Новый человек в Шахризаре

Глава 1. Пустыня.

Пустыня, пустыня, пустыня,

Куда только ты не смотри

Где соль белым инеем стынет

На знойной песчаной груди.

Здесь в небе высоком не тучки

Лишь тени парящих орлов

Колючки, колючки, колючки

Да гулкая песня ветров

(Ян Ицкевич)

Караван-баши, заслонив рукой глаза от палящего солнца осмотрел растянувшуюся по тропе цепочку верблюдов. Вот уже больше тридцати лет Мустафа водил караваны по пяти пустыням Адамара от прибрежных городов на юге до Гномьих гор на севере и от Эльфийских лесов на западе и до Орчьих степей на востоке. Начинал простым охранником, а дорос до одного из самых известных караван-баши в Шахризаре и младшего партнёра, уважаемого Селим Бея. Сейчас среди товаров что несли монотонно переставляющие ноги верблюды были и его. Ещё год, два и можно будет уходить на покой тем более что есть на кого оставить дело. Старший сын давно топчет караванные тропы вместе с отцом и вполне способен его заменить. Он постарался по поплотнее запахнутся в халат скрытый в его складках артефакт позволял легче переносить зной.

-Мустафа-Ага! -обратился к караванщику начальник охраны прервав раздумья. Я распорядился выслать вперёд дозор, правда разбойников на этом тракте давно никто не видел, тем более что до Шахризара всего восемь часов пути, но чем шайтан не шутит.

-Хорошо, Саид ты верно заметил не стоит шутить с судьбой и пренебрегать осторожность. Хотя в караване нет особо ценных грузов чтобы специально для нас готовить засаду. — подумал про себя Мустафа.

-Господин! Господин! — к ним мчался крича, нахлёстывая коня один из воинов дозора. Видя столь необычное появления их товарища охрана каравана стремительно построилась в боевой порядок, караванщики так же взялись за оружие. Появился маг что болтал до этого с одним из попутчиков что направлялся вместе с ними в Шахризар.

-Господин! — подлетел на разгорячённой лошади воин. -Там — он указал в сторону куда уходил караванный тракт. Кто-то перебил целый отряд! Много убитых! Касим и Юнус остались осмотреться, а меня послали предупредить.

-Ну вот. А ты говорил, что разбойников здесь давно не видели. — сказал начальнику охраны Мустафа-Ага и нервно хохотнул.

-Значит моя предосторожность не была напрасной— не смутился Саид и стал высматривать остальных своих воинов. Они появились спустя минут пятнадцать с несколько озадаченными лицами. Приблизившись старший заговорил, обращаясь к караван-баши.

-Господин. Впереди у старого колодца был бой, мы насчитали тридцать два тела это явно была чья-то охрана, не новички опытные бойцы. Похоже их застали врасплох, некоторые убиты из гномьих стреломётов.

-Ого! А ты Касим случайно ничего не перепутал?! Стреломёты коротышек очень дорогие игрушки для разбойников. — прервал своего воина Саид.

-Нет, командир, я не раз видел в деле оружие подгорных мастеров и не перепутаю его с арбалетами другой работы. Да там были кто угодно, но не разбойники. Разве эти шакала отказались бы снять с убитых оружие и броню? А уж тем более это. -и с этими словами он извлёк из-за пояса позвякивающий мешочек.

-Это ты прав, они бы не погнушались даже одеждой мертвецов, а про монеты и говорить нечего. — невесело усмехнувшись поддержал слова Касима караван-баши. Что предложишь? -обратился он к начальнику охраны.

-Ну обходить это место долго, да и смысла нет те, кто перебил людей наверняка скрылись. За одно стоит по внимательнее осмотреть место боя будет что рассказать городской страже они наверняка станут подробно расспрашивать о произошедшем.

— Как то на приёме у эмира Тысячник хвастался что истребил всех разбойников на неделю пути от города, а тут такая оплеуха и практически у городских ворот. — усмехнулся караванщик.

-Да, этих мерзавцев Гирей-Хан будет искать с особым рвением потеря репутации в глазах эмира ему будет дорого стоит, а завистники при дворе не упустят возможности припомнить тысячнику его слова. — поддержал начальник охраны. Но я продолжу. Осмотреть место, смотреть тела возможно поймём кто они и сможем связаться с роднёй, а они уж решат, что делать возможно захотят захоронить на родине и пришлют кого ни, будь.

Тут Саида прервал маг, который до этого больше слушать, не вступая в разговор.

— Уважаемый Мустафа-Ага. -не большой поклон в сторону караванщика. Саид. — ещё один начальнику охраны. Возможно вам будет интересно, но моё поисковое заклинание не обнаружило поблизости ничего живого крупней варана. Зато оно нашло любопытный магический артефакт что отпугивает живность. Видите.— он указал на небо. Над телами не кружат падальщики, а они уже давно бы приметили пищу и устроили пир.

-Всё верно Кемаль! — резко хлопнул себя по коленям глава охраны каравана, а гнедой жеребец под ним нервно переступил копытами. Их кружащая стая привлекла бы внимание и трупы заметили быстрей чем хотелось убийцам.

-А больше ничего? — поинтересовался караванщик.

-Нет. Можно без опаски приблизится. — ответил маг. И караван повинуясь жесту Мустафы-Аги двинулся вперёд. Хотя колдун и заверил что всё спокойно, но и охранники, и караванщики не расслаблялись, держа руки поближе к оружию. Место побоища находилось чуть в стороне от караванного тракта возле старого колодца который сейчас использовался лишь изредка. С тех пор как по приказу деда нынешнего эмира Селима III на пути от Шахризара до торговых городов на южном побережье были оборудовали стоянки с караван-сараями и колодцами. Старыми местами пользуются редко, обычный колодец в этой местности способен напоить от силы пол сотни лошадей или верблюдов. А товарооборот с союзом южных городов постоянно растёт и количество вьючных животных в караванах порой доходит до тысячи верблюдов. Поэтому эмир о озаботился подобной стройкой сам вложился да с гильдии торговцев стряс не мало золотых. Строители возводили здания, а маги поработали над тем чтобы поднять водоносные слои и направить из в колодцы и поилки.

Перед глазами путников показались с десяток пальм и несколько чахлых кустов саксаула и колодцем накрытым невысокими глиняный куполом— сардобой. Свод или гумбаз над бассейном предотвращал значительное испарение воды, в определённой мере защищал от пылевых и песчаных бурь, создавал постоянную тень. Вода в таких хранилищах оставалась холодной в самый знойный период года. Тела тоже заметили сразу их было несколько десятков как и доносили разведчики. большинство убиты мгновенно и застыли на тех местах где их застала смерть но были и следы отчаянной схватки. Двое у выхода из сардобы в руках у них были кожаные вёдра видно собрались набрать воды. В груди у обоих торчало по болту. Ещё пятеро лежали у так и не разведённого костра.

-А где их лошади или верблюды ведь должны же они сюда на чём-то добраться? -спросил караванщик осматриваясь.

-Их нет. Похоже нападавшие забрали с собой.— предположил один из воинов что был из тех кто обнаружил убитых.

Соскочив с коня к осматривающим покойников присоединился и начальник охраны. Медленно переходя то тела к телу он вглядывался в лица мёртвых разглядывал одежду оружие и делал вид что не замечает как его люди прибирают к рукам мешочки с монетами, понравившийся кинжал или саблю. Он не видел в этом ничего зазорного погибшим ни деньги, ни оружие уже не понадобятся, а у живых найдётся им применение так же считал и караван-баши. Пару раз он нагибался и поднимал что-то с тел.

— Ну что Саид? — обратился с нему караванщик, когда тот вернулся и взяв поводья у слуги вскочил в седло. Я видел, что ты что-то нашёл, не поделишься?

-Всё сложнее чем мне казалось на первый взгляд Мустафа-Ага. Вот — он достал из-за пояса три золотых цепочки кулонов с пустыми местами для крепления камней.

-Это то о чём я подумал?!— караванщик не доверчиво взглянул на воина.

-Да, это остатки магические артефакта, камни накопители рассыпались, пытаясь защитить хозяев. Причём-такие артефакты были ещё на нескольких воинах я видел, как подобные цепочки мои парни подняли с других тел. Касим не ошибся здесь поработали стреломёты гномов и болты похоже зачарованы, а это очень недешёвое удовольствие. Выходить что здесь сцепились далеко не простые отряды -магические артефакты, очень хорошее оружие, а у некоторых убитых клинки просто на загляденье на них наших воины уже глаз положили.

-Неужели и клинки работы коротышек?!— удивился Мустафа-Ага.

-Ну, нет, это тогда здесь целое состояние просто так валялось. Всё проще, оружие работы человека, но настоящего мастера возможно тот учился у гнома. Редко, но иногда они берут к себе учеников из людей если чувствуют у них истинный талант.

К неспешно беседующим караванщику и начальнику охраны подошёл маг.

-Вот артефакт что отпугивает зверьё, я нашёл его в кроне саксаула— но продемонстрировал деревянную пластинку исчерченную непонятными письменами. Магическое письмена нанесены на эльфийское древо — линар, и эта безделица спокойно проработает до завтрашнего утра -пояснил маг.

-И кто такое смог сотворить?— заинтересованно спросил Мустафа-Ага.

-Да в принципе кто угодно, правильно рисовать руны и напитывать их энергией это ступень Младшего ученика.— пояснил Кемаль вглядываюсь в письмена.

-Прости, Кемаль я несильно разбираюсь в ваших рангах, и как любой воин с некоторой насторожённость отношусь к владеющим магией так что можешь пояснить.— спросил Саид почёсывая между ушей своего жеребца.

Маг вздохнул.

Первая ступень это человек только почувствовавший у себя способности к магии она называется — Одарённый. Вторя ступень это — Младший ученик, человек начавший осваивать магическое искусство учить простейшие заклинания, изучать рунический алфавит и правила изготовления артефактов так же формировать у себя магический резерв. Большинство базарных фокусников, и псевдо-прорицателей как раз обретаются на этом ранге. Далее ступень -Старшего ученика это можно считать полноценный маг с достаточным набором заклинаний, приличным магическим резервом, знанием и умением изготавливать артефакты. Я как раз нахожусь на этом ранге.

-Всего лишь Ученик? — удивился начальник охраны.

-Старший ученик. -голос мага заметно похолодел.

-Я прекрасно помню, как уважаемому Кемалю не помешала приставка — ученик на Тирайском тракте насадить на призванные из земли пики почти десяток конных разбойников. — попытался сгладить неловкость Мустафа-Ага.

-Да это было очень запоминающееся зрелище. — согласился Саид и добавил. Эти голодранцы так пересрались что мои парням не составило труда порубать и разогнать оставшихся хотя их и было в полтора раза больше нас. -согласился Саид.

-Дальше идёт ступень — Подмастерья. Очень серьёзная и важная в развитии маг. На ней он получает возможность самостоятельно составлять заклинания и экспериментировать с их применением. За этой ступенью следует — Мастер. Достигший этой высоты маг может основать свою школу и брать учеников. Далее два ранга о которых простые маги могут только мечтать — Магистр и Архимаг. У нас в Шахризаре есть только один Магистр, придворный маг эмира мэтр Эльхан, а Архимаги вообще существа полу мифические. Говорят, что на нашем континенте только у эльфов есть маг такого ранга, но у длинноухих не дознаешься они секреты своего народа хранят строго. Ну а если огрубить, то ранг это, то сколько раз ты сможешь применить заклинание и насколько оно будет мощным. Чем более могущественно заклинание и чаше ты можешь использовать, тем выше твой ранг.

-Господин! Господин!— прервал объяснения маг крик одного из караванщиков. Здесь ещё тела! — размахивал руками долговязый погонщик и показывал рукой с сторону от старой стоянки. Я немного прошёлся по окрестностям и заметил их — сбивчиво объяснял он быстро прискакавшему начальству.

-Ну показывай!— со вздохом прервал его караван-баши.

Проехав метров двести они увидели два тела песок вокруг них имел спёкшиеся пятна похоже здесь применялась огненная магия. Но караван-баши, Саида и спешно подошедшего маг они не заинтересовали. Всё внимание приковали к себе убитые. Красивая девушка или скорее молодая женщина с длинными чуть вьющимися темным волосами и мальчишка лет четырнадцати. У женщины в руках была зажата сабля, тонкая кольчужная рубашка на груди была разрублена сильным ударом на шее просматривался золотая цепочка от магического амулет. Мальчика лежал на боку в плече и голове торчали стреломётные болты под телами натекли изрядные лужи крови уже успевшей подсохнуть.

-Да кто же они таки?!— спросил караванщик ни к кому конкретно не обращаясь.

-Похоже этот отряд охранял мальца, а эта была его персональным телохранителем. — Саид указал на женщину. Она сражалась до конца прикрывая парня видите перстни у неё на пальцах? Бьюсь об заклад это разряженные боевые артефакты а рунная вязь по лезвию сабли говорит что и она была тоже заряженной магией. Это так?! Кемаль?!— обратился воин к магу.

Колдун наклонился на мертвым телом и провёл рукой.

-Да. Есть слабые эманации, это магические вещицы, трогать их я бы не рекомендовал. Вдруг их защитили от кражи, тогда даже крох манны которые остались хватит чтобы оторвать руку.

-Тогда я вообще ничего не понимаю! -всплеснул руками караван-баши. С начало предположил, что это кочевники между собой что-то не поделил. Есть тут пара племён блуждают по Центральной пустыне якобы пасут верблюдов, а на самом деле смотрят чем поживиться. Ну ты Саид про них в курсе? — спросил Мустафа-Ага.

-Конечно. Но такого оружия и магической поддержки у кочующих голодранцев отродясь не было. Придел на что они способны это внезапно напасть на не большой караван со слабой охраной и угнать десятков другой гружёных верблюдов. Здесь же три с лишнего десятка опытных бойцов были уничтожены за очень короткое время многие не успели даже обнажить оружие. Да и опять же пустынные шакала раздели бы их догола.

-На одежде не герба или знака принадлежности наёмному отряду. — продолжил рассуждать караванщик.

-Может в торговых городах опять война купеческих семей?!— спросил воин главу каравана. И эти решили укрыться у нас в Шахризаре пока там делят власть и влияние.

-Нет. Пока мы были в Тримусе я ни о чём подобном не слышал а наши торговые партнёры наверняка предупредили бы начнись что-нибудь подобное. Да с последней войны прошло всего три года те кто проиграл не успели ещё зализать раны а победители переварить новые приобретения так что новая распря невыгодна а для них прибыли это главное.

Пока маг колдовал над телом мертвой наёмницы пытаясь безопасно снять с неё разряженные артефакты, а караванщик и начальник охраны спорили и рассуждали о принадлежности убитых. К ним незаметно подошёл ещё один человек. Путешественник что в прибрежном Тримусе купил место в караване. Лицо с серо-стальными глазами темные волосы, волевой подбородок, нос с горбинкой, аккуратно подстриженные брода и усы. Кожа на лице и руках давно покрылась загаром и не выделяла его на фоне коренных жителей пустынь. На плечи был накинут светло серый бурнус подними шёлковая рубаха подпоясан но был широким расшитым серебрённой нитью поясом. В сапоги из тонкой кожи были заправлены широкие же штаны на поясе висела сабля. На голове алашо типичный для этих мест головной убор из хлопка, который сочетает качества вуали и тюрбана, то есть закрывает как голову, так и нижнюю часть лица, и значительную часть шеи. Он защищает его носителей, живущих в Пяти пустынях, от песка и ветра, но сейчас та часть что должна предохранять лицо была откинута. На взгляд мужчине можно было дать лет тридцать, тридцать пять и судя по тому как он рассматривал убитых это зрелище ему было не в новинку. Путешественник видел то что не видели караванщики. Вот капли уже засохшей крови от раны брызнули на песок и это кровь явно не телохранительниц или парня. А вот пара длинных белых волосков едва виднеется на песке, да похоже отряд охраны столкнулся с теми, с кем не мог справится по определении. Подчерк убийц был очень знакомый для него. Стремительный налёт, безжалостная резня и бесследное исчезновение. Пока он размышлял какая сила смогла привести этих существ на Адамара раздался удивлённый возглас маг.

-О боги! Парень жив! -тот закончил с артефактами охранницы и реши за компанию осмотреть и мальчишку. К засуетившемуся магу быстро подошли Саид и Мустафа-Ага.

-Как это может быть?! Ты же Кемаль, говорил что в окрестностях не ничего живого крупней ящерицы?! -возмущённо высказал ему караванщик.

-Так я и не отказываюсь то своих слов заклинание не обнаружило ничего живого!— ответил маг плетя одно заклятье за другим и накладывая их на раненого. Проклятие!— выругался он спустя некоторое время. Рана на плече дрянь но с ней ещё можно работать но что делать с болтом у него в голове я не представляю и вообще ранение в голову смертельно а он непонятно как жив! Если бы у него не было какого-то мощного артефакта буквально вытаскивающего его из-за грани он давно бы испустил дух.

-Что за артефакт?!— заинтересовался торговец.

-Сейчас посмотрим.— ответил Кемаль и невероятно осторожно стараясь не потревожив голову раненого постарался расстегнуть ему ворот рубахи. Справившись с пуговицами он осмотрел на шею парня.

-Бездна и десять тысяч демонов! Да что этот принц крови!?-поразился маг, рассматривая висящей на шее амулет. На трёх тонко сплетённых между собой цепочках висел словно живой и слабо пульсировал, зелёный лист. От настоящего листа его отличала лишь сеть золотистых жилок, пронизывающих его мякоть.

-"Злёный лист" или "Лист жизни" эльфийский магический артефакт. Я о таком только в книгах моего учителя читал. — объяснил своё удивление маг.

-Дорогой? — спросил Мустафа-Ага.

-Если вы сможете договориться с ушатыми, то ценник начинается от пяти тысяч полновесных золотых монет!

От таких сумм Саид аж присвистнул и сдвинул свой шлем-чалму на затылок.

-Это же просто клад! На такие деньжищи можно купить себе хороший дом, прожить целую жизнь и ещё оставить детям солидный капитал!-восхитился воин.

-Ну для начала чтобы ты сильно не распалялся это-то артефакт изготавливается на заказ и настраивается на владельца. Его можно перенастроить но для этого нужен эльфийский маг жизни. И есть ли гарантии если ты его где ни будь найдёшь что он потом не сообщит заказчику этой вещицы о её судьбе? Как ты думаешь сможешь пережить гнев человека способного купить подобный артефакт и снарядить для охраны этого парня столь сильный отряд?

-Да я только помечтал— занервничал Саид. Да и как можно видеть мальчишке отряд не сильно и помог. — добавил воин чтобы оставить за собой последнее слов.

-Кемаль, ты парня вытащить сможешь? Если у его родни столько денег то наверняка не поскупятся и щедро отблагодарят за спасение отпрыска — спросил караванщик.

-Нет. Я его только поддерживаю, а мои заклинания лечения только помогают его амулету, тут нужен маг способный применить "полное исцеление". А у меня на него не сил не способностей тут нужен ранг -Подмастерья а лучше полноценного Мастер.

-Так ты ему до города не дай умереть, а уж там я найду к кому обратится. — попросил Мустафа-Ага.

-Да как его до везти!? Если даже шевелить опасно, смастерить люльку из куска ткани и закрепить между двумя лошадьми? — предложил маг.

-С таким же успехом можно сделать носилки и закрепить к спине одного из верблюдов мы так раненых не раз перевозили но тряски всё равно не избежать. — тоже включился в дискуссию Саид.

-Господа, — прервал эти идеи голос путешественника из-за их спин. С такой раной в голове, да ещё с не извлеченным болтом он никуда не до едет. Я повидал много ран так что в своих словах уверен.

Троица главный караванщик, маг и начальник охраны синхронно обернулись на голос.

-Господин Деррик?! — удивился караванщике обернувшись на голос путешественника.

— Да уважаемый Мустафа-Ага это я, так же должен предупредить запаса манны эльфийском артефакте отсталость часа на три от силы. Так что парня надо лечить прямо здесь и сейчас если ещё не много протянуть то даже вмешательство архимага не поможет.

-Как его лечить то?!— всплеснул руками Кемаль.

-Я смогу в этом помочь, в свою бытность мне довелось прослужить не один год в отряде наёмников так что и боевыми заклятиями, и лечебными чарами владею в достаточной степени. Собственно, означенное "полное исцеление" не такое уж сложное заклинание.

-Но уважаемый господин Деррик, я из наших свами разговоров понял что вы вроде специализируетесь на работе с стихией земли?! — удивился Кемаль.

-Это не совсем верное предположение коллега, я универсал, но мы тут будем обсуждать мою специализацию или лечить парня?! Время то уходит! — он с вызовом посмотрел на троицу.

