— Мне не нужны угрозы, чтобы выполнить свое обещание, — сейчас голосом Лии можно было заморозить реку, — я всегда плачу свои долги!
Рея Нассия ахнула, а когда девушка удивленно повернулась к ней, пояснила:
— Это древний девиз нашего рода. Что бы ты ни говорила, но ты истинная Эс'Шери!
Лия покачала головой:
— Прежде всего я человек. Итак, рен Дасс, я слушаю вас.
— Что ж, рея Лиасса... Только что вы сказали, что считаете себя прежде всего человеком. Однако вы дочь моего ближайшего друга, и я уверен, он бы согласился со мной — ваше место с семьей. А посему... Я прошу вас остаться в Кшасаэре... на пять лет!
Рея Нассия метнула на мужчину гневный взгляд и выругалась. Тот словно и не слышал, смотря только на Лию.
Девушка с трудом сдержала вскрик. Как жестоко... Ей показалось, что перед ней только что захлопнулась дверь темницы... Вцепившись в подлокотники кресла, она отчаянно искала выход, хоть какой-нибудь! Если только...
— Я обязана отработать на Ронтар за свое обучение. Кроме того, я приняла задаток за работу в Тайной службе, поэтому ваша просьба идет вразрез с моей честью!
Мужчина покачал головой:
— Я тщательно изучил этот вопрос. Вы не заключили контракт, поэтому с Тайной службой вас ничто не связывает. Отработать на империю вы действительно обязаны, но ни в одном законе не сказано, когда именно вы должны начинать отработку, есть лишь одно правило: отработка перед работой на себя. Так что, рея Лиасса, никакого урона вашей чести исполнение моей просьбы не нанесет!
— А как же моя жизнь? — мертвым голосом спросила девушка, — мои мечты, мои надежды? Кто дал вам право решать за меня? Вы мне не родственник и уж теперь я могу сказать точно — не друг.
— Однажды вы еще скажете мне "спасибо", — самоуверенно заявил рен Дасс.
— Никогда! Что ж, я сдержу обещание, хоть вы и выманили его у меня обманом! Да-да, я это поняла: вам не нужна была моя просьба для проведения ритуала, наоборот, вы искали способ заманить меня в Кшасаэр, ведь так? И вы, — она повернулась к бабушке, — знали о том, что именно он собирается попросить?
— Я... не в подробностях, — та явно смутилась.
— Что ж, мне все понятно. Рен Эс'Ашет, — девушка с горькой радостью заметила, как он скривился при обращении по имени рода, — что будет с реном Коррисом? И не надо лгать, я это пойму!
— После аудиенции у Владыки его отвезут к одному из гостиных дворов, — ответил тот, поморщившись, — Глава не пожелал его дальнейшего пребывания во дворце Эс'Ашет.
— Глава?! Полагаю, он об этом даже не знает! Название и адрес! — потребовала девушка.
Мужчина дернул уголком рта, но ничего не ответил. Рея Нассия мрачно взглянула на него и сказала:
— Рен Дасс, моя внучка задала вопрос, и я требую от вас ответа! Вы же знаете, мне не составит большого труда выяснить это и без вашей помощи!
— Гостиный двор "У очага", на Тенистой улице, — нехотя ответил тот.
— Надеюсь, хоть в этом вы сказали правду, — Лия посмотрела на него с ледяным презрением, — увы, я не могу отказать вам от дома, но отныне и навсегда считаю вас своим врагом! Прощайте!
Девушка встала и решительным шагом направилась к двери. На оклик бабушки: "Лиасса!" она не обратила внимания, впервые наплевав не только на требования этикета, но и на обычную вежливость. С трудом заставив себя аккуратно прикрыть дверь, а не хлопнуть ею так, чтобы задрожали стекла, Лия вышла в коридор и прислонилась к стене, чтобы не упасть. Злые слезы застилали ей глаза, а гнев грозил выйти из-под контроля. До крови закусив губу, она шагнула в сторону своих покоев, и тут же застыла: то притяжение, что она испытала вчера, вернулось, но многократно усиленное! Как зачарованная, девушка направилась туда, куда ее звали. Несколько шагов, и Лия оказалась перед одной из дверей, что беззвучно открылась, стоило девушке только протянуть к ней руку. Тихий шепот в ее ушах становился все явственней: "мы так долго ждали, дитя"...
