Путь Чжао 2

Александр Воробьев

Путь Чжао 2

Шаг седьмой.

Марс, столица планеты город Лоян

Корпоративный центр исполнительских искусств

Верхняя обзорная площадка.

16 января 2339 года.

Уходящее за горизонт Солнце окрасило запад вечерней голубизной. Облокотившись на перила, Виктор стоял у прозрачной стены и любовался закатным небом. До выступления оставались считанные минуты и боясь не дождаться последнего луча заходящего светила, он постоянно косился на левый обшлаг парадного мундира. Встроенный туда комп каждый раз высвечивал на ткани часы и убедившись, что время еще есть, Виктор продолжал любоваться закатом.

Самый большой марсианский театр был одним из немногих сооружений столицы, построенных на поверхности. И глядя с высоты сорока метров, Виктор видел вокруг почти первобытный пейзаж. Даже над столицей, Марс выглядел так, словно сюда никогда не вступала нога человека. Темные скалы, безжизненные пески и лишь редкие кучки огней у самого горизонта. Вся жизнь здесь кипела в десятках метров под скалистой почвой.

Конечное с восточной стороны, за спиной огней светило куда-как больше. Там лежал центр города, неподалеку проходило ярко освещенное шоссе, да и порт 'Лоян Столичный' с этой высоты прекрасно различался. Но Виктор специально встал так, что бы видеть как можно меньше следов человеческой деятельности. Ему хотелось побыть наедине с собой, пусть и в толпе на обзорной площадке.

— Товарищ Чжао, через десять минут начинаем. — помощница Ло Миньчжу безжалостно вырвала его из транса.

— Пару минут, Миньчжу. — попросил Виктор. — Я так давно не видел заката.

Помощница выглядела его ровесницей и как то так получилось, что с самого начала они общались на ты. Но хоть Ло Миньчжу и сопровождала его почти неотлучно, дистанцию она держала профессионально, сразу показав, что ухаживать за ней бесполезно.

— Мы не успеем на сцену. — покачала головой помощница. — Это неуважительно по отношению к тем, кто пришли с тобой пообщаться.

За последние два месяца, Виктор объехал с турне весь Марс. После той боевой тревоге он месяц проторчал на Фобосе, скучая в опустевшей казарме. Зато после эвакуации вниз, на скуку не осталось времени, он только и делал, что выступал перед людьми. Встречи со школьниками, беседы со студентами, рауты с руководителями дочерних фирм Директората. Он рекламировал службу на флоте, призывал покупать военные облигации, просто рассказывал о службе. Начав с награждения в столице, он наконец то завершил облет планеты и снова вернулся в Лоян. Уставший до безумия.

Еще раз бросив взгляд на почти скрывшийся диск светила, Виктор надел фуражку и повернулся к Миньчжу.

— Ну пошли.

Едва он отвернулся от окна, сгрудившиеся на обзорной площадке люди загомонили еще сильнее. Все то время, что он пялился на закат, они пялились на него, толпились вокруг, едва сдерживаемые милицией. Всем хотелось посмотреть на того, кто угнал у Лиги самый большой корабль в мире. Виктор их понимал, но больше всего на свете хотел очутиться подальше отсюда, желательно в пространстве и в одиночестве. Оказывается, быть всенародно известным героем очень утомительно.

— Держи, вот твой суфлер. — Миньчжу протянула ему наушник телесного цвета и Виктор послушно закрепил его в правом ухе. — Возможный перечень вопросов прочитал?

— А будет что-то новое? — Виктор вошел в лифт и отступил вглубь кабинки, освобождая место девушке. — Я за эти недели разного наслушался.

— Раньше у нас были целевые выступления, а сюда сегодня может придти любой желающий. Кстати, ты уже курсе, что Верховный суд Лиги заочно приговорил тебя к пожизненному?

— Теперь в курсе, — равнодушно пожал плечами Виктор, — И что мне вменяют?

— По совокупности, — Миньчжу стояла совсем рядом и нежный запах ее духов будоражил кровь. — Но в основном за убийство военнопленных.

— А это-то они на меня как повесили? — повернулся к ней Виктор.

