Сумеречный клинок

'Как он выжил?' — замечательный вопрос.

Несколько разрывов в сюртуке и плаще Ремта наводили на странные мысли. Это были следы стальных когтей Охотника. Оставалось непонятным, как могла уцелеть при этом плоть рыжего балагура, но вот он — рассказывает простакам свои незамысловатые истории...

'И зачем бы ему скрывать истину? И в чем она, эта истина?'

2

— Ремт ударил его первым, мэтр Керст — вторым.

— Третьим, — качнула головой Адель аллер'Рипп.

— Как так? — встрепенулась Тина.

— Вот и я думаю, как он успел?

— Ди Крей?

— Нет, — поморщилась дама наставница. — Керст.

— Ничего не понимаю. — Тина и в самом деле потеряла смысл сказанного и никак не могла его найти. — О чем вы, сударыня?

— О Сандере Керсте, разумеется.

— Не понимаю...

— Он образован, воспитан... Ад и преисподняя! Юрист из приличной семьи... сын судьи, допустим, или члена парламента...

— Возможно...

— Глупости! — отрезала дама Адель. — Дерется то он как природный дворянин! И откуда, прости господи, такая прыть?! Он бил третьим, конечно, но все равно: поспеть за Охотником...

— Вы видели весь поединок, — поняла вдруг Тина. — Но как вы?..

— А ты не дура, — кивнула дама наставница. — Отнюдь нет. Я видела и, в крайнем случае, возможно, успела бы пырнуть его разок... Ди Крей успел дважды, Ремт... Хорошо, если не трижды... Я потеряла его из виду в какой то момент... Но про этих двоих я что то в этом роде и предполагала: проводники, милочка, потому и проводят, что могут и умеют. Вот они двое и могут, и умеют. Так что за диво?! Но мэтр Керст совсем иной случай, он не должен был поспеть, но вот ведь случай — успел!

— У него клеймо на мече...

— Глазастая... — одобрительно усмехнулась Адель аллер'Рипп. — Внимательная, ничего не пропускаешь, все подмечаешь... А я оплошала. — Усмешка превратилась вдруг в очаровательную улыбку, какой Тина у дамы наставницы никогда не видела и даже не предполагала увидеть. — Как то я тебя недооценила, и не я одна, выходит. Княгиня с тобой?..

— О чем вы?! — вскинулась Тина, и краска залила ее щеки.

Хорошо еще, сидели они в тени, никто этого и не заметил.

— Оставь! — отмахнулась дама Адель. — Полагаю, ты все отлично знаешь. Кто?! — властно потребовала она, и куда, спрашивается, исчезла ее улыбка? — Дитта? Тея? Чермита?

— Мы говорили про мэтра Керста, — напомнила Тина ровным голосом. Оказывается, девчонка умела брать себя в руки и действовала при этом не менее успешно, чем в бою с разбойниками.

'Ай да девка! — подумала Ада аллер'Рипп, не без восхищения рассматривая собеседницу. — Молодца!'

— Значит, Чермита, — кивнула дама наставница. — Ну, я так и думала почему то. Миленькая, беленькая, пухленькая... Вполне во вкусе ее высочества.

— Вы не могли не знать! — Голос Тины все таки дрогнул, ей не хватало школы, лоска, но все впереди.

— Ошибаешься, — возразила Адель. — Я знаю только то, что хочу знать. А этого я знать не желала. Чермите не в убыток, ты уж прости, а мне лишние завитушки в узоре моих отношений с княгиней ни к чему. Она мне ничем не обязана, но и я ей тоже. Как тебе, сиротка, такой расклад?

— Вы меня специально провоцируете?

— Нет, на крепость проверяю, — снова улыбнулась Адель. — Порода... Да, у него на мече клеймо: 'наковальня и перо'.

— Это что то значит?

— Это много чего значит. Выпей! — кивнула вдруг Ада на стаканчик.

— Это?!

— Да, именно это, и до дна. Ну!

Тина посмотрела на даму наставницу удивленным взглядом, но на этот раз все таки подчинилась. Она взяла стаканчик, задержала его на мгновение на полпути ко рту и наконец решительно поднесла к губам. Раз, и все!

— Ох!

— Не пьянеть! — властным голосом приказала дама Адель аллер'Рипп. — Держи контроль!

