Пришелец

Глава 1.

Некий посторонний шум, раздавшийся посреди ночи по корабельному времени, заставил лежащего на кровати в своей каюте Кейда Джеррика, рейнджера Галактического Патруля с планеты Аркаллон — одного из миров Галактической Лиги — проснуться и с недоумением уставиться в металлический потолок, в который были вмонтированы светопанели, в данный момент выключенные. Откуда взялся этот звук и что послужило причиной его появления, аркаллонец не имел ни малейшего понятия, но в данной ситуации ему, как патрульному, следовало выяснить, что происходит, и если нужно будет, принять необходимые меры, предписанные протоколом для экстренных случаев. А здесь как раз и мог быть такой случай. Поэтому Кейд, пробормотав под нос какое-то ругательство на пайгунском торговом диалекте, спустил на металлический пол босые ноги, отдал голосовую команду включить в каюте освещение и принялся натягивать на себя форменную рубашку с короткими рукавами, на левой стороне которой был нашит шеврон сержанта-рейнджера.

Космический корабль "Аностер", на борту которого в данный момент находился Кейд, являлся полицейским тюремным транспортом, перевозящим партию заключённых на одну из планет-тюрем Галактической Лиги — Ийндол-39, по праву считавшейся одной из самых суровых тюремных планет Лиги. По размеру Ийндол-39 был почти в шесть раз крупнее родной планеты Кейда, имел массивное железно-никелевое ядро и обладал гравитацией, составляющей 438,57% от гравитации1 Аркаллона, но в отличие от Аркаллона, который вращался вокруг горячей белой звезды Исли, Ийндол-39 располагался в системе красного карлика Ийндол с температурой поверхности в три раза ниже2 аналогичной температуры Исли и относящегося к так называемым редковспыхивающим красным карликам. Планета-тюрьма находилась на удалении в тридцать четыре3 световые секунды от родительской звезды, из-за чего Ийндол-39 находился в приливном захвате, то есть одна сторона планеты была постоянно обращена к звезде и температура там составляла около плюс ста сорока градусов по шкале Тунри4, в то время как на неосвещённой стороне планеты она никогда не поднималась выше минус двадцати градусов. Из-за большой разницы в температуре в плотной метан-водородной атмосфере Ийндола-39 часто возникали мощные ураганы, способные бушевать несколько недель. Все эти факторы — непригодная для дыхания атмосфера, ураганный климат, высокая гравитация — делали планету идеальным местом для отбывания наказания преступниками, поскольку совершить оттуда побег было не то чтобы совсем невозможно, но крайне затруднительно. Выжить вне тюремных компаунд-комплексов без скафандров и персональных генераторов псевдогравитации было невозможно, но даже располагай вы этими приспособлениями, не факт, что, сбежав из тюремного блока, вы сможете благополучно добраться до единственного космопорта Ийндола-39, расположенного на линии терминатора5 в административном центре планеты. Рельеф на Ийндоле-39 отличался большой изрезанностью, здесь имелось множество трещин, пропастей и каньонов, преодолеть которые без помощи антигравитационной техники было невозможно. Полёты же в здешних условиях были весьма непростым делом, да и угнать флайт из-под носа охраны тоже было довольно сложно. А учитывая то обстоятельство, что на Ийндол-39 отправляли преступников, осуждённых по тяжёлым статьям второй категории уголовного кодекса Лиги (тяжёлые статьи первой категории автоматически означали смертный приговор), а это, как правило, длительные сроки или пожизненное заключение, охрана здесь была усиленной и имела приказ при малейшей попытки к бунту или бегству открывать огонь на поражение. Да и охранялись ангары с воздушной и наземной техникой не только живыми охранниками, но и боевыми роботами, которые были запрограммированы на немедленное открытие огня при малейшем подозрении на попытку проникновения в ангар.

