Дворец Эс'Шери. Комната Лии.
Лия опустилась в кресло и обняла себя руками: её трясло, словно в лихорадке, а попытка коснуться Силы оказалась безуспешной: та ускользала, словно угорь. Больше всего хотелось свернуться калачиком на кровати и вдоволь выплакаться, но пока девушка не могла себе этого позволить, ведь ей должны были еще принести ужин...
Дверь скрипнула, в комнату бесшумно вошла средних лет служанка с подносом, распространяющим аппетитные запахи. Сделав книксен, служанка негромко сказала:
— Добрый вечер, рея Лиасса. Прошу прощения, но мы не знаем ваших предпочтений в еде, надеюсь, хоть что-нибудь из этого вам понравится.
Отойдя в сторону, она принялась сервировать небольшой столик, а Лия закусила губу: похоже, о ней уже все знают! Поднявшись, она подошла к столу, негромко спросив:
— Как вас зовут?
— Тассана, к вашим услугам, рея Лиасса.
— Тассана, и что вам обо мне известно? Мне просто любопытно...
— Что вы дочь покойного рена Ассира, — спокойно ответила та, — о вас уже знают все обитатели дворца. Не волнуйтесь, рея, за пределы него эта информация не выйдет, по крайней мере, от кого-то из нас! Приятного аппетита, рея!
Лия взяла приборы и вдруг остановилась:
— Тассана, а как там Ясмина, вы не знаете?
— Все хорошо, рея, она уже в себя пришла, — улыбнулась служанка.
Лия облегченно вздохнула и принялась за еду. Переживания разбудили в ней зверский голод, а она еще и не обедала, так что девушке пришлось прилагать усилия, чтобы есть прилично, а не наброситься на еду. Доев, она поблагодарила:
— Спасибо, Тассана, и передайте мою благодарность поварам.
— Непременно, рея Лиасса, — склонила голову та и, забрав поднос, вышла из комнаты.
В коридоре Тассану встретил Этрисс, вопросительно посмотревший на нее. Женщина покачала головой:
— Не плакала. Манеры ничуть не хуже, чем у самой реи Нассии, поинтересовалась здоровьем Ясмины и попросила передать благодарность поварам.
Этрисс кивнул и обратился к стоящей рядом девушке со свертком в руках:
— Марисса, иди.
Лия печально усмехнулась и прекратила прислушиваться. Что ж, она и не сомневалась, что о каждом её шаге будут докладывать рее Нассии... Интересно, а подобный слух — частое качество у полукровок или она и в этом редкая зверушка? Хорошо бы последнее, любое преимущество будет полезным, подумала она, поворачиваясь к вошедшей служанке.
Молоденькая девушка сделала книксен и поздоровалась:
— Добрый вечер, рея. Меня зовут Марисса, я ваша камеристка. Простите, но ваши вещи еще не привезли, поэтому рея Нассия послала за кое-какими мелочами.
"Кое-какие мелочи" оказались бельем такого качества, которое Лия не то, что не носила — и не видела никогда! Одно дело — шелк и кружево для бального платья, но для ночной рубашки?! Лия покачала головой:
— Это слишком для меня, Марисса.
Девушка возразила:
— Простите, рея, но рея Нассия предвидела ваши возражения и просила передать вам это, — и она протянула сложенную записку.
Лия подняла бровь, не обратив внимание на удивленное аханье камеристки, и развернула листок. Четким летящим почерком на нем было выведено несколько слов:
"Ничто не может быть слишком хорошо для одной из Эс'Шери. Наслаждайся".
Лия с трудом сдержала эмоции. Подняв холодный взгляд на камеристку, она тихо произнесла:
— Вы можете идти, Марисса.
— Но...
— Я хотела бы остаться одна, — ледяной голос не оставлял возможности для возражений.
— Да, рея, — сглотнув, ответила Марисса, — во сколько вас разбудить утром?
— Во сколько здесь завтракают?
— Ваша семья завтракает в девять.
— Тогда в восемь. Доброй ночи!
