|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Тринадцатая глава
Взгляд Светы на украшения Миранды Наташа запомнила.
А ещё всё больше раздражало бездействие.
Нет, она уже поняла, что исцеление Эктора — это очень важно... Иллюстрация с огнём и древом-людоедом к этому выводу была весьма красноречивой. Но сидеть с мальчиком в обнимку или без него, слушая лекции Элфрида или в молчании — и всё?
Малышка Света ещё не вполне понимает ценности миров. Особенно те, что относятся к драгоценным металлам или к камням. Ей пока чисто по-детски нравятся... финтифлюшки. Но нравятся. А значит...
Утром, прежде чем снова тронуться в путь, Наташа внимательно обследовала свою сумку и то, что в ней ещё оставалось. Отложила сумку в сторону и задумалась. А потом огляделась. В первую очередь её интересовали мелкие предметы на земле. Увы... Скопление ветвей и полёглая трава на земле многого не дали увидеть её ищущим глазам.
Повезло, что до приказа Аедха вставать Эктор успел посидеть. А поскольку он воспринял свои утренние несколько шагов как путь к привычной жизни (тоже оказался нетерпеливым!), то, держась за руку Наташи, упрямо отказался сидеть на её руках. И заковылял к лошади, таща за собой свою помощницу. А там опять-таки привычно он схватился за стремя, дожидаясь, пока Наташу первой посадят в седло. Но снова стоял самостоятельно, сам удивлённый этим обстоятельством. Вот как повлияла на него эта ночь в королевском саду!.. Миранда добежала до брата и стала тихонько с ним беседовать, гладя лошадь по лоснящемуся боку. По её взгляду Наташа поняла: случилось что с братом — она поможет ему.
Аедх раздал последние распоряжения по лагерю, который в темпе сворачивался.
Убедившись, что пара свободных минут у неё есть, Наташа снова принялась обшаривать землю под ногами.
Лошадь со вчерашнего вечера стреножили у древа. Его Аедх и Элфрид тщательно обследовали, чтобы удостовериться: оно обычное. То бишь здешняя растительность.
Кроме всего прочего, Аедх удлинил повод — и лошадь оказалась возле ближайшего куста, не только стреноженная, но и привязанная к древу.
К лошади подошли Элфрид и Дима с сестрёнкой.
— Элфрид! — окликнула его Наташа. — Что это за ягоды?
И протянула ему ладонь с ягодами, которые успела обобрать с того куста. Ягода нежно желтели на солнце, будучи коричневатыми, с небольшими оттенками светлого и тёмного. У кого о ягодах спрашивать, как не у мага?
С интересом на её ладонь взглянули все. Ягоды были размером с фундук. Чем они понравились Наташе? Жёсткие. Очень. Чтобы помять — нужно небольшое усилие.
— Это когри, — пренебрежительно ответил старик, едва только взглянув. — Совершенно бесполезная ягода.
— Она не ядовита? — настаивала Наташа.
— Я же сказал, что она бесполезная, — пожал плечами Элфрид.
�О как... Ничего себе — тут у них! — мысленно восхитилась девушка. — Если бы эта когри была ядовита, она была бы полезна?�
Снова бросила взгляд на Аедха. Он, не спеша, зорко поглядывая по сторонам, шёл к ним в сопровождении волков и Симаса с Уэйтном. Девушка бросилась к кусту, лихорадочно срывая когри и набивая карманы куртки суховатыми шариками.
— Тебе помочь? — спросил Димка, невесть когда пристроившийся рядом, и тоже начал поспешно обрывать ягоды. И засмеялся, когда между ними втиснулась Света и тоже принялась за непонятное, но любопытное дело. — Зачем они тебе?
— Наши руки не для скуки! — с улыбкой откликнулась она. — Видел, какая у них форма? Они-то круглые, но слегка напоминают кубик, правда, очень мягкий в очертаниях. Посмотрю на следующем привале, что можно из них сделать.
— Они похожи на орехи, — заметил мальчишка.
