Потом мне понадобятся несколько рабочих машин и как минимум несколько пилотов-мяса, а как максимум пилотов-профессионалов. А имея боевых дроидов на земле и десяток доспехов, превосходящих аналоги в воздухе можно будет уже устанавливать свои условия.
Итак что мне нужно для создания вышеуказанной армии? Несколько видов металлов, пластик, кислоты... Короче сырье. Завод по производству... короче производственные мощности. Рабочие руки... Другими словами мне нужны деньги. Много, много денег. На них можно купить и сырье, и заводы и нанять рабочих и купить лабораторию.
Как мне добыть деньги? Ну у меня есть на этот счет несколько задумок, но поскольку в военную область лучше не лезть — целее буду, то лучше остановиться на производстве пластика. Это и легко и прыбыльно и безопасно. Можно делать дешевые стулья и столы из пластика, детские игрушки, да чего только нельзя! После накопления начального капитала можно будет создать фирму по введению изобретений в повседневную жизнь. И под подставными именами продавать свои же изобретения. Даже по предварительным подсчетам в этом мире, без конкуренции я заработаю целое состояние в рекордно короткие сроки. Кроме того если мне удастся сохранить монополию на создание пластика, а об этом я позабочусь, то у меня будет дополнительный рычаг давления на страны, использующие мои продукты: не думаю, что народу, привыкшему к дешевым продуктам обихода понравится переход обратно на дорогое дерево или металл.
Так, проведем небольшие подсчеты... Угу, я даю себе примерно полтора года до того момента, как я построю себе подпольную фабрику и мне понадобятся преданные рабочие руки. А еще через год у меня будет боеготовная армия, а значит и страна под моим командованием.
Я тяжело вздохнул. Не хочу быть королем. До сих пор с дрожью вспоминаю те дни, когда Каин поставил меня своим заместителем во главе Вектора. Бррр да, я получал бешеные деньги и обладал практически неограниченной властью, но многие забывают что когда ты командуешь такой туевой хучей народа, у тебя просто не остается времени насладится этими деньгами и властью. Вот и сейчас мне не улыбается перспектива встать у руля целого государства, но других кандидатур нет, так что придется потерпеть.
И где мне лучше всего начать свой бизнесс? Гронс, где же еще? Теперь надо решить что делать со стаей? Брать их с собой в людские земли глупо, значит их надо оставить здесь, а через полтора года забрать на свою базу. Где их здесь оставить? Шурсан что-то говорил про компромисс с хозяивами тех мест, куда мы идем... Ну тогда пойдем куда шли и договоримся с вожаком какой-нибудь стаи чтобы он приглядел за моими людьми, пока я буду набирать капитал и ресурсы.
— Мы идем куда шли. — Я поднялся с пенька и обратился к стае. — Я не знаю этих мест, так что ведите меня к ближайшей стае, с которой у вас хорошие отношения и которая находится достаточно далеко в джунглях, чтобы безопасно жить там два года.
— Вожак, при таких условиях нас конечно примут на свою территорию, но о накоплении еды и шкур можно будет забыть. — Сообщила мне миловидная девушка.
— Это не важно. Через два года мы уйдем из этих джунглей и заживем как и подобает нашей гордой расе, а не как крысам бегающим от людей! — Я помню, что я не шерк, но стая уже давно причисляет меня к шеркам, ведь я член стаи.
— А разве это возможно? — Ко мне подошла малышка лет восьми. Эта девочка была одной из первых детей, заговоривших со мной, когда я еще был на положении пленника. Я присел перед ней на корточки и взглянул в глаза. Доверие, любопытство и надежда. Взрослые даже не подумали о том, чтобы оспаривать или даже задавать вопросы о моем решении: раз вожак сказал, что мы будем жить как подобает, значит так и будет, а вот эта девочка решилась задать вопрос.
— Невозможного не бывает. Вы теперь моя стая и я сделаю так, чтобы нам не пришлось больше бояться людей. Ты же испугалась того, что произошло вчера? — Она судорожно кивнула. — Я не хочу чтобы ты снова испугалась, поэтому я выполню свое обещание. Ты мне веришь?
