Тёмный. Часть 3.

Пролог

— Долго нам ещё идти? — Спросил человек, закутанный в серый плащ с капюшоном, закрывающим лицо.

— Нет. — Покачал головой его спутник — высокий молодой человек с огненно рыжими патлами, свисающими из под натянутой по самые уши, шапки. — Согласно карте, это должно быть рядом.

— Скорей бы уже, холод собачий, — пожаловался человек в плаще.

— Тебе-то что? — Огрызнулся рыжий, который и сам успел порядком под замёрзнуть. — Ты же всё равно холода не чувствуешь!

— Ну, знаешь...! — Возмущённо воскликнул закутанный, после чего лишь обиженно махнул рукой и замолк.

— Слушай, Лэйк... прости, был не прав.

— Да чего уж там. Может это тело и более приспособлено к таким условиям, только вот у меня бинты насквозь промёрзли. Даже хрустеть начали.

— Когда вернёмся на постоялый двор, я новые наложу. — Пообещал рыжий. — А сейчас нам необходимо сосредоточится на главном, если мы хотим...

— Я вижу её, Крим!

— Где? — Рыжий попытался всмотреться сквозь метель, но ничего разглядеть так и не сумел.

— Идём! — Ухватив Крима за запястье, Лэйк потащил его за собой.

Идти было не просто, но человек в плаще будто и не замечал ни ветра ни снега, лишь уверенно шагал к одному ему видимой цели. Крим, прикрыв лицо рукой, следовал за спутником. Открыл глаза и проморгался он лишь тогда, когда налетел на внезапно остановившегося Лэйка.

— Мы на месте!

— Да? — Крим осмотрелся и обнаружил, что стоит посреди занесённых снегом руин. — Что-то не особо смахивает на башню.

— Ну, это же разрушенная башня. Видишь, там кусок стены с балкончиком валяется. А там — часть лестницы.

— Видать здоровой была, пока её не снесли. Но всё же поменьше чем башня Академии.

— Интересно, как господа магистры умудрились её по камешкам разнести? А, главное, зачем? Готов поспорить, тут хранилось немало ценностей.

— Тут же жил великий черный маг! Может, они посчитали, что всё его добро слишком опасно? — Предположил Крим.

— А может, растащили всё, что можно, да и раздолбили, что не смогли утащить. А ценности все в какие-нибудь хранилища занычили.

— Хорошего же ты мнения о наших учителях...

— Нормального я мнения, объективного. Вот вдруг мы всё зря затеяли? Вдруг, всё подчищено до нас, а мы зазря через полконтинента пёрлись?

— Ну вот что ты за человек, Лэйк? Мы практически у цели, а тебя какие-то пораженческие мысли одолевают?

— Да, понимаешь... мы ведь уже сколько способов перепробовали, сколько всей этой мистической хрени переискали, и всё впустую. Я устал, Крим, я больше так не могу, это последняя попытка.

— Не впадай в негатив! — Выкрикнул Крим. — Устал! Не могу! Не теряй надежды, мы найдём способ! Обязательно найдём, потерпи ещё чуть-чуть.

— Ты говоришь мне это после каждой нашей неудачи. И я действительно не могу. Ты просто не представляешь, каково это — так... существовать.

— Послушай, Лэйк...

— Нет, это ты меня послушай! Давай договоримся, что этот раз последний. Если опять ничего не получится, ты меня отпустишь. Обещай!

— Лэйк, я...

— Обещай мне, Крим!

— Ладно, — вздохнул рыжий, с тоской посмотрев на закутанного. — Но только когда поймём, что этот вариант точно не подходит.

— Пусть так, — согласился Лэйк, — обещай!

— Хорошо. Обещаю, если выяснится, что Тёмная Книга не сможет нам помочь, я тебя отпущу. Доволен?

— Да... спасибо.

— Чудненько, а теперь выходи из негатива и пойдём искать основание башни. Спорю на что угодно, там просто обязан быть проход в какие-нибудь подземелья, или, на худой конец, подвалы.