— Я тоже сначала думала — орехи, — кивнула Наташа. — На всякий случай сказала — ягоды. Но ты сам слышал, что ответил Элфрид.
Прежде чем Аедх подошёл к ним, Наташа успела сорвать ещё и несколько листьев со сломанной ветки. Или сломать? Ветка-то уже засохла, и длинные черенки листьев тоже ссохлись в довольно твёрдые, хоть и тонкие палочки.
Эктору было неинтересно, что там собирала Наташа. Он о чём-то неохотно говорил с Элфридом и сестрой. Заметив, что его колени уже чуть-чуть подрагивают от слабости, что он вот-вот упадёт, но молчит из детской гордости, Наташа кивнула Диме: �Идём� и подошла к мальчику. Не спрашивая его, она отдала свою сумку Диме и велела Эктору:
— Я тебя сейчас подниму. Держись за шею.
— Но я... — забурчал упрямец.
— Аедх идёт, — объяснила девушка, намекая, что поднять его всё равно придётся.
Мальчик притих, с трудом пряча облегчение, и на этот раз отказываться от помощи не стал. Судя по побледневшему лицу, он и впрямь еле стоял на ногах. Уже обнимая его и ожидая, когда им помогут сесть на лошадь, Наташа покачала головой: �И это тот же человек, что устроил самое настоящее светопредставление! Или лучше — огненное?�
По какой-то своей причине Аедх предпочитал сам усаживать на лошадь Эктора и дальнюю представительницу его семьи. Пару раз Наташу усаживал в седло Симас. Делал он это легко, и девушка в его ручищах чувствовала себя легковесной пушинкой. Но было страшно. Рыжий гигант вскидывал её от земли резко, словно бесчувственный груз. Наташа видела, что и Эктору его помощь не нравится. Хотя что уж бы тут — взял и посадил в седло. Но сердце замирало от страха — так жёстко поднимал их Симас... Иногда Наташе казалось — она понимала, почему некоторые коты и кошки не любят, когда их поднимают: тоже страшно, когда резко отрывают от пола или земли.
Не будучи гигантом, Аедх мягко поднимал Эктора, а Наташу и не думал поднимать: один раз показал, за что хвататься на седле для опоры и как всовывать ногу в стремя — и с тех пор усаживание на лошадь происходило по одному сценарию, когда воин-маг лишь подавал Наташе руку. Иной раз девушка испытывала странное чувство: всё ей казалось, он учит её верховой езде. Но зачем? Чтобы самому не возиться с неумехой? Но ведь он всё равно присутствует при этом процессе!
А иной раз ей чудилось, что он неровно дышит к ней. И тогда она сама начинала волноваться и задаваться до ужаса глупыми вопросами: а вдруг он женат? Но он служит Ордену! А может, у них, в Ордене, не так, как на Земле? И если и семейным разрешается вступить в это, насколько она поняла, закрытое общество?
В общем, сотни вопросов одолевали её, пока она не приходила к логичному удивлению: а тебе-то что до его семейного положения? Впереди — совершенно глухое и тёмное будущее. На тебе ответственность не столько за Эктора — вон у него сколько защитников! Ответственность за жизни Димы и Светы, которые попали в этот мир из-за неё, из-за Наташи.
Доходила до этой мысли и с новым недоумением оглядывалась: где Шастя? Ведь выпадение в этот мир началось с кота! И новые непонятки: следовательно, и дети, с которыми она дружила дома, тоже попали сюда не зря?
Шастя, кстати, в последнее время предпочитал сидеть не на руках старого эльфа, а на плече Симаса. Причём рыжий гигант ревниво забирал кота к себе на плечо, если Шастя сидел перед выходом в путь у костра и оглядывался, кому бы предложить такое удовольствие, как часами тащить на себе шесть-семь килограммов пушистого счастья.
И только вчера вечером выяснилось, что Симас страдает от боли в ухе, а кот это ухо здорово прогревает.
Элфрид пообещал гиганту излечить его, если встретит нужную травку — или когда доберутся до места. Ведь посуды для отваров ни у кого из участников похода нет.
