Пустынные земли

Степан Кулик

ПУСТЫННЫЕ ЗЕМЛИ

'Ищешь разлук или новых встреч,

Солнечных дней иль ночей туманных?

Выход единый — огонь и меч!

Всё остальное — пути обмана'

Ш. Лесная

Часть первая

ЕСТЬ РАЗГУЛЯТЬСЯ ГДЕ НА ВОЛЕ!

Глава первая

Белый потолок торопливо проносится мимо, подсвеченный, как взлетная полоса, длинными люминесцентными лампами. Они, словно разметка на шоссе, указывают верное направление, не позволяя столкнуться, суетящимся вокруг людям.

— Третья операционная готова? — спрашивал кто-то неразличимый в общем хаосе, зато, судя по командным интонациям, обладающий властью и правом распоряжаться. — Катите его в третью.

— Готова... — голос принадлежал женщине. Смертельно уставшей женщине. — Но у нас больше нет донорских тел. Везут из Склифа. Обещали через полчаса. Везде пробки... Даже с мигалками не пробиться.

— Черт! Слишком большая кровопотеря. Полчаса мы его не удержим...

— Иван Петрович! Иван Петрович! Еще двоих доставили! Перелом нижних конечностей! Будете смотреть?

— Нет. Денисову вызывайте. Полчаса... Черт! Отставить третью. Везите в семнадцатую.

— Как? Вы хотите его...

— Зинаида Ильинична, можете предложить лучший вариант? Нет? Тогда, будьте любезны, выполнять мои распоряжения без дополнительных рассуждений.

— Но...

— Черт вас возьми, доктор! Я не понимаю что ли?! — сорвался на крик главный врач. — Нет у нас с вами, а главное — у него, этих тридцати минут. И даже пятнадцати нет! Поэтому, давайте спасать что можем. А судить или миловать нас будут потом. Беру всю ответственность на себя. Выполняйте!

Занятный разговор. Понять бы еще у кого такие проблемы со временем и куда меня везут.

Коридор сделал крутой поворот, и на потолке шляпой огромного гриба возникла многофункциональная хирургическая люстра. Я такие раньше только в кино видел. Она, даже, наверняка как-то иначе называется. Но, я же не доктор, откуда мне знать, как?

— Подключайте... — распорядился врач. А мгновением позже мужское лицо заслонило все остальное. — Антон, вы слышите меня?

Слышать-то я слышу. Вот только ответить не могу. Даже моргнуть по собственному желанию не получается. Как во сне.

Мужчина подождал какое-то время и, не заметив реакции с моей стороны, продолжил:

— Надеюсь, все же, что слышите. Помимо различной степени сложности переломов и разрывов, у вас обширная черепно-мозговая травма. Повреждения несовместимые с жизнью. Слишком близко оказались к эпицентру. И вы, к сожалению, далеко не единственный пострадавший, которого доставили в нашу клинику. Я не могу спасти ваше тело и с каждой минутой теряю шанс восстановить полноценную работу мозга. У нас нет свободного донора для пересадки, но... даже если б и был, я не смог бы гарантировать, что в результате вы не станете пускающим слюни идиотом. Простите за откровенность, но если вы меня слышите, то должны представить сложность ситуации. Если не слышите — хуже не будет.

Я слышал, но ничего не представлял. Какие травмы и, тем более, разрывы? Да, я почему-то не могу пошевелиться, но ведь и не болит ничего. Абсолютно.

— Я даже не могу снять полную копию личности, поскольку при таких повреждениях, она будет иметь чудовищные искажения. Вы забудете большую часть прошлой жизни и половину знаний. А в худшем случае — станете кем-то другим, почти не имеющим ничего общего с собою нынешним. Поэтому, я принял решение использовать единственную возможность, которая имеется сейчас и здесь. Ваша личность будет скопирована и перенесена в обучающий компьютер. Система прошла все необходимые испытания и, хотя, еще не получила сертификат, вполне пригодна к эксплуатации. Ее предназначение — помощь детям с альтернативным развитием, но ваш случай тоже подходит. Поскольку травма свежая и не все ассоциативные связи уничтожены. Грубо говоря, информация битого кластера, может быть продублирована в уцелевшем. И, произведя дефрагментацию, ваш мозг сможет из разрозненных частиц восстановить целостность личности.

