Сумеречный клинок

3

Двадцать первый день полузимника 1647 года

— Ну, что, подруга, баранина с пивом и в койку, или отправимся на поиски приключений?

Предложение звучало соблазнительно, но не в этом дело. Удивило обращение, поскольку никогда прежде Ада себе такого не позволяла. Всегда, даже в самых благоприятных обстоятельствах, дама аллер'Рипп умела соблюсти дистанцию, обозначив ее жестом, интонацией или правильно выбранным словом. Эмоции ее, как успела убедиться Тина, были расчетливы ничуть не меньше движений во время стрельбы из арбалета: ничего лишнего и ничего по простоте душевной, не просто так. И вдруг такое!

'Подруга! Ну, надо же! И кто кому здесь дурит голову?'

— Приключения? — переспросила Тина, разыгрывая из себя 'ту, что знает, что почем'. — Звучит заманчиво!

— Вот и я так думаю, — вполне панибратски ухмыльнулась женщина оборотень. — Савой, моя милая, — город соблазнов. Славный город, одним словом, совсем не такой, как Аль. Я тебе больше скажу, и здесь, в Чеане, и дальше — в империи, таких городов раз два и обчелся. Решт еще, быть может, и Сан. Вот, собственно, и все. Так что вперед, подруга, и не зевай! Все в наших руках!

Тина отметила про себя, что настроение у дамы наставницы на редкость хорошее, и даже более того, но от комментариев воздержалась. Зачем? К чему? Она лишь улыбнулась Аде самой своей 'открытой' улыбкой из тех, что еще недавно давались ей легко и просто, с естественностью дыхания, и, поправив перевязь меча, шагнула к выходу из гостиницы. Впрочем, гостиницы в Савое назывались почему то странноприимными домами, хотя на альтские богадельни и приюты ничуть не походили. Но, с другой стороны, Загорье на то и неведомая земля, чтобы все тут было не так, как дома.

— Савой — город денежный, — повествовала между тем Ада, а шли они в это время по широкой, с торцовой мостовой улице, мимо богатых лавок и торговых рядов попроще, мимо трактиров, роскошных странноприимных домов и постоялых дворов — заведений простых и незатейливых, но опрятных и даже приятных на вид. — Богатый, но не в этом дело. Мало ли на свете богатых торговых городов! Немало! Уж ты мне поверь, милая, но если сравнить города с людьми, Савой — город старой крови, если ты понимаешь, о чем я толкую! Город с достоинством, стилем и славным прошлым, которое не тяготит, а поддерживает. И со своими секретами, нелегким нравом и непростыми традициями...

Вчера вечером, когда их маленькая компания достигла городских ворот — а случилось это буквально за считаные минуты до их закрытия, — ни у кого, и уж тем более у Тины, не нашлось сил любопытствовать и восхищаться. Все были предельно измотаны, кажется, даже не вполне материальный Ремт Сюртук, устали, как собаки, обессилели и едва ли не пали духом. Так что думать могли лишь о горячей еде, крепком вине и теплой постели. Все это они нашли в гостинице, куда уже при свете факелов привел их Виктор, но города при этом практически не видели. Темные стены, огоньки свечей и лампад в щелях между неплотно прикрытыми ставнями, луна, скользящая по узкому лоскуту темного неба, зажатому между высоких крутых крыш. Вот, собственно, и все. А после мутное марево усталости перед глазами, острая, горячая, сладко пахнущая, исходящая паром луковая похлебка, горькое хлебное вино, бросившее Тину в пот, и тяжелая овчина, положенная поверх тонкого лоскутного одеяла и буквально придавившая девушку к жесткому, но такому желанному, туго набитому шерстью матрасу. Вот и все, что запомнилось с прошлой ночи.

А нынче на дворе стояло солнечное осеннее утро. Воздух был свеж, но все еще больше пах летом, чем зимой. Торцовая мостовая приятно ложилась под ноги, встречные люди выглядели опрятно и внушали доверие, хотя, как доподлинно знала теперь Тина, верить нельзя никому. Но, во всяком случае, эти горожане и иногородние, приехавшие в Савой из разных мест, большая часть которых наверняка не была известна Тине даже по названию, не внушали откровенных опасений. И это уже кое чего да стоило. Не оборотни, не духи гор, не сектанты. Всего лишь мужчины и женщины, дети и старики...

