Забытый замок-13

Тринадцатая глава

Взгляд Светы на украшения Миранды Наташа запомнила.

А ещё всё больше раздражало бездействие.

Нет, она уже поняла, что исцеление Эктора — это очень важно... Иллюстрация с огнём и древом-людоедом к этому выводу была весьма красноречивой. Но сидеть с мальчиком в обнимку или без него, слушая лекции Элфрида или в молчании — и всё?

Малышка Света ещё не вполне понимает ценности миров. Особенно те, что относятся к драгоценным металлам или к камням. Ей пока чисто по-детски нравятся... финтифлюшки. Но нравятся. А значит...

Утром, прежде чем снова тронуться в путь, Наташа внимательно обследовала свою сумку и то, что в ней ещё оставалось. Отложила сумку в сторону и задумалась. А потом огляделась. В первую очередь её интересовали мелкие предметы на земле. Увы... Скопление ветвей и полёглая трава на земле многого не дали увидеть её ищущим глазам.

Повезло, что до приказа Аедха вставать Эктор успел посидеть. А поскольку он воспринял свои утренние несколько шагов как путь к привычной жизни (тоже оказался нетерпеливым!), то, держась за руку Наташи, упрямо отказался сидеть на её руках. И заковылял к лошади, таща за собой свою помощницу. А там опять-таки привычно он схватился за стремя, дожидаясь, пока Наташу первой посадят в седло. Но снова стоял самостоятельно, сам удивлённый этим обстоятельством. Вот как повлияла на него эта ночь в королевском саду!.. Миранда добежала до брата и стала тихонько с ним беседовать, гладя лошадь по лоснящемуся боку. По её взгляду Наташа поняла: случилось что с братом — она поможет ему.

Аедх раздал последние распоряжения по лагерю, который в темпе сворачивался.

Убедившись, что пара свободных минут у неё есть, Наташа снова принялась обшаривать землю под ногами.

Лошадь со вчерашнего вечера стреножили у древа. Его Аедх и Элфрид тщательно обследовали, чтобы удостовериться: оно обычное. То бишь здешняя растительность.

Кроме всего прочего, Аедх удлинил повод — и лошадь оказалась возле ближайшего куста, не только стреноженная, но и привязанная к древу.

К лошади подошли Элфрид и Дима с сестрёнкой.

— Элфрид! — окликнула его Наташа. — Что это за ягоды?

И протянула ему ладонь с ягодами, которые успела обобрать с того куста. Ягода нежно желтели на солнце, будучи коричневатыми, с небольшими оттенками светлого и тёмного. У кого о ягодах спрашивать, как не у мага?

С интересом на её ладонь взглянули все. Ягоды были размером с фундук. Чем они понравились Наташе? Жёсткие. Очень. Чтобы помять — нужно небольшое усилие.

— Это когри, — пренебрежительно ответил старик, едва только взглянув. — Совершенно бесполезная ягода.

— Она не ядовита? — настаивала Наташа.

— Я же сказал, что она бесполезная, — пожал плечами Элфрид.

�О как... Ничего себе — тут у них! — мысленно восхитилась девушка. — Если бы эта когри была ядовита, она была бы полезна?�

Снова бросила взгляд на Аедха. Он, не спеша, зорко поглядывая по сторонам, шёл к ним в сопровождении волков и Симаса с Уэйтном. Девушка бросилась к кусту, лихорадочно срывая когри и набивая карманы куртки суховатыми шариками.

— Тебе помочь? — спросил Димка, невесть когда пристроившийся рядом, и тоже начал поспешно обрывать ягоды. И засмеялся, когда между ними втиснулась Света и тоже принялась за непонятное, но любопытное дело. — Зачем они тебе?

— Наши руки не для скуки! — с улыбкой откликнулась она. — Видел, какая у них форма? Они-то круглые, но слегка напоминают кубик, правда, очень мягкий в очертаниях. Посмотрю на следующем привале, что можно из них сделать.

— Они похожи на орехи, — заметил мальчишка.