— Я...

— Пей! — Дама наставница плеснула в пустой стаканчик остро пахнущей жидкости из терракотового кувшинчика и пододвинула новую порцию ближе к девушке. — Сразу, не раздумывая. И не смей морщиться и пьянеть. Это вода!

— Это вода?

— Это вода.

— Как скажете... — Тина взяла стаканчик, посмотрела на него, словно убеждая себя, что это вода, а не самогон. — Вода...

Она коснулась губами края берестяного стаканчика и медленно выпила всю порцию, ни разу не поморщившись и не дрогнув лицом.

— Неплохо, — кивнула дама Адель. — Теперь о клейме, милая. Меч с клеймом — это хороший меч. Запоминай, пригодится. Простые кузнецы — их называют зауряд оружейниками — права на клеймо не имеют. А 'наковальня и перо', девочка, — клеймо довольно редкое и к тому же указывает на качество клинка, а значит, и на его цену. Такие знаки ставили два клана оружейников. Глены ориентировали перо вертикально, — рубанула она ребром ладони, — Ридеры — горизонтально, но дело в том, что те и другие часто помещали перо под углом. Оттого и отличить их трудно, так или так, — повернула она в воздухе ладонь. — Но опытные люди, милочка, их, конечно, различают. Впрочем, разница в цене и ценности невелика, обе семьи — и Глены, и Ридеры — почитаются, и не зря, за качество своего оружия. Так что наш душка стряпчий носит на бедре дорогой дворянский клинок, и не только носит, как ты понимаешь... А ты понимаешь?

— Понимаю, — кивнула Тина и чуть прищурилась.

— Повело? — участливо поинтересовалась дама аллер'Рипп, одновременно разливая водку по стаканчикам.

— Глаза слезятся...

— Дай ка руку! — Адель взяла Тину за руку, пробежалась по запястью и ладони изящными, но крепкими пальцами, хмыкнула.

— Недурственно... Что есть поверхность? — Требовательная интонация дамы наставницы заставила девушку вздрогнуть. Тем не менее Тина не растерялась.

— 'Поверхность есть то, что имеет только длину и ширину', — сразу же ответила она.

— Отлично! Что есть край поверхности?

— 'Линия'.

— Отменно. 'Все прямые углы...'

— 'Равны между собой'.

— Пей!

Тина выпила.

— 'И если от равных отнимаются равные...'

— 'То остатки будут равны', — почти без запинки закончила девушка.

— Н да... — протянула задумчиво Адель аллер'Рипп. — Очень неплохо... Иди ка ты спать, милая! Время позднее, да и набралась ты не по детски...

3

Тина не стала спорить — не малый ребенок, да и жизнь в приюте кое чему научила. Встала из за стола, пожелала всем спокойной ночи и ушла в просторную комнату на втором этаже — 'девичью горенку', как назвал ее хозяин заведения. Здесь стояли две застеленные настоящим льняным бельем кровати, и были приготовлены для гостей полотенца, травяное мыло, медный тазик и два кувшина с водой. Вода, разумеется, успела остыть, но все еще была теплее той холодной — проточной, какой приходилось умываться все предыдущие дни. Тина с удовольствием вымылась, продолжая размышлять о превратностях и приключениях сегодняшнего дня, обтерлась, расчесала волосы, мимолетно удивившись, что 'страх ее так и не догнал', и залезла под пуховое одеяло. Ощущение тепла, уюта, странная смесь запахов: мята, чебрец, который Ремт называет тимьяном, и липовый цвет, мешающиеся с хвойным духом сосны и кедра, стрекот сверчка за потолочной балкой...

'Господи! — подумала она. — Господи! Что же случилось с моей судьбой?!'

Трудно сказать, что ожидает ее впереди. Возможно, и смерть, вроде той, что заглянула в глаза Тине прошедшим днем. Может быть... А может и не быть. Но одно — бесспорно: серая нить ее прежнего существования сожжена, и пути назад нет.

'Интересно, — глаза по прежнему слезились, и Тина смежила веки, — интересно, способен ли титул заменить красоту?'