-Да конечно начинайте! — сказал за всех Мусафа-Ага.

Кивнув неожиданный, помощник приступил. С ловкостью опытного напёрсточника он извлёк три пластинки белого нефрита с начерченными на них рунами и уронил их на песок рядом с телом раненого. Песок ожил. Он стал, поднимаясь в верх при этом принимая вид стола, на котором лежал мальчишка осторожно песчинки превратились в руки, которые поддержали голову и не давали её шелохнутся. Где-то в метре от поверхности вся конструкция замерла, приняв стабильное состояние напоминающий гранитный постамент. Даже не верилось, что вот-это только что было простым песком. Чародей распростёр руки над раненым и затянул речитатив по мере формирования заклинания тело раненого охватило золотистое свечение. Торчащий из головы стальной штырь стал менять форму вытягиваться, истончаясь и спустя пару десятков ударов сердца легко выскользнул из раны. Сейчас он был совсем не похож на болт из стреломёта то что звякнуло о поверхность колдовского стола больше всего напоминало тонкую бабушкину спицу. Над ранами мальчишки золотистое свечение сгустилось повреждённые ткани регенерировались на глазах. А Деррик продолжал свой размеренный и певучий распев делая ударение на каждом последнем слоге, и сложное заклинание без проблем покорялось ему. Закончив он смахнул ладонью со лба бисеринки пота и осмотрел пациента. Раны полностью зарылись о них напоминало лишь большое количество засохшей на одежде и волосах крови да разорванная на плече одежда. Дыханье парня стало заметней до этого казалось что он вообще не дышит.

-Ну вот и всё.— сказал Деррик внимательно осматривая пациента.

Караванщик и воин заворожённо смотрели на исцеление смертельно раненого и не могли произнести не слова. Зато Кемаль не сдерживаясь подошёл к чародею и стал бурно выражать своё восхищенье.

-Это потрясающе! Работа настоящего мастера! Я когда узнал что вы маг думал что ещё один Подмастерье отправился в наш Шахризар чтобы предложить эмиру свои услуги на постройке третьей городской стены. А тут настоящий Мастер который способен использовать "полное исцеление" у вас отбоя не будет от клиентов!

-Спасибо, Кемаль, но наверно в городе есть специалисты и по мимо меня не хотелось бы портить отношения с коллегами.

-Вы уважаемый Деррик, не правы. — вклинился отошедший восторга караванщик. Мастеров магии в Шахризаре всего семеро. Пятеро служат в охране эмира и их просить о помощи очень сложно так как не все даже очень богатые люди города имею доступ во дворец. А живут они там. Шестой. Мастер Хейсам, учитель Кемаля и по совместительству его дядя.

-Двоюродный— уточнил маг.

-Неважно. Он постоянно в разъездах. То вместе с учениками упокоевает нежить в старых могильниках, то сопровождает военные отряды эмира в походах против разбойников или бандитствующих кочевников. Ну а седьмой, гном! Это было сказано так что одного только определение расы должно был объяснить всё.

-Гном, и что?!— не понял Деррик.

-Что?! Этого бородатого пня сдвинуть, да легче высшего демона вызвать! Он же сидит в торговой мисси коротышек и носа наружу не высовывает. А высунет то смотрит на всех как на верблюжье дерьмо. Заявляет — Я великий артефактор, мастер рунной и начертательной магии, а не какое-то ушастое эльфийское недоразумение чтобы лечить ваши дырка, сопли, и прочее. И не какие посулы или даже золото неспособны его поколебать. — пояснил Кемаль.

-Вот такие дела. — сказал Мустафа-Ага подтверждая слова мага и досады махнул рукой. Ну если вы закончили, то пора в путь до заката надо быть в городе и так задержались изрядно.— Обратился он к Деррику.

-Да, и мне хотелось бы провести эту ночь уже в привычной постели. — ответил путешественник довольно ловко заставляя под веденного к нему верблюда опустится на колени и усаживаясь в седло.

По это они говорили слуги караванщика соорудили что-то вроде люльки из части палатки и уложив в неё парня закрепили её на одном из не сильно гружёного верблюда. И караван направился в город. Спустя несколько часов на горизонте показались Верблюжьи горы. Хотя гномы севера пренебрежительно обзывают их скалистыми холмами нечета родным льдисты великанам с теряющимся за облаками вершинами. Но Шахризар не смог существовать если бы не эти горы, а вернее многочисленные источники у их подножья. С помощью обширной сети арыков трудолюбивые крестьяне сделали все предгорье плодородным оазисом способным прокормить двухсоттысячный город. По сторонам от проходящего каравана проплывали ровные квадратики полей, засаженные различными культурами. Меж полями кое где виднелись рощи тамариска или инжира. Сам Шахризар предстал пред глазами путников почти пред самым закатом. Весь город окружён двумя стенами и очень глубокими рвами. За городом выстроено много домов, примыкавших к нему с разных сторон как предместья с садами и виноградниками. Вот сейчас эти предместья и окружали третьей защитной стеной было видно множество навесов, под которыми спали, готовили пищу, и ели строители. Судя по всему, сначала они возвели оборонительные башни, а теперь соединяют их кирпичными стенами. Проезжая мимо услышали обрывок разговора гнома с предводителем артели каменщиков.

-Мастер Наин, что вам на это раз не нравится?!— вопрошал человек у хмуро рассматривающего кладку гнома.

-Что?! Да кладка халтура! Просто кирпичи на раствор побросали как придерется и всё! Смотрите швы не ровные, где-то раствора едва положил а где-то он наружу лезет. Даже не затёрли бездари! Я на это убожество руны накладывать отказываюсь!

-Но у нас сроки! — возмутился голова артельщиков.

-Мне сообщить господину Тарику как вы относитесь к заказу эмира!? Я слышал, что в каменоломнях нахватает людей поэтому поставки камня для фундамента стены сильно лихорадит. Не хотите сменить род деятельности? — суров поинтересовался гном.

От названного имени каменщика пробил пот. Деррик ставший невольным свидетелем этого разговора не знал, но подозревал узнай о халтуре каменщиков этот самый Тарик, и вся артель сменить род деятельности и далеко не добровольно.

-Может, не стоит беспокоить столь занятого человека мастер Наин? — нервно поинтересовался человек. Как ему возвышающемуся над бородачом головы на четыре удалось вдруг стать в половину ниже его ростом непонятно.

-Может, и не стоит. — медленно протянул коротышка. Но этот участок стены переложить так как положено!

-Да, мастер Наин.— страдальчески протянул человек и не заметно выдохнул. Похоже скорое знакомство с господином Тариком ему не грозит.

-Весь участок! — припечатал гном очень внимательно посмотрев в глаза артельщику. А не только внешний ряд, а то я вас знаю! Попробуешь смошенничать ещё раз, рудники гарантирую! Человек рассыпался в уверениях что и мысли не было так поступать, хотя если судить ухмылкам каменщиков что расположились в тени одного из навесов. О чём-то подобном их глава подумал. Караван покинул стройплощадку следуя к южным воротам города. Здесь теснились те, кто старался пройти до заката после него стража запрет их и снова откроет только с рассветом. Людской поток был разделён на несколько рукавов поэтому продвигался достаточно быстро. Стражники демонстрирую не малый опыт руководили процессом. Отдельных путников быстро пропускали, взымая несколько монет, местных крестьян тоже особо не мурыжили лишь приданный страже маг проводил каким-то артефактом на их грузом. А вот пришедший караван вышел встречать лично сотник. Стрый воин с седой окладистой бородой вынырнул из двери что вела в глубины надвратной башни. Чуть прищурился из-за ударившего по глазам света и расплылся в улыбке рассмотрев приближающихся людей.

-Мустафа! Ты что ли?! — воскликнул седобородый.

-Я милейший Дауд, я, вот не ожидал увидеть лучшего сотника первой тысячи эмира во главе стражи ворот. Что решил на стрости лет устроится на тёплое местечко?!— спросил рассмеявшийся караванщик.

-Тьфу! На тебя Мустафа!— от досады старый воин чуть вытянул саблю из ножен и резко вогнал её обратно. Вот всегда ты был таким желчным! Что бы Дауд аль-Барави стал сторожевой псиной!? На цепи!? Да лучше я наймусь простым воином в охрану каравана! Возьмёшь к себе?— поинтересовался он у уже спешившегося караванщика.

-Тебя попробуй не возьми!— ухмыльнулся Мустафа-Ага заключая в объятья старого знакомого. Так как ты здесь оказался? — поинтересовался караванщик.

-Да городская стража вообще страх потеряла и за мзду пропустила в город партию "чёрной соли". А торгаш что решил наплевать на закон, указ эмира был под наблюдением у "Палаты дознавателей" вот его вместе с грузом и приняли. В Башне правды развязали языки его подручным те рассказали, как, за сколько и с чей помощью обошли артефакты на городских воротах. Вот весь десяток что стоял на этих воротах в тот же день и переехал в темницы. Но дознаватели не успокаиваются выясняют только ли эта смена была не чиста на руку или у них там все такие и был ли в доле сам глава стражи. Тем более что у них на это полная поддержка эмира. Вот. А меня с моими воинами на замену и поставили, так что временно все городские ворота в ведении армии. И да. В городе улицы по-прежнему патрулирует страж, но им так хвосты "накрутили" что они проявляют просто чудеса служебного рвения. Не удивляйся их поведению если увидишь. -ухмыльнулся в седые усы сотник.

-Ещё бы не накрутили! — покачал головой Мустафа. Одно дело взять пару монет с торгаша на рынке, а другое пропустить в город эту демоническую дрянь!

-Очень дорогую дрянь.— уточнил сотник. Многие между прочем платят за один грамм "черной соли" по сотне золотых. Но наш маг всегда на страже и готов выявить этих преступников! Так?! Мэтр Римус?

Невысокий маг с куцей бородёнкой в старой поношенной мантии повернулся к сотнику и с глазами, выражающими вселенскую скорбь кивнул. При этом он поморщился словно его голову прострелило болью и вообще выглядел он каким-то помятым.

-О мэтр Римус! — воскликнул узнавший его Кемаль. Не знал что вы решили поступить на службу. Не ужели ваша специализация на бытовых заклинаниях и артефактах перестала приносить доход?!

-Да всё у меня хорошо с доходами. — ответил колдун караванному магу. По думал и добавил— Было. А оказался я здесь чисто по недоразумению. — закончил он, массируя виски.

-По недоразумению мэтр Римус?!-удивлённо приподнял брови сотник. А как же -"Спорим добью до фонтана"?! Или у вас с похмелья провалы в памяти?

-Да помню, помню я и на суде так и сказа — Осознал, готов понести наказание, думал штраф выплачу, заглажу вину нанесением десятка другого защитных и охранных рун, ну починю какие-нибудь бытовые вещицы. А оно вот как вышло. — со вздохом оборвал рассказ колдун.

-Наш милейший господин Римус, отмечал юбилей с стариком Саудом что держит дукан на углу улиц Караванщиков, и Суконной. — улыбаясь начал рассказывать уже сотник. Там они собственно и просидели, отмечая это памятный день. Вот пропустив по паре глиняных графинчиков со сливовой настойкой и плотно их закусив друзья стали уже прощаться и всё бы кончилось хорошо если бы старый Сауд не усомнился в способностях мэтра Римуса как боевого мага. Непонятно кто кому что ещё сказал, но друзья шумно по спорили на глазах у множества прохожих и результатом этой перепалка стало восклицание — "Спорим добью до фонтана?!". И наш пьяненький маг указал на фонтан что располагался в конце улицы, а это примерно двести шагов. Распалившись он сформировал "Огненную стрелу" и запустил её в не в чём не повинный фонтан. Вот так. А применение боевых заклятий в черте города без веских на это оснований?! Это — Хулиганство! На вас же не нападали мэтр! — осуждающе осмотрел на колдуна сотник.

-Мэтр Римус, двести шагов это ранг мастера вы смогли подняться на одну ступень?! Поздравляю! — радостно воскликнул Кемаль.

-Ни куда, но не поднялся. — ухмыльнулся сотник Дауд.

-Но до фонтана он добил? — спросил караванщик Мустафа с интересом слушающий про похождения подвыпившего колдуна.

-Добил. И тут же свалился от магического истощения стража его так и нашла. А в сознание он пришёл только на следующий день.

-Ага, прямо к заседанию суда. — добавил сам мэтр Римус. Судья меня приговорил к штрафу в двадцать семь золотых (фонтан оказался из дорогого Кирийского мрамора, а моя стрела прожгла в чаше неплохую вмятину) и общественным работам сроком на два месяца. Вот так я и оказался в страже ворот.

-И четвёртый день по вечерам горюете о не справедливости правосудия?! — сказал сотник хитро подмигнув магу.

На это мэтр Римус только грустно вздохнул и пожал плечам. Но потом встряхнулся и спросил.

-Караван как проверять будем? Просто пройдут по аркой ворот и ограничимся артефактами что в неё встроены или есть что требует особого внимания?— колдун много значительно помахал жезлом с навершием из горного хрусталя.

-В караване нет грузов подпадающих под требования к особым или запрещённым товарам. Разве что...— вдруг запнулся Мустафа-Ага. Господин Деррик. — обратился он к путешественнику. У вас в личных вещах случайно нет никаких магических артефактов, или ингредиентов из демонических планов? А то у нас провоз некоторых запрещён (как та же "чёрная соль"), а некоторые требуют специальной регистрации и немаленькой пошлины.

-Нет. Уважаемый Мустафа-Ага, ни чего подобного у меня в багаже нет. Но для спокойствия можно его проверить скипетром Зульфара.

-Ого!— воскликнул метр Римус. Молодой человек разбирается в поисковых и следящих артефактах?

-Метр Римус, это наш коллега господин Деррик, в ранге мастера, он буквален несколько часов назад вытащил человека буквально с того света. — отрекомендовал гостя Кемаль .

-О! Кто то из твоих умудрился так покалечится?— спросил сотник у караванщика.

-Нет. Тут такое дело Дауд, мы набрели не место нападения на неизвестный отряд. Всех буквально покрошили на бешбармак, один паренёк только и выжил.

-В скольких днях пути это место от города?!— спросил подобравшийся сотник у караванщика.

-Примерно восьми девяти часах пути для каравана, ну а не обременённые грузом всадники доберутся быстрее.

-Тебе голову напекло Мустафа?! Откуда здесь бандиты?! Они что самоубийцы чтобы грабить и убивать буквально под стенами?!— выпучил глаза Дауд.

-Не знаю, рассказал, что сам видел, дальше пусть твоё начальство голову ломает. — пожал плечами Мустафа-Ага. Раненый парень у меня в караване может когда очнётся расскажешь больше. Ещё кое какие подробности я потом сообщу, да и моему начальнику охраны тоже есть что добавить. А сейчас давай закончим формальности я дома два месяца не был хочется наконец обнять родню и сходить в баню.

-Понимаю Мустафа, и лишку задерживать не буду, скажи только где это произошло? Пошлину тебе платить не надо ты же в гильдии состоишь. А с вас уважаемый — обратился сотник к Деррику. Одна медная монета. Пока эта символическая плата перешла из рук в руки, а мэтр Римус все-таки проверил своим жезлом поклажу путешественника. Караванщик в двух словах описал место нападения к ним подъехал Саид что весь отрезок пути до города был неотлучно рядом с раненым.

-Парень, в порядке до ехал хорошо в сознание не приходил да это и неудивительно после таких ран. Магия, магией, но даже после "полного исцеления" требуется время чтобы прийти в себя.

Когда с формальностями было покончено, и последние верблюды скрылись под аркой ворот. Караван-баши обратился к Дерреку с вопросом.

— А вы где собираете остановится в городе господин маг?

-У меня есть на примете одно местечко, вы случайно не знаете где находится гостинца "У Крана большого молот"?

-Знаю, это непросто гостиница, а целый гостиный двор с лавками алхимика, оружейника, шорника, и прочими. Там же и шикарный ресторан как это заведение называют на юге. Но цены очень кусаются хотя и обслуживание по высшему классу. — задумавшись добавил Мустафа-Ага. Может лучше к нам? Мой старший партнёр Селим Бей сдержит караван-сарай не далеко отсюда, буквально пять кварталов то ворот ценны намного ниже, а обслуживание ничуть не хуже.

-Мне почему-то кажется, что "У Кран" я смогу оговориться о хорошей скидке.— задумчиво улыбнулся маг.

-Ну, как знаете. — пожал плечами караванщик. Эй! Хаким, -крикнул он одного из своих людей. Возьми верблюдов с поклажей господина и проводи его до гостиного двора Кран.

-Да, хозяин.— поклонился невзрачный мужичонка в запылённом халате ловко беря повод головного верблюда.

Глава 2. Старый друг.

Хаким, оказался очень разговорчивым провожатым по дороге он поведал Деррику обо всех событиях что случились на его памяти на этих улицах.

-Вот на этом углу живёт пекарь, заподозрив свою жену в измене гонял её по кругу, а так как сам очень тучен свалился от изнеможения потеряв сознания. И супружнице пришлось бежать за лекарем. А здесь живёт уважаемый меняла Аскар его пару лет назад славно надули, всучив поддельный вексель на две тысячи серебряных Тирийских марок. А здесь....

Казалось количество историй что знает это человек не исчерпаемо и не было такого события что ускользнуло бы от его внимания. Солнце уже не ослепило, а ноздри путника щекотал запах пряностей от готовившихся на уличных жаровнях еды. От куда-то доносилось приглушённое многоголосье базара. Маг немного расслабился лишь изредка, кивая на очередную историю проводника даже не стараясь вникнуть в смысл. Да Хакиму и не было важно насколько внимательно его слушают он просто нашёл благодарного собеседника. Но всё, когда ни будь подходит к концу вот и Деррик вместе с провожатым добрались до гостиного двора "У Крана большого молота". Приземистое двухэтажное здание занимало по пощади не менее пары кварталов по всему видимому периметру первого этажа тянулась аркадная галерея занятая лавками внутрь здания вели широко распахнутые ворота. Из которых вынырнул очень носатый человек в тюрбане и халате.

-Господин! — широко распахнул он объятия. Как мы рад что вы выбрали нашу гостиницу! У нас самый лучший сервис во всём Шаризаре! Прекрасные комнаты, вышколенный персонал, готовый исполнить любой каприз нашего клиента.

-Ага. И дерете вы за ваш сервис десять шкур. — тихо чтобы носатый его не расслышал пробурчал Хаким.

Но видно местный распорядитель обладал не только выдающимся носом, но и отменным слухом.

-Нам любезнейший, надо обеспечивать максимальный комфорт гостей, а это не дёшево! Знаете, сколько стоит подзарядка артефакта что поддерживает прохладу в номере? Хаким замялся. Чем и воспользовался носатый. Вот видите! — воскликнул он. А я знаю, тридцать серебряных монет! И это только потому что наш хозяин в хороших отношениях с магом что сними работает. А ещё...— начал распорядитель, но Деррик взмахом руки прервал работника готового до посинения расхваливать их гостиницу.

-Я в курсе о ваших ценах, мне обычный номер, плотный ужин, и у вас есть где помыться?— поинтересовался он.

-Господин! Вы нас обижаете! Конечно есть! Восточная баня в вашем полном распоряжении!— выплеснул он пухленькими руками. Эй! Разгрузите поклажу господина!— крикнул он в сторону арки. Из которой тут же появились два очень колоритных персонажа. Оба в габаритах и росте намного превосходили обычных людей и в стати не уступали войнам оркам. Огромные торсы, невероятные по размеру мускулы, у одного на плечах виднелись ороговевшие пластики чешуи, у второго костяные пластинки шли вдоль позвоночника защищая позвонки а пальцы на руках оканчивались когтями. Верхнюю часть удалось рассмотреть легко так как жилетки одетые на них просто терялись на фоне могучих тел.

Увидев заинтересованность во взгляде гостя распорядитель поспешил разъяснит.

-Не беспокоитесь, господин, это наши носильщики, а заодно и охранники и вышибалы. При необходимости они легко орка утихомирят! Пока начальство расхваливало их возможности здоровяки сняли весь груз с верблюдов и подхватив по паре сундуков отправились в сторону входа. Было заметно что довольно нелёгкая ноша их совершенно не тяготила.

-Это они демонической дряни нажрались вот такие и здоровые стали— тихо чтобы его на этот раз не услышали распорядитель сообщил Хаким. Знаменитая гильдия грузчиков Шахризара.-добавил он видев что маг его не понимает. Понятней не стало, но Деррик не стал уточнять, распрощавшись с говорливым провожатым и наградив его мелкой серебряной монетой отправился следом за носатым.

