Новый человек в Шахризаре

Глава 1. Пустыня.

Пустыня, пустыня, пустыня,

Куда только ты не смотри

Где соль белым инеем стынет

На знойной песчаной груди.

Здесь в небе высоком не тучки

Лишь тени парящих орлов

Колючки, колючки, колючки

Да гулкая песня ветров

(Ян Ицкевич)

Караван-баши, заслонив рукой глаза от палящего солнца осмотрел растянувшуюся по тропе цепочку верблюдов. Вот уже больше тридцати лет Мустафа водил караваны по пяти пустыням Адамара от прибрежных городов на юге до Гномьих гор на севере и от Эльфийских лесов на западе и до Орчьих степей на востоке. Начинал простым охранником, а дорос до одного из самых известных караван-баши в Шахризаре и младшего партнёра, уважаемого Селим Бея. Сейчас среди товаров что несли монотонно переставляющие ноги верблюды были и его. Ещё год, два и можно будет уходить на покой тем более что есть на кого оставить дело. Старший сын давно топчет караванные тропы вместе с отцом и вполне способен его заменить. Он постарался по поплотнее запахнутся в халат скрытый в его складках артефакт позволял легче переносить зной.

-Мустафа-Ага! -обратился к караванщику начальник охраны прервав раздумья. Я распорядился выслать вперёд дозор, правда разбойников на этом тракте давно никто не видел, тем более что до Шахризара всего восемь часов пути, но чем шайтан не шутит.

-Хорошо, Саид ты верно заметил не стоит шутить с судьбой и пренебрегать осторожность. Хотя в караване нет особо ценных грузов чтобы специально для нас готовить засаду. — подумал про себя Мустафа.

-Господин! Господин! — к ним мчался крича, нахлёстывая коня один из воинов дозора. Видя столь необычное появления их товарища охрана каравана стремительно построилась в боевой порядок, караванщики так же взялись за оружие. Появился маг что болтал до этого с одним из попутчиков что направлялся вместе с ними в Шахризар.

-Господин! — подлетел на разгорячённой лошади воин. -Там — он указал в сторону куда уходил караванный тракт. Кто-то перебил целый отряд! Много убитых! Касим и Юнус остались осмотреться, а меня послали предупредить.

-Ну вот. А ты говорил, что разбойников здесь давно не видели. — сказал начальнику охраны Мустафа-Ага и нервно хохотнул.

-Значит моя предосторожность не была напрасной— не смутился Саид и стал высматривать остальных своих воинов. Они появились спустя минут пятнадцать с несколько озадаченными лицами. Приблизившись старший заговорил, обращаясь к караван-баши.

-Господин. Впереди у старого колодца был бой, мы насчитали тридцать два тела это явно была чья-то охрана, не новички опытные бойцы. Похоже их застали врасплох, некоторые убиты из гномьих стреломётов.

-Ого! А ты Касим случайно ничего не перепутал?! Стреломёты коротышек очень дорогие игрушки для разбойников. — прервал своего воина Саид.

-Нет, командир, я не раз видел в деле оружие подгорных мастеров и не перепутаю его с арбалетами другой работы. Да там были кто угодно, но не разбойники. Разве эти шакала отказались бы снять с убитых оружие и броню? А уж тем более это. -и с этими словами он извлёк из-за пояса позвякивающий мешочек.

-Это ты прав, они бы не погнушались даже одеждой мертвецов, а про монеты и говорить нечего. — невесело усмехнувшись поддержал слова Касима караван-баши. Что предложишь? -обратился он к начальнику охраны.

-Ну обходить это место долго, да и смысла нет те, кто перебил людей наверняка скрылись. За одно стоит по внимательнее осмотреть место боя будет что рассказать городской страже они наверняка станут подробно расспрашивать о произошедшем.

— Как то на приёме у эмира Тысячник хвастался что истребил всех разбойников на неделю пути от города, а тут такая оплеуха и практически у городских ворот. — усмехнулся караванщик.

