1200 шагов в...

Предисловие.

Данная работа основана на "мироустройстве" видеоигры BattleTech 2018 года.

Небольшое пояснение перед тем, как вы приступите к чтению: некоторым аспектам технологий и сюжета я буду давать свои определения и описания для придания "реалистичности", так как даже на мой дилетантский взгляд, само существование такой технологичной вселенной противоречит любой логике и здравому смыслу, но... будем плясать от того что есть.

Сюжет будет развиваться параллельно игре в режиме "Карьера — Железная рубашка", то есть без переигрываний. Так как в самой игре 90% времени это, собственно, достаточно однообразные бои, то сами бои будут в основном пропускаться, за исключением ключевых, отдавая предпочтение "сюжету за кадром". Персонажи и их предыстория частично будет перекликаться с игровыми описаниями, а частично будут развиваться сами, но если в игре погибнет один из "основных" персонажей, то он погибнет и в книге. Сразу говорю, что некое условное прошлое (при генерации персонажа), которое привело к началу событий, хоть и будет упоминаться, но давать этому развитое описание я, скорее всего, не буду. Вселенная сказала "Есть!" — автор почесал в затылке и спросил: "А можно хотя бы с кетчупом?".

Для "заклёпочников": технологии, по возможности, будут использоваться из игры, со всеми ограничениями игровой вселенной, какими абсурдными бы они ни казались в реальности. То есть, к примеру, не будет авиации (хотя она, пусть и ограниченно, присутствует в каноничной вселенной), оружие будет бить на пару сотен метров максимум и так далее. Системы самонаведения — это ненаучная фантастика. Мехи, размером с многоэтажный дом, будут замечаться не с нескольких км, а чуть ли не в упор. В общем, ориентирование в "каноне" желательно, во избежание когнитивного диссонанса и самоубийства путём разбивания округлой части верхней трети тела о твёрдые перпендикулярные поверхности, но не обязательно. Я предупредил.

Как-то так.

Ну и как всегда — посмотрим, что выйдет из затеи.

Глава 1. Первый шаг. 1200.

Таверна при космопорте была, наверное, самой типичной замызганной таверной всего местного захолустья.

Грязновато-серый цементный потолок, знавший гораздо лучшие времена. Такие же стены. И такой же пол. И даже на бармене, казалось, лежала этакая серая пороша, навевая безграничную скуку и уныние.

Я отвлёкся от изучения отчётов отряда на планшете, и щелчком пальцев привлёк внимание так и оставшегося для меня безымянным владельца бара, по совместительству работавшего у себя же барменом. А смысл запоминать очередного персонажа на своём пути, если на следующей планете будет сидеть точно такой же, и в точно такой же серой таверне, которая может для приличия называться и рестораном, и кафешкой, но от этого не перестанет быть самой затрапезной таверной.

— Бармен, на два пальца... — небрежный кивок, без уточнения, на батарею бутылок позади мужчины, дал ему полную свободу в интерпретации моего заказа.

Ответный безучастный кивок, и спустя пару секунд я мог созерцать серую спину бармена, начавшего медленно и неспешно священнодействовать, отбирая необходимые ингредиенты для моего невнятного заказа.

С трудом подавив детское желание плюнуть мужику на спину, ну хоть какое-то было бы разнообразие пейзажа в этой серой атмосфере — может, даже до драки бы дело дошло, но... дела. И взгляд снова прикипел к отчётам отряда.

Как же я ненавидел эту часть своей жизни. На один часовой боевой или тренировочный выход на мехе, всегда требовалось несколько часов корпения за отчётами. А если ты не один и у тебя полноценный отряд наемников, то административной работы становилось больше на порядок. И никуда от этого не деться. А нанимать отдельного человека для этой работы... Нет, я ещё жить хочу. Малейшая недосмотр или ошибка в подсчётах снабжения — и на отряде можно будет ставить крест, и отнюдь не фигуральный. То есть, всё равно контролировать и проверять. Так зачем мне лишнее звено?

