"ЗВЁЗДНЫЙ СТРАННИК"
ПИРАТСКИЙ КЛУБОК
Люди часто не видят того, что у них под носом.
Ли Тибинг, "Код да Винчи"
Часть первая. ЭКИПАЖ
— Галверстон!
Конверт тут же полетел в руки счастливчику.
— Форрест!
— Спасибо, сэр!
— Ливингстон!
— О, наконец-то!..
Владислав Корзун любил раздавать почту в своём подразделении. Видеть, как эти зрелые мужики и молодые парни получают письма, пришедшие с гражданки, всегда было отрадно. На войне так мало хорошего, что то немногое, что тебе выпадает, приобретает особое значение.
Вот в руках майора остался последний конверт, и Владислав с удивлением понял, что это ему. На конверте он узнал почерк невестки, только строчки были что-то уж очень неровные.
— Вам тоже письмо пришло, сэр? — полюбопытствовал Коннели, недавно прибывший и уже обстрелянный в боях парень.
— Ага.
— От женщины? — Солдаты понимающе перемигнулись. Гарнизонные бабы, особенно медсестра и повариха, давно обмирали по их командиру, однако майор почему-то до сих пор был не женат. Даже с армейскими киборгами ни разу его не видели! И как только справляется?..
— От невестки. И, похоже, что что-то серьёзное. — Владислав начал вскрывать конверт.
— О! Ну, ладно...
Владислав отошёл в угол казармы, сел на подоконник, начал читать, и на его коротко стриженном затылке волосы зашевелились. В письме знакомой рукой чистым русским языком было написано следующее:
"Влад, прости, что беспокою, но у нас беда! Володю убили. И мы с Лизой теперь в страшной опасности. Я не знаю, где ты сейчас, но приезжай срочно, пока не слишком поздно! Валентин пока нас спрятал у своего приятеля, но я боюсь, что нас и там найдут! Приезжай поскорее, умоляю!"
Письмо было короткое, и Владислав понял, что на подробности у Маргариты просто не хватило ни сил ни времени. Она была на редкость отважной женщиной — даже Володька иногда её побаивался! — и должно было случиться что-то по-настоящему страшное, чтобы Марго ТАК написала...
СТОП!!! ВОЛОДЬКУ... УБИЛИ???
Владислав перечитал письмо, а потом сорвался с места и под удивлёнными взглядами подчинённых помчался в пункт связи.
Бои на Пандоре были засекречены настолько, что всему боевому составу оборвали знаки различия и полностью перекрыли выход в инфранет, чтобы исключить перехваты. Почту тоже не доставляли либо привозили мелкими катерами. Если дома что-то случилось, то Владислав вполне мог и пропустить, а начальство не сообщить вовремя, чтобы не отвлекать солдат и офицеров от выполнения боевых задач.
— Корзун? — Полковник оторвался от вспомогательного терминала, на котором просматривал пришедшую через инфранет почту. Ограничения сняли буквально на днях, и тогда же к головному крейсеру на орбите Пандоры пришёл транспортник с новыми грузами и обычной почтой. Естественно, полковник тут же начал навёрстывать. Рядом нервно ожидали своей очереди ещё несколько человек. Увидев Владислава, они раздражённо переглянулись.
— Сэр, не поступала информация о моей семье? — Владислав тяжело оперся о край терминала, отдыхиваясь. По пути он едва не сшиб нескольких человек, дважды приложился плечом об углы и едва не сломал панель лифта, посчитав, что тот ползёт, как черепаха.
— А у тебя есть семья? — очень удивился полковник.
— Разумеется! Младший брат, его жена и дочь! Мне письмо пришло — с братом беда случилась.
— Какая?
— Его убили. Вам ничего не сообщали?
— Одну минуту. — Полковник раскрыл ещё одно вирт-окно, сдвинув остальные в сторону. — Так... Да, есть сообщение. Читать здесь будешь?
— Давайте!