— Ага! — Такие светлые, чистые глаза... Интересно когда я потерял такой взгляд? Хм? А что это вся стая смотрит на меня с одобрением? Ах да, у них же дети приравниваются к сокровищу стаи, что неудивительно из-за их медленного, но неизбежного геноцида. — Ладно, нечего стоять, пошли.
До стаи 'Чистого Озера' мы добрались без проблем. Как оказалось, моя стая зовется 'Зеленая Трава'. Знаю, оригинальное название, но что поделать? Во время пути я ничего особенного не делал, предпочитая общаться со своими подчиненными. Но делал я это не просто так, а с определенной целью: на время моего отсутствия кто-то должен выполнять обязанности заместителя, вот я и искал подходящего шерка на эту роль. Хотя конечно долго искать не пришлось: та самая тридцатилетняя шерка, что толкала речь о потере старого вожака. Зартана оказалась весьма авторитетной женщиной среди шерков и у нее была репутация серьезной и ответственной особи. Еще не дожидаясь от меня никаких команд, женщина взяла в свои руки все обустройство нашего путешествия. Честно говорй я не совсем понимаю, почему на роль нового вожака выбрали меня, а не ее, но теперь это не важно: такого понятия как 'зависть' шерки не знают, так что я — вожак пока не умру.
Настроение в стае было позитивным: хоть многие и потеряли своих близких в недавней бойне, но все надеялись на светлое будущее, которое я им обещал, и ни у кого не возникало сомнений в том, что оно наступит. Но всему приходит конец: мы зашли на территорию 'Чистого Озера' и вскоре к нам вышли несколько охотников узнать, с какой целью мы приперлись всей толпой. Зартана сообщила, что об этом наш вожак будет говорить только с вожаком 'Чистого Озера'. Я, пока, решил не светится: это моя стая уже привыкла к тому, что я — человек, а вот как отреагируют другие... Ну а поскольку вожак должен быть самым здравомыслящим, то по крайней мере сразу бросаться не должен.
Стая оправдала свое название: вскоре мы вышли к довольно большому озеру, на берегу которого и стояли жилища шерков. Встречал нас сам вожак. Хоть народ шерков и был довольно простым: никаких там сложных ритуалов у них не было, но простейшие правила приличия они знали.
— Приветствую своих друзей, 'Зеленая Трава', И выражаю недоумение по поводу вашего визита. Надеюсь, Шурсан сможет прояснить эту ситуацию.
— Шурсан погиб, защищая свою стаю от нападения людей. — Ответил я, выходя из-за спин своей стаи. По рядам встречающих пролетел возбужденный шепоток: не всегда увидишь человека, спокойно стоящего среди шерков.
— Я скорблю по вашей потере. Кто же занял его место?
— Я. — Видя, что мои шерки никак не реагируют на это заявление, встречающие тут же поняли, что это не шутка.
— Вот как... Тогда прошу за мной, мне кажется у нас есть много, о чем стоит поговорить. — А этот вожак, как там его? А, точно, Рамул. Он гораздо боле сдержан, чем тот же Шурсан. Тем временем мы прошли в его домик и хозяин предложил мне сесть за стол. Сам Рамул куда-то сходил и выставил перед нами что-то явно алкогольное. — Раз тебя выбрали вожаком, не мне оспаривать решение стаи, но тем не менее я бы хотел узнать как такое произошло. Не откажешь старому шерку в рассказе? — А глаза-то холодные, собраные.
— Конечно, у меня пока есть время, И я просто не смогу отказать в такой малой просьбе. — Рассказал я в принципе все, ничего не утаивая. В смысле все, после крушения: знать, кем я был до попадания в джунгли ему совсем не обязательно.
— Новое оружие значит. — Как-то безнадежно протянул Рамул.
— Откуда такой тон? Неужели уже сдаешься?
— Сдаюсь? Я? Не дождешься! Но новое оружие весьма неприятная новость... Но не будем уходить от главной темы: зачем вы пришли сюда?
— Главная причина в том, что нам негде больше жить.
— Мне неприятно слышать об этом, и я не откажу своим друзьям, но у нас ресурсов не так много, чтобы твоя стая могла жить здесь так же... свободно.