Ну что сказать. Гостиница как гостиница, но с местным колоритом, всюду ковры, стены украшены витиеватой росписью, на окнах резные ставни. Тот же распорядитель с поклоном протянул ему ключ с цифрой "двенадцать" и проводил до дверей.

-Послушайте любезнейший. — обратился маг к работнику, когда тот собрался уже уходить. Вы не могли бы устроить мне встречу с Краном?

-Хозяин обычно не встречается с постояльцами...— начал было он, но увидев зажатый между пальцами большой серебряный кругляш резко передумал. Как мне вас ему отрекомендовать?!

-Скажите что тот, кто в восторге от его кулинарных талантов не может не вспомнить его умопомрачительные блюда хочет высказать лично своё почтение! — с улыбкой проговорил Деррик.

-Большой молот хороший кулинар? — удивился работник. Не помню, чтобы хозяин заглядывал на кухню. -задумчиво потёр он лоб.

-Невероятный!!! Попробовав однажды блюдо приготовленные его рукой вы уже это никогда не забудете — заверил его маг.

-Хорошо, поверю на слово, и попробую договориться о встрече где-то часа через полтора, так как самого хозяина пока нет. Но думаю, что он вернётся примерно к этому времени ну вы, пока отдохните с дороги, ополоснитесь, а уж под суечусь. На том они и расстались довольные друг другом. Пока время было Деррик решил не спеша ополоснулся с дороги. Как и говорил местный распорядитель небольшая баня что располагалась в конце коридора была уже подготовлена. Закончив с банными процедурами маг отправился в ресторан что бы поужинать и скоротать время до прихода хозяина. Там все было так, как, наверное, и должно быть в этих краях. Расстеленные ковры что закрывали все пол, на которых стояли низкие столики а вокруг них на подушках расположились посетители, в центре зала стоял фонтан с ароматической водой. Между посетителями бегала парочка взмыленных хоббитов с подносами — видимо, местные официанты. Странно это было. Хоббиты домоседы и очень не любят покидать родные места а насколько Деррик знал на Адамаре не было поселений этого народца. Интересно каким ветром сюда занесло эту парочку? Но от разгадывания этой загадки его отвлёк парень что подошёл к нему.

— Здравствуйте, почтеннейший. Покушать зашли или так, знакомитесь с новым местом?

— Покушать. Мне про этот ресторан, Мустафа-Ага говорил, что он лучший во всём Шахризаре.

Лицо парня расплылось в улыбке.

— А, уважаемый Мустафа-Ага. Он не соврал. Прошу проходите, занимайте любое свободное место. Пока Деррик устраивался на не совсем привычных для него подушках. Юноша терпеливо ждал рядом с блокнотом и карандашом.

— Что заказывать будите? — поинтересовался он когда маг устроился.

— Есть какое ни будь особенное блюдо у вашего повара?

— А то! И картинно закатив глаза он изрёк явно копируя кого-то. — Нэ барашек — пацелуй гурии, клянус мамой, честное слово! Ты его кюшаеш — как в рай летишь!

— Ну неси вашего барашка.— улыбнулся Деррик оценив артистизм парня.

— Сейчас всё будет господин! — ответил юноша и чиркнув в блокноте пару строк исчез.

Буквально спустя десяток минут взмыленный хоббит принес поднос источающий невероятно аппетитные запахи. На горке риса была водружена передняя часть запечённой бараньей туши, жир с неё стекал тягучими каплями пропитывая гарнир. Понимая что гость не местный и есть руками ему будет не комфортно с краю лежали столовые приборы.

-Приятного аппетита господин.— раскланялся мохноногий полурослик и умчался по своим делам.

Ну давай посмотрим какой на вкус звезда ресторана подумал Деррек берясь за нож с вилкой. И это было великолепно специй положили ровно столько сколько нужно не больше не меньше они не забивали вкус мяса а лишь придавали ему пикантности, сам барашек был молодым и нежным. Так что маг с удовольствием придался чревоугодию. Деррек не спроста занял это место отсюда легко просматривался вход и был видно как гостиного двора входят и выходят посетители. Пока хозяина, встречи с которым он ждал не было видно. И вот когда барашек был съеден а пиала с кисловатым щебетом завешала трапезу появился сам Кран Большой молот. Что можно было о нем сказать. Кран был огромен. Два дюжих грузчика что встретили мага у гостиницы тоже отличались богатырской статью но по сравнению с хозяином терялись. Тонкий шёлковый халат распахнутый на груди широкий пояс за который был заткнут кинжал что легко мог подойти хоббиту как меч. Синие шаровары заправленные в высокие сапоги с загнутыми носами. Но любого знатока поразила бы кольчуга что красиво поблёскивала на необъятном торсе великана. Работу подгорных мастеров трудно было с чем ни будь спутать. К хозяину что спокойно вышагивающему к входу в деловую часть гостиного двора подскочил носатый распорядитель и что-то заговорил смешно семеня рядом. Подстроится под шаг гиганта обычному человеку было непросто. Вот Кран словно споткнулся, его вопрос -Что!? — расслышали даже за столиками в ресторане. Распорядители словно усох сжался и кажется даже задрожал. Деррик улыбнулся прихлёбывая шербет ну а что хотел носатый серебряный надо отрабатывать. Кстати. Симпатичных девочек на ночь он мне предложить успел а представится даже не потрудился. — подумал маг. Тем временем Кран развернулся и широким шагами направился в сторону мага. В ресторан он просто влете грозно осматривая всех посетителей седая борода зло топорщилась и вот его взгляд остановился на Деррике что улыбнувшись отсалютовал ему пиалой с шербетом. Глаза великана округлились а весь гнев мгновенно улетучился и подходил к столику за которым расположился маг совершенно вальяжно и чуть ухмыляясь.

-Ну здравствуй старый друг. — сказал Кран обнимая вставшего на встречу ему Деррика.

-И тебе не хворать дружище! Задавишь демон бородатый! — прохрипел, пытаясь похлопать друга по плечам. Только до них и мог достать.

-Не вероятно увидеть тебя здесь у нас в глуши.— сказа поставив друга на пол великан.

-В глуши?! Это ты Кран так называешь крупнейший торговый город континента?!— рассмеялся Деррек.

-Глушь это не про величину это про дикую скуку. Здесь все крутится вокруг торговли все разговоры только о том, когда придёт караван, сколько товара привезёт и какого. Какие цены эльфийские эликсиры или гномье оружие и на каких направлениях шалят разбойники. И на этом собственно всё другие новости здесь никого не интересуют! -вздохнул человек гора.

-Но как я вижу ты не плохо поднялся. — маг обвёл рукой вокруг себя.

-Ай! -раздражённо поморщился Кран. Давай пойдём ко мне и там спокойно поговорим, а то вон все только и пялятся. — кивнул в сторону гостей и работников ресторана что буквально с открытыми ртами смотрели на встречу друзей. Потом нахмурился и этого было достаточно что бы хоббиты до этого изображавшие статуи забегали ещё быстрее. Друзья пересекли большой двор и зашли в деловую часть здания где поднялись на третий этаж да у гостиного двора имелся такой архитектурный трюк чтобы меньше платить налогов с фасадов что выходили на улицы было два этажа а со двора три. Кран бросил толстячку что вскочил при появление шефа — Меня нет ни для кого! И прошёл в свой кабинет вместе с Дерриком. Когда массивные резные двери за ними закрылись хозяин в видимым удовольствием плюхнулся на низки и широкий диванчик рукой показывая гостю на такой же напротив.

-Знаешь старина, я из наших тебя меньше всех ожидал здесь увидеть. — заговорил хозяин просторного кабинета.

-Это почему?! — приподнял бровь маг.

-Да вот Деррек д Вриз, граф Шанор, командир Мертвого Легиона, почётный профессор трех магических академий, магистр стихийной магии, магистр некромантии, советник короля Пауля II и вдруг отправляется на край света, на другой континент. Очень далеко от академических кафедр, королевских советов, приёмов и балов.

На словах о совете Деррик скривился а балах и приёмах мага изрядно перекосило.

-Вот умеешь ты Кран испортить настроение, если бы я любил балы приёмы то в семнадцать лет не сбежал в наёмники и мы бы не познакомились. Ну а старина Пауль как ни будь обойдется без моих советов тем более что в совете ещё тридцать муд.. (маг кашлянул) мудрейших личностей королевства что всегда готовы дать его величеству правильный совет. И при этом подставить подножку своим коллега по совету. Гадюшник!

-Эк тебя проняло! Давай не на сухую разговоры разговаривать.— Кран поднялся подошёл к шкафчику что стоял справа от большого письменного стола извлёк из него глиняный кувшинчик с залитым красным сургучом горлышком и пару серебряных кубков. Ловко с ковырнув сургуч он разлил алую тягучую жидкость и протянул гостю кубок провозгласил.

-Ну! За встречу! — и приложившись к своему в один глоток уполовинил содержимое.

-А ты эстет! Глушишь дорогой эльфийское вино как простую брагу! Кстати, откуда такое сокровище?-усмехался Деррик смакую каждый глоток нежного напитка.

-Да, тут один торгаш поиздержался вот и оставил пять ящиков в счёт долга. Он как раз занимается тем что покупает у эльфов разные эликсиры, вина, и сбывает их то здесь то в южных торговых города. Там сбывать выгодней цена вырастая раз в двадцать.

-В двадцать?! У нас в Хольбурге вот эта "Рубиновая кровь" подаётся только на стол королю и то только по торжественны случаям! Торговцы дерут по двести золотых за такой вот кувшинчик!

-Ха! Солидно это они наживаются, может и мне заняться вино торговлей?!— задумчиво почесал бороду великан. Хотя подумаю об этом потом. Ты давай рассказывай что тебя привело в Шахризар ну не в правду же ты так затосковал что решил повидать с старым другом и для этого пресёк море и пустыню?

-А вдруг?!— спросил маг лениво делая ещё глоток.

-Деррик, я пою тебя как оказалось дорогущим вином не для того чтобы выслушивать сказки. Ты замечательный друг, но сентиментальность тебе совершено не свойственна. Так что рассказывай зачем приехал и чем я могу помочь.

-Ладно, сам напросился. -и маг начал рассказ.

В Хольбурге эта весна началась с очередного заговора. Но не против короля как многие предполагают, а против герцога Рибского главы совета и двоюродного дяди его величества. Несколько персон из совета посчитали что он взял себе слишком много власти и решил его сместить. Основным катализатором послужило то что он убрал с должности королевского сенешаля барона Магора. Вредный старикашка проворовался дальше некуда содержал трёх любовниц, а деньги на них да на многое ещё что брал из сумм что выделялись на двор. Растрата стала очевидна после случая, когда Пауль II решил провести пару недель в охотничьем замке (до этого он его не посещал года четыре не до охот было у нас война шла надеюсь хоть об этом новости до сюда доходили?) а там разгром и запустенье. Король спросил, как так ведь по бумагам замок ремонтировали, деньги из казны на это выделялись. Тут же пошли проверки выплат на королевские замки, на содержание двора, и потянулись не просто ниточки к сенешалю, а настоявшие канаты. Пауль, прочитав отчеты скажем мягко охренел от сумм что представили ему секретари и приказал притащить этого негодяя на собачьем поводке. Барон оказался очень прытким с хорошим чутьём на опасность да и дружки его из совета наверняка шепнули не один же он денежками ворочал. Поэтому сбежал барон из города как раз за пару часов до того, как на пороге его особняка появились гвардейцы вместе с коннетаблем.

-Обожди, Деррик, а причем здесь герцог Рибсий?! Ведь расследование затеял сам король.— перебил друга Кран.

-Не всё так просто.— улыбнулся маг. Ведь Пауль не просто так решил провести свой отдых в том замке. У герцога в тех краях тоже есть небольшое поместье что он использует для охоты. Вот в разговорах со своим родственником он хвастался какого роскошного оленя он добыл в тех леса. Слово за слово Пауль и загорелся идеей развеется в своём охотничьем замке благо что выдалась спокойное время.

-Значит, таким заковыристым способом решил избавится от казнокрада?!

-Ну, способ не очень и заковыристый бывали многоходовочки и по сложней, но в принципе ты прав. Хотя основная задача стояла не в том чтобы прижать казнокрадов а в том чтобы уменьшить влияние при дворе персон что стояли за бароном Магора.

-А это получилось? -заинтересованно взглянул на друга великан.

Маг не сразу ответил лишь улыбнулся очередной раз прикладываясь к кубку.

-Знаешь, все получилось. Но не так как изначально рассчитывали те кто всё это затеял. Ведь даже герцог в таком деле не действует в одиночку. Когда барон дал стрекача зашевелились его покровители, кто то пытался поджечь архив и королевский секретариат но маги были на стороже и попытки провалились. Потом начали будоражить народ что мецената, верного слугу короля, защитника сирых и убогих оговорили враги. И некому теперь будет вступится за простых и честных горожан.

Кран за ржал! -Ну просто святой! Наверно он и на сиротские приюты денег давал?

-Угадал. Вообще в время больших праздников барон поступал очень странно как тогда казалось. Брал целое ведро медных монет и ехал то к собору Всеединого то ночлежным домам и щедрой рукой раздавал эту медь на право и на лево. Так что на дне столицы но имел хорошую репутацию и обширное число сторонников. Вот только Хольбург это не только попрошайки и нищие а обычные горожане, ремесленники, торговцы, прекрасно знали каков барон не самом деле. По этому если дно города бурлило то в обычных кварталах было все спокойно. Но партия противников герцога ничуть этому не огорчилась и повела куцую и разношёрстную орду на приступ особняка герцога Рибского.

-Ага, а его охрана и городская стража спокойно смотрели на всё это безобразие со стороны?!— удивился Кран, и осушил свой кубок до дна.

-Ну, заговорщики были не идиотами и городскую стражу отвлекли множеством нападений в разных районах столицы. А для охраны герцога было припасено два голема плоти.

-Ребята на пустяки не разменивались! — великан удивлённо приподнял брови.

-Да, големы должны были послужить тараном, а бандиты, воры, и нищие дешёвой пехотой. Ведь даже льва может задрать стая гиен. Так что к особняку нагнали их с большим запасом потом приблизительно посчитали что на каждого обитателя дома (включая поваров и служанок) приходилось по полсотни нападавших. Но люди герцога не пальцам деланые встали стеной да и артефактов припасено было у них изрядно штурм превратился в кровавое побоище а городские низы это не Арлеманские кондотьеры или наёмные отряды ландскнехтов императора Августа V. Жуткая мясорубка с сотней разорванных на куски, зажаренных, промороженных, порубленных человеческих тел сильно сбила их боевой порыв и штурм захлебнулся. Но толпа растеклась по городу и если с особняком герцога не выгорело то в районах столицы есть множество лавок и домов по проще не с такой зубастой охраной. По этому если в начале все события были сосредоточенны у дома герцога от в последствии "веселье" широко распространилось по всему городу. А и так раздёрганная стражники начали вопить по амулетам связи что не справляются и требовать подкрепления.

-И король поднял гвардию?!— предположил Кран, подумывая не откупорить ли ещё один графинчик.

-А что может сделать латная конница на порой крайне узких городских улочках?! Нет. Конечно рыцарей учат сражается и в пешем строю это явно не их настоящая тяжёлая пехота действует не в пример лучше. Вот только в окрестностях Хольбура нет не одного такого полка. Поэтому по средствам магических вестников было поднято городское ополчение гильдий ремесленников, мастеровых, лавочников. На знакомых улицах да за своих родных, за дома, мастерские, лавки они зубами грызть будут. Улицы и кварталы ремесленником были быстро взяты под контроль ополчением, благо всё оружие и снаряжение у них хранится дома. А вот с остальным городом было не всё так радужно хотя страже стало и по легче. Вот тогда какой то придворный и вспомнил как мы вместе с "Мертвым легионом" брали Радогору столицу лесного княжества.

-Какое там брали?! Ты с мертвяками все сделал, а мои наёмники занимали уже захвачены башни, арсенал, ратушу и княжеский замок.— вздохнул Кран все же сковыривая сургуч с ещё одного кувшинчика.

-Да не суть! — махнул рукой маг. Главное, что этот идиот не понимает разницы между вражеской столицей и своей!!! Боевые умертвия, рыцари смерти, личи, не делают разницы где мирный житель, а где вражеский воин. Крошат всех за милую душу! И если в случае вражеского города на это спокойно можно закрыть глаза. Ну сожрали кого-то значит сам дурак не спрятался. Тут же свой город, столица, полная вполне себе законопослушных горожан которых терроризирует небольшая прослойка городского дна, подогретая монетами, выпивкой. А если легион войдет в столицу он вынесет всех и правых, и виноватых. Вот примерно это я и пытался объяснить королевскому совету на тот момент изрядно поредевшему.

-Это случайно не так как перед сражение у Кривой балки ты втолковывал генералу Рису что его план бредовый?!

-Ну, где-то так. — неопределённо пожал плечами Деррик.

— Ты как всегда великолепен! — рассмеялся великан стараясь не расплескать вино. Помню тогда некоторые особо яркие обороты даже видавшие виды ветераны старались запомнить. Не думаю, что столь влиятельные и благородные вельможи оценили столь высокий литературный слог.

-Да пошли они со своей оценкой! Эти недоумки предлагали устроить бойню в городе, а потом наверняка все последствия повесили бы на меня. Нет. В таки игры пускай играют с кем-нибудь другим. — маг одним глотком осушил кубок.

-Так чем дело то кончилось? — поинтересовался Кран подливая гостю вина.

-Король, спросил как бы я действовал, мой ответ -задействовать только первую когорту самую мощную и самую управляемую. В общем посовещавшись, по обвиняв друг друга это предложение было одобрено и Хольбург увидел марширующею по улицам нежить.

-Я представляю это зрелище! — хохотнул великан. Для большинства обывателей все эти— личи, боевые умертивия, рыцари смерти, костяные големы не более чем страшная сказка что рассказывают друг другу чтобы пощекотать нервы. Нежить что может иногда видел обычный человек это спонтанно поднявшийся зомби.

-Да они в отличии от нас небыли знойных пустошах Эскара и не отражали волны умертвий что посылали колдуны Мардабра. Не видели поднятые орды воинов скелетов которые словно прилив захлёстывают приграничные крепости. Каждый из них хоть и не представляет серьёзной угрозы но когда их собирается тысячи, а то и десятки тысяч, они превращаются в медленную, но в то же время неотвратимую волну смерти. — глаза мага замерли он уставился в пространство погрузившись в прошлое.

-Старина. Та чем дело то кончилось?!— повторился Кран прервал воспоминания друга .

-Сожрали мои ребятки всех кто попался им на пути. Заодно серьёзно уменьшив криминальное дно столицы все кварталы бедняков были перевёрнуты вверх дном их население тоже сократилось до минимума. Ну и между делом мы заглянули в парочку домов что принадлежали членам совета которых герцог Рибский подозревал в организации всего этого безобразия. Там было все напряжённо но мы справились и захватили и самих заговорщиков и переписку между ним эти идиоты не удосужились даже сжечь столь компрометирующие бумаги. А в них обсуждение кого назначат на место герцога и что делать если вдруг погибнет его величество кого выдвигать на место регента а так же как поделить должности при дворе.

-Я так понимаю Пауль II, был не в восторге от этих эпистолярных опусов?!— ухмыльнулся великан.

-Это мягко сказать! Палач работал без отдыха, на дыбу была очередь королевские писцы не успевали показания записывать. Так что начавшаяся как банальная интрига из-за места при дворе переросла в серьёзное политическое потрясение государства с радикальной сменой части в высшей аристократии. Некоторые дворянские роды вообще исчезли из бархатной книги, а другие были высланы в такие отдалённые уголки королевства что не на всякой карте и найдёшь.

-Все это конечно интересно, к нам кое-какие новости с торговыми караванами поступали но как я и говорил не очень подробные, всё же другой континент. Да и с королевством Навария особых торговых связей здешние купцы не имеют чтобы пристально следить за событиями и переживать как они скажутся на их кармане. Но ты так и не рассказал что тебя привело в благословенный Шахризар?!