"Окно" перепорхнуло ближе к Владиславу — на обращённую к нему грань голографического куба, и Владислав едва устоял на ногах, прочитав официальное письмо с пометкой полицейского управления Родеи.
"Уважаемый Корзун Владислав Константинович!
С прискорбием сообщаем Вам, что Ваш брат, Корзун Владимир Константинович, погиб в тюрьме такой-то там-то общего режима такого-то числа-месяца-года. Ваш брат содержался в общей камере по обвинению в контрабанде, был взят с поличным, но согласился на сотрудничество с правоохранительными органами и, как выяснило следствие, сообщники сочли более рациональным избавиться от ненадёжного человека. Приносим Вам наши искренние соболезнования..."
Владислав пошатнулся, отказываясь верить прочитанному. Володька контрабандист??? Что за бред???
— Влад, что с тобой? — встревожился полковник. — Что-то плохое?
— Нет, бред! Володька не был настолько безголовым, чтобы связываться с контрабандой!
— Контрабанда? — нахмурился полковник. — А чем он занимался?
— Грузоперевозками. Достал списанный малый армейский транспортник и начал возить грузы туда-сюда. Может, он и был рисковым, но никогда не был склонен к откровенной уголовщине! Я его как облупленного знаю!
— И что ты предлагаешь? Я-то чем помочь могу?
Владислав бросил на командира короткий взгляд и понял, что тут сочувствия и понимания ждать бессмысленно. Он и так-то в последнее время то и дело получал выговоры за самовольство. Сама последняя операция на Пандоре была осуществлена успешно только благодаря его группе, самовольно покинувшей место расположения и отправившейся в незапланированный рейд — разведка доложила о передислокации одной из вражеских группировок, надо было срочно идти на перехват, а командование не спешило отдавать приказ, и Владислав взял дело в свои руки. После того, как эта вылазка обеспечила полный разгром войск противника, штаб, скрипя зубами, объявил это тайной операцией, бойцов приставили к наградам, но добро на чересчур инициативного майора затаили.
— Я прошу предоставить мне отпуск, чтобы разобраться с этим делом. Я должен выяснить, что произошло.
Полковник выдохнул с таким облегчением, как будто ожидал, что Владислав потребует послать к тюрьме, где умер его брат, весь космодесант.
— Пиши рапорт.
— Есть написать рапорт, — угрюмо козырнул Корзун и вышел вон.
По пути в отдел кадров Владислав наткнулся на киборга-уборщика, неторопливо возящего шваброй по полу, на который недавно кого-то вытошнило, и поморщился. Киборг был из линейки ARESов, боевых, проще говоря, и в их программу не закладывались подобные алгоритмы, но служебных вне операций то и дело припрягали к хозяйственным работам, чтобы не нанимать лишний персонал. Программа адаптации, установленная на киборгов, вполне позволяла обучить их первичным навыкам. Киборги не только мыли полы и стены, убирались в казармах, драили санузлы, но и чистили и нарезали овощи на камбузе, если солдатам и офицерам надоедали пайки. К тому же Владислав краем уха слышал, что киборгов используют также не только в качестве тренировочных манекенов, но и, скажем так, не по назначению. Сам Владислав с поличным никого ещё не заставал, но этого, похоже, не так давно, уводили в укромный уголок — рабочий серый комбез был разорван на плече, а на штанине бурело несколько подозрительных пятен.
— Сволочи, — буркнул Владислав в адрес озабоченных кобелей. — Не дай бог повредили что! Эти болваны же денег стоят!