— Запись с камеры мертвого абордажника. Корабль еще не вышел из зоны действия ретранслятора и в земном штабе твои геройства видели. А потом минимум монтажа и готов настоящий подарок для их пропагандистов, где кровожадный марсианин убивает безоружных землян. Поздравляю.

— Спасибо, — машинально ответил Виктор, — А с чем?

Ответить помощница не успела, дверь лифта распахнулась и кабину тут же осветили вспышки камер. Репортеров в преддверии концертного зала собралось не меньше, чем милиции, что сдерживала толпу.

— Товарищ Чжао, что вы думаете по поводу решения суда?

Суфлер в ухе начал было что-то говорить, но Виктор не стал слушать.

— Это мы будем их судить! — он вскинул сжатый кулак. — За все преступления Лиги, Альянса, США, Британии, Японии и всех тех, кто веками пытался уничтожить наш народ!

Стоявшие за оцеплением люди восторженно взревели и следующий вопрос Виктор услышал не сразу.

— Флот Лиги в двух неделях от Марса, каковы ваши прогнозы?

— Здесь, в сердце Директората? — Виктор остановился и повернулся на голос, — Мы победим!

Репортер, низенький рано начавший седеть брюнет европейской внешности тут же подался вперед, едва возвышаясь над локтем милиционера.

— Но какой ценой?

— Цена не имеет значения, — мотнул головой Виктор. — Два века Марс платит непомерную цену просто за жизнь и тем более мы готовы заплатить за победу. Вы ведь с Земли?

— Нильс Свантесон, канал 'Вечер со Свантесоном' к вашим услугам. Это независимый шведский канал!

— Независимый земной канал? — хохотнул Виктор. Толпа вокруг подхватила хохот. — Впрочем неважно, я думаю землянам полезно узнать, что думает о них Марс. И я скажу, что мы думаем! Вы хотели войны, вы получили войну, но закончим эту войну мы.

— Не мы начали эту войну, — парировал Свантесон, — Это вы подорвали два термоядерных заряда в окололунном пространстве и это ваши рабочие подняли вооруженное восстание на предприятиях во внешних мирах. Что кстати, привело к многочисленным жертвам с обоих сторон!

— Виктор, завязывай! — прошелестел наушник. — Свантесон тебя порвет. Скажи, что торопишься и ответишь на все вопросы после выступления.

— Жаль, что у меня мало времени, мистер Свантесон, — последовал Виктор совету. — Сейчас я спешу и предлагаю задать ваши вопросы после выступления.

— Буду ждать с нетерпением герр Чжао, — пообещал швед.

— Честь имею, козырнул Виктор и позволил помощнице увлечь себя ко входу в зал.

— Неплохо, Виктор. — прошептала она ему на ухо, — Замечательный прогресс, сегодня у тебя в речи полностью отсутствовала обсценная лексика, ты чувствовал толпу, так что будь уверен, мы еще сделаем из тебя политика! Все просто идеально, старший сын из старой семьи!

— Я неженат и у меня нет наследника. — отмахнулся Виктор.

— А ты открой профиль, — засмеялась Миньчжу, пропуская его вперед. — Удивишься тому, сколько девушек тебе пишет. Думаю, сейчас ты самый завидный жених на планете.

Ответить Виктор не успел, пройдя коротким коридором, они вышли на главную сцену планеты. Все его прежние выступления записывались либо в городских клубах, либо в конференц-залах правительственных учреждений, перед максимум парой сотен людей. И очутившись на сцене перед тысячами пялящихся на него глаз, Виктор на миг растерялся. Справиться с собой ему помогли яркие огни софитов, они скрыли зрителей за пеленой света и Виктор собравшись, зашагал к трибуне. И чем ближе он к ней подходил, тем увереннее себя чувствовал.

— Здравствуйте! — Поприветствовал он зрителей. — Меня зовут Виктор Чжао и я впервые выступаю перед такой большой аудиторией.

— Неплохо, — прозвучало в наушнике, — теперь заготовка номер три.

— Моя семья живет на Марсе более двухсот лет, предок прибыл сюда в составе восьмой экспедиции и строил Жемчужную землю, мой родной город. Мои предки выгрызали у Марса право на жизнь, боролись за счастье будущих поколений и благодаря им наша родина выжила и расцвела!

