Вопреки Напарник (полуфабрикат)

ВОПРЕКИ

Напарник

Говорят, что надежда умирает последней. Да, так и есть, особенно, если она ещё и подкреплена искренней любовью. Но всё ли так оптимистично? Если один искренне любит настолько, что готов пойти на любые жертвы ради любимого, а второй настолько прочно вцепился в удобную для себя версию, что отказывается видеть очевидное... Много ли останется от надежды, если в ответ на искренность прозвучит совсем не то, что ты ожидаешь?

— Слушай, напарник, а тебе со мной не скучно?

— С чего ты взял?

— Ну... Я же не такой образованный и начитанный, как ты...

Лок только глаза закатил.

— Не пори горячку! Не порти такой отличный день, а?

— Да я так...

Лок только вздохнул.

— Марк, прекращай. А то я обижусь.

— На что?

— А сам не догадываешься?

— Нет. Объясни мне, тупице.

Лок сдул чёлку с очков.

— Марк, не надо так упорно нас сравнивать, иначе досравниваешься до комплекса неполноценности. А оно тебе надо?

— Но ведь это правда...

— Ты путаешь разные вещи, дружище. Ты по натуре боец. Человек действия. Ты — воин. А я, главным образом, интеллектуал. Человек мысли. У нас специализация разная.

— Но ведь ты и дерёшься так, что мало кто из наших тебе в подмётки сгодится.

— А, по-твоему, я просто тупо руками и ногами машу? Моя школа во многом зависит и от интеллекта бойца, поскольку для проведения всех этих приёмов нужны нехилые умственные способности для расчёта каждого движения, комбинации и просто собственных сил. Я уже не говорю про реакцию. Но ведь и ты не чурбан какой-нибудь. Ты — следователь, как и большинство наших ребят, с работой более чем справляешься. Чего тебе ещё не нравится?

— Просто... я тут вспомнил, как ты с Зиночкой про цветы разговаривал... ну, когда она у тебя отвод выпросила, и ты ей три часа объяснял, как за ним ухаживать надо. Да и на днях какой-то справочник с собой притащил и штудировал полдня. Кажется, по медицине... Ты постоянно чему-то учишься, в чём-то разбираешься, интересуешься всем подряд... Я понимаю, что это часть твоей работы, но ведь ты вместо того, чтобы осаждать экспертов и постоянно стоять у них над душой, выспрашивая все детали, стараешься разобраться сам. А у меня на всё это терпения не хватает.

— Однако вампирычеву книгу ты прочёл от корки до корки и прекрасно усвоил её содержание.

— Так ведь это нас напрямую касается! Я не хочу, чтобы из-за меня с тобой что-то опять случилось, вот и учусь. Ведь связь — это очень тонкая штука. И вообще... мы же и с шаманами то и дело работаем, и эти знания лишними не будут.

— Значит, ты небезнадёжен, — улыбнулся Лок, хлопая его по плечу. — У нас разная специализация, приятель. Вбей это себе в мозг и успокойся. — Лок остановился и смахнул выступивший пот со лба. — Фу-ух, ну и жара! Так, если я сейчас срочно не съем мороженого, то у меня мозги через уши вытекут.

— И я хочу. Где тут его продают? — Бреанец завертел головой, ища тележку с мороженым.

