Путь Чжао 2

Александр Воробьев

Путь Чжао 2

Шаг седьмой.

Марс, столица планеты город Лоян

Корпоративный центр исполнительских искусств

Верхняя обзорная площадка.

16 января 2339 года.

Уходящее за горизонт Солнце окрасило запад вечерней голубизной. Облокотившись на перила, Виктор стоял у прозрачной стены и любовался закатным небом. До выступления оставались считанные минуты и боясь не дождаться последнего луча заходящего светила, он постоянно косился на левый обшлаг парадного мундира. Встроенный туда комп каждый раз высвечивал на ткани часы и убедившись, что время еще есть, Виктор продолжал любоваться закатом.

Самый большой марсианский театр был одним из немногих сооружений столицы, построенных на поверхности. И глядя с высоты сорока метров, Виктор видел вокруг почти первобытный пейзаж. Даже над столицей, Марс выглядел так, словно сюда никогда не вступала нога человека. Темные скалы, безжизненные пески и лишь редкие кучки огней у самого горизонта. Вся жизнь здесь кипела в десятках метров под скалистой почвой.

Конечное с восточной стороны, за спиной огней светило куда-как больше. Там лежал центр города, неподалеку проходило ярко освещенное шоссе, да и порт 'Лоян Столичный' с этой высоты прекрасно различался. Но Виктор специально встал так, что бы видеть как можно меньше следов человеческой деятельности. Ему хотелось побыть наедине с собой, пусть и в толпе на обзорной площадке.

— Товарищ Чжао, через десять минут начинаем. — помощница Ло Миньчжу безжалостно вырвала его из транса.

— Пару минут, Миньчжу. — попросил Виктор. — Я так давно не видел заката.

Помощница выглядела его ровесницей и как то так получилось, что с самого начала они общались на ты. Но хоть Ло Миньчжу и сопровождала его почти неотлучно, дистанцию она держала профессионально, сразу показав, что ухаживать за ней бесполезно.

— Мы не успеем на сцену. — покачала головой помощница. — Это неуважительно по отношению к тем, кто пришли с тобой пообщаться.

За последние два месяца, Виктор объехал с турне весь Марс. После той боевой тревоге он месяц проторчал на Фобосе, скучая в опустевшей казарме. Зато после эвакуации вниз, на скуку не осталось времени, он только и делал, что выступал перед людьми. Встречи со школьниками, беседы со студентами, рауты с руководителями дочерних фирм Директората. Он рекламировал службу на флоте, призывал покупать военные облигации, просто рассказывал о службе. Начав с награждения в столице, он наконец то завершил облет планеты и снова вернулся в Лоян. Уставший до безумия.

Еще раз бросив взгляд на почти скрывшийся диск светила, Виктор надел фуражку и повернулся к Миньчжу.

— Ну пошли.

Едва он отвернулся от окна, сгрудившиеся на обзорной площадке люди загомонили еще сильнее. Все то время, что он пялился на закат, они пялились на него, толпились вокруг, едва сдерживаемые милицией. Всем хотелось посмотреть на того, кто угнал у Лиги самый большой корабль в мире. Виктор их понимал, но больше всего на свете хотел очутиться подальше отсюда, желательно в пространстве и в одиночестве. Оказывается, быть всенародно известным героем очень утомительно.

— Держи, вот твой суфлер. — Миньчжу протянула ему наушник телесного цвета и Виктор послушно закрепил его в правом ухе. — Возможный перечень вопросов прочитал?

— А будет что-то новое? — Виктор вошел в лифт и отступил вглубь кабинки, освобождая место девушке. — Я за эти недели разного наслушался.

— Раньше у нас были целевые выступления, а сюда сегодня может придти любой желающий. Кстати, ты уже курсе, что Верховный суд Лиги заочно приговорил тебя к пожизненному?

— Теперь в курсе, — равнодушно пожал плечами Виктор, — И что мне вменяют?

— По совокупности, — Миньчжу стояла совсем рядом и нежный запах ее духов будоражил кровь. — Но в основном за убийство военнопленных.

— А это-то они на меня как повесили? — повернулся к ней Виктор.

— Запись с камеры мертвого абордажника. Корабль еще не вышел из зоны действия ретранслятора и в земном штабе твои геройства видели. А потом минимум монтажа и готов настоящий подарок для их пропагандистов, где кровожадный марсианин убивает безоружных землян. Поздравляю.

— Спасибо, — машинально ответил Виктор, — А с чем?

Ответить помощница не успела, дверь лифта распахнулась и кабину тут же осветили вспышки камер. Репортеров в преддверии концертного зала собралось не меньше, чем милиции, что сдерживала толпу.

— Товарищ Чжао, что вы думаете по поводу решения суда?

Суфлер в ухе начал было что-то говорить, но Виктор не стал слушать.

— Это мы будем их судить! — он вскинул сжатый кулак. — За все преступления Лиги, Альянса, США, Британии, Японии и всех тех, кто веками пытался уничтожить наш народ!

Стоявшие за оцеплением люди восторженно взревели и следующий вопрос Виктор услышал не сразу.

— Флот Лиги в двух неделях от Марса, каковы ваши прогнозы?

— Здесь, в сердце Директората? — Виктор остановился и повернулся на голос, — Мы победим!

Репортер, низенький рано начавший седеть брюнет европейской внешности тут же подался вперед, едва возвышаясь над локтем милиционера.

— Но какой ценой?

— Цена не имеет значения, — мотнул головой Виктор. — Два века Марс платит непомерную цену просто за жизнь и тем более мы готовы заплатить за победу. Вы ведь с Земли?

— Нильс Свантесон, канал 'Вечер со Свантесоном' к вашим услугам. Это независимый шведский канал!

— Независимый земной канал? — хохотнул Виктор. Толпа вокруг подхватила хохот. — Впрочем неважно, я думаю землянам полезно узнать, что думает о них Марс. И я скажу, что мы думаем! Вы хотели войны, вы получили войну, но закончим эту войну мы.

— Не мы начали эту войну, — парировал Свантесон, — Это вы подорвали два термоядерных заряда в окололунном пространстве и это ваши рабочие подняли вооруженное восстание на предприятиях во внешних мирах. Что кстати, привело к многочисленным жертвам с обоих сторон!

— Виктор, завязывай! — прошелестел наушник. — Свантесон тебя порвет. Скажи, что торопишься и ответишь на все вопросы после выступления.

— Жаль, что у меня мало времени, мистер Свантесон, — последовал Виктор совету. — Сейчас я спешу и предлагаю задать ваши вопросы после выступления.

— Буду ждать с нетерпением герр Чжао, — пообещал швед.

— Честь имею, козырнул Виктор и позволил помощнице увлечь себя ко входу в зал.

— Неплохо, Виктор. — прошептала она ему на ухо, — Замечательный прогресс, сегодня у тебя в речи полностью отсутствовала обсценная лексика, ты чувствовал толпу, так что будь уверен, мы еще сделаем из тебя политика! Все просто идеально, старший сын из старой семьи!

— Я неженат и у меня нет наследника. — отмахнулся Виктор.

— А ты открой профиль, — засмеялась Миньчжу, пропуская его вперед. — Удивишься тому, сколько девушек тебе пишет. Думаю, сейчас ты самый завидный жених на планете.

Ответить Виктор не успел, пройдя коротким коридором, они вышли на главную сцену планеты. Все его прежние выступления записывались либо в городских клубах, либо в конференц-залах правительственных учреждений, перед максимум парой сотен людей. И очутившись на сцене перед тысячами пялящихся на него глаз, Виктор на миг растерялся. Справиться с собой ему помогли яркие огни софитов, они скрыли зрителей за пеленой света и Виктор собравшись, зашагал к трибуне. И чем ближе он к ней подходил, тем увереннее себя чувствовал.

— Здравствуйте! — Поприветствовал он зрителей. — Меня зовут Виктор Чжао и я впервые выступаю перед такой большой аудиторией.

— Неплохо, — прозвучало в наушнике, — теперь заготовка номер три.

— Моя семья живет на Марсе более двухсот лет, предок прибыл сюда в составе восьмой экспедиции и строил Жемчужную землю, мой родной город. Мои предки выгрызали у Марса право на жизнь, боролись за счастье будущих поколений и благодаря им наша родина выжила и расцвела!

Невидимые за светом софитов зрители отозвались одобрительным гулом, послышались редкие хлопки, быстро выросшие в овации. Виктор дождался, пока аплодисменты стихнут и продолжил.

— Сейчас перед нами стоит новый вызов и от того, как мы с ним справимся, зависит будущее Марса! Нам нужен каждый из нас и вместе мы победим!

— Чуть меньше пафоса, — предостерег суфлер. — Упомяни о нашей силе, о слабости Земли.

— Нас ждут нелегкие времена, но граждане Марса привычны к трудностям, трудности закаляют нас. Другое дело Земля, мир погрязший в пороках и роскоши. И в этом их слабость, именно туда мы и будем бить!

Волнение ушло, Виктор отрешился от слепящих лучей софитов и говорил, глядя прямо перед собой. Речь лилась безо всяких усилий, он пережидал всплески аплодисментов и продолжал, играя интонациями в нужных местах. Усиленный электроникой, его голос разносился по залу, но из-за хитрой акустики сцены совершенно ему не мешал.

Он говорил о тех, кто поддержал борьбу на дальних окраинах Солнечной системы, об их храбрости и о том, что Марс пришел и помог. Всеобщая воинская повинность обеспечила Директорат десятками тысяч бойцов во внешних мирах. Любой марсианский слесарь или сисадмин знал как использовать боевой экзоскелет и штурмовую винтовку и ни наемники ни полиция Лиги ничего не смогли сделать против вспыхнувшего в десятках мест восстания.

— И Земля, решившая задушить нас санкциями, сейчас сама столкнется с нехваткой ресурсов! Ведь множество маленьких огоньков восстания разгораются в огромный пожар, который спалит гегемонию Лиги! Марс победит!

Зал взорвался аплодисментами.

— Отлично, — похвалил его суфлер. — Теперь вопросы, насчет Свантесона не беспокойся, мы спрогнозировали его вопросы и подготовили ответы.

Вопросы по началу сложности не вызвали, их задавали ему уже десятки раз. Виктор снова рассказал о бое на 'Гуан Ши', поведал отредактированную легенду угона вражеского линкора, в которой отряд ССО ограничился пятью легкоранеными. Вспомнили даже старую историю о неправомерных действиях Лиги на Титане. Все слишком просто и привычно, а Свантесон молчал.

И когда Виктор уже расслабился, ответив на вопрос невидимого за световой пеленой подростка, о том, встречается ли он с бывшими одноклассниками, журналист нанес удар.

— Нильс Свантесон, независимый шведский канал 'Вечер со Свантесоном. В инфосетях Земли распространился ролик с камеры убитого солдата, на котором вы, герр Чжао, расстреливаете пленных астронавтов. Герр Чжао, что вы чувствовали, стреляя в безоружных военнопленных?

— Я чувствовал отдачу, — прищурившись, Виктор пытался разглядеть журналиста в зале. — Мистер Свантесон, эти военнослужащие Лиги напали на меня и чудом не убили. И в том видео это прекрасно видно.

— А стрельбу с целью вызвать декомпрессию и как следствие, мучительную смерть остальных, вы как объясните? — надавил Свантесон.

— Отрицай, — шепнул наушник, — В кадре этого не было.

— А этого простите, я в том ролике не видел. — парировал Виктор. — Или вы смотрели какое то другое видео? Так покажите его нам.

— И куда же вы стреляли? — спросил журналист под нарастающий недовольный гул зрителей.

— Меня ранили, я терял сознание от кровопотери и просто не помню этого момента. Но точно знаю, что других людей поблизости не было.

— Верховный Суд имеет другое мнение, — в голосе Свантесона явно чувствовался сарказм. — Впрочем, давайте вернемся к вопросу об идущем сюда флоте Лиги.

— Я вам на него уже ответил, мистер Свантесон.

— И все-таки, на что вы надеетесь при нынешнем раскладе сил? Учитывая, что часть вашего флота ушла ко внешним планетам поддерживать вспыхнувшие там бунты.

— Поверьте мистер Свантесон, у Марса есть чем за себя постоять, а за подробными комментариями обратитесь в адмиралтейство. — Виктор сделал небольшую паузу и улыбнулся во все свои двадцать восемь зубов. — Я не хочу ненароком выболтать вам военные тайны. Еще вопросы?

— Еще один, но не вопрос, а просьба, герр Чжао. Я хотел бы взять у вас интервью в более спокойной обстановке.

— Никаких проблем, — снова улыбнулся Виктор. — Обратитесь за разрешением в пресс-службу флота.

— Я так и сделаю. — согласился журналист, — До встречи на интервью, герр Чжао?

— И вам до свидания, мистер Свантесон. — коротко кивнул Виктор и обратился к залу. — Я снова с вами, друзья!

Следующие полчаса прошли гораздо легче. Марсианские блогеры, журналисты и простые граждане не задавали неудобных вопросов, с интересом выслушивали ответы, не ловили его на противоречиях и ошибках. Общаться с ними было одно удовольствие.

И все-же, когда встреча подошла к концу, Виктор чувствовал себя так, словно только что очнулся на разбитом 'Гуан Ши'. Общение с аудиторией выматывало его не хуже марш-броска по пустыне с отключенными мышечными усилителями. Пожалуй Миньчжу ошибается, политика ему не подходит.

Переждав овации, Виктор отдал невидимым зрителям честь, вышел со сцены и вытащив из уха наушник, протянул его ждавшей за кулисами помощнице.

— Ну как?

— Великолепно! — выделяя каждый слог произнесла Миньчжу. — Я опасалась Свантесона, но ты отбрил его выше всяких похвал!

— Слушай, а что вообще тут делает журналист с Земли? — спросив, Виктор налил себе холодной воды из кулера.

— Так это же Нильс Свантесон! — округлила глаза Миньчжу, — Самый влиятельный из лояльных к нам земных журналистов.

— Он лояльный? — едва не поперхнулся Виктор. — Да от него злобой за километр воняет!

— Ты остальных не видел, — засмеялась помощница. — К тому же он транслирует правильный посыл. Марс силен, народ един, мораль высока. А это как раз то, что нам нужно.

— Ну, вам в СБ виднее. — устало потянулся Виктор.

— Виктор, я из пресс-службы флота, — улыбнулась ему Миньчжу.

— Да я и не спорю, — Виктор метнул стаканчик в мусорный бак и промахнувшись, пошел его поднимать.

Помощница развернула в воздухе проекцию часов.

— Пойдем в ложу? Сегодня показывают 'Встречу нового года', в реале это незабываемое зрелище!

Виктор пожал плечами.

— Да я балетом не особо увлекаюсь. Книгу в начальной школе читал и то не очень зашла, мне больше сибирский вариант нравиться, 'Щелкунчик'.

— Ну если на то пошло, 'Щелкунчика' на полтора века до появления ЭСЭР поставили, в Мариинском театре.

— Да я не про балет, — усмехнулся Виктор, — Я про детскую книжку.

— А та еще на сто лет старше, — рассмеялась Миньчжу, — ее европеец написал.

— Вам в СБ виднее, — повторил Виктор, невольно зевая. — Поехали уже в гостиницу, а то после перелета и выступления я совсем никакой.

— Протокол сегодняшнего вечера утвержден и содержит посещение балета, — осталась непреклонной Миньчжу, — Национальный герой Марса должен служить образцом на который равняются люди. И постарайся не уснуть, это обязательно заметят и высмеют в сети.

Когда они поднялись в ложу, и Виктор увидел удобные мягкие кресла, то не удержался от тяжелого печального вздоха. Глаза у него и правда слипались, и не уснуть в таком замечательном кресле будет демонски трудно.

Когда началось представление, стало немного полегче, громкая музыка и акробатика балетных танцоров отвлекала от сна, да и знакомый с детства сюжет в этой интерпретации он видел впервые. Особенно впечатлила первая встреча девочки Юаньюань с чудовищем Нянь. В полумраке, окутавшем сцену терялась массовка, и только прима с танцором, игравшим чудовище, на миг выныривали из голубоватого мрака на яркий свет, вспыхивая в лучах софитов и медленно опускались обратно во тьму, с каждым прыжком приближаясь друг к другу. Виктор знал, что чудовище, это Туаньтуань, брат девочки, а танец символизирует глагол 'собираться вместе', который получается, если сложить первые слоги их имен. Но смотрелось это и правда красиво.

Иногда Виктор отрывался от сцены и смотрел вниз, на сидящих в зале зрителей. Многие пришли сюда целыми семьями и глядя на хлопающих в восторге детей, он невольно вспоминал об идущем сюда земном флоте. Оба линкора, десяток фрегатов и целая горсть танкеров и грузовых судов. Земля явно готовилась долго торчать на орбите Марса и оставалось только надеяться, что они не будут бомбардировать поверхность.

В возможность отбить атаку оставшимся у планеты флотом Виктор не верил. Вспомогательные крейсера и дюжина конвойных корветов не продержатся и часа, он слишком хорошо помнил, сколько прожил под огнем линкора их 'Гуан Ши'. А Земля теперь церемониться не станет, гражданскими от нее не прикроешься.

А мирные смотрели выступление и радостно смеясь, хлопали в ладоши. Все, и родители и дети. Они верили в Директорат, а скорее просто не думали о том, какая сила приближается к Марсу.

— 該死, — тихонько выдохнул он.

Сидящая рядом Миньчжу тут же встрепенулась и легонько хлопнула его по руке.

— Виктор!

— Прости, — тут же подобрался он. — Это я от восторга.

А на сцене разворачивалась финальная битва журавля Сяньхе с чудовищем Нянь. Когда грянули первые аккорды новой композиции, Виктор смотрел в другую сторону, но услышав одобрительный гул зрителей и шквал аплодисментов, повернулся к сцене. И охнул от смущения. Солист, игравший журавля был одет в нечто стилизованное под парадную форму флота, с нашивками старшины на обшлагах рукавов.

— Однако, — протянул он.

— Национальный балет посвятил сегодняшнее выступление тебе, Виктор, — прошептала ему на ухо Миньчжу. — А ты не хотел сюда идти.

Сражались журавлю с чудовищем долго, перелетая друг через друга в череде акробатических выкрутасов, кружась и перекатываясь, так словно и правда два мастера боевых искусств сражались насмерть. Журавль-старшина естественно победил, низвергнув чудовище Нянь обратно в голубую мглу. И под величественную музыку улетел вдвоем с Юань Юань в сказочную Красную страну.

— Чжао, Чжао, Чжао! — начал выкрикивать кто-то внизу и зал подхватил крик, — Чжао, Чжао, Чжао!

— Вставай! — толкнула его Миньчжу, улыбаясь.

Виктор неловко поднялся из кресла и поняв, что сейчас находиться под прицелом десятков летающих вокруг камер, несколько деревянно улыбнулся и помахал рукой. Зал взорвался воплями, среди которых явственно слышалась его фамилия. Он смущенно улыбнулся и поклонился зрителям. Затем сел, и спросил у Миньчжу.

— А теперь мне можно в гостиницу?

— Раскраснелся то как, — снова засмеялась Миньчжу. — Все еще не привык к славе?

— Потихоньку начинаю ее ненавидеть, — признался Виктор.

— Это нестрашно, главное не подавай виду. — Миньчжу слегка толкнула его в плечо, — После твоих выступлений мы фиксируем существенный рост покупок облигаций Патриотического займа, так что теперь твой долг улыбаться и махать рукой с как можно более счастливым видом.

— Для счастливого вида мне надо больше спать, — буркнул Виктор. — Мешки под глазами не идут на пользу харизме.

— Да не бурчи ты, — снова пихнула его Миньчжу, — Машина уже ждет.

Облегченно выдохнув, Виктор тут же поднялся на ноги, своим появление на виду снова вызвав гул среди расходящихся по домам зрителей. Ему снова пришлось улыбаться, махать рукой и кланяться, ожидая пока стихнут вопли и аплодисменты. К счастью, коридор ВИП ложи выходил сразу к ведущему в гараж лифту и на этот раз ему удалось избежать внимания блогеров и журналистов.

Внизу, прямо у лифта их ждал скромный двухместный мобиль, неотличимый от тысяч других, снующих по транспортным тоннелям столицы. Виктор, как и положено, пропустил помощницу сесть в машину первой, залез следом и тут же попытался закрыть глаза.

— Подъем старшина! — тут же пихнула его Миньчжу, — Кто тут в прошлый раз жаловался, что так и не увидел столицу?

— Я тогда еще был юн и полон сил, — изобразил умирающего Виктор.

— Да да, конечное, — серьезно кивнула Миньчжу, — Я верю, что силы твои за два месяца подкосило испытание славой. Лучше смотри, как тут красиво!

Лоян основали чуть более полутора веков назад, когда колонисты уже основательно изучили Марс и наткнулись на огромный каскад пещер возле борозды Эллизий. Километры и километры пещер, множество ущелий, что легко перекрывались прозрачными крышами, практически готовый город. И за полторы сотни лет здесь вырос огромный мегаполис, один из самых больших на планете, три миллиона жителей, каждый десятый гражданин Директората обитал в Лояне.

Мобиль как раз выехал из тоннеля на мост через перекрытое прозрачной крышей ущелье. Виктор машинально поглядел вверх, но из-за светового загрязнения звезд через крышу не увидел и перевел взгляд ниже. Внизу, насколько хватало глаз, тянулись аккуратные ряды особняков. В свете многочисленных уличных фонарей зеленели деревья, а обширные темные пространства то там то здесь, явно были искусственными водоемами, прудами и озерами, с песчаными пляжами по берегам.

— Богато живут, — кивнул он в сторону ближайшего темного пятна. — У нас в Жемчужной земле только один общественный пляж на городском резервуаре. В каникулы очередь на поплавать за сутки занимать приходилось.

— Виктор, у вас сколько населения?

— Триста с чем то тысяч, — наморщил лоб Виктор.

— А тут в десять раз больше, — улыбнулась Миньчжу, — так что поверь, тут тоже хватает очередей.

Километровый мост закончился и мобиль снова нырнул в полумрак транспортной магистрали. Автопилотам освещение не требовалось и пользуясь тем, что ручное управление автомобилями в столице находилось под запретом, городские службы экономили энергию. Свет в тоннелях зажигался только в экстренных ситуация, при спасательных работах, или если какую шишку из Совета Директоров вез живой водитель.

Устав пялиться на однотонный свод тоннеля, Виктор повернулся к Миньчжу, любуясь на ее точеный профиль. Девушка, не обращая внимания на взгляд, увлеченно шевелила пальцами, набирая что-то на видимой только ей клавиатуре. Он любовался завитком, спадающим с розового ушка, упрямой складкой возле губ и вздрогнул, когда она к нему обратилась даже не посмотрев.

— Виктор, открой все-таки профиль.

— Слушай, я же просто смотрю. — покраснел Виктор. — сама спать не дала, теперь терпи.

— Да мы скоро уже приедем, потерплю, — окончательно разбила его надежды Миньчжу.

— Вот и посмотрел на столицу, — пробурчал Виктор, снова отворачиваясь к окну. — Чего и будила?

— Не хотела, что бы папарацци в холле гостиницы засняли твою сонную физиономию. — не отрываясь от работы, пояснила Миньчжу.

Мобиль притормозил возле шлюзовых ворот, дальше их путь лежал по поверхности. Впрочем, снаружи оказалось немногим интереснее, Солнце давно зашло, вокруг царила ночная тьма, которую рассеивали реки света из ущелий и островки внешних строений. К одному из таких островков и вело шоссе. Отель 'Эклат Лоян', сияющая огнями косая стеклянная пирамида, размерами со знаменитую пирамиду Хеопса на Земле.

Мобиль заехал в открывшийся шлюз, и пока выравнивалось давление, Виктор задал Миньчжу давно вертевшийся на языке вопрос.

— А почему поверху ехали, сюда что нормальных тоннелей не проложили?

— Экзотика для землян. — отмахнулась Миньчжу, поднимая с сиденья сумочку. — Да и не любят они тоннели, не привыкли.

Высадив их на гостиничной парковке, беспилотный мобиль бодро укатил обратно в шлюз, отправившись на следующий заказ. Виктор, немного привыкший за последние месяцы к роскоши, уже не глазел по сторонам, как в первые дни. Да, крупнейший отель Марса несколько уступал той корпоративной вилле на Титане, но входные двери здесь были сделаны из палисандра, а каменная мозаика стен радовала глаз искусным узором. Построенный внутри стеклянной пирамиды, сам отель был словно высечен из розового розового гранита.

Едва они вошли в холл отеля, как со всех сторон к ним тут же кинулись репортеры, а воздух заполнил тягучий гул летающих камер.

— Товарищ Чжао, пару слов о ваших дальнейших планах?

-Ходят слухи о том, что вы поступили в Академию Флота...

— Вы работали на Титане, расскажите, каковы были настроения среди ваших коллег?

— Товарищ Чжао, — тоненький девичий голосок терялся в гуле толпы, но Виктор услышал его удивительно четко. — У вас есть девушка?

Сбившись от неожиданности с шага, Виктор остановился и повернулся к худенькой девушке, почти подростку. Увидев, что герой смотрит на нее, девушка ойкнула, но быстро справилась с собой и приняла деловой вид.

— Хо Ки, молодежный журнал 'Весенний ветер'. Товарищ Чжао, все на Марсе в курсе, что вы не женаты и подписчицы нашего журнала очень хотят знать, есть ли у вас невеста?

Мысленно закатив глаза, Виктор выбрал один из тех ответов, что ему рекомендовали давать на подобные вопросы.

— Идет война и сейчас не время для любви. Я задумаюсь о браке после нашей победы!

— Для любви ничто не может быть помехой, товарищ Чжао! — дерзко выпалила девчонка. — Но я поняла и думаю, что наши подписчицы тоже поняли и будут ждать победы. И я подожду!

На последних словах она смутилась, но взгляд не опустила. Виктор посмотрел на нее внимательнее. Совсем юная, лет восемнадцати не больше, еще с детской наивностью в горящих глазах.

— Встретимся после победы, прекрасный нефрит, — сместив ударение, он использовал второе значение ее имени. — Я тоже подожду.

Отдав честь и проигнорировав остальных репортеров, Виктор пошел к стойке ресепшн, где его уже ждала ухмыляющаяся Миньчжу. Подождав, пока он подойдет вплотную, она отвернулась от летающих камер и склонившись к уху, прошептала.

— И зачем давать надежды?

— Ты о чем? — прикинулся идиотом Виктор.

— Она ведь дождется.

— В ее возрасте и год равен вечности. — изобразил старческое кряхтение Виктор.

— Ты недооцениваешь женщин, — обдала его запахом духов Миньчжу. — Будь мне восемнадцать, я бы тебя дождалась.

— А... — начал было Виктор.

— Мне тридцать два. — отстранилась помощница, — Доброй ночи, Виктор.

Игриво вильнув бедрами, Миньчжу направилась в сторону лифтов. Виктор проводил ее взглядом, затем повернулся к девушке за стойкой ресепшн.

— Здравствуйте, я...

— Товарищ Чжао, ваш номер готов. — улыбнулась ему сотрудница отеля. — Тридцатый этаж, номер 301, вещи уже внутри. Ресторан отеля работает круглосуточно, так же есть доставка в номер.

— Спасибо, — поклонился ей Виктор. — Надеюсь, не заблужусь.

— Приятного отдыха, господин Чжао. — поклонилась в ответ девушка. — Номер сразу у лифта.

Поднявшись на тридцатый этаж, он зашел в номер и разувшись, завалился на диван. Суборбитальный перелет через десять часовых поясов давал о себе знать, фактически он не спал уже полтора сола (Сол — 24 часа 39 минут) и после выступления и балета чувствовал себя, как выжатый лимон.

— К демону ресторан. — простонал Виктор, — Номер, я хочу заказать ужин сюда.

— Слушаю вас, — номер говорил голосом девушки со стойки ресепш.

— Мне нужен хорошо прожаренный стейк, жареная стручковая фасоль со сладким перцем и луком, апельсиновый сок и двести граммов виски. Есть такое?

— Разумеется, — подтвердил номер, — Ваш заказ передан на кухню, время приготовления 25 минут.

— Офигенно! — Виктор соскреб себя с дивана, — как раз успею принять душ!

— Я предупрежу вас, когда ужин будет готов.

— Какой умный ассистент. — восхитился Виктор, снимая китель.

— Простите товарищ Чжао, в номерах люкс гостей обслуживают живые люди. Мы виделись с вами на ресепшн.

— Кхм, — смутился Виктор. — Непривычно. И как мне к вам обращаться?

— Можете так же, как и сейчас. Мы работаем сменами и через два часа я передам вас сменщице. Что нибудь еще?

— Спасибо, буду ждать ужин.

— Приятного отдыха, — пожелала девушка.

В его номере оказалось аж три комнаты, в каждой из которых одна из стен была огромным панорамным окном. Скинув форму, он прошелся, оценивая обстановку. Зал с мягкими диванами вдоль стен, спальня с роскошной кроватью, небольшой кабинет и ванная комната, где вместо привычного душа, Виктор обнаружил самый настоящий мраморный бассейн.

— Ну ничего себе! — он подошел поближе, осторожно трогая воду в бассейне. — Идеально!

Он уже собрался спуститься по ступенькам в воду, сделал первый шаг и остановился, услышав мелодию вызова.

— Да что б тебя! — Виктор стянул с вешалки халат и поплелся обратно в зал, — Вот что мне стоило подключить телефон к номеру?!

Браслет коммуникатора он положил на столик рядом со сложенной парадной формой. Виктор протянул руку и не глядя, кто его вызывает, подтвердил вызов.

— Старшина Чжао, слушаю.

— Привет сын.

— Папа? — Виктор ошалело развернул проекцию экрана. Номер принадлежал его отцу. — Не ожидал тебя услышать.

— Перестань сын, — в голосе Чжао Хэпина послышалась усталость, — Не стоит думать обо мне, как о деспоте, ты сам знаешь, чем вызвано мое недовольство.

Виктор сел на диван, положив коммуникатор на стол рядом.

— Да папа, я знаю. Долг перед семьей и предками.

— Ты старший сын, Виктор. Ты должен заменить меня, когда настанет мой через присоединиться к предкам.

— Папа, тебе всего сорок семь!

— Сорок восемь. — поправил его отец. — День рождения был второго ноября.

— Прости отец, — Виктор почувствовал, что краснеет, — Сейчас сумасшедшее время.

— Я все понимаю, сын. — отец помолчал и продолжил. — Мы всей семьей смотрели церемонию награждения в Доме Народных собраний. Твоя мать помню, даже пошутила, что мы сына видим на государственных каналах чаще, чем в реальности.

— Папа, — начал было Виктор.

— Да, я погорячился. — судя по голосу, признание далось отцу нелегко, — Мы оба тогда погорячились. Я надеялся, что ты одумаешься, но у тебя характер Чжао, мой характер. Поэтому сын, признаю, что был неправ. Ты уже взрослый и волен сам выбирать свою судьбу. Двери нашего дома снова открыты для тебя.

— Да, отец. — Виктор старался говорить ровно. — Я приеду погостить при первой же возможности! Вот только, когда она еще будет.

— Я смотрел расписание твоих поездок. К нам в город ты приедешь восьмого января.

Второй раз за разговор Виктор ощутил стыд. Он знал, что в планах турне есть посещение Жемчужной земли, но так и не удосужился посмотреть дату. Впрочем, раньше он думал, что в родном городе его никто не ждал.

— Тогда я договорюсь с начальством и остановлюсь у вас.

— Мы будем ждать, Витя. — судя по тону, отец собрался прощаться.

— Кстати, папа, — остановил его Виктор, — Тридцать первого посидите в убежище.

— И ты туда-же, — простонал отец, — Мало мне городские власти все мозги выели, теперь и родной сын начал.

— Папа, в пространстве мы их не остановим, будет бой на орбите, а даже самый маленький их корабль весит тридцать килотонн. Если такой упадет, то взрыв будет не хуже ядерного!

— И упадет он прямо на город. — в голосе отца послышался знакомый сарказм. — Марс ведь такой маленький, тут куда не плюнь, попадешь именно в нашу Жемчужную землю.

— Всякое случается, лучше не рисковать. — Попытался убедить Виктор. — Кто его знает, что там на орбите будет, и хотя город у нас почти на экваторе, но сам понимаешь.

— Витя, я простой инженер водоотведения.

— На экваториальную орбиту они не выйдут, с нее бомбить неудобно, но сколько витков все продлиться я не знаю, могут и над нами пройти. — как можно проще объяснил Виктор и попросил, — Папа, пожалуйста, посидите в убежище.

— Да успокойся ты, маму и сестер я туда и так отправлю. А сам уж извини, останусь дома.

— Папа!

— Витя, дом герметичный, запасов по дыханию в нем на месяц, он глубоко под поверхностью. — начал перечислять отец, но внезапно рассмеялся, — Дай мне хоть одну ночь отдохнуть от девчонок.

— Не уговорю? — поник Виктор.

— Ну я же не уговорил тебя жениться. — развеселился отец. — Давай сын, рад был с тобой пообщаться!

— Я тоже рад, папа. — сказал Виктор в пустоту, отец завершил сеанс связи. — Ну дела, батя меня простил. Всего то нужно было стать героем Марса, дважды.

Он собрался было вернуться в ванную, но взглянув на стенные часы, передумал. Разговор с отцом занял слишком много времени и до доставки ужина вымыться он уже не успевал. В таком шикарном отеле доставку в номер могли поручить и людям, а Виктору не хотелось мокрым влезать в халат и тащиться к дверям. Лучше уж несколько минут поскучать, посмотреть новости.

— Номер, подборку новостей за последние пять часов, теги 'Флот Лиги', 'Оборона', 'Гражданская оборона', 'Военные эксперты'. Хотя к демону, 'Военные эксперты' из подборки исключи. Выведи заголовки на стену передо мной.

— Подборка сформирована, — на этот раз Виктору ответил гостиничный сервер.

Стену напротив усеяли сотни маленьких квадратиков с видеороликами. Очень много квадратиков, слишком уж популярные теги он выбрал. Виктор ткнул в первое видео подборки и квадратик растянулся на всю стену.

...Подтверждено, что стартовавший вчера в 19 часов вечера по Гринвичу с орбиты Луны флот в составе двенадцати вымпелов, завершил разгон через 11 часов и при сохранении текущей скорости прибудет к Марсу утром девятого февраля по столичному времени...

Виктор смахнул квадратик в сторону, это он узнал еще в суборбитальном лайнере.

...В своем обращении пешва Баджи VII осудил текущую политику Лиги и пообещал направить все усилия Индии на разрешение конфликта. Как известно, боевые корабли Индии особым указом пешвы были отозваны из объединенного флота...

Не то, следующий квадратик.

...Военная администрация Ганимеда сообщает о завершении монтажа рельсовых орудий. Теперь небо важнейшего спутника Юпитера под надежной защитой сил самообороны Марса...

...Вспомогательный крейсер 'Вишня' поставил очередной рекорд, захватив и направив к Марсу четвертый с начала операции грузовой корабль Лиги. Всего рейдерскими силами за прошедшую неделю было уничтожено и захвачено одиннадцать транспортных судов противника. Председатель Ши Тайфэн высоко оценил мастерство вчерашних гражданских тайконавтов и еще раз подчеркнул важность всеобщей воинской обязанности, благодаря которой солдаты Марса на голову превосходят военнослужащих Лиги...

В дверь постучали. Виктор жестом остановил новости и пошел открывать, пораженный этим стуком. В этом стуке чувствовалось нечто изысканное, древнее и очень дорогое. Не голосовая трансляция, даже не банальный звонок, а аккуратный вышколенный стук. За дверью его ждал настоящий официант с накрытым крышкой подносом.

— Ваш ужин, товарищ Чжао. — не дожидаясь ответа, официант проскользнул мимо Виктора и оставив поднос на столе, выскользнул обратно в коридор. — Приятного аппетита.

— Спасибо, — крикнул ему в спину Виктор и закрыв дверь, протянул. — Однако сервис.

Он поужинал под выжимку из новостей, остановив свое внимание на подробном разборе операции по подрыву околосолнечных обсерваторий. Лишившись их, Земля существенно потеряла в зоркости, теперь у нее оставались по большему счету только станции наблюдения в системе Земля-Луна.

После ужина сил добраться до ванной уже не осталось и поставив будильник на шесть утра, Виктор почти моментально провалился в глубокий сон.

А на утро все началось снова, разве что без суборбитального перелета. До обеда посещение детского дома, после обеда встреча с курсантами последнего курса Академии Флота, вечером светский раут в Министерстве внешней торговли.

Там Виктора почти сразу взяли в оборот красотки в вечерних платьях, сотрудницы этого самого министерства и если бы не вмешательство Миньчжу, то вероятность приятного знакомства с продолжением балансировала у отметки в сто процентов. Увы, помощница весьма бесцеремонно разогнала девушек и увела Виктора общаться с самим товарищем Шулеем.

— Ну и зачем? — недовольно спросил он по пути в отель.

— Что зачем? — невинно заморгала Миньчжу.

— Обломала зачем?

— Ах это, — отмахнулась Миньчжу, отворачиваясь к окну. — Ты должен служить примером для подражания, а не вести себя как император Ди Синь. Так что о десяти тысячах наложниц можешь позабыть.

— Устав не требует вести монашеский образ жизни! — начал закипать Виктор.

— Успокойся, — Миньчжу продолжала смотреть в темноту за окном. — Товарищу Ли Шулэю ты понравился.

Виктору на миг показалось, что он ослышался.

— Не понял, — протянул он.

— Дочери товарища Щулэя недавно исполнилось девятнадцать, — пояснила Миньчжу. — Вы хорошая партия, герой войны и дочь члена Совета Директоров.

— Я вам не селекционный горох! — вспылил Виктор.

— Ты ее еще не видел, — наконец то соизволила посмотреть на него Миньчжу. — Поверь, она тебе понравиться.

— Ну и когда случка? — выдержал ее взгляд Виктор.

— Фу, грубиян, — рассмеялась Миньчжу. — Она прилетит в столицу сразу после нового года, в середине февраля, там и познакомитесь.

— А я думал, что члены Совета Директоров живут в столице.

— Обычно да, но только не перед девятым февраля.

— А причем тут девятое? — начал было Виктор, но осекся, сообразив. — Так слухи о секретных правительственных бункерах не врут?

— Давай поговорим об этом позже, — снова отвернулась к окну помощница.

Больше они об этом не говорили. Тем же вечером, Виктор нашел в сети фото Ли Лан и решил, что отец возможно в чем-то прав. Ему уже двадцать восемь, и наверное пора задуматься о семье.

В круговерти дней он продолжал следить за приближением земного флота. Два линкора и шесть фрегатов разогнавшись до умопомрачительных 92км/с шли впереди, а за ними неторопливо подтягивались танкеры и грузовики, сопровождаемые еще четырьмя фрегатами. Лига отправила к Марсу весь свой ударный кулак, поначалу оставив в резерве только три крейсера и флоты крупнейших государств и корпораций.

Но уже 2 февраля этот резерв они откупорили, демонстративно, с помпой отправив три эскадры ко внешним планетам. Туда, где мятежники захватили власть и сейчас спешно готовили оборону, ожидая подкреплений от Марса. Туда, куда уже ушла большая часть марсианского флота.

К удивлению Виктора сетевой трафик между планетами все еще не перекрыли и новости с Земли приходили без цензуры. Возможно Земля планировала через это внушить жителям мятежной планеты страх, а марсианские пропагандисты показать своим гражданам действительное отношение метрополии к ним, как к гражданам второго сорта.

Работали даже форумы и личная переписка, впрочем, трафик наверняка тщательно просматривался 'слабыми ИИ' с обоих сторон, да и знакомых на Земле у Виктора не имелось. Так что в сетевых баталиях участия он не принимал, игнорировал земные форумы и поставил фильтр на суверенных ресурсах, что бы тот отсекал сообщения землян. У него и так едва хватало нервов и сил.

Тем более, что на Земле он был известен не менее, чем на родине. С чей то легкой руки в земной инфосфере к нему прилепилось прозвище 'Марсианский палач' и в сеть выплеснулись потоки ненависти. Его вычислили довольно быстро, а дальше, Виктор смотрел отчеты защиты от спама. В первые дни она отсекала десятки тысяч аудио и видео сообщений в сутки, потом поток несколько поутих, но все равно, разгребать терабайты брани и угроз желания не возникало.

Дни шли, флот приближался. За три дня до земного Нового года его отправили встречался с курсантами Академии Флота в Хайнане. В тридцать пятом Виктор закончил здесь полугодовые курсы базовой подготовки, но за те полгода в самом городе был от силы раз пять. В памяти остался только фонтан на центральной площади и занимательный факт, что летом двадцать седьмого на поверхности случились невиданные тридцать два градуса жары. Запредельная температура даже для экватора.

Попасть в город не удалось и на этот раз. Самолет сел на посадочной площадке Академии, в семи километрах от окраины Хайнана и в программе сегодняшнего дня посещение города не предусматривалось. Предусматривалось выступление, обед и обратный перелет в столицу.

В ангаре непривычно ярко горел свет. Ослепленный им, Виктор замешкался в проеме люка и тут же получил легкий тычок в спину от идущей за ним Миньчжу. Та, как всегда следовала за ним неотступно, бдительно следя, что бы он не нарушил протокол, или не ляпнул чего неподобающего национальному герою.

У подножия трапа их уже встречали трое офицеров в белой парадной форме и несколько десятков гражданских, наверное репортеры. Его новое зрение быстро привыкла к уровню освещенности и Виктор с уважением оценил звезды на погонах у троицы в форме. Целый капитан первого ранга и два капитана второго ранга. Старшего по званию он узнал, Вергара Августин, заместитель начальника Академии по учебной работе, а двое других наверное были его подчиненными. Впрочем, после того, как ему пожал руку сам Председатель, каперанг уже не вызывал пиитета.

— Товарищ Чжао. — Вергара отдал ему честь первым, раньше, чем Виктор успел проморгатся от яркого света. — Рад вас видеть.

Виктор отдал честь в ответ, моргая от зачастивших фотовспышек.

— Здравия желаю, товарищ капитан первого ранга! — Виктор спустился с трапа и замер по стойке смирно, — Старшина первого класса Чжао прибыл для выступления перед курсантами!

— Личный состав Академии уже построен на плацу и ждет. — улыбнулся Вергара, — А я рад видеть нашего прославленного выпускника в альма матер. А я вас помню старшина, вы с отличием закончили базовый курс и я очень надеюсь в скорости увидеть вас в списках офицерских курсов.

— Я собираюсь подать рапорт в ближайшее время. — Виктор встал так, что-бы выгоднее смотреться в кадре. — Сегодня родине нужны умелые бойцы и мой долг научиться сражаться еще лучше, чем я умею сейчас.

— Хорошо сказано, товарищ Чжао! — похвалил Вергара, — А со своей стороны скажу, что наша военная Академия учит этому лучше всех в Солнечной системе. Бессмертный подвиг корвета 'Гуан Ши' доказал это лучше всяких слов!

— Так точно, товарищ капитан первого ранга! — кивнул Виктор.

— Следуйте за мной, товарищ Чжао. — Вергара двинулся к лифтам.

До плаца они добрались быстро, ангары и посадочные площадки специально построили неподалеку от учебных помещений, академия флота, как никак. Так что, спустившись в лифте метров на сто, они прошли через КПП, миновали коридор и еще один шлюз и очутились в просторной рукотворной пещере.

Войдя на территорию учебного центра, Виктор невольно поморщился, как от зубной боли. Сразу вспомнились те полгода каторги, которую тут называли базовым курсом военного тайконавта. Двенадцать часов занятий в день, одно увольнение в месяц и редкие выходные без наряда по Академии. Говорили, что так их готовят к тяготам и лишениям воинской службы, но Виктор этот садизм считал способом отсеять тех, кто не подходит флоту. Кто не выдержит многомесячные походы, отсутствие личной жизни и прочие флотские прелести.

Он прошел этот отсев, но воспоминания о нем заставляли морщиться до сих пор.

По виду, эта пещера напоминала внутренности ангара своим высоким полукруглым потолком, на котором сияли ряды осветительных лент. И большую часть этого 'ангара' занимал плац, на котором сейчас поротно выстроились учебные курсы.

К трибуне их повели вокруг плаца и за время пути, Виктор успел разглядеть разницу с теми построениями, что он помнил. Вместо пяти курсантских рот, перед трибуной стояли всего три, зато строй рядового состава растянулся почти на весь оставшийся плац. Судя по всему, курсантов старших курсов выпустили экстерном, а вместо них набрали как можно больше рядовых. И Виктор еще сильнее укрепился во мнении, что Директорат до последнего надеялся избежать войны. Иначе бы не ограничили набор курсантов всего одной ротой. Ведь флот сейчас рос на глазах. Хоть пока и за счет вспомогательных лоханок.

Начальник училища контр-адмирал Дин Жучан спустился с трибуны ему навстречу.

— Товарищ Чжао, рад снова видеть вас в наших стенах! — он протянул руку для рукопожатия. — Пройдемте на трибуну.

Пожав протянутую руку, Виктор мысленно усмехнулся. Адмирал Дин настолько достоверно изображал, будто помнит старшину, который учился здесь без малого пять лет назад, что Виктор на секунду даже поверил. Вот что значит опыт аппаратных игр и владение лицом, Виктору до такого уровня еще далеко.

Встав перед курсантами, адмирал Дин жестом приказал Виктору встать справа от себя.

— Товарищи курсанты, я рад представить вам выпускника наших курсов базовой подготовки, дважды героя Марса, старшину первой статьи Чжао Виктора!