...Итак, сначала на лошади очутился Эктор. За ним — Наташа. Она уже привыкла к растяжке и смешливо подозревала, что вскоре сумеет сесть в �шпагат� или в �канат�, что уж там предпочтительнее...
— Спасибо, — взглянув на Аедха, привычно сказала она.
Он улыбнулся ответно.
За детей не боялась. Если Света начинала уставать и брела, спотыкаясь, её на руки брал кто-нибудь из волков, благо малышка совсем уж худосочная. А Дима явно привык к путешествию без комфорта и на долгие переходы не жаловался. Только время от времени Миранду усаживали за спиной Наташи — всё-таки барышня, с трудом переносит дорогу. И лишь раз было, что за спиной Наташи сидел Элфрид. Кажется, он там что-то магичил себе, чтобы не слишком уставать, но всё же у него не всегда получалось...
Прижимая к себе Эктора, который обнимал плюшевого бельчонка, Наташа ждала, когда Аедх распустит узел повода, а один из его волков уберёт путы с ног лошади... Склонилась вперёд заглянуть в лицо мальчика.
Глядя на его полуприкрытые глаза, вполголоса спросила, не надеясь на ответ:
— Эктор, как долго нам ещё до нужного места?
И поразилась, когда, не глядя на неё, мальчик отозвался шёпотом:
— Этот день. И ещё два.
— Мы придём туда к вечеру?
— Не знаю.
— Но ведь ты сказал...
— Я знаю, сколько времени добираться до места, начиная с этой нашей стоянки. Но не могу ручаться за это время, если нас что-то задержит в пути.
Наташа снова выпрямилась в седле. Хм. Могла бы и сама догадаться.
Между тем лошадь освободили, и Аедх, коротко посмотрев на всадников, повёл её.
Они поднимались лесом к горам, которые теперь виднелись так, словно до них — несколько часов пути. Впрочем, Наташа уже знала — обманка.
Удобно устроившись в седле, девушка смотрела вперёд, размышляя. Выпрямив спину, она нечаянно заглянула за оттопыренный ворот рубахи Эктора. Порезы на его лопатках, которые её ужаснули в первый день их встречи, побелели и почти разгладились. И, кажется, уже не мешали мальчику нормально двигать руками. Во всяком случае, руки он уже поднимал более свободно и живо, хотя порой ему и приходилось делать странные движения плечами.
�Кенгурёнок мой...� — ласково подумала Наташа и услышала долгий вздох Эктора, после чего он расслабленно прильнул к ней спиной. �Это что? Он на моё ласковое отношение к нему так?� — удивилась она: всё ещё никак не могла поверить, что её настроение влияет на исцеление мальчика.
На первом же привале ошалевшая от безделья, недостатка информации (привыкла к компьютеру-то!) и от личных дум Наташа оторвалась на всю катушку.
Пока мужчины организовывали обед, пока дамы бегали в кустики, Элфрид обихаживал Эктора, который ходил сам, пусть всё-таки и цепляясь за своего учителя. Ближе к горам шагать мальчику стало легче ещё и потому, что земля стала скуднее на растительность из-за каменистой почвы.
Дневной лагерь разбивали вынужденно. Несмотря на личный, самый удобный способ передвижения, Эктор изнывал от одной и той же позы на лошади. Да и пешие воины уставали от долгой дороги.
Когда все снова собрались маленькими компаниями в ожидании перекуса, Наташа вынула из своей сумки белый пластиковый пакет. На одной стороне пакета отпечатан логотип известного магазина, зато вторая пустовала и представляла собой чистое, лишь слегка помятое полотно: девушка аккуратно относилась ко всему, что лежит в её сумке. Прихваченным с ночного привала углем она осторожно, стараясь не поцарапать, расчертила сумку на квадраты, а затем ещё парой-тройкой росчерков заштриховала некоторые из них... Подошедший Дима с любопытством спросил:
— Это что? Шахматная доска?
— Шахматно-шашечная, — сердито отозвалась Наташа, укладывая �доску� на солидный квадрат толстой коры. Последнюю девушка нашла, пока бродила по месту сегодняшней обеденной стоянки.