Сегодня у "чекистов" был общий выходной, и Марк вытащил друга погулять в Центральный парк. Помня о том, что сказал Эной, Брэзел старался почаще общаться с Локом, проводить с ним как можно больше времени... и с каждым днём привязывался к нему всё больше. Он почти каждый день подвозил его с работы домой и из дома на работу, за обедом и просто в перерыве расспрашивал обо всём подряд, стремясь как можно быстрее вписаться в работу управления и достойно выполнять свой долг "чекиста". А после того, как на недавнем национальном празднике, куда Марк пригласил друга, Лок с блеском доказал всей бреанской общине, что и мелкие очкарики могут быть первоклассными бойцами, и вовсе загордился. Алекс Стайнер, который стал первым на чемпионате юниоров, обойдя Брэзела по очкам, насмешливо разглядывал невысокого щуплого парня, которого Марк представил родственникам как своего лучшего друга и напарника. Услышав, что этот очкарик ни много ни мало выпускник "Нагаты", все тут же забросали парня расспросами, стремясь развеять слухи, ходящие вокруг этой знаменитой школы. Лок заметно растерялся от такого внимания, Марк видел, что мутант заметно напряжён, однако держался вполне спокойно и уверенно. После обрядовых церемоний началось гуляние с танцами, Лок принял участие, очаровав половину девчонок и вызвав ревность у некоторых парней. Кончилось это тем, что Алекс вызвал Лока на бой, презрительно заметив, что мелкота — не самая лучшая партия для любой девушки. Лок, не моргнув глазом, принял вызов, и Алекс был бы посрамлён у всех на глазах, если бы Лок, пожалев его самолюбие, не свёл бой вничью. Пожалуй, только Марк это и заметил. "Чекист" мысленно покатывался со смеху, наблюдая за огорошенным сородичем, пытавшемся понять, что происходит. В перерыве между танцами воины и Мастера демонстрировали своё боевое искусство, и Марк не упустил возможность похвастаться другу, что не только рукопашным боем владеет. Шест, короткие и длинное копья, булава и даже меч побывали в его умелых руках, вызвав бурю оваций. Видеть, с каким восхищением Лок смотрит на него, было приятно... и с точно таким же восхищением бреанец сам наблюдал за другом, когда он вызвался попробовать. С шестом он произвёл настоящий фурор, копья мелькали так быстро, что они буквально сливались в круги, гармонично вписываясь в боевые приёмы школы Араго. А вот от булавы и меча Лок отказался — тяжеловаты для его руки. Старейшины были впечатлены этой демонстрацией и позволили астродорцу приходить на общинные торжества, когда захочется.

После истории с похищением прошло почти две луны. Наступило долгое лето, и в работе управления воцарилось небольшое затишье. Особой перегруженностью никто не страдал, но старшие советовали особо не расслабляться. Свободные часы тратились на тренировки, теорию, выезды в клубы и на игровые базы для отработки навыков командной работы в полевых условиях. Марк быстро доказал всем, что дед не зря так упорно занимался его обучением, а заодно приглядывался к другу. Лок тоже от него не отставал, показывая, что они равны практически по всем статьям. Однако Марк потихоньку начал завидовать Локу, видя, как усердно тот изучает самые разные материалы, таскает из архива домой и обратно не только папки с рабочими материалами, то и дело засиживается допоздна... Страшно было представлять, что он делает дома! Ведь ему спать не надо. При всём при этом на друга у него всегда время находилось. Мутант-аналитик буквально на пальцах был способен объяснить что угодно, охотно одалживал книги из своей библиотеки, раза два даже приносил учебники из "Нагаты", которые ему презентовали во время выпуска. Это было особенно полезно для общего развития и пополнения багажа знаний, но некоторые параграфы казались самой настоящей китайской грамотой. Марк, который никогда не считал себя тугодумом, откровенно пасовал перед некоторыми понятиями и выплывал из этих дебрей исключительно благодаря напарнику. В какие-то моменты бреанцу начало казаться, что он в сравнении с другом просто... даун, но вслух об этом прежде не говорил. Лок никогда его в недостатке интеллекта не упрекал, а ведь к его оценкам прислушивались многие. Работы в первые полторы луны хватало настолько, что Марк их почти не заметил. И потому однажды, забирая Лока с остановки и приезжая на службу, он был очень удивлён, застав странную картину: Олег откровенно маялся дурью и резался в стрелялки на рабочем компьютере, Наката возился с программами и кооперировался с Саами через Сеть, Ярослав пропал в "Нагате", где готовились к приёму новых студентов, Ян занялся "халтуркой"... И только Лок постоянно был чем-то занят. Оказалось, что пока новых дел не было — так, по мелочи. Когда все, кроме аналитика, потягивая прохладительное, неспешно отдыхали после недавней запарки, Марк недоумённо косился на друга, который будто ничего не замечал, обложившись папками, стопками распечаток и несколькими справочниками. На все вопросы Лок только отмахивался, поправлял очки и снова нырял в работу. Вот Марк и решил вытащить его куда-нибудь, когда выпадет общий выходной, на весь день — проветриться.