Один умный человек сказал, что чем больше в тексте терминов и умных слов, тем неувереннее точка зрения докладчика. Так и тянуло произнести крылатое: 'Короче, Склифосовский...' Но язык тоже не слушался.

— В общем, — врач будто услышал мои мысли и сократился. — Запомните следующее. Где бы вы сейчас не оказались, это не настоящая жизнь. Все будет происходить только в воображении. А еще — к сожалению, не могу точно сказать, сколько времени пройдет в вашем восприятии — час, день или год — пока мы вернем вас к нормальной жизни. Но сделаем это безусловно. Обещаю... Главное, постарайтесь там не умереть. Потому что...

Люстра под потолком мигнула раз, другой и все утонуло в непроглядной тьме. Словно весь мир залили чернилами.

'Глубокой ночью афроамериканцы добывают в шахте уголь...'

Солнце! Небо! Деревья! Трава! И все остальное по списку... Причем, непременно с восклицательным знаком. Потому что я живой, целый и невредимый. Одетый, правда, в какие-то странные одежды, словно по дороге в аэропорт успел заглянуть в театральную гримерную и вырядился, как на бал-маскарад. Кафтан, шаровары и... шпага! Не парадная зубочистка и пародия на оружие, которой лихо размахивают в кино разные 'д'артаньяны', а настоящий меч. Чуток облегченного вида, но вполне грозный. Эх, размахнись рука, раззудись плечо...

Я стою на хорошо утоптанной грунтовке, перекрытой бревенчатым забором, типа изгородь. Впереди, на расстоянии прямой видимости, небольшая деревенька. Три или четыре старинные 'шевченковские' хаты-мазанки под соломенными крышами. Может, и больше, но за облитыми цветом вишнями не видно.

И где это я? В голове звенящая пустота, словно на третий день запоя. Но без сухости во рту и рези в висках.

— Бабах!

Пока разглядывал, у вишневом саду несколько раз выстрелили. Странный звук. Но, явно не мелкого калибра. Если охотничье ружье, то 'двенадцатка' или еще крупнее. Зайти глянуть или, от греха подальше, пока не поздно, топать в другую сторону?

Оглянулся. Голая, безжизненная степь аж до самого горизонта. Не... Там точно ловить нечего. Человек, животное стадное. Значит, надо к людям...

Подошел ближе и попытался перелезть через изгородь. Изгородь не выдержала веса и рухнула с громким треском, обдав меня щепками и трухой.

А как только путь освободился, примерно метрах в двадцати, прямо по дороге, из-за кустов сирени выскочил какой-то полоумный мужик и побежал в мою сторону, размахивая над головой толстой палкой, с кое-как обрубленными сучьями.

— Убью!

Не, я сам из тех, кто придерживается принципа, что незваный гость хуже татарина. Но зачем же так радикально? Впрочем, в чужой монастырь... А кто к нам с мечом, тому мы в и сами орало... со всем нашим удовольствием.

Шпага удобно легла в ладонь, и я встретил мужичка длинным выпадом на предельной дистанции. Укол в грудь остановил неудавшегося душегуба и заставил задуматься. Второй выпад, в живот, мужичку понравился еще меньше. Он даже руку с дубьем опустил. Вот и ладушки. А теперь так... я сменил тактику и рубанул противника наискось по шее. Мужичонка грустно вздохнул и улегся ничком на траву.

Обыскивать покойника не имело смысла. В сравнении с ним любой бомж мог считаться Крезом. М-да, от такой жизни и я бы на каждого прохожего стал кидаться. Или он меня с теми, что стрельбу затеяли, спутал?

Кстати, где они? Не пора ли на сцену?

Неизвестные личности разбойничьей наружности тут же и объявились, вынырнув из-за угла ближайшей хаты. В количестве трех штук.

