Мотылек

Система Эпифания/НР-7485304.

Планета 2/Ардуния.

34.05. 05.07. 19959 года Оживления.

1.

Бассейн был уже полностью готов. Над опалесцирующей поверхностью воды даже поднимался едва заметный пар. Надев силовой обруч, Аннит поднял руку к затылку, и, вздохнув, щёлкнул выключателем. На секунду он замер, устремив взгляд в пустоту. Потом, словно проснувшись, подошёл к краю бассейна и нырнул. Вода была, пожалуй, слишком теплой, но силовой щиток работал отменно — Аннит не замочил головы, и даже когда, вынырнув, он принялся плескаться, вода лишь слегка попадала ему в лицо. Когда же он поднял голову, глаза его были совершенно сухими. Очень, очень удобная вещь! Жаль, что идея её не пришла к нему раньше... но к нему приходило много разных идей — и многие из них он осуществил, правда, не всегда они оказались удачны...

Мысль провести их ревизию показалась Охэйо интересной — всё равно, до прибытия на место делать было нечего. Подплыв к бортику бассейна, он ловко выбрался из него, отряхнулся, и как есть, нагишом, направился в свой личный склад, благо, никого вокруг больше не было. Весь экипаж корабля, все двести восемь его личных марьют, сейчас пребывал в стазисе. Пребывание в Иннат формально не было вредно, но его сопровождали всевозможные странные ощущения, нарушения зрения и слуха, тревожные состояния и фобии. На большой глубине к этому букету добавлялись нарушения сердцебиения, мышечный тремор, головокружение и тошнота. Сарьют были избавлены от всего этого — по большей части — но подвергать таким испытаниям марьют не было ни желания, ни смысла.

Склад был длинным помещением с множеством закрытых стеллажей. Один из них был кладбищем идей. Открыв его дверцу, Аннит замер, глядя на множество ячеек. Не пустовала ни одна, хотя что к чему относится — он так сразу не мог вспомнить. Слишком уж давно он вообще сюда заглядывал...

В глаза ему бросилась матовая стеклянная подушечка размером где-то три на четыре сантиметра, с носиком для контактов. Судя по ним, работала эта штука от электрической сети, причём, напряжение и мощность там были совсем небольшие.

Пару секунд Аннит морщил лоб, пытаясь вспомнить, что это... потом узнал миниатюрный грасер — устройство для усиления гравитации путем фокусированного возбуждения резонанса. Предназначался он для новой модели уличного фонаря — с крохотной чёрной дырой, которая создаёт маленький, но очень красивый аккреционный диск. Правда вот выходить на тот свет было вредно — гамма-излучение же. Впрочем, насколько он помнил, штука эта задумывалась двойного назначения — не только для освещения, но и для отпугивания первых, несовершенных моделей лоферов ару, крайне чувствительных к внешней радиации.

Аннит вновь задумался, стараясь вспомнить, как такой небольшой мощности хватало на создание дыры в нужный момент. Какая-то виртуальная масса? Настоящая дыра будет всё равно очень много весить, подумал он. А тут поле есть, а массы нет. Неужели я был такой умный?..

Увы, нет, вспомнил он. Для того, чтобы оно в видимом диапазоне светилось, чёрной дыры вообще не нужно, можно поле сильно меньше брать и создавать что-то типа маленькой страпельки, которая после выключения генератора тут же распадалась, специально, чтобы проще было выключить в случае чего. И масса для аккреции берётся просто из воздуха. Но всё равно, офигенное достижение. Хотя бы в плане просто генерации энергии. Прямо интересно, отчего это я эту штуку не внедрил, подумал он. Или внедрил?.. Нет, пошли нехорошие побочные эффекты. Страпелька слишком вырастала, и после выключения генератора происходил бум. Или он просто перегорал от перегрева, когда она слишком вырастала. С тем же результатом. И вместо фонаря вышла бомба замедленного действия. Микроядерная, к тому же. Тоже вещь небесполезная, но не в освещении...

Надо будет поискать в архиве чертежи, решил он. Может, удастся доработать эту штуку и приспособить её для чего-то полезного. Пока же... уже скоро выход.

Закрыв стеллаж, он направился в рубку. Окон в ней из соображений безопасности не было, зато был мультипланар, огромный экран, дающий объемное изображение. Его сверхпроводящие квантово-кристаллические матрицы обладали способностью к генерированию высокочастотных волн материи. Они не рассеивались в пространстве, и это обстоятельство позволяло получать трёхмерные изображения, то есть изображения в виде объемных структур. Это позволяло использовать их для создания голографических дисплеев, и, как следствие, создать голографию нового поколения. Вблизи частиц волны материи упаковывались в волновой пакет, что и позволяло использовать их для создания сверхчувствительных датчиков и голографических устройств. Можно было также подключить режим умножения частоты. При этом каждый отдельный квант видимого света, преломляясь в поле, приобретал дополнительную энергию и уменьшается в размере, превращаясь в ультрафиолет или рентгеновское излучение. Подобные системы применялись в квантовых компьютерах и для передачи информации, а также для исследования свойств вещества на атомарном уровне. С помощью такой проекции он мог получать поатомные изображения любого масштаба, в том числе и макрообъектов. В результате возникал целый невидимый мир из наведённых волн материи. Этот эффект использовался в квантовых компьютерах, в которых информация хранилась в виде волн, а не в виде импульсов. Также, виртуальная материя могла полностью поглощать свет, как это делает черная дыра. В результате в месте наложения волн возникала область с отрицательной плотностью энергии, способная вытягивать энергию из окружающей среды. Этот эффект использовался в даймерах, поглощающих излучение и делавших корабль невидимым пятном темноты. Конечно, энергия не исчезала, так что в месте расположения матрицы она выделялась, что делало эту защиту или временной или односторонней, хотя в большинстве случаев этого хватало...

