Ловушка-19

Девятнадцатая глава

К ночи стали готовиться загодя. Благо квартира пятикомнатная, то в самой большой спальне устраивалась Нелла со всем своим семейством, куда женщина привычно включила опекаемого ею Кателя, а теперь ещё и Лайл — грубо говоря, как подружку юного эльфа, да и как неожиданную, но необходимую няню для своих детей... Причём Кира заметила, что Катель и Лайл (особенно Катель) разочарованно переглянулись. Собирались втихаря встретиться где-нибудь за пределами этой квартиры? Устроить свидание в одной из пустых квартир на площадке? Бедняги... Им даже поговорить по душам негде...

Мужчины устраивались в спальне поменьше. Им так явно не терпелось поговорить о чём-то своём, что их быстро оставили в покое.

Повезло, что в этой квартире нашлось много мягкой, по преимуществу кожаной мебели. Сушить перед использованием почти не надо. А того, что не хватило, принесли из соседней.

Хотя Кире кожаной не досталось. Она заняла комнатушку, которая была янтарной лабораторией Неллы. Узнав, что девушка собирается спать этой ночью здесь, женщина-эльф немедленно прибежала к ней, явно обеспокоенная. Она тщательно осмотрела стены и потолок, после чего немного успокоилась и лишь спросила:

— Ты действительно хочешь тут переночевать?

— Хочу. Мы же всё здесь отмыли, — ответила Кира. — Видите, и Лапуська ко мне прибежала. Вместе с ней и поспим.

Белая собачонка и правда уже лежала в складках одеяла, брошенного на нынешнее ложе Киры, и поблёскивала тёмными глазами на всех, кого видела. Девушка решила не заморачиваться поисками кожаной мебели и её переноской сюда, так что она велела мужчинам добавить к столу в этой комнатке ещё один стол, той же высоты. И Кира намеревалась выспаться даже на этих двух столах, плотно придвинутых друг к другу.

Нелла ещё раз с сомнением оглядела комнату, но промолчала и вышла. Глядя, как закрывается за ней дверь, Кира пожала плечами и усмехнулась:

— И тебе доброй ночи...

Ночь оказалась, к сожалению, ну совсем не спокойной. Да и насчёт доброй — это как ещё посмотреть...

Сначала Кира уснула, как рухнула в пропасть. Мгновенно, но ненадолго. Дверь хоть и закрыла потом, прежде чем забраться на столы, но за ней слышала всё. Проснулась, оттого что почудилось, кто-то прошёл мимо комнаты. Но изнутри комната-то закрывалась на современный шпингалет, так что вряд ли кто зайдёт неприглашённым... Полежала, послушала, но, кроме сопения Лапуськи, ничего не расслышала. Нет так нет. Сомкнула веки и провалилась в следующий сон... Снова разбудили. На этот раз сон был более... нервным, что ли, а потому проснулась девушка от мягких, почти беззвучных шагов опять-таки мимо её комнаты... Не выдержала, встала и осторожно открыла дверь. Нет, могла бы снова попытаться уснуть, но бодрость на этот раз была настолько отчётливой, что она решила посмотреть, кто и почему лишил её полноценного и непрерывного сна.

Примерно помня, куда утекли мягкие шаги, Кира, оставив дверь полуоткрытой, вышла и последовала в том же направлении, что и те двое, поспешившие мимо её комнаты. Обыскав кухню и поняв, что никого нет ни на лоджии, примыкающей к кухне, ни в кладовой, Кира подумала, подумала и тихонько вышла на лестничную площадку.

Будучи спецкурьером, девушка была более подготовленной к экстремальным условиям жизни, чем все, кто поневоле собрался в этой квартире. А потому, может, машинально, взяла на себя обязанности... охранника? Стража? Во всяком случае, Кира считала, что должна знать всё, что бы ни происходило в их временном обиталище. Поэтому, нисколько не сомневаясь, она мягким шагом проследовала на невнятный шелест и бормотание голосов.

Но не стала подниматься на площадку между этажами, где сидели двое.