Затем она высыпала на �доску� ягоды когри и быстро отделила от кучи двенадцать светлых и двенадцать тёмных ягод.
Всё. Шашки есть.
Скоро Наташа и Дима азартно резались в шашки, предостерегающе напоминая не царапать и не вазюкать �доску� угольными пятнами и хохоча друг над другом. Сначала примчался Симас и сменил Наташу. На его громовые вопли и раскатистый хохот подтянулись остальные... Оказалось, в этом мире знают шахматы и игру, как Наташа поняла, похожую на нарды. Но игра в шашки, лёгкая, быстро усваиваемая и азартная, для всех была внове.
Ещё через минуты волки нашли несколько высушенных от старости пластов древесной коры, холодным оружием выровняли их поверхности. Затем выпросили у Наташи уголь и расчертили собственные доски. Поначалу волки с надеждой разбежались по лесу искать нужные кустарники, но вернулись быстро и разочарованными. Пожалев их, Наташа снова вывалила ягоды когри и быстро разобрала их по светлым и тёмным кучкам.
Когда вернулись Элфрид и Эктор, выбранная для отдыха поляна деловито и азартно гудела, изредка взрываясь хохотом, когда �шашки� улетали с доски в траву и проигравший искал их.
Диму давно сменил Уэйтн, неожиданно проявив тот же азарт, что и его рыжий друг. И только Аедх с улыбкой оглядывал всех, а заодно и границы поляны.
Пока удивлённые старик с мальчиком и болевшими за всех подряд девочками приглядывались к игре, к Наташе подошёл Дима. Что его оттеснили от шашек, он не обиделся: больно уж смешно выглядели игроки, получившие игрушку.
— Здорово придумала, Наташа!
— Ну, это мы только начали, — задумчиво откликнулась она. — Дим, будь добр, подойди-ка к Элфриду, спроси у него, можно ли эту ягоду очистить до косточки.
— А давай я почищу? — предложил мальчишка.
— Не-ет... — даже покачала Наташа головой. — Я однажды чистила не совсем спелые грецкие орехи. Они были в такой... зеленоватой оболочке. Подружка привезла из Анапы. Так потом руки стали коричневыми — и я долго не могла отмыть их. Мало того. Кожа на них ссохлась так, что потрескалась. Здесь у меня крема нет. Поэтому — на тебе ягоду и беги к Элфриду узнавать про неё.
Пока Дима бегал, она подсчитала, сколько всего у неё осталось когри и на всякий случай отложила несколько штук наиболее тёмных и светлых. А вдруг шашисты потеряют свои? А здесь запас для них будет... И задумчиво пригляделась к тем когри, что остались. Это же ягоды. Хорошо бы, если бы у них были подходящие косточки — не слишком жёсткие и не слишком развалюхи.
Дима вернулся быстро. Подсел к Наташе на плащ и, показывая две ягоды, которые она дала ему с собой, усмехнулся:
— Кажется, я разозлил Элфрида. Он на меня — так: �Я же сказал — она бесполезная!� Ну, типа, краски в ней нет. Но показал, как её надо резать, чтобы достать косточку.
— Интересно, откуда он знает, как её резать, если она бесполезная, — проворчала Наташа.
Мальчишка хмыкнул и протянул ладонь. Две ягоды. Одна уже порезанная так, что из двух слоёв мякоти высовывается ребро явно плоской косточки. На второй когри сделан едва заметный порез — рядом с линией самой ягоды.
— Поняла, — пробормотала Наташа, отгибая тугие края разрезанной ягоды и вынимая косточку. Та походила на тыквенное семечко, но отличалась прозрачностью и желтовато-оранжевым цветом.
�Тыквенное! — довольно хмыкнула девушка. — Как капелька янтаря. Если верхнюю часть продырявить — чем не серёжка? Но... стоит ли делать такое? Миранда и остальные цену золоту знают. Обсмеют, когда увидят самоделку на Свете...� Додумавшись до этой мысли, она растерялась. И хотелось попробовать сотворить бижутерию, и как-то неловко стало вдруг, когда представила себе картинку...