Виктор встал по стойке смирно, разглядывая выстроившихся на плацу курсантов. Юные лица, восторженные глаза, мало кому в этом строю исполнилось больше двадцати. Виктор даже на срочную уходил будучи старше большинства из них. А ведь уже в мае третьекурсникам вручат офицерские погоны и отправят в бой. Как уже отправили курсантов четвертого и пятого курсов. Если конечное к тому времени еще не кончится война.

Начальник училища закончил его представлять и отступил на шаг назад, к остальным собравшимся на трибуне офицерам. Виктор занял его место.

— Здравствуйте товарищи курсанты!

Плац слитно взревел приветствием. Выждав, Виктор продолжил заготовленную речь.

— Я рад видеть тех, кому предстоит стать офицерами нашего славного флота. Тех, кто примет командование такими как я и будет вести нас вперед, к победе марсианского оружия! Я верю в то, что вы не посрамите память моего командира, капитана Тана и остальных офицеров и тайконавтов, до конца выполнявших свой долг на корвете 'Гуан Ши'...

Эту речь он писал сам и судя по курсантам, она получилась у него неплохо. Слушали его увлеченно, не отрывая взглядов, явно не по приказу, а из настоящего живого любопытства. Нечасто можно увидеть того, о ком говорит весь Марс, кто учился в тех же аудиториях, пусть и всего лишь на базовом курсе. Смотреть и примерять висящие у Виктора рубиновые звезды на свою грудь.

Он специально написал короткую речь, закончив говорить раньше, чем юные курсанты успели заскучать.

— И в заключении, я хочу сообщить, что прибыл сюда не только для встречи в вами, соратники! Марсу нужны офицеры военного флота и я собираюсь лично подать рапорт о поступлении в Академию Флота Сил Самообороны!

Строй курсантов восторженно взревел. Виктор дождался, пока они умолкнут и повернулся к начальнику Академии.

— Товарищ контр-адмирал, разрешите подать рапорт о зачислении в Академию.

Вчера вечером он долго репетировал поворот, отдание чести и тон голоса. Кадры этого разговора через несколько минут разлетятся по новостным каналам сети и он хотел выглядеть на них как можно более представительно. Ведь он станет лицом новой программы набора во флот.

Адмирал Дин ответил на приветствие и сделал шаг вперед, к ограждению трибуны.

— Учитывая послужной список и заслуги перед Марсом, я считаю должным зачислить старшину первого класса Чжао сразу на третий курс Академии без вступительных экзаменов. Вы сдали свои экзамены на 'Гуан Ши', старшина.

— Служу Марсу! — Виктор чеканно вскинул руку к козырьку.

Из динамиков загрохотал рокочущий, пробирающий до костей голос.

— Академия смирно! К торжественному маршу, поротно, на одного линейного дистанции марш!

Огромную пещеру заполнил 'Марш добровольцев', старинный марш военных космонавтов. Говорят под него маршировали еще части НОАК на Земле, но Виктор в подобную чушь не верил. Иначе выходило, что этой музыке более двухсот лет и все двести лет под нее маршируют поколения военных.

Коробочки курсантов прошли быстро их и было то всего восемь рот. Глядя на старательно держащих равнение юнцов, Виктор на миг поплыл, вспомнив погибших на 'Гуан Ши' друзей. Они ведь тоже все заканчивали Академию, на Марсе просто не было других флотских ВУЗов. И точно так же шагали перед этой трибуной, когда сюда прибывали высокие гости. А эти курсанты, нынешние третьекурсники, точно так же скоро пойдут в бой, как уже ушли четвертый и пятый курсы. И сколько из них сумеют пережить войну, Виктор старался не думать.

В Академии они не задержались, слишком уж насыщенны график был у него в последние дни перед Новым Годом. В этот раз он выпал на девятое февраля и то, что Лига приурочила свою атаку к этой дате, на первый взгляд казалось злобной уловкой их пропагандистов. Поначалу Виктор и сам так решил, услышав о дате прибытия флота, но потом вспомнил, что стартовое окно в этом году приходилось в аккурат на 15 января и штабисты Лиги просто сбили два пыльных демона одним камнем. Сэкономили рабочее тело и испортили Марсу праздник. Свой то Новый Год Лига уже отпраздновала.

Но несмотря на приближающиеся боевые корабли, Марс готовился не только к бою, но и к празднику. Виктор почти не выходил на улицу, но из окна мобиля видел, как расцвела столица. Вдоль ведущего от отеля шоссе вытянулся огромный желто-красный дракон, по ночам ярко сверкающий во тьме. Тоннели и улицы Лояна украшали тысячи фонарей и голографических цветов. Все сияло и переливало и казалось что нет никакой войны.

Весь день восьмого февраля Виктор провел в студии, где снимали 'Вечер весны', новогоднее шоу популярное у марсиан любого возраста. Десятки парящих камер, музыка, смех, танцующие люди. К вечеру, он чувствовал себя едва ли лучше, чем к концу пребывания на 'Гуан Ши'. Необходимость сохранять лицо будучи в центре внимания, отвечать на сотни вопросов, танцевать в перерывах между беседами выматывали не хуже кислородного голодания.

Поэтому когда съемки закончились, Виктор без сил плюхнулся за ближайший столик и наконец то принялся за еду. За весь день он сумел перехватить буквально пару канапе, да отобрать у проходящего официанта бокал шампанского.

— Виктор, пойдем, — Миньчжу, одетая в роскошное вечернее платье, бесцеремонно ухватила его за руку, потянула из-за стола. — Машина ждет.

— Будь человеком, дай поесть! — уперся Виктор.

Миньчжу быстро огляделась, убеждаясь, что на них не направлены камеры.

— Нет времени, поешь, как приедем.

— И куда спешим? — смирившись, Виктор ухватил из вазы с фруктами большое красное яблоко и поднялся на ноги.

— Все потом. — отрезала Миньчжу, ослепительно улыбаясь.

На парковке их как всегда ждал двухместный мобиль и усевшись, Виктор принялся грызть яблоко. Миньчжу уселась напротив, закинув ногу на ноги, демонстрируя в разрезе платья гладкое белое бедро.

— А это компенсация за то, что оторвала меня от еды? — Виктор сгрыз яблоко полностью и теперь беззастенчиво пялился на помощницу.

Миньчжу подколку проигнорировала. Мобиль выехал с парковки, но вместо того, что бы повернуть налево, к ведущему на поверхность тоннелю, свернул направо и покатил в сторону западной окраины.

— Это мы куда? — Виктор развернул перед собой карту, увеличил масштаб и убедившись, что отель в другой стороне, повторил вопрос. — И куда мы едем?

— В ущелье Лунцинся. — пожала плечами Миньчжу.

— И зачем? — Виктор уперся в нее взглядом. — Это же туристическая зона.

— Там одно из правительственных убежищ. Мы с тобой приписаны к нему.

— В Лояне недостаточно убежищ? — прищурился Виктор.

— Порядок есть порядок, — обезоруживающе улыбнулась Миньчжу.

— А остальные? — тихо спросил Виктор. — Они останутся в городе?

— Виктор, есть информация, что объектами атаки станут Фобос и Деймос, а по поверхности бить не станут. Разведка подтверждает эту информацию.

— И зачем мы тогда уезжаем из города?

— Порядок есть порядок. — повторила Миньчжу.

— Информация по дипломатическим каналам? — ради проформы спросил Виктор, ответ он знал и сам. — Договорились?

— На Земле тоже знают Обратный закон Джона. — отмахнулась Миньчжу.

— Что за закон? — наморщил лоб Виктор. — Это где про системы жизнеобеспечения и оружие массового поражения?

— Он самый. — кивнула Миньчжу, — А элита Лиги совсем не хочет получить с орбиты по своим поместьям. Сам знаешь, как они пекутся об экологии, так что никаких бомбардировок поверхности.

— Но мы все равно рекомендуем людям спуститься на нижние ярусы, а сами едем в загородное убежище? Причем настолько спешно, что я даже не переоделся после раута.

— Ну да, — обезоруживающе улыбнулась Миньчжу. — а послезавтра вернемся обратно.

Сегодня впервые на памяти Виктора не было очереди перед шлюзом. Мобиль лишь немного притормозил, что бы дать воротам время открыться и подождав откачки воздуха в пустом шлюзе, бодро выехал в вечерние сумерки. Новогодняя иллюминация все еще сияла разноцветными огнями, никто и не думал отключать ее за полсуток до выхода земного флота на орбиту. Да и был ли смысл? Если земляне решат сбросить бомбы, светомаскировка не поможет, координаты корпоративной столицы секретом не являлись.

— Думаешь отобьемся? — спросил он, смотря, как мимо проноситься бесконечное туловище дракона, что кольцом опоясал столицу.

— Военный здесь только ты, — повела плечом Миньчжу, — Это я у тебя должна спрашивать.

Они замолчали, синхронно отвернувшись к окнам. Мобиль свернул с окружной на загородное шоссе и набрав скорость, покатил к туристическому комплексу Лунцинся. Фонари на этом шоссе оказались выключенными и разогнавшийся до двухсот километров в час мобиль ехал в полнейшем мраке. Свои фары он тоже не включил, ориентируясь в пространстве при помощи радара и реперных меток дороги.

Это путешествие во тьме Виктору быстро наскучило, но до точки назначения они добрались минут за десять, так что развернуть экран и почитать свежие новости он не успел. Мобиль свернул на рокадную дорогу, что петляла среди скал, проехал еще пару минут и нырнул в заранее распахнутые шлюзовые ворота.

— Ну вот и наше временное пристанище. — дождавшись, пока мобиль припаркуется, Миньчжу распахнула дверцу и выпорхнула наружу. — Мог бы и помочь девушке выйти.

— Я за тобой не успеваю, — отшутился Виктор, вылезая вслед за ней.

Построенная в базальтовой пещере парковка была заполнена мобилями до отказа. Покрутив головой, Виктор увидел, что свободных мест практически не осталось, видимо все кто имел право тут находиться, уже приехали. На удивление рано, ведь начало событий ожидалось лишь к завтрашнему полудню. Земная эскадра еще даже не начинала торможения.

На противоположном от шлюза торце пещеры он заметил еще одну герметичную дверь, над которой светилась надпись 'Проходная 2'.

— А где первая проходная? — спросил он у помощницы.

— А тебе какая разница? — вопросом на вопрос ответила она.

Их разговор прервала команда из скрытого громкоговорителя.

— Пожалуйста встаньте у черты и сохраняйте неподвижность до дальнейших указаний.

На полу перед дверью засветилась белая полоса. Виктор шагнул к ней и послушно замер, глядя прямо перед собой.

— Опознание завершено, доступ разрешен.

Дверь перед ними распахнулась.

— Серьезно тут. — Виктор зашел в новый шлюз, — А на стоянку мы как попали? По авторизации мобиля?

— Ну, ты сам догадался. — Миньчжу дождалась, пока откроется внутренняя дверь и вышла в маленький вестибюль перед лифтом.

— Всего один лифт? — удивился Виктор. — Не мало?

— Забыл, что про номер проходной спрашивал? Тут несколько входов. — пояснила Миньчжу.

Впрочем, лифт оказался вместительным. По самым скромным прикидкам, он мог утащить человек тридцать, а то и сорок, если встать поплотнее. Да и судя по прыгнувшему к горлу желудку, двигался лифт очень шустро. Поэтому, когда пошла третья минута спуска, Виктор удивленно спросил.

— Мы что, к ядру спускаемся?

— Это старая литиевая шахта, — объяснила девушка. — Три с половиной километра, между прочим.

— Я так глубоко никогда не был. А ты?

— Бывала, — туманно ответила Миньчжу, но продолжить не успела, они наконец то приехали.

Виктор, как и подобает мужчине, выпустил ее из лифта первой и вышел следом в просторный холл, прямо под пристальный взгляд двух сотрудников военной милиции.

— Товарищ Ло, товарищ Чжао, — из-за спин милиционеров вынырнула хрупкая миловидная девушка лет двадцати. — Ваши комнаты готовы. На ужин вы опоздали, но можете получить в столовой пищевой рацион.

— Это лишнее, — отказалась Миньчжу. — Проводите меня в комнату.

— А я пожалуй перекушу. — прислушался Виктор к бурчащему животу.

— Сначала пожалуйста переоденьтесь в форму убежища. Ваша комната находится в блоке Д, номер 314, там все подготовлено. Пожалуйста идите по указателям, — потеряв к нему интерес, девушка повернулась к Миньчжу, — Следуйте за мной, товарищ Ло.

Виктор проводил их удивленным взглядом. По всему выходило, что его помощница стоит в табели о рангах даже выше него, дважды героя Марса. Удивительно.

Впрочем, долго раздумывать над этим он не стал, есть хотелось все сильнее и Виктор заметив указатели, нашел зеленую надпись 'Блок Д' и пошел в ту сторону, куда уходила толстая зеленая линия. Кто бы не построил это убежище, он придерживался стандартной военной маркировки. Каждый охотник желает знать и так далее.

Идти пришлось метров двести. Поначалу Виктор шел разглядывая убежище, но это быстро наскучило. Узкий коридор с полукруглым потолком, ряды одинаковых дверей по обоим сторонам, редкие ответвления в точно такие же коридоры. Подозрения Виктора насчет строителей этого убежища переросли в уверенность. Дизайн помещений был один в один с его казармой на Фобосе.

Блок Д оказался длиннющим коридором, с перекрестками, через каждые полсотни метров. И по закону подлости, нумерация начиналась от входа, через который он прошел, так что до комнаты номер 314 пришлось намотать еще метров сто. И войдя внутрь, Виктор сначала разочаровано фыркнул при виде клетушки, площадью немногим больше его кают на 'Гуан Ши'. Кровать, стол и санитарный блок с душем и унитазом. Но потом вспомнил, где он находиться. В городских убежищах отдельных комнат не полагалось, там стояли двухъярусные кровати, а туалеты устанавливали из расчета по одному на каждые тридцать человек. Чисто пересидеть разгерметизацию уровня.

Комплект одежды лежал на кровати. Сняв и аккуратно повесив на плечики парадную форму, Виктор натянул синий комбинезон, кроссовки и походя отметил удивительное попадание в размеры. Видимо его приписали к этому убежищу достаточно давно, что бы интенданты подготовили для него одежду заранее.

А вот столовая дизайном порадовала. Достаточно большая, что бы разом вместить пару сотен человек, она чем то неуловимо напоминала то кафе, где вскоре после возвращения с Титана он встретился с Джиао. Нарочито грубые стены, словно только что вырубленные проходческим комбайном, уютный полумрак. Разве что вместо жаровни от стены отходила лента транспортера, да столики были не овальными, а по армейски прямоугольными, на шесть человек каждый.

И хотя время ужина уже прошло, столовая оказалась буквально забита людьми. Большинство уткнулись в коммуникаторы, кое-кто сидел глядя прямо перед собой, видимо используя контактные линзы, но одна из компаний сгрудилась возле стены, на которой шла какая-то трансляция. Стоя у входа, Виктор видел из-за спин только самый верх картинки, чернильную тьму космоса и надпись 'Флот Лиги начал торможение'.

На вошедшего в столовую еще одного человека никто не обратил внимания, все смотрели новости. Обходя столы, Виктор двинулся к собравшимся у экрана.

...Как уже сообщалось, наши источники в Адмиралтействе подтвердили, что около часа назад, находясь на расстоянии чуть более двух миллионов километров, флот Лиги приступил к торможению. Начало торможения на этой дистанции раскрывает планы Лиги вывести флот на круговую орбиту, для дальнейшей бомбардировки поверхности. Кроме того, напоминаем, что сопровождавшее эскадру неопознанное судно сопровождения, помимо торможения начало менять траекторию, уходя в сторону от Марса. Теперь же у нас есть картинка с орбитального телескопа 'Шоуцзин' и в ближайшее время пойдет изображение с телескопа 'Чуньфэн', находящегося в точке Лагранжа L1. Так же, в настоящее время мы ведем переговоры о получении доступа к телескопам в точках L4 и L5 разрешение которых позволит лучше разглядеть происходящее....

Виктор выглянул из-за плеча одного из стоявших у экрана людей и приглядевшись, кивнул. Шесть бледно голубых пятен, два побольше, четыре поменьше. Линкоры в сопровождении четырех фрегатов и судя по цвету факелов, основная ударная сила Лиги оттормаживала на полной тяге.

...К этому моменту все еще не появилось комментариев Адмиралтейства и Совета Директоров, а по соображениям секретности мы не имеем права публиковать текущее расположение кораблей сил самообороны. Ведь несмотря на включение 'Великой стены' на полное блокирование исходящего трафика, не исключена возможность использовать для передачи сообщений сторонние ресурсы...

Услышав это, Виктор возмущенно фыркнул. Он прекрасно понимал, что поблизости от Марса уже пару месяцев как полно сенсорных зондов Лиги. Новостные каналы чуть ли не каждый день сообщали об уничтожении очередного зонда, но вспомогательных крейсеров пока вооружили слишком мало для перехвата всех и оставшиеся зонды передавали обстановку вокруг мятежной планеты в режиме реального времени.

...Как нам сообщили, в настоящий момент завершена эвакуация людей с Фобоса и Деймоса. На спутниках остались лишь боевые расчеты оборонительных систем...

Виктор мрачно кивнул. На обоих спутниках хватало рельсовых орудий, особенно много их было на Фобосе, вот только в их эффективность он не верил. В отличие от кораблей, спутники двигались по стабильной орбите и по сути являлись огромными предсказуемыми мишенями. По ним даже не станут стрелять из рельсовых, а просто выпустят несколько десятков корректируемых бомб. Их наверное уже запустили, перед тем, как начать торможение и никакая ПРО не собьет все летящие на такой скорости бомбы. Их и засечь то проблематично. Низкое альбедо, охлажденная жидким гелием передняя проекция, корпус с мизерным рассеиванием радиоволн. Когда их заметят, будет уже поздно, несколько штук обязательно прорвутся, а каждая прорвавшаяся бомба несла в себе десятимегатонный заряд.

...Мы получаем картинку с телескопа 'Чуньфэн'! Напоминаем зрителям, что лаг с этого телескопа составляет около четырех секунд и для вашего удобства, передача синхронизирована по времени с орбитальным телескопом 'Шоуцзин'. Посмотреть оригинальное изображение с 'Чуньфэн' вы можете по приведенной в описании ссылке...

Экран разделился на две половины. Бледно голубые пятна на одной половине и протянувшиеся через все поле изображения факелы выхлопов на второй, оптика 'Чуньфэн' значительно превосходила возможности орбитального телескопа. Тот служил для наблюдения за пространством вокруг Марса, а телескоп в L1 использовали для контроля за внутренними планетами.

От происходящего на экране его отвлек голос одного из уткнувшихся в личные экраны.

— Эй народ, Старый Гусь написал, что из Литохоро видно факелы на орбите!

— А это кто такой? — поинтересовался кто-то из стоящих возле стены.

— Исаак Моралез это, астроном, живет в городе у подножья Олимпа, — ответила женщина средних лет сидящая за дальним столиком. — Я его передачи еще в детстве смотрела, он канал про экзопланеты вел.

Виктор наконец разглядел задающего вопросы. Полноватый лысеющий мужик лет пятидесяти в белой рубашке под расстегнутым комбинезоном убежища. Судя по виду, чиновник средней руки, как и большинство собравшихся в столовой.

— Это сколько же ему лет? — удивился чиновник.

— Да плевать, сколько деду лет! — вмешался в разговор его сосед, такой же стереотипный лысеющий чиновник. — Главное в другом! Наши пошли в бой!

Виктор хотел было вмешаться, объяснить, что марсианская флотилия пошла на перехват выпущенного роя корректируемых бомб, но осекся, услышав, какой восторженный рев поднялся в столовой. Гражданские явно не понимали соотношения сил. Или не хотели его понимать, пряча за восторгами страх. В любом случае, лучше было промолчать.

Виктор тихонько отошел от толпы, взял на раздатчике упаковку рациона и найдя свободное место поближе к стене с экраном, принялся за еду. Он по собственному опыту знал, что в ближайшие часы не произойдет ничего интересного. Флоту Лиги предстояло длительное торможение, да и бомбам потребуется не меньше часа, что бы достичь Марса. Он за это время точно успеет поесть.

...Минуту, а это что такое?...

Виктор привстал из-за стола, пытаясь разглядеть, чему так удивился комментатор новостного канала.

...Флот Лиги прекратил торможение. Нам не хватает разрешения телескопов и не видно, что именно там происходит, но земляне явно не просто так отключили двигатели!...

Действительно, на обоих половинах экрана остались только звезды. На таком расстоянии в оптику корабль не разглядишь, а переключиться на инфракрасный диапазон ведущий то ли не догадался, то ли не имел такой возможности. Да и кому интересны крошечные горячие точки, какими видятся корабли с такой дистанции в ИК диапазоне. Деталей то все равно не разглядеть. Хотя Виктору изменения нагрева могло кое-что подсказать. Потемнение одной из точек означало неисправность реактора и объяснила бы выключение тяги.

Он раскрыл над браслетом экран, запросил в поисковой системе трансляции ИК диапазона телескопа 'Чунфэнь'.

— О как... — пробормотал он, отмотав видео на пару минут назад.

Корабли Лиги выключили маршевые двигатели почти синхронно, но вопреки ожиданиям их отметки не стали темнеть. Более того, через пару минут, одно из пятнышек, судя по сигнатуре фрегат, принялась желтеть, нагреваться! А секунд через десять начали разогреваться еще две.

— И в кого вы стреляете? — удивленно спросил Виктор. Корабли ему естественно не ответили.

Он свернул видео, выдал новый запрос, но было похоже, что все доступные трансляции с телескопов сейчас показывали земной флот с максимальным увеличением. А те, в кого они стреляли, явно находились вне поля зрения оптики. Оставалось ждать, пока операторы телескопов сообразят перенастроить оборудование, пока радиосигнал дойдет до телескопов, пока те нащупают нужное направление.

...Посмотрите, кажется земляне открыли огонь! Наша команда сейчас пытается связаться с центром управления телескопом 'Чуньфэн', но пока что все операторы заняты. Мы надеемся, что персонал телескопа сам догадается изменить поле зрения, поскольку. О, кажется догадались. Мы переключаемся на трансляцию инфракрасного диапазона...

Виктор свернул экран, снова повернувшись к стене. Темно-желтые, медленно светлеющие пятнышки дрогнули и уменьшились, превратившись в точки. Теперь пожелтели все четыре отметки фрегата, судя по темпу нагрева, они стреляли практически без перерыва. Нагрева линкоров он пока не заметил, похоже они все еще разворачивались.

...Как мне подсказывают, сейчас поле зрения 'Чуньфэн' на той дистанции составляет порядка полутора тысяч километров, а значит в радиусе семисот километров от землян никого нет...

Люди слушали блогера в полнейшей тишине, стих даже стук палочек по тарелкам, что служил звуковым фоном до этого.

Изображение снова дернулось, точки превратились в искорки, зато снизу слева появились длинные тонкие полосы. Выхлопы чьих то термоядерных двигателей.

...Вот они! Товарищи, эти белые полоски следы двигателей и судя по масштабу, от них до флота порядка от двух до четырех тысяч километров. Мы ждем данные от телескопа 'Шоуцзин', ракурс которого позволит рассчитать скорость и вектор движения, но уже сейчас мне понятно, что эти корабли сближаются с земным флотом...

Рассмотрев картинку еще раз, Виктор пожал плечами. В чем то блогер был прав, хотя картинки орбитального телескопа для подобного вывода было маловато. Развернув в воздухе клавиатуру, он поинтересовался, кто автор канала, чью трансляцию запустили на стене, и снова пожал плечами. Ник 'Мурз' ему ни о чем не говорил. В последние месяцы Виктор практически выпал из информационного поля, слишком уж много времени и сил отнимала его новая работа.

К этому моменту сменилась и трансляция с телескопа 'Шоуцзин' и приглядевшись, Виктор согласился с Мурзом. Белые черточки явно направлялись в сторону земного флота. И одна из черточек только что погасла прямо на его глазах.

...Получаем данные с 'Шоуцзин'. Объекты в трех тысячах семистах километрах, скорость относительно земного флота восемьдесят девять километров в секунду, ускорение почти четыре метра в секунду за секунду. Они очень шустрые!...

— Охренеть насколько шустрые... — пробормотал себе под нос Виктор.

Вдвое шустрее 'Гуан Ши', даже шустрее земного фрегата. В марсианском флоте просто не имелось подобных кораблей! Да еще и так много! Сбиваясь и начиная снова, Виктор принялся считать выхлопы.

...Двадцать три неизвестных корабля сближаются с ордером Лиги. У нашего канала нет информации об этих кораблях, но я впечатлен их разгонными характеристиками! Уже через тридцать пять секунд их траектория пересечется с землянами. Гребаный демон!...

Погасло сразу два выхлопа. Судя по тому, как начали желтеть отметки линкоров, к орудиям фрегатов теперь присоединилась сотня гауссовок и двенадцать рельсовых главного калибра. И такая плотность огня тут же начала приносить плоды. Тепловые сигнатуры марсианских кораблей принялись гаснуть одна за другой.

...Судя по всему, наши корабли либо не ведут огня, либо их огонь неэффективен. И кажется, я понимаю, что происходит. Товарищи, мы видим первую в истории атаку брандеров на вражеский ордер! Еще двадцать секунд и мы проверим мою догадку!...

Мысленно Виктор согласился с выводом Мурза. Его теория идеально ложилась на известные факты. Обсерватории на околосолнечной орбите уничтожили сразу после завершения разгона земного флота, когда траектория его полета стала предсказуемой. Вспомогательные крейсеры изрядно проредили отправленные Землей сенсорные зонды и пользуясь возникшим 'туманом войны', силы самообороны вывели на позиции группу брандеров.

Космос велик, но коридор выгодных траекторий межпланетных перелетов значительно уже, ведь если ты подошел впритык к своей дельте, то выбора траекторий у тебя нет. А земляне, спеша приурочить ответный удар к марсианскому новому году, разгонялись до исчерпания половины рабочего тела. И возможно, теперь за это расплачивались.

Поле зрения телескопов 'Чуньфэн' и'Шоуцзин' покрылось сплошной белесой мутью.

...Что за?! Секунду, мы переключаем трансляцию на не синхронизированную по времени картинку с телескопа 'Шоуцзин'...

Правая половина экрана мигнула, и стала такой же, какой была несколько секунд назад, еще не покрытой мутью. И Виктор заметил то, что упустил в прошлый раз. У группы брандеров было несколько лидеров, попарно выдвинувшихся вперед и разгонявшихся чуть быстрее прочих. Находящийся дальше 'Шоуцзин' успел зафиксировать, как исчезла во вспышке передняя пара.

...Да, теперь мы точно знаем, что это атака брандеров! Непонятно только, чем был вызван взрыв, успешным попаданием земного снаряда, или подрыв плановый и служит для маскировки идущих следом брандеров. Возможны оба варианта, ведь термоядерный взрыв наверняка ослепил землян. Мы надеемся получить информацию от Адмиралтейства сразу после окончания боя...

Теперь Виктору удалось сосчитать уцелевшие брандеры без особого труда. Их осталось всего пятнадцать и несмотря на ослепление, земные корабли сумели сбить еще один буквально сразу, как тот вылетел из рассеивающейся облака взрыва. Но и брандерам осталось преодолеть чуть больше тысячи километров, считанные секунды отделяли их от цели.

На таком расстоянии огонь стал по настоящему губителен. Виктор смотрел, как один за другим гаснут выхлопы брандеров и представлял на их месте корветы сил самообороны. Да, они бы маневрировали, стреляли в ответ, но результат бы остался таким же, слишком велика разница в тоннаже и огневой мощи.

...Осталось менее пятисот километров! Ждем и надеемся!...

Шесть факелов, пять, четыре. Экран залила знакомая муть, и длилась она дольше, чем в первые два раза, а когда рассеялась, факелов не осталось вовсе, лишь нагревались земные корабли, продолжая стрелять по отставшим, лишенным тяги брандерам. Но один из них буквально сиял в тепловом диапазоне!

...Один из линкоров! Он нагрет так, словно!...

Обитатели убежища взревели не хуже, чем курсанты на плацу того учебного центра. Люди вскакивали из-за столов, обнимались, счастливо смеялись, а некоторые возились с коммуникаторами, явно совершая транзакции, переводя кому то деньги. На Марсе многие обожали азартные игры, так уж сложилось исторически.

Из-за криков Виктор не слышал голоса репортера, поэтому не поддавшись всеобщей эйфории, он вытащил из браслета-коммуникатора беспроводной наушник, торопливо настраивая его на звук с трансляции.

...Без сомнения, один из земных линкоров поврежден. Мы пока не знаем насколько сильно, но его нагрев после взрыва не может быть вызван стрельбой. К сожалению из-за вызванных подрывом помех, у нас нет возможности оценить, сколько брандеров добралось до цели и на каком расстоянии они взорвались. Зато из обсерватории Гаочэн пришли данные о мощности первого взрыва. Оценка колеблется от сорока до шестидесяти мегатонн, но даже по нижней границе мощности, такой взрыв уже в пяти километрах способен полностью вывести линкор из строя...

— Зарыли гада! — кто-то заорал так, что перекрыл царящий в столовой гомон. — И остальных зароем!

Виктор печально вздохнул. Один поврежденный, или даже уничтоженный военный корабль, это конечное очень хорошо, но по тоннажу и энергии залпа, флот Лиги по прежнему крыл силы самообороны без вариантов. А в том, что у Марса в запасе еще оставались брандеры, он сомневался. Ноль четыре грава тяги, это разгонные характеристики гоночных яхт, вряд ли таких судов сумели подготовить много, да и термоядерные заряды на коленке не сделаешь. Тут нужны промышленные мощности и секретность, ведь обладать оружием массового поражения разрешалось только Лиге. Страны и корпорации такой привилегии не имели, Лига на отлично выучила урок Великой Мести и последовавшего за ней десятилетия тьмы.

В поле зрения обоих телескопов загорелись два тусклых огонька.

...Судя по всему, пара фрегатов маневрирует, возможно подходят к подбитому кораблю что бы снять экипаж. Это очень хороший признак, это означает, что как минимум один военный корабль Лиги получил фатальные повреждения!...

Продолжение Виктор слушал вполуха, наконец то сосредоточившись на еде. Вокруг по прежнему шумели, разбившаяся на кучки толпа обсуждала увиденное, кто-то неподалеку громогласно выкрикнул 'Сухой стакан!', после чего раздался перезвон сталкивающегося стекла. Виктор удивленно приподнял бровь. Ему всегда казалось, что на подобных объектах алкоголь под строжайшим запретом, ведь выпивка почти неизбежно приводит к дракам и беспорядкам. Но видимо руководство убежища решила не замечать нарушения в столь радостный момент. Ведь Земля получила очередную, увесистую оплеуху, а за такое не грех и выпить. Впрочем, проверив ассортимент столовой, алкоголя в нем Виктор не обнаружил.

...У нас наконец-то есть официальная информация от Адмиралтейства!...

На стене, частично перекрыв картинки с телескопов, развернулось новое окно. Виктор отложил палочки, разглядывая пожилого усатого мужчину с квадратным утомленным лицом. Контр-адмирал Нечаев Константин, эту фамилию он слышал впервые.

...Сегодня силами самообороны Марса нанесен удар брандерами по приближающимся к нашей планете силам Земной Лиги. В результате удара уничтожен линейный корабль 'Потрясатель' и серьезно поврежден фрегат 'Денвер'. В настоящее время, флот Земной Лиги прекратил торможение и проводит спасательную операцию. Кроме понесенных потерь, по нашим расчетам, флот Земной Лиги более не способен выйти на круговую орбиту вокруг Марса, что означает невозможность наносить прицельные бомбовые удары по поверхности и полный срыв замыслов противника. Кроме того, силы самообороны Марса вышли на траекторию перехвата возможного бомбового удара, целью которого по нашим расчетам являются орбитальные военные верфи и Фобос, который будет находиться на обращенной к земному флоту стороне планеты во время ожидаемого прилета корректируемых бомб Земной Лиги...

От обилия канцелярита у Виктора заныли зубы, но главное он услышал. Корветы и правда пошли на перехват бомб, а не земного флота. Видимо решили играть от обороны, прикрывшись Фобосом и его батареями рельсовых орудий. Которые к тому же, заставят флот Лиги маневрировать, уклоняясь от выстрелов, тратя драгоценное рабочее тело. Впервые за последние две недели, Виктор почувствовал, что у них появился шанс отбиться.

...Вот с такими отличными новостями мы встречаем новый 2339 год! У нас как раз осталось время, что бы наполнить бокалы и пока земляне спасают экипажи уничтоженных кораблей, встретить новый год, полный надежд и радостей! За победу друзья, за свободный и независимый Марс!...

Виктор хмыкнул, поднимая стакан с соком. На соседний стул плюхнулся давешний мужик в расстегнутом комбинезоне.

— А чего так грустно, с соком? — он вытащил из-за пазухи плоскую серебряную фляжку. — Эх молодежь, что бы вы без дяди Степана делали. Подставляй посуду!

Оживившись, Виктор залпом выпил сок и повернулся к щедрому соседу.

— Спасибо, дядя Степан.

— Грех в такой момент с соком сидеть! — мужик отвинтил колпачок фляжки и потянувшись налить, замер, вглядываясь в Виктора. — Да быть того не может. Народ, у нас тут тот самый Чжао!

Мужик с легкостью переорал царивший в столовой шум. На них начали оглядываться, люди прекращали разговоры и подходили ближе, стремясь увидеть того, о ком уже которую неделю снимали сюжеты все ведущие новостные каналы Солнечной системы.

Виктор устало улыбнулся и помахал толпе рукой. В это время, Степан отточенным движением набулькал ему в стакан чего то прозрачного.

— Чем могу, мужик! — Степан заозирался, — Народ, тут Чжао соком давиться! Тащи у кого что есть!

Выставив перед собой свободную руку, Виктор встал из-за стола.

— Прошу меня извинить, но мне завтра рано вставать.

— Новый год же!

— Посиди с нами, Чжао!

— А можно с вами сфотографироваться?

— За победу надо выпить!

Шум нарастал, люди наседали, тянулись, стремились прикоснуться к герою. Вспомнив уроки Миньчжу, Виктор растянул губы в улыбке и повысил голос.

— Я рад быть здесь в этот светлый час, в час когда мы нанесли метрополии очередное и думаю не последнее поражение! Я предлагаю тост за нашу победу в новом году!

Отсалютовав стаканом, он лихо, одним махом проглотил его содержимое. Что то крепкое, сладковатое, непонятное.

— Но для нашей победы всем придется немало потрудиться! Каждый марсианин должен стоять на своем посту! И мне пора на свой пост. С новым годом, товарищи!

Виктор поставил стакан на стол, коротко поклонился собравшимся вокруг людям и двинулся к выходу из столовой. Перед ним расступались, пропуская и он шел пожимая протянутые руки, улыбался в ответ на приветствия и хотел побыстрее отсюда убраться. Эта сторона популярности ему надоела уже давно.

В коридоре Виктор шумно выдохнул и ускорил шаг, опасаясь, что за ним увяжутся поклонники. Но обошлось и до комнаты он добрался в одиночестве.

За четыре минуты до полуночи, Виктор скинул ботинки и не раздеваясь, лег на постель прямо поверх одеяла. Странный у него выдался Новый год, первый раз в жизни он встречал его в одиночестве. В убежище, на демон знает какой глубине.

— Ну, с новым тридцать девятым меня. — Виктор дождался, пока на часах появятся нули и снял коммуникатор, — Надеюсь в этом году дерьма будет поменьше.

Он развернул в воздухе проекционный экран и без особой надежды набрал в поисковой строке запрос. 'Тактический анализ перехвата флота Лиги'. Маловероятно, что за прошедшие минуты в сети появилось много информации, но Виктор жаждал любых деталей.

К его удивлению, Адмиралтейство уже выложило официальный комментарий. С приложенной анимированной схемой атаки.

Как он и предполагал, брандеры вылетели 17 января, вскоре после того, как корабли Лиги закончили разгон, выйдя на траекторию сближения с Марсом. Загнанные в очень узкий коридор траекторий, они, как и предполагалось, дальше шли по инерции, начав торможение в предсказанной точке. Разведка не даром ела свой хлеб и запас рабочего тела на земных кораблях секретом не являлся. Как и тяга землян к символизму, недаром свой налет они постарались приурочить к марсианскому Новому году.

Флот Лиги начал торможение на расстоянии в 2 миллиона 156 тысяч километров, за 12.5 часов до выхода на круговую орбиту. И коридор по импульсу у них оставался не более 10 минут, после чего им не хватало тяги для торможения и они не успевали замедлиться до первой космической скорости, пролетая мимо планеты.

А дальше начались сюрпризы. Адмиралтейство скрупулезно перечислило участвующие в атаке брандеры, присовокупив краткую благодарность их бывшим владельцам. Виктор даже рассмеялся, поняв, что в брандеры переделали конфискованные с началом войны яхты земных богатеев. Две заплатки одним пластырем! И свои суда сэкономили и больно ударили элитам метрополии по карману.

На анимированной схеме 23 беспилотника неслись навстречу земному флоту. Рядом с каждой отметкой брандера стояло название бывшей яхты и ее владелец. 'Герцогиня' Эдвард Платт, 'Династия' Освальд Ибрагимов, 'Судьба' Лоуренс Стролл. Виктор мельком пробежался по списку и споткнулся о знакомое название. 'Красавица Мемфиса' яхта какого то Сами Савириса, именно ее угнал тогда спецназовец Пыль.

— Добрался значит, — хохотнул Виктор, вспомнив офицера ССО сбрившего бороду только перед операцией. — значит нас там двое уцелело. Снова двое.

Что бы отвлечься от нахлынувшей тоски, Виктор вернулся к просмотру анимации. Бывшие яхты расходились, явно разбирая цели, пять из них выдвигались вперед, собираясь своими подрывами прикрыть отстающих на самом опасном участке подхода.

— Ну, это я уже видел, — Виктор перемотал анимацию вперед. — Кого они там привалили?

С расстояния в два с лишним миллиона километров корабль можно опознать только по уникальному для каждого двигателя спектру выхлопа. И естественно, что у разведки имелись данные по всем военным кораблям Лиги. Так что на этой анимации земные корабли тоже имели подписи и 'Красавица Мемфиса' сблизилась с линкором 'Потрясатель'.

Виктор не удержался от рыка яростной радости. Гада достали! Неуязвимый 'Потрясатель', сны о котором приходили почти каждую ночь в госпитале, наконец то получил свое! Вместе с ублюдком Татибаной, приказавшим стрелять в гражданских!

'Красавица Мемфиса' подорвалась далеко от точки наибольшего сближения, подойдя к 'Потрясателю' всего на двадцать километров. Точнее на 22619 метров, что зафиксировал и передал вместе с телеметрией лазерный дальномер. В анимацию оказался встроен даже короткий видеоролик со внешней камеры 'Красавицы' и Виктор тут же его запустил. Увы, на коротком трехсекундном видео деталей он не разглядел даже на покадровом просмотре. Просто из усыпанной звездами тьмы проявилась крошечная черточка, стремительно выросла до вытянутой размазанной фигуры размером с указательный палец и видео закончилось. На таких скоростях сближения человеческий глаз не успевал за событиями.

— Не понял. — Виктор отмотал ролик на пару секунд назад. — Так она же промазала!

Десять мегатонн с двадцати километров линкор даже не поцарапают, а на схеме 'Красавица Мемфиса' явно пролетала мимо и никак не могла нанести критические повреждения, да еще и сразу двум кораблям. До фрегата 'Денвер', объявленного тяжело поврежденным было и вовсе двадцать шесть километров.

Судя по комментариям, на эту несуразность обратил внимание не только он. Виктор отсортировал комментарии по оценкам и быстро нашел объяснение. Некто под ником David Jenkins написал, что брандеры наверняка применяли кумулятивные боеприпасы, по крайней мере тот, которому повезло. И даже вкратце описал устройство такого, мол берется толстостенная вольфрамовая бочка, заполненная полиэтиленом, на дно крепиться термоядерный заряд. Дальше в ход пошли формулы и Виктор свернул ветку. Он слишком устал, что бы вникать в математику. Главное понятно, системы наведения землян посчитали 'Красавицу Мемфиса' не представляющей угрозы, перенесли огонь на другие брандеры и это стало их фатальной ошибкой. Конечно, второй раз на такой трюк они уже не купятся, но и линкор у Лиги остался только один!

Виктор зевнул и покосился на часы. Половина первого, а его уже клонило в сон с неимоверной силой. Тяжелый день и насыщенный событиями вечер вымотали его окончательно. Он еще раз проверил новости, убедился, что флот Лиги по прежнему ведет спасательные работы и запросил предположительное время прилета бомб. Увидел что перехват запланирован на 5.36 утра по столичному времени и поставил будильник на пять часов. Пропускать такое событие он не хотел, решил поспать потом, вместо завтрака.

Проснулся он не сразу, долго лежал с закрытыми глазами, игнорируя звон будильника, пока тот не стал совсем уж оглушительным. Да еще и комната включила свет на полную яркость.

— Да встаю я. — Виктор обреченно поднялся с кровати и пошатываясь направился в санузел. — Номер, включи новости поиск по тегам 'сражение' и 'перехват бомб', выведи на стену комнаты когда я вернусь.

Он долго стоял под контрастным душем, прогоняя сонливость, а когда вернулся в комнату, номер услужливо запустил скомпонованную подборку.

...Эскадра Лиги завершила спасательные работы и в 1.23 ночи по столичному времени вновь начала торможение. В настоящий момент точно известно, что корабли Лиги не смогут выйти на круговую орбиту и остается открытым лишь один вопрос. Рискнут ли они вернуться к Марсу? Наша редакция предполагает, что это решение земляне примут по результатам бомбардировки...

— Дальше, — Виктор жестом смахнул с экрана ролик.

...До сих пор не обнаружено следов приближающихся бомб Лиги. Есть вероятность, что метрополия применила новую модификацию бомбы 'Темный свет-6М', с охлаждаемой передней частью корпуса. В таком случае нашим корветам придется полагаться на поисковые радары, но учитывая малую площадь рассеивания целей, дальность обнаружения может составлять не более 3-4 тысяч километров. А поскольку траектория полета бомб расчитана приблизительно, есть вероятность того, что они пройдут далеко от кордона.

— А может их там и вовсе нет. — Виктор осекся, поняв, что успокаивает сам себя. Очень глупо, он ведь читал года три назад в 'Военном обозрении' предполагаемые сценарии действий флота Лиги в случае атаки на Марс и ушедшее в сторону судно сопровождения те статьи подтверждало. Именно так стал бы действовать бомбовоз, выгрузивший запас корректируемых бомб в пространство. — Номер, сформируй из открытых источников схему...

Он на секунду задумался и отменил запрос. Вряд ли в открытых источниках сейчас можно было найти правдивую информацию. Лучше уж дождаться официального сообщения Адмиралтейства, благо ждать оставалось недолго, судя по времени, все должно было начаться с минуты на минуту.

— Номер, выведи канал, — Виктор снова запнулся, он не запомнил как звали того блогера, — Канал, который смотрели в столовой этого блока вчера в 24 часа.

...сформировали построение 'сеть' в полутора световых секундах от Марса и ждут. Коллеги сообщают мне, что корветы Сил Самообороны взяли на борт двойной запас сенсорных зондов и судя по всему, сейчас эти зонды заняли свои позиции вокруг ордера. Видимо те слабые тепловые точки, что мы видели двадцать минут назад были следами работы их химических двигателей...

— И куда бы они эти запасные зонды запихали? — хмыкнул Виктор, вспоминая десятиметровую сигару 'Радуги'. -Военные эксперты, хех.

...Все еще никаких следов земных бомб, хотя по времени они уже должны достигнуть точки перехвата. Похоже что аналитики флота ошиблись и. О, демон! Корветы начали разгон!...

Отвлекшийся на свои мысли Виктор встрепенулся, разворачиваясь к стене. И заморгал, пытаясь разобраться в картинке. Десяток тонких голубых линий, явно факелы работающих на полную мощность двигателей. Так предположил Виктор, канал транслировал изображение с телескопа в оптическом диапазоне, а в нем оценить тягу было сложнее, не имея представления о длине выхлопа.

...Похоже, что наши корабли засекли бомбы и сейчас пытаются корректировать траекторию для перехвата. А это значит, что предварительные расчеты оказались неточными и сейчас все зависит от того, насколько они неточны. Напомню, что уже с трех тысяч километров, шансы попасть в одиночную бомбу не превышает нескольких процентов...

— Оптимист, — выдохнул Виктор.

Он по собственному опыту знал, что с трех тысяч трудно попасть даже в линкор. Но тем не менее, голубые черточки потускнели и погасли, корветы выключили двигатели, что бы не увеличивать разлет снарядов из-за вибрации.

...Итак, я переключаюсь на трансляцию в тепловом диапазоне. И да, мы видим, что судя по нагреву наши корветы ведут интенсивную стрельбу. У них есть буквально несколько десятков секунд, прежде чем рой бомб выйдет из зоны досягаемости и мы надеемся, что за это время большинство бомб будет уничтожено. Но даже если это и не так, у нас остается еще одна линия обороны на высокой орбите...

— Рельсовые Фобоса с кластерными снарядами — озвучил Виктор недосказанное. — Много ли с них толку? Хотя...

Корветы определили траекторию и скорость роя и теперь за ними можно будет следить, заметить включение двигателей и вычислить новую траекторию с высокой точностью. Да и на финальной стадии полета бомбы непременно включат движки, станут легкой мишенью, а стволов на Фобосе в достатке. Жаль, что Деймос сейчас на противоположной стороне планеты, на нем тоже хватало гауссовок и рельсовых. Хоть официально он и числился гражданским объектом.

...Судя по всему, наши корабли прекратили огонь. Надеюсь в ближайшее время выйдет официальный брифинг Адмиралтейства, из которого мы узнаем результаты дальнего перехвата. Напоминаю, что при данной скорости, рой достигнет окрестностей Марса уже через восемьдесят минут...