Кира спряталась в тени дверного косяка квартиры напротив: дверь была чуть открыта, и падавший на лестницу из верхнего подъездного окна зыбкий лунный свет не дотягивал до неё. Так что, прислушавшись, вскоре она сообразила, что на подъездном подоконнике сидят Катель и Лайл... А потом она стояла, привалившись к косяку, и, привыкнув к их шёпоту, слушала и... завидовала.

Они обсуждали будущее. Обговаривали: когда всё закончится, в первую очередь они начнут искать семью Кателя, чтобы убедиться, что она жива или... А если Катель уже официально станет единственным выжившим, они до конца разбирательств будут жить вместе, пока не разберутся с положением Лайл, работавшей в какой-то небольшой фирме. А потом...уедут из Иарлэйта. Ну, или поступят в зависимости от обстоятельств.

Кира завидовала. Они строят планы на будущее.

У неё тоже есть примерное представление о том, что будет далее. Но в этом представлении Ратмир был слишком смутной фигурой. А они... они обговаривали совместное будущее. И пусть жизнь потом, как говорится, внесёт свои коррективы, но они говорят о будущем сейчас!

С кем говорить ей, Кире?

И поразилась сама и своей зависти — чуть не до слёз — к двум юным эльфам, и зависти... к чему именно?! Разве ей не всё равно? Она же привыкла к одиночеству! Да и в агентстве предпочитают курьеров — одиночек, как там объясняют, в социальном плане!

И затряслась от бесшумного смеха. Одного раза хватило, да? Встречи с Ратмиром в интимных обстоятельствах, да? Ну и дура... Уже прилипла к нему. Уже приняла за стабильность их отношения в будущем... Как мечтательная малолетка...

Вздрогнула и вжалась в прихожую, отступив шаг в темноту.

Кто-то решительно вышел из их квартиры и быстро принялся спускаться по лестницам. Сверху испуганно замолкли.

Некто не успел спуститься до конца — ещё были слышны затихающие лёгкие шаги, как дверь их квартиры вновь открылась, и кто-то более грузный (или массивный?) побежал следом.

— Кто это? — выдохнули шёпотом сверху.

— Не знаю... Двигайся чуть влево — так нас не заметят...

Дождавшись, пока шаги внизу затихнут, Кира, еле-еле ступая по полу, беззвучно сошла за теми двумя... Прижавшись к перилам на предпоследней лестнице, она полуоткрыла рот, чтобы снизу её дыхания не было слышно. Что происходит?

Первая тень, высокая и сухощавая, стояла в туманно-сером прямоугольнике подъездного дверного проёма. Второй, тоже высокая, но более плотная, куда-то пропала. Спряталась?

Изо всех сил прислушиваясь, Кира сначала слушала тишину, с её потрескиванием, поскрипыванием, порой — падением чего-то мелкого — всё с улицы. Потом в эту тишину влился не очень ритмичный шелест, в котором Кира не сразу узнала шёпот:

— Что я наделала?! Что я наделала?!

Женщина-эльф всхлипнула — и замолчала. Пару раз шмыгнула, кажется стараясь справиться со слезами, и застыла статуей...

От шаркнувшего в мёртвой тишине шага Кира даже не вздрогнула, а содрогнулась. А когда сердце успокоилось, сообразила, что второй неизвестный пока специально таким образом предупредил Неллу о своём появлении.

— Что тебе надо? — жёстко спросила женщина-эльф.

— Вас сторожу, — спокойно отозвался Ултан. — Вышли вы одна, а тут на улице мало ли кто бродит. Вы стойте, стойте себе, если подышать вышли. А я посторожу, чтобы никто не тронул.

— Насмешничаешь, оборотень?

— Над чем? Да и что мне с того? — философски спросил Ултан. — Не обращайте на меня внимания, я мешать не буду. Посторожу только...

Кира представила, как Нелла отвернулась от оборотня, пытаясь разгадать: а что Ултан имел в виду, говоря: Что мне с того? С того — с чего?

А может, она и не думала заморачиваться над его словами...