-Да, этих мерзавцев Гирей-Хан будет искать с особым рвением потеря репутации в глазах эмира ему будет дорого стоит, а завистники при дворе не упустят возможности припомнить тысячнику его слова. — поддержал начальник охраны. Но я продолжу. Осмотреть место, смотреть тела возможно поймём кто они и сможем связаться с роднёй, а они уж решат, что делать возможно захотят захоронить на родине и пришлют кого ни, будь.

Тут Саида прервал маг, который до этого больше слушать, не вступая в разговор.

— Уважаемый Мустафа-Ага. -не большой поклон в сторону караванщика. Саид. — ещё один начальнику охраны. Возможно вам будет интересно, но моё поисковое заклинание не обнаружило поблизости ничего живого крупней варана. Зато оно нашло любопытный магический артефакт что отпугивает живность. Видите.— он указал на небо. Над телами не кружат падальщики, а они уже давно бы приметили пищу и устроили пир.

-Всё верно Кемаль! — резко хлопнул себя по коленям глава охраны каравана, а гнедой жеребец под ним нервно переступил копытами. Их кружащая стая привлекла бы внимание и трупы заметили быстрей чем хотелось убийцам.

-А больше ничего? — поинтересовался караванщик.

-Нет. Можно без опаски приблизится. — ответил маг. И караван повинуясь жесту Мустафы-Аги двинулся вперёд. Хотя колдун и заверил что всё спокойно, но и охранники, и караванщики не расслаблялись, держа руки поближе к оружию. Место побоища находилось чуть в стороне от караванного тракта возле старого колодца который сейчас использовался лишь изредка. С тех пор как по приказу деда нынешнего эмира Селима III на пути от Шахризара до торговых городов на южном побережье были оборудовали стоянки с караван-сараями и колодцами. Старыми местами пользуются редко, обычный колодец в этой местности способен напоить от силы пол сотни лошадей или верблюдов. А товарооборот с союзом южных городов постоянно растёт и количество вьючных животных в караванах порой доходит до тысячи верблюдов. Поэтому эмир о озаботился подобной стройкой сам вложился да с гильдии торговцев стряс не мало золотых. Строители возводили здания, а маги поработали над тем чтобы поднять водоносные слои и направить из в колодцы и поилки.

Перед глазами путников показались с десяток пальм и несколько чахлых кустов саксаула и колодцем накрытым невысокими глиняный куполом— сардобой. Свод или гумбаз над бассейном предотвращал значительное испарение воды, в определённой мере защищал от пылевых и песчаных бурь, создавал постоянную тень. Вода в таких хранилищах оставалась холодной в самый знойный период года. Тела тоже заметили сразу их было несколько десятков как и доносили разведчики. большинство убиты мгновенно и застыли на тех местах где их застала смерть но были и следы отчаянной схватки. Двое у выхода из сардобы в руках у них были кожаные вёдра видно собрались набрать воды. В груди у обоих торчало по болту. Ещё пятеро лежали у так и не разведённого костра.

-А где их лошади или верблюды ведь должны же они сюда на чём-то добраться? -спросил караванщик осматриваясь.

-Их нет. Похоже нападавшие забрали с собой.— предположил один из воинов что был из тех кто обнаружил убитых.

Соскочив с коня к осматривающим покойников присоединился и начальник охраны. Медленно переходя то тела к телу он вглядывался в лица мёртвых разглядывал одежду оружие и делал вид что не замечает как его люди прибирают к рукам мешочки с монетами, понравившийся кинжал или саблю. Он не видел в этом ничего зазорного погибшим ни деньги, ни оружие уже не понадобятся, а у живых найдётся им применение так же считал и караван-баши. Пару раз он нагибался и поднимал что-то с тел.

— Ну что Саид? — обратился с нему караванщик, когда тот вернулся и взяв поводья у слуги вскочил в седло. Я видел, что ты что-то нашёл, не поделишься?

-Всё сложнее чем мне казалось на первый взгляд Мустафа-Ага. Вот — он достал из-за пояса три золотых цепочки кулонов с пустыми местами для крепления камней.

-Это то о чём я подумал?!— караванщик не доверчиво взглянул на воина.