-Вот дотошный зануда!-рассмеялся Деррек. Ты всегда был чертовски въедливым даже когда вместе со мной был рядовым наёмником в роте капитана Ферана. А уж когда сам стал капитаном роты с подчинённых пять шкур драл. Ну а в Хольбурге все было просто когда основная кутерьма схлынула король пригласил меня и попросил оставить первую когорту в городе оказалось присутствие целого подразделения высшей нежити очень благоприятно сказывается и на преступность и обстановку при дворе. Ни о какой дворянской фронде речи не шло и придворные даже ворчать боялись не то что открыто критиковать его величество. Да глава магической академии познакомился с моим заместителем личем Хигом и просто потребовал у Паула не отсылать его на границу вместе с легионом как раньше планировалось. Заявил что — В академии уже который год нет нормального преподавателя на кафедре некромантии! А это алкаш что сейчас занимает место не на что не способен! На мои протесты что второго такого древнего существа для управления нежитью я не найду! Было сказано что раз вы граф Шанор сами уже два раза отказывались занять место декана от пусть это место займет тот кто учил вас. Вот так я лишился сразу и учителя и своей "правой руки" в управлении легионом. Поэтому посовещавшись было решено выкупить здание старой бойни и пока не ожидается война в их обширных подвалах погрузить в сон оставшиеся четыре когорты легиона. Кстати про Хига его речь перед студентами была прекрасна! Представь черный балахон с глубокими капюшоном высокий костяной посох с навершием в виде черепа. Из темноты капюшона смотрят на аудиторию два ярко алых глаза и скрипучий голос наводящий жути.

-Бездельники! Прогульщики! Обещаю что даже ваша смерть не избавить вас то обязанностей задавать зачёты! Лично подниму и хоть вечность будите ходить пока всё не закроете! И знаешь теперь его лекции вообще не прогуливают да же те у кого некромантия проходит факультативом. Ну вот а я оставшись не удел испросил дозволения отправится повидаться со старыми друзьями всё же я остаюсь командиром легиона. Ну его величество не стал противится моему желанию и отпусти. Ну а пред отъездом у мне состоялась занимательная беседа Хигом где он намекнул что библиотека архимага Сируса спрятана именно здесь Шахризаре.

-Легенду что великий архимаг после падения северных королевств что когда то существовали за Гномьими горами жил в нашем городе знает любой уличный мальчишка. Но это события полу тысячелетней давности и о его библиотеке за это время стало бы известно.— почесал лоб великан. Ты заешь я рос довольно хилым и болезненным ребенком и часто когда очередная хворь укладывал меня в постель, старая няня рассказывала множество историй связанных с моим родным городом. А знала она их множество. И про архимага там тоже было например то что дворец в котором сейчас живёт эмир был построен именно Сигусом.

-Думаешь, под дворцом стоит пошарить?! — маг вопросительно посмотрел на друга.

-Ага! Тут двое уже пошарили где не стоит и теперь работаю у меня в ресторане официантами.

-Хоббиты?

-Да. Сэм и Рик два брата, в прошлом большие специалисты по взлому, однажды решили пошарить в доме главы торговой палаты города Аскерана и теперь прячутся здесь от его гнева. Им вообще повезло живыми сюда добраться на них сделали заказ ночной гильдии но по правила Шахризара если человек (или не человек) вступил за стены он под защитой эмира пока не нарушил местные законы. А с ним связываться себе дороже даже если ты фактически хозяин города государства.

-Хорошо что напомнил! В окрестностях города ошивается боевая группа дроу две полноценных звезды. Сегодня на рассвете они вырезали хорошо подготовленный отряд охранявший какого-то парня что направлялся сюда.— Деррик поставил серебрённый кубок нас стол внимательно рассматривая окаменевшего друга.

Кран, сжал свой кубок в руке словно он был из бумаги и густое алое похожее на кровь вино закапала между пальцами.

-Деррик, скажи что ты пошутил?!

-Старина я никогда так глупо не шучу.— посмотрел в глаза друга маг. Потом аккуратно извлёк из неприметного кармашка длинный белый волос. Отдай его опытному алхимику и он подтвердит что это не из лошадиного хвоста.

Великан поморщился но взял находку и подойдя к посменному столу убрал её в конверт.

-Знаешь Кран, ты так любишь вспоминать каким хлюпком ты был в детстве но вот что то с трудом верится— маг указал на комок серебра что ещё пару минут назад было красивым кубком. Стараясь отвлечь друга от мрачных мыслей Деррек постарался перевести разговор на другую тему.

-А?!— великан словно очнулся от своих мыслей и тряхнул головой. Вот ты о чём, так всё так и было. Из-за меня лекари часто посещали наш дом и опасаясь за мою жизнь отец проконсультировался у маг. Тот предложил решение проблемы. Ты наверно видел здоровяков что околачиваются у ворот? Дождавшись подтверждающего кивка Кран продолжил. Они употребляли зелье усиления основанное на алхимически переработанных частях демонических тварей. Из-за этого зелья тело увеличивается в размере и массе кожа кости приобретает высокую прочность растет физическая сила.

-Да а ещё и чешуя-подколол маг.

-Деррик, большинство тех, кто поступает в гильдию грузчиков очень бедны где им раздобыть лишние монеты для покупки зелий у дипломированных алхимиков? Поэтому и пользуются услугами всяких подпольных мастеров ну а те не всегда качественно очищают свою продукцию от эманаций хаоса. Вот отсюда и подобный результат. А мой отец был одним из крупнейших торговцев шёлком в городе и подобных проблем с финансами не испытывал.

-И это окупается? Ну тот риск что покроешься чешуёй и рога вырастут? — поинтересовался маг.

-Ещё как! Я упоминал что обычно в гильдию стремятся бедняки. Каждому такому в день платят по десять медных монет причём это минимальная оплата. А для бедняка десять монет это целое состояние, на которое он может прожить пару недель. Бывает, что один такой работник кормит целую семью ртов в пять. Поэтому никого не смущают не рога не копыта. Вот такие дела. Но ты от темы то не увиливай. Где произошло нападение покажи.

Великан подошёл к одной из стен кабинета и отдёрнул штору что занавешивала огромную карту континента.

-Гномы делали?! — поинтересовался Деррек подходя и осматривая настоявшее произведение искусства. Карта была рельефной с идеально исполненными деталями городами, крепостями, оазисами, караванными тропами, реками, озёрами горами. На востоке по зелёному имитирующие степи матерьялу были разбросанным маленькие юрты над которыми висели гербы кланов орков что владеют тем или иным стойбищем. На западе раскинулись чащи эльфийского леса что покрывал весь запад континента. Север сверкал серебром ледников вершин большого хребта Гномьих гор. На юге россыпь портовых городов торговой конфедерации детализация была настолько точной что можно было рассмотреть стоящие в гаванях суда.

-Да, ты бы знал сколько они за неё с меня содрали.— воздохнул великан. Ладно показывай.

Маг легко нашёл нужное место и без затей ткнул в него пальцем.

-Как близко! — в который уже раз поморщился Кран. Всех положили?

-Не совсем, он они были уверены что всех. Самого парня я вытащил буквально с того света они ему из гномьего самострела болт в голову влепили.

-Дела. Знаешь мне чего то на фоне всех этих новостей есть так захотелось ты присоединишься?-спросил разнервничавшийся великан.

-Ну я только целого барашка умял пусть он и был маленьким. Хотя знаешь... Что там у тебя из десертов готовят?

-О!-улыбнулся Кран. Ты будешь доволен! Лучших десертов чем готовит мой повар ты не попробуешь ни где в городе.— и собрался уже крикнуть секретаря. Как Деррек добавил — ну хорошо что готовил повар а не ты тогда я совершенно спокоен.

-Вот же демон! Сколько вы с ребятами будите напоминать мне тот обед?! Ну переложил я тех специй! Что нервничать то было?! Наш ротный кашевар ранен и надо было кому-то готовить. Да он мне сам сказал надо положить шепотку Каролингских трав!

-Да. вот только у всех шепотки разные, и если у нашего повара шепотка это немного то твоя шепотка это просто до фига! А при большой концентрации эти травы превращаются в рвотно и всю нашу доблестную роту до вечера полоскало. — рассмеялся маг.

-Я же искупил. Месяц отхожие ямы рыл на всю роту.— на насупившись но беззлобно проворчал Кран дергая колокольчик и вызывая секретаря.

Глава 3. Планы на будущие.

Слуги хозяина гостиного двора очень споро накрыли на стол, и друзья смогли продолжить разговор.

-Так чем я могу тебе помочь? — спросил великан, уминая изумительно пахнущее мясо из глиняного горшочка.

-Хочу купить себе дом поближе к центру города, не знаешь продаётся ли там что-то? — спросил маг, отламывая вилкой кусочек сливочного шербета и запивая его ароматным чаем. В это раз шербет был не напитком, а сладостью в виде бруска сливочной помадки с орехами

-Ну чтоб прямо в центре рядом с эмирским дворцом, точно нет. Там никто ничего не продаёт уж очень престижное место и иметь дом в том квартале это словно входить в местный высший свет. Любой чиновник или купец готов буквально душу готов заложить чтобы быть поближе к солнцеликому. А вот прямо у первой стены — это тоже недалеко то дворца, но не так престижно, уже наверняка есть варианты я подключу к этому делу Ставроса (ты его видел это мой секретарь) и он наверняка что ни будь да подберёт. Но почему ты не хочешь остаться здесь? У меня есть великолепный номер в нём как-то жил эльфийский лорд и ему он очень пришёлся по вкусу. Переезжай туда. Об оплате можешь не думать.

-Благодарю старина, но в твоём предложении есть одно слабое место, здесь я ограничен в использовании магии. Если задумаю какое ни будь сложное магическое действие тут это сделать практически невозможно. У тебя тут установлена довольно качественная защита, от проникновения, от невидимок, от использования потусторонних существ, и подслушивающих артефактов. И за неё ты наверняка отвалил не мало золота.

-Ну если сам граф Шанор говорит, что защита не плохая то она стоила этих денег. — ухмыльнулся великан, продолжая аппетитно жевать.

-Вот. — продолжил маг. А если я начну здесь колдовать она слетит и все эти золотые пойдут коту под хвост. У меня как ты знаешь далеко не обычные бытовые заклинания. — Деррик с удовольствием отхлебнул крепкого чая.

-Хорошо. Ты не хочешь воспользоваться моим гостеприимством. Но чем ещё я могу тебе помочь?

-Что ты знаешь о подземельях под городом?

-Ну для начала то что их там до фиги! — Кран с видимым разочарованием отставил от себя опустевший горшочек. Строили их ещё со времён основания города с начала для зашиты и обороны там хранили припасы. Потом каждый торговец старался упрятать ценные товары по надёжней, а земля в городе ограниченна и дорога, поэтому рылись глубокие подвалы под лавками, домами, складами. Да и здесь иногда зимой где-то с периодичностью раз в пять шесть лет бывают сильнейшие ливни так что некоторые части города затапливало. Поэтому пришлось проложить ливневую канализацию, которая позволила отводить воду за стены в оборонительные рвы. Это можно считать первым уровнем подземелий. Затем контрабандисты прорыли подкопы под стенами что обходить артефакты, установленные магами эмира. Ну ты наверно заметил их, когда проезжал под аркой ворот. На это Деррик лишь кивнул, продолжая отковыривать кусочки шербета. Так вот их туннели расположились глубже под поверхностью чтобы следящие артефакты не смогли их обнаружить.

-Если ты знаешь, что они существуют то и люди эмира наверняка у курса, так почему не перекроют их? — поинтересовался маг.

-Так вскрывают их регулярно, но контрабандисты роют новые причём не просто ходы, но и тайные склады, ловушки, ложные туннели там их целая сеть, тянущаяся далеко за стены города. А теперь, когда третье кольцо стен почти готово и Шахризар изрядно увеличится в размерах подземелья, тоже существенно подрастут. Так как его потребуется вывести уж за новые городские стены. Это уже второй уровень городских подземелий. Дальше в процессе этих земляных работ докопались до системы карстовых пещер что находятся ещё глубже послухам её первыми открыли контрабандисты, а люди эмира натолкнулись уже на группу пещер, подготовленных под склад во время одного из рейдов. Когда доложите последовал приказ исследовать найденные пещеры вот они с отрядом наёмных гномов там разведку и проводили. Говорят, нашли озеро и цепочку полостей что тянется куда-то в сторону Верблюжьих гор, но там что-то произошло и разведку свернули. Гномы разведчики авторитетно утверждали, что там было обнаружены следы горных работ и не все полости были естественного происхождения.

-Это как я понимаю третий уровень подземелий? — поинтересовался Деррик.

-Да. И если о естественных пещерах мне сложно что-то сказать, то на первых двух уровнях довольно многолюдно. И случайные люди там не приветствуются.

-Ты думаешь я не смогу решить проблемы с банальными разбойниками?! — гость удивлённо подняли бровь посмотрев на великана.

-Проблема не в том, что ты не сможешь решить вопрос с криминальным дном Шахризара, а в том, как ты его решишь! Я ведь тебя знаю. Призовёшь какую-нибудь дрянь из сумрака что потом туда вообще никто не сунется.

-У тебя из-за этого могут быть сложности?

-А ты сам как думаешь?! Здесь в добавок к официальному рынку товаров есть и так называемый чёрный рынок. Товары на нём не выставляются на прилавках и не вносятся в амбарные книги. Но существуют не приметные лавочки, в которых при предъявлении особого знака или условного слова можно получить доступ к таки уникальным вещам что многие готовы на всё чтобы их получить. Оборот этого рынка не уступает, а возможно и превосходить легальный. И очень влиятельные люди обидеться если их лишить доходов. Возможно сам эмир получает процент от этой торговли.

-Значит о карте подземелий можно даже не заикаться? -маг внимательно взглянул на друга.

-Полной карты не существует, но вот ливневку строили гномы, а бородаты коротышки в строительстве педанты и чертежи, и карты точно есть. Хранятся они наверняка у начальника городской стражи, да и те, кто совершает рейды против контрабандистов вероятно тоже имеют свои планы городских коммуникаций и тех туннелей что зачистили или обрушили. Но для тебя есть очень хорошие новости, я очень хорош знаком с главой бородатых артельщиков. И он мне кое-что задолжал так что их планы уверен достать удастся, а может и не только их. Гномы очень любопытные ребята и то что творится под землёй наверняка не остаётся без их пристального внимания. — подмигнул другу великан.

-Это очень хорошо. А что тебя так зацепило известий о группе тёмных эльфов в окрестностях города? -поинтересовался Деррик о столь нервной реакции Крана.

-Да, ты тогда уже ушёл из отряда и начал формировать свой "Мертвый легион". А нам довелось вместе с королевскими войсками охранять Крайтенский провал. Ох и хлебнули мы тогда лиха за все восемнадцать лет службы не было такой переделки хотя ты знаешь наша рота в тылу не отсиживалась. Но попасть под атаку одного из родов дроу и выжить это я скажу тебе -подвиг.

-Да, я слышал, что наших тогда сильно потрепали. Но говорили, что довольно быстро подтянули подкрепление и остроухих отбросил обратно в провал!

-Это так. Но, во-первых, они полтора часа нас спокойно рвали как охотничий псы добычу! А это части по численности в трое превосходящие их, а затем протащив сквозь заслон караван с наловленными рабами, не сильно упираясь отошли под давлением подтянувшихся полков. — вздохнул Кран. Самые опасные среди дроу — рейнджеры они подкрадывались к нам под пологой невидимостью и старались уничтожить магов и командиров.

-Рейнджеры это у светлых эльфов у дроу же эти бойцы называются — танцующие с клинками. — поправил друга маг.

-Да демоны с тем как они называются.— небрежно отмахнулся рукой великан. Одно хорошо, что наш колдун что заменил тебя быстро разобрался и развернул вокруг роты "туманную вуаль". А в тумане невидимки стали заметны и не так опасны он вот остальным так не повезло. По это тому если где-то появились эти беловолосые ублюдки, то жди беды! И тут словно в ответ на слова великана в дверь кабинета осторожно постучали.

Кран тряхнул бородой и удивлённо бросил.

-Ну! Что случилось Ставрос?! Я же просил не беспокоить! Дверь слегка приоткрылась, и небольшой пузатый человек нервно вытирая испарину платком просочился в кабинет.

-Господин, я бы себе никогда не позволил, но обстоятельства! — проговорил он, опять промокнув лысину платком.

-И какие это обстоятельства?!-заинтересованно посмотрел на секретаря хозяин гостиного двора.

-"Большой восточный караван" уничтожен! Убиты все! Зарезали даже верблюдов!!! Но при этом ничего не похищено! Бледнея выпалит секретарь.

-Твою же мать!!!— выругался Кран саданув кулаком по столу, у которого явно хрустнула одна из ножек. Вот как чувствовал! — прохрипел великан с трудом сдерживая ярость. Если появились ушастые жди неприятностей.

-Кран, обожди может это просто разбойники? — попытался успокоить друга Деррик.

-Какие к демонам разбойники?! Ты хоть представляешь, что такой "Большой восточный"! Да там воинов охраны не меньше четырёх сотен, плюс все караванщики очень хорошо умеют владеть оружием! Магов поддержки трое! С этими силами можно здесь небольшой город захватить.

-И зачем торговцам такая армия? — удивился маг.

-К оркам с меньшими силами могут отправится только идиоты, а среди купцов они встречаются крайне редко и живут не долго. Зеленокожие хоть и объявили: "Великое торжище" нейтральной территорией под рукой великого вождя, но до него ещё нужно добраться. А не все кланы подчиняются великому, есть вообще отколовшиеся которые сами по себе. Например, те же Хохочущие Черепа самый бандитский из всех орчьих кланов хотя там все хороши, но эти даже среди своих соплеменников выделяются. Так что если хочешь торговать с ордой собирай армию чтобы довести товары туда и обратно. А чтобы вырезать такую армию обычных "романтиков караванных" дорог маловато!

-Да, я должен ещё сказать. — вставил слово пухлик, как только его хозяин прервался. Эмир поднял гвардию и две сотни всадников вместе с тремя магии из его охраны отправилась к месту расправы. Город шокирован, гуляет множество слухов один бредовей другого завтра цены на базарах наверняка подскочат. — закончил он и опять промокнул лоб платком.

-Ну это уж, как водится. — отмахнулся Кран. Сперва поднимут ценны на товары из орды, а потом и на остальные и даже не посмотрят, что груз цел остался. К стати Ставр, моему другу нужен дом он хочет поселится в Шахризаре на долго ты подыщи ему что ни будь в первом кольце городских стен.

-У Господина, есть какие ни будь особые пожелания и на какую сумму можно рассчитывать?!— моментально перестав потеть и переходя на совершенно деловой тон поинтересовался толстячёк.

-Любую разумную, а вообще ищите дом, потом посмотрим подходит ли, а уж затем подумаем стоит ли он запрошенных денег.-ответил маг.

-Хорошо, господин, так и поступим к середине следующего дня я приготовлю вам отчет о всех подходящих под требования домах. Но если мне будет дозволено— и Ставрос вопросительно посмотрел на Деррика. Маг кивнул разрешая секретарю продолжить.

-Так я вот о чём. Сейчас возводится третье кольцо стен и город серьёзно вырастет в размерах. Там в пригороде есть пара тройка больших усадеб, это практически собственных замки с садами стенами башнями. Раньше такие укрепления имели смысл потому как пока эмир не взялся за разбойников они в серьёз шалили порой даже под стенами город, особенно по ночам. Теперь же весь пригород окажется внутри городских стен и все эти владения наверняка вырастут в цене. И даже если не будет возможности купить одну из этих усадеб там немало укреплённых домов с садами пускай и не таких крупных. Здесь в старом городе даже маленький садик невероятная роскошь а дома жмутся друг другу так что на некоторых улицах и вьючному ослику сложно проехать. Может и там что-нибудь посмотрите пока цены сильно не выросли?!

-Ваше предложение Ставрос, довольно заманчиво но очень большой дом мне не нужен главное удобное расположение и близости к алхимическим лавкам. А там пока не лавок не мастерских артефактов и ждать пока их там откроют особого желания я не испытываю -ответил на предложение секретаря Деррик.

-Хорошо, господин, я понял, ваши пожелания будут учтены.— поклонился магу пухлик прижав раскрытую ладонь правой руки к сердцу. С вашего разрешения я пойду?— спросил он у Крана.

-Да иди Ставрос.— кивком головы хозяин гостиного двора отпустил его.

-Ну Деррик? Что ты об этом всём скажешь?— поинтересовался у друга великан.

-Странно всё это Кран, до этого момента я был уверен что дроу здесь из-за пацана. Уж очень хороша была у него охрана быстро и без особого шума с такой никто другой не справился бы. Видя что друг что хочет сказать он в останавливающем жесте поднял руку. Обожди! Я не знаю и даже не берусь предположить кто такой этот парень что для его убийства привлекают две боевых звезды дроу! Не представляю могущества его врагов чтобы они могли связаться с темными эльфами и договорится о найме их воинов. Чем они могли их заинтересовать?! Даже гадать не возьмусь! Но вот теперь все окончательно запуталось. Может мальчишка случайно попался им под руку и его отряд убрали как случайных свидетелей? То что случилось сейчас с караваном это уже практически диверсионная война а дроу в ней мастера.

-Но чтобы объявить войну нужен повод? А интересы Шахризара никак не пересекаются с интересами Подземья! Тем более что здесь на Адамаре нет поселений дроу!— развёл руками Кран.