Ийндол-39 располагал весьма солидными залежами полезных руд, в частности, титана, молибдена, никеля и германия, что делало его весьма привлекательным с точки зрения горнодобычи. Однако мало какая из горнорудных компаний Лиги согласилась бы отправить своих шахтёров в такие тяжёлые условия, но использовать труд заключённых законы Лиги не запрещали. В конце концов, просто сидеть на жопе за счёт законопослушных налогоплательщиков и ожидать возможного досрочного освобождения при благоприятном стечении обстоятельств им не позволит ни одно адекватное правительство. Поэтому на таких мирах заключённым приходилось заниматься нелёгким шахтёрским ремеслом, принося таким нехитрым образом большую пользу галактической цивилизации.

На борту "Аностера" в данный момент находилось сто двенадцать заключённых, принадлежащих к разным галактическим расам, и все они были помещены в криогенные камеры во избежание лишних проблем. Поскольку "Аностер" являлся полицейским транспортом, а не патрульным кораблём, по существующим в Лиге правилам во время перевозки заключённых требовалось присутствие представителя Галактического Патруля. Не обязательно офицера, но званием не ниже сержанта. И вот так получилось, что Кейду Джеррику, уроженцу планеты Аркаллон, сержанту-рейнджеру Галактического Патруля с космической базы Вагранья, расположенной в системе Одеран, выпал жребий сопровождать перевозимых в состоянии замороженных полуфабрикатов заключённых к месту отбывания наказания. Не сказать, что это было уж слишком обременительно, но и интересного тоже в этом ничего не было.

По крайней мере, если не возникает какая-нибудь экстренная ситуация.

Одевшись и пристегнув к поясу плоский диск-генератор персонального защитного поля, а к правому бедру — кобуру с бластером патрульного образца, Кейд задумчиво посмотрел на лежащий на небольшом столике напротив кровати ИМ-дробовик. Бластер, конечно, штука серьёзная, особенно бластер Патруля, но стреляющий энергетическими импульсами дробовик обладал гораздо более убойной мощностью, чем высокотемпературные бластерные заряды. Одним выстрелом ИМ-дробовика можно было снести голову любому разумному или же превратить в бесполезный кусок металлолома охранного автономного дрона "Страж" при условии, что щит дрона будет отключён. Что случилось и случилось ли вообще, Кейд не имел ни малейшего понятия, но рейнджер должен быть готов ко всевозможным неожиданностям. Поэтому поразмыслив несколько секунд, аркаллонец всё же решил взять с собой ещё и ИМ-дробовик. Мало ли что могло произойти. Исключать возможность попытки побега было нельзя, даром что заключённые находились в состоянии анабиоза в своих криокамерах. Ушлых типов в Галактике хватало, к большому сожалению правоохранительных органов.

Корпус транспорта ощутимо вздрогнул, по стенам каюты прошла сильная дрожь. Потолочные светопанели несколько раз мигнули, но спустя несколько секунд снова заработали в штатном режиме.

— Да что происходит, в конце концов?! — раздражённо пробормотал Кейд. Какие-то технические неполадки? Нужно это выяснить и определить, как действовать дальше. Если имеет место быть авария, то здесь помощь рейнджера вряд ли пригодится, но если что-то случилось с перевозимыми заключёнными, то здесь уже требовалось участие представителя Патруля.

В дверь каюты Кейда настойчиво постучали. Аркаллонец насторожился, изготовил к стрельбе ИМ-дробовик, но по здравому размышлению пришёл к выводу, что даже если на "Аностере" по какой-то причине и произошёл бунт заключённых (хотя для этого нужно было хотя бы некоторую их часть вывести из состояния анабиоза), то вряд ли в дверь каюты, занимаемую рейнджером Патруля, будут так вот культурно стучать. Скорее её будут пытаться высадить, хотя для того, чтобы выбить дверную панель из высокопрочного сплава, нужно иметь при себе хотя бы силовой излучатель. Но на тюремном транспорте такого оружия однозначно быть не могло. А с обычными преступниками, пусть и вооружёнными, рейнджер Патруля уж как-нибудь да справится.