Кто-то потрогал её за плечо. Дима. Серьёзный.
— Если ты хочешь для Светы что-то сделать, потому что у Миранды есть, лучше не надо, Наташа.
— Почему? — грустно спросила она.
— Светка пока не понимает, а потому не завидует. Наташ, ты из-за неё не расстраивайся, ладно? Света-то уже поняла, что в её сумочке тоже чуть ли не сокровища лежат для здешних. Ну, в глазах Миранды и Эктора. Ты-то сама делай, что хочешь, но... Я не знаю, как это сказать. Просто... как игрушки! — нашёлся мальчишка и тревожно заглянул в глаза Наташи: не обиделась ли?
Девушка кивнула ему:
— Ты прав. В дороге хоть немного развлекусь и другим легче будет, да?
— Ну, с шашками ты правда здорово придумала, — признал мальчишка, улыбаясь с облегчением.
— Жаль, что сейчас времени нет на большее, — вздохнула она. — Видишь, Аедх уже зовёт тех, кто поможет ему разносить обед.
Мальчишка оглянулся посмотреть и тихонько рассмеялся.
— Ну? И что ты? — кивнула ему Наташа.
— Никогда бы не подумал, что очень захочется супа, — вполголоса признался Дима. — Дома не хотелось, а тут...
— Ну да, — уже задумчиво сказала девушка. — Устал от сухомятки, которую приходится запивать водой. Потерпи немного. Как только доберёмся до любого дома, где найдётся хоть какая-то металлическая посудина, суп тебе точно будет.
Она встала, заметив, что Эктор начал обеспокоенно оглядываться, и поспешила к мальчику. Тот, хоть и сидел на плащах орденцев, всем телом потянулся к ней. Так что пришлось склониться к нему, чтобы он вцепился в неё, и поднять его на себе.
В ухо ей он шёпотом пожаловался:
— Ноги опять не держат почему-то.
— Переходил — вот и всё, — шёпотом же ответила Наташа. — Слишком сразу начал. Надо было подождать немного, а ты... Ничего, ещё день-другой — и начнёшь и без моей силы управляться.
Они сидели всё так же в обнимку у своих плащей, когда к ним подошёл Аедх. К этому месту стали понемногу подходить Элфрид и дети. Волки разошлись по своим местам, с которых они ещё и караулили лагерь. Раздав куски мяса, воин-маг уселся рядом с Наташей, на что Дима ухмыльнулся — в сторону.
Удивлённая девушка постаралась выглядеть спокойной и принялась за обычное дело во время трапезы — крошить мясо для Эктора. Ели неторопливо, обсуждая недавние игры в шашки, а когда закончили, молчавший до сих пор Аедх поднялся и сказал:
— Посидим ещё немного — и в путь.
Когда он ушёл, Миранда спросила:
— А почему будем сидеть ещё? Можно было бы сразу...
Её заставил замолкнуть жест Димы: он приложил указательный палец к губам, а потом кивнул на Эктора. Мальчик, насытившись, спал.
Даже Наташа усмехнулась. Аедх правильно решил. Будить мальчика нельзя. В конце концов, он проводник, а значит — ему нужны силы и для того, чтобы знать путь.
И они сидели и тихо разговаривали обо всём подряд. Элфрид, например, сообразил, что есть время не только для лекции, но и для обучения пришельцев из другого мира чисто практическим магическим приёмам. Всё, как и хотели Наташа и Дима. А Миранда неожиданно начала помогать старику тем, что, сидя рядом со Светой, объясняла, как именно произносить бытовые заклинания или как использовать жестовые магические приёмы. Как выяснилось, есть и такие.
Банально, но время пролетело незаметно.
Иногда в поле зрения Наташи появлялся Аедх, и девушка отрицательно качала головой. Эктор всё ещё спит.
Но вот уже и Элфрид устал от многочисленных вопросов своих странных учеников. И Наташа в очередной раз заглянула в лицо Эктора.