-Мне кажется лучшее что мы может сделать это просто пойти спать!— потянулся и зевнул маг. Может к утру появится ещё какая ни будь информация, наверняка все будут обсуждать эти события вот и стоит послушать. Вдруг что-то дельное всплывёт.

-Согласен. Слухов будет хоть отбавляй, весь тот вал мне даже страшно представить а уж как вычленить что то по настоящему ценное. Но я попробую. Кстати, хочу познакомить тебя с моей женой и детьми они наслышаны о самом могущественном некроманте современности и наверняка захотят тебя увидеть.

-Ну про самого могущественного ты конечно приврал... А откуда они вообще обо мне узнали?

-Знаешь, у нас сложилась традиция когда укладываем детей спать мы рассказываем им сказки. Ну Дарина (так зовут мою жену) рассказывает те что помнит из детства ну а я мог вспомнит только те приключения которые случились со мной во времена службы в наёмной роте капитана Ферана. Так что ты там один из главных героев наравне со мой или нашим инженером гномом Горином. — добродушно засмеялся великан.

-Всё было, но вот чтобы обо мне детям сказки рассказывали такого ещё не было! — удивился Деррик. И что ты там про нас рассказываешь?!

-Ну как держаться в крепости на востоке Наварии у границ с пустошами Эскара. Как гном мастерил заковыристые ловушки как я одиночку держал пролом в стене от лезущей нежити пока ты его не запечатал заклинание. Как потом ты своей магией поднимал мертвых и направлял их сражайся с другими мертвецами. Как брали не приступную столицу Лесного княжества. Да много чего ещё было с нами, вспомнит есть что. — улыбнулся Кран допивая вино уже из нового кубка.

-Ну да. -губы мага тоже растянулись в хитрой улыбку. Вспомнить и правда есть что. Вот, например, мне вспоминается случай в Талоре как раз, когда нас отвели с восточной границы. И там на радостях что живы рота устроила грандиозную пирушку. А потом вы с Горином героически брали штурмом местный бордель, там вообще много чего веселого можно вспомнить!

На этих словах Кран поперхнулся остатками вина.

-Ну ты вспомни! — произнес он, когда откашлялся. Понятно, что, родня знает несколько отредактированную версию моих похождений! — великан посмотрел на без звучно смеющегося друга. Хорошо! Сильно отредактированную. -и вместе с другом рассмеялся Кран.

-Ладно старина побуду для твоей семьи легендарным магом из сказок. Но ты не забывай про обещанные планы подземелий. — Напомнил Деррик.

-Помню. Дня через два три у тебя будут планы подземных коммуникаций города.

-Тогда, я спать тяжелый был день.— сказал маг вставая.

-Ну а я ещё слегка посижу. Потому как если у тебя сегодня был не простой день то вот чую у меня завтра будет не легче и когда ещё придётся вот так посидеть даже не знаю.— произнёс велика провожая Деррика до двери.

-А знаешь, я очень рад что ты приехал может удастся стряхнуть с себя эту опостылевшую рутину.— тихо сказал Кран в спину уходящему магу.

Деррик, то ли не расслышал то ли не стал отвечать на эту чисто риторическую фразу выходя за дверь в приёмную где Ставрос просто утопал в кипах различных бумаг.

-Господин.— встрепенулся секретарь поднимая глаза то какого то пергамента. Вас проводить?

-Не беспокойтесь Ставрос я прекрасно найду дорогу до своего номера.— бросил ему маг проходя мимо.

-Доброй ночи! Господин маг!— ответил ему пухлый человек опять зарываясь в бумаги.

Деррик спустился по лестнице в низ осмотрел покрытый сумерками двор здесь уже зажглись магические светильники рассеивали темноту и причудливо играя теням делала этот поздний вечер, почти ночь, очень романтичной. Маг на мгновение остановился и усмехнулся своим внезапно накатившим ощущениям. Деррек проследовал дальше к своему номеру походя заметил что ушлый носатый управляющий куда то подевался и на его месте расположился молодой парень лет двадцати и что то старательно выводит в журнале. Проходящему мимо магу он слегка поклонился не вставая и продолжил мучать перо. Маг покойно прошёл по коридору до своего номера открыл его но заходит не стал. Быстро бросив взгляд назад туда где сидел служащий гостиницы и прикоснувшись к перстью стал таять и истончаться его фигура словно растворялась в воздухе.

-Вот как то так.— сказал про себя Деррек став полностью не видимым. Закрыв дверь в номер он опять уже невидимый и не слышимый проследовал мимо сражающееся с посменными принадлежностями молодого человека. Выйдя во двор и пройдя под аркой он ловко обошёл одного из уже знакомых ему местных носильщиков тот позёвывая попирал одну из стен подвороти. Рядом с ним пристроилась внушительного вида палица которая служила ему оружием маг со знанием дела осмотрел её заметил отполированную руками владельца рукоять и на скрепляющих её обручах руны усиление. Управляющий не соврал в лапах этого здоровяка таким "инструментом" можно раздавать плюхи даже оркам славящимся редкой живучестью. Он осторожно не потревожив заступившего на пост ночного сторожа просочился на улицу. Город засыпал. Прохожих на улицах практически не было лишь вдалеке прошёл звеня кольчугами патруль городской стражи. Маг обошёл вокруг гостиный двор пройдя на соседнюю улицу. Деррик примерно предполагал где находятся вход в подсобные помещения кухни ресторана и не ошибся здесь нашлись три больших короба для отходов. Вот послышалась шаги дверь распахнулась сумрак улицы разрезал луч света кряхтя и шаркая человек вынес бак с помоями. Хекнув он вывалил содержимое в один из коробов потом шумно выдохнув направился обратно. Маг терпеливо обождав стал осматриваться он искал тех существ без которые практический никогда не обходится жизнедеятельности людей, хотя бывая в поселения и гномов и хоббитов там тоже доводилось их видеть. Около коробов появилась первая осторожная тень поднялась на задние лапы принюхалась и издав короткий писк полезла на верх по стенке. За ней словно ни откуда появились ещё тени и они последовали за первой. Одна из них выскочила на освещённый участок и её удалось чётко рассмотреть. Крыса. Довольно крупная с длинным голым хвостом и чутким постоянно принюхивающимся носом. Деррик слышал как скребли коготки по стенкам короба как остальные товарки запоздавшей крыса затеяли внутри возню за свежие отбросы. Он выжидал ещё старясь чтобы здесь собрались как можно больше членов стаи этих вездесущих грызунов. Распугать их маг не боялся артефакт надежно скрывал его не только от глаз, ушей и обоняния этих животных но его не смогли бы раскрыть и многие магические устройств что выявляют подобных невидимок.

-Ну вроде все — подумал Деррек и лёгким пасом руки создал заклинания "Дыхание Мораны" из арсенала некромантов. Невесомая дымка сизого цвета сформировалась вокруг мусорных ящиков шебаршения и писки мгновенно стихли. Маг нарисовал в воздухе несколько рун они зависли в воздуху перед ним затем он так же взмахом руки отправил их в сторону затихшей крысиной стаи.

-Ко мне!-отдал приказ чародей. Уже мертвые крыс сверкая алыми огоньками глаз стремительно покинув уже не нужную кормушку образовали вокруг него полукруг. Они живые не могли видеть мага а вот поднятым существам не требовались глаза и уши чтобы вдеть и слышать хозяина. Ещё несколько манипуляций и его не живые слуги один за другим направились к литой решётке ливневой канализации. Щели там были довольно широкие по этому им даже не пришлось протискивается они свободно проходили между ними и скрывались в глубине. Проследив затем как в подземных коммуникациях города скроется последняя крыса Деррек развернулся и направился обратно.

-Ну что же. — по подумал он сможет Кран достать планы коммуникаций или нет они у меня будут. Эти хвостатые зомби смогут составить их за пару недель они проникнут в такие места в которые обычный человек даже не сунется. Пройдя уже до самой подворотни он услышал громкое и крайне не стройное пение. А вот в чём дело! Его проводник Хаким говорил что здесь неподалёку расположен весёлый квартал где таверны и пивные работают всю ночь на пролёт там очень любят проводить время гости города. Трио громко выводили лужёными глотками:

— Ну дела! Ночь была,

— Все пивнушки разгромили мы дотла.

Старались попадать в ноты сильно подвыпившие гномы ну а кто ещё мог так виртуозно фальшивить. Похоже это одни из тех кто строят новую стену. Из подворотни высунулась зверовая физиономия сторожа и потрясся палицей про орала

-Харе вопить недомерки люди спать ложатся!

В конце переулка икнули затихли и хрипло прокричали в ответ.

-Ты кого недомерком назвал?! Да я тебя за такие слова в землю вобью!— взвился гном который горланил громче всех.

-Ну-ну. Вбивальщик а допрыгнуть то сможешь?!— ехидно ответил сторож хитро улыбаясь.

-Да я тебя щас!— взвыл подгорный житель выходя из себя. Гномы явно сегодня пили не только любимое их народом пиво но и что то по крепче. С пенного они практически не пьянеют сколько бы они его не вылакали, а тут коротышки видно "заполировали" чем то по крепче как бы не "Глубиной слезой". Троица встопорщив бороды направились к сторожу закатывая рукава и пошатываясь. Сторож ни чуть не испугался а как показалась Дерреку даже обрадовался. Громила полностью вышел из подворотни и разминал плечи предвкушая драку. Паяная троица уже приблизилась достаточно чтобы в свете фонарей гостиного двора их можно было рассмотреть. Впереди шёл самый крупный в тяжелых кованных сапогах кожаных штанах, расстёгнутой на груди рубахе с копной каштановых волос и бродящей разделённой на две заплетённые косицы. Этот был самым пьяным из троицы двое остальных немногим от него отличались разве что броды простые без косиц и в плечах немного по уже. Маг уже рассчитывал на хорошее представление как над их головами с шумом раскрылось окно и рев буквально заморозил дебоширов.

-Стоять! Придурки! Плесень подгорная! Чтоб вас крепью прибило! Пьянь подзаборная! Зенки залили и правили из тупых голов по вылетали?!— проорал вниз Кран. И несколько тише добавил — Я напомню! Пять золотых с рыла за драку в общественном месте и две недели исправительных работ! В добавок штраф с вашей артели за недосмотр ну тут как договорятся городскими властями и сколько наломаете в процессе, — плата золотом или работой. Ну что мастера каменотёсы насколько вы готовы сегодня гульнуть?— зло поинтересовался хозяин гостиного двора.

И как тот в процессе озвучивания возможных как с гномов слетал хмель особенно болезненно они восприняли возможность расстаться с золотом. Их аж передёрнуло.

-Э ну...— протянул явный вожак теряя весь свой боевой задор. Мы это малёха погорячились и сами понимаете расслабились выпил чутка из дома "Глубинки" передали. Так что извиняйте мы ничего такого не хотели. — развел он руками. И мы это, пойдем наверное?

-Что?! И даже с моим сторожем объяснятся не будите?! Вы же ему что то собирались доказать!— ехидно поинтересовался Кран нависая из окна над ними на манер скалы.

-Не, не, не, мы уже объяснились и поняли друг друга — быстро закивал головой гном и вместе со своим товарищами направился в строну переулка откуда они пришли. Посмотрел в спину быстро удаляющимся коротышкам здоровяк сторож простонал

-Хозяин ну зачем?! Ну дал бы я им по сопатке раз, другой, мне отдых и им развлечение!

-А если зашиб? Мне разбирательства с главой их торговой миссии совсем не кстати особенно в свете произошедших событий.— вздохнул Кран.

-Коротышек зашиб?! — фыркнул громила. Да их молотом не пришибить и не стал бы я бить со всей силы.

-Ну всякое случается, — не подержал он ночного сторожа и закрыл окно.

Громила грустно вздохнул, проворчав — Такая хорошая драка накрылась. — и потопал на своё место.

Деррик тоже несколько расстроился, он рассчитывал на небольшое развлечение пришлось направится к себе в номер.

За час до описываемых событий. Королевство Навария. Хольбург. Академия магии.

Хигс сидел в глубоком кресле в своём кабинет что полагался ему как декану кафедры некромантии. На письменном столе горела магическая лампа давая ровный свет. Конечно древнему личу свет был совершенно не нужен, существа подобные ему видят несколько по иному. Но если есть то почему бы не воспользовался. На столе передним лежал древний видавший виды фолиант но несмотря на возраст и потёртый переплет Хиг был уверен что за все прошедши века его существования открывали эту книгу раз два ну может три. А всё из-за того что он написан на гномьем. Язык подгорных жителей не так широко распространён среди людей как например эльфийский а тем более диалект Туманного кряжа на котором творил автор этого манускрипта. В этом весьма объёмном (толщиной в пару кирпичей) труде описывалась война королевства гномов Туманного кряжа с колдунами Мардабара. Автор лично принимал в ней участие поэтому описывал все что наблюдал и в чём участвовал сам. Конечно труд гнома как и любого другого представителя этого народа изобиловал невероятным количеством дотошных описаний. Отчего все писательские опусы коротышке для сторонних читателей на редкость нудные и скучные. Хиг нашел эту книгу в библиотеке академии закинутую на самый дальний стеллаж где пылились по словам хранителя труды которыми никто не интересуется. И вот сейчас лич ни прикасаясь к страницами при помощи магии перелистывая страницы читал этот фолиант. Гномы кряжа уже не одну сотню лет враждуют с колдунами и стали очень большими специалистами в борьбе с различными видами призванной созданной и изменённой нежить. Вот её описание и интересовало не мёртвого колдуна. Небольшой пас рукой и страница исписанная палочками и закорючками перелистнулась. Алые угольки глаз за бегали строкам коричнева кожа плотно обтягивала череп лича и в отличии то живого человека наморщит лоб он не мог. Но именно так бы сделал встретившись со столь заковыристым выражением которое никак не мог точно перевести. И вдруг словно прорыв сквозняка прошелся по магической ауре высшей нежити. Опасность! Хиг не стал делать резких движение благо за те без малого семьсот лет его не раз пытались убить и один раз даже преуспели. Так что опыт у него был не мерянный и он говорил что мгновенные действия сейчас не нужны. Не меня положение тела лич применил заклинание морок накрывшее весь кабинет и для стороннего наблюдателя ничего не изменилось. По прежнему владелец кабинета сидел за столом спокойно читая книгу. Сам же колдун встал отошёл в строну и окинул придирчивым взглядом то что у него получилось. Он знал заглянуть под эту иллюзию смогут единицы и уж подобную попытку он мгновенно почувствует.

-А теперь посмотрим кто тут у нас на от свет торопится. — произнес Хиг и применил следящее заклинание. Оно разошлось во все стороны и спустя несколько секунд лич знал обо всех живых находившихся в радиусе его действия. На первом этаже учебного корпуса где он находился тлел небольшой пульсирующий огонёк. Это у нас привратник. — опознал сигнал маг. Далее этажом выше в правом крыле возились ещё парочка таких же огоньков но периодической их свеченек смазывалось словно подергивалось рябью.

-А! Мастер Дэвлин, декан факультета артефакторов со своим аспирантом опять задержались в лаборатории, и судя по помехам возятся над чем-то мощным. Заклинание свободно приникало сквозь стены и обшарив здание учебного корпуса прошлось и по соседнему зданию общежития там огоньков было очень много, но ничего подозрительного в их мельтешении лич не видел. но вот магический поиск накрыл крышу здания где жили студенты и тут Хига привлекли две метке. Они расположились прямо на крыше. Возможно кто-то из студиозусов решил организовать там пикник с бутылочкой вина что смотрители не застукали так как проносить спиртное на территорию академии категорически запрещено. Не мертвый колдун подошёл к окну и осмотрелся. Да вот только погодка для пикника подкачала. Сгустились тучи и похоже начинало накрапывать. Применив "Орлиный взор" он осмотрел то место где две тени жались к коньку старательно высматривая что-то в окнах учебного корпуса. Ну а так как с этой стороны горело только окно его кабинета у артефактов они смотрят на другую строну, понятно что или вернее кого они высматривают. В руках одного была небольшая подзорная труба наверняка гномья работа есть у них несколько образцов (довольно не дешёвых) позволяющих хорошо видеть в сумерках. Вот одна тень что то сказала напарнику и он потянул со спины футляр с арбалетом.

-Ну давайте, ребятки удивите меня чем вы меня убивать будите?-криво ухмыльнулся лич. Арбалетчик взвел своё оружие прицелился и выстрелил. Болт пробил окно прошёл сквозь голову иллюзии и сбил настольную лампу на пол. Она погасла. и кабинет избороздили густые верчение тени. Хиг проследил траекторию болта прошёл к стене где застряв в дубовых стеновых панелях он застрял.

-Странно.— сделав пару пасов рукой над ним удивился он. Развоплощение третьего ранга?! Они реально смертники!? Таким заклятьем меня даже ранить проблематично! Века проведенные в одиночестве в гробницах Ал-Хоола несколько сказались на Хиге и иногда он любил порассуждать сам с собой. Если это профессиональные убийцы то наверняка решат удостоверится мёртв ли объект— вслух подумал лич и опять подошёл к окну. Так и есть фигуры в полуплащах (это нечто среднее между длинным шаппероном и полноценным плащом с капюшоном) сбросив вниз верёвки соскользнули по ним на двор и скрылись из вида. Направлялись они в строну входа в учебный корпус. Маг продолжал использовать заклинание поиска поэтому мог продолжать следить за ними. Если они убьют привратника то легко не умрут— дал себе зарок Хиг. Но нет, похоже у убийц был усыпляющий артефакт потому что свечение исходящее от привратника изменилось но не погасло. Лич подождал пока у дверей его кабинета раздалось тихое едва слышимое шуршание и растворился в одной из теней. Ещё шуршание и дверь бесшумно раскрылась две тени проскользнули внутрь и насторожённо замерли.

-Зик.— раздался глухой шёпот.— проверь.

-Подсвети не демона же невидно.— ответили ему не менее глухо.

Одна из фигур откинула полу плаща и извлекла из кармана маленький потайной фонарь. Отодвинув дверцу на пол упал узкий луч света он пошарил у стола задержался на разбитой лампе.

-Ничего не понимаю?-прошептал первый голос. Я точно же попал?! Расстояние плевое ветра нет а заклятье на болте такое что кого хочешь свалит.

-Может ранен и куда то отполз? — спросил тот кого назвали Зиком.

-Без головы?! Куда там отползать?— уже громче возмутился первый.

-Господа, вы не меня случайно ищите? — поинтересовались два алых глаза возникая и темноты. К чести убийц среагировали они мгновенно. Один отпрыгнул а второй выхватил длинный кинжал и ударил им в строну говорившего. Естественно клинок проткнул пустоту.

-Фу как невежливо! — ехидно раздалось из темноты. То арбалетами стреляют то кинжалами пыряют! О каламбур! -рассмеялась темнота. Убийцы стали пятится к двери пока тот который отпрыгну не достал из под плаща небольшой скипетр из которого в сторону висящих в воздухе алых глаз ударила молния. Сумрак рассмеялся и прокомментировал.

-Молния первого ранга из раздела магии воздуха надеюсь вы не сильно переплатил за эту хлопушку? Убийца ещё насколько раз выстрелил молнией, от одной из них занялась гардина.

-Идиоты! Вы мне кабинет спалите!— зло зашипел лич и прикоснувшись рукой втянул в себя начавшее разгорятся пламя.

-Зик! Валим!— закричал прыткий и бросился к двери. Вот только она резко захлопнулась прямо перед носом не состоявшихся убийц.

-Ребятки вам никто случайно не говорили что существую двери в которые легче войти чем выйти?-холодно спросил сумрак в который Хиг вновь нырну затушив пламя.

-Берт! Окно! — выкрикнул Зиг в месте с напарником рванул к окну. Один из них в два прыжка достиг его и выбив канул в темноту с разницей в один удар сердца за ним последовал второй. Вот только в след им словно щупальца спрута метнулись жгуты мрака. Лич не спеша подошёл к разбитому окну и посмотрел в низ там где-то в районе первого этажа плотно спелёнатые болталась две человеческие фигуры.

-Эх почему люди не летают как птицы?!— произнес он и отдал без звучного приказа и живший мрак втянул тела обратно. Зафиксировав беглецов лич с помощью не сложной для него магии восстановил окно, зажёг свет уселся в своё кресло довольно потер руки.

-Ну что поболтает?!— спросил он у смертельно бедных людей. Врать не советую живые или мёртвые вы мне ответите на все вопросы.

