Ким. В поисках славы

Ким. В поисках славы

*

Я осторожно выглянул из-за каменного угла и внимательно прислушался к образовавшейся тишине — не слышно ли в коридоре чьих-то твердых шагов? Но, нет — ничего подобного я не услышал. Выходит, в этот вечер директор решил обойтись без привычного обхода коридоров магической школы.

Вот и хорошо — мне это только на руку.

Я сделал еще один шаг, поднялся на последнюю ступеньку широкой винтовой лестницы, что вела на второй этаж, и внезапно замер. Нет, никакой опасности я впереди не увидел. Да и какие могут быть опасности в стенах магической школы? Тут все защищено магией. Звери, люди, монстры — никому сюда не пройти. Просто мой взгляд устремился в окно. Ничего особенно я за ним не увидел — все тот же холодный лес, снег, красивый багряный закат. Но почему-то этот прекрасный вид накатил на меня яркие воспоминания.

Маг. Я — маг. Если бы кто-то еще год назад спросил у меня, хотел ли бы я быть магом, то я ответил бы — нет. Мечтал? Конечно, мечтал. Но не более чем все молодые люди мечтают стать странствующими трубадурами, героями или рыцарями. Зачем это мне? У меня есть деревня, в которой я родился. Дом и родители, которые меня любят. А еще у моего отца есть нужное ремесло, которое я и два моих старших брата смело возьмем на себя, когда придет наше время. Магия? А зачем мне она? Быть магом? А зачем это мне? Ведь через пять, а может быть десять лет, я стану мясником, и буду снабжать свежим мясом людей своей деревни.

Но великие боги распорядились иначе — в один из ненастных дней у меня пробудился дар магии земли. Утаить его от родителей было никак нельзя. А отец не желал таить его от старосты. И вот, на совете деревни, наш староста предложил отцу отправить меня в школу магии нашего баронства.

Я туда идти не хотел. Нисколечко не хотел, и надеялся на отцово заступничество. Но, к моему огорчению, мой отец согласился со старостой.

— Но, отец! Я не хочу идти учиться на мага, — чуть не плача заявил я ему, когда мы остались втроем на кухне старосты.

— Это почему? — Дородный отец деланно удивился и по привычке принялся щипать кончик своей бороды.

— Я эту вашу магию просто не понимаю. И я ее, ну, боюсь, — стыдливо признался я, глядя прямо ему в глаза.

Но моего отца это не убедило.

— Ким. Сынок. Ты научился от меня ремеслу мясника. И магии ты научишься, — принялся заверять он.

— Может, и так. — Тут я не стал перечить. — Но здесь, в деревне, наша, моя семья. Ты и мама, мои старшие братья Каем и Куль. Я никогда с ними надолго не расставался и теперь не хочу... — огласил я ему другую свою тревогу.

Но и это его не сдвинуло.

— Ну и что с того? Как объяснил мне староста, — легкий кивок в его сторону, — учеба в магической школе будет лишь до конца зимы. А обвыкаться магии ты будешь еще полгода. И не где-нибудь, а в самом городе Арагоне. А как сдашь там экзамен, сможешь вернуться обратно, и будешь служить магом тут, в своей родной деревне.

— Поедешь от нас в конце осени, а вернешься к нам еще в конце лета. Как видишь, срок невелик, — заверил меня старейшина, привычно поглаживая кол своей бородки.

Хорошо, пусть так. И с этим я спорить не буду.

— Но я бы хотел. Я хотел заниматься не этим... — заявил я им напоследок главное желание.

— Знаю. — Плотная отцовская пятерня потрепала мои черные кудрявые волосы. — Но тебя тут есть, кому заменить. Не переживай добрый сын — без помощника я тут не останусь. А маг... Ну, кто знает — может это ремесло тоже тебе понравиться? Не сразу, а со временем. Может быть, когда-нибудь ты станешь уважаемым магом, как сейчас мясником?

— Да. Вот ты сам подумай — сейчас у твоего отца три сына, и все три — мясники. А если у тебя все получится, и ты сможешь стать магом, то, у нашей деревни, то есть, у твоего отца, дети будут и мясники, и маги. Это же какая слава его семье. Ну и нашей деревне, само собой, — тут же добавил староста.