— Я тоже сначала думала — орехи, — кивнула Наташа. — На всякий случай сказала — ягоды. Но ты сам слышал, что ответил Элфрид.

Прежде чем Аедх подошёл к ним, Наташа успела сорвать ещё и несколько листьев со сломанной ветки. Или сломать? Ветка-то уже засохла, и длинные черенки листьев тоже ссохлись в довольно твёрдые, хоть и тонкие палочки.

Эктору было неинтересно, что там собирала Наташа. Он о чём-то неохотно говорил с Элфридом и сестрой. Заметив, что его колени уже чуть-чуть подрагивают от слабости, что он вот-вот упадёт, но молчит из детской гордости, Наташа кивнула Диме: �Идём� и подошла к мальчику. Не спрашивая его, она отдала свою сумку Диме и велела Эктору:

— Я тебя сейчас подниму. Держись за шею.

— Но я... — забурчал упрямец.

— Аедх идёт, — объяснила девушка, намекая, что поднять его всё равно придётся.

Мальчик притих, с трудом пряча облегчение, и на этот раз отказываться от помощи не стал. Судя по побледневшему лицу, он и впрямь еле стоял на ногах. Уже обнимая его и ожидая, когда им помогут сесть на лошадь, Наташа покачала головой: �И это тот же человек, что устроил самое настоящее светопредставление! Или лучше — огненное?�

По какой-то своей причине Аедх предпочитал сам усаживать на лошадь Эктора и дальнюю представительницу его семьи. Пару раз Наташу усаживал в седло Симас. Делал он это легко, и девушка в его ручищах чувствовала себя легковесной пушинкой. Но было страшно. Рыжий гигант вскидывал её от земли резко, словно бесчувственный груз. Наташа видела, что и Эктору его помощь не нравится. Хотя что уж бы тут — взял и посадил в седло. Но сердце замирало от страха — так жёстко поднимал их Симас... Иногда Наташе казалось — она понимала, почему некоторые коты и кошки не любят, когда их поднимают: тоже страшно, когда резко отрывают от пола или земли.

Не будучи гигантом, Аедх мягко поднимал Эктора, а Наташу и не думал поднимать: один раз показал, за что хвататься на седле для опоры и как всовывать ногу в стремя — и с тех пор усаживание на лошадь происходило по одному сценарию, когда воин-маг лишь подавал Наташе руку. Иной раз девушка испытывала странное чувство: всё ей казалось, он учит её верховой езде. Но зачем? Чтобы самому не возиться с неумехой? Но ведь он всё равно присутствует при этом процессе!

А иной раз ей чудилось, что он неровно дышит к ней. И тогда она сама начинала волноваться и задаваться до ужаса глупыми вопросами: а вдруг он женат? Но он служит Ордену! А может, у них, в Ордене, не так, как на Земле? И если и семейным разрешается вступить в это, насколько она поняла, закрытое общество?

В общем, сотни вопросов одолевали её, пока она не приходила к логичному удивлению: а тебе-то что до его семейного положения? Впереди — совершенно глухое и тёмное будущее. На тебе ответственность не столько за Эктора — вон у него сколько защитников! Ответственность за жизни Димы и Светы, которые попали в этот мир из-за неё, из-за Наташи.

Доходила до этой мысли и с новым недоумением оглядывалась: где Шастя? Ведь выпадение в этот мир началось с кота! И новые непонятки: следовательно, и дети, с которыми она дружила дома, тоже попали сюда не зря?

Шастя, кстати, в последнее время предпочитал сидеть не на руках старого эльфа, а на плече Симаса. Причём рыжий гигант ревниво забирал кота к себе на плечо, если Шастя сидел перед выходом в путь у костра и оглядывался, кому бы предложить такое удовольствие, как часами тащить на себе шесть-семь килограммов пушистого счастья.

И только вчера вечером выяснилось, что Симас страдает от боли в ухе, а кот это ухо здорово прогревает.

Элфрид пообещал гиганту излечить его, если встретит нужную травку — или когда доберутся до места. Ведь посуды для отваров ни у кого из участников похода нет.