Невидимые за светом софитов зрители отозвались одобрительным гулом, послышались редкие хлопки, быстро выросшие в овации. Виктор дождался, пока аплодисменты стихнут и продолжил.

— Сейчас перед нами стоит новый вызов и от того, как мы с ним справимся, зависит будущее Марса! Нам нужен каждый из нас и вместе мы победим!

— Чуть меньше пафоса, — предостерег суфлер. — Упомяни о нашей силе, о слабости Земли.

— Нас ждут нелегкие времена, но граждане Марса привычны к трудностям, трудности закаляют нас. Другое дело Земля, мир погрязший в пороках и роскоши. И в этом их слабость, именно туда мы и будем бить!

Волнение ушло, Виктор отрешился от слепящих лучей софитов и говорил, глядя прямо перед собой. Речь лилась безо всяких усилий, он пережидал всплески аплодисментов и продолжал, играя интонациями в нужных местах. Усиленный электроникой, его голос разносился по залу, но из-за хитрой акустики сцены совершенно ему не мешал.

Он говорил о тех, кто поддержал борьбу на дальних окраинах Солнечной системы, об их храбрости и о том, что Марс пришел и помог. Всеобщая воинская повинность обеспечила Директорат десятками тысяч бойцов во внешних мирах. Любой марсианский слесарь или сисадмин знал как использовать боевой экзоскелет и штурмовую винтовку и ни наемники ни полиция Лиги ничего не смогли сделать против вспыхнувшего в десятках мест восстания.

— И Земля, решившая задушить нас санкциями, сейчас сама столкнется с нехваткой ресурсов! Ведь множество маленьких огоньков восстания разгораются в огромный пожар, который спалит гегемонию Лиги! Марс победит!

Зал взорвался аплодисментами.

— Отлично, — похвалил его суфлер. — Теперь вопросы, насчет Свантесона не беспокойся, мы спрогнозировали его вопросы и подготовили ответы.

Вопросы по началу сложности не вызвали, их задавали ему уже десятки раз. Виктор снова рассказал о бое на 'Гуан Ши', поведал отредактированную легенду угона вражеского линкора, в которой отряд ССО ограничился пятью легкоранеными. Вспомнили даже старую историю о неправомерных действиях Лиги на Титане. Все слишком просто и привычно, а Свантесон молчал.

И когда Виктор уже расслабился, ответив на вопрос невидимого за световой пеленой подростка, о том, встречается ли он с бывшими одноклассниками, журналист нанес удар.

— Нильс Свантесон, независимый шведский канал 'Вечер со Свантесоном. В инфосетях Земли распространился ролик с камеры убитого солдата, на котором вы, герр Чжао, расстреливаете пленных астронавтов. Герр Чжао, что вы чувствовали, стреляя в безоружных военнопленных?

— Я чувствовал отдачу, — прищурившись, Виктор пытался разглядеть журналиста в зале. — Мистер Свантесон, эти военнослужащие Лиги напали на меня и чудом не убили. И в том видео это прекрасно видно.

— А стрельбу с целью вызвать декомпрессию и как следствие, мучительную смерть остальных, вы как объясните? — надавил Свантесон.

— Отрицай, — шепнул наушник, — В кадре этого не было.

— А этого простите, я в том ролике не видел. — парировал Виктор. — Или вы смотрели какое то другое видео? Так покажите его нам.

— И куда же вы стреляли? — спросил журналист под нарастающий недовольный гул зрителей.

— Меня ранили, я терял сознание от кровопотери и просто не помню этого момента. Но точно знаю, что других людей поблизости не было.

— Верховный Суд имеет другое мнение, — в голосе Свантесона явно чувствовался сарказм. — Впрочем, давайте вернемся к вопросу об идущем сюда флоте Лиги.

— Я вам на него уже ответил, мистер Свантесон.

— И все-таки, на что вы надеетесь при нынешнем раскладе сил? Учитывая, что часть вашего флота ушла ко внешним планетам поддерживать вспыхнувшие там бунты.

— Поверьте мистер Свантесон, у Марса есть чем за себя постоять, а за подробными комментариями обратитесь в адмиралтейство. — Виктор сделал небольшую паузу и улыбнулся во все свои двадцать восемь зубов. — Я не хочу ненароком выболтать вам военные тайны. Еще вопросы?