— Я это понимаю, и не буду напрягать тебя больше необходимого: мы здесь задержимся не боле, чем на два года.
— Даже так... А можно узнать, что ты будешь делать потом?
— Потом я заберу свою стаю поближе к людям.
— ЧТО? Ты рехнулся? — Рамул аж подпрыгнул.
— Нет. Это вы все тут рехнулись: посмотрите на себя. Прячитесь в джунглях, боясь даже нос показать, а что из этого выйдет? Я тебе скажу, что из этого выйдет: еще двадцать — сорок лет И шерков больше не останется в этом мире!
— Думаешь я это без тебя не понимаю, человек?! Да я получше тебя вижу упадок своей расы, но мы ничего не можем сделать! НИ-ЧЕ-ГО! Даже если мы соберемся все вместе И пойдем войной на ближайшие страны людей, нас просто раздавят эти гигантские железные люди! Война будет значить наше быстрое уничтожение, но если мы будем прятаться, то хотя бы еще пара поколений шерков смогут насладиться этим миром!
— Все же ты уже сдался...
— Да что ты понимаешь...
— Я понимаю то, что не собираюсь позволить каким-то святошам уничтожить МОЮ стаю.
— Да? И как же ты собираешься это сделать? — С неприкрытой иронией спросил вожак.
— Если мы не можем противостоять людям сейчас, это не значит, что мы не сможем им противостоять через два года...
— ... Значит ты собираешься за два года собрать армию, которая будет сражаться за шерков? Ты безумец.
— Нет, я за два года собираюсь приготовить все, для того, чтобы шерки сами стали могущественной армией. — Рамул долго разглядывал меня перед тем как ответить.
— Одной стаи как не смотри, не хватит для армии... — Быстро просек.
— Верно. Именно поэтому я и рассказываю тебе все это. Только со своей стаей я ничего не добьюсь. Мне необходимо объединить весь народ шерков для того, чтобы мы могли противостоять людям. — Рамул присвистнул.
— Объединить всех шерков... А не на многое ли ты замахнулся?
— Я замахнулся лишь на то, что дает нам шанс на выживание.
— Допустим. Вот только ты должен понимать, что простых обещаний явно недостаточно, чтобы объединить все стаи.
— Конечно. Я и не надеюсь на немедленное объединение. Вот когда я вернусь через два года... Вот тогда у меня будут не только обещания...
— И что же ты хочешь от меня? — А Рамул то прирожденный лидер, И действительно беспокоится за свой народ: ведь то, что я сейчас несу не боле чем бред сумасшедшего человека, а он тем не менее не собирается упускать даже такой призрачный шанс на спасение шерков.
— Мне не надо многово. Все, о чем я тебя прошу, так это наладить контакты с другими вожаками, И когда я вернусь, устроить общее собрание.
— Это сделать не так уж и трудно, но откуда мне знать, что ты не собрался убить всех вожаков?
— Встреча пройдет на ваших условиях, при любом количестве охраны.
— Хорошо, я присмотрю за твоей стаей пока тебя не будет, и устрою собрание когда ты вернешься.
— Спасибо.
— Не стоит. Если то, о чем ты говоришь воплотится в жизнь, это я должен буду говорить 'спасибо'.
— Не волнуйтесь, я не привык проигрывать.
После этого мы обговорили условия, на которых моя стая будет жить на территории 'Чистого Озера', и я пошел прощаться со стаей: солнце еще высоко, здесь мне больше делать нечего, а время уже пошло. Так что чем раньше уйду, тем больше успею сделать за обещаные два года. До Гронса еще далеко, но я решил не проходить все расстояние по джунглям, а выйти на Пограничный Тракт, который, как понятно из названия, проходит по границе Диких Джуглей и идет прямо в Гронс. По простейшим подсчетам, идя по тракту я сэкономлю где-то неделю в пути. Стая отнеслась к моему уходу спокойно: они заранее ожидали такое развитие событий, а решения вожака они обсуждать не собирались. Никто кроме одной наглой шерки.
— Я иду с тобой. — Куро с самым упрямым выражением на лице, что я видел, вцепилась мне в руку, как будто я собирался от нее убегать.