...Итак, сначала на лошади очутился Эктор. За ним — Наташа. Она уже привыкла к растяжке и смешливо подозревала, что вскоре сумеет сесть в �шпагат� или в �канат�, что уж там предпочтительнее...

— Спасибо, — взглянув на Аедха, привычно сказала она.

Он улыбнулся ответно.

За детей не боялась. Если Света начинала уставать и брела, спотыкаясь, её на руки брал кто-нибудь из волков, благо малышка совсем уж худосочная. А Дима явно привык к путешествию без комфорта и на долгие переходы не жаловался. Только время от времени Миранду усаживали за спиной Наташи — всё-таки барышня, с трудом переносит дорогу. И лишь раз было, что за спиной Наташи сидел Элфрид. Кажется, он там что-то магичил себе, чтобы не слишком уставать, но всё же у него не всегда получалось...

Прижимая к себе Эктора, который обнимал плюшевого бельчонка, Наташа ждала, когда Аедх распустит узел повода, а один из его волков уберёт путы с ног лошади... Склонилась вперёд заглянуть в лицо мальчика.

Глядя на его полуприкрытые глаза, вполголоса спросила, не надеясь на ответ:

— Эктор, как долго нам ещё до нужного места?

И поразилась, когда, не глядя на неё, мальчик отозвался шёпотом:

— Этот день. И ещё два.

— Мы придём туда к вечеру?

— Не знаю.

— Но ведь ты сказал...

— Я знаю, сколько времени добираться до места, начиная с этой нашей стоянки. Но не могу ручаться за это время, если нас что-то задержит в пути.

Наташа снова выпрямилась в седле. Хм. Могла бы и сама догадаться.

Между тем лошадь освободили, и Аедх, коротко посмотрев на всадников, повёл её.

Они поднимались лесом к горам, которые теперь виднелись так, словно до них — несколько часов пути. Впрочем, Наташа уже знала — обманка.

Удобно устроившись в седле, девушка смотрела вперёд, размышляя. Выпрямив спину, она нечаянно заглянула за оттопыренный ворот рубахи Эктора. Порезы на его лопатках, которые её ужаснули в первый день их встречи, побелели и почти разгладились. И, кажется, уже не мешали мальчику нормально двигать руками. Во всяком случае, руки он уже поднимал более свободно и живо, хотя порой ему и приходилось делать странные движения плечами.

�Кенгурёнок мой...� — ласково подумала Наташа и услышала долгий вздох Эктора, после чего он расслабленно прильнул к ней спиной. �Это что? Он на моё ласковое отношение к нему так?� — удивилась она: всё ещё никак не могла поверить, что её настроение влияет на исцеление мальчика.

На первом же привале ошалевшая от безделья, недостатка информации (привыкла к компьютеру-то!) и от личных дум Наташа оторвалась на всю катушку.

Пока мужчины организовывали обед, пока дамы бегали в кустики, Элфрид обихаживал Эктора, который ходил сам, пусть всё-таки и цепляясь за своего учителя. Ближе к горам шагать мальчику стало легче ещё и потому, что земля стала скуднее на растительность из-за каменистой почвы.

Дневной лагерь разбивали вынужденно. Несмотря на личный, самый удобный способ передвижения, Эктор изнывал от одной и той же позы на лошади. Да и пешие воины уставали от долгой дороги.

Когда все снова собрались маленькими компаниями в ожидании перекуса, Наташа вынула из своей сумки белый пластиковый пакет. На одной стороне пакета отпечатан логотип известного магазина, зато вторая пустовала и представляла собой чистое, лишь слегка помятое полотно: девушка аккуратно относилась ко всему, что лежит в её сумке. Прихваченным с ночного привала углем она осторожно, стараясь не поцарапать, расчертила сумку на квадраты, а затем ещё парой-тройкой росчерков заштриховала некоторые из них... Подошедший Дима с любопытством спросил:

— Это что? Шахматная доска?

— Шахматно-шашечная, — сердито отозвалась Наташа, укладывая �доску� на солидный квадрат толстой коры. Последнюю девушка нашла, пока бродила по месту сегодняшней обеденной стоянки.