Оставшись в одиночестве, девушка беззвучно выругалась себе под нос. Интересно, и что это значит? Ее покупают или она попросту чересчур подозрительна? Преодолев мимолетное желание швырнуть принесенные вещи на пол, она направилась в ванную.
Лия дала волю слезам лишь оказавшись в постели. Свернувшись в клубочек, она рыдала, выплескивая обиду за несправедливость судьбы, тоску по маме и горечь от того, что так и не узнала отца... А еще страх, терзавший ее с тех пор, как она услышала слово "внучка": страх быть использованной, обманутой... страх за Корриса, который фактически оказался в заложниках у кшаси... Девушка так и заснула, всхлипывая...
Дворец Эс'Шери, следующее утро.
— Доброе утро, рея Лиасса, вы уже встали... — в голосе Мариссы звучало искреннее удивление.
— Я привыкла рано вставать, — спокойно ответила девушка, продолжая расчесывать волосы перед огромным зеркалом.
— Позвольте мне, — камеристка решительно отобрала у нее щетку, с явным удивлением взглянув на отражение в зеркале.
Лия с некоторым трудом сдержала язвительную улыбку. Все последствия ночных рыданий она устранила сразу же после умывания, твердо решив одно: держаться настороже. Девушка проснулась на рассвете и долго обдумывала сложившуюся ситуацию, пытаясь понять, что нужно от нее рее Нассии и самое главное — чем это может грозить ей и Коррису. Хорошо хоть до Лаэсс ашши-тэ им обоим ничего не угрожает, а вот потом... Нет, она была абсолютно уверена в одном: бабушка — похоже, надо привыкать звать ее так — не желала ей зла, вот только одинаковое ли у них понимание того, что для нее лучше? Ой, сомнительно что-то...
Девушка без единого возражения позволила камеристке одеть себя. Платье цвета морской волны со скромным вырезом село просто идеально, подчеркнув изящную фигуру девушки и цвет ее глаз.
— Вы очень красивы, рея, — довольно отметила камеристка, — позвольте проводить вас?
Завтрак проходил, что называется, в тесном семейном кругу. Вошедшую девушку встретила широкая улыбка реи Нассии:
— Доброе утро, дитя, чудесно выглядишь! Познакомься, это твой дядя Каэсс, его супруга Эссина и их сыновья Тэрисс и Лэссан.
— Доброе утро, — ответила девушка, сделав неглубокий реверанс и рассматривая родственников.
Красивый мужчина лет тридцати на вид покачал головой:
— Просто копия Ассира, если бы не глаза! Рад встрече, Лиасса. Зови меня дядей или по имени, хорошо?
— А меня Эссиной, — вмешалась сидевшая рядом с ним женщина в персиковом платье, смотревшая на девушку с почти детским любопытством, — надеюсь, мы подружимся!
Их дети — подросток лет пятнадцати и мальчик лет десяти — о чем-то шептались между собой, но сразу же присмирели, стоило бабушке бросить на них строгий взгляд.
К удивлению Лии, слова реи Нассии о более свободном этикете оказались чистой правдой, а к самой девушке все отнеслись со смешанной с любопытством симпатией. После завтрака рея Нассия улыбнулась ей и спросила:
— Лиасса, ты бы хотела посмотреть Каррас?
— Да, очень, — совершенно правдиво ответила девушка.
— Ну а я с большим удовольствием покажу тебе его, — кивнула женщина.
Дворец Эс'Шери, пять дней спустя.
— Доброе день, рея Лиасса, рея Нассия ожидает вас у себя.
— Добрый день, Этрисс, — кивнула Лия, откладывая в сторону книгу, — проводите меня? Я еще слегка путаюсь в здешних коридорах, — солгала девушка.
— Разумеется, рея, — ответил тот.
