— Все в порядке, пойдем. — Я снова взял ее за руку и потянул дальше. — Это были твои "начальники".
— Ублюдки это были. Избивали каждый раз, когда я недоносила им денег.
— Странно, что только избивали...
— Ты мое лицо видел? На такую уродину даже последний извращенец не позарится. — Надо же, поняла.
— Ну шрам убрать — дело одного часа.
— Что? — Девчинка встала, как вкопаная, и меня остановила.
— Шрам, говорю, убрать не проблема.
— А... глаза? — Неуверенно спросила она.
— ... в ближайшие лет тридцать не получится. Да и потом вряд ли. — Секунда молчания, и она продолжила движение. — Дело в том, что я никогда особо не интересовался ни химией, ни медициной. Только необходимый минимум знаний, и пара исключений, таких как регенератор. Шедевр корпорации "Вектор", способный даже прирастить отрубленную голову. Вот только основная часть этого аппарата представляет собой химический раствор. Его состав то я изучил: было интересно как все работает, но воспроизвести его здесь... Невозможно. Я пытаюсь заменить некоторые препараты местными аналогами, но пока результатов никаких. Да и не уделяю я медицинским разработкам много времени...
Дальше, до аэропорта никаких неожиданностей не было, но в челнок девчонку пропускать отказывались. Уладить ситуацию удалось, показав приглашение на праздник. Ну а дальше небольшая прогулка по острову и... В пятидесяти метрах от своей резиденции, я снова напоролся на Натали. То ли день такой невезучий, то ли она меня ждала. Последний вариант мне категорически не нравится.
— Госпожа Натали! Вы меня обманули! — Девушка повернулась на звук и немного недоуменно на меня уставилась.
— Что?
— Вы говорили, что заняты сегодня вечером! Но вы же сейчас свободны, как же так?
— А, это ты заблудился сегодня утром под землей. — Фух, похоже просто случайность. — А... кто это с тобой? — Девушка стала несколько брезгливо осматривать мою спутницу.
— Это? — Я положил руку девчонке на голову, а в ответ получил легкий укол коготками на руке. — Это девочка.
— Да ты что? А я думала, что шерк. — Ехидно заявила она, а я чуть было не рассмеялся.
— Ну а что еще сказать? Увидел, решил помочь. Моя зарплата позволяет иногда заниматься благотворительностью.
— Вот как, и что же ты будешь с ней делать?
— Попрошу хозяина пристроить ее куда-нибудь в его компании. Всяко лучше, чем попрошайничать.
— Ладно, меня это не касается.
— Натали! Ты опять опаздываешь! — Я повернул голову, и увидел подходящий Рику и Фра. — Первая быстро осмотрела нашу компанию, и не найдя ничего интересного, сконцентрировалась на Натали. Фра же вообще на нас не посмотрела.
— Извините, меня немного задержали. — И показала взглядом на меня.
— Прошу меня простить, прекрасные дамы, но красота госпожи Натали настолько меня ослепила, что я не устоял, и стал восхвалять ее земное воплощение всего прекрасного, что есть на этом свете! — Натали смотрела не меня как на идиота, Рику с удивлением, а Фра как обычно без эмоций.
— Ладно, пошли. — Натали наконец развернулась, и пошла проч. Секундой позже за ней последовала и Рику, а вот Фра еще некоторое время продолжала меня рассматривать, но и она наконец пошла за девушками. Мне показалось, или Фра улыбнулась перед тем, как развернуться? Нет, наверняка показалось.
— Всем привет, как дела? — Как только я зашел домой, на моей шее повисла Куро.
— Ты чего так долго?
— Подарок тебе готовил.
— Подарок? И что это? — Похоже она еще не заметила попрошайку, стоящую за моей спиной. Зато мои "дети" смотрели именно на нее.
— Вот. — Я подтолкнул девчонку вперед, и быстрым движением содрал у нее с головы все тряпки, явив миру кошачьи ушки.
— Эй! Ты что делаешь?!
— Ааа! Ты из какой стаи? — Тут же набросилась на бедняжку Куро.