— Ты... вы так думаете? — спросил я у обоих и поочередно взглянул на них своими голубыми глазами.

— Да, так. Истинно так, — подтвердили оба.

Я не хотел. Все одно — не хотел. Не хотел так сильно, как любая скотина не хочет идти под нож. Не хотел до дрожи в коленках. Не хотел до икоты. Не хотел до боли в ладонях от впившихся в них ногтей. Но я подчинился. Я не стал им противиться. Ведь они — мудрые люди. И они знают, как для меня будет лучше.

— Хорошо. Как скажете, — не стал перечить я.

Приняв моё согласие, деревня устроила небольшой праздник, и в конце прошлой осени я отправился туда, где находилась школа магии нашего баронства.

Когда я говорил слова школа магии баронства, в моей голове не возникало ни единой картинки, а потому по приезду я даже не представлял, что я сейчас увижу. А я увидел крепость. Правда, небольшую, всего лишь в три этажа, и с невысокими стенами, местами позеленевшими от времени стенами. В школе магии оказалось довольно людно. Но не из-за магов, а из-за обилия слуг. Самих магов тут было немного. Из учеников — я и еще двое таких же молодых новичков, три мага первого ранга и два мага ранга третьего. Из магов учителей — четыре преподавателя и один маг директор. И, само собой, слуги: повара, прачки, уборщицы, бортники, пасечники, кладовщики, и прочий нужный люд.

Первое время нам просто рассказывали о том, что такое магия. Затем мы узнали, кто такие маги. Потом нам долго рассказывали, как волею нашего короля учиться на мага стало гораздо легче, жизнь магов стала намного лучше, богаче и славнее. И как нам повезло родиться именно в этом королевстве и служить именно этому благороднейшему королю.

А потом нас стали учить нашей магии. Меня стал наставлять пожилой маг земли Ферро. Сказать, что мы оба намучились, значит не сказать ничего. Мне было трудно поверить, что я — всамделишный маг. Мне было трудно понять, как создавать заклинания. Я часто не верил в то, что у меня получится. А когда у меня получалось, я пугался получившихся результатов.

Печально? А-то как же. Но я ничего не мог с собой поделать.

Так все шло до тех пор, пока учитель однажды не взял меня с собой, и не отвел на вершину крепости. Я думал, что он будет меня там отчитывать за все мои неуспехи и провалы. Но нет — седовласый мужчина слегка оттянул мантию на груди и, вынув две бутылки бражки, протянул одну из них мне. Я дико удивился, но подарок принял.

Вначале мы просто пили, глядя на один из последних холодных осенних закатов. А потом между нами произошел разговор.

— Ким. Я вижу, что у тебя не получатся создавать заклинания, — мягко сказал он мне.

Я пожал плечами. Я тоже это видел.

— А еще я знаю причину, почему они у тебя не получаются, — подумав, добавил он.

— И почему же? — хмуро спросил его я. Я думал, что он просто назовет меня бездарем или же неумехой. Или честно скажет, что магия это совеем не мой конек.

Но старик ответили иначе.

— А сам-то ты как думаешь? — хитро спросил он меня.

Я тут же все ему выложил, словно на духу.

— Я думаю, что я просто не создан для магии, — ответил я то, что думал. — Я думаю, что быть магом — это не мое. Не мое призвание, понимаете? — Я взглянул на посеченное морщинами старческое лицо. — Ну, какой из меня, Кима, маг? Какой из меня волшебник? Вот мясник — это да. Мой отец был мясником. Мой дед был мясником. Потому нет ничего удивительного, что я — тоже мясник. А маг... Ха-ха — маг это курам на смех.

Я отвечал честно и даже не подумал о том, что он может рассердиться. Но учитель Ферро даже не поморщился.

— Нет, Ким, ты не прав. Ты видишь все не в том свете, — мягко ответил он.

— А в каком же нужно? — весьма удивился я.

— Посмотри по-другому. У твоего деда не было дара магии. Верно?

