Карина

ГЛАВА 1

Кара устало плелась вперед. Идти лошадиными тропами было невероятно трудно, даже с учетом полного раскрытия и поддержки от детей. А если добавить к этому судорожные сборы, начавшиеся с утра, и полубессонную ночь с очередными скандалом с детьми, то выходило совсем мрачно.

Наконец, расплывающийся туман стал гуще, и они вышли на большую утоптанную снежную поляну. Карина тут же продрогла в своей летней тунике, даже дети поёжились, но на них, видимо, сразу накинули теплый контур. Сама Карина, разумеется, в подобном не нуждалась, по мнению окружающих...

А дальше всё, как обычно, дети без проблем прошли вперед, а человеку ненавязчиво перегородили дорогу два здоровых жеребца. Причем местные, кроме немаленьких размеров, демонстрировали густую шесть и красиво украшенные гривы.

— Там мои дети, поэтому с ними в довесок, — сообщила она спокойно.

Не в первый и даже не в последний раз приходилось объяснять и рассказывать.

Очень нехотя один из коней подвинулся буквально на двадцать сантиметров. Пришлось проходить, задевая и извиняясь при этом.

Как и ожидалось, Лизи уже стояла напротив вожака, причем как-то странно выставив ножку.

— Приветствую. На что я опоздала?

— Я могу стать вожаком! — пояснила Винни. — А пока Лизи станет.

Кара хлопнула себя ладонью по лбу и, посмотрев на невозмутимого, весьма немолодого вожака, обратилась к дочери:

— Лизи, а ты в курсе, что вожак должен знать все буквы и никогда их не путать. А еще он отвечает на вопрос каждому маленькому мальчику и девочке — какая буква, а то я чуть-чуть забыла. А еще ему пишут письма на трех страницах...

— Три страницы буковок? — возмутилась Винни.

И Лизи, судя по интонации ржания.

— И даже пять, а иногда семь, — добил детей суровый вожак.

Возмущенный возглас и несогласное фырканье. Лизи красиво поднялась на задние ноги и отошла к Каре.

— Мы в ваш... в смысле в твой табун перебрались, если не против.

— Добро пожаловать в Ниимхад, — отозвался вожак спокойно и уточнил: — Почему ушли от Хесуса?

— Он гад, — пробурчала Мина еле слышно.

Точнее, еле слышно Каре, у оборотней слух явно лучше.

— А что так категорично?

— У старших детей сложности с тухом. Мой старший сын утверждает, что у него не зависимость, а просто удовольствие, а вчера и Мина решила попробовать наркотик.

— А когда мы сможем курить и пить? — не удержалась Винни, вернее, толкнувшая ее Лизи.

У Кары сильно зачесались руки, но сын предусмотрительно отпрыгнул в сторону, поэтому пришлось отвечать, перебивая начавшего говорить вожака.

— Когда вы по крупу до дяди дорастёте, тогда и пейте, что хотите, и курите, что хотите, а пока нельзя! — рявкнула Кара, ударив по боку рослого массивного ближайшего коня.

Бедолага аж фыркнул от возмущения, именно так Кара перевела его реакцию. Зато дети присмирели, и Лизи, подойдя, пристроила зад рядом, чтобы Винни посмотрела, сколько им еще осталось.

Так навскидку много...

— Мама, — простонала Винни, — мы никогда так не вырастем.

— Глупости. Тут всего четыре ладошки, и самое длинное в лошади — ноги, вы уже почти переросли.

Лизи, не выдержав, метнулась вперед, как выяснилось, к вожаку и что-то спросила у него.

Тот, ухмыльнувшись, кивнул:

— Ваша мама полностью права, кто дорос так по крупу — могут и пить, и курить всё, что им захочется. Остальным нельзя, — сказал он, примирительно поглаживая Лизи по боку, после чего обернулся к Миту. — Табун большой, и при очень сильном желании найти дурь и здесь можно, но это значительно сложнее и дороже, чем в Гутахе. Поэтому туха почти не достать, а насчет вас обоих я в курсе и буду присматривать.