Но он добился совершенно другого. Создав дополнительное поле и проецируя его на дыры в пространстве, которые, в свою очередь, могли перекрывать волновые потоки от других источников, он смог создавать в пространстве резонансные точки — места, где могут образовываться и распространяться новые волны материи. Эта стоячая волна могла проникать сквозь материальные предметы и рассеиваться в них, однако при этом не разрушая их, а восстанавливая структуру. Всё это в совокупности позволяло оживить любые объекты, вплоть до людей. При этом в этих точках было возможно и проникновение в измерения более высокого порядка, что позволяло, например, получать из энергии вещество или наоборот. Это позволяло избавиться от громоздких источников питания и вообще открывало новую эру технологий. Именно так он создал аккреционную лампу среди прочего. Но теперь надо было двигаться дальше, и...

Его размышления прервал низкий гудок откуда-то из основания пульта. Аннита достигла точки выхода. Вздохнув, Охэйо включил энергетический шунт. По мере того, как бозонное ядро остывало, мир вокруг прояснялся, медленно выплывая из небытия Инната. Удобно устроившись в кресле, Аннит внимательно следил за показаниями приборов.

Сигналов от планеты не было, это сразу убедило его, что речь идёт отнюдь не о поломке станции мультисвязи, как уверял его Артиго. Речь шла о большой катастрофе. Только она могла заставить замолчать все передатчики сразу...

Когда фазовое поле окончательно погасло, он включил виртуальный телескоп из ВЧ-полей — при должной настройке они могли не только рассеивать, но и отлично преломлять свет, и были несравненно удобнее классических, громоздких и хрупких инструментов, размер же их зеркал мог достигать сотен метров в данном случае.

Он навёл телескоп на Ардунию, столицу и единственный город планеты. Причина её молчания сразу же стала ясна. Город был стёрт с лица земли. Всё, что от него осталось — это поле строительного мусора. Такое не могло быть итогом естественных катаклизмов, и Аннит вновь взглянул на показания сканеров. Нет, вокруг не было чужих кораблей. Кто бы ни сделал это, он ушёл.

2.

Вздохнув, он направил корабль к планете. Спешить особо было уже некуда, так что полёт занял четыре часа. Вблизи от неё он снова включил телескоп.

Глядя на то, что осталось от города, Аннит задумался. Здания были не снесены взрывами, а расплющены, словно на них наступил великан. Как и машины. И люди. Словно город прихлопнули громадных размеров мухобойкой. И он уже подозревал, что это такое может быть. Виртуальная материя ВЧ-полей, конечно, которая обычно служит лишь защитой — или, в данном случае, зеркалом телескопа. Но она не может распространяться в сторону источника волны, зато отлично распространяется в глубь материи. В результате виртуальная материя, распространяясь от источника волн материи, сжимает реальную материю в направлении от источника. Межатомные связи, а порой и сами атомы не могут устоять перед полевым воздействием. Такая волна способна проникать сквозь плотные слои атмосферы, не оставляя никаких следов своего присутствия.

Конечно, здесь понадобился бы генератор волны огромных размеров и мощности, который на обычном корабле не поместился бы. Но всё равно, это было бы более экономичное оружие, чем, например, суперлазер. И намного более точное, поражающее лишь избранную мишень в чётко очерченных границах, без ударных волн и термического излучения, которые расходились далеко в стороны, делая его применение непрактичным во многих случаях. Конечно, и дальнобойность его была намного меньше, всего несколько сот километров. Но и этого явно оказалось достаточно. Никто из шестисот тысяч обитателей Ардунии не выжил.

3.

Как прекрасно видеть результат применения высоких технологий, мрачно подумал Аннит. Как Прогресс, начавшись в одной точке, охватывает, один за другим, все народы Галактики. Особенно ару, потому что кроме них это никто не мог сделать. Или таки мог? Теперь уже не выяснить. Разве что выйдет отыскать уцелевших в окружающих город поселках и расспросить их...

Вздохнув, он отключил телескоп. Вскоре Аннита вошла в атмосферу, и вокруг её защитного поля заполыхало ослепительное пламя. Момент был довольно рискованный, потому что в коконе плазмы сканеры не могли действовать, и на корабль можно было напасть незаметно. С другой стороны, пробить его поле было тоже непросто, здесь понадобилось бы мощное оружие, которое он наверняка обнаружил бы с орбиты...