'Всего лишь люди... Экая невидаль!'

— О! — прервала ее размышления о превратностях судьбы дама аллер'Рипп. — Вот что нам нужно! А я все гадала, куда нас ноги принесут!

Тина остановилась и, проследив за взглядом дамы Адель, увидела чуть впереди и справа невысокий — всего в два этажа, — но широкий дом с красивым, выложенным из светлого тесаного камня фасадом. Несмотря на светлое время дня и отличную погоду, окна в доме оказались плотно закрыты расписанными золотом и киноварью ставнями. Эти ставни да странная вывеска, на которой среди прочего были изображены и нагие женщины, наводили на размышления.

— 'Ласковый май', — прочла Тина вслух. — Прошу прощения, баронесса, но мне кажется, это бордель!

— Не бордель! — возразил сзади мягкий, но полный достоинства голос. — Это мыльня, милая барышня, ведь вы барышня, не так ли? Неплохая когда то мыльня, даже отличная, но слава ее в прошлом.

Так неожиданно заговорившая с ними женщина была немолода, но выглядела великолепно. Ее седые волосы, отливавшие серебром, были уложены в затейливую прическу, удерживаемую тут и там длинными золотыми заколками, украшенными бриллиантами и сапфирами. Лицо, не скрывавшее возраста, выглядело тем не менее гладким: ухоженная белая кожа, карминовые губы и синие, не выцветшие с возрастом глаза. Одета дама была в роскошное платье из расшитой цветными нитками тафты и серебряного аксамита невиданной красоты. На плечах ее лежала накидка из меха черно бурой лисы, а украшения стоили, должно быть, целое состояние. И последний, но не менее значимый штрих. Дама сидела в удобном кресле из золоченого дерева, укрепленном на длинных резных шестах, удерживаемых на весу четырьмя крепкими мужчинами, одетыми в темно зеленые ливреи, но при этом опоясанными мечами, словно и не слуги они, а воины.

'Телохранители?'

— Прошу прощения, — прищурилась Тина. — Вы что то сказали, сударыня?

— Вы слышали, что я сказала, — улыбнулась женщина. — Прошу прощения, милые дамы, что нарушила вашу приватность, вмешавшись в разговор, отнюдь не предназначенный для моих ушей. Разрешите представиться, я Вильма Хурн аф Омине, землевладелица с юга. — И она подарила Тине и Аде исполненный невероятного достоинства и не лишенный изящества поклон. — Услышала ваши слова, сударыня, — взгляд синих глаз переместился с Тины на Аду, — и хотела предупредить, что век 'Ласкового мая' подходит к концу, а тут и ваша реплика, барышня. — Она снова смотрела на Тину, не пытаясь даже скрыть своего интереса. — Две женщины, одетые в мужское платье, да еще и с мечами, и где! У входа в мыльню, бывшую в моде лет пятнадцать назад.

— А что, у старухи Шейн закончилась горячая вода? — холодно поинтересовалась Ада, в свою очередь, откровенно рассматривая 'землевладелицу с юга'. — Нам, собственно, помыться надо, а не время провести.

— Одно другому не мешает, — безмятежно улыбнулась Вильма Хурн. — Я как раз направляюсь в термы Кейсы Харм и приглашаю вас быть моими гостьями. Вы помоетесь, и мы проведем несколько часов за приятной беседой, закусывая и выпивая над проточной водой... У Кейсы отличная кухня и великолепные винные погреба. Ее музыканты и певцы из лучших в городе, и, разумеется, в ее термах вы можете утолить не только голод. Надеюсь, вы согласны с тем мнением, что пороки для того и существуют, чтобы предаваться им, ища наслаждения и довольства. Итак?

— Звучит многообещающе, — усмехнулась Адель. — Хотя, видит бог, мы искали всего лишь обыкновенную баню.

— В 'Ласковом мае'? Вы бы еще в 'Яблоки на снегу' пошли. Там тоже есть горячая вода.