Нет! Хватит на сегодня, или я окончательно спячу. Это всё эта планета виновата. Я даже не знал, что такие дыры ещё существуют. Даже тот пыльный шарик, который я когда-то считал своим домом, и тот был чуточку лучше... Наверное.

Ну вот... опять, из памяти в голову полезли мерзкие воспоминания о предательстве, казалось, верных тогда отцовских друзей.

Пришлось снова ухватиться за планшет, чтобы изгнать один бич другим.

Тук.

Перед носом опустилось некое подобие конусоподобного бокала, в котором в рубиново-мутной жидкости плавало нечто шарообразное неопределённого типа, видимо деликатес. Хотя, с равной вероятностью, это могло быть и дерьмом местной редкой зверушки для придания пикантности. Нравы и вкусовые пристрастия населения разных планет могли ввести в полную оторопь неискушённого путешественника. Причём, чем беднее была планета, тем более странные "блюда" могли попасть на стол. А это...

Я щелкнул пальцем по планшету, открывая штурманскую карту близлежащего региона...

Клейбрук — периферийная планета Лиги Свободных Миров. Согласно прилагаемой справке — успешно совмещающая промышленный и аграрный путь развития...

Ну да, ну да. Знаем — проходили. Вот только рейтинг в Ревизионной Комиссии Наёмников (РКН) был ноль пять. Что означало... Жопа. Полная и беспросветная жопа. Но выбора не было. Денег, оставшихся в наследство, а точнее успешно стянутых со счетов из-под носа предателей, катастрофически не хватало.

Хорошо хоть в верности отряда не приходилось сомневаться... Пока деньги есть.

Финансов было в обрез. Большая часть ушла на оплату регистрации отряда. Аттестацию пилотов мехов РКН. Выплату месячных авансов техникам и пилотам. Закупку минимально необходимого комплекта запчастей, чтобы привести в рабочее состояние доставшийся отряд мехов, да и древний прыжковый корабль был местами больше похож на решето. И... если честно... с таким отрядом лезть в более "жирные" миры смерти подобно. Хотя и жаловаться на стартовые условия было грех. У многих других наемничьих отрядов ситуация была как бы не в разы хуже.

Хорошо хоть на периферии власть основных Домов Сферы была сугубо номинальная, иначе тогда единственным путём было вступление в ряды войск одного из Домов и, с большой вероятностью, гибель в очередной междоусобной войнушке, которую даже информационные каналы не всегда упоминают, на одном из таких же убогих мирков. А если нет никакой разницы, то зачем погибать за кого-то, когда можно с большей выгодой погибнуть за себя?

Вариант — распустить отряд, продать мехов, корабль, и на полученные средства спокойно и безбедно жить на одной из развитых внутренних планет Сферы — даже не рассматривался. Без поддержки местных элит, без силы за твоей спиной, да ещё родом с жопы мира, я, с такими средствами на руках, очень быстро стану очередным неопознанным трупом, и плевать на типа, законность. Точечный налёт ночью очередных пиратов, и никаких следов и претензий, ибо некому. Судьба моей семьи мне свидетель, а ведь она была не самой последней в списке. Это не говоря уж о том, что это стало бы "очередным" предательством оставшихся верными мне людей.

А идти на поклон к одной из Великих Семей, чтобы взяли под крыло и защиту... Они-то возьмут... процентов за девяносто всех наличных средств, и предложат отработать покровительство... смотри вариант первый.

Нафиг!

Хм, а неплохое пойло. Слегка пригубленный бокал капнул своим содержимым по пищеводу в желудок, оставляя после себя горящий интересным послевкусием след.

— Что, Эрин, решил с утра нажраться, пока другие пашут?

— А! Дариус? Да нет, так, слегка горло промочить. Ты уже закончил?