— Проснулся? — спросила она, улыбаясь ему и маша рукой Аедху.
Собрались в момент.
Во время нового дорожного этапа Наташа всё оглядывалась на детей. Дима и Света шли с обеих сторон от Миранды и забрасывали её вопросами по тому, чего не поняли в обучении. Приёмы понравились не только детям. Вспоминая, что делали на стоянке, Наташа про себя повторяла всё, что узнала. А потом как-то отвлеклась и задумалась об ином, правда, тоже много раз обдуманном, но оставленном без ответа. Почему Эктор, у которого такой замечательный учитель, не может себя подлатать, грубо говоря? И всё чаще девушка приходила к совершенно необычному выводу: ему мешает что-то связанное с теми порезами на его спине и на ногах. Ну ладно, сумел он разок собраться с силами, придя на выручку сестре и Свете, но после этого сильного выброса (а как иначе-то назвать?) огня последовал резкий упадок...
Может, эти порезы тоже магические?
Но тогда почему с ними не может справиться Элфрид? Не его уровень магии — или что там у них есть?
Может, на ночном привале отвести Элфрида в сторонку и узнать у него ответы на эти вопросы? Про магические надрезы на коже мальчика?.. Наташа понимала, что ответы эти ничего не дадут ни ей, ни Эктору. Но она устала от недостатка информации, и так хотелось ясности хоть в чём-то!..
Лошадь неожиданно остановилась.
Аедх, видимо привыкший к её неспешной скорости, опять не сразу понял, что его беззвучно останавливает Эктор. Но на этот раз среагировал быстрее, чем в первый раз. Мало того что он встал почти в мгновение, не задирая голову лошади, так ещё, не оборачиваясь, поднял руку. Волки немедленно спрятали "гражданских", окружив их тесным кольцом. Пока Наташу поспешно стаскивали с лошади, в первую очередь Эктора припрятав от возможного врага, воины вооружились всем тем, что у них было.
Вокруг наступила такая тишина, что девушка, прислушиваясь к ней, не поверила своим ушам: причудилось, что их самих не осталось среди деревьев, в вышине которых подвывал сильный ветер...
Из середины охранного круга протиснулся к Аедху Элфрид. Никто больше не пошевельнулся. Старый эльф, мягко ступая по травам и скрипучей каменистой поверхности, приблизился к воину-магу и немедленно положил ему ладонь на спину. Аедх, слышавший его шаги, но так и не оглянувшийся, не вздрогнул, а под рукой старика медленно стал кружить на месте, пока не застыл, глядя направо.
Замерев от напряжения, прижимая к себе насторожённого Эктора, Наташа пыталась всмотреться в ту же сторону, куда бесшумно переходили волки и Симас с Уэйтном. Воины, кажется, сразу поняли то действо, в котором поучаствовал Элфрид.
В тишине едва слышный скрежет рядом заставил Наташу вздрогнуть. Метнув взгляд на Диму, Она еле выдохнула: тоже глядя в сторону возможной опасности, мальчишка вынул из ножен меч. Стоявшая рядом с ним Миранда, открыв рот от сосредоточенности, вынула тонкий кинжал.
Оглядевшись в очередной раз, Наташа обнаружила, что волки теперь стоят за спиной своего вожака — Аедха. Он оглянулся только раз — на Симаса и Уэйтна, и те беспрекословно вернулись к "гражданским" личной охраной.
И снова всё замерло так, словно сам лес укрывал путников от невидимых пока врагов. Только гудел ветер в ветвях деревьев, да шуршали кустарники, уже не такие густые, а редковатые, когда больше видишь не листья, а почти голые прутья.
Впереди — деревья, те же кусты. Вдаль видно хорошо. Что же за враг притаился там, если его не заметить на таком свободном пространстве? Наташа, едва дыша, изо всех сил сжимала охотничий нож, отданный ей Симасом, и старалась, чтобы Эктор, к ногам которого жался Шастя, не почувствовал её паники...
Следующая глава в понедельник.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