— У нас другой иммунитет, и стать нариком сложно! — привел сокрушительный для Кары довод сын.

Зато вожак легко отбил:

— У Хесуса таких пара тысяч бегают, пока копыта не отбросят. Даже наша природа не в состоянии сладить с многолетними отравлениями. Поэтому мой тебе совет — завязывай, пока молод.

Казалось бы, просто слова, но силой пригнуло всех, в том числе и Кару.

Мит встрепенулся, сбрасывая с себя внушение, и фыркнул. Ответное фырканье вожака, и что-то изменилось. Дышать стало легче, а Мит, наоборот, пригнулся. Сначала он просто стоял, сжав руки в кулаки, а потом, встряхнув головой, размазал кровь из носа.

— Мит, — не выдержала Кара.

Прошло, наверное, несколько секунд этого давления, а ее ребенку уже плохо. Кара оказалась рядом и прижала, то есть попробовала. Ощущение придавившей к земле плиты подкосило ноги, и она без сил упала на колени, но, взглянув на Мита, рывком поднялась и обняла его.

— Так, давайте по порядку, — спокойно и невозмутимо произнес вожак. — Парень, тух уже проявился, мы обычно выносливее. И здоровые кони могут под гнетом моей воли час-другой стоять, пока не надоест. А ты сразу спекся, и это плохо. Дальше, как тебя зовут, беспокойная мать семейства?

— Кара, точнее Карина.

— Не лезь больше под гнет, он рассчитан на нас и тебя может сломать. Я не причиню вреда своему табунному случайно, а осознанное воздействие полностью контролирую. Твоему сыну ничего критичного не угрожало, еще несколько минут и он бы упал, и я убрал бы гнет. Вы теперь часть моего табуна, и я буду за вами присматривать и оберегать. Держи, это тебе, носи на видном месте.

Вожак протянул странную подвеску из конского волоса, вернее, из своего волоса, амулет члена табуна. Если детям такой не требовался, то всем, не имеющим лошадиной ипостаси, выдавалось в обязательном порядке, причем лично вожаком. Хотя в последние время людей прибавилось, но от этой традиции оборотни не отошли.

— Прости, а вопрос с документами жильем и правилами — это к кому?

— Документы к Микане, а с остальным обращайся к Ривусу, он старший в городе.

— Но мы хотели жить на природе, — не удержалась Винни, и Лизи поддержала ее ржанием. — Мама морковку обещала посадить.

— Мне не жалко, девочки, — неожиданно улыбнулся вожак. — Вы сможете ходить тропами, а ваша мама? До города от ферм далеко. Поэтому пока так, а потом посмотрим. К тому же морковку рано сажать, снег еще не сошел.

— А потом...

— А потом мама найдет вам папу — коня, и он будет возить ее в магазин в город.

— Нам нужен папа, — сделала вывод Лизи и озвучила Винни.

— К тому же школы в городе, да? — уточнила Кара. — И кружок с другими детьми, с которыми можно будет играть в догонялки тоже.

— А можно мы не будем ходить в школу, там буквы учить надо, — попросила Винни у вожака, а Лизи принялась ненавязчиво тереться о Кару.

Вожак проявил суровость:

— Нельзя. Все ходят в школу.

— А еще, кроме букв, там дают морковные печенья, — подала голос одна из кобылиц и веско добавила: — Вкусные.

Лизи задумалась, но потом снова потерлась о Кару и еще жалобно посмотрела ей в глаза.

Пришлось судорожно соображать, что еще дочь придумала, а потом ее осенило:

— А девочки могут прибегать уточнять по поводу сомнительных букв? А то у меня терпения не хватает.

Довольные лица детей, конечно, не компенсируют взбучку от вожака, но позволят сохранить мир в семье.

Ответ поразил до глубины души:

— Конечно. И ко мне, и к советникам, и к стражникам тоже. Увидела кого-то из нас и смело спрашивай. На эти должности я беру только тех, кто точно знает все буквы и цифры.

