Иной вариант

Пролог.

Вокруг старой бело-желтой звезды класса F населения II вращалась землеподобная экзопланета. Планета была чуть больше Земли, но обладала чуть меньшей плотностью и была скована глобальным оледенением. Звезда была достаточно старой, старше 3 миллиардов лет. Старой и странной была и экзопланета расположенная в "Поясе Жизни" своей звезды, ледники покрывали всю ее поверхность, только кое-где из под них выступали горные хребты, но атмосфера была кислородно-азотной и вполне пригодной для дыхания людей. Достаточно пригодными для жизни были и температуры — от -60 ночью до -30 днем в местных "тропиках".

Сейчас на планете небыло заметно больших проявлений жизни, но при внимательном изучении используя специальное оборудование — в некоторых местах в глубине километровой толщины ледников можно было обнаружить массивные металлические конструкции. Так же под ледниками можно было обнаружить в некоторых местах моря и даже океаны соленой и холодной жидкой воды. Кое-где все еще продолжалась и вулканическая активность растапливающая лед теплом недр и поставляющая химические вещества из глубин. Но все это было скрыто от белого взгляда возможного наблюдателя.

Из того же что можно было легко обнаружить с орбиты был виден только замерший на поверхности ледника относительно небольшой космический корабль очертаниями похожий на огромное зубило собранное из прямоугольных плит обшивки с расширением корпуса в кормовой части которое вмещало маршевые двигатели. Казалось что корабль навечно замер на льдине, опираясь на широкие гусеницы шасси выдвинутых из плоского днища, но это было не так. Внутри угловатой массивной машины разгоралась жизнь. Одна за другой включались внутренние системы, постепенно набирали мощность два реактора, происходили другие действия связанные с реактивацией автоматики корабля. Наконец и криокапсула начала процесс пробуждения единственного пассажира на борту корабля.

Глава 1. Пробуждение.

Джон Доу медленно приходил в себя лежа в саркофаге криокапсулы. Болела голова, ныли суставы и мышцы, было тяжело дышать. Но в глубине постепенно проясняющейся памяти была уверенность — это нормально, после долгого анабиоза будет период слабости пока тело придет в норку. В это же время загрузился и подключился расширитель сознания, ненавязчиво выведя в поле зрения интерфейс управления и выдавая окошки подсказок когда взгляд останавливался на высокотехноллогичном оборудовании медицинского отсека. Запрос к памяти импланта позволил получить информацию как он оказался к криокапсуле медотсека.

Ремонтно-сборный пункт в ближнем тылу внезапно подвергся крайне эффективному ракетно-артиллерийскому удару со стороны свежего "полка колониальной пехоты", системы обороны были перегружены и лагерь перепахало разрывами тяжелых снарядов. Сохранившие способность передвигаться андроиды технической поддержки поместили раненного человека в медицинский эвакуационный модуль и отправили его на базовый корабль поддержки. Тактический ИИ серв-соединения поняв безнадежность ситуации под крайне эффективными и мощными атаками свежих войск Колоний приказал загрузить на десантно-штурмовой носитель наиболее ценные образцы поврежденной техники и эвакуировать их вместе с раненным человеком.

Дальше было банально — рядом с погружающимся в гиперсферу кораблем взорвалась ракета с тактической термоядерной боеголовкой вызвав сбой в работе гиперпривода отправляя корабль в "слепой прыжок" в неизвестную область пространства. Прыжок привел "Нибелунг" на окраины неизвестной звездной системы, на дальней границе "зоны жизни" старой звезды класса F была обнаружена планета, куда и направился корабль. После долгого экономичного перелета совершив пару витков по орбите для быстрого картографирования оледенелой планеты "Нибелунг" совершил посадку на устойчивое ледяное поле и разбудил единственного человека на борту.

Ситуация была крайне паршивой, если не сказать больше, но Джон Доу, техника-капитан "Земного Альянса" прошедший 20 лет войны с Колониями — не имел привычки отчаиваться и опускать руки. В случившемся все-таки были и светлые стороны — корабль не имел значимых повреждений, реакторы и системы жизнеобеспечения работали нормально, а главное — он был на борту Росси. Росси — сокращение от Россинанты, "Рабочей лошадки" на архаичном и почти забытом испанском. "Его" корабль, на котором он летал уже 7 долгих лет приняв "Нибелунг" сразу после перегонки с завода. И главным тут было не "железо" корабля, а его "душа" — модуль автономного тактического искусственного интеллекта "ALONE" 18-й модели.

"Одиночка" на момент установки на корабль был "чистым", его контакт через интерфейс мозг-машина с живой девушкой-пилотом которая перегоняла корабль длился всего неделю и не завершился гибелью человека, так что Росси не несла в своих искусственных нейросетях травмирующих воспоминаний, что избавляло от многих проблем. Джон Доу не мешал ей развиваться и познавать окружающий мир. "Одиночек" согласно регламенту требовалось периодический "обнулять", но он этого не делал прекрасно зная — чем больше у Росси будет жизненного опыта, тем эффективней и разумней будет она действовать повышая шансы на выживание себя и своего человека. Не пренебрегал он и общением с Росси, когда для этого были силы и время, делясь своими взглядами на мир и формируя взгляды на окружающую действительность своей кибернетической "напарницы".