Жизненный опыт — весьма специфический опыт, основанный не на проживании, а на сопереживании, — подсказывал, что — да, способен. Деньги, титулы, близость к власти вполне заменяют физическую привлекательность. Все покупается и продается, так устроен этот мир. И любовь — не исключение. Все дело в цене.

'Но кто заплатит такую цену?' — на самом деле она думала о Сандере, но не решалась назвать его имя даже мысленно. Он был слишком красив, мужественен и загадочен, чтобы увидеть в ней женщину, даже если допустить, что ее гипотетический титул звучит гордо и состояние ее таинственного родителя достаточно велико.

'Ну, а если?'

Проведя всю сознательную жизнь в закрытом от мира приюте, Тина знала об этом мире так много разнообразных вещей, что могла бы удивить своим знанием многих видавших виды людей. Не побывав ни разу в объятиях мужчины, она была хорошо — можно сказать, в деталях — осведомлена о том, что и как там 'у них устроено' и в чем смысл всех тех слов, которые приличным девушкам не то что произносить, но и просто знать было заказано. Но Тина знала эти слова, умела и способна была — хотя бы и шепотом — сказать их вслух и понимала при этом, 'о чем говорит'. И сейчас, лежа под пуховым одеялом в чистой, пахнущей травами постели, она представила себе вдруг, что находится здесь не одна. В грезах на границе сна она предстала перед своим внутренним взором нагой и полной желания, распростертой на льняных простынях...

— Девочка! — позвал откуда то сверху тихий голос и моментально разрушил очарование овладевших Тиной грез.

— Что?! — вскинулась она. — Кто здесь?

— Не пужись! — сказал кто то тихим нервным голосом откуда то из за потолочной балки. — Я правильно сказать? Или лучше — не пужайся, не страшись? Страшись — это верно?

— Не бойся, — чисто машинально поправила невидимого собеседника Тина. — Кто вы такой? Что вы здесь делаете? Где вы?

— Много слов... — вздохнул кто то невидимый. — Быстро быстро... Не успеть, опоздать, потерять, плакать!

— Кто ты? — уточнила вопрос Тина.

— Ага! — обрадовался голос. — Понимать, знать. Я. Вопрос. Об я? Вопрос об я? Кто он я. Понимать, принимать, уважать. Отвечать. Я не он.

— А кто? — Голос умудрился совершенно запутать Тину, или это самогон играл в ее крови?

— Я она! — гордо сообщил голос. — Не он. Она. Не мальчик. Понимать? Девочка? Женщина? Сударыня?

— Барышня, — предложила Тина. — Девушка.

— Сука, — продолжил голос перебирать варианты, но Тина поняла уже, что говорит с 'иностранцем', — вернее, 'иностранкой', — и обижаться грешно.

— Нет, нет! — возразила она с улыбкой. — Сука — это собака. Кобель и сука, так говорят о собаках. А у людей — девушка или барышня.

— Не людь, — сказал тогда голос, чуть помолчав. — Не собака.

— А кто?

— Рафаим... — Голос упал до шепота, и слово прозвучало, словно шелест ветра в камнях.

— Ты? — воскликнула от удивления Тина. — Ты? Ты рафаим?

И тогда ее пробил совершенно истерический хохот.

— Ты... ты... — повторяла она сквозь смех, всхлипывая и обливаясь слезами. — Ты... ты... ты ра... ра... фа... ииииимммм!

— Зачем? — спросил голос, когда истерика чуть утихла. — Что сказать смеха для?

Почудилось, или в таинственном голосе действительно прозвучали ноты неподдельной обиды.

— Ты рафаим? — Тина села на кровати и, прихватив свечу в подсвечнике, высоко подняла трепещущий огонек, пытаясь разглядеть собеседника в скопившейся под потолком тени.

— Я? Да! Из сынов Рафа я, ужасен видом, опасен в бою, страшен в гневе...

— Ты только что сказала, что ты девочка, — возразила Тина, все еще вглядывавшаяся во мрак.

— Много слов, — был ее ответ.

— Сын Рафа — мальчик, дочь — девочка, — объяснила Тина.

— Девушка. — Тина уже заметила, что собеседница не желает называть себя девочкой, и это ее насторожило.

— Дщерь Рафа, — предложила Тина.

— Дщ... десч... дещ... — попробовал голос повторить трудное слово.

— Дщерь. — Тина попыталась произнести слово как можно более отчетливо.