За прошедшие две луны в их отношениях всё оставалось по-прежнему, если не считать всё больше крепнущей дружбы. Марк не сразу привык к тому, как резко они сблизились после похищения. Лок как будто совершенно не парился по поводу возможной опасности. Он запросто позволял другу себя обнимать, вскидывать на плечо пожарным захватом, ерошить волосы, периодически на разминках и вечерних спаррингах дурачился, валя его на ковёр и садясь верхом... На растерянные вопросы бреанца он только отмахивался и говорил, что бояться нечего. Что доверяет ему. Что так Марк быстрее научится себя сдерживать во время всплесков желания... И это действительно работало! Чем меньше Марк напрягался в такие моменты, тем реже его накрывало до одурения. Постепенно Марк научился укрощать своё вожделение, благополучно терпя до дома, где его ждала кукла, а потом отводя душу. Пока Лика работала отлично, ремонта не требовала, Марк привык ухаживать за ней, даже приодел. Всё это внушало надежду, что со временем удастся решить и саму проблему. Но что потом делать с куклой, которая так ему помогает? Об этом Марк старался не думать лишний раз, поскольку каждый раз вспоминалась Илана. Не хотелось бы подобным образом обойтись и с бионической куклой, которая так была похожа на живую девушку.

Жизнь бреанца налаживалась, входя в нормальную колею. А вот с Локом творилось что-то неладное. Нет, парень ни на что не жаловался, был весел и общителен, но иногда Марк замечал, что он будто выпадает из реальности и начинает бесцельно смотреть в одну точку. Обычно Лок отговаривался тем, что много работает и периодически его осеняет, но Брэзелу начало казаться, что дело не только в этом. Расспрашивать подробно он так и не решился, боясь задеть не к месту. Он всё же встретился с Карлосом и поспрашивал его о том, каким Лок был в детстве и вообще... Бессмертный рассказал немало интересного — как его друга готовили к поступлению в "Нагату" и тестировали, как он осваивал психотехники и тренинги, чтобы держать свою нестабильную эмоциональность и всплески психики под контролем, как Лок за короткое время перечитал все книги в школьной библиотеке... как был счастлив, увидев окончательно оформленные документы на усыновление... Про приступ истерики после похорон Байли Ронана Карлос тоже рассказал, даже след от зубов Лока показал. Марк одновременно и ужасался и восхищался выдержкой друга. Это какие способности у парня должны быть?! Понятно теперь, почему Менталист и его хозяева так насторожены по его поводу. Уж не потому ли их аналитик пашет, не разгибаясь? Неужели Лок и правда продолжает ковыряться с тем, что осталось от стычки с таинственным шаманом, и все эти подвисы — действительно новые идеи, требующие разработки и проверки? Сам Лок пока не выдавал тревожных симптомов и, похоже, полностью восстановился после божественного вмешательства. И всё-таки что-то Марка в нём тревожило. Но что — он так пока и не понял. В книге "Эфир и его особенности" говорилось, что при достаточно тесной связи между людьми устанавливается что-то вроде телепатического канала, который мало кто из людей, не относящихся к шаманам, способен ощутить и использовать осознанно. Чаще всего это работало в отношении чувств, ощущений и эмоций и действовало совершенно спонтанно. Наверно, дело было именно в этом. Быть может, что-то из того, что он испытывает во время приступов вожделения, долетает и до Лока, отчего он и ведёт себя так, задавливая страхи? Всё-таки опасается срыва? Ведь прошлое перечеркнуть невозможно... Но тогда почему он молчит? Неужели так трудно просто поговорить о наболевшем? Ведь он, Марк, пообещал, что не причинит ему вреда.