Виктор жестом выключил экран.

— Час двадцать, — вслух произнес он. — Один демон, не усну.

Чуть больше часа до прилета бомб. И хоть Миньчжу и утверждала, что бить станут только по орбитальным объектам, Виктор в договоры с землянами не верил. Он вообще все больше убеждался, что именно Земля целенаправленно вела корпорацию к мятежу. Интригами и законопроектами не оставляя Директорату иного выбора. И уж доведя до желаемого, умерять свои силы не станут. Чем им сможет ответить Марс? Такими же бомбами? Так в отличии от Марса, у Земли глубокая и очень плотная атмосфера. Бомбам придется сбрасывать скорость, входить в нее под определенным углом, становиться легкой целью. Косплеить старинные баллистические ракеты, которые научились сбивать уже лет двести как.

Даже больше, Виктор вспомнил, что применение сверхмощных подводных торпед в событиях Великой Мести было вызвано как раз бесполезностью ракет. А значит к девяностым годам, межконтинентальные ракеты уже не использовали, вместо этого ровняли побережья рукотворными радиоактивными цунами. Так что, равноценно отвечать Марсу было нечем и ничто не сдерживало Лигу от сокрушительного удара по конкурентам.

— Хотя... — протянул Виктор, — можно взять сто тонн изотопа кобальта, разогнать контейнер с ним побыстрее... Может и правда чем-то таким пригрозили? Номер, сколько времени?

— 5.57.

— О, у моих почти восемь, — обрадовался Виктор. — Сейчас в столовой чего перехвачу и позвоню, с Новым Годом поздравлю.

Он ощущал себя немного неловко, забыв со всей этой беготней поздравить семью перед сном. Впрочем, они тоже ограничились текстовыми поздравлениями, привыкнув к тому, что Виктор уже который месяц большую часть времени ставит режим 'Не беспокоить'.

Поздравления он прочитал по пути в столовую. Не два как обычно, от всей семьи и живущей в другом городе старшей сестры, а три, отец в этот раз поздравил его отдельно. Он все-таки остался дома, не пошел в убежище на дне Старого города.

— Старый упрямец, — пробормотал Виктор, входя в столовую.

Как он и ожидал, после его ухода праздник продолжился и продолжался похоже всю ночь напролет. Но к шести утра сморило даже самых крепких, оставшихся за столами до конца. Где они и уснули в самых причудливых позах. Уж что-что, а пить марсиане умели.

— О, Чжао, заходи! — из-за дальнего стола пошатываясь поднялся давешний Степан. — Будешь?

— Доброе утро, дядя Степан, — вежливо поздоровался Виктор, — спасибо, но мне скоро на службу.

— Да какая служба! — отмахнулся тот, — Вот-вот прилетит же!

— Сюда не прилетит, мы уже за горизонтом, — успокоил его Виктор.

— Так это же ракеты! — пьяно возразил Степан.

— Корректируемые бомбы, — поправил Виктор. — У них химические двигатели и не очень много топлива, на орбиту им не выйти. Да и не будет правительство бить оружием массового поражения по гражданским.

— Сам то в это веришь? — исподлобья уставился на него Степан. От вчерашнего благоговения не осталось и следа.

— Надеюсь. — буркнул Виктор отходя от угрюмого мужика к пищевому раздатчику.

— Надеется он! — не унимался Степан. — А чего же тогда здесь, а не в пространстве?!

Потянувшийся за подносом Виктор замер. Вопрос дядьки Степана ударил в самое нутро и что ему ответить он не знал. Не лепетать же о приказе, это будет звучать совсем уж жалко.

— Дядя Степан, а ты почему здесь?

— Дык, — стушевался Степан, — у нас вся контора здесь.

— Большая у вас контора, убежище то немаленькое.

— Так мы с семьями. — окончательно потерялся Степан.

— Вот значит как, — протянул Виктор, — тогда это все объясняет. Ну привет семье, дядя Степан.

Подхватив пакет с завтраком, Виктор вышел из столовой. Слова дяди Степана отодвинули на второй план даже летящие к планете бомбы. Семьи ценных менеджеров получили места в специализированном убежище, а его семья осталась в обычном городском, не приспособленном для защиты от термоядерных взрывов. Надо будет задать этот вопрос Миньчжу. И послушать ее объяснения.

Вернувшись в номер, Виктор кинул пакет с завтраком на стол и вывел окно семейного видеочата на стену. Давненько он не говорил со всей семьей сразу. Наверное с той самой ссоры из-за его отказа женится после возвращения с Титана. Но теперь, когда его официально простил отец, стоило попробовать. Перезагрузить отношения, сообщить о своей будущей невесте.

Как он и ожидал, стена разделилась на два экрана. Старшая сестра жила на другом полушарии и видимо только что легла спать. Отец сидел в своем любимом кресле у торшера, а вот мать с братом явно ютились на скамейке в городском убежище. В поле зрения камеры попадали заполненными сидящими людьми ряды тянущихся вдоль стены лавок, а микрофон коммуникатора не справлялся с гашением посторонних звуков.

— Мам, папа, Игорь! — приветствовал Виктор семью.

— Привет сын, — кивнул отец. — Где ты сейчас?

— В Лунцинся.

— Что? — переспросил отец, — Причем тут цензура?

— Оу, — догадался Виктор. — Прости папа, похоже это секретная информация.

— Совсем сбрендили с этой своей секретностью! — нахмурился отец, — Как будто честный марсианин способен продать родину!

— Люди разные бывают, — пожал плечами Виктор. — Лучше не рисковать.

— Да уж наверное, — фыркнул отец и придвинулся к камере. — Как новый год встретил? Надеюсь хоть эта информация не секретная?

— Спать лег через полчаса после конца Сола. Забегался, устал, да и вставать рано. А вы?

Вместо отца ответила мама.

— А мы с часа ночи в убежище. — она тоже приблизилась к камере и перешла на шепот. — Витя скажи, бомбить будут?

В кадре осталось только ее лицо и стали заметны мелкие морщинки возле глаз. Виктор вздохнул, подумав, что за последний год мама сильно сдала.

— Скорее всего нет, — подумав, он решил говорить правду. — Землянам важнее лишить нас орбитальной инфраструктуры, они поэтому и атаковали, когда Фобос на обращенной к ним стороне планеты. Но может быть всякое.

— Да там все сбили, — прервал их диалог отец. — Не слышали разве, что наш флот бомбы перехватил? Так что зря вы из дому ушли!

— Пап, десяток корветов все бомбы сбить никак не смогут, — вмешался Игорь из-за кадра, — У них относительная скорость была высокой, десять секунд и ушли из зоны поражения. Правда Вить?

— Ну не десять, — прикинул Виктор. — Секунд двадцать пять-тридцать у наших было. Но ты прав, сбили не все.

— Не все? — ахнула мать.

— На Фобосе куча рельсовых и хорошие сенсоры, — попытался успокоить ее Виктор. — Ну и траектория бомб теперь известна, их начнут обстреливать заранее.

О том, что орудиям Фобоса скорее всего не удастся сбить все, он решил умолчать. Мама и так принимала происходящее слишком близко к сердцу. Зато отец пренебрежительно откинулся на спинку своего уютного кресла.

— Фобос они все равно не расколоть не сумеют, а самые важные объекты на той стороне, что обращена к планете. Да и верфи, я смотрел, Фобосом от пространства прикрыты. Пусть бомбят!

Его речь Виктор оставил без комментариев, поскольку к своему стыду не помнил загрузку шедшего с флотом Лиги бомбовоза. Но всяко не меньше сотни зарядов, они конечное большие, но и транспортник для них вроде-бы сконструировали немаленький. Он дал себе зарок, как только все устаканиться, тут же заучить характеристики основных боевых единиц Земли. А то как-то стыдно получается, четыре года на флоте, а такого не знает.

— Пап, Вить, — снова послышался голос младшего брата, — Говорят, что орудия Фобоса стреляют!

Виктор быстро вывел на соседнюю стену тот канал, что смотрел в новогоднюю ночь.

...по косвенным признакам. Но всплески тепла на Фобосе наверняка вызваны активной стрельбой. И судя по количеству тепловых пятен, за последние месяцы наши военные строители поставили на спутник очень много новых пушек!...

Канал снова транслировал картинку с какого то удаленного телескопа и судя по цветам трансляция шла в тепловом диапазоне. Прикинув направление, Виктор сообразил, что картинка идет с висящего в первой точке Лагранжа телескопа 'Чуньфэн'. И разрешения с такого расстояния вполне хватало, что бы увидеть мелкие детали происходящего. Светло синий Фобос густо усыпанный ярко белыми пятнами отчетливо выделялся на фоне темно синего Марса. И белых пятен на нем становилось все больше и разгорались они все ярче.

Он слышал, что радиаторы рельсовых пушек на спутниках ставят далеко в стороне от самих орудий, гоняют по трубам теплоноситель. Если точное расположение орудия удается сохранить в тайне, то первый удар пойдет в радиаторы, что даст время еще на несколько выстрелов. От тепла ведь можно избавляться и сбросом теплоносителя, все равно следующий прилет будет в орудие.

...Жаль, что военные не дают данные в реальном времени. Гражданские средства наблюдения не позволяют обнаружить такие мелкие объекты, учитывая, что нам не сообщили характеристики их траектории. Мы можем лишь предполагать, что сейчас бомбы в пределах десяти тысяч километров от Фобоса и еще не включили ракетные двигатели...

Виктор примерное представлял, что сейчас происходит. Заранее наведенные в нужную точку небосвода телескопы Фобоса обнаружили приближающиеся бомбы, измерили лидаром расстояние и открыли огонь, перекрывая коридор траекторий. Не очень широкий, химические ракетные двигатели не могли работать долго. Так что у Фобоса имелся реальный шанс сбить все, или почти все.

...О! Товарищи из обсерватории сообщили, что увидели импульсы ракетных двигателей. Да, 31 выхлоп в предполагаемой точке небосвода. Немного, наши корветы их хорошо проредили. Секунду, мне пришло новое сообщение. Ух ты! Это не выхлопы химических двигателей на монопропелланте, температура факела слишком велика, земляне запустили по Фобосу бомбы нового поколения!...

Внутри Виктора все сжалось от нехорошего предчувствия. Новые бомбы оказались сюрпризом для блогера и оставалось надеяться, что артиллеристы на Фобосе знают характеристики этих новых бомб. Ведь корпоративная разведка чудо, как хороша, она сумела добыть даже слепок операционной системы еще не построенного линкора. А тут всего лишь тактико-технические характеристики бомб.

...Они очень шустрые и судя по хронометражу, первые выстрелы с Фобоса промахнулись. Да, теперь совершенно ясно, что бомбы сумели выйти из зоны поражения...

— Витя, что там? — -встревоженно спросила мать.

— Артиллерия Фобоса промахнулась.

— Ох.

— Ничего страшного Ира, — принялся успокаивать ее отец. — у них еще есть время.

...Товарищи из обсерватории 'Гаочэн' выложили видео с их оборудования. Смотрите, рой рассеивается, уходит из под выстрелов. Похоже, что вокруг Марса сейчас летает много земных сенсорных зондов, которые сумели определить и передать на их флот скорострельность орудий на Фобосе. Вы же понимаете, что сами бомбы практически слепые, и просто отрабатывают получаемые с кораблей инструкции. Очень надеюсь, что наши артиллеристы учитывают этот момент, ведь времени уже практически не осталось!...

В оптическом диапазоне выхлопы на экране выглядели крошечными фиолетовыми точками. Точки вспыхивали на миг и тут же тухли, что бы вспыхнуть снова через несколько секунд далеко в стороне. Ничего похожего на работу обычного химического двигателя, земляне как то умудрились поставить на бомбы плазменные двигатели. Судя по всему импульсные, но даже импульсные плазменные на голову превосходили химичиеские.

...Мы сбиваем их! Товарищи с 'Гаочен' подтверждают уничтожение трех бомб. Это очень мало, ведь до удара осталось буквально полминуты! Но кажется наши артиллеристы приспособились, они рассеивают рой, заставляют бомбы тратить топливо, отгоняют бомбы от Фобоса!...

— 你这臭婊子! — матерно выдохнул Виктор.

— Витя! — опешила мать. — Что за выражения!

— В чем дело, сын? — заметно напрягся отец.

— 完蛋! — младший брат догадался быстрее, — если они промахнуться по Фобосу, то...

— 該死! — сообразил отец. — Эти мудаки подставляют под удар планету!

— Пап, расслабься, на такой скорости они сгорят в атмосфере. — сунул лицо в кадр младший брат. — А на Фобосе у нас куча всего нужного.

В чем то младший был прав, 92 километра в секунду относительно Марса это очень много, но. Ход мыслей Виктора прервал блогер.

...Уже семь сбитых, по крайней мере семь бомб больше не включают двигатели. Посмотрите как маневрируют уцелевшие, их рывки становятся все чаще, ведь чем ближе, тем меньше времени нужно снарядам что бы долететь. Остались считанные секунды!...

Виктор развернул трансляцию оптического диапазона во всю стену. На фоне Марса Фобос висел почти неподвижно и был не больше теннисного мяча. Виктор потянулся было увеличить нужный фрагмент экрана, но спутник уже вспыхнул короткой фиолетовой вспышкой и засветился мягким белым, понемногу желтеющим светом.

...Итак, бомбы прорвались. У нас пока нет информации сколько бомб попало в Фобос и какие они нанесли повреждения инфраструктуре спутника, однако, учитывая его размеры и плотность построек, что-то мы несомненно потеряли. Но основные сооружения построены на той стороне спутника, что обращена к планете. За что поблагодарим приливной захват...

— Ну что там? — отвлек его отец.

— По Фобосу прилетело, — чувствуя себя опустошенным, Виктор отвечал медленно. — Куда и как пока неизвестно.

— Не отбились значит, — поник отец. — А ведь писали, что туда все запасы рельсовых свезли. Вместо того, что бы на корабли ставить, их на Фобос воткнули. А они и сами сгорели и защитить не смогли. Чем теперь от землян отстреливаться будем?

— Есть еще Деймос, есть орбитальные орудия. — Начал перечислять Виктор, — Да и на Фобосе наверняка кое-что уцелело.

— Что там уцелело? — с неожиданной злобой спросил отец. — Сколько там того Фобоса? Считай всю внешнюю сторону прожарило.

— Пушки есть и со стороны Марса, — Виктор убеждал не сколько отца, сколько самого себя, — Они не позволят землянам выйти на орбиту!

— Мальчики, не спорьте. — привычно попыталась их утихомирить мама. — Лучше скажите, когда можно будет отсюда выйти. Раз уж все кончилось.

— Мам, пока флот Лиги не уйдет, тревогу не отменят. — ответил ей младший сын. — Так что готовимся сидеть и покрываться пылью.

— Это сколько же нам тут торчать?! — всплеснула руками мать, едва не уронив коммуникатор.

— А я тебе говорил, нечего уходить из дома! — сварливо пробурчал отец.

— И сколько тебе за это списали баллов? — иронично спросила мать.

— Да плевать я хо...

Изображение отца погасло, а мать на второй половине стены успела испуганно округлить глаза, после чего стены убежища рухнули и экран потух окончательно.

— 該死. — прошептал замерший от бессилия Виктор.

Он не питал иллюзий, его семья только что погибла, погибла на его глазах. Одна из промахнувшихся мимо Фобоса бомб нашла на Марсе новую цель, густо застроенную поверхностную часть старого города. В первые десятилетия колонизации на поверхности много что строили и большинство старинных зданий объявили объектами исторического наследия. Отлично видимая с орбиты мишень. Десять мегатонн, взорвавшихся на крышке древней лавовой трубки не оставили шансов историческому центру Жемчужной Земли. И убежищу, простому убежищу от разгерметизации, вырытому чуть глубже и немного в стороне, не хватило глубины что бы пережить взрыв на поверхности.

С неподвижным лицом Виктор набрал номер старшей сестры. Та долго не отвечала, видимо спала после нелегкой ночи в убежище. А когда наконец ответила, Виктор истратил последние остатки самообладания на то, что бы сохранить лицо бесстрастным.

— Катя, семья погибла, — он сделал паузу, выравнивая дыхание, — Подробности потом.

Он закрыл соединение раньше, чем сестра успела хоть что-то сказать и отключив коммуникатор, аккуратно положил его рядом с собой. Затем молча, без единого звука, заплакал.

Уничтожение района старого города Жемчужной Земли стало очередным шагов в эскалации первой межпланетной войны в истории человечества. Официальная версия, которой Солнечная Лига придерживается до сих пор, гласит, что падение корректируемой бомбы на город было вызвано исчерпанием запаса одноразовых коррекционных двигателей в результате попыток уклонения от заградительного огня батарей противокосмической обороны на Фобосе. Но в таком случае возникает вопрос, почему из всех промахнувшихся мимо Фобоса бомб, более половины с удивительной точностью поразили сельскохозяйственные купола в районе экватора. Да и попадание бомбы в Жемчужную Землю многие современники посчитали местью Лиги. Как известно именно там проживала семья Чжао Виктора.

'История Солнечной Системы XXIV-XXV вв.'

Учебник для вузов. Часть 1 под ред. Белозерова Н.

Шаг восьмой

13 апреля 2339 года

Боевой пост системного администратора

Вспомогательный крейсер 'Тунцзи'

В семи часах полета от астероида Ундина.

— Внимание! Учебная тревога! Вакуум!

Помянув пыльного демона, Виктор отстегнулся от кресла и подтянул себя к висящему на переборке скафандру. Третья тревога за вахту, похоже что командир и правда за вчерашний провал решила устроить им экскурсию в глубины Большого каньона. Они конечное порицание заслужили, ведь без малого треть экипажа не уложилась в норматив, не успев влезть в скафандры за положенные 15 секунд. Но Виктор то успел, а его дергают вместе со вчерашними гражданскими, не дают завершить сборку нового ядра.

Вот и сейчас он подтвердил герметизацию к началу одиннадцатой секунды и сердито пыхтя вернулся обратно за консоль. До отбоя тревоги из скафандра вылезать не разрешалось, поэтому Виктор решил не тратить время зря. И обалдел, почувствовав, как начали слегка раздуваться мягкие элементы костюма. Из корабля на самом деле откачивали воздух!

— Значит так, экипаж, — прозвучал в наушниках голос командира Вей Хуйсяо, — Теперь мы добавим в наши тренировки элемент реальности, с этого момента воздух будет откачиваться на самом деле. Сейчас я дала вам двадцать секунд, в следующий раз будет девятнадцать и так пока вы все не станете укладываться в норматив. До конца вахты работаем в вакууме! Инженерный, верните давление в третий хаб, доктор, отправьте туда санитаров откачать тех двух болванов, они уже без сознания.

Выслушав речь командира, Виктор саркастически хмыкнул. Капитан третьего ранга Вей еще совсем недавно служила старпомом на однотипном с 'Гуан Ши' корвете и с началом полноценной войны ушла на повышение, став командиром вспомогательного крейсера. И уже второй месяц старательно превращался гражданских тайконавтов и мобилизованных пехотинцев в полноценный боевой экипаж.

В методах она не стеснялась и раньше, но сегодняшняя откачка воздуха была чем то запредельным. Таких тренировок в довоенном флоте Виктор не помнил, их готовили более традиционными и менее опасными способами. Правда готовили полгода, а не месяц, имевшийся у командира Вей до первого боя.

— Как же я люблю работать в скафандре, — высказался он в пространство шлема. — Ух, как люблю!

Новый внутрикорабельный скафандр вызывал у него смешанные чувства. У новой модели существовало две модификации, повседневная и боевая, когда на костюм навешивались элементы бронезащиты. Не то, что бы броня сильно добавляла в массе, но привыкший к легкому и практически не стеснявшему движений комбинезону довоенной модели, Виктор все еще ощущал неудобства при длительном ношении. Хотя и признавал полезность нововведений. Будь у них такие на 'Гуан Ши', лейтенант Ванг вместо развороченной печени отделался бы здоровенным синяком на спине.

— Конец тридцатых на борту, — работая, он бормотал себе под нос, — А готовой сборки сделать не могут, сиди админ, пакеты под свой корабль выбирай, стармеха вопросами изводи. Вот какие у нас лидары на вспомогательном стоят? Демон, на 'Гуан Ши' такой фигни не было!

Ему снова пришлось копаться в справочнике, потому как после вчерашнего обновления, заглючила поисковая система. Из-за чего он собственно и пересобирал ядро, постоянно заглядывая в присланные с утра рекомендации. С началом войны подобные проблемы всплывали с удручающей периодичностью. Десятки спешно вооружаемых гражданских судов поставили ЦИТ (Центр Информационных Технологий) флота на грань коллапса. Разномастное оборудование, устаревшие компьютеры гражданских судов, несовместимость драйверов. Виктор отчасти даже жалел оставшихся на планете программистов.

— Ну, а теперь проверим. — Виктор закрыл терминал и набрал пробный запрос.

Сухая масса 'Тунцзи'?

53420 тонн. — Моментально ответил компьютер.

— Ну хвала пространству, — прихлопнул Виктор рукавицами, — а если посложнее?

Покажи на трехмерной схеме все функционирующие МРМ, в отдельном окне слева выведи статус каждого второго.

Модель корабля и окно с десятком строчек раскрылись почти мгновенно. Поисковая система наконец то заработала нормально.

Виктор открыл окно чата и набрал короткий доклад старпому.

Все готово, поиск работает.

Тот ответил голосом.

— Молодец! До конца вахты еще глянь почту, мне жаловались что некоторые сообщения не уходят.

— Я не успею за семь минут! — Виктор тоже ответил голосом.

— Надо успеть, — остался непреклонен старпом, — что у тебя там дальше по плану?

— Абордажная тренировка.

— Если опоздаешь, скажешь, что выполнял мой приказ.

— Так точно, — смирился Виктор, — Куда почта не уходит, наружу?

— Я откуда знаю? Посмотри.

— Есть посмотреть.

Судя по индикатору чата, старпом его уже не услышал. У них с капитан-лейтенантом Вейди Чаудари отношения не заладились с самого начала, едва только Виктор вступил на борт. Если остальная команда смотрела на него уважительно и с едва прикрытым интересом, то каплей Чаудари сходу попытался поставить Виктор на место, демонстративно глядя на него, как на пустое место. Еще прошлой зимой у него бы это получилось, но после 'Гуан Ши' и абордажа, Виктор не обращал на такие мелочи внимания. Чем похоже лишь сильнее выводил старпома из себя.

Едва он успел закопаться в почтовые логи, 'Тунцзи' дернулся и Виктор не сразу сообразил, что рывок вызван выстрелом из курсового рельсового орудия. Он попал на крейсер уже после приемных испытаний, а за две проведенных на борту недели стрельбы главным калибром еще не проводились.

— Ого, — оценил Виктор отдачу, — Вот это моща!

Сразу после выстрела он почувствовал короткое включение двигателя, пилот компенсировал отдачу тягой. И через полминуты еще один толчок и легкое ускорение.

Насколько он помнил, их единственная рельсовая пушка выдавала два выстрела в минуту на повышенной мощности и четыре при обычной, когда скорость снаряда была сравнима со скоростями главного калибра земного флота. Судя по темпу, сейчас они стреляли на максимальной мощности.

Третий толчок, Виктор выругался сквозь зубы, эта чехарда ему мешала, не давала сосредоточиться, найти ошибку. К счастью, четвертого выстрела не последовало.

Как и обещала командир, атмосферу вернули сразу после окончания вахты. Виктор дождался сигнала о нормализации давления, но из скафандра вылезать не стал. Позавчерашняя тревога, случившаяся через пару минут после отмены предыдущей, научила его осторожности. В тот раз он едва не опоздал, решив после отмены посетить гальюн и едва успел залезть в аварийный комплект санитарного отсека. Лучше уж поработать в скафандре, чем опозориться. Ведь из всего экипажа только двое прослужили в военном флоте дольше него, а значит и спрос с них особый. Одно дело, когда тормозит и ошибается мобилизованный, вчерашний гражданский у которого за плечами два года срочной службы много лет назад. У дважды героя Марса такой привилегии нет.

Проблему с почтой он решал долго, поэтому на тренировку второго состава абордажной команды опоздал почти на сорок минут. Посередине похожего на бочку отсека парил инструктор, а девятнадцать абордажников висели вдоль стен в тренировочных подвесах и судя по движениям ног, в симуляции они сейчас бежали со включенными магнитными подошвами.

— Проходи старшина, старпом меня предупредил, — добродушно пробасил лейтенант Го Канг, командир абордажников. — Давай только сегодня в своем демоне поработаешь. Это приказ, если что.

Вместе с Виктором на борт 'Тунцзи' доставили и тот самый 'Мо Гуэй'. Костюму починили суставы ног, заменили побитые пулями модули брони и даже нарисовали на грудной панели две маленькие красные звезды Героя. Последний подарок от Сил Специальных Операций.

За весь поход Виктор так ни разу его и не надел. Несколько раз открывал, смотрел на нутро скафандра и закрывал снова, тренируясь в обычной пехотной броне. А на вопросы товарищей по команде отвечал, что не любит выделяться, становясь первоочередной мишенью для вражеского огня. Эту отговорку он попробовал использовать и сейчас.

— Товарищ лейтенант, не дело это, когда все в стандарте, а я среди них торчу, как Олимп.

— Отставить препираться, старшина! — Благодушие лейтенанта Го моментально испарилось. — Ты в своем демоне основная ударная сила среди запасных. И несешь больше, и терпишь дольше!

— Товарищ лейтенант, — тихо сказал Виктор, — на моих глазах бойца в тяжелой броне убили с одной очереди.

Лейтенант Го на миг смутился.

— Это на линкоре?

— Так точно. — кивнул Виктор.

— Однако, — быстро поборол смущение лейтенант Го, — своему отряду ты нужен в 'Мо Гуэй'. Пулемет для пехотной брони слишком тяжелый, а твой костюм его утащит. Так что влезай в своего демона, бери пулемет и вперед в симуляцию!

— Есть, — уныло подтвердил Виктор.

Сняв корабельный скафандр, он раскрыл 'Мо Гуэй' и замер перед ним на пару секунд, набираясь смелости. В последний раз он забирался в него истекая кровью из пробитого бока и заросшая уже давно рана неожиданно напомнила о себе короткой вспышкой боли. Виктор скрипнул зубами и полез внутрь, не сняв форму. В туалет ему не хотелось и он решил не подключать систему удаления отходов, уж очень неприятной была эта процедура.

— Старшина Чжао к занятию готов, — доложил он через внешний динамик.

— Громкость отрегулируй! — поморщился лейтенант Го.

— Так лучше? — спросил Виктор.

— Гораздо! — лейтенант Го потер уши. — Бери пулемет.

Виктор обернулся к стеллажу с оружием и вынул из креплений крупнокалиберный QJZ-371. При калибре в 14.5 мм пулемет имел два типа боепитания, короб на 100, или ранец на 500 выстрелов. Правда сейчас пулемет Виктора был разряжен, тренировка предполагалась в симуляции.

— Внимание! Учебная тревога! Вакуум! — разнеслось по отсеку.

— Да что б капитана демоны снаружи драли! — проревел лейтенант Го, кидаясь к висящему у переборки скафандру. — Каждые полчаса будем шкуры напяливать?!

Последнее слово он произнес уже через динамики скафандра.

— После полуночи мы подойдем к Ундине, — Виктор заранее переключился на радиоканал. — А у нас половина экипажа первый раз в пространстве. Я бы на месте командира всю неделю вакуум держал, пусть привыкают. Мне это как то раз пригодилось.

Он подошел к последнему свободному подвесу, позволил ему подхватить себя и поднять в воздух.

— К тренировке готов. — доложил он инструктору.

— С пулеметами ты вроде не очень? — задумчиво спросил лейтенант Го.

— На срочной пару раз стрелял.

— Тогда базовый курс включу, заряжание, изготовка, стрельба на разные дистанции.

— Ну не настолько же, — обиделся Виктор.

— Уложишься в норматив, запущу второй уровень.

— Легко! — осклабился Виктор.

— Начинай. — дал отмашку лейтенант Го.

Поле зрения мигнуло и Виктор обнаружил себя стоящим на дне небольшого, освещенного ярким полуденным солнцем кратера. Судя по высоте светила, кратер лежал где-то неподалеку от экватора, да и термометр показывал снаружи +17. На песке перед ним стоял обычный металлический стол, на котором лежали снаряженные короба и ранцы к его пулемету.

— Втыкай короб, — раздался в наушниках голос лейтенанта Го.

Подавляя когнитивный диссонанс, Виктор шагнул к столу. Глаза говорили, что он идет, но тело чувствовало невесомость, а характерного прилипания магнитных ботинок не было и это всегда сбивало его с толку в первые секунды таких симуляций.

Подхватив со стола ближайший короб на сотню выстрелов, Виктор воткнул его в приемник пулемета и увидев появившуюся в поле зрения цифру 100, доложил.

— Оружие заряжено.

— Поменяй на ранец.

Виктор поудобнее перехватил здоровенный пулемет и левой рукой отжав рычажок, отстегнул короб, положив его обратно на стол. Освободившейся рукой он поставил ранец на попа и повернулся к нему спиной, поерзал, занимая нужное положение. Ранец сработал, охватывая его спину захватами и выставил справа хобот податчика боепитания. Виктор ухватил этот хобот, втыкая в приемник. Доложил, увидев цифру 500.

— Оружие заряжено!

— Неплохо. — одобрил командир абордажного отряда. — Выдвигайся на огневой рубеж.

Виктор огляделся и увидел метрах в десяти слева светящуюся на песке черту. Подходя к ней, он взял пулемет на изготовку и подвигал стволом, оценивая, как перемещаеться по полю обзора круг рассеивания. Сейчас диаметр круга был крошечный, гораздо меньше, чем у штурмовой винтовки, но Виктор со срочки помнил, как быстро растет этот круг, стоит чуть задержать палец на спуске.

— Готов? — спросил наставник.

— Так точно. — Виктор встал поудобнее, взяв пулемет наизготовку.

— Давай тебя по стандарту сначала прогоним.

Одиночными на разные дистанции, припомнил Виктор первые стрельбы из похожего пулемета. Опробовать баллистику, почувствовать оружие и прочие нюансы знакомства со стволом. Правда их тогда тренировали в реале.

— Готов. — повторил он.

— Начинай.

Первая мишень взметнулась из почвы метрах в ста справа. Виктор довернул ствол, выжимая и тут же отпуская спуск. Пулемет дернулся в руках, круг рассеивания вспух, вокруг цели взлетели султаны песка и мишень упала.

— Цель поражена, расход пять. — Виктор снова почувствовал себя юным, двадцатидвухлетним парнем на своих первых стрельбах из пулемета.

— Так себе, — охладил его пыл лейтенант Го. — норматив на поражение одиночной цели какой?

— Не помню, — признался Виктор.

— Я так и понял, давай повторим.

Виктора качнуло в подвесе.

— Да что б ее! — снова выругался лейтенант Го, — опять стрельбы.

Второй раз толкнуло гораздо быстрее, видимо сейчас артиллеристы отрабатывали стандартную мощность, стреляя раз в пятнадцать секунд. Виктор зажмурился, прячась от странно неподвижной пустыни, глаза и внутреннее ухо спорили между собой, вызывая во рту легкий привкус тошноты.

Третий толчок, Виктор осторожно открыл глаза, приспосабливаясь к неподвижному среди качки песку. Четвертый толчок слегка замедлил качку и он рискнул прицелиться в новую мишень. На этот раз получилось отсечь очередь уже на третьем выстреле, но из-за качки он промахнулся, успел помянуть демонов и тут толкнуло снова. Реальность стерла кратер, симуляция отключилась.

В отсеке разгоралось красноватое аварийное освещение, абордажники выплывали из раскрывшихся захватов, а лейтенант Го вовсю матерился на общем канале отсека. В наушниках выла тревога.

— Боевая тревога! Экипажу по боевым постам!

Радиоканал заполнился недоуменным матом.

— 什么鸡巴东西?!

— 肏你媽!

— 狗屁!

— Тихо 該死! — рявкнул лейтенант Го, — по местам разбежались остолопы!

Его рык Виктор услышал уже выбегая из отсека. Что бы не случилось, по тревоге он обязан как можно быстрее очутиться на своем боевом посту. А судя по аварийному освещению и отсутствию вибрации от работы турбин, случилось что-то очень нехорошее.

Будь на корабле атмосфера, бегущий через отсеки 'Мо Гуэй' грохотал бы не хуже древнего танка. Виктор бежал скользящим, разработанным специально для бега в магнитной обуви шагом, когда подошва практически не отрывается от палубы и включение магнита в вынесенной вперед ноге тут же притягивает ее вниз, выключая магнит в задней. Обычно такой бег у него получался на троечку, но сегодня он превзошел сам себя, развив недосягаемую ранее скорость.

Перед люками Виктор слегка притормаживал, давая им открыться и на бегу пытался понять, что же случилось с кораблем. Поломка турбины? Исключено, при дрейфе, или малой тяге питание в основном шло от плазменного потока. Отказ реактора? Короткое замыкание? На этой посудине, еще недавно бывшей контейнеровозом возможно все что угодно!

Проскочив два 'баллона', в хабе он свернул налево, прошел следующий хаб, а в третьем снова свернул налево и вышел в свой 'баллон' по правому борту. Его рабочий отсек был раза в полтора меньше, чем на 'Гуан Ши', но и занимал его Виктор в гордом одиночестве, так что свободного места здесь было даже побольше. Кроме серверного шкафа и рабочей консоли, Виктор вспомнив покойного энсина Боймлера, притащил сюда спальный мешок и частенько коротал время между вахтами прямо на рабочем месте.

Ворвавшись в серверную, Виктор развернул виртуальную клавиатуру и подключил скафандр к консоли. На общем канале корабельного чата царило дисциплинированное молчание. Виктор секунду помедлил и воспользовавшись администраторскими привилегиями, подключился к офицерскому каналу.

— Критический сбой, последние данные говорят о прыжках нагрузки и катастрофическом положении энерговодов, Михась сейчас проводит физический осмотр, но пока что он не нашел никаких аномалий, проводка цела, контакты тоже.

Даже без подписи Виктор узнал по голосу старшего механика Пак Хван. Мужик лет пятидесяти служил на 'Тунцзи' второй десяток лет и в команду вспомогательного крейсера попал вместе со своей бригадой в нагрузку к кораблю.

— Есть идеи, стармех? — спросила командир Вей.

— Эээ... — замялся Хван, — Да все что угодно, от заводского дефекта реактора до диверсии. Я в нашем старичке уверен, сколько лет его обихаживал, но второй то реактор простите, капитан, еще необъезженный, да и турбина новая, только приработалась.

— Ваши рекомендации, стармех? — командир Вей проигнорировала неуставное 'капитан'.

— Полная проверка, — безапелляционно заявил Хван, — Без нее я не гарантирую запуск!

— Приступайте, — подумав, приказала командир Вей. — Сколько по времени?

— Часа два, не меньше. — моментально ответил Хван. — Скорее даже три, это же термоядерный реактор!

— Исключено! До Ундины менее шести часов и если мы не начнем торможение в пределах часа, то пройдем мимо!

— Без вариантов, капитан, — стармех угрюмо стоял на своем. — Это же все прозвонить надо, промерять на загрузке, быстрее мы не успеем.

— Если в течении сорока минут не найдете неисправность, то запускайте ходовой реактор под мою ответственность.

— Приемлемо, капитан. — согласился стармех.

— Лейтенант Хван, — на этот раз не сдержалась Вей. — Вы теперь служите в военном флоте! Как нужно отвечать?

— Простите, командир. Так точно.

Слушая их беседу, Виктор вывел на экран статус корабля. Он уже понял, что во время последней стрельбы сработала защита, погасив и ходовой и оружейный реакторы. Оставался запальный ядерный, энергии которого по идее вполне хватало на работу СЖО (Системы Жизнеобеспечения). Но судя по тому, что в отсеки так и не вернули атмосферу, с этим тоже возникли какие то сложности.

Схема корабля его догадки подтвердила. Все три корабельных реактора, включая запальный, значились отключенными.

— Однако, — недоуменно произнес Виктор.

На изначальном контейнеровозе стоял довольно таки слабый термоядерный реактор и его выходной мощности для питания орудий банально не хватало. Поэтому во время переоборудования во вспомогательный крейсер, на 'Тунцзи' поставили еще второй термоядерный реактор и дополнительную турбину. И на ходовых испытаниях с боевыми стрельбами эта система себя показала неплохо. Новоиспеченный крейсер и ходил, и стрелял куда как бодро, безо всяких проблем.

Подумав, Виктор запросил логи за десять последних секунд перед отключением реакторов.

— О, пыльный демон... — тоскливо протянул он, увидев размер получившегося файла. — Комп, оставь логи реактора, энергоцентрали и турбин. И сократи до двух последних секунд.

Виктор и сам не мог сказать, зачем полез в эти логи. Устройство энергосистемы корабля он знал в самых общих чертах, принцип работы термоядерного реактора проходил на уроках в школе, да и вообще в электрику старался не соваться.

Вот и сейчас, глядя на смутно понятные цифры и буквы, он мотал строки лога вниз, стараясь найти то, что не заметила инженерная бригада. А они похоже в логах ничего не нашли, или не успели найти, решив провести более надежный физический осмотр.

— Оп, — ближе к концу лога, ему в глаза бросила странность.

Показания энергопотребления начали скакать от нуля до совершенно невероятной цифры, а буквально через несколько миллисекунд лог прерывался.

— Да ну нафиг... — Виктор почувствовал азарт, — Так не бывает!

Он отфильтровал все, кроме показателей энергопотребления. Точно, цифры начали скакать за шесть миллисекунд до отключения реактора, и за это время успели прыгнуть от нуля до непостижимых тераватт без малого полторы сотни раз. Принципиально невозможно, в реальности у энергопотребления всегда есть инерция.

— Да явный же глюк! — в азарте Виктор крепко стукнул кулаком по подлокотнику кресла. — О, фильтры вонючие!

Приводы брони превратили кусок подлокотника в горсть крупных обломков. Глядя, как они разлетаются из под руки по отсеку, Виктор зло зашипел. Новый подлокотник на принтере ему разумеется сделают, но заявку придется подавать через старпома и тот запишет на его счет еще один залет.

— А, демон с ним. — уже аккуратнее махнул рукой Виктор. — Все потом, давай ка посмотрим логи хеликса. Мы же как раз стреляли.

Он быстро пролистал две последние секунды перед отключением, но не нашел ничего странного в логах энергопотребления главного калибра. Минимальная нагрузка поначалу и сумасшедший пик в момент подачи тока на рельсы. Виктор запросил логи временного отрезка предыдущей стрельбы, сравнил показания и не найдя отличий, задумался. По всему выходило, что проблема не в хеликс орудии, хотя уверенности Виктор не чувствовал. Раньше он не залезал в эти разделы лог файлов, этим всегда занимались энергетики. Но на торговом флоте обязанности энергетиков обычно возлагали на инженерную команду, а те, естественно, в обычной жизни не учились обеспечивать стрельбу из пушек. И за пару месяцев подготовки инженера контейнеровоза в энергетика военного корабля никак не превратить.

— И? — спросил он сам себя. — Комп, найди во временном отрезке предпоследнего поиска схожие показания нагрузки, выведи в отдельное окно на передний план.

В пространстве перед ним открылось еще одно заполненное строчками текста окно. Он пробежал глазами несколько первых строчек, везде стояла отметка драйвера хеликс орудия.

— Сравни эти показания с показаниями нагрузки реактора в указанный временной период, построй график. Нагрузку реактора выведи зеленой линией, запросы драйвера красной.

Графики совпали.

— Точно глюк! — расплылся Виктор в улыбке.

Похоже, что драйвер главного калибра выдавал некорректные запросы, а энергоцентраль, вместо того, что-бы отсекать некорректные значения, начала под них подстраиваться, сообщая реактору о бешено скачущей нагрузке. А поскольку термоядерный реактор потреблял изрядный процент генерируемого электричества, то система безопасности на всякий случай погасила реакцию в обоих реакторах и подала сигнал тревоги. Явный программный сбой!

Он проверил список обновлений. Драйвера хеликс орудия в этом списке не было.

Виктор попытался связаться с командиром Вей. Та вызов проигнорировала.

— Да чтоб тебя! — Виктор решился и вышел прямиком на офицерский канал. — Командир Вей, это старшина Чжао, у меня важная информация, ответьте в приват.

— Какого демона, Чжао! — рявкнул старпом, — Что ты себе позволяешь?! Это офицерский канал!

— Подождите, Чаудари, — остановила старпома командир. — Что у вас случилось, старшина?

— Это касательно сбоя реактора, — начал Виктор.

Его снова прервал рык старшего помощника.

— Старшина, ты разве энергетик? Почему я об этом не знаю?

— Чаудари, я разберусь, — командир добавила в голос властных ноток. — А вы старшина, продолжайте.

— Это программная ошибка, — Виктор на секунду замолчал, мысленно переводя админский сленг на нормальный марсианский язык. — Сегодня было большое обновление, я пересобирал ядро и устанавливал новые пакеты, обновления драйвера рельсовой пушки в списке полученного не было.

— А если на марсианском? — уточнила командир.

— Старый драйвер не полностью совместим с новым ядром операционной системы. — оттарабанил Виктор.

— И что?

— Ходовой реактор можно запускать, энергосистема в порядке.

— Старшина, вы уверены? — требовательно спросила командир.

Еще прошлой зимой, Виктор бы колебался перед тем как ответить.

— Это программный сбой, оборудование в полном порядке!

— Стармех, ваше мнение? — спросила командир у Хвана.

— Нет, ну оно конечное может и так, — задумчиво начал лейтенант Хван, — но капитан, я все равно настаиваю на полной проверке! Оружейный еще необъезженный...

— Оружейный и его цепи проверяйте дальше, нам сейчас нужен ходовой. Его можно запускать?

— Рискованно, если что не так. — голос старшего механика излучал неуверенность, — Сейчас вот автоматика сработала, а если не сработает? Расплав на раз словим!

На офицерском канале наступила тишина, все ждали решения командира Вей.

— Запускайте ходовой.

— Да, капитан. — со вздохом согласился Хван.

— Старшина Чжао, — обратилась командир к Виктору. — Хеликс нужен нам через шесть часов. Вы успеете решить проблему?

— Я не программист, — в очередной раз напомнил Виктор.

— План действий?

— Отправлю вам полный дамп, опишу проблему, вы переправите это на Марс, — Виктор уточнил данные, — Лаг у нас сейчас 19 минут, а программисты в Адмиралтействе хорошие. Если сумеете продавить приоритет, то может они и успеют.

— Приступайте.

— Есть приступать! Я сообщу по готовности.

— Сообщай прямо сюда, это официальный допуск на офицерский канал моего корабля.

— Так точно! — помимо воли заулыбался Виктор. Похоже со своим новым командиром они сработаются. Она хотя бы понимает, что у него допуск не меньше, чем у нее.

Он выгрузил и упаковал дамп системы, добавил туда логи за все время после обновления ядра, после чего начал составлять текст письма. На чем и застрял, обнаружив, что ему катастрофически не хватает знаний, что бы правильно описать случившееся. Помучившись, Виктор плюнул и быстро накидал описание ситуации с точки зрения системного администратора, решив, что программисты на Марсе остальное возьмут из отправленных лог файлов. Запуск реактора и восстановление атмосферы он проигнорировал, оставшись в броне.

— Командир, я вам отправил, — сообщил Виктор через четверть часа. — Текст гляньте.

— Молодец, старшина! — похвалила его командир Вей. — Разрешаю отдыхать до получения ответа, или до Ундины, если ответ запоздает.

— Есть отдыхать! — Виктор поставил 'Мо Гуэй' грудью к переборке, включил магниты в подошвах на полную мощность и вылез наружу. Не хватало еще летающей по тесному отсеку брони в случае маневра. А так, со включенными магнитами и заблокированными суставами, 'Мо Гуэй' не сдвинет с места даже полная тяга. Тратить время на парковку брони в оружейный отсек, Виктор не хотел, на сон и так оставалось меньше четырех часов.

Погасив экраны, он не раздеваясь нырнул в спальный мешок и закрыл глаза, наслаждаясь привычным гудение вентиляторов. Этот гул означал жизнь.

— Виктор, мне так жаль, — Миньчжу сидела перед ним прямо на полу и держала его ладонь обоими руками. — Это ужасная трагедия, бомба взорвалась прямо на крыше Старого города.

— Почему моя семья не получила место в убежище? — тихо спросил Виктор.

— Никто не ожидал, что правительство станет бомбить города.

— А все эти люди здесь? Почему они здесь? — Виктор старался сдержаться, но злоба помимо воли выбиралась наружу, — Почему здесь я? Ты?

— Директорат перестраховался, — сильнее сжала его ладонь Миньчжу. — У нас мало убежищ, способных выдержать десять мегатонн на поверхности. Места хватило только для самых ценных специалистов и менеджеров.

— Так нахрена мы начали, если не можем защитить всех?

— Я не знаю, Виктор. — потупилась Миньчжу.

— Знаешь что?! С меня хватит всего этого балагана! Я флотский сисадмин и не хочу больше прятаться, занимать чье то место в убежище! Пусти, я напишу рапорт!

— Рапорт? — переспросила девушка.

— Верните меня в пространство! — Виктор выдернул ладонь из рук девушки и поднявшись на ноги спросил. — Это же ваших рук дело?

— Ты о чем? — пристально посмотрела на него Миньчжу.

— О том, что кадровая служба не смогла найти мне место на корабле! — Виктор развернул в воздухе перед собой экран с клавиатурой. — Флот растет, запасников мобилизуют, с пенсии возвращают, а кадровый сисадмин никому не нужен. Чушь это все!