Радости мелочи не было предела, как и скептицизму взрослых. Но никто не возразил, и на этом знакомство с новым домом можно считать состоявшимся. Кара с детьми отошла назад, и ее перехватил один из коней, буквально в пару мгновений перетекший в человеческий облик. Немолодой, но моложе вожака, спокойный и массивный в обеих ипостасях.

— Ривус, — представился он. — Давайте покажу ваш новый дом, а с формальностями разберемся завтра.

— Меня зовут Винни, — тут же заявила мелкая.

Хотя первой, как обычно, представилась Лизи, проугукав. Потом старшие тоже нехотя сообщили свои имена. Всё это происходило по дороге куда-то, мягко и незаметно перетекшей в тропу. О том, что она идет по ней, Кара поняла только несколько шагов спустя по резко навалившейся усталости. Но задуматься не успела, еще три шага и они вышли на твердую поверхность.

— Вот мы и пришли. Это Гуун, но все называют его просто городом. Кстати, крупнейший в нашей долине. Собственно, он вообще-то один, и следующий городок уже принадлежит медведям. Большая часть табуна живет на территории, поэтому всё значимое и общественное собрано в одном месте.

— Дети ходят в школу из дальних домов? — уточнила Мина.

— С ферм, так мы называем это жилье, некоторые действительно занимаются фермерством, хотя бы для себя морковь сажают. И да, дети ходят тропами в школу. Либо родители провожают, либо мы организуем личное сопровождение, — закончил он ехидно.

— Понятно. А мы где поселимся? — перебила Кара начавшийся обмен любезностями.

— Немного дальше от центра, но в приемлемом расстоянии для человека, — спокойно отозвался Ривус и продолжил вести куда-то.

Необычные строения располагались на приличном расстоянии друг от друга. Архитектура в городах оборотней была своеобразной, и Кара до сих пор не могла к ней привыкнуть. Хотя, наверное, так казалось только ей по сравнению с родным миром.

Да-да, она стала той самой пресловутой попаданкой, выжившей исключительно чудом.

Дорога, хорошо расчищенная и утоптанная, освещалась несколькими редко расставленными фонарями, создававшими густой сумрак. Учитывая облачность и низкое тяжёлое небо, выглядело это специфично. Хотя опять-таки Кара судила по себе, а радостно бегающей малышне слабая освещенность никаких проблем не создавала.

Дома выглядели непривычно, по сравнению даже с предыдущим табуном, хотя это, видимо, объяснялось разным климатом и условиями. Ривус свернул к одному из строений и показал типичное такое жилье. Вытянутый высокий прямоугольник, где центральные двери были скорее воротами, рассчитанными на копытную ипостась, а обычные двери находились позади весьма немаленького строения. По сути, жилье в лошадином варианте — это совмещение просторного сарая и обычного дома весьма приличной площади.

— Пройдем через общий зал, заодно с соседями познакомитесь.

Типичный предбанник, чтобы стряхнуть грязь с копыт, и большое высокое светлое пространство, приятно пахнущее сеном и почему-то хвоей. Фонари по одной стене и в небольшом количестве, но из-за светлого дерева в отделке ощущение простора оставалось.

— Здесь, как обычно, между дверьми поилки, кормушки. Дальше в углу туалет. А вот тут спальный блок и сеновал. Основной запас сена над головой, там много, до лета должно хватить, но если не хватит, то скажу, где можно купить. Здесь, как видите, ветки, но вы, наверное, хвою еще не едите. Уборка по очереди или по желанию. Дом рассчитан на пять семейств, но живут только два, и теперь вы добавитесь. Дети есть в соседних, поэтому без компании не останетесь. Это Свай, — представил Ривус, показывая на флегматично жующего что-то здорового рыжего жеребца.

Тот удивительно легко поднялся на ноги и надыбился. Зрелище в исполнении коня ростом выше головы Кары и весом не намного меньше тонны впечатляющее.

— Спокойно. Свои. Они тут теперь живут.

Фырканье в ответ и всё такой же недовольный вид.