Лия вошла в комнату и застыла. У постамента с изящным, явно женским браслетом стояла призрачная фигура, от одного вида которой у нее хлынули слезы. Неверяще глядя на призрака, девушка прошептала:
— Мамочка?!
По призрачному лицу скользнула нежная, полная любви улыбка:
— Сокровище мое, какая же ты стала красивая! Правда, любимый?
Лия задохнулась, глядя на возникшую из теней вторую призрачную фигуру — мужчину, с нежностью посмотревшего на нее и обнявшего ее маму за талию, и дрожащим голосом прошептала:
— Отец?! Я схожу с ума?
— Нет, дитя мое, просто нам дали возможность хоть ненадолго встретиться с тобой. Увы, это лишь краткий миг, и только здесь истончается Грань, — его взгляд обратился к браслету, он попытался коснуться его, но безуспешно, красивое лицо исказила печаль, — прости...
Девушка шагнула к постаменту и дотронулась до браслета. С отчаянием глядя на родителей, она спросила:
— А если я надену его, я смогу еще раз увидеть вас?
— Да, — кивнула мама.
Лия решительно взяла браслет и надела на правую руку, в ту же секунду вскрикнув от пришедшей боли...
Стоило двери закрыться за Лией, как рея Нассия обернулась к рену Дассу и гневно произнесла:
— Пять лет?! Это подло!
— Да?! А что дал бы тот год, о котором говорили вы? — не сдержался мужчина.
— Возможность узнать свою семью, народ, наш образ жизни без ощущения, что её заперли в клетке! Достаточный срок для того, чтобы покончить с кратковременным увлечением, но не для того, чтобы разрушить истинные чувства! Или... ты лгал мне, и это действительно настоящая взаимная любовь?!
— Какое это имеет значение? — хмыкнул Дасс, — за пять лет она одумается и поймет, что ей нечего делать в Ронтаре!
— Лиасса права... — протянула женщина, как-то вмиг постаревшая, — ты все продумал... Когда ты так изменился? Ведь ты же не был таким в юности....
Лицо мужчины на мгновение исказила гримаса, но он промолчал. Его собеседница зло усмехнулась:
— Что ж, тебе она в любом случае не достанется, неужели ты этого так и не понял? Что это?!
Рея Нассия вскочила и тут же пошатнулась, издав короткий стон, когда по ушам ударил беззвучный гром. Побелев от потрясения, она вцепилась в спинку кресла, не замечая ничего вокруг, и прошептала:
— Нет, Богиня! Прошу тебя, только не это!
— Что произошло? — рен Дасс шагнул к женщине, пытаясь ее поддержать, но та отшатнулась и выбежала из комнаты.
"Только бы не она!" — единственная мысль крутилась в ее голове. Распахнутые настежь двери, выломанный замок и... родовой артефакт Эс'Шери на руке внучки, выгибающейся от невыносимой боли. Рея Нассия шагнула к ней, глядя на девушку полными слез глазами, и прошептала:
— Что же ты наделала!
— Я... — Лия застонала, не понимая, что происходит с ней.
— Не касайся своей магии, просто войди в состояние транса, расслабься! Давай же, ну!
— Не может быть!
Восклицание Дасса заставило женщину обернуться и яростно прошипеть:
— Вон отсюда!
Мужчина вышел, и она снова обратила свой взор на внучку. Обняв ту за плечи, бабушка держала ее все время, пока сила корежила ее тело. Так прошло минут десять, затем девушка затихла, а рея Нассия почувствовала, как возвращаются к ней забытые ощущения.
Лия подняла глаза и встретила встревоженный и печальный взгляд бабушки. Та отпустила ее и спросила:
— Зачем ты сделала это, девочка? Как ты вообще смогла войти сюда, ведь дверь была заперта?!