Киборги и впрямь стоили недёшево — за списанного на самой захудалой барахолке просили не меньше трёх тысяч в стандартных единицах. Даже если он был из старых серий. Этот был из "семёрок", повоевал изрядно, обзаведясь шикарным шрамом на пол-лица — а сколько шрамов под комбезом, невольно подумал Владислав, недоумевая, как на это могут спокойно смотреть местные извращенцы — однако списывать его не спешили. Насколько мог припомнить Корзун, этого, прозванного Стариком, окончательно списали в обслуживающий персонал около года назад, поскольку в последнее время программа начала безбожно тупить в боевой обстановке даже после нескольких переустановок, но списывать этого ARESа на утилизацию начальство пожмотилось. Просто установили адаптированную программу от линейки "GESTIA" и оставили на головном крейсере в качестве уборщика. С этой работой Старик справлялся вполне успешно, но быстро стал объектом домогательств со стороны боевого состава. Владислав невольно посочувствовал бедняге. На вид киборг выглядел довольно невзрачным, где-то под сорок лет. Интересно, сколько ему вообще? Нашивки давно кто-то ободрал — и так не спутаешь с человеком, а самих "семёрок" вот-вот должны были снять с производства — "восьмёрки", по слухам, их ощутимо обогнали.
— Назови дату твоего выпуска.
— Тридцатое января две тысячи триста второго года, — скрипучим голосом ответил киборг, прекратив возить шваброй по полу и выпрямляясь.
Около девятнадцати? Ого, подумал Владислав, ARESы, обычно, столько не живут — гибнут в первые несколько лет. Как этот доходяга работает-то до сих пор?
— Влад, привет! — махнул майору рукой подполковник Симонс. — Чего это ты заговорил со Стариком? Глаз положил что ли? — И Симонс скабрезно подмигнул. Майора буквально передёрнуло от грязи намёка, да и на какой-то миг Владиславу показалось, что лицо киборга тоже дрогнуло, изобразив что-то вроде гримасы отвращения.
— Иди ты в ..., — огрызнулся Владислав по-русски. Русского Симонс не знал, но по тону догадался. — Ты, кстати, в курсе, что ему уже почти девятнадцать лет? — вернулся Корзун к унилингве.
— Да ну?! — поразился Симонс и подошёл ближе, вглядываясь в киборга. — И до сих пор не списали?
— Я тебе спишу!!! — раздался сердитый голос, и к офицерам подошёл пожилой начальник отдела связи Тим Рикетти. — Я тебе так спишу!!! Кто его опять нагибал??? Совсем рехнулись что ли??? Это вам не 8.03!!!
— Кто? — удивился Симонс.
— Новая линейка "восьмёрок" — как раз для таких целей, — поморщился Рикетти. — Недавно выпускать начали. — После чего по-приятельски обратился к киборгу: — Так, Старик, бросай швабру и пошли на камбуз. Там почистить кое-чего надо, потом поешь и отдыхать будешь.
Киборг, вопреки ожиданиям, швабру не бросил, а аккуратно опустил в ведро, взялся за ручку и пошёл в нужную сторону. Офицеры удивлённо уставились на него.
— Как это ты его выдрессировал? — не поверил своим глазам Симонс.
— Техзадание лучше надо формулировать, — ворчливо буркнул Рикетти. — И не забывать фиксировать нужные речевые обороты в программе.
— А чего это ты про отдых брякнул? Зачем киберам отдыхать?
— Не твоё дело, — неприязненно зыркнул на Симонса Рикетти. — И вообще, заруби себе на носу и другим передай, чтоб больше не трогали — Старик теперь мой.
— В смысле?
— В прямом — я его выкупил и скоро забираю домой на Аврору. Хватит вам над ним измываться, пусть доживёт свой век спокойно.
Рикетти догнал Старика и зашагал рядом с ним, а потом и вовсе отобрал ведро со шваброй. Симонс только хихикнул.
— Видал, Влад?! Ну и дурик!
— Может, и дурик, но он прав.
— В чём? Про персональную пенсию для кибера?
— Про то, что вы все п...сы, — не выдержал Владислав. Рикетти и Старик смотрелись рядом на удивление хорошо, как старые друзья, пусть киборг и был ощутимо выше спутника. Связист, кажется, даже что-то ему говорил.
— Он так не говорил! — возмутился Симонс, снова без перевода поняв последнее слово — в подходящих случаях Корзун в выражениях никогда не стеснялся.
— Я сказал, — отрезал Владислав и пошёл дальше.
