Глава 5. Золотое зарево над логовом крыс. (Завершена)

Дисклеймер: Рисунки, те что не являются творчеством нейросети, размещённые в данной главе, не являются иллюстрациями и не принадлежат автору книги.

Здесь они размещены лишь из-за внешней схожести с персонажами.

Глава 5.

Золотое зарево над логовом крыс.

Эпоха Войн.

Год 525

10 июля.

Берега Великой Коралловой Лагуны были туристическим раем для всего Обитаемого Мира по двум важнейшим обстоятельствам. Первое — природный щит от штормов в виде обширного архипелага больших скалистых островов, а второе — стальной щит из броненосных флотов двух великих империй, готовых дружно заслонить сказочно доходные отели на обеих сторонах лагуны от любой угрозы со стороны пиратов или рейдеров.

Увы, в тот год морские базы империи Лесов внезапно опустели и на побережьях лазурной лагуны, никогда не знавшей грабежа и опустошения, началась сумасшедшая паника, когда пришла весть о том, что великий флот страны Облаков движется вдоль побережья империи с севера на юг. Чёрные корабли не приближались к скальным берегам и не громили ощетинившиеся орудиями базы. Целенаправленно, на всех парах, они шли к сияющей жемчужине Обитаемого Мира, где громадные элитные яхты массово выбрасывались на берег, а из бесчисленных баз отдыха железнодорожными вагонами вывозились ценности. Не нужно было быть гениальным тактиком, чтобы понять намерения шиамов навести здесь свои порядки, после чего сбросить десант и отправить лавину самураев прямиком к имперской столице.

Мир грозил кардинально измениться, но не все были согласны с подобными переменами.

— Великие драконы благоволят вам во всём, великий адмирал Фэн, — сказал беглый каторжник и ронин, Фудзивара Окимото, со свирепым видом обозревая богато украшенную магнитную доску с шахматными фигурами. — Мою же руку, рвать её абордажными крючьями, последних ходов десять точно направлял злокозненный морской демон!

Столик для игры в шахматы, вместе с едой и напитками, был вынесен расторопными слугами на палубу стремительно рассекающего океанские волны парусника командующего императорской флотилией "Золотого Дракона". Золото, золото. Солнечный металл. Оно сквозило всюду в одежде, броне, отделке кораблей и даже внешности детей страны Золотых Пляжей, названной так из-за того, что там, в спокойных водах тёплого юга, по-особому красиво сияли океан и чистейший песок на рассвете. Никакого сравнения с ними не держали ни прозрачнейшие, но холодные озёра в центре континента, ни галечные пляжи лагуны, ставшей Коралловой только благодаря усилиям людей восемь тысячелетий назад и продолжающей вносить дисгармонию в собственную красоту пугающими следами древнего вулканизма. Проблема была только в необходимости пересекать великую пустыню, иначе центрами мирового туризма давно стали бы страны миньюн. Казалось бы, они должны были бы радоваться проблемам конкурентов, и с шиамами прежде конфликтов золотые народы не вели, но вот ты подумай-ка, какие сюрпризы! Делегация Золотых Пляжей сама заявилась во дворец императора пустынь и предложила свою помощь в сопротивлении расширению владений шиамов. Зачем ждать, когда агрессивные жители тектонического разлома доберутся до твоих границ? Кому нужно, чтобы от их нападок начали ещё сильнее страдать твои важнейшие экономические партнёры? Шиамы на самых разных уровнях много раз заявляли, что причисляют народ миньюн к холодным, а учитывая то, какие эмоции дети огня вкладывают в понятие "холодный", принять подобные высказывания кроме как оскорбление — невозможно.

— Что скажешь, Хуан Лань? — задиристого вида молодой мужчина, четвёртый из сыновей императора и верховный командующий объединённых флотов миньюн, с весёлым прищуром посмотрел на девушку в строгих одеждах из шелка, дополненных сразу несколькими лёгкими вуалями. — Не посмел ли коснуться руки нашего почтенного гостя шутливый алый дух?