С трудом сев в саркофаге медицинской капсулы он осмотрелся и с удивлением отметил, что андроида медицинской службы небыло на его обычном месте. Быстрый запрос по беспроводной связи "Дока" — еще одного "Одиночке" ведающего медицинским отсеком прояснил ситуацию. Док до того как попасть на борт Росси почти год был в контакте со старым военным врачом и нахватался его "повадок". Если бы "Одиночка" мог курить и пить разведенный медицинский спирт — он бы обязательно этот делал, как и его прототип, а так — только ворчал "на непутевую молодежь" как его прототип и частенько шутил на тему секса и смерти. Такие уж они военные медики.

Джона эти "приколы" Дока ни разу не напрягали, за маской ворчливого старика скрывался крайне ценный опыт спасения жизни раненых в самых экстремальных ситуациях. Когда обычные машины посчитали бы случай безнадежным — Док вопреки всему мог вытащить человека "с того света", "обмануть костлявую! как он говорил в таких случаях. Так что пусть себе ворчит и отпускает сальные шуточки, не страшно. Андроида из медотсека как оказалось временно реквизировала Росси.

Часть ее ремонтных и эвакуационных кибермеханизмов была потеряна или серьезно повреждена, так что пришлось "изыскивать резервы" для обслуживания корабля после долгого перелета в энергосберегающем режиме и быстрого восстановления. Так же Росси занялась ускоренным восстановлением поврежденной шагающей машины, по мнению ИИ "Хоплит" среди ледяных полей и торосов этого мира будет более эффективен чем колесная и гусеничная техника. Двуногое шагающее шасси, несмотря на его сложность и уязвимость в условиях сильно пересеченной местности с твердыми грунтами сможет пройти там где застрянет все ездящее. А пара его инфракрасных лазеров регулируемой мощности не требует расходуемого боекомплекта и может использоваться как инструменты для резки льда.

На запрос уже самой Росси с чего это ей приперло резко восстанавливать шагающий танк — ИИ корабля прислал логи сканирования местности при посадке. Судя по ним, корабль с высокой вероятностью прошел недалеко от очага неизвестной техногенной инфраструктуры. Данные были не очень четкими, но прослеживались явно искусственные формы рельефа, многочисленные радиоконтрастные конструкции и размытые тепловые пятна не похожие на следы обычной вулканической активности. Вполне логичным решением было "сходить и посмотреть", Росси на всякий случай совершила маневр по курсу чтобы точку ее посадки нельзя было просчитать по простой баллистической траектории и теперь до нужного места было около трех сотен километров по ледникам. Посылать летающие зонды было отчасти рискованно — их было легко потерять, а мелкие разведывательные кибермеханизмы не оснащенные реактором могли просто не дойти.

Согласившись с выводами Россинанты Джон кривясь от неприятных ощущений сам выбрался из криокапсулы и добравшись до шкафчиков с медпрепаратами вколол себе набор из витаминов, легкого обезболивающего и небольшой дозы стимуляторов. А потом одевшись и улегшись на жесткую кушетку поставил сам себе капельницу с глюкозой. После медицинских процедур и двух часов неожиданно сморившего сна ему стало намного лучше и человек даже не задумался — почему все его воспоминания до момента пробуждения в криокапсуле были просто текстом, как страницы в книге, а после — уже картинами в цвете, звуке и запахе? Дела и заботы о насущном занимали его мысли не оставляя время на самокопание.

* * *

Дея медленно приходила с себя осматриваясь по сторонам. Привычная рубка ее малого корабля была перекошена, не в том смысле что деформировало конструкции корабля, а в том что пол находится под углом к местному вектору гравитации. Часть уцелевшего оборудования корабля работала и сейчас выводила на экраны результаты сканирования. Картина была безрадостной — ее искалеченный корабль вмерз в ледяную равнину неизвестной планеты, белая звезда освещающая бесконечные льды тоже не числилась в навигационном каталоге. Судя по всему после получения критических повреждений включилась автоматические система защиты спасающая пилота закутав рубку управления в поле замедления времени и в таком состоянии ее корабль дрейфовал в космосе, пока не упал на эту планету чтобы вмерзнуть в лед.

Где она находилась, сколько времени дрейфовала в космосе — бортовые системы корабля не могли ответить на этот вопрос. И самым логичным был самый страшный ответ — она дрейфовала в космосе десятки, может быть сотни тысяч лет, если не миллиона — раз ее разбитый корабль унесло в какую-то другую систему. Дее еще повезло — корабль не упал на звезду, его не притянул газовый гигант или иная другая совершенно непригодная для жизни система. На этой планете хотя бы было можно дышать, но это только отсрочка — признаков жизни здесь небыло, повреждения корабля были необратимыми и когда системы жизнеобеспечения исчерпают возможности снабжать ее пищевыми брикетами из переработанных отходов.. Она умрет от голода, если раньше не иссякнет энергия из-за отказа резервного генератора.

