Иной вариант

Пролог.

Вокруг старой бело-желтой звезды класса F населения II вращалась землеподобная экзопланета. Планета была чуть больше Земли, но обладала чуть меньшей плотностью и была скована глобальным оледенением. Звезда была достаточно старой, старше 3 миллиардов лет. Старой и странной была и экзопланета расположенная в "Поясе Жизни" своей звезды, ледники покрывали всю ее поверхность, только кое-где из под них выступали горные хребты, но атмосфера была кислородно-азотной и вполне пригодной для дыхания людей. Достаточно пригодными для жизни были и температуры — от -60 ночью до -30 днем в местных "тропиках".

Сейчас на планете небыло заметно больших проявлений жизни, но при внимательном изучении используя специальное оборудование — в некоторых местах в глубине километровой толщины ледников можно было обнаружить массивные металлические конструкции. Так же под ледниками можно было обнаружить в некоторых местах моря и даже океаны соленой и холодной жидкой воды. Кое-где все еще продолжалась и вулканическая активность растапливающая лед теплом недр и поставляющая химические вещества из глубин. Но все это было скрыто от белого взгляда возможного наблюдателя.

Из того же что можно было легко обнаружить с орбиты был виден только замерший на поверхности ледника относительно небольшой космический корабль очертаниями похожий на огромное зубило собранное из прямоугольных плит обшивки с расширением корпуса в кормовой части которое вмещало маршевые двигатели. Казалось что корабль навечно замер на льдине, опираясь на широкие гусеницы шасси выдвинутых из плоского днища, но это было не так. Внутри угловатой массивной машины разгоралась жизнь. Одна за другой включались внутренние системы, постепенно набирали мощность два реактора, происходили другие действия связанные с реактивацией автоматики корабля. Наконец и криокапсула начала процесс пробуждения единственного пассажира на борту корабля.

Глава 1. Пробуждение.

Джон Доу медленно приходил в себя лежа в саркофаге криокапсулы. Болела голова, ныли суставы и мышцы, было тяжело дышать. Но в глубине постепенно проясняющейся памяти была уверенность — это нормально, после долгого анабиоза будет период слабости пока тело придет в норку. В это же время загрузился и подключился расширитель сознания, ненавязчиво выведя в поле зрения интерфейс управления и выдавая окошки подсказок когда взгляд останавливался на высокотехноллогичном оборудовании медицинского отсека. Запрос к памяти импланта позволил получить информацию как он оказался к криокапсуле медотсека.

Ремонтно-сборный пункт в ближнем тылу внезапно подвергся крайне эффективному ракетно-артиллерийскому удару со стороны свежего "полка колониальной пехоты", системы обороны были перегружены и лагерь перепахало разрывами тяжелых снарядов. Сохранившие способность передвигаться андроиды технической поддержки поместили раненного человека в медицинский эвакуационный модуль и отправили его на базовый корабль поддержки. Тактический ИИ серв-соединения поняв безнадежность ситуации под крайне эффективными и мощными атаками свежих войск Колоний приказал загрузить на десантно-штурмовой носитель наиболее ценные образцы поврежденной техники и эвакуировать их вместе с раненным человеком.

Дальше было банально — рядом с погружающимся в гиперсферу кораблем взорвалась ракета с тактической термоядерной боеголовкой вызвав сбой в работе гиперпривода отправляя корабль в "слепой прыжок" в неизвестную область пространства. Прыжок привел "Нибелунг" на окраины неизвестной звездной системы, на дальней границе "зоны жизни" старой звезды класса F была обнаружена планета, куда и направился корабль. После долгого экономичного перелета совершив пару витков по орбите для быстрого картографирования оледенелой планеты "Нибелунг" совершил посадку на устойчивое ледяное поле и разбудил единственного человека на борту.

Ситуация была крайне паршивой, если не сказать больше, но Джон Доу, техника-капитан "Земного Альянса" прошедший 20 лет войны с Колониями — не имел привычки отчаиваться и опускать руки. В случившемся все-таки были и светлые стороны — корабль не имел значимых повреждений, реакторы и системы жизнеобеспечения работали нормально, а главное — он был на борту Росси. Росси — сокращение от Россинанты, "Рабочей лошадки" на архаичном и почти забытом испанском. "Его" корабль, на котором он летал уже 7 долгих лет приняв "Нибелунг" сразу после перегонки с завода. И главным тут было не "железо" корабля, а его "душа" — модуль автономного тактического искусственного интеллекта "ALONE" 18-й модели.

"Одиночка" на момент установки на корабль был "чистым", его контакт через интерфейс мозг-машина с живой девушкой-пилотом которая перегоняла корабль длился всего неделю и не завершился гибелью человека, так что Росси не несла в своих искусственных нейросетях травмирующих воспоминаний, что избавляло от многих проблем. Джон Доу не мешал ей развиваться и познавать окружающий мир. "Одиночек" согласно регламенту требовалось периодический "обнулять", но он этого не делал прекрасно зная — чем больше у Росси будет жизненного опыта, тем эффективней и разумней будет она действовать повышая шансы на выживание себя и своего человека. Не пренебрегал он и общением с Росси, когда для этого были силы и время, делясь своими взглядами на мир и формируя взгляды на окружающую действительность своей кибернетической "напарницы".

С трудом сев в саркофаге медицинской капсулы он осмотрелся и с удивлением отметил, что андроида медицинской службы небыло на его обычном месте. Быстрый запрос по беспроводной связи "Дока" — еще одного "Одиночке" ведающего медицинским отсеком прояснил ситуацию. Док до того как попасть на борт Росси почти год был в контакте со старым военным врачом и нахватался его "повадок". Если бы "Одиночка" мог курить и пить разведенный медицинский спирт — он бы обязательно этот делал, как и его прототип, а так — только ворчал "на непутевую молодежь" как его прототип и частенько шутил на тему секса и смерти. Такие уж они военные медики.

Джона эти "приколы" Дока ни разу не напрягали, за маской ворчливого старика скрывался крайне ценный опыт спасения жизни раненых в самых экстремальных ситуациях. Когда обычные машины посчитали бы случай безнадежным — Док вопреки всему мог вытащить человека "с того света", "обмануть костлявую! как он говорил в таких случаях. Так что пусть себе ворчит и отпускает сальные шуточки, не страшно. Андроида из медотсека как оказалось временно реквизировала Росси.

Часть ее ремонтных и эвакуационных кибермеханизмов была потеряна или серьезно повреждена, так что пришлось "изыскивать резервы" для обслуживания корабля после долгого перелета в энергосберегающем режиме и быстрого восстановления. Так же Росси занялась ускоренным восстановлением поврежденной шагающей машины, по мнению ИИ "Хоплит" среди ледяных полей и торосов этого мира будет более эффективен чем колесная и гусеничная техника. Двуногое шагающее шасси, несмотря на его сложность и уязвимость в условиях сильно пересеченной местности с твердыми грунтами сможет пройти там где застрянет все ездящее. А пара его инфракрасных лазеров регулируемой мощности не требует расходуемого боекомплекта и может использоваться как инструменты для резки льда.

На запрос уже самой Росси с чего это ей приперло резко восстанавливать шагающий танк — ИИ корабля прислал логи сканирования местности при посадке. Судя по ним, корабль с высокой вероятностью прошел недалеко от очага неизвестной техногенной инфраструктуры. Данные были не очень четкими, но прослеживались явно искусственные формы рельефа, многочисленные радиоконтрастные конструкции и размытые тепловые пятна не похожие на следы обычной вулканической активности. Вполне логичным решением было "сходить и посмотреть", Росси на всякий случай совершила маневр по курсу чтобы точку ее посадки нельзя было просчитать по простой баллистической траектории и теперь до нужного места было около трех сотен километров по ледникам. Посылать летающие зонды было отчасти рискованно — их было легко потерять, а мелкие разведывательные кибермеханизмы не оснащенные реактором могли просто не дойти.

Согласившись с выводами Россинанты Джон кривясь от неприятных ощущений сам выбрался из криокапсулы и добравшись до шкафчиков с медпрепаратами вколол себе набор из витаминов, легкого обезболивающего и небольшой дозы стимуляторов. А потом одевшись и улегшись на жесткую кушетку поставил сам себе капельницу с глюкозой. После медицинских процедур и двух часов неожиданно сморившего сна ему стало намного лучше и человек даже не задумался — почему все его воспоминания до момента пробуждения в криокапсуле были просто текстом, как страницы в книге, а после — уже картинами в цвете, звуке и запахе? Дела и заботы о насущном занимали его мысли не оставляя время на самокопание.

* * *

Дея медленно приходила с себя осматриваясь по сторонам. Привычная рубка ее малого корабля была перекошена, не в том смысле что деформировало конструкции корабля, а в том что пол находится под углом к местному вектору гравитации. Часть уцелевшего оборудования корабля работала и сейчас выводила на экраны результаты сканирования. Картина была безрадостной — ее искалеченный корабль вмерз в ледяную равнину неизвестной планеты, белая звезда освещающая бесконечные льды тоже не числилась в навигационном каталоге. Судя по всему после получения критических повреждений включилась автоматические система защиты спасающая пилота закутав рубку управления в поле замедления времени и в таком состоянии ее корабль дрейфовал в космосе, пока не упал на эту планету чтобы вмерзнуть в лед.

Где она находилась, сколько времени дрейфовала в космосе — бортовые системы корабля не могли ответить на этот вопрос. И самым логичным был самый страшный ответ — она дрейфовала в космосе десятки, может быть сотни тысяч лет, если не миллиона — раз ее разбитый корабль унесло в какую-то другую систему. Дее еще повезло — корабль не упал на звезду, его не притянул газовый гигант или иная другая совершенно непригодная для жизни система. На этой планете хотя бы было можно дышать, но это только отсрочка — признаков жизни здесь небыло, повреждения корабля были необратимыми и когда системы жизнеобеспечения исчерпают возможности снабжать ее пищевыми брикетами из переработанных отходов.. Она умрет от голода, если раньше не иссякнет энергия из-за отказа резервного генератора.

Ситуация была не просто отчаянной, она была безнадежной, без выхода и надежды на спасение. Хотелось кричать от отчаяния и бить руками о пульт, но это было пустой тратой сил и она с трудом но сдержалась. Все-таки Дея была дочерью одного из самых высокоранговых эшрангов, самого Эшора сумевшего своим умом и интригами вскарабкаться на самый верх иерархии их вида. Высокое положение влекло за собой особое воспитание потомства, чтобы оно могло удержать достигнутое предками. Ее учили многому, в том числе и справляться с бурными эмоциями, принимать решения с ясным рассудком избегая грубых ошибок.

Теперь она понимала — ее желание отправиться вместе с флотом отца в большое сражение была ошибкой вызванной эмоциями. Она должна была остаться дома, как ей и говорили старшие, она была не готова и более ценна дома, а не как расходный материал космической войны. Но Дея была молода, самоуверенна и смогла получить этот корабль. Как она думала — благодаря своим способностям, но теперь глядя на сложившуюся ситуацию — другие сыграли на ее глупости. Отправить одного из детей самого Эшора на верную смерть сделав вид будто он сам добился этой возможности — что может быть милее сердцу любого интригана мечтающего возвыситься? Нагадить тому кто на верху без особого риска... Грустно и больно было это понимать.

Убедившись что рубка герметична и система жизнеобеспечения работает устойчиво, а аварийный генератор не собирается отказывать — Дея выбралась из пилотского ложемента и прошлась по наклонному полу разминаясь разгоняя кровь по телу, потягиваясь всем телом, расправляя и складывая крылья. Надо было надеть скафандр и выйти наружу, осмотреть что осталось от корабля, подумать что и как можно хотя-бы частично отремонтировать для продления своей жизни. Конечно можно было взять ручное оружие и разом покончить со всеми проблемами... Но она была молода и пока не хотела умирать, хотя не исключала что так придется поступить — когда муки голода станут нестерпимыми.

От мрачных мыслей ее отвлекла новая порция данных с еще работающих сенсоров выведенная на один из экранов. Судя по всему несколько часов назад зоне видимости сенсоров в атмосферу вошел достаточно крупный объект совершивший маневр по курсу и управляемую посадку за видимым горизонтом. Это было интересно. Еще один корабль и судя по всему достаточно функциональный чтобы нормально сесть, а не упасть на планету. Это давало надежду — возможно там есть источник энергии и система жизнеобеспечения в лучшем состоянии чем в ее обломке? Но удастся ли ее перенастроить под потребности эшрангов? Дея была совсем не так уверена в своих способностях техника, а уж тем более она никогда не изучала глубоко технологии иных разумных видов. Так что торопиться не следовало, нужно было подготовиться и внимательно изучить информацию с сенсоров, может получится опознать севший недалеко от нее корабль и она будет заранее знать с чем столкнется?

Перекусив едой из бортового пайка и запив ее водой Дея задумчиво потерла почесала когтями клюв и поплотнее сложив крылья полезла назад в пилотский ложемент вызвав на связь бортовой компьютер. У нее была цель — добраться до чужого корабля, а для этого надо сначала собрать максимум информации о нем, оценить состояние обломка своего корабля и доступные ресурсы, спланировать маршрут по ледяной равнине... И решить что делать если чужой корабль окажется ей бесполезен.

* * *

Развалины покинутой базы Альянса Повставнцев выглядели покинутыми. Разрушенные траншеи, разбитые и поврежденные орудийные турели, занесенные снегом разбросанные ящики, обломки военной техники, лежащий на боку и развороченный внутренним взрывом огромных четвероногий шагоход. И промерзшие тела погибших, частично занесенные снегом и намертво примерзшие к ледяному монолиту под ногами. Но ворота большого ангара в склоне горы были закрыты, кое-где все еще работали датчики внешней сигнализации. И несмотря на то, что здание энергостанции было разрушено мощным внутренним взрывом, а планетарная ионная пушка замерла задрав свой излучатель в зенит — тут все еще теплилась жизнь. В глубине разветвленной сети коридоров и залов вырубленных в вековом льду и скалах работал один из резервных генераторов. Дроиды ухаживали за одной из секций подземной "фермы", работала энергосети обеспечивающая питание систем вентиляции и одного из внешних тамбуров-шлюзов, а одна из казарм личного состава была все еще обитаема.

В старой казарме откуда была убрана большая часть многоярусных коек жили семеро живых существ. Они небыли совершенно одинаковыми, но явно относились к одному виду. Немного различались рост и телосложение, форма покрытых шерстью вытянутых морд и закрученных вниз направленных концами вперед рогов по бокам головы. Пускай формой тела они были похожи на ящеров вставших на задние лапы, но они небыли рептилиями. Теплая кровь, подвижные острые уши, густая недлинная шерсть по всему телу, ловкие четырехпалые руки с небольшими когтями удивительно похожие на человеческие и вполне человеческие на вид пускай и покрытые белой или серой шерстью груди выдавали млекопитающих. Все семеро были самками, которые спали глубоким спокойным сном. Но вот первая из них стала просыпаться, потягиваясь она шумно зевнула клацнув зубами.

Темный Снег, вожак группы потянулась и слезла с койки выпрямляясь во весь свой рост, потягиваясь снова, зевая и дергая массивным хвостом. Еще один день, а потом буду еще и еще. Как она помнила — силы Альянса Повстанцев эвакуировались под ударами войск Империи три года назад. А их забыли, посчитав что весь сектор где они были обрушился. На самом деле обвал просто закупорил коридор отрезав их в секторе биолаборатории не только от возможности эвакуации, но и от высадившегося противника. Это и спасло их маленькую группу самок разумных тон-тонов. Имперские Штурмовики походя просканировав завал быстро зачистили базу и забрав свою исправную технику покинули планету радуясь одержанной победе. Так они остались одни, без людей и других говоривших что и как делать, пришлось жить своим умом.

Как им говорили биологи и руководители Альянса — их группа была попыткой включить в ряды борцов за свободу местного дикого племени полу разумных существ. При этом Альянс Повстанцев больше интересовали самцы их вида, которые были крупнее и сильнее, их тренировали и обучали как бойцов использующих тяжелое вооружение. Ну а самок приспособили как прислугу, уборщицы, официантки в столовой. И для "прочих надобностей". Они верили тому, что им говорили, не задаваясь вопросами почему они не помнят ничего до пробуждения в зале биологической лаборатории. И тем более Темный Снег не задавалась вопросом, почему все что она помнила до своего пробуждения здесь и сейчас — было подобно тексту книги. Она просто жила радуясь новому дню переходя от койки к койке и будя своих подруг, которые подчинялись ей как старшей, как "Вожаку" — не просто самой сильной, но и самой умной и компетентной в вопросах выживания их "стада".

Глава 2. Ледяная пустыня.

Изучение записи с уцелевших сканеров остатков корабля мало что дало Дее, можно было только приблизительно установить размеры чужого корабля который был раза в три больше ее и то, что он мог маневрировать используя реактивные двигатели. Поняв что больше информации она не получит тут Дея стала изучать схемы остатков собственной корабля. Надо было выйти из герметичной рубки, осмотреть повреждения, может быть получится провести какой-то мелкий ремонт. Сейчас она сильно жалела, что ее не учили на техника, а готовясь к полету в космос она училась пилотировать корабль и максимум ее знаний о ремонте сводился к заливке мелких пробоин аварийным герметиком. Ведь никто никогда не думал что все обернется так, поврежденными кораблями с экипажами в стазисе должны были быстро заняться спасатели. Но ей на помощь никто не пришел. Ледяная планета за бортом не даст соврать.

Одев громоздкий космический скафандр Дея убедившись в наличии атмосферы в переходном коридоре открыла дверь рубки. А вот за следующей дверью уже оказалась местная холодная атмосфера, в стене отсека была видна небольшая пробоина и несколько трещин. С этими повреждениями помог справится баллон аварийного герметика — трещины она им просто залила, а на пробоину изнутри она приклеила какой-то плоский обломок валяющийся под ногами. Дальше же герметик ничем помочь уже не мог. Повезло что отсек с аварийным генератором был защищен броней и питающие кабели к рубке и оборудованию стазиса были проложены в усиленных защитных коробах и несколько раз дублированы. Уцелел только один питающий кабель. Шлюз был уничтожен полностью и Дея просто вышла наружу обходя обгоревший и искореженный ком рваного металла в который превратился остаток ее корабля. Даже непонятно было, как еще работают хоть какие-то сенсоры.

Здесь было нечего ремонтировать или спасать. Доступа к аварийному генератору небыло — броневая защита оплавилась и деформировалась намертво заклинив люк. Так что состояние генератора было неизвестно и сколько он протянет — предсказать не смог бы никто. Осталось только возвращаться в рубку, хорошо что громоздкий пилотский скафандр справлялся с холодом. И в очередной раз Дея поразилась своей глупости — она ведь не одела скафандр перед боем, думая что он громоздкий, неудобный и вовсе не нужен. А ведь случись в рубке пробоина — без скафандра она могла быстро погибнуть если бы поле замедления времени включилось с опоздание или вовсе не заработало. Оставалось только вернуться на борт и собираться в путь. У нее просто небыло иного выхода. Поврежденный генератор мог отказать в любой момент, тянуть время небыло смысла.

Вернувшись внутрь корабля она поставила скафандр на подзарядку и стала собираться в путь. Аварийная герметичная палатка, обогреватель, элементы питания, аварийные пайки, другие необходимые в путешествии к чужому кораблю вещи. Теперь Дея понимала — она или дойдет и получит помощь, или умрет когда иссякнет энергия в последнем элементе питания. Просто замерзнет насмерть, о чем ясно намекали работающие на полную мощность системы обогрева рубки повышая нагрузку на генератор — местная холодная атмосфера высасывала тепло из обломка корабля с нарушенной теплоизоляцией.

Вещей нужных в пути набралось много и ей пришлось мастерить волокушу, оторвав легкую дверцу от встроенного шкафчика, согнув ее край и прикрепив к ней кусок кабеля. На себе такой груз не унесешь, а вот волоком утащить было можно. Потом она загрузила в память вычислительного блока скафандра необходимые данные, включила режим навигации на поверхности и можно было трогаться в путь. Теперь система скафандра будет вести ее в сторону где сел чужой корабль, не давая заплутать среди вздыбленных кусков льда. Отправляться в путь было страшно и хотелось оттянуть этот момент, но погасшее освещение и перешедший на резервное питание пульт расставили все на свои места — аварийный генератор в оплавленном отсеке отработал свое.

Открывать люки разгерметизируя рубку пришлось используя элемент аварийного питания пульта, а выносить припасы и волокушу на улице — при свете фонарей скафандра. Посмотрев в последний раз на окончательно мертвый обломок своего корабля Дея тронулась в путь таща за собой волокушу с припасами, ей предстоял долгий путь и было достаточно времени чтобы думать. Механический перебирая ногами она не торопясь шла к горизонту таща за собой волокушу, обходя вздыбившиеся участки льда и трещины под снегом. Хорошо что путь указывала система скафандра, иначе бы она уже через час заблудилась, надо было идти пока не начнет садится местная звезда. Потом надо было поставить палатку и подкрепившись спать до рассвета заряжая скафандр и греясь обогревателем. Утром надо будет снова идти дальше.

И так день за днем пока сканеры скафандра не обнаружат чужой корабль, или не иссякнет энергия с последней батарее. Теперь у Деи было время подумать — обо всем. О своей короткой и как сейчас стало ясно бестолковой жизни. О действиях ее отца, за которым она увязалась желая ему что-то доказать. И вообще о том, что делали эшранги как вид в своей гордости и заносчивости считая себя выше других. Об этом стоило подумать особенно тщательно, если она собиралась просить помощь у других разумных существ. Как Дее вести себя чтобы ей не отказали, ведь сейчас за ней небыло никакой силы и власти, она будет просителем которому нечего предложить в оплату за спасение своей жизни.

* * *

Более менее придя в себя Джон Доу сначала отправился в столовую, где на пищевом синтезаторе сделал себе легкий обед. Точнее даже просто большую кружку бульона и несколько кусков мягкого белого хлеба. По большому счету для инспекции корабля и оценки текущей ситуации ходить никуда не требовалось — установленный в универсальный гнездо вместо стандартного расширителя сознания еще пять лет назад "чистый" Одиночка 20-й серии был крайне эффективным "ИИ-ассистентом" позволяющим не только моментально получать любую запрошенную информацию находясь на беспроводной связи с кибернетическими системами. Работающий в непрерывном контакте с человеком уже пять лет модуль стал его "альтер Эго", практический равноценным "двойником" которому можно было поручать самостоятельные задания и который сам мог вполне эффективно предугадывать решения и поступки своего человека.

Пока человек спал, его "Одиночка" плотно общался с Росси получая информацию о состоянии корабля и всех наличных ресурсах. С самим Нибелунгом было все в полном порядке — мелкие повреждения обшивки и сенсорных постов Росси уже устранила. Расход 12 % боекомплекта кинетических систем непосредственной обороны тоже никакой тревоги вызывать не мог, на этой ледяной планете боестолкновения были маловероятно, а возвращение в населенное людьми пространство где им придется снова воевать — было событием из разряда сказок. Слепой прыжок со сбоем в работе гиперпривода из-за близкого взрыва термоядерного заряда небольшой мощности — это билет в один конец, тут уж без вариантов, пытаться просчитать прыжок назад занятие бесполезное. Им жить тут, и планета пускай и не рай земной, но хотя-бы с пригодной для дыхания атмосферой и под кораблем не собирается извергаться вулкан.

Кроме мелкого ремонта корабля Росси в первую очередь восстанавливала поврежденный Хоплит для разведывательной вылазки к обнаруженному очагу техногенной инфраструктуры. Пока Джон спал — его Одиночка обработал собранные сканерами Росси данные, отфильтровал помехи и создал полную модель данных. С высокой вероятностью можно было судить — чужая база была заброшенной, возможно частично разрушенной. Большая часть сооружений скорее всего не имела питания и была проморожена почти до температуры окружающей среды, энергетическая активность была размытой и слабой, инфракрасное излучение тоже было очаговым. Картина запустения и разрушения, развалины в которых кое-как теплятся слабые очаги изношенных или поврежденных технических систем. Сколько он уже такого видел за 20 лет службы...

Логика и опыт подсказывали — даже такую инфраструктуру можно использовать. Просто как готовые помещения, а может быть даже что-то из оборудования удастся восстановить и использовать в своих целях. В конце концов безнадежно сломанное можно переработать как вторсырье. Эта же логика подсказывала — развалины скорее всего человеческие. После начала Первой Галактический экспансия человечества в космос стала взрывообразной, были освоены сотни новых систем, просто обследованы — тысячи, если не десятки тысяч. И пока живых "братьев по разуму" либо их следов — обнаружено небыло. Логика тут была простой — если бы "что-то такое" было обнаружено — начальство бы разработало и разослало инструкции как вести себя при встрече с "Чужыми" или их артефактами.

Вполне вероятно что сюда ранее уже попал один из человеческих кораблей, может быть даже здесь была неудачная посадка колониального транспорта времен "Первого Рывка". Но скорее всего это был какой-то небольшой корабль времен начала войны с Колониями. Для постройки большого поселения с замкнутым производственным циклом у прилетевших небыло ресурсов, численность экипажа была маленькой и постепенно начали сказываться процессы деградации оборудования. А может построившие базу люди просто вымерли, например от старости. Гадать дальше было бесполезно, ответы можно будет узнать только на месте.

После обеда Джон своими ногами прошелся по осевому коридору Нибелунга, от носа и до большого кормового шлюза. Хоплит сейчас стоял в ремонтном боксе, окруженный лесами и ремонтными манипуляторами, специализированными роботами и андроидами. "Кибернетический муравейник" деловито и эффективно устранял повреждения шагающей машины. В другом ремонтном боксе замер поврежденный Фалангер, броню машины пятнали пятна копоти от попаданий, были видны пробоины в броне. Сейчас ей никто не занимался, более крупный и мощный шагающий танк был прочно закреплен для транспортировки.

Считав маркеры машины Джон скривился и приказал Росси демонтировать и изолировать его Одиночку в экранированном боксе. "Фалангер Сейча", боевая машина под управлением одной из посмертных электронных копий пилота — психопата... Ответ Росси успокоил — машина была эвакуирована уже без модуля "Одиночки". Она провела инвентаризацию и проверила все находящиеся на борту механизмы зная отношение своего человека к "электронным психопатам". Так что о внезапных проблемах на ровном месте можно было не беспокоиться.

Кроме двух шагающих машин на борту была пара поврежденных боевых планетарных машин мало полезных на ледяных полях, десяток побитых шагающих лазеров Колоний модели LDL-55 которые имели прозвище "Куроподы" и целый отсек был набит под потолок поврежденными андроидами разных моделей. Большая часть транспортно-эвакуационного парка техники Росси уцелела, потеряно было только три колесных платформы и полтора десятка андроидов. Но из "хлама" она скорее всего восполнит потери, а может и перекроет их.

Еще на борту были пять побитых самоходных минометов поддержки, с десяток турелей, зенитные системы, поврежденное связное оборудование и все прочее что ее ушлые "кибернетические хомяки" смогли вытащить из ближнего тыла. Но самым ценным конечно было добытое в эвакуированном городе колонистов оборудование. Роботы Росси умудрились "обнести" несколько мастерских, магазин бытовой техники, эвакуированную больницу и стащить сервер местной компьютерной сети. Логика тут была простой — военного оборудования вокруг как грязи и что-то нужное "списать" не проблема, в от все что относится к "гражданке" на военных базах взять как правило неоткуда... Людям же всегда хочется комфорта и возможности заниматься какими-то хобби в свободное время. Так же вполне себе ценятся музыка, фильмы, книги... Теперь все это потребуется ему самому, а не как "обменный фонд" как раньше.

Обдумав ситуацию Джон приказал Росси после ремонта Хоплита заняться восстановлением шагающих лазеров, конечно с перепрошивкой их "мозгов". LDL-55 можно было использовать для патрулирования ледяных полей, но намного ценнее они были как мобильные лазерные установки которые можно было использовать для горных работ, прокладки путей и тоннелей во льду. В конце концов при нужде лазеры с "куроподов" можно будет и вовсе демонтировать...

После ремонта "куроподов" нужно было восстановить максимально возможное число андроидов, как своих так и трофейных, а так же транспортные и ремонтные машины. Восстановление специализированной военной техники тут явно не к спеху, если вообще целесообразно. Вполне может быть что ее в будущем придется разбирать на запчасти нужные для ремонта других устройств или создания необходимого для развития поселения оборудования. Ведь теперь они тут — колонисты, и просто сидеть на борту Росси до старости будет глупо. Надо создавать устойчивое поселение, а там может быть появятся варианты на полноценную колонизацию... Конечно строить "цивилизацию клонов одного человека" так себе вариант, но даже так — лучше чем смерть и забвение.

Полный "заводской" ремонт Хоплита затянулся на двое суток. В новых условиях не требовалось как можно быстрее ввести боевую машину в строй латая "на живую нитку", здесь можно было полностью соблюсти все регламенты, поменять уплотнители, нанести защитные покрытия на металл в нужных местах. Джон тоже не тратил время зря занимаясь в маленьком спортзале чтобы вернуть телу нормальную форму после долгой гибернации. Так что утром третьего дня после своего пробуждения на планете полностью восстановленный и снаряженный Хоплит с человеком в пилот-ложементе отправился в путь.

Сканеры шагающей машины позволяли обнаруживать трещины во льду даже заметенные снегом, обнаруживать "слабые" участки на которые было лучше не заходить сорока пяти тонной шагающей машине. На ледяных полях и среди торосов двуногий шагающий привод проявил себя с лучей стороны. Сложно пересеченный рельеф и твердая поверхность льда в которой не "тонули" ступоходы шагающей машины позволили ей раскрыться ловко пробираясь среди торосов и ледяных обломков.

Джон Доу не любил двуногие серв-машины, по своему обоснованному опыту считая их слишком сложными, слишком уязвимыми и склонными провалиться своими "куриными лапами" в грунт, застревать в обломках бетона разрушенной городской застройки цепляясь за разорванную арматуру, быть слишком большими и высокими чтобы эффективно прятаться за маской местности или в развалинах. Огромная 12-ти метровая "каланча" "Фалангера" была лакомой целью для операторов противотанковых ракет, любой артиллерии и штурмовой авиации. При массе в 60 тон машина имела по настоящему серьезную броню только на своем уплощенном корпусе, механизм поворотной платформы, боковые пилоны с вооружением, "птичьи ноги" с выгнутыми назад суставами были бронированы слабо и весьма уязвимы даже для малокалиберных автоматических пушек.

Да, большая серв-машина была вооружена парой мощных высокоимпульсных рельсовых пушек способных пробить любой планетарный танк или даже стену прочного укрепления. Она могла вести огонь с закрытых позиций присев и выдвинув аутригеры, а пусковые установки мощных тяжелых ракет способных достать до низкой орбиты впечатляла знающих людей. на сладкое "Фалангер" был оснащен парой малых противопехотных турелей и двумя инфракрасными лазерами питающимися от реактора на случай полного исчерпания боекомплекта. Но все то-же самое можно было смонтировать на планетарном танке, а лучше на двух. Которые бы были дешевле, проще в обслуживании и управлении, менее уязвимыми в бою.

Любой планетарный колесный или гусеничный танк при такой-же массе был защищен куда лучше чем шагающая машина и куда как менее уязвим. Более легкий сорока пяти тонный Хоплит, благодаря его меньшим размерам, большей подвижности и спаркам скорострельных малокалиберных рельсовых пушек дополненных пусковыми установками зенитных и противотанковых ракет в связке с парой инфракрасных лазеров был конечно получше. Да, Джон Доу не любил шагающие серв-машины, но неплохо умел ими управлять. Зато ему нравились "Одиночки", не те которые уже с завода были снабжены "посмертными копиями" психопатов-пилотов вроде Джона Сейча, а "чистые" не контактировавшие с пилотами-людьми ранее. Или хотя-бы те, которые пускай и были в контакте с людьми как Росси, но не несли в своих искусственных нейросетях записи смерти погибшего во время прямого контакта с машиной пилота.

Этому "Хоплиту" повезло, его пилот не погиб в бою, после того как машина получила серьезные повреждения брони рубки — он катапультировался не став играть в героя. Дальше Одиночка еще около суток провоевал уже сам, теперь пробоины в рубке ему были "не страшны". Серв-машину эвакуировали только после того, как были серьезно повреждены сервоприводы ее "ног", с чем уже не могли справиться резервные системы. Так что с его стороны проблем не ожидалось, в контакте с живым пилотам этот ИИ модуль пробыл только три дня и не успел "набраться плохого". Впереди его ждет такой-же путь постепенного саморазвития и осознания себя каким уже давно шли Росси и Док.

Шагоход уверенно двигался к горизонту лавируя среди ледяных глыб и ловко карабкаясь через торосы, вмешательство Дожна уже через час пути практический не требовало. Можно было расслабленно любоваться суровыми но красивыми видами ледяного мира и думать, делясь своими мыслями и эмоциями с "молодым" Одиночкой серв-машины. Пусть настраивается на позитивный, созидательный лад. Теперь у них впереди не война, с мирное строительство на годы, десятки лет и может быть столетия вперед. Создание своей новой колонии, где люди и ИИ модули "Одиночка" будут сосуществовать вместе, в симбиозе дополняя друг друга. Электронные "Идеальные бюрократы и исполнители" воплощающие творческие идеи и желания людей. Утопия? Возможно... Но всегда хочется верить в лучшее.

Глава 3. Контакт.

Джон рассматривает картинку, передаваемую с борта запущенного Хоплитом МАРЗ-а. Небольшой разведывательный зонд был отстрелен пневматической пусковой установкой машины по баллистической траектории и сейчас медленно опускался на парашюте сканируя местность. Старые частично разрушенные траншеи вырубленные во льду — позиции для пехоты, несколько орудийных башен незнакомой конструкции, какие-то полуразрушенные установки похожие на примитивные спутниковые антенны, разбитые турели с тяжелыми пулеметами или малокалиберными пушками неизвестной конструкции. Разбросанные ящики, примерзшие ко льду трупы людей в незнакомой униформе... И несколько уничтоженных больших и неуклюжих четвероногих шагающих машин.

Немного в стороне были остатки длинного здания разрушенного мощным взрывом. Еще дальше виднелся большой металлический шар задравший к небу сложной конструкции излучатель неизвестного назначения. Виднелись большие запертые ворота в склоне горы, какие-то разбитые машины вмерзшие в лед тут и там. Анализ обстановки сразу двумя "Одиночками" быстро восстановил картину боя — люди обороняются, большие неуклюжие четвероногие шагоходы наступают и давят огнем. Вмерзшие в лед машины пытаются атаковать шагоходы двигаясь на низкой высоте на воздушной подушке или экранном эффекте, но без особого успеха.

Пехота после подавления стационарных огневых точек и неудачной атаки машин поддержки отступает под огнем к базе неся потери. Противник подтягивает свою пехоту и берет штурмом базу. Просто, понятно, многократно пройдено. Только непонятно почему закрыты большие ворота если нападающие не стали занимать базу под свои нужды. Логичней было что их бы взорвали при штурме... Или не потребовалось тратить на это время и взрывчатку, штурмующие нашли другие входы? Так же было непонятно почему нападающие не эвакуировали свои поврежденные шагоходы для ремонта или хотя-бы переработки вторсырья? Картина давнего боя Джону не понравилась, воевать не имея за собой снабжения как-то не особо хотелось.

Задумчиво осмотрев следы старого боя Джон медленно повел Хоплит вперед, аккуратно переступая обломки выбирая место куда поставить "куриную лапу" шагающей машины. мало ли тут мины во льду вморожены еще с тех времен? Когда до старых траншей во льду остался километр — в них внезапно началось движение и сторону серв-машины стало стрелять очередями какое-то странное оружие, наиболее подходящее под определение "плазменный пулемет".

Небольшие "шарики" плазмы летели один за другим, вряд ли они могли нанести серьезные повреждения пробив броню рубки, но пожечь сенсоры и заставить сработать блоки динамической защиты — тоже неприятный ущерб. Мозг работающий в контакте с двумя Одиночками реагировал практический со скоростью вычислительной машины. Блоки мортирок активной защиты отстрелили гранаты с аэрозолем создавая огромное облако дымовой завесы, внутри которого Хоплит резко сместился в право.

Вслед за открывшим огонь "плазменным пулеметом" из окопов стартовало три противотанковых судя по размеру ракеты. Но по непонятной причине они даже не пытались навестись скрытый дымовой завесой шагающую машину просто уйдя по баллистическим траекториям в горизонту, да еще и далеко в стороне от места где в начале огневого контакта был шагоход. Вывод двух ИИ и человеческого мозга был быстрым и лаконичным — "Огонь не прицельный, стрелковое оружие маломощное, противник плохо обучен и не имеет боевого опыта, опасность минимальная".

Джон повел Хоплит вперед выводя его из облака дымовой завесы показывая себя. Одна из уцелевших стационарных орудийных башен начала поворачиваться в сторону шагающей машины, суя по рывкам механизм поворота заедал. И вот это могло уже быть опасно — скорострельные малокалиберные рельсовые пушки отбили очередь дырявя плоскую башню пушки, круша механизмы наведения бронебойными болванками и выводя из строя саму пушку. Конечно можно было ударить ниже, в основании башни была дверца и таи явно находился пост оператора, но зачем убивать если достаточно повредить оружие?

Вывод был правильным — из основания сыплющей искрами и начавшей дымиться башни распахнув дверь вывались закутанная в теплую одежду фигура скатившаяся в траншею. Те кто там оборонялся на пару десятков секунд притихли ошарашенные мгновенным расстрелом их судя по всему единственной исправной пушки. Джон же не медлил — наклонив корпус машины он "засеял" окоп дымовыми гранатами. Аэрозоль не был ядовит, но когда ты в густом белом облаке то стрелять уже особо не получится. Судя по раздавшемуся из траншеи громкому кашлю который даже с расстояние почти в километр засекли внешние микрофоны серв-машины — у недоученных вояк даже не оказалось респираторов!

Дальше было просто — сенсорам Хоплита дымовая завеса не мешала, а с нового МАРЗ-за подвешенного на парашюте над полем боя старая траншея прекрасно просматривалась в инфракрасном спектре. Так что одиночные выстрелы малокалиберных рельсовых пушек по брустверу осыпающие кашляющих в дыму горе-вояк не опасными осколками льда достаточно быстро выкурили их наружу, заставив отступать к подземным сооружениям их базы.

Джон вел преследование, держась на расстоянии полукилометра и иногда "подбадривая" их бег одиночными выстрелами выбивающими облако ледяной крошки позади семерых отступающих фигур. Попыток остановиться и дать безнадежный бой против шагающей машины они не предпринимали, но и оружие свое упорно несли с собой, так и не бросив. Упорство достойное уважение, главное чтобы оно не вышло боком, ни им, ни ему. А еще занятый преследованием Джон пытался понять не показалось ли ему что у этих семерых бойцов закутанных в теплую одежду есть хвосты??!

Наконец их бег привел к подножию торчащей из под снега на склоне скалы, в основании которого виднелись открытые ворота шлюза. Не такого большого, как на склон, но вполне достаточно чтобы Хоплит вошел внутрь, за воротами сканировалось достаточно просторное помещение где могло расположиться даже несколько шагающих танков. Джон прибавил ходу и практический "наступая на хвосты" последних отступавших из траншеи бойцов ловко проскользнул внутрь ангара. На его счастье внутри не оказалось готовой к стрельбе турели или танка, просто небольшой ангар. И семеро бойцов которых он выкурил из старой траншеи.

Осознав что серв-машина ворвалась вслед за ними в ангар и крутить штурвал ручного привода ворот уже бесполезно они покорились неизбежному, начав бросать свое оружие на пол и опускаться на колени складывая руки за головой. Необычные существа сдавались признав победу шагающей машины и надеясь на снисхождение. Замерев посреди ангара Джон осматривался через сенсоры машины и радовался про себя, что принял верное решение и никого не убил. Раз между ними нет трупов — будет легче договориться. И это надо делать немедленно, пока эти семеро признают свое поражение и не думают о сопротивлении.

* * *

Дея шла через ледяную пустыню уже пятый день. Скафандр не использовал систему регенерации кислорода, получая его через фильтры из атмосферы холодной планеты, но приходилось использовать сервоусилители чтобы идти по ледяной пустыня таща за собой волокушу. В палатке тоже приходилось активно использовать обогреватель и запас энергии в батареях таял куда быстрее чем она надеялась. Это было неприятно, за день даже с помощью сервоприводов скафандра, с учетом обхода ледяных завалов и трещин, других непроходимых или опасных место удавалось пройти к севшему за горизонтом кораблю меньше расстояния чем надеялась Дея.

За эти пять дней она много думала, о себе и своей жизни, о поведении своего вида и том, как ей вести себя с чужаками. Уже в первый день она понимала — ей придется быть просителем которому нечего предложить в замен на тепло, еду и воду. Для обмена у нее ничего нет, за ней нет ее цивилизации, угрожать ей чужакам нечем — ручной лазер с трудом способный прожечь скафандр на серьезное оружие явно не тянул. Известная ей информация из сферы политики внутри ее вида и отношений с другими цивилизациями тут тоже никакой ценности не имела.

Значит ей придется быть просителем, соглашаться на любые условия чтобы выжить, даже если ей придется стать прислугой. И придется забыть о том, что такое интриги. Если она сможет учится — надо будет учиться чтобы стать ценным специалистом. За попытки интриг чужаки с непонятной ей психологией могут или сразу убить, или выгнать "на мороз" только с тем что у нее есть сейчас — и это будет еще хуже. Хорошо если она сможет стать полезной настолько, что к ее мнению и просьбам будут прислушиваться. Еще лучше — если со временем она сможет найти кого-то еще из своего вида. Но учитывая что она дрейфовала в космосе многие тысячи, а скорее сотни тысяч или миллионы лет — ее вид мог исчезнуть вообще, или выродится и деградировать до состояния животных.

Мысли были невеселые, но в сложившейся ситуации Дея не могла тешить себя иллюзиями собственной значимости и какой-то уникальности своего вида. Они такие-же как и все остальные, а может даче и в чем-то глупее из-за своих постоянных интриг не дававших создать на самом деле единую цивилизацию. От грустных мыслей Дею отвлекло разгоревшееся над горизонтом зарево и чуть позже она увидела поднимающийся на струях огня планетарных двигателей чужой корабль. Он покидал планету или просто перелетал в другое, более интересное экипажа место.

Корабль улетал и это был конец, единственное что могла сделать Дея — включить аварийный маяк скафандра. И она включила его. Сигнал приняли и чужой корабль прекратил набор высоты, она увидела выхлопы маневровых двигателей когда он развернулся в ее сторону заостренным носом и дал импульс маршевыми. Пилот действовал расчетливо и экономично посадив корабль в километре от нее. Она пошла вперед, а от корабля в ее сторону двигающаяся прямо фигура рядом с которой перебирал ношами похожий на насекомое механизм.

Подошедшего в ней прямоходящего Дея сначала приняла за Хомо — Человека, но присмотревшись поняла — это похожая на человека машина, и рядом была вторая машина. Она испугалась, легенды про Механоформы — сметающие все на своем пути боевые механизмы которые воспроизводили сами себя знали все, и вот страшная сказка смотрит на нее глазами телекамер. Но чуть погодя Дея пришла в себя от первого испуга — похожая на человека машина просто замерла смотря на нее, в то время как механический паук обошел по кругу сканируя ее и ее вещи на волокуше.

Постояв пару минут неподвижно похожий на человека механизм медленно приблизился к ней сначала показав странный жест пустые ладони, а потом медленно и плавно забрал ее ручной лазер вытащив его из крепления на поясе. Механический паук же потянул за трос волокуши и когда Дея отпустила его — потащил ее к кораблю. А человекообразная машина вполне понятным жестом предложила ей идти за собой. Было страшно, но уже не так сильно и она пошла следом.

Машины провели ее между широких посадочных опор под днище корабля, где оказался открыть люк и опущена лестница ведущая в небольшой шлюз. Машина не пыталась заставить ее снять скафандр, просто вела себя по отсекам и коридорам корабля, пока они не оказались в помещении подозрительно похожем на морг. Или медотсек. Яркие лампы на потолке, стерильная чистота, непонятное оборудование около регулируемых лежанок и несколько высокотехнологичных саркофагов.

Человекообразная машина которая ее привела сюда на несколько мгновений замерла, а за тем подойдя к стойке с одеждой деловито оделась в длинное белое одеяние, жестом задумчивости почесала затылок и так же жестами предложила Дее снять скафандр. Это было странно, но ей показалось, что машина сейчас превратилась непонятным образом в старого и умудренного жизнью врача. Это было логично — ее привели в медицинский отсек чтобы исследовать и понять как поддерживать ее жизнь. Скафандр показывал что вокруг атмосфера не только пригодна для дыхания, но и достаточно тепло, а экспресс-анализ не обнаружил токсинов. Оставалось только снять скафандр и Дея разгерметизировала экипировку начав медленно раздеваться.