— Мы изгоняем духов болезней и невзгод из тела почтенного господина Окимото, — старшая из трёх жриц храма Молнии, работающих над восстановлением истрепанных биотоков и подкошенного здоровья бывшего адмирала, отвлеклась от своего дела и поклонилась принцу. — Один из них, вероятно, решил так каверзно отомстить нам за беспокойство.

Разумеется, все понимали, что это просто шутки и подыгрывание друг другу в дружеской беседе. Никаких следов демонического влияния не было ни на самом бывшем адмирале, ни на том десятке бойцов, что он собрал на паникующем побережье империи Лесов и привёл с собой.

Не далее как четыре часа назад, к одному из кораблей флотилии, которую вёл сын императора, подошла дорогущая яхта, груженная роскошными доспехами и оружием лучших кузнецов мира, изъятыми из коллекций местных толстосумов. Бандит Окимото просто прошёлся по нескольким прибрежным особнякам, собирая всё, что ему нравилось, и угрозой меча отгоняя от себя любого, кто пытался спорить. Миньюн, в полном соответствии с международным правом, арестовали разбойников, изъяли награбленное ими в пользу своего государства, а затем предложили службу в обмен на помилование. Не прошло и часа с момента ареста бунтаря-ронина, как он уже был переправлен на флагман и, лично передав принцу несколько образцов особо ценного оружия, был приглашён на совместную трапезу, с игрой в шахматы и беседами.

Двое мастеров металла тут же взялись подгонять один из комплектов привезённого доспеха под комплекцию великана. Два меча, лук и колчан со стрелами были заряжены зелёной энергией Ци и преподнесены грозному хищнику морей в ответный дар. Троим жрицам выдали задание подготовить к бою союзника, и ещё десять занялись его людьми, которых тоже доставили на флагман, "Крылатое Пламя".

— А раз уж малейшие шансы мои разрушены, тогда поступим так! — жуткий, словно дикий лесной дух, бывший каторжник обнажил жёлтые зубы в широчайшем оскале и бросил свои оставшиеся шахматные фигуры в безоглядное наступление, стремясь произвести максимально выгодный размен перед неизбежным поражением. — Да воспоют духи неба хвалу храбрости и гордости наших солдат!

— Ничего иного не ждал от знаменитого адмирала! — расхохотался принц Фэн, довольный своим успехом и поступками противника. — Давненько победа не давалась мне с таким трудом! Мои соболезнования и ироничная улыбка тем несчастным, кому довелось сталкиваться с вами прежде не в шахматных, а в реальных сражениях.

— Дела давно минувших дней. — тяжело вздохнул ронин. — Подвиги и злодейства, словно листки разорванной книги, унесло буйным ветром, но пусть мою душу сожрут тысячи акума, если я не напишу парочку новых славных страниц! Чёрные корабли, или людоеды проклятых островов — у меня душа горит от желания новой встречи! Скажите, лорд-адмирал Фэн, нет ли у вас с собой пары-тройки слонов? В каком-нибудь особо просторном трюме?

— О-о нет, прошу простить. — принц миньюн рассмеялся. — Слоны, при всём своём величии и восхитительном умении месить шипастыми бивнями врагов, чрезвычайно плохо плавают.

— Очень, очень жаль. Я бы не пожалел пары пальцев на левой руке, чтобы увидеть, выживет ли Бессмертный Кэндзо, если слон наступит на него и повращает стопой, как при тушении сигаретного окурка.

— Да, это было бы любопытное зрелище! Но придётся справляться без них. Здесь, на "Пламени", собраны наши лучшие жрицы, потому, как увидите знакомые вам обводы "Чёрного Жнеца", укажите цель для атаки.

Окимото одобрительно кивнул.