Затем она высыпала на �доску� ягоды когри и быстро отделила от кучи двенадцать светлых и двенадцать тёмных ягод.

Всё. Шашки есть.

Скоро Наташа и Дима азартно резались в шашки, предостерегающе напоминая не царапать и не вазюкать �доску� угольными пятнами и хохоча друг над другом. Сначала примчался Симас и сменил Наташу. На его громовые вопли и раскатистый хохот подтянулись остальные... Оказалось, в этом мире знают шахматы и игру, как Наташа поняла, похожую на нарды. Но игра в шашки, лёгкая, быстро усваиваемая и азартная, для всех была внове.

Ещё через минуты волки нашли несколько высушенных от старости пластов древесной коры, холодным оружием выровняли их поверхности. Затем выпросили у Наташи уголь и расчертили собственные доски. Поначалу волки с надеждой разбежались по лесу искать нужные кустарники, но вернулись быстро и разочарованными. Пожалев их, Наташа снова вывалила ягоды когри и быстро разобрала их по светлым и тёмным кучкам.

Когда вернулись Элфрид и Эктор, выбранная для отдыха поляна деловито и азартно гудела, изредка взрываясь хохотом, когда �шашки� улетали с доски в траву и проигравший искал их.

Диму давно сменил Уэйтн, неожиданно проявив тот же азарт, что и его рыжий друг. И только Аедх с улыбкой оглядывал всех, а заодно и границы поляны.

Пока удивлённые старик с мальчиком и болевшими за всех подряд девочками приглядывались к игре, к Наташе подошёл Дима. Что его оттеснили от шашек, он не обиделся: больно уж смешно выглядели игроки, получившие игрушку.

— Здорово придумала, Наташа!

— Ну, это мы только начали, — задумчиво откликнулась она. — Дим, будь добр, подойди-ка к Элфриду, спроси у него, можно ли эту ягоду очистить до косточки.

— А давай я почищу? — предложил мальчишка.

— Не-ет... — даже покачала Наташа головой. — Я однажды чистила не совсем спелые грецкие орехи. Они были в такой... зеленоватой оболочке. Подружка привезла из Анапы. Так потом руки стали коричневыми — и я долго не могла отмыть их. Мало того. Кожа на них ссохлась так, что потрескалась. Здесь у меня крема нет. Поэтому — на тебе ягоду и беги к Элфриду узнавать про неё.

Пока Дима бегал, она подсчитала, сколько всего у неё осталось когри и на всякий случай отложила несколько штук наиболее тёмных и светлых. А вдруг шашисты потеряют свои? А здесь запас для них будет... И задумчиво пригляделась к тем когри, что остались. Это же ягоды. Хорошо бы, если бы у них были подходящие косточки — не слишком жёсткие и не слишком развалюхи.

Дима вернулся быстро. Подсел к Наташе на плащ и, показывая две ягоды, которые она дала ему с собой, усмехнулся:

— Кажется, я разозлил Элфрида. Он на меня — так: �Я же сказал — она бесполезная!� Ну, типа, краски в ней нет. Но показал, как её надо резать, чтобы достать косточку.

— Интересно, откуда он знает, как её резать, если она бесполезная, — проворчала Наташа.

Мальчишка хмыкнул и протянул ладонь. Две ягоды. Одна уже порезанная так, что из двух слоёв мякоти высовывается ребро явно плоской косточки. На второй когри сделан едва заметный порез — рядом с линией самой ягоды.

— Поняла, — пробормотала Наташа, отгибая тугие края разрезанной ягоды и вынимая косточку. Та походила на тыквенное семечко, но отличалась прозрачностью и желтовато-оранжевым цветом.

�Тыквенное! — довольно хмыкнула девушка. — Как капелька янтаря. Если верхнюю часть продырявить — чем не серёжка? Но... стоит ли делать такое? Миранда и остальные цену золоту знают. Обсмеют, когда увидят самоделку на Свете...� Додумавшись до этой мысли, она растерялась. И хотелось попробовать сотворить бижутерию, и как-то неловко стало вдруг, когда представила себе картинку...