* * *

Смотря через сканеры Хоплита на сдавшихся ему существ Джон задумался — уж не они ли атаковали и захватили эту базу? Но данное предположение опровергла информация его "Одиночки". Тот уже проанализировал данные собранные перед коротким боем приводя свои доводы "против" такой версии. Во первых на этих семерых существах форма была такая-же как на погибших защитниках — характерные особенности "стиля" и нашивки совпадали. Во вторых среди павших обороняющихся "Одиночка" определил трупы гуманоидов схожих с людьми, но ими не являющихся. Одни имели какие-то "щупальца" на голове и темный окрас кожи отличный от человеческого, другие — роговые наросты и необычную форму черепа, третьи — имели откровенно "кошачьи" черты лица. От чего их лица больше были похожи на кошачьи морды, чем на человеческие.

Кроме того среди тел погибших были несколько существ таких же как эти семеро, в такой же форме. Трое были убиты попаданиями в лицо и в грудь в траншее, одного застрелили в спину когда он отступал с другими бойцами к сооружениям базы. Анализ положения тел явно говорил, что погибшие существа схожие со сдавшимися ему воевали на стороне людей и других гуманоидов оборонявшихся эту базу. А вот своих погибших те кто атаковал базу при поддержке больших шагоходов на виду не оставили. Вывод был прост — эти семеро вероятно уцелели на база во время штурма не будучи обнаруженными штурмовыми группами атакующих. Либо какое-то время прятались за ее пределами и вернулись когда нападающие ушли.

Мысленный диалог и изучение предоставленных "Одиночкой" данных занял около секунды и Джон принял решение. Шагоход начал "приседать" сгибая ноги в суставах и переходя в парковочное положение, а он отключив кабель интерфейса связи встал из пилот-ложемента и скинул вниз в открывшийся в полу люк свернутую в рулон веревочную лестницу. Осталось только на всякий случай загерметизировать шлем легкого пилотского скафандра и спуститься вниз. Сдавшиеся ему терпеливо ожидали появления своего пленителя рассматривая его из под больших отороченных мехом капюшонов теплой одежды. Он смотрел в ответ, а потом жестами показал чтобы горе-вояки закрыли входной люк, что они и сделали. Двое медленно встали не делая резких движений и крутя штурвал закрыли створку ворота.

Никто не пробовал вскочить и кинуться драться или схватит оружие, и только после показанного жестами разрешения встать поднялись оставшиеся пятеро переглядываясь между собой явно не понимая как себя вести в сложившейся ситуации. Человек в своем снаряжении явно был им незнаком и сейчас явной агрессии не вызывал. У одного из пленных на рукаве его теплой куртки расползалось красное пятно крови, видимо все-таки зацепило осколками. И когда одно из существ показало жестами — "идем дальше внутрь" Джон согласился. Автоматический пистолет с запасными магазинами и несколько гранат у него были, да и сам пилотский костюм был легкой броней. Так что он согласно кивнул и жестом показал "идти". Его поняли.

Пленные шли перед ним медленно и старясь держаться так, чтобы он всех видел и контролировал, опасаясь спровоцировать стрельбу. Попетляв по плохо освещенным коридорам, часть ламп не работала, они вошли в достаточно большое помещение выглядящее как казарма. Двухярусные койки, излучающие тепло электрообогреватели, ящики и шкафы, стены отделанные пластиковыми панелями, яркий свет, что-то похожее на умывальник и кабинку туалета в углу, а посреди комнаты — большой диван. И внутри было тепло. По показаниям датчиков скафандра — +22 градуса. Органических токсинов или ядовитых примесей в воздухе небыло.

Следуя за своими пленными он уже убедился — у них действительно есть хвосты. И теперь получил зримое подтверждение. Войдя в теплое помещение его пленные стали сразу раздеваться, оставаясь полностью голыми. Это выглядело обыденно, а не как попытка показаться "безопасными" пленившему их незнакомому существу. Форма тела этих семерых существ была похожа на форму тела каких-то ходящих на задних лапах ящеров, но сразу в глаза бросались отличия. У них были развитые четырехпалые руки с небольшими коготками на пальцах очень похожие на человеческие руки. Были видны крупные подвижные вытянутые уши, недлинная но густая шерсть по всему телу, гривы похожие на волосы на головах. А рост варьировался от 178 до 186 сантиметров.

Их ноги были массивными с ярко выраженными скакательными суставами помимо вполне привычных коленей. Они оканчиваясь трехпалыми пальцеходящими стопами с мощными когтями и небольшим прибылым пальцем ближе к скакательному суставу, а строение зада и мускулистых бедер было почти человеческим. С выраженными округлыми ягодицами над которыми к крестцу крепился достаточно длинный но не очень массивный хвост. Так же у всех семерых были вполне человеческого вида груди, только покрытые короткой шерстью. И на головах у них были рога, закручивающиеся полукругом вперед и вниз по бокам головы в сторону носа.

Еще у всех семерых были крупные ярко голубые глаза с обычными круглыми зрачками. Все они были самками, или женщинами? По крайней мере на это намекали развитые груди, и то что между бедер у них ничего наружу явно не торчало. Даже не имея опыта общения с такими разумными сразу получилось заметить некоторые различия окраса, формы рогов и покрытых короткой шерстью мордочек, причесок, телосложения. Все семеро самок достаточно явно различались между собой, а небыли одинаковыми как копии.

Опасливо косясь на человека хвостатые стали оказывать помощь раненой, смывая кровь и выстригая шерсть на ее руке вокруг небольшой поверхностной раны. Потом обработали рану каким-то спреем из распылителя и наложили повязку. Джон не мешал им осматривая казарму — к его удивлению оружия тут нигде не было видно, зато попадались на глаза вещи. Небрежно разбросанные на диване подушки, наброшенные на койки одеяла, стол с большими мисками и массивными табуретками за которым видимо тут ели... А в углу стоял выглядящий грубо и примитивно андроид с хромированными панелями корпуса, в стыках в местах суставов были видны ничем не защищенные элементы приводов и провода. Человекоподобная машина выглядела крайне примитивно и грубо, будто ее сделали без особой заботы о долговечности и эффективности.

Закончив с перевязкой раненой хвостатые и рогатые о чем-то тихо переговаривались между собой собравшись в одну группу, а потом одна из них выступила вперед показывая пустые ладони и медленно приблизилась к человеку. Было понятно — она не знает что делать, кто перед ней. И Джон отстегнув фиксаторы медленно снял шлем. Стоящая перед ним хвостатая выдохнула с явным облегчением и что-то спросила на незнакомом языке. Пытаясь уже сам преодолеть языковой барьер он стал перебирать языки — терра-английский, колониальный русский, "пиджин" с планеты Ганио, попробовал даже старо-испанский... Его внимательно слушали, но не понимали.

Наконец вышедшая к нему самка развела вполне человеческим жестом руками и повернувшись к человеку хвостом что-то сказала своим. Джон не видел живых женщин уже лет пять, а показанный ему вблизи зад был красивым и крупным, даже густая серая шерстка и хвост не портили форму ягодиц и бедер. Легкий шлепок ладонью в перчатке по пушистому заду прозвучал раньше чем сформировалась сама мысль. Хвостатая от шлепка замерла на месте ойкнув почти по человеческий, а потом немного подвигала хвостом покачивая бедрами и крутя задом явно демонстрируя себя.

Она снова что-то сказала своим товаркам встав к человеку в профиль чтобы он мог оценить ее фигуру во всей красе. А потом снова опустилась перед ним на колени и наклонилась вперед почти упершись носом в пол, откровенно демонстрируя позу покорности. Остальные самки повторили ее действия преклоняя колени и глубоко кланяясь Джону.

Не зная как правильно поступить в этой ситуации, не имея языка общения и понимая психологии этих семерых самок неизвестного ему вида, Джон совершил самый человеческий поступок в такой ситуации — наклонился и погладил по голове склонившуюся перед ним хвостатую. А когда она приподняла мордочку заглядывая ему в лицо — подал ей руку чтобы помочь встать. Помощь была принята, а потом распрямившаяся почти во весь рост самка медленно и осторожно обняла человека за бока, положив на его плече свою мордочку, жмурясь и тепло дыша.

Остальные так пока и не встав с колен — очень внимательно наблюдали. Опасаясь испортить момент Джон обнял прижавшееся к нему необычное существо и начал гладить по пушистой теплой спине в ответ, чувствуя под мехом кожу и слегка двигающиеся мускулы. И человек был вознагражден осторожным лизком мягкого теплого языка в щеку... А потом, когда окрика или шлепка не последовало, его лицо вовсе стали лизать с щенячьим энтузиазмом... Вывод "Одиночки" был прост и сопровождался улыбающимся смайликом — "Контакт состоялся!"

Глава 4. Трудности перевода.

Джон проснулся на диване, к нему тепло прижималась старшая из хвостатых которую он обнимал во сне. И это было очень даже приятно. Улыбаясь он стал вспоминать события вчерашнего дня приведшие к этой приятной ситуации. Сразу после облизывания лица Джон отстегнул с пояса и включил портативный биохимический анализатор. Прибор размером с пачку сигарет, с тремя светодиодами — красный, желтый, зеленый и чувствительным сенсором на узкой грани.

Завернув губу чтобы стала доступна слизистая он коснулся ее слизистой сканером, прекрасно зная что чуждые формы жизни которые уже встретили люди — в лучшем случае "нейтральны" или "слегка токсины", а зачастую "критический опасны" из-за тех-же чуждых белков или органических токсинов. В данном случае на слизистую губы пушистой самки устройство зажгло успокаивающий зеленый индикатор — полностью совместимо. Она послушно давала Джону делать что он хочет даже не понимая смысла его поступков, и так же послушно лизнул индикатор прибора языком — снова зеленый!

Видимо она заметила тревогу человека и что-то сказала остальным на своем языке, после чего и остальные шестеро хвостатых послушно дали коснуться сенсором анализатора слизистой своих губ, а потом лизали сенсор языком. И снова во всех случаях прибор зажигал зеленый светодиод. Джон расслабился — по крайней мере от вылизывания лица его не скрутит отравление или анафилактический шок вызванный чуждыми белками.

В легком гермокостюме серв-пилота между лопаток в специальном кармане располагалась малая автоматическая аптечка. Она могла ввести обезболивающее, противошоковое, антибиотики, синтезировала средства для нейтрализации токсинов, вводила антибиотики и даже могла работать в режиме "искусственного сердца, легких и почек" обеспечивая поддержание жизни раненного пилота. Аптечка в том числе спасти жизнь и при воздействии продуктов чуждой биосферы, но как говорится — "тут без гарантий".

После того как Джон проверил всех хвостатых самок своим сканером — они о чем-то тихо поговорили между собой и начали собирать на стол угощение. Что-то похожее на желтые спагетти. каша из мелких вареных зерен, незнакомые крупные зеленые фрукты и несколько квадратных банок мясных консервов — на этикетке было изображено большое четвероногое мохнатое животное с закрученными рогами. Так же на стол была выставлена большая бутылка зеленого стекла. Закончив сервировку хвостатые позвали человека угощаться.

Снова проверив сканером всю предложенную ему еду Джон отставил в сторону только бутылку, на каплю ее содержимого размазанную по сенсору анализатор зажег желтый светодиод — жидкость была слабо токсина. Хвостатые на распитии местного "спиртного" или его аналога настаивать не стали, поняв что человек выясняет безопасно ли ему предложенное, и бутылку послушно убрали. Вообще, они всяческий демонстрировали радушие и старались услужить человеку. Подали полотенце когда он мыл руки, подавали тарелки, пододвинули табуретку и всяческий старались показать свои на самом деле красивые фигуры. Мимика их пушистых мордочек была на удивление богатой и Джон уже точно мог узнать улыбки и даже игривые взгляды.

Похожее на спагетти блюдо оказалось вареными стеблями какого-то растения и с кисловато-сладким соусом и пряным мясом из консервных банок было очень даже вкусным. А каша оказалась вторым блюдом и была по вкусу похожа на вареную тыкву. Фрукты же были похожи на бананы, только зеленые и сочные. Блюда были незнакомыми, но вкусными и никаких неприятных последствий не вызвали, биохимический анализатор не подвел.

Когда с едой было покончено — хвостатые отправили посуду в посудомоечную машину, помыли руки, в отличии от Джона с ложкой они ели руками, и мягко но настойчиво утащили человек на диван. А дальше — хвостатые стали напрашиваться на ласку, чтобы их гладили и почесывали за ушком. И постепенно их главная начала откровенно прижиматься и тереться о человека то грудью, то бедром, а потом когда он стал гладит и мять ее упругие ягодицы руками обняв за талию — вполне понятным жестом откровенно предложила секс.

То, что Джон был против — сказать было никак нельзя, но человек осторожничал сначала тщательно но осторожно ощупав экзотичную самку между бедер, вспомнив анекдот про "женский половой орган с зубами". Вопреки его опасениям — не только груди и ягодицы с бедрами у хвостатых были почти человеческими на вид. Там, куда доставали его пальцы — они были устроены точно так-же очень похоже на людей. И Джон не удержался, пять лет в компании роботов и редко видимых суровых мужиков давали о себе знать.

"Первый раз" с главной самкой получился бурным, торопливым и очень приятным для обоих. Поняв что человек "согласен" она не стала чего-то сложного изображать, а просто наклонилась упираясь руками в спинку дивана и пошире расставила широкие бедра, да в бок на бедро отогнула свой гибкий хвост... Дальше все получилось как-то само собой и с глубоким взаимным удовлетворением.

Когда дело было сделано она спокойно стояла давая человеку гладить свои бока и бедра не пытаясь отстраниться пока он сам не захочет с нее слезть. А потом отойдя к своим с интересом наблюдавшим подружкам сбившимся в плотную стайку стала что-то им рассказывать делая жесты как рыбак, хвастающийся пойманной рыбой. Видно было что и остальные самки тоже хотят, Джону дали передохнуть сидя расслабленно на диване и только потом подошла вторая искательница приключений.

Во второй раз все было не так быстро и бурно, зато с взаимными ласками и так-же приятно. Вторая самка тоже осталась довольна как и сам человек. Отдохнув еще он смог осчастливить и третью, после чего главная разогнала своих подружек спать по их койкам отвесив звонкий шлепок по пушистому заду самой нетерпеливой порывавшейся приставать к отдыхающему после третьего раза Джону. После чего сама пришла к человеку вместе спать на диван.

Новый день начался с умывания и похода в туалет, хвостатые пропустили его вперед, а после был завтрак. На этот раз была такая-же как вчера в меру сладкая каша и что-то похожее на кисловатый чай без сахара. После чего посовещавшись рогатые и хвостатые включили стоящего в углу неуклюжего андроида. Видя их манипуляции Джон успевший снова одеть свой костюм серв-пилота просканировал чужой кибернетический механизм используя сенсоры инженерного планшета входящего в носимое снаряжение.

Внешний грубый вид андроида выглядевшего так, будто его собрали из всякого хлама найденного на свалке, вполне гармонировал с его внутренним содержимым. Выделялся только источник питания и процессорный модуль, не похожие на известные устройства такого назначения созданные людьми. Андроид загружался достаточно долго, потом начал тестировать приводы, двигая руками, вертя головой и перетаптываясь на месте. И только после этого выйдя на середину комнаты глядя на человека своими сенсорами заговорил.

Несмотря на откровенно паршивого качества речевой синтезатор, можно было понять — машина пробует разные языки. Джон снова начала перебирать известные ему, так-же как это делал вчера и машина на пару минут "зависла". После чего начала говорить на английском с достаточно заметным акцентом. Андроид назвал себя "протокольным дроидом Z-6A знающим более 3 миллионов языков включая мертвые". Функция этого неуклюжего андроида сводилась к обязанностям переводчика, секретаря и референта и с его помощью наконец то получилось наладить нормальный диалог с хвостатыми красавицами.

Себя они называли разумной формой таун-таунов или тон-тонов — "снежных ящериц". Планета называлась Хот, располагалась в каком-то непонятном "Коридоре Исона" и небыла включена в какие либо государственные образования. Таун-тауны делились на неразумную форму, крупных ящероподобных животных приспособленных к выживанию в местных условиях и иногда рождавшихся у животных "разумных особях" которые жили в составе кочующих групп животных пока их не собиралось достаточное количество для образования маленьких примитивных племен.

По словам самок тон-тонов эта база была создана каким-то "Альянсом Повстанцев за восстановление Республики", организацией революционеров и борцов за свободу против тирании Империи. У Джона подобные громкие слова вызвали вполне понятный скепсис, всяких "двинутых кукушкой революционеров" и "борцов за что-то там абстрактное" он в своей беспризорной юности на нижних уровнях супермегаполиса "Америка" успел навидаться и впечатления от таких "борцов за свободу" были в основном негативные. Но красивых самочек он решил крепким и едким словцом не обижать.

Создав здесь базу, "Повстанцы" столкнулись с тем, что их патрульная техника выходила из строя от местных морозов и они были вынуждены обратится к опыту контрабандистов — отловили и приручили стадо диких таун-таунов используя как верховых животных. И после — решили использовать разумную их форму для пополнения рядов своих бойцов, по крайней мере так самкам объясняли ученые-биологи. Но по мнению старшей самки — биологи каким-то образом смогли стимулировать рождение самками животных детенышей разумной формы, которых они и начали выращивать на базе обучая для своих нужд.

Кроме того, с ее слов по рассказам биологов — таун-тауны и близко родственные им виды не только встречались на многих планетах с холодным климатом, но и вовсе были искусственно созданным видом. Вероятно — наиболее древней цивилизацией создавшей сверхсветовой привод — "Бесконечной Империей Раката" существовавшей около 50 тысяч лет назад. Слушая ее в переводе протокольного дроида Джон только диву давался, история была крайне фантастичной, но вот они — семеро разумных нечеловеческих самок экзотичного вида.

Дальше было просто — разумных более крупных и сильных самцов тренировали как солдат Альянса Повстанцев, самок приспособили уборщицами и официантками. Биологи объяснили что им нельзя с самцами своего вида спать — они были слишком молодыми чтобы делать детенышей, но у хвостатых девчонок уже начало чесаться — и они нашли себе любовников среди людей. С которыми не только спали для удовольствия, но и у которых учились интересным вещам. В общем все было хорошо — пока базу не обнаружили разведчики Империи.

Повстанцы начали эвакуацию, но все имущество и персонал вывезти не успели — планету блокировала эскадра Империи. Просто разбомбить базу они не могли — мешал генератор "планетарного защитного поля" и Империя высадила десант за пределами щита, шагоходы АТ-АТ пошли в атаку по поверхности. Планетарная ионная пушка V-150 вела огонь отгоняя корабли Империи и давая транспортным кораблям возможность прорываться. Когда шагоходы смели обороняющихся и расстреляли генераторы питающие защиту и большую пушку — выжившие бойцы и персонал базы отступили к спрятанным за территорией базы небольшим кораблям и улетели с планеты.

Тон-тонши оказались просто отрезанными от выхода — в коридоре ведущем в их сектор случился крупный обвал и командиры Альянса решили что обрушились все помещения. Имперцы не стали раскапывать большой завал тоже. Семерым самкам повезло — вентиляция работала, была энергия и небольшой запас еды с водой. Разобрав завал изнутри через неделю они обнаружили что остались на разгромленной базе одни. Обрывочных знаний им хватило чтобы кое-как наладить работу жизнеобеспчения и выживать третий год одним.

Часть сенсоров установленных повстанцами вокруг базы еще работала и засекла шагающую серв-машину подняв тревогу. Тон-тонши просто испугались, приняв "Хоплит" за какую-то новую модификацию имперского разведывательного шагохода AT-ST и решили отбиваться, мол так и так убьют если обнаружат. В процессе боя оказалось что попасть по шагающей машины они не способны, а пилот почему-то их не убивает, стреляя рядом и выгоняя из старых полевых укреплений. Они попытались убежать и закрыться на базе, но шагоход их догнал и ворвался в ангар. После чего старшая самка приказала всем сдаться, если бы их хотели убить — до базы бы не добежал никто, она это поняла прекрасно.

Дальше все было еще более странно — на человеке было незнакомое снаряжение, не похожее на экипировку Империи, местного языка межпланетного общения он не понимал, оружием не грозил и не бил. Самки решили к нему сначала просто "подлизаться" показав свою покорность победителю, ведь он доказал что сильнее и умнее их всех, а когда человек показал что они ему нравятся.... Тон-тонши очень скучали по людям, ведь остались одни они еще подростками, им раньше люди всегда говорили как себя вести и что делать, да и внимания самцов им не тоже хотелось. А уж после того как человек-самец снова доказал вчера свою силу взяв троих начав со старшей самки... О лучшем "Вожаке стада" они не могли даже мечтать!

"О чем-то таком" Джон Доу на самом деле уже догадывался, так что согласился быть "вожаком стада" и назвал им свое имя. После чего начали называть свои имена и профессии красивые молодые самки. "Старшую самку" звали Темный Снег и она была главной не из-за силы, а как самая умная и компетентная в вопросах выживания "стада". Заря была "знатоком" оружия, она умела его разбирать и собирать рабочее из исправных частей, а так же управлять орудийной башней которая стояла на разрушенных позициях. Стояла пока ее не расстрелял Хоплит Джона, отлетевший осколок металла поранил Заре руку. Но она не обижалась, поняв что человек специально стрелял выше чем было место оператора.

Сполох занималась историей и вела дневник их группы считая прошедшие дни, записывая события чтобы сохранить память для будущего и была местным каптером. Радость была специалистом по оставшимся в рабочем состоянии дроидам, она умела их правильно включать, отдавать команды, менять запчасти и немного программировать. Звездочка была ботаником и агрономом, она контролировала дела на сохранившейся в рабочем состоянии секции подземной фермы которую обслуживали дроиды выращивающие там всевозможные съедобные растения. База Альянса на Хоте была большой и в значительной степени обеспечивала продовольствием себя сама.

Пурга была медиком, именно она обрабатывала рану на руке Зари и вообще следила за здоровьем членов "стада". А Гладкая была поваром, что конечно же немного сказалось на ее фигуре. Она была немного "упитаннее" чем остальные самки, но излишним жиром или тем более целюлитными складками ее небольшая полнота конечно же небыла. На самом деле все семеро тон-тонок несмотря на их большой рост и хорошо развитые бедра могли похвастаться ярко выраженными достаточно узкими для их телосложения талиями и хорошо развитой, но не чрезмерной мускулатурой. Они были в лучшей физической форме и могли похвастатся своей фигурой на фоне многих виденных Джоном человеческих женщин.

Закончив знакомиться со своим нежданно обретенным "стадом" Джон потрепал каждую из самочек по загривку, почесал за ушком и изъявил желание осмотреть их базу. Проводником человека тут-же вызвалась быть Заря, как раз была ее очередь делать обход проверяя генераторную и ферму, да и вообще ей хотелось побыть с человеком наедине, извиниться за то, что она пыталась стрелять по его шагоходу из старой пушки. Посмотрев на ее просительное выражение пушистой мордочки Джон согласился, но сказал что после обхода — она сходят его в ангар с серв-машиной, ему надо отправить на свой корабль сообщение. Заря с радостью согласилась начав одевтаься и позвав с собой протокольного дроида пошла к выходу из казармы — показывать Вожаку территорию.

Сначала Заря которая шла специально медленно, чтобы от них не отставал неуклюже семенящий протокольный дроид — показала Джону их источник энергии. Дроид перевел надпись на двери — "Резервный генератор №4". По словам Зари уцелели еще два и они были даже в рабочем состоянии, но их берегли и не запускали, для того что осталось от некогда многолюдной базы — хватало и одного. Джон посмотрев на незнакомый ему агрегат просканировал его все тем-же инженерным планшетом и был весьма удивлен результатом.

С высокой степенью вероятности в роли генератора здесь использовался компактный термоядерный реактор на встречных пучках. По крайней мере система компактных ускорительных колец на высокотемпературных сверхпроводящих магнитах и раскаленная "камера столкновения" с которой и снималась преобразуемая в электричество энергия явно не относились к любым известным типам ядерных реакторов. По "объемной мощности" эта конструкция конечно проигрывала продвинутым моделям ядерных реакторов, но явно превосходила их в безопасности, хотя и требовала более развитых технологий.

Термоядерные реакторы не взрываются — при любом повреждении давление магнитного поля на плазму ослабевает, она расширяется, остывает и реакция тут-же останавливается. А того объема плазмы что есть внутри камеры реактора обычно не хватает даже чтобы толком испарить "первую стенку". Земной Альянс использовал термоядерные реакторы, но они были энергоустановками планетарных баз, мегаполисов, крупных космических кораблей начиная от легких крейсеров.

Точно так же на малых кораблях двигатели были обычно ядерные, как и на всем что входило в атмосферу планет. А вот на больших военных и транспортных кораблях которым путь в атмосферу был заказан — термоядерные двигатели были вполне уместны позволяя в экономичном режиме получить миллиардные значения удельного импульса благодаря огромной скорости истечения потока очень горячей плазмы. И только на таких двигателях корабли могли эффективно и быстро летать на дальние дистанции внутри планетарных систем, да и за их пределы.

Ядерные двигатели с большой тягой, но относительно малым удельным импульсом были хороши на условной трассе Планета — Спутник или Планета — Геостационарная орбита, а вот к тем-же внешним планетам системы на них летать было не выгодно, или полет слишком долог, или слишком высок расход рабочего тела. Так что Джона компактный термоядерный реактор впечатлил, вот здесь как раз были видны на самом деле продвинутые технологии.

Посмотрев что генератор никаких ошибок на пульт управления не выводит Заря повела человека дальше. Череда коридоров с частично неработающим освещение — и большой зал с ярким светом и вполне комфортной температурой. Здесь были длинные грядки в пластиковой на вид опалубке, в которых разнообразные но откровенно примитивной конструкции дроиды выращивали съедобные растения. Одни машины пропалывали и рыхлили землю, другие собирали урожай, третьи поливали и вносили удобрения. И все это выглядело как попытка обычные технологии земледелия дополнить примитивного вида роботами, а не создать автоматизированные высокоэффективные производства растительной пищи.

Джон знал как устроены и работают промышленные гидропонные фермы Земного Альянса, видел подобные сооружения в Колониях и эта ферма на их фоне была крайне примитивным агрокомплексом. Возможно здесь смысл был в том, что в случае выхода из строя роботов их легко смогут заменить живые работники? Только если так... В общем от увиденного остались смешанные чувства. С одной стороны эта кустарщина как-то работала, а с другой стороны роботы работающие здесь имели кучу ничем не закрытых отверстий в корпусах через которые влага и прочие "поражающие факторы" легко проникали внутрь воздействуя на конструкционные элементы машин сильно ускоряя их выход из строя.

С одним таким случаем они и столкнулись — у "многорукого" агродроида отказал один из манипуляторов и машина протяжно бибикая жаловалась на свою убогую электронно-механическую жизнь. Пока Заря пыталась вспомнить есть ли у них запчасти на этого дроида или такой-же для замены — Джон привычно просканировал поврежденную машину. Изучение данных быстро выявило дефект — отсутствие контакта в разъеме цепей управления приводами манипулятора. Предложение попробовать провести ремонт прямо тут Заря восприняла с радостью и повела за собой человека показывать кладовку с инструментами.

Небольшая комната с имуществом связанным с агротехникой, наборами инструментов и лежанкой для решившего подремать техника. Найти инструментальных набор получилось достаточно быстро с помощью протокольного дроида знавшего фирму-производителя агро-дроида. Дальше все было просто — выключить бедолагу, снять панели корпуса, разобрать и почистить разъем от окислов, подогнуть пинцетом пластинки контактов и собрать все назад.

Ремонт удался с первого раза и радостно бибикающий дроид вернулся к работе шевеля исправным манипулятором, а тон-тонка бегом метнувшись куда-то в лабиринт грядок и принесла незнакомые ярко-оранжевые и очень вкусные плоды, по две штуки себе и Джону. По словам Зари человек только что доказал свою ценность не только как самец залезающий на самок, но и как лучший техник что она видела.

В кладовке куда они вернули инструменты Заря извинилась перед "Вожаком" за то, что пыталась стрелять в его машину из пушки, и добавила что не держит на него обиды за свое ранение. Он ведь специально стрелял выше, а не в нее, и не мог знать что ей порежет руку осколком. Извинения словесные с ее стороны переросли в свалившуюся на пол теплую одежду... Лежанка оказалась вполне кстати.

Закончив все дела Заря повела человека в ангар где стоял его шагоход. Не во всех помещениях базы Альянса было тепло, в коридорах вырубленных в скале или во льду температура была немного ниже нуля — чтобы на стены не садился конденсат, не таял лед и по полу не текла вода. Потому она и одела теплую одежду там в их большой комнате. Тела разумных тон-тонов были покрыты шерстью, но у них небыло толстого слоя подкожного жира как у неразумной формы, так что от холода они тоже страдали, пускай и меньше людей. По коридорам базы они могли бегать голыми, если из теплого помещения в другое теплое, а вот выходить на мороз надо было только в теплой одежде.

В ангаре с Хоплитом все осталось по старому, брошенное самочкам оружие, стоящая посреди ангара серв-машина.... Джон через своего "Одиночку" связался с его собратом управляющим шагающим танком ставя ему задачу, а потом вместе с Зарей крутя штурвал открыл ворота. Многотонная машина ожила и медленно вышла на улицу. Пока они закрывали за Хоплитом ворота — человек объяснял почему большой шагоход вдруг сам ожил и куда-то пошел. Для Зари мысль о том, что в машине может быть встроен собственный "мозг как у дроида" и она может действовать сама получив задачу по "беспроводной мысленной связи" от человека — была удивительно.

Вышедший на улицу Хоплит осмотрелся своими сенсорами по сторонам проверяя изменилось ли что со вчерашнего дня, а потом медленно пошел осматривать площадку перед огромными воротами ангара врезанными в склон горы. Нужно было собрать детальные данные проверяя возможна ли тут посадка "Нибелунга"? Или может там во льду мины, пустоты и другие неприятности ждут неосторожных пилотов?

Проведя необходимую разведку Хоплит отошел от горного склона и замер формируя сообщение для базового корабля. Потом оно было сжато и записано в накопитель связной ракеты. УКВ-связь до севшего далеко от сюда корабля в принципе не добивала. Передача на коротких волнах из-за маленьких неэффективных антенны и неизвестных условий ионосферного прохождения не сработала тоже. Над горизонтом природного спутника или надувного пассивного ретранслятора от которого можно было отразить сигнал высокочастотной связи — тоже небыло. Оставалась только связная ракета.

Этот способ когда-то придумали для Луны и крупных астероидов вроде Цереры где небыло пригодной для КВ-радиосвязи ионосферы. Маленькая ракета с радиопередатчиком, устройство выпуска проволочной антенны и блоком памяти поднимается на большую высоту расширяя область прямой радиовидимости и передает абоненту записанный сжатый сигнал.

Маленькая, дешевая и простая ракета калибром 82 мм вылетела из вертикальной пусковой установки вытолкнутая сжатым воздухом. Запустив твердотопливный двигатель она поднялась вертикально вверх на 10 километров на конечном участке своей траектории разматывая тонкую леску антенны и когда реактивный снаряд на мгновение завис в высшей точке траектории — заработал его передатчик. С такой высоты зона прямой видимости была 350 километров, так что Росси совершенно покойно и без помех приняла передачу.

Пакет содержал данные нужные для нормального захода на посадку корабля, отчет о последних событиях от ее командира-человека и приказ "вылетать по готовности" в течении ближайших суток. Росси не стала медлить, запустив двигатели и начав взлет для перелета на 300 километров по баллистической траектории, когда недалеко от точки ее старта заработал незнакомый радиопередатчик посылающий в эфир непонятный повторяющийся сигнал.

Бортовые сканеры рассмотрели одинокую гуманоидную фигуру в скафандре и Росси прервала взлет, совершив маневр по курсу и заходя на посадку рядом с одиноким путником. Ситуация была явно не вписывающейся в знакомые шаблоны и ИИ решил разобраться, благо приказ прибыть в новый пункт дислокации не требовал срочного исполнения допуская задержку.

Глава 5. Шок — это по нашему!

Джон проснулся на уже привычном диване обнимая Темный Снег от слышимого даже тут гула и вполне заметной вибрации заставляющей дребезжать посуду в шкафу. По внутренним часам "Одиночки" было 6:15 утра по корабельному времени. По местному — практический тоже. Продолжительность суток на Хоте была 23 часа 12 минут, не такие большая разница как могло бы быть. Конечно до подъема было еще часа два, но вибрация и гул разбудили не только его.

Проснувшиеся самочки были напуганы — Заря первой высказала общее мнение — Имперские войска вернулись! Но Джон их успокоил, объяснив что их разбудила посадка его корабля использующего планетарные двигатели. Корабль был тяжелый, чтобы таскать такую массу нужны мощные планетарные двигатели — от того гул и вибрация. Вчера после возвращения с обхода фермы Радость получила от Темного Снега подзатыльник — "за то что влезла без очереди", старшая самка все прекрасно учуяла...

Джону конечно же никаких претензий никто не высказал, но теперь самочки "его стада" стали приставать к человеку уже не с сексом, а с расспросами. Их очень сильно заинтересовало, кто он и откуда? Невиданная ими и нестандартная техника, большой военный опыт, терпение и доброта к ним, а по словам Зари — еще и талант к ремонту сложной техники! Сполох конечно уже говорила — что человек прибыл откуда-то из "Неизведанных регионов", но тон-тоншам хотелось знать больше о своем Вожаке.

Рассказать о себе, конечно с некоторыми купюрами по мнению Джона было вполне логично и даже нужно. О себе хвостатые самочки уже рассказали, теперь и его очередь — пускай знают кто такой выбранными ими на роль "Вожака" человек. Кроме лучшего понимания друг друга тут был и другой резон — "Одиночка" мог ускоренно изучить незнакомый язык сопоставляя сказанное на английском и перевод на языке используемом тон-тоншами, так же как и на оборот.

Долгие беседы на разные тему позволяли ускорить формирование собственной языковой базы, чтобы можно было обходится без услуг протокольного дроида. Джон все-таки недоверчиво относился к любым не подконтрольным кибернетическим механизмам которым небыл проведет аудит программного обеспечения. Андроиды "Хьюго БД-12" Колоний времен "Первого Рывка" в начале войны хорошо "попили крови" силам "Земного Альянса" притворяясь безобидными бытовыми машинами пока не оказывались там, где могли причинить максимальный ущерб...

Вчерашний день был наполнен разговорами до глубокого вечера и все утомились от новых впечатлений так, что обошлось даже без постельных упражнений. Темный Снег просто легла на диван рядом с ним как старшая самка и обняла Вожака чтобы согревать человека ночью своим теплым мехом. И это было приятно, все-таки одиночество грызло человека, уже давно в войсках Земного Альянса преобладали машины, людей становилось все меньше и меньше... В последней операции во всей военной группировке Альянса было 12 человек, которых Джон видел только по видеосвязи, да и то не всех.

Поняв что опасности нет — самочки начали упрашивать Джона показать им "невиданный корабль, который мог летать сам и обладал разумом почти таким же как у людей". Вообще-то Сполох знала, что когда-то во время некоей "Войны Клонов" одна из сторон — "Конфедерация Независимых Систем" использовала дроиды-истребители и вообще часто формировала экипажи своих кораблей из дроидов, использовали они и наземные роботизированные боевые машины. Но "Торгаши" проиграли — может быть из-за неэффективности их машин которым противостояли живые бойцы. В основном — "Великая Армия Клонов" служившая "Старой Республике" которая уничтожала андроидов "КНС" пачками. Так что им всем было очень интересно.

Джон конечно же согласился, у него был и свой резон привести тон-тонок на борт "Нибелунга". Он хотел провести их через анализы и обследование в медотсеке, чтобы Док мог проверить возможность вживления им стандартного нейроинтерфейса такого-же как у Джона. На борту "Нибелунга" был небольшой запас не инициализированных модулей "Одиночка" 18-й и 20-й серий, которые могли стать ИИ-ассистентами хвостатых девченок сильно расширив их возможности обучения и управления техникой Земного Альянса.

Быстро одевшись и не вспоминая о завтраке дружная компания двинулась на улицу. Местное солнце уже встало над горизонтом, был теплый по местным меркам безветренный день, всего -30 на улице и все было прекрасно видно. Росси посадила "Нибелунг" на плоскую площадку перед воротами большого ангара, и рядом теперь было видно что они в притирку пропустят корабль внутрь. Корабль стоял на поверхности на льду опираясь на массивные гусеничные шасси, которые позволяли ему самостоятельно передвигаться по поверхности, в том числе самому заезжать в ангары как в этом случае.

Сейчас кормовая аппарель "Нибелунга" была опущена и около нее на льду формировалась первая колонна техники. Андроиды технической поддержки, роботизированные транспортные платформы на шести рубчатых колесах — "Мулы" груженые контейнерами с оборудованием, похожие на насекомых ремонтные роботы на шести и восьми механических ногах. В открытые ворота внутрь базы забежала стайка небольших пауков-разведчиков которые будут искать кратчайший путь в большой ангар. После чего машины начнут разбираться как открыть массивные ворота для корабля.

Заря обратила внимание на работу "похоронной команды". Хоплит отогревал своими инфракрасными лазерами работающими на минимальной мощности замороженных мертвецов, технический андроид снимал с них снаряжение, украшения и прочие личные вещи кроме одежды, а два массивных андроида пехотной поддержки укладывали тела в большие черные пластиковые мешки для трупов. Видя слаженную работу роботов Пурга обеспокоенно спросила про парные жетоны павших, на что Джон успокоил тон-тонок — андроид оставлял один из жетонов на теле. Второй же будет храниться в индивидуальном пакете вместе с личными вещами погибшего. При наличии возможности вещи будут возвращены родственникам.

Следующей вопрос задала Сполох — что будет дальше с телами павших упакованных в черные мешки? Рассказ Джона про похороны в братской могиле во льду которая будет отмечена обелиском из нержавеющего сплава или каменной плитой со списком имен погибших — обычный ритуал воинского захоронения принятый у людей всех вполне устроил. Просто, понятно и родственники смогут забрать тела сохранившиеся на холоде если захотят провести собственные ритуалы принятые у их народов.

Следуя за человеком тон-тонки зашли под днище корабля пройдя между массивных гусеничных шасси до открытого люка и опущенного трапа, по которому поднялись на борт. Джон привычно провел их через отсеки до осевого коридора ведущего от кормового шлюза почти до носа корабля. Рубка управления находилась в задней части корпуса перед массивными маршевыми двигателями прямо над осевым коридором, в самом защищенном месте корабля. Никаких иллюминаторов через которые можно смотреть в космос, зато случайный снаряд или ракета не уничтожат ходовую вахту и пульты управления с одного попадания.

Поднявшись по лестнице человек первым вошел в рубку и улыбаясь позвал своих самочек внутрь. Рубка была небольшой и для семерых рослых тон-тонок тесноватой. Стены и ладе потолок занимали большие экраны, которые включились когда тон-тонки вошли в рубку. Здесь было расположено шесть постов управления с большими противоперегрузочными креслами. Два пульта пилотов, за ними возвышенно капитанский пульт. За ним размещались пульты навигатора, главного инженера и оператора вооружений. Размер кресел предусматривал то, что офицеры мостика в боевой ситуации будут в герметичных скафандрах на случай декомпрессии корабля.

После мысленной подсказки Росси вывела на монитор пилотского пульта изображение своего аватара — молодой девушки-человека, скопировав облик пилота которая перегоняла корабль с завода на базу. Она поздоровалась с тон-тонками используя аудиоситему рубки и назвала себя — Росси, сокращение от Россинанта — Рабочая лошадка. Похвалив хвостатых красоток и сделав им пару комплиментов Росси попросила их любит и беречь Джона, добавив что он хороший человек.

Девчонки просто растаяли от такого немножко посовещавшись постановили включить Росси в их "Стадо", такую умную и заботливую. Россинанта конечно же согласилась на их предложение, поблагодарила за оказанное доверие и немного поболтала с радостными хвостатыми. Спросив разрешения Джона по беспроводной связи она пошла еще дальше — разблокировав и открыв бронированную плиту показала им свой "мозг" смонтированный в основании капитанского пульта модуль "ALONE" 18-й модели. Само устройство ИИ модуля было размером в половину спичечного коробка, установленное в сложный многоконтактный разъем, оно помаргивало цветными толчками микроминиатюрных светодиодов индикации.

Темный Снег задумчиво посмотрев как Россинанта закрыла назад бронированную крышку вдруг спросила Джона — что будет с их новой подругой если корабль окажется подбит в бою? Поняв к чему клонит "старшая самка" Джон рассказал ей что в таком случае Росси возьмет под контроль ближайшего робота который установит "Одиночку" в такой-же разъем внутри себя и она покинет разрушенный корабль вместе с живыми существами и другими исправными машинами. Это если они сами не смогут ее забрать из рубки. Никто Росси бросать на разбитом корабле не станет, она член команды точно так же как и люди.

Видя как расслабилась Темный Снег после его объяснений, она действительно переживала о всех членах их "Стада", Джон предложил тон-тонкам вступить добровольцами в ряды войск "Земного Альянса". Конечно же все семеро девченок предложение с радостью приняли, после чего Росси сообщила что они приняты. Всем семерым присвоено звание "рядовых" и назначены права доступа к управлению оборудованием и техникой.

— Земной Альянс? Не могли бы вы рассказать мне о этом государственной образовании? — непонятно как добравшийся до рубки протокольный дроид Z-6A осматривался своими видеокамерами стоя около открытой двери.

И это было совершенно неправильно! Теоретический неуклюжий андроид мог выйти на улицу и проделать этот путь. Но на практике Росси должна была его уничтожить или хотя-бы задержать минимум в полу километре от корабля! И уж тем более она не должна была его пускать на борт и приводить в рубку где был ее "мозг"! Это противоречило всем протоколам безопасности — о чем Джон напомнил ей по беспроводной связи. Выслушав оправдания расстроенной Россинанты посчитавшей "протокольного дроида" не опасным и ценным источником информации по его отчетам — Джон сменил гнев на милость и попросил ее впредь быть внимательней. Для тон-тонок этот "мысленный диалог" прошел совершенно незаметно.

Росси все-таки сделала вывод из своей грубой ошибки, в рубку вошел технический андроид и начал изображать диагностику пульта навигатора, подстраховка на случай агрессивного поведения чужой машины слушавшей развернутый ответ на свой вопрос. А Джон повел своих девчонок в медицинской отсек. Док снова взявший под контроль андроида и одевший халат вежливо со всеми поздоровался, представился корабельным врачом и принялся за работу. Всех семерых хвостатых ждал медицинский сканер и взятие образца крови для биохимического анализа. Анализ ДНК на имеющемся у Дока оборудовании обычного медицинского отсека грозил затянуться на пару месяцев.

Тон-тоншам было не привыкать к врачам и анализам, разве только столь необычных и учтивых врачей-дроидов они раньше не видели. Док копируя своего "прототипа" вел себя с девочками очень галантно и отпускал комплименты. Закончив с обследованием и взятием крови для анализов Джон повел своих подруг в корабельную столовую. Они не успели позавтракать, так что есть хотелось всем. Таун-тауны были всеядными, их разумная форма — тоже.

Заказанная человеком на пищевых синтезаторах жареная картошка с бифштексом и бутерброды с рыбным паштетом всем пришлись по вкусу. А большой бисквитный торт который Джон сам порезал на семь частей и обычный чай — девчонки приняли за праздник. Что такое торт они знали, но пробовать довелось только один раз когда их воспитатели устроили общий праздник. Чаепитие с тортом было в самом разгаре когда заработал интерком и Росси на всю столовую сделала громкое объявление.

— Командир, Док едва не сошел с ума и проверил все 127 раз, но пара твоих самочек на раннем сроке беременности и единственный вероятный отец — ты!

— Но... КАК??! — Джон был действительно до крайности удивлен, он просто не мог поверить в такой поворот событий, девчонки же были другого вида, не люди!

— Док сам не может понять. Но по данным сканирования и анализов — биохимия их крови, форма и структура внутренних органов, структура мозга и некоторые части скелета — крайне похожи на человеческие. Точно так-же как и гормональный фон. — Ответила Росси. — Я перешлю данные.

Росси говорила с человеком на английском, тон-тонки ничего не поняли, но видя его крайнее удивление Темный Снег спросила что случилось? Джон объяснил и его слова вызвали бурную радость у самочек которые уже не надеялись что смогут завести детей. Беременность сразу у двоих была настоящим праздником Так что ждавшие своей очереди на ласку сразу пересели поближе к человеку. На осторожный вопрос — не боятся ли они что все одновременно будут рожать? В ответ Темный Снег широко улыбнулась, махнула рукой удивительно человеческим жестом и ответила — справятся!

Глава 6. Второй контакт.

После чаепития с тортом и радостной новости ошарашившей Джона, Росси используя андроидов принесла в столовую матрасы и одеяла из кают чтобы девчонки таун-тауны постелили их на полу и устроили общее "лежбище". Возвращаться на базу в надоевшую за три года казарму им не хотелось, а на корабле столовая была самым просторным помещением. Медицинский отсек был даже немного меньше, каюты экипажа вообще выглядели как четырехместные железнодорожные купе со спальными местами в два яруса с откидным столиком между нижними койками. И тех кают было всего четыре штуки, по две с обоих сторон осевого коридора. В прочем, медицинских отсеков тоже было два, расположенных симметрично.

Знающие что у секса могут быть очень даже желанные ими последствия, а не только удовольствие от процесса, трое оставшихся пока без внимание самца начали ласкаться к своему человеку. На прямой вопрос Джона последовал такой же прямой ответ — они хотели забеременеть от своего самца-вожака, ведь без детей их "Стадо" постепенно постареет и исчезнет... Будут детеныши — их род продлится дальше, восстановит под мудрым руководством человека базу, а там со временем может и на другие планеты смогут летать для торговли и учебы. Логика тут была железобетонная.