— Ваша правда, сударыня, — согласилась, наконец, Адель. — Я Ада фон дер Койнер цум Диггерскарп.

— Из Квеба? — подняла бровь Вильма.

— Прямо оттуда, — чуть поклонилась Ада.

— А вы, красавица, вы тоже квебеянка?

— А что, похожа? — Тине разговор начинал нравиться, собеседница — тоже.

— По совести говоря, совсем не похожи. Ведь вы с юга, не так ли? Дайте угадаю! Кхе Кхор, ведь так?

— Нет, — улыбнулась Тина, весьма смутно представлявшая, где находится 'город сокровищ' Кхе Кхор.

— Неужели из Решта? — В глазах дамы промелькнуло странное выражение, и, если бы Тина могла в это поверить, она решила бы, что это был испуг.

— Нет, — покачала она головой. — Я из Аля, что на Внутреннем море. Меня зовут Тина Ферен, и я рада знакомству.

— Аль?! — удивилась Вильма. — Так далеко от Савоя... Впрочем, я не ошиблась, нам будет о чем поговорить за обедом, ведь мы идем обедать?

— Мы идем обедать, — улыбнулась Тина. — Заодно и помоемся.

— Согласна, — кивнула Ада, и Тина уловила новый всплеск интереса в глазах Вильмы, но лишь через мгновение поняла, в чем тут дело. Учитывая разницу в возрасте и титул, угадываемый в полном имени Адель, следовало ожидать, что решения принимает она. Однако инициативу взяла в свои руки Тина, и Ада ей не возразила.

4

Термы Кейсы Харм не обманули ожиданий. Вернее, они смогли удивить Тину, впервые оказавшуюся в таком странном месте, ничуть не меньше, чем встреча с Охотником или рафаим. Начать с того, что мыльня эта оказалась не только и не столько баней, сколько чем то, чему и названия то у Тины не нашлось. Не было в ее словаре таких слов, и жизненный опыт, не говоря уже о книжном, ничем помочь не мог. А еще это было настоящее женское царство, от и до. Женщины служанки бесшумными тенями сновали среди колонн, расписных ширм и тканых занавесей; женщины распорядительницы, властными движениями — и уж точно без лишних слов — направлявшие своих подчиненных, дюжие охранницы, вооруженные кинжалами и устрашающего вида шипастыми дубинками. Женщинами оказались и торговцы — а сразу же за уличными воротами посетители попадали в просторный квадратный двор, окруженный галереями с лавками, — женщины банщицы и женщины виночерпии... За тяжелыми окованными железом воротами Тина обнаружила новый неведомый ей мир, роскошный и невероятно притягательный.

— Здесь мы купим вам белье, — сказала Вильма, когда они оказались во внутреннем дворе. — Или, может быть, заодно и переоденемся? Подкова, милые мои, осталась позади. А в цивилизованных землях, тем более в Империи — ведь вы же наверняка следуете в Империю, — женщины должны одеваться как подобает, а не абы как.

Свой роскошный портшез дама землевладелица оставила за воротами терм и теперь перемещалась, как и все нормальные люди, на своих двоих, оказавшись при этом едва ли не одного роста с вымахавшей до безобразия Тиной.

— Боюсь, — ответила Тина с самой 'аристократической' улыбкой, на какую была способна, — это невозможно. Во первых, я привыкла одеваться по мужски. Причуда! — хихикнула она, останавливая жестом возможные возражения. — И потом, я полагаю, цены здесь...

— Но я угощаю!

— И это очень мило с вашей стороны, но не до такой же степени! — Сейчас Тина приоткрыла немного 'стальные двери' своего внутреннего 'Я', и Вильма не могла не почувствовать в ее словах отзвук истинной силы.

— Вольному воля! — улыбнулась женщина как ни в чем не бывало. — Но белье то вам все равно нужно! Женщина, тем более красивая женщина, должна заботиться о своем теле, любить его, холить и лелеять, и тогда его начнут ценить и другие, те, разумеется, кому вы позволите в достаточной мере к себе приблизиться. А позволите вы, судя по всему, не любому...