— Я сделала что-то плохое? — тихо спросила девушка, чувствуя опустошение, — а дверь не только не была заперта, она распахнулась при моем приближении!
— Тварь! — прошипела женщина, заставив внучку испуганно отшатнуться. — Лиасса, ты что, неужто решила, что это я тебе? Я вот этой штуке, — она кивнула на браслет.
— Я... я видела маму и отца, они сказали... Я сниму! — Лия решительно схватилась за браслет, попыталась стянуть его — безуспешно, и в панике посмотрела на бабушку.
— Идем к тебе, нам надо поговорить, — ответила та.
Рее Нассии пришлось поддержать Лию — та чувствовала себя разбитой и уставшей. В гостиной женщина помогла ей усесться в кресло, сама села рядом и тихо сказала:
— Лиасса, ты была права, когда говорила о том, что я знаю о задумке Дасса. Он хотел потребовать, чтобы ты осталась здесь навсегда, я... Прости, но я мечтала, чтобы ты побыла с нами хоть недолго. Ты моя единственная внучка, дитя моего любимого сына...
— И на какой срок вы желали...
Девушка не договорила, но рея Нассия поняла и вздохнула:
— Год. Я подумала, что если твой рен Коррис действительно любит тебя, то год он сможет подождать, вот только... Ты надела браслет, и теперь тебе придется остаться здесь до конца твоей жизни.
— Что?! — Лия попыталась встать, но сил не было, снова попыталась снять браслет — все с тем же успехом, и с отчаянием уставилась на бабушку.
Та покачала головой:
— Это бесполезно, он снимается только со смертью носителя и изменяется, найдя нового хозяина: когда тем был Ассир, браслет выглядел совсем по-другому. Вот только никто из Эс'Шери никогда не спутает его с другим украшением! Это родовой артефакт, у каждого из Великих родов есть такой... и носить его может только тот, кто является Главой рода, именно так их и выбирают. Так что отныне и до твоей смерти ты Глава Эс'Шери. Прости, я пыталась не дать этому случиться...
Глава 47.
— Это невозможно, я не могу быть им! Я же полукровка, у меня нет магии кшаси! Нет, нет, пожалуйста!
Лию трясло в истерике. Как это возможно?! За что Боги так жестоки к ней?! Рея Нассия тихо произнесла:
— Не знаю, девочка. Я не хотела этого, и мне казалось, что принятых мер будет достаточно. Но, видимо, я недооценила силу артефакта, слишком долго у него не было носителя, рассказать же я не могла — опять-таки магия... Тебе придется многое узнать, но прежде всего ты будешь должна пройти один ритуал...
— Никаких больше ритуалов! — яростно воскликнула девушка.
— Тебе придется, или магия рода убьет тебя, причем сделает это очень быстро, — ответила ей бабушка, — и оттягивать нельзя, или то, что ты почувствовала, надев браслет, покажется пустяком!
Лия с трудом сдержала стон, понимая, что сама загнала себя в ловушку. "Соберись и ищи выход!" — прикрикнула она на себя, на миг закрыла глаза, а потом подняла ставший холодным и властным взгляд на рею Нассию:
— Другого выхода нет? Как он выбирает носителя?
— По силе духа и твердости характера. И зачастую родовые артефакты избирают того, кто не алчет власти, но может с ней справиться. Главой может стать любой член рода.
— Я думала, речь идет о прямом наследовании...
— Нет, даже венец Владыки может унаследовать любой Эс'Шиэс. Вообще в Великих родах редко ребенок наследует родителю, то, что случилось у нас, настоящая редкость, — в ответ на вопросительный взгляд девушки рея Нассия пояснила, — ты, твой отец, дед — мой покойный муж.
— Есть другие женщины-Главы?
— Сейчас — одна, Миссалия Эс'Таши, это редко, но все же случается.
— Тогда почему не вы Глава? И вы никогда не говорили мне о деде...
— У нас был договорной брак, Риэсс был старше меня на сорок лет. Я не любила его, но уважала. Почему я не Глава... Если честно, у нашего рода до сих пор не было Глав-женщин, даже считалось, что хэсси Эс'Шери, — она кивнула на браслет, — не любит женщин. Прости, столь много всего, голова идет кругом, — женщина потерла лоб, — что еще ты хотела узнать?