— Да, верно. — С этим не поспоришь.

— И у твоего отца не было дара магии. Верно?

— Да, верно.

— А у тебя он есть. И знаешь почему? Потому что тебе этот дар дали боги. Боги так решили, что тебе нужно быть магом. И теперь ни дед, ни отец, и никто другой, не даже ты сам, не имеешь власти над своим ремеслом.

Услышав такой ответ, я даже слегка опешил. А Ферро продолжал.

— Раз этот дар тебе дали боги, то теперь смысл твоей жизни — радовать их результатами.

— Радовать?

— Да, просто радовать. Ты уже маг. В тебе уже есть дар. И этого не отнять. Не сопротивляйся ему, а научись им пользоваться. Порадуй богов. Порадуй отца. Порадуй свою деревню.

— Я...

— Прими ремесло мага, как когда-то ты принял ремесло мясника.

Пожилой учитель еще долго говорил мне о чем-то, но я его больше не слушал. Так значит, я уже маг. Я уже не мясник. Так решили боги. Мне ли тогда им противиться? И раз я уже настоящий маг, дело осталось за малым.

— Хорошо. Как скажете, — согласился я. А чего не согласиться? Ферро — мудрый человек. И он точно знает, что для меня лучше.

На следующее утро я уже проснулся совсем другим человеком. Я проснулся магом. Магом земли. Молодым, неопытным, бездарем и неумехой. Но это все мало что значило, когда рядом со мной находились умные книги, ходили учителя, и у меня было время до начала весны. Не получается? Что ж — когда-то у меня и в мясницком деле что-то не ладилось. Но, прошло время, и я научился убивать животных, наловчился сцеживать кровь, приучился снимать шкуры, приобрел навык разделывать туши на нужные куски, и продавать их людям.

А тут — все то же самое, только немного иначе. Надо научиться чувствовать в себе магию и извлекать ее силу наружу. Наловчиться представлять в голове то, что ты хочешь сделать. Приучиться быстро проговаривать нужное тебе заклинание, и, если нужно, правильно его контролировать. Сложно? Возможно. Но если Великие боги считают, что я достоин, то кто я такой чтоб их разочаровывать? Я готов порадовать и всех Великих богов, и учителей магической школы, и свою родной дом, и свою деревню.

И я радовал. И еще как радовал! Я стал самым усердным, самым прилежным учеником магической школы. Я читал все, что было велено мне прочитать. Слушал все уроки, слушал все советы. Думал о чем надо думать и просто запоминал то, что нужно было запомнить. И тренировался, тренировался и тренировался. Вскоре мой учитель начал мной гордится, а с ним и директор школы. Мало того — по нашей школе пронесся слушок, что в начале весны самого лучшего из молодых магов приедет поздравить сам барон. И уже никто не сомневался, кто из учеников станет перед бароном.

Станет, чтобы назвать ему свое имя, имя своего отца, и деревню, откуда он сам родом.

И вот в наши края, наконец, постучалась весна: начало пригревать солнце, повеяло теплым ветром, стал таять снег, а с крыш закапали первые капели. А это значит, что срок моего обучения подошел к концу — скоро будет экзамен и на него приедет наш барон со всей своей многочисленной свитой. Я волновался как никогда ранее. Нет, не за себя и свои успехи — в них я был уверен. Просто мне хотелось сотворить перед ним что-нибудь такое эдакое, чтобы его поразить.

Но что?

К счастью, ко мне пришла помощь. За время учебы в школе в одном из залов крепости я познакомиться с магом земли первого уровня. Крепкий сутулый мужчина оказался достаточно словоохотлив и добр. Мы разговорились, и я выложил перед ним свою проблему.

Услышав, что меня так печалит, маг в ответ ухмыльнулся.

— Это? Тебя заботит это? — ответил он, вскинув тонкую бровь над узким серым глазом.

— Ну да! — быстро закивал я.

— Хочешь произвести на него особое впечатление?

— Еще бы мне не хотеть! — воспламенился я.

— И у тебя нет идей? — спросил он меня в третий раз, все еще посмеиваясь.