Встав слева от дверного проёма и изготовив к стрельбе ИМ-дробовик, Кейд отдал голосовую команду на открытие двери. Тяжёлая створка отъехала в сторону, и в каюту аркаллонца буквально ввалился человек в форме сотрудника службы безопасности "Аностера", держащий в первой руке бластер. Прежде чем закрыть за собой дверь, полицейский быстро выглянул в коридор, затем резким движением провёл по сенсору управления и облегчённо выдохнул.

— Гери? — в заскочившем в каюту человеке Кейд узнал Гери Данкеда, одного из отвечающих за безопасность на транспортном корабле. — Что там у вас происходит?

— Кейд? — Данкед прислонился спиной к стене возле двери. — Хвала Космосу — ты здесь!

— А где мне ещё быть? Ночь сейчас по корабельному времени, между прочим. Что вообще происходит?

— Что происходит? — Данкед нервически хихикнул. — А херня происходит, рейнджер! Заключённые взбунтовались!

— Каким это образом, интересно? — нахмурился Джеррик.

— Я, кажется, догадываюсь, каким именно, ванг шиист! — зло произнёс Данкед. — Крыса на борту оказалась, вот каким, фрайг, образом! Какая-то сволочь отключила несколько криокамер, но знаешь, что самое интересное?

— Дай сам догадаюсь... Мензази?

— Он самый, чтоб его!

Кейд покачал головой и недовольно нахмурился. Случилось то, чего случиться не должно было. И не случилось бы, если бы этих ублюдков перевозили на патрульном корабле. Невозможно подкупить патрульного, и вся Галактика это знает. Но с полицейскими такое время от времени происходит, к большому сожалению. А "Аностер" как раз и являлся полицейским транспортом, о чём уже было сказано выше, и именно ему пришлось принять на борт партию заключённых с орбитальной станции предварительного заключения, расположенной вблизи пятой планеты Вем Оски — Секонатуги, для дальнейшей их переправки на Ийндол-39 — свободного патрульного корабля, оборудованного криогенными камерами, в обозримом пространстве не оказалось. И всё бы ничего, не окажись среди перевозимых на планету-тюрьму уголовников Йортен Мензази и его банда.

Уроженец Бассы-VI Йортен Мензази числился в списках разыскиваемых опасных преступников, по меньшей мере, на тридцати планетах, и это только известные совершённые его бандой преступления. Торговля наркотиками и запрещёнными технологиями, контрабанда оружия, вооружённые ограбления, убийства — всё это привело к тому, что бассианец был включён в приоритетный список на арест. Патруль устроил за ним настоящую охоту по всей Лиге, однако Мензази удавалось до поры до времени уходить от полиции и патрульных, иногда прибегая к помощи нечистых на руку служителей закона и планетарных чиновников. Однако на Коггусте его всё-таки сумели взять в окружение неподалёку от одного из космопортов местные полицейские и прибывшие им на помощь патрульные с местной базы. После полуторачасового боя уцелевших бандитов удалось схватить, и теперь они находились на борту "Аностера", следуя к месту отбывания сроков тюремного заключения, которое, за небольшим исключением, являлось пожизненным. Но раз Мензази и его подельникам удалось вырваться на свободу на борту тюремного транспорта, значит, здесь у них был, как минимум, один сообщник из числа экипажа звездолёта.

— Сколько всего соко вырвалось на свободу? — спросил Кейд.

— Точно сказать не могу. Около сотни, пожалуй. Это полноценный бунт, Кейд. Мензази со своими подельниками и примкнувшими к нему несколькими ублюдками — там, насколько я понял, все пожизненные — пытаются прорваться к ангару со спасательными челноками, остальные просто тупо носятся по кораблю и вступают с стычки с экипажем и безопасниками. Если они повредят системы или сделают какую-нибудь хрень с реакторами...