* * *

Дариус Оливейра. Близкий друг отца, и мой наставник. По честному, он как раз и должен был руководить всей нашей шайкой — но, по неписанному правилу, руководителем отряда наёмников может быть только действующий пилот, ну и личные связи тоже решают. А Дариус... мутная там какая-то история. В общем — он отказался от пилотирования любых мехов. Так что он у меня выполняет роль этакого директора по связям.

— Помни, Эрин, — говорил он во время занятий, — многие считают, что первостепенным для лидера отряда мехов — это быть лучшим и безупречным бойцом, ну и так далее. Так вот, это полнейшая чушь! Ты можешь быть дерьмовым бойцом — не твое дело лезть в самое пекло боя — но обязан быть первоклассным психологом. На корабле, полном наёмников, техников и прочего экипажа, запертых на много дней, а то и месяцев с друг другом в железной коробке, посреди бесконечной пустоты, может произойти всякое. И самые жаркие сражения могут происходить не на поверхности планет, а между собой, на борту корабля. Тебе постоянно придётся принимать непростые решения — начиная от драк остолопов, поссорившихся из-за очередной ерунды, до, возможно, решений, какой отсек отключить от системы жизнеобеспечения из-за сдавшей энергосети...

* * *

— Да. Мы получили полный комплект документов на отряд и теперь можем заключать официальные контракты. Под эгидой РКН, конечно.

— А что, есть проблемы?

— Формально нет. Самое интересное, что РКН принимает даже заказы от пиратов.

— Серьёзно?

— Конечно. Хотя... в местной каше, пираты — это зачастую безымянные отряды наёмников от местных правителей, которые таким образом хотят достигнуть своих целей, но при этом сохранить инкогнито и видимость приличий. То есть когда надо не захватить завод или планету, что само по себе не подразумевает анонимность, а уничтожить производство конкурента, или самого конкурента. С пиратов-то какой спрос? А твоя продукция сможет занять освободившуюся нишу. Но, для сохранения лица, данные операции выведены в отдельный класс — пираты. По информканалам все, как и всегда, клеймят пиратство... но, сам понимаешь. Запчасти, снабжение и прочее, чтобы там ни кивали на контрабандистов — отследить каналы, будь действительно такое желание, проблем не составило бы. Такая ситуация выгодна всем.

— Угу, — мрачно кивнул я. Нападение на поместье семьи было таким же "пиратским" налётом. Вот только нападавшие просчитались, или мне повезло, а может и отец что-то узнал — но меня за пару часов до нападения отправили с внезапной инспекцией наших складов, куда недавно доставили контрабандой несколько потрёпанных мехов, в итоге составивших основу текущего отряда и моего наследства.

— Ладно, я понял, что мы можем приступать. Да и пора, иначе нам скоро будет грустно, — я постучал пальцем по планшету, открытом на финансовой странице, — сам Дариус категорически отказался иметь дело с внутренними отчётами, мотивируя это тем, что мне полезно досконально разбираться с внутренней кухней функционирования подразделения. Хорошо хоть согласился взять на себя внешние взаимодействия, или бы я точно сдох.

— Что с нашими заказами?

— Сумирэ сейчас с ребятами заканчивает погрузку припасов в Леопард, так что день-два — и можем начинать. Дариус, чем порадуешь?

— Особо — ничем. Сам понимаешь... Планета — полное дерьмо. Промышленности нет, производств нет, населения нет, денег, разумеется, тоже нет. Но, при этом, недавно у них была заварушка с Капелланской Конфедерацией, которая поддерживает местных повстанцев, да проводит эпизодические налёты легкими силами. Использовать тяжёлых мехов для вытаптывания полей фермеров... сама переброска и содержание мехов на время операции выйдет дороже, чем стоит вся эта задрипанная планетка. В общем, есть несколько контрактов от местных на зачистку повстанцев и шальных отрядов Капелланцев. Плюсы — по данным РКН, там одни лёгкие мехи и такие же лёгкие танки. Минусы — оплата... детям на мороженое. Если отделаемся без особых повреждений, то выйдем в плюс. Но если кто-то протупит, или фатально не повезёт...

