Ловушка-19

Девятнадцатая глава

К ночи стали готовиться загодя. Благо квартира пятикомнатная, то в самой большой спальне устраивалась Нелла со всем своим семейством, куда женщина привычно включила опекаемого ею Кателя, а теперь ещё и Лайл — грубо говоря, как подружку юного эльфа, да и как неожиданную, но необходимую няню для своих детей... Причём Кира заметила, что Катель и Лайл (особенно Катель) разочарованно переглянулись. Собирались втихаря встретиться где-нибудь за пределами этой квартиры? Устроить свидание в одной из пустых квартир на площадке? Бедняги... Им даже поговорить по душам негде...

Мужчины устраивались в спальне поменьше. Им так явно не терпелось поговорить о чём-то своём, что их быстро оставили в покое.

Повезло, что в этой квартире нашлось много мягкой, по преимуществу кожаной мебели. Сушить перед использованием почти не надо. А того, что не хватило, принесли из соседней.

Хотя Кире кожаной не досталось. Она заняла комнатушку, которая была янтарной лабораторией Неллы. Узнав, что девушка собирается спать этой ночью здесь, женщина-эльф немедленно прибежала к ней, явно обеспокоенная. Она тщательно осмотрела стены и потолок, после чего немного успокоилась и лишь спросила:

— Ты действительно хочешь тут переночевать?

— Хочу. Мы же всё здесь отмыли, — ответила Кира. — Видите, и Лапуська ко мне прибежала. Вместе с ней и поспим.

Белая собачонка и правда уже лежала в складках одеяла, брошенного на нынешнее ложе Киры, и поблёскивала тёмными глазами на всех, кого видела. Девушка решила не заморачиваться поисками кожаной мебели и её переноской сюда, так что она велела мужчинам добавить к столу в этой комнатке ещё один стол, той же высоты. И Кира намеревалась выспаться даже на этих двух столах, плотно придвинутых друг к другу.

Нелла ещё раз с сомнением оглядела комнату, но промолчала и вышла. Глядя, как закрывается за ней дверь, Кира пожала плечами и усмехнулась:

— И тебе доброй ночи...

Ночь оказалась, к сожалению, ну совсем не спокойной. Да и насчёт доброй — это как ещё посмотреть...

Сначала Кира уснула, как рухнула в пропасть. Мгновенно, но ненадолго. Дверь хоть и закрыла потом, прежде чем забраться на столы, но за ней слышала всё. Проснулась, оттого что почудилось, кто-то прошёл мимо комнаты. Но изнутри комната-то закрывалась на современный шпингалет, так что вряд ли кто зайдёт неприглашённым... Полежала, послушала, но, кроме сопения Лапуськи, ничего не расслышала. Нет так нет. Сомкнула веки и провалилась в следующий сон... Снова разбудили. На этот раз сон был более... нервным, что ли, а потому проснулась девушка от мягких, почти беззвучных шагов опять-таки мимо её комнаты... Не выдержала, встала и осторожно открыла дверь. Нет, могла бы снова попытаться уснуть, но бодрость на этот раз была настолько отчётливой, что она решила посмотреть, кто и почему лишил её полноценного и непрерывного сна.

Примерно помня, куда утекли мягкие шаги, Кира, оставив дверь полуоткрытой, вышла и последовала в том же направлении, что и те двое, поспешившие мимо её комнаты. Обыскав кухню и поняв, что никого нет ни на лоджии, примыкающей к кухне, ни в кладовой, Кира подумала, подумала и тихонько вышла на лестничную площадку.

Будучи спецкурьером, девушка была более подготовленной к экстремальным условиям жизни, чем все, кто поневоле собрался в этой квартире. А потому, может, машинально, взяла на себя обязанности... охранника? Стража? Во всяком случае, Кира считала, что должна знать всё, что бы ни происходило в их временном обиталище. Поэтому, нисколько не сомневаясь, она мягким шагом проследовала на невнятный шелест и бормотание голосов.