— Ты больше пользы принес на Марсе. — Миньчжу тоже поднялась на ноги, встала рядом. — У каждого из нас свое место в строю.

— Мое место в пространстве. — Виктор стал набирать рапорт.

— Лидер ведет народ примером, а не силой. — Миньчжу явно кого-то цитировала, но Виктор ее почти не слышал. — И я думаю, ты прав, твой выбор верен.

— Что? — не расслышал Виктор.

Он начал поворачиваться к девушке, но стены комнаты вдруг содрогнулись и на них с невообразимо утробным гулом рухнул потолок.

Виктор проснулся от собственного крика, метаясь во тьме спального мешка, не осознавая реальность. Укутанному в спальник, ему казалось, что он погребен на трехкилометровой глубине старой литиевой шахты в обвалившемся убежище. Но почему так легко дышать и почему нет боли? Да и гравитация явно меньше марсианской.

— Да 該死, опять ПТРС (Постравматическое расстройство)! — сообразил он, отдышавшись, — Нахрена я спальник полностью закрываю, дурак!

Виктор расстегнул спальный мешок и тяжело дыша, выполз наружу. Вектор тяги время от времени слегка менялся, явно работали маневровые, стандартный маневр торможения на подходе к цели атаки. Эти едва заметные колебания на большой дистанции не позволяли вычислить упреждение и влепить снаряд с запредельного расстояния. Двигатели 'Тунцзи' работали на полную мощность, прижимая его к палубе четвертью стандартного грава. Почти так же сильно, как и родной Марс. Без груза, даже обвешанный новыми отсеками и пушками, контейнеровоз стал гораздо резвее себя старого.

Обычно грузовые суда ходили на чистой плазменной струе, без впрыска рабочего тела. Разгонялись медленно, неделями набирая скорость, добираясь от пояса до Марса за несколько месяцев. Экономили массу для груза. Но при нужде, их двигатель мог выдать очень большую тягу, дай только воду и при переделке во вспомогательный крейсер воду дали, обвешав цистернами треть корабля ближе к корме. Теперь 'Тунцзи' мог уйти от линкора и на равных разгоняться с крейсером Лиги.

А земные корветы и даже фрегаты, пусть бегают от него сами! Как только познакомятся с мощью хеликс рейлгана.

Судя по часам, время поспать еще оставалось, но после такого пробуждения, спать Виктору расхотелось. Этот сон во множестве вариаций преследовал его с февраля, когда от случайно промахнувшейся по Фобосу бомбы погибли его родители и младший брат. И еще тридцать шесть тысяч жителей исторического центра Жемчужной земли.

Терапия помогла, теперь этот сон не мучил его каждую ночь, но время от времени все равно прорывался наружу. А Виктор все никак не мог к нему привыкнуть, каждый раз переживая события того утра заново.

— Соберись! — приказал себе Виктор. — Компьютер, включи песню 'Синеет восток'.

Эту старинную песню он открыл для себя случайно, когда находясь в глубочайшей депрессии, по совету психолога начал слушать случайные подборки музыки. И одна принесла с собой покой. Написанная в самом конце двадцать первого века, она славила рождение первого ребенка на Марсе. Будущего председателя Директората товарища Фу.

И по серверной полилась величественная мелодия.

Синеет восток, взошло Солнце.

На Марсе родился Фу Кианг!

Он работает ради народа,

Он звезда спасающая народ.

Виктор начал подпевать, за эти месяцы он выучил текст наизусть.

Председатель Фу любит народ,

Он наш вождь!

Что бы строить новый Марс,

Он ведет нас вперед!

Напевая, Виктор открыл 'Мо Гуэй' и влез внутрь. Все-таки броне в серверной не место и раз уж он больше не может спать, то пора вернуть ее в оружейную. Включив броню, он вышел в узкий коридор и, превратившийся сейчас в колодец и уцепившись за ближайшую скобу трапа, начал спускаться к хабу. Для унификации, обитаемые отсеки вспомогательного крейсера делали из стандартных грузовых контейнеров, таких же, в каком Виктор добирался до Луны вместе с отрядом ССО. Очень удобно, все необходимые крепления на контейнеровозе уже имелись, просто цепляй и соединяй их друг с другом герметичными переходами.

Правда и минусов у этой конструкции хватало, например радиацию контейнеры практически не держали, поэтому заметив признаки солнечной вспышки, крейсеру предлагалось развернуться кормой к Солнцу, прикрыться биологической защитой реактора и ждать окончания шторма. Им пока везло, радиационную тревогу за этот поход объявляли всего один раз и длилась она чуть дольше половины сола (Сол — марсианские сутки, 24 часа 39 минут). Случайно, или нет, но нынешний год выдался годом спокойного Солнца.

К себе на боевой пост Виктор вернулся, зайдя по пути на камбуз, где захватил из раздатчика пищевой рацион. Время ужина давно прошло, но из-за неполадок с энергосистемой, обычный прием пищи отменили и экипажу пришлось довольствоваться сухим пайком.

— Ну хоть поем с комфортом, как дома, — зайдя в серверную, Виктор положил пакет рациона на горизонтальную часть консоли, — Пока тягу не выключили.

Достав из пакета контейнер с рисовой кашей чжоу, Виктор проверил почту и не обнаружив ответа от службы поддержки, запросил у консоли текущее состояние пространства. За то время, пока он спал, войсковые транспорты 'Вэйюань' и 'Цаоцзян' ушли далеко вперед. Они продолжали свой полет к Юпитеру и даже не начинали торможения, ведь взять под контроль шахтные разработки Ундины предполагалось силами абордажной команды крейсера.

При диаметре более 126 километров, Ундина была самым большим астероидом семейства Веритас. Достаточно большим, что бы гравитация смяла ее в шар и в отличии от большинства каменных астероидов класса S, на Ундине имелась вода. Конечно не в жидком виде и даже не в виде льда. Воду на Ундине добывали шахтным методом из гидратированных минералов. С десяток шахт, очистные сооружения и заправочная станция с тремя десятками сотрудников, к несчастью в основном землян.

Оставлять завод по производству рабочего тела под контролем землян командование естественно не собиралось. А на сотню невооруженных землян двух десятков абордажников хватало с гарантией. Заодно и мобилизованные мужики получат драгоценный опыт, который через месяц очень пригодиться им на Ганимеде.

— Старшина, я смотрю ты уже не спишь. — раздался в серверной голос командира Вей.

Виктор с трудом сохранил неподвижность и мысленно пообещал себе при первой же возможности написать скрипт, предупреждающий, если командир подключиться к системе видеонаблюдения серверной.

— Никак нет командир, работаю. — он старательно изобразил зевок.

— Я посмотрела, ответа от техподдержки все еще нет.

— Так точно, нету. — подтвердил Виктор.

— У тебя есть там знакомые? Можешь поторопить?

— Увы, я же не программист, — развел руками Виктор. — Да и толку их торопить? Там сейчас и так пожар в серверной во время обвала.

— Да, вы правы, старшина. — командир Вей немного помолчала и спросила. — Сколько времени вам понадобиться на установку патча?

— Минуты две, — прикинул Виктор, — если никаких зависимостей обрабатывать не придется.

— Надеюсь не придется! — отчеканила командир Вей. — Я не хочу оказаться рядом Ундиной без главного калибра.

— Не от меня зависит, командир. — снова развел руками Виктор, повернувшись в сторону камеры. — Но ошибка программная и если не повторять ситуацию, то стрелять можно.

— Вы это гарантируете, старшина? — требовательно спросила командир Вей. — Стармех таких гарантий не дает.

— С большей долей вероятности, — не колеблясь ответил Виктор.

— Я вас услышала, старшина. Будьте в готовности начать работу сразу, как придет пакет.

— Командир, по боевому расписанию я высаживаюсь на Ундину во второй волне. — напомнил Виктор. — Брать под контроль сеть захваченной станции и все такое.

— Это подождет! — отрезала командир Вей, — Главный калибр важнее!

— Так точно, командир. — отдал честь Виктор.

Подождав и не услышав новых указаний, он отвернулся к консоли и развернул окно терминала как можно ниже, прикрывая его от камеры. Скрипт предупреждения о наблюдении стоило написать как можно быстрее, до того, как придет патч.

Работа над сторожем затянулась, Виктор то и дело лазал в справочную систему, сверяясь с синтаксисом команд и жалел, что лаг до Марса столь велик. В сети наверняка имелись готовые решения, но ждать без малого сорок минут поначалу ему показалось слишком долго, а потом времени уже не осталось. 'Тунцзи' подходил к Ундине.

— Боевая тревога! Вакуум!

Помянув демона, Виктор бросил недописанный скрипт и влез в скафандр. Он не успел дописать сторожа и понятия не имел, когда теперь сможет его доделать. Все-таки командиру Вей не хватало такта командира Тана. Тот может быть и наблюдал за личным составом через камеры, но никогда этого не афишировал, оставлял иллюзию приватности. Да и на его старом рабочем месте камера не смотрела прямо на рабочее поле консоли.

Вернувшись обратно за консоль и присоеденив шланг жизнеобеспечения к креслу, Виктор в очередной раз проверил почту. Пусто, флотская техподдержка все еще не прислала патч.

— Хреново, — пробормотал Виктор, подключаясь к офицерскому каналу в режиме наблюдателя.

— ...действия радара чисто.

— Отключаем тягу при относительной девять. — отдала распоряжение командир Вей. — Сразу после выпускайте два сенсорных зонда.

— Рискованно, — заспорил Чаудари, — Это шесть триста, могут достать раньше, чем развернемся носом.

— На такой дистанции шансы минимальны, мы же по курсу рыскаем. Что им там успели поставить? Гауссовки? Не смешите меня, Чаудари, это же три минуты подлета! Да и тепло от выстрела мы увидим, среагируем.

— Да, командир, — явно отступил старпом. — Шесть минут до отключения маршевого и разворота.

— Сисадмин, есть новости? — спросила командир Вей.

От неожиданности Виктор вздрогнул, помедлив секунду со включением микрофона.

— Никак нет, командир.

— Плохо. — выразила неудовольствие командир Вей, — Лейтенант Хван, мне нужны пушки!

— Если без тяги, то для гауссовок я вам ток выдам. — пообещал стармех.

— А хеликс?

— С гибридной рельсовой пушкой сложнее, — признался Хван. — Энергосистему нам наспех сделали и моя бригада ее до ума еще не довела. Ходовой и оружейный реакторы считайте что по отдельности работают, турбина то только от оружейного запитана, а энерговоды между системами штатную нагрузку не осилят.

— Конкретнее! — приказала командир Вей.

— Выстрел в две минуты я вам пожалуй гарантирую. Но только без тяги!

— Ну хоть что-то! — явно повеселела командир. — Товарищ Чаудари, за минуту до маневра подайте сигнал экипажу.

— Да, командир.

Между делом, Виктор развернул в углу экрана тепловую картинку с кормового телескопа, смотрящего на цель полета. С этого расстояния Ундина занимала почти все поле зрения и развернув окно на весь экран, он даже сумел разглядеть маленькое чуть более теплое пятнышко заправочной станции. Еще несколько крошечных теплых точек были наверное входами шахтерских разработок.

Он переключился на оптический диапазон. В оптике Ундина смотрелась скучным серо-черным бугристым шаром без малейшего следа человеческой деятельности и Виктор вернулся обратно к инфракрасному спектру. Все еще слишком далеко.

— Связь, дайте радио на открытом канале, — приказала командир Вей.

— В эфире. — почти сразу доложил начальник связи, да и вообще их единственный связист Ван Чжэй.

— Ундина, это крейсер Марсианского Директората 'Тунцзи'! Не оказывайте сопротивления, иначе будете уничтожены! Конец сообщения. Зациклить и передавать непрерывно.

— Будет сделано, — связист Ван тоже достался крейсеру в наследство от старого экипажа и почти демонстративно игнорировал свой новый статус военного тайконавта. — Если ответят, сообщу незамедлительно.

— Будьте любезны. — в тоне командира Вей послышалась нотка иронии. Она вообще многое прощала начальнику связи и Виктору иногда казалось, что сорока с чем то летней Вей просто нравиться связист. Ведь того же стармеха она шпыняла уставом без всякой жалости.

— Внимание! — раздалось на общекорабельном канале. — Приготовится к маневру, минута до отключения тяги!

Виктор машинально завертелся в кресле, осматривая серверную в поисках незакрепленных предметов. Привычка оставшаяся у него после 'Гуан Ши', где он делил отсек с неряхой Вангом. У того вечно болталось что-то незакрепленное, что при маневрах так и норовило стукнуть или размазаться где попало.

Тяга на бывшем контейнеровозе снижалась медленно, раза в три дольше, чем на 'Гуан Ши'. Режим впрыска воды в факел был для двигателя нештатным и от Марса крейсер разгонялся на одной только плазменной струе реактора. Но в боевой обстановке такой роскоши они себе позволить не могли и Виктор поначалу с опаской прислушивался к натужному скрежету конструкций корабля. Он ни разу не слышал, что бы корабль так скрипел при полной тяге. Отголоски этого скрежета доносились до него даже сейчас, в вакууме, через подошвы ботинок.

Как только тяга исчезла полностью, крейсер начал медленно разворачиваться бронированным носом к Ундине. При модернизации, на носовую проекцию контейнеровоза установили пакет разнесенной брони, десяток тонких металлических пластин. Толщины каждой хватало на то, что бы пожертвовав собой, испарить снаряд рельсовой пушки, а расстояние между слоями позволяло следующему пережить воздействие осколков. Даже линкору Лиги пришлось бы ковырять 'Тунцзи' в лоб достаточно долго, что бы словить в ответ несколько полновесных подарков.

Правда с боков крейсер не защищало вообще ничего. Даже пожертвую конструкторы массой и обшей борта хотя бы одним слоем брони, полновесная плюха главного калибра линкора гарантированно ломала хребет вспомогательному крейсеру. Контейнеровозы отлично держали нагрузку по оси нос-корма, но боковые перегрузки для их 'хребта' были противопоказаны, их строили возить сотни тысяч тонн грузов, а не маневрировать. Поэтому разворот на 180 градусов занимал у 'Тунцзи' без малого три минуты.

— Абордажной команде готовиться! — снова воспользовалась общим каналом командир. — У вас девять минут до включения тяги. Сейчас дадим вам в отсек атмосферу, переодевайтесь.

Виктор подключился к рабочему пространству пилота, но моментально запутался в мешанине графиков и цифр. Более менее понятной для него оказалась общая схема маневра. 'Тунцзи' проходил в пятиста тридцати километрах от астероида, сразу же разворачивался, включал двигатель, гасил скорость и возвращался обратно. После чего повторял маневр уже с меньшей скоростью, качал классический 'маятник', маневр сближения с потенциально опасным объектом, раз за разом уменьшая колебания до относительного нуля.

Пока он разбирался со схемой, 'Тунцзи' пролетел мимо Ундины, постоянно держась к ней носом и тут же включил двигатель, сбрасывая скорость.

— Старпом, через цикл сбросьте сенсорные зонды, я указала точки на подходе и удалении.

— Да капитан! — моментально отозвался Чаудари.

— Товарищ Ван, что там Ундина?

— Молчат, товарищ капитан, — перед тем, как продолжить, связист сделал заметную паузу — третьего ранга.

— Плохо, — снова не обратила внимания на подначку командир Вей, — Лучше бы они нас нахер послали. А если там и вовсе никого нет?

— Маловероятно, командир, — отреагировал старпом. — За крайние два месяца туда никто не заходил.

— Ну да, трафик в системе мы обрушили, — с непонятной интонацией произнесла командир Вей.

— Ничего, восстановим, — позволил себе высказаться старпом Чаудари. — Заправочная станция в главном поясе нам пригодится.

— То что легко захватить, обычно сложно удержать, — мрачно ответила командир Вей. — Но об этом пусть думает начальство. Старпом, как пойдут данные с зондов, выведите их мне на главный экран.

— Да, командир.

'Туньцзи' завершил второй такт маневра и судя по легкому толчку, скинул первую 'Радугу' в трехстах километрах от точки ноль. Насколько помнил Виктор, запаса топлива у зонда как раз хватало уравнять скорость с астероидом и зависнуть километрах в ста от него. Конечно, если на Ундину поставили что-то стреляющее, то зонд легко собьют, но лучше потерять его, чем рисковать кораблем. А выстрелив, земляне раскроют свои огневые точки, которые с легкостью подавят вспомогательные орудия крейсера.

'Тунцзи' прошел мимо Ундины на пяти километрах в секунду и вскоре Виктор ощутил второй толчок, с корабля стартовала предпоследняя 'Радуга'. Сенсорных зондов на флоте катастрофически не хватало, их крейсер нес даже меньше чем довоенный корвет. Несмотря на бодрые заявления прессы, промышленность с возросшей нагрузкой явно не справлялась.

— Связь, есть что с Ундины? — снова спросила командир Вей.

— Тишина, капитан.

— Старпом, есть идеи? — тут же переключилась Вей.

— Это ловушка, — после короткой паузы ответил Чаудари. — Нас ждут, административные здания станции пусты, скорее всего заминированы. В большей долей вероятности персонал подготовил реактор станции к взрыву и укрылся в одной из шахт.

— Вы уверены? — переспросила командир Вей, — Это не похоже на землян.

— Сто в гору, — непонятно ответил старший помощник.

— Все ясно, — немного подумала командир Вей, — Группа высадки, меняю первую цель, сначала установите контроль над энергокомплексом, вперед не лезьте, сразу за дронами разведчиками пускайте саперов.

— Принял, командир, — отозвался лейтенант Го. — Только у нас этих саперов восемь штук, разрешите вместе с ним штурмовиков отправить, пусть прикроют.

— Живых запрещаю, — наотрез отказалась командир Вей, — Вперед только железо! Это шахты, тут взрывчатка для горных работ точно есть.

— Потеряем реактор, потеряем станцию, — влез в разговор стармех, — На таких заправках вода в емкостях подогревается контуром охлаждения реактора и если она замерзнет, то порвет стенки. Считайте заново все строить придется.

— Ундина второстепенная цель. — отмахнулась командир Вей, — Потерять заправку допустимо, а вот люди понадобятся в системе Юпитера. Действуйте предельно осторожно, лейтенант.

— Да капитан. — судя по звуку голоса, лейтенант Го уже успел переодеться в броню. В последнее время Виктор незаметно для себя научился отличать по голосу, одет человек в корабельный скафандр, или в боевую броню. Причем ответить на вопрос, по каким имено признакам, он смог, ведь микрофоны там и там стояли одинаковые.

— Зонды на первой позиции, — доложил старпом, — Получаем данные.

Виктор тут же нашел нужный поток данных и вывел его к себе на консоль. Их знакомили с картой будущей миссии, умники из штаба даже предоставили сделанную по чертежам виртуальную модель, но ему всегда нравилось смотреть на цель своими глазами. Впрочем, тут смотреть было не на что, большая часть заправочной станции находилась в глубине астероида. Наружу торчала лишь башня причальной мачты, куда стыковались пришедшие на заправку суда. С тяготением Ундины справлялись даже маневровые двигатели грузовых судов.

— Похоже что орудий сюда так и не поставили. — после недолгого молчания констатировала командир Вей. — А что за белое поле вокруг станции?

— Минуту, — попросил старший помощник и после недолгой паузы сообщил со злостью в голосе, — Водяной лед в мелкой фракции, эти сволочи опорожнили водяные баки!

— Жаль, — командир осталась совершенно спокойной. — Заправка бы нам не помешала. Значит считаете, что Земля сдала нам станцию без боя?

— Земля избегает распыления сил, стягивает все, что может в узловые точки, — пояснил старпом, — Эта заправочная станция слишком мала, ее месячной выработки не хватит даже на одну заправку крупного корабля. А грузовой трафик, как вы правильно заметили, мы им прекратили.

— Спасибо адмирал, разъяснили очевидное. — непонятно пошутила командир Вей. — Рекомендации будут?

— Дополнений к вашему плану нет.

— Ну и славно. — резюмировала командир Вей, — группа высадки, готовность!

К третьему такту 'маятника', скорость снизилась достаточно для сброса десантной группы. Когда корабль выключил тягу и начал разворот, удерживая Ундину по носу, один из контейнеров на миделе раскрылся и оттуда начали вылетать реактивные скутеры с абордажниками. 'Тунцзи' нес на борту пятнадцать таких двухместных скутеров и десять из них полетели сейчас к астероиду.

Переключаясь с одной внешней камеры на другую, Виктор наконец то нашел лучший ракурс. Когда скутеры уже не различались при нулевом увеличении, от крейсера отделились два обычных по виду контейнера. Отойдя по инерции на пару сотен метров, контейнеры синхронно развернулись и полыхнув голубоватым пламенем, рванули догонять скутеры.

Каждый из этих 'контейнеров' мог нести до полусотни боевых модулей, а реактивные двигатели на старом добром гидразине работали мощнее и дольше, чем скутеры на перекиси водорода. Виктор не знал их точных ТТХ(Тактико-технические характеристики), но предполагал, что 'контейнеры' при нужде могли пережить спуск через атмосферу Земли. И лучше вместо боевых роботов загрузить туда боеголовку мегатонн на десять, отличный вышел бы подарок сволочам, убившим его семью!

— Группа высадки, киберы очистят вам плацдарм в трех километрах к северо-востоку от главного здания. — сообщила командир Вей. — Дождитесь доклада саперов и выдвигайтесь следом.

— Вас понял, командир, — доложил лейтенант Го. — Идем вслед за саперами.

— Ждем сигнала и идем, — поправила его командир Вей.

— Так точно!

Контейнеры с боевыми модулями обогнали скутеры почти на три минуты. Кликнув на заранее подготовленный ярлык, Виктор раскрыл окно с тактической схемой поверхности. На Ундине начиналось самое интересное.

Затормозив в тридцати метрах от поверхности астероида, контейнеры раскрылись, выплюнув из себя сотню МБМ трех модификаций. Двенадцать разведывательных модулей 'Иньин', восемь кряжистых неторопливых саперов 'Гунбин-2Б' и восемь десятков штурмовых 'Фу тунджи дэ дао', 'Клинков товарища Фу'.

Разведчики сразу же полетели к заправочной станции, снизившись почти к самому камню и выстраиваясь в полете дугой, охватывая базу полукругом. Эти модули предназначались для работы исключительно при микрогравитации, имели шарообразную форму и диаметр около сорока сантиметров. Невооруженные, зато несущие на себе отличный набор сенсоров и очень маневренные. А благодаря окраске и умению некоторое время охлаждать корпус до температуры окружающей среды, еще и малозаметные. За что и получили свое название 'Иньин', 'Тень'.

Они зависли в километре от причальной башни, перестроились, окружив ее кольцом,а после вперед выдвинулся один разведчик. Виктор читал про эту тактику, она применялась при разведке потенциально заминированных позиций, чтобы не подставлять под взрыв все разведывательные модули подразделения. Если конечное счет не шел на мегатонны, там километр дистанции ничего не решал. Но в данном случае операторы модулей перестраховывались, на заштатной заправочной станции попросту не могло храниться термоядерных зарядов.

Разведчик облетел башню по кругу, поднялся на сотню метров вверх, облетел причальные балки. Остальные модули терпеливо ждали, опустившись на поверхность для экономии перекиси водорода.

— 'Тень-6', все чисто, ждем саперов.

'Гунбин-2Б' летать не умели. Чем то похожие на раскормленный Мобильный Ремонтный Модуль, они тоже передвигались на восьми конечностях и к моменту высадки абордажников, едва успели преодолеть пару сотен метров изрезанного трещинами камня. Они медленно шли цепью, сканируя грунт на наличие мин.

— Товарищ Ю, — обратилась командир Вей к оператору саперов, — Группа высадки уже на поверхности.

— Я в курсе, командир, — меланхолично отозвался Ю Зе-Ен. — Двенадцать минут и будем на месте. Кстати, пару штурмовиков вперед пустите, а то нам тут неуютно.

— Рекомендую притормозить всех саперов кроме одного, — вмешался в разговор старпом, — У 'Гунбин' хорошая броня и в случае огневой засады есть шансы выдержать удар.

— Принимаю, — согласилась командир Вей. — Главный старшина Ю, выдвигайте вперед одну машину, остальные отведите на пятьсот метров в тыл.

— Есть выдвинуть одного вперед, — уныло подтвердил Ю.

Отчасти Виктор понимал недовольство оператора. Когда плотно взаимодействуешь с умными машинами, то поневоле начинаешь относиться к ним не просто как к набитым электроникой кускам металла. Он и сам в какой то мере привязался к тому мобильному ремонтному модулю, с которым выживал на 'Гуан Ши'. В первые месяцы после госпиталя он даже грустил об оставленном на обрубке корвета Железяке. И утешал себя тем, что через семьдесят тысяч лет тот пройдет всего в четверти светового года от двойной субзвездной системы Луман 16. Став шестым рукотворным объектом, достигшим иных звезд. Неплохая судьба для обычного ремонтного модуля.

Тем временем, 'Тунцзи' завершал последний такт 'маятника', снизив до нуля относительную скорость в тридцати километрах от Ундины. Увлеченный происходящим на поверхности, Виктор едва заметил выключение маршевого двигателя. Ведь первый робот-сапер уже почти дошел до холма насыпанного над реакторным блоком и хотя снующие вокруг разведчики не обнаружили никаких признаков засады, он ощущал смутное беспокойство. Уж слишком легко проходила высадка.

— Седьмой на месте, — доложил оператор Ю, — начинаю осмотр прилегающей территории и внешнего люка.

Виктор с досадой подумал, что за полторы недели похода он мог бы и догадаться попросить у дроноводов доступ хотя бы к камерам их питомцев. Увы, сам он хоть и обладал полным доступом ко всем системам корабля, в чужом хозяйстве никаких прав не имел. Боевым модулями рулили операторы и доступ могли дать только они. Поэтому все что ему сейчас оставалось, это медитировать на тактическую схему. Или пялиться в главный телескоп, который что в видимой части спектра, что в инфракрасной, показывал скучный плоский рельеф вокруг базы и край глубоченного провала ударного кратера. А люди и вовсе при таком масштабе не различались.

— Вокруг шлюза чисто, никаких признаков установленного заряда не вижу, — доложил Ю, -Ставлю 'палатку' и начинаю вскрытие шлюза.

'Гунбин-2Б' напоминал четырехлапого таракана-кентавра, у которого из плечей безголового торса росли четыре манипулятора. Кое что модуль мог сделать ими и сам, но тонкую работу обычно выполнял подключившийся к нему оператор. А вскрытие шлюза, который потом предполагалось использовать, было очень тонкой работой. Виктор бы за нее даже не взялся.

— Запорный механизм под замену, — хохотнул оператор Ю, — Вошел внутрь, в камере вакуум, все чисто, открываю внутренний люк.

На тактической схеме пространства возникла и тревожно замигала алая точка. Виктор машинально перетащил окно поближе к себе, успев заметить, как рядом с первой точкой появилась и замигала вторая. Два неизвестных объекта только что стартовали с противоположной от них стороны Ундины.

— Внимание! — почти сразу раздался на командном канале чей то тревожный голос, — Радуга-1 видит старт с Ундины. Произвожу опознание.

Виктор быстро подключился к телескопу первого сенсорного зонда, но ничего кроме серого бока астероида не увидел, зонд еще не успел развернуться к новой угрозе и пока что видел ее только на радаре.

— Пилот, разворот носом к объектам, оружейная, огонь по готовности! — командир Вей среагировала моментально, так словно ждала появления проблем в любую секунду. — Дайте мне тягу!

В поле зрения телескопа 'Радуги' наконец то появилось нечто, сначала мелкое, размытое, быстрое, но затем компьютер поймал объект в фокус. Два соединенных решетчатой фермой куба, окрашенных в корпоративные сине-белые цвета. Виктор эти цвета узнал сразу, он видел их на брифинге перед выходом с базы. Цвета корпорации 'Суэц', владельца заправочной станции.

— Цель опознана, орбитальный буксир типа 'Абель Фландр'.

— РЭР (Радиоэлектронная Разведка), определить частоты, РЭБ (Радиоэлектронная Борьба), подавить!

Судя по схеме, второй объект обходил Ундину с противоположной стороны. Земляне атаковали крейсер с двух сторон.

— Вторая цель опознана, буксир типа 'Абель Фландр'. Есть параметры, тяга 1.83 грава, курс на столкновение! Время до контакта 36 секунд.

— Командир, на станции должно быть три таких буксира! — вмешался Чаудари.

— Ищите третий! — тут же отреагировала командир Вей. — Пилот, сделай минимальную проекцию к обоим! РЭР, что с частотами?

— Эфир чист, — коротко доложил мичман Бахаев Жаргал.

— РЭБ, помехи на радарных частотах! — моментально скомандовала командир Вей.

Оценив текущую диспозицию, Виктор развернул кресло спинкой к той стороне, откуда приближался первый буксир и подтянув к себе ноги, принял позу эмбриона. Теперь помимо стенки бывшего контейнера, его хотя бы с одной стороны защищала еще и бронеспинка. Вопреки воли он вспомнил парящие вокруг начальника Ванга шарики крови. Там у них конечное не было ни бронеспинки у кресла, ни нового внутрикорабельного скафандра. Зато вместо тонкой оболочки контейнера, их защищали водяные баки и две переборки легкого, и прочного корпуса. Но даже их не хватило.

Растянутый толчок с одной и почти сразу же с другой стороны. Куда слабее чем помнилось со времен 'Гуан Ши'. Буксиры вышли из-за астероида и по ним начали работать оба гауссовых орудия крейсера.

— Есть попадание в объект два! — закричал артиллерист.

— Вижу хаотичное вращение буксира два, — тут же сообщил старпом, — Рекомендую сконцентрировать огонь на буксире один.

— По второму до попадания, потом по первому. — приняла решение командир Вей. — Стармех, где тяга?!

Буксиры находились очень близко, на пистолетной дистанции для вспомогательного калибра. Обе гауссовки попали в цель с первого выстрела. На экране Виктор увидел, как вспыхнули на носу первого буксира взрывы испаряющихся шариков, в стороны полетели куски обшивки, цель дернулась, едва не выйдя за пределы поля зрения, но телескоп 'Радуги' фокус удержал.

— Дебилы! — вырвалось у Виктора.

— Оружейная, низкоскоростными! — тоже среагировала командир Вей, похоже она смотрела через тот же телескоп, что и Виктор. — Огонь по обоим!

Без второго реактора перезарядка гауссовок даже на пониженной мощности тянулась мучительно долго. А на тактической схеме оба буксира продолжали свой разгон к висящему у астероида крейсеру. Тот буксир, что начал было неуправляемое вращение, очень быстро восстановил управление. Неожиданно быстро. Конечно высокоскоростные снаряды почти не обладали проникающей способностью, взрываясь в точке удара, но при стрельбе почти в упор в цель попали все десять шариков. Для суденышка в полтысячи тонн этого должно было хватить с избытком. Но не хватило.

— Открытая радиопередача с поверхности Ундины, — сообщил начальник связи. Его проигнорировали.

Толчки от выстрелов низкоскоростными едва ощущались, Виктор и почувствовал то их только потому, что с нетерпением ждал. Буксиры подошли уже почти вплотную, пламя их двигателей отлично различалось даже при нулевом увеличении, еще немного и они сами вырастут из точек в надвигающуюся смерть.

На месте одной из точек вспухло оранжевое пятно взрыва.

— Вижу взрыв топлива у объекта два, — сообщил кто-то в БИЦ (Боевой Информационный Центр), — объект один уходит с траектории, мы сбили ему балансировку.

— Добейте объект один, — с явным облегчением приказала командир Вей.

— Опасность! — заорал оператор сенсорных систем. — Облако обломков больше ожидаемого, мы в конусе поражения! 22 секунды до столкновения!

— Пилот, разворот носом и уводи нас маневровыми вправо вверх. — командир Вей сохраняла ледяное спокойствие. — Старпом, предупредите экипаж.

— Приготовиться к удару! — Чаудари выполнил приказ буквально, на общекорабельном канале лично, — 15 секунд до удара!

Тяга маневровых ощущалась как растянутый по времени залп низкоскоростными. 'Тунцзи' начал неторопливый разворот и медленно поплыл в сторону, выходя из зоны поражения обломков. Слишком медленно!

Виктор сжал пальцы так сильно, что даже через перчатку почувствовал острые края того подлокотника, что сломал ударом руки. И вдруг почувствовал невообразимое спокойствие.

— А ведь я не боюсь, — очень медленно произнес он, — Я уже мертв.

'Тунцзи' дернулся.

— Доложить о повреждениях! — вернул его в реальность голос командира Вей.

Виктор прикусил губу, старательно пытаясь разжать руки.

— Ладно, надо найти повреждения. — сдался он через пару секунд безуспешных попыток.

Он покрутил головой, оценивая состояние отсека. На первый взгляд в серверной все оставалось по прежнему. Успокаивающе мигали зеленые и синие огоньки в шкафу, светились экраны над консолью. Плавали обрывки спального мешка.

— 該死! — ругательство вырвалось Виктор непроизвольно, он купил этот спальник за свой счет.

На том месте, где висел спальный мешок в корпусе зияло аккуратное круглое отверстие сантиметров двадцати в диаметре, а вот в переборке напротив обнаружилась здоровенная рваная дыра, окруженная множеством мелких оспин, будто по металлу щедро сыпанули песком. Так словно в отсек залетел не кусок металла, а камень или обломок льда.

Злость от потери любимого спальника придала сил, Виктор отпустил подлокотники и запустил на консоли скрипт доклада о повреждениях.

Боевой пост системного администратора/серверная-1, сквозное пробитие, разгерметизация, повреждений оборудования нет, убитых нет, раненных нет.

Закончив доклад, он сразу же вывел на экран актуальную схему состояния корабля. Та еще заполнялась, но даже неполные данные удручали. Левый борт 'Тунцзи' густо покрывали отметины попаданий и каждую секунду на схеме появлялась метка нового пробития. И чем ближе к корме, тем больше было пробоин.

Но по крайней мере системы корабля не сообщали о повреждении критически важных узлов. Виктор вспомнил результат прорыва теплоносителя и внутренне содрогнулся. У них сейчас конечное атмосферу откачали, но перегретый фонящий литий даже без взрывного горения мог натворить дел.

— Пробит водяной бак номер 2, — из людей первым доложил балансировщик, на эту должность обычно старались брать флегматичных и очень уравновешенных людей. — Потеряно 16%, откачиваю остатки в баки 1 и 3. До ремонта бака балансировка невозможна.

— БЧ-5, один убит и один тяжело ранен, очень тяжело ранен, эвакуируем его в медотсек. — судя по голосу главный энергетик со смешной фамилией Чаушеску находился на грани истерики.

— Повреждения? — тут же спросила командир Вей.

— Оцениваем, — судя по паузе, оценивать повреждения Чаушеску еще не начинал. — Жукову руку оторвало, понимаете!

— Прекратить панику, лейтенант! — рявкнула командир Вей, — Минута на осмотр повреждений и доклад!

— Но я, — начал было Чаушеску.

— Выполнять! — от голоса командира Вей Виктор вздрогнул. Как оказалось, их командир отлично умела орать.

Сам он свое хозяйство проверил без лишнего напоминания. Обе ноды корабельного кластера работали без нареканий, сетевые узлы и коммуникации тоже оказались в полном порядке. Обломки взорвавшегося буксира по ним не попали. Повезло.

— Связь, что за сообщение с Ундины? — наконец то спросила командир. — Перешлите мне.

Виктор тут же подключился к аудиопотоку командира.

— Жеп қойыңыз, шаңды жәндiктер, бәрi жеткiлiктi! — непонятно прокричал веселый мужской голос.

Виктор сохранил аудиофайл к себе и запросил у компьютера перевод.

— Ешьте, пыльные насекомые, всего достаточно! — компьютер старательно сохранил интонации веселья, но с непонятного языка переводил коряво.

— Группа высадки, после зачистки станции, отправьте отделение по этим координатам. — мрачно приказала командир Вей, — И возьмите с собой сапера, лишним не будет.

Похоже, что она тоже запросила перевод.

— Командир, третий буксир найден, — сообщил Чаудари.

— Передача шла с него? — задала риторический вопрос командир и не дожидаясь ответа, приказала. — Возьмите его на прицел и дайте мне радиосвязь без шифрования на частоте его передачи.

— Можете говорить, — почти сразу доложил связист.

— Земной буксир, это капитан третьего ранга Вей Хуйсяо, командир вспомогательного крейсера 'Тунцзи'. — командир Вей говорила на марсианском, — Ваша попытка провалилась, вы на прицеле, сдавайтесь, или будете уничтожены! Конец сообщения. Сисадмин, переведите сообщение и передайте службе связи.

Пока Виктор перетаскивал к себе файл и задавал параметры перевода, 'Тунцзи' плавно довернул маневровыми, так что бы координаты передачи попали в зону поражения гауссовки левого борта.

— Цель в прицеле первого орудия вспомогательного калибра, низкоскоростной режим стрельбы — излишне подробно, как на учениях начал доклад артиллерист. — Готов открыть огонь.

Лейтенант Чо Сонг явно тяготился совершенной недавно ошибкой. Ведь начни он сразу стрелять низкоскоростными, оба буксира даже не смогли бы выйти на опасную траекторию. Ведь каждый из них получил по десятку попаданий как только они показались из-за Ундины. Но высокоскоростных, лишь бездарно изорвавших кабину управления в носу буксира. Людей на нем все равно не было, суденышко управлялось удаленно, скорее всего по лазерному каналу связи, ведь радиоразведка клялась, что эфир оставался чист. И как результат, на борту 'Тунцзи' погиб человек.

— Мичман Ван, лови перевод. — Виктор скинул связисту файл и тот моментально запустил его в эфир.

...Жер сүйреткiшi — үшiншi дәрежелi капитан Вэй Хуйсяо, көмекшi крейсер Тунджи командирi. Сiздiң әрекетiңiз сәтсiз аяқталды, сiз нысанаға түсесiз, берiлесiз немесе жойыласыз! Жер сүйреткiшi — үшiншi дәрежелi капитан Вэй Хуйсяо...

— Первое отделение входит в здание энергостанции. — передал лейтенант Го, — все чисто, сапер ничего не обнаружил. Второе отделение контролирует зону вокруг причальной башни.

— Радиопередача с Ундины, — доложил после пятого повтора связист, — Координаты смещены на четыре километра северо-западнее от места первой передачи.

— Перешлите мне, — на этот раз командир Вей среагировала сразу.

— Марсиане, обновите переводчик! — на этот раз землянин говорил на общем, только еще более глумливо, чем в первый раз — Сами то себя слышали? Сухопутный буксир, сдались или уничтожены. Вы и по американски так же говорите? Удачи вам в мятеже, имбецилы!

— Что у них есть в том направлении, куда перемещается сигнал? — спросила командир Вей.

— Да собственно, у них там вообще ничего нет в радиусе полста километров. — ответил старпом Чаудари после недолгой паузы. — На этом полушарии разработки еще не не начинали, ближайшая шахта восточнее возле экватора, а он к полюсу идёт, там почти сотня до разработок.

— Найдите его, — подумав, приказала командир Вей. — Радиаторы у гражданского скафандра сверху не экранируют, сенсорный зонд должен заметить.

— Рисковано, — не согласился Чаудари, — Ундина еще не зачищена, отвлекаться на поиск одного человека я считаю нецелесообразным.

— Этот один человек едва не стоил мне корабля! — отрезала командир Вей. — Исполняйте!

— Да командир, — покорился старпом. — Мичман, используйте 'Радугу-2', проверьте вот этот район, ему даже на ранце оттуда не успеть уйти.

— Есть тепловая отметка, — секунд через двадцать доложил оператор, — Только она неподвижная.

— Решил затаиться, — пренебрежительно хмыкнул старпом, и доложил, — Командир, цель обнаружена.

— Оружейная, — командир Вей буквально мурчала, — возьмите на прицел вспомогательного орудия два точку в пятидесяти метрах от цели, огонь высокоскоростными по команде. Связь, откройте канал на той же частоте.

Виктор торопливо подключился к прицельному телескопу второго орудия, к оптическому каналу.

— Готово.

— Юморист, это командир крейсера 'Тунцзи', — со смешком обратилась по радио командир, — Ты на прицеле, вылезай из своей ямы, включай маячок и жди конвоиров. Даю тебе минуту на размышления, а вот тебе мотивация. Оружейная, огонь!

Через секунду после едва ощутимого толчка, на серой безликой равнине мигнула слепяще-белая искорка взрыва. С тридцати километров при нулевом увеличении она смотрелась невзрачно, но Виктор хорошо представлял, как очередь из десяти высокоскоростных шариков выглядит, когда до места попадания всего полсотни метров.

— Оружейная, ровно через минуту стреляйте по цели, — командир Вей произнесла это не прекращая передачи, — Конец связи. Связь, немедленно сообщить в случае ответа! Оружейная, после ответа не стрелять!

— Да, командир. — в унисон ответили оба.

— Группа высадки, статус? — потребовала командир Вей.

— Пока все тихо, — отозвался лейтенант Го, — Энергостанция под контролем, три яруса причальной башни проверены, идем выше. Нам бы сисадмина сюда, пора сеть ломать.

— Старшина Чжао занят, могу отправить админа из пассажиров.

— Гражданского пока рано, — с сожалением отказался командир абордажников.

Виктор вздохнул и обратился к Вей по приватному каналу.

— Командир, это старшина Чжао.

— Слушаю. — сухо отозвалась та.

— Вокруг никого нет, Ундину мы зачистили, — Виктор тщательно подбирал слова, — Я вполне могу слетать на камень, все сделать и вернутся часа через два.

— Исключено, — командир Вей была непреклонна. — Мой корабль не готов к бою и это надо исправить как можно быстрее!

— Ждать патча можно долго, — попробовал другую стратегию Виктор.

— У вас мало работы, старшина? — делано удивилась командир Вей.

— Никак нет, командир! — сдался Виктор.

Он еще с Титана помнил, что бывает после таких вопросов от начальства.

— Командир, десять секунд до выстрела, — вовремя вмешался артиллерист.

— Связь, есть ответ от юмориста? — отвлеклась командир Вей.

— Никак нет.

— Ну так выполняйте приказ! — рыкнула командир Вей.

Виктор развел руками, увеличивая окно прицельного телескопа. Он по прежнему не видел ничего подозрительного в оптическом диапазоне, а на тепловую картинку переключаться не хотел. Поэтому смотрел на однотонную серую равнину и с нетерпением ждал взрыва, который убьет того, из-за кого он совсем недавно сидел и ждал смерти.

— Смелый засранец. — уважительно пробурчал Виктор.

— Три, два, один, выстрел!

Легкий толчок, секунда ожидания и взрыв в самой середине окна.

— Цель поражена. — доложил артиллерист Чо.

— Связь открытый канал на прежней частоте. — приказала командир Вей.

— Готово.

— Ундина, это командир крейсера 'Тунцзи'. — перешла командир Вей на общий. — Я знаю, что вы следите за этой частотой. Ваш товарищ уничтожен, как будет уничтожен любой, вставший на пути справедливости! Если вы хотите жить, то свяжитесь с нами на этой частоте, сообщите свои координаты и ждите спасения! У нас есть договор с правительством Лиги об интернировании гражданского персонала. Через несколько часов сюда прибудет грузопассажирское судно для вашей эвакуации. Те кто сдадутся и согласятся сотрудничать вернуться домой. Марс всегда держит слово! Конец сообщения. Связь, транслировать непрерывно.

Две последние фразы она произнесла на марсианском, а Виктор в очередной раз заметил, что командир Вей когда злиться, то говорит на общем не очень четко и неправильно строит предложения. Как будто вовсе не практиковалась после школы.

— Так точно, командир, — подтвердил связист.

Виктор представил, какого сейчас землянам, сидящим где-то глубоко в шахтных выработках. У них конечное было время на подготовку тайных убежищ, вот только действия марсианского флота порушили логистику еще в начале зимы и подобные мелкие станции обычно сдавались без боя. Без подвоза припасов, без надежды на помощь, персонал земных предприятий мог выжить только сдавшись на милость победителя. А Марс действительно держал слово, возвращая сдавшихся на родину при первой же возможности.

Метрополия поступала иначе. В тех редких случаях, когда служба безопасности корпораций, или армия умудрялись удержать контроль, всех выживших марсиан ждал суд и длительные сроки. На Земле, поскольку содержать заключенных в пространстве считалось экономически невыгодным, да и земная сила тяжести служила дополнительным наказанием.

— Нахрена мы их отпускаем? — вслух подумал Виктор, — Лучше бы на наших обменяли. Один демон, сдаваться они не перестанут, а наших выручим.

Сам он попадать в плен не собирался, да и сложно туда попасть, если служишь на флоте. Ты живешь, пока живет корабль и умираешь вместе с ним. То, что получилось выжить на 'Гуан Ши', это случайность, одна на демон знает сколько случаев. Вряд ли ему повезет еще раз, да и плевать! За маму, папу и Игоря он уже отомстил авансом, взяв с Земли и кровью и сталью.

— Мама... — прошептал он.

Перед глазами проплыла капелька, тут же сдутая вентиляцией и Виктор с шумом выдохнул через сжатые зубы. Срывы случались все реже, он запрещал себе вспоминать, но временами боль прорывалась наружу.

— Так, а что там у нас на Ундине? — спросил он сам у себя и жестом перетянул нужное окно к себе поближе.

Судя по схеме, абордажники уже взяли под контроль причальную башню. Как и на энергостанции никого живого они там не встретили. Ни мин ловушек, ни автоматических турелей и даже ремонтные роботы безразлично стояли в своих зарядных станциях. Впрочем, расслабляться не стоило, на шахтах Ундины и правда хватало промышленной взрывчатки, а пары центнеров банального эксплайта или древнего гексала с легкость могла разрушить энергостанцию. Снизив до нуля ценность заправочной станции.