Ситуация была не просто отчаянной, она была безнадежной, без выхода и надежды на спасение. Хотелось кричать от отчаяния и бить руками о пульт, но это было пустой тратой сил и она с трудом но сдержалась. Все-таки Дея была дочерью одного из самых высокоранговых эшрангов, самого Эшора сумевшего своим умом и интригами вскарабкаться на самый верх иерархии их вида. Высокое положение влекло за собой особое воспитание потомства, чтобы оно могло удержать достигнутое предками. Ее учили многому, в том числе и справляться с бурными эмоциями, принимать решения с ясным рассудком избегая грубых ошибок.

Теперь она понимала — ее желание отправиться вместе с флотом отца в большое сражение была ошибкой вызванной эмоциями. Она должна была остаться дома, как ей и говорили старшие, она была не готова и более ценна дома, а не как расходный материал космической войны. Но Дея была молода, самоуверенна и смогла получить этот корабль. Как она думала — благодаря своим способностям, но теперь глядя на сложившуюся ситуацию — другие сыграли на ее глупости. Отправить одного из детей самого Эшора на верную смерть сделав вид будто он сам добился этой возможности — что может быть милее сердцу любого интригана мечтающего возвыситься? Нагадить тому кто на верху без особого риска... Грустно и больно было это понимать.

Убедившись что рубка герметична и система жизнеобеспечения работает устойчиво, а аварийный генератор не собирается отказывать — Дея выбралась из пилотского ложемента и прошлась по наклонному полу разминаясь разгоняя кровь по телу, потягиваясь всем телом, расправляя и складывая крылья. Надо было надеть скафандр и выйти наружу, осмотреть что осталось от корабля, подумать что и как можно хотя-бы частично отремонтировать для продления своей жизни. Конечно можно было взять ручное оружие и разом покончить со всеми проблемами... Но она была молода и пока не хотела умирать, хотя не исключала что так придется поступить — когда муки голода станут нестерпимыми.

От мрачных мыслей ее отвлекла новая порция данных с еще работающих сенсоров выведенная на один из экранов. Судя по всему несколько часов назад зоне видимости сенсоров в атмосферу вошел достаточно крупный объект совершивший маневр по курсу и управляемую посадку за видимым горизонтом. Это было интересно. Еще один корабль и судя по всему достаточно функциональный чтобы нормально сесть, а не упасть на планету. Это давало надежду — возможно там есть источник энергии и система жизнеобеспечения в лучшем состоянии чем в ее обломке? Но удастся ли ее перенастроить под потребности эшрангов? Дея была совсем не так уверена в своих способностях техника, а уж тем более она никогда не изучала глубоко технологии иных разумных видов. Так что торопиться не следовало, нужно было подготовиться и внимательно изучить информацию с сенсоров, может получится опознать севший недалеко от нее корабль и она будет заранее знать с чем столкнется?

Перекусив едой из бортового пайка и запив ее водой Дея задумчиво потерла почесала когтями клюв и поплотнее сложив крылья полезла назад в пилотский ложемент вызвав на связь бортовой компьютер. У нее была цель — добраться до чужого корабля, а для этого надо сначала собрать максимум информации о нем, оценить состояние обломка своего корабля и доступные ресурсы, спланировать маршрут по ледяной равнине... И решить что делать если чужой корабль окажется ей бесполезен.

* * *

Развалины покинутой базы Альянса Повставнцев выглядели покинутыми. Разрушенные траншеи, разбитые и поврежденные орудийные турели, занесенные снегом разбросанные ящики, обломки военной техники, лежащий на боку и развороченный внутренним взрывом огромных четвероногий шагоход. И промерзшие тела погибших, частично занесенные снегом и намертво примерзшие к ледяному монолиту под ногами. Но ворота большого ангара в склоне горы были закрыты, кое-где все еще работали датчики внешней сигнализации. И несмотря на то, что здание энергостанции было разрушено мощным внутренним взрывом, а планетарная ионная пушка замерла задрав свой излучатель в зенит — тут все еще теплилась жизнь. В глубине разветвленной сети коридоров и залов вырубленных в вековом льду и скалах работал один из резервных генераторов. Дроиды ухаживали за одной из секций подземной "фермы", работала энергосети обеспечивающая питание систем вентиляции и одного из внешних тамбуров-шлюзов, а одна из казарм личного состава была все еще обитаема.

В старой казарме откуда была убрана большая часть многоярусных коек жили семеро живых существ. Они небыли совершенно одинаковыми, но явно относились к одному виду. Немного различались рост и телосложение, форма покрытых шерстью вытянутых морд и закрученных вниз направленных концами вперед рогов по бокам головы. Пускай формой тела они были похожи на ящеров вставших на задние лапы, но они небыли рептилиями. Теплая кровь, подвижные острые уши, густая недлинная шерсть по всему телу, ловкие четырехпалые руки с небольшими когтями удивительно похожие на человеческие и вполне человеческие на вид пускай и покрытые белой или серой шерстью груди выдавали млекопитающих. Все семеро были самками, которые спали глубоким спокойным сном. Но вот первая из них стала просыпаться, потягиваясь она шумно зевнула клацнув зубами.