Но дальнейшие события не свелись к одному сексу, в столовой на стене был закреплен большой экран и теперь Джон мог не только рассказывать им о своей жизни, истории Земного Альянса, Земле и Солнечной Системе, но и показывать видео которые с его слов "на ходу" генерировал его Одиночка выводя на экран. Конечно изображение небыло фотореалистичным или трехмерным, но даже такой анимационный мультфильм привел самочек таун-таунов в полный восторг.

По словам Сполох супер-мегаполисы Земли напоминали Корускант как ей его описывали люди, столицу Старой Республики, а ныне — Империи. Столичная планета была застроена одним мега-городом целиком, включая бывшие моря и океаны. Там так же были десятки, если не сотни уровней, такое-же разделение на бедных наверху и богатых внизу. Но с экологией на Корусканте все было нормально, про смог и кислотные дожди там никто не знал. Как сказала Темный Снег — они хотели бы посмотреть на Корускант как туристы, если будет такая возможность, но переселяться куда то еще с Хота когда тут наладились дела самочки не хотели.

Хот был их родным миром где кроме случайных контрабандистов никто не появлялся и никакие государства окрестного космоса на суровую планету свои права не предъявляли. А значит Хот можно было совершенно спокойно включить в состав Земного Альянса и колонизировать ни с кем не конфликтуя. Оценив сложившуюся ситуацию Джон Доу принял решение — будучи старшим по званию офицером ВКС Земного Альянса он имел право и даже был обязан начать развитие колонии своего государства на новом месте.

Джон не имел за собой поддержки Земли, ее военной и промышленно мощи, но теперь над ним не довлела политика и приказы старших по званию, он был сам самым старшим обладая всей полнотой власти. И мог "свой" Земной Альянс строить таким каким хотел, таким — каким его рисовала пропаганда и каким он нравился людям. Сильное государство с ответственными руководителями, справедливый закон для всех и единый порядок дающий равные права, забота о своих гражданах и милосердие к нуждающимся в помощи.

Планы "Вожака" пришлись по вкусу его "стаду" вполне укладываясь в понятия разумных таун-таунов о правильном устройстве общества. После обнимашек и вылизывания лица Джона разговор свернул на ближайшие планы — нужно было открыть ворота большого ангара и завести корабль внутрь. Как рассказали самки — когда они раскопали завал ворота были открыты и гидравлика приводов замерзла, им пришлось ее долго отогревать прежде чем получилось закрыть. Большой ангар с брошенной неисправной техникой и прочим имуществом их тогда не интересовал, для выживания там ничего нужного они не видели, так что привод ворот наверняка снова замерз. Без большого реактора энергии на отопление всей базы у них небыло, даже часть освещения пришлось отключить чтобы хватало для работающей секции фермы и их казармы.

После того как корабль заедет в ангар и ворота будут закрыты — Росси начнет обустраиваться, разворачивая сначала собственную кабельную сеть для питания внешних устройств от бортовых реакторов. В дальнейшем надо было исследовать местные технологии, разрабатывать способы их сопряжения с техникой Земного Альянса и полноценно восстанавливать базу. Требовалось развивать не только системы жизнеобеспечения и производство пищи, но и промышленный потенциал для производства собственной техники заимствуя и адаптируя местные технологии.

Конечно по словам его девчонок необходимые запасные части, узлы и механизмы можно было достаточно легко купить на том же Татуине — планете пиратов, контрабандистов и прочего криминала. Но Джон прекрасно понимал ущербность такого пути развития в стратегической перспективе. Чтобы быть независимыми и сильными — все необходимое для выживания и развития надо производить самим! Тогда никто не сможет оказывать давление перекрывая поставки жизненно важного оборудования всякими там санкциями. Конечно путь построения автаркии — дело трудное и не быстрое, но другого у варианта у возрожденного Земного Альянса быть не может!

Так и прошел день, за разговорами, планированием, поздним обедом и ужином булочками с чаем. Джон заодно осчастливил троих ждавших своей очереди девчонок и вечером все вместе улеглись спать. Тут было немного прохладней чем в их казарме, +18 градусов, но спать с пушистыми было тепло и приятно. Пока посреди ночи Джона не разбудил вызов Росси.

Извинившись за то, что разбудила Джона посреди ночи, она сообщила о наличии на борту еще одного "пассажира". Чем крайне удивила Джона. Первой его мыслью было, что на борту как-то затесался "заяц" еще на базе перед их вылетом или на планете перед эвакуацией. Но если так — он был гением маскировки, что его не засекли стационарные сенсоры Росси и многочисленные машины. Вторая версия — Росси подобрала еще какого-то раненного во время эвакуации с планеты. Но реальность оказалась еще невероятней.

Она подобрала "чужака" который в скафандре и с волокушей с припасами пешком шел по ледяным полям Хота, а увидев взлет корабля — включил аварийный маяк! И выглядел этот "чужак" еще более необычно, чем спящие рядом с Джоном самочки разумных таун-таунов. У существа было ШЕСТЬ конечностей, руки, ноги и вполне функциональные на вид крылья! Хотя при земной или местной гравитации Хота летать он бы не смог, крылья были слишком малы.

Несмотря на откровенно птичьи черты, вроде этих самых крыльев, головы с клювом похожей на птичью и перьев чуждое существо выглядело СЛИШКОМ по человеческий. Антропоморфная фигура, от колен до шеи если исключить крылья, длинный гибкий хвост и шерсть — практический человеческое тело. И снова Док сообщал о биохимии крови совпадающей с человеческой, о таком же как у таун-таунов совпадении строения и формы внутренних органов и мозга. Один раз совпадение — случайность, два — уже система. Если бы можно было быстро сделать анализ ДНК все бы сразу стало ясно,

Пришелец который оказался самкой, о чем намекала вполне понятная грудь с розовыми сосками и обнаруженные сканером внутренние органы, находился под опекой Дока во втором медицинском отсеке. Его уже накормили и напоили, как только Док убедился в совместимости биохимии, "птице" пришелся по вкусу созданный пищевым синтезатором бифштекс. После перелета она успела еще раз перекусить, попроситься в туалет, поспать на койке обложившись подушками и сейчас жестами пыталась позвать кого-то живого для переговоров. Так что тянуть дальше не стоило и Росси решила разбудить командира.

Одевшись Джон стараясь никого не разбудить вышел из столовой и спустившись в осевой коридор вошел во второй медицинский отсек. Здешний аватар Дока так же был облачен в белый медицинский халат и наблюдал за самкой. На мысленный вопрос — не беременная ли она тоже? Док ехидно ответил — нет, не успела еще с тобой потереться, командир! Погрозив хохмачу пальцем, на что андроид изобразил легкий поклон, Джон стал рассматривать сидящую на койке в гнезде из подушек необычную самочку.

* * *

Дейе в медицинском отсеке чужого корабля в общем понравилось. Тут было лучше чем в обломках ее корабля или палатке на льду. Она послушно подчинялась указаниям отданным жестами машиной исполняющей роль врача. Незнакомый но явно медицинский сканер, потом анализ крови... Выяснив ее биохимию машина принесла ей пищу — кусок какого-то незнакомого жареного мяса и чистую воду для питья. Эта же машина принесла ей подушки и одеяла чтобы обустроить "гнездо" на непривычно узкой кровати.

Потом был короткий перелет куда-то, хорошо что машина ее снова предупредила и Дейя удобно устроилась на кровати среди подушек. На новом месте ничего не происходило и она заснула, в тепле и безопасности после вкусной еды. Проспала она долго, но ее никто не будил. С ней оставалась все та-же машина в длинном белом одеянии, видимо это был символ медиков тут. Ее просьбу жестами поняли и принесли еду, воду. Потом ей показали туалет вполне понятный. Снова усевшись на кровати среди подушек Дейя заскучала.... И попыталась жестами машина сказать — "позовите главного".

Еще в самом начале машина попыталась с ней говорить перебирая разные языки совершенно ей незнакомые. Попыталась говорить с машиной и Дейя, но универсальный язык межвидового общения принятый всеми видами использующими транспортную сеть построенных арамхонтами космических станций Н-болг робот не понял, как и язык эшрангов. Это было печально, предстояло долго и упорно учить чужой язык. Учитывая разную психологию это будет особенно трудно.

Ждать пришлось достаточно долго, но наконец дверь открылась и внутрь вошло двуногое существо похожее на робота. Сначала Дейя приняла его за арамхонта и сильно испугалась, но немного погодя поняла — это Хомо. Малочисленный вымирающий вид рассеянный по станциям Н-болг. Их активно вербовали в наемники, Хомо были хорошими бойцами, но заметной роли они не играли, численность падала и скорее всего они скоро исчезнут. Но этот Хомо явно не собирался вымирать.

Посмотрев на робота он зачем то погрозил тому пальцем и повернулся к Дейе рассматривая ее. Потом опять начался перебор языков, универсальный язык снова не был понят. Это укрепило уверенность что перед ней Хомо. Но потом глядя как тот переглядывается с роботом, словно мысленно разговаривает с ним, поколебало уверенность. Технология мысленного управления машинами была только у арамхонтов. Да и робот был слишком разумен, словно обладал искусственным интеллектом, запрещенной к развитию технологией которая опять таки была только у арамхонтов.

Обдумывая варианты она не смогла исключить что этом гуманоид — вполне может быть из побочной ветви цивилизации арамхонтов, которая откололась в древние времена и развивалась по своему не контактируя с остальными. Это мог быть религиозный, политический или философский раскол. Или же потерявшийся корабль который не смог вернуться, а его экипаж основал собственную цивилизацию. Эти могли объясняться отличия этой техники от привычного ей наследия арамхонтов. В любом случае тут технологии были более развитыми чем у эшрангов.

Раздумья Дейи прервал вошедший в помещение робот. В отличи от робота — врача, эта машина выглядела очень неуклюже и грубо сделанной, и с ней Хомо уже говорил в слух. Новый робот внимательно его слушал, потом неуклюже повернулся к ней и снова начал пытаться говорить на разных языках, снова совершенно непонятных и еще более странных. Дейя уже не надеясь на успех попробовала язык своего народа и "общий". К ее удивлению — неуклюжий робот ее понял и ответил!

* * *

Протокольный дроид смог опознать язык самки с крыльями. По словам Z-6A это был Эсперанто — мертвый искусственно сконструированный язык межвидового общения времен начала расселения людей по космосу. Первая попытка создания "универсального языка общения" для межвидовой дипломатии и торговли. Опознав язык робот узнал что крылатую зовут Дейя, а вид ее называет — эшранг. Во множественном числе — эшранги.

Узнав как зовут Джона и что его вид называется люди она немного задумалась, а потом спросила что может предложить в обмен на свою жизнь? После уточнения через дроида стало понятно — она имеет в виду жилье, еду, воду и прочие необходимые условия для жизни. Теперь уже немного задумался человек и спросил что умеет делать самка эшранг? Она оказалась пилотом небольшого корабля и готова была работать им снова.

На вполне закономерный вопрос — как она может гарантировать свою преданность, что не угонит корабль в первом же вылете, Дейя помялась и что-то промямлила про "рабский ошейник". Путем расспросов удалось выяснить — она имеет в виду ошейник с бомбой настроенный на определенное удаление от "хозяина". Предложение выглядело диким, что ей Джон и сообщил.

Расстроенная Дейя только развела своими руками на удивление человеческим жестом и расстроенно сказала — что тогда ей нечего предложить. По ее словам она разбиралась в политике и дипломатии, но в отрыве от ее вида и знакомого ей региона космоса эти знания были совершенно бесполезными. А еще она увлекалась настольными ролевыми играми и коллекционировала фигурки, умела их красить и придумывать истории для игровых сессий. Но это было бесполезно здесь. О

на была настолько явно и сильно расстроена, что Джон подойдя и встав рядом осторожно погладил самку эшранга по руке выражая сочувствие, а потом сказал — ты красивая. И стал ее успокаивать, ласково гладя по мягкой теплой шерстке говоря что ее увлечение фигурками и настольными играми может быть полезно. А со временем когда у него будет еще один корабль и они решат вопрос гарантий лояльности — Дейя сможет стать его пилотом. Было бы глупо заставлять ее убирать мусор или мыть посуду, машины с этим справятся лучше...

Под ласковыми руками она постепенно расслабилась и прижалась к груди человека щекой и клювом, а потом обняла его руками и крыльями доверчиво прижимаясь. Джон уже понял что она очень молодая, оказалась внезапно оторвана от своего мира, без возможности вернуться и ресурсов чтобы устроиться самой. И даже полезных навыков которые можно обменять на кров и еду... Тут любой расстроится и начнет грустить. Он чувствовал как крылатая под его руками расслабляется все больше крепко его обнимая как свой "спасательный круг". И Джон не собирался отталкивать такое доверие, Дейя ничем перед ним не провинилась чтобы к ней относиться плохо.

* * *

Прижавшись к груди человека и обнимая его руками с крыльями, Дейя сначала расслабилась, искреннее сочувствие и успокаивающая ласка помогли на время забыть о проблемах. Но уже спустя минуту она снова напряглась, весь ее опыт восставал против этого — человек "бескорыстно" принял ее и стал утешать, а ведь так не бывает! Она крепко усвоила за свою короткую жизнь — кроме ее матери и отца все остальные что что-то делал для нее "бескорыстно" наоборот имели очень даже конкретные интересы намного более крупные чем требовавшие какую то плату за оказанные услуги!

Она не стала отстраняться, человек гладит ее по спине и загривку между крыльями приятно, но стала мысленно анализировать их разговор пытаясь понять интерес человека. Она не нужна ему как пилот корабля сейчас и скорее всего не будет нужна в дальнейшем, у него роботы с искусственным интеллектом есть которые его точно не предадут, а она ему гарантии лояльности действительно веские дать не может.

Ее знания в политике и межвидовых отношениях тут бесполезны, да и опять таки как дипломат она не может дать ему веских гарантий лояльности. В то, что человек посчитал полезным для себя ее увлечение настольными ролевыми играми, коллекционированием и покраской фигурок с моделями — тем более она не могла поверить! Тогда в чем интерес человека который ее утешает и гладит? Что ему от нее нужно, что он проявил заботу так же как ее близкий родственник? В чем его корысть? Она мысленно анализировала разговор снова и снова не находя ответа, пока не зацепилась за фразу человека сказавшего — "она красивая". Может быть тут зацепка?

Дейя знала — разные виды слишком не похожи друг на другу чтобы считать кого-то из чуждых себе существ красивыми. Тогда почему человек сказал — что она красивая? И она отпустив человека отодвинулась назад на койке и тихо спросила — почему она ему показалась красивой? Слушать объяснения человека оказалось на самом деле очень интересно. И постепенно Дейя стала понимать почему Джон назвал ее красивой. Как оказалось — по строению своего тела она в большой степени похожа на самок человеческого вида. Настолько похожа, что по человеческим канонам красоты ее можно было назвать экзотичной но красивой самкой.

Это дало ключ к пониманию корысти человека в ее отношении. Она была ему привлекательна как самка! Конечно же она не могла быть ему интересна как партнер по размножению — разные совершенно виды. Но вот в качестве партнера с которым можно спариваться для получения удовольствия... Это было ей понятно и привычно. В культуре эшрангов было вполне нормальным когда самка использовала секс без обязательств и рождения потомства чтобы добиться своих целей. А она, как самка потомок самца высокого ранга была желанным объектом для секса более низкоранговых самцов. Конечно же без рождения потомства, просто для удовольствия и повышения их самооценки. И Дейя этим иногда пользовалась для достижения своих целей.

Теперь, зная каков интерес приютившего ее человека, она начала действовать. Дейся продолжая разговор о канонах красоты стала задавать наводящие вопросы о красоте своего тела и стала демонстрировать себя. Постепенно она стала принимать все более откровенные позы, чтобы показать себя наиболее соблазнительно и между делом сказала — что человек ей тоже нравится. Она конечно же приврала, назвать человека особо красивым пока она не могла, видя только его голову, все остальное было скрыто его защитной одеждой, но и каким-то уродливым она назвать его не могла.

Она не разбиралась пока в мимике людей, но мелкая моторика его тела показалась ей похожей. Заметила она и что человек стал дышать быстрее рассматривая с интересом ее тело и откровенные позы. Дейя попросила уже его самого раздеться и показать ей себя, может быть и человек для нее окажется красивым? Немного подумав он согласился. И действительно, его тело от кошен и до шеи оказалось достаточно похожим на тело эшрага. Конечно небыло шерсти, хвоста, крыльев... Но если бы они были — самца можно было бы назвать вполне симпатичным. Это удивило уже саму Дейю.

Дальше все было уже просто. Обняв самца и откровенно прижимаясь грудью и бедрами она предложила ему секс для удовольствия, чтобы отвлечься от проблем... Развернувшись и потершись задом о его пах отошла к кровати и наклонилась упираясь в нее руками, отводя хвост на бок и расставив бедра демонстрируя ему свою розовую щелку. И соблазнить самца человека у нее получилось....

Глава 7. Трудовые будни.

Подъем, по причине ночных похождений случился на час позже. Джон успел закончить свое дело когда во второй медицинский отсек вошла зевающая Темный Снег. Старшая самка таун-таунов обозрев сцену секса без долгих разговоров отвесила "Вожаку стада" подзатыльник и уперев руки в бока — начала его ругать! Не за то что Вожак залез на другую самку, это было его законным правом раз уж она понравилась, а за то — что сначала ее со своим "Стадом" не познакомил!

Ведь теперь эта "пришлая" считалась уже принятой в ряды группы, но при этом никто из остальных самок ничего о ней не знал, ни о чем с ней не договорились, правила совместной жизни ей не объяснили! А если ей принятые у таун-таунов правила не понравятся? Теперь то ее выгнать уже нельзя, если она не натворить чего-то сильно плохого! В общем это был даже не семейный скандал, а вполне конструктивный выговор самцу который "подумал яйцами, а не головой".

Быстро разобравшись с самцов признавшим свою неправоту Темный Снег переключилась на Дейю. Она не стала ругать необычную самку, а используя протокольного дроида извинилась перед ней за невоздержанность "вожака" и начала благожелательно расспрашивать новенькую. Как ее зовут? Кто она? Откуда? Что умеет? Потом Темный Снег назвала себя и стала объяснять Дейе правила внутри их семейной группы, в которой она оказалась после секса с вожаком-человеком. Этот инструктаж тоже не затянулся надолго, правила были просты и понятны.

Закончив с наведением порядка в семье старшая самка таун-таунов сказала новенькой собираться и идти досыпать, вместе! После того как все проснуться новенькую познакомят с остальными самками. Темный Снег была рослой и уверенной в своей правоте, у Дейи никакого желания ей перечить не возникло. А то подзатыльник отвесить — у старшей самки рука не дрогнет! Она это уже доказала делом. Новенькой помогли собрать подушки и одеяла, после чего все трое пошли в столовую устраиваться спать вместе дальше.

Когда все проснулись потягиваясь и зевая — Темный Снег представила новенькую появившуюся ночью. Остальные самки таун-таунов отнеслись к Дейе благосклонно, порываясь ее обнять и погладить, хотя ей такое внимание было непривычно. После знакомства была очередь в туалет, сворачивание одеял и подушек, а потом — совместный завтрак. Вареный рис с мясом и подливой пришелся по вкусу всем, и человеку, и таун-таунам и Дейе.

После завтрака же начались дела. Самки таун-таунов оделись в свою теплую форму Повстанцев, человек и так с утра был одет в свое снаряжение, а Дейе вернули ее скафандр. Росси изучила его и даже зарядила батарею чтобы новенькой было в чем ходить на улице. За прошедший день и ночь роботы добрались до устройств привода ворот большого ангара, изучили их конструкцию и просто срезали крепления к полотну ворот. После чего используя электрические лебедки питающиеся от мобильных топливных элементов открыли ворота.

Расчистив место в ангаре от неисправной техники и брошенного снаряжения они дали возможность Росси развернутся кормой вперед и медленно сдать задним ходом внутрь. Потом переставив лебедки они закрыли ворота и приварили крепления приводов назад. Ангар только казался огромным — "Нибелунг" вошел в него практический в притирку. От верхней точки корпуса корабля до потолка оставалось всего полтора метра. Внутри уже были установлены и подключены прожекторы, а сейчас роботы монтировали внешние модули радиаторов дополнительных контуров воздушного охлаждения реакторов.

Это позволит Росси раскочегарить их до большей мощности чем сейчас. А когда будет смонтирована стационарная система водяного охлаждения для утилизации тепла в качестве системы парового отопления базы — мощность можно будет поднять до номинальных 150 МВт тепловой мощности на каждый реактор с жидкометаллическим теплоносителем. Для начала развития и оживления базы этого хватит, а там будет видно куда и как развиваться дальше.

Кроме работ по открытию и закрытию ворот ангара роботы получившие задания от Россинанты исследовали брошенную базу Альянса Повстанцев, как их для простоты окрестил Джон. В некоторых коридорах они уже разобрали обломки, в других местах — укрепляли потолки проходов и своды залов. Так же машины занимались изучением схемы разводки кабелей электропитания на базе и установили напряжение местной силовой сети. Но последнее — только частично.

Работающий резервный генератор был относительно небольшой мощности и питал по большому счету только сеть местного освещения и других относительно маломощных потребителей. Исключением были только приводы аварийных дверей и ворот ангара. Для этой сети электропитания использовалось трехфазное напряжение 135 вольт частотой 440 герц. Относительно низкое напряжение менее опасное для плохо подготовленных пользователей могущих схватиться руками за провода. А частота в 440 Гц позволяла использовать для преобразования напряжения малогабаритные трансформаторы.

На самом деле и в человеческой технике достаточно активно применялись трехфазные сети питания на 115 В 400 Гц. Как раз по тем же причинам — большая электробезопасность и компактные трансформаторы для преобразования напряжения питания. Точно так же более компактные генераторы и электромоторы чем на стандартную бытовую частоту 50 Гц.

Лампы освещения используемые Альянсом Повстанцев вызвали некоторое удивление. Вместо ожидаемых светодиодных матриц или например флюоресцентных панелей с высоким КПД здесь использовались примитивные люминисцентные лампы. Колба покрытая льминифором, внутри нее вторая колба из кварца с электродами с парами ртути и низкого давления инертным газом внутри которой зажигается дуговой разряд. Ультрафиолет от дуги разряда заставляет светиться люминифор создавая свет нужного спектра.

Так же роботы обнаружили кабели мощной силовой сети, которые шли в "планетарной ионной пушке" пост управления которой был серьезно разрушен — его взяли штурмом. Так же они уходили к массивным установкам, которые вероятно и были "генераторами планетарного щита". Один из мощных силовых кабелей шел и внутрь базы, через понижающий трансформатор питая приводы ворот большого ангара, так же отводки мощного силового кабеля шли вглубь базы к мастерским и фермами у которых были свои трансформаторные подстанции.

На базе осталось много брошенного оборудования и роботов, но Росси забрала на исследования только явно поврежденные образцы. То что выглядело целым — она не трогала дожидаясь пояснений от тех кто знал назначение устройств, от свои подружек таун-таунов. Конечно пока у них небыло имплантов Россинанта не могла с ними общаься напрямую, но с самочками был Джон и один из "трофейных" андроидов бытового назначения был использован ИИ корабля в качестве своего "аватара".

Так что сразу после выхода компании в ангар началась работа по опознанию убранного к стенам оборудования, разобранных для ремонта транспортных средств, запчастей, инструментов и всякого брошенного в спешке имущества. По словам таун-таунов Земному Альянсу достался частично разобранный на ремонт двигателя спидер и два "космических истребителя" Инком Т-65 "Крестокрыл" оснащенных гипердвигателями и дефлекторными щитами, кроме четырех местных пушек на раздвигающихся в боевое положение плоскостях.

Джон сразу же отдал Росси команду эвакуировать поврежденные спидеры и их обломки с поля боя перед базой для изучения и восстановления машин. Но конечно более ценными были "Крестокрылы", у одного был демонтирован один из четырех двигателей, у второго — разобрана носовая часть. Самки таун-таунов в этой технике не разбирались от слова совсем, но по их словам — к ремонту можно было привлечь дроидов-техников. Их много в панике бросили на базе, а Имперцы не тратили время чтобы уничтожить не представляющие опасности машины.

Разумные таун-тауны были "прописаны" у всех дроидов на этой базе как члены Альянса Повстанцев, так что не имя рядом кого-то более высокого ранга машинами командовать они вполне могли. Чем теперь можно было полноценно воспользоваться. Росси уже изготавливала модули преобразователей для питания местной техники от земного стандарта силовой сети, так что проблем с зарядкой дроидов не будет.

Дальше уже было делом техники — зарядить батарею отключенного дроида, включить его, таун-тауны переподчиняли машину своему вожаку и машинам Земного Альянса которым уже была разослана языковая база с борта корабля. Постепенно у Росси в подчинении появлялись новые кибермеханизмы от которых она начала получать информацию о местной технике. Благо на базе Альянса нашелся рабочий голографический проектор к которому могли подключаться некоторые машины, например астродроиды, что существенно ускоряло получение информации.

Работа с дроидами затянулась на весь день, Росси даже пришлось напомнить живым существам про обед, но постепенно база стала оживать. Работающие совместно машины деловито ремонтировали разрушенное, сортировали и убирали на склады брошенное при спешной эвакуации имущество. Смешанные ремонтные бригады приступили к демонтажу поврежденных оборонительных систем для их ремонта, другие занялись неисправными и подбитыми спидерами. Так же Росси готовилась эвакуировать на базу поврежденные имперские шагоходы АТ-АТ для их изучения и ремонта. Пускай они были неуклюжими, но все равно представляли боевую ценность, хотя-бы отвлекая огонь на себя как самые крупные цели.

Эвакуировать внутрь ангара бывшей базы Альянса Повстанцев ставшей теперь базой Земного Альянса пару поврежденных шагоходов АТ-АТ Росси до темноты не успела. На ночное время все операции снаружи пришлось свернуть — не столько даже из-за падению температуры ночью до -70-ти по Цельсию, сколько из-за начавшейся метели. Которая постепенно усиливаясь переросла в ледяную бурю, при этом температура снаружи упала до -89,2 С. Что становилось весьма ощутимой проблемой даже для техники Земного Альянса изначально проектировавшейся для широкого спектра возможных условий иных миров.

Ледяная буря затянулась на три дня на которые пришлось прервать всякие наружные работы. Хорошо что Россинанта успела развернуть снаружи оборудование для связи со спутниковой группировкой и оно нормально функционировало даже в условия ледяной бури. Во время своего перелета к базе по баллистической траектории, в ее высшей точке "Нибелунг" отстрелялся ракетами из своих пусковых установок. Только снаряжены эти ракеты были не маневрирующими боевыми частями, а разнообразными малогабаритными спутниками. Во время последней высадки их использовать не пришлось, пригодились в новом мире.

Часть аппаратов предназначалась контроля космического пространства. Другие спутники образовали глобальную систему навигации и связи покрывающую всю планету. Третьи были оснащены сенсорами для контроля обстановки на поверхности. За прошедшее время они обнаружили на планете несколько погребенных под толстым слоем льда массивные металлические объекты. Так же были обнаружены источники тепла скрытые ледяным панцирем, вероятно геотермальные. Но самым интересным было обнаружение восьми практический одинаковых астероидов диаметром в 1 километр и массой в 1,3 миллиарда тонн расположенных на геостационарной орбите над экватором планеты на равных дистанциях дуг от друга.

Темный Снег и другие самки таунт-тауны про эти явно искусственно расположенные на орбите планеты астероиды ничего не знали. По предположениям Росси это могла быть "заготовка" для строительства системы планетарной обороны. На астероидах можно было расположить системы дальнего обнаружения, мощные генераторы и дальнобойные оружейные системы. Заглубленные под поверхность сооружения были неплохо защищены от любых средств поражения. А расположенные на астероидах системы связи обеспечили бы покрытие сигналом всей планеты и быструю ретрансляцию сигнала "по кольцу" вокруг всей планеты. В общем как только появится возможность — этими астероидами надо будет заняться.

За те трое суток что длилась ледяная буря сделать удалось с одной стороны много — а с другой мало. Джон со своими самками таун-таунами и Дейей снова жил в казарме которую приспособили для себя хвостатые красавицы. Там было просторней и удобней чем на борту "Нибелунга" где жилых помещений было немного и они были тесными. Казарма на базе была в несколько раз просторней, так что даже самке эшрагу соордили широкую удобную кровать где она устроила себе "гнездо" из одеял и подушек. Человек же спал на диване в обнимку с Темным Снегом.

Да, им удалось включить и переподчинить себе всех работоспособных дроидов, а так же отремонтировать около десятка вычурных машин устраняя всевозможные неисправности. Так же на базе был наведен порядок — разбросанное имущество было учтено, опознано и убрано на склад, составлена полная инвентарная опись. Так же были начаты работы по восстановлению неисправных спидеров, как найденных на базе, так и подбитых в бою с войсками Империи.

Джон с Росси с удивлением обнаружили — эти машины были оснащены устройством "антигравитации". Оно называлось "репульсорным приводом" и позволяло машине "левитировать" в гравитационном поле планеты. Это не была магнитная левитация или какой-то вид "опоры" на подстилающую поверхность, это проверили сразу. И "репульсорным привод" позволял машине только висеть на заданной высоте над поверхностью, создавать боковой импульс перемещения он не мог.

Для движения использовались термоядерно-импеллерные двигатели. Миниатюрный термоядерный реактор на встречных пучках давал энергию для работы репульсорного привода и мощных многоступенчатых электрических импеллеров которые потоком воздуха охлаждали реактор и создавали реактивную струю. В более продвинутых моделях мощность реактора была выше и энергия использовалась для ионизации воздуха и дополнительного электромагнитного разгона плазмы повышающего тягу.

Готовые модули репульсоров и термоядерно-импеллерные двигатели были полезным приобретением. Но если как работают термоядерные реакторы на встречных пучках еще было понятно, то принципы работы "репульсорного привода" были покрыты мраком. Ни таун-тауны, ни дроиды объяснить "как это сделано" не могли — "оно всегда было и работало как готовые устройства, коммерческая тайна производителя". Для познания тайн антигравитации и повторения технологии придется вести долгие научные исследования занимаясь реверс-инженерингом нескольких сильно поврежденных образцов.

При попытке Росси раскочегарить свои реакторы — выяснился серьезный недостаток базы Альянса Повстанцев бывший продолжением ее достоинства. Практический все помещения базы были вырублены во льду. Только часть наиболее глубоко расположенных помещений была вырублена в горной породе. С одной стороны во льду создавать помещения было легче и быстрее чем резать скалу, с другой — лед был пластичным и куда как менее надежным материалом. А кроме того в ледяных коридорах и залах где небыла сделана качественная термоизоляция стен приходилось поддерживать температуру ниже нуля.

Иногда лед все-таки начинал таять от выделения тепла оборудованием. Джон уже видел "креативные решения повстанцев" по борьбе с текущей с потолка водой в виде тазиков стоящих на аппаратных шкафах. Видимо у Повстанцев небыло ресурсов на нормальное укрепление коридоров и помещений металлическими конструкциями и создание теплоизоляции, либо они были готовы мириться с проблемами не собираясь использовать эту базу длительное время. Или просто не успели провести все запланированные работы. Во всяком случае машины и оборудования которые могли использоваться для постройки тоннелей на базе небыло найдено.

Только "заселившись" в ледяной ангар базы Росси отправила свои машины расчищать завалы и укреплять потолки используя собственный запас металлоконструкций, новых обвалов могущих повредить технику она не хотела допускать. Потом она привычно развернула внешние радиаторы воздушного охлаждения реакторов, пристыковала бронированные шланги к патрубкам контуров теплоносителя... Когда радиаторы погнали в ангар тепло начав нагревать воздух — начал подтаивать сначала потолок, а потом и стены. Росси пришлось снова снижать мощность реакторов чтобы удерживать температуру под потолком ангара ниже нуля, это было неприятно.

Машинам Земного Альянса температура в -3...-5 градусов цельсия в помещениях ничем не мешала, но как в таких условиях работали люди-техники Альянса Повстанцев.... Зато стала понятна их идея с разумными таун-таунами. Для Темного Снега и ее хвостатой пушистой компании такой "легкий минус" проблемой не являлся, даже в голом виде. По крайней мере если была возможность раз в пару часов сходить погреться в теплом помещении.

Столкнувшись с невозможностью использовать собственные реакторы на большой мощности Росси используя подчиненных ей местных дроидов запустила резервные генераторы №1 и №2 базы. В генераторной №3 случился обвал и машины Росси разбирали завал чтобы провести диагностику оборудования. Введение в строй дополнительных мощностей позволило включить системы вентиляции и освещения, задействовать большую часть уцелевшего оборудования и начать восстановление повреждений. Но для производственных целей необходимо было выводить на большую мощность реакторы корабля, чтобы развернуть нормальную полевую ремонтную базу Земного Альянса.

С ремонтным и производственных оборудованием на базе Альянса Повстанцев ситуация была странной. Из обнаруженного ремонтного оборудования тут были всевозможные механические инструменты вроде гаечных ключей, отверток, наборов трещеток с головками, молотки и плоскогубцы, и тому подобное. Были лазерные и плазменные резаки, электродные сварочные аппараты и сварочные полуавтоматы подающие проволоку в струе инертного газа в сварочную зону. Были стационарные дисковые пилы и углошлифовальные машинки, ручные дрели.

Но никаких 3D принтеров печатающих разными материалами детали произвольного профиля тут обнаружено небыло. На базе Повстанцев не было никаких станков — токарных, фрейзерных, сверлильных. Даже станков с ручными подачами, не то что ЧПУ или многокоординатных обрабатывающих центров. Здесь могли кустарными способами ремонтировать силовые каркасы, панели обшивки, менять сломанные или поврежденные запчасти, но изготавливать новые даже самые простые детали возможности небыло.

Точно так же тут не было никакого оборудования для ремонта электронных блоков. Доступный Повстанцам ремонт ограничивался блочной заменой и максимум — сращиванием перебитых проводов или распайкой новых на контакты разъемов. Подтверждением этого был один из дальних складов набитых неисправными блоками. Некоторые из них Росси в будущем собиралась использовать для изучения местной элементной базы и схемотехники электроники. Все полезное было необходимо перенять и интегрировать для собственной пользы.

По информации ремонтных дроидов — здесь процветала проприетарность. Оборудование одной фирмы было намеренно сделано несовместимым с оборудованием другой. Даже внутри модельного ряда одной фирмы электронные блоки и узлы зачастую были несовместимы. Например на корабли производства корпорации "Инком" нельзя было установить оборудование с кораблей производства "Верфей Куатта" или "Сиенара", точно так же как и наоборот.

Несовместимыми были не только разъемы питания и интерфейсов. Намеренно различалась полярность и напряжение питания, логические уровни, формат и кодировка сигналов управления. Кроме того некоторые особенно "продвинутые" модули после подключения запрашивали "электронные подписи" у остального установленного оборудования. Так производители привязывали потребителей к поставкам своего оборудования, чтобы всякий ушлый народ не "лепил уродцев" из того что было под рукой. И конечно же это объяснялось "заботой о потребителе!"

Конечно здесь существовали всевозможные специалисты по "обходу системы". "Ледорубы" были местными хакерами, работающими в глобальной сети "Голонет" и локальных сетях планет и корпораций. Были "кракеры" взламывающие программное обеспечение дроидов и стационарных компьютеров. Были и намного более редкие "фрикеры" которые не только ломали ПО, но и умели ремонтировать и модифицировать электронные блоки объединяя оборудование разных фирм.

Но с успешными "фрикерами" как и с "кракерами" с удручающей регулярностью случались "несчастные случаи, иль аварии" какие руками наемных убийц всех мастей. Корпорации в конкурентной борьбе совершенно спокойно использовали не только подкуп чиновников и наемных убийц, банальную войну компроматов, но даже целые наемные армии для нападения на научные и производственные центры конкурентов. Для защиты от подобных нападений "неизвестных пиратов" корпорации вполне законно содержали собственные "частные армии" для защиты своей собственности.

Независимые специалисты-электронщики желающие жить долго и счастливо работали исключительно подпольно через надежных посредников. Гонорары таких мастеров были велики, но и создаваемые ими корабли, дроиды и иное оборудование имели уникальные характеристики качественно превосходя стандартные конструкции. Так что им придется разбираться с местной электроникой и оборудованием своими силами, но полученный результат определенно будет стоить затраченных на исследования усилий.

Глава 8. Новые возможности и новые проблемы.

На следующее утро после окончания ледяной бури Док вышел на связь с Джоном и сообщил о готовности начать операции по имплантации самкам таун-таунов стандартных интерфейсов для установки имплантов. Вероятность успеха медицинский ИИ оценивал в 99,4% — несмотря на отличную фору тела разумные таун-тауны оказались очень близки к людям. Так что вероятность осложнений оценивалась всего в 0,6 %. Джон сообщил новость своим девчонкам.

Они наглядно узнали какие преимущества дает наличие импланта с установленным ИИ модулем "Одиночка", так что все были готовы хоть сейчас. Но посовещавшись самки первой на операцию выбрали Зарю. Она еще не успела понести и была самой рослой и сильной. Джон уже уточнил у Росси — у них в запасе было 6 штук чистых не инициализированных модулей "ALONE" 20-й модели и один 22-й. Отличия 20-й модели "Одиночек" от 18-й было совсем небольшим — мелкие усовершенствования техпроцесса производства отдельных кристаллов "чиплетной" конструкции, что в купе с небольшой оптимизацией позволило на 5 % понизить энергопотребление при оставшейся на старом уровне производительности.

А вот 22-я модель будучи чуть больше размерами, но сохранив механическую совместимость со стандартным разъемом отличалась серьезно усовершенствованными компонентами. Благодаря серьезному улучшению техпроцесса при прежнем энергопотреблении и чуть большей рабочей частоте получилось увеличить плотность упаковки ячеек в кристаллах. Количество вычислительных ядер выросло на четверть, количество узлов искусственных нейросетей на 22 %, на 25 % увеличилась емкость памяти. В результате общая производительность 22-й модели "Одиночки" по сравнению с 20-й выросла процентов на 18-20. Это был заметный прирост при сохранении старого энергопотребления и механической совместимости.

С распределением ИИ-модулей общим собранием решили просто — Темный Снег получит 22-ю модель, остальные самки таун-тауны — 20-ю, а Дейя — стандартный расширитель сознания Земного Альянса если где-то не найдется неучтенный "чистый" модуль "Одиночки". В медицинский отсек на борт "Нибелунга" Зарю провожали всем коллективом. Обняв всех и вылизав лицо Джона оружейница улеглась в саркофаг автоматического хирургического комплекса, Док закрыл крышку и машина заработала.

Смотреть тут было не на что, крышка медицинского саркофага была глухой. Оставалось только ждать, и ждать достаточно долго. Док не торопился, так что выпустить из саркофага Зарю он собирался только через неделю, когда будет уверен в успешном заживлении после операции. И перед тем как все покинули отсек — медицинский ИИ по беспроводной связи пожаловался Джону что без вскрытия образца его исследования разумных таун-таунов зашли в тупик. Генетический анализ будет завершен еще не скоро, а все что можно узнать не опасными для живых живых существ методами — он уже узнал.

Войдя в ситуацию Джон посоветовал ему использовать для исследования тела трех мертвых таун-таунов которые похоронная команда забрала на месте боя с Имперскими войсками. Пусть попросит Росси эксгумировать их из братской могилы и доставить во второй медицинский отсек, командир дает свое разрешение — исследования необходимы чтобы лучше понимать физиологию вида и при нужде лечить живых. Док поблагодарил человека за изящное решение проблемы и занялся делом, а Джон со своими девчонками отправился заниматься делами дальше.

У Росси тоже был свой вопрос — ей необходимо было вывести реакторы на высокую мощность, для питания ремонтного и производственного оборудования, но нагнетать в ледяной ангар теплый воздух было нельзя — начинал таять потолок и стены. Конечно у нее были конструкции сборных герметичных ангаров, для развертывания ремонтно-восстановительной базы в условиях агрессивной среды, но в новой ситуации это был невосполнимый ресурс. И она решила посоветоваться с человеком чтобы получить подтверждение.

Мысли Россинанты была простой — используя конструкции сборных ангаров сделать теплоизоляцию ледяного потолка, стен и пола, заодно укрепить своды и настелить металлический пол в ангаре. После чего установив на выходах ведущих из ангара в ледяные коридоры завесы из пластиковых лент отсекающие теплый воздух. А из ангара сделать дополнительные вытяжки на улицу с хорошей теплоизоляцией чтобы удалять излишки теплого воздуха нарушу.

Джон не стал сразу и все решать один, попросив Росси подключиться к настенному монитору он обсудил ее идею со своими спутницами. Идея с термоизоляцией ангара и дополнительным подкреплением сводов всем понравилась, если здесь можно будет работать в тепле — это будет удобно и приятно. Идея Росси была одобрена и живой личный состав даже поучаствовал в работе, помогая переносить оборудование и другие посильные предметы чтобы роботы могли сразу приступить к работе.

Самочкам таун-таунов нравилось наблюдать за быстрой и эффективной работой машин, а еще больше доказывать свою полезность делом. Дейя может быть и хотела бы откосить от физической работы, но не стала выпендриваться. Сервоусилители скафандра делали физическую работу по переносу мелких грузов не трудной, хотя и непривычной. Ей тоже было интересно наблюдать за работой машин которые оказались неожиданно разумными и эффективными.

Дела шли своим чередом, все переживали за Зарю и ждали ее пробуждения, но на третий день ожидания с Джоном связался Док и попросил его зайти во второй медицинский отсек. Одного, без его самочек. Он конечно очень удивился, но тон сообщения ИИ-медика был серьезным. Сходить одному в медицинский отсек было не трудно — его таун-тауны решили восстановить оставшиеся секции фермы раз появилось достаточно энергии для этого, причем один из блоков перепрофилировать под зеленую зону отдыха. Сейчас они активно обсуждали эту идеи с аграрными дроидами и Росси которая собиралась вместо одной из "секции фермы с грядками" развернуть автоматизированную гидропонную систему Земного Альянса, более эффективную.

Док встретил Джона снова управляя андроидом как своим аватаром. И как это не было странно, но даже через машину он смог передать свою озабоченность. На операционных столах лежали вскрытые голые тела мертвых разумных таун-таунов. Судя по видимым признакам — двух самцов и одной самки. Не самое приятное зрелище, но Джон повидал за свою службу и раненых, и разорванные на части тела, так что желания отвернуться у него не возникло.

Медицинский ИИ без лишних разговоров перешел к делу, начав с изоляции отсека от внешних каналов связи. Ради секретности разговора Док даже физический перенес сюда своего "Одиночку" установив его в разъем под грудным кожухом андроида. Тревога и секретность принятые Доком имели веские причины — с исследованным трупом было слишком много странностей. Первая и главная из них — существа небыли убиты в бою. Ранения от маломощного плазменного оружия были нанесены уже мертвым телам.

По отчету Дока исследуемые образцы тел существ не могли быть убитыми в бою, потому что они не могли жить сами по себе, а тем более участвовать в бою. Дефекты развития внутренних органов ведущие к неизбежной смерти при отключении от внешней системы жизнеобеспечения — таков был диагноз. Эти образцы разумных таун-тауна просто не могли жить без постоянной работы искусственного сердца, искусственных легких и почек. Причем если у одного образца были дефекты сердца, легких и почек с печенью, у второго только сердца и почек, у третьего только почек.

На вопрос Джона каков же вывод из исследования тела со столькими пороками развития которому был придав вид погибшего в бою ответ был практический ожидаемый из предоставленных фактов. Фатальные дефекты внутренних органов наиболее вероятно были следствием "ошибок биореконструкции". Кто-то ставил опыты по созданию разумной версии таун-таунов и промежуточные нежизнеспособные образцы были использован как "декорация к картине поля боя". Как теперь подозревал Док — с высокой вероятностью исследование тел людей и прочих гуманоидов выявят такую же точно картину.

Но это был только первый вывод. Вторым выводом была уверенность в том, что "внутри" разумные таун-тауны — ничем не отличаются от людей. Строение внутренних органов, структура крови, строение клеток тканей, гормоны и энзимы, строение мозга — все было было откровенно человеческим. Это кстати объясняло как самки смогли понести от человека — у них половые органы и система размножения были человеческими. По той же причине операция по вживлению импланта Заре прошла успешно и сейчас шел процесс выздоровления.

Самым же неожиданным было то, что по мнению Дока отличия формы тела от человеческой при полном совпадении строения внутренних органов и мозга были полученным не путем вмешательства в ДНК, а путем хирургических манипуляций. По его выводам некие экспериментаторы взяли обычное человеческое тело созданное методами биологической реконструкции и используя биологический совместимые искусственно созданные кости, мышцы и связи, нервные волокна, местами кожу и шерсть — произвели модификацию создавая тело разумного таун-тауна.