— Если они и есть, сомневаюсь, что их никто не обчистил. Думаешь, маги, что здесь порезвились, глупее нас были? Не могли они мимо подземелий пройти.

— Слушай, завязывай давай! — Начал закипать Крим. — Я же тебе обещал! Так что будь добр, прекрати ворчать и займись делом, если у тебя нет своего плана.

Плана у Лэйка не было, потому они начали планомерно прочёсывать местность в поисках основания башни. Развалины находились на весьма приличном расстоянии друг от друга, и образовывали что-то типа окружности, в центре которой и нашлось то, что когда то было основанием. Сейчас же это напоминало лишь огромную груду расколотых каменных плит, достигающую высоты трёхэтажного дома.

— Нереально, — пробормотал Лэйк. — Под этой кучей найти что-либо просто нереально. Помни, ты обещал...

— Да помню я, помню, — скривился Крим. — Только ты меня за придурка не держи. Думаешь, я не догадывался, что нам придётся иметь дело с завалами? — С загадочной ухмылкой он скинул с себя заплечный мешок и, покопавшись в нём, продемонстрировал спутнику матово-чёрный жезл с навершием, инкрустированным крупным рубином. — Угадай что это?

— Штука похожая на жезл Умагона Крушителя?

— Неверно! Это штука, являющаяся жезлом Умагона Крушителя!

— Что?! Но... откуда?!

— Всё оттуда же, — пожал плечами Крим, — из твоих любимых хранилищ Академии. И Тёмной Книги там, между прочим, я не нашёл.

— Ты обокрал Академию?!

— Ну почему сразу обокрал? Позаимствовал. Ненадолго.

— А ничего, что использование тёмных артефактов карается запечатыванием Дара и последующим позорным изгнанием?

— Так я же не для развлечения, а для дела.

— Как будто магистры разбираться будут, когда узнают.

— Если узнают, Лэйк. Не боись, я всё чисто провернул, никто и не хватится.

— Знаешь в чём твоя проблема? Ты вечно считаешь других глупее себя, что довольно опасно и при неблагоприятном стечении обстоятельств может привести к весьма плачевным последствиям.

— Это с чего это?

— Рискуешь нарваться на кого-то умнее.

— Ну, как говориться, кто не рискует... — Крим встал поудобнее и вытянул жезл в правой руке, направив его на завал. — Наверное, тебе лучше отойти чуток.

— И пропустить самое интересное? Начинай давай.

— Даю. — Крим взмахнул жезлом и... ничего не произошло. Он попробовал ещё несколько пассов, вливал в артефакт свой Дар, произносил самые распространённые активирующие формулы, но всё впустую. Жезл чёрного колдуна, способный, согласно летописям, разносить по камешкам крепостные стены, на все старания белого мага никак не реагировал. — И как заставить работать эту демонову штуку?!

— Попробуй 'ахалай-махалай' или 'сяськи-масяськи'. — Посоветовал Лэйк.

— Да ну тебя, — буркнул Крим, продолжив попытки, которые не оказались совсем уж бесплодными и, в конце концов, принесли результат. Пропустив через жезл заклинание Воздушного Тарана, молодому магу удалось хоть и не снести за раз пол завала, но хотя бы подвинуть приличный кусок плиты.

— Полагаю, стены башни до сих пор зачарованы так чтобы хранить сокровища хозяина посмертно, иначе бы наши завал давно уже Таранами разобрали. — Предположил Лэйк. — Значит, тёмный артефакт всё же работает. Только вот такими темпами мы тут долго копаться будем.

— А мы никуда и не торопимся.

Работали посменно. Жезл здорово выкачивал силы, потому даже простейшее заклятие сильно изматывало. За два дня работы, спутники не смогли разобрать и трети завала. Когда Лэйк в свою очередь взялся за жезл и подвинул очередную плиту, с вершины завала сорвался какой-то камень и, прокатившись с нехарактерным для него гулким стуком по осколкам плит, упал прямо под ноги друзьям.

— Это что, череп? — Приглядевшись, спросил Лэйк.

— Он самый. — Подтвердил Крим.

— Интересно чей?