Но не стала подниматься на площадку между этажами, где сидели двое.

Кира спряталась в тени дверного косяка квартиры напротив: дверь была чуть открыта, и падавший на лестницу из верхнего подъездного окна зыбкий лунный свет не дотягивал до неё. Так что, прислушавшись, вскоре она сообразила, что на подъездном подоконнике сидят Катель и Лайл... А потом она стояла, привалившись к косяку, и, привыкнув к их шёпоту, слушала и... завидовала.

Они обсуждали будущее. Обговаривали: когда всё закончится, в первую очередь они начнут искать семью Кателя, чтобы убедиться, что она жива или... А если Катель уже официально станет единственным выжившим, они до конца разбирательств будут жить вместе, пока не разберутся с положением Лайл, работавшей в какой-то небольшой фирме. А потом...уедут из Иарлэйта. Ну, или поступят в зависимости от обстоятельств.

Кира завидовала. Они строят планы на будущее.

У неё тоже есть примерное представление о том, что будет далее. Но в этом представлении Ратмир был слишком смутной фигурой. А они... они обговаривали совместное будущее. И пусть жизнь потом, как говорится, внесёт свои коррективы, но они говорят о будущем сейчас!

С кем говорить ей, Кире?

И поразилась сама и своей зависти — чуть не до слёз — к двум юным эльфам, и зависти... к чему именно?! Разве ей не всё равно? Она же привыкла к одиночеству! Да и в агентстве предпочитают курьеров — одиночек, как там объясняют, в социальном плане!

И затряслась от бесшумного смеха. Одного раза хватило, да? Встречи с Ратмиром в интимных обстоятельствах, да? Ну и дура... Уже прилипла к нему. Уже приняла за стабильность их отношения в будущем... Как мечтательная малолетка...

Вздрогнула и вжалась в прихожую, отступив шаг в темноту.

Кто-то решительно вышел из их квартиры и быстро принялся спускаться по лестницам. Сверху испуганно замолкли.

Некто не успел спуститься до конца — ещё были слышны затихающие лёгкие шаги, как дверь их квартиры вновь открылась, и кто-то более грузный (или массивный?) побежал следом.

— Кто это? — выдохнули шёпотом сверху.

— Не знаю... Двигайся чуть влево — так нас не заметят...

Дождавшись, пока шаги внизу затихнут, Кира, еле-еле ступая по полу, беззвучно сошла за теми двумя... Прижавшись к перилам на предпоследней лестнице, она полуоткрыла рот, чтобы снизу её дыхания не было слышно. Что происходит?

Первая тень, высокая и сухощавая, стояла в туманно-сером прямоугольнике подъездного дверного проёма. Второй, тоже высокая, но более плотная, куда-то пропала. Спряталась?

Изо всех сил прислушиваясь, Кира сначала слушала тишину, с её потрескиванием, поскрипыванием, порой — падением чего-то мелкого — всё с улицы. Потом в эту тишину влился не очень ритмичный шелест, в котором Кира не сразу узнала шёпот:

— Что я наделала?! Что я наделала?!

Женщина-эльф всхлипнула — и замолчала. Пару раз шмыгнула, кажется стараясь справиться со слезами, и застыла статуей...

От шаркнувшего в мёртвой тишине шага Кира даже не вздрогнула, а содрогнулась. А когда сердце успокоилось, сообразила, что второй неизвестный пока специально таким образом предупредил Неллу о своём появлении.

— Что тебе надо? — жёстко спросила женщина-эльф.

— Вас сторожу, — спокойно отозвался Ултан. — Вышли вы одна, а тут на улице мало ли кто бродит. Вы стойте, стойте себе, если подышать вышли. А я посторожу, чтобы никто не тронул.

— Насмешничаешь, оборотень?

— Над чем? Да и что мне с того? — философски спросил Ултан. — Не обращайте на меня внимания, я мешать не буду. Посторожу только...

Кира представила, как Нелла отвернулась от оборотня, пытаясь разгадать: а что Ултан имел в виду, говоря: Что мне с того? С того — с чего?