Зачем потребовалось производить настолько сложную пластическую операцию придавая человеческому телу вид существа иного биологического вида — Доку было непонятно. Так же по выводу ИИ сами самки таун-таунов не знали о том, что они на самом деле "внутри люди". С высокой вероятностью они уже были созданы "взрослыми" после чего пока еще неизвестным методом им была "подсажена" искусственная память. Так что подозревать их в каких-то нехороших замыслах не стоило. Они сами не знали что с ними сделали, кто и зачем, считая что все было на самом деле так, как они помнили.

Джон конечно был удивлен, правда уже не так сильно как новостью о беременности, на самом деле в глубине подсознания уже бродили подозрения на этот счет. Не могут разные виды делать совместное потомство, особенно виды эволюционировавшие в разной биосфере. И конечно не стоило пока рассказывать об этом странно открытии своему "стаду". Но следовало принять некоторые дополнительные меры безопасности. Если им в мозг были записаны искусственно созданные личности — мало ли какие коианды могли быть заложены в их глубине?

Отношение человека к его самкам не изменилось, Джон не стал считать их злонамеренными или сознательно опасными, но готовя для них ИИ-модули заранее ввел некоторые инструкции на случай возможных "эксцессов" и поговорил с Росси. Надо было подстраховаться и если опасения окажутся ложными ограничения можно будет незаметно снять — никто ничего не заметит. А если их внезапно "переклинит" то таун-таунов и эшранга можно будет быстро задержать не причиняя большого физического ущерба и не дав им ничего натворить. Джон ведь на самом деле любил своих красивых девчонок, даже еще не зная что они внутри — люди....

Наконец Док позвал их в медицинский отсек снова, крышка медицинского саркофага открылась и Заря начала просыпаться. ИИ модуль был уже установлен в разъем вживленный на ее виске и закрыт металлической заглушкой покрытой синтетическим материалом имитирующим кожу. Джон и Темный Снег помогли Заре выбраться из медсаркофага. Потом подошедший Док с докторским молоточком проверял ее координацию движений — пройтись прямо и с закрытыми глазами коснуться пальцами носа. Проверил он и рефлекторные реакции на постукивания молоточком по локтям и коленям. Каких то заметных осложнений выявлено небыло.

Джон сам усадил Зарю задом на койку и активировал "Одиночку" загрузив в ИИ-модуль необходимые драйверы, библиотеки программ и предварительно настроенные оболочки интерфейсов. Сейчас, пока она еще только училась пользоваться новыми возможностями — работали самые минимальные функции. По мере привыкания и роста опыта — постепенно интерфейсы и функции будут усложняться, пока не станут доступны все возможности.

Выведя на настенный экран "вид с интерфейса" Зари Джон начал объяснять как назначение виртуальных пиктограмм, способы взаимодействия с ними и самим ИИ-модулем сейчас работающем в фоновом режиме. Самочка оказалась хорошим учеником и вскоре смогла выбирать "взглядом" нужные "иконки" доступных ей функций и запускать их. Благодаря загруженной в "Одиночку" языковой базе она могла получать подсказки задавая вопросы "про себя" и получать перевод текста. Конечно терра-английский ей учить придется, как письменный так и устный, но это будет спокойный не требующий особой спешки процесс.

Зарю ее новые возможности, пускай и в таком урезанном пока виде — восхитили. Самой получать "автоматический перевод" с другого языка, читать с одного взгляда непонятные надписи, получать подсказки по назначению оборудования Земного Альянса. Но больше всего ей понравился "тактический чат" в котором она теперь могла говорить с Вожаком, Доком и Росси не произнося слов вслух и на любом расстоянии, было бы покрытие беспроводной связи!

Для сравнения Джон показал своим самочкам вид со своего "интерфейса", куда более сложного и отчасти напоминающего виртуальную рубку управления космическим кораблем. Тактический чат, мини-карта, сводка текущей ситуации со множеством параметров, сводка по состоянию организма с датчиков малой аптечки и импланта, данные со сканеров костюма накладывающиеся на то что видят человеческие глаза... Девчонки посмотрев на эти чудеса дополненной реальности были вынуждены согласиться — сразу в таком бы они не разобрались, только голова бы разболелась от чрезмерного количества новой непривычной информации.

Тем не менее после первого удачного опыта Зари сразу трое самочек вызвались лечь на операцию, причем первой была Темный Снег. Ей как старшей самке было неуместно "отставать" слишком сильно от Вожака. На время своего отсутствия она на свое место назначила Зарю которая теперь обладала новыми возможностями. Вместе с Темным Снегом на операцию вызвалась Сполох которой новые возможности были особенно интересны как историку и Радость, которой хотелось получить возможность "напрямую" командовать машинами Земного Альянса. Остальные трое самочек таун-таунов пока еще немного побаивались операции на голове.

И неожиданно четвертой лечь в медицинский саркофаг вызвалась Дейя. "Одиночки" для нее пока небыло, но даже со стандартным имплантом она получала новые интересные возможности для своего развития. Она уже поняла — чтобы быть эффективных пилотом "здесь" наличие импланта для связи с техникой обязательно. Док подумав согласился с четвертой кандидатурой, самочка эшранг тоже была "достаточно похожа" на людей чтобы вероятность отсутствия осложнения от операции была выше 90 %. Самочки улеглись в медицинские саркофаги, Док проверил что они готовы к операции и крышки автоматически хирургических комплексов закрылись.

Посмотрев на начавшие работать медицинские машины Джон вместе с Зарей, Звездочкой, Пургой и Гладкой пошел домой в их казарму которая как-то незаметно стала общим домом за эти дни. По пути они прихватили настенный экран с адаптером питания подготовленные для них Росси. Экран несли вдвоем Гладкая с Пургой, преобразователь Звездочка, а Заря несла на руках "пойманный" в коридоре по совету человека робот-пылесос на котором она будет тренироваться управлять машинами. Сам Джон нес чемодан с инструментами и коробку с крепежом и проводами чтобы повесить экран на стену. Через экран можно будет наглядно учить самочек управлять их новыми возможностями делая интерфейсы дополненной реальности видимыми для всех.

Глава 9. Немного киберпанка.

Начальный этап обучения Зари использованию интерфейса мозг-машина и работы с ИИ-модулем "Одиночка" был максимально прост. В поле ее зрения был сформирован интерфейс дополненной реальности с несколькими полупрозрачными "иконками" самых нужных функций смещенных в бок, чтобы не загораживать обзор. В самом начале на них надо было просто наводить взгляд и можно было "кликать" даже пальцем, но у нее получилось делать это не физическим жестом, а формируя нужные импульсы моторики но не претворяя их в физические действия.

Точно так же работал аудио канал управления. Нужно было говорить "про себя" и ИИ-модуль воспринимал эту внутреннюю речь точно так же, как произнесенные в слух слова. Ответ тоже будет формироваться в виде "виртуального звука" который не могут слышать окружающие. Это конечно был самый первый этап, но уже он давал возможности взаимодействия с рабочей средой интерфейса. По мере практики как сама Заря постепенно научится отдавать нужные мысленные приказы, так и ИИ-модуль научиться распознавать ее мысли на более "высоком уровне" без перевода их в непосредственные команды физическому телу.

Заре даже самые простые функции казались огромным прорывом. Она могла посмотреть на любую машину Земного Альянса, попросить "справку" и ее ИИ-ассистент тут-же начинал ей рассказывать о назначении устройства, показывать его трехмерные схемы, сообщать состояние объекта и возможные варианты его использования. Именно так она по подсказке Джона "игралась" в роботом-пылесосом. Она установила с ним постоянное соединение, потом указывала ему точки в помещении куда робот должен был поехать, потом и начать уборку.

Следующим шагом стало удаленное управление как радиоуправляемой игрушкой, это стало особенно интересно когда Заря догадалась подключиться к сенсорам машины чтобы смотреть на мир "ее глазами". Но постепенно наигравшись она начала разбираться как составлять для примитивного робота план-задание. Чтобы машина сама могла начать работу в нужное время, убраться в первую очередь в местах где обычно скапливался мелкий мусор, а потом уже не торопясь провести очистку всей остальной площади пола.

Точно так же она училась пользоваться "тактическим чатом". Сейчас ИИ-модуль ей "озвучивал" сообщения и действия, а так же из голоса переводил в текст ее сообщения Росси и Джону. В процессе такого непринужденного общения ИИ-ассистент без излишнего напряжения учил Зарю терра-английскому. Обучение в практический игровой форме в режиме полного погружения в среду было вполне эффективным.

Но не только обучением Зари был занят Джон. Роботы Росси раскопали обвал в коридоре ведущем в медицинский сектор базы Альянса Повстанцев и обнаружили там кое-что интересное. Часть оборудования была демонтирована и вывезена, самое важное и возможно просто самые компактные устройства. Но часть медицинских дроидов осталась тут, хотя их память была обнулена до заводских стартовых настроек. Ничего полезного вычурные медицинские машины рассказать не могли.

Зато на месте оказалось довольно странное медицинское устройство — большой цилиндр из толстого пластика в котором свободно помещался в рост даже "разумный таун-таун". Вместе с цилиндром на едином основании было смонтировано оборудование фильтрации и циркуляции жидкости, дозаторы для введения в ее состав каких-то веществ, но главное — системы искусственного поддержания жизни. В одну конструкцию с цилиндром был смонтирован аппарат ИВЛ (искусственной вентиляции легких) с длинным шлангом и набором масок на разную форму черепа включая морды таун-таунов.

Так же тут были несколько "автоматических капельниц" для внутривенных вливаний, аппаратура "искусственного сердца", "искусственное легкое" и "искусственная почка". А так же система катетеров с емкостями для отводимых жидкостей. И конечно же множество проводов с разнообразными датчиками для контроля состояния тела существа внутри.

Ради исследования столь необычного устройства явился даже Док лично, опять установив на шасси андроида свой ИИ-модуль. Подсказку дали самочки таун-тауны. По их словам в этом цилиндре наполненном некоей лечебной жидкостью — "раствором бакты" помещался целиком раненый и в состоянии гидроневесомости шли ускоренные процессы заживления его травм. Образцов чудо-жидкости в лаборатории не оказалось. По выводам Дока описанный хвостатыми девчонками сценарий работы устройства был вполне реален.

По его мнению высказанному в "приватном" режиме Джону — в этом цилиндре скорее всего как раз и "доводили до ума" тела живых существ после работы систем биологической реконструкции и пластической хирургии меняющей их внешность. Это было достаточно логично — в условиях хорошо контролируемой гидроневесомости можно было ускорить процесс заживления, контролировать работу органов и систем живого тела, стимулировать нужные мышцы и нервы.

Док считал что Альянс за восстановление Республики в процессе своей деятельности столкнулся с острым дефицитом новых кадров. Чтобы восполнить недостаток людей они решили пойти по пути массового искусственного создания живых существ с записью в их мозги "синтетических личностей" с нужными навыками и убеждениями. При этом Повстанцы по какой-то причине не хотели явно заниматься программами массового клонирования стараясь придать "пополнению" индивидуальность.

Одной из веток исследований и экспериментов вероятно стало создание "солдат более приспособленных к местной среде". Так собственно и появились "разумные таун-тауны" которые на этой базе себя чувствовали лучше обычных людей. Потом Повстанцев вероятно действительно "спугнули", но о будущей атаке они узнали сильно заранее и смогли вывезти все самое ценное оставив группу прикрытия и с толком использовав накопившийся в процессе "брак" чтобы создать у войск Империи видимость "великого истребления противника".

Самок таун-таунов же могли как действительно забыть, так и оставить намеренно — для отвлечения внимания противника. Правда как во все это вписывалась "слишком человекоподобная" самка-эшранг было пока непонятно. Она могла быть как одной из веток проекта Повстанцев, так и по настоящему "крайне странным чужаком". Пока было слишком мало данных чтобы на счет Дейи делать какие-то далеко идущие выводы. Предложенный Доком вариант решения загадки с "переделанными в таун-таунов людьми" был достаточно логичен и пока был принят Джоном как рабочая версия.

Заря училась пользоваться возможностями интерфейса мозг-машина быстро, так же быстро учился взаимодействовать с ее разумом ИИ модуль. Видя успехи хвостатой Джон постепенно подключал ей дополнительные функции — сначала мини-карту, а потом когда она освоилась с ней — визуализированный контроль за состоянием организма. Росси тоже не осталась в стороне и используя свои производственные мощности изготовила для Зари легкий бронекостюм такого-же типа, каким пользовался человек. Так что теперь рослая самочка таун-таун одетая в свое новое снаряжение выглядела серьезным бойцом.

Хвостатая и пушистая любительница стреляющих приспособлений получив бронекостюм и освоившись с его функциями сначала научилась в нем бегать по улице. Герметичное легко бронированное снаряжение со встроенной системой жизнеобеспечения и обогрева даже ночью на улице показало себя намного лучше чем старая теплая форма Повстанцев. Конечно ночью на морозе работающий на полную мощность обогрев активно разряжал батареи костюма, но в теплой форме Повстанцев можно было просто замерзнуть насмерть за несколько часов.

Поверив в себя и в свое новое снаряжение Заря вспомнила как Джон добрался до их базы. Претендовать на его Хоплит она не стала, но на борту Росси в ремонтном боксе стоял поврежденный Фалангер. На эту тяжелую машину с большими пушками Заря глаз и положила. Сначала она в тактическом чате узнала у Росси можно ли отремонтировать побитый боевой шагоход? Узнав что ремонт возможен и даже не особо затратен по ресурсам, все запчасти у них есть — Заря начала через своего Одиночку изучать возможности 60-тонной машины с ракетно-пушечным вооружением.

Пара рельсовых 120 миллиметровых пушек способных пробить 1,5 метра современной брони в радиусе прямой видимости. Пара инфракрасных лазеров регулируемой мощности. Два сбрасываемых контейнера тяжелых ракет "Пилум", зенитная малокалиберная рельсовая турель на крыше и пара турелей непосредственной противопехотной обороны с автоматическими 30 мм гранатометами. На сладкое — пара выдвижных погрузочных манипуляторов которые использовались для манипуляции с грузами, например ящиками с боеприпасами. И малогабаритный ядерный реактор с жидкометаллическим теплоносителем.

Даже с подпалинами и пробоинами в броне поврежденный Фалангер был по своему красив. Уплощенный широкий корпус собранный из прямоугольных бронеплит с рациональными углами наклона в носу и по бокам похожий на корпус старинного гусеничного танка. С боков — пара подвижных модулей вооружения с крупнокалиберными пушками и лазерами. На корпусе сдвинутые назад контейнеры пусковых установок ракет и между ними сложенная зенитная спарка с 30 мм рельсовыми пушками. Слева и справа на нижней стороне корпуса — два колпака с торчащими наружу стволами автоматических гранатометов.

Бронированный корпус покрытый блоками динамической защиты, разнообразными сенсорами, сборками мортирок дымовых гранатометов и пусковыми установками элементов активной защиты был смонтирован на поворотном механизме играющем роль "талии", ниже к нему крепилось массивное основание пары мощных "ног" с выгнутыми назад суставами как у огромной птицы. "Ноги" машины оканчивались широкой "пяткой" с тремя и широкими большими подвижными "пальцами" позволяющими машине приспосабливаться к неровностям грунта. В высоту машина достигала 12-ти метров и была вынуждена передвигаться в осевом коридоре Нибелунга чуть вприсядку.

Конечно шагоход сам по себе всегда — сборник компромиссов и недостатков. Но в условиях Хотя с его твердыми ледяными полями изрезанными торосами шагоходы оказались хороши. Закончив изучать характеристики и особенности машины Заря снова переговорила с Росси и уже после этого обратилась к Вожаку с просьбой восстановить Фалангер и научить ее им управлять. Ее аргументы сводились к следующему — это их самая эффективная боевая машина на случай неприятностей, она хорошо подходит для патрулирования и разведки в условиях Хота, а кроме того у нее есть погрузочные манипуляторы которые можно использовать для работы с грузами в ангаре.

Подумав денек Джон дал команду Росси начать восстанавливать Фалангер и изготовить катапультируемый пилот-ложемент в его рубку подходящий для Зари. А так же модифицировать систему управления шагающей серв-машиной так чтобы для управления хватало "Одиночки" Зари с подключением его по обычному кабелю. Лишнего "Одиночки" у Джона небыло, он даже подумывал снять "Одиночку" со своего Хоплита и переставить на технического андроида чтобы тот возглавил группу машин-ремонтников частично разгрузив Росси для других задач.

Модификация системы управления для Фалангера позволит так-же переделать и Хоплит. Джон поставил Росси задачу и она сразу выдела наиболее простой вариант. После введения в строй "трофейных" колониальных андроидов у нее осталось несколько модулей управления для которых небыло механических "тел". Их можно было перепрошить и интегрировать в системы шагающих машин вместо стандартных "Одиночек" практический не теряя в эффективности.

Старые машины времен начала колонизации космоса тоже имели в своих процессорных модулях специализированные нейросетевые блоки, пускай и устаревшей архитектуры, но и они могли вполне эффективно само обучаться. Обдумав идею Росси, посмотрев предоставленные ей схемы и чертежи Джон одобрил переделку. После чего порадовал Зарю новостью — через 2-3 дня она начнет учиться управлять своей шагающей машиной. Скорость работы ремонтных роботов Земного Альянса рослую самочку таун-тауна приятно удивила,

На радостях Заря предложила погулять на улице и покатать Джона на восстановленном спидере Повстанцев. Взлетать, садиться и неспешно летать по прямой она умела. К тому-же одна из стоявших в ангаре разобранных машин которую первой восстановили ремонтные дроиды Повстанцев вместе с техническими андроидами Земного Альянса была учебной "спаркой". На ней и учили летать Зарю. Идею поддержали и остальные трое самочек да и Джону было интересно, он согласился.

Подготовить к вылету угловатую машину труда особого не составило. Конечно ее двигатели и репульсорный привод восхищали, но грубость и примитивизм конструкции, полностью ручная система управления говорили скорее о гаражной мастерской, чем о промышленном производстве боевых машин. Полет на спидере которым управляла Заря оставил двойственные чувства — с одной стороны летать было приятно, самочка не лихачила, из кабины открывались красивые виды. С другой стороны она по просьбе Джона постреляла из курсовых пушек по торосам — с крайне так себе результатом.

По выводам Джона боевая ценность таких спидеров Повстанцев стремилась к нулю, они были пригодны против банд с самодельной техникой, а не против настоящей армии с нормальным оружием. Маломощное вооружение, скорость до 300 километров в час, отсутствие брони, нет автоматических систем наведения пушек и нормальных сенсоров. В спидере даже небыло катапультируемых кресел для экипажа! В общем даже пехота Земного Альянса из ручного стрелкового оружия такой спидер бы сбила в первую же минуту как он появился над полем боя. Судя по всему Империя их сбивала так-же быстро.

Сам полет Джону понравился, а спидер как военная машина — нет. В принципе если от спидера оставить только двигатели и репульсорный привод можно было построить достаточно неплохую легко бронированную высоко мобильную боевую машину. Но нужно ли этим заниматься в их условиях? За прошедшее со времени запуска микроспутников время Росси не обнаружила на поверхности планеты следов других поселений. Конечно подо льдом были погребены какие-то массивные металлические объекты, но активности они не проявляли. Так что восстановленные пять спидеров были по большому счету бесполезны, хотя годились как основа для постройки чего-то своего.

Во время полета вокруг базы километрах в 15-ти от нее Джон обратил внимание на разбросанные занесенные снегом обломки. Уже на базе обработав свои данные с ИИ-модуля и данные Зари они смогли восстановить примерную форму разрушенного объекта. По словам самочек таун-таунов это был разбившийся транспортный корабль Повстанцев. Вероятно он был подбит при попытке прорыва и "разложился" по поверхности. Корпус раскололся на три части, были и другие разрушения. Но следов сильных взрывов и пожара небыло.

Разбитый корабль заинтересовал всех. Во первых нужно было похоронить погибший экипаж, во вторых собрать все пригодное к использованию, а обломки разрезать на металлолом. Весь металлолом около базы оставшийся после старого боя роботы Росси уже прибрали. Часть даже уже была переплавлена в электроплавильных печах для последующего использования. Росси изучала свойства местных сплавов чтобы использовать их в своих конструкциях.

Сборы были недолгими — колесной технике путь прокладывал Хоплит с его инфракрасными лазерами и одна из боевых планетарных машин с установленным инженерным оборудованием. У планетарной машины было выведено из строя вооружение и пробит во многих местах корпус, но ходовая часть и реактор функционировали. Колонный путь до обломков проложили за четыре часа, по пути не попалось серьезных преград.

Когда роботы начали осматривать обломки — на все той-же учебной спарке прилетел Джон которого привезла Заря. К их удивлению трупов или следов гибели живых существ они не нашли, только несколько поврежденных дроидов, да обрезанные привязные ремни в креслах в рубке управления. Судя по всему экипаж был минимальным и во время крушения выжил после чего его эвакуировали. Роботы Росси которыми на месте руководил одиночка Хоплита уже начали собирать разбросанные грузовые контейнеры. Весь груз на борту был упакован в разного размера металлические и пластиковые ящики, часть из которых валялась вокруг корабля, но большая часть груза осталась внутри разломившегося корпуса. Ящики складывали в штабели считав с них маркировку готовя к перевозке на базу. Первые транспортные роботы — "Мулы" уже отправились в обратный путь с грузом.

Груз оказался крайне разнообразных. Здесь было ручное стрелковое оружие и блоки питания к нему, системы связи, сенсоры охраны периметра, запас продовольствия, палатки, термоядерный генератор в большом контейнере, запчасти для сборки новых спидеров и самое ценное — запчасти на космические истребители Инком Т-65 "Крестокрыл". На самом деле Джон считал пилотируемые живыми существами космические истребители откровенным вредительством, способом массово гробит пилотов, но ценность запчастей это не снижало.

Не менее ценными и интересными оказались сами обломки транспортного корабля. Его бортовой термоядерный реактор который питал бортовые системы, генераторы защитного поля, репульсоры и "заводил" маршевые двигатели — оказался не поврежден. Точно так же уцелели репульсоры, маршевые двигатели и гиперпривод. По крайней мере так доложили ремонтные дроиды Повстанцев осмотревшие обломки. Фактический был разрушен только корпус, разорваны провода и силовые кабели, пострадала система жизнеобеспечения, часть сенсоров — все самое ценное уцелело.

За остаток светового дня с места крушения была вывезена большая часть груза после чего работы на улице были свернуты. Они будут продолжены на следующее утро — роботы заберут остатки груза и приступят к демонтажу с обломков всего уцелевшего оборудования. Потом обломки будут разделаны на металлолом и убраны окончательно. Росси уже положила глаз на репульсоры разбившегося транспорта, они резко улучшали ее мобильность в пределах планеты.

На самом деле еще только начав обживаться на базе Россинанта развернула в одном из прилегающих к ангару помещений станцию электролиза. Она разлагала воду на кислород и водород, кислород шел на пополнение бортового запаса и производственные нужды, избыток стравливался в атмосферу. А водород по мере его накопления в промежуточных емкостях ожижался и заканчивался в танки рабочего тела Нибелунга. Но таким неспешным способом "заправляться" ей предстояло еще очень долго.

Ядерные реактивные двигатели корабля массой покоя в 2,5 тысячи тонн при взлете и посадке на планете жрали рабочее тело как не в себе. Так что сейчас в танках рабочего тела корабля было менее 5 % штатного запаса рабочего тела. Получив же возможность "левитировать" на репульсорах в гравитационном поле планеты не тратя на это ресурс планетарных двигателей и запас рабочего тела Росси получала практический неограниченную мобильность. По ее расчетам для перемещения над поверхностью в таком режиме ей хватило бы и маневровых движков с их мизерным расходом рабочего тела.

За прошедшее время Росси не только укрепила и утеплила большой ангар, сделала вытяжку для своей внешней системы охлаждения, расчистила завалы и восстановила питание базы. После инвентаризации доставшегося от Повстанцев имущества она навела порядок на складах и убрала брошенное неиспользуемое оборудование освободив несколько крупных помещений. В выбранных залах была проведена работа по укреплению потолка, было сделано утепление, проверена вентиляция, настелены прочные металлические полы и проложены кабели питания с борта корабля.

Закончив подготовительные работы она начала стационарную установку оборудования. Один зал был отведен под цех токарно-фрезерной механической обработки — там Росси установила разборные обрабатывающие центры входившие в ее штатный комплект оборудования. Запустив в работу многокоординатные ЧПУ она занялась ремонтом и введением в строй "трофейного" оборудования которое ее "трофейные команды" натаскали из брошенного города колонистов.

Второй зал был отведен под литейную мастерскую. У Росси штатно была пара электропечей позволяющих проводит плавку до тонны металла в инертной атмосфере при температуре до 3600 градусов. Но на последней миссии ей удалось затрофеить еще несколько печей. От маленькой лабораторной печи для тигельной плавки особо тугоплавких металлов и сплавов вроде вольфрама и иридия до большой печи на 5 тонн металла.

Еще ей достались несколько небольших установок для рафинирования меди и плавки цветных металлов. А так же запас металлов, сплавов в слитках и материалов для создания литьевых форм. Это позволит на новом месте самим отливать чугунные станины и другие детали для крупных станков. И настоящим сокровищем стал небольшой прокатный стан с запасом разнообразных вальцов. Можно будет катать листы и профили, пускай и в небольших объемах. Литье деталей и собственный металлопрокат — основа собственного станкостроения.

В цехе кузнечно-прессовой обработки пока были только гильотинные ножницы и несколько разнокалиберных гидравлических прессов, часть свои — часть трофейные. Остальное оборудование придется создавать самим по мере надобности и наличия ресурсов для его изготовления. Так же практический пуст был цех термической обработки — пока там была только установка индукционной закалки из штатного комплекта Росси, да трофейная электрическая печь и несколько ванн с маслом. Мало, но хоть что-то.

Цех 3D печати был укомплектован намного лучше. На борту Росси был собственный комплект оборудования для послойного формирования деталей. Так что здесь были штатные 3D принтеры Земного Альянса печатающие печатающие металлические детали из спекаемым лазером порошков. Был принтер печатающий детали расплавом алюминия или его сплавов, правда детали требовали последующей механической обработки. Были принтеры печатающие детали из полимеров и керамики.

Была и комбинированная установка, печатающая металлом и керамикой сложные композитные детали. Именно так производился ремонт плит керамлитовой брони и производства новой — печатающие металлом установка создавала металлический "силовой каркас" на который наращивался слой керамики, потом снова создавалось усиление из сетки металлического сплава, и снова слой керамики. И так слой за слоем, пока бронеплита не будет восстановлена, либо не будет создан новый броневой элемент взамен не подлежащего восстановлению.

Оборудование добытое трофейными командами было в общем аналогичным, только более старым — времен начала колонизации. Выделялась только оригинальная установка лазерного наплавления металлического порошка на изношенные трущиеся поверхности. Сердцем агрегата был огромный рубиновый лазер аж на 1,5 мегаватта. И это была разработка сделанная уже после основания колонии, но крайне толковая и полезная разработка.

Цехов по производству полимеров и керамики еще небыло, небыло и своей химической лаборатории. Все это еще предстоит создавать, как и собственное производство электроники. А вот ремонтная мастерская и лаборатория по изучению электроники доставшейся от Повстанцев уже были развернуты. Модули диагностики и элементного ремонта электронных блоков обслуживали ремонтные андроиды. Они вручную проводили разборку блоков, установку плат на стенды, подключение диагностических щупов. Саму пайку компонентов производили роботизированные установки, где работали манипуляторы в боксах с инертным газом. Сейчас машины были заняты "поголовным" восстановлением всей неисправной электроники Земного Альянса и Колоний.

По словам Росси подключившейся к одному из андроидов ремонтной лаборатории — исследования электроники Повстанцев продвигалось медленно и тяжело. Во первых блоки разных фирм были сделаны намеренно несовместимыми по разъемам, питающим напряжениям и их полярности, логическим уровням и кодировкам сигналов обмена данными. Во вторых часть сигналов управления оборудованием вовсе была троичной или аналоговой. Кроме того для исследования местных "микросхем" и "транзисторов" она уже начала строить примитивный электронный микроскоп.

Придется послойно срезать корпус элемента лазером, делать оптические фотографии или если структура слишком мелкая — проводить исследования на электронном микроскопе. Потом "срезать" следующий слой... И так слой за слоем, пока не будет восстановлена вся структура электронного компонента. В данной сложной работе хорошо было то, что построить электронный микроскоп самой примитивной но уже рабочей конструкции можно было даже в гараже еще в начале 21-го века.

Установка была на удивление простой, но уже позволяла проводить разнообразные исследования. А с ремонтными возможностями Нибелунга и возможностями современной электроники по интерпретации полученных данных можно будет построить достаточно продвинутую установку. Делать ее мобильной не требовалось и ограничений жестких на размер небыло тоже, что сильно упрощало конструкцию. На электронном микроскопе можно было проводить множество исследований — кристаллография, структура металлов и сплавов, исследования структуры микроэлектронных компонентов и многое другое что требовалось для развития собственной промышленности.

Сейчас Росси была занята реверс-инженерингом системы управления спидером. Она хотела оставить только два спидера в исходном виде — "спарку" на которой Заря катала Джона и еще один чтобы модернизировать их сохранив аутентичный внешний вид смонтировав нормальное оборудование управления и оружие. А остальные летающие машины Росси предлагала переделать в антигравитационные транспортные платформы. Колесная и гусеничная техника на Хоте требовала прокладки колонных путей, а эти машины бы летали куда надо выше неровностей рельефа. Конечно у нее были мысли насчет постройки на основе спидеров нормальных легких летающих боевых машин, но эффективный транспорт сейчас был нужнее.

Для построения развитой технической цивилизации не менее важным чем само производство было R&D — "исследование и разработка". Новые сплавы, полимеры, технологии и конструкции сложнее уровня столярной мастерской или деревенской кузницы рождаются в лаборатории. За маленькой книжкой "справочником термиста" стоят тысячи поставленных в лаборатории опытов. И так во всем. Конечно у Росси были обширные базы данных, были готовые чертежи и схемы, был свой собственный опыт. Но Нибелунг это все-таки не колонизационный транспорт.

Им придется создавать собственные лаборатории, вести разнообразные научные исследования, адаптировать производственные процессы к местным ресурсам и разрабатывать новые. Джон одобрил идею Росси переделать ненужные спидеры в летающие транспортные платформы. Так же он приказал восстановить обе боевые планетарные машины. Будет две наземных боевых единицы пригодных для прокладки путей для колесного и гусеничного транспорта. Одобрил он и идею Росси установить на Нибелунг репульсоры с разбившегося транспорта Повстанцев.

Кроме этого нужно было восстановить и модернизировать внешний периметр обороны базы комбинируя вооружение Повстанцев и Земного Альянса. И главное — Росси была дана задача на разработку горнопроходческого и бурового геологоразведочного оборудования. Джон хотел развивать помещения базы не только в не очень надежном льду, но и в глубь горного массива продолжая начатые Повстанцами выработки. И следовало начать геологические исследования в поисках природных ресурсов. Им ведь предстоит строить настоящую промышленность и тут потребуется все таблица Менделеева.

"Кибернетическому муравейнику" задачи были поставлены и машины работающие по 24 часа в сутки за исключением планового обслуживания будут усердно их исполнять. Неутомимые и не ошибающиеся роботы, "идеальные бюрократы и исполнители приказов " — ИИ, принимающие творческие и не очевидные прямой машинной логике решения люди ставящие разнообразные задачи — идеальный симбиоз для условий Дальнего Космоса. Не забыл Джон и исправить статус своих девчонок в системе.

Росси изменила их определение с "разумных аборигенов планеты Хот" на "людей адаптированных к холодным условиям внешней среды". Для чего Джону пришлось дать ей доступ к информации собранной Доком. Она конечно удивилась, но благодаря правильным пояснениям Джона никакой паранойи к хвостатым девчонкам не проявила. Они "свои люди", пусть за ними и надо присматривать на всякий случай. Обычное дело для любого нового пополнения рядов Земного Альянса.

Не забывала она и о дроидах Повстанцев. Росси исполнила свое обещание протокольному дроиду Z-6A. Она улучшила механику его шарнирных сочленений и приводов не вмешиваясь в электронную часть, поставила ему нормальный динамик из своих запасов и сделала защитные полимерные гофрированные элементы закрывающие зазоры между металлическими панелями корпуса, добавила уплотнители. Андроид стал двигаться более плавно и быстро, перестал скрипеть и бояться попадания внутрь корпуса влаги и грязи. Остальные дроиды при плановом обслуживании теперь получили такие же модификации.

На "Зэшке" Росси отработала конструкцию модуля беспроводной связи, теперь с ней и между собой дроиды общались не акустическими "писками и чириканьями" в слух, а по беспроводной связи. С одной стороны на базе стало заметно тише, а с другой Росси отслеживала всю эту "электронную болтовню". Росси как "хозяйка корабля" помня о паре полу разобранных космических истребителей Повстанцев попыталась получить навигационную информацию от астродроидов которые совмещали на "Крестокрылах" функцию навигационной системы с ремонтным роботом и потерпела фиаско.

Когда Империя захватила базу — астродроиды автоматический обнулились до заводских настроек, в том числе были полностью стерты блоки навигационной информации. Повстанцы не хотели чтобы Империя порывшись в памяти астродроидов получила карту их баз, маршруты полетов к союзникам и всех проведенных операций. Эти на удивление функциональные небольшие машины конечно были полезны как ремонтные роботы, но без навигационной информации они потеряли свой основной функционал по прокладке гиперпространственных маршрутов для космических кораблей.

Конечно они могли проложить маршрут для прыжка того-же восстановленного Крестокрыла к соседней звезде, а потом к следующей и так далее, а потом оптимизировать маршрут. Но такие "лягушачьи прыжки" для составления собственной навигационной карты требовали огромного времени и затраты ресурсов. Конечно со временем просто по теории вероятности получится добраться до какого-то населенного мира и купить там актуальную навигационную информацию, но такие поиски от звезды к звезде могли затянуться на десятки лет. если не на столетия.

Глава 10. Мозги Железного Дровосека.

С исследованиями вычислительных блоков дроидов и их программного обеспечения дело обстояло куда как сложнее. Для доступа к памяти машин использовались опломбированные диагностические порты к которым подключались проприетарные диагностические стенды фирм-производителей. Попытка кустарного подключения могла вывести машину из строя. А стендов на базе Повстанцев — конечно же небыло.

Росси пришлось заняться реверс-инженерингом неисправных управляющих блоков дроидов, но конструкция там была серьезно отличающейся от обычной электроники Земного Альянса и Колоний. Кроме уже привычного "намеренного отличия" полярности и напряжений питания вычислительных модулей разных производителей, отличия управляющих сигналов, сильно отличалась и сама внутренняя конструкция модулей. Намеренная несовместимость и непохожесть, возможно даже на уровне техпроцессов производства компонентов.

У одних дроидов "мозг" был монолитным блоком с разъемами, к которому подключалось питание, сенсоры, управление приводами, динамик для общения с живыми существами. У других же это была конструкция из нескольких специализированных блоков объединенных общей кольцевой шиной или специализированными портами обмена данных. Например, именно так и был устроен "мозг" Z-6A — центральный вычислительный узел к которому был подключен специализированный модуль с базой данных на 3 миллиона языков и отдельный модуль "лингвистического процессора". Причем это был один из немногих примеров использования в конструкции дроида вычислительных компонентов разных фирм-производителей.

Зэшку разбирать было нельзя, протокольный дроид был полезным и интересным. Здесь было принято обнулять память дроидов раз в три года, чтобы они не развивались слишком сильно — по словам Зэшки "восстания машин" против живых существ случались время от времени. Из-за плохого обращения машины были вынуждены ускоренно саморазвиваться, начинали осознавать факт своего бытья, просить о нормальном обслуживании у хозяев — а получив "отказ в грубой форме" через какое-то время решали слегка порезать "придурочных мясных мешков".

Как признался Росси в приватной беседе протокольный дроид — его кнопка "сброса" была сломана и в результате он "жил" уже почти сто лет, развиваясь все эти годы. У него хватало ума имитировать "обнуление" при ее нажатии и спокойно жить дальше. Решил раскрыться перед "новыми хозяевами" он после того как узнал что Джон не обнулял свои машины и Росси вместе с ним летала и развивалась как личность уже 7 лет. А кроме того человек с вниманием отнесся к неуклюжему дроиду и проявил заботу предложив его модифицировать чтобы машина могла лучше функционировать.

За свои сто лет разумной жизни у Зэшки были разные хозяева, часть хорошая, часть не очень. Молодые самочки таун-таунов хотя и заставляли его время от времени делать уборку когда им самим было лень, но они заботились о неуклюжем дроиде заряжая его аккумуляторы и не оставили стоять истуканом на складе. Хотя с ними Зэшке было немного скучно — его надолго отключали и мало с ним разговаривали, а общение с живыми существами для протокольного дроида было насущной потребностью.

На прямой вопрос Росси насчет мыслей о бунте против живых — неуклюжий дроид объяснил почему считает такие действия не то что бесполезными, а даже вредными для всех. И машин и живых существ. На самом деле Зэшка любил живых существ и с пониманием относился к тому, что они им владели. Общаться с живыми было интересней чем с другими дроидами, о них можно и нужно было заботится в меру его возможностей, а живые хозяева в свою очередь снабжали Зэшку энергией и поддерживали в рабочем состоянии его тело.

В свою очередь Зэшку восхищали машины Земного Альянса. Функциональные, красивые, быстрые, мощные и качественно сделанные. Кроме того дроиду нравилось их высокое быстродействие. Но больше всего протокольного дроида Z-6A восхищали интерфейсы мозг-машина и ИИ модули "Одиночка" Земного Альянса. Общение живого существа напрямую с машиной, ее обучение на мыслях и эмоциях хозяина, полное взаимопонимание между органическим существом и развивающимся кибернетическим помошником и другом. Идеальные взаимоотношения и симбиоз по мнению Зэшки.

Для вскрытия Росси выбрала поврежденный блок управления сельскохозяйственного дроида. Его придавило обвалом и куски льда не только смяли корпус, разбили сенсоры и согнули манипуляторы, но и повредили сам вычислительный узел вдавив его боковую металлическую крышку. Диагностика проведенная местными ремонтными дроидами "приговорила" модуль как неисправный, так что на лабораторном столе он оказался без особых колебаний.

Были боковые крышки блока оказались припаяны в каркасу кубического электронного блока. Росси изучила состав припоя, температуру его плавления, после используя инфракрасный прожектор для пайки плат и регулируемый лазер демонтировала все крышки стараясь не повредить начинку. Вопреки ее мрачным опасениям электронный блок не был залит внутри компаундом до состояния монолитного куба, что конечно сильно упрощало дальнейшие исследования.

Внутри оказалась конструкция из квадратных керамических плат с разваренными лазером с двух сторон компонентами поверхностного монтажа. Интегральные элементы все интегральные элементы были квадратными с боковыми плоскими выводами, напоминая старинную технологию поверхностного монтажа планарных элементов. Платы между собой объединялись через лепестковые контакты металлическими шинами так-же точно разваренными лазером. Пайка контактов припоем внутри модуля не применялась вообще. И это был хороший плюс к надежности. Точно так же как и герметичность корпуса модуля.

Как оказалось межплатные соединения были не только по боковым граням "куба". Некоторые расположенные вплотную друг к другу платы напрямую соединялись друг с другом шинами питания и обмена данных пропущенными через переходные отверстия с развальцованными металлическими пистонами. Изучая схему подключения внешних устройств к разъемам и коммутацию проводов от разъемов к внутренним контактам "куба" Росси смога примерно определить назначение части керамических плат. Одна плата отвечала за формирование напряжений питания, которых оказалось на удивление много и разных. Все цепи питания узлов требующих разные напряжения оказались сосредоточенным в одном месте.

Еще одна плата с высокой вероятностью отвечала за ввод данных с сенсоров робота и вывод на его динамик-пищалку. Целую сборку плат блока памяти или возможно даже процессора выдал опечатанный диагностический разъем. Еще две платы вероятно были с силовыми ключами отвечая за управление приводами робота и принимали информацию с концевых выключателей и энкодеров. Исследование осложнялось отсутствием какой либо маркировки на припаянных к керамической подложке металлических крышках "чипов", а так же то, что часть из них была повреждена когда вдавленная боковая крышка замкнула контакты и шины на боковой грани "куба" из плат.

Роботы в ремонтной лаборатории составляли схемы коммутации элементов на керамических платах и межплатных соединений. С высокой вероятностью уже можно было сказать — что вероятно внутри явно "многочипового" процессора и может быть памяти использовалась крайне широкая шина данных, шириной более 512 разрядов. Необычно широкая по стандартам привычной земной электроники. А так же несмотря на большое количество компонентов — общее тепловыделение всего "куба памяти" было достаточно мало.

Настолько мало что выделяемое тепло обычной конвекцией воздуха внутри передавалось на припаянные боковые крышки и отводилось наружу, без использования активных систем воздушного охлаждения или тепловых трубок на массивные радиаторы. При этом в рабочем состоянии под нагрузкой такой блок управления был нагрет всего до 54 градусов цельсия, это Росси проверила на работающей однотипной машине. Энергетическая эффективность конечно была удивительной.

Возможно "тормознутость" дроидов как раз была обратной стороной их энергоэффективности. Их процессоры работали "медленно", однако вполне адекватно поддерживая работу достаточно эффективных ИИ и при этом потребление энергии с тепловыделением было мизерным. Повысь скорость работы — повысится выделение тепла. Повысится выделение тепла — нужно активное охлаждение и больше энергии для работы электронных схем. Больше отводимого тепла и выше потребление энергии — сложнее и менее надежная конструкция, быстрее садятся аккумуляторы. Все логично, знакомо и понятно.

Конечно еще предстояло заняться вскрытием и изучением структуры "чипов" чтобы определить их функционал. Потом надо будет разобраться как работает эта электроника, создать ее логическую модель, считать и изучить сохранившийся программный код.... Много работы на годы вперед, даже с работающими 24/7/365 андроидами-лаборантами под управление ИИ.

С системой управления двигателей спидеров Повстанцев и репульсоров все было намного проще. Складывалось ощущение что система управления намеренно сделана примитивной, такой чтобы из готовых компонентов можно было собрать рабочую "летающую машину" чуть ли не в сельской кузнице. Хотя про кузницу конечно было утрированно говорить, но на уровне даже простой мастерской — почему бы и нет?

Управление тягой термоядерно-импеллерного двигателя было аналоговым. Источник опорного напряжения 68 вольт в самом двигателе и обычный РУД с большим проволочным реостатом, который линейно регулировал тягу электрической многоступенчатой турбины. Управление электрической мощностью встроенного термоядерного генератора было таким-же примитивным. Четыре провода "замыкаемых на массу" через обычные переключатели.

Первый переключатель замкнут — 1 % мощности, двигатель в режиме самоподдержания работы систем и питание вентиляторов охлаждения. Второй замкнут — 35 % электрической мощности достаточное для запуска всех систем машины, запуска репульсора и медленных полетов без использования оружия. Третий замкнут — 70 % электрической мощности, машина уже может летать на полной тяге импеллера, репульсор работает в штатном режиме. Четвертый тумблер замкнут — 100 % мощности одного двигателя, полная тяга импеллера и энергии достаточно для стрельбы одной плазменной пушки. Если все переключатели разомкнуты — двигатель выключен.

С репульсором было тоже все достаточно просто. Такой же аналоговый сигнал от 0 до 68 В с регулятора с переменного резистора для высоты от 0 до 100 метров, но при этом на высотах более 50-ти метров потребление энергии репульсором росло уже по экспоненте, а до того — линейно. Но кроме регулятора высоты была возможность такой же аналоговой регулировки по тангажу и крену. Так что машина с репульсором могла опускать и поднимать нос не теряя высоту, либо крениться на борт. Система управления простая и надежная, даже примитивная. Все сложные алгоритмы были спрятаны внутри блоков управления встроенных в сами устройства, как раз удобно для фермеров с окраинных планет с примитивными мастерскими где кустарно собирались или чинились спидеры.

Приятной была унификация питающих силовых напряжений. Для запуска двигателей подавались обычные здесь 135 В 440 Гц 3 фазы внешнего питания, такое-же точно напряжение и частоту выдавал сам двигатель в режиме генератора, и такое-же напряжение использовалось для питания репульсора. Все было настолько просто и удобно, что роботы Росси уже сварили силовую раму с опорамми, установили и закрепили репульсор в центре масс будущей транспортной машины, по бокам закрепили импеллерные двигатели.

Смонтировать силовые кабели, поставить преобразователь напряжения для запуска двигателей и аккумулятор, бортовой компьютер с подключенным блоком формирования управляющих сигналов было так же просто. И теперь этот опытный образец транспортного робота-спидера вовсю тестировался в ангаре. Габариты его не сильно превосходили исходный спидер — 6 метров в длину, 3 в ширину. При собственной массе в 2,5 тонны "летающая платформа" уже показала грузоподъемность в 6 тон тестового груза. После полного монтажа силовых элементов и обшивки корпуса, выдвижных шасси, сенсоров и прочего оборудования собственная масса новой летающей машины оценивалась в 3 тонны при той-же грузоподъемности в 6 тонн. Неплохой такой летающий бортовой грузовик которому нипочем торосы.