-Да, это остатки магические артефакта, камни накопители рассыпались, пытаясь защитить хозяев. Причём-такие артефакты были ещё на нескольких воинах я видел, как подобные цепочки мои парни подняли с других тел. Касим не ошибся здесь поработали стреломёты гномов и болты похоже зачарованы, а это очень недешёвое удовольствие. Выходить что здесь сцепились далеко не простые отряды -магические артефакты, очень хорошее оружие, а у некоторых убитых клинки просто на загляденье на них наших воины уже глаз положили.

-Неужели и клинки работы коротышек?!— удивился Мустафа-Ага.

-Ну, нет, это тогда здесь целое состояние просто так валялось. Всё проще, оружие работы человека, но настоящего мастера возможно тот учился у гнома. Редко, но иногда они берут к себе учеников из людей если чувствуют у них истинный талант.

К неспешно беседующим караванщику и начальнику охраны подошёл маг.

-Вот артефакт что отпугивает зверьё, я нашёл его в кроне саксаула— но продемонстрировал деревянную пластинку исчерченную непонятными письменами. Магическое письмена нанесены на эльфийское древо — линар, и эта безделица спокойно проработает до завтрашнего утра -пояснил маг.

-И кто такое смог сотворить?— заинтересованно спросил Мустафа-Ага.

-Да в принципе кто угодно, правильно рисовать руны и напитывать их энергией это ступень Младшего ученика.— пояснил Кемаль вглядываюсь в письмена.

-Прости, Кемаль я несильно разбираюсь в ваших рангах, и как любой воин с некоторой насторожённость отношусь к владеющим магией так что можешь пояснить.— спросил Саид почёсывая между ушей своего жеребца.

Маг вздохнул.

Первая ступень это человек только почувствовавший у себя способности к магии она называется — Одарённый. Вторя ступень это — Младший ученик, человек начавший осваивать магическое искусство учить простейшие заклинания, изучать рунический алфавит и правила изготовления артефактов так же формировать у себя магический резерв. Большинство базарных фокусников, и псевдо-прорицателей как раз обретаются на этом ранге. Далее ступень -Старшего ученика это можно считать полноценный маг с достаточным набором заклинаний, приличным магическим резервом, знанием и умением изготавливать артефакты. Я как раз нахожусь на этом ранге.

-Всего лишь Ученик? — удивился начальник охраны.

-Старший ученик. -голос мага заметно похолодел.

-Я прекрасно помню, как уважаемому Кемалю не помешала приставка — ученик на Тирайском тракте насадить на призванные из земли пики почти десяток конных разбойников. — попытался сгладить неловкость Мустафа-Ага.

-Да это было очень запоминающееся зрелище. — согласился Саид и добавил. Эти голодранцы так пересрались что мои парням не составило труда порубать и разогнать оставшихся хотя их и было в полтора раза больше нас. -согласился Саид.

-Дальше идёт ступень — Подмастерья. Очень серьёзная и важная в развитии маг. На ней он получает возможность самостоятельно составлять заклинания и экспериментировать с их применением. За этой ступенью следует — Мастер. Достигший этой высоты маг может основать свою школу и брать учеников. Далее два ранга о которых простые маги могут только мечтать — Магистр и Архимаг. У нас в Шахризаре есть только один Магистр, придворный маг эмира мэтр Эльхан, а Архимаги вообще существа полу мифические. Говорят, что на нашем континенте только у эльфов есть маг такого ранга, но у длинноухих не дознаешься они секреты своего народа хранят строго. Ну а если огрубить, то ранг это, то сколько раз ты сможешь применить заклинание и насколько оно будет мощным. Чем более могущественно заклинание и чаше ты можешь использовать, тем выше твой ранг.

-Господин! Господин!— прервал объяснения маг крик одного из караванщиков. Здесь ещё тела! — размахивал руками долговязый погонщик и показывал рукой с сторону от старой стоянки. Я немного прошёлся по окрестностям и заметил их — сбивчиво объяснял он быстро прискакавшему начальству.

-Ну показывай!— со вздохом прервал его караван-баши.