К счастью, торможение прошло без проблем, и когда сияние плазмы погасло, вокруг был лишь безбрежный воздушный океан. Аннит спустился ещё ниже, но приземляться не стал, остановив корабль в паре километров над поверхностью. Леса и поселки вокруг города избежали разрушения, но людей всё равно нигде видно не было. Это уже совсем ему не понравилось. Здесь случилось что-то совершенно непонятное, а это буквально взывало к осторожности.

Сверхмощные оптические системы Анниты сканировали пространство на сотни километров вокруг, но лишь в одном месте им удалось обнаружить движение. Слишком далеко, чтобы даже с их помощью он смог разглядеть что-то большее крошечного белесого пятнышка, перемещавшегося едва заметно на столь большом расстоянии.

Немного подумав, Аннит выпустил разведывательный дрон, который беззвучно летел в сотне метров над землей, и на экране она быстро скользила под ним. Вдруг там промелькнуло нечто белёсое. Аннит остановил дрон и отвёл его чуть назад. Потом навёл перекрестье камеры на то, что привлекло его внимание. И удивлённо замер.

Шестиногое существо походило на мотылька длиной не меньше двух метров. Над его спиной колыхались веерообразные выросты, похожие на крылья, хотя они вряд ли могли поднять его в воздух. Неприятно похожая на человеческую голова кончалась перистыми вибрирующими усиками. Длинное белесое тело равномерно пульсировало от дыхание. Шесть коленчатых ножек ступали неуверенно, словно наугад, тем не менее, существо продвигалось вперёд довольно быстро.

Вдруг мотылёк остановился. Хотя Аннит не смог разглядеть его глаз, у него вдруг появилось ощущение, что существо смотрит на него. Не на зависший над ним дрон, а именно на него, несмотря на сотни разделяющих их километров. Взгляд был пристальным и неподвижным. Усики вибрировали так быстро, что превратились в туманное облако. Аннит ощутил, что нечто прикасается к его сознанию. Нечто чуждое... и угрожающее. Не будь он сарьют, он наверняка поддался бы давлению чуждой воли, и тогда...

Он нахмурился и нажал красную кнопку. Из контейнера под днищем дрона вылетел тончайший, похожий на иглу, луч, вонзившись в тело мотылька, проник в сердце, и, пройдя насквозь, исчез. Мотылёк опрокинулся набок. Он был мёртв.

Ещё несколько минут Аннит молча смотрел на экран, но существо не двигалось. Тем не менее, он чувствовал, что что-то здесь не так. Ощущение взгляда ослабело, но не исчезло, словно мертвое существо всё ещё следило за ним. Или следило то, что им управляло. Может быть, мотылёк тоже был дроном — только совершенно иной природы?.. И тот, кто управлял им, сейчас тоже смотрит на экран, стараясь понять, с чем столкнулся? Но тогда где он?..

На орбите или на поверхности планеты не было другого корабля, сканеры Анниты точно не пропустили бы его. Может быть, он под водой? Аннита могла погружаться на глубину до двухсот метров, становясь практически невидимой для орбитального сканирования. Если чужой корабль оборудован так же, обнаружить его будет невозможно. А это очень осложняло дело. Залп рентгеновских лазеров, запущенных из-под воды, расщепил бы Анниту на атомы, окажись он достаточно густым. Он сам не раз прибегал к таким трюкам, и хорошо понимал, что у него нет монополии на них.

Охэйо оставался в напряжении, его взгляд был прикован к экрану. Время тянулось медленно, и каждая секунда казалась вечностью. Он не мог отделаться от ощущения, что невидимые глаза всё ещё следят за ним, словно сознание побежденного существа всё ещё присутствовало в рубке. Мотылек мог быть дроном, но что если он был лишь частью большего, более сложного организма? Может быть, это всего лишь нечто вроде щупальца или глаза чего-то гораздо большего и могущественного?..

Аннит знал, что должен найти ответы. Он не мог позволить себе игнорировать возможность того, что где-то здесь, возможно, скрытый под водой или под обломками города, находится незнакомый ему враг. Он решил использовать все доступные ему ресурсы.

Вернувшись на орбиту, Аннит запустил разведывательные спутники, которые могли обнаружить тепловые следы и фазовые аномалии бозонных реакторов, даже если они были скрыты под водой. Их сканеры начали работу, и экраны ожили, отображая данные с разных уголков планеты. Аннит внимательно изучал показания, ища что-то необычное, что могло бы указать на присутствие чужого корабля. Однако десять часов поисков оказались совершенно тщетными. Если здесь и был чужой корабль, то скрытый так искусно, что даже изощрённая техника сарьют оказалась тут бессильна...

Ругаясь про себя на глупую потерю времени, Аннит вернулся к городу, решив подобрать труп мотылька и как следует изучить его. Но труп... исчез.