— Магия. У меня нет вашей магии, так как...
— Магия... Я ни разу не слышала о полукровках Великих домов, так что и сама не понимаю, как это могло случиться и что тебя ждет. Знаю лишь, что эта ноша — навсегда... Если только Алисса не подскажет решение, хоть я и сомневаюсь, что оно есть...
— Алисса?
— Верховная жрица Маэры. Теперь, став Главой Эс'Шери, ты сможешь на равных разговаривать с ней. Но боюсь, ритуала тебе всё равно не избежать...
— Когда и где?
— Завтра в полдень, в храме Маэры, согласна?
— Разве мое несогласие может что-то изменить? Кроме того... может, это глупо, но даже теперь я хочу жить, — горько ответила девушка, — и одна очень уважаемая мной женщина как-то сказала, что раньше смерти сдаваться нельзя! Если выход есть, я его найду!
— Я помогу, чем смогу, — кивнула женщина, — расскажу обо всем, что знаю. Еще один момент... Все члены рода, и я в том числе, отныне в официальной обстановке обязаны обращаться к тебе исключительно как к рее Лиассе, если пожелаешь — так будет и в неофициальной.
— Нет, этого я не хочу. Меня и без того лишили всего, пусть хоть семья останется... Или ее видимость... — последние слова Лия произнесла почти беззвучно, глядя в пол, и не увидела, как точно от удара вздрогнула её собеседница.
— И покои...
— Меня устраивают эти, пока по крайней мере. Что-то еще?
— Дасс Эс'Ашет. Ты объявила его врагом...
— Вы будете меня отговаривать? — злость сделала глаза девушки зелеными.
— Нет. Не знаю, что и когда сломалось в том Дассе, что был побратимом моему сыну, но сейчас жалею лишь об одном — я не увидела этого раньше. Прости, но в некотором смысле я воспринимала его...
Женщина замялась, но Лия и без того поняла ее:
— Как замену Ассиру, так? А надлом... Может, он возник тогда, когда у него не родилось даже мысли о поиске и помощи той, что была так дорога его побратиму и спасла их всех. Ведь после войны вполне можно было бы попытаться...
Рея Нассия охнула:
— А ведь ты права, и как я об этом не подумала? Старею... Так вот, о нем: ты можешь объявить его врагом рода, оставить его личным врагом или объявить врагами Эс'Шери всех Эс'Ашет.
— Объявлять вражду Эс'Ашет из-за одного мелкотравчатого мерзавца я не буду, а в остальном... Я бы хотела объявить его врагом рода, но не понимаю последствий. Что вы мне посоветуете?
— Следовать своему желанию. Моя помощь нужна?
— Не помощь, присутствие. Идем?
— Да.
Дасс сидел в кабинете и ждал возвращения реи Нассии, кусая губы. Если он правильно понял то, что увидел... Это означает, что только что он совершил самую большую ошибку в своей жизни, ошибку, за которую ему придется дорого заплатить! Услышав шаги, он встал и с трудом сдержал ругательство, увидев на руке вошедшей в сопровождении бабушки Лиассы родовой артефакт Эс'Шери. Взглянув же в лицо Главы, с трудом удержался от дрожи: столько презрения было в ледяных зеленых глазах.
— Дасс Эс'Ашет, как Глава рода Эс'Шери я объявляю вас врагом рода и требую, чтобы вы немедленно покинули нашу резиденцию.
Закусив губу, Дасс поклонился и направился к выходу. Лия сжала кулаки и бросила ему в спину:
— И если хоть волос упадет с головы Корриса... Клянусь, вы пожалеете о том дне, когда родились на свет!
Мужчина вздрогнул, словно в спину ему ударила стрела, и вышел. Девушка устало провела рукой по лбу и обратилась к бабушке:
— Что еще мне надо сделать?
— Отдохни, всю подготовку я беру на себя. Лучше всего тебе будет хорошенько выспаться... И если ты захочешь написать письмо рену Коррису...