Проехав метров двести они увидели два тела песок вокруг них имел спёкшиеся пятна похоже здесь применялась огненная магия. Но караван-баши, Саида и спешно подошедшего маг они не заинтересовали. Всё внимание приковали к себе убитые. Красивая девушка или скорее молодая женщина с длинными чуть вьющимися темным волосами и мальчишка лет четырнадцати. У женщины в руках была зажата сабля, тонкая кольчужная рубашка на груди была разрублена сильным ударом на шее просматривался золотая цепочка от магического амулет. Мальчика лежал на боку в плече и голове торчали стреломётные болты под телами натекли изрядные лужи крови уже успевшей подсохнуть.

-Да кто же они таки?!— спросил караванщик ни к кому конкретно не обращаясь.

-Похоже этот отряд охранял мальца, а эта была его персональным телохранителем. — Саид указал на женщину. Она сражалась до конца прикрывая парня видите перстни у неё на пальцах? Бьюсь об заклад это разряженные боевые артефакты а рунная вязь по лезвию сабли говорит что и она была тоже заряженной магией. Это так?! Кемаль?!— обратился воин к магу.

Колдун наклонился на мертвым телом и провёл рукой.

-Да. Есть слабые эманации, это магические вещицы, трогать их я бы не рекомендовал. Вдруг их защитили от кражи, тогда даже крох манны которые остались хватит чтобы оторвать руку.

-Тогда я вообще ничего не понимаю! -всплеснул руками караван-баши. С начало предположил, что это кочевники между собой что-то не поделил. Есть тут пара племён блуждают по Центральной пустыне якобы пасут верблюдов, а на самом деле смотрят чем поживиться. Ну ты Саид про них в курсе? — спросил Мустафа-Ага.

-Конечно. Но такого оружия и магической поддержки у кочующих голодранцев отродясь не было. Придел на что они способны это внезапно напасть на не большой караван со слабой охраной и угнать десятков другой гружёных верблюдов. Здесь же три с лишнего десятка опытных бойцов были уничтожены за очень короткое время многие не успели даже обнажить оружие. Да и опять же пустынные шакала раздели бы их догола.

-На одежде не герба или знака принадлежности наёмному отряду. — продолжил рассуждать караванщик.

-Может в торговых городах опять война купеческих семей?!— спросил воин главу каравана. И эти решили укрыться у нас в Шахризаре пока там делят власть и влияние.

-Нет. Пока мы были в Тримусе я ни о чём подобном не слышал а наши торговые партнёры наверняка предупредили бы начнись что-нибудь подобное. Да с последней войны прошло всего три года те кто проиграл не успели ещё зализать раны а победители переварить новые приобретения так что новая распря невыгодна а для них прибыли это главное.

Пока маг колдовал над телом мертвой наёмницы пытаясь безопасно снять с неё разряженные артефакты, а караванщик и начальник охраны спорили и рассуждали о принадлежности убитых. К ним незаметно подошёл ещё один человек. Путешественник что в прибрежном Тримусе купил место в караване. Лицо с серо-стальными глазами темные волосы, волевой подбородок, нос с горбинкой, аккуратно подстриженные брода и усы. Кожа на лице и руках давно покрылась загаром и не выделяла его на фоне коренных жителей пустынь. На плечи был накинут светло серый бурнус подними шёлковая рубаха подпоясан но был широким расшитым серебрённой нитью поясом. В сапоги из тонкой кожи были заправлены широкие же штаны на поясе висела сабля. На голове алашо типичный для этих мест головной убор из хлопка, который сочетает качества вуали и тюрбана, то есть закрывает как голову, так и нижнюю часть лица, и значительную часть шеи. Он защищает его носителей, живущих в Пяти пустынях, от песка и ветра, но сейчас та часть что должна предохранять лицо была откинута. На взгляд мужчине можно было дать лет тридцать, тридцать пять и судя по тому как он рассматривал убитых это зрелище ему было не в новинку. Путешественник видел то что не видели караванщики. Вот капли уже засохшей крови от раны брызнули на песок и это кровь явно не телохранительниц или парня. А вот пара длинных белых волосков едва виднеется на песке, да похоже отряд охраны столкнулся с теми, с кем не мог справится по определении. Подчерк убийц был очень знакомый для него. Стремительный налёт, безжалостная резня и бесследное исчезновение. Пока он размышлял какая сила смогла привести этих существ на Адамара раздался удивлённый возглас маг.