— Не так быстро, Куро. Сначала приведи девочку в порядок, а потом вопросы задавай. Она слепая, так что помоги ей вымыться, а С-серка пока приготовит ей поесть. — Полурептилия кивнула и отправилась на кухню, а Куро с девочкой в ванную. Ну а через час, за столом появилась моя находка, неустанно потирающая свои ушки и махающая хвостом. Возраста она была примерно такого же, как и Куро, вот только волосы и шерсть у нее были белоснежные. Альбинос. — У тебя есть имя?
— Нет конечно же.
— Значит будешь Широ, что значит "белый".
— ЧТО??? — В унисон воскликнули обе шерки.
— А в чем проблема? Имя не понравилось? По-моему тебе подходит.
— Дело не в этом! — Воскликнула Куро. — Нам имя дают только партнеры!
— Ну да, у меня с памятью все в порядке. Но ты же не была против?
— Нет, но я тогда была несовершеннолетней, потом ты сделал меня своей самкой! — Ее пальчик ткнул меня в грудь.
— Да, да, теперь припоминаю такое дело. — неспеша пробормотал я, смотря на то, как шерсть на хвостах и ушах обоих шерк поднимается вверх. — Ну в таком случае я воспользуюсь привилегией вожака.
— Какого еще вожака? — В отчаянии спросила Широ.
— Хм? Куро тебе еще не сказала? Я вожак одной из стай.
— Очень смешно. — Не верит.
— Это правда, моя стая сама его выбрала, после того, как Тан спас всех нас от церкви. — Вот тут Широ немного зависла. Кажется такое называется "когниктивный диссонанс". — Но это не оправдывает такую наглость!
— Куро, о какой наглости ты говоришь? Насколько я помню, вожак имеет право брать себе сколько угодно партнеров?
— Но... Но как... Но она не из нашей стаи! — Нашлась таки девушка.
— Широ, вступай в мою стаю.
— Э?
— Э?!
— А в чем проблема?
— Но ты ведь только ее нашел! — Куро продолжала сопротивляться. Скорее всего просто ревновала. Да, наши отношения перешли в постельное измерение около полугода назад, когда Куро заявила, что у нее наступило совершеннолетие, и ей надо получить имя от ее партнера. Так что если я хочу и дальше ее называть "Куро", то я должен сделать ее своей самкой, иначе она найдет кого-нибудь другого. Где она будет искать другого посреди человеческих территорий я уточнять не стал, да и не видел ничего плохого в таких отношениях, благо шерки взрослеют немного быстрее людей, как физически, так и психологически. Конечно не так быстро, как ящеры, но сейчас Куро выглядела лет на шестнадцать-семнадцать.
— Ну и что? Ты предлагаешь ее бросить?
— Нет конечно! Но вот так сразу...
— Широ, чего молчишь? Как будто тебя это не касается.
— Я согласна.
— Вступить в стаю или стать моим вторым партнером? — Девушка наконец отпустила свои ушки — видимо сильно затекли, будучи постоянно прижатыми к голове, и убрала волосы с лица, показывая свой шрам.
— Я согласна на оба предложения, вот только нужна ли тебе такая самка?
— Тск! Какие мелочи! Я же говорил, что это не проблема: как вернемся домой, от шрама и следа не останется. — Куро стала как-то странно поглядывать на Широ. Нет, неприязни или агрессии во взгляде не было, скорее ревность. Хммм... Будет интересно посмотреть на их отношения.
— Ты... и вправду хочешь уничтожить Церковь?
— Не соврем. Я хочу сделать из всех шерков одно государство, способное жить, не прячась от людей. Ну а поскольку Церковь нам этого сделать не позволит, ее надо уничтожить.
— Я могу чем-нибудь помочь? Хотя глупый вопрос. — Девушка потупилась и начала есть.
— Не стоит вешать нос, я придумаю, чем ты сможешь мне помочь. В конце концов я не позволю своей самке быть бесполезной. — У меня действительно есть одна идейка на ее счет.