Ого! А 'штуки' не хилые. Не чета убиенному бомжу. Эти мне явно не по зубам. В кольчугах с зерцалом, шишаках с бармицей* (*тип шлема). Но это еще ладно, чем больше железа но бойце, тем медленнее он двигается. Хуже другое. Одной рукой вояки сжимают сабли, а другой... нет, не парные кинжалы, что тоже не сахар, а — пистоли! Еще и древние, как изобретения пороха. В том смысле, что со стволами, как у ракетниц. Два пальца просунуть.

То есть, натуральный аллес капут!

Я к ним даже приблизиться на дистанцию укола не смогу. В три ствола они из меня такую скворечницу сделают, что индюков заселять можно. А если в пистолях не пули, а картечь — то дуршлаг.

— Эй, сударь! Идите скорее к нам! — неожиданно взмахнул рукой один из троицы. — Я вижу, вы приличный человек и случайно оказались в этой местности.

Интересно, и из чего сие следует? У меня что на лбу написано 'приличный человек'? В века, соответствующие нарядам и вооружению, если и писали что на личности, то каленым железом. И совсем обратного значения. Впрочем, если хорошо вооруженные незнакомцы желают считать меня достойным компании, я возражать не собираюсь. Сказали 'приличный', значит так тому и быть.

Не делая двусмысленных движений и приклеив на фейс дружелюбную улыбку, подошел ближе.

— Деревня просто кишит бандитами, — словно о безделице, ровным тоном сообщил все тот же воин.

Еще одна новость. Ну, и где ж они кишат и роятся, между всеми этими тремя хатами?

Отставить... Мазанок заметно прибавилось. Штук десять еще прорисовалось сквозь заросли вишняка. И даже больше того — деревенька приобрела статус села. Поскольку позади хат, сквозь туман проклюнулась увенчанная старинным православным крестом маковка церкви.

А уже из нее полезли бандиты. Мародерствовали или грехи замаливали, в предчувствии скорой кончины? Не суть... Лихие люди местного разлива выглядели как родные братья того бедолаги, которым я открыл свое личное кладбище в этом мире. Обноски и дубье. Так что, невзирая на существенное численное преимущество, ни фига им не светит.

Троица воинов вошла в толпу, как горячий нож в масло. Так что, если я хочу кое-какой почет приобрести, следует поторопиться. Надолго этих гопников не хватит.

Завопив 'Банзай!', достал шпагу и пристроился в кильватере новых знакомцев. Там ткнул острием над плечом, того рубанул, пока тать примерялся как половчее огреть по шлеме воина. Сам получил по спине дубьем и весьма не хило... Но и не смертельно. Толстый кафтан удар смягчил.

Ну и я не поскупился на ответ... А спустя несколько минут на ногах остались только мои знакомцы и я. Толпа недоразвитых лиходеев живописно валялась на площади, не подавая признаков жизни.

— Спасибо за помощь, сударь, — галантно произнес все тот же воинов. От остальных, кстати, весьма молодых парней, его отличала мягкая вьющаяся бородка и такие же русые усы. — Без вас мы бы не справились.

— Думаю, вы сильно преувеличиваете, сударь, — я тоже могу быть учтив. Особенно, когда это правда и бесплатно. — Вы втроем могли разогнать весь этот сброд нагайками, даже не запылив сапог.

— О, учтивость достойная похвалы, — неизвестно чему обрадовался бородач. — Разрешите представиться. Данила Вяземский. Сын боярский со товарищи. С кем имею честь?

— Антон...

Вообще-то, наверно, стоило присовокупить фамилию, отчество или титул какой-то, в средние века к имени относились уважительно, но оказалось, что я не знаю о себе больше ничего. К счастью, боярин удовлетворился и этим ответом.

— Весьма приятно... А что до благодарности за помощь, зря не верите. Здесь пошаливает банда Васятки Косого. И это даже не десятая часть его людишек. Думаю, нам следует поискать лошадей и убираться отсюда, пока не подоспела вся банда.

Вот как? Поискать? И где? В мазанках или тоже — в церкви?

Но, как оказалось, я просто был невнимательным, когда осматривал окрестности. В селе имелся и постоялый двор. На два лаптя левее церкви. Правда, ворота в него оказались заперты на огромный амбарный замок.