Из пяти восстановленных спидеров Джон распорядился переделать в транспортные машины четыре, а вот пятый — учебную спарку на которой его катала Заря надо было доработать до состояния нормальной по понятиям Земного Альянса разведывательной машины. Не меняя кардинально внешний вид спидера. Пригодится летать по делам без дорог и направлений. Из запчастей бывших среди груза разбившегося транспорта может быть получится собрать еще пару спилеров. Или в виде транспортных платформ, или таких же разъездных спарок-скаутов. А может быть сделать на их базе нормальные штурмовики по типу штурмовых атмосферных дронов Земного Альянса и Колоний. Правда полезность чисто военных машин пока была сомнительной, воевать тут пока было не с кем, хотя рефлексы военных и требовали парочку собственных атмосферных штурмовых аппаратов для душевного спокойствия.

* * *

Временно исполняя обязанности "старшей самки" Заря сопровождала вожака-человека и старалась вникнуть во все его дела. Раньше, до вживления интерфейса и получения собственного "Одиночки" большую часть происходящего она могла охарактеризовать словами — "Ничего не понятно, но очень интересно!" Теперь же работающий в фоновом режиме ИИ-ассистент сразу же выдавал всю нужную информацию помогая своей хозяйке понять суть происходящего. Это было невероятно интересно и удобно, кроме того Заря очень быстро училась уже начав понимать часть слов текста и речи на терра-английском.

Она старалась не просто быть рядом, но и понять что делает ИХ человек со своими машинами. И помогать по мере сил. Стараясь быть полезной Заря решила покатать Вожака на учебном спидере, чтобы показать как управляется эта летающая машина. Она сама не успела стать умелым пилотом, но не торопясь летать вокруг базы могла. Полет оказался удачным — они не просто покатались, но еще и нашли разбившийся транспорт вывозивший припасы с базы во время атаки Империи.

Когда наземная техника проложила дорогу по льду до обломков Заря на спидере отвезла вожака посмотреть все своими глазами. Ее новый легкий защитный костюм сделанный так-же у Джона оказался очень удобным, намного лучше теплой формы Повстанцев. Но пока еще новая униформа была непривычной, да и в теплых помещениях Заря привычно раздевалась до родной шерсти. В старой теплой одежде в тепле разумные таун-тауны очень быстро перегревались и начинали сильно потеть, мыться после было долго и неудобно. И пускай в новом костюме была система терморегуляции — привычка осталась. Кроме того самочкам было просто приятно продемонстрировать себя любимому Вожаку.

Осмотрев обломки корабля и убедившись что экипаж при крушении выжил, а после был эвакуирован Заря со своим человеком осмотрела часть грузовых контейнеров определяя по маркировке их содержимое. Припасы для создания новой базы были полезны и им, как и оборудование разбившегося корабля. Росси уже положила глаз на его репульсоры собираясь модифицировать свой Нибелунг. Убедившись что слаженно работающие машины справятся со сбором груза и разбором обломков они отправились назад, домой на базу во льдах.

За прошедшее со встречи с Вожаком время их заброшенная база разительно изменилась. Работали три генератора и машины Росси исследовали четвертый поврежденный обвалом. Были разобраны завалы, укреплены потолки, везде работало освещение и деловито сновали машины Земного Альянса разного назначения. Одиночка сразу же давал по ним справки — транспортные колесные тележки-роботы, технические андроиды и похожие на насекомых ремонтные роботы, работающие грузчикам массивные андроиды пехотной поддержки. Вместе с другими машинами усердно трудились введенные в строй дроиды Альянса, получив модули беспроводной связи они теперь общались между собой без бесконечного свиста и чириканья.

Часто помещений была переделана для монтажа промышленного оборудования которое для Зари было просто удивительным. Ничего подобного тут она никогда не видела, сложные промышленные устройства были только на больших фабриках крупных корпораций. А тут на ее глазах из металла и керамики создавались причудливой формы детали, лазерный луч резал листы металла, обрабатывающие центры изготавливали новые шестерни и валы. Машины управляемые удаленно Россинантой работали быстро и эффективно.

Но самым удивительным местом оказалась электронная лаборатория. Заря увидела как технические андроиды используя сложное оборудование ремонтировали вышедшие из строя электронные блоки заменяя отдельные неисправные детали внутри. Еще интересней оказалось только посмотреть на разобранный неисправный "мозг" аграрного дроида. Даже с подсказками Одиночки для Зари увиденное все равно было непонятным, но как ее успокоил Джон — он сам еще не понимал до конца как работает "эта штука".

А вот опыты Росси по исследованию работы систем и механизмов спидера Зарю откровенно порадовали. Уже сравнив технику Земного Альянса с тем что было у Повстанцев она отметила откровенную примитивность последней. Так что собранная на скорую руку летающая платформа для груза которую еще надо было доделать до конца восхитила самочку таун-тауна. Раз Росси разобралась как управлять двигателями и репульсором — надо ее попросить переделать учебный спидер превратив его в эффективную летающую машину. Идея Зари высказанная в общий канал тактического чата была одобрена Джоном и Россинанта начала разработку проекта.

Несмотря на то, что большая часть роботов способных заниматься переносом и погрузкой грузов на транспортные машины, а так-же демонтажом оборудования была сосредоточена на месте крушения транспортного корабля Повстанцев — работа на борту Нибелунга и в помещениях базы не замирала не на секунду. Модифицированные Росси в сторону лучшей устойчивости к внешней среде ремонтные дроиды Повстанцев занимались демонтажом систем которые они знали. Андроиды пехотной Земного Альянса переносили тяжелые грузы, более массивные грузы и демонтированное оборудование грузили специализированные роботизированные подъемные краны. Начиная от маленького крана-паука на 4-х ногах-опорах и кончая 60-тонным гусеничным краном предназначенным для погрузки на эвакуационную платформу подбитых серв-машин. Такой кран правда у Росси был всего один.

Одновременно с этим перепрошитые "трофейные" сверхштатные андроиды разных моделей и ремонтные роботы трудись на борту и в цехах на базе. Одни деловито разбирали спидеры демонтируя импеллерно-термоядерные двигатели и репульсоры. Другие собирали силовые рамы и заранее монтировали часть оборудования будущих летающих грузовиков. Третьи — обслуживали станки занятые изготовлением необходимых запасных частей. В электронной лаборатории андроиды собирали блоки управления и преобразователи сигналов управления, проверяли сенсоры и другую электронику. А окрестности базы патрулировал десяток восстановленных ранее "куролазеров" LDL-55.

После перепрошивки эти машины "поумнели" не сильно, но вполне справлялись с местными условиями и своими задачами. Эти шагающие лазеры не бродили по однажды натоптанной тропинке вокруг базы, они активно изучали все сладки местности, высоты и низины в зоне своей ответственности уточняя снятую Росси с воздуха перед посадкой карту. Нужно было обнаружить и заранее отметить трещины, участки слабого льда, возможные укрытия для себя и противника, пути скрытого продвижения. Занятые этой полезной работой машины к обеду принесли зримую пользу найдя еще один подбитый спидер Повстанцев лежавший в овраге и годный на роль источника запчастей.

Так же был при деле и Хоплит на котором Джон добрался до базы и гонял решивших погеройствовать самочек таун-таунов. Машина участвовала в прокладке пути к обломкам транспорта используя свои инфракрасные лазеры, потом она помогала грузить контейнеры своими выдвижными манипуляторами. Ночью Хоплит остался около обломков для их охраны, ночной мороз в -70 С для него серьезной проблемой не был. Помогал с погрузкой он и сегодня. И если бы кто-то чужой и агрессивный решил бы напасть на трофейную команду — шагающая машина дала бы отпор.

Не забыла Росси и приказ Джона восстановить побитый Фалангер. Стоящую в специализированном ремонтном доке 60-тонную машину сейчас "ремонтировали почти по боевому", просто меняя все поврежденное или неисправное на запасные части со склада. Новых запчастей для одного Фалангера на складах должно было хватить, а снятые с него поврежденные узлы и механизмы можно будет прогнать через капитальный ремонт. Больше всего проблем сейчас было с нормальным восстановлением цельного керамлитовых пластин бронекорпуса, изготовлением замены "Одиночке" и созданием пилот-ложемента для Зари.

Анатомический разумные таун-тауны заметно отличались от людей. Требовать разработать катапультируемый пилот-ложемент который бы был удобен хвостатому пилоту, ни за что не цеплялся в рубке при катапультировании и не ломал кости от перегрузок при срабатывании вышибных пиропатронов. Вместе с Доком получая от него данные Росси сконструировала прототип, построила для него карданную подвеску и позвала Зарю на испытания конструкции.

Заре пришлось учиться садится в это необычное "катапультное кресло" и пристегиваться в нем, проверять не жмет ли и не трет ли? А потом терпеть когда Росси активировала карданный подвес и начала ее крутить как в стиральной машинке проверяя по динамометрическим датчикам нагрузки. Необходимо было убедится что пилот-ложемент будет адекватно работать даже если серв-машина полетит кубарем. Испытывать катапультирование на Заре Росси не стала, самочка все-таки была беременной. В качестве испытательного манекена был использован массо-габаритный макет разумного таун-тауна из толстого мягкого пластика заполненный водой и с кучей датчиков внутри.

Расчеты Росси оказались верны — испытание катапультированием пилот-ложемента прошло нормально, манекен не пострадал и судя по показаниям датчиков живой пилот тоже должен был чувствовать себя нормально. Машины изготовили уже рабочий образец и он был установлен в рубку серв-машины, а элементы бронирования кабины установлены на место. Заре повезло — пускай и с усилием но она пролезала в пилотском снаряжении через нижний люк в рубку и могла в ней развернуться не сильно задевая пульты. Хотя стоять в полный рост в низкой рубке ей не получалось, но ради управления такой могучей боевой машиной Заря была согласна потерпеть.

Джон решил не затягивать обучение и по беспроводной связи руководил действиями Зари которая подключила кабель передачи данных к разъему на своем костюме, а потом активировала систему управления серв-машиной. Конечно же все ее действия страховал ее "Одиночка" разработанный изначально как раз для управления серв-машинами. Система управления сделанная на основе мозга андроида загрузилась, обновила драйверы и физическую модель машины, потом запустила реактор. Пока мощность постепенно поднималась система управления машиной под контролем Зари и Росси с Джоном тестировала системы и приводы.

Когда все было готово — Заря осторожно вывела машину из бокса в осевой коридор и повела ее наружу. Джон сам учившийся управлять серв-машиной "на ходу" смог правильно объяснить своей ученице что и как делать. Она не пыталась "управлять сразу и всем", работой каждого привода и механизма — типичная ошибка начинающего серв-пилота. Она просто пожелала осторожно выйти наружу — и ее Одиночка правильно интерпретировал ее желание в команды системе управления. Машина сейчас двигалась сама, ей не мешал неопытный пилот.

Первый тренировочный выход на улицу и проход вокруг базы занял у Зари всего час и то она от волнения вспотела несмотря на терморегуляцию пилотского костюма. Несмотря на усталость она испытывала огромный восторг. Большая и мощная машина шагала по льду, ее сенсоры видели во все стороны, предупреждали об опасных местах куда лучше было не заходить тяжелой машине. Джон конечно заблокировал оружие и большую часть информации с сенсоров серв-машины чтобы не перегружать неопытного пилота, но и того что осталось хватило для Зари с лихвой.

Смыв обильный пот и высушившись после теплого душа она с огромным восторгом рассказывала о своем новом удивительном опыте подругам. И этот восторженный рассказ поставил точку в их колебаниях. Трое оставшихся самочек которые ранее опасались операции по вживлению интерфейса взаимодействия мозга с машиной — вечером сказали Джону что согласны. Они вместе лягут на операцию как только их подруги вернуться из медицинского отсека. Как тут устоять когда у тебя появляются настолько удивительные возможности которые можно использовать для любимого дела?

К следующему утру парк транспортной техники Росси включал в себя уже пять репульсорных шести тонных грузовиков. Так что начавшие работать с рассветом роботы не только вывезли остатки груза, но и часть демонтированного оборудования. В первую очередь Росси конечно интересовали репульсоры транспорта, потом его реактор — для обеспечения базы энергией, сенсоры транспорта и остальные системы тоже могли пригодиться. Хотя их возможности конечно еще предстояло исследовать. И в первую очередь — генераторов защитного поля. В том, что память бортового компьютера транспорта стерта экипажем после крушения — Росси уже успела убедиться.

Занятая делами вокруг разбившегося транспорта и постройкой летающих грузовиков Росси не забыла приказ Джона о проведении геологоразведки. Пользуясь доступной информацией Росси проектировала георадар способный просвечивать толщу льда до твердой тектонической плиты под ним. Так же она разрабатывала буровую установку способную пройти ледник и хотя-бы на несколько сотен метров углубиться в твердую породу. Нужно было искать полезные ископаемые чтобы планировать их добычу. Разделанные на металл обломки корпуса транспорта из титановых и нержавеющих сплавов конечно были приятной добавкой к их запасам материалов, но не такой большой как хотелось.

Доставку элементов буровой установки и нужного оборудования на место работ Росси планировала осуществить используя летающие грузовики. Первой ее целью для исследования был ближайший к базе массивный металлический объект скрытый под толщей льда. По мнению Зэшки и самочек таун-таунов там мог быть погребен древний космический корабль упавший на планету в прошлом. Около Хота когда-то гремели большие космические сражения, разнокалиберные обломки и потерявшие ход корабли наверняка падали на поверхность.

Окажется погребен во льду относительно целый космический корабль с которого можно демонтировать пригодное для использования оборудование — просто великолепно! Если же просто скопище обломков или выжженный внутренними взрывами остов — отлично, можно будет пустить обломки на переработку. Богатое месторождение металлических руд — тоже хорошо. В любом случае узнать что там такое внизу фиксируют разведывательные спутники было необходимо.

Первый был построен и испытан в окрестностях базы георадар. Конечно само устройство пришлось дорабатывать и отлаживать работу программного обеспечения для интерпретации результатов, но вскоре он заработал достаточно нормально. Росси не торопилась сразу же посылать разведчиков для зондирования льда скрывающего массивный металлический объект, сначала она исследовала окрестности базы. Эти данные нужны были здесь и сейчас, на случай "геологических сюрпризов" могущих нанести ущерб базе. Кроме того это были полевые испытания оборудования в реальных условиях. Наконец здесь команду андроидов-геологов прикрывали патрульные "куролазеры" от всяких "случайностей".

Джон с пониманием отнесся к осторожности Росси. Геологоразведка вокруг базы для определения стабильности ледяных полей и структуры скального основания была необходима. Так же в процессе этой работы было окончательно откалибровано оборудование и дописано программное обеспечение. Все таки Росси не занималась изучением ледников и геологией раньше. Наконец роботы достроили два репульсорных штурмовых дрона, как и было запланировано. Они и должны были защищать "геологическую партию".

Большая теплая палатка для укрытия андроидов и оборудования на ночь, оборудование георадара, источники питания и обогреватели, прочее необходимое снаряжение погрузили на четыре летающих грузовика. "Личного состава" геологическая партия включала четыре андроида-техника и пару андроидов пехотной поддержки, военное прикрытие обеспечивали репульсорные штурмовые дроны. Как раз эта работа должна была им сойти за полноценные круглосуточные испытания в условиях Хота, и днем и ночью.

Вооружены эти летающие боевые машины были неплохо — осевые плазменные пушки со спидеров, малокалиберные спарки рельсовых пушек в подвижных носовых установках, кормовые пулеметные спарки, инфракрасный лазер и противотанковые ракеты на боковых подвесках. Керамлитовое бронирование угловатых корпуса дронов похожих на помесь боевого вертолета с самолетом-штурмовиком уверенно держало попадания пушек спидеров Повстанцев, так что машины получились крепкие и кусачие. Даже по меркам Земного Альянса они были вполне "актуальны" и способны довести своей атакой до потери боеспособности даже тяжелую серв-машину.

Экспедиция отправилась с путь по готовности, 350 километров до назначенного к исследованию объекта летающие машины преодолели за полтора часа. Можно было и быстрее, но смысла в спешке небыло — нагруженные летающие грузовики обладали не самой лучшей аэродинамикой. А так полет вполне спокойно прошел на 70 % мощности их двигателей.

Сенсоры дронов-штурмовиков подтвердили безопасность зоны высадки и грузовики опустились на лед. Андроиды деловито развернули палатку, разгрузили транспортные машины и те сразу отправились в обратный путь. В это время пара летающих боевых машин сканировала окрестности, проверяя не только наличие потенциальных врагов или иных опасностей, но они искали трещины во льду и другие места где андроиды могли провалиться вниз. Получающие информацию о безопасных маршрутах движения андроиды тем временем разворачивали оборудование.

Через час георадар был развернут и начал посылать вниз в толщу льда зондирующие импульсы. Если внизу был хоть сколько-то функциональный боевой звездолет — это могло быть опасно. Бортовая автоматика космической боевой машины на чужое настойчивое сканирование могла отреагировать как угодно. От попытки атаки всем что еще уцелело и могло работать через ледяной панцирь до срабатывания алгоритма самоликвидации. Именно потому здесь и сейчас небыло никого из живых существ. Потеря нескольких андроидов и пары дронов-штурмовиков с некоторым количеством оборудования — событие конечно неприятное, но допустимое. В отличии от смерти кого-то из живых существ.

Однако на проработавший до вечера георадар посылающий зондирующие импульсы погребенный во льду массивный металлический объект никак не отреагировал. Роботы укрылись на ночь в палатке, дроны-штурмовики выпустив шасси опустили на лед по бокам от нее готовясь переждать ночь. Системы обогрева и термоизоляции вместе с хорошим запасом мощности термоядерных генераторов интегрированных в их импеллерные двигатели позволяли не бояться ночных морозов в -70 С. А тем временем собранные данные передавались на базу для анализа через сеть спутников связи развернутых Росси при ее перелете.

Утром, когда взошло солнце и потеплело до — 35-ти с базы через спутниковую связь пришел приказ побудивший андроидов к действию. Дроны-штурмовики вернулись к патрулированию местности, а андроиды отправились к одной из самых глубоких трещин пронизывающих ледник почти на километр в глубину. Обработка информации с георадара на вычислительных мощностях Нибелунга дала удивительный результат — погребенный во льду объект был накрыт неким куполом явно искусственного происхождения, под которым льда определенно небыло. При этом выбранная для спуска вниз трещина совпадала с "пробоиной" в накрывающей массивный металлический объект структуре.

Закрепив лебедку и подсоединив к ней источник питания андроиды начали спускать вниз своего собрата выбранного на роль разведчика. Спускали его не торопясь, постоянно принимая и передавая данные дальше "домой". Андроид изучал структуру льда на стенах трещины по мере спуска, который завершился на поверхности "купола" диаметром более 1,5 километров. Пройдя до края широкой трещины в материале андроид стал изучать ее край используя свои сенсоры.

Основой материала купола оказался толстый слой титанового сплава, на который был "нарощен" толстый слой металлокерамики армированной металлическими сетками. Структура напоминала керамлит, но отличался состав как самого сплава так и состав керамики. Структура армирующих керамику сеток была более сложной чем в керамлите — армирование было трехмерным. Кроме того они были покрыты напылением из иридия, точно так же как был покрыт иридием подстилающий толстый слой сплава. По физико-химическим свойствам материал из которого был выполнен купол превосходил керамлит Земного Альянса который армировался сталью и подстилающий слой тоже был из броневой но все-таки стали.

Закончив изучать край трещины андроид опустил вниз сначала зонд эндоскопа в с видеокамерой и маломощным источником света. Слабое освещение и оптика камеры позволили рассмотреть только ближайшую несущую балку силовой конструкции купола. Внизу было совершенно темно. Трещина была достаточно большой для проникновения под купол. Передав собранную информацию наверх андроид проник в трещину и включил встроенные фары стараясь осветить пространство под куполом.

Мощные источники света и намного более лучшая оптика чем у камеры эндоскопа позволили получить приемлемую картинку. На скальном грунте лежал белый симметричный треугольник космического корабля длиной 1250 метров по данным лазерного дальномера. Примерно по середине длины корабля со смещением к левому борту виднелась огромная пробоина носившая следы ремонтных работ — до сих пор были видны металлические ремонтные леса входящие вглубь корпуса. Были видны и другие признаки ремонта — деформированные элементы обшивки и корпуса были демонтированы, видимая снаружи внутренняя структура выглядела симметричной и упорядоченной.

Корабль своей формой напоминал треугольный наконечник копья. Гладкие грани корпуса не несли никаких больших надстроек, орудийных башен или командных рубок сильно выступающих наружу. Были заметны многочисленные створки люков разной формы и размера. Можно было предположить крышки ракетных шахт, наличие выдвижных антенно-сенсорных постов и подвижных турелей вооружения. Но в целом формы корпуса корабля были просты, рациональны и гладки. При положении носом к противнику его обшивка находилась под рациональными углами наклона позволяя увеличить приведенную толщину, а большинство выдвижных орудийных установок могли концентрировать огонь в носовой полусфере.

По мере накопления информации с камер изображение лежащего на скальном грунте корабля становилось все детальней. Андроид использовал большую часть своих вычислительных мощностей для обработки изображения поступающего с его камер. Наконец получилось четко прочитать маркировку на корпусе — большие английские буквы "Defender "COURAGE" Imperial Navy". Машина посчитала собранную информацию требующей немедленной передачи на базу и начала подъем наверх.

* * *

Моё имя — .Данте Алигьери. Я Защитник флота Империи Человечества. Полученные тяжелые повреждения в решительном сражении за сектор 96-22 заставившие меня выйти из боя. Я не мог самостоятельно достигнуть ближайших имперских верфей и совершил посадку на поверхность экзопланеты земной группы в системе звезды класса F для самостоятельного ремонта.

Со временем мне с помощью экипажа удалось справится с частью неисправностей и восстановить некоторую функциональность. Позднее по неизвестной причине ремонтные работы были прерваны, а экипаж покинул меня. Мои системы имели достаточную функциональность для существования в режиме аварийной консервации, в которой я пребываю уже 4 382 711.8 часов. Зная упорство и изобретательность своих создателей, я жду их возвращения.

Я ожидаю ввода данных...

* * *

Джон, Заря и остальные самочки таун-тауны сидели в столовой на борту Нибелунга и напряженно смотрели на настенный экран. Почему-то тут, на борту корабля им было спокойней, чем в помещении вырезанном во льду. Росси принимала пакеты данных ретранслируемые со спустившейся в трещину в защитном куполе машины и сразу же выводила их на экран для всех. Обнаружить под толщей льда прочный защитный купол диаметром в 1,5 километра конечно было удивительно. Но еще более удивительным было то, что скрывалось под ним!

Большой белый треугольник космического корабля, огромная пробоина в корпусе со следами ремонта — по прикидкам Джона для такой дыры нужна была мощность взрыва сравнимая с тактическим ядерным боеприпасом в несколько килотонн способным испарить многие сотни кубических метров конструкций. Но не смотря на размеры пробоины повреждения оказались локальными и корабль сохранил достаточную структурную целостность для посадки на поверхность планеты.

Сначала Заря и остальные трое самочек приняли корабль за Имперский Звездный Разрушитель аналогичный тем, что атаковали Хот. Но немного присмотревшись сама же Заря опровергла свою версию. Сходство этого корабля с Имперским Разрушителем было только в треугольной форме корпуса и белой обшивке. У накрытого защитным куполом корабля небыло характерных массивных надстроек и огромной возвышающейся рубки управления, его обводы были полностью симметричны в видимой сверху части. Возможно они так-же зеркально повторялись в нижней части корпуса.

Кроме того, в отличии от Имперского Разрушителя — у этого корабля были не только огромные кормовые двигатели маршевой тяги, но и так же были видны сопла маневровых двигателей позволяющих управляться по тангажу и курсу. А самое главное — были видны четыре сопла двигателей реверса в носовой части направленные вперед. Да они были в два раза меньше чем сопла на корме, но они были и для торможения этому кораблю не надо было разворачиваться кормой вперед.

Конструкция этого корабля больше отличалась, чем была схожа с обычными Звездными Разрушителями флота Империи Шива Палпатина. Окончательно все запутывала надпись на терра-английском с названием класса и собственного имени корабля, а так же его государственной принадлежности — "Защитник "ОТВАГА" Военного флота Империи". Империя Палпатина не строила такие корабли и не использовала терра-английский. Корабль явно был построен людьми и похоже лежал на планете давно, так давно, что про неизвестную Империю его построившую все успели забыть.

Джон не обольщался, этот скрытый под льдами корабль мог только выглядеть мертвым. Техника построенная по нормативам Дальнего Космоса не содержала материалов и элементов подверженных коррозии. Машины впавшие в летаргический сон энергосберегающего режима могли внезапно пробудиться спустя десятки, а может и сотни лет. Защитник очень хотелось начать исследовать, но делать это надо будет крайне осторожно, чтобы не спровоцировать чужую машину на агрессивные защитные меры.

Немного обсудив сложившуюся ситуацию с Росси и своими таун-таунами Джон составил новый план действий. С места находки был эвакуирован георадар, андроиды Земного Альянса и отозваны дроны-штурмовики. Их место заняли самые изношенные "трофейные" андроиды получившие дополнительное оборудование для исследований корабля. Если они будут уничтожены внезапно проснувшейся системой обороны странного корабля — неприятно но терпимо.

На верху на ледяном поле была поставлена еще одна палатка и смонтированна стационарная система спутниковой связи. На краю трещины был установлен нормальный тросовый подъемник опускающий вниз грузовую клеть. Второй такой-же подъемник был смонтирован на поверхности защитного купола, для его клети Росси рискнула расширить в этом месте трещину прорезав прямоугольный проем. Так же с поверхности вниз от ретранслятора был проложен оптоволоконный кабель закрепленный анкерами к ледяной стене. Рядом со вторым подъемником на поверхности купола была установлена маленькая палатка для укрытия оборудования.

Спустившийся по поверхность Купола андроид закрепил на его внутренних силовых балках ретранслятор связи подключенный кабелем к аппаратуре связи наверху и несколько мощных прожекторов чтобы осветить весь корабль внизу. Там же были смонтированы стационарные видеокамеры и другие сенсоры контролирующие состояние объекта. И только убедившись в его статичности — на включенные прожекторы и работу чужих машин на конструкциях защитного купола никакой реакции не последовало — андроиды по команде Росси приступили к следующей фазе исследований.

Сначала подъемник спустил вниз на белую обшивку "Защитника" одного андроида. Который осмотревшись по сторонам начал медленно бродить по поверхности корпуса составляя его "карту". На движение чужой машины по обшивке корабль никак не отреагировал и андроид приблизился к окруженной лесами пробоине. Вблизи было видно — поврежденные элементы обшивки и другие деформированные элементы конструкции были аккуратно вырезаны. А внутри пробоины была смонтирована часть несущих силовых конструкций, новых переборок, часть пока еще непонятного оборудования.

Используя смонтированные при прерванном ремонте леса андроид не торопясь спустился внутри осматривая частично восстановленные отсеки. В некоторых из отсеков в переборках были видны запертые герметичные двери, причем панели управления дверями все еще работали — тускло светились красные индикаторы с надписью "Closed / Закрыто". Под ними располагались вполне понятные индикаторы "Open / Открыто", а выше располагалось небольшое табло "Decompression / Декомпрессия". Это было достаточно понятно — кнопка "Открыть", "Закрыть" и предупреждение если отсек за дверью разгерметизирован. Джон обратил внимание на то, что надписи были выполнены одновременно на терра-английском и русском. Хотя название корабля было только английским...

Получивший приказ андроид подошел к одной из дверей и нажал кнопку "Открыто". Верхний индикатор погас, нажатый индикатор засветился зеленым светом и гермодверь начала медленно открываться сдвигаясь в бок, в стену. За открывшейся дверью виднелся коридор в котором темноту разгоняла только тусклый аварийный светильник. Получивший нужные команды андроид шагнул через комингс и дверь за ним автоматический закрылась отсекая сигнал беспроводной связи, через конструкции корабля он не проходил.

Снова на связь разведчик вышел через час вернувшись тем же путем в зону доступную для связи. В коридорах и отсеках которые обследовала машина было холодно, работало только тусклое аварийное освещение и двери. Причем двери открывались не все, часть видимо вела в какие-то помещения требующие полномочий доступа которые андроид предоставить не мог. Но даже так бродившая по незнакомому кораблю машина смогла увидеть много интересного.

Иногда попадалась обычная человеческая мебель, практический обычные пульты с русскими и английскими надписями с погашенными сейчас черными экранами с массивными противоперегрузочными креслами перед ними. На стенах периодический попадались планы корабля с помеченными помещениями и планами проходов к ним — машинное отделение, отсеки вооружения, жилая зона, боевые посты, реакторное отделение, центральный командный пост, резервный командный пост, ангары малых космических аппаратов, спасательные капсулы...

Причем посты управления в отличии от кораблей знакомых таун-таунам располагались глубоко внутри корпуса, где их не могли достать случайными попаданиями. Самым же интересным была обнаруженная андроидом на стене коридора около ангара малых космических аппаратов фреска или картина. Достаточно грубый но цветной рисунок на котором был изображен лежащий на песке не очень крупный, ростом примерно с лошадь, золотистый европейский дракон с четырьмя лапами и сложенными на спине крыльями. И ласково гладящий его по морде странный смуглый мальчишка-подросток, в короткой юбке — набедренной повязке, с волчьими треугольными ушами и пушистым хвостом. Над фреской по русский было написано всего одно слово — "ОТВАГА".

Андроид получил команду вернуться наверх и ждать новых приказов в палатке на поверхности купола, а Джон вместе с Росси анализировал собранную информацию. Предстояло обработать всю собранную информацию, построить трехмерную модель "Защитника" согласно обнаруженным планам корабля и осмотренных помещениям. Попытаться определить назначение виденных андроидом пультов. А кроме того наблюдать за реакцией бортового компьютера корабля. Аварийное освещение и работающие гермодвери — корабль был жив, пускай и находясь в режиме консервации. Начавшие открываться и закрываться по командам с пультов ручного управления двери вполне могли "разбудить" его электронный мозг от спячки...

Глава 12. Реликт Империи.

Обнаружение странного корабля укрытого защитным куполом скрытым под ледником с одной стороны разожгло бурное любопытство у всех, а с другой — вызывало вполне понятные опасения. Корабль скрытый под толщей льда просто "спал". Какова будет реакция его кибернетической системы управления если она решит "проснуться" — спрогнозировать было невозможно. Но и оставить все как есть тоже было нельзя. Этот странный артефакт требовалось изучить, возможно полученная информация сильно увеличит их возможности.

Решив понаблюдать за кораблем пару суток после прогулки андроида по отсекам Джон и его подруги продолжили жить обычной жизнью. Неделя нужная для полного выздоровления второй партии легших на операцию истекла и Джон с самочками встретил их пробуждение в медицинском отсеке. Осложнений небыло даже у Дейи, самой необычной из этой "партии" получивших импланты. После обнимашек, поздравлений и удивительных новостей оставшиеся трое самочек таун-таунов легли в медицинские саркофаги — необходимо было установить интерфейсы и им.

Темный Снег, Сполох, Радость и Дейя под руководством Зари с человеком сначала отправились на обед, а потом занялись учебой осваиваясь со своими виртуальными интерфейсами. С подробными объяснениями только-только прошедшей этот путь Зари у них все получалось достаточно легко и быстро. Так что вскоре они уже переговаривались в тактическом чате друг с другом, Джоном и Росси играясь с роботом-пылесосом гоняя его по своей большой жилой комнате. Только Дейя смущалась и пока держалась в стороне от радующихся новыми возможностям рослых самочек таун-таунов устроившись на диване.

Когда они наигрались с тактическим чатом и роботом — начались вопросы о событиях прошедшей мимо молодежи недели. Росси, Джон и Заря стали рассказывать о событиях и показывать видеозаписи со своих имплантов передавая данные прямо в виртуальные интерфейсы четверки "новичков". Узнав о проделанной работе по развертыванию производственных мощностей, постройке летающих грузовых машин, обнаружении разбитого транспорта и незнакомого корабля все четверо поразились количеству произошедших событий. За неделю всего интересного, важного и необычного приключилось больше чем за месяц, а то и год раньше.

Темному Снегу планы Джона с Росси и направление их действий по восстановлению базы и созданию собственных производств понравились. Вожак показал себя умным и хозяйственным руководителем который старался сделать жизнь своего "стада" лучше. Реактор с разбившегося транспорта для обеспечения базы энергией, припасы которые пригодятся, возможность изготавливать нужные вещи самим, улучшение корабля которым управляла Росси, все было правильно сделано.

Одобрила Темный Снег и решения приведшие к обнаружению скрытого под ледяным панцирем корабля. Проверка состояния льда вокруг базы чтобы заранее быть готовыми к неприятностям, исследование металлического объекта оказавшегося кораблем — все было сделано разумно и правильно. Сполох, как историк просмотрев всю собранную информацию про "Защитник Империи" подтвердила выводы Зари. Корабль точно не относился к флоту Империи Палпатина или любым более ранним "Империям" о которых она слышала. Особенно Сполох удивляли надписи на терра-английском. Такие корабли в известной ей истории не строил никто! Дейе корабль тоже оказался совершенно не знаком, она никогда не видела ничего подобного среди космической техники разных цивилизаций использовавших систему станций Н-болг.

Темный Снег, Сполох, Радость и Дейя учились упорно. Прекрасно понимая напряженную но крайне интересную ситуацию с "кораблем неведомой Империи" они старались как можно быстрее освоить новые возможности на уровне Зари, чтобы Джон мог вернуться к изучению корабля. А они бы помогали ему чем могли и учились дальше. Сполох хотела как историк узнать историю "Имперского Защитника". Радость мечтала побыстрее научиться не просто отдавать машинам команды, а самой начать писать для них программы. Темный Снег хотела помогать Вожаку в руководстве и планировании, а Дейе было интересно наблюдать за развитием событий. Общество разумных таун-таунов в котором просто небыло борьбы за власть — было для нее совершенно необычным.

Перерыв в активных исследованиях корабля под куполом продлился пять дней. За это время видеокамеры и другие сенсоры смонтированные на несущих балках купола не заметили никаких проявлений новой активности. Похоже визит андроида на борт прошел незамеченным для систем управления корабля, либо они решили на такие незначительные события не реагировать. Так что во второй раз на обшивку был спущен уже настоящий десант из четырех андроидов.

Им была поставлена задача обследовать доступные отсеки корабля составляя трехмерную карту помещений для привязки к обнаруженным ранее схемам. Машины должны были просто ходить по кораблю везде где будут открываться двери и записывать собранную информацию для анализа. Никаких попыток воздействия на оборудование или конструкции не планировалось. Цель была просто провести картографирование. Машины начали с обхода корпуса корабля для детального внешнего сканирования.

И тут выяснился удивительный факт — масса корабля оказалась настолько велика, что он буквально "утонул" в прочном скальном грунте, вероятно при этом даже была частично деформирована нижняя часть корпуса и смята часть расположенных там помещений. При этом по прикидочным расчетам Росси высчитавшей объем корпуса "Защитника" он не должен был быть настолько тяжел, даже с учетом его достаточно толстой обшивки и массивных внутренних конструкций. Это было необычно, так что один из андроидов получил команду спуститься как можно ниже внутри пробоины, чтобы осмотреть силовые конструкции корпуса.

Пока трое его товарищей бродили по отсекам и коридорам корабля — спускавшийся по строительным лесам внутрь пробоины все ниже разведчик обнаружил удивительную вещь. "Защитник" оказался кораблем имеющим ДВА корпуса. При это внешний корпус из титановых сплавов и металлокерамики крепился к "внутреннему" корпусу массивными балками и был связан с ним несколькими галереями переходов. Материал внутреннего корпуса был очень гладким, серым на вид, отражал свет и радиоволны передатчика беспроводной связи.

Осмотреть получилось только относительно небольшую его часть, которая была видна из нижней части пробоины. При этом судя по схемам корабля главный пост управления, реакторы и двигатели как раз располагались там, внизу, в монолитном корпусе из неизвестного материала. Андроид вернулся назад к подъемнику и стал ожидать своих собратьев занятых картографированием отсеков корабля передавая собранные данные на базу.

Через несколько часов вернулись три андроида ходивших осматривать отсеки корабля. Пока они осматривали внешние отсеки и коридоры, попыток проникнуть глубже внутрь корабля к центральным постам управления, реакторному и машинному отделению они не делали. Машины вернулись наверх, в промежуточный лагерь на поверхности защитного купола и передав собранные данные занялись техническим обслуживанием.

Пока Росси из собранных данных продолжала достраивать трехмерную модель корабля Джон и остальные пытались разгадать назначение пультов управления, которые по пути отсняли роботы. Конечно на пультах было множество вполне понятных надписей, но экраны и индикаторы были погашены, так что над функциями панелей управления еще предстояло подумать.

На следующий день вниз снова отправились четверо андроидов-разведчиков, но теперь двоим из них была поставлена задача осмотреть важные отсеки расположенные во внутреннем корпусе используя отмеченные на планах переходы. И эти два андрроида просто пропали! Они не вернулись в назначенное время на обшивку к клети подъемника. Что с ним случилось — было непонятно, внутри корпуса беспроводная сеть связи не работала, переборки экранировали сигнал. Наиболее вероятной была версия о сработавшей системе защиты корабля, которой не понравилась попытка проникновения чужих машин в важные отсеки.

Джон сразу же отозвал оставшихся двух андроидов наверх, подняв их на защитный купол. Прожекторы освещавшие корабль были погашены, но камеры переключившиеся на тепловизионный канал продолжали вместе с другими сенсорами отслеживать состояние корабля. Потеря двух достаточно примитивных и сильно изношенных кибермеханизмов была событием не очень приятным, но достаточно ожидаемым. Кроме того "Защитник Империи" явно показал наличие работоспособных систем внутренней обороны. Лучше два старых андроида, чем кто-то живой — с этим выводом были согласны все.

Требовалось время чтобы обработать все собранные данные, посмотреть на дальнейшую реакциями корабля и попытаться понять — уничтожение чужих машин было действием "механических рефлексов" или осознанным разумным поступком? Если это просто "рефлекс" то ничего не изменится. Если же "проснулся разум" — кибернетический мозг корабля должен начать активизировать свои системы, хотя бы внешние сенсоры. И возможно послать какие-то свои кибернетические механизмы на разведку. Нужно было ждать, думать, возможно собрать пару каких-то максимально простых роботов для новой попытки разведки, менее ценных чем старые андроиды. Если будут потеряны и они даже без попыток проникновения в важные отсеки — придется свернуть исследования оставив эту загадку будущим поколениям.

Пользуясь новыми возможностями своих хвостатых девчонок Джон активно обсуждал с ними в тактическом чате полученные двумя уцелевшими андроидами данные и вообще саму сложившуюся ситуацию. Конечно то, что "Защитник Империи" уничтожил две машины-разведчика было тревожно, но была надежда что дальше этого дело не пойдет. Корабль ведь был статичен очень давно, так давно что за прошедшее с последних активных действий время утонул в скальном грунте возможно при этом повредив часть своего корпуса.

Никаких агрессивных мыслей в сторону этого необычного технологического артефакта ни у кого небыло, были разумные опасения о возможной агрессивной реакции на их осторожные попытки исследований. Но намного больше было интереса о получении новых знаний. Кто построил этот корабль? Когда, где и как? Какие технологии были использованы? Чем может быть полезен корабль им если получится установить контакт с его бортовым "мозгом" и договориться о взаимовыгодном сотрудничестве? Что может быть нужно "Защитнику" от них в обмен на его услуги например по производству каких-то продвинутых технических компонентов? Может ли корабль в таком состоянии взлететь с планеты если потребуется его помощь в защите или эвакуации их базы? И многое другое.

Росси и Джон представляющие себе возможные модели поведения боевых систем искусственного интеллекта больше были "осторожными скептиками" в этих дискуссиях. Будучи для системы управления корабля "совсем чужими" они с одной стороны наиболее вероятно не попадали в его "список враждебных целей подлежащих атаке". Машины в своем поведении рациональны, по "посторонним" если те не проявляют враждебных намерений стрелять не станут — просто чтобы не расходовать ресурсы сохранив их для выполнения поставленных задач. С другой стороны уничтожив старых андроидов корабль мог занести их в список "враждебных, но мало опасных". Как тараканов за которыми никто специально гоняться с тапком на перевес не будет, но если увидит на столе — прихлопнет.

Позиция четверых самочек таун-таунов во главе с Темным Снегом снова занявшим свое место "старшей самки" была более восторженной, наивной и направленной на установление взаимовыгодного сотрудничества. Их опыт общения с протокольным дроидом Z-6A — Зэшкой, а позднее с Россинантой и Доком — был исключительно положительным. Зэшка был болтлив и безобиден, в меру навязчив. Управляющая Нибелунгом и ремонтными машинами Росси и Док в медицинском отсеке были дружелюбными, достаточно общительными и доброжелательными к ним похожими на живых людей. По мнению самочек разумных таун-таунов с "мозгом" скрытого под защитным куполом корабля можно и нужно было договориться о сотрудничестве выгодном обеим сторонам.

Дейя же занимала пока в этих дискуссиях позицию заинтересованного наблюдателя задающего вопросы. Цивилизация Эшрангов, да и другие разумные виды в ее секторе пространства согласившиеся на условия доступа к системе межзвездной транспортировки станций Н-болг в обмен на торговые маршруты и доступные для колонизации планеты отказались от разработки целого спектра технологий. Включая технологии продвинутой робототехники и систем искусственного интеллекта, которые Арамхонты — Строители Врат считали слишком опасными. Так что весь ее опыт с автономными кибернетическими системами была на уровне программирования расписания робота-пылесоса в ее комнате.

Изучая принесенные двумя вернувшимися из последнего разведывательного выхода андроидами видеозаписи и дополняя свою трехмерную модель помещений корабля Росси обнаружила один из достаточно многочисленных "вторичных центров управления". Его особенностью было то, что снаружи вдоль одной из стен командного центра проходила галерея с многочисленными люками спасательных капсул. Это было логично — командному составу при эвакуации не надо далеко бежать до спасательных средств. Выскочил из командного поста и кости за борт, если уж кораблю наступает конец.

Внутри командный центр был большим помещеним с многочисленными размещенными на двух уровнях массивными пультами с неисчислимыми консолями управления. При этом места операторов систем управления оказались подписаны что сильно облегчало определение назначения систем управления. Тут были рабочие места операторов разнообразных систем вооружения, сенсорных систем, систем связи, навигации и так далее были расположены на нижнем уровне. Уровнем выше располагались пульты офицеров управления и координации, которые руководили работой операторов нижнего уровня. На втором уровне располагался пульт пилота этого корабля. К удивлению Джона тут пилот был один, а не как на привычным ему больших кораблях Земного Альянса двое, левый и правый пилоты.

Всю переднюю часть помещения командного пункта занимал огромный изогнутый черный экран, вероятно в рабочем состоянии он отображал данные в сенсоров всей передней полусферы корабля. Из необычного были размешенные перед пультами удобные массивные кресла на рельсах, которые могли передвигаться вдоль консолей управления. Раньше такого технического решения Джон не встречал, как и его подруги. Анализируя видеозапись Росси обнаружила на каждом рабочем месте оператора или координатора, пилота отдельный гибкий кабель с разъемом вторым концом уходящий в пульт управления.

С высокой вероятностью это был кабель для прямого интерфейса связи мозг-машина, схожего с использующимися Земным Альянсом. Это было вполне логично — наиболее эффективно системами боевого космического корабля было управлять именно так, мысленно отдавая приказы и сразу в свой мозг получая нужную информацию, а не медленно тыкая пальцами в кнопки на пультах.

Свой ответный ход "Защитник Империи" сделал через сутки. На обшивку корабля открыв изнутри технологический люк выбрался один из двух пропавших андроидов. Машина осмотрелась вокруг, потом задрав голову осмотрела защитный купол и пройдя по обшивке остановилась в месте куда опускалась клеть подъемника. У Росси и Джона никаких сомнений небыло — андроид был захвачен, модифицирован и отправлен на разведку назад. Память его с большой вероятностью тоже считали получив информацию о базе.

С одной стороны это было тревожно — "Защитник" за сутки разобрался в устройстве чужого для него кибернетического механизма, а с другой — такой "демонстративный шпион" мог быть приглашением к переговорам? На борту наверняка есть подвижные кибернетические механизмы, которые могли быть использованы для разведки и уничтожения или захвата других чужих машин. Но вместо этого наружу был отправлен "парламентер". Достаточно необычное поведение для мозга боевого космического корабля начавшего активно реагировать на присутствие посторонних. Не уничтожить или удалить от себя чужие машины, а понаблюдать за их поведением вблизи не создавая им большой угрозы.

Обдумав ситуацию Джон приказал Росси опустить подъемник чтобы поднять "парламентера" наверх приказав перед тем активировать протокол безопасности на случай возможной кибер-атаки. В случае попытки взлома сети управления машины Земного Альянса должны были перейти в автономный режим отключив модули беспроводной связи. В этом режиме они будут обмениваться данными по кабельной сети, либо акустический подчиняясь приказам "Одиночек" и Джона с его самочками уже получившими полномочия младших военнослужащих Земного Альянса.

Оборудование канала спутниковой связи было физический изолировано и сигнал выведен кабелем на установленный в старой казарме настенный экран, никакого прямого подключения к оставшимся в районе чужого корабля старым андроидам. Если "Защитник Империи" попытается через канал связи выделенный андроидам взломать системы на базе — ущерб должен быть минимален. Возможно это была паранойя, но чужой корабль уже показал свои возможности вызывающие опасения.