— Эту демоническую громаду узнаю сразу, но относиться легкомысленно к такому противнику как Бессмертный Кэндзо нельзя. Пожирателем сердец его называют не за успехи в любовных похождениях, а за то что эта тварь, только представьте, жрёт сердца! Не хочу отдавать ему ни своё, ни сердца ваших замечательных жриц, мой господин. Когда сшибу поганую нечисть и вцеплюсь в неё, открывайте по нам огонь из всех орудий. Заливайте напалмом и положительным зарядом Ци, чтобы заряд испарил чёрную броню демона, а огонь сжёг в пепел его плоть. Я уж, будьте спокойны, сумею извернуться и заслониться штопаной дохлятиной от снарядов, а потом потерплю жаркие объятия огня, пока тушка Алой Тени не рассыплется пеплом в моих руках!

Говорил ронин уверенно, хоть и прекрасно понимал, что со всеми усилениями роскошного доспеха, со всеми силовыми схемами, что будут наполнять положительным зарядом дестабилизирующие волны Ци, которыми он будет сшибать защитные дзюцу агонизирующей твари, продержится герой в пламени считанные минуты. В самом лучшем случае, после боя, если вражеский корабль не пойдёт ко дну, на месте гибели бывшего адмирала и его заклятого врага найдут только уголь и золу в оплавленном металле.

Даже так, это намного лучше, чем подохнуть от дрянного вина в грязи где-нибудь под гнилым забором.

Адмирал вдохнул обжигающе чистый морской воздух, наслаждаясь ощущением того, как палуба проваливается и поднимается под ногами в такт движению летящего по волнам корабля. Это было похоже на сон. Самый прекрасный, сказочный сон в его жизни.

— Мой господин, — один из офицеров связи подбежал к принцу Чжоу Фэн и поклонился. — Поступили разведданные от союзных сил из страны Камней. Пиратская флотилия движется к Коралловой Лагуне от Гнезда Черепах! Вот список вышедших в поход кораблей и имена капитанов!

— Карты региона мне, живо! — скомандовал принц и пригласил бывшего адмирала, хорошо знающего архипелаг страны Морей, к обсуждению предстоящей битвы. — Советников сюда. Обсудим план сражения, с новыми данными.

Флотилия деревянных парусных кораблей обходила дугой чадящие угольным дымом стальные линейные корабли империи Песков. Ощетинившиеся тяжёлыми орудиями и набитые солдатами, объединённые силы сразу нескольких броненосных имперских флотилий, шли наперехват чёрной армаде шиамов. Новая мировая война, после всего нескольких месяцев с завершения предыдущей, стремительно набирала накал и обороты.

— Та пушистая волшебница, вернувшая вас из небытия, почтенный адмирал Окимото, — произнёс вдруг принц миньюн. — Как полагаете, она сумеет сотворить новое чудо и спасти вашу несчастную, истерзанную страну?

— Спасти империю Лесов сейчас может разве что божественное чудо мифической силы. — зло и язвительно рассмеялся бродяга-адмирал. — Не знаю, где золотая бестия найдёт столько магии, и что вздумает вытворить, но десяток бочек вина готов поставить на то, что сейчас, в эти минуты, от её выкрутасов уже вовсю страдает какая-нибудь мразь.

* * *

Нехитрые укрепления военной базы были взяты бандитами без малейшего сопротивления. Отряд попросту вошёл в раскрытые ворота и смешался с взбунтовавшимся контингентом рабочих служб, к которым примкнуло около сотни рядовых солдат пехоты. Все они носили на своих лицах, одежде и броне полосы жёлтой краски, причисляя себя к последователям Золотого Бога. Командир бандитов, в былые годы армейский сотник, ожидал увидеть отбитых на всю голову фанатиков, но перед ним были вполне вменяемые люди, попросту взбесившиеся от собственного скотского состояния и готовые на всё, даже на самоубийство, ради упоения местью. Командиров и нелояльных солдат они сначала отравили полученными от Кадзиро препаратами, а потом, впавших в беспомощность грозных гигантов попросту добили любыми подручными средствами, вымещая годами накопленную ненависть.

— Пленные есть? — осведомился сотник.

— Как сказать... — командир бунтарей почесал затылок. — В офицерском бункере под командным центром боевой жрец с пятёркой девок заперся.

— Пива прихватил? — хохотнул бандит.