— Понятно, — протянул я, изучая протянутый планшет Дариуса с имеющимися и доступные нам контрактами, пока он направился к бармену.

Действительно, оплата полный шлак. Но... особого выбора не было. Да и то, что противостоять нам будут одни лёгкие мехи, придавало всей затее небольшой оптимизм. Мои пилоты были неопытными новичками без реального боевого опыта, и такая "тренировка на свинках" была бы им весьма кстати.

— Ян что-то сообщал? — спросил Дариус, вернувшись от бармена со стаканом в руке.

— Да, ему удалось все же восстановить "Блюстителя" (Энфорсер/Enforcer) и "Защитника" (Виндикатор/Vindicator). Правда, за каким-то чёртом он на остатки запчастей реанимировал ещё и "Горожанина" (Urbanmech).

— "Горожанина"? — Дариус крякнул, почесав пятернёй затылок. — Ну-у-у, — протянул он задумчиво, — на безрыбье... Если что — продадим!

— Вот и я так думаю. В боевом отношении он полный ноль, разве что фермеров и митинги гражданских гонять. Я не стал Яну пока высказывать, всё же "Блюстителя" и "Защитника" он запустил, а это уже хоть что-то. Правда, комплектация самая базовая, но...

— Если у нас есть два работоспособных средних меха, то не всё так кисло.

Дариус вернул себе планшет, застучав по клавиатуре.

— То есть мы сейчас имеем: "Блюстителя", "Защитника", "Цикаду" и "Дженнера". Всего сто семьдесят тонн посадочного веса. Ну и "Горожанина" в запасе. Знаешь, а мы потянем. Предлагаю брать оплату контрактов полностью кредитами, а не трофеями. Ну какие трофеи со всякой местной мелочи?

— Согласен! Сам об этом думал. Заодно ребят поднатаскаем. Лишь бы они только чего не учудили.

— Голову оторву!

Я покосился на Дариуса. Да, этот может. Дариус был негром, ну или человеком чернокожей расы, как было принято говорить на некоторых планетах. Пусть и в годах, но он себя держал в форме, которой могли позавидовать многие бойцы, и оторвать голову он вполне мог, и отнюдь не фигурально.

— Лады, допивай своё, и потопали на площадку. Сумирэ сообщает, что они закончили с погрузкой и ждут только нас. Обсудим окончательно ситуацию на борту с ребятами.

* * *

Небольшой момент дезориентации при входе в поле гравитации корабля, когда подлетавший к материнскому кораблю наш единственный десантный шатл типа "Леопард" пристыковался к шлюзу, отозвался в желудке и голове небольшой мутью. Пришлось сцепив зубы прилагать усилия, чтобы удержать содержимое желудка внутри. Наткнувшись на вопросительный взгляд нашего бессменного штурмана и пилота "Леопарда", Сумирэ, я отрицательно мотнул головой, показывая, что всё в порядке. Не дай бог меня сейчас стошнит, Сумирэ же жизни не даст. Она всех предупреждала, чтобы алкоголь перед полётом на орбиту никто не пил, и поклялась, что если что, невзирая на ранги, возраст и заслуги, заставит любого обгадившего внутренности её любимого шаттла лично убирать всё до зеркального блеска.

Фух... Пронесло. Желудок, попав в устойчивое поле тяготения корабля, облегчённо квакнул и перестал скручиваться в узел. Не то чтобы уборка внутренностей "Леопарда" меня пугала, но стоило более ответственно подходить к обязанностям и собственной репутации. К сожалению я уже не могу легко и беззаботно жить, как ранее. Прошлая жизнь закончилась в зареве пламени поместья, тогда и умер тот веселый, несколько безбашенный паренёк, и родился текущий Я — лидер и босс новообразованного отряда наёмников "Silent и партнёры".