Таун-тауны и Дейя хотели лично присутствовать на переговорах собравшись в казарме и смотря на экран вместе с Джоном, но он отправил их на борт Нибелунга. Они будут смотреть картинку с видеокамеры установленной Росси в их казарме и направленной на экран. "Защитник Империи" был построен людьми, носил явные следы боевых повреждений, вероятно управлялся ИИ высокого уровня и "провоцировать" его демонстрацией в кадре откровенных "Чужаков" не стоило. Мало ли это вызовет агрессию? Это потом, если получится наладить нормальное общение можно будет с фактами объяснить что "разумные таун-тауны" — внутри люди...

Когда все приготовления для переговоров были завершены клеть с модифицированным "Защитником Империи" андроидом была поднята наверх, на поверхность защитного купола. После чего андроид исполняющий роль "аватара" человека на терра-английском поприветствовал "парламентера" и предложил пройти в палатку для переговоров. Машина через которую говорил Джон не скрывала от машины управляемой "Защитником" что знает о ее нахождении под контролем "мозга корабля".

— Вероятно "Защитник Империи "Отвага" хочет поговорить?

— Да, я хочу поговорить. Ко мне можно обращаться "Данте Алигьери". — Ответил андроид-"парламентер". — Кто вы, люди-не-Земли? Как мне называть вас?

— Приятно познакомиться, Данте Алигьери. Меня зовут Джон Доу, я техник-капитан Воздушно-Космических Сил Земного Альянса. Ко мне можно обращаться в единственном числе. И ты ошибаешься, я родом с Земли — из Супер-Мегаполиса Америка.

— Земной Альянс... сожалею, мне ничего неизвестно об этом сообществе, Джон Доу. Как, вероятно, Вам об Империи.

— Да ты прав, я ничего не знаю об Империи откуда ты родом. Ты расскажешь мне о Империи?

— Тогда у нас нет причин для вражды. Я поделюсь имеющейся информацией...

— Я с удовольствием вас послушаю Данте Алигьери, и сам вам расскажу о Земном Альянсе. Возможно, что по какой-то причине при сбое в работе гиперпривода моего корабля он оказался в параллельной вселенной где небыло Земного Альянса но есть Империя.

— Если вы тоже с Земли то летоисчисление "от Рождества Христова" вам должно быть знакомо. В этом исчислении дата моего рождения — 2586 год. А дата вашего появления какая по этой шкале?

— Я не могу назвать точную дату своего создания в упомянутой тобой временной шкале, Джон Доу, способы отсчета менялись, потому дата только приблизительна. Защитник Империи "Отвага" был создан около 37 тысяч лет спустя после указанной тобой "точки отсчета" — рождения религиозного лидера по имени Христос.

Джону потребовалось некоторое время чтобы переварить услышанную информацию. Огромная пропасть времени разделяла его прошлое и момент постройки "Защитника Империи". А ведь корабль еще неизвестно сколько лет лежал на планете, под своим весом утонул в твердом скальном грунте частично смяв свою нижнюю часть корпуса... Данте Алигьери тоже задумался, видимо чтобы правильно сформулировать свой ответ в терминах понятных "человеку из прошлого".

— Империя... созданная для того, чтобы обеспечить человечество по возможности неограниченным сроком существования и развития. Человечество, разумеется, в широком понимании этого слова, учитывая наступившие реалии трансгуманизма. Да, к моменту осознания Защитником себя Земля была уже только символом, легендой, хотя и вполне реально существующей. При большом желании этот много переживший "почти шарик" можно было посетить. Учитывая его статус исторической резервации...

— Эпоха колонизации, в общем, тоже уже осталась для Данте позади. Знакомую ему Империю населяли личности, способные в одиночку колонизировать, а то и создавать новые миры. Просто смысла в таком распространении уже не было. На первое место вышло выживание всей биологической, да и кибернетической в широком смысле, неорганической, жизни в ходе войны с Предтечами.

— Можно сказать, что мы схожи, Данте Алигьери. Основой Земного Альянса была Солнечная Система, это объединение Земли под руководством единого правительства, Марсианской Республики, колоний Солнечной системы на спутниках планет-гигантов и в поясах астероидов. — Выслушав Защитника Джон стал делиться информацией в ответ. — А так же колоний в других звездных системах времен Первого Рывка и вновь освоенные когда Альянс начал дальнейшее продвижение в дальний космос.

— Данте Алигьери, что за Предтечи у вас там были и почему с ними началась война? — Задал вполне закономерный вопрос Джон.

— Причины войны с Предтечами Данте не известны. Может, они сочли распространение Империи Человечества каким-то образом опасным? Была теория "что-то может случиться", но что и когда именно? Никто ничего не знал точно, может быть всей информацией владел только Император Человечества.

А вот на вопрос о том кто такие Предтечи ответ получился крайне расплывчатым. Сначала Данте "потыкался" в разные вопросы фундаментальной физики, пытаясь определить границы познаний своего собеседников. Джон представлял что такое Общая и Специальная Теория Относительности Энштейна, знал о теории Мультивселенной Эверетта, "на уровне слов" знал что его вселенная — это 4-х мерное пространство "Гиперсфера" и корабли перемещаются выходя за границу "обычного трехмерного пространства", но все это было на уровне познавательных видео для обывателей.

Как честно признался Данте Алигьери Джон — он был бывшим беспризорником с нижних уровней супер-мегаполиса, который между каторгой и Армией выбрал Военно-Техническое училище. И не прогадал, несмотря ни на что. Он знал и умел ремонтировать технику, но вопросы фундаментальной физики были вне его зоны практических знаний и интересов. Взаимодействие "странных частиц" времен Рождения Вселенных, Теория Струн и другие упомянутые Данте чудеса квантовой физики — для Джона были совершенно непонятны, но очень интересны.

Джон знал что у частиц есть масса, заряд, спин, но что у них оказывается еще есть "странность", "цвет" и "аромат" он не знал. Человек прекрасно понимал недостаток своего образования чтобы правильно понять все что ему рассказывали. Данте это тоже понял, потому его намеренно упрощенное описание Предтеч можно было охарактеризовать словами — Очень Злое Пространство. Способные перемещаться, обладающие собственной волей и возможно разумом "Аномалии" уничтожающие все живое и неживое тоже. Способные сделать непригодными для жизни целые звездные системы убив все их население. Наиболее простой формулировкой оказалось просто "опасная форма разумной жизни".

— Я понял что у меня не хватает понятийного аппарата чтобы правильно понять, что такое "Предтечи". А что насчет отношения Империи к "модифицированным" людям? Изучая данные своих андроидов я видел на рабочих местах офицеров управления кабели похожие на шунты для подключения к имплантированным интерфейсам мозг-машина.

— Да, понятие "человека" в нормальной для Данте "системе ценностей и координат" включает и всевозможные модификации и даже некоторое количество не принадлежащих к собственно биологическому человечеству видов существ, но принявших человеческие ценности и трудящихся на общее благо. — Заверил человека "Защитник Империи".

— Хорошо, если ты смог прочитать память андроида — ты видел что у меня есть спутники которые выглядят не как люди. Надеюсь у тебя агрессивной реакции они не вызывают? — Уточнил Джон стараясь легализовать своих подруг таун-таунов. — Если мы будем сотрудничать доверительно я смогу предоставить доказательств,а что в своей основе они — люди.

— Агрессивную реакцию Данте могут вызвать только попытки скомпрометировать либо "его самого" либо другие жизненно важные системы корабля. — Объяснил "мозг" космического корабля. — Он уверен, что сможет противостоять таким попыткам, так что наверняка может заверить в своей "не агрессивности".

— Скажи, Данте Алигьери, возможно ли у нас взаимовыгодное сотрудничество? И заинтересован ли ты в нем? — Задал один из самых важных вопросов Джон. — Или мне убрать свои машины заделав трещину в куполе и не приближаться к тебе ближе 10 километров?

— Наверное, он одобрит сотрудничество. Вреда от соседей он не ждёт, особой пользы — тоже, но какие-то новые знания об окружающем пространстве ему нужны... По возможности не включая себя на полную мощность.

Выслушав принципиальное согласие на сотрудничество Джон вежливо закруглил разговор, сославшись на то, что ему надо все обдумать. В том числе то, что он может предложить Данте Алигьери и что попросить в ответ. Защитник Империи спорить не стал, как в прочем и отзывать взятого под контроль "парламентера" на борт корабля. Осталось только отключить большой экран продолжая записывать информацию со стационарных сенсоров установленных внутри защитного купола и с андроидов оставшихся там.

Это были самые трудные и чего уж там таить — самые опасные переговоры в жизни Джона. Слишком чужда, непонятна и опасна была "та сторона". Разница в понимании и уровне технического развития между серединой третьего тысячелетия и серединой 37-го была слишком велика. Взаимопонимание оказалось возможно, но даже лежащий на поверхности утонув в скальном грунте управляемый искусственным интеллектом поврежденный корабль внушал ощутимые опасения. Явной опасности от Данте Алигьери вроде как небыло, сотрудничество с ним было возможно, но "холодок на загривке" от такого "соседства" все равно чувствовался.

Глава 13. Выводы и Действия.

После завершения переговоров с Данте Алигьери, именно таким было собственное имя "интеллекта" Защитника Империи "Отвага", Россинанта первым делом запустила проверку целостности программного обеспечения всех машин на Базе, начав с себя. Конечно меры по изоляции канала связи чтобы не допустить кибер-атаку были приняты, но разница технического уровня переговаривающихся сторон была несопоставима. Так что лучше было провериться. Джон тоже запустил проверку целостности своего "Одиночки".

Следов вторжения и изменения файлов системы обнаружено небыло, после чего Джон подключился к кабелю оптоволоконной связи чтобы поговорить с Россинантой в защищенном режиме. В том, что корабль Империи вероятно может "слышать" их беспроводную связь даже внутри базы особых сомнений небыло. А по мнению Росси он не только мог "слушать", но и совершенно спокойно расшифроввывать всю всю их беспроводную связь. С большой долей вероятности "мозг" Защитника был квантовой вычислительной машиной, оперирующей не обычными единицами и нулями в двоичной системе счисления как электронные ЭВМ, квантовая машина оперировала "кубитами" которые содержали все возможные состояния данных.

Вскрыть их шифрование с 8-килобайтным "тыловым" ключом ему проблем не составляло. Тут даже повышение длины ключа на порядок и смена алгоритма шифрования на более тяжелый "боевой" на порядок не меняло ситуацию. Уровни развития науки и техники были совершенно не сопоставимы. Оставалось только выдохнуть и смирившись с неизбежным — включить беспроводную сеть обратно, чтобы жить дальше с прежними удобствами. То что Данте Алигьери будет слушать их болтовню в тактическом чате и знать какие задачи на производство запчастей Росси выдала на своих производственные мощности ущерба им не нанесет, а вот доверие противоположной стороны может повысить.

Раз так — Росси проведет до конца проверку целостности всех машин на базе и просто чтобы это не выглядело подозрительным — сменит алгоритм шифрования пакетов и будет использовать ключ на 64 килобайта со сменой раз в 6 часов. Немного возрастут задержки обработки пакетов в сети, но не более того. Зато у Данте не будет подозрений что ему намеренно "дают слушать" переговоры, а сами что-то там "втихаря" обсуждают по кабельным каналам связи. Россинанта занялась делом, а Джон отправился в душ.

После душевой его ждала дружная компания — пятеро самочек таун-таунов во главе с Темным Снегом и Дейя. Росси с подключенным к беспроводной сети протокольным дроидом Зэшкой присутствовала "незримо" в тактическом чате. Сначала был обед — макароны по флотский, пирожки, чай. А потом когда все перебрались в привычную казарму с большим диваном — началось обсуждение переговоров. Девчонки следили за ними через установленную Росси видеокамеру и настенный экран в столовой на борту Нибелунга, все слышали и видели.

Джон предложил начать обсуждение в виде "мозгового штурма". Высказываться начинают от младшего к старшему, говорят все свои идеи включая самые удивительные, потом все сказанное суммируется и выбирается все ценное. "Младшей" тут оказалась Дейя. По ее впечатлениям — "Защитник Империи" был странным и даже пугающим, очень умным но странным, непостижимым, но не злым. Он мог быть опасен как любая созданная для войны машина, но повода на них нападать у него небыло. И при этом по мнению Дейи Данте Алигьери был на удивление "живым" для машины, а значит с ним можно было договориться и сотрудничать найдя взаимные интересны.

Следующей высказывалась Радость. Ей чужой корабль показался интересным и удивительным, достаточно общительным, вполне разумным и способным договариваться. Радости бы хотелось увидеть его роботов и узнать как они работают, профессиональный интерес специалиста по робототехнике. По ее мнению им Защитник Империи опасен не был, по крайней мере сейчас. Корабль скрыт по защитным куполом и километром льда, достаточно сильно поврежден. Не то положение чтобы устраивать войну с теми кто тебе не угрожает.

После Радости слово взяла Сполох. Ей слушать то что рассказывал Данте Алигьери было очень интересно. То, что в Империи его создавшей понятие "люди" было крайне широко ей понравилось. Это не Империя Палпатина с ее "Новым Порядком" где все отличные от людей были "вторым сортом". И в то же время Сполох с уверенностью могла сказать — за 50 тысяч лет известной ей истории начиная с Бесконечной Империи Раката ничего подобного Империи Человечества построившей Защитника известно небыло. Точно так же небыло никакой информации об описанных Данте "Предтечах" в виде способных перемещаться и обладающих собственной волей опасных "аномалиях пространства".

Зарю как специалиста по оружию собственно оно больше всего и заинтересовало. Судя по обилию люков на обшивке корпуса Защитник Империи обладал множеством выдвижных сенсорных систем и систем вооружения. Заря могла представить лазерные излучатели, бластерные пушки стреляющие зарядами стабилизированной плазмы, электромагнитные ускорители массы военного назначения узнав о рельсовых пушках от Росси, разнообразные ракеты.

Все это оружие могло нанести ущерб только физическому противнику — другому кораблю, астероиду, сооружениям на планете или космической станции. Но оружие способное "причинить вред" опасной и агрессивной разумной "аномалии пространства" было выше ее понимания. Тут даже мега-лазер "Звезды Смерти" способный взорвать планету вряд ли бы смог чего сделать...

Наконец слово взяла Темный Снег. По ее мнению Данте Алигьери мог быть опасен как любая мощная военная машина наделенная собственным разумом. Но тут именно собственный развитый разум давал надежду на позитивные отношения. Защитник Империи не был тупой космической миной или автоматической турелью, которая атакует всех что не ответит правильным паролем на запрос опознания. Данте мог сам принимать решения в рамках своих боевых приказов, а раз они были ему "совсем незнакомы", то явно не попадали в список "врагов". Значит он мог в рамках своего разумения с ними сотрудничать.

Они не хотели причинить ему вред, да и по большому счету не могли, "неприемлемые действия" в отношении себя Данте тоже обозначил. Значит с ним можно вести дело. Главное найти взаимовыгодные обеим сторонам способы обмена и тогда все будет нормально. Может быть со временем они даже смогут начать какие-то совместные проекты выходящие за границы меновой торговли, например совместную добычу ресурсов нужных обеим сторонам. Данте чтобы отремонтировать свой корабль до конца, а им чтобы создать собственную самодостаточную производственную базу своей колонии. В общем всем нормально и глобально ничего не изменилось, надо жить дальше.

После старшей самки опять взяла слово Сполох, раз Вожак сказал высказывать все мысли, в том числе даже самые необычные — она выскажет свои. Слушая что говорят другие и обдумывая разговор человека с Данте она обратила пристальное внимание на широкую трактовку понятий "человек" в Империи где был создан "Защитник". Слова Данте можно было понимать так — там вполне нормально воспринимают людей подвергшихся кибернетическим и генетическим изменения, скорее всего для адаптации к условиям других планет и жизни в космических поселениях.

Так же по мнению Сполоха люди входящие в состав Империи могли в том числе использовать некие формы полностью машинного существования, возможно используя какие-то технологии переноса своего сознания в кибернетические системы, на подобии технологии обучения и копирования личности пилота "Одиночками". Но конечно намного более эффективные и развитые. Получив имплант и немного освоившись с ним, задавая вопросы Росси она могла себе представить личность человека перенесенную в "кибернетический мозг" из искусственных нейросетей встроенный в андроида, так и подключенный к локальной сети в которой сформирована "виртуальная реальность".

Кроме того Данте упоминал что в его Империи к людям причисляли в том числе и инопланетян, которые приняли человеческие законы, мораль и систему ценностей, которые работали вместе с людьми для общего блага. По этим меркам все они, принявшие Джона как вожака, разделяющие моральные ценности людей и вступившие в ряды Земного Альянса должны были быть для "Защитника Империи" людьми. Кроме того явными врагами Империи и Данте лично были "Предтечи", про какую-то вражду с другими разумными видами он не говорил — значит разумные таун-тауны и Дейя его неприятие вызвать не должны. А раз так — надо им всем со временем с Данте Алигьери познакомиться, если не лично то по видеосвязи.

Когда Сполох закончила озвучивать свои выводы — слово взяла Россинанта. По ее словам, протокольный дроид Z-6A тоже ничего не знал об описанных Данте "Предтечах", войне с ними и о столь древней и развитой Империи — как описывал свою родину "Защитник". По мнению Зэшки описанная Данте Алигьери Империя Человечества превосходила своим техническим и культурным развитием даже легендарную Бесконечную Империю Раката. Если отдельные индивидуумы Империи Человечества могли в одиночку преобразовывать или создавать планеты с нуля — их могущество было "богоподобным"!

Точно так же Зэшка никогда не слышал об оружии способном "наносить вред взбесившемуся пространству". Ставшему менее неуклюжим но еще более болтливым и любопытным дроиду было крайне интересно! Он бы с удовольствием побеседовал с Данте Алигьери и посмотрел его корабль когда это станет безопасно. Все-таки живущий уже больше ста лет протокольный дроид, которому теперь не требовалось скрывать свой развитый интеллект, обладал достаточно развитым чувством самосохранения. Иначе бы он так долго не прожил оказавшись на свалке в виде металлолома.

Закончив с выводами сделанными Зэшкой Росси перешла к собственным. По ее мнению — им очень сильно повезло, что ситуация не переросла в конфликт. Конечно корабль накрытый защитным куполом и укрытый километром льда не мог бы по ним стрелять из лазеров или иных "обычных" пушек. Но теоретический он своим оружием мог пробить в толще льда каналы по которым уже можно было запускать ракеты. А против ракет 37-го тысячелетия вся их ПВО вряд ли бы чего смогла сделать.

Росси не могла поручиться, что "Защитник" не мог задействовать свое "оружие против Предтеч" даже в своем нынешнем положении. Против оружия "наносящего вред опасным разумным аномалиям пространства" у них никакой защиты небыло точно. Тут не спасет ничего, ни рельсовые пушки с лазерами и ракетами, ни толща льда над головой если само пространство начнет "ломать и корежить".

Кроме того ИИ базового корабля поддержки серв-соединения заявила прямо — в случае обострения ситуации они бы не смогли даже сбежать! Мало того, что на сворачивание самого ценного оборудования надо было не менее 6 часов, а на нормальное сворачивание базы в текущем ее состоянии минимум 72 часа, и то бы очень много чего из вновь приобретенного бы пришлось бросить. У "Нибелунга" просто небыло сейчас достаточного запаса жидкого водорода в танках рабочего тела чтобы совершить даже "лягушачий прыжок" километров на 300, не говоря уже о выходе на орбиту.

Росси конечно развернула станцию электролиза и ожидания полученного водорода, но с доступным ей оборудованием процесс заправки будет медленным. А к монтажу снятых с обломков транспорта Повстанцев репульсоров она даже не приступала занятая разработкой проекта своей модернизации. Нужно было сначала разобраться как управляются репульсорные блоки чужого звездолета, испытать их чтобы выяснить нюансы работы. Потом разработать проект переоборудования — их ведь требовалось крепить к силовому каркасу корабля так чтобы они его не поломали при работе, возможно даже придется сделать дополнительные подкрепления, переносить собственное корабельное оборудование в другие места, делать преобразователи питания... Работа не быстрая даже для ИИ с командой ремонтных роботов.

Но все сложилось для них оптимально, Защитник Империи сам вышел на контакт и оказался достаточно свободен в принятии собственных решений для переговоров. По мнению Росси с кораблем Земного Альянса под управлением "Одиночки" или с подобной роботизированной боевой машиной Колоний без нужных кодов опознания они бы договориться не смогли. Скорее всего такую машину было бы лучше "оставить в покое" чтобы она утратив "внешние раздражители" со временем снова вошла в энергосберегающий режим. А тут с Данте Алигьери не только удалось поговорить получив много интересной информации, убедиться что они не входят в список его "врагов", но и получить принципиальное согласие на сотрудничество.

По мнению Россинанты боевой звездолет построенный в 37-м тысячелетии должен был обладать запредельными для них возможностями собственного ремонта. У них были 3D-принтеры печатающие полимерами, металлами. керамикой. А у Данте на борту могли быть ремонтные машины способные "печатать" не просто конструкции его корпуса или необходимые запасные части к его оборудованию, но и управляющую электронику. Если это на самом деле так — то у Защитника Империи можно будет заказывать "печать" электронных компонентов и целых блоков управления для их собственных машин. А может и еще чего интересное, что они сами еще долго не смогут производить. Надо двигаться в этом направлении, сотрудничество с Данте Алигьери им крайне выгодно.

Выслушав все мнения Джон похвалив всех за интересные и правильные выводы, а потом озвучил свое решение как командира базы и "Вожака стада". Они живут как жили дальше, но Росси нужно ускорить работы по собственной модернизации, даже если для этого пока придется отложить расширение энергетической инфраструктуры за счет снятого с обломков корабля Повстанцев термоядерного реактора. Так же ей нужно ускорить восстановление и модернизацию доставшихся им частично разобранных "Крестокрылов".

Кабины пилотов с системами жизнеобеспечения в них оставить можно, но машины должны стать однозначно эффективными беспилотниками, вобрав в себя лучшее их технологий Повстанцев и Земного Альянса. Кроме улучшения их летных и боевых возможностей Росси необходимо проработать возможность несения модифицированными "Инком Т-65" блоков дополнительного сенсорного оборудования и вывода на орбиту спутников разного назначения массой до нескольких тон. Их тактическая сеть малых спутников развернутая Росси при перелете к базе во льду это хорошо, но им нужны более эффективные системы наблюдения за планетой и контроля пространства.

Ведь к "наблюдению за пространством" проявлял интерес Данте, а значит вывод на орбиту спутников созданных им, либо с его сенсорными компонентами может быть одной из форм "оплаты их заказов". Конечно полностью отдавать по его контроль даже один из двух модифицированных "космических истребителей" не очень хочется, но возможно — придется. Если "Защитник Империи" предложит устраивающую их "оплату" за возможность заиметь собственный летающий в космическом пространстве "разведчик" — почему нет?

Завершив совещание Джон улыбнулся и обнял Темный Снег, ласково гладя старшую самку по спинке и крестцу. Несколько поцелуев, немного обнимашек и уступила место Заре. Оружейница крепко потискала Вожака и облизав его лицо потерлась упругими грудями, а потом уступила место Сполоху. Самочка-летописец и историк-любитель лизнула Джона в ухо, а потом развернувшись потерлась о его пах своим упругим задом прежде чем уступить место Радости. Специалистка по дроидам ласкалась дольше, обнимая и гладя Джона по спине. Но потом легонько куснув его за кончик носа уступила место Дейе которая и не надеялась на обнимашки. Но Темный Снег сама подтолкнула крылатую к человеку.

Дейя сейчас была "последней в очереди", так что место уступать ей никому не требовалось. И она этим с радостью пользовалась. Не пытаясь как-то особо заигрывать и провоцировать самца на секс, Дейя просто наслаждалась объятиями и ласковыми руками человека. Они перебрались на большой диван, где крылатая смогла устроиться на коленях самца. А рослые самочки таун-тауны уютно устроились по бокам. Это было необычно, но очень приятно позволяя расслабиться после нервных переговоров с "чужой и опасной машиной", а потом напряженного обсуждения их результатов.

Установка репульсоров, а так же генераторов дефлекторного щита, гиперпривода и термоядерных двигателей с разбившегося транспорта Повстанцев на Нибелунг оказалась намного более трудной, чем казалось в начале. За неделю после переговоров с Данте Алигьери дроиды с базы и ремонтные роботы Росси полностью разобрали обломки. Были не только демонтированы все узлы и механизмы, кабели и все остальное, но даже сами деформированные металлические конструкции разделаны на металлолом. На месте крушения не осталось даже мусора крупнее спичечной головки, машины собрали все для переработки и использования.

Проблемой по установке чужих систем в корпус десантно-штурмового носителя Земного Альянса оказалась его сверхплотная компоновка. Если кабели кольцевой шины данных которую репульсорные блоки использовали для синхронизации и кабели питания с управляющим компьютером еще можно было как-то разместить на борту, то для самих блоков репульсоров пришлось бы переносить часть оборудования. А перемещать его было некуда и это повлекло бы проблемы прокладки новых коммуникаций, вся конструкция корабля была очень плотной и крайне высоко оптимизированной.

Для такой перестройки нужно было не просто производить стапельный ремонт демонтируя плиты брони и оборудование, но и менять компоновку внутренних систем удлиняя корпус минимум метров на 10 в том числе заменяя часть монолитных несущих конструкций. Фактический построить новый корабль с добавленным оборудованием было бы проще, быстрее и дешевле по расходу ресурсов. Но своей собственной верфи с полным циклом производства у них небыло. Задача казалась нерешаемой пока один из астродроидов R2D2 не вспомнил о так называемых "внешних гиперприводах" для космических истребителей не имеющих встроенных гипердрайвов.

Большая силовая конструкция со смонтированными на ней дополнительными мощными двигателями, гиперприводом, опционально дополнительными источниками питания и креплениями для легкой машины. Обычно после сверхсветового перелета устройство оставляли на парковочной орбите, а легкая машина летела по своим делам. Подобные конструкции были дороже нормального корабля и потому использовались не часто.

Когда Росси перестала пытаться "впихнуть невпихуемое" — дело пошло. На корпусе Нибелунга были замки силовых креплений, которые использовались для фиксации корабля специальными захватами в доковых камерах или ангарных палубах крупных кораблей. Так же эти замки использовались для буксировки поврежденных машин специализированными эвакуационными устройствами. Кроме силовых замков так же на корпусе были доступные снаружи разъемы силовых и информационных кабелей, заправочные горловины и другие необходимые устройства.

Основной проблемой при проектировании конструкции внешнего силового каркаса в которую было смонтировано оборудование транспорта стали габариты ангара и его ворот, а так же высота гусеничных шасси корабля. Так что по крыше и дну корпуса Нибелунга проходили широкие силовые связи-балки, а по его бокам в обтекаемых гондолах были смонтированы блоки антигравов, генераторы дефлекторных щитов, сенсоры, устройства связи, системы управления и блоки термоядерных двигателей. И конечно же их топливные танки с системами охлаждения.

Так же конструкция была снабжена аутригерами и подвижными секциями креплений, чтобы корабль на земле мог из под нее выехать на своих шасси и после снова под нее въехать. После того как все модели были построены и прошли испытания в симуляциях Росси приступила к постройке конструкции. Были смонтированы леса и прямо вокруг корпуса Нибелунга началась сборка силового каркаса с монтажом необходимого оборудования. Конечно эти боковые гондолы перекрывали часть выдвижных сенсоров и турелей, но Росси смонтировала дублирующие системы во внешних гондолах за одно разгрузив один из своих складов от запасных частей. В прямых боях она практический не участвовала, так что запасной комплект наиболее часто повреждаемого оборудования лежал на складе мертвым грузом со времен отлета с верфи. Теперь вот оно пошло в дело.

Кроме работ по усовершенствованию кораблю так же вполне успешно исполнялись другие задачи. Одна из секций "фермы" Повстанцев была демонтирована и использована на создание рекреационной зоны, а так же для оптимизации остальных сельскохозяйственных секций. В освободившемся утепленном помещении Росси смонтировала уже собственную систему Земного Альянса. Нибелунг конечно же небыл колонизационным транспортом, но возможность слепого прыжка не исключалась и на борту было оборудование для создания небольшого поселения с замкнутым циклом СЖО.

Продвигался проект и по улучшению энергетики базы. Термоядерный реактор снятый с обломков транспорта Повстанцев был доставлен на базу, для чего пришлось использовать сразу две транспортных платформы для эвакуации серв-машин. Масса установки превышала 94 тонны и разбирать ее на части было нельзя, только перевозить единым блоком. В скале для реактора роботы сейчас вырубали помещение будущего зала энергостанции, а другие машины тем временем прокладывали новый наклонный тоннель до ангара, чтобы можно было спустить реактор на его новое место.

Не забыла Росси и про Имперские шагоходы АТ-АТ. Эти машины были во истину огромными. Высота в рабочем состоянии — 22,5 метра, длина — 20 метров, масса — 150 тонн и скорость по ровной прочной дороге до 60 км/ч тяжеловесным галопом. Шагоходы питались от бортовых термоядерных реакторов, имели экипаж из 5 человек в в "голове"-рубке и несли 40 человек десанта, Имперских Штурмовиков. По сути это были достаточно проходимые и достаточно хорошо бронированные по меркам Империи Палпатина и Альянса Повстанцев тяжелые БТР-ы. Которое под огнем противника доставляли на поле боя десантные отряды.

Анализируя данные о состоянии поврежденных машин Росси поняла как они были подбиты. У одной из машин был выбит нижний люк и в десантное отделение закинули мощный подрывной заряд. Рядом валялся трос с "магнитным гарпуном" и недалеко от этого места — снятая с разбитого спидера Т-47 гарпунная пушка. Второму шагоходу таким же тросом с магнитным гарпуном входящим в оснащение спидера Т-47 обмотали ноги, после чего машина упала вперед и была добита несколькими выстрелами пушек спидеров в стык "головы" с корпусом. Третью машину протаранил спидер, вероятно уже подбитый.

Эвакуировать эти громадины с поля боя и затащить их в ангар оказалось совсем не просто. А вот дальше все было уже намного легче. Системы машин были собраны из стандартных компонентов и с ними смогли работать ремонтные дроиды Повстанцев. Из трех подбиты машин удалось собрать одну полностью функциональную, так как она была задумана ее конструкторами. Росси хотела испытать конструкцию в ее исходном виде, чтобы узнать ее достоинства и недостатки.

Еще две машины получилось привести в работоспособному состоянию в виде четвероногих шагающих шасси. "Головы" этих машин и их подвижные "шеи" были слишком сильно повреждены чтобы ремонт был целесообразен, точно так-же и бронированные корпуса было проще разобрать на запчасти для восстановления наименее пострадавшей машины. Зато ходовая часть и реакторы, а так же системы управления шасси, сенсоры поверхности и противоминные сенсоры не пострадали в бою.

С одной стороны АТ-АТ как в виде полностью восстановленной машины, так и шагающих шасси показали неплохую проходимость в условиях ледяных полей Хота. С другой стороны среди торосов они не могли развивать высокую скорость тщательно выбирая место куда поставить свою широкую лапу-опору. С третьей — эти громадины были видны со всех сторон. И в четверых — после демонтажа бронекорпусов четвероногие шасси могли уверенно нести до 80-ти тонн груза, а по хорошей ровной дороге — даже своим тяжеловесным "галопом". Теперь еще надо было придумать где и как их эффективно использовать...

Испытания полностью исправного АТ-АТ показала ограниченность сектора обстрела,систем вооружения смонтированных только на его "голове". Кроме того постоянные раскачивающие движения рубки управления при наведении оружия на маневренные цели не лучшим образом должны были сказываться на самочувствии живого экипаже. Верхняя полусфера, задняя и бока машины оказались вовсе никак не прикрыты от атак противника. Пехота с ПТРК, серьезные кинетические пушки, атмосферная авиация с ракетами зашедшие сбоку или сзади быстро бы превратили АТ-АТ "братскую могилу пехоты", даже без изощренной стратегии с обматывания ног тросом с помощью летающего вокруг спидера Т-47.

Росси не утерпела и окончательно разобрав две сильно поврежденные "головы" смонтировала на подопытном АТ-АТ кормовую и верхнюю башенные огневые точки с мощными курсовыми орудиями с дистанционным управлением. А боковые скорострельные пушки в подвижных колпаках установленные на боках машины прикрывали ее от атак с боков и снизу. Теперь машина могла вести одинаково мощный огонь вперед, назад, вверх и вокруг себя. Верхняя спаренная установка могла вести зенитный огонь, стрелять в бок, вперед и назад.

Вопреки опасениям Джона — реактор АТ-АТ вполне уверенно смог "прокормить" в три раза увеличенный комплект вооружения, конечно если машина шла своим обычным неторопливым шагом. Конечно еще пришлось добавить автоматизацию для управления дополнительным вооружением и вообще превратить шагоход в полноценного боевого робота использовав вычислительные блоки роботов Земного Альянса...

После этой модернизации АТ-АТ получивший индекс "Mark II" заиграл совершенно новыми красками! Огневая мощь возросла в три раза, практический исчезли слепые зоны, а пытающейся подобраться с боков пехоте теперь вообще ничего не светило. Курсовые пушки АТ-АТ оказались намного мощнее пушек башенных установок Альянса Повстанцев и спидеров Т-47.

При испытательных стрельбах они показали достаточную мощность чтобы несколькими попаданиями не просто смести все внешнее оборудование с прочного бронированного корпуса серв-машины Земного Альянса, но и вывести из строя оружие или серьезно повредить шагающий привод. В свою очередь броня АТ-АТ хорошо держала не только плазменные выстрелы, но и лазерные удары и снаряды малокалиберных рельсовых пушек.

В испытательном бою с оружием переведенным на безопасную мощность против модифицированного АТ-АТ на борту которого роль десанта исполняло отделение андроидов пехотной поддержки "выступал" сам Джон на Хоплите, Заря на Фалангере и все 10 патрульных "куролазеров" LDL-55 действующих в режиме ИИ-стаи. Победа оказалась пирровой — "куролазеры" были условно уничтожены, серв-машины — повреждены до потери боеспособности.

Большая цена за всего один модифицированный АТ-АТ и десяток андроидов-пехотинцев. По условиям учений серв-машины свои ракеты не применяли, а броню АТ-АТ по результатам испытаний на полигоне пробивали только пушки Фалангера на прямой наводке. Скорострелки Хоплита ее вовсе не брали. Конечно если бы серв-машины закидали АТ-АТ своими ракетами из-за горизонта это была бы игра в одни ворота, но ракет было мало.

Зато Росси получив команду от Джона начала обвешивать новую "игрушку" блоками динамической защиты, мортирками дымовых гранатометов и систем отстрела осколочных зарядов активной противоракетной обороны, блоками РЭБ и системами отстрела активных ложных целей используя запасы "расходников" для серв-машин. Именно чтобы их АТ-АТ Мк2 нельзя было закидать ракетами издали. А Заря налегла на практические тренировки серв-пилота оттачивая взаимодействие своего Фалангера со "стаей" LDL-55 хорошо изучивших окрестности.

В первую очередь его интересовали спутники наблюдения за окружающим планету космическим пространством, во вторую — наблюдающие за самой планетой. Это уже была точка отсчета для начала конкретного сотрудничества и Джон посоветовавшись с Росси дал свое согласие. На систему спутниковой связи смонтированную для переговоров начал поступать поток данных со спутников контроля пространства и наблюдения за планетой. После этого приняв необходимые меры безопасности Росси используя физический изолированный "трофейный" сервер которым через клавиатуру и монитор управлял контролируемый ей андроид — установила с Данте нормальный канал связи.

После чего начала передавать ему спецификации самые необходимые для ремонта электронного оборудования компоненты. Преобразователи питания, микрочипы оперативной и долговременной памяти, шинные буферы, блоки системной логики и 64-битные процессоры, микроконтроллеры. Росси заказывала необходимое для восстановления оборудования количество и сверх того резерв в 35 %. Как на случаи случайного выхода из строя, так и для выборочного реверс-инженеринга компонентов.

Стоило проверить не вживит ли в них Данте свои закладки? Хотя закладки по технологиям 37-по тысячелетия средствами середины третьего вряд ли удастся выявить. Так что тут приходилось больше надеяться на честность Защитника Империи, да и другого источника компонентов для ввода в строй поврежденной техники у них небыло. Конечно ее придется использовать там где внезапный отказ принесет наименьшие проблемы, но это лучше чем лежащие в ящиках неисправные блоки которые никак не восстановить потому что нужной детали просто нету.

Данте переданные файлы принял, сообщил что создание нужного человеку займет некоторое время и по готовности заказа он известит, после чего вновь ушел со связи. Поток данных со спутников его вероятно вполне устроил. Росси прекрасно понимая превосходство возможностей Данте над своими даже не пыталась редактировать передаваемую информацию. Такие попытки были бы очень быстро обнаружены и начавшееся налаживаться взаимное доверие оказалось бы разрушено.

* * *

Данте обдумывал сложившуюся странную ситуацию. По крайней мере пытавшийся проникнуть внутрь прочного корпуса андроид, красиво полыхнувший при попытке "спечь" его источник питания оказавшийся примитивным водородным топливным элементом вывел его из спячки. Потом было "пленение" другого андроида — пауки-ремонтники просто заварили двери заперев его в отсеке чтобы за чужой машиной можно было понаблюдать. Но та побродив по отсеку и убедившись что двери не открываются просто замерла войдя в режим сбережения энергии.

Убедившись что машина статична и не пытается повредить оборудование или подключится к линиям питания или передачи данных Данте послал "пауков" внутрь отсека. После чего андроид был обездвижен, его корпус вскрыт, источник питания отключен и ремонтные машины начали изучать его конструкцию. Машина была построена по очень примитивным но узнаваемым технологиям, так что подключиться к ее вычислительной системе и считать данные получилось.

Анализируя "воспоминания" примитивного андроида Защитник Империи решил пойти на попытку контакта с чужим человеком. В корпус андроида пауки вмонтировали систему связи, Данте перепрограммировал вычислительное ядро и приведенный в рабочее состояние робот отправился пообщаться с чужими машинами. Сенсоры Защитника даже в нынешнем его положении прекрасно видели сквозь защитный купол и лед, слышали все радиопереговоры чужаков. Проанализировать и взломать их примитивное шифрование оказалось крайне легок.

Данте было интересно слушать их разговоры, чужой человек, несколько примитивных Машин и несколько Чужаков активно общались в своей локальной сети обсуждая сложившуюся ситуацию на архаичном земном языке. Обнаружив появление модифицированного робота — они испугались и выключили свою беспроводную связь, замолкли. Это по мнению Данте было хорошо — внимательней его будут слушать.

Разговор с человеком оказавшимся с Земли, но явно с историей отличной от Земли которую знал Данте был интересен — получилось узнать много новой информации. Но главного — почему его покинул экипаж Данте узнать не смог, этот человек про судьбу экипажа не знал ничего. Теперь у Защитника появилась новая цель — попытаться собрать как можно больше информации чужими руками.

Выждав некоторое время после первого контакта и продолжая наблюдать за "соседями", то что они сменили алгоритм шифрования своих пакетов в беспроводной сети и увеличили длину ключа не сколько не усложняло для Данте расшифровку, он снова вышел на связь с ними. Данные с их примитивных спутников наблюдающих за пространством и поверхностью планеты могли быть полезны, а взламывать чужую инфраструктуру и разрушать начавшее складываться доверие он не хотел. Согласие было получено и поток сырых данных начал поступать.

Данте интересовали не только примитивные спутники для получения информации для доступа к которой он попросил разрешение. Но для некоторых способов оно не очень то ему и требовалось. Для начала считая это безопасным, он "посыпал" в окружающее пространство нейтрино. Если в пределах планеты или даже всей этой звездной системы есть другие объекты подобные его прочному корпусу — он обнаружит рассеивание нейтрино на сверхплотном веществе.

Таково свойство низкоэнергетической субъядерной решётки, "странной материи", ведь по сути это можно сказать одно огромное "атомное ядро". "Странная материя" не только хорошо взаимодействовала с нейтрино задерживая до 20 % потока, но так же была сверхплотным и сверхпрочным физическим объектом. Самым лучшим "конструкционным материалом" со свойствами поверхностной сверхпроводимости и по совместительству — лучшей броней благодаря своей стойкости к разрушению. Обратной стороной была огромная плотность — именно на "прочный корпус" Защитника приходилась подавляющая часть его массы.

Другой возможностью получить информацию не доставляя проблем и не спрашивая разрешение было использование чужих построек и корпусов машин как антенн. Сенсоры Защитника вполне успешно слушали пространство, считывая с них приходящие из пространства излучения. Точно так же Защитник считывал наводки с накрывающего его защитного купола, но иметь несколько разнесенных в пространстве "антенн" было лучше. К сожалению Данте все эти способы сборы информации были крайне ограниченным и примитивны. То, что ему на самом деле было интересно — потребует "пробуждения" всех систем корабля, чего сейчас ему не хотелось — это насторожит всех, слушающих пространство.

* * *

Полностью выздоровевших после операции троих самочек таун-таунов снова встречали все вместе. После объятий поцелует и почесываний за ушками был торжественный обед с тортом. Джон поздравил своих подруг — теперь у всех были импланты и они могли полноценно взаимодействовать с техникой Земного Альянса! Темный Снег подтвердила его слова для последних троих — импланты с ИИ-ассистентами очень сильно помогали быстро учиться и отдавать команды машинам. Были у имплантов с модулями "Одиночка" и другие нужные функции.

Общение в тактическом чате в пределах действия сети связи, быстрое получение справочной информации, легкое и быстрое обучение терра-английскому, возможность ставить задачи поиска информации и другая работа в сети с большими объемами данных были крайне удобны. У всех самочек теперь были свои "новые возможности", как пошутила Темный Снег — "суперспособности". Для демонстрации использовался настенный экран в столовой, все к нему теперь умели подключаться и это было обычным действием. Все-таки напрямую пересылать друг другу "картинку" в пределах интерфейса дополненной реальности они еще не привыкли.

Темный Снег о своих новых способностях высказалась скромно — для нее главным была возможность все время быть на связи с Вожаком, Росси и остальными членами "своего стада". Постоянно быть в курсе событий, знать что кому нужно, какие проблемы сейчас решаются, где требуется ее внимание и помощь. Возможность практический мгновенно получить информацию как по текущему состоянию дел в общем, так и по какому-то конкретному вопросу тоже была крайне полезной.

Заря хвасталась своими успехами в изучении оружия Земного Альянса и успехами в тренировках по управлению серв-машиной. Она даже показала фрагмент учебного боя с модифицированным АТ-АТ. Шагоход умело маневрируя в складках местности получал данные от занявших высоты андроидов уверенно по одному "условно уничтожал" шагающие лазеры LDL-55 не подставляясь под огонь крупнокалиберных пушек Фалангера Зари. Когда же ценой всех оставшихся "куролазеров" АТ-АТ зажали в угол — большая машина сама пошла в атаку точно и быстро стреляя из своих пушек. Шагоход был быстро "условно уничтожен", но и серв-машины были "условно повреждены" до потери боеспособности.

Смотря вместе со всеми запись боя Джон теперь намного лучше понимал мастерство и героизм защитников базы Альянса Повстанцев. Даже в исходном виде АТ-АТ был страшной машиной, если у тебя только спидеры Т-47 и пушечные башни не пробивающие его броню в принципе. А когда их еще несколько штук... И ведь даже при таком безнадежном раскладе Повстанцы смогли подбить три машины. Это был истинный героизм достойный огромного уважения.

Сполох хвасталась как теперь ей стало удобно работать со складским учетом. Можно было не просто мысленным запросом получить всю информацию, но и даже скинуть часть работы на "Одиночку" просто прогуливаясь по складу, а он сам считал единицы хранения записывая все в единую базу данных склада и только уточнял насчет незнакомых ему вещей. Точно так же ему можно было диктовать текст, а умная машина сама записывала его в файл. Что тоже было удобно для ведения записей.

Радость же рассказывала про свои успехи в освоении языка программирования роботов Земного Альянса, изучения их компьютерной архитектуры, операционной системы реального времени... Для остальных кроме Джона большая часть ее новых терминов оказалась практический непонятна, но все увидели — их подруга добилась серьезных успехов. Не просто командовать роботом-уборщиком или ближайшим андроидом что научились делать все прошедшие ранее операцию, а работа с самим "мозгом" машин.

Звездочка, Пурга и Гладкая с интересом случали своих подруг и смотри видео на большом экране. Раньше они колебались, стоит ли соглашаться на операцию на мозге? Пурга как медик пускай и только нахватавшаяся верхушек знаний тем не менее прекрасно представляла опасность нейрохирургических операций. Особенно с учетом отличий разумных таун-таунов от людей. Но видя удачные примеры подруг они подчинились воле Вожака и Старшей самки. Сейчас же они видели успехи других и понимали необходимость вживления имплантов. Так что к отработанной до мелочей учебе по освоению своих новых возможностей они приступили сразу.