Спустя час довольно занимательной бесед Хиг откинулся на спинку кресла и констатировал. -Значит нанял вас барон Магора? -два обвисших безвольными кулями тела ему ничего не ответили. Собственно, не мертвый маг в их ответах уже и не нуждался. Вот же не уймется старый хрен выжил, сбежал, сиди тихо наслаждайся жизнью золотых нахапал немерено, но нет. Надо предупредить Деррика вдруг эта скотина и к нему кого-нибудь подошлёт. А так же ответ его милости отправить путь не думает что территория другого государства его защитит.

Глава 4. Полуночные разговоры и утренние хлопоты.

Ночь властвовала в Шахризаре. Крупные звёзды усеивали южный небосклон а луна большим желтым фонарем пыталась рассеять глубокий сумрак завладевший переулками торгового города. Не зажигая света посреди номера поджав под себя ноги сидел маг. Вокруг него были разложены нефритовые пластинки с нанесёнными на них рунами. Их ровное свечение давало немного света. На коленях Деррика лежал раскрытый фолиант на развороте которого было изображена восемнадцатиконечнная звезда каждый луч этой звезды была увенчан руной которая соответствовала рунам на нефритовых пластинках.

-Ну учитель ответьте. -тихо произнес маг. И словно отвечая ему рисунок в книге засветился, над ним четко проявилась голова лича.

-Да слышу я тебя Деррик, просто гостей принимал не мог оторваться.

-Вы и вдруг гостей?!— не поверил маг.

-Ну зашли тут ко мне пара ребят, с не добрыми намерениями пришлось их встретить и провести душе спасительную беседу словно священнику Всеединого. Направить их так сказать на путь истинный.— голова лича зло оскалилась.

-И они раскаялись?— спросил Деррек.

-А куда они денутся? Вон от раскаяния весь пол в кабинете залили... и не только слезами — ощерился в зловещей улыбке немертвый колдун. Ты тоже будь по осторожней этих ребяток прислал ни кто иной как барон Магора. Это он похоже решил так отомстить за тот погром который мы учинили его дружкам здесь в Хольбурге.

-Так их вешали по приговору королевского суда? Мы к его работе никого отношения не имеем. — хмыкнул Деррик

-Вот ученик дурака то из себя не строй. Сам же знаешь мятеж мы давили и предателей арестовывали тоже мы, бумаги компрометирующие их королю тоже мы предоставили. А кто там приговор зачитал это ты должен понимать дело десятое.

-Да я понимаю, но ты учитель сам первым стал шутить про гостей.— ответил человек. И как ты оцениваешь этих подготовку этих двух персонажей?

-Дерьмо. Они мне гардины в кабинете прожгли да окно разбили во и все их успехи. Как мне потом рассказали эти гаврики вовремя мятежа ночная гильдия понесла большие потери. Настоящих хорошо подготовленных убийц почти не осталось так что они теперь считаются вполне квалифицированными специалистами. Но магическая экипировка просто отвратная они меня пытались убить с помощью арбалетного болта, зачарованного развоплощнием третьего ранга. Словно какого-то призрака! А потом, когда с этим не получилось стали стрелять из дешёвенького жезла слабой молнией. В общем дилетанты как они есть.

-А разве представители ночной гильдии знают заказчика? Вроде как там общение должно проходить через посредника?-удивился Деррек.

-Обычно да. Но сделай скидку на серьёзную нехватку кадров вот информация и протекает. -ответил лич. И ты будь по осторожней возможно это бароньчик наймёт для тебя не таких олухов.

-Долго же им придётся меня выслеживать, ведь то что я отправлюсь в Шархризар кроме тебя не знает никто.

-Но для настоящих профессионалов найти твой след не великий труд. Поверь ночная гильдия не зря берёт много золота за свои услуги и отрабатывает она его сполна. Иначе нашлись бы люди что даже с не боящихся ни кого и ни чего головорезов спросили за обман.-покачал головой личь.

-Ладно я поостерегусь, но сейчас вопрос не в этом. Я приступил к поискам библиотеки Сируса, его дом теперь дворец местного Эмира. Там искать будет затруднительно я не вхож в местный высший свет да сомнительно что правитель дал бы разрешение ковыряться в собственном жилище.— усмехнулся Деррик.

-Ты все ещё не отказался от своих планов.— немёрвый маг удручённо покачал головой.

-О чём ты учитель?!— непонимающе посмотрел на полупрозрачное лицо нежити человек.

-Я о планах твоей мести Деррик, и не надо изображать непонимание. Ты плохой артист а у меня слишком большой жизненный опыт что бы тридцать четырёх летний молокосос смог легко водить занос. Тем более что носа как такого у меня нет!— он потыкал пальцем в провал на черепе где раньше находился орган обоняния.

Человек поморщившись вздохнул.

-Хиг, я последние восемнадцать лет только тем и живу что надеюсь отомстить колдунам Мардабара. Ты знаешь у меня к ним большой счёт. Два моих брата и отец погибшие в донжоне нашего родового замка, их лица до сих порой приходят ко мне во снах. В тот день колдуны снова прорвали границу но не удовлетворились разорением территорий приграничья а не побоявшись королевскую армию продолжили свой марш в глубь страны. Наместник провинции объявил сбор дворянского ополчения а тех кто не успевает на сбор призвал запереться в своих замках отравив свои ростверков и крестьян подальше в глубь королевства. Вот нас с матерью и сестрой отец и отправил а сам остался с братьями и воинами. И с того дня я их больше не видел.

-Я знаю о набегах немного. — заинтересовано посмотрел на своего ученика лич. Но насколько я помню графство Шанор находится достаточно далеко от границы. Войска должны были успеть подойти во время и сомнительно что Мардабарские колдуны двинули в поход по настоящему огромную армию. Тогда им пришлось бы оголить свою границу с гномами Туманного кряжа а коротышки подобной оплошности им бы не простили. У них с колдунами война идет вот уже несколько сотен лет без перерыва.

-Ну войск они тогда собрали и правда много да командовал у них толковый человек. Колдуны после прорыва границы разделились на три армии. Одна сковывала армию наместника, вторая отправилась к месту сбора ополчения (они были очень хорошо осведомлены о наших действиях) а третья ускоренным маршем направилась в глубь провинции разоряя встречные поселения, городки и замки. Для чего то им было нужно большое количество рабов вот третья армия и занималась их отловом.— заключил Деррек.

-Теперь понятно. Нежить в отличии от людей может маршировать сутки на пролёт без сна и отдыха. Тогда и правда они могли довольно быстро и глубоко продвинутся. А зачем им рабы тоже понятно. Мардабар хоть и плодородная страна он за века экспериментов колдуны наплодили такую массу различных существ и как ты понимаешь они далеко не травоядные и это не считая различных видов нежити. И порой все эти зверюшки сбегали от владельцев некоторые из них сдохли ну а некоторые размножились. Да так что большинство крестьянских поселений в тех краях походят на небольшие крепости из которых по ночам никто не выходит, а днем на полях работаю только под охраной. И даже так работники несут постоянные потери, а восполнять их чем-то надо ведь колдуны в большинстве своём люди. А люди хотят есть пить и желательно по вкуснее приплюсуем туда слуг и некоторое количество воинов, которые тоже живые. Так что едоков там хватая. — закончил Хиг.

-А Сигийские пираты? Вед они довольно плотно сотрудничают с Мардабарским колдунами. — поинтересовался маг.

-А что пираты? Сколько они смогу захватить на торговых судах? Сотен пять шесть в года пираты не работорговцы — это скажем так побочный заработок. А закупится они не могут что на Тамросе что на Адамаре рабство не в почёте или вообще запрещено. Так что остаётся один путь на Кирус к султану Али II, но вот не задача Сигийци очень уж рьяно чистят трюмы его торговых судов. Сунься они на Кирус как сами загремят кандалами и будут или повешены, или проданы. Так что остаётся устраивать подобные набеги или на Наварию или на гномов Туманного кряжа. И возвращаюсь к моему вопросу ты хочешь разыскать в библиотеке архимага Сигуса что то что поможет тебе отомстить?— древняя очень умная нежить снова вернула разговор к его началу.

-Да. В старых манускриптах я вычитал что Сигус возглавляя конклав магов что поддерживали три северных королевства в их войне с эльфами. И они смогли сильно напугать остроухих снобов. — ответил Деррек.

-Тебе нужно то заклинание что напугало эльфов?— задумчиво переспросил Хиг.

-Ну да. Желательно с точным построение и подробным распределение линий магических потоков.-подтвердил маг.

-Ну Деррик, Деррик, удивил знаешь ты порой ведёшь себя как мальчишка а не как опытный маг и воин кем ты являешься на самом деле.— на давно мертвом лице казалось вот-вот проявится снисходительная улыбка. Когда мы встретились я поражался твой неистовой работоспособности и жажде новых знаний. Ты умудрился к своим тридцать с хвостиком достичь в магии практически потолка. Магистр это несбыточный ранг для большинства магов нашего мира. А тем кому удаётся вскарабкаться на эту ступень делают это куда в более почтенном возрасте благо что магия позволяет изрядно продлить человеческую жизнь. Но ты справился с этой задачей куда быстрее остальные и у тебя все задатки в будущем подняться ещё выше. Талант и жажда мести дали тебе хороши толчок для развития но как бы это желание не пережгло тебя.

-Не пережжёт учитель не беспокойтесь.— твёрдо ответил маг. Всю свою ярость и злость я выпустил когда служил в наёмниках, ушёл из дома как только закончил начальное образование и записался в одну из рот охраняющих границу с пустошами Эскара. Людей там всегда не хватает а уж обладателя магического диплома(пусть на тот момент и не высокого ранга) и к тому же не плохо владеющего оружием (спасибо отцу он неплохо меня учил) с руками оторвут. Вот там я и давал волю своей злости. Но теперь она сменилась холодной решимостью.

-Хорошо если так но меня печалит то момент что ты со мной не посоветовался. А мне есть что рассказать про события на Адамаре когда Сигус возглавлял конклав я все таки ровесник тех событий.

-Учитель вы знали Сигуса?— удивился Деррек.

-Лично нет. Я почти все время проводил здесь на Тамросе в те времена путешествовать с континента на континент было сложнее чем сейчас. Но слухи перемещаются порой быстрее чем "магические вестники" так я был в курсе событий происходящих на Адамаре. Тогда три северных королевства поссорились с эльфийским из-за очень сильного источника магии в их приграничье. Главное ушастым этот участок до обнаружение источника вообще был не нужен а как его открыли да еще энергия в источники имела природную направленность так у них взыграло. Но триумвират королевств были далеко не слаб что податься на давлении остроухих — прекрасны маги, сильные алхимики, грозная тяжёлая пехота. Знаешь — прервался лич. Твой друг Кран был бы замечательным сотников Рьежской тяжёлой пехоты его стать и габариты точь в точь как их описывали те кто их видел.

-Так все это приобретённое с помощью алхимических зелий.— перебил учителя маг.

-Конечно, именно алхимики из Рьежзкого королевства и придумали вытяжке из демонических существ что сделать своих воинов более сильными и выносливыми. Поэтому полки пехоты королевства не боялись атак орков, и порой заставляли отступать даже знаменитый гномий хирд. Но эльфы сильны магией их не вразумить одной военной силой. По этому конклав и придумал напугать их особым заклинанием которое будь он применено нанесло непоправимый ущерб противнику. Они старались всеми силами избежать прямого столкновения с перворождёнными. И маги справились. Вот тут должен предупредить тебя Деррик дальнейшие я события восстанавливал из рассказов и слухов множеств разумных и гарантировать их абсолютную достоверность не могу.— предупредил ученика лич. Сигус с коллегами изобрели заклинание открывающее портал в мир духов назвав его "Портал душ". А ты представляешь какие монстры там обитают! Открыв подобный портал перед вражеской армией позволяет спровоцировать атаку орды очень голодных и кровожадных существ.

-Да учитель, не все классические маги способны справится с опьяневшими от свободы и крови духами, а убивая они будут все больше и больше расти в силе. Если существа закрепятся в нашем мире то возможно целый регион сделать не обитаемы. По тому как я помню бестиарий там водятся очень занятые зверушки. Да что говорить если даже один сильный шаман орков со своими призванными духами может таких дел наворотить.— покачал головой маг.

-Ну вот этим конклав северных королевств и припугнул эльфов и должен сказать сильно припугнул. Но зная перворождённых маги и правители северян не обольщались победе и решили закрепить успех. Возвести на границе стену из льда и стужи. Наверно знаешь заклинание "Ледяной щит"?

Дождавшись саркастической ухмылки на этот вопрос от магистра магии стихий лич продолжил.

-Вот только применить они его решили, не стандартно, а растянув его на сотни вёрст границы.

-Такой не под силу и сотне магов пусть во главе и стоит архимаг. — категорически заявил Деррик. Двадцать ну может тридцать верст они бы могли закрыть, но две сотни с хвостиком, а именно столько там до моря если я правильно помню карту.

-Правильно помнишь и про общую силу конклава соглашусь. — кивнуло чуть прозрачное изображение Хига. Но они сам не стали вкладывать свою силу в заклинание, а запитать его от того самого источника.

-О, подобный вариант мне в голову не пришёл. -удивлённо протянул маг. Тогда у них вероятно могло получится да с постоянной подпитки энергией проблем недолжно быть.

-Ты даже не представляешь, как у них все интересно получилось! — протянул лич и словно сипло закашлялся это Хиг так смеялся. Когда конклав сотворил заклятие что пошло не так оно вышло из-под контроля и огромная волна ледяного холода накрыла все три королевства и часть эльфийского приграничья. Есть у меня стойкое подозрение без длинноухих здесь не обошлось, но они сами были не готовы к подобным последствиям. По тому как скоро от короля эльфов к сородичам на Тамрос помчались эмиссары что бы если ситуация выйдет совсем печальной его поданным было куда переселится. А архимаг с уже не многочисленными помощниками старался пробиться к источнику и прервать подпитывающий заклинание канал. Но у них ничего не получилось по тем обрывочным рассказам в районе источника стужа такая что даже воздух замерзал магические артефакты не стравлялись. Потом начались спорадические выбросы сырой манны и люди отступили. Из северных королевств выбрались немногие кто-то сумел сам перебраться через горы кого-то приютили гномы и потом провели своими туннелями на южные склоны. Теперь там ледяная пустыня, да ещё населённая разной живностью, мутировавшей под влиянием сырой манны и приспособившаяся к постоянному холоду. Так в заключении моего рассказа какое именно тебе заклинание нужно??? "Портал душ" или как я его обозвал "Студёный звездец"? Чем ты будешь карать своих кровников?

-Учитель я понимаю что с высоты ваших лет и опыта моя мечта отомстить кажется смешной и бесполезной тратой сил, времени которые можно было бы направить на что то более полезное. Но...

-Деррек, я тебе не отец и не судья что ты передо мной оправдывался.— прервал ученика Хиг. Да я не вполне одобряю подобные действия но и не порицаю их. Колдуны Мардабара рано или поздно по платятся за свои художества и почему бы тебе не стать той рукой провидения что покаравшей их. А кто я такой чтобы становится на пути подобных сил. — лич едва слышно хмыкнул. Но что бы осуществить свои планы тебе как тот придётся пробраться к одному из источников магии на территории колдунов. Потому как даже узнай ты любое из этих заклинаний сил что запустить их у тебя недостаточно. А это пока не удалось даже хорошо экипированной армии гномов. Вот я тут разыскал прелюбопытную книженцию в которой подробно описывается их поход против колдунов. Коротышки взяли несколько городов и замков но продвинутся вглубь страны не смогли, не то что захватить один из источников. На них погнали такие орды нежити что даже упрямым бородачам пришлось отступить.

-Там где не справилась армия вполне может преуспеть одиночка.— ответил маг.

-Резонно, но авантюрно. Могу сказать только одно библиотеки во дворце эмира нет там после того как архимаг съехал обыскали все от крыши до подвала искали вдруг великий маг оставил что ценное. Мол артефакт какой или манускрипт редкий что продать можно за звонкую монету.

-А не боялись что архимаг вернётся спросит за разграблении своего дома?

-Нет. Он как то вышел из дворца с двумя своими самыми верными учениками и сказал больше сюда не вернётся так как ключ к проблеме заморозке трёх королевств надо искать в другом месте. Сотворил пространственный портал шагнул в него а ученики последовали за ним. С тех пор ни его, ни учеников никто больше не видел. А с ним были только наплечные сумки да посохи а в них библиотеку которая насчитывала не один десяток тысяч томов не унесёшь.

-Значить я верно предположил что архимаг мог её спрятать только под городом порталом такой груз не переместить.— улыбнулся Деррик.

-Ну почему же, если задаться такой целью то открыв пару сотен раз портал упакованную библиотеку вполне можно перебросить куда надо.-пригасил энтузиазм своего ученика Хиг. Но ты прав сомнительно что Сигус тратил силы и время на перенос библиотеке а у его учеников для пространственного портала было не достаточно возможностей так что спрятали они её где-то в город. Ладно ученик скоро рассвет заболтались мы с тобой. Всё-таки зря ты со мной не посоветовался кто отправляйся в Шахризар если уж решил мстить то готовится надо тщательнее.

-Признаю свою ошибку учитель, не расспросить ровесника тех событий это было очень глупо. Тем более вы всегда были рядом.— маг склонил голову.

-Ладно, хватить винится мы все совершаем ошибки. Ты ищи библиотеку а попытаюсь разузнать побольше о Мардобаре, с гномами поговорю благо что на днях в Хольбург прибыло их посольство. И по аккуратней там не забывай о возможных "гостях" от барона.— лич махнул на прощанье рукой и его прозрачное изображение растаяло.

На следующее утро маг проснулся довольно рано несмотря что за разговором с учителем засиделся далеко за полночь. Так Деррик успел и умыться и позавтракать когда острожный стук в дверь номере оторвал его от размышлений. На разрешающие слова в дверь просунулась голова уже знакомого ему мучителя письменных принадлежностей.

-Господин маг, вас ожидает господи Ставрос он говорить что вы договаривались о встрече. -полепетал он.

Быстро он подумал Деррик ведь договаривались на середину дня.

-Где он меня ждёт? — поинтересовался маг.

-Здесь, перед входом. — ответил юноша.

-Хорошо, скажи ему что я сейчас подойду. — сказал Деррик, пристёгивая саблю к поясу и беря из неприметного сундучка кошель.

У в хода в гостиницу мага ждал Ставрос что-то читая в свитке так же парочка таких же была зажата у него под мышкой, а из-за пояса торчал пакет с алыми сургучными печатями.

-Извините господин Деррик мы с вас договаривалась на середину дня, но я успел быстрее. Как оказалось, предложений, укладывающихся в ваши запросы совсем не много так что можно приступить к осмотру если у вас сейчас не каких ни будь других дел. — быстро выпалил он, небрежно скомкав бумагу.

-Невероятно, Ставрос вы вообще сегодня спали? — удивился работоспособности толстенького секретаря маг.

-Конечно спал. — расплылся в улыбке секретарь. Поверьте если знаешь к кому обратится то нужную информацию можно получить довольно быстро. А я знаю торговца занимающееся недвижимостью в приделах первых стен вот он с посыльным и прислал нужную информацию. Так что можно отправляться и смотреть дома а по пути я немного расскажу про них. — закончил Ставрос.

-Ну что же я готов.— согласия Деррек.

-Пойдёмте, нас ждёт транспорт не будем же мы по жаре ноги ломать.— указал на арку ведущую из гостиного двора секретарь. Пройдя с ним на улицу маг замер от вида поданного транспорта. Большой паланкин в который спереди и сзади были впряжены пара крупных волов. На спине головного сидел лопоухий гоблин в одной набедренной повязке и небрежно поигрывал плеткой. Увидев Ставроса он подскочил и лихо крутанув плеткой залопотал.

-Хозяин, куда едем а то малыши застоялись?!— и он шлёпнул рукой по массивному серому боку здоровый вол с большими рогами похоже даже не заметил этого.

-В старый город Фанг, на пересечение Караульной улицы и Базарной там дом с тремя балконами. — сказывал толстячок ловко задираясь в носилки за ним последовал Деррик. Гоблин снял с рога намотанную на него верёвку и стегану по крупу плёткой. Вол переступил с ноги на ногу лениво потянув носилки вперед задний так же медлительно зашагал следом. Обычно скорость воловьих упряжек по сколько-нибудь хорошей дороге заметно меньше конных, так что даже идущий шагом человек спокойно обгоняет её. Но толи волы здесь какие-то другие то ли погонщик гоблин знал своё дело однако двигалось это несколько странное средство передвижения довольно споро. Уж быстро идущих людей они легко обгоняли.