А может, она и не думала заморачиваться над его словами...

Минутами спустя Нелла резко повернулась и пошла назад, в подъезд. Ултан — грузной тенью — следом. Девушка немедленно порскнула в квартиру напротив. А поскольку те поднимались не спеша, успела проверить юных эльфов. Оба уже сбежали со своего подоконника.

Оборотень проводил женщину-эльфа до квартиры, постоял на пороге, наблюдая, пока она не закрыла дверь в выбранную комнату, а потом оглянулся.

— Кира, иди спать... Что вы все разбегались ночью...

— Учуял? — пожелала удостовериться девушка.

— Ага. Когда за Неллой выходил ещё. Сначала — этих, — кивнул наверх, — потом — тебя. Тебе-то что не спится?

— Так и я за Кателем с Лайл вышла.

— А, вон что.

— Спокойной ночи, Ултан.

— Ага, — проворчал он.

Она обошла его и вернулась в комнатушку, где её встретила вопросительным сопением Лапуська Девушка ещё пожалела, что не6 оставила собачонку в комнате Неллы, с детишками, которые к ней привыкли.

Ещё через два часа Кира осторожно приоткрыла дверь и убедилась, что все спят.

И не выдержала.

Нашла какой-то чехол, который ей показался лишним, когда укладывала себе на столы вместо матраса подстилку помягче. Заткнула чехлом внизу дверного косяка, чтобы никто не услышал, что она снова, вместо того чтобы спать болтает с кем-то. И, отсев на стул подальше от двери, да ещё спиной к ней, взялась за вирт.

Снова воспользовалась старым приёмом: коротко звякнула Ратмиру и тут же отключилась. И стала ждать. Если не спит, вызов заметил. Позвонит в ответ.

Сидела минут пять. Даже Лапуська спрыгнула со столов и подошла к ней, чтобы лечь, навалившись на ноги. Но Кира не нагнулась, чтобы погладить, слишком сосредоточенная на вопросе: перезвонит — нет? А если он спит? Стоит ли ждать?

Перезвонил. По впечатлениям — энергично ходил, говоря с ней.

— Что там у вас, Кира?

— Ничего. А что у тебя?

— Осматриваю вертолёт, на котором прибуду к вам утром. Пока никому не говори. У нас тут неожиданность за неожиданностью, так что становлюсь суеверным и боюсь хоть что-то заранее сказать точно.

— Не буду, — пообещала обрадованная девушка. — Никому не скажу. А что у вас там за неожиданности?

— Имён называть не буду, — совсем вполголоса, близко к шёпоту сказал он. — Но в штабе по чрезвычайным обстоятельствам... — Он прервался, чтобы глубоко и шумно вздохнуть. — Сам не верю, что могу сказать такое... Два человека — самосожжение. Непроизвольное. Причём — те, кого подозревали в причастности к катастрофе.

— Что-о...

— Да, именно так.

Кира, похолодев, внезапно вспомнила, как вчера взорвался вертолёт. Это что... Получается, лётчик не потому не удержал управление воздушной машиной, что на него, на вертолёт, воздействовали, а потому, что... Или в салоне загорелся кто-то из экипажа — или сам лётчик?!А то и сразу несколько...

Янтарь — огонь. И солнечный свет. Магический символ жизни. И янтарь — угли в комнатушке, где с ним колдовала Нелла.

Под руками Неллы он стал... погребальным огнём?..

Глупо Кира спросила — шёпотом же:

— Спасти сумели?

— От такого не спасёшь, — буркнул он.

А девушка эхом услышала толкнувшийся в уши шёпот женщины-эльфа: Что я наделала?! Что я наделала?! И, сама ошеломлённая, вдруг подумала: Нелла-то от наводнения пострадала только в одном — она почти лишилась дома. Дети живы. Муж ждёт в пригороде. Может, потому она и раскаялась в содеянном с янтарём, что катастрофа её коснулась лишь мельком?