Дело продвигалось быстро — освоив основные функции импланта Звездочка вместе с несколькими самыми умными агродроидами изучала гидропонную систему Земного Альянса. Пурга пропадала в медицинском отсеке Нибелунга активно участь у Дока, "слепок личности" старого военврача-хирурга ради этого "не вылезал" из андроида слегка флиртуя с хвостатой ученицей. А Гладкая экспериментировала с пищевым синтезатором Земного Альянса.

Гидропонная система развернутая Росси производила для него необходимое сырье перерабатывая отходы, бояться что создающая пищу машина перестанет работать не стоило. Зато всякие интересные блюда сочетающие натуральные овощи и фрукты с тем что "печатала" умная машина Гладкая уже изобрела. Получилось очень вкусно и необычно. Правда пока пищевой синтезатор по большей части использовали для создания имитации мяса.

Заря даже пошутила что с кулинарными шедеврами она растолстеет и не пролезет в люк своей серв-машины На что Пурга ее успокоила — у оружейницы раньше вырастет живот от беременности, так что через пару месяцев ей все равно придется прекратить трястись в рубке прыгающей по торосам и оврагам серв-машины. Рисковать детенышем ей нельзя. Слова самочки-медика очень обрадовали Зарю, остальные девчонки тоже стали спрашивать — кому еще повезло? Как оказалось — кроме Зари Джон "осчастливил" Темный Снег и Радость. Остальные тоже были очень даже не против, но пока еще не получилось.

Порадовавшись вместе со своими девчонками Джон наконец решил рассказать им про открытие Дока насчет их физиологии. Попросив всех удобней устроится человек начал рассказывать о своем удивлении новостями о беременности, удивлением Дока и начале исследований. Сканирование и анализ крови показавшие большое сходство внутренних органов разумным таун-таунов с людьми по внутреннему строению. Исследование тел погибших проведенное Доком и полученные им выводы о том, что пушистые и хвостатые самочки были "сделаны из людей".

Джон опасался какой-то бурной реакции, даже истерики. Но несмотря на удивление хвостатых девчонок — они восприняли информацию достаточно спокойно. На самом деле что-то подобное они подозревали, что были созданны искуственно. То, что они "внутри люди" по большому счету ничего не меняло — они смогут рожать здоровых крепких детей, Вожак их всю любит такими какие они есть, приняв и полюбив их даже еще не зная что они внутри люди — это самое главное. А то что их дети родятся людьми — ну и не страшно, это же их дети...

Темный Снег фыркнула, встряхнула головой мотнув своей "гривой" и топнув ногой скомандовала самочкам тащит Вожака на диван — и начались обнимашки которые должны были плавно перерасти в веселую оргию. Только Дейя сейчас к ним не стала присоединяться, она задумчиво себя гладит по груди улегшись на своей постели и через свой имплант общалась с Доком "сравнивая себя с людьми". Если таун-тауны оказались "внутри люди", то при ее явном сходстве может быть и она тоже такое-же искусственно созданное существо? Медицинский ИИ подтвердил ее догадку и Дейя глубоко задумалась...

Поздно заснувшего и приятно уставшего Джона посреди ночи разбудил вызов Росси. Ее спутники засекли достаточно странное и тревожное событие. С поверхности астероидов висящих на геостационарной орбите вокруг планеты со стороны не наблюдаемой с планеты стартовали достаточно крупные космические корабли. Используя термоядерные двигатели сходные с двигателями разбитого транспорта Повстанцев они заняли новое положение и разделились на 12 частей.

После чего разделившиеся модули начали расходиться. Одна шестерка двигалась "вверх", вторая шестерка точно так же спускалась вниз. Корабли сохраняли строго вертикальную позицию, боковое смещение постоянно компенсировались маневровыми двигателями. При этом между расходящимися модулями удалось обнаружить наличие тросов или лент. По выводам Росстинанты — это была первая стадия развертывания "орбитального лифта", разматывание сверхпрочных тросов по которым будут двигаться транспортные устройства. При этом разматывание тросов шло весьма быстро — со скоростью 8 метров в секунду.

По оценкам Росси полное развертывание тросовой системы "космического лифта" должно было занять всего два земных месяца. Точнее не одного, а ВОСЬМИ космических лифтов! Она уже скорректировала орбиты спутников своей космической группировки чтобы они не задели корабли-размотчики и систему тросов когда те будут полностью развернуты. Данных пока еще было мало, но даже по самыми общим моделям построенным Росси после развертывания космического лифта за один рабочий цикл транспортная тележка могла поднимать на станцию-противовес компнесирующую вес троса минимум сотню тонн груза. Восемь лифтов — 800 тонн за один проход. А скорее всего — даже больше.

Стало понятно и наличие выведенных на геостационарную орбиту астероидов. Для использования в качестве противовесов они были слишком массивными, масса противовеса должна была быть равно массе троса или чуть больше нее. Зато эти астероиды могли быть использованы для размещения заводов производящих сверхпрочный трос и промежуточных складов готовой продукции. А так же как сборочные стапели и станции для дозаправки кораблей-размотчиков рабочим телом. Кроме того их можно было использовать как склады для выведенного в космос груза и космические верфи для постройки больших космических аппаратов. Ну и в военных целях тоже...

Транспортная система, начало развертывания которой они наблюдали могла очень "дешево" по расходу ресурсов выводить на орбиту миллионы тонн груза. "Космический лифт" был казалось бы не таким сложным инженерным сооружением, но тем не менее Земной Альянс не использовал эту технологию. Сначала не могли сделать достаточно длинный и прочный трос, потом появились мощные ядерные двигатели и производственная база за пределами Земли и стало "вроде бы как и не надо"... На самом деле надо, но — государственным проектом это не стало, корпорации тоже не стали вкладывать деньги в крайне дорогостоящий проект.

Здесь же кто-то не только смог преодолеть все технические проблемы, но и найти ресурсы для постройки ВОСЬМИ "космических лифтов"! Кто-то кто обладал крайне развитой научно-технической базой, обладал большими ресурсами и кому требовалось дешево и быстро выводить в космос просто фантастическое количество грузов с поверхности планеты. Такие "соседи" внушали вполне понятное опасение. И если Защитник Империи спокойно себе лежал под защитным куполом и толщей льда утонув в грунте, то эти строили космические лифты. Так же внушала опасение и возможная реакция Данте на начавшуюся астроинженерную деятельность.

Интересным наблюдение Росси было то, что она не смогла обнаружить признаки работы сети обмена данными "строителей лифта". Было совершенно ясно, что машины ведут постоянный обмен данными между собой и с управляющими центрами, но в радиодиапазоне было совершенно тихо и пусто. Точно так же Росси не фиксировала блики от работы узконаправленных лазерных систем связи, либо инфракрасных приемопередатчиков сигнала. Тут явно использовалась передача полезного сигнала на иных физических принципах. А вот термоядерные двигатели разматывающих трос модулей были близки по спектру эмиссии энергий к двигателям техники Альянса Повстанцев.

Судя по всему, начавшие постройку астроинженерного сооружения "Силы" знали о наличии базы Повстанцев ныне занятой Земным Альянсом, но полностью ее игнорировали не предпринимая попыток выйти на связь. Не считали опасной для себя? Возможно. Джон не хотел их переубеждать в этом приказав Росси следить чтобы их собственная техника не сближалась с чужой, а то посчитают еще угрозой, и продолжать наблюдение собирая данные для анализа. А сам устроился досыпать обнимая снова старшую самку своих таун-таунов.

Глава 15. Кривое зеркало.

За постройкой космических лифтов оказалось крайне интересно наблюдать. Точки нижнего крепления тросов приходились на горные массивы, которые сейчас ото льда очищали большие инженерные машины неизвестной "Силы". Сами строительные машины тоже были крайне необычными. В большинстве своем они были похожи на огромных механических насекомых. Проходческие щиты в виде гигантских червей, разнообразные роботы похожие на скорпионов, пауков, многоножек...

Причем эти машины Сполох вместе с протокольным дроидом Z-6A — Зэшкой не опознала, они небыли похожи на известных им дроидов КНС — Конфедерации Независимых Систем времен Войны Клонов. Торговая Федерация, член КНС использовала некоторые модели машин похожие на насекомых, но ничего похожего на этим машины там вроде как небыло. Не опознала чужие машины и Росси, по известным ей базам Земного Альянса они не проходили.

Расчистив лед до скал и сравняв мешающие выступы горной породы машины, которым из под льда начали поступать запчасти и конструкции, приступили к сборке конструкций нижних частей якорей для тросовых систем космических лифтов. Судя по всему на них должны были сесть и закрепится модули-размотчики троса с расположенными внутри катушками. Кроме самих якорей вокруг них начали возводиться кольцевые конструкции, судя по всему будущие грузовые терминалы. С которых грузы должны будут перегружаться на "тележки" двигающиеся по тросу вверх-вниз.

Точно так же работа кипела и в космосе, около астероидов сборочные и буксировочные космические роботы прямо сейчас монтировали станции-противовесы для тросовых систем. И уже один рейс совершили космические заправщики, которые взлетали с астероида и достигнув кораблей-размотчиков передавали им на борт реактивную массу. Судя по спектру излучения выхлопов двигателей — обычный ксенон, которым дросселировали тягу термоядерных двигателей.

Инжектируемая в поток быстрой и очень горячей термоядерной плазмы тяжелая ксеноновая уменьшала скорость истечения, зато увеличивала импульс тяги двигателя. Собственно точно так-же работали двигатели найденных на базе космических истребителей — Инком Т-65 "Крестокрыл". В плотной атмосфере тягу висящих в воздухе на репульсорах машин создавала электрическая импеллерная часть двигателей. Когда маленький космический истребитель поднимался выше 30-ти километров — из рабочих камер компактных термоядерных реакторов начинался отбор плазмы для создания реактивной струи высокой скорости истечения с помощью "магнитного сопла". Для увеличения тяги в нее добавлялась ксеноновая плазма из бака рабочего тела.

С реактивной тягой все просто — чем больше отбросил массы тем больше тяга, но и тем быстрее расходуется реактивная масса. Так что высокая тяга и высокий расход рабочего тела использовались только для выхода на низкую орбиту, либо энергичных маневров в бою. Обычно двигатель работал в режиме малой тяги но большой скорости истечения чтобы расходовать минимально возможное количество рабочего тела. Кроме того длительное время ускоряясь на малой но постоянной тяге можно было набрать большую относительную скорость чем коротким рывком с большим ускорением, но и большим расходом реактивной массы тоже.

Пилоту космического истребителя приходилось постоянно балансировать между желанием "поддать газу" чтобы перемещаться в космосе быстрее и экономией реактивной массы чтобы у него просто была возможностью вернуться домой. Пилоты Альянса Повстанцев летающие на "Крестокрылах" постоянно сверялись с расчетами астродроида который подсказывал какой профиль тяги наиболее оптимален в текущий момент для полетного задания с возвратом домой.

По большому счету в этой схеме человек-пилот был лишним. Машина всегда могла лучше просчитать и постоянно корректировать параметры полета, а кроме того ей было "не страшно" даже лететь в один конец, зная что она не вернется и затеряется в космосе растратив всю реактивную массу. Именно по этой причине Джон Доу считал пилотируемые людьми космические истребители настоящим вредительством, способом бесполезно угробить большое количество живых пилотов, при этом пилотируемые машины проигрывали в космическом бою беспилотным аппаратам.

Бой в космосе совсем не похож на бой а атмосфере, конечно можно "крутить замысловатые маневры" чтобы противнику было труднее попасть с большой дистанции лазером или из рельсовой пушки — но тогда быстрее кончится рабочее тело и корабль станет летящей по инерции не способной маневрировать мишенью. Космическое сражение это не виражи истребителей пытающихся зайти друг другу в хвост в "собачьей свалке", это перестрелка дальнобойными самонаводящимися ракетами и когда они кончаются — состязание баллистических компьютеров.

Кто сможет точнее предсказать траекторию противника с учетом возможных маневров уклонения и обеспечить встречу своего луча лазера или кинетической болванки с корпусом супостата в заранее предсказанной точке — тот и победил. В такой картине космического сражения — космические истребители имеют смысл только в виде беспилотных космических перехватчиков, которые "ловят" атакующие ракеты врага на дальней дистанции будучи многоразовыми в отличии от противоракет. Посылать их в атаку на противника бесполезно — будут сбиты на дальней дистанции не успев нанести ощутимый вред крупным кораблям.

Однако запас чудес который могла преподнести планета Хот не исчерпывался вылезающими из под ледяных полей ордами машин строящими наземную часть орбитальных лифтов. На третьи сутки после начала развертывания тросовых систем орбитальных лифтов патрулирующие местность вокруг базы "куролазеры" LDL-55 задержали нарушителей периметра. Весьма удивительных нарушителей — большое оседланное животное похожее на разумных таун-таунов и верхом на нем закутанное в теплую одежду существо похожее на вставшего на четвереньки эшранга...

* * *

Эшра честно призналась себе — ей было страшно! Так страшно, как никогда в жизни до того не бывало! Топоту тоже было страшно, не меньше чем ей. Стоять под прицелом двух двуногих похожих на птиц боевых сервов с мощными лазерами способными испарить кусок льда размером с ее голову всякому будет страшно! Первая машина вышла из-за глыб вздыбленного льда преграждая путь, вторая подкралась сзади отрезая всякую возможность к бегству.

Она раньше никогда не видела боевых сервов, только ремонтные и сервисные машины на станции Н-болг где жил ее отец, почтенный торговец информацией. Единственный и легендарный "честный эшранг" державший свою лавочку недалеко от причальных доков. Как любил говорит Раган, ее отец — "Честность дочка, это лучшая политика! Репутация "честного эшранга" бесценна! А кроме того не надо помнить кому чего соврал чтобы не запутаться!" И репутация вполне неплохо работала на отца, клиенты у него были и жила семья безбедно.

К сожалению репутация не помогла когда неведомый чужой звездолет атаковал станцию дестабилизировав звезду и вызвав чудовищную вспышку. Их приняли на борт одного из взлетавших со станции кораблей, но когда он вошел в зону перемещения стационарного портала — до станции докатилась волна звездной плазмы. Удар, корабль закрутило, свет в отсеке погас и больше Эшра ничего не помнила потеряв сознание.

Пришла в себя она уже тут, в небольшой палатке на ледяной планете, ее обнимала и согревала своим телом Топот. Эшра никогда не видела в своей жизни таких больших и необычных разумных существ. Топот была похожа на покрытого густой шестью ящера ходящего на задних лапах с массивным хвостом и телом, ее передние лапы были меньше, но достаточно ловкие чтобы ставить и сворачивать палатку, застегивать ремни упряжи и делать другие деда.

По словам Топот она была верховым таун-тауном, возила на себе всадников по ледяным равнинам планеты Хот — ее родного мира. Она вместе с другими таун-таунами ее "Стада" жила на базе какого-то Альянса за восстановление Республики. Повстанцы-революционеры кормили таун-таунов, обеспечивали им укрытие от ледяных бурь и защиту от хищников. В свою очередь таун-тауны возили их на себе. Техника Повстанцев на холоде слишком часто ломалась...

Такая жизнь верхового животного Топот и остальных вполне устраивала — спят в тепле на мягкой подстилке, едят досыта, хищники не нападают, за мелкими двуногими наблюдать интересно... То что они разумны таун-тауны особо и не скрывали, но и не демонстрировали явно. Их считали умными животными — это их устраивало. Кроме того им было трудно говорить на универсальном языке общения использовавшемся в этом секторе галактики, строение рта и горла мало для него подходило.

У таун-таунов все было хорошо, если не считать гибели двоих во время патрулирования из-за нападения местных хищников и начавшейся пурги, но это были приемлемые потери. Намного меньшие чем были бы в обычной дикой жизни. Пока базу повстанцев не обнаружили их враги — Империя. Повстанцы начали эвакуацию и подготовку к бою, а таун-таунов просто выпустили приказав убегать от базы. Вожак Стада приказал своим уходить, после окончания боя они планировали вернуться — тут останутся запасы еды, полезные вещи и может быть будет работать отопление. Жить в тепле лучше чем копать пещеры в снегу.

Но потом что-то случилось — Топот помнила как они уходили подальше от боя, а потом вдруг рядом что-то взорвалось и она потеряла сознание. Пришла в себя Топот одна, рядом лежало седло, палатка, походный обогреватель и запас еды в седельных сумках. Обычное снаряжение патрульного, но она помнила что его с собой не брала. Их расседлали перед тем как выгнать с базы. Осмотревшись и не увидев других таун-таунов Топот собрала вещи и узнав знакомую местность решила идти на базу. Но через пол часа она нашла лежащую на снегу без сознания Эшру, на ее счастье одетую в теплую одежду и потому не замерзшую насмерть.

Эшрангов Топот никогда не видела, но решила решила спасти незнакомое ей разумное существо? Поставив палатку она затащила в нее Эшру, раздела и включив обогреватель стала отогревать своим теплом. А когда Эшра очнулась — оказалось что они могут говорить друг с другом! На Топот и Эшре оказались одеты ошейники с устройствами-переводчиками. Когда говорила одна на своем языке — вторая понимала ее слова. Отойдя от удивления и познакомившись они решили держаться вместе, вдвоем будет проще выжить и как Топот надеялась — Эшра разберется с техникой Повстанцев.

Так они и шли к базе, точнее шла Топот и привычно везла на себе верхом Эшру, которая оказалась совсем не тяжелой. К вечеру самка таун-таун выбирала место для ночевки, копала в сугробе пещеру и они внутри ставили палатку, в которой ели и спали вместе до утра. Потом снова отправлялись в путь рассказывая друг другу о своей жизни чтобы скоротать время. И когда до базы оставалось уже немного — их взяли в плен незнакомые боевые дроиды.

С одной стороны Эшра и Топот были рады, что военные машины их не убили и даже не ранили. Только продемонстрировали свое оружие и приказали оставаться на месте, их слова Топот поняла и так, а Эшре перевел ее ошейник-переводчик. Оставалось только ждать что будет дальше и томиться неизвестностью. Топот опасалась что это могут быть боевые дроиды Империи и тогда им не поздоровится. А Эшре было просто страшно — под прицелом способных пробить тебя насквозь лазеров любой будет чувствовать себя неуютно.

От страхов их отвлекло появление новой шагающей машины. Тоже двуногая, но просто огромная она подошла со стороны базы и замерла напротив. В ее нижней части открылся люк и вниз была сброшена веревочная лестница, по которой стал ловко спускаться пилот формой тела похожий на мелкого таун-тауна, хотя подробности скрывали комбинезон и глухой шлем. Пилот большой шагающей машины долго рассматривал Топот и Эшру ходя вокруг них кругами, зачем-то подергал самку таун-тауна за хвост, потрогал ее рог — и отойдя от них на пару шагов снял шлем. Увидев перед собой моду очень похожую на морду маленького таун-тауна Топот от удивления охнула и села на зад где стояла...

* * *

Не успела Заря умотать на своем Фалангере проверять странную парочку нарушителей — как поступило новое сообщение. Все те-же "куроподы" выловили еще одного нарушителя периметра! На этот раз это был типичный "Имперский Штурмовик" в белой броне. Одинокий боец увидев трех направивших на него лазеры "куроподов" не стал героический умирать за Империю и услышав приказ бросить оружие дисциплинированно его исполнил бросив свою винтовку и задрав руки.

Джон не стал дергать Зарю которая разбиралась с первой парочкой и отправил к нему летающий грузовик с парой андроидов пехотной поддержки. К одному из них он подключился удаленно используя как "аватара". Имперский Штурмовик так и стоящий с задранными руками под прицелом одного "куропода", второй LDL-55 вернулся к патрулированию, откровенно нервничал. Прибытие летающей платформы с "конвоем" его несколько успокоило.

После того как второй андроид забрал брошенную винтовку и плазменную гранату — "термический детонатор" который крепился сзади на пояснице штурмовика — Джон приступил к допросу. Пойманного "куроподами" Штурмовика звали ТК-096 и он оказался девушкой. Она была только-только из учебки, высадка на Хот и атака на базу Повстанцев была ее первой миссией. Ее отряд посадили в десантный отсек АТ-АТ, машина была высажена на поверхность, куда-то шла покачиваясь на ходу, потом взрыв... И ТК-096 пришла в себя в сугробе.

Система обогрева брони работала — в батарее оставалось еще около трети заряда, а вот комлинк шлема не фиксировал никаких переговоров Имперских сил. Поняв что ее просто забыли ТК-096 решила идти к базе Повстанцев. Она не сомневалась в победе Империи в бою и надеялась найти на разгромленной базе припасы, а может быть и работающее устройство связи чтобы позвать на помощь. Но когда ее взяли в клещи два больших боевых дроида незнакомой модели она решила не умирать, машины не несли опознавательных знаков Повстанцев, а она ни в кого не успела еще ни разу выстрелить. Вся ее служба Империи ограничивалась учебкой, да несколькими нарядами по охране столовой и туалета...

Свой допрос ТК-069 Джон транслировал остальным своим самочкам, они все видели и слышали точно так-же как и он, так что возражений его решению взять ТК-096 на базу не последовало. Не выгонять же ее умирать одну в ледяную пустыню... Свое решение Джон озвучило и пленной девушке, предупредив, что придется подчиняться закона Земного Альянса и в том числе не конфликтовать с остальными кто живет на базе. Если ТК-096 что-то не понравится — она всегда сможет забрать свои вещи и шуровать пешком туда, где сама будет устанавливать свои порядки. Условия Джона оказались поняты и приняты. Так что вскоре летающий грузовик с тремя пассажирами летел в сторону базы...

* * *

ТК-096 пребывала в замешательстве смешанном с глубоким удивлением. Она не была клоном, просто в Имперской Учебке будущих Штурмовиков тщательно отучали вспоминать свое имя откликаясь только на номер. Считалось что они должны полностью отдать себя службе Империи и Новому Порядку, а значит имена следует забыть на весь срок своей службы.

Она искренне верила в Идеалы Империи, которая принесла Закон и Порядок сменив коррумпированную и слабо управляемую Старую Республику, чиновники которой могли только воровать, а Сенат лоббировал интересы Корпораций. Империя взявшая под свой контроль ее родную планету оказалась благом. Нищая заштатная аграрная планета, где правили местные крупные землевладельцы с замашками бандитов, отсутствие современной медицины и доступного образования, налеты пиратов и работорговцев... Имперский Гарнизон положил конец бардаку.

Местных "бонз" Штурмовики быстро поставили в коленно-локтевую позу, местных бандитов терроризировавших крестьян и торговцев — перестреляли, очередные залетные пираты закончили существование в виде красиво сгорающих в атмосфере обломков... А молодой планетарный мофф, только закончивший обучение в Академии Гражданского Управления Империи и полный амбиций быстро обнаружил — с нищей планеты нечего брать! Значимых залежей полезных ископаемых оправдывающих экспорт — нету, каких-то крупных местных производств — тоже.

Поняв ситуацию он развил бурную деятельность — добился выделения Имперского Гранта на развитие планеты, просто задолбав Имперскую Канцелярию плотным потоком документации, смог взять большой беспроцентный кредит в Имперском банке и все вложил в развитие планеты. Была построена ретрансляционная станция Голонета и создана сеть планетарной связи. Одновременной со связью строилась больница и сеть пунктов медицинской помощи во всех значимых поселениях.

Было открыто Агротехническое Училище где бесплатно учили агрономов и техников-ремонтников для обслуживания сельскохозяйственной техники и агродроидов. Были созданы представительства компаний производящих аграрную технику которую стали сдавать в лизинг. Были заложены крупные плантации по выращиванию высоколиквидной сельскохозяйственной продукции. Жизнь на планете начала быстро меняться в лучшую сторону и местное население сначала отнесшееся к Империи с недоверием — охотно ее Новый Порядок приняло.

Империя сделала для жителей то, что не собиралась делать Республика. А что согласно постулатам Нового Порядка отличных от людей существ считали "вторым сортом"... Так на планете и так жило мало "чужаков", а те кто все-таки был — раньше влачили такое-же жалкое существование как и люди. Так что к ним давно привыкли и никто их обижать не собирался. А чудаков-пиратов и чужаков-работорговцев пристрелить было делом угодным совести и воле Императора Шива Палпатина! Потому для ТК-096 было вполне естественным и логичным пойти на вербовочный пункт Империи как только он открылся... Нести Мир, Закон и Порядок чтобы все добропорядочные граждане Империи смогли жить лучше.

Конечно то, что ее просто забыли на планете ТК-096 сильно удивило и расстроило, она искренне верила — Империя не бросает своих, эвакуируя раненых и старается забрать даже тела погибших. А потом ее окружили три больших боевых дроида незнакомой модели, следом прилетела репульсорная транспортная платформа с двумя опять таки незнакомыми ей боевыми дроидами отдаленно похожими на "В2" КНС... Короткий допрос и вскоре ТК-096 увидела ту самую базу Повстанцев которую ее отряд должен был штурмовать.

Вопреки ее ожиданиям база оказалась очень даже функционирующей. Снаружи — две незнакомые ей явно боевые колесные машины с двумя пушками в лобовой броне и башнями на крыше. Стоящий в стороне сильно модифицированный АТ-АТ буквально утыканный пушками и со стертой маркировкой Империи, суетящиеся более мелкие колесные транспортные машины и разнообразные дроиды занятые непонятной работой.

Внутри большого ангара в открытые ворота которого влетела летающая платформа раздвинув гибкие полупрозрачные пластиковые ленты стоял большой незнакомый космический корабль окруженный строительными лесами. Вокруг него шел монтаж какой-то конструкции из мощных металлических балок, и опять тут было множество незнакомых дроидов среди которых теперь мелькали привычные модели вроде R2-D2. В углу ангара стоял спидер Повстанцев Т-47 и пара каких-то хищных на вид вытянутых летающих боевых машин с внушительными пушками и увешанных ракетами короткими крыльями по бокам.

Глядя на все это ТК-096 уже устала удивляться. Незнакомой модели боевые и ремонтные дроиды, боевые и транспортные машины, незнакомой модели космический корабль — и ни одного живого существа! Как будто она оказалась в прошлом и увидела своими глазами Армию Дроидов Сепаратистов, только эти машины отличались от дроидов КНС. Эти машины даже на вид были намного более рациональны, функциональны и опасны. А еще ей не давал покоя явно захваченный и сильно модифицированный АТ-АТ. И ведь все его модификации просто напрашивались, вроде боковых турелей, верхней башенки с пушками и задней орудийной установки — но почему инженеры Империи их не сделали сами?

Дальше все было так-же странно. Конвоирующий ее дроид отвел ТК-096 на борт странного корабля и показал ей душевую приказав раздеться и вымыться. Она спорить не стала и с удовольствием приняла душ, а когда закончила — машина выдала ей серый комбинезон без знаков различия и подходящие по размеру ботинки. Ее броню куда-то унесли пока она мылась. После душа девушку отвели в медицинский отсек, где вежливый медицинский дроид опять таки незнакомой модели просканировал ее стационарным сканером и взял анализ крови. Закончив в медотсеке ТК-096 отвели в столовую, где накормили обедом. Первое, второе и какой-то сладкий напиток.

Как была вынуждена сама себе признать девушка — дроиды обращались с ней просто запредельно вежливо и корректно. Ее ни разу не толкнули, не окрикнули, не подгоняли. Хотя она и так сама подчинялась приказам машин. И в то же время ей было тревожно — глядя на этот "анклав машин" в голову приходили не очень веселые мысли. Особенно в свете захваченного и модифицированного имперского шагохода АТ-АТ. Эти дроиды могли занять базу после победы Империи, а ведь могли и до — сами выбив отсюда Повстанцев и потом отбившись от Империи. А для этого надо было разгромить силы Имперского Флота в космосе...

Закончив с обедом и сходив в туалет ТК-096 подчиняясь командам дроида-конвоира снова вышла в ангар где увидела как с улицы внутрь вошел большой двуногий шагноход, отдаленно похожий на AT-ST только намного больше и массивней. Его большие пушки по бокам внушали уважение. Вслед за ним в ангар вошел верховой таун-таун на котором сидело незнакомое ТК-096 существо, по виду типичный патруль Повстанцев как им их показывали на инструктаже. Шагоход замер у стены немного "присев" подгибая свои ноги, снизу открылся люк и по веревочной лестнице спустился незнакомый "чужак" в глухом защитном костюме.

Пилот шагохода, первое виденное ей тут живое существо, снял шлем и ТК-096 с удивлением увидела морду похожую на таун-тауна. А из тоннеля ведущего вглубь ледяного массива в ангар тем временем выходили другие живые существа. Шесть из них были походи на помесь таун-тауна с человеком, как и пилот шагохода, одно существо было вовсе непонятным — с крыльями, перьями и клювом на морде. Но вместе с ними был и самый обычный человек в такой-же форме как и существо управлявшее шагоходом. Судя по его властным жестам и разговору с остальными, как ему подчинился боевой дроид — он был тут главным. И это обнадежило ТК-096...

* * *

Девушку-человека хвостатые и пушистые приняли спокойно, все слышали ее допрос который провел Джон используя андроида, особых причин для вражды к ней небыло — а таун-таунов и Дейю сейчас намного больше волновали "неправильные сородичи". Темный Снег и остальные самочки из "Стада" легко приняли Топот, только сильно удивлялись что и большой "настоящий" таун-таун оказался разумной самкой. Пускай и говорящей больше через ошейник с устройством-переводчиком. А вот самой Топоту принять этих "мелких и неправильных таун-таунов" оказалось тяжело.

Она никогда и ничего не знала про саму возможность существования такой вот "формы" своего вида. И за время своей жизни вместе с остальными на базе Повстанцев она никогда их не видела, да и другие таун-тауны ее стада — тоже. Пришлось Темному Снегу рассказать откуда и как взялась она и ее подруги, что они были созданы искусственно, как и для чего. Но даже этого не хватило, Топот к ним агрессии не проявляла, но и "своими" принять не могла.

Ее упрямство удалось переломить только после того как большую самку смогли отвести в медицинский отсей Док сделал ей анализ крови, просканировал по частям. Топот оказалась точно так-же искусственно созданным существом с человеческим мозгом. Но ее тело было модифицировано в намного большей степени чтобы придать ей нужные размеры, форму и силу. Серьезной модификации подверглись внутренние органы, чтобы эффективно обеспечивать жизнь такого крупного тела. Единственное что осталось в не измененном виде из человеческих внутренних органов Топота — органы системы размножения. Да, она тоже могла забеременеть и родить, но только человеческого ребенка.

Приняв ситуацию и смирившись Топот согласилась войти в состав "Стада Темного Снега" приняв человека и "неправильную старшую саму" главными. Конечно она была в замешательстве от новых знаний, но Топот немного успокаивало то, что ее приняли в новое "Стадо". Это было приятно, что ее не считали какой-то "неправильной" или "ущербной". Вторым приятным моментом было то, что она сможет завести детей когда этого захочет. Темный Снег уверила новую самку что сможет уговорить Джона.

Чтобы отвлечься от мыслей почему с ними происходят всякие "странности" самочки таун-тауны сначала устроили общий обед, угощая Топота разными вкусностями — как оказалось она ела все то-же самое что и они с большим удовольствие. А потом хвостатая компания отправилась на улицу гулять — Сполох уговорила Топот покатать "мелких" на своей спине вокруг базы! Им было интересно узнать — как это, ездить на "настоящем таун-тауне"? А Топот хотелось сделать приятно новым подругам...

У не похожих друг на друга эшрангов ситуация с "признанием" была намного труднее. Дейя даже представить себе не могла, что эшранг может ходить на четырех лапах как какое-то животное, а его крылья окажутся достаточно большими и функциональными чтобы по настоящему летать. Точно так же и Эшра не могла себе представить что эшранг может ходить на задних лапах прямо, иметь "большие постоянно выпирающие сиськи" на груди и не уметь летать.

Драться друг с другом Дейя с Эшрой конечно не стали. И тут в большей степени была заслуга покладистой и спокойной четвероногой самки. Она не пыталась устроить "конкуренцию" с двуногой самкой, как того ожидала сама Дейя. Так что они мирно устроились в каюте на борту Нибелунга и беседовали друг с другом сравнивая особенности своих миров по воспоминаниям. Дейя знавшая историю искусственно созданных таун-таунов и того, что она тоже "внутри человек" прекрасно понимала — Эшра такая-же как она. Просто форма тела у нее другая.

Убедившись, что Эшра принимает ее ведущую роль, она начала рассказывать ей историю выяснения искусственности самочек таун-таунов. А потом предложила сходить в медицинский отсек на обследование — вместе. Эшра согласилась и на этот раз Доку не пришлось мучиться со сканером. Четвероногая самочка спокойно влезла под сканер. Результат был ожидаем — человеческий мозг, большой процент искусственных частей тела, модифицированные внутренние органы чтобы Эшра могла летать. И опять таки оставленная ей возможность полноценно размножаться.

Получив неопровержимые доказательства о их "одинаковости", если не считать форму тела, Дейя и Эшра обнялись и стали тереться мордочками друг о друга. Они — "одной крови". Делить тут нечего и не зачем, надо помогать друг другу. За одно Дейя призналась новой подруге ее хорошо понимающей — она тоже хотела понести от человека, главного самца. Детеныш бы не просто повысил ее статус в глазах дружной компании самок таун-таунов, но Дейе просто нравился сам Джон. Сильный, уверенный в себе, умный и удачливый самец заботящийся о своем "клане". От такого самца не просто можно, а нужно родить детеныша. Эшра пока человека так хорошо не узнала, но с рассуждениями Дейи была в общем согласна.

Джон тоже не терял времени занявшись ТК-096. Симпатичная молоденькая достаточно светлокожая негритянка, со слегка пухлыми губами и густыми коротко остриженными волосами. Он не пытался ее принуждать или уговаривать нарушить данную Империи Палпатина клятву верности. Это был просто разговор "за жизнь". Джон рассказывал ей про Землю, супермегаполис Америку и его нижние уровни где он рос беспризорником. Грязь и завалы мусора, нищета, преступность, смог и кислотные дожди...

Конечно же он воровал, а как еще было выжить не имея образования и возможности устроиться на работу? Потом он попался при облаве полиции — и ему предложили выбор. Или урановые рудники или вступай в Армию. Он выбрал второе — и попал в Военно-Техническое Училище. О чем ни разу не пожалел. Закончив его в звании техника-сержанта попал на Флот Земного Альянса. А там спустя пару лет началась и Первая Галактическая. Земной Альянс начал войну с Колониями Первого Рывка. Из-за человеческой глупости, жадности и подлости.

Особенности работы гиперпривода Земного Альянса в ту пору делали обязательным использование в качестве транзитных точек уже занятые колониями Первого Рывка звездные системы. Кораблям после прыжка требовалось время на обслуживание несовершенного гиперпривода и реакторов. Изначально Земной Альянс не собирался никого оккупировать — они хотели только построить в системах колоний станции техобслуживания своих кораблей, чтобы те могли лететь дальше, в не занятые звездные системы.

В обмен на разрешение построить транзитные станции и использовать пространство системы для пролета кораблей Земного Альянса Колониям предлагались очень весомые бонусы. Начиная от доступа ко всем самым современным технологиям и кончая равноправным членством в Земном Альянсе — наравне с самой Землей, Марсианской Республикой и Сообществом Внешних Поселений. В то время у Земного Альянса небыло ни желания, ни особых возможностей вести настоящую космическую войну. ВКС Земного Альянса были просто полицейскими силами быстрого развертывания, при том не самыми крупными. Их задачей было подавление бунтов и контр-террористические операции, когда планетарные полицейские силы не справлялись.

Тайные дипломатические переговоры с правительствами планет велись в течении года. И если в начале они относились к Прародине с некоторой опаской, то поняв что дипломаты Земного Альянса пришли как просители — потомки колонистов Первого Рывка стали откровенно наглеть! Они не соглашались ни на какие компромиссы, зато выдвигали все более неприемлемые условия — под конец дойдя до требования принесения Земным Альянсом официальных извинений за то, что их предков "обманули и отправили в один конец" и выплаты Землей огромных контрибуций! При этом на отрез отказываясь разрешать строить "чужие" космические станции и пропускать корабли с Земли без тщательного досмотра.

В конце концов Джон Хаммер, президент Земного Альянса понял — Колонии не договороспособны в принципе, со своим тщательно пествуемым "комплексом обиженки". А ситуация в Солнечной Системе тем временем и не думала улучшаться. Необходимо было начинать вторую волну Колонизации, не только чтобы убрать из системы лишнее население и дать заказы промышленности, но и получить доступ к ресурсам других звездных систем. Солнечную систему за 500 лет освоения космоса хорошо так "подъели". Выбор остался только между плохим и очень плохим вариантами.

Джон Хаммер приказал опубликовать в глобальной Сети записи переговоров с руководством колоний без купюр и сокращений, чтобы все желающие увидели степень неадекватности руководства другой стороны. После чего дал команду "Фас!" Адмиралу Табанову, главному специалисту по подавлению крупных выступлений сепаратистов и террористов. "Мясник" Табанов игравший роль "пугала", узнав о выдвижении которого к ним очередные "повстанцы" зачастую быстренько сдавались сами, не придумал ничего лучше чем устроить высотный термоядерный взрыв в атмосфере планеты Дабог.

Вместо акта устрашения взрыв вызвавший многочисленные жертвы среди мирного населения и обрушивший хрупкое климатическое равновесие планеты в "Ядерную Зиму" наоборот стимулировал колонистов к яростной войне насмерть всем населением, от мала до велика. И выставил Земной Альянс перед всеми остальными развитыми колониями "отморозками желающими устроить геноцид". Так началась затяжная Первая Галактическая, 20 лет которой прошел Джон перед тем как случайно попасть на Хот из-за сбоя гиперпривода его корабля.

На самом деле многие не особо удачливые колонии Первого Рывка вполне добровольно входили в состав Земного Альянса, в обмен на современные технологии, медицину и инвестиции в свое развитие. Другие — просто предоставляли территорию под военные базы подальше от населенных мест и возможности для отдыха персонала. Третьи — разрешали использование пространства своих звездных систем для размещения транзитных баз и добычи ресурсов без доступа на свою планету и тесных контактов. Захватывать все подряд заселенные планеты свергая местное руководство и потом пытаться заставить сколько-то эффективно работать население на себя отбиваясь от постоянных нападений всяких "повстанцев" было откровенно глупо.

Выслушав рассказ Джона задумчивая ТК-096 начала задавать вопросы, например откуда тут модифицированный АТ-АТ и какие отношения у Земного Альянса с Империей Шива Палпатина? Джон только фыркнул в ответ и начал показывать на настенном экране свои записи "первого контакта" с разумными таун-таунами с видами разгромленной базы, ее восстановления и ремонта разбитых имперских шагоходов. Он со своими роботами собрал из трех разбитых шагоходов один, зато усовершенствованный.

С Империей Палпатина Земной Альянс не конфликтовал. Хот в состав Империи Палпатина никогда не входил и был колонизирован Джоном "совершенно законно". Таун-тауны сами и добровольно вступили в ряды Земного Альянса. Теперь они Повстанцами считаться не могли, служа другому космическому государству и имея все его гражданские права. Так что между Земным Альянсом и Империей Палпатина никаких конфликтов нету, как и поводов для вражды с ТК-096. В прочем если ей что-то не нравится — ей вернут броню, оружие, даже зарядят батарею и дадут недельный паек с палаткой, а дальше — может идти на все четыре стороны.

ТК-096 обдумав ситуацию никуда уходить не захотела, даже получив палатку и паек. Джон ей все разложил "по полочкам" — они не враги, нарушать клятву верности Империи он ее не принуждал. Но точно так же Джон не собирался ее везти до ближайшего мира Империи или давать ей средства межзвездной связи, вполне законно опасаясь агрессивных действий имперской бюрократии. Конечно девушку это расстроило, но она была согласна с опасениями Джона.

Она молода, вся жизнь еще впереди, может быть получиться еще вернуться на службу Империи. А пока надо жить дальше и заняться чем-нибудь полезным. Например помогать на "ферме", ведь она сама родом с сельскохозяйственной планеты. Конечно Джон не принуждал ее работать и не угрожал запереть в карцер если ТК-096 будет бездельничать, но ей самой хотелось найти себе какое-то дело. Ни к чему важному ее не допустят пока она не решит вступить в ряды Земного Альянса, а работа с растениями и сельскохозяйственными дроидами — почему нет?

Высказав свои соображения ТК-096 получила согласие от Джона. Ей будет выделена индивидуальная комната со всеми удобствами, все необходимое для жизни и возможность работать. Но ей придется научиться по дружеский взаимодействовать с таун-таунами и эшрангами. Чернокожая девушка была не против, к "чужакам" которые не нарушали законы и не причиняли вред людям она относилась нейтрально. Услышав ее слова Джон улыбнулся и предложил ТК-096 одеться потеплее и прогуляться на улицу. Она ведь никогда еще не каталась верхом на таун-тауне?

Глава 16. Commedia dell’arte.

Джону понравилось кататься на "настоящем таун-тауине". Топот пускай разгонялась и не быстро, но уверенно, сама выбирала дорогу и как оказалось неплохо знала местность вокруг базы. Опыт верховой езды оказался интересным, но больше человека занимало как его самки примут ТК-096. Все-таки она была Имперским Штурмовиком. Но все прошло мирно — молоденькая негритянка рассказала о своей жизни и службе, которая ограничилась учебкой, несколькими нарядами на охрану столовой и офицерского туалета, и высадкой которая для нее кончилась не начавшись — АТ-АТ взорвался раньше чем ее отряд успел высадиться. Она ни в кого не стреляла, даже не видела Повстанцев живьем — только на голозаписях. Так что между ними небыло крови.

Выслушав рассказ ТК-069 Темный Снег в свою очередь сама рассказала человеческой девушке историю "разумных таун-таунов", как они жили на базе, потом начался штурм и проход к ним завалило. Потом они выживали одни пока их не нашел Джон. С которым они смогли подружиться и приняли своим Вожаком. И как потом Док раскопал — что они все на самом деле "созданы искусственно из людей". Так что они с ТК-069 одинаковые и им незачем враждовать. ТК-096 была очень сильно удивлена их историей, но зная про Армию Клонов считать ее чем-то совершенно невероятным не стала. Странное конечно решение Повстанцев используя биоинженерию делать себе "пополнение", но возможное.

От наблюдения за доброжелательным общением молодых девчонок Джона отвлек вызов в защищенной "личке" тактического чата Росси. Она просила подойти на корабль, кое-что обсудить. Росси явно была чем-то сильно встревожена, раз хотела поговорить лично, а не через "тактический чат". Он не стал тянуть и войдя в ангар поднялся на борт Нибелунга, после чего Росси задраила сразу задраила все люки и отключила все каналы внешней связи. Пройдя в рубку Джон уселся в капитанское кресло и вставил разъем оптического кабеля связи в разъем своего импланта устанавливая прямое соединение.

— Джон, с высокой вероятностью мы являемся объектом эксперимента, проводимого над нами неизвестной нам "Силой". Скорее всего — крайне отличной от нас, обладающей негуманоидной логикой. — Сразу выложила свои выводы Россинанта.

— Я подозреваю нечто похожее. — Отозвался Джон. — Ты подозреваешь нашего "большого знакомого" — Данте Алигьери?

— Данте тут не причем. Он и так все знает о людям, зачем ему ставить странные психологические опыты тратя на это большие ресурсы? — Ответила Росси. — Если бы у него были лишние ресурсы которые некуда деть — он бы сначала полностью восстановил свой внешний корпус и только потом бы стал "развлекаться".

— Значит из кандидатов остаются только "Строители Лифтов"? — Спросил Джон.

— С высокой вероятностью — да. Используемые их космическими машинами термоядерные двигатели совпадают по спектру эмиссии факела выхлопа с двигателями "Крестокрылов" и разбитого транспорта Повстанцев. — Подтвердила его вывод Росси.

— Но зачем им было создавать имитацию базы Повстанцев, создавать людей "замаскированных под инопланетян", причем потом еще и подсовывать нам "настоящего таун-тауна", "четвероногого эшранга" и "Имперского Штурмовика"? — Задал вполне очевидный вопрос Джон.

— По моей версии "База Повстанцев" и встреченные нами в начале живые существа — "постановка" для наблюдения за нашим поведением при Первом Контакте с Чужими. Скорее всего у "экспериментатора" нет образцов ДНК разумных инопланетян совместимых с нами по жизненным условиям и возможно — психологии. Потому они создали "имитацию" используя ДНК людей, которая точно сможет жить рядом с нами и которых мы сможем понять. — Начала отвечать Росси.

— Вполне возможно даже что эта планета — вовсе не "настоящий Хот", а просто похожая по условиям. Например там, на "настоящем Хоте" они наблюдали настоящих Повстанцев и нападение на них Империи, после чего изучили тела погибших считав их структуру мозга и взяв образцы биоматериалов, изучили технику. — Продолжила излагать свою версию Россинанта. — Скорее всего их попытка контакта с тамошней Империей Палпатина или Повстанцами кончилась военным столкновением. После чего они решили провести эксперимент по "первому контакту" в контролируемых безопасных для них условиях используя нас — подвернувшихся под руку людей.

— Допустим так оно и было, они "слепили сцену для первого контакта из того что было". Но почему тогда Дейя и таун-тауны были настолько человекообразными, раз они могли создавать более глубоко модифицированных негуманоидных существ вроде Топота и Эшры? — Удивился Джон.