Минутами спустя Нелла резко повернулась и пошла назад, в подъезд. Ултан — грузной тенью — следом. Девушка немедленно порскнула в квартиру напротив. А поскольку те поднимались не спеша, успела проверить юных эльфов. Оба уже сбежали со своего подоконника.

Оборотень проводил женщину-эльфа до квартиры, постоял на пороге, наблюдая, пока она не закрыла дверь в выбранную комнату, а потом оглянулся.

— Кира, иди спать... Что вы все разбегались ночью...

— Учуял? — пожелала удостовериться девушка.

— Ага. Когда за Неллой выходил ещё. Сначала — этих, — кивнул наверх, — потом — тебя. Тебе-то что не спится?

— Так и я за Кателем с Лайл вышла.

— А, вон что.

— Спокойной ночи, Ултан.

— Ага, — проворчал он.

Она обошла его и вернулась в комнатушку, где её встретила вопросительным сопением Лапуська Девушка ещё пожалела, что не6 оставила собачонку в комнате Неллы, с детишками, которые к ней привыкли.

Ещё через два часа Кира осторожно приоткрыла дверь и убедилась, что все спят.

И не выдержала.

Нашла какой-то чехол, который ей показался лишним, когда укладывала себе на столы вместо матраса подстилку помягче. Заткнула чехлом внизу дверного косяка, чтобы никто не услышал, что она снова, вместо того чтобы спать болтает с кем-то. И, отсев на стул подальше от двери, да ещё спиной к ней, взялась за вирт.

Снова воспользовалась старым приёмом: коротко звякнула Ратмиру и тут же отключилась. И стала ждать. Если не спит, вызов заметил. Позвонит в ответ.

Сидела минут пять. Даже Лапуська спрыгнула со столов и подошла к ней, чтобы лечь, навалившись на ноги. Но Кира не нагнулась, чтобы погладить, слишком сосредоточенная на вопросе: перезвонит — нет? А если он спит? Стоит ли ждать?

Перезвонил. По впечатлениям — энергично ходил, говоря с ней.

— Что там у вас, Кира?

— Ничего. А что у тебя?

— Осматриваю вертолёт, на котором прибуду к вам утром. Пока никому не говори. У нас тут неожиданность за неожиданностью, так что становлюсь суеверным и боюсь хоть что-то заранее сказать точно.

— Не буду, — пообещала обрадованная девушка. — Никому не скажу. А что у вас там за неожиданности?

— Имён называть не буду, — совсем вполголоса, близко к шёпоту сказал он. — Но в штабе по чрезвычайным обстоятельствам... — Он прервался, чтобы глубоко и шумно вздохнуть. — Сам не верю, что могу сказать такое... Два человека — самосожжение. Непроизвольное. Причём — те, кого подозревали в причастности к катастрофе.

— Что-о...

— Да, именно так.

Кира, похолодев, внезапно вспомнила, как вчера взорвался вертолёт. Это что... Получается, лётчик не потому не удержал управление воздушной машиной, что на него, на вертолёт, воздействовали, а потому, что... Или в салоне загорелся кто-то из экипажа — или сам лётчик?!А то и сразу несколько...

Янтарь — огонь. И солнечный свет. Магический символ жизни. И янтарь — угли в комнатушке, где с ним колдовала Нелла.

Под руками Неллы он стал... погребальным огнём?..

Глупо Кира спросила — шёпотом же:

— Спасти сумели?

— От такого не спасёшь, — буркнул он.

А девушка эхом услышала толкнувшийся в уши шёпот женщины-эльфа: Что я наделала?! Что я наделала?! И, сама ошеломлённая, вдруг подумала: Нелла-то от наводнения пострадала только в одном — она почти лишилась дома. Дети живы. Муж ждёт в пригороде. Может, потому она и раскаялась в содеянном с янтарём, что катастрофа её коснулась лишь мельком?

Кира увидела в воображении, как один за другим сгорают люди, участвовавшие в создании катастрофы... А ведь их много. Неужели погибнут все... Переживать за них? Или следовать манере Неллы, которая так решительно устроила самосуд? Но она теперь переживает сама!

— Я тебя сильно напугал? — сумрачно спросил Ратмир.

— Нелла недавно плакала... — невпопад ответила девушка.