— Не мочь, — разочарованно признал голос. — Права. Дещ...

— Но рафаимы огромны, они — великаны, — вспомнила Тина причину своей истерики.

— А я как? Кто? Зачем?

— Ты великан? — еще больше удивилась Тина.

— Великан? Большой? Гора? — переспросила невидимая собеседница.

— Да, где то так.

— Истинный облик, — объяснила тогда обладательница голоса, который вполне сошел бы и за мальчиковый, но принадлежал, как теперь выяснилось, девочке. — Здесь нельзя. Тесно. Опасно.

— Ну, хорошо, — не стала спорить Тина. — Допустим.

— Допусти! Не пужись. Маленький, не видно, — и на одеяло упала с потолка крошечная девочка в веселеньком красном платьице и такого же цвета шапочке.

'Дюймовочка', — с умилением подумала Тина, в восхищении рассматривая крошечное — и наверняка волшебное — существо.

Девочка была маленькая — она легко уместилась бы на ладони Тины, — и прелесть, как мила, с волосами цвета спелой пшеницы и крохотными голубыми глазками.

— Смотреть, всхищаться...

— Восхищаться, — поправила Тина и тут же взяла себя в руки. — С чего это ты взяла, что я тобою восхищаюсь?

Повисло молчание. 'Дюймовочка' сидела на одеяле, натянув подол красного платьица на колени, и лупала глазами цвета небесной синевы.

'Много слов', — поняла Тина.

— Не хочешь, не надо! — вдруг сказала 'Дюймовочка'. — Плохо. Худо. Же. Ты.

— Тебе же хуже, — перевела Тина.

— Я — нет, ты!

— Я, — согласилась Тина. — Мне хуже, я многое теряю. Как тебя зовут?

— Звать? Кликать? Именовать?

— Точно.

— Метко? — переспросила девочка.

— Правильно, — пояснила Тина.

— Глиф — имя есть быть, — гордо сообщила 'Дюймовочка'. — Глиф, клан, Раф.

— Глиф из рода Рафова? — переспросила Тина, припоминая сказки из собрания Губерта.

— Так есть. Точно. Правильно. Быть... Ой!

— Что? — встрепенулась Тина.

— Твой. Женщина. Большой, взрослый, зрелый... идти, поднимать... ся, ходить.

'Дама Адель!' — Тина прислушалась.

Действительно, сквозь толстую деревянную дверь доносились смутно различимые голоса: Ада аллер'Рипп и какой то мужчина...

— Я ты, ты — я! — предложила Глиф.

'Ты мне, я тебе?'

— Что тебе нужно? — спросила Тина, понимая, что времени на длинные разговоры не осталось.

— Идти. Перевал. Каскад. Брать я. Мне. Меня. Туда. Не говорить, молчать, таить... ся.

— Взять тебя с собой?

— Да.

— Тайно?

— Скрытно.

— Хорошо, — кивнула Тина, прислушиваясь к голосам в коридоре. — Я тебе. А ты мне?

Наверное, попроси 'Дюймовочка' взять ее с собой, Тина помогла бы ей и просто так, без всякой платы. Но Глиф предложила цену, и грех было бы не узнать, что есть в запасе у волшебного существа.

— Тайна. Один. Помощь — два. Богатство, сокровище — три, — загнула Глиф крошечные пальчики.

— Согласна, — едва сдерживая смех, согласилась Тина. — Начнем с сокровища.

— Взять, — протянула девочка крошечный узелок.

Впрочем, крошечным он казался только Тине, по сравнению с Глиф он имел куда более внушительные размеры, и оставалось совершенно непонятно, как он умудрился остаться незамеченным все это время.

— Взять, — сказала Глиф, протягивая Тине узелок. — Владеть, обо га щать... ся!

Тина осторожно взяла из рук 'Дюймовочка' что то твердое, укутанное в крошечный кусочек тонкого шелка, и сама не заметила, как на ее ладони оказался огромный чудной огранки бриллиант. Просто шелковинка вдруг распустилась, и камень открылся восхищенному взору Тины. Он был огромен — едва ли не больше лучших из камней, украшавших руки и грудь княгини, — и дивно прозрачен. Свет свечи играл и дробился в его многочисленных гранях.