Ривус вместо дальнейшей экскурсии остановился и подтолкнул Лизи вперед.

— Покажись Сваю.

Лизи не требовалось долго уговаривать, и она мигом выскочила вперед. Сначала осторожно обнюхав незнакомца, а потом принялась рассказывать ему что-то и показывать, подпрыгивая и выбрасывая ножки в разные стороны.

Жеребец всё еще проявлял недовольство, но уже спокойнее подошел вперед и обнюхал всех остальных. Восхищённая Винни моментально принялась строить глазки и поглаживать огромную ногу.

Одного у лошадей не отнять — владение телом на фантастическом уровне. Огромный конь без проблем отслеживал ноги и корпус и старался никого случайно не задеть.

Как поняла Кара, существовало две крайности — либо игра в собью всех по пути, любимая детьми, либо взрослое бережное отношение. Причем сами оборотни всегда хорошо понимали, когда их коснулись случайно и когда ненавязчиво подвинули с дороги. Хотя надо признать, ненавязчиво подвинуть с дороги такого будет более чем непросто.

— Так, познакомились. Теперь для сведения — Свай застрял в копытной форме. Он не способен измениться вот уже семь лет.

— А он опасен? — тут же заинтересовалась Кара.

О подобном она еще не слышала.

— Относительно. Сейчас это очень умный конь, поэтому да, он может быть опасен.

— Что с ним стряслось? Куда он вляпался? — развязно спросил Мит, попытавшись потрепать Свая по морде.

Удар по руке головой и зубы в оскале явно показали отношение неполноценного к этой идее.

— Он вышел против Кога за место вожака и получил удар по голове. Свай восстановился, но больше полноценным не стал.

— Это то самое пресловутое копыто по голове? — мрачно уточнила Кара.

Если такому здоровяку оно выбило мозги, что говорить про остальных?!

Квартира, находившаяся в центре, Каре понравилась. Очень большая и просторная. На первом этаже кухня, большая комната и туалет в ванной, а еще терраса, сейчас засыпанная снегом, а главное — с двориком позади нее. На втором располагались комнаты, аж четыре штуки в ряд. Лестница, ведущая на второй этаж, выполнена из массивного, но дерева. Поэтому Лизи пришлось обернуться, чтобы ринуться искать себе комнату.

Дети успешно поделили их все, пока Кара не уточнила устало:

— А мне спать на сеновале, подвинув Свая?

— На первой есть еще небольшое пространство, — примирительно сообщил Ривус и показал, видимо, кладовку.

Ванна и то была больше, но тут имелось окно, и могла поместиться кровать с комодом.

— Ладно, здесь поселюсь я, — неожиданно заявил Мит. — Шмотки бросить места хватит, а в копытном виде я в амбаре останусь.

— Ты уверен? — уточнила Кара. — Думаю, девочки смогут уместиться вдвоем.

Сестренки тут же отрицательно закачали головами, и Винни протянула:

— Мама, ты обещала, что мы будет жить по от-дель-но-сти.

— Я реально тут устроюсь. Только надо кровать найти.

— И комод, и ночник, и кое-что из мебели, — добавила Кара.

— Завтра с утра, как магазины откроются, сможете выбрать всё, что надумаете, — заметил Ривус примирительно и протянул кошелек. — Это подъемные, как оформите бумаги, начнем платить пособие.

— Хорошо, спасибо.

— Вам помочь с ориентированием по городу?

— Нет, спасибо, думаю, дети справятся. Только подскажите, продуктовый магазин далеко?

— Нет, две улицы по прямой.

Еще пару раз поблагодарив, Кара проводила гостя, и все принялись обустраиваться. Распаковка вещей совпала с мытьем всего и вся. Кара в этом плане была непреклонна, и детям пришлось подчиниться. Наконец через два часа суета завершилась, благо обросли имуществом весьма условно.

— В магазин за едой и морковкой? — предложила Кара детям.

Мелкие, развалившиеся на красивой кривой шкуре, тут же встрепенулись. Зато старшие презрительно хмыкнули.