— От такого заплачешь, — вздохнул он и снова попросил: — Не говори нашим, что я должен прилететь. У нас тут всё настолько суматошно, что не знаешь, что будет в следующий момент...

— Не скажу... Ты нас будешь отвозить к космопорту?

— Тебе тоже надо именно туда?

— Там наши ребята. Из агентства. Я пока не знаю, выжили они, нет ли, но...

— Я думал — ты одна.

Её сердце резко заколотилось. Ведь его реплика прозвучала несколько растерянно, с оттенком разочарования. И Кира с неожиданной для себя усмешкой откликнулась:

— Лично я — одна. Но с ребятами из агентства.

Внешне — почти ребячество: понимай, как хочешь! Но душа замерла: поймёт ли?

Понял. С шутливой угрозой и отчётливым облегчением откликнулся:

— Прилетим туда — я посмотрю, что там у тебя с личным и с агентством!

— Тогда до скорого? — предложила она, слушая, как что-то в его пространстве постоянно слышится, и постоянно вспоминая его слова об осмотре вертолёта.

— До скорого, — уже оживлённее попрощался он.

Кира подняла собачонку и вместе с ней устроилась на столах. Лапуська уснула сразу — кажется, её успокаивало отсутствие света. А вот Кира, лёжа на своей странной постели, спать уже не могла. Она смотрела в потолок — в непроницаемую тьму — и размышляла, а порой бездумно видела картинки из прошлого. Лишь бы не думать о том, что натворила Нелла. Но мыслями постоянно возвращалась к янтарю-убийце. И примеряла на себя. А сумела ли она, Кира, так сделать, будь у неё такая сила и умение ею распорядиться?.. Ратмир-то по наводке группы понял, кто виновник сожжения живых. И, кажется, он тоже не понимает, как относиться к деянию женщины-эльфа.

Ближе у тру Лапуська заволновалась, и Кира сообразила, что пора бы вывести собачонку на улицу. Спустила её со столов на пол, тихо открыла дверь, размышляя: Ну и ночка выдалась... Собачонка впереди неё процокала к входной двери и завиляла хвостом в ожидании. Бегала Лапуська уже легко, не вздрагивая от боли, когда иной раз поворачивалась не слишком бережно к своим движениям. Кира-то двигалась плавно — и только так себя оберегала от болезненных ощущений.

За спиной почувствовалось, как всколыхнулся воздух. Усмехнулась. Ултану не везёт сегодня. Сначала ночью встал, теперь — под утро.

Уже на лестничной площадке, когда она вышла, не закрывая двери, услышала, как дверь закрылась, и оборотень недовольно сказал:

— Знал бы, что ты с псинкой...

— И что тогда? — не оборачиваясь, спросила Кира.

— Ничего, — увидела она со следующей лестницы, как он пожал плечами. — Всё равно бы вышел сторожить.

Они уселись на малочисленных ступеньках, наблюдая за собачонкой, которая деликатно отошла в сторону делать свои дела.

— Что ты будешь делать, когда нас отсюда увезут? — спросил оборотень.

— Вернусь в агентство, скорее всего, — ответила девушка. — Я выполнила своё задание — дадут следующее. Так думаю. Хотя... посмотрю, как будут события разворачиваться. Каждый день что-то меняется.

Она впервые заговорила многословно. Хотелось говорить, потому что страшно было оставаться наедине с мыслями о Нелле. Кажется, Ултан что-то заподозрил. Правда, понял её не так, спросив:

— А отпуск брать не хочешь? После такого?

— Клин клином вышибают, — ответила она, зябко обняв себя за плечи: влажность на улице вместе с отсутствием солнца заставляла ёжиться.

Вернулась Лапуська, присела рядом с Кирой так плотно, чтобы жаться боком к её боку, время от времени опасливо моргая на оборотня.

— Псинку куда денешь? — не глядя, спросил оборотень.

— Не знаю. Может, дети Неллы заберут? Да и Кателю, видела я, она нравится. Частенько с ней обнимается. А ты?

— Что — я?

— Что будешь делать, когда отсюда уедешь?