Кира увидела в воображении, как один за другим сгорают люди, участвовавшие в создании катастрофы... А ведь их много. Неужели погибнут все... Переживать за них? Или следовать манере Неллы, которая так решительно устроила самосуд? Но она теперь переживает сама!

— Я тебя сильно напугал? — сумрачно спросил Ратмир.

— Нелла недавно плакала... — невпопад ответила девушка.

— От такого заплачешь, — вздохнул он и снова попросил: — Не говори нашим, что я должен прилететь. У нас тут всё настолько суматошно, что не знаешь, что будет в следующий момент...

— Не скажу... Ты нас будешь отвозить к космопорту?

— Тебе тоже надо именно туда?

— Там наши ребята. Из агентства. Я пока не знаю, выжили они, нет ли, но...

— Я думал — ты одна.

Её сердце резко заколотилось. Ведь его реплика прозвучала несколько растерянно, с оттенком разочарования. И Кира с неожиданной для себя усмешкой откликнулась:

— Лично я — одна. Но с ребятами из агентства.

Внешне — почти ребячество: понимай, как хочешь! Но душа замерла: поймёт ли?

Понял. С шутливой угрозой и отчётливым облегчением откликнулся:

— Прилетим туда — я посмотрю, что там у тебя с личным и с агентством!

— Тогда до скорого? — предложила она, слушая, как что-то в его пространстве постоянно слышится, и постоянно вспоминая его слова об осмотре вертолёта.

— До скорого, — уже оживлённее попрощался он.

Кира подняла собачонку и вместе с ней устроилась на столах. Лапуська уснула сразу — кажется, её успокаивало отсутствие света. А вот Кира, лёжа на своей странной постели, спать уже не могла. Она смотрела в потолок — в непроницаемую тьму — и размышляла, а порой бездумно видела картинки из прошлого. Лишь бы не думать о том, что натворила Нелла. Но мыслями постоянно возвращалась к янтарю-убийце. И примеряла на себя. А сумела ли она, Кира, так сделать, будь у неё такая сила и умение ею распорядиться?.. Ратмир-то по наводке группы понял, кто виновник сожжения живых. И, кажется, он тоже не понимает, как относиться к деянию женщины-эльфа.

Ближе у тру Лапуська заволновалась, и Кира сообразила, что пора бы вывести собачонку на улицу. Спустила её со столов на пол, тихо открыла дверь, размышляя: Ну и ночка выдалась... Собачонка впереди неё процокала к входной двери и завиляла хвостом в ожидании. Бегала Лапуська уже легко, не вздрагивая от боли, когда иной раз поворачивалась не слишком бережно к своим движениям. Кира-то двигалась плавно — и только так себя оберегала от болезненных ощущений.

За спиной почувствовалось, как всколыхнулся воздух. Усмехнулась. Ултану не везёт сегодня. Сначала ночью встал, теперь — под утро.

Уже на лестничной площадке, когда она вышла, не закрывая двери, услышала, как дверь закрылась, и оборотень недовольно сказал:

— Знал бы, что ты с псинкой...

— И что тогда? — не оборачиваясь, спросила Кира.

— Ничего, — увидела она со следующей лестницы, как он пожал плечами. — Всё равно бы вышел сторожить.

Они уселись на малочисленных ступеньках, наблюдая за собачонкой, которая деликатно отошла в сторону делать свои дела.

— Что ты будешь делать, когда нас отсюда увезут? — спросил оборотень.

— Вернусь в агентство, скорее всего, — ответила девушка. — Я выполнила своё задание — дадут следующее. Так думаю. Хотя... посмотрю, как будут события разворачиваться. Каждый день что-то меняется.

Она впервые заговорила многословно. Хотелось говорить, потому что страшно было оставаться наедине с мыслями о Нелле. Кажется, Ултан что-то заподозрил. Правда, понял её не так, спросив:

— А отпуск брать не хочешь? После такого?

— Клин клином вышибают, — ответила она, зябко обняв себя за плечи: влажность на улице вместе с отсутствием солнца заставляла ёжиться.