С отпуском проблем не возникло — Владислав давно его заслужил, но не спешил уходить, заботясь о своих парнях, среди которых хватало новичков. С учётом всех недогулов, боевых заслуг и ранений, он уже мог бы выйти в полную отставку с приличной военной пенсией. Может, и не генеральская, однако на достойную старость хватит, шутил Корзун в кругу своих ребят, на что получал дружные заверения, что ему-то в старики записываться рано. В свои сорок восемь Владислав и впрямь был в отличной форме, а уж от женского невнимания никогда не страдал. Если бы не служба, то, наверно, женился бы, детишек наплодил, вот только всё некогда да недосуг, а после тридцати пяти и вовсе рукой на всё махнул. Род продолжил Владимир, и племянницу Лизу Владислав обожал. Такая егоза растёт — вся в родителей!
Вспомнив, что Владимира больше нет, Владислав решительно мотнул головой. Всё, надо думать, что делать дальше — всё-таки уходить или переводиться. Маргарита без мужа теперь будет каждую копейку считать, одна не справится — жизнь в большом городе довольно дорогая, а Лизе уже пятнадцать, свои потребности.
Ладно, сначала с контрабандистами разобраться надо, очистить доброе имя брата, а потом уже...
Перед тем, как сесть на пассажирский транспортник, отбывающий с тяжело ранеными, Владислав зашёл к Рикетти и застал его тоже собирающим вещи. Старик, уже одетый в гражданскую, заметно коротковатую одежду — явно с чужого плеча, из-за чего его болезненная худоба прямо-таки бросалась в глаза — неторопливо собирал хозяйский чемодан, бережно укладывая вещичку к вещичке. Владиславу показалось, что он даже выглядит повеселее.
— Тоже отбываете? — невольно сбился на множественное число Владислав, засмотревшись на хозяйственного киборга.
— Ага, вместе полетим, — кивнул Рикетти и протянул Старику энергетический батончик из служебного пайка. — Держи, съешь.
— Спасибо, — скрипуче поблагодарил Старик и убрал подачку в карман, вернувшись к сборам.
— А ты не слишком о нём печёшься? — засомневался Владислав.
— Нормально, старость надо уважать, а Старику за выслугу и не такое полагается.
— Слушай, Тим, не надо технику очеловечивать, — не выдержал Владислав. Совсем уже состарился, в детство впадать начал! — Это же киборг! Как ты прогу не настраивай, она прогой и останется.
— Не скажи, — таинственно покачал головой бывший начальник связи. — Ты никогда не задумывался, что киборги не так просты, как кажутся? А вдруг они себе там что-нибудь думают? Они же всё-таки живые.
— Просто живые куклы, — передёрнул плечами Владислав, прислоняясь к дверному проёму. — У них же в голове одни программы.
— Ты в этом уверен? — Рикетти ласково посмотрел на своего ARESа. — По-моему, чушь это всё.
— А чего его в свои шмотки одел? — Владислав вспомнил, где видел эти коричневые брюки и серый полосатый свитер. Ну хоть бы одну нашивку прилепил! — Киборгов положено в форму одевать.
— А кто его на гражданке проверять будет? Я собираюсь на даче жить, там без разницы. Будем со Стариком летом на веранде загорать, рыбку в речке ловить, в огороде копаться...
Владислав только рассмеялся.
— ARES? На даче? Ты сам-то понял, что сказал? Он только для охраны сгодится, да и то вряд ли.
— А ты загляни к нам как-нибудь, — ничуть не смутившись, предложил Рикетти. — Вот увидишь — Старик у меня будет настоящим дачником.
Владислав только вздохнул. Рикетти был старше него лет на двадцать, давно пора было самому уходить на пенсию, но такого ценного специалиста не хотели выгонять на гражданку. Рикетти сам написал рапорт около года назад, когда к головному крейсеру окончательно приписали Старика, но его заставили отработать этот год, поскольку на настоящих спецов был ужасный дефицит — после скандала с парой бракованных киборгов, которые едва не запороли две операции, немало погон осталось без звёздочек, а кого-то и вовсе с позором уволили.