— Ты останешься здесь, тут безопаснее. — На ее лице была видна борьба между поведением вбитым стаей и личным желанием. Победила стая: девочка не решилась перечить прямому приказу вожака, но хитрая девчонка нашла обходной путь.
— Но ты обещал, что не бросишь меня!
— А я и не собираюсь тебя бросать.
— Ты уходишь на два года, и неизвестно вернешься ли! Как это еще назвать? — Блин, ну вот кто меня тянул за язык, когда я давал это обещание.
— Ладно, ты пойдешь со мной, но если ты ослушаешься хоть одного моего слова, отправлю тебя обратно.
— Я поняла. — Серьезно кивнула Куро, а через двадцать минут, понадобившихся нам на сбор необходимых вещей, мы отправились в путь.
ГЛАВА 18
До Пограничного Тракта мы дошли без приключений. То ли шерки сами по себе довольно миролюбивые, в чем я сомневаюсь, то ли из-за Куро, спокойно идущей рядом со мной, но к нам никто из шерков не приставал и не пытался убить, пока мы выбирались из джунглей. Но когда я собственно увидел этот Пограничный Тракт, я бы очень долго матерился, если бы не присутствие ребенка. Пограничным Трактом по какому-то недоразумению назвали заросшую просеку в лесу. Как я узнал, что это тот самый тракт? Просто мне повезло выйти к нему как раз напротив полупрогнившего столба с табличкой "По...ничны... Тр...кт." Я то надеялся на более-менее нормальную дорогу, а тут такая подстава! Позже я узнаю, что такому плачевному состоянию, Тракт обязан воздушному транспорту. Уже несколько десятелетий, гораздо более выгодно перевезти груз или пассажиров по воздуху, нежели нанимать охрану для такого дальнего путешествия. Но делать ничего не оставалось, и пришлось взять ноги в руки и переть дальше.
Куро, как только мы вышли из джунглей в обычный лес, стала постоянно крутить головой и все рассматривать. А этот гнилой столб с табличкой, девочка даже хотела обнюхать, но заметив мой насмешливый взгляд покраснела и стала вести себя более сдержано... Ровно пять минут, после которых ее голова снова встала на краю откручивания.И чего здесь разглядывать? Деревья, трава, кусты. Иногда попадаются мелкие грызуны. А глядя на эту непоседу, кажется будто мы в каком-то заповеднике...
— Тан, а куда мы идем? — Удивительно, что она раньше этого не спросила.
— В Гронс. Это город-государство, севернее джунглей.
— А что мы там будем делать?
— Мы? — Я не смог удержаться от подколки. Сначала Куро надулась, а потом уверенно заявила.
— Мы!
— Хм, мы будем там начинать нас маленький бизнесс.
— А что такое "бизнесс"? — Времени нас полно: до Гронса идти никак не меньше нескольких недель, так что я все это время просвещал Куро про людское общество. От чего-то девочка была в восторге, как например от машин, способных летать, а от чего-то у нее шерсть дыбом вставала и когти непроизвольно выскакивали, как например от понятия рабства: она просто не понимала как можно так относиться к другому разумному. Охотились мы по дороге, благо звери здесь были непуганные, а через неделю, я стал замечать, что тракт стал лучше выглядеть. Еще через перу дней, я смог разглядеть старые следы. Стало ясно, что мы подходим к Гронсу, и некоторые люди изредка предпочитают использовать этот тракт, нежели тратиться на перелет. Через два дня, мы наткнулись на первый перекресток, а к вечеру следующего дня нам навстречу попался караван из нескольких десятков телег. Я быстро схватил Куро в охапку, и рыбкой нырнул в кусты. Я уже некоторое время думал насчет начального капитала, а именно как его добыть, и самым перспективным вариантом было бы ограбить какого-нибудь купца, благо в Гронсе это в порядке вещей: не смог сберечь свой товар? Какой же из тебя тогда купец? Но к моему сожалению и к счастью этого каравана, он был пустой. Похоже все продал, и возвращался обратно. Была идея напасть, и забрать деньги, но я вовремя вспомнил, что нахожусь все же не совсем в древности, и до банков здесь уже додумались. Так что мы подождали, пока караван удалится, после чего продолжили свой путь.