— Да уж! — фыркнул аркаллонец. — А где мы сейчас вообще?

Ответить ему Данкед не успел.

Звездолёт ощутимо вздрогнул всем корпусом, освещение в каюте трижды мигнуло, но на сей раз оно не вернулось в своё первоначальное состояние, а переключилось в аварийный режим.

— Это плохо! — Данкед весь обратился в слух. — Похоже на "слепой" прыжок!

— А такое возможно? — с сомнением в голосе произнёс Джеррик.

— Возможно, если в момент активации гипердрайва происходит сбой в бортовых системах или реактор переходит в аварийный режим. А это, похоже, и произошло. И куда выбросит корабль при таком раскладе, никто сказать не может. Хорошо, если мы окажемся в пространстве Лиги, но можем быть заброшены шиист знает куда.

— Дерьмо! И что нам делать, а?

— Можно попытаться взять корабль под...

Очередное сотрясение прокатилось по отсекам и коридорам "Аностера", а вслед за ним до слуха полицейского и рейнджера Патруля донёсся отдалённый звук взрыва.

— Это совсем плохо! — Данкед стиснул рукоять бластера так, что костяшки пальцев побелели от напряжения. — Кейд — нужно что-то предпринять!

— За мной! — аркаллонец, наконец, принял какое-то решение. Кивнув Данкеду, он схватил свой тактический рюкзак, который всегда находился в, так сказать, боевом положении, забросил его за спину и выскочил в коридор, держа наготове дробовик.

Самое логичное, что следовало предпринять в подобной ситуации — это восстановить контроль над звездолётом. А уже потом можно разобраться и с вырвавшимися на волю преступниками. И разумеется, попытаться выявить предателя, хотя это будет сделать не так-то и просто.

Однако было похоже, что на сей раз полицейскому кораблю не повезло. Звездолёт снова содрогнулся от сильного взрыва, половина светопанелей в коридоре просто-напросто вырубилась, отчего и так тусклое аварийное освещение сделалось совсем уж мизерным. Потянуло дымом, что свидетельствовало о том, что на борту имеется, как минимум, один очаг возгорания.

— Кейд — стой! — окликнул рейнджера Данкед.

— Что? — аркаллонец обернулся.

— Нам не стоит идти в отсек управления, — покачал головой полицейский. — Лучше всего в теперешней ситуации попробовать добраться до ангара с челноками. Не думаю, что "Аностер" продержится долго.

— А как же Мензази?

— Если бассианец сумеет свалить с корабля, его будут искать, не сомневайся. И рано или поздно, но он попадётся в руки властей. Или же его прижгут при сопротивлении аресту. Но какой от нас будет прок, если мы сгорим вместе с кораблём?

— А с чего ты решил, что мы сгорим?

— Ты рейнджер, не космонавт, Кейд. "Аностер" явно повреждён, причём сильно. Не знаю, что там и как, но это явно имеет отношение к реактору и двигателям. И если...

— Сзади, Гери!

Не сбей Кейд Данкеда с ног — валяться бы тому с дырой в спине от выстрела бластера, что держал в своей чешуйчатой руке какой-то высокий и тощий похожий на двуногую ящерицу инопланетянин, одетый в арестантскую робу. А так энергозаряд всего лишь врезался в стену коридора, оставив на её металлической поверхности окалину.

— Бей вертов6! — завопил какой-то щуплый чернокожий зэк, похожий на уроженца Эгаллаа; в руках уголовник держал какой-то металлический прут, выломанный им неизвестно где.

"Бить", понятное дело, Кейд никому не собирался позволять. ИМ-дробовик выплюнул сгусток энергии, в результате чего рептилоид с бластером лишился половины головы, а вторым выстрелом рейнджер выбил из рук чернокожего металлический прут, после чего, не мудрствуя лукаво, выстрелил уголовнику в грудь.