Так или иначе, но жизнь постепенно входила в нормальное русло. Если бы ещё пришли хоть какие-то новости о Дориане... Кодировку так и не удалось ликвидировать полностью, что показало последнее обследование в Институте. Зато травки пить уже было не нужно. Марк допивал прописанный курс с отвращением, но настойки всё-таки помогли, восстановив его разболтанный организм до нормы. Нервных срывов уже не было давно, однако остатки ведьминых блоков по-прежнему сохранялись и продолжали портить бреанцу жизнь.

— Фисташковое?

— И с густой карамельной поливкой. — Лок с довольным видом приземлился на скамейку и запустил в лакомство ложку с выражением алчности на лице. — Моё любимое! Моя прелесссть...

Себе Марк взял большую порцию пломбира с абрикосовым сиропом. Глядя, как Лок, жмурясь от удовольствия и тщательно облизывая ложку, уплетает своё мороженое, не утерпел и спросил:

— А почему ты его так любишь?

— Это было самое первое мороженое, которое я вообще попробовал.

— Правда? И когда это было?

— Вскоре после того, как папа меня под крыло взял. Оформил шефство, — уточнил Лок, видя недоумение на лице приятеля. — Он тогда предложил мне это дело отпраздновать, даже ушёл с работы пораньше и забрал меня в город на весь остаток дня. Мы и в зал игровых автоматов зашли, и в кино три часа проторчали, и в комнате смеха были... Тогда-то он и накормил меня мороженым в первый раз. Этим самым. Помню самую первую ложку... — Лок откинулся на спинку скамейки и блаженно прикрыл глаза. — Я в жизни не пробовал ничего вкуснее! Даже заплакал... и хлюпал носом все время, пока лопал свою порцию. Всё никак не мог поверить, что это всё — мне! Порция-то была довольно большая.

— А до того мороженого не ел? — Марку стало совестно. Он-то объедался им с раннего детства...

— Даже не подозревал, что оно существует. — Лок снова сел прямо и тяжко вздохнул, ковыряясь в мороженом. — В "Радуге" на кухне стоял холодильник с мороженым на всех, из которого можно было свободно брать — только отметь, сколько и когда взял, а я первое время так от всех шарахался и никуда без спроса не совался, что даже не знал, что мороженое на территории вообще есть. Узнал уже позже. А в нашей общине с деньгами постоянно было туго, так что ни о каких особенных изысках и речи не шло — добыть бы самое необходимое.

— Потому и огород завели?

— Да. Проще было самим что-то выращивать, чем ходить на базар... Да нас там и не жаловали даже тогда, когда у нас находились деньги. Когда мне стукнуло шесть лет, то меня часто посылали за покупками, поскольку я выглядел самым нормальным. Некоторые торговки меня даже угощали, жалея. Думали, что я из неблагополучной семьи, раз меня, такого маленького и худенького, за покупками гоняют. Одна из этих тёток постоянно мне то яблоко по-сочнее сунет, то пирожок припасёт... Я это всё маме и ребятам относил, чтобы поделиться.

— А сколько у вас там детей было?

— Кроме меня ещё четверо. Рино, Дин, Карма и Сили. Рино был самый старший и постоянно нас защищал, когда мы нарывались на обычных детей. — Лок чуть погрустнел, как обычно бывало, когда он рассказывал о своей потерянной семье. — Те нас постоянно дразнили, чем-то швырялись... Рино они называли Рогатым из-за того, что у него на голове были наросты вроде гребней, на которых даже волосы не росли.

— Большие?

— Не настолько — пальца на полтора толщиной. — Лок провёл по своей голове. — Гребни начинались от переносицы, изгибались по бокам и снова сходились на затылке. По-моему, ничего особенного, особенно если волосы как следует начесать. Рино тогда их специально отращивать начал. Он вообще был довольно ничего — крепенький, сильный... Наши женщины говорили, что если бы он был нормальным, то от девочек отбоя бы не было, когда вырастет.