Пока они шли к покоям реи Нассии, девушка в очередной раз задумалась: чего та пытается добиться? Намеков бабушки о том, что высокородной рее Эс'Шери не место среди людей, Лия старательно "не понимала", равно как и упоминаний о неравных браках. Она твердо решила для себя, что ничто в целом мире не заставит ее отказаться от своего пути! Впрочем, надо признаться, здесь она действительно чувствовала себя на редкость хорошо, да и все обитатели дворца — от семьи до слуг — делали все, чтобы пребывание Лии в нем было максимально приятным. Лия попросила не афишировать ее существование — это было сделано, любые книги — кроме магических — доставлялись, стоило только попросить, а еще в замке была лаборатория, в которой девушка с удовольствием экспериментировала над местными растениями... И при этом ни разу ей не было сказано прямо, чего именно хочет от нее рея Нассия! Если бы не существование дяди и двоюродных братьев, Лия бы сочла, что знает цели бабушки, но в сложившейся ситуации, да еще и учитывая ее бесплодие... "Пора спросить ее об этом напрямую! — решила девушка, — вот сейчас и спрошу!"
Слуга проводил девушку в гостиную реи Нассии, однако она оказалась пустой. На ее вопросительный взгляд мужчина только развел руками, показывая, что он и сам в таком же недоумении. Девушка отпустила его и опустилась в кресло, задумавшись.
Едва слышные звуки привлекли ее внимание. Сосредоточившись, Лия поняла, что звуки доносятся из-за двери в кабинет бабушки. Интересно... Скинув туфли, девушка на цыпочках подошла к двери и прислушалась.
— Нет, Дасс, не сейчас, — рея Нассия говорила тихо, но непреклонно, — и не так, я требую!
— Вы хотите ограничить? Ладно, об этом мы поговорим позже, но насчет времени... ритуал...
— Я помню, и еще раз — нет. И не вздумай делать глупостей, полагаю, ты не захочешь иметь меня во врагах? Кстати, надеюсь, кроме твоего дяди никто не знает про то, кем в действительности является Лиасса?
— Нет, но я так и не понял, почему вы это скрываете...
— И буду скрывать, пока это будет возможно! Я боюсь за нее. Странный мор, напавший на полукровок, как-то весьма подозрительно совпал с началом войны, и я вовсе не уверена, что он не был вызван искусственно!
— Владыка...
— Даже ему вовсе не обязательно это знать! — отрезала рея Нассия, — интересно, Лиасса уже пришла?
Девушка стремительно вернулась на свое место и обулась. Она успела принять невинный вид как раз к тому моменту, как отворилась дверь.
— Добрый день, милая, давно ждешь? — ласково спросила женщина.
— Нет, только пришла, — с улыбкой ответила Лия, вставая, — доброго дня, рен Дасс.
— Добрый день, рея Лиасса, вы с каждым днем становитесь все восхитительней, — мужчина поцеловал ее пальцы, — я прибыл по весьма важному поводу! Лаэсс ашши-тэ состоится уже завтра, и нам нужно кое-что обсудить...
— Я готова! — Лия постаралась, чтобы в ее голосе не проскользнуло и тени той кипучей радости, которую она испытывала при одной мысли о том, что вскоре Коррис будет свободен. Снова опустившись в кресло, она кивнула севшему рядом мужчине, — я вся внимание!
— Дело в том, что вы воззвали к Богам как теа Лиасса, и без родового имени, — смутившись, пояснил мужчина, — и именно так придется обращаться к вам в ритуале.
— Это пустяк, — облегченно пожала плечами девушка.
— Еще один момент, точнее, два... Владыка выразил желание переговорить с реном Коррисом сразу же после ритуала — это первое, и в присутствии Владыки проявлять личные чувства... — мужчина замялся.
— Лиасса, — вступила рея Нассия, — рен Дасс говорит о следующем: после ритуала тебе придется покинуть место его проведения, не перекинувшись с реном Коррисом даже словом. Впрочем, это ненадолго...
— А вот в этом я не уверен, — покачал тот головой, — судя по всему, рен Коррис относится к крайне узкому кругу лиц, полностью осведомленных о том, что происходит в Ронтаре, и знает, как все это связано с Кшасаэром. Думаю, разговор вполне может затянуться до вечера...
— Я подожду, — кивнула Лия, — и сделаю все как должно. Только вам придется рассказать мне о церемонии.
— Церемония начнется в полдень, рена Корриса доставят к месту ее проведения заранее, а я приеду за вами в одиннадцать. Проходить она будет так...