'Вот же стерва!'

— И ведь мы еще не коснулись вопросов гигиены, — легко сменила тему Вильма. — Поверьте, барышня Тина, в панталонах вам будет куда удобнее носить эти ужасные кожаные штаны, чем сейчас, на голое тело.

— Я... — смутилась Тина.

— Вильма права, — пожала плечами Ада. — В панталонах лучше, без панталон — хуже.

И они пошли вдоль торговых рядов. Чего здесь только не было! По сути, здесь было все, что могло понадобиться женщине, и даже больше, много больше. И разумеется, все товары были отменного качества, а некоторые — например, веера из перьев птицы Цо, — и вовсе являлись невиданной редкостью. Цены, впрочем, соответствовали как предложению, так и спросу. Все те женщины, что встретились Тине по пути, относились к высшим сословиям местного общества и, судя по их нарядам и украшениям, не испытывали ни малейшего стеснения в средствах. Но, к удивлению Тины, совершенно не удивлялись или, во всяком случае, не выказывали удивления по поводу присутствия в термах Кейсы двух более чем просто и не совсем традиционно одетых посетительниц. По видимому, это был не первый случай, когда форма не соответствовала содержанию. Город то стоял на границе, и Фронтир дышал ему в спину.

— Вот, — указала Ада пальцем куда то в глубь наполненной снежным сиянием лавки. — Покажите ка мне эту сорочку, хозяйка. Это серский батист, я не путаю?

— Так и есть, — сообщила пышнотелая приказчица, одетая в темное шерстяное платье оливкового цвета и с узорчатым платком на голове. — Как есть серский батист, а кружева из Лайены. Вот, извольте посмотреть! — И на прилавок, сделанный из белоснежного — с искрой — полированного мрамора, легла нижняя рубашка из тонкой и шелковистой на ощупь белой ткани.

— Как находишь, — повернулась к Тине Адель, одновременно касаясь кончиками пальцев безупречно ровной полупрозрачной ткани. — Подойдет, или поищем что нибудь еще?

Голос Ады звучал ровно, он безукоризненно передавал душевное спокойствие на грани равнодушия.

— Мне нравится. — Тина тоже пробежалась кончиками пальцев по поверхности ткани и, не удовлетворившись полученным впечатлением, взяла сорочку в руки.

— Две проблемы, — сказала она через мгновение. — Я вижу только два недостатка.

— Вы видите в ней недостатки? — казалось, удивление готово убить приказчицу на месте.

— Да, уважаемая, — самым серьезным тоном ответила Тина, перехватив 'по пути' заинтересованный взгляд Вильмы и ироничную полуулыбку Ады. — Во первых, сорочка длинновата даже для такой жерди, как я. Половина подола соберется у меня в штанах и будет мешать при ходьбе или езде верхом, не говоря уже о том, как это будет выглядеть.

— Хм, — прокомментировала Адель.

— А второй недостаток, несомненно, связан с вашей грудью, не так ли? — попробовала угадать Вильма.

— Точно так, — светски улыбнулась Тина. — Вырез великоват, и... э... — Она едва не смутилась, но все таки удержалась, чтобы не покраснеть. — Мои груди станут... волноваться, — нашла она еще одно подходящее слово, — при резких движениях... Например, при фехтовании или во время драки... Ну, и еще они будут вываливаться в декольте... я думаю.

— Вполне разумный подход, — согласилась с ней Ада. — Боюсь, у меня могут возникнуть те же проблемы, тем более что у меня и грудь больше.

— Вероятно, вы правы, — задумчиво кивнула Вильма. — Что можно сделать? — обратилась она к приказчице.

— Подол можно укоротить, не лишая его этой чудной отделки кружевами, — ответила все еще пребывающая в некоторой прострации женщина. — Где нибудь на линии бедер, которая и в любом случае окажется ниже ременного пояса. Это вопрос получаса работы, не больше! Всего лишь умелые руки, ножницы и иголка с шелковой нитью... Впрочем, мы могли бы убрать лишний кусок и выше. Скажем, на пядь ниже линии груди, и сделать там вставку из плотных кружев. Как вам такая идея?