Дальше ужин прошел в спокойном ритме: мои рептилии с интересом слушали наш разговор, но вмешиваться не пытались: они вообще не очень разговорчивы. Я воспользовался случаем, и просветил С-сарша по поводу обоих встреч с Натали. Дело в том, что он пойдет со мной на праздник, в качестве охранника, и вполне возможно встретится с Натали, так что должен знать, как себя вести. Вообще из этого парня вышел идеальный актер: кроме того, что он может идеально копировать мой голос, так он научился копировать мои движения и даже словесные обороты. А поскольку он был в курсе всех моих дел, я никогда не боялся менятся с ним местами: в случае чего под маской его от меня не отличишь.
На следующий день ничего интересного не произошло: я не решился испытывать свою удачу во второй раз и все время провел в гостинице, продолжая разработку некоторых компонентов первого прототипа АМЕБы. Если взять за основу самую старую из известных мне моделей, то с некоторыми изменениями конструкции ее можно построить довольно быстро. Весь вопрос в Ядре. И вот тут мне еще предстоит добыть рабочее Сердце доспеха. Но и сейчас у меня хватало работы. За любимым занятием время пролетело незаметно, и вот я вхожу во дворец, сопровождаемый С-саршем и Куро в качестве моего удостоверения личности. За последнее время девушка отлично навострилась изображать из себя послушное животное, и сейчас в ее глазах не было даже искры разума.
На нас косились: как же, мужик в маске и шерк, такое не часто увидишь. Недолго походив по коридорам, мы вышли в главный приемный зал, в котором уже было полно народу. Оркестр в дальнем углу играл ненавязчивую мелодию, по периметру зала стояли столики со всякой едой, а посередине было свободное место, сейчас оккупированое всей этой разношерстной компанией. Многих этих личностей я знал по досье, с несколькими доводилось встречаться, но были и те, которых я видел в первый раз. Ни королевы, ни пилотов, ни Натали пока не было.
Когда я приветствовал очередного дворянина, с которым у меня в будущем будет несколько мелких договоров, я увидел то, чего никак увидеть не ожидал: герцог Аксенский собственной персоной подпирал собой стену недалеко от меня и скучающим взглядом осматривал зал. Какой сюрприз! Я то думал, что его казнили... Хотя нигде не было заявлено о его смерти, просто сообщалось, что он "получил по заслугам" и после этого о нем ны было слышно. Но он жив, и кроме того нагло стоит посреди дворца королевы, а значит она об этом как минимум знает. Ладно, мне подоплека не важна, важно как я могу его использовать? Ну во-первых он вряд ли питает теплые чувства к Мире, а значит я могу помоч ему устроить очередной переворот. Если мне это будет нужно, конечно же. Я уже хотел было "познакомится" с герцогом, как в зал вошел богато наряженый мужик и объявил о появлении королевы в зале. И действительно, бесподобно одетая Мира прошествовала от входа к своему трону в дальнем конце зала и села на него. Только после этого гости подняли опущеные головы. После этого последовала весьма напыщеная речь, и все вернулись к своим занятиям. Надо заметить, что за прошедшие два года Мира весьма похорошела. Но вот к королеве стали по очереди подходить гости. Они немного говорили, потом дарили свои подарки и возвращались к своим делам. Несколько раз Мира отходила с гостями из зала, видимо для более приватных разговоров, а спустя три часа я решил больше не тянуть, и сам направился к королеве.
— Ваше величество, позвольте мне выразить свое искреннее восхищение вашей красотой. — Подойдя к Мире, я поклонился, но не слишком глубоко: я не ее подчиненный, и не должен пресмыкаться.
— Благодарю. — Нейтрально отозвалась она.
— Позвольте представиться, меня зовут Телос, вольный торговец Телос. Для меня было огромным сюрпризом приглашение на такой важный праздник и я немного нервничаю, так что й надеюсь на ваше понимание, если я не совсем соответствую этикету.