Вернулась Лапуська, присела рядом с Кирой так плотно, чтобы жаться боком к её боку, время от времени опасливо моргая на оборотня.

— Псинку куда денешь? — не глядя, спросил оборотень.

— Не знаю. Может, дети Неллы заберут? Да и Кателю, видела я, она нравится. Частенько с ней обнимается. А ты?

— Что — я?

— Что будешь делать, когда отсюда уедешь?

— Говорят, у вас, на Земле, места интересные есть. Вот, думаю, может слетать к вам. Пока финансы есть. А потом снова о работе буду думать.

— Слетай. На Земле много местечек, которые тебе понравятся.

За пустым разговором время летело быстро. Когда Ултан напомнил, что неплохо бы вернуться, улицы начали светлеть. Но Кира сразу догадалась, почему оборотень долго не мог находиться на улице: вонь стояла невообразимая.

Оборотень поднялся и помог девушке встать с места. Кира тут же подняла собачонку, прижала к себе. Молча поднялись до своего этажа и разошлись по комнатам.

Забравшись на кровать и укрывшись одеялом, Кира ощутила, что ей стало как-то легче. Пустой разговор, не пустой, но он был тоже о будущем, так что если не успокоил, то мозги в порядок привёл. Ултан прав. Надо обдумать своё будущее. Например, что делать, если Ратмир привезёт её к космопорту, а ребят там не будет? В каком смысле не будет — девушка отказывалась думать. Просто — не будет... И, пока размышляла о будущем, не заметила, как она расслабилась под тёплым одеялом и её сморило. Только почуяла, как собачонка легла на её ноги, греясь от них. И обе снова уснули.

Разбудили их активные шаги мимо комнатушки, негромкий говор проснувшихся, а потом и мелкий стукоток в дверь — прибежали разбуженные дети Неллы, вспомнившие о Лапуське и сбежавшие из-под контроля Лайл и Кателя.

Пока приводили себя в порядок, пока готовились к завтраку, а Кира еле удерживалась от того, чтобы всех порадовать весточкой от Ратмира, на кухню, где потихоньку собирались все, заглянул Терло.

— Посмотрите, что делается на улице, — взволнованно сказал он и снова торопливо ушёл в комнату, где этой ночью спали мужчины.

Все взрослые немедленно набились встать у окна.

Вторая группа спасённых шла по улице, что-то оживлённо обсуждая.

— Они нас не найдут? — встревоженно спросил Андрис.

— Нет, — ответил Ултан. — Я хорошо забросал крыльцо и подходы к нему гнилью.

Все поморщились, но напряжение в комнате ощутимо спало.

— О чём они говорят? — спросила Лайл. — Кто-нибудь слышал?

— Мне показалось, они обсуждают, что кто-то из них нашёл микроавтобус, на котором они хотят выехать из города, — ответил Терло.

— По трупам... — прошептал Катель, мгновенно побледневший.

На него оглянулись, но ничего не сказали.

— Смотрите, Камхеа несут, — хмыкнул Андрис.

Кира вытянула шею и улыбнулась: вчерашнего их знакомца-оборотня и в самом деле несли — всё на той же ободранной кушетке.

— Э-э... Лучше отойти от окна, — предупредил Ултан. — Мы иной раз чувствительны ко взглядам со стороны.

И все гурьбой повалили на кухню завтракать.

Кира помалкивала, но постепенно разочаровывалась: неужели Ратмира всё же задержали там, в том месте, которое он обозначил как штаб? Обещал прилететь утром, а его всё нет... Или вертолёт, который он выбрал для прилёта, оказался в нерабочем состоянии? Мда... Предположений много. Может, вызвать его чтобы узнать точнее? Чтобы не ждать зря...

После завтрака Нелла снова подловила Киру, пока она была одна.

— Мне хочется снова сходить домой, — уже нерешительно сказала она. — Как ты думаешь, сейчас это безопасно?