-И так по домам господин Деррек— начал Ставрос как только волы набрали ход. Как я и сказал строго соответствуют вашим требования три. Первый.— он извлёк из под мышки один их свитков развернув его. Дом в два этажа у старого рынка принадлежал торговцу Агаси Беку торговал шелком сырцом был очень богат, состояние и дело перешло по наследству двум его сыновьям. А они не смогли договоритесь кому отойдёт дом их спор тянется уже лет десять и вот чтобы не переругается в конец они решили его продать и поделить деньги. — уточнил секретарь оторвав взгляд то свитка. Очень большой и красивый дом практически дворец. Под домом обширные подвалы но есть недостаток у дома не конюшни места под верховых животных придётся снимать от дельно. Алхимические лавки находятся на соседней улице. Его мы осмотрим первым, вот ключ есть.— и он продемонстрировал его привязанного к свитку. Ещё один недостаток братья вынесли распродали всю обстановку там только голые стены. Поэтому если решите его приобрести готовьтесь раскошелится на мебель.

-А что еще за два дома уважаемый Ставрос?— перевал его маг.

-Вы правы давайте рассмотрим все варианты, следующий,— секретарь потянул ещё один свиток. Дом ювелира Джахара известный мастер часто работает по заказам эмира и его приближённых. Дом находится тоже на Базарной улице но ближе к дворцу эмира он меньше чем у торговца шёлком зато имеет обширный двор (конечно это по меркам старого города) с собственной конюшней. Так же во дворе имеется четыре больших персиковых дерева и фонтан. Вся обстановка на месте мастер переезжая в новый дом забрал только свою мастерскую.— зачитывал Ставрос чуть водя пальцем по строчкам. На доме установлен комплекс защитных чар и артефактов.

-Ну Ставрос это не удивительно ведь там жил и работал ювелир было очень странно если бы их не было. — прервал секретаря Деррек.

-Да, господин, — вздохнул он. Вот только за эту защиту владелец просит очень серьёзную доплату а так как дом сам далеко недешёвый думаю вероятность его покупки сильно снижается.

-А я посмотрю и скажу стоит ли так защиты что там установили тех денег что за неё просят. У меня как ни как знания в этой области имеются.— улыбнулся маг.

-Простите, я подзабыл что вы маг.— хлопнул себя по лбу Ставрос.

В этот момент они подъехали к воротам старого города. Гоблин встал в полный рост и натянул верёвку что была продета сквозь ноздри вола. Первый в упряжке встал а задний ещё немного по толкав присоединился к нему. Остановились они не спроста арка ворот были плотно перекрыты десятком воинов.

-Куда прёшь!— крикнул один из них грозя кулаком гоблину. Откуда, куда, зачем?! — проговорил он на одном дыхании.

-Десятник, ты берега то не путай! У нас свободный проезд в Старый город не видишь что ли мы не золотари или старьёвщики!— вскипел мелкий возничий ни чуть не испугавшись.

-Это раньше было сегодня эмир издал указ что все проезжающий в Старый город должны представляется и сообщать с какой целью они его посещают. — спокойно ответил десятник подпрыгивающему от возмущения Фангу.

-Десятник, — махнул рукой подзывая воина к носилкам секретарь. Я Ставрос личный секретарь мастера Крана, вместе с гостем своего господина собираюсь осмотреть несколько домом на предмет покупки. Вот официальное представление от Туркана Аги советника эмира и управляющего Старым городом. — секретарь небрежно вытащи из-за пояса большой пакет с алыми печатями и помахал им перед носом солдата. Увидев размашистый текст начертанный на пакете тот аж по струнке вытянулся.

-Прошу прощения за задержку но у меня был приказ!-сказал он и подал знак другим солдатам посторонится.

-Да, похоже вчерашние нападения сильно встревожило эмира,— проговорил Ставрос когда они уже проезжали сводами арки. Обычно здесь дежурит пятёрка городских стражников вся функция которых заключатся в том чтобы не пропускать людей или не людей в грязной или оборванной одежде и гонять вездесущих лотошников.

-И сильно Ставрос, я почувствовал магические артефакты что были при воинах а вряд ли их часто выдают обычной городской страже. — добавил маг внимательно всматриваясь в оставшийся у ворот десяток.

-Да, обычно такими дорогим безделушками постоянно пользуется только гвардия эмира ну и воины первой, второй и третей тысячи которым их выдают только если намечается заварушка. А городской страже на моей памяти такие вещи ни когда не выдавали.— с удивлённым выражением лица секретарь потер ладонью большую плешину видно для улучшения памяти. Он ещё немного помялся и спросил.

-Господин, Деррик а правда говорит мой хозяин что отряд дроу появился под городом?!

-Вероятно, хотя сам я их и не видел но те следы нападения что мне довелось подробно рассмотреть однозначно говорят об этом. Думаю слуги эмира пришли к таким же выводам а то с чего бы усиливать посты городской стражи и выдавать им боевые артефакты.-ответил маг.

Некоторое время они ехали молча. Деррик рассматривал окрестности и присматривался к людям спешащим по своим делам. Улицы здесь в Старом городе были уж очень чистые нет там где поселился маг тоже следили за чистотой особенно за отходами жизнедеятельности гужевого транспорта и как только на брусчатке появлялись пахучие кучки. Тут же из окрестных подворотен или домов выходил дворник или уборщик (маг еще не интересовался как тут их называют) с деревянном совком и метлой быстро всё прибирал. Навоз складывался в короба что размещались в переулках а вечером их вывозили золотари. Здесь же чистота были не вероятная складывалась впечатление что даже пыль не садилась на камни мостовой. Прохожих тут тоже было заметно меньше а лавка и магазины щеголяли друг перед другом пышными витринами да дорого украшенными вывесками.

-Господин Деррик, простите я задумался — прервал не долгое молчание Ставрос. Мне осталось рассказать вам про последний дом он самый примечательный из всех. Его владелец алхимик Геральд Бергам. Секретарь вытащил из подмышки последний свернутый пергамент к нему алой лентой был прикреплен ключ головка которого была выполнена в форме головы дракона. Дом построен в виде башне поэтому занимает совсем небольшой участок. Строили его гномы по заказу алхимика и он словно списан из какой ни будь сказки четыре этажа плюс мансарда под конически крышей и плюс ещё три подвальных.

-А что случилось с мастером Бергамом что он решил его продать ?— поинтересовался маг.

-Ничего плохого господин маг, он просто переехал на юг в один из городов торговой конфедерации .— ответил Ставрос.

-У алхимика что было мало клиентов?— удивился Деррек.

-Что вы! У него было огромное количество заказов и клиентов, знающие люди говорят он вообще лучший алхимик на всём Адамаре к нему даже гномы эти скупердяи из их королевства обращались. Но вы понимает у каждого есть свои слабость а слабость мастере Бергама это золото! Хотя он и так... Я знаю многих людей в Шахризаре и известных и не очень так что с определённостью могу сказать Геральд Бергам бы одними богатейших людей нашего города. И если не в десятку то в двадцатку он входил точно, но на юге он сможет заработать ещё больше засечёт морских портов, объём продаж резко возрастет да говорят он нанял уже полсотни подмастерьев. А сами понимаете пока от сюда караван с грузом дотащится до порта корабль может несколько рейсов сделать.— Ставрос прервался высунулся из носилок и приветственно махнув рукой и поздоровался.

-День добрый мастер Горин.— обратился он к седобородому гному вальяжно рассевшемуся на ступенях оружейной лавки.

-И тебе доброго дня Ставр.— ответил подгорный житель неспешно вытащив из рта резную трубку. Выпустив струйку ароматного дыма гном продолжил.

-Слышал Ставр как суетятся воины эмира говорят дроу видели в окрестностях города ?!

-Да, и есть подозрения что это они вырезали большой восточный караван.— ответил ему секретарь. Улочки старого города были узкие и извилистыми поэтому гоблин Фанг вёл волов очень медленным шагом и можно было легко поговорить.

-Я тоже об этом подумал и вот даже малыша на всякий случай на прогулку вывел.— он указал трубкой на массивного голема антрацитовое-черного цвета с длинным двуручным мечом стоявшим слева от входа в лавку. Голем был выполнен в виде рыцаря и при необходимости мог легко перекрыть улицу. Деррик присмотрелся к этому конструкту и присвистнул. Его строение намного превосходило всё то что он раньше видел структура рунных печатей, цепочки заклинаний управление, встроенные артефакты. Это голем мог заменить целый отряд солдат. Удивление маг не укрылось от острого взгляда гнома он пристально вгляделся в спутника Ставроса и его брови удивлённо поползли в верх. Но подгорный житель мгновенно взял себя в руки встретившись глазами с Дерриком он лишь слегка кивнул и вновь выпустив сизый табачный дымок сказал.

-Ставр, я всегда рад тебя видеть и твоего спутника в своей лавка, если вам потребуется какое-нибудь оружие всегда готов его продать и даже возможно обсудить скидку. — он указал витрину сплошь заполненную клинками разных форм и размеров а посредине поблёскивая воронением разместилась небольшая пушка её ствол по всей поверхности был густо украшен рельефами.

-Благодарю мастер Горин, — манул на прощание Ставрос и удивлённо посмотрел на Деррика. Вы знакомы с мастером Горином -поинтересовался он у маг когда их транспорт скрылся за поворотом.

-Нет, в первый раз вижу этого гнома.

-Странно, я никогда не слышал чтобы лучший оружейник Шахризара предлагал кому ни будь скидку.— задумчиво уже в который раз почесал плешину толстячок.

Потом им стало не до разговоров они добрались до первого дома. Он Деррику совсем не понравился это была роскоши ради роскоши хрустальные колоны позолоченная лепнина на потоке на стенах и золото было вообще где только можно да и где нельзя тоже.

-Знаешь Ставрос это я не взял бы даже даром— сказал маг когда прошёлся по пустым гулкими залам огромного дома.

-Понимаю, у Агаси Бека был очень своеобразный вкус хотя много торговцы стараются похвастаться своими богатством но тут всё чересчур. Думаю братья ещё долго не смогут его продать. — хмыкнул секретарь печально окидывая взглядом кичливую роскоши.

Следующий дом Деррику понравился большее. Аккуратный, ухоженный, стены украшены майоликой с растительным орнаментом внутри со вкусом подобранная обстановка хотя в нем уже не жили он хозяин явно за ними следил выметенный двор, отсутствие пыли в комнатах, деревья зеленели а чаша фонтана бережно укрыта рогожей. Маг использовал заклинание "Истинного зрения" чтобы понять какие охранные чары здесь установлены. Ну что можно сказать человек что здесь поработал был не плохим специалистом. Конечно сам Деррек выстраивал охранный контур несколько по другому он нужно сделать скидку он магистр а здесь работал явно подмастерье пускай и довольно талантливый. Вон как "кольца огня" ловко встроил в охранную сеть случайно не сработают он если кто сунется прожарят до костей а ворота и так из каменного дерева так их ещё и усилил рунами укрепления.

-Что думаете господи Деррек?— прервал изучение защиты дома ювелира Ставрос.

-Это дом мне нравится, ухоженный, удобный просторный но не огромный. Я только одно не понимаю у ювелира должна быть мастерская но обойдя весь дом я её не видел...

-О это я виноват господин маг, просто поленился подниматься под самую крышу.— он многозначительно похлопал себя по объёмному животику и вздохнул. Но вы можете увидеть её от сюда взгляните.-секретарь указал рукой скат крыши что смотрел во дворик. Подняв глаза Деррек и увидел что та часть крыши застеклена.

-Это непросто стекло господин это горный хрусталь укрепленную чарами конструкцию гномы делали, именно там была мастерская ювелира Джахара.— объяснял секретарь иногда сверяясь с бумагой.

-Замечательно, я ещё видел и лавку алхимика неподалеку.— припомнил маг.

-Да есть такая, правда она очень дорогая в Новом города откуда мы сюда приехали есть лавки не хуже и цены куда меньше. Многие живущие здесь предпочитают закупаться у нас а не переплачивать здешним хапугам.

Вдруг раздался дикий грохот от дворца эмиры. Полыхнуло зарево.

-Это что такое?!— выпучил глаза Ставрос. Неужели на дворец кто-кто напал.

-Похоже.-спокойно сказал Деррек и стал привычно готовить комплекс боевых и защитных заклинаний. Ещё раз грохнуло правда на это раз заметно тише.

-Здесь до дворцы далеко?— спросил маг на последок проверил хорошо ли выходить сабля из ножен.

-Пять кварталов.— ответил быстро бледнеющий Ставрос.

-Тогда оставайтесь здесь а я пойду посмотрю что там творится.— сказал Деррек направляясь к калитке в воротах через которую они сюда попали... Но тут раздался радостны вопль гоблина Фанга.

-Ура! Заваруха! Я с вами господин маг!— ушастый возница каким то не вероятным образом выпряг головного вола прыгал у него на спине крутя у себя над головой непонятно откуда взявшимся тесаком. На не высказанный вопрос он быстро за тараторил.

-Не беспокоитесь я не подведу мне доводилось в набеги ходить с Рыргом Большим Клыком! — и не дожидаясь ответа Деррека пустил вола в галоп в сторону все нарастающего шума.!

Глава 5. Большой переполох.

Маг быстрым шагом шёл вслед за ускакавшим гоблином, а навстречу ему бежали перепуганные горожане. Судя по побледневшим лицам и бегающим взглядам такое "представление" здесь не часто случается. Странно было что стражников не было видно ведь Ставрос говорил — Стрый город безопаснейшее место в Шахризаре и чуть что они появляются словно из-под земли. А тут явно кидаются боевыми заклинаниями (и не слабыми) и не одного служителя закона. Добежав практически до того места где Базарная, улица выходит на площадь перед эмирским дворцом Деррик замедлился, не став очертя голову соваться туда где явно идет бой. Тут же он встретил и гоблина Фанга, который своими действиями подтверждал свой боевой опыт. Вообще гоблины при орде орков часто выполняют функции вспомогательных войск они не редко используются для засад, диверсий, и другой партизанщины. Конечно ушастым зеленокожим коротышкам бесконечно далеко до мастеров этого дела дроу он и они кое-что могут. Поэтому гоблин возничий осадил своего "боевого коня" у крайних домов спешился и осторожно заглядывал за угол.

-Ну что видно?!— спросил маг, осторожно подойдя сзади к нему.

-Хреновы дела господин Деррик — ответил Фанг, не оборачиваясь и совершенно не испугавшись тихо подошедшего мага. Всё-таки у его народа не зря такие большие уши и наверняка он услышал его, не смотря на всю осторожность. -Здесь четыре полных боевых звезды дроу, это двадцать голов если что. -уточнил гоблин обернувшись.

-Спасибо Фанг, он мог и не уточнять я прекрасно знаю, что такое боевая звезда у темных эльфов. — ответил Деррик так же осторожно заглядывая за угол. Куда делись все стражники в Старом городе стало ясно. Похоже дроу подгадали время атаки строго к пересменке патрулей и нанесли свой удар по их казармам обвалившийся фасад говорил о серьёзности применённого заклинания. Второе здание на пощади в похожем состоянии были казармы гвардии эмира. Там одними ударом не ограничились фасад носил следы огненной магии из некоторых окон тянулись дымки разгорающегося пожара.

-Господин маг, не понятно для чего все это светопреставление?!— перевал наблюдения Деррика гоблин. Во дворец они всё равно не пробьются видите дежурные маги уже развернули защитный купол, а его просто так не собьёшь. — он указал на вполне заметную пленку закрывавшую весь дворец. Да и охран наверняка на ушах уже стоит. Нет конечно четыре звезды — это сила пол Шахризара кровью залить можно он вот выковырять эмира из хорошо укреплённого дворца сомневаюсь. — поделился своим мнением ушастый возничий.

-Соглашусь Фанг, так откровенно нагло посреди белого дня да с таким шумом дроу обычно не действуют.

Из завалов гвардейской казармы выбрались трое воинов на вид они были вполне целыми лишь с ног до головы были покрыты слоем пыли. Один из них увидев в близи дроу выхватил меч и глухи рыком бросился на них.

-Ой дурак...! — прокомментировал это действие гоблин.

Два его напарника двинулись следом за предводителем так же обнажая клинки. Темные казалось не обратили вынимание на эту атаку. У стремительно приближающемуся к ними воину засветился клинок видно он сделал ставку на артефактное оружие. Дальше все произошло невероятно быстро. Один из дроу шагнул на встречу набегающим людям и одним слитным движением вытянув из ножен своё оружие отбил нацеленный в голову меч и провёл стремительный укол под подбородок гвардейцу. Это было настолько быстро проделано что тот ещё сделал по инерции три шага, а пока он их делал темный эльф оказался между двух его напарников и нанес уже им по уколу правому в шею левому в сочленение доспехов. Все трое рухнули на камни площади одновременно.

-Мастер клинка! -с восхищением в голосе протянул Фанг.

-Нет. Просто он владеет им очень хорошо, но это не Мастер клинка. — ответил Деррик чуть прикрывая глаза и вспоминая. Внутренний двор их замка и отца, тренирующего его и братьев.

-Клинок должен быть продолжением вашего тела не три удара, а один слитный. — наставляет он своих сыновей.

-Вот такой! — он входит в круг из трёх оживленных магией тренировочных големов вооружённых тупыми мечами. Вот только Деррик прекрасно помнил сколько раз он и братья лечили глубокие рассечения после этих "тупых мечей". Куклы начали двигаться одновременно, стараясь поразить человека, а потом отец, казалось бы, просто взмахнул мечом словно отмахиваясь. Две головы и часть торса упали на камни двора.

-Ваше сиятельство! Вы опять поломали инвентарь! — раздался стон маг служившего их семье. Вы же Мастер! Можно же только обозначить удары и големы остановятся! Мне же их снова восстанавливать!

Воспоминания оставили Деррика, и он снова обратил свой пристальный взгляд на события, разворачивающиеся на площади. А там пятерка дроу взяла под обстрел открывшееся внутренности казармы со стражниками, так как из гвардейской никто кроме этой троицы не вылез. Темные ловко орудуя самострелами поражали кого-то от сюда не видимого им в ответ вылетело несколько стрел. Судя по тому, что ещё несколько без вредно валялось на камнях площади перестрелка не причиняла вреда эльфам.

-Да слабоваты гвардейца эмира, а сколько у них гонору в разговорах было. — скривившись прокомментировал быструю расправу над воинами гоблин.

-Ну в разговорах все богатыри и архимаги. — ответил маг, прикидывая что тёмные будут делать дальше. По тому как после стремительной атаки дроу ситуация под висла. Одна пятерка дроу контролировала гвардейские казармы, вторая вела вялый обстрел казармы стражников, а две оставшиеся бросали заклинания в защитный купол дворца. При чём даже не смотря на довольно сильные чары что применяли темные купол не мерцал и не прогибался. Это говорило, что он очень далёк от разрушения.

Вдруг один из дроу поднял в верх руку со сжатым кулаком и темные замерев начали отступать. Плавно словно насторожённые коты фигуры в темно серой чешуйчатой броне таяли в воздухе уходя в невидимость. Деррик быстро достал из потайного кармашка на поясе перламутровую пластинку с несколькими тонко прорисованными рунами и раздавил её в руке. Перед его с гоблином газами изображение окружающей реальность словно подёрнулось дымкой сквозь эту дымку стали видны фигуры дроу скрывающиеся в одном из переулков, выходящих на площадь. Один из них вдруг резко обернулся словно почувствовал на себе взгляд осмотрелся, но так и не заметив мага с гоблином отправился следом за остальными.

-И что это было?!-спросил Фанг удивлённо хлопая глазами.

-Понятия не имею! — ответил не мнение Деррик удивлённый, развеивая заклинания "истинного взора"

-Да господин маг много чего я повидал, но подобная выходка больше подходит перепившим оркам чем дроу. Налетели, нашумели, людей покрошили и свалили в туман. — прокомментировал произошедшее гоблин, отвязывая вола и забираясь ему на спину.

Но как только он отвернулся маг применил перстень с невидимостью и бегом поспешил в след за дроу. Добежав до переулка куда, они скрылись Деррик словно стряхнул с руки заклинание "лёгкого шага" так даже острейший слух тёмных эльфов не поможет им услышать преследователя. Затем в руках у него фигурка собаки мысленно потянувшись к ней он вызвал "призрачную гончую".