— Еще один, но не вопрос, а просьба, герр Чжао. Я хотел бы взять у вас интервью в более спокойной обстановке.

— Никаких проблем, — снова улыбнулся Виктор. — Обратитесь за разрешением в пресс-службу флота.

— Я так и сделаю. — согласился журналист, — До встречи на интервью, герр Чжао?

— И вам до свидания, мистер Свантесон. — коротко кивнул Виктор и обратился к залу. — Я снова с вами, друзья!

Следующие полчаса прошли гораздо легче. Марсианские блогеры, журналисты и простые граждане не задавали неудобных вопросов, с интересом выслушивали ответы, не ловили его на противоречиях и ошибках. Общаться с ними было одно удовольствие.

И все-же, когда встреча подошла к концу, Виктор чувствовал себя так, словно только что очнулся на разбитом 'Гуан Ши'. Общение с аудиторией выматывало его не хуже марш-броска по пустыне с отключенными мышечными усилителями. Пожалуй Миньчжу ошибается, политика ему не подходит.

Переждав овации, Виктор отдал невидимым зрителям честь, вышел со сцены и вытащив из уха наушник, протянул его ждавшей за кулисами помощнице.

— Ну как?

— Великолепно! — выделяя каждый слог произнесла Миньчжу. — Я опасалась Свантесона, но ты отбрил его выше всяких похвал!

— Слушай, а что вообще тут делает журналист с Земли? — спросив, Виктор налил себе холодной воды из кулера.

— Так это же Нильс Свантесон! — округлила глаза Миньчжу, — Самый влиятельный из лояльных к нам земных журналистов.

— Он лояльный? — едва не поперхнулся Виктор. — Да от него злобой за километр воняет!

— Ты остальных не видел, — засмеялась помощница. — К тому же он транслирует правильный посыл. Марс силен, народ един, мораль высока. А это как раз то, что нам нужно.

— Ну, вам в СБ виднее. — устало потянулся Виктор.

— Виктор, я из пресс-службы флота, — улыбнулась ему Миньчжу.

— Да я и не спорю, — Виктор метнул стаканчик в мусорный бак и промахнувшись, пошел его поднимать.

Помощница развернула в воздухе проекцию часов.

— Пойдем в ложу? Сегодня показывают 'Встречу нового года', в реале это незабываемое зрелище!

Виктор пожал плечами.

— Да я балетом не особо увлекаюсь. Книгу в начальной школе читал и то не очень зашла, мне больше сибирский вариант нравиться, 'Щелкунчик'.

— Ну если на то пошло, 'Щелкунчика' на полтора века до появления ЭСЭР поставили, в Мариинском театре.

— Да я не про балет, — усмехнулся Виктор, — Я про детскую книжку.

— А та еще на сто лет старше, — рассмеялась Миньчжу, — ее европеец написал.

— Вам в СБ виднее, — повторил Виктор, невольно зевая. — Поехали уже в гостиницу, а то после перелета и выступления я совсем никакой.

— Протокол сегодняшнего вечера утвержден и содержит посещение балета, — осталась непреклонной Миньчжу, — Национальный герой Марса должен служить образцом на который равняются люди. И постарайся не уснуть, это обязательно заметят и высмеют в сети.

Когда они поднялись в ложу, и Виктор увидел удобные мягкие кресла, то не удержался от тяжелого печального вздоха. Глаза у него и правда слипались, и не уснуть в таком замечательном кресле будет демонски трудно.

Когда началось представление, стало немного полегче, громкая музыка и акробатика балетных танцоров отвлекала от сна, да и знакомый с детства сюжет в этой интерпретации он видел впервые. Особенно впечатлила первая встреча девочки Юаньюань с чудовищем Нянь. В полумраке, окутавшем сцену терялась массовка, и только прима с танцором, игравшим чудовище, на миг выныривали из голубоватого мрака на яркий свет, вспыхивая в лучах софитов и медленно опускались обратно во тьму, с каждым прыжком приближаясь друг к другу. Виктор знал, что чудовище, это Туаньтуань, брат девочки, а танец символизирует глагол 'собираться вместе', который получается, если сложить первые слоги их имен. Но смотрелось это и правда красиво.