— Может и прихватил. — скривил в ухмылке физиономию бунтарь. — Как почуял отраву, выблевал завтрак, бросился к командирам, а там уже наши, глотки сучарам вскрывают. Жрец на месте крутанулся, сгрёб за вороты кучку медсестёр и нырнул в подполье! Сидит намертво, вылезать не хочет. Мы уже ему и дымовухи в вентиляцию бросали, и из пушки в дверь стучали, не открывает, сволочь!

— Плохо стучали. — сотник свистнул, и махнул рукой, подзывая к себе двух десятников. — Возьмите человек пять мастеров Земли, взломайте коробочку. Даже капитанского ранга, один жрец против пяти мастеров долго не продержится. Жреца — в расход. Девок ко мне, на досмотр. Если хорошие — на всех поделим, по-справедливости.

Однако, жрец оказался весьма упорен. Прошёл час, второй, подходил к концу третий, сменилась уже вторая уставшая команда мастеров Земли, но засевший в бункере последний защитник базы по-прежнему сопротивлялся и не позволял захватчикам открыть вход.

— Спешить нам некуда, но это начинает раздражать. — сотник недовольно сжимал и разжимал руки, сгорая от желания броситься в проход, что вот-вот будет создан. Тяжёлый боевой топор сегодня будет умыт кровью! Только бы баба какая первая под руку не попалась. В боевом раже всё равно какое мясо кромсать в кашу, а потом обидно становится от утерянных возможностей.

— Командир! — в коридоре перед бункером рация не ловила, потому пришлось воспользоваться услугами посыльных. — С западного поста доклад! Какая-то движуха у городских стен! Раскрыли в стене новые ворота и валом валят! Пехтура в алом, куча кавалерии, и сброд какой-то!

— Э-э? — удивился сотник и, махнув рукой остальным, помчался к выходу из бункера.

Трёх минут не прошло, как он, с подкреплениями, уже подбежал к кольцу каменных стен и, прыжком взлетев на смотровую башню, выхватил из рук дозорного бинокль.

— Пехота Такеда, асигару и серое ополчение, прут на нас. Кавалерия пошла в обход. Чего встали все?! Пушки, живо сюда! Приласкаем краснозадых, остудим кровушку, а потом — в контратаку! Быстрее, быстрее! Волочи пушки на стену, и заряжай!

Первый километр до вражеских стен Кицунэ и элитные части её войск пробежали бодро. На втором сплотили ряды и настороженно изготовили щиты. В начале же третьего, прекрасно рассмотрев движение на вражеских стенах, по громкому выкрику своей командирши плотно сгруппировались и выстроили стену щитов.

— Ох, вот нам влетит подарочек! — сказал один из бойцов, и Кицунэ по голосу не без удивления поняла, что это — женщина. Рослая девушка, в полном боевом кавалерийском доспехе, доставшемся в наследство от отца или брата. Ну да, с ней не строевые части, а уцелевшая горстка недобитков. Никто... никто не обещал что будет легко!

— Мастера Земли! Ци вперёд!

Волны, одна за одной хлынули к вражеской крепости, опережая бегущих солдат.

— Больше! Больше! Ещё!

— Выстрел!!!

Грохнуло орудие на стене, посылая в сторону кучки бойцов в алых доспехах увесистый каменный снаряд.

— Вниз! — рявкнула Кицунэ и импульсом Ци в заряженную другими мастерами землю, вздыбила вверх тонны камня. Все пригнулись, а каменное ядро, ударившись в волну поднятой породы, срикошетило, ушло в небеса и грохнуло, во вспышке детонации взрыв-печати разлетевшись на куски.

Волна земли ухнулась обратно вниз и стальные сапоги ринувшейся вперёд пехоты принялись крушить взбитое каменное месиво. Ещё два выстрела из пушек были приняты с тем же противодействием и результатом.

— Самураи, под стену. — командир обороняющихся взмахом руки отправил два десятка бойцов вниз. — Ещё десяток — бей со стены! Дестабилизирующими дзюцу, не позвольте поднять щит! Пушки, наводи! Лучники, готовьсь!