-След! — скомандовал маг и указал на место где стоял дроу. Сотканный из тумана пёс покрутился на этом месте и словно живой встал на след. Гончая не бежала по переулку, а стелилась словно клок тумана которого гнал ветер чуть размытый силуэт собаки в точности следовал по следам дроу. На встречу бегущему в невидимости магу не попадались горожане видно страх пересилил извечное людское любопытство. В голове Деррик вспоминал карту Шахризара которую он заучил на всякий случай. И если верить ей темные, а за ними и он углублялись в самую старую часть города, которая сейчас называлась Мединой. Улочки здесь стали ещё уже и извилистее, а над головой были растянуты полотнища защищающее прохожих от палящего зноя. Маг выскочил на маленькую площадь скорее даже не площадь, а так пятачок посреди каменного лабиринта улиц. И успел заметить, как чугунная решётка ливневой канализации опускается на место закрываясь за отрядом дроу. Теперь понятно, как они попали в старый город без шума на воротах, а вот сейчас они так же спокойно ушли. Деррик отозвал гончую обратно в артефакт преследовать дальше он их не будет под землёй у темных все преимущества. Он прекрасно умел соразмерять свои силы и если с одной звездой ему вполне под силу справится от двух отбиться, то вот с четырьмя, да ещё в родной для дроу стихии. Нет это авантюра не про него. Так маг, не выходя из невидимости отправился обратно к дворцу эмира по пути ему уже стали попадаться горожане осторожно выбирающееся из своих укрытий. У дворца тоже было намного оживлённее из казарм выбирались оставшиеся в живых стражники и гвардейцы разбирались обломки зданий кто-то видно лекарь суетился вокруг раненых. Но сам дворец по-прежнему был закрыт магическими щитом и снимать его пока никто не собирался. Среди суетящихся фигур маг узнал старого сотника, встреченного им у городских ворот, и он кого-то отчитывал, не стесняясь в выражениях.

-Вы сборище недоумков! Это надо был додуматься полезть на дроу с мечом! Герои мля!

-Но господин сотник! -раздалось очень неуверенно из строя запыленных и закопчённых солдат. Сотник Ходжар был лучшим мечником нашей тысячи.

Лучшим?! Это на фоне кого?! Лучшим среди вас придурков?! Если какой-то идиот научился держать правильно меч это не делает его равным темному эльф прожившему несколько веков. — старый воин бы в ярости.

Сзади раздался перестук копыт и на площадь вылетела пятёрка всадников. Впереди на красивом караковом жеребце восседал рослый мужчина лет сорока. Подъехав к сотнику он легко соскочил с лошади бросив поводья одному из спутников.

-Сотник Дауд, — обратился он к распекавшему подчинённых воину.

-Тысячник. — Дауд вытянулся в струнку и ударил сжатым кулаком по нагрудной пластине.

-Потери большие? — спросил тысячник, окидывая взглядом разрушения и лежащие тела.

-В нашей Первой гвардейской тысяч двенадцать человек, было бы на троих меньше если бы некоторые не решились сойтись с дроу в рукопашную. — он кивнул строну лежащих на камнях. У городской стражи — Дауд указал рукой строну раскурочено фасадам соседнего здания. Дела хуже не меньше полусотни погибших. Часть камнями завалила а часть темные из самострелов уложили. Там ведь тоже дебилы нашлись и решили перестрелку затеять не в одного дроу не попали, а людей потеряли.

-Куда скрылись видел? — продолжил расспрос тысячник.

-В невидимость нырнули без маг не понять куда делись. Может вообще никуда не уходили и сейчас смотрят на нас. — пожал плечами сотник. При этих словах сопровождающие тысячника всадники стали нервно озирается с стискивая рукояти сабель. На подобные действия последовал грозный взгляд командира, и четвёрка воинов буквально приросла к сёдлам. Тысячник поморщился и снова обратился к сотнику.

-Дауд, я к эмиру на доклад, к вечеру будут мастеровые казармы надо восстанавливать и спроси у стражников может им чем помочь нужно. Да и приготовься вечером в городе будут усиленные патрули нас наверняка к этому привлеку.

-Вас понял уважаемый Гирей-Хан. — сотник опять грохнул пудовым кулаком по нагрудной пластине, а командир, легко вскочив в седло направился к воротам дворца. Деррик тоже не стал задерживаться и направился в сторону где расстался с гоблином. Естественно его здесь уже не было пока маг гонялся за дроу, а потом подслушивал разговор времени прошло достаточно что бы покрутившись на месте ушастый возничий отправился восвояси. Внимательно осмотревшись по сторонам, он вышел из невидимости и отправился к дому ювелира где расстался со Ставросом. Логично предположив, что найдёт и секретаря и возничего там. И ошибки не было разговор на повышенных тонах он услышал из далека.

-Фанг, что ты несёшь?! Как он мог пропасть посреди белого дня?!— громко выговаривал ушатому секретарь Крана.

-Ну не знаю господин Ставрос, вот он был, и я только на секунду отвернулся Толстяка отвязать как его и след простыл даже шагов не было слышно!

-Что я скажу хозяину Фанг!? Что его друг поехал осматривать со мной дома и пропал неизвестно куда? И это когда по нашему городу шастает как у себя в подземельях целая толпа ушастых головорезов! — когда Ставрос нервничал он сильно потел и сейчас он вытирал с обширную лысину уже серьёзно промокшими платком.

-Ой! Ну не надо так дёргаться, я кое-что понимаю в разумных, и господин Деррик вполне может позаботится о себе. — не поддержал переживаний секретаря гоблин.

-Фанг, прав Ставрос если ты не подзабыл мы с Краном прослужили не один год в наёмниках — сказал Деррик проходя во двор дома ювелира где эта парочка обсуждала его.

-Ну на конец то! -воскликнул секретарь всплеснув руками. Мы вас потеряли господин Деррик, куда вы пропали?!

-Никуда не пропадал, просто с легка осмотрелся. — уклончиво ответил маг.

Ставрос был не глупым человеком и не стал больше выспрашивать Деррика понимая, что конкретных ответов ему не дадут.

-Понятно, господин Деррик он мы вынуждены прервать осмотр сейчас подходили стражники и сказали, что весь Старый город объявляется на осадном положении по крайней мере на сутки будут искать напавших на дворец. Поэтому всех не проживающих здесь будут осматривать особо тщательно мы конечно все проверки пройдём, но наш осмотр затянется на долго. Потому предлагаю перенести посещение дома алхимика на несколько дней пока всё не уляжется.

-Вообще, мне понравился этот дом и сомневаюсь что башня алхимика будет лучше.— ответил на это маг почти по хозяйски осматриваясь.

-Вы хотите оформить купчую?— уточнил Ставрос.

-Если ты знаешь где поблизости живёт нотариус или кто тут их заменяет можно и покончить с формальностями.

-Это дом стоит... — Ставрос полез в один из свитков что держал при себе. Шесть тысяч семисот золотых.-озвучил он цену. Фанг присвистнул.

-Понятно. Ставрос где здесь обналичить банковский вексель коротышек? — поинтересовался Деррик. От этого вопроса казалось лысина секретаря вспотела ещё больше.

-У вас есть вексель Подгорного банка?!— недоверчиво и слегка севшим голосом переспросил он.

-Ну, да. не буду же я отправляясь в путешествие брать с собой мешки с золотом это же не практично. Чем вы так удивлены дорого Ставрос?

-Просто гномы не оформляю векселя меньше чем на десять тысяч золотых!

-Да, у меня как раз такой.-подтвердил маг.

-Тогда я предлагаю обратится к Николасу Витсену представителю Южных торговых домов у него здесь маленький банк но с очень хорошей репутацией ну или к гномам в их торговую миссию. Эти уж точно свой вексель смогут обналичить.— уже более по деловому ответил Ставрос

-А что с этим могут быть проблемы?— поинтересовался Деррек.

-Так именно в это всё и упирается. Дело в том что вексель Подгорного банка это среди торговцев, банкиров и другого делового люда не зыблемый "авторитет" за те сотни лет что гномы его оформляют ещё никому не удалось его подделать. Потому все спокойно его принимаю но вот загвоздка сейчас разгар торгового сезона и большое количество золотых пущено в дело и не у всех найдётся такая сумма. -пояснил секретарь. Но у южан и гномов должны быть.

-Так к кому первому поедем? -спросил Фанг поигрывая плеткой свой тесак он где то припрятал.

-Правь к южанам. — распорядился Ставрос. Нам всё равно придётся покинуть Старый город что гномы что южане не любят здешнюю тесноту и обосновались в Новом город. Но представительство торговцев находится ближе чем гномы.

Старый город они покинули совершено беспрепятственно хотя стражи у ворот сильно прибавилось. Там сейчас располагалась целая полусотня воинов усиленная тремя магами в рангах от старшего ученика до подмастерья. Один из магов вяло мазнул по носилкам взглядом и махнул рукой стражникам чтобы посторонились. Вот и все формальности. На улицах Нового города или Нижнего как его иногда называли мастные чувствовалась нервозность группки людей то здесь от там собирались и обсуждали произошедшие количество патрулей стражи так же заметно увеличилось. Казалось, что весь Шахризар гудит как растревоженный улей.

-Вот ведь трепач! — прокомментировал Фанг одного персонажа который на открытой веранде чайханы громко рассказывал удивленным слушателям как он сам видел нападение на дворец эмира. Там по его словам— разразилось грандиозное сражение где не меньше тысячи тёмных эльфов пошли на приступ дворца, а эмир во главе свой гвардии отбил нападении и обратил дроу в бегство.

-Меня другое удивляет Фанг, нападение произошло от силы пол часа назад, а уже весь город в курсе. — сказал маг. На это гоблин весело хохотнул, а ответил Ставрос.

-Ой господин Деррик, за пол часа в наших краях слухи облетают не только весь город, но и большинство окрестных поселений.

Спустя минут двадцать они подъехали к приземистому двух этажному зданию окна первого этажа которого были защищены толстыми кованными решётками. Ставрос подошел к двери и пару раз ударил молотком дождавшись приглашения он отварил массивную дверь и сделав пригласительный жест магу зашёл во внутрь. В зале первого этажа их встретил хозяин слегка привстав из-за конторки обильно заваленной кучками золотых монет. на груди у господина висела золотая цепь со знаком гильдии а черный бархатный берет был чуть сдвинуть на затылок.

-Ставрос каким судьбами?!— протянул он лилейным голосом.

-Господин Витсен,— обратится к хозяину секретарь. У хорошего знакомого моего хозяина есть небольшая проблема финансового характера.

-О я искренне сочувствую. — проговорил представитель торговой конфедерации. Хотя никакого сочувствия в его деловом тоне даже не промелькнуло. Я готов предоставить кредит по совершенно смешной процент если уважаемый Кран выступит поручителем.

-Господин Деррек, не нуждается в кредите особенно по ваш совершено смешной процент— спокойно ответил ему Ставрос он так как он выделили голосом слово смешной стало понятно что в предложении торговца имеются серьёзные "подводные камни".

-Тогда я совершенно не понимаю чем я могу быть вам полезен господа.— торговец развел руками.

-На надо что бы вы обналичили вексель Подгорного банка.-произнес Ставрос внимательно смотря в глаза представителю торговцев. И если можно господин Витсен уберите этот балаган — добавил он указывая на горки золотых монет на конторке. Южанин кивнул щелкнул пальцами и иллюзия пропала осталась лишь небольшой столбик монет в десять. Он снова развел руками и сказал.

-Сами понимает Шаризар не самый спокойный город вот и приходится думать о безопасности.

Тут в разговор с ступил Деррик так дежурно улыбаясь он ответил торговцу.

-Мы всё это понимаем одно только не ясно чем вам может помочь иллюзия монет если не справится боевой голем?

-Какой голем? — выпучил глаза южанин. Ох кто же нам небольшому торговому представительству про финансирует охранного голема. Торговец горестно вздохнул и поднял глаза к потолку.

-Я не про охранного голема а про полноценного боевого типа "Минотавр". А именно вот про него.— уже сам Деррик картинно с щёлкнул пальцами и одна из деревянных панелей в комнате отъехала в сторону открыв нишу в которой находилась двух метровая фигура минотавра закованного в латы и держащая на сгибе руки двухлезвейную секиру на короткой рукояти. В рогах если я правильно помню должны быть заряды молний не меньше четвёртого а в ноздрях огненное дыхания того же ранга.

-Пятого. — протянул совершено ошарашенный южанин. Но потом быстро беря себя в руки он сказал. Давайте поговорим серьёзно — и с сделал приглашающий жест пройти в глубину зала где находился круглый стол.

-У вас обычный вексель, на стандартную сумму? — поинтересовался Витсен когда они расселись.

-Да. -подтвердил маг.

-Понимаете господа. -вздохнул торговец и как показалось Деррику сейчас это была не игра. Приди вы в любое другое время никаких проблем бы не было, но сейчас времена не спокойные сами наверно слышали, что произошло пару часов назад. Никто не хочет расставаться с золотом, многие контракты приостановлены, а свободные деньги ещё до сегодняшнего дня были пущены в оборот. А вообще сколько вам нужно?

-Шесть тысяч семьсот золотых. — ответил Ставрос. и показал купчую на дом.

Пока южанин рассматривал документ маг вытащил прямоугольную пластину величиной примерно в две ладони сплошь покрытую гномьими письменами, а по периметру следовал сложный узор, выложенный драгоценными камнями.

-А вот и вексель. — оторвавшись от бумаги прокомментировал торговец. Вы разрешите?— протянул он к нему рук. Дождавшись разрешающего кивка, он взял её в руки.

-Платин, — взвесив вексель в руке сказал хозяин и пошарив за поясом выудил маленький молоточек на золотой цепочке. Легкий удар по пластине и письмена засияли, а драгоценные узор начал переливаться. На укоризненный взгляд мага он развёл руками и сказал. — Ну должен же я проверить.

-Вот что я могу вам предложить. -начал торговец. Шесть тысяч золотых собрать смогу, а ещё семьсот выдам серебром, и вы сможете купить дом. А на остальные я напишу долговую расписку по которой обязуюсь выплатить всю оставшуюся сумму в течении ближайших трех месяцев. За свои услуги я возьму не процент, а фиксированную плату скажем десять золотых.

На начавшего открывать в возмущение рот Ставроса он замахал руками. -Знаю, знаю Ставрос что любой банк или банкирский дом должен принимать подобные векселя и обналичивать их без всякой платы. Но я не банк, и я знаю точно, что у тех представителей банков что сейчас присутствуют в Шахризаре на данный момент столько наличности не имеют. Да вы наверно подумали о гномах?!— торговец пристально посмотрел на задумавшегося секретаря. Но вот и у них с золотом не густо они недавно приобрели большую партию перламутра и жемчуга с Коралловых островов так что им пришлось изрядно трахнуть мошной.

-Так наверняка вы им их и продали? — догадался помощник Крана.

-Именно так и было. -улыбнулся южанин.

-Но, чтобы быть объективным я могу предложить ещё один вариант. — представитель торговых домов юга внимательно осмотрел посетителей.

-И какой? -поинтересовался Деррик.

-Вы отправляетесь к уважаемому мастеру Джахару и показываете гномий вексель, объясняете ситуацию и пусть он вам на сдачу отсыплет драгоценных камней. Не беспокойтесь его репутация безупречна с ценой камне он мухлевать не будет а потом продадите по одному два камня.— улыбнувшись сказал южанин.

-Хорошая идея господин Витсен, возможно у него найдётся и золото на сдачу. — задумчиво протянул секретарь.

-Простите, а почему вы подсказываете не подобный выход? Это же потеря прибыли обычно торговцы расхваливают свои товары и услуги и уверяют что нигде кроме как у них их получить невозможно. А тут вы добровольно отказываетесь от десятка золотых. — поинтересовался маг уже собираясь подняться из-за стола.

-О они поступаю совершенно верно каждый торговец обязан расхваливать свой товар. А что на счет потерянной прибыли так что мне эти десять золотых. Знаете, приди вы ко мне перед началом сезона пыльных бурь то и сотня тысяч золотых проблемой бы не стало, а у гномов и миллион смогли бы обналичить. Не зря Шахризар называю богатейшим городом континента. Но к сожалению, не все из наших клиентов берут в оплату векселя и расписки предпочитая звонкую монету. -вздохнул южанин.

-Я знаю некоторых торговцев что за серебрушку удавятся. -уже на выходе сказал Ставрос.

-Это торгаши, а не торговцы таким никогда не достичь вершин нашего ремесла. — поморщился господин Витсен. Всего доброго господин Деррик, вам Ставрос передавайте мои наилучшие пожелания господину Крану — попрощался с ними представитель конфедерации торговых городов.

Дальше все казалось все довольно просто доехав до новой резиденции мастера ювелира они встретились с ним и после не продолжительных переговоров пришли к взаимовыгодному соглашению. К седому мастеру перешёл гномий вексель, а маг обзавёлся купчей на дом подписанной и заверенной по всем правилам и пухлым бархатный мешочек с драгоценными камнями. Уже подъезжая к гостиному двору довольный Ставрос сказал.

-Поздравляю вас господин Деррик теперь вы полноправный житель Шахризара, вы можете пользоваться всеми привилегиями.

-Это какими же? -поинтересовался маг.

-Ну, например, открыть своё дело, свободно торговать на любом из рынков города, держать свою лавку. Да там не мало пунктов, когда приедем я вам занесу полный список прав и обязанностей жителе города, а также краткий перечень местных законов.

Спустя некоторой время они подъехали к гостиному двору и составив гоблина с его очень экзотическими транспортным средством поднялись в кабинет Крану. Хозяин был не один он разговаривал с одним из представителя подгорного народа. Гном был небольшого роста, коренастый и являлся обладателем густой каштановой бороды он навалился грудью на стол и прихлёбывал пиво из большой глиняной кружки. На против в кресле развалился Кран передними стояла такая же кружка и судя по сдвинутым к краю стола бумагам и трём явно пустым бочонкам разговор длится довольно давно.

-А! Деррик, Ставрос как дела? Понравилось, что ни будь из домов? — поинтересовался Кран, как только они вошли.

-Да, старина я даже успел уже купить его. — ответил маг подходя пожимая огромную руку поднявшегося на встречу друга.

-Это дом ювелира Джахара. -просветил шефа секретарь. Все оформлено и заверено как полагается я проверял-отчитался он.

-Ну я тебя поздравляю дружища — рассмеялся великан и радостно хлопнул маг по спине. От чего он пошатнулся начал растирать спину.

-Слушай Кран ты бы по осторожней с проявлениями радости, а то зашибёшь друг ненароком. — прокомментировал сие действо слегка осоловелый гном.

-Извини, Деррик.— повинился он и сразу представил сидящего за столом гнома. Деррик это мастер Крам глава местной гильдии каменотёсов и землекопов. Мастер Крам это мой хороший друг Деррик д Вриз отличный маг.

-Рад познакомится с другом Крана.— сказал гном поднимаясь и протягивая пускай не такую огромную на всё же очень внушительную ладонь. Маг её пожал стараясь приложить все усилия зная как подгорные жители ценят крепкое рукопожатие.

-Ладно теперь вы знакомы и давайте прейдём к нашим баранам то бишь дроу.-произнёс хозяин когда формальности были соблюдены а Ставрос отправился на своё место в приёмную.

-Ну из плохого весь город на ушах все в недоумении что делать и куда бежать. Из хорошего нарисовался роскошный заказ на ремонт и восстановление двух казарм. -провозгласил коротышка и приложился к кружке.

-А ты что скажешь?— обратился человек гора к Деррику.

-Ну дроу здесь с определённой целью и вероятно она как то связана с эмиром или его окружением иначе зачем так демонстративно нападать на дворец. Там был явная демонстрация.

-Так ты видел нападение?! -удивился Кран.

-А ты чему так удивляешься? — спросил гном. Ты забыл где находится дом ювелира Джахар? Да от него до дворца всего пяток кварталов можно сказать твой друг был в самом эпицентре событий. Может поделитесь своим наблюденьями так сказать из первых рук а то приходится довольствоваться пересказами.

Маг незаметно бросил взгляд на Кран как бы спрашивая можно ли этому коротышке доверять. Друг так же без слов чуть прикрыл глаза сказав этим что гному доверять можно. И Деррик поведал то чему стал свидетелем.

-Четыре звезды. -протянул владелец гостиного двора. Это много, это о очень много. Теперь понятно нападение на караван это было предупреждение, нападение на дворец — это втрое предупреждение. Вопрос что будет дальше?!

-А вы не заметили куда они ушли после нападения? -поинтересовался Крам теребя бороду. Маг немного подумал и решив, что ничего не теряет рассказал ещё и о своём преследование остроухих и о том, как они скрылись в подземельях города.

-Ах ты ж харшыды драные! У меня же там десяток работает осматривают коммуникации и проводят профилактический ремонт. Гном задёргался суетливо шаря по своим многочисленным карманам. Проклятые! Я амулет связи оставил что меня не донимали во время нашей встречи. Кран! Прости! Но надо бежать попробую их отозвать если они вообще ещё живы... и гном пулей вылетел из кабинета.

-А каша заваривается не слабая. — проговорил великан, глядя на закрывающуюся дверь и подумав опрокинул в себя остатки пива из кружки что держал в руках.