— Да кто его знает? Мало разве у колдуна слуг было? А может он вообще от зомби какого остался.

— Может и так.

Некоторое время они молча разглядывали череп, думая каждый о своём.

— Знаешь, — первым заговорил Крим, — а ведь мы эту башню можем долго ещё разгребать. Так и от холода окочуриться недолго.

— И это мне говорит маг жизни? — Усмехнулся Лэйк.

— Ну, может и не окочуриться, — нехотя признал рыжий, — но простудиться точно можно. А от этого, сам знаешь, даже моя магия не исцелит. Зато она вполне способна это предотвратить.

— Что ты опять задумал? — Помрачневшим голосом спросил Лэйк.

— Можно попробовать ненадолго призвать душу бывшего обладателя этого котелка и спросить его о книге.

— С ума сошёл?! А если это череп колдуна? Призыв такой души поопаснее призыва иного демона будет!

— Не будет. Я же маг жизни, он не сможет мне навредить.

— Да? А мне?

— А ты спрячься, пока я буду с ним беседовать.

— По-моему, призрачная возможность узнать нужную информацию не стоит такого риска. — Попытался образумить друга Лэйк.

— А по-моему, в нашем случае даже такую возможность не стоит упускать.

Препирательства, длившиеся минут двадцать, так ни к чему и не привели, и Лэйку осталось лишь уступить. Он последовал совету Крима и скрылся за развалинами.

Сам же рыжий маг, расчистив от снега небольшую площадку, при помощи кинжала вычертил в промёрзшей земле круг призыва, поместив в него череп.

Как только приготовления были закончены, он, приведя защитные амулеты в состояние боевой готовности, начал читать заклинание призыва души. Это потребовало немало времени и сил, но, как только Крим завершил заклинание, череп поднялся с земли и завис в воздухе на уровне его лица, а в его глазницах появилось зловещее бледно-жёлтое свечение.

— Я маг жизни Крим Шеррик призвал тебя! Назовись!

— Изингрир. — Безо всяких титулов представился череп, но легче от этого Криму не стало.

Нет, вероятность того, что он наткнётся на самого Хозяина Башни Мрака была, и он даже воспринимал её всерьёз, но вот до конца всё же не верил. Он знал, что теоретически маг жизни вполне способен безопасно пообщаться с такой сильной и сердитой сущностью, но практическими навыками в этой области не обладал, а потому боялся и нервничал.

— Ответь на мои вопросы Изингрир! — С трудом подавив страх, продолжил он.

— Ты можешь задать мне только один вопрос. — Сказал череп.

Чтож, один лучше, чем ни одного, — мысленно вздохнул Крим. Он надеялся, что его силы духа хватит хотя бы на три вопроса, но тут, вероятно, дело в той же практике.

— Где находится Тёмная Книга?

— Если её никто не нашёл, она там где я её спрятал — на острове Валеша в тайнике под старым деревом. — Едва череп произнёс эти слова, глазницы его потухли, а сам он упал на землю.

— Лэйк! — Немного истерически выкрикнул маг. — Иди сюда, я закончил!

— Ну как, получилось? — Подбежав, спросил он.

— Да. У меня две новости.

— Хорошая и плохая?

— В точку. Хорошая заключается в том, что мы можем прекратить морозить задницы в этой дыре.

— А плохая?

— Нам опять переть через полконтинента.

Глава 1

— И что ты можешь сказать в своё оправдание, сын? — Строго вопросил отец, сверля меня недовольным взглядом.

— Относительно чего? — Уточнил я, попытавшись поудобнее устроиться на жёстком стуле, на котором дорогой папаня всегда любил устраивать мне разносы. Усадит меня на стул и ходит вокруг него, не переставая при этом читать нотации. Поудобнее устроиться как всегда не получилось, потому я сосредоточился и оказался на весьма мягкой тахте.

— Ты многому успел научиться. — Уважительно протянул мой старик и опустился в сотворённое им кресло. — Твоя сила способна на многое даже в царстве снов.

— Будь так, мне бы сейчас снилось что-то более приятное. — Проворчал я.