— Держи, Антон... — Вяземский вручил мне старинный пистоль. Блин, чуть не выронил. В нем весу полпуда, не меньше. — Замок старый. Думаю, хвати пары выстрелов. Только прицелься хорошенько и перезарядить не забывай.

Твою дивизию... То-то мне все время кажется, что я уже где-то, что-то похожее видел. А это ж элементарная учебка. Обычное дело во всех играх. Дают персонажу к оружию приноровиться, движения разучить. Азы верховой езды, опять-таки. Поэтому и грабить нечего, несмотря на кучу павших противников.

И что из этого следует? Что я в игре? Как такое возможно?

Какая-то мысль завертелась перед глазами, но, невзирая на все усилия, в руки не далась. Осталось только ощущения, что я на верном пути. То есть, догадка не противоречит логике.

Блин, пить надо меньше и на ночь фантастику не читать.

Гм... А вот если бы я перед сном посмотрел порно, то где бы сейчас был?

Если бы, да кабы во рту выросли грибы... Какой смысл рефлексировать и катать варианты, если нет четкого понимания: 'что, где и когда'. А есть предложены условия, где либо ты делаешь, что надо, либо тебя самого сделают. Со всеми вытекающими последствиями... Вкурил? Тогда, вперед и с песнями. Увидеть, чем все закончится можно только в том случае, если дожить до финала.

А раз так, то нечего возиться. Надо все по быстрому пройти и вперед, к приключениям. Которые, обещают быть весьма заманчивыми. Люблю средневековье... По книгам и фильмам, естественно. Но все же есть в нем некая притягательная сила. В том далеком времени, когда людей на всей планете было в тысячу раз меньше, а расстояния — в тысячу раз длиннее. В плане преодоления, естественно.

Поднял пистоль обеими руками, прицелился в замок и бабахнул. Мимо. Как и следовало ожидать. Отдача сумасшедшая. Едва не выронил.

Перезарядил. Прицелился. Бахнул. Замок заметно вздрогнул, но остался висеть.

Еще раз перезарядился, не особо заморачиваясь количеством оставшихся зарядов. В учебке, как правило, всего достаточно.

— Бабах! Бздынь... Геп!

Замок упал вместе в дужками и запорной скобой. А створки ворот, словно только этого и ждали, гостеприимно разъехались, открывая доступ к вместительному подворью. На котором, у коновязи чинно помахивала хвостами четверка коней. Ну, правильно. Как раз каждому по одному.

Долго не выбирая, я подошел к ближайшему и запрыгнул в седло. Повод, будто сам собой оказался у меня в руках.

— Следуй за нами, — призывно махнул рукой боярский сынуля, и вся троица резво сорвалась с места. Даже не выезжая обратно на площадь. Огородами.

— Давай, родная... — я стиснул бока лошади, и она послушно сдвинулась с места. Проверив разные варианты нажимания коленями и дерганьем за повод, я быстро освоился с системой вождением. И пяти минут не прошло, как конь шел или скакал именно туда, куда хотел я, и с нужной мне скоростью. А после и останавливался, если я того требовал. Вот только с поворотами на месте получалось немного сложнее, но, решив, что не все плюшки надо жрать сразу, я нашел взглядом воинов, поджидающих меня за деревней у реки, и поскакал к ним...

— Держись рядом, Антон! — почему-то, как глухому заорал Дмитрий. — Банда уже близко.

И как по заказу, на противоположном берегу реки возник небольшой отряд всадников. На первый взгляд, человек десять. Такие же оборванцы, как и те, что остались в селе. Только верхом. Даже вооружены все тем же дрекольем.

— Банзай...

Пистоль снова оказался в руке. Подскакав ближе, я всадил заряд в сбившихся в кучу бандитов. Попал, не попал. Пофигу. И направил коня в сторону. Хотел пульнуть еще раз, но не получилось. Перезарядить забыл. Ага, вот где западло спряталось. На перезарядку уходит несколько секунд, и все это время я беззащитен. Нафиг... Использовал пистоль еще раз и сменил его на шпагу. Проще пареной репы. Просто подумал 'Шпага', и она тут же оказалась в руке.