Лия внимательно слушала, запоминая последовательность фраз, жестов и этикет в присутствии Владыки. Рен Дасс извиняющимся тоном пояснил:
— Если бы я представил вас как рею Эс'Шери, требования были бы другими, но...
— Право, рен Дасс, это такой пустяк! — возразила девушка, — благодарю вас за помощь!
— Для меня радость помогать вам, — мужчина поцеловал ее пальцы, — а теперь позвольте откланяться. ..
Когда они с бабушкой остались одни, рея Нассия покачала головой, а затем негромко сказала:
— Девочка, я хотела спросить тебя кое о чем. Этот рен Коррис... Он действительно так тебе дорог?
— Да.
Женщина вздохнула:
— Любовь... Дитя, я не хотела об этом говорить, но... Он последний в своем роду или есть еще кто-то?
Лия почувствовала, как все в ней похолодело. Именно эту мысль она старательно отгоняла от себя все последние дни...
— Последний, — тихо произнесла девушка, опустив голову.
— Ты же понимаешь, что это означает? Наши браки после закрытия Путей и без того нередко бесплодны, так что будь он одним из нас, это не стало бы препятствием, но ронтарец... Просто прошу тебя: не сделай ошибки, я не хочу, чтобы ты сожалела о принятом решении. Ну, не грусти, может, я сгущаю краски? Пойдем лучше выберем тебе платье на завтрашнюю церемонию, перед Владыкой ты должна быть великолепна! — женщина поднялась с кресла.
— Я собиралась пойти в том платье, что привезла из Ронтара, — откликнулась девушка, вскакивая следом за ней и радуясь изменению темы, — но действительно будет лучше, если вы на него взглянете. Тем более... Я только сейчас сообразила, оно белое, это не будет воспринято как оскорбление Владыки и его рода?
— Нет, белый не только цвет Эс'Шиэс, это еще цвет Маэры и правосудия, так что выбор не просто уместен — он идеален. Надо только взглянуть, как оно на тебе сидит. Что-то случилось?
— Не знаю, — девушка оглянулась и нахмурилась. Он шли по коридору к ее покоям, когда вдруг возникло это странное чувство, — не понимаю, что со мной, как будто потянуло куда-то туда, — она кивнула в ту сторону, откуда шло притяжение.
— Да? — в голосе реи Нассии прозвучало что-то странное, но выражение лица осталось безмятежным, — а сейчас ты это чувствуешь?
Девушка прислушалась к себе и помотала головой. Женщина пожала плечами:
— Ну нет так нет. Хотя если хочешь, можем проверить все комнаты!
— Нет, не стоит, — отказалась Лия.
— Ладно, тогда идем дальше. Кстати, я все хочу спросить, а когда у тебя день рождения?
— Завтра, — смущенно ответила девушка.
Рея Нассия споткнулась:
— И ты молчала?! А как же праздник?
— Не надо праздников, пожалуйста! — умоляюще посмотрела на бабушку Лия.
— Уверена? Ну ладно, как скажешь... Тебе ведь завтра исполнится двадцать, так?
— Верно, а это имеет значение? Я еще не очень хорошо знаю местные обычаи и традиции...
— Двадцать лет — возраст совершеннолетия, первый взрослый день рождения. До этого возраста юноши и девушки считаются подростками, и именно после двадцатого дня рождения их представляют ко двору, это всегда очень торжественно и красиво.
— Ну я-то уже давно не подросток... Если бы в шестнадцать не сбежала из дому, была бы уже давно замужем... или мертва, — ответила Лия, открывая дверь своих покоев и вежливо пропуская рею Нассию вперед.
Женщина вздрогнула:
— Почему?
— Потому что я не раз видела, как бьют смертным боем своих жен деревенские мужики. А уж если женщина не беременеет, то такого мужа и не осудит никто, даже родичи жертвы, — ответила Лия, сглотнув горький комок в горле.
— Прости, — рея Нассия вдруг крепко обняла её, притягивая к себе, — мне очень жаль, что тебе пришлось справляться с этим в одиночку. Знаешь, я горжусь тобой, и Ассир бы тоже гордился...