— Не знаю, — ровно ответила Кира. Она не определилась с новым отношением к женщине-эльфу, но уже старалась держаться от неё на расстоянии. — Наверное, можно, — оживилась она, неожиданно подумав: а если Нелла хочет переиначить своё... колдовство? Если она хочет забрать ещё янтарь, если он у неё, конечно, остался, чтобы не убивать?

— То есть? — не поняла Нелла.

— Надо захватить с собой Ултана, — предложила Кира, чувствуя, что чуть ли не горит от нетерпения: ведь с каждой минутой промедления где-то далеко умирают в огне... Она резко набычилась. Умирают убийцы.

— Я попрошу его, — кивнула женщина-эльф, кажется не чувствуя её быстро меняющегося настроения. И ушла из комнатушки.

А Кира вышла и заглянула в комнату эльфов, где Катель играл с детьми и с Лапуськой. Лайл-то снова хозяйничала на кухне. Их комнаты мужчин вышел чем-то расстроенный Андрис и ушёл на лоджию.

Ултан, оказывается, стоял с Неллой на лестничной площадке. И, кажется, женщина-эльф его только что нашла.

— Зачем тебе туда? — хмуро спросил он у женщины-эльфа.

Кира подняла брови: он к ней уже не на вы?

— Надо, — спокойно ответила та.

— Ты же видела, что туда пошла вторая группа. А вдруг встретимся?

— Они нам не враждебны.

— Но ты же не хочешь, чтобы тебя видели, когда идёшь в свой дом.

— Не хочу. Ты умный и чуткий. Сразу увидишь посторонних. И с нами пойдёт Кира.

— Если ты думаешь, что Кира — это весомое обстоятельство, то я думаю иначе. Мы можем подставить и её под удар.

— Придумал какой-то удар, — внезапно ворчливо огрызнулась Нелла. — Мне всего лишь нужно дойти до моей квартиры, чтобы исправить... — она осеклась.

Стоявшая в тени прихожей Кира заметила, что Ултан внимательно всмотрелся в лицо женщины-эльфа.

— Что — исправить?

Нелла помолчала, в потом бесстрастно сказала:

— Глупо — говорить о чём-то серьёзном с болтливым оборотнем. Лучше бы я сразу ушла из этого дома. Никто бы и не заметил моего ухода.

— Я иду с тобой, — шагнула из прихожей на лестничную площадку девушка. — Оружие у меня с собой, если что.

— Ты тоже считаешь, что это серьёзно? — хмуро спросил оборотень.

— Да. Считаю.

Серьёзным-то она это дело и правда считала. Хотя был один нюанс: если Нелла и впрямь думает исправить то, что наделала, то жаль только одного.

Пока ещё погибают только исполнители. А хотелось знать, что в магическом янтарном огне умирают те, кто придумал погубить город и его обитателей. Это было бы справедливо... Думая о своём, Кира подняла глаза — Ултан пристально всматривался в неё. И она кивнула ему.

— Мы пойдём, потому что надо. Нелла — эльф. Она заниматься глупостями не будет, — несколько легкомысленно добавила она, тут же словив несколько неприязненный взгляд женщины. Как будто та не ожидала, что о неё так просто можно отозваться.

— Ладно, уговорили, — пробормотал Ултан, недовольно морщась. — Оружие тоже при мне. Идём. Я впереди — Кира замыкающая. Нелла, ты оружие берёшь?

— Да. Охотничье ружьё Ратмира у меня при себе.

— Своих предупреждать не будем?

После этих слов Нелла замялась, оглянувшись на входную дверь в квартиру.

— Наверное, не стоит, — неуверенно ответила она.

А как быть, если Ратмир нагрянет? — забеспокоилась Кира, спускаясь в установленном Ултаном порядке по лестницам, и тут же выдохнула: — Вирты у нас у всех есть. Позвонит — прибежим!

Оборотень тем временем выглянул на улицу и некоторое время молчал, присматриваясь к обеим её сторонам.

— Никого. Идём.

Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.