— Всё дело в том, что я не сон. — Озадачил меня отец. — Ты слишком хорошо защищен от воздействия с Той стороны, потому мне пришлось проникнуть в твои сновидения.

— С какой ещё с Той?

— Из-за грани бытия.

— Неужели? — Я в задумчивости уставился на отца. — То есть ты хочешь сказать, что я во сне, безо всяких там спиритических штучек, разговариваю с призраком?

— Определение, конечно, дилетантское, но по сути верное. В твоем стиле.

— Ну так... и что же тебе надо, после трёх то столетий молчания?

— Прошло уже столько времени? — Удивился якобы призрак отца. — А выглядишь ты всё тем же оболтусом.

— Не люблю перемены. — Дернул я плечом, не желая продолжения темы о моём внешнем виде. — Так что надо то?

— Для того чтобы узнать это, ответь на мой первый вопрос. Что ты можешь сказать в своё оправдание?

— В смысле? — Этот сон начал меня порядком утомлять.

— Мои останки осквернены, моя душа потревожена, наследие нашего рода находится в опасности, а ты не предпринял ничего, чтобы всё это предотвратить! — Призрак обвиняющее ткнул в меня пальцем.

— Признаюсь честно, ситуация понятней не стала. Можешь ты по-человечески рассказать, что случилось?

— Похоже, твоя привычка перехватывать инициативу в свои руки с годами только усилилась. — Прокомментировал отец. — Было бы у меня побольше времени, я бы тебя непременно повоспитывал, а так... Ладно, слушай, только попридержи все свои глупые вопросы до конца моего рассказа. Недавно на место моего упокоения вторглись двое носителей дара, белой масти, естественно. Начали крушить мой курган...

— Имеешь ввиду свои развалины?

— Ну, я же просил! — Рявкнул отец.

— Молчу-молчу...

— Курган величественнее звучит. Так вот начали они его разносить и наткнулись на мои останки. Один из них магом жизни оказался, — при этих словах призрак неприязненно поморщился, впрочем, как и я, — и решил провести обряд призыва души.

— Так чего же ты его с собой не утянул?

— Думаешь, я не пытался? Но этот гаврик так экранировался, что не подступишься. Да и амулеты при нём были неслабые. В общем, задал он один вопрос, и я обязан был на него ответить. Он спросил: где Тёмная Книга?

— Он бы ещё спросил: в чём смысл жизни? — Хмыкнул я.

— Мне пришлось рассказать ему, где она находится.

Эта фраза заставила меня оцепенеть.

— Так что же получается? — В полной мере осознав сказанное, выдавил я. — Тёмная книга существует?

— О да. Что ты о ней знаешь?

— В ней описана сама природа Хаоса.

— Чепуха. Будь это так, я бы давно уже стал властелином мира, и ни одна команда драных героев не смогла бы со мной справиться. Но эта книга всё равно содержит весьма полезную... информацию. Она — наследие нашего рода и я должен был передать её тебе, в день твоего столетия.

— Совсем чуть-чуть не успел, лет тридцать не хватило.

— Короче, эту книгу написал основатель нашего рода специально для своих потомков. Без неё наш род прервётся окончательно, поэтому ты обязан её вернуть!

— Я так и не понял, что в ней такого? — Заинтригованно спросил я.

— А вот об этом ты можешь и сам догадаться, зацепок у тебя достаточно, а то времени на объяснения у меня нет. Теперь главное. Я спрятал книгу на острове Валеша, тайник под самым старым деревом, оно там одно такое. Как открыть — разберёшься.

— Валеша?! Это же посреди Диких Земель! — Воскликнул я.

— Не перебивай Эзи, моё время кончается. — Заторопился отец. — Скорее всего, когда ты проснёшься, воспримешь всё как обычный сон, потому вот тебе небольшое напоминание. — Отец провёл ладонью по моим волосам, и тонкая прядь на чёлке окрасилась в белый цвет. — Запомни: тебе во чтобы то ни стало необходимо заполучить книгу! От этого зависит судьба всего нашего рода!