— Что вы, вы ведете себя подобюще любому дворянину. Но как бы то ни было, прошу пройдемте, нам надо обсудить некоторые вопросы, и это не делается в таком оживленном месте.
— Полностью с вами согласен. — Далеко идти не пришлось: буквально за пределами зала нашлась небольшая уютная комнатка со всем необходимым для переговоров: кресла, стол, ваза с фруктами, напитки.
— Присаживайтесь. — Я подождал, пока королева сядет первая, а потом сел сам. — Я много о вас наслышана: торговец, за один год ставший одним из самых богатых людей мира...
— Вы преувеличиваете мои заслуги. Это все благодаря изобретению моего брата, я всего лишь его продаю.
— Пластик. Действительно уникальная субстанция.
— Мой брат — гений. К сожалению он ничего не смыслит в бизнессе. В отличие от меня.
— Действительно.
— Ах да, перед тем, как мы начнем переговоры, позвольте мне поздравить вас с праздником, и вручить этот скромный подарок. — Я поставил на стол небольшую коробочку, и в глазах Миры на секунду зажегся любопытный огонек.
— Благодарю. — И через секунду. — Вы позволите?
— Конечно, это же ваш подарок. — Мира аккуратно взяла коробочку, и поднеся к себе, открыла ее. Лицо ее тут же окаменело. Заговорила она только спустя несколько секунд.
— А можно спросить почему вы решили подарить мне именно это? — Девушка вынула из коробочки золотую цепочку, на которой висел богато инкрустированый знак церкви — перечеркнутый круг.
— О, я долго думал над тем, что бы вам подарить, и решил сделать такой подарок, который напоминал бы вам о самых важных событиях. Ведь именно церковь короновала вас, и именно благородные инквизиторы раскрыли замысел этого проклятого предателя. — Тут надо отметить официальную историю моего исчезновения. После крушения корабля церкви, инквизиторы постарались придать эту информацию огласке: что мол Мира сдала своего благодетеля. Поэтому ей пришлось в срочном порядке выкручиваться. В итоге я стал заговорщиком, планирующим сначала втереться в доверие к королеве, а потом свергнуть ее, но вовремя подоспевшая инквизиция раскрыла мой заговор и я был арестован. — Что? Неужели вам не нравиться? В таком случае я могу придумать что-то еще...
— Нет, это весьма... продуманный подарок, благодарю.
— Что вы, что вы! Это большая честь для меня!
— И все же давайте вернемся к делам. У меня не так много времени.
— О, прошу простите мое словоблудие. — Дальше по ходу переговоров, и главное после подписания нужных бумаг о торговых путях и сотрудничестве у меня с лица не сползала хищная улыбка. Глупые, неискушенные в торговле люди. Они еще не понимают, насколько опасна может быть монополия...
После успешных переговоров мы вернулись в зал, и я стал осматриваться по сторонам, в поисках Аксенского, но так и не нашел мужика. Наверное куда-то ушел. Зато я обнаружил не менее любопытного гостя. В противоположной от меня стороне зала какой-то франт разговаривал с девушкой. Наверное приглашал на танец: в центре зала уже кружилось несколько пар. Парня я не знал, но вот не узнать Марию было трудно. Хммм. Ну и что мне делать? Я несколько беспокоюсь о реакции девушки на мое появление: не выдаст ли она меня или себя? Ладно, поговорить с ней надо, и лучшего шанса у меня не будет. Насколько я помню, наша связь действует где-то на десять метров, так что... Я стал неспеша приближаться к Марии, которая тем временем отшила ухажера и угрюмо побрела к столу со всякой снедью. Видимо ей совсем здесь не нравится. Ага, вот оно! Чувствую недовольство, раздражение, и неприязнь. В следующий миг Мария вздрогнула, среди ее чувств возникло удивление, и девушка стала оборачиваться. Я тут же стал настолько недовольным, насколько мог, и Мария замерла. Похоже я зря волновался, Мария девушка сообразительная: вон она уже вернулась к закускам. Я усмехнулся, чувствуя сколько радости разлилось у нее внутри, и направился прямиком к ней.