А ведь могли обойтись и без взрывчатки, просто оставив программную закладку в управляющем компьютере. Да обычного назначенного задания хватит, что бы в нужное время отключить магнитную рубашку реактора. На этом моменте Виктор себя одернул, вряд ли на гражданском реакторе предусмотрена такая функция. Она по слухам за ненадобностью отсутствует даже на военных кораблях Лиги. Но хватит и взрывчатки, которую подорвет задание с сервера.

— Командир, — снова напомнил он о себе, — Я должен взять под контроль сервера станции, ждать 'ГПС 139' (Грузопассажирское судно) с рабочими слишком опасно.

— Хвалю за рвение, старшина, но сидите и ждите, — снова отказала ему командир Вей.

— Хотя бы прикажите товарищу Ю выдать мне доступ к одному из саперов.

— Вы умеете им управлять? — удивилась командир Вей.

— Мне случалось рулить МРМ. — сообщил Виктор, — Они похожи, да мне собственно от него только передвижение и манипуляторы нужны, а уж с этим я разберусь. Какая разница, чем мышку двигать.

— Уговорил, — подумав сообщила командир Вей. — Жди.

Виктор довольно потер руки, он терпеть не переваривал сидеть и ждать решения судьбы. Благо в этот раз ждать пришлось недолго.

— Хай Чжао, — голос у Ю Зе-Ена вполне соответствовал внешности, тонкий и мальчишечий, — Командир сказала передать тебе одного из моих саперов.

— Есть такое. — признал Виктор.

— Выделю тебе Третьего, — торжественным фальцетом провозгласил Ю, — Пакет софта куда скинуть? В обмен, или на почту?

— Ссылку кинь, я сам заберу. Он у тебя с корабельным скафандром совместим?

— А как я ими по твоему управляю? — засмеялся Ю. — Командир сказала, ты умеешь с МРМ работать?

— Случалось, — коротко ответил Виктор.

— Тогда разберешься. Лови адрес, доступ я тебе уже открыл.

— Спасибо! — Виктор уже зашел в рабочее пространство Ю и забрал архив с программой управления. Хотелось верить, что с программой удастся разобраться достаточно быстро и не обращаясь за помощью к насмешливому юнцу. Сисадмин он, или где?

Установив комплекс управления, Виктор размял пальцы и глубоко вдохнув, запустил исполняемый файл.

— Ох пыльный демон, — проворчал он, увидев интерфейс программы. — Руки вырвать тому, кто это писал!

Впрочем, разобраться оказалось несложно. Как только Виктор собрал глаза в кучу и начал вчитываться в иероглифы на кнопках, то сразу нашел' нужное. '單位', корявый перевод с общего языка термина 'Units'.

В списке оказалась только одна активная иконка, тот самый Гунбин-2Б 'Третий', управление над которым ему передали. Еще пару минут Виктор потратил на то, что бы разобраться, как подключить управление к своему скафандру.

— Ух, — выдохнул он, когда отсек мигнул и сменился серо-черным ландшафтом Ундины. — Учебный режим я так понимаю тут не предусмотрен.

Вызвав полупрозрачное меню, Виктор по быстрому ознакомился с настройками управления и выбрал самый простой, как в примитивной игре. Виртуальная клавиатура для точного движения, или клик пальцем на точку, когда робот сам выбирает маршрут и стиль движения.

— Спасибо, Ю, — поблагодарил Виктор сапера, — 'Третий' под моим контролем, захожу на станцию.

— Добро пожаловать в саперные части, — хохотнул тот. — Удачи.

Похоже, что перед тем, как отдать управление, Ю отправил сапера к шлюзу энергостанции. Когда Виктор подключился 'Третий' рысью приближался к выпирающему из камня строению. Перейдя под непосредственный контроль, робот остановился и Виктор чертыхаясь, вывел перед собой карту, пытаясь сообразить, с какой стороны удобнее подойти к шлюзу.

— Ага, вот ты где, — определившись на местности, Виктор ткнул пальцем левой руки в виртуальную кнопку 'вперед'. Ему хотелось сначала опробовать робота в режиме прямого управления, оценить его маневренность, приноровиться. Ведь внутри здания ему придется управлять вручную, доверять автоматике саперного робота в хрупкой тесноте серверной было слишком рискованно. Конечное один из 'Гунбинов' уже обследовал комплекс под управление Ю и передал в сеть трехмерную карту здания, но в особо важных местах Виктор планировал брать управление на себя.

Для лучшего охлаждения, термоядерный реактор станции построили на поверхности, обложив радиаторами все в радиусе без малого сотни метров, оставив для прохода лишь одну неширокую дорогу. Вступив на нее, Виктор покрутил головой, осматривая камерами робота пластины радиаторов по бокам. Из-за огромной площади они нагревались недостаточно сильно и в оптическом диапазоне оставались черными, зато в инфракрасном светились почти идеально белым цветом. Градусов 330-350, перевел Виктор в привычные цифры и проверяя себя, запросил у компьютера робота точные данные. Третий сообщил, что температура в указанной точке 371 градус по Цельсию.

— Нормально, — недовольно протянул Виктор, направляя робота к шлюзу, — Для сисадмина на глазок вполне достойно.

Обе двери грузового шлюза оказались распахнутыми настежь, позволяя видеть ярко освещенный кусок опоясывающего реактор коридора. В отличии от корабельных, на стационарных реакторах турбины не применялись, для генерации электричества хватало плазменного потока через магнитную обмотку. Поэтому даже войдя в здание, вибрационные датчики в лапах 'Третьего' по прежнему показывали лишь легкие колебания от двигавшегося где-то неподалеку штурмового бота.

А вот серверная располагалась на минус третьем этаже. Ориентируясь по плану здания, Виктор направил сапера влево по кольцевому коридору. Прошел с треть дуги, разминувшись с патрулирующим штурмовым ботом и присвистнул, увидев варварски вырванную ведущую на лестничную площадку дверь. Похоже что Ван Чзиньбао, оператор штурмовых ботов, с имуществом станции не церемонился, используя грубую силу без малейших колебаний. Настоящий штурмовик.

— Гранатомет лучшее средство для взлома! — передразнил его Виктор.

Он провел 'Гунбина' на четыре пролета вниз и вышел через еще одну вырванную дверь в точно такой же кольцевой коридор. Трехмерная схема показывала, что серверная располагается на противоположной стороне кольца, но Виктор решил подстраховаться и осмотреться лично. Через камеры саперного бота. Доверять пометкам оператора Ю он не хотел. Для сапера разница между серверной и коммутаторной был чем то неуловимым. И там и там мигающие огоньками непонятные коробки.

Впрочем, на каждой встреченной двери светилось название помещения. Виктор вел робота мимо столовой, зоны отдыха дежурной смены, мимо склада службы клининга. А вот над дверью серверной никакой таблички не было. Как и самой двери, которая искореженной валялась поодаль в коридоре. Видимо единственная запертая на этаже дверь вызвала у оператора Вана приступ агрессии.

— Штурмовик, 該死! — выругался он и поморщился, поняв, что снова начал много материться.

Но быстрый осмотр серверной его успокоил, ярость оператора Вана не прошла дальше герметичной двери. Шкаф с серверами не пострадал и за прозрачными стенками успокаивающе мигали огоньки оборудования.

Виктор аккуратно подвел робота-сапера к передней дверце и взял под прямое управление передние ноги. Если логически мыслить, то именно они у 'Гунбин-2Б' должны были преобразовываться в манипуляторы. Осталось только найти соответствующую строчку в меню.

— Ай молодец! — обрадовался Виктор, увидев, как складываются когтистые копыта, выпуская наружу здоровенные пятипалые манипуляторы. Видимо оператор Ю настроил своих подопечных под себя и передние ноги превращались в манипуляторы, едва их брали под управление с перчаток.

Приноравливаясь, Виктор покрутил ладонями, сжал и разжал кулаки, по очереди согнул пальцы. Ему сильно не хватало обратной тактильной связи, но тут уж ничего не поделаешь, перчатки его скафандра такой функции не имели. Придется рассчитывать усилие на глазок и надеяться, что манипуляторы саперного робота должны обладать прецензионной точностью.

Для пробы, он протянул правый манипулятор и взялся за ручку на дверце серверного шкафа, аккуратно потянул на себя. И охнул, увидев, как выгнулась запертая дверца, а краткий миг спустя замок не выдержал. Виктор выругался и связался с сапером.

— Зе-Ен, как отрегулировать усилие манипуляторов?

— А ты чего, передними работаешь? — гоготнул тот.

— А что? — осторожно спросил Виктор.

— Мануалы перед работой читать надо! У 2Б, передние для грубой работы, — снисходительно объяснил оператор Ю. — Для точной используй вторую пару. И не угробь мне Третьего!

— Спасибо, Зе-Ен, — вежливо поблагодарил Виктор и завершив вызов, пробурчал. — Было бы время их читать, да и вообще, мануалы для тупиц и неудачников!

Он попробовал подключиться на вторую пару ног и неожиданно получил отказ 'Сначала приведите робота в третью конфигурацию'. Виктор тяжело вздохнул и все-таки полез в справку. В третьем режиме передняя треть корпуса робота сгибалась под прямым углом, превращая того в некое подобие кентавра из мифов Древней Греции. И только после этого система разрешила взять под управление вторую пару ног.

Разницу с манипуляторами в передних ногах Виктор увидел сразу. Если первые больше напоминали ладони тяжеловеса, то вторые могли принадлежать музыканту или хирургу. И уж точно не могли с мясом выдрать замок серверного шкафа. То что надо!

В шкафу обнаружился стандартный набор из коммутатора и двух 'Квантронов-5300'. Стандартная в принципе нода отказоустойчивого кластера, а где-то в соседнем здании должна была находиться вторая. Все-таки этот кластер в числе прочего обеспечивал и работоспособность термоядерного реактора, поэтому Виктор не исключал наличие и третьего компонента. Но для работы ему вполне хватало и первого, в конце-концов он здесь не корабельный кластер собирается взламывать.

Виктор хохотнул, вспомнив шеститысячник, что управлял домом отдыха руководства на Титане. Единственный шеститысячник, который он видел своими глазами, очень уж дорого стоило его лицензирование. По слухам, Директорат думал над отказом от лицензий, но вот уже который месяц дальше слухов дело не шло. Хотя после бомбардировки городов термоядерным оружием, руководство корпорации могло бы и решиться на ссору с технологическими гигантами.

— Не руководство корпорации, а правительство Марса! — вслух поправил он себя и включил встроенную в серверный шкаф консоль.

На экране к сожалению вместо рабочей области высветилось приглашение авторизации. Местный админ оказался не раздолбаем, который для экономии времени не блокирует экран и Виктор вздохнул еще печальнее. Придется поработать.

Он на минуту отключился от управления роботом, скинул на него пакет заготовленных утилит и вернулся обратно в виртуальную реальность.

— И кто ты у нас, отказоустойчивый, или распределенный? — вслух спросил он у ноды. — А впрочем, какая разница, без одного компонента не загнешься.

Коммуникационный щуп нашелся в правом манипуляторе. Виктор перевел его в режим загрузочного устройства, вставил в порт и вторым манипулятором перезагрузил сервер.

— Так, сейчас мы тебе пароль то поменяем, — мурлыкал он работая, — И новый пароль у нас будет... 24092029.

Он еще с первой своей работы временным паролем всегда ставил дату первой высадки человека на Луну. Идеальный пароль, его и не забудешь и мало кому в голову придет использовать дату события трехвековой давности. Кто сейчас вообще помнит о полковнике Чжу Янджу, что первым вступил на поверхность спутника Земли. Надежнее разве что день взятия Бастилии использовать.

Закончив первый этап, Виктор снова перезагрузил 'Квантрон' и вошел в систему под локальным администратором. Теперь дело оставалось за малым, изолировать ноду и повторить трюк со сменой пароля, а потом подсунуть ее вместо работающей.

В ушах блямкнуло уведомление о новой почте.

— Да что б тебя! — Виктор ненавидел прерывать работу и переключаться на новую, но приказ командира был однозначен. В первую очередь восстановить работоспособность главного калибра, все остальное отложить на потом. — Оперативно техподдержка сработала, я думал не меньше суток возится будут.

Это и правда пришло письмо с патчем. Виктор сверил подписи, хэш архива, убедился что отправитель действительно тот, за кого себя выдает и прислал нужный файл. Обычная рутина военного сисадмина, Виктор совершал привычные операции, а сам размышлял о землянине, что доставил им столько проблем.

Один против целого крейсера, с минимальными шансами выжить. Что им двигало? Явно не премия от работодателя, никакие деньги не стоят жизни. Еще тогда, на борту линкора Виктор понял, что земляне вовсе не такие ничтожные хлюпики, какими их привычно рисовала народная молва. Стойкие, храбрые, готовые пойти на смерть ради долга, как тот сисадмин с линкора энсин Боймлер. И пожалуй впервые Виктор подумал, что победа будет не такой легкой, как он надеялся.

Да еще и патч потянул за собой с полсотни зависимостей, хорошо хоть они имелись в корабельном репозитории, ведь лаг отсюда до Марса уже достигал тринадцати минут. Да и скорость скачивания на таком расстоянии сильно отставала от эталонного, когда корабль стоял в доке на Фобосе. А сидеть и ждать даже половину часа ему жуть, как не хотелось. Ведь возле все еще не взятого под контроль термоядерного реактора его терпеливо ожидал саперный робот.

— Командир, — доложил Виктор, когда патч установился, — Все готово, можно начинать тестовые стрельбы.

— Наконец то! — обрадовалась командир Вей, — Очень вовремя, благодарю за службу, старшина!

— Служу Марсу! — по уставному ответил Виктор и замолчал, ожидая распоряжений.

Распоряжений не последовало, командир отключилась и Виктор выждав для приличия пару секунд, вернулся к ждущему его на Ундине роботу. Уже подключившись, он всем телом почувствовал легкую вибрацию раскручивающихся турбин. Энергетики запустили оружейный реактор.

Очутившись возле знакомого серверного шкафа, Виктор немного подвигал манипулятора, заново привыкая к управлению и сделав глубокий вдох, принялся готовить ноды к рокировке. Еще во время подготовки он ощутил толчки выстрелов главного калибра и замер, опасаясь нового обесточивания, тревоги и неизбежного выговора. Командир наверняка разозлиться и ей будет плевать, что вины Виктора в произошедшем нет. Сисадмин всегда виноват, он рядом, а на программистов из ЦИТа наорать не получится. Они вообще не общаются с пользователями.

Серия выстрелов закончилась, а реактор похоже не отключился, у сирену тревоги бы Виктор услышал, ее вой транслировали по всем радиоканалам корабля. Персонально каждому в уши и тишина в эфире означала, что техподдержка ошибку в драйвере орудийного контроллера исправила. Крейсер вновь мог использовать хеликс орудие во всех режимах стрельбы.

— Ну, хвала пространству, — облегченно выдохнул Виктор, — Осталось с местной сетью разобраться и пожрать спокойно. Надеюсь хоть в жилых отсеках пробоины залатали. Ну, поехали.

Он всегда испытывал нервозность при работе с распределенными кластерами. Тем более такой нештатной, как рокировка с подменой.

— Выключить первый компонент, изолировать ноду, включить второй компонент, сбросить пароль первого компонента, — для надежности он начал проговаривать последовательность действий вслух, — синхронизировать оба компонента, вернуть ноду в кластер и сделать ее активной. И, отключаем...

— Старшина, еще не все сервера доломал? — неожиданно прорезался в приватном канале голос Чаудари.

— Никак нет. — Виктор замер, не успев отправить компонент в перезагрузку.

— Вот и не трогай ничего. Администрация станции сдалась в полном составе, местного админа через полчаса к тебе доставят.

Виктор с некоторой долей облегчения отвел робота подальше от шкафа. Местный админ, это хорошо, это значит не придется разбираться, как тут все устроено. Ствол к голове мотивирующие пинки и тот все сделает сам. Вот только.

— Товарищ капитан, мне бы самому туда, так привычнее, а то я через саперного робота сижу.

— Ну так переодевайся, бери ранец и двигай на камень.

— А где у нас есть атмосфера? — уточнил Виктор. — Для переодеться.

— Тебя может туда за руку отвести?! — рассердился старпом, — Сам найдешь!

— 混蛋, — констатировал Виктор, убедившись, что старпом вышел из привата. — Как будто ему сказать сложно, а мне теперь время тратить.

Вернувшись в реальный мир, он обнаружил, что кроме него в отсеке присутствует Буатонг Аринт, механик из ремонтной бригады. Буатонг висел практически касаясь его головы и похоже корректировал работу двух МРМ, заделывавших дыры в обшивке.

— Привет Аринт! — поздоровался Виктор. — Чем это нас приложило? На железку не похоже.

— И тебе здравствуй, — меланхолично ответил ремонтник. — Конкретно сюда камень влетел, от удара раскололся, поэтому входное отверстие одно, а выходных четыре. А в следующей переборке дыра одна, но здоровая, у меня с собой таких заплат нету, а на принтеры очередь. Часа три тебе в скафандре сидеть, шлюза то у тебя тут нету.

— Да я вообще сейчас на Ундину. — отмахнулся Виктор, и на всякий случай поинтересовался. — Слушай, а где сейчас есть атмосфера?

— В третьем хабе есть, в хабе на корме тоже для нашей бригады закачали. У нас половина снаружи ползает, сварные работы ведет, крепко нас приложили.

— Спасибо Аринт! — прервал его неторопливую речь Виктор, — А то старпом, что бы его демоны драли, меня с этим вопросом послал.

— Старпом может, — философски ответил Буатонг, отодвигаясь подальше, давая Виктору возможность выплыть из кресла. — Удачи тебе на Ундине.

— И тебе легкой сварки, — Виктор отцепил от скафандра 'пуповину' СЖО и поплыл в оружейную за своей броней. То еще удовольствие, тащить по узким проходам полтора центнера, но без атмосферы переодеться прямо на месте не получиться. Надо будет подкинуть идею брони, в которую можно залезать прямо в скафандре. Правда демон знает, кому эту идею подкидывать, конструкторов среди его знакомых не водилось.

В оружейной тоже нашлась пробоина. Камень легко пробил внешнюю обшивку, снес пустое крепление брони и разнеся по пути шкаф с инструментами, вырвал из следующей переборки кусок с полметра диаметром. И похоже у его фрагментов оставалось еще достаточно энергии, что бы пробить стенки следующего контейнера. Теперь слова Буатонга про очереди к принтеру становились понятными, их и правда изрядно поклевало.

— Камнями что-ли эти буксиры загрузили, — Виктор грустно осмотрел разгромленный отсек. — Умно, ничего не скажешь. А мы его взорвали и получили сноп картечи.

Вздыхая, он провел быструю диагностику брони, убедился, что она прошла все тесты, приладил в наспинный захват пулемет и полез за гранатами, с тоской вспоминая оружейника на Фобосе. Плевать, что персонал станции сдался, на Ундину он все равно прибудет полностью снаряженным. Слишком свежо воспоминание о том, как он остался с одним револьвером.

— Точно! — хлопнул он себя ладонью по шлему, — Где тут ящик с револьверами?

Вооружившись, Виктор отцепил броню от креплений и кряхтя потащил ее в сторону третьего хаба. Метаясь вокруг 'Мо Гуэй', направляя его неторопливый полет, он сам себе напоминал орбитальный буксир, что тащит связку контейнеров к месту погрузки. Полтора центнера брони заставляли при каждом повороте заранее хвататься за поручни, сначала останавливая, а затем осторожно разгоняя в нужном направлении. И эти пять поворотов до нужного коридора заставили вентиляцию скафандра включиться на полную мощность еще на середине пути.

— Какого демона, я же регулярно тренируюсь! — отдуваясь, Виктор дотащил броню до шлюза третьего хаба. Еще одно нововведение после начала войны, теперь все хабы имели маленькие шлюзовые камеры у каждого входа. Хотя ему на 'Гуан Ши' не помогло бы и это, там просто не осталось воздуха в цистернах.

Едва втиснувшись в шлюз вместе с броней, Виктор вошел хаб и прилепив броню к полу на магниты, принялся вылезать из внутрикорабельного скафандра. Впереди его ждала самая отвратительная процедура из всех возможных. Подключение санитарного блока. Взяв в руки поддоспешник, Виктор стал готовиться к неизбежному.

— Чжао, какого демона копаешься? — едва слышно донеслось из раскрытого гермошлема.

Виктор, как раз прилаживающий мочеприемник, дернулся и с шипением подтянул плавающий неподалеку скафандр поближе.

— Я переодеваюсь, что случилось?

— Админа притащат через четверть часа, не заставляй парней ждать! — в голосе Чаудари слышалось раздражение.

— При всем уважении, товарищ капитан-лейтенант, — оскалился Виктор, — Вы меня отвлекаете!

Старпом казалось опешил от такой наглости, несколько секунд он молчал, но когда заговорил, голос его стал даже несколько дружелюбным.

— Не огрызайся на старшего по званию, старшина. Я ведь не посмотрю, что ты герой Марса и влеплю тебе взыскание.

— Дважды герой Марса! — поправил старпома Виктор, внутренне веселясь.

— Ну значит два взыскания, — хмыкнул тот. — Все с собой взял?

— А думаете, почему я так долго возился? — Виктор наконец то справился с системой удаления отходов, — Товарищ капитан-лейтенант, вы меня правда отвлекаете.

— Хорошо, больше не отвлекаю, — согласился тот, — А если не прибудешь на Ундину через четырнадцать минут, влеплю тебе сразу два взыскания. Жду доклада с камня, старшина.

Охнув, Виктор проклял себя за дерзость и торопливо авторизовавшись, забрался в броню. Времени оставалось в обрез. Надев реактивный ранец, Виктор начал подключать его к системам скафандра и между процедурами потянул рубильник, открывающий шлюз.

'Тунцзи' висел в тридцати километрах от Ундины. С этого расстояния астероид казался настоящей большой планетой, так будто они находились на высокой орбите, когда поверхность уже не кажется изогнутой плоскостью, но и одним взглядом ее охватить еще невозможно. Скучный серый шар с огромным кратером в южном полушарии, следом не очень древнего столкновения. Туда то ему и надо было попасть.

За двенадцать с половиной минут до крайнего срока Виктор выплыл наконец из шлюза, сориентировался по центру диска Ундины и включил маршевый двигатель ранца. Время хватало и он решил не торопиться, экономить запасы газа. Как говорил их старшина в учебке, запас карман не тянет. И пусть в зоне действия радара виднелось только подходящее к Ундине транспортно-грузовое судно с персоналом и компонентами будущей оборонительной системы, жизнь научила Виктора делать запасы.

В спину несильно давила тяга, Виктор разгонялся на экономичных двух третях мощности, на своем максимуме, когда он еще мог контролировать рыскание. Скорость относительно Ундины росла, но астероид пока что даже не начал увеличиваться в размерах. 30 метров в секунду, 35, 40.

— Комп, 30000 раздели на, — Виктор осекся и изменил задание, — Отмена, 12 умножь на шестьдесят, 30000 раздели на результат.

— 41,67.

Подумав, Виктор отключил тягу, когда скорость достигла 45 метров в секунду. Теперь у него имелся запас времени для доклада старпому, а судя по расходу газа, в свой лимит он вписался с запасом.

Через пару минут полета Ундина выросла так, что он заметил это невооруженным взглядом. И если издали астероид еще напоминал лишенную атмосферы планету, то чем ближе подлетал Виктор, тем больше видел отличий. Достаточно большая, что бы слепиться в шар, Ундина тем не менее обладала слишком выделяющимся рельефом. Взять тот же ударный кратер, к которому он летел. Будь у Ундины радиус с сравнимым с радиусом Марса, то дно этого кратера доходило бы до середины мантии, не меньше. Совершенно невозможная для планеты деталь рельефа. Такой кратер даже на астероиде просуществует не очень долго, пару десятков тысяч лет, не больше, а на планете и вовсе схлопнется за считанные годы.

— Группа высадки, это старшина Чжао, — сообщил он, — приближаюсь к вам, не подстрелите случайно.

— Предупредили уже, — отозвался с астероида Во Чан, видимо поставленный наблюдателем. — Я тебя пока даже не вижу, сообщи время прибытия?

— Через девять минут. — посмотрел на часы Виктор.

— Принято, жду.

Трехсотметровую причальную башню он различал даже находясь возле 'Тунцзи', но теперь стали заметны и тонкие ветки причалов. Этакое хрупкое дерево, растущее на самом краю огромного кратера. Настала пора корректировать траекторию и выбрав башню, как ориентир, Виктор чуть довернув, включил двигатель.

И сразу понял, что просчитался с расстоянием. Он почему то решил, что раз крейсер висит в тридцати километрах от астероида, то и до цели ему лететь тридцать километров. Но на самом то деле ему нужно было добраться до восточной стены кратера, а это значительно удлиняло путь. Закусив губу, Виктор замерил расстояние до основания причальной башни.

— Вот 狗屎! — Вырвалось у него, — Старпом падла, восемьдесят девять километров!

Уже не экономя, он толкнул рукоятки управления тягой до упора вперед. В принципе, запас тяги позволял добраться вовремя, но если обратно его не подбросят десантники, то сам он будет добираться до 'Тунцзи' часа два, если не больше.

— Вижу тебя, — на этот раз Во Чан обратился к нему на приватном канале. — Куда так несешься?

— Опаздываю на встречу, — отшутился Виктор.

Признаваться в том, что неправильно оценил расстояние, он не стал. Пусть мобилизованные мужики летали на ранцах не лучше него, но ведь он то кадровый военный. Пусть и сидит почти все время у себя в отсеке.

— Ну, мы тебя тут уже заждались, стол накрываем. — пошутил ответ Во.

Виктор следил, как тают запасы газа. Он сделал запрос компьютеру скафандра и снова выругался, услышав ответ. Что бы успеть вовремя, ему требовалось набрать как минимум двести восемь метров в секунду, без малого семьсот пятьдесят километров в час. Разогнаться то он разгонится, а вот тормозить уже будет нечем, такие скорости лежали далеко за пределами возможностей реактивного ранца.

— Да что бы ты одни черепаховые яйца ел! — грубо пожелал старпому Виктор, — За что же ты меня так невзлюбил?!

Чувствуя, как нарастает веселая злость, Виктор отправил командиру голосовое сообщение.

— Товарищ капитан-лейтенант, в целях выполнения вашего приказа запрашиваю разрешение использовать для разгона все резервы ранца.

Он ждал ответа и меланхолично наблюдал, как опускается давление в баках. Ответ пришел, когда запасы упали до шестидесяти процентов.

— Я так смотрю, с математикой у тебя не очень? — судя по голосу старпом веселился.

— Честная тройка в аттестате, товарищ капитан-лейтенант.

— Да это же задача за третий класс! — хмыкнул тот. — Как можно не сообразить, что сотню километров за отведенное время на ранце не преодолеть! Какой у тебя остаток сейчас?

— 58%, — ответил Виктор без заминки, все это время он следил за показателем не отрываясь. — Скорость 96.

— Прекращай разгон! — тут же посерьезнел Чаудари. — Идиота кусок! Ты что, всерьез планировал влепиться в этот камень?

— Товарищ капитан-лейтенант, — Виктор решил пойти ва-банк. — Я шуток не понимаю и приказы исполняю от и до. Прошу это учесть в будущем и больше не шутить со мной в форме приказа. Я ведь его выполню.

— Учту, — неожиданно спокойно произнес Чаудари. — А тебе рекомендую не изображать из себя дуболома, легче служить будешь. Все ясно?

— Так точно, — сухо ответил Виктор.

— Ранца на обратную дорогу уже не хватит, так что вернешься вместе с группой высадки.

— Есть вернуться с группой высадки.

— Хорошо, что ты такой понятливый, — ехидно произнес Чаудари, — конец связи.

— И вам всего хорошего. — дождавшись завершения сеанса отплатил ему той же монетой Виктор.

Конфликт со старшим помощником назревал давно и вот наконец то нарыв прорвался. Виктор понимал, что этим своим поступком мог вызвать обратную реакцию, поставить под вопрос дальнейшую службу на 'Тунцзи, но больше терпеть постоянные придирки уже не мог.

— Да и плевать, до Юпитера меня точно на поверхность не спишут. — хохотнул он, придя в отличное расположение духа. — а там переведусь в гарнизон Ганимеда, буду после смены на поверхность выходить, красотами любоваться.

Дальше он летел молча, смотрел, как приближается серая бугристая поверхность астероида и время от времени корректировал траекторию, загибая ее так, что бы пройти вскользь. Дальний край кратера уже скрылся за близким горизонтом и над кромкой неба сейчас торчал лишь одинокий кончик причальной башни.

— Чжао, ты что-то задерживаешься. — встревоженно спросил Во. — Девять минут давно прошли!

— Старпом смилостивился, — рассмеялся Виктор. — Скоро буду. Ты не в курсе, местного админа уже привели?

— Кого то недавно доставили, — неопределенно ответил Во. — А кого, уж прости, не знаю.

— Ладно, сам посмотрю.

Он уже приблизился к Ундине и теперь летел над черным провалом кратера, а значит до цели полета оставались считанные километры. Настала пора торможения. Виктор крутанулся на 180 градусов, переключил обзор на заднюю камеру и сориентировав себя относительно причальной башни, включил двигатель на две трети мощности. Вроде бы дистанция и скорость позволяли, но секунд через десять, оценив, как вырастает из-за горизонта причальная башня, Виктор вывел тягу на максимум.

Над обрывом кратера он практически остановился, поэтом развернулся лицом вперед и дальше использовал только маневровые двигатели. Он шел метрах в десяти над поверхностью, так, что бы перелететь через здание энергостанции и опуститься на грунт прямо возле шлюза. После недавней ошибки с расчетом дистанции ему хотелось немного пижонства. Уж с этим то маневром он должен справиться!

На территории станции он сначала никого не заметил, но запросив совмещение обзора с картинкой в тепловом диапазоне, тут же увидел внизу с десяток патрулирующих округу роботов. Оптический камуфляж на такой однотонной тусклоосвещенной поверхности работал прекрасно.

Аккуратно шевеля джойстики, Виктор опустился чуть ниже, едва не касаясь крыши реактора, замедлился почти до нуля и крутанувшись, опустился на грунт прямо перед распахнутыми воротами шлюза. Аплодисментов не последовало, проходящий мимо боевой робот не обратил на него никакого внимания.

— Сержант Во, я на месте. — старпому Виктор решил не докладывать.

— Я в курсе. — весело ответил тот. — Меня же наблюдателем тут поставили, вот за тобой и наблюдаю.

— Наблюдай, — милостиво разрешил Виктор, — за просмотр я денег не беру.

Местное тяготение почти не отличалось от невесомости и даже не пытаясь сделать шаг, Виктор толкнул себя вперед коротким импульсом маневровых дюз. Прямо на большой лист металла, лежащий на грунте перед шлюзом. Там он включил магнитные подошвы и в шлюз зашел уже шагая по настоящему.

— А двери то чего не закрыли? — печально спросил Виктор, — Я в вакууме работать не нанимался!

Панель управления тут оказалась стандартной и Виктор закрыв внешнюю дверь, начал было процедуру шлюзования, но вспомнив, что воздуха в здании все равно нет, выругался и просто вошел в кольцевой коридор. Здесь он снял и повесил в настенное крепление опустошенный ранец. Возможно где тот тут была и зарядная станция, но искать ее Виктор не стал, рассудив, что лучше спросить у местного админа.

— Мужчины, куда местного привели? — спросил он на общем канале группы высадки.

— О, старшина Чжао прибыть изволили, — в голосе лейтенанта Го царило нетерпение. — Шагай на третий подуровень, там тебя коллега ждет. Сам найдешь, или провожатого прислать?

— Я тут в саперном роботе недавно был, не заблужусь. Мне бы атмосфера кстати не помешала.

— Ну так и попроси своего коллегу ее вернуть.

Вздохнув, Виктор отключил связь.

— А нехрен было двери ломать, блокировка не для дураков придумана! Хоть бы одного инженера в отряд включили. Беда с этими мобилизованными.

Он вообще не очень понимал, по какому принципу осенью проходила мобилизация. Ведь на Марсе всеобщая воинская повинность, срочную службу проходили все совершеннолетние граждане мужского пола. Мобилизационный резерв выходил в 2-3 миллиона точно, уж из такого количества могли бы отобрать только самых лучших. Конечное флот за последние полгода вырос в несколько раз, но абордажников на все вспомогательные крейсера требовалось от силы пара тысяч человек.

Размышляя, Виктор спустился на минус третий уровень, заглянул через изуродованную дверь серверной. Никого, только брошенный саперный робот терпеливо ждал возле серверного шкафа.

Виктор снова вышел на канал группы высадки.

— Я возле серверной, где обещанный коллега?

— Сейчас приведу. — отозвался Мао Джундже.

Буквально через минуту из-за поворота показалась низенькая фигурка в гражданском скафандре, за которой внушительно топал охранник в абордажной броне. Увидев перед собой Виктора, пленный вздрогнул, так что это было заметно даже под скафандром и попытался шагнуть назад, но упершись спиной в ствол конвоира, замер. 'Мо гуэй' сильно выделялся на фоне стандартной брони абордажников.

— Джундже, у него на какой частоте связь? — спросил Виктор.

— Так на стандартной для пленных, 149.200.

— А, ну да, — поморщился Виктор и вышел на нужную частоту. — Привет коллега, давай знакомится.

— Я Илья, — с заметной нервозностью отозвался пленный.

— Очень хорошо, Илья. — Виктор старался говорить как можно дружелюбнее. — Сейчас ты авторизуешь меня в системе в качестве администратора и покажешь что у тебя тут понастроено. Договорились?

— Договорились, — пленный явно нервничал.

— Ну тогда прошу на рабочее место. — Виктор вошел в серверную первым, по пути связавшись с оператором Ю. — Зе-Ен, забирай своего питомца, я тут лично присутствую.

— А где благодарность? — буркнул оператор Ю.

— Спасибо тебе сердечное! — от души поблагодарил Виктор. — А как Ганимед зачистим, я тебе в первом же баре выпивку поставлю!

— Я не пью, — отрезал Ю.

— Ну и зря, — рассмеялся Виктор. — Ладно, мне пора, буду пленного пытать.

— В смы... — начал было Ю, но Виктор уже вышел с канала.

Судя по тому, что 'Гунбин' еще секунд десять стоял неподвижно, оператор Ю принял шутку всерьез. Пленный же при виде двинувшегося на него робота и вовсе вжался спиной в стену. Несмотря на всю свою ненависть к землянам, Виктор вдруг ощутил сочувствие к коллеге. Беспомощный, окруженный врагами, вдалеке от дома.

— Не бойся, — Виктор постарался успокоить, но кроме самых простых слов на общем в голову ничего не пришло, сказывался долгий перерыв в языковой практике. — Сейчас ты мне все покажешь, а уже завтра будешь на пути домой. Только не делай глупостей, я тоже админ.

— Я не могу тебя авторизовать, — опасливо произнес Илья. — Ты в военном скафандре, комп ни тебя ни твою метку не распознает.

На столь длинной фразе стал хорошо различим заметный и хорошо знакомый акцент. Илья сильно выделял звук Р.

— В чем проблема передать права моей броне? — не понял Виктор.

— Не знаю, как у вас, а у нас в компании админские права могут принадлежать только человеку. — объяснил парень.

— Ну хорошо, — согласился Виктор. — Сейчас ты подключишься к системе и восстановишь в здании атмосферу, шлюз я закрыл. Приступай.

Он отодвинулся, пропуская Илью к консоли. Тот прошел к рабочему месту и даже несмотря на скафандр, было заметно, как опасливо он коситься на стоящего с пустыми руками Виктора. Хотя убить человека в гражданском скафандре, Виктор сейчас мог и без оружия. Сломать позвоночник сильным ударом в спину, развернуть и пробить кулаком забрало. Или просто прислонить кулак к шлему и активировать пробойник.

Пленный авторизовался и Виктор тут же подошел ближе, внимательно наблюдая за происходящим на консоли. Но местный админ на диверсию не решился, просто вошел в систему и в списке запущенных процессов выбрал тот, который отвечал за систему жизнеобеспечения.

— Все, готово, — Илья тут же отошел от консоли, показывая свою лояльность. — Воздух сейчас пойдет.

Действительно, датчик брони вскоре зафиксировал рост атмосферного давления.

— Когда я скажу, ты снимешь скафандр.

— Зачем?

— Как там тебя зовут, коллега? — вопросом на вопрос ответил Виктор.

— Илья Глебов.

— Po sibirski ponimaesh? — перешел на сибирский Виктор.

— Konechnoe ponimayu, yazyki to rodstvennye. — бегло ответил пленный, — Tol'ko ya ne sibiryak, ya iz Vologdy.

— Ну так слушай сюда, вологодец, — продолжил на общем Виктор. — Ты не задаешь вопросы, а молча выполняешь мои распоряжения. Ясно?

— Ясно, — покорно согласился землянин.

— Вот и молодец. — похвалил его Виктор и обратился к конвоиру. — Джундже, сейчас этот тип скафандр снимет и я тоже из брони вылезу. Ты проконтролируй, а то сам понимаешь.

— Да вроде паренек то хлипкий, на голову тебя ниже. — не понял Джундже.

— Ты вообще в школе то учился? — удивился Виктор.

— А... — протянул Джунджи, — сообразил.

— Вот вот, — изобразил кулаком кивок Виктор, — Я в том году с землянином дрался, больше не хочу.

— Понял, принял, — конвоир демонстративно подошел ближе, навел на ничего не понимающего пленника винтовку.

— Вылезай из скафандра! — скомандовал Виктор и дождавшись, пока местный начнет снимать скафандр, дал броне команду на открытие.

В первые секунды холод только что замененного воздуха ожег ему лицо, но температура быстро повышалась, вовсю работала климатическая установка. Виктор аккуратно, стараясь не касаться брони, вытащил из крепления тяжелый револьвер и толкнул себя в сторону, выплывая из-за раскрытого экзоскелета.

— Ну что, коллега, приступим?

Пленный все еще выпутывался из скафандра. При звуке голоса он повернулся, почему то вглядываясь в Виктора, потом его глаза широко раскрылись, а лицо исказила гримаса ужаса.

— Марсианский палач, — прошептал он страшно побледнев.

— Охренеть у тебя репутация! — прогрохотали динамики стоящего наготове конвоира. Он тоже забыл отрегулировать громкость.

Не понимающий по марсиански пленный от этого грохота побледнел еще сильнее, глаза его закатились и он обмяк, вися в воздухе над так и не снятым до конца скафандром.

— Ну 該死отлично! — сердито выругался Виктор. — Джунджи, громкость динамиков прибери пожалуйста. А то я оглохну, а пленный сдохнет от разрыва сердца и будем мы местные сервера дня два ломать и перенастраивать!

— Да не сдох он, — уже тише сказал конвоир. — Сознание потерял и обоссался до кучи.

Виктор принюхался и брезгливо поморщился.

— Спасибо тебе Джунджи!

— А я тут не причем, — уверенно сообщил тот. — Это ты вылетел со своим револьвером прямо как в том ролике. Я бы на его месте тоже обоссался.

Толчком отправив себя к повисшему над скафандром пленному, Виктор задержал дыхание и хлестнул его ладонью по щеку.

— Вставай, сервера ждут!

Землянин вскинулся, задергал руками, не понимая, где он находиться, затем увидел Виктора и снова закатил глаза.

— Да 該死! — Виктор снова влепил ему пощечину.

Стоящий в дверном проеме конвоир заливисто хохотал.

На этот раз землянин пришел в себя не сразу. Виктор даже встал чуть в стороне, что бы не стать первым, кого тот увидит. Едва у местного админа задрожали веки, Виктор заговорил максимально дружелюбно.

— Парень, никто тебя не тронет, ты главное дай мне доступ.

— Ты и тому админу на линкоре так же говорил! — с нарастающей истерикой выкрикнул землянин. — А потом убил!

— Значит так, — Виктор оттолкнулся ногой, воспарив прямо перед землянином и вскинул 'Шанси'. — Или ты прекращаешь истерику, или я тебя сейчас застрелю и потом за пару часов взломаю твои сервера!

— Ты же все равно меня убьешь! — в своем страхе землянин похоже нашел смелость.

— Выбор за тобой, — как можно спокойнее произнес Виктор, беря на прицел голову землянина. — Ты либо доверишься мне, либо умрешь. Выбирай.

Тот выдержал пару секунд, затем опустил глаза.

— Хорошо, я все сделаю.

— Правильный выбор, — одобрил Виктор, опуская револьвер. — И если что, энсина Боймлера убил не я.

Землянин ничего не ответил и оттолкнувшись от пола, толкнул себя к консоли. Виктор покосился на конвоира и направился следом.

— Встань слева от меня, смотри прямо перед собой. — попросил землянин.

— Я знаю процедуру, парень. — усмехнулся Виктор, перекладывая револьвер в левую руку, подальше от местного.

— Тогда начинаю.

— Экран разверни передо мной! — спохватился Виктор, сообразив, что глядя прямо не увидит того, что делает пленный.

Тот послушно переместил экран на метр влево.

— Достаточно?

— Вполне.

Землянин авторизовался, вошел в оснастку пользователей и начал создавать новую учетную запись.

— Vot blin! — выругался он на родном языке. — У тебя RFID (Радиочастотная метка) не проходит. В декабрьском обновлении что то такое приходило, марсианские идентификаторы забанили.

— Заходи в обновления системы и удаляй пакет KB5014986, — с ноткой превосходства приказал Виктор.

Способы решения этой проблемы ЦИТ (Центр Информационных Технологий) флота предоставил еще в феврале, когда начались первые проблемы с серверами при взятии под контроль земных предприятий. Удивительно, но земные программисты эту дыру не закрыли до сих пор.

— Готово, — через пару минут сообщил землянин. — Теперь проходит. Сообщи компьютеру как твое имя.

— Виктор Чжао, — на земной манер представился Виктор.

— Сейчас скан сетчатки, не моргай. — занявшись привычной работой, земной коллега явно успокоился. Зато фразы стал строить так, словно это он не говорил на общем несколько лет. — Готово.

— Выйди из системы и к стене! — отрывисто приказал Виктор. — Не бойся, я сдержу слово.

Размяв пальцы, он жестом вызвал окно авторизации и глядя прямо перед собой, представился.

— Виктор Чжао.

Перед ним послушно развернулась рабочая область.

— Джунджи, уведи его к остальным, дальше я сам.

Конвоир шагнул вглубь серверной, освобождая проход.

— Одевайся и лети за мной.

— Стойте! — вдруг воспротивился землянин. — А вам только контроль реактора нужен?

— В смысле? — не понял Виктор. — Я же теперь администратор.

— Так у нас несколько областей, а я тебя только в эту добавил.

— А зачем так сложно? — удивленно спросил Виктор, жестом останавливая Джунджи. — У вас что, на каждое здание свой контроллер?

— Я когда пришел, здесь уже так настроено было, — пояснил землянин. — Я переделывать не стал, работает и работает.

— Ну да, — хмыкнул Виктор, — Я бы тоже не стал. Ну тогда подожди, я сейчас нашего энергетика в систему введу и пойдем с тобой дальше. Много тут у вас владений?

— Еще на причальной башне, на очистных и в жилой зоне. — перечислил землянин, — Остальные в лесу, подчиненном контроллеру причальной башни, ими можно оттуда рулить.

— Мда, — мрачно констатировал Виктор, — Я так посмотрю, ты парень трудолюбивый, лениться не любишь.

— Так я из кабинета всем рулить могу. — покраснел коллега, правильно истолковав намек. Трудолюбивый сисадмин и на Земле считался синонимом плохого специалиста.

— Ну так одевайся и веди в свой кабинет! — рявкнул Виктор. — Быстрее сдашь контроль, быстрее от тебя отстанут!

Пока землянин влезал обратно в скафандр, Виктор создал нового пользователя, проверил открыты ли порты на доступ и связался с энергетиком корабля.

— Товарищ лейтенант, логин с паролем у вас в рабочем пространстве, там же ссылка на вход.

— Добро, — отозвался лейтенант Чаушеску после недолгой паузы. — Есть подключение. Ты как, сразу назад?

— Да если бы, — невесело ответил Виктор, — Тут все через задницу сделано, так что считай я только начал.

— Ну удачи тебе! — пожелал Чаушеску.

— Лучше пожелай ее админу сменной бригады, — хохотнул в ответ Виктор, — Я то что, сейчас контроль перехвачу, да отчалю.

Болтая, он отредактировал политики безопасности, отключив все лишнее и оставив только запрос логина и пароля администратора. К тому времени, как сюда прибудет судно со сменной бригадой, он надеялся уже отсыпаться в своей каюте на корабле, а не торчать на этой каменюке, проводя авторизацию нового админа по всем правилам.

— А теперь мы очистим список администраторов и добавим заготовку для бедолаги сменщика. — промурлыкал он, подтверждая изменения. — Готово!

Он извернулся в воздухе. Пленный уже давно надел скафандр и сейчас висел в воздухе возле входа, едва заметно опускаясь вниз. Конвоир стоял между ним и Виктором, время от времени слегка подкидывая пленного к потолку стволом винтовки. Увидев, что Виктор закончил, Джунджи тычком в плечо отправил землянина на пол.

— Хвала пескам! Я уже думал мы тут ночевать останемся!

— Извини, увлекся, — отмахнулся Виктор и полез в 'Мо Гуэй'. — Землянин, как тебя там, веди давай в свой кабинет.

— Я Илья, — напомнил свое имя пленный.

— Да мне плевать. — громыхнул Виктор через внешние динамики. — Джунджи, вы их где нашли?

— В шахте на той стороне кратера. Говорят они там неплохо устроились, еды натаскали. Одно непонятно, на что надеялись. Эй землянин, вы на что надеялись?