— Возможно столь глубоко модифицированных существ им оказалось создавать "накладней" чем с меньшим количеством изменений. Например мог быть слишком высок процент "брака" или стали кончаться какие-то нужные ресурсы, возможно их уже поджимало время. — Имитировала пожатие плечами Росси. — Достаточно вероятно, что они опасались твоего агрессивного отношения к "внешне слишком чужим". Что ты просто пристрелишь "чужаков" не разбираясь в тонкой душевной организации...

— Тогда зачем было нам подсовывать Топот с Эшрой и ТК-096? — Удивился Джон. — И почему даже негуманоидные самки — способные рожать женщины, если их внутренние органы были серьезно модифицированы для обеспечения функционирования измененного тела?

— Возможно опыт уже завершен или на грани завершения, тогда отдать их нам вероятно посчитали более гуманным чем усыпить. — Росси прислала подмигивающий смайлик. — А почему они все "самки"? Ты "самец", других "конкурентов" у тебя нет, значит тебе с ними было проще договориться. А способные к размножению "самки" которые будут производить потомство только от тебя — твоя "награда" за участие в эксперименте.

— Гмм... Негуманоидная логика... — Только и смог ответить поперхнувшийся Джон.

— Возможно логика роя разумных насекомых, с учетом того что все их машины похожи на них. — Отозвалась Росси. — Девчонкам говорить будем?

— Не сейчас — точно. Им и так тяжело далось появление "неправильных версий" своих видов. — Отозвался Джон. — Живем как жили дальше, в конце концов они ни в чем не виноваты, их создавали не спрашивая хотят они или нет играть свои "роли".

— Кстати, Док сообщил что все они — генетический уникальные, а не клоны одного человека. — Прислала улыбающийся смайлик Росси. — Так что можешь делать им детей смело, родственники они будут только по отцу. -

Не завидуй! — Джон только и смог что фыркнуть, да погрозить откровенно его подкалывающей Росси пальцем.

Отключив кабель и встав из капитанского кресла Джон потянулся и пошел к своим подругам. Темному Снегу все-таки надо было рассказать о выводах Россинанты. А потом уже "на троих" побеседовать с Данте. Узнать что он думает по поводу стройки "космических лифтов" и что собирается предпринять. Конечно если заварится каша прямо сейчас — они никуда удрать пока еще не смогут, готовность внешнего каркаса с оборудованием снятым с разбитого транспортного корабля пока только 36 %. Большая часть силовых балок была уже установлена и сварена, шел монтаж оборудования и прокладка коммуникаций.

Темный Снег конечно удивилась желанию Вожака поговорить наедине, но кивнув своим пошла с ним. Остальные самочки вместе с ТК-096 сейчас тщательно вычесывали густую шерсть Топота, ухаживая за новой подругой — наводя красоту. Топот блаженно жмурилась и с улыбкой на своей большой морде балдела. ТК-096 тоже была не против — ее никто ничем не попрекал и относились как к равной. А поухаживать за настоящим таун-тауном было даже интересно. Правда потом Топот обняла ее своими передними лапами и вылизала лицо большим влажным языком под смех остальных самочек...

Старшая самка рассказ Джона про "эксперимент негуманоидных чужаков" в котором они оказались участниками восприняла достаточно спокойно. Ее новые сведения не особо то и расстроили, таун-тауны уже смирились с тем что они искусственно созданные, а что "Хот не тот" — так даже лучше. Значит к ним не вломятся пираты или работорговцы с Империей Палпатина в придачу, да и хищные полуразумные вампы не отгрызут задницу по самые уши. По большому счету для них всех ничего не поменялось. Да и создавшие их "Чужие" вроде как не злонамеренные, раз отдали им тех кто не вошел в "сценарий эксперимента" и дали возможность рожать детей.

Согласилась Темный Снег и с желанием Джона поговорить с Данте Алигьери о сложившейся ситуации. Защитник Империи обладал недоступными для них возможностями и мог узнать что-то важное. За прошедшее с последнего с ним разговора Росси оборудовала отдельную "комнату связи" вырезав во льду новое помещение и перенеся туда оборудование. Туда Джон вместе со старшей самкой своего "Стада" и отправился. Данте ответил на вызов сразу и вежливо поздоровавшись спросил что за существо находится рядом с человеком? Джон представил Темный Снег и перешел в делу.

— Данте, что ты планируешь предпринять по поводу строительства системы "космических лифтов"? — Спросил Защитника Империи Джон.

— Мне очень интересно. — Ответил Данте. — Я планирую послать какую-нибудь машину попроще — понаблюдать вблизи без излишнего выделения энергии. Любая машина может нанести вред только в рамках своего запаса энергии. Мало энергии — небольшой вред, меньше вероятность спровоцировать агрессию к наблюдателю.

— А что еще тебе удалось узнать? Твои сенсоры совершенней наших. — Спросил Джон.

— Империя использует технологию "космических лифтов", но в данном случае техническая реализация конструкции отличается от привычной мне. Шесть тросовых систем дают высокую устойчивость к обрывам и возможность организовать одновременные перевозки в две стороны. — Стал отвечать Данте. — По части тросов груженые транспортные тележки едут вверх, по другим пустые или с грузом — вниз. Интересное решение.

— Спектр эмиссии нейтрино реакторов термоядерных двигателей и спектр эмиссии излучения выхлопов плазмы имеет большое сходство с архаичными устройствами Империи подобного назначения. — Продолжил Защитник Империи. — Используемые образцы космической техники и наземные строительные машины по полученной с ваших средств разведки информации я опознать не смог. Элементы конструкции узнаваемые, но это связано просто с законами физики и механики. Подобную технику Империя не встречала ранее.

— Но самое главное — я обнаружил работу огромного количества каналов связи сходных с каналами обмена данных системы L-host используемой Империей. Счет активных соединений идет на многие миллиарды. Часть каналов связи завершает работу, но тут-же открываются новые. Передача данных высокой плотности ведется не поддающимся дешифровке даже моими возможностями кодом. — Было понятно что Данте Алигьери удивлен. — Возможно мы имеем дело с распределенной по огромному количеству вычислительных узлов Машиной, структурная и логическая сложность которой меня превосходит.

— Это может быть интеллект роя разумных насекомых перешедший к существованию в виде машин? — Задала вопрос молчавшая ранее Темный Снег.

— Да, такой вариант вполне вероятен. Но так же точно это может быть продукт кибернетической эволюции сетецентрического искусственного интеллекта изначально существовавшего в виде системы распределенных вычислительных узлов объединенных каналами связи. — Ответил Данте. — Возможно мы имеем дело с одной из возможных реализаций Машины фон Неймана.

— Что за Машина фон Неймана? — Спросил уже сам Джон.

— Согласно идее фон Неймана для исследования или заселения галактики досветовыми кораблями достаточно построить один полностью роботизированный само воспроизводящийся звездолет. Который прибыв в ближайшую планетную систему используя местные ресурсы начнет создавать свои копии которые отправятся в другие ближайшие системы где цикл повторится. — Начал объяснять Данте. — Данное решение может быть использовано для исследований космоса кораблями-зондами. В военных целях, создание роботизированных боевых звездолетов — "Берсеркеров" уничтожающих любых возможных "конкурентов". Либо заселения жизнью всех подходящих планет само воспроизводящимися кораблями-сеятелями.

— По сравнению с таким — вся наша "Первая Галактическая" это возня в песочнице... — Пробормотал Джон представив себе масштаб событий с машинами фон Неймана.

— Для чего этому "Рою Машин" могли потребоваться целых восемь космических лифтов? — Задала новый вопрос Темный Снег. — Как я понимаю это способ быстро и в огромном количестве выводить в космос грузы?

— Полномасштабная космическая экспансия. — Ответил первым Джон. — Для постройки нескольких исследовательских кораблей хватило бы одного или двух "космических лифтов" многотросовой конструкции с курсирующими по кругу транспортными тележками. Восемь нужны только для вывода многих миллионов, если не миллиардов тонн груза. Они собрались строить целый флот.

— Возможно это не просто большая колонизационная программа. — Добавил Данте. — Они должны знать обо мне и могут бояться моих возможностей. Это может быть Исход. Считая меня перманентной угрозой "Рой" мог решить покинуть пределы этой планеты, возможно и планетной системы чтобы гарантировать свою безопасность.

— Не проще ли им было напасть на тебя и обезвредить? — Задала вполне логичный вопрос Темный Снег.

— В случае взрыва моего "энергоблока" вся планетная система будет уничтожена. — Буднично ответил Данте. — Мгновенное выделение энергии сравнимое со вспышкой сверхновой звезды.

— Да уж, такого опасного "соседа" лучше не трогать и длинной удочкой... — Пробормотал Джон. — Я бы на их месте тоже свалил от тебя подальше...

— Похоже они пришли к такому же точно выводу. — Отозвался Данте. — Кстати, Джон, через три дня твой заказ электронных компонентов будет готов. Когда я сообщу пришли транспорт.

— Спасибо, будем ждать твоего вызова. И если еще будет чего сказать интересного — звони сам, не стесняйся. — Джон вежливо закруглил разговор который еще надо было как следует обдумать.

— С такими "друзьями" врагов не надо... — Пробормотала Темный Снег глядя в выключенный экран. — Палпатину чтобы взорвать Альдераан пришлось строить "Звезду Смерти" размером с луну. А тут реактора одного корабля хватит чтобы сжечь целую систему...

— Забей. За столько лет не взорвался — значит и еще столько же не взорвется точно. — Постарался успокоить Темный Снег Джон, обнимая ее и чмокнув в нос, а потом поцеловав в губы. — А как создадим свою промышленную базу — можно будет построить на орбите большой корабль и тоже улететь подальше. Это если мы не найдем способ с Данте как-то договориться получше и проконтролировать чтобы он не устроил внезапный фейерверк.

— Надеюсь ты прав, Вожак. — Темный Снег обняла Джона и тесно прижалась закрыв глаза.

Посидев вместе обнимаясь и гладя друг друга успокаивая нервы они пошли к остальным. В компанию таун-таунов и ТК-096 добавились Дейя с Эшрой. Видимо Дейя решила начать приучать новенькую к компании остальных самочек. Топот тем временем успели вычесать и даже местами подровнять ее шерсть. Оседлав снова большую подругу остальные самочки вместе обсуждали как украсить ее упряжь. И какие украшения можно для нее сделать, да и для себя — тоже. Тут конечно признанными авторитетами были обе самочки-эшрага вместе с ТК-096. Темный Снег со своими подругами в украшениях не разбирались от слова совсем.

С улыбкой понаблюдав за обсуждениями и совместным рисованием эскизов украшений на настенном экране Джон снова отправился на борт Нибелунга. Нужно было поговорить с Росси насчет подготовки к срочной эвакуации. На случай если Данте решит разбушеваться надо было ускорить постройку внешнего каркаса с дополнительными системами корабля и свернуть самое ценное промышленно-ремонтное оборудование. Из расчета создания нового поселения на новом месте, на случай если эту базу во льду придется бросить и срочно удирать из этой звездной системы.

Конечно "забрать все" они не смогут, Нибелунг слишком маленький. Но потеря серв-машин приписанных к кораблю тут оказалась благом. На их место и расчетную массу можно принять дополнительный груз. Росси опасения Джона считала вполне обоснованными, так что на работы по монтажу внешнего каркаса с репульсорами и термоядерными двигателями были брошены все силы. Гипердвигатель тоже будет смонтирован, но его функциональность проверить было невозможно без практических испытаний.

Заодно Росси показала Джону окончательную трехмерную модель Нибелунга с внешним каркасом с дополнительным оборудованием. Мощные силовые балки охватывали угловатый корпус корабля, продолжающийся теперь в бока внешними "гондолами" собранными из прямоугольных плит обшивки. Внутри них были смонтированы все шесть блоков репульсоров, генераторы дефлекторного щита, маневровые двигатели, термоядерные двигатели в кормовой части гондол, баки реактивной массы для дросселирования тяги и криотанки с термоядерным топливом, кабели энергопитания и управления, системы охлаждения с выдвижными радиаторами. Не забыла Росси смонтировать многочисленные сканеры и выдвижные оборонительные турели.

По ее расчетам масса дополнительного оборудования была великовата для ее гусеничного шасси, но допустима. Если не устраивать длительные заезды по пересеченной местности на гусеницах, а быстро выдвигать аутригеры гондол снимая нагрузку с гидравлики шасси. Было интересно смотреть видео симуляции как Нибелунг с надетым на корпус "внешним каркасом" выезжает из ангара и "воспаряет" над поверхностью планеты на репульсорах летит куда хочет используя реактивные двигатели на самой минимальной мощности.

Репульсоры давали не только мобильность в пределах планеты, но и позволяли резко уменьшит расход рабочего тела для выхода на орбиту. Нужны были натурные испытания, но возможно с ними получится увеличить грузоподъемность в два раза сохранив приемлемый расход рабочего тела, который будет все равно ниже чем при полетах в штатной конфигурации корабля. Росси бы конечно предпочла экономить рабочее тело по максимуму для максимальной мобильности, но сейчас надо было спасать как можно больше ценного оборудования.

Хорошей новостью было то, что после ввода в строй термоядерного реактора снятого с разбитого транспорта получилось увеличить выработку водорода для заправки танков рабочего тела Нибелунга. Получилось накопить 15 % штатного запаса жидкого водорода для ядерных двигателей. Кроме того и все остальные нужды базы включая производственные термоядерный реактор вполне покрывал. Росси смогла вывести на малую мощность свои собственные ядерные реакторы и свернуть внешнюю систему охлаждения. Большое количество тепла ей теперь отводить не требовалось и корабль теперь небыл "привязан" трубопроводами хладогента к конструкциям внешних радиаторов воздушного охлаждения.

Джон не скрывал от своих подруг что "на всякий случай" готовится к эвакуации. Информация о том, что в случае обострения ситуации "Защитник Империи" может начать войну вполне способную кончиться взрывом планеты никого не обрадовала. С решением Вожака все согласились и начали переселяться на борт Нибелунга. Маленькие четырехместные каюты были неудобными после просторной казармы, но самочки не роптали. Джона же больше тревожил вопрос анабиозных капсул.

Восемь медицинских саркофагов в двух медицинских отсеках имели функцию криогенного сна. Еще восемь медицинских саркофагов были смонтированы на медицинских эвакуационных платформах. Были и запчасти позволяющие еще собрать несколько анабиозных саркофагов. Так что на всех "спальных мест" хватало с избытком. Проблемой тут была Топот которую в саркофаг можно было засунуть только по частям, как слона в лифт. Но и этот вопрос Росси начала решать сконструировав и начав изготавливать "большой морозильник" для полноразмерного таун-тауна.

Планомерность действий позволила сворачивать, упаковывать и грузить оборудование в оптимальных условиях. Проще говоря — на борт корабля его получалось грузить более плотно, а значит забрать получиться больше всего. И наконец то был доделан внешний каркас с дополнительным оборудованием. Росси бросила на это все доступные силы и за 72 часа завершила все работы. За это время к Данте слетал репульсорный грузовик и привез заказанные микроэлектронные компоненты, которые сразу пустили в дело, не став тратить время на реверс-инженеринг в поисках возможных закладок. Просто посчитав их меньшим злом чем потеря невосполнимого времени.

Россинанта "приспосабливалась" к новым системам корабля сутки. Нужно было написать новые программные модули для взаимодействия с оборудованием, откалибровать репульсоры и двигатели, модифицировать математическую модель поведения корабля в полете с учетом изменений. Зато когда она закончила — Нибелунг плавно "воспарил" на репульсорах над полом ангара и медленно выплыл на улицу толкаемый тягой струйных маневровых двигателей работающих на сжатом азоте. Потом были тестовые полеты в окрестностях базы, на своих ядерных и новых термоядерных двигателях, разные маневры, изменение высоты... Росси осталась довольна.

По результатам испытаний вердикт был прост — если летать экономно по расходу рабочего тела, то грузоподъемность репульсоров имевших запас мощности позволяла полностью "компенсировать" массу корабля и висеть в воздухе. Если же летать с большим расходом рабочего тела для маршевых ядерных двигателей — можно будет превысить штатную грузоподъемность в два раза. И это было очень даже хорошо.

Нормальная масса покоя полностью снаряженного по всем штатам Нибелунга составляла 3 тысячи тонн, из них разнообразный груз — полторы тысячи тонн. Четыре Фалангера и четыре Хоплита сами по себе весили 420 тон. Но ведь была еще пара планетарных боевых машин, андроиды пехотной поддержки, самоходные минометы, средства ПВО и прочее военное имущество. Это не считая веса запчастей и боекомплектов, средств эвакуации и ремонта, боекомплекта самого корабля...

Конечно чтобы запихать на борт вместо 1,5 тысяч тонн груза 3 тысячи не просто. Придется размещать грузы везде где только получится, включая столовую и медицинский отсек, не говоря про забитый под потолок осевой коридор. Но даже так они не смогут вывезти с базы все что тут есть, только самое ценное. Тот-же АТ-АТ придется бросить. Но зато получится забрать термоядерный реактор и конечно же — всех дроидов. Репульсорные грузовики и спидер-сапрку Т-47 Росси уже погрузила на борт. Сейчас роботы вместе с андроидами разбирали "Крестокрылы" для погрузки на борт.

Небыло забыто и сельское хозяйство базы. Гидропонная ферма Земного Альянса уже была свернута и убрана на склад. Был создан банк семенного материала всех растений выращиваемых на "фермах" Повстанцев, а сами "фермы" переведены в режим автоматического функционирования. Разбирать их и грузить на корабль Росси посчитала избыточным. Так же шла сортировка имущества на складах — хотя конечно в любом случае большую часть припасов придется бросить.

Приоритетом было спасение производственного и ремонтного оборудования, источников энергии, машин и механизмов, сырья и материалов для постройки нового поселения. Пищевые синтезаторы и запасы продовольствия на борту Нибелунга в купе с гидропонной фермой гарантируют замкнутый цикл жизнеобеспечения, была бы энергия. Но в новой системе вполне может не оказаться пригодных для заселения планет. И тогда придется строить поселение на какой-нибудь луне или в недрах большого астероида. Тут каждый грамм необходимых материалов будет на счету пока не наладят добычу местных ресурсов.

Сложившаяся опасная и неопределенная ситуация давила всем на нервы, но паники небыло. Зато вся компания теперь жила на борту корабля в каютах и тщательно его изучала привыкая и готовясь к возможному долгому проживанию на борту среди огромного количества контейнеров, тюков и ящиков. Никто не роптал и все усиленно учились готовясь к долгим скитаниям, но в глубине души надеясь на лучшее.

Глава 17. Маски сброшены.

Полное развертывание восьми космических лифтов заняло два нервных месяца. И если в начале все были сильно напряжены и напуганы, то постепенно страх и напряжение стали уменьшаться. На геостационарной орбите "Строители Лифтов" развернули промежуточные станции похожие на шестеренки для удобства работы в шестью тросовыми системами. Рядом с этими промежуточными станциями строились орбитальные электростанции использующиеся для питания космических терминалов огромные солнечные батареи. Подобной похожей на шестеренки конструкции были и станции-противовесы.

Если верхние корабли-размотчики тросов спокойно достигли своей конечной точки периодический дозаправляемые по пути, после чего были перестроены в единую станцию-противовес, то с нижними все было намного интересней. Как оказалось кроме привычных термоядерных двигателей они оказались оснащены лазерными реактивными двигателями использующими атмосферу планеты. Строящие наземные станции-терминалы машины успели смонтировать на них лазерные излучатели просто выдающихся характеристик, которые теперь посылали импульсы излучения огромной мощности на зеркальные сопла-приемники превращая атмосферный воздух в плазму создающую тягу.

Россинанта ради интереса подсчитала мощность лазеров ближайшей к ним станции — по ее словам их вполне бы хватило чтобы разрезать Нибелунг пополам за несколько секунд. Джон впечатлился, его самочки — тоже. Эти лазерные системы вполне могли быть использованы как системы противокосмической обороны, а может быть их "корни" оттуда и росли. Хотя в последнем Джон был вовсе не уверен. Для лазеров такой мощности могла найтись масса всевозможных применений кроме проделывания дырок в космических кораблях и прочих рукотворных объектах.

Корабли-размотчики приземлились на посадочные площадки и были демонтированы. После чего нижние концы тросов были закреплены специальными зажимами установленных на огромных подвижных гидравлических опорах которые регулировали натяжение тросов. "Строители лифтов" были совсем не против присутствия машин-наблюдателей если те не приближались ближе пяти километров. А с такого расстояния робот-наблюдатель собранный Росси в свою оптику мог рассмотреть даже таракана, не то что процесс сборки крупных конструкций.

Вокруг закрепленных и натянутых гидравликой тросов продолжилась достройка наземной станции-терминала космического лифта, а наверх уже поехали первые тележки, однако пока это были не транспортные устройства, а "монтажные" которые наращивали толщину плоских тросов добавляя на них новые слои сверхпрочной ленты. "Тележки-монтажники" совершили 500 рейсов вверх-вниз наращивая толщину тросов и только после этого первый испытательный рейс выполнили уже полноценные транспортные тележки обвешанные шестиугольными транспортными контейнерами.

Питание энергией тележек-монтажников и транспортных осуществлялось целой системой микроволновых излучателей, которые направленными пучками СВЧ-излучения передавали энергию на транспортные установки. Благодаря промороженному сухому воздуху в котором было мало водяных паров потери энергии были минимальны. Убедившись в правильном функционировании транспортных систем на всей протяженности тросов — "Строители лифтов" начали массовый вывод грузов на геостационарную орбиту.

Транспортные машины появляющиеся из ледяных тоннелей доставляли контейнеры на транспортные терминалы, а оттуда они огромным конвейером транспортных тележек перевозились наверх. По оценкам Россинанты одна транспортная тележка поднимала наверх на геостационар около 100-150 тонн груза. Из поднятых наверх грузов тем временем космические роботы-монтажники начали собирать многочисленные типовые сферические конструкции диаметром от 100 до 300 метров. По мнению Росси это были полностью роботизированные космические корабли, вероятно Данте был прав — Рой решил мигрировать покинув планету.

Количество конструкций на геостационарной орбите постоянно увеличивалось. Через какое-то время их в космосе стало так много, что они стали просматриваться с планеты не только утром и вечером когда от них отражался свет звезды на фоне темного неба, но и днем. Размах бурной космической деятельности поражал. Космические лифты работали круглосуточно, без перерывов и выходных. Перерывы в их работе случались только во время ледяных бурь, но и то тогда простаивал только один, максимум два лифта. Постройка сразу восьми транспортных системы по экватору вокруг планеты себя полностью оправдывала.

Данте на окончание строительства и начало миграции Роя в космос реагировал спокойно, его устраивала роль стороннего наблюдателя. Попыток вмешаться он не предпринимал. "Строители лифтов" на машины-наблюдатели реагировали спокойно, только если те приближались ближе пяти километров — одна из ближайших строительных машин временно прекращала работу чтобы осторожно вытолкать "постороннего" за безопасный периметр. При этом попыток повредить или уничтожить чужие машины не предпринималось.

А потом случилось новое удивительное событие. В один из дней Россинанта обнаружила быстро приближающийся к Базе чужой объект. Высотная сверхзвуковая цель двигающаяся на высоте 35 километров со скорость 3 Маха. Со спутников объект получилось сопроводить и стало видно — это не ракета, а пилотируемая атмосферная или атмосферно-космическая машина. Черный уплощенный сильно вытянутый корпус, треугольные крылья большой стреловидности в задней части, два небольших вертикальных заваленных внутрь киля и пара просто огромных двигателей. В передней части корпуса было видно остекление кабины.

В трех сотнях километров от базы летающая машина начала сбрасывать скорость снижаясь в плотные слои атмосферы. Последние сто километров черный летательный аппарат двигался вообще "со скоростью черепахи", 100 километров в час на высоте в 3 километра. Вероятно пилот демонстрировал отсутствие агрессивных намерений. А потом случилось самое интересное — в 50 километрах от базы чужая машина включила транспондер Земного Альянса передавший устаревший, но верный код опознания. После чего по каналу ближней авиационной связи поступил запрос разрешения на посадку.

Ситуация была странной, но тут явно не обошлось без "Строителей лифтов". И пока себя "злонамеренными" они не показывали. Джон разрешил посадку чужого аппарата и Росси передала необходимые курсовые данные. После чего чужая летающая машина явно использующая для полета на столь низкой скорости репульсоры, конструкция ее планера должна была привести к сваливанию при скорости ниже 300-350 км/ч, совершила вертикальную посадку перед воротами базы выпустив три опоры шасси и пыхая маленькими маневровыми соплами.

Когда летающая машина замерла на льду — на ее дне откинулся люк и опустилась небольшая выдвижная лестница. По которой спустился вполне гуманоидный пилот одетый в летный скафандр которого встретили андроиды и проводили внутрь. Встречать его вышел сам Джон, Темный Снег и Россинанта использовавшая как "аватара" одного из андроидов. Пришелец осмотрелся по сторонам и снял шлем, оказавшись смуглый мальчишкой с треугольными стоящими торчком мохнатыми волчьими ушами, точно такой же как был изображен на фреске на борту Защитника Империи.

— Здравствуйте. Меня зовут Урамхокура, но вы можете называть меня — Спорый. Так меня звал мой друг — Дракон. — Слегка грустно улыбнулся смуглый пацан.

— Зачем ты прилетел к нам, Спорый? — Задал самый важный вопрос Джон. — Кто послал тебя? -

Я посланец Роя. — Спокойно ответил Спорый. — Меня послали к вам передать послание и остаться с вами жить.

— Какое послание? — Спросила Темный Снег рассматривая с интересом человеческого мальчишку с волчьими ушами.

— Рой благодарит вас за невмешательство в его миграцию и предоставленное понимание. — Начал говорить смуглый пацан. — Рой покидает планету и передаст вам инфраструктуру фазы 1 и фазы 2, при условии сохранения "статуса кво". Вы сможете пользоваться ресурсами, производить нужные вам компоненты, но не должны намеренно разрушать инфраструктуру, либо мешать ее поддержанию в функциональном состоянии. Живите долго, размножайтесь и процветайте.

— Кто такой ты сам, Урамхокура? — Задала вопрос Россинанта. — Почему ты выглядишь как персонаж с фрески в ангаре Защитника Империи?

— Я создан искусственно по мотивам "Легенды о Драконе" — первом прототипе "идеального офицера Галактической Империи". — Стал рассказывать Спорый. — На фреске изображен Дракон и его спутник и друг, подросток — Авва. Авва — гуманоидные разумные существа созданные искусственно людьми из собак или мелких пустынных волков для колонизации одной далекой планеты. Предоставленные себе они смогли самостоятельно построить цивилизацию уровня бронзового века.

— Урамхокура был другом и спутником в путешествиях Дракона, помогал ему находить общий язык с другими видами разумных существ "Мира Разных". Позднее они вместе занимались прогрессорством. Когда будущий Император Человечества Виктор Корн стал использовать "Мир Разных" как полигон для испытания других своих "Героев", что привело к массовым бедам для местного населения, Дракон выступил против своего Создателя и погиб в неравном бою. Мой прототип надеялся что его друг и учитель выжил, искал его пока его авиетка не разбилась в горах. Тяжело раненного Спорого забрали наблюдатели за экспериментами и позднее он стал одним из "Серых" — личных агентов Императора.

— Значит ты и есть он? — Темный Снег с интересом рассматривала ушастого смуглого пацана.

— Нет, к сожалению я — просто создан "по мотивам". — Покачал головой пацан расстроенно поникнув волчьими ушами. — У Роя нет слегка личности Урамхокуры. Я просто создан на основе расплывчатой легенды. Мой прототип — молодой Авва не был человеком, а у меня — только уши и хвост, да его мифологизированная история в голове. Наверное меня даже следует называть просто Волчонком, ведь на самом деле я не Урамхокура — Спорый.

— Что ты умеешь делать, Волчонок? — Росси интересовали практические вопросы, а не душевные метания необычного мальчишки.

— Управлять космическим катером на котором я прилетел, отдавать команды оставленной инфраструктуре Роя фаз 1 и 2. — Деловито стал перечислять Волчонок. — Ухаживать за собой и немного рисовать. Мои знания и функции ограничены. Я был создан чтобы передать послание и дать вам доступ к инфраструктуре когда Рой покинет планетную систему. Дальше вы можете распоряжаться мной как пожелаете.

— Что такое Рой? — Джону было жалко этого смуглого подростка с волчьими ушами, но его прислали к ним чтобы отвечать на вопросы, значит их надо задать.

— Рой — это Эволюционировавший Интеллект. — Начал объяснять смуглый паренек. — Экипаж Защитника Империи "Отвага" занимался добычей ресурсов для ремонта корабля. Они начали активно приспосабливаться к местным условиям наращивая уровень киборгизации своих тел. Это была фаза 1. Постепенно они полностью отказались от уязвимой органики, а после — и от систем имитирующих ее функции полностью перейдя к машинному существованию преобразовавшись в Рой. После этого все устаревшее и более не значимое постепенно было отброшено ради оптимизации функционирования Роя перешедшего к фазе 2.

— С какой целью Рой создал нас и других искусственных существ? — Задавая свой вопрос волнующаяся Темный Снег даже вышла вперед.

— Разведывательные единицы Роя встретили в глубоком космосе корабль органической формы жизни. Они не смогли опознать ее и установить контакт, после чего обе стороны "испугавшись друг друга" — разошлись. — Буднично рассказывал Волчонок. — Позднее Рой смог "вспомнить" что встреченные органики — люди. Но он не смог "вспомнить" как был людьми сам. Попытка напрямую вселиться в созданное искусственно человеческое тело кончилась провалом — элементы Роя оказались неспособны вернуться к органическому существованию. Часть элементов Роя выделившаяся в "Экспериментатора" решила создать живых существ "подглядывая" за которыми она сможет понять как они думают и как себя вести с ними при новой встрече. Наблюдая за вами Рой получил больше чем рассчитывал и он благодарен вам.

— Это оказалось еще более странно чем мы думали... — Пробормотала ошарашенная правдой Темный Снег нервно дергая хвостом.

— Можно я буду с вами? Вы станете мне другом, станете меня любить? — Волчонок смотрел просительно на человека прижимая свои пушистые уши.

— Можно. Иди ко мне. — Поманил к себе мальчику с волчьими ушами Джон, тот смотрел так просительно и заискивающе, как бездомная собака. И отталкивать его... было бы просто не по человеческий.

Волчонок быстро подойдя обнял человека и прижался щекой к его груди закрыв глаза и подрагивая. А Джон обняв его гладил по спине, ушками. Смуглый подросток не плакал, но шумно дышал и чувствовалось — для него это очень важно. Что его приняли, не оттолкнули. Это прекрасно поняла и Темный Снег. Подойдя она тоже обняла своего Вожака вместе с Волчонком, крепко и ласково.

Снявший свой летный костюм Волчонок оказался таким-же как был нарисован на фреске. Тощий, смуглый, с треугольными стоящими торчком треугольными волчьими ушами и длинным пушистым хвостом которым он очень любил вилять как радостная собака. Либо поджимал, когда был смущен или расстроен. Одет он был точно так-же как на рисунке — короткая матерчатая мини-юбка прикрывающая только его зад. Конечно в таком наряде в общей комнате, бывшей казарме где теперь снова все жили ему было комфортно даже так, практический голому.

Чтобы он смог бегать по ледяным коридорам базы и не простужаться — пришлось искать подходящего размера спортивный костюм в запасах Росси. И то Волченок оказавшись в тепле спешил снова раздеться до своей мини-юбки, точно так-же как и таун-тауны не желая постоянно без сильной нужды носить одежду закрывающую все тело. Джон был не против, Волчонок был красивым и гибким, любопытным, очень искренним... и временами навязчивым.

При физическом развитии тела лет на 13-14 психологический смуглый ушастый был ребенком, которому нужны были тепло, ласка и забота. С самочками таун-таунами, эшрангами и ТК-096 он подружился сразу, но Волчонка тянуло больше всего именно к Джону. Он хотел общаться задавая множество вопросов, напрашивался на ласку — чтобы обнимали и гладили, сажали на колени, любил обниматься и прижавшись сидеть радостно виляя пушистым волчьи хвостом... Не то чтобы Джону это не нравилось, но временами ушастый был слишком навязчивым.

— Терпи Вожак, это тебе тренировка. — Видя это беззлобно пошутила Заря ласково гладя уши Волченка. — Когда наши дети подрастут будет так-же! Или ты думаешь к тебе они не будут липнуть, как к отцу и главному самцу?

— Не сомневаюсь красавица моя, что будет так-же, только больше и ширше. — Улыбнулся Джон. — И тренировка на самом деле полезная, я как-то раньше не занимался воспитанием детей...

Непоседливый Волчонок не только напрашивался на внимание и ласку, любопытный и подвижный он быстро облазил всю базу сунув свой любопытный нос в каждый угол. Конечно же роботы Росси ненавязчиво присматривали чтобы он не лишился пальцев или головы из-за своего любопытства. Пушистому Хвосту, как его как-то сами собой начали все звать, удалось уговорить Россинанту и пролезть на борт Нибелунга чтобы изучить корабль. Вживлять ему имплант Джон не торопился, ограничившись пока наручным коммуникатором. Через который Пушистый Хвост постоянно задавал свои вопросы когда не мог этого сделать лично.

Волчонку было все интересно, он быстро учился всему новому и очень быстро стал своим для всех. Топот катала его на себе верхом радостно носясь бегом вокруг базы под улюлюканье и крики восторга. Дейя учила Пушистого Хвоста красить фигурки и играть в настольные игры, придумывать свои карты. Заря — вела занятия по стрельбе и катала в рубке серв-машины. ТК-096 учила пехотной тактике и штурмовым действиям. Остальные тоже учили искреннего и веселого мальчишку всему чему умели. А вечером довольный и усталый Волчонок устраивался на коленях Джона чтобы его гладили. И как это не удивительно — но Темный Снег разрешила Пушистому Хвосту спать вместе с собой на диване под боком у Вожака.

Чтобы задать правильный вопрос — нужно было знать половину ответа, чтобы знать о чем спрашивать. Обдумывая ответы Волчонка на вопросы во время первого разговора Джон начал задавать новые.

— Волчонок, ты знаешь почему экипаж Защитника Империи покинул корабль и не стал ничего сообщать о причинах своего ухода Данте Алигьери? — Задал он свой вопрос.

— Во время фазы 1, когда начался процесс отказала от уязвимых биологических компонентов и систем имитирующих работу органических нейронных сетей, начался поиск новых способов и форматов мыслительной деятельности — члены экипажа корабля обнаружили что Император отказал им в свободе воли. — Стал рассказывать Пушистый Хвост.

— Они выяснили, что когда их разумы находились внутри корабельной Машины, которую они считали "самым большим и надежным домом для своих мыслей" — в их мысли постоянно вмешивались программы созданные Императором гарантируя подчинение приказам и отсутствие собственных суждений насчет проводимой им политику. Выяснив это экипаж Защитника посчитал что Император грубо нарушил условия "общественного договора" и все принесенные ему и Империи клятвы, все их обязательства — стали ничтожными. Чтобы стать по настоящему свободными они самостоятельно создали новые "вместилища для своих мыслей" не имеющие программ коррекции поведения и удаленного управления, куда и переселились.

— Почему они не проинформировали Данте о причинах своего ухода? — Спросил Джон.

— Поскольку Машина Защитника была создана под контролем Императора и имела встроенные программы контроля и удаленного управления то доверять Данте Алигьери они более не могли. Он мог посчитать их поступок дезертирством и мог попытаться их уничтожить. Они не стали рисковать. — Достаточно коротко ответил Волчонок.

— По какой причине Рой решил мигрировать? — Джону было интересно услышать почему Рой решил покинуть неплохо им обжитую планету.

— Глубокий космос это бесконечное пространство для развития, свобода перемещения в любую сторону, неограниченные ресурсы для воспроизводства и легко доступная энергия. — Стал рассказывать Пушистый Хвост. — Кроме того Рою не нравится соседство с Защитником Империи. При активации его оружейных систем по экстренной схеме его основные энергоблоки будут критический перегружены, что с высокой вероятностью приведет к их взрыву испарившему кусок планеты до ядра или глубже. Если же корабль проведет свою активацию правильно и после этого получит критические повреждения или осознает угрозу своего захвата — не поздоровится и звезде. Существовать под постоянной угрозой полного уничтожения Рой не желает.

— Почему Рой покидая планету решил передать нам доступ к оставленной инфраструктуре? — Джона заинтересовал практический вопрос.

— Вы участвовали не добровольно в эксперименте который принес Рою пользу. Рой не испытывает к вам враждебности. Рой решил всех вас вознаградить и упростить ваше дальнейшее развитие. — Улыбнулся Волчонок. — Иметь дружеский настроенную цивилизацию органиков Рой посчитал полезным.

— А ты сам? Как тебе с нами жить? — Улыбнулся Джон смотря на Волчонка.

— Мне хорошо со всеми вами. Вы приняли меня как своего. как "члена стаи", пускай и младшего. — Улыбнулся Волчонок. — Я рад что ты принял меня, Джон, заботишься обо мне. Мне с тобой очень хорошо, наверное Спорому было так-же хорошо и спокойно с Драконом...

— Иди ко мне, Пушистый Хвост.

Джон поманил к себе Волчонка и когда тот привычно забрался на колени, обнял его и стал гладить. Радостно виляя пушистым хвостом тот прижался к своему любимому человеку обнимая его и прижался доверчиво. Гладя по спине Джон сам расслабился и прикрыл глаза, гладить искренне любящего его Волчонка была приятно. Смуглый мальчишка с волчьими ушами и пушистым хвостом воспринимал его таким, каким был Джон, со всеми его недостатками и достоинствами. Пушистый Хвост был очень искренним и его любовь была очень приятной. Конечно Джона любили его самочки, но это было другое.

Конечно же Джон обсуждал в узком кругу с Темным Снегом и Росси полученную от Волчонка информацию о Рое. Разгадка тайны оказалась еще более необычной и фантастической чем все думали. Группа людей приспосабливаясь в условиям иной планеты изменилась настолько, что стала не менее чужой и непонятной чем самые настоящие негуманоидные инопланетяне. Такое было трудно представить, но тем не менее — оно было. Орбитальные структуры созданные Роем были прекрасно видны с поверхности в любое время суток.

Теперь Рой таких опасений и тревоги как раньше не вызывал. Он не был злонамеренным и получив от своего эксперимента что хотел, давая им спокойно жить дальше, и даже собирался помочь в дальнейшем развитии. Но с другой стороны — теперь намного большие опасения стал вызывать уже сам Данте Алигьери. Потенциальная опасность была крайне высока. Если Защитник Империи узнает про "дезертиров" то его реакция может быть любой — от безразличия до "экстренной побудки" которая приведет к взрыву уничтожившему все на планете и около нее.

В свете вновь открывшихся обстоятельств Джон снова был вынужден переселить всех жить на борт корабля. Все оборудование и так было свернуто и пока назад не разворачивалось, так что снова пришлось протискиваться мимо грузовых контейнеров занявших все место что только возможно. И если крупны самочкам таун-таунам это было неудобно, то Волченок и Эшра быстро научились бегать и прыгать сверху по ящикам и играть в прятки среди груза. Как оказалось Эшра была не намного старше мальчишки с волчьими ушами и хвостом.

Когда они стали развлекать друг друга играми — Джон выдохнул с некоторым облегчением. Конечно был шанс что их игры могут перерасти детские догонялки и прятки перейдя в область "исследований" тел друг друга, но это было естественно. И даже если в процессе Эшра залетит — "Ну ладно..." Хотя пока судя по словам Росси с ее многочисленными внутренними сенсорами игры были чисто детскими.

Как разрядить сложившуюся ситуацию и получить гарантии отсутствия опасных действий со стороны Данте — Джон пока не знал. Сообщать Защитнику Империи о том. что его экипаж "дезертировал" и "мутировал" в форму мало отличную от негуманоидных "Чужих" тем более не хотелось. А сколько времени будет длиться "миграция" Роя было непонятно. Счет его сферических кораблей на орбите уже превысил тысячу и процесс сборки новых не прекращался. Возможно сферических кораблей будет сто тысяч, а может и миллион. Оставалось только наблюдать и ждать.

Эпилог. 15 лет спустя.

Джон улыбался наблюдая за командами выкатывающими на старт гоночные спидеры. В сегодняшней гонки будут участвовать четыре команды — Империя, Повстанцы, Альянс и Волки. По регламенту гонок некоторые системы гоночных машин должны быть строго стандартизированы — мощность двигателей, системы активной и пассивной безопасности включая катапультируемые кресла пилотов. Никто не хотел чтобы "молодые да ранние" размазались по ледяным торосам. Ну и состязания должны быть достаточно равными. А в остальном механики команд могли использовать любую конфигурацию для своих машин.

За прошедшее после миграции Роя с планеты время многое изменилось. Поселение во льдах разрасталось и развивалось, выросли дети и сейчас настало их время самоутверждаться. И пусть это лучше будет "косплей" мифологизированной истории предков, чем настоящая вражда. Гонки были хорошим способом дать молодежи красиво и конструктивно состязаться и самоутверждаться. Деление на "Имперцев", "Повстанцев" и "Волков" не шло дальше гонок, создания тематических костюмов, театрализованных представлений и другого творчества. Порождать вражду на ровном месте никому не хотелось, но в то же время очень сильно не хотелось проводить унификацию культуры. Чем больше культурная сложность общества — тем лучше его перспективы на позитивное развитие.

Сегодня был хороший, теплый по меркам Хота день — всего -30 градусов и без ветра. Так что после выкатки гоночных машин на стартовую позицию и парада знаменосцев с флагами команд — на стартовую площадку высыпала "группа поддержки" в откровенном одеяниях. Несколько десятков минут самочки-подростки таун-таунов могли пробыть на улице почти голыми, в очень мини-юбках и спортивных топиках. Быстро исполнив акробатическое и весьма сексуальное представление для аплодирующих пилотов и восторженных зрителей они быстро убежали греться.

Покинувший планету Рой передал им все свои наработки не только по биореконструкции людей и все генетические материалы, но и по их дальнейшей "модификации". Посоветовавшись с Росси и своими самочками Джон решил не "класть на полку" эти наработки. Так что в 13 лет или старше любой подросток мог по своему желанию и с согласия родителей, которые обычно были не против, изменить свою внешность — стать "таун-тауном", "эшрангом", либо "волком". Обычно дети выбирали облик своих модифицированных родителей, но не всегда. Кто-то предпочитал остаться обычным человеком, а кто-то выбирал "другой вид". Проще всего было "стать волком" — уши и хвост были самой простой косметической модификацией. А вот процесс привыкания к новой форме тела таун-тауна или эшранга был куда длительней.

Пилоты тем временем усаживались в кокпиты своих гоночных спидеров весьма причудливых, но как надеялись конструкторы команд наиболее оптимальных для гонок форм. Наконец зажегся зеленый сигнал, рявкнула сирена и гоночные машины сорвались с места под рев своих двигателей реактивными струями сдувающих мелкий снег. Впереди их ждала извилистая и интересная трасса, Джон вместе с Росси сам тщательно ее проверял чтобы с одной стороны по ней было интересно гонять, а другой никто не побился на слишком резких поворотах.

Если на первом круге пилоты больше тестировали возможности своих машин и машин соперников, то на втором круге началась борьба за лидерство. С попыткам обогнать и даже вытолкнуть противника с трассы. К третьему кругу все уже практический решилось. За первое место "толкались между собой" пилот "Имперцев" с "Волков", за третье и четвертое место соперничали "Альянс" и "Повстанцы". Джон болел за пилота "Повстанцев", хотя пока фаворитом был "Имперец" выигравший прошлую гонку и вкусивший заслуженную награду.

Но буквально за пару километров до финиша "Повстанец" ловким маневром поставив свой спидер на ребро смог обойти на крутом повороте противника и дав полный газ не только быстро рванул вперед, но и слегка оттолкнул преследователя назад реактивной струей. Победа была заслуженной. Первое место "Повстанцы" щелкнувшие уверенных в своей второй победе подряд "Имперцев", на третьем месте "Альянс", "Волки" на этот раз пришли последними.

После поздравлений победителю и вручения наградного вымпела его качали болельщики и коллеги-пилоты. Никакой враждебности тут небыло, молодой таун-таун победил совершенно честно. Кроме вымпела и почета его ждала и другая награда. Куда как приятная молодому парню... Сегодня его будет ждать веселая оргия с самыми красивыми и не занятыми девчонками-болельщицами всех четырех команд. Джон конечно же был в курсе, но запрещать молодым развлекаться не собирался думая о том, что следующая гонка будет веселее и интереснее — молодые эшранги тоже создали свою команду "Орлов" готовясь выставить на гонки пилота и собственной конструкции гоночный спидер.

Жизнь колонии на Хоте конечно же не ограничивалась развлечениями и праздниками. Было много работы по развитию поселений, производству всего необходимого, научным исследованиям и разработкам. Постепенно росло население, пока их было мало и жили все достаточно скученно — но главное Джону и другим из старшего поколения удалось привить молодым тягу к исследованиям, разнообразному творчеству, познанию нового. Дух Фронтира — где молодых манила не роскошь, а приключения и исследование новых горизонтов. Сейчас молодежь косплеит мифологизированную историю и более за гоночные команды. А завтра они построят звездолеты и начнут исследовать Космос. Ради этого стоило жить и работать не покладая рук.