— Нет! Не имею! — Я развел руки в стороны, как бы показывая, что ничего не нашел.

— Ха. Твоему горю легко помочь. Приходи сегодня вечером в мою келью — я обучу тебя одному сложному заклинанию.

Услышав его предложение, я чуть не пустился в пляс. Вот оно, вот оно, вот оно! Сотворить перед бароном заклинание более сложного второго уровня магии! Сотворить то, что вроде как мне не по силам. То, чему меня не учили! Это точно станет поводом для моей похвалы!

И вот, сейчас, я стою у начала главного коридора, разделяющим покои опытных магов и магов новичков. Если я его тихо пересеку, то смогу оказаться в кельи мага, и он научит меня новому заклинанию. Всего два десятка шагов. Нужно только осторожно прошмыгнуть мимо комнаты директора и ...

Неожиданно тяжелая дверь комнаты шумно отворилась. Испуганно ойкнув, я сжался в камень стены, да так сильно, словно бы желал срастись с ней в одно целое. Мое сердце застучало, как копыто разъяренного борова. Я изо всех сил попытался его унять, да только где там! Но еще больше мое сердце затрепетало, когда я услышал громкие слова разговора.

— И все-таки я с вами не согласен, — донес от двери хорошо знакомый мне голос. Учитель Ферро! Мой учитель Ферро!

И верно — в проеме дверей показалась хорошо знакомая седовласая фигура в робе учителя школы. Маг попытался было выйти из комнаты, но его остановил властный скрипучий голос.

— Я так решил — самым лучшим молодым учеником нашей школы объявят не Кима, а Аларака, — хлестко сказал ему он.

Что? Чего? От этих неожиданных слов я чуть не забылся, и не сделал шаг вперед. Как это? Как это? Да что это он говорит?

Как оказалось, мой учитель так же не разделял этой мысли.

— Господин Канц. Лучший молодой ученик школы определяется исключительно по его достижениям, — заявил седоволосый старик, застыв в проеме дверей. — Результаты Кима лучше, чем результат Аларака. Поэтому, перед бароном должен предстать именно он. Именно мой ученик — Ким.

Вот-вот! Вот-вот! Мое сердце вновь учащенно забилось, не веря в такое предательство. Я так сильно учился. Я так сильно старался. Я превозмог самого себя. Поэтому моя, именно моя магия, оказалась на высоте. Поэтому я, и никто другой, должен вскоре предстать перед светлые очи барона.

Однако директор считал иначе.

— Ким — сын обычного деревенского мясника. А Аларак — сын посла. А ты понимаешь, что дружба с послом важнее, и что она может дать нашей школе?

Я этого не понимал. И не хотел понимать.

И мой учитель тоже.

— Лучший молодой ученик — это лучший молодой ученик. Лучшие результаты должны лучше всего поощряться. Результаты Кима превосходят всех. А результат Аларака, скажем так, посредственен. Вам ли это не знать, господин директор?

Я думал, что директор не сможет ничего возразить.

Но как же я ошибался!

— Ферро, Ферро, Ферро, — донеслось из-за двери непривычно мягким и доверительным тоном. Такими речи директора я никогда не слышал. — Неужто ты так наивен? Лучший ученик школы для нас этот тот ученик, кто сможет привести нашей школе самую лучшую пользу.

Я молча стоял и не мог поверить в услышанное. Нет! Нет! Нет! Как же так! Как же! Как же! Но ведь мне не так говорили! Но ведь меня не этому учили!

— Но господин директор...

— Давай скажу иначе, — сладко продолжил директор. — Что ждет впереди твоего Кима? У него нет ни помощника, ни покровителя, а потому он будет вынужден пробивать себе дорогу сам. Как и большинство обычных юных магов. А у Аларака есть его отец, его связи и его деньги. И как ты думаешь, как скоро засияет звезда его славы? Скоро, мой друг. Очень скоро. Поэтому наш барон обязательно должен помнить, что это наша школа стояла у истоков его восхождения. Что это мы, а ни кто другой, воспитал его. А это потом нам зачтется.