— Дождаться, пока... — пленный на миг запнулся и продолжил с неожиданной решимостью, — пока вас отсюда вышибут!

— Ха, наивный! — нисколько не разозлился Джунджи. — Долго ждать придется.

— Так это по ним мы главным калибром били? — догадался Виктор.

— Ну да, — подтвердил конвоир. — Один выстрел и они лапки к верху вытянули. Слабаки!

— Не знаешь ты, что такое прилет главного калибра, — пробурчал Виктор, отключив связь.

На поверхности разгоралось утро. Сутки на Ундине составляли чуть более девяти часов и Солнце выходило из-за горизонта непривычно быстро. Тени укорачивались буквально на глазах, а Виктор усмехнулся, только сейчас сообразив, что это пятое небесное тело, на котором он побывал. Список рос.

Высадка сворачивалась. Боевые роботы уже грузились в контейнеры, готовясь вернуться на борт. Во время похода, Виктор видел, как тренировался их оператор Пак Риюг Ву. Это напоминало игру в стратегию с видом сверху, где надо было выделять отдельных юнитов, или сразу целые отряды. Длинный и тощий Пак на гражданке увлекался киберспортом, даже занимал призовые места на марсианском чемпионате и пару раз попробовав с ним сыграть, Виктор оба раза был жестоко бит.

— Персонал то в жилой зоне держите? — спросил Виктор шагавшего рядом Джунджи.

— Еще чего! — отозвался тот, — В шахте их оставили под охраной, посидят до транспорта.

Виктор оценивающе посмотрел на шагающего впереди пленника. Тот старательно шагал по проложенной между зданиями станции металлической дорожке и его походка выдавала немалый опыт обращения с магнитными ботинками.

— Зря мы их отпускаем, — неожиданно для себя сказал он.

— Чего? — переспросил Джунджи.

— Говорю, что зря мы их отпускаем, — повторил Виктор и пояснил свою мысль. — Сами возвращаем правительству готовых специалистов по работе в пространстве.

— Расстреливать предлагаешь? — усмехнулся абордажник, — Или на Марс отвезти, в гостиницы поселить? Или на месте оставить и к каждому коренастому по пехотинцу с пушкой приставить?

— Не знаю, — признался Виктор, — Но временами хочется перебить всю эту сволочь...

— Да понятно, — вздохнул Джунджи, — у меня друг детства в Жемчужную землю после школы переехал. Хороший мужик был.

Виктор скрипнул зубами, старательно отводя взгляд от идущего в трех шагах впереди землянина. Он боялся, что если продолжит смотреть, то не справиться со своей злостью. Это же так просто, прыгнуть вперед и одним ударом сломать пленному спину. А потом сорвать с него шлем и смотреть, как тот корчиться в предсмертных муках, выплевывая порванные декомпрессией легкие. Что бы землянин мучился так же, как и его родные под завалами старого города.

Его злость немного утихла, когда они зашли в жилую зону станции. Коридоры и рекреации тут до боли напоминали те, по которым он ходил работая на Титане, разве что потолки здесь были заметно пониже. Здание строилось землянами и для землян, Виктор мог коснуться потолка даже не разгибая полностью руку. А в остальном все тоже самое, простое жилище простых работяг, таких же, как и он сам.

Не подозревающий о его желаниях пленный открыл перед ними лифт, на котором они и спустились метров на десять вниз. К радиационной безопасности земляне вообще относились с предельной серьезностью, закапываясь втрое глубже, чем требовали нормы на таком расстоянии от Солнца.

— Ну вот, пришли, — землянин подошел к первой же двери по левой стороне коридора и когда та распахнулась, отступил в сторону, не дожидаясь окрика.

Виктор шагнул вперед, оценивая обиталище коллеги. Кабинетом ожидаемо оказалась серверная, три характерных шкафа с оборудованием сразу же указывали, где они оказались. А спальный мешок в углу, говорил о том, что коллега обычно тут же и спит.

— Да вы похоже все одинаковые! — засмеялся Джунджи, — Этот тоже у себя в каморке спит. Вот скажи мне, Чжао, чем тебе жилой отсек не угодил? Люди старались, строили, массу у корабля тратили, а ты?

— Так время реакции меньше, — буркнул Виктор и переключился на частоту пленного, — Эй коллега, приступай давай!

Под молчаливым присмотром конвоира, он вылез из скафандра и терпеливо перенес процедуры авторизации на всех рабочих 'владениях'. Мысленно ругая того криворукого землянина, что поленился объединить 'владения' хотя бы в единый 'лес'. Уж доверительные отношения мог бы настроить!

Получив администраторские права, Виктор повернулся к бдящему Джунджи.

— Уводи этого, пока он меня окончательно не выбесил, демон рукожопый!

— Все так плохо? — участливо поинтересовался конвоир.

— Даже и не спрашивай, — скривился Виктор.

— Да мне собственно и пофиг, — хмыкнул Джунджи и стволом указал пленному на скафандр. — Эй, руки из жопы, одевайся!

На общем конвоир говорил еще хуже, чем Виктор.

Дождавшись, пока землянин наденет скафандр и выйдет с Джунджи наружу, Виктор принялся терпеливо повторять те же операции, что и на энергостанции. Очищать список пользователей и добавлять нового администратора. Раз за разом. Криворукие земные демоны!

— Товарищ капитан-лейтенант, — вызвал он старпома, — Я тут вроде бы все.

— Вроде бы, или все? — недовольно спросил Чаушеску.

— Могу дать учетку с правами, — предложил Виктор, — сами проверите.

— Сменщик проверит. — пообещал старпом. — А ты дуй на борт, мне снова на почту жалуются!

— Если срочно, то могу и отсюда, — предложил Виктор.

— Нет уж! — отрезал старпом, — Гаситься на камне ты у меня не будешь!

— Так точно, товарищ капитан-лейтенант! — преувеличенно бодро отрапортовал Виктор. — Насколько все срочно? Пожелания по времени прибытия есть?

— Иди в 屁股, юморист! — рявкнул Чаушеску. — Пока с почтой не разберешься, спать не ляжешь!

— Спасибо, я выспался, — ответил Виктор в пустой канал. — Ну и дерьмо!

Поднявшись наверх, он пошел по металлической дорожке обратно на энергостанцию за оставленным реактивным ранцем. Там еще оставался газ и в принципе можно было не цепляться за контейнер со штурмовыми ботами, а долететь до крейсера своим ходом. Часа за два. Но Виктор подозревал, что старпом такую вольность без последствий не оставит. Он и без того использовал каждую оплошность, как повод для придирок. Прямо как покойный Климов. Но у того хотя бы имелся повод. Как оказалось, лучшие абордажные подразделения Лиги набирались из жителей сибирской тайги. И у Климова накопилось к сибирякам множество неоплаченных счетов.

— Что то я сегодня торможу! — воскликнул Виктор, — Тут же наверняка можно заправить баллоны!

Марсианские разъемы вполне позволяли пользоваться стандартными шлангами. А вот обратная процедура была невозможной, земные шланги к военным разъемам не подходили.

— Враг обсох и проиграл, туруру, — весело напел Виктор и среди списка абонентов выбрал Джунджи. — Привет, ты еще моего коллегу не прибил?

— Еще нет, а что?

— Спроси, где у них ранцы заправляют?

— Минуту, — Джунджи подключился на другую частоту, — Есть в жилом блоке станции заправки ранцев? Говорит, что в отсеке у грузового шлюза, это с противоположной стороны верхнего уровня.

— Спасибо! — поблагодарил Виктор.

— Да, я понял, с тебя причитается, — хмыкнул Джунджи. — Ты мне это который раз обещаешь?

— Прием! — хохотнул Виктор, — Сейчас я тебе ничего не обещал!

— Так и запишем, — сурово произнес Джунджи, — К обязательствам относиться наплевательски, вековые традиции не чтит.

— Ладно, на Ганимеде поставлю тебе еще одну бутылку!

— Вот это другое дело! — согласился Джунджи. — А пока ты не передумал, конец связи!

Забрав на энергостанции ранец, Виктор вернулся обратно к жилой зоне и обошел насыпанный холм по часовой стрелке. Грузовой шлюз оказался закрыт, а замок на нем стоял автономный, не связанный с контроллером здания. И кода от него он не знал.

— Да что б тебя! — Виктор оглянулся и выругался уже покрепче. Контейнеры со штурмовыми ботами как раз стартовали, выдувая невидимым пламенем ракетных двигателей облака пыли. Теперь остался только вариант с ранцем.

Снова войдя внутрь здания, Виктор прошел по кольцевому коридору до грузового шлюза и почти сразу наткнулся на торчащие из стены штуцеры заправочных шлангов.

— Вот так бы сразу! — хохотнул Виктор, быстро заправил ранец и широким шагом направился к выходу. Ему хотелось бежать вприпрыжку, но он знал, что бегать в магнитных ботинках физически невозможно и гасил в себе это желание. Странная эйфория переполняла его, хотелось бегать, смеяться и делать глупости. Типа бега в магнитных ботинках.

Выйдя на поверхность, он немного успокоился. Чернота космоса с его яркими немигающими звездами всегда оказывала на него медитативное действие, помогала заглянуть вглубь себя. Говорят, среди работающих в пространстве землян даже начала распространяться новая религия, адепты которой называли себя Смотрящими на звезды. Они по слухам и вовсе впадали в транс от долгого взгляда в звездную бездну, но среди материалистов-марсиан, таких случаев вроде бы еще не встречалось. И Виктор не хотел быть первым.

— Я крутой! — прокричал он, вставая лицом к основанию причальной башни. — Мы крутые! Всех нагнули и все живы!

Отключив магнитные подошвы, он оттолкнулся ногами и сразу же развернув себя лицом в небо, включил двигатель ранца. Тяга немного привела его в чувство и Виктор вдруг понял причину этой непонятной эйфории. В этот раз погиб только один из них!

Продолжая контролировать разгон, Виктор мимоходом подумал, что он даже не знает, кто из энергетиков погиб. Заместитель Чаушеску, или один из троицы прикомандированных, которых оставят на Ундине. Потерявший руку Жуков был как раз из этой команды и в любом случае, или Чаушеску, или прикомандированному неудачнику придется следить за вверенной энергосистемой в одиночку.

Скорость росла, краем глаза Виктор следил, как все быстрее и быстрее проносятся мимо ажурные конструкции причальной башни. Вот промелькнули сами причалы и в поле зрения не остались лишь яркие звезды. Пришло время первой коррекции.

Крейсера он пока не видел, но компьютер подсветил корабль рамкой и Виктор довернул себя в его сторону, совместив рамку с центром поля зрения. Теперь оставалось набрать скорость, выключить двигатель и покемарить тот час, что уйдет на полет. Раз уж старпом не соизволил указать точное время прибытия.

Так что Виктор дождался, пока относительная скорость достигнет нужных 27 метров в секунду, выключил двигатель, установил будильник и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной.

— Зря я пошел в ИТ, — пробормотал он, засыпая, — Снаружи так тихо.

Писк будильника вернул его в реальность. Он подлетал к крейсеру с носовой проекции и лобовой бронещит 'Тунцзи' уже вырос до размеров в половину ногтя мизинца. Широко зевнув, Виктор развернулся к нему спиной и снова включил двигатель. На треть тяги, он сближался с крейсером на скорости менее ста километров в час и мог позволить себе не торопиться.

Когда скорость упала до пяти метров в секунду и он повернулся обратно, диаметром носовой щит уже напоминал канализационный люк. Самое то, осталось чуть сдвинуть себя, облетая его и финишировать возле того же шлюза, через который он выходил. Ранец по правилам, следовало оставлять там же, где ты его брал. Тем более, что старпом это наверняка проконтролирует.

Погасив боковую скорость, Виктор миновал щит, стопку из шести разнесенных алюминиевых блинов двадцатиметрового диаметра. Каждый блин имел толщину в 15 миллиметров и гарантированно вызывал разрушение попавшего в него снаряда рельсовой пушки. Сам блин при этом естественно разрушался, так что в теории, 'Тунцзи' мог пережить шесть попаданий в нос из главного калибра линкора. Или сотню другую шариков из гауссовок.

И если не считать этого щита и двух снятых со списанного корвета башен гауссовых орудий, внешне вспомогательный крейсер почти не отличался от обычного контейнеровоза. Такой же тонкий длинный корпус, на который крепились ряды контейнеров и обычная люстра двигателей в корме. Даже контейнеры имелись в наличии, внешне не отличимые от обычных. И по этим контейнерам все еще ползали, сверкая огоньками сварки, мобильные ремонтные модули.

Тормозя маневровыми, Виктор добрался до миделя, аккуратно шевеля джойстиками облетел корпус и примагнитился возле люка с иероглифами 'Шлюз М2'.

— Ну наконец то! — раздался из динамика с переборки голос старпома, едва Виктор вышел из шлюзовой камеры. — Ты совсем оборзел, старшина?

— Никак нет, товарищ капитан-лейтенант, — изобразил дуболома Виктор. — Что то случилось? Опять почта?

— Коллега твой с вахтовой бригады уже задолбал! — рыкнул старпом, — Переодевайся, приводи себя в порядок и через десять минут чтоб был на боевом посту! Сдавай пароли и явки, по окончании доложи!

Поставив ранец на заправку, Виктор запросил у контроллера статус ремонта крейсера. Ему очень не хотелось переодеваться во внутрикорабельный скафандр и вручную толкать броню до оружейной. Увиденное его и порадовало и огорчило одновременно. Атмосферу в оружейном отсеке уже восстановили, зато серверная до сих пор оставалась помеченной иероглифом 'Вакуум'. Работать ему предстояло в скафандре.

Подхватив под мышку скафандр, Виктор направился в оружейную. В эту часть корабля воздух еще не дали, поэтому ему пришлось пройти еще одну процедуру шлюзования в ближайшем к оружейному отсеку хабе.

Дыры в корпусе тут уже заделали и о пробившем контейнер камне напоминало только искореженное крепление брони, которое пока так никто и не убрал. Косясь на свежую заплатку внешней обшивки, Виктор подошел к раме крепления. Захваты крепления сомкнулись вокруг плечей и дождавшись полной фиксации, Виктор открыл броню и вылез наружу.

— Ох, свежо, — поежился Виктор, торопливо разворачивая скафандр.

Атмосферу сюда явно вернули недавно и климатизаторы еще не довели температуру в отсеке до комфортного уровня. СЖО вспомогательного крейсера оставляла желать лучшего, в бывших контейнерах даже не смонтировали подогрев заменяемого воздуха. А инфракрасный нагреватель быстро такой объем нагреть не мог.

— Твою ммать, — стуча зубами, Виктор влез в скафандр и блаженно расслабился, почувствовав, как тело обволакивают потоки теплого воздуха, — Хорошо то как!

Загерметизировав скафандр, Виктор еще немного постоял, наслаждаясь теплом, но вспомнив про указанный старпомом срок, со вздохом вернулся в реальный мир. Его ждала работа.

Четвертью часа спустя, Виктор попрощался с новым системным администратором станции и тут же вошел в чат со старпомом.

Все готово, пароли и явки сдал.

Тот долго не отвечал и Виктор даже поставил на чат аудиосигнал. Старпом мог общаться со значительным лагом, но от подчиненных такого пренебрежения не терпел.

— Так быстро? — аудиосигнал не пригодился, старпом как обычно ответил голосом.

— Адреса и пароли передать не долго, — в тон ему сообщил Виктор. — Дальше сам разберется, не маленький.

— Поумничай мне тут, — лениво пригрозил Чаудари, — В остальном твоем хозяйстве порядок?

— Перед визитом на Ундину проверял.

— Проверь еще раз.

— Так точно, — вздохнул Виктор. Корпус в серверной еще не залатали и работать приходилось в скафандре. Естественно, что приоритет в ремонте отдавался внешней обшивке, внутренние повреждения можно было исправить хоть во время разгона, хоть после, когда они наберут скорость и отключат двигатели. А значит, до конца вахьы ему придется торчать в скафандре.

Еще во время общения с гражданским, он развернул окно со внешней камерой, которая смотрела в ту сторону, откуда приближалось грузопассажирское судно. Пару минут назад оно отключило маршевый двигатель и пока его можно было отслеживать только в термоотике или на радаре. Настройки трансляции Виктор менять не стал, все равно минут через десять судно станет различимым и в оптическом диапазоне. Насколько он знал, судно пройдет неподалеку и пристыкуется к причальной башне. После чего 'Тунцзи' сдаст пост и начнет разгон к системе Юпитера.

Напевая себе под нос первый куплет из 'Цветка жасмина', Виктор запустил базовые серверные тесты. До конца вахты оставалось недолго и Виктору не хотелось тратить на них свое свободное время. С их старпомом обычная вахта была сравнима с авралом на 'Гуан Ши', Чаудари ненавидел, когда экипаж страдал бездельем, сходу выдавая поручения тем, кого застал за ничегонеделанием.

Как бы он не торопился, конец вахты наступил раньше, чем завершился последний тест. Виктор тоскливо переводил взгляд с бегущих строчек на часы и обратно, мысленно поторапливая тесты. Минуты тянулись бесконечно долго, все сильнее хотелось есть, а тратить НЗ скафандра без веской причины запрещала инструкция.

Окно с наружной трансляцией мигнуло, переключаясь на другую камеру. Заметив смену картинки, Виктор прекратил медитировать на часы и пододвинул к себе изображение с камеры. От левого края окна неторопливо плыла толстая черточка грузопассажирского судна. Исходя из видимых размеров, до него было километров пятнадцать и свечение маневровых двигателей различить не получалось, но судя по тому, как 'ГПС-139' начал медленно разворачиваться, они работали на полную мощность.

'ГПС-139' выбросил факел малой тяги и его движение стало еще более неспешным. Похоже, что судно пилотировал совсем зеленый экипаж, уж очень осторожно они подходили к Ундине. Что впрочем было ожидаемо, лучших сейчас забирал флот сил самообороны.

В наушниках пискнуло, сообщая, что контроллер завершил самотестирование и Виктор пробежав глазами итоговый результат, скинул старпому доклад.

Все системы в норме.

Ответа он ждать не стал, его вахта закончилась двадцать три минуты назад, а тревогу капитан сняла еще до его возвращения на борт. Уточнив, что в кают-кампанию ?2 уже вернули атмосферу, Виктор прихватив из ящика планшет, направился прямо туда. Еду и отдых он сегодня заслужил.

По пути в кают-кампанию, он сверился с текущим статусом корабля и с огорчением узнал, что капитан так и не разрешила снимать скафандры. Повышенная готовность, можно только открыть забрало шлема. Отличный ему предстоял отдых.

— И кого мы боимся? — недовольно пробурчал Виктор, проходя через шлюз ближайшего к кают-кампании хаба. — Ундина зачищена, в пространстве пусто, какого демона мы сидим в скафандрах?

Кают-кампания занимала целый контейнер и больше всего походила на вагон-ресторан транспланетного поезда. Такие же столы по обоим сторона прохода, удобные кресла с привязными ремнями, мягкий уютный свет и переборки, расписанные под гранит. В отличие от остальных контейнеров, в которых жил и работал экипаж, три контейнера кают-кампании располагались поперек оси разгона корабля. Это позволяло использовать их даже во время работы двигателей, когда большинство других отсеков превращались в колодцы глубиной четырнадцать метров каждый.

Как он и надеялся, в кают-кампании никого не было. Абордажники еще не вернулись на борт, ремонтная бригада латала пробоины, да и остальному экипажу пока что хватало забот.

— И как всегда, только сисадмин ничем не занят, — тихонько передразнил Виктор старпома.

Он открыл шлем едва пройдя шлюз. После 'Гуан Ши' у него появилась маниакальная привычка постоянно контролировать запас воздуха. Вот и сейчас, влетев в кают-кампанию, он первым делом направился к самому по его мнению главному нововведению. К станции перезаправки кислородных баллонов.

Раньше баллоны перезаправлялись централизовано, в инженерном отсеке, из главной кислородной магистрали. Но опыт 'Гуан Ши' показал, что боевому кораблю этого недостаточно и в рекордные сроки во флоте внедрили новшество. Станции перезаправки с автономными кислородными баками. В обычной ситуации баки пополнялись из основных цистерн, а в случае разрушения цистерн, десятку людей запасов станции хватало на сутки.

Пополнив запасы кислорода, Виктор забрал из пищевого раздатчика пакет с рационом и пристегнувшись к креслу за ближайшим столиком, принялся за еду. На этот раз ему выпала паста из стручковой фасоли с искусственным мясом, белый хлеб и фруктовый джем. С едой в последние месяцы стало не очень даже на военном флоте.

Виктор дернул за ярлычок подогрева, выждал положенные тридцать секунд и с силой сжал пальцами край пакета, отмеченный иероглифами 'Острый соус'.

— А ничего так, — отметил он, проглотив первую порцию смеси, — Капсаицин и глутамат натрия рулят!

Пользуясь одиночеством, он вытащил из набрюшного кармана планшет, прилепил его к столу и немного развернул диагональ экрана. Так, что бы сам экран не попал в поле зрения камер кают-кампании. Виктор хотел ознакомиться со свежими новостями от 'вражеских голосов'.

Официально, все каналы связи с метрополией перекрыли еще в конце осени, но Земля почти сразу запустила броадкаст вещание основных новостных каналов и топовых блогеров. Не самый удобный способ получения информации, технология не поддерживала пользовательские запросы, работая словно древнее телевидение. Компьютер настраивался на канал вещания и просто сохранял все, что ловил в эфире. Хочешь что то другое? Будь любезен переключить прием на нужный канал.

На эти нужды Виктор выделил крошечный кусочек кластера, создав там виртуальную машину, которая принимала и структурировала полученные данные. А он в свободное время следил за тем, как на текущую ситуацию смотрит Земля.

...Бюджет Лиги в первом квартале текущего года был исполнен с дефицитом в 0.7% валового продукта. Но как известно, дефицит бюджета, это не только плохо, но и хорошо, ведь это означает, что в экономику вливается больше средств, чем изымается. При грамотном подходе, это позволяет надеяться на мультипликативный эффект, когда отдельные отрасли или целые регионы получают сильный толчок развития, который подхватывается частным бизнесом. В этом случае все оказываются в выигрыше, производятся новые товары и услуги, создаются новые рабочие места, уменьшается нагрузка на социальные фонды. Начиная с третьего квартала, финансовые аналитики предполагают рост экономики от 3 до 3.5 процентов...

Хмыкнув, Виктор смахнул новость, явную пропаганду он старался отсеивать еще на стадии структурирования, но ему не хватало опыта в настройках языковых моделей. Окончательную сортировку приходилось производить вручную.

...Законопроект 'О расконсервации добычи полезных ископаемых', принятый Сенатом на внеочередной сессии в январе этого года, позволит уже к началу четвертого квартала текущего года закрыть потребности населения на 73%...

Снова влево.

...Комиссия Сената во главе с Мануэлем Сориа вылетела в Дели сегодня утром. В программе визита урегулирование политического кризиса, вызванного отказом правительства Индии передать корабли космического флота под управление мирового правительства...

Виктор, собравшийся было смахнуть новость с экрана, остановил движение. Сенатор Сориа, это же тот дедок к Титана, который пошел на переговоры с земными абордажниками. А система то и правда тесная, куда не ткни, попадешь в знакомую рожу.

Из люка в 'полу' выплыл уже переодевшийся во внутрикорабельный скафандр мужик из абордажной команды. Увидев Виктора, мужик приветливо осклабился и бодро порхнул в сторону, освобождая проход следующему абордажнику.

— Привет Чжао, а ты как тут оказался? — вторым в кают-кампанию протиснулся Во Чан. — Ты же вроде на заправке был, когда мы отчалили я там твою метку видел. А ты гляжу уже на борту и половину ужина уработал!

Закрыв окно виртуальной машины, Виктор широко улыбнулся.

— Дядя Чжао умеет в реактивный ранец.

Рядовой первого класса Во влез за стол напротив Виктора.

— А нас 'Радугой' обратно тащили.

— Всех сразу? — лениво поинтересовался Виктор доедая.

— Ну да, представь, какие связки на зонде висели! — Хохотнул рядовой Во.

— Представляю, — кивнул Виктор, — там же всего шесть скоб для крепления. Да и на задних больше одного пристегивать запрещено.

— Ага, — подтвердил рядовой Во, — Там одному то страшно, того и гляди ноги в факел попадут.

Кают-кампания быстро заполнялась вернувшимися с Ундины абордажниками. Разгоряченные первым боевым заданием, мужики гомонили, как малые дети, смехом и возгласами сбрасывая в пространство нервное напряжение. Поначалу Виктор смотрел на них легкой усмешкой, но потом смутился, поняв, что на самом то деле от них почти не отличается. И еще совсем недавно сам сидел скорчившись в кресле, со страхом ожидая прилета осколков буксира.

— Ундину уже передали? — спросил он у рядового Во, что бы сгладить неловкую паузу.

— Мы когда улетали, там парни из второго взвода оставались, — рядовой Во поймал брошенный ему от раздатчика пакет с рационом, — Человек пять вроде, пленных сторожили. А дальше все от сменщиков зависит, как быстро высадиться сумеют, как пленных примут. Так нам все равно торопится некуда, ремонт еще не закончен.

— Мы много воды потеряли, — напомнил ему Виктор, — на долгий разгон ее не хватит, так что ремонтироваться боюсь будем на ходу.

— Я слышал, нам наперехват танкер отправят, — отмахнулся рядовой Во и присосался к пакету с первым блюдом.

— До танкера еще добраться надо, — к ним за стол втиснулся еще один абордажник, — Привет Чжао!

— И тебе привет, — вежливо поздоровался Виктор.

Имени этого солдата Виктор не знал, он вообще пересекался с абордажниками только на совместных тренировках и без шлемов их почти не видел. Так что в лицо мог узнать разве что их командира, рядового Во да еще пару ребят, с которыми пересекался вне службы. Его по понятным причинам на борту знали все.

— Я Лао Мигель, — мужик протянул через стол руку, — Рад знакомству.

— Обоюдно. — Виктор принял рукопожатие.

— Новости смотришь? — кивнул Лао на раскрытый экран.

— Угу, — подтвердил Виктор.

— И что у нас сегодня плохого? — Мигель спросил уже набив рот.

Вместо ответа Виктор запросил подборку марсианских новостных агенств и развернул экран к Мигелю.

...Точно в срок завершена постройка причальной башни на Фобосе. Новое здание рассчитано на одновременную стыковку двадцати одного кораблей классом до крейсера включительно, что говорит нам о дальнейших планах расширения военного флота Марса...

...Комплексы противокосмической обороны полностью закроют небо над городами с населением более трехсот тысяч человек уже к концу третьего квартала. Военное командование сообщает, что к следующему противостоянию с Землей вся критически важная инфраструктура планеты будет надежна прикрыта от атак из пространства...

...Завершилась неделя досрочных выпускных экзаменов, четыреста девяносто две тысячи выпускников средней школы на месяц раньше вступили во взрослую жизнь. Решение о досрочном выпуске позволит сократить дефицит трудовых резервов, образовавшийся после мобилизационных мероприятий. Вчерашние школьники массово идут на ускоренные курсы, по завершении которых получат рабочие профессии...

В наушниках скафандра пискнул вызов и Виктор развернув экран над левым предплечьем, его принял. Естественно вызов пришел от Чаудари.

— Старшина, чем занят?

— Приемом пищи. — попытался отмазаться Виктор.

— Ты вроде в вакууме умеешь варить?

— Так точно, — с неохотой признался Виктор.

— Заканчивай прием пиши и выдвигайся в помощь ремонтной бригаде!

— Есть в помощь ремонтной бригаде. — со вздохом ответил Виктор.

Под сочувственными взглядами соседей по столу, он сложил коммуникатор и засунул его в карман скафандра. Настроение упало ниже точки замерзания углекислого газа, теперь вместо заслуженного отдыха ему предстояло тащится в шлюз, переодеваться в скафандр для наружных работ и пахать вместо сна. Сисадмин как всегда крайний.

Поменяв скафандр, он обнаружил, что его уже добавили в чат ремонтной бригады.

— Здесь старшина Чжао, — доложился он и не удержавшись, добавил — Чем могу служить?

— О, подкрепление прибыло, — ответил стармех, — Хватай сварочник и ногами по корпусу вот сюда.

В дополненной реальности перед Виктором появилась тонкая зеленая линия, уходящая через шлюз наружу. Тот покорно подхватил сварочный аппарат с комплектом запасных батарей и пройдя шлюзование, вышел на корпус. Зеленая линия уходила куда то в сторону носа, скрываясь за изгибом и аккуратно переставляя магнитные подошвы, Виктор пошел в указанном направлении. Линия заканчивалась возле здоровенной рваной дыры со внутренней части контейнера.

— Да вы издеваетесь! — вырвалось у Виктора и он тут же связался со стармехом, — И чем мне эту дыру заделывать?

— Дыра у твоей подружки! — сурово прервал его Хван, — А это пробоина! Жди, сейчас тебе принесут пластыри.. Работай внахлест и внимательно, в конце концов ты свой отсек латаешь!

— Вот спасибо! — с чувством поблагодарил Виктор, — Вы мне тогда еще в сам отсек пластыри принесите, я его изнутри тоже заварю.

— Изнутри сами сделаем, после разгона. — успокоил его стармех. — Не торопясь.

— То есть, спать мне сегодня в жилом отсеке? — с досадой начал Виктор, но вспомнил, что спального мешка в серверной у него больше нет.

— Потерпишь, — оборвал его Хван, — Держи заплаты и начинай варить.

Виктор обернулся и увидел подбегающего МРМ с пачкой заплат привязанных к спине.

— Лучше бы я эти пластины разносил, — пробурчал он, отвязывая пластины металла, — Хожу я точно быстрее, чем варю.

Прицепив пластины к магнитному креплению на поясе, Виктор примерился первой заплатой к краю дыры и сделал первый, неуверенный шов.

Минут через двадцать, он приварил последний лист и поменяв батарейку в сварочном аппарате, доложил стармеху о выполнении.

— Ну молодец, вот тебе следующее задание. — Хван скинул ему новые координаты. — Там крепление снесло, остатки срежешь, новое приваришь. Оно если что, уже там принайтовано, найдешь.

— Найду, — вздохнул Виктор, перелезая на соседний контейнер.

Огромный серый шар Ундины выглядывал из-за носового щита. Виктор ненадолго остановился ищя глазами тоненькую черточку причальной башни, но с этого ракурса увидеть ее не смог. Пришлось добавить увеличения и пройтись взглядом по восточному краю ударного кратера.

Первой он увидел короткую тонкую тень, ныряющую в черноту провала и почти сразу заметил тускло бордовое поле радиаторов. Увеличение скафандра не позволяло разглядеть мелкие детали, но абрисы энергостанции и жилого модуля различались прекрасно. А рядом с холмом жилого модуля появился новый объект, явно спускаемый аппарат с грузопассажирского судна. Сменщики прибыли на поверхность.

— Чжао, отбой задания, мы сами успеем, — оторвал его от созерцания голос Хвана, — Иди отдыхай.

— Как же, даст мне старпом отдохнуть, — отозвался Виктор.

— Мои соболезнования, — хмыкнул старший механик.

— К демону твои соболезнования! — высказался Виктор, убедившись, что вышел с канала.

Пройдя шлюзование, он начал было снимать скафандр.

— Чжао, пока не переоделся, помоги медику с транспортировкой Жукова. — подтвердил его опасения старпом.

— Транспортировкой куда? — уточнил Виктор.

— Док все расскажет, — отрезал Чаудари, — все, не отвлекай, не до тебя.

— Что то я задолбался, — признался пустоте Виктор и вызвал доктора. — Товарищ старший лейтенант, вы у себя?

— В медотсеке, — подтвердил доктор Симэнь Мейхуи. — Старпом опять тебя в помощь выделил?

— Ну а кого еще, товарищ старший лейтенант? — изобразил удивление Виктор, — Всем известно, что сисадмин на корабле главный бездельник.

— А это не так? — без тени юмора спросил доктор, — Обновление 'Промеда' когда накатишь?

— Как придет, так и накачу, товарищ старший лейтенант! — возмутился Виктор.

— Вот как накатишь, так и поговорим, — Док на секунду замолчал. — И поторопись, Жукова я стабилизировал, но лучше бы ему в саркофаг побыстрее.

— Уже иду, — сообщил Виктор, проходя через шлюз хаба в ту часть корабля, куда атмосферу еще не вернули.

Медотсек на 'Тунцзи' как и кают-кампания занимал сразу три контейнера. В двух из которых на каждой переборке висели ряды медицинских капсул, а в третьей в отдельной герметичной камере стоял операционный стол, а в оставшейся кубатуре размещались аптечные шкафы и обитал сам доктор. Каждый раз заходя сюда, Виктор сравнивал эти хоромы с медотсеком на 'Гуан Ши' и раз за разом гнал от себя мысли о том, что конструкторы изначально предполагали большие потери в экипаже и абордажниках. Хотя даже так, капсул едва хватало на треть личного состава крейсера. И это лучше всего убеждало, что пропаганда Лиги врет, Марс не готовился к мятежу, его на самом деле вынудили!

Уже одетый в скафандр Жуков без движения висел посередине отсека, рядом с упакованным в транспортировочный мешок трупом. Заметив влетевшего в медотсек Виктора, доктор захлопнул забрало.

— Наконец то, — ухватившись за транспортировочную ручку мешка, доктор потянул его за собой. — Помогай Жукову.

— Саныч, ты как? — подключился к привату Жукова Виктор.

— Терпимо, — ответил тот безжизненным голосом.

Виктор покосился на пристегнутый к поясу скафандра пустой рукав и нервно проглотил ком.

— Да забей, сейчас домой вернешься, тебе протез с обратной связью сделают, по слухам почти никакой разницы в ощущениях!

— Наверное, — послушно согласился Жуков.

— Расслабься, — попросил Виктор, обхватывая раненного за пояс. — Сейчас тебя доставим в лучшем виде.

— Хорошо, — с прежним безразличием согласился Жуков.

Виктор перешел на канал уплывшего вперед доктора.

— Товарищ старший лейтенант, что вы ему такое вкололи?

— Седативное, — ответил тот, — Истерику наш сержант пятого класса выдал, когда я ему культю ушивал.

— Эк, — понимающе крякнул Виктор.

— Не отвлекайся, — попросил доктор Симень, — скутер сменщики уже подогнали.

— Витя, — вышел на связь раненный, — удали с серверов мою рабочую область.

— Да хрен тебе, — отказался Виктор. — Потеря руки не повод к демобилизации, сержант! К тому моменту, как мы вернемся от Юпитеры, ты как раз реабилитацию пройдешь. Так что я просто твою учетку стопну.

— Удали, — упрямо повторил Жуков, — не хочу что бы кто-то мои файлы видел.

— Тебе там что, жена домашку присылает? — засмеявшись предположил Виктор.

— Невеста. — коротко ответил энергетик. — Удали там все.

— Ты бы хоть зашифровал, — хмыкнул Виктор. — Ладно, уговорил, снесу все.

— Надеюсь на твою порядочность. — без тени эмоций сказал энергетик.

— Да, крепко тебя вштырило, — Виктор притормозил парящего энергетика, направляя того в люк. — Да не шевелись ты, тебя закручивает, когда дергаешься. Больно?

— Нет, — отрицательно покачал кулаком раненный.

— Не дергайся! — прикрикнул Виктор. — Чуть в коммингс тебя не впечатал!

— Извини.

Пока они добрались до второго шлюза на миделе, Виктор успел вспотеть. Скафандр для наружных работ весил в полтора раза больше внутрикорабельного и в узких коридорах он чувствовал себя в нем неуютно. Тем более волоча за собой еще два центнера, а то и больше, ведь мобилизованный вместе с судном Жуков был весьма упитан.

Доктор со своим грузом не церемонился и быстро скрылся из виду. К тому моменту, когда Виктор дотащил раненного до хаба, Симень уже закончил шлюзование и вышел наружу.

— Вот почему на этой модели нет петли для переноски? — устало выдохнул Виктор, открывая шлюзовую камеру, — Надо будет написать рацпредложение. Как думаешь, Саныч?

— Напиши, — равнодушно согласился тот.

— Да не раскисай ты, — Виктор заплыл в камеру, уперся ногой в переборку и аккуратно затащил энергетика внутрь. — Дома отдохнешь, свадьбу с невестой сыграешь, а там и мы за тобой вернемся!

Жуков ему не ответил и Виктор, дождавшись, пока из камеры откачают воздух, выбрался наружу. Скутер с грузопассажирского судна висел неподалеку, а его пилот помогал доктору принайтовывать пакет с трупом к решетчатой ферме.

— Привет сменщикам! — поприветствовал он на открытом радиоканале. — А чего в одиночку? Или на месте разгрузить помогут?

— Да счас, — ответил ему гражданский, — Вахта уже на поверхности, а в экипаже шесть человек и все занятые. Кому делать нечего? Конечное же сисадмину!

— Коллега! — заржал Виктор, — А ты чего не на Ундине?

— Оба на, рад познакомиться! — коллега затянул последний ремень и оттолкнувшись от скутера, прыгнул Виктору навстречу, — Я Ху Джинтао.

От скутера за ним тянулся длинный фал.

— Чжао Виктор, — Виктор уперся ногами в корпус 'Тунцзи' и ухватив подлетающего коллегу, погасил его инерцию.

— Да я уже понял! — Ху примагнитился рядом с ним на корпусе, — Мужик, ты настоящая легенда! Знать, что с тобой в реале встречусь, бутылку бы собой бутылку захватил! Байцзю универсальный подарок!

— Не надо байцзю, — поморщился Виктор, — Не люблю.

— Как скажешь, — не стал спорить Ху.

— Ты лучше скажи, почему не на Ундине? — спросил Виктор.

— Капитан сказал, что ты нам там все подготовил, а на борту еще пара дел оставалось. Им же обратно без админа идти. Вот меня пока и оставили. Да и этих, пленных еще принимать надо. Отсек то для них готов, но один демон, хлопотно.

— Куда их сдавать повезете? — между делом поинтересовался Виктор, подтягивая к себе неподвижно висящего энергетика.

— На Марс мы их повезем. — коллега ухватил энергетика за ноги. — Не отдаем мы их больше, говорят обменный фонд формируем.

— Вот как, наши значит тоже попадают, — Виктор присел, готовясь прыгнуть. — На счет три, прыгаем.

— Погоди, — остановил его Ху, — Давай лучше я лебедкой нас подтяну, а то я смотрю, парню руку оторвало, лучше его не дергать.

— Да, так пожалуй будет лучше, — согласился Виктор, отпуская раненного энергетика.

Ху приобнял раненного за центр тяжести и парочка неспешно поплыла к скутеру. Виктор, прицепил фал к скобе возле люка и прыгнул вслед за ними. Полусотни метров поясной лебедки до скутера должно было хватить.

— Ну, дальше сами справитесь, — доктор Симень пролетел мимо него, влекомый к крейсеру лебедкой. — И 'Промед' мне обновить не забудь!

— Док, обновление еще не прислали. — терпеливо объяснил Виктор еще раз.

— Это не мои проблемы! — доктор пристыковался к корпусу. — С меня уже новые формуляры требуют, а в программе их нет! Как мне прикажешь работать?

— Сделаю все, что смогу, — пообещал Виктор и отключив связь, высказался от души. — 傻屌! Задним числом заполнишь!

Расчет оказался точным и Виктор спружинив руками, ухватился за скутер скутера. Два двигателя, соедененных решетчатой рамой и сиденье пилота в носу. Теоретически, скутер мог доставить тонну груза с низкой орбиты до самого Фобоса, но в повседневной жизни так далеко их не гоняли. Дельта-V простейших водород-кислородных двигателей была крошечная и подобные маневры требовали от пилота ювелирной точности и расчета. По крайней мере Виктор на такой полет бы не решился.

— Притормози нас, — попросил его Ху.

Виктор обернулся. Буксирующий энергетика Ху находился уже метрах в десяти и выставив ноги вперед, готовился смягчить удар.

— Ноги согни, — выкрикнул Виктор, группируясь, — я тебя за пятки не поймаю!

— Ага, что б коленями в раму! — пропыхтел Ху.

— Да что б тебя, — Виктор все-таки ухватился за левую голень и с натугой притормозил полет. — Ты чего скорость лебедки не отрегулировал?

— У нее только одна скорость, — извиняющимся тоном пояснил Ху, — Это же дешевка. Не ругайся, помоги лучше своего друга закрепить.

Освободив одну руку, Ху подтянул их к раме скутера и начал прилаживать безвольно висящего энергетика.

— Куда ты его ногами вперед цепляешь?! — возмутился Виктор, заметив неладное.

— Э? — недоуменно замер Ху, — что не так?

— Все не так, — перехватывая руками ячейки рамы, Виктор начал разворачивать Жукова в правильном направлении, — Кто же живого человека ногами вперед везет?

— Первый раз о таком слышу, — изобразил руками недоумение Ху. — Но мне несложно.

Вдвоем они быстро пристегнули Жукова к скутеру и Виктор сжал энергетику предплечье.

— Давай выздоравливай Саныч, мы у Юпитера закончим и за тобой вернемся!

— Удачи вам, — равнодушно ответил энергетик.

За светофильтром забрала Виктор не видел его лица, поэтому просто еще раз ободряюще сжал предплечье и повернулся к коллеге Ху.

— Вези аккуратнее.

— Попробую, — неуверенно ответил тот, — Я этой штукой редко пользуюсь, обратно думал на автопилоте идти.

— Не надо на автопилоте, он резковат бывает, — попросил Виктор, — До вас километров сто, даже на ранце дойти несложно. Просто иди неспешно, за полчаса доберешься. Бывай коллега, легкой вахты!

— Полгода до дома, — тоскливо протянул тот, — нас раньше не сменят.

— Да забей, время пролетит быстро, — усмехнулся Виктор, — Мы на 'Гуан Ши' от Сатурна конвои водили. Четыре месяца туда, две недели там, Четыре месяца обратно. А потом три месяца отпуска и по новой, хорошие времена были.

— Тебя может поближе подвезти? — спросил Ху.

— Забей, — повторил Виктор и примерившись, прыгнул обратно к 'Тунцзи', — Но в следующий раз паркуйся ближе!

— Договорились!

Пожалуй, рисуясь перед гражданским коллегой, он оттолкнулся слишком сильно и борт крейсера приближался через чур быстро. Окрашенный в чернильно черный цвет контейнер, служивший хабом и шлюзом, не позволял точно оценить расстояние и скорость, но Виктор на всякий случай заранее включил магнитные подошвы и чуть согнул ноги, готовясь к удару. Надо было не красоваться, а подтянуть себя лебедкой.

Как учили, он коснулся борта сначала кончиками ног, спружинил в коленях, но все равно зашипел от боли в отбитых пятках. Прыжок ему удался на славу, хорошо хоть магнитные подошвы удержали и его не отбросило обратно в пустоту. Дождавшись, пока лебедка смотает фал, он подошел к шлюзу, отстегнул карабин и открыв люк, вошел в шлюзовую камеру.

— Внимание экипажу! Тридцать минут до ускорения!

Услышав это, Виктор едва не взвыл. По расписанию у него вскоре наступало время отдыха и он очень надеялся хотя бы уснуть при нулевой гравитации, без шума и вибрации работающих турбин. Затем он вспомнил превращенный в лохмотья спальник и помянув демона, стал переодеваться во внутрикорабельный скафандр. Похоже что нормально отдохнуть ему все равно не удастся, он очень плохо спал в жилом отсеке среди десятков храпящих мужчин.

— С возвращением старшина! — поприветствовал в привате старпом. — Рад сообщить, что командование высоко оценило твой вклад в решение проблемы с контроллером хеликс орудия. В твое личное дело внесена благодарность с соответствующим повышением социального рейтинга, а на счет уже зачислена премия в размере трех месячных окладов.

— Служу Марсу! — от неожиданности голос Виктора сорвался на писк и ему пришлось прокашляться, прочищая горло.

— Ну, а что бы тебе служба медом не казалась, — тут же остудил его пыл Чаудари, — Ты когда доктору 'Промед' обновишь?

— Как только ЦИТ пришлем обновление, — привычно отмазался Виктор.

— А когда проверял? — не поддался на хитрость старпом.

— Недавно.

— Проверь еще раз. — ласково попросил Чаудари. — у нас потери на борту, надо оформлять.

— Есть проверить, — с нехорошим предчувствием ответил Виктор.

— По результатам доложишь.

— Есть, — ответил в пустоту Виктор.

Переодевшись, он вернулся в свой отсек. Атмосферу в его еще не вернули и даже залатанное им снаружи выходное отверстие никто не удосужился укрепить изнутри.

— Стойко переносить тяготы и лишения воинской службы, — сквозь зубы выдавил он строчку из устава

Как на зло, пакет обновлений был прислан, когда он торчал на Ундине. Пристегнувшись, Виктор написал старпому.

Прислали обновление для 'Промеда'.

Вопреки обычному, Чаудари тоже ответил текстом.

Обнови, как можешь быстрее

Похоже, что старпом использовал распознавание голоса.

У меня время отдыха.

Сначала обнови

Есть обновить.

Виктор предпочитал клавиатуру и едва удержался, что бы не поставить в конце предложения восклицательный знак. Чаудари как всегда в своем репертуаре.

Он машинально подключился к офицерскому чату и начал распаковывать пакет обновлений. Минус час сна, как минимум, софт Центра Информационных Технологий обычно отличался крайне слабой оптимизацией, после установки порой приходилось ждать следующего патча, а то и нескольких. Удивительно даже, что свежие драйвера контроллера хеликс рейлгана встали с первой попытки.

На офицерском канале царила обычная предстартовая обстановка. Виктор слушал переговоры в БИЦ вполуха, но слова командира заставили его оторваться от работы.

— Навигатор, переделайте траекторию на разгон без использования рабочего тела.

Услышав приказ командира, Виктор удивленно присвистнул. Видимо потери воды были больше, чем докладывал балансер сразу после попадания и теперь им придется разгоняться гораздо дольше, чем планировалось изначально. Без впрыска воды, 'Тунцзи' выдавал считанные сотые доли грава и на достижение нужной для похода к Юпитеру скорости у них могли уйти дни. Видимо командир не рассчитывала на обещанный командованием танкер и хотела сохранить рабочее тело для сражения.

Через сидение он почувствовал смягченную амортизаторами вибрацию, для электропитания запускали турбины, готовясь использовать всю мощность плазменного потока реактора на формирование факела. И тут же последовал сигнал десятиминутной готовности к ускорению. Следя за прогрессом установки, Виктор с тоской подумал, что прямо сейчас он мог бы уже влезать в свой спальный мешок. Демон с ними, с храпящими соседями, после такой насыщенной вахты он был готов мириться даже с этим.

— Внимание экипажу! — как всегда при старте корабля, капитан использовала самый милый свой тон, — Приготовиться к ускорению, мы выдвигаемся в систему Юпитера!

Именно после событий на Ундине, крупнейшем объекте семейства астероидов Веритас человечество впервые узнало об Едыге Какимжанове, легендарном создателе десантных войск Лиги, заложившим основы доминирования метрополии на следующие сотни лет. 23 летний Едыге с тремя товарищами сумел не только повредить вспомогательный крейсер Директората. Дождавшись, пока 'Тунцзи' уйдет достаточно далеко, пользуясь знанием местности, они обезвредили высаженную на заправочную станцию вахту, захватили грузопассажирское судно и разрушив станцию выхлопом двигателя, сумели добраться до орбиты Луны.

На фоне череды поражений, эта маленькая победа заставила человечество поверить в свои силы и заложила фундамент блистательной карьеры маршала Какимжанова.

История марсианского мятежа.

Причины и последствия.

Под редакцией Эдварда Дайкера

Квинслендский Уиверситет 2621 год.

Шаг девятый

18 мая 2339 года

Кают кампания рядового состава

Вспомогательный крейсер 'Тунцзи'

На подходе к системе Юпитера.

— Внимание экипажу! Невесомость через десять минут!

Услышав обращение старпома, Виктор хмыкнул и втянул в себя еще немного чая из груши. Идущий на чистой плазменной струе без впрыска корабль едва выдавал пять сотых грава, ускорение, едва отличимое от полной невесомости. Даже с высоты своего роста ты будешь не падать, а медленно планировать, да и чай в обычной кружке не удержишь. Разве что посторонние предметы в воздухе не болтаются, но на военном корабле за порядком следят с особой строгостью и с палуб обычно взмывать нечему.

До точки рандеву с танкером оставалось не более получаса и Виктор надеялся, что его к процедуре заправки не привлекут, справятся штатной инженерной бригадой. Хотя с их старшим помощником, испытывающим к нему особою любовь, Виктор внутренне готовился надевать скафандр для наружных работ и ближайший час таскать шланги вручную.

Но пока еще у него оставалось время на отдых. Виктор сидел за столом, прихлебывал чай и читал свежую подборку новостей.

...Свежие сводки из окрестностей Юпитера подтверждают данные разведки. Земля отвела корабли во внутреннюю систему, оставив спутники планеты гиганта без прикрытия. В настоящий момент, сводный отряд крейсеров готовиться обеспечить высадку пехотных подразделений на Ганимед и его орбитальные объекты. Освобождение системы Юпитера начнется в ближайшие часы...

...Президент Земной Лиги Кит Мердок обратился к председателю совета товарищу Сюй Шичану с предложением о личной встрече на нейтральной территории. Официальные лица Директората пока никак не прокомментировали заявления президента Мердока. Но данное предложение свидетельствует о желании Лиги закончить конфликт переговорами...

...На следующем заседании Совету Директоров представят на рассмотрение декларацию основания независимого государства Марсианская Народная Республика. Председатель совета директоров товарищ Сюй полностью поддерживает данную инициативу.

— Наша цивилизация, родившаяся из крошечного поселения и тяжелым трудом превратившая планету в родной дом заслуживает свободы и независимости! И мы знаем, что независимость не дают, ее берут силой! — сказал товарищ Сюй на открытии новой заглубленной гидропонной фермы...

И без того невеликая гравитация начала слабеть и Виктор не отрываясь от чтения пристегнул себя к стулу. Вместе с гравитацией на нет сошла и вибрация турбин, электропитание корабля снова взял на себя реактор.

— Внимание экипажу! Приготовиться к маневрированию, десять минут до начала!

Свернув окно с новостями, Виктор подключился к тактической схеме и поиграл с масштабом, знакомясь с произошедшими за ночь изменениями.

Из-за необходимости беречь рабочее тело они немного выбились из графика. Остальные корабли эскадры сейчас пересекали орбиту Каллисто, обгоняя 'Тунцзи' почти на сотню тысяч километров, а отметка водяного танкера 'Джин Ю' приблизилась уже почти вплотную. Виктор развел пальцы, уменьшая масштаб схемы, крутанул кистью, разворачивая ее под другим углом и облегченно улыбнулся. Судя по расстоянию до танкера, его к работам уже не привлекут, полторы сотни километров при нынешней скорости сближения они пройдут минут за пятнадцать.

Отстегнувшись, он взмыл в воздух, скинул пакет с остатками завтрака в утилизатор и толчком отправил себя к люку в полу. Завтракавшие в кают-кампании люди торопливо повторяли его действия. По распорядку, во время маневрирования бодрствующей смене полагалось находиться на своих боевых постах. Хорошо хоть без скафандров, командир сдержала свое обещание и вчера прекратила третировать экипаж бесконечными тренировками.

Закрывшись в серверной, он сразу же вывел перед собой трехмерную тактическую схему и картинку с телескопа, направленного на танкер. Четырехсотметровый 'Джин Ю', напоминающий вытянутую бочку с бутоном двигателей на корме висел неподвижно, будто собака, готовящаяся кормить своих щенков. А 'Тунцзи' предстояло подобраться вплотную, словно тощему детенышу к материнскому соску.

Виктор еще ни разу не видел в реале процедуру заправки от танкера, но в общих чертах будущий маневр представлял. Им следовало полностью погасить относительную скорость не далее ста метров от танкера, встать борт о борт и терпеливо ждать, пока насосы перекачают им в баки несколько тысяч тонн воды. И несколько тонн термоядерного топлива, его они на пустом факеле выжгли чрезмерно много.

Его слегка повело в сторону, крейсер начал вращаться, разворачиваясь боком к пока еще далекому танкеру. Виктор загодя уперся в подлокотник, компенсируя толчок двигателей, остановивший вращение и тут же схватился за второй, когда тяга маневровых наклонила его вбок. До 'Джин Ю' оставалось километров пятнадцать.

Подключившись к наружным камерам, Виктор наблюдал, как приближается танкер, вырастая из наперстка в бочку, в цистерну, полностью закрывает собой звезды. Тянуть в сторону перестало, пилот отключил маневровые двигатели. Теперь оставалось сидеть и ждать окончания заправки.

Виктор снова уменьшил масштаб схемы и перевел фокус на ушедшую вперед эскадру. Всего к Юпитеру отправили четыре вспомогательных крейсера и шесть корветов, собранных сюда с рейдовых операций на коммуникациях землян. Непосредственно от Марса пришел один 'Тунцзи', чью переделку в крейсер завершили только в марте, остальные успели навести шороху в системе. Эскадра прикрывала войсковые транспорты, везущие к двум внешним галилеевым спутникам шесть батальонов пехоты. Командование ожидало ожесточенного сопротивления, но земные корабли покинули окрестности Юпитера еще неделю назад. Земляне бой в пространстве не приняли.

Вот только за те месяцы, что Марс готовил операцию, они готовились тоже, постоянно присылая к Юпитеру конвои грузовых и пассажирских судов под охраной своих крейсеров. И даже Виктор понимал, что они не материальные ценности вывозят. Ганимед и Каллисто готовились к обороне, Земля пыталась тянуть время.

От скуки он вывел в отдельное окно схему баков и минут десять следил, как медленно заливаются голубизной пустые емкости. Он, как и значительная часть экипажа, считал, что командир перестраховалась, приказав разгоняться на пустом факеле. Остатков воды вполне хватало и на разгон и на торможение и даже оставался приличный запас. Шанс, что все три приданных сводной эскадре танкера уничтожат был исчезающе мал, зато расход термоядерного топлива очень велик. И даже Виктор понимал, что по завершении с командира обязательно спросят.

Убивая время, Виктор написал сестре короткое письмо.

Привет тебе с орбиты Каллисто, сестренка. Мы наконец то добрались, быстрее, чем я привык, но все равно, время тянулось очень долго. Юпитер уже здоровенный и полосатый, а скоро станет совсем огромным. Когда мы разберемся с гарнизоном Ганимеда, я обязательно выйду наружу и посмотрю на него своими глазами. Говорят, что никакая камера не способна передать его красоту. Ты будешь смеяться, но я даже Сатурн видел только на экранах и уж теперь своего не упущу...

В последние месяцы они с сестрой сблизились больше, чем когда бы то ни было. Даже разделенные миллионами километров пустоты они стали общаться чаще, чем в те времена, когда спали в соседних комнатах.

Письмо он дописывал под сигнал о скором включении двигателя. 'Джин Ю' уже втягивал шланги, когда Виктор наконец поставил последнюю точку и отправил письмо на утверждение. В последние недели всю корреспонденцию начали просматривать офицеры, как будто недостаточно стало обычной компьютерной цензуры. Как будто в факапе со станцией Ундины было виновато предательство.

Ускорение наконец то вдавило его в кресло на нормальной четверти грава, придавив почти так же крепко как и родная марсианская сила тяжести. Не связанная больше необходимостью экономить, командир отправила 'Тунцзи' догонять ушедшую вперед эскадру на полной тяге.

Расстояние между орбитами Каллисто и Ганимеда составляло чуть более восьмисот тысяч километров, но с учетом текущего положения спутников, эскадре предстояло пройти без малого полтора миллиона. Что при их нынешней скорости займет половину сола (Марсианские сутки, длительность 24 часа 39 минут 35 секунд) и к Ганимеду они подойдут глубокой ночью по корабельному времени.

Он сверился с планом будущего сражения. Так и есть, выход на круговую орбиту Ганимеда запланирован на 23 часа 40 минут. Еще целый день пути.

Виктор проверил запущен ли скрипт сторожа, следивший за интересом командира к серверной. Сколько он с ним не бился, а запускаемый скриптом процесс периодически падал с неопознанной ошибкой, оставляя серверную без защиты от наблюдения. Пару раз Виктор едва не влип, поэтому написал еще один командлет, раз в полчаса перезапускающий первый скрипт. Но все равно, перед началом ничегонеделания он каждый раз проверял все вручную.

Убедившись, что сторож работает, Виктор запустил один из хранившихся в служебной области интерактивных фильмов. Он накачал их еще на Марсе, но благодаря старпому, за все время похода успел посмотреть лишь пару штук. До вчерашнего дня тот бдительно следил, что бы у личного состава свободного времени оставалось только на сон еду и редкие посещения туалета.

На этот раз Виктор выбрал романтическую комедию 'Счастливы вместе', вышедшую в прокат прошлой осенью. В последнее время его вкусы кардинально поменялись, ему перестали нравиться исторические фильмы и стало подташнивать от фильмов про войну. Зато стали нравиться комедии и фильмы про любовь.

'Счастливы вместе' предлагали и то и другое. История рассказывала о семье, запутавшейся в любовных многоугольниках и позволяла посмотреть на сюжет с точки зрения аж семи человек, в расширенном режиме позволяя переключаться между ними в реальном времени. Впрочем, Виктор такой режим не любил, предпочитая смотреть сюжеты по очереди, отдавая предпочтения мужским персонажам и следуя рекомендациям при выборе развилок. Ведь базовый сюжет почти всегда и самый интересный.

До обеда он успел посмотреть истории главы семейства по имени Анри и Джозефа, любовника его супруги. И неожиданно для себя захотел посмотреть фильм со стороны Жанны, любовницы Анри. Та постоянно оказывалась на грани раскрытия и с точки зрения Анри, все это подозрительно напоминало стремление любовницы дать знать о себе жене. По крайней мере, Виктор на его месте бросил бы Жанну уже после первого случая, но сюжетные рекомендации так делать не советовали.

В полдень по корабельному времени, он сохранил прогресс просмотра и выдвинулся на обед. Двигатель отключили часом ранее и глубокие колодцы снова превратились в коридоры. За недели похода, Виктор успел отвыкнуть от гравитации и теперь наслаждался невесомостью, лишь изредка касаясь поручней, что бы толчком добавить себе скорости полета. Следующее включение двигателя ожидалось после ужина.

Кают-кампания встретила его столпотворением и гомоном, к обеду изволили пробудиться абордажники. 'Тунцзи' нес усиленный взвод и тридцать два взбудораженных предстоящей операцией мужика создавали в отсеках с трудом переносимый шум.

Сориентировавшись в пространстве, Виктор развернулся ногами к палубе и включил магнитные подошвы. Обычно он предпочитал перемещаться длинными прыжками, рассчитывая их так, что бы сопротивление воздуха останавливало его в нужном месте, но сегодня в отсеки кают-кампании набилось слишком много людей. Они перелетали с места на место, толпились возле раздатчика, небольшими группами висели в воздухе загораживая проходы. Члены экипажа, обедавшие тут по расписанию, терялись среди этих здоровенных, отборных мужиков.

— Чжао, двигай сюда! — крикнул ему сидящий в углу рядовой Во. — Ребята потеснитесь, дайте старшине место!

— Привет Чан, привет Мигель, привет парни! — Виктор по очереди пожал протянутые руки. — Спасибо за приглашение, я сейчас только обед возьму.

— Садись давай, — отмахнулся Во и обернувшись через плечо, заорал, — Васкез, кинься сюда едой!

— Лови, ленивая ты 屁股! — рявкнули в ответ, а со стороны раздатчика в их сторону полетел пакет с рационом.

Изогнувшись, Виктор поймал летящую коробку и втиснулся на освобожденное ему место. Помимо рядового Во и Лао Мигеля, за столом сидел еще один незнакомый Виктору младший сержант лет двадцати пяти. Увидев, что на него смотрят, младший сержант отложил тубу с напитком.

— Хэ Цинхуа, рад знакомству!

— Обоюдно! — кивнул Виктор, вскрывая пакет.

Сегодня ему достался сырный суп и гуляш с мясом, почти нарочито земным блюда, в рационе нашелся даже фруктовый джем, для полноты картины не хватало только яблочного пирога и кленового сиропа.

— Чжао, ты когда на Ганимед отправишься, постарайся так не разгоняться, как в прошлый раз! — отвлек его от еды рядовой Во, — Я парням когда рассказал, они не поверили, что на ранце так можно.

— Да я вроде как на высадку не заявлен, — пожал плечами Виктор.

— Это ты так думаешь, а я на тебя уже ставку сделал, — заржал рядовой Во, — Старпом тебя не любит, точно припахает, будешь нам депеши с орбиты лично возить!

Сидящий за столом абордажники дружно заржали, отношение капитан-лейтенанта Чаудари к сисадмину давно перестало быть секретом даже среди абордажников.

— Ну хоть разомнусь, — делано меланхолично ответил Виктор, пряча улыбку. — Вы на заправку, или вниз, в Джекпот?

— Вниз пехота пойдет. — пояснил младший сержант Хэ, — абордажникам с крейсеров на орбите работы хватит.

— Группа высадки, заканчиваем прием пищи! — раздался из соседней части кают-кампании голос лейтенанта Го, — первое отделение через три минуты жду в оружейной! Второе и третье ждут очереди в хабе!

— А сейчас мы будем до отупения чистить винтовки и полировать броню. — шутливо вздохнул рядовой Во и заорал. — Все как мы любим!

— Все, как мы любим! — подхватили абордажники. Из двух других частей кают-кампании к воплю присоединялись все новые и новые голоса.

Виктор едва сдержался, что бы не зажать уши ладонями. Уж что, что, а орать абордажники умели на славу.

— Увидимся завтра к обеду! — хлопнул его по плечу рядовой Во.

— Удачи, мужики! — от души пожелал Виктор. — Мы вас отсюда прикроем.

— Пехоту прикрывайте, — хмыкнул Хэ Цинхуа, — мы сами справимся.

Соблюдая очередность, абордажники один за другим скрывались в палубном люке и уже через полминуты в отсеке кают кампании остались лишь пятеро обедающих членов экипажа. Облегченно выдохнув, Виктор принялся за еду, стараясь не обращать внимания на вкус. Уж очень земные ему сегодня достались блюда, проклятый рандомайзер, придуманный безвестным психологом. Обычно это работало, но иногда предложенный ассортимент невозможно было есть.

Вернувшись обратно к себе в серверную, Виктор продолжил было смотреть 'Счастливы вместе' от лица Жанны, но как всегда не вовремя сработал один из его скриптов. Командир подключилась к ВКС (Видеоконференцсвязь), инициированной командующим сводной эскадрой адмиралом Лю Хуацинем. Начиналось последнее перед боем оперативное совещание и Виктор не хотел его пропустить.

Доступа к самой ВКС у него естественно не имелось, но уж на своем корабле он обладал всеми возможными привилегиями и просто подключился к системе видеонаблюдения БИЦ. Все офицеры крейсера уже собрались, заполонив объем и Виктор несколько секунд переключался между камерами, выискивая лучший угол обзора. Как на зло, камера, глядящая на главный экран оказалась плотно перекрыта спинами, а остальные камеры смотрели под неудобными углами.

— Товарищи офицеры, — по голосу Виктор узнал адмирала Лю. — Четверть часа назад поселение Джекпот было объявлено открытым городом.

Заявление адмирала было встречено понимающей тишиной, а Виктор торопливо полез в справочную систему за разъяснением.

Что значит открытое поселение во время войны?

Открытый город — город, который во время войны, в силу неизбежного захвата и разрушения, провозглашается правительством или руководством страны (или города) необороняемым. Таким образом город объявляет, что он отказывается от любых защитных действий. Агрессор в данном случае не будет штурмовать, бомбить или иначе нападать на город и войдёт в него без боя. Данное действие совершается с целью защиты исторических достопримечательностей и гражданских лиц от возможных деструктивных последствий. Объявление города открытым может рассматриваться как вид тактического отступления.

— Это позволит нам высвободить по меньшей мере один батальон, который мы сможем перенацелить на взятие под контроль вторичных целей уже на первой стадии операции. Штаб предоставит измененный план высадки в течении ближайших трех часов. Теперь давайте пройдемся по нашим действиям на этапе подхода к орбите. Внимание на экран.

Из-за того, что экрана Виктор практически не видел, ему пришлось довольствоваться редкими комментариями и пояснениями офицеров штаба с флагманского корабля. Ничего нового он не услышал, все это не раз прорабатывалось на бесконечных учениях во время похода.

Выпустив абордажников, крейсера по очереди выйдут на сорокаминутную орбиту, каждый в паре с корветом, это позволит постоянно находиться над целями хотя бы одной из групп, после чего начнут выявлять и уничтожать военные объекты на поверхности Ганимеда. А когда внизу додавят все, что шевелиться, в дело пойдет пехота.

— Корветы 'Байсэ' и 'Инкоу' обеспечат взятие под контроль орбитальных структур. Все мы помним атаку буксирами возле Ундины и я надеюсь, что подобного инцидента не повториться. Не рискуйте, используйте сенсорные зонды, лучше мы потеряем их, чем абордажные команды или корабли. Перед финансовой службой отвечать буду я.

В БИЦ раздалось несколько коротких вежливых смешков.

— Еще раз напоминаю, что следует проявлять осторожность и не стрелять куда попало! Инфраструктура заправочной станции и добывающих предприятий на поверхности нам нужны целыми. И самое главное, главный калибр использовать только на пониженной мощности! Нам не нужно, что бы земляне узнали реальные характеристики хеликс орудий раньше времени!

Смысл этого распоряжения Виктор понимал. Хеликс, комбинация рельсового и гаусс орудия придавал снаряду почти в половину большую скорость снаряда. Или позволял стрелять в в два раза более тяжелыми снарядами при равной скорости вылета. Самое то, когда ты стреляешь по укреплениям на поверхности, где важен каждый джоуль кинетической энергии. В теории эти орудия могли стать неприятным сюрпризом, позволив открывать огонь с большей дальности и наносить существенно больше урона. А главное, у хеликса практически отсутствовал износ рельс при стрельбе, что позволяло не экономить и не возить с собой запасные стволы.

Вот только земляне наверняка знали о новых орудиях, ведь несмотря на всепланетный фаерволл полностью сохранить секретность в конце тридцатых он считал невозможным. Сейчас ведь не шестидесятые прошлого века с их всеобщей подозрительностью и шпиономанией. Недаром в фильмах и играх тех лет очень популярен был типаж специалиста по информационной безопасности.

— В любом случае, товарищи офицеры, я требую от вас предельного внимания и четкости действий! Здесь вам не Ундина! Население Ганимеда на прошлое лето составляло три с половиной тысячи человек и мы не знаем, сколько из них вывезли двумя прошедшими к Юпитеру конвоями. А главное, мы не знаем, кого и сколько они сюда привезли! Отнеситесь к операции серьезно, мне не хотелось бы терять корабли от атак орбитальных буксиров!

Адмирал Лю прошелся по их командиру с нежностью твердотопливного разгонного блока. Вспомогательный крейсер 'Тунцзи', единственный боевой корабль, получивший повреждения в бою с орбитальным буксиром. Виктор не видел лица командира Вей, но представлял какая буря эмоций бушует внутри нее. Первая операция в роли командира корабля и такое фиаско. Пожалуй Вей Хуйсяо уже вошла в историю и ее будут помнить хотя бы любители военной истории.

На этом видеоконференция завершилась и Виктор отключился от БИЦ. Следующие три часа по распорядку отводились на сон, перед боем свободным от вахты полагался отдых и командир не стала нарушать традицию. Вахта Виктора как раз спала отсюда и до ужина. Вот только спать категорически не хотелось и подумав, он решил вернулся к просмотру фильма.

— А то убьют сегодня, а я так и не узнаю, специально Жанна так поступала, или просто дура. — вслух произнес Виктор. — Обидно будет.

Жанна все-таки оказалась дурой. Остановив просмотр, Виктор прислушался к себе и поставив будильник, все-таки решил немного поспать. Прямо здесь, возвращаться в жилой отсек с храпящими в гамаках сослуживцами ему не хотелось и опустив спинку кресла, он попробовал уснуть.

Писк будильника вырвал его обратно в полумрак серверной.

— Я же только моргнул, — Виктор опустил всплывшие во сне ноги, — Обалдеть, скоро ужин, всегда бы так служба шла! Поспал, кино посмотрел, снова поспал. Жаль, что ужин сегодня обычный.

Его эта особенность службы на 'Тунцзи' удивила еще на подходе к Ундине. Командир Вей полностью игнорировала традицию шикарного ужина перед боем. Вслух ее про это никто не спрашивал, но между собой к отсеках порой перешептывались, сойдясь во мнении, что командир не считала операцию на Ундине достойной звания боя. Но уж перед Ганимедом то можно было последовать традиции.

— Внимание экипажа! — прервал его размышления голос старпома по внутрикорабельной трансляции, — После ужина надеваем скафандры, уровень радиации уже опасен для новых отсеков.

Эскадра углублялась в магнитосферу Юпитера, пересекая все более мощные радиационные пояса. Для обычного судна в этих местах пока что было достаточно безопасно, но когда тебя отделяет от излучения лишь тонкий металл грузового контейнера, даже пара рентген в час снаружи становиться чувствительной дозой. А возле Ганимеда им наверное и вовсе придется залезать в скафандры для внешний работ, там есть хоть какая то противорадиационная защита. Залезать и торчать в них недели две, не меньше, дожидаясь, пока упадет уровень наведенной радиации в корпусе. И все равно получить очередную дозу.

— К демону! — вырвалось у него, — Залезу в броню и буду посылать всех в пустыню!

Он запросил уровень радиации в серверной и увидев желтое окно с 0,13 рентген в час, плюнул на все и направился в хаб за скафандром. Легкая лучевая болезнь у него в анамнезе уже имелась и повторять этот опыт желания не было.

— Чжао, старпом же сказал, что в скафандры лезем после ужина! — встретил его в кают-кампании веселый возглас механика Шоноева Даши-Нима.

— Я уже нахватался, с меня хватит, — игнорируя смешки сослуживцев ответил Виктор, — И вам советую, если блевать не хотите.

— Да забей, — не унимался Шоноев, — одна десятая рентгена, ты в куполах разве не загорал?

— Нам тут торчать и торчать, а доза накапливается, — Виктор выбрался из люка и примагнитился к палубе, — Вы как хотите, а я лучше поберегусь.

— Послушай умного человека, Даши-Нима, — в люк протиснулся одетый в скафандр Пай Ксин, — Ты парень еще молодой, детей у тебя нет.

— Не знаю, как ты, дед, а лично я сперму на хранение сдал! — гоготнул Шоноев.

— Не знаю, как ты, а я предпочитаю участвовать в процессе лично. — не остался в долгу Пай.

Кто-то из сидевших поблизости засмеялся и покрасневший Шоноев на миг задумался.

— Да какой тебе процесс, дед? Тебе же уже за сорок!

— Игнорируй фон и к сорока заимеешь указатель на нижние уровни. — Пай отодвинул придумывающего ответ Шоноева, — Пропусти к раздатчику, ужин не резиновый.

Виктор прошел следом за ним, дождался пока тот получит пакет с рационом и взял свой. В составе экипажа 'Тунзи' отсутствовал кок и они питались заранее загруженными рационами. Странное решение, ведь даже на маленькой 'Гуан Ши' имелся камбуз. Может быть именно поэтому командир и изменяла традиции, хотя в корабельных запасах числились и фрукты и вино. Сразу после Ундины Виктор заглянул в продуктовую ведомость.

— Надо будет глянуть офицерское меню, — пробормотал он, усевшись на свободное место и открыв пакет с едой.

— У них тоже самое. — услышал его сидевший рядом механик Пай. — А ты вообще с какой целью интересуешься?

— Слушай, Ксин, ты же раньше на таком же контейнеровозе ходил?

— Ну да, на 'Тессе', а что?

— У вас там тоже камбуза не было? — Виктор аккуратно откусил от упакованного в пленку мяса.

— Был конечное. — удивился Пай.

— А у нас почему нет?

— Почему нет? — еще сильнее удивился Пай. — Что за судно без камбуза?

— Но мы едим это, — Виктор поднял перед собой недоеденный кусок мяса и тут же дернул рукой, ловя сорвавшуюся каплю соуса.

— А, понятно, — Пай отвлекся на еду, прожевал и улыбнулся, — Ты же в курсе, сколько народа ходит на контейнеровозе?

— А... — хлопнул себя по шлему Виктор, — Извини, что-то я сегодня торможу.

Он и правда упустил из вида, что на контейнеровозе экипаж обычно состоит из семи-восьми человек и камбуз, рассчитанный на них, ни за что не способен обслужить сотню тайконавтов крейсера.

— Естественно, — понимающе кивнул свободной рукой Пай, — У нас на борту думаю сейчас только Чаудари не нервничает, он вообще кроме злобы на другие эмоции не способен.

Виктор не выдержал и прыснул от смеха. Старпома на корабле ожидаемо не любили.

— Внимание приписанным к резервной абордажной группе! Через десять минут прибыть в оружейную!

— Ох демон! — Виктор быстрее заработал челюстями.

— Да забей, — успокоил его Пай, — Посидишь в броне полсуток, ну так ты за это прирост социалки получаешь и повышенное жалование.

— А ты прав, один демон в скафандрах сидим, — согласился Виктор, вставая из-за стола. — А в броне функционала для работы больше. Пойду готовиться.

— Удачи! — отсалютовал ему механик. — И поторопитесь, через полчаса включаем двигатели.

— Плевать, в броне что невесомость, что полная тяга, никакой разницы.

— Вам плевать, а нам потом за вами трапы ремонтировать! — возмутился Пай, — Вы же в броне силы рассчитывать не умеете!

— Я умею! — возразил Виктор и смутился, вспомнив раздавленный пару недель назад подлокотник.

— Иди давай, умелец, — махнул ему Пай.

В оружейную Виктор влетел один из первых. Группа высадки уже закончила подготовку и в отсеке оставался один лишь лейтенант Го.

— Здорово старшина!

— Здравия желаю! — кинул руку к шлему Виктор и сразу направился к висящему в захватах 'Мо Гуэй'. — В какой конфигурации вооружаться?

— Да какая разница, с чем тебе в отсеке сидеть? — отмахнулся лейтенант Го. — Вас вообще использовать не планируется, но раз положено вооружить, то бери пулемет. Процедуру помнишь, так что 不要他妈的我的大脑 и вали, не до тебя мне.

— Как скажете, товарищ лейтенант, — изобразил руками пожатие плеч Виктор. — У меня тоже работы навалом.

— Вот и иди работай. — в оружейную ввалились сразу четверо резервистов и лейтенант переключился на них. — Разбирайте свое барахло!

Поздоровавшись с одним из вошедших, которого не было на ужине, Виктор достал из ящиков пару запасных батарей, подтащил поближе пулемет и прикрепил к броне ранец с боепитанием.

— Товарищ лейтенант, гранаты брать? — обратился он к Го.

— Какие к демону гранаты, подорваться на боевом посту решил?! — рявкнул тот на автомате, но узнав голос Виктора, смягчился. — А, тебе можно. Как обычно возьмешь?

— Ну да, — подтвердил Виктор, — Контейнер с ЭМИ и контейнер кумулятивных.

— Ну так бери и не отвлекай по мелочам! — рыкнул Го, — А вы поторопитесь, скоро двигатель включат!

Снарядившись гранатами, Виктор скинул скафандр и натянув поддоспешник, торопливо забрался в броню. Они проходили очередной радиационный пояс и дозиметр показывал уже 0.15 рентгена в час. Мелочи, но после 'Гуан Ши', Виктор стал по другому относиться даже к смехотворно маленьким дозам.

Подхватив скафандр и обходя переодевающихся людей, он торопливо двинулся к хабу. Времени до тяги оставалось впритык и большинству запоздавших обратно на свои посты придется карабкаться по трапам в глубоких колодцах. Не самое легкое занятие, когда корабль идет на двух третях твоего родного марсианского тяготения.

Обратно в свой отсек он успел за две минуты до тяги. Времени едва хватило, что бы поставить на будущую палубу пулемет и ранец с боеприпасами, пристегнуть их и встать рядом, заранее включив магниты в подошвах. Следующие несколько часов ему предстояло провести на ногах, 'Мо Гуэй' в кресло просто не влезал.

Судя по тому, как его потянуло в сторону, 'Тунцзи' начал разворачиваться кормой вперед. Виктор дождался окончания маневра и готовясь к ускорению встал поудобнее. Ощущения верха и низа как всегда появилось внезапно, еще секунду назад он стоял на одной из стен длинного вытянутого помещения, а очутился на дне десятиметрового колодца. Высоко над ним переливались огнями серверные шкафы, а на уровне глаз находилась площадка с консолью и креслом. Из-за конструкционных ограничений у 'Тунцзи' полностью отсутствовал комфорт при ускорении.

— Ничего, полночь близко, — успокоил себя Виктор и хихикнув, добавил, — а там придет добрый Шань Дань Лаокен в красном халате и подарит нам невесомость.

Осталось только дождаться полночи. Виктор подключился к системе видеонаблюдения и в поисках лучшего ракурса начал перебирать камеры на корме. На большинстве из них сейчас виднелся только занимающее почти все поле зрения призрачное голубоватое пламя факела. Выхлоп тянулся на километры и слепил оптику, но картинка с одной из камер заставила его остановить перебор и сделать пару снимков экрана.

Отблеск факела здесь занимал едва половину экрана и оранжево полосатый диск Юпитера был виден почти полностью. А добавив увеличение, Виктор ахнул и сделал еще один скриншот. Теперь, когда Юпитер занял все поле зрения, на его фоне стал заметен маленький Ганимед, кружок цвета потемневшей бронзы. Крейсер двигался в точку, куда спутник планеты гиганта доберется к полуночи и это позволило увидеть всю красоту нового для Виктора мира.

— Надеюсь, когда мы его захватим, нас отпустят в увольнение на поверхность! — вырвалось у него. — Демон с ней, с радиацией, я просто обязан там погулять!

Шесть батальонов пехоты делали провал миссии невозможным. За системой Юпитера внимательно наблюдали и факт ухода военных кораблей гарантировал, что в пространстве у сводной эскадры попросту не было противников. А два прошедших через блокаду конвоя просто не могли привезти достаточных для обороны сил. Два пассажирских лайнера в первом конвое и один во втором. Максимум три батальона, если изнеженные земляне вообще способны лететь в такой же тесноте, как и марсианские мужики.

Поэтому свой четвертый бой Виктор ожидал без особых душевных волнений. Они затормозят, выйдут на низкую орбиту, выпустят абордажников и высадят пехоту, а он будет сидеть в своей серверной, смотреть трансляции с камер пехоты и ждать пока все закончиться. К утру по корабельному времени все уже наверное закончиться и он ляжет спать. Прямо в броне, что бы не хватать лишние зиверты. А выйдя на очередную вахту, попробует договориться насчет визита на поверхность.

Переключаться между камерами внешнего обзора быстро наскучило и Виктор запустил 'Счастливы вместе' с точки зрения второго любовника. Очень уж ему понравилась главная героиня, а при просмотре от лица супруга ее показывали довольно редко. Такие уж у землян нравы.

Когда история второго любовника закончилась, Ганимед уже скрылся из виду, зато Юпитер заметно вырос. Виктор слышал, что раньше у газового гиганта имелся отличительный знак, Большое красное пятно, огромный стабильный ураган, крутившийся в верхних слоях атмосферы как минимум шесть сотен лет. Но любая стабильность рано или поздно заканчивается и Большое красное пятно полностью исчезло за пару десятков лет до рождения Виктора.

Дед рассказывал, что во времена его юности в этом пятне мог полностью поместиться Марс и в моменты наибольшего сближения планет, его можно было разглядеть даже встроенным в скафандр биноклем. Увы, сейчас Юпитер выглядел обычным полосатым бело оранжевым шаром. Может через пару тройку сотен лет, его недра породят новый стабильный ураган, но сейчас на Юпитере царил долгий штиль.

Маясь от скуки, Виктор загрузил тактическую схему. Четверка крейсеров шла впереди, уступом, так, что бы не опалить друг друга факелами. Насколько он понял, адмирал Лю заранее выстроил их в той последовательности, в которой они станут выходить на орбиту.

Четверо из шести корветов шли параллельной колонной в паре десятков километров сбоку от крейсеров, а два оставшихся держались поблизости от отставших на полсотни мегаметров войсковых транспортов. Насколько понял Виктор, именно эта пара будет прикрывать штурм орбитальных объектов.

— Внимание экипажу! Вакуум через десять минут!

В этот раз воздух решили откачать сильно заранее, так, словно обороняющие Ганимед земляне могли их достать с расстояния в треть световой секунды. И почти сразу после объявления, Виктор почувствовал, как его повело вбок. 'Тунцзи' начал маневр уклонения.

— Похоже наш адмирал тот еще перестраховщик. — усмехнулся Виктор.

Теоретически, в них мог прилететь и выстрел рельсовой и шарик из гауссовки, вот только рассеивание на такой дистанции делало попадание статистически невероятным. От Ганимеда до них даже снаряду рельсовой лететь почти полчаса. Даже на маневровых можно успеть выйти из круга рассеивания.

Точно, включение маневровых двигателей стало лишь кратким импульсом, что немного потянуло крейсер в сторону. И минут через десять, Виктор не успел засечь время первого импульса, его потянуло к противоположной переборке. Крейсер на самом деле шел противоснарядным зигзагом.

Чем ближе они подходили к Ганимеду, тем чаще и на дольше включались маневровые, подстраивая зигзаг к подлетному времени возможных снарядов. Виктор хотел было рассчитать, когда они перестанут успевать выйти из конуса рассеивания, но плюнул. Откуда на Ганимеде могут взяться рельсовые орудия. На главной заправочной станции внешних планет всегда царил покой и порядок. Тут не устраивали разборок конкурирующие страны и корпорации и уж тем более тут не водилось пиратов. Все проблемы всегда решали стационеры Лиги, но Лига увела корабли к Земле.

Несколько раз за время торможения Виктор разминался, делал рекомендованные упражнения и ходил по отсеку из угла в угол. Так себе прогулка, учитывая, что при разгоне серверная превращалась в узкий колодец, узкий даже для человека в повседневной форме. Иногда он подумывал вылезти из брони и размяться по настоящему, полазать по трапу до серверных шкафов. Увы, но понемногу растущий уровень радиации убеждал этого не делать, а после того, как на корабле откачали атмосферу, эта возможность исчезла как минимум до конца операции. Оставалось лишь надеяться, что на этот раз им в корпусе не наделают дырок.

Последний час торможения Виктор уже буквально изнывал от скуки. Извечная проблема космических путешествий, чем ближе ты к точке назначения, тем медленнее ты двигаешься и путь, который на пике скорости ты преодолевал за минуты, под конец занимает куда больше времени. Особенно, когда ты сбросил скорость почти до орбитальной.

Корпус слегка вздрогнул, раз, другой, третий. Это не было похоже на выстрелы рельсовой, или очереди гауссовок, скорее всего, 'Тунцзи' запустил сенсорные зонды. Слишком рано, 'Тунцзи' все еще шел на слишком высокой скорости. Пожалуй настала пора подключаться к офицерскому каналу крейсера за свежими новостями.

— ...ли рано мы выпустили зонды, командир? — услышал он вопрос Чаудари.

— Можете связаться с адмиралом Лю и задать ему этот вопрос сами. — в интонациях командира Вей слышалось плохо скрываемое недовольство. — По крайней мере мы сможем подобрать их, когда все закончиться.

— Но не сможем изменить им наклонение орбиты, — гнул свою линию Чаудари. — А на Ганимеде базы есть не только в экваториальной зоне.

— Можете подать рапорт, старпом, я не против. — саркастично ответила ему командир Вей и спросила куда-то в сторону. — Время до выхода на орбиту?

— Двадцать шесть минут, — отозвался навигатор.

— Командирам боевых частей доложить о готовности. — Интонации командира Вей по прежнему оставались ровными, но Виктор каким то образом почувствовал, насколько та напряжена. Куда сильнее, чем при подходе к Ундине.

Доклады офицеров он пропустил мимо ушей, ему вполне хватало выведенной в отдельном окне информации о статусе корабля. Деталей он естественно не понимал, но успокаивающий зеленый цвет отсеков показывал, что пока все в порядке.

— Внимание экипажа! Невесомость через десять минут.

В крейсерской колонне 'Тунцзи' шел третьим и шедший первый 'Вэйюань' погасил факел почти на минуту раньше, а еще через тридцать секунд его примеру последовал шедший вторым 'Цаоцзян'. Виктор не сразу догадался о смысле маневра, а сообразив лишь досадливо хмыкнул. Вспомогательные крейсера заранее готовились к выходу на орбиту через равные промежутки. Там где военные корабли обычно корректировали орбиту в процессе выхода на нее, бывшие гражданские пилоты проявляли особую осторожность. Да и динамические характеристики бывших контейнеровозов к лихачеству не располагали.

Что кстати было хорошо заметно в действиях четверки корветов. Те синхронно сбавили тягу, но полностью двигатели не отключили, понемногу смещаясь каждый к своему крейсеру. Военных пилотов таким маневрам учили, но на каждый вооруженный контейнеровоз военного пилота не посадишь. Их просто не имелось в таких количествах, даже с учетом призыва уволенных по достижению предельного возраста.

Тяга начала спадать, но полной невесомости не наступило, пилот продолжал раскачивать корабль маневровыми, теперь уже без перерыва между импульсами. Виктор торопливо примагнитив подошвы к палубе, вернулся обратно на командный канал.

— Сенсорные зонды заканчивают выход на запланированную орбиту, остаток топлива, первый семь, второй и третий девять процентов.

Химические двигатели 'Радуг' позволяли тем довольно резкие, хоть и недолгие ускорения. На короткой дистанции сенсорный зонд с легкостью обгонял даже гоночные яхты.

— Ну хоть что-то, — удовлетворенно сказала командир, — навигатор, рассчитайте доступные зондам орбиты.

— Да командир.

— Командир, 'Гуаньи' запаздывает с отключением тяги! — доложил кто-то, чей голос Виктор не узнал.

— Угроза столкновения? — моментально среагировала командир Вей.

— Пройдет в семи километрах через двадцать семь секунд.

— Досадная оплошность, контр-адмирал Лю такое не оценит. — сочувственно произнесла командир Вей.

— Да он Алехандро просто 肏, — очень грубо высказал свое мнение Чаудари.

— Пожалуй вы правы, старпом, — согласилась командир Вей, — Адмирал уже начал.

Доступа к командному каналу эскадры у Виктора не было, но он и без того представлял, как командующий эскадрой костерит сейчас командира 'Гуаньи'. Маневр выхода на орбиту даже по мнению Виктора требовал довольно точной синхронизации и лишняя минута торможения ставила под вопрос способность запоздавшего крейсера выйти на заданную орбиту. А промедли 'Гуаньи' еще немного, он и вовсе рисковал проскочить мимо Ганимеда.

— Хвала пространству, отключили тягу, — облегченно выдохнула командир Вей, — Навигатор, 'Гуаньи' в коридоре?

— Да, командир, — после короткого молчания ответил старший лейтенант Ван Ибо.

— Это радует, без него у нас бы получилась здоровенная дырень в контроле поверхности. Корветами ее не заполнишь, толку то от их скорострелок.

— Минута до включения двигателей, — напомнил навигатор Ван. — Пилот, коридор скинут.

— Принял, — буднично доложил Сяо Чжань, — готов к маневру.

Виктор проверил магнитные подошвы. Манера пилотирования у лейтенанта Сяо гарантировала резкие изменения вектора тяги, а вместе с 'Мо Гуэй' масса Виктора превышала четверти тонны. Влети подобный снаряд в серверный шкаф и остаток похода придется провести без одной из нод кластера. Да еще и посидеть на корабельной гауптвахте, уж Чаудари ему такой проступок точно не спишет.

— Сенсорные зонды на орбите, начинают сбор данных.

— Пошли данные с зондов 'Вэйюань', — почти сразу доложил связист.

— Отсортируйте и мне на консоль. — приказала командир Вей. — и старпому с артиллеристом. Лейтенант Чо, начинайте селекцию целей.

— Да командир, — отозвался артиллерист. — Огневая сеть эскадры подключена.

Виктор открыл окно с данными от сенсорных зондов и переместил его поближе к картинке с кормовой камеры, так что бы видеть их одновременно. Данные с зондов накладывались на карту Ганимеда в проекции Меркатора, но пока что, там виднелись только отметки поселений, добывающих предприятий и научных баз. Целей для артиллерии зонды пока что не обнаружили.

Эскадра подходила к Ганимеду и судя по всему, командование решило минимизировать время выхода на орбиту. На тактической схеме Виктор видел, что предполагаемая траектория крейсера проходит через точку по ходу движения Ганимеда с таким расчетом, что бы достигнув ее, погасить скорость до орбитальной на этой высоте. Выглядело сложно, но если на спутнике есть артиллерия, то классический выход на орбиту означал риск попасть под огонь с поверхности.

Его снова прижало к палубе полной тягой, а Ганимед на кормовом экране занимал уже почти все поле зрения.

— Надеюсь Чао Чжань не облажаеться, — прошептал Виктор, глядя, как Ганимед заползает в факел.

Судя по тактической схеме, они планировали выйти на высоту пятидесяти километров. Казалось бы достаточно далеко, но их пилот за всю свою карьеру вряд ли хоть раз делал что то подобное. Даже пустые контейнеровозы обычно таскали между орбитами буксиры, а в обычных рейсах пилот разве что лениво направлял нос в нужную сторону и включал тягу.

— Приближаемся к периапсису (Точка максимального сближения), — доложил на командном канале пилот, — орбитальная скорость достигнута, отключаю тягу.

Как всегда при отключении тяги, желудок Виктора попытался найти выход и тот привычно сжав губы проглотил вырывающийся изнутри ком.

— Тридцать секунд до периапсиса, разворот и тяга!

В небесной механике Виктор разбирался слабо, но смысл маневра все-таки понял. Они сейчас снижали апоапсис (Точку максимального удаления), что бы привести орбиту максимально близко к круговой, регулируя направление радиус-вектора в точку выхода. И учитывая длительность выхода на полную тягу, пилот начал подготовку к маневру заблаговременно.

— Капитан, мы на круговой орбите! — смеясь и не по уставу доложил Чао Чжань. — Я это сделал, чтоб меня разорвало!

— Отличная работа, старшина! — не стала придираться к докладу командир Вей. — Мы на месте и в нас не стреляют, разверните нас носом к поверхности, товарищ Чао. Сенсоры, статус?

— На поверхности выявлены тепловые аномалии, сгруппированы возле объектов 3, 7, 9, 12 и 16, всего 47 источников тепла, в оптике чисто, идет анализ.

— Артиллерия, вспомогательный калибр на объекты семь и девять. — приказала командир Вей. — Выбор конкретных целей по вашему усмотрению.

— Готово, командир, — доложил Чо Сонг, — цель девять на прицеле еще и у 'Гуаньи'.

— Похоже наши земные друзья все-таки привезли пушки, — вмешался в разговор старший помощник. — Почему командующий не отдает приказ на открытие огня?

— Контр-адмирал Лю надеется избежать кровопролития. — в голосе командира Вей явственно ощущалось неодобрение. — А в нас пока что не стреляют. Вы же слышали ультиматум, подождем немного и устроим тир.

— Хочу заметить, что сигнатура некоторых тепловых аномалий очень похожа на сигнатуру радиаторов рельсовых пушек. — нервно высказался Чаудари, — И судя по оттенку пятен, они разогреты и готовы к стрельбе. А на этой орбите мы не то что увернуться не сможем, мы выстрел то едва успеем заметить.

— Адмиралу Лю виднее. — после короткого раздумья ответила командир Вей. — Все равно транспорты с пехотой еще далеко, время у нас есть, а два-три попадания носовой щит выдержит без особых проблем.

— Мы слишком низко! — сообщил Чаудари очевидный факт, — Прямо сейчас мы в потенциальной досягаемости того, что торчит у комплекса по добыче льда. Посмотрите сами, вектор от девятого явно проходит мимо щита.

— Артиллерия, примите целеуказание от старшего помощника, — наконец то приняла доводы старпома командир Вей, — и передайте коллегам на остальные корабли эскадры.

Виктор слушал их беседу и одновременно крутил перед собой голографию Ганимеда. На карте спутника появлялись все новые и новые отметки выявленных угроз. Тепловые пятна, радарные засветки, огрехи камуфляжа в оптическом диапазоне. Их было неожиданно много, так, словно два небольших конвоя привезли сюда чуть ли не всю артиллерию Лиги.

Правда напротив большинства отметок стояли иероглифы 'Не распознано', компьютер не смог понять, что это такое. Видимо земные инженеры потратили изрядно усилий на маскировку. А невооруженным глазом Виктор и вовсе ничего не разглядел, сколько не вглядывался в кадры высокого разрешения.

— Хвала пространству, адмирал одумался! — воскликнул Чаудари.

— Ожидаемо, старпом, — командир Вей явно повеселела. — Артиллерия, статус?

— Готов к открытию огня.

Виктор досадливо поморщился, информационную безопасность адмирала обеспечивал штабной админ и договориться с ним не удалось, мужик оказался настоящим 小鬼. Хотя, окажись на его месте сам Виктор, он бы тоже послал коллег подальше. Поэтому о происходящем на штабном канале приходилось догадываться по обрывкам разговоров командира и старшего помощника. Остальные офицеры мостика тоже не имели туда доступа.

— Время истекло, — подытожила командир Вей, — Артиллерия, низкоскоростными, открыть огонь!

Отдача гауссовых орудий на крейсере едва ощущались, Виктор уловил легкое сотрясение палубы только потому что ждал его со всем возможным вниманием. Пожалуй даже вибрация турбин ощущалась сильнее, особенно сейчас, когда на перезарядку орудийных накопителей работали и обе турбины бывшего контейнеровоза и пара установленных при переделке во вспомогательный крейсер.

Виктор немедленно переключился на телескоп. Затем на второй, потом ткнулся в данные с сенсорного зонда, меняя видеопотоки пока наконец не нашел тот, что смотрел на окрестности объекта номер 7, научной станции по изучению глубинных слоев льда. По крайней мере под таким названием она числилась в списке поселений Ганимеда.

С высоты пятидесяти километров разрешение телескопа позволяло в деталях разглядеть буровую вышку и полдюжины холмов над закопанными в лед жилыми и исследовательскими блоками. Чуть в стороне обнаружилась пустая посадочная площадка для челноков, рядом с которой стояли два вездехода. Все выглядело так, словно персонал покинул буровую на челноке. Изображение немного подергивалось, на такой орбите угловая скорость зонда требовала ежесекундной коррекции для удержания фокуса на базе. И в оптическом диапазоне обстрел выглядел скучно. Низкоскоростные снаряды вспомогательного калибра при попадании не давали вспышек, без видимого эффекта глубоко проникая куда-то в районе тепловых аномалий.

Виктор переключился на инфракрасный диапазон. Монотонная равнина вокруг буровой тут же расцвела синим, желтым и красным. В шести сгруппированных в кольцо тусклых багровых пятнах Виктор сразу же опознал холмы над строениями. Те не только обеспечивали защиту от радиации, но еще и являлись дополнительной теплоизоляцией. А вот хаотично разбросанные вокруг желтые метки могли быть чем угодно. Например теплоотводами готовых к выстрелу пушек.

Два реактора и четыре турбины обеспечивали гауссовкам очень высокий темп стрельбы. Палуба чуть толкала его в пятки каждые пять-шесть секунд, с каждым выстрелом отправляя вниз двадцать вольфрамовых шариков в стальной оболочке. Без особого эффекта. Виктор даже не мог понять, куда именно они стреляют.

— Командир, все отмеченные цели поражены, — доложил Чо Сонг к исходу пятой минуты.

— Прекратить огонь! — командир Вей казалось ничуть не разочарованной скудными результатоми стрельбы. — Главный калибр на объект 7, прицел по моему наведению, готовность к открытию огня!

— Да, командир! Сделаю командир. — вразнобой ответили артиллерист и пилот.

Стрельба из главного калибра требовала слаженной работы их обоих. Стометровый ствол хеликс орудия намертво крепился к хорде корабля и грубое наведение осуществлялось поворотом всего корпуса. И лишь после этого в дело вступал артиллерист, управляющий точным наведением ствола. Примерное так же был устроен главный калибр земных фрегатов.

На этот раз он едва почувствовал вращение, пилот доворачивал крейсер нежными легкими касаниями джойстиков, запуская маневровые дюзы на доли секунды. Во время учебных стрельб такого пиетета за Чао Чжанем Виктор не замечал. Да и возле Ундины пилот наводил куда как шустрее.

— Пилот, — командир тоже обратила на это внимание, — Меньше щепетильности!

— Чего? — не понял ее Чао Чжань.

— Маневрируйте резче! И через вахту будьте любезны пересказать мне статью 'О порядке обращения к старшему по званию'. Наизусть!

— Да, командир. — тут же поправился пилот.

И следующий толчок маневровых превратился в пятисекундный импульс. Ради интереса Виктор подключился к рабочему месту пилота, оценил вид на Ганимед с носовой камеры и заметил небольшой зеленый квадрат по центру, зону наведения курсового орудия. В квадрат уже вплывала алая метка выбранной цели и едва она пересекла зеленую черту, та сразу налилась красным злым цветом. Чао Чжань тут же дал импульс противоположными маневровыми дюзами и метка остановилась почти что в самом центре алого квадрата.

— Главный калибр готов к выстрелу, — немедленно доложил артиллерист.

— Ждем. — приказала командир Вей и немного подумав, добавила. — Благодарю пилота за отличный маневр!

— Спасибо, — невпопад ответил тот.

— Напоминаю, что статью устава вы должны выучить наизусть. — мягко напомнила ему командир Вей.

А Виктор снова развернул окно телескопа сенсорного зонда и старательно пытался найти хоть какие то последствия их стрельбы. Низкоскоростные снаряды обладали неплохим пробивным действием и могли пройти через несколько метров льда, сохранив достаточно кинетической энергии. Но даже если пятна тепла действительно были замаскированными радиаторами, времени прошло еще слишком мало и те не успели заметно остыть. По крайней мере Виктор невооруженным взглядом разницы не заметил, а лезть в логи и выискивать температурные показатели он поленился.

— Ну а я что говорил? — неожиданно спросил Чаудари, — Младенцу понятно, что всех гражданских они свезли в Джекпот, там у них здоровенная обитаемая каверна. Наконец то адмирал Лю это понял!

— Артиллерия, — медленно, будто наслаждаясь каждым звуком, произнесла командир Вей, — главным калибром по разведанным целям, первый режим, беглый огонь!

Виктора качнуло. Они стреляли в первом режиме, что бы не дать землянам рассчитать характеристики орудия по выделившейся при ударе снаряда энергии. Хеликсы еще ни разу не применялись в сражении кораблей и этот секрет командование хотело сохранить как можно дольше.

Вот это попадание он заметил сразу. В центре самого большого теплового пятна расплылся ярко белый кружок и Виктор поминая демона переключился на оптический диапазон. Смотреть на взрывы в инфракрасном мог только очень непривередливый зритель.

Самое интересное в оптике уже закончилось, вспышка потухла, а над ледяной пустошью раздувалось здоровенное подсвеченное заходящим Солнцем облако ледяного крошева и пара. Снаряд нес в себе огромную кинетическую энергию, точного значения Виктор не помнил, но взрыв получился как от полутонны промышленной взрывчатки, не меньше.

— Ну вот, старпом, — обратилась к Чаудари командир, — я же говорила, что нет смысла задействовать вспомогательный. Один снаряд рельсовой и мы чего то добились!

Помянув демона, Виктор развернул по соседству окном оптического канала картинку в ИК диапазоне. От раскаленного добела места попадания снаряда расширялась неровная темная область, что-то на поверхности Ганимеда стремительно остывало.

— Знать бы еще, чего мы добились, — угрюмо отозвался Чаудари. — У землян было полгода на подготовку, они не могут быть настолько тупыми!

— Но и гениями военной мысли они себя еще ни разу не показали, — командир Вей издала нечто напоминающее смешок. — Да и снарядов у нас много, а если адмирал откинет свое человеколюбие, то спецбоеприпасы убедят капитулировать даже пыльного демона!

Услышав это, Виктор закашлялся. У них на борту находились четыре ядерных заряда, но оперативная обстановка вроде бы не требовала их применения. А в излишней кровожадности командир Вей замечена еще не была. Или она успокаивает офицеров БИЦ? Виктор в очередной раз пожалел, что не имеет доступа на штабной канал эскадры. Возможно там обсуждают что-то, что он не заметил в картинке с сенсорных зондов.

На ледяной равнине вспух еще один фонтан пара. Питаемый обоими реакторами и всеми турбинами крейсера, хеликс орудие делало выстрел стандартной мощности каждые двадцать секунд. И стрелять они могли долго, одним из главных преимуществ хеликс орудия было то, что выстрелы изнашивали ствол чуть меньше.

Износ ствола, проклятие рельсовых пушек. Каждый выстрел повреждал рельсы и калибр каждого следующего снаряд был чуть больше, чем у предыдущего. Конструкторы больше века ломали головы, меняя конструкцию рельс, экспериментируя с поддонами, токопроводящими смазками, но изначальный изъян обмануть не получалось. Снаряд и рельсы требовали физического контакта и этот контакт неизбежно повреждал рельсы. Сотня другая выстрелов и ствол приходилось менять.

Для хеликса проблема стояла чуть менее остро. Но за это приходилось платить многократно возросшей ценой выстрелов и управляющей электроники орудия. Если честно, то Виктор не понимал, почему столь дорогие пушки поставили на вчерашние контейнеровозы, а не приберегли их для строящейся на верфях Марса серии легких крейсеров.

К четвертому взрыву в окрестностях научной станции стало понятно, что артиллерист рисует взрывами неровное кольцо вокруг зданий. И что в местах, куда угодили предыдущие три снаряда гаснут тепловые поля. Что бы там ни было, главный калибр это разрушил.

— Командир, объект семь уходит из зоны поражения. — доложил артиллерист после двенадцатого выстрела.

— Прекратить огонь, остываем! — приказала командир Вей, — Пилот, семь градусов влево-вверх, мы открылись объекту 12. Через четверть витка пройдем над объектом 16, потом начнем изменять наклонение орбиты. Абордажная группа, готовность пятнадцать минут!

Из сотен искусственных спутников Ганимеда, особый интерес представляли две станции. Крупный атмосферный ремонтный док, способный вместить в себя нос или корму контейнеровоза и заправочная станция на низкой экваториальной орбите. Их то и сделали приоритетными целями для абордажных команд крейсеров. Особенно заправочную станцию, ведь танкеры гонять сюда от Марса было бы разорительно.

Виктор развернул перед собой еще одно окно и заранее вывел на него тактическую схему абордажного отряда. На это раз люди пошли одни, штурмовые роботы для работы в пространстве не подходили. Их и на Ундине то использовали только потому, что астероид имел каменистую поверхность, за которую роботы могли уцепиться. Так что штурмовики планировали в поддержку пехотной высадки на Ганимед. Там от них толку выйдет больше.

— Первая абордажная группа, на выход! — отдал приказ Чаудари, — Минимальное сближение с заправкой через три минуты!

— Вот 屄! — вырвалось у Виктора, — Опять тянул до последнего!

Хотя с другой стороны, почти сразу сообразил он, в бою заранее выходить на обшивку корабля чревато. Если сейчас с Ганимеда по ним выстрелит рельсовая, то сотрясение корпуса от попадания вполне способно переломать абордажникам ноги. Виктор поежился, вспомнив свои ощущения, когда похожий снаряд прилетел в 'Гуан Ши'.

В точке минимального сближения, 'Тунцзи' приближался к заправочной станции на 193 километра с разницей скоростей около семидесяти метров в секунду. Орбита станции проходила на восемь километров выше, уравнивание скоростей и сам полет оставляли абордажникам не так уж много ресурсов реактивных ранцев. Если дела пойдут плохо, самим на крейсер им не вернуться, придется ждать подхода идущих с войсковыми транспортами корветов. А до их прибытия все еще оставалось больше часа.

— Связь, сообщение на заправочную станцию, — распорядилась командир Вей, — Вы на прицеле крейсера суверенной корпорации Директорат Марса 'Тунцзи'. Не оказывайте сопротивления, или будете уничтожены! Конец сообщения. Зациклить и повторять до получения ответа.

— Выполнено, — меланхолично сообщил связист Ван.

— Артиллерия, второе вспомогательное на заправочную станцию, готовность к открытию огня!

— Да командир.

Виктор с запозданием подключился к камере в хабе на миделе, но успел лишь увидеть, как в шлюз заходит последняя партия абордажников. Судя всему они заранее выкачали из хаба атмосферу и теперь просто выходили наружу не заморачиваясь процедурой шлюзования. На учениях они так ни разу не делали, но сегодня лейтенант Го похоже решил игнорировать правила.

— Ну хоть люк за собой закрыли, — хмыкнул Виктор, переключаясь на внешние камеры.

Пока он искал нужную, абордажники успели выйти, сориентироваться и прыгнуть в пустоту. Виктор успел увидеть, как ускоряясь, они выстраиваются в походный клин, с двумя скутерами в арьегарде и уменьшаются, сливаясь с темнотой. 'Тунцзи' недавно миновал терминатор и шел сейчас над ночной стороной Ганимеда. Хотя камуфляж абордажной брони и на солнце очень быстро терялся из виду.

— Удачи, мужики! — пожелал он им вслед.

Виктора снова повело вбок, пилот старался прикрывать крейсер носовым щитом от самых подозрительных тепловых пятен и давал импульс маневровыми каждые три четыре минуты.

— Как думаете, почему по нам не стреляют? — негромко задала вопрос командир Вей. — Мы торчим на орбите уже тридцать шесть минут!

Она не обращалась к кому-то конкретно, поэтому Виктор не удивился, когда ответил старший помощник.

— Или им нечем стрелять, а тепловые сигнатуры фальшивые, или они ждут удобного момента. — Чаудари запнулся, обдумывая следующие слова, — Но думаю, что они блефуют. Наиболее уязвимы мы были при выходе на орбиту, а сейчас любое орудие на поверхности будет уничтожено вскоре после выстрела.

— Резонно, старпом, резонно, — задумчиво отозвалась командир Вей. — Штаб пришел к похожему выводу, что у них нет тяжелых орудий.

— Прекращаем работу по подозрительным тепловым сигнатурам? — тут же поинтересовался Чаудари. — Ресурс ствола даже у хеликса небезграничен.

— Адмирал Лю настаивает на продолжении обстрела. — прервала его речь командир Вей. — Единственное, командирам кораблей порекомендовали тщательнее выбирать цели, там наверняка в основном тепловые фальшивки. Поэтому старпом, займитесь селекцией цели!

— Да командир, — без особого энтузиазма ответил Чаудари и уже гораздо энергичнее обратился к Чо Сонгу, — Артиллерия, по каким критериям проводите селекцию целей?

— Площадь нагретой поверхности не менее 100 квадратных метров, температура в пределах от 390 до 470 кельвинов, что примерное соответствует тепловыделению тяжелого рельсового орудия в режиме готовности к стрельбе. — без запинки оттарабанил лейтенант Чо.

— И сколько таких? — поинтересовался старпом.

— Секунду, уточню, — попросил артиллерист, — 96 выявлено, 38 уничтожено, появление новых не обнаружено.

— Терпимо, — успокоился Чаудари, — На втором витке все погасим. А более мелких сколько?

— На данный момент 302, — на этот раз Чо Сонг ответил быстрее, — По ним мы пока не стреляли.

— Что если работать по ним вспомогательным калибром? — вмешалась в диалог командир Вей.

— Можно, но неэффективно, — без тени сомнений ответил артиллерист, — Мы в лучшем случае видим только радиаторы, а по ним работать из гауссовок можно долго. Автоматика просто отключает поврежденный сегмент и потери теплоносителя минимальны. Их надо рвать в клочья.

— Достаточно подробностей, — прервала его командир Вей. — Ресурса ствола хватит, а потом мы его просто заменим.

— Командир, абордажная группа приближается к заправочной станции! — доложил связист.

Виктор передвинул окно с данными абордажной группы поближе к себе и ткнув в списке бойцов на фамилию лейтенанта Го, подключился к камере его брони.

Большую часть поля зрения занимала бронза поверхности Ганимеда, с чередой темных горных районов и светлых равнин с редкими вкраплениями тускло белых ударных кратеров. Заправочная станция с отключенными позиционными огнями терялась на фоне спутника и Виктор, не долго думая, развернул окно трансляции пошире, оттеснив другие окна из поля зрения. Все равно в ближайшее время ничего важнее штурма станции не предполагалось.

— Скутер с сапером к станции! — распорядился лейтенант Го, — Ло сапера таскает, Мао страхует, остальные рассредоточиться! Отдыхаем бойцы, набираемся сил!

Слева от лейтенанта к станции лихо рванул скутер с двумя фигурками в креслах. Теперь, когда окно расширилось почти до полутора метров, Виктор смог более менее разглядеть скрытую в тени заправочную станцию. И едва не заржал от пронесшейся в голове ассоциации. Больше всего заправка напоминала длинный бокал с вертикально торчащим из него зонтиком. Бокалом была водяная цистерна, а зонтиком вращающийся жилой модуль.

— Меньше ста метров, — прикинул он диаметр колеса, — Не хотел бы я там работать.

Со своей реакцией на силу Кориолиса он бы предпочел проторчать всю вахту в невесомости.

Подумав, Виктор переключился на камеру Мао Джундже, того самого конвоира, что на Ундине привел ему земного коллегу. Тот как раз докладывал лейтенанту обстановку.

— Активности не замечено, станция явно заброшена, уже успела остыть.

— Это я и сам вижу. Подойдите на двести метров и облетите ее кругом. Ищите любую активность, тепло, нехарактерные модули.

— Лейтенант, если что, меня разведке в интересах штурмовых действий тренировали, когда вы еще в старшей школе учились.

— Разговорчики! — беззлобно рыкнул лейтенант Го. — А то будем тренировать уборку гальюнов в условиях нулевой гравитации!

— И это я тоже умею, — с коротким смешком сообщил Мао.

На общем канале абордажников раздалась пара негромких смешков.

Виктор разглядывал заправку вместе с Мао. Скутер неторопливо облетал станцию, а Мао, включив прожектор обшаривал мощным лучом цистерну, жилое колесо и причальные мачты. Ничего подозрительного, или выпадающего из привычного набора модулей заправочной станции Виктор не заметил. Мао похоже тоже, о чем и доложил лейтенанту, завершив облет.

— Снаружи все чисто и холодно, как поцелуй моей бывшей жены.

— Скутер оставьте где висите, берите сапера и осторожно сближайтесь.

— Бережем имущество корабля, лейтенант? — хохотнул Джундже, — Если там ядерка, двести метров удаления ему не помогут. Вам кстати тоже.

— Типун тебе на язык! — повысил голос Го, — Дотащите робота до корпуса и сразу обратно! Ясно?

— Так точно, товарищ лейтенант! — уже серьезно ответил Мао. — я думаю Мигелю лучше оставить сапера у шлюза в центре колеса. Так нормально?

— Нормально.

Видео неожиданно разбилось на квадратики и застыло.

— Командир, заправка уходит за горизонт, я пытаюсь передать наведение на 'Гуаньи', — прорезался снова вышедший на передний план чат БИЦ.

— Почему пропала связь с абордажной группой? — сердито спросила командир Вей.

— Не проходят запросы на 'Гуаньи', ошибка авторизации, — немного помедлив сообщил связист, — Они должны были стать ретранслятором, но сбрасывают наши пакеты. Я пробую аналоговую радиосвязь через 'Цаоцзян' и 'Вэйюань', ответа пока нет.

Помянув демона, Виктор смахнул лишние окна и полез разбираться не дожидаясь приказа командира Вей. Впрочем, опередил он ее ненадолго, секунд через десять она подключилась к его личный канал.

— Старшина, у нас нет обмена данными с 'Гуаньи'!

— Минуту командир, разбираюсь.

— Быстрее старшина, у нас двадцать человек без присмотра!

Последнюю фразу Виктор проигнорировал. Он проматывал логи безопасности и почти сразу натолкнулся на череду желтых восклицательных знаков. Корабли эскадры состояли в доверительных отношениях, выстраивая лес общностей, но сейчас в этом лесе 'Гуаньи' отсутствовал.

— 'Вэйюань' подтверждает отсутствие связи с 'Гуаньи', — сообщил связист на командном канале.

— Через три минуты место в ордере займет корвет 'Шанграо', — обнадежил старпом, — Установим связь через него.

Виктор копался в логах, едва обращая внимание переговоры офицеров. Он уже добрался до момента потери связи и пролистав вверх еще пару десятков строк, окончательно убедился в своей догадке.

— Командир, — обратился он к Вей на командном канале, — у 'Гуаньи' контроллер в ребуте, еще пара минут и они вернутся!

— Вы уверены, старшина?

— Я такое уже видел, — принялся объяснять Виктор, — Сначала потеря пинга, потом пинг восстановился, но их периферийные устройства наши билеты не принимали, а свои слали исправно. Так бывает, когда лежит контроллер и некому подтверждать доверительные отношения. И глобального сбоя не было, поскольку периферия у них работает.

— Достаточно подробностей, — остановила его командир Вей. — Почему уверены, что через две минуты все восстановиться?

— Железо у нас одинаковое, а откат к предыдущему состоянию машины занимает не более пяти минут. Три уже прошли. — оттарабанил Виктор.

— Спасибо, старшина. — потеряла к нему интерес командир Вей. — Связь, что с аудио каналом?

— 'Вэйюань' установил аналоговую связь с 'Гуаньи', — доложил офицер связист, — 'Гуаньи' сообщает о проблемах с компьютерными системами корабля, обещают вернуться в сеть в течении двух-трех минут.

— Такими темпами Алехандро этот поход не переживет, — прокомментировал Чаудари, — Второй залет за последний час.

Командир оставила эти слова без внимания.

Окно, куда Виктор вывел трансляцию с нагрудной камеры Мао внезапно ожило.

— ...ерь достаточно далеко? — прорезался в наушниках голос абордажника.

Звезды на экране дернулись и быстро поплыли снизу вверх, Мао явно кувыркнулся, разворачиваясь. А когда внизу окна в поле зрения камеры вплыла заправка, Виктор понял, что пара абордажников уже высадила сапера и отошла от станции подальше. Метров на двести, поскольку станция едва умещалась в окне.

— Так связь вернулась, мы сети, — радостно сообщил лейтенант Го.

На общем канале первой абордажной группы раздалось дружное 'Гун хо!'. Виктор прекрасно понимал их чувства. Неожиданная потеря связи могла означать что угодно, даже уничтожение всех кораблей эскадры. Остаться на орбите, имея из средств спасения лишь полупустые ранцы да два скутера, ресурсов которых все равно не хватит на спуск. Виктор поежился, у него всегда было очень яркое воображение.

Что бы отвлечься, он снова заглянул в логи и озадаченно хмыкнул. 'Гуаньи' до сих пор не вернулся в сеть, связь восстановилась поскольку место в ордере занял корвет 'Шанграо'.

— Михайлов там спит что ли? — удивился Виктор. — Или машину откатить не догадался?

Он снова переключился на командный канал.

— Товарищ командир, разрешите воспользоваться радиосвязью с 'Гуаньи'?

— Что старшина, обещанные две минуты прошли? — не удержался от колкости Чаудари.

— Я исходил из собственного опыта, товарищ капитан-лейтенант, — парировал Виктор. — А насчет профессиональных навыков сисадмина 'Гуаньи' не в курсе. Хочу попробовать помочь.

— Похвальное желание, старшина, — одобрила командир Вей, — Связь, обеспечьте админу канал на 'Гуаньи'.

— Да командир. — ответил связист и подключился к Виктору напрямую. — Пару минут обожди.

— Жду, — коротко ответил Виктор.

Подумав, он развернул перед собой окошко с чатом, который они с коллегами создали вчера. Виктор его почти не открывал, но сейчас пожалуй стоило устроить консилиум.

— Коллеги, есть кто в канале? — спросил он голосом.

— Привет Чжао! — тут же отозвался админ с 'Вэйюаня'.

— Здорово! — админ с 'Шанграо'.

О, редкий гость. — админ 'Цаоцзяна' ответил текстом.

Остальные или тоже игнорировали чат, или были заняты.

— Я насчет 'Гуньи', — сходу начал Виктор, — У них похоже контроллер общности лег.

Да не похоже, а точно, понаберут дебилов по мобилизации — коллега с 'Цаоцзяна' даже в тексте сумел высказать презрение к админу 'Гуньи'.

— Мне сейчас аудио с 'Гуаньи' дадут. — сообщил Виктор. — Выясню, что случилось, сообщу.

— Уже выяснили, — с коротким смешком ответил админ с флагмана, — Этот дебил не сделал копию контроллера после того, как мы лес общностей соорудили. Он машину откатил на две недели назад, сейчас снова ко вводу в лес готовит.

— Четверть часа, не меньше, — авторитетно заявил админ с 'Шанграо'.

Я и говорю, дебил! И возиться он будет полчаса, не меньше!

— К счастью, с вами тут настоящие военные корабли! — засмеялся админ с 'Шанграо'. — С настоящими флотскими админами! Так что цепочка...

— Старшина, канал на 'Гуаньи' готов, — отвлек его связист.

— Да мне вроде как уже и не нужно. — задумчиво ответил Виктор. — Хотя давай, спрошу какого демона связи до сих пор нет, для этого то доверительных отношений не нужно!

— Правильно, 肏 этого идиота! — посоветовал связист. — Приступай, короче.

Аналоговой связью Виктор раньше не пользовался, поэтому не найдя в списке каналов ничего нового, на секунду завис, но быстро опомнился.

— Здесь старшина Чжао, прием. — вспомнил он слово, которым полагалось заканчивать предложение.

— Кому еще непонятно, я занят! — сердито огрызнулся админ с 'Гуаньи'.

— Еще бы ты был не занят, — хмыкнул Виктор, — Я админ с 'Тунцзи', если не узнал. Прием.

— Теперь узнал. — уже спокойнее буркнул админ с 'Гуаньи'. — Но я и правда занят, еще пару минут и можно вводить в лес.

— Да демон с ним, с лесом, почему связь лежит? — сходу взял инициативу Виктор, — Контроллер у тебя говорят уже поднят, просто добавь наши идентификаторы в список разрешенных. Прием.

— У меня не сто рук! — зло ответил Михайлов. — Потерпите, я сейчас все быстро сделаю.

— Мужик, ваша лоханка сейчас даже простейшей инфой обменяться не способна. Добавь наши идентификаторы и копайся себе спокойно. Прием.

— Слушай, иди в пустыню!

— Да я то пойду, — начал было Виктор, но отвлекся на отодвинутое в сторону окно трансляции с камеры Мао Джундже. — Ох 妓女!

'Стакан с зонтиком' распухал, разваливаясь на части, а неуловимый миг спустя экран дернулся, звезды метнулись, в кадре промелькнула темная поверхность Ганимеда, обломки станции, снова Ганимед.

— Что там у тебя? — донесся до него вопрос админа с 'Гуаньи'.

— Идентификаторы добавь, 肏你妈! — заорал Виктор, — Заправка взорвалась! Конец связи!

— Да слышу я тебя, отключил уже. — успокоил его связист, но не сдержался и сам разразился матерной тирадой. — 日你妈! Взорвали таки уроды! Демон, как там наши?

— Трое зацвели (китайский военный сленг, 'зацвести' — получить ранение), один вроде тяжелый, — сверился с телеметрией Виктор.

— Ты то откуда знаешь? — не поверил связист.

— Слушай, я же админ, — не стал вдаваться в разъяснения Виктор. Одним из раненных оказался как раз Джундже и ему похоже досталось больше всех, ведь показатели кровяного давления падали на глазах. Броня пыталась стабилизировать состояние, но судя по всему пробоина оказалась слишком большой, герметизация с ней не справилась и вакуум жадно высасывал из тела кровь.

— ...помощь раненным! — похоже, что криком лейтенант Го пытался вернуть своих людей в реальность. — Проверить скутеры, раненного на раму! Квай, метнись к разведчикам, они оба! Не спать, тоннельные мыши!

Откуда из глубин памяти выплыло воспоминание, тоннельными мышами их называла учительница в младших классах. Они поначалу обижались, пока та не рассказала, что тоннельные мышки, это очень храбрые и выносливые зверьки. Их предков ученые завезли на Марс еще во второй половине двадцать первого века, когда кроме научных станций и крошечной китайской колонии на планете и людей то особо не водилось. А убежавшие из клеток мышки сумели выжить и распространиться по всем городам и поселкам.

— Лейтенант, Джундже кирасу распластало, я наложил пластырь и свой и его, но не хватило, остаток кислорода минут на пятнадцать, я ему парциалку снизил, поддуваю азотом. — нервно зачастил кто-то из отправленных на помощь паре разведчиков. — Ло тоже зацвел, теряет воздух, но час он наверное протянет. Что с эвакуацией, командир?

— Выясняю. — процедил сквозь зубы лейтенант Го.

Виктор вытянул на передний план командный канал.

— Командир, абордажная группа запрашивает эвакуацию.

— Корветы охранения выходят на орбиту, — отозвалась командир Вей. — 'Цзянь' будет рядом с вами через четверть часа.

— У меня один тяжелый, столько не протянет. Есть кто ближе?

— Нет, — сухо ответила командир Вей. — 'Мэйджоу' в семнадцати минутах.

— 拉屎! — выругался лейтенант Го.

— Полностью с вами согласна, лейтенант. — эмоций в голосе командира Вей больше не стало, -Конец связи.

Виктор выругался сквозь зубы. За недели похода от Ундины они с Джундже успели немного подружиться.

— Отделение за мной! — принял решение лейтенант Го, — Мо, Кристиан, накладываете заплатки, остальным готовиться, будем делиться с Мао атмосферой! До подхода корвета четырнадцать минут, мы продержимся!

Крейсер снова толкнула отдача хеликса, очередная цель на поверхности спутника очутилась в зоне поражения.

— Командир, мы подходим к точке запуска второй абордажной группы, — напомнил старпом.

— Адмирал Лю еще не принял решения, — огорошила его командир Вей. — И если он не примет его в ближайшую минуту, отдавайте абордажникам приказ на выход.

— Да командир, — Чаудари не стал оспаривать решение.

Броня Джундже прекратила вращение, звезды остановились, но почти сразу их заслонило что-то темное и бесформенное.

— Ох мать его, — воскликнул кто-то на канале первой абордажной группы, — лейтенант, да ему же хана!

— А ты у нас медик? — оборвал говорившего лейтенант Го, — Подрубай штуцер и не мешай Кристиану! Через две минуты тебя сменят.

— Старпом, отбой абордажникам! — проинформировала командир Вей.

— Да командир! — с облегчением выдохнул Чаудари.

— Кристиан, 拉屎 кусок, ты какой стороной лепишь?!

Ошалевший от какофонии голосов, Виктор отключил на канале абордажников звук. И словно по заказу тишина наступила и на командном канале. Ненадолго, но ему хватило и такой передышки.

— Командир, 'Гуаньи' в сети! — доложил связист.

— Очень хорошо! — командир Вей ненадолго задумалась. — Запросите у них информацию по динамике тепловых сигнатур пораженных нами целей. Старпом, как считаете, каков среди них процент ложных целей?

— Думаю, сто процентов. — не раздумывая ответил Чаудари.

— Склоняюсь к такому же выводу, — печально согласилась командир Вей — Мы завершаем виток, а по нам так и не выстрелили.

— У них было не меньше квартала на монтаж и маскировку орудий. — уточнил свою позицию Чаудари, — Не факт, что мы вообще способны найти их на первом же витке.

— И чего они по вашему ждут? — спросила командир Вей. — Пока мы истратим ресурс ствола?

— Не исключено, — согласился Чаудари, — ТТХ (Тактико-технические характеристики) хеликса им неизвестны.

— Я доложу адмиралу о ваших сомнениях, — пообещала командир Вей.

Судя по иконкам и линиям тактической схемы, войсковые транспорты начали переход на круговую орбиту.

— Командир, разрешите задействовать вспомогательный калибр. — запросил Чо Сонг.

— Причина? — поинтересовалась командир Вей.

— Зонды засекли радарную решетку в сотне километров южнее объекта 16. — принялся объяснять артиллерист. — Хеликсом без доворота корпуса мы не достанем, а со второго вспомогательного вполне.

— На ваше усмотрение, лейтенант. — отмахнулась командир Вей. — Старпом, подготовьте спускаемые аппараты киберов, адмирал Лю решил высадить их в первой волне.

— Да командир, — недовольно буркнул Чаудари, — Хочу заметить, что мы начали часто менять планы.

— Я это уже слышала, капитан-лейтенант, — сурово пресекла командир Вей, — надеюсь мои рекомендации вы помните?

— Так точно, командир. — угрюмо ответил Чаудари, — Начинаем подготовку спускаемых аппаратов. Прошу скинуть координаты зоны высадки.

— Вам не пришло? — удивилась командир Вей и тут же обратилась к Виктору на приватном канале. — Старшина, старшему помощнику не пришли данные из штаба, проверьте.

— Уже проверяю, командир, — Виктор развернул рабочую область старпома, пробежался взглядом по списку обновлений. — За последние четверть часа данных из штаба на его аккаунт не приходило. Проблемы у штабных, извините.

— Не извиняйтесь, старшина, конец связи. — оборвала его командир Вей и продолжила уже на командном канале. — Старпом, я перешлю вам файлы. Поторопитесь, мы должны сбросить роботов в течении шести минут.

— Успеем, командир, — отозвался Чаудари.

За абордажной командой Виктор больше не следил, но показатели жизнедеятельности Мао Джундже вытащил в отдельный виджет и подвесил рядом с командным чатом. Судя по виджету, Джундже находился в крайне тяжелом состоянии, но немедленная смерть ему больше не грозила.

— Командир, контейнер к Джекпоту лучше сбрасывать через двенадцать минут, — доложил старпом. — Траектория спуска будет ближе к оптимальной.

— Адмирал указал точное время, товарищ Чаудари, — остановила его инициативу командир Вей. — Заниматься самодеятельностью мы не станем, выполним приказ дословно.

— Ну да, из штаба виднее. — прокомментировал Чаудари.

— Именно так, старший помощник! — надавила командир Вей.

— Да командир, — покорился Чаудари, — Спускаемые аппараты готовы.

В теории запасов топлива у контейнеров с роботами хватало для схода с орбиты и посадки на Ганимеде с избытком. Правда на крупные небесные тела они в реальности еще не садились, а Ганимед по меркам спутников был очень крупным небесным телом. Самым крупным спутником в Солнечной системе.

Спускаемые аппараты с роботами отделились от крейсеров практически синхронно. Виктор ощутил сдвоенный толчок, а на тактической схеме рядом с крейсерами появились по две одинаковых точки. Контейнеры несколько секунд удалялись от борта по инерции, затем пыхнули искорками маневровых, разворачиваясь кормой по ходу движения и включили маршевые двигатели. Штурмовики начали спуск.

Даже на Ганимеде, даже с такой низкой орбиты спуск занимал десятки минут. Притормозить, дождаться нужного момента, еще сильнее сбросить скорость, понижая орбиту, замедлиться ниже орбитальной. Где нибудь на Марсе в этот момент двигатель выключался и падение замедлялось трением об атмосферу, но в вакууме Ганимеда вся работа ложилась на реактивную струю.

Спускаемые аппараты управлялись слабыми ИИ пилотами, но Виктор знал, что Чао Чжань сидит в готовности перехватить управление любым из двух аппаратов. И оставалось только надеяться, что не откажут сразу оба ИИ, что иногда случалось на новых, едва введенным в серию аппаратах. Искусственным пилотам ведь тоже требовался реальный налет. А на Ганимед они еще ни разу не садились.

Виджет с жизненными показателями Джундже подернулся багряным, противно запищал и часто замигал. Вздрогнув от неожиданности, Виктор пару секунд тупо на него смотрел, затем выругался и развернул трансляцию с брони Мао.

Судя по переборке перед объективом, броня больше не висела в космическом пространстве. Похоже, что выживших абордажников уже подобрали, а Мао Джундже вынули из брони и утащили в медотсек. Счастливое окончание истории.

— Войсковые транспорты вышли на круговую орбиту. — с непонятной интонацией сообщил Чаудари.

— Я в курсе, старпом. — сухо ответила командир Вей. — Что вам опять не нравиться?

— Их орбита всего на пять километров выше нашей. — начал было Чаудари. — Я понимаю, что адмирал хочет сократить время спуска, но...

— Но поверхность еще не подавлена, — продолжила за него командир Вей. — Примите как данность, товарищ Чаудари, пехота пойдет вниз, как только мы завершим первый виток. Через 22 минуты, если я правильно помню.

Несмотря на небольшие размеры спутника и крайне низкую орбиту, виток занимал почти два с половиной часа. Дольше чем оборот вокруг Марса на трехсоткилометровой орбите. В школе Виктор изучал основы небесной механики и знал о связи массы небесного тела с его первой космической скоростью, но подсознательно всегда считал это неправильным, ведь Ганимед вдвое меньше Марса, а значит и виток обязан занимать вдвое меньше времени!

Судя по траектории схода, спускаемые аппараты экономили топливо и включали двигатели в импульсном режиме, лишь на самых важных этапах схода. Все-таки создание десантного модуля в формате большого грузового контейнера проходило в изрядной спешке и похоже, что запасы химического топлива пожертвовали в пользу вместимости. Шаттлы войсковых транспортов подобный спуск могли совершить совсем не выключая двигатели. И затратить на него примерное втрое меньше времени.

Каждые тридцать секунд крейсер вздрагивал от выстрела главного калибра. Каждые три четыре минуты толчок маневровых доворачивал корабль в сторону проплывающей снизу цели.

Виктору быстро наскучили взрывы на поверхности. С высоты полусотни километров они смотрелись маленькими и несерьезными клубочками пламени, что быстро скрывалось под облаками моментально леденеющего пара. Куда они стреляли и во что попадали он не мог разобрать ни в оптическом ни в тепловой диапазоне. Оставалось надеяться, что артиллеристы крейсеров разбирались в селекции целей лучше, чем он.

— Авангард на поверхности, — провозгласил Чаудари, — Старшина Пак, старшина Ю, доклад!

Доклада операторов Виктор не услышал, зато подключившись к их рабочим областям увидел зоны высадки. Первый контейнер опустился неподалеку от завода по добыче воды, а второй пятнадцатью километров восточнее, прямо на взлетное поле космодрома, способного принимать тяжелые челноки.

Как и на Ундине, штурмовики быстро образовали оборонительный периметр, от которого в сторону объектов захвата выдвинулись саперные роботы. Виктор на миг ощутил странное чувство, что он снова рядом с Ундиной. Точно так же ждет, пока противник проявит себя и еще не знает, что тот проклятый землянин выжил.

— Крест Виктории теперь только посмертно. — негромко сказал Виктор.

О том, что простой астероидный шахтер получил высшую награду Лиги уже неделю трезвонили все информационный каналы. Еще бы, четвертый кавалер ордена в этом веке и третий за последний год. И одного из них Виктор знал лично. Вторым кавалером креста Виктории стал как раз покойный энсин Боймлер. Да и с третьим Виктор сталкивался почти вплотную. Вице-адмирал Татибана не пережил атаку брандеров на свой линкор и тоже получил награду посмертно.

— Периметр вокруг зон высадки под контролем, — сообщил Чаудари командиру. — Противник пока не обнаружен, ждем пехоту. Как там у остальных дела?

— Примерное так же. — соизволила ответить командир Вей. — Роботы с 'Цаодзян' вступили в контакт с парламентерами Джекпота. У остальных все как у нас, противник не обнаружен.

— Хотелось бы вскрыть их оборону раньше, чем высадиться пехота, — мрачно произнес Чаудари, — Или вы тоже считаете, что Земля сдаст систему Юпитера без боя?

— Поверьте товарищ Чаудари, я была бы рада такому исходу, — усмехнулась командир Вей. — Но мы скоро узнаем, шаттлы с пехотой пошли.

Пассажирские лайнеры превратили в войсковые транспорты практически без переделок. Кровати для невесомости заменили на спальные мешки и на этом переоборудование закончилось. Каюты первого класса теперь вмещали по взводу каждая, во втором классе помешалось отделение, а третий класс и раньше напоминал общий вагон транспланетного маглева.

Так что самым главным и заметным отличием стали крепления для четырех орбитальных челноков. Челноки, похожие на старинные гиперзвуковые самолеты, вчетвером могли опустить на Марс целый батальон и потом вернуть его обратно на орбиту. А на Ганимеде остатков ракетного топлива хватило бы еще на один спуск.

— Нас облучают радаром. — неестественно спокойно доложил Бахал Жаргал. — Частоты и вектор соответствуют радару наблюдения ASR-73 орбитального причала 'Ганимед-2'.

— 'Вейюань' и 'Цаоцзян' сообщают об активации радара порта 'Ганимед-главный' — вклинился в канал связист Ван.

— Артиллерия, подавить радар! — приняла решение командир Вей. — Справитесь вспомогательным?

— Справлюсь, — отозвался Чо Сонг, — доворачивать не нужно.

Почти сразу крейсер коротко вздрогнул от двух слитных очередей вспомогательного калибра. Виктор нашел на тактической схеме порт 'Ганимед-2' и прикинул подлетное время гауссовых снарядов. Сейчас порт находился почти в трех с половиной тысячах километров и учитывая скорость...

— Комп, 3470 разделить на 32? — почти сразу сдался он.

Более полутора минут до прилета снарядов первого залпа и все это время орбитальный радар будет слать кому-то их текущее положение.

— Вот 拉屎, — прошептал Виктор.

— Командир, шаттлы! — выкрикнул Чаудари.

— Вижу, — коротко бросила та.

На схеме три из шестнадцати шаттлов почернели, фигурка еще одного наливалась тревожным багрянцем тяжелых повреждений. Обладай Ганимед атмосферой, на этом бы для шаттла все и закончилось, но вакуум позволял продолжить управляемый спуск пока работали двигатели.

— Командир, корвет 'Шанграо' ближе к радару, — доложил Чо Сонг, — Его снаряды дойдут через полминуты. Мне продолжать стрельбу?

— Огонь до уничтожения! — рявкнула командир Вей, — РЭР, найдите огневые позиции!

— Веду поиск. — коротко отозвался Бахал. — Новых очагов тепла на поверхности пока не обнаружено.

— Артиллерия, после подавления текущей цели начинайте работать вот по этому списку. — приказала командир Вей.

— Адмирал Лю все-таки решился очистить орбиту! — со странной интонацией прорычал Чаудари. — Когда мы уже на низкой круговой!

Почернело еще два шаттла, эскадра потеряла уже пять рот из шестнадцати.

— Да сколько же у них там пушек?! — выкрикнул кто-то из офицеров БИЦ.

— Корветы 'Байка' и 'Инкоу' сообщают об обстреле с поверхности. — сообщил связист Ван Чжэй. — Высокоскоростные гауссовые, повреждения незначительные.

Виктор поежился и нервно взглянул на внешнюю стенку контейнера. Там, где корвет отделается незначительными повреждениями, 'крейсеру' проломит борт. Хорошо хоть земляне бьют высокоскоростными, бронебойный наверное и вовсе прошьет крейсер навылет. Вместе с 'Мо Гуэй', если Виктору не повезет оказаться на пути у снаряда.

— Информация с 'Вэйюань', по вектору обстрела корвета 'Инкоу' обнаружен слабый точечный источник тепла. Адмирал Лю требует всем ближайшим кораблям перенести огонь на него.

— Пилот, разворот носом к указанной точке! — без промедления отдала приказ командир Вей, -Артиллерия, вспомогательное два на новую цель, первое по радару, хеликс по готовности.. РЭР, характеристики цели?

— 472 километра, точечный источник тепла, на данный момент 340 кельвинов и остывает.

— Не похоже на радиаторы гауссового орудия. — вставил ремарку Чаудари.

— Что там у них по карте? — проигнорировала его ремарку командир Вей.

— Ледовый карьер, шахты и станция грузового маглева, по нашему 'Объект 3', — почти сразу ответил Чаудари.

Почернел еще один шаттл, а Виктор внезапно прочувствовал весь ужас ситуации. Ведь каждый почерневший шаттл, это больше сотни погибших людей, погибших без варианатов, ведь никакая броня не спасет при падении с орбиты. А хуже всего, что эта самая броня не даст погибнуть сразу, обрекая на минуты мучительного ужаса, пока еще живой человек падает среди обломков спускаемого аппарата.

Вращение прекратилось, крейсер развернулся носом к новой угрозе и почти сразу Виктора толкнула отдача хеликса. — Есть накрытие высокоскоростными, — доложил артиллерист и после секундной паузы добавил, — Вижу попадание главного калибра.