Птенцы Бедвира-10

Глава десятая

Бедвир только выглядел бесстрастным. На деле его черты лица почти всегда оставались тяжёлыми и неподвижными, потому что после воскрешения из воина в тёмного мага физическое тело так и не пришло в себя целиком и полностью. Поэтому внешнее проявление чувств для него оставалось сложным делом. Впрочем, последнее, то есть то самое проявление чувств, им вообще ощущалось либо угасавшим, либо закостеневшим...

Более или менее с тех пор работала голова. Причём как-то механически. Бедвир однажды видел, как чинили огромные часы с городской ратуши. Движение колдовски сообщающихся между собой механизмов поразило его на всю жизнь. И, когда он задумывался о себе, об остаточном человеческом в себе, голову свою, её содержимое, он представлял именно как часовой механизм.

Сейчас Бедвир злился. Но злился приглушённо — не так, как обычный человек. А злость его вырастала из того обстоятельства, что он вынужденно вёл-таки в смертельную битву неоперившихся юнцов. Это одна сторона дела.

Вторая заключалась в следующем: не поведи он их в эту кровавую (а он это хорошо понимал) битву, как минимум, двое — Морган и Лукас, например, — сами сбежали бы драться на руинах своих бывших родных домов. Этот противоречивый мысленный тупик, а не соразмерность принятого решения и злили тёмного мага, отвлекая от будущего побоища, которое бы надо тщательно продумать. Хотя что думать, не зная, что именно там происходит... А проверить ближайшее будущее невозможно, потому что его фон был заглушён магическими вихрями бунтующих в том будущем сил.

Ближе к улице, на которой жила городская знать, пришлось снова менять путь. Возникла единственно верная мысль: к горящим поместьям из предосторожности надо приближаться не со стороны улицы, а со стороны хозяйственных пристроек, а ещё лучше — с парковых садов.

Что и сделали. Судя по всему, волки-оборотни были благодарны за это решение. Бежать по каменистой, мощёной дороге, да ещё по открытой местности им тяжело...

Кое-какие намётки, как действовать далее, у Бедвира появились. Он знал, что либо Морган, либо Лукас немедленно потребуют начать спасение людей с их родных домов. Громадный, в четыре этажа, каменный особняк родителей Лукаса стоял на той улице предпоследним. Люди будут прятаться в самом доме. И если эта чёрная саранча и их чудовищные повелители устроили дымовую ловушку в замковых руинах на острове, где Бедвир прятал спасённых юнцов, то есть вероятность, что чёрные твари и здесь используют этот удобный способ выгнать загоняемую дичь из убежищ.

Яростно закричал Лукас, завидя горящие строения на заднем дворе родительского дома. Он прибавил шагу, но тёмный маг, не отстававший от него, поймал его за шиворот.

— Лежащих на земле — убивать! — хрипло рявкнул он, напоминая о том, что было им сказано ещё в лодке.

— А если они!.. — умоляюще обернулся мальчишка.

"А если они не превращались?!" — услышал тёмный маг.

— Убивать!

Теперь насупился и побледневший Морган, бежавший наравне с Лукасом — оба словно два молодых пса, впервые взятых на охоту. Да и Клемент подавил вздох...

Только Орния торопилась рядом, жёсткая и собранная, как никогда. Кажется, она до сих пор не отошла от нечаянной встречи со своим старшим братом, который находился не там, где положено быть наследной королевской особе. И находился в таком состоянии, что Бедвир до сих пор размышлял о том, как юноша сумел выжить, — или о том, как волки Дуана умудрились его спасти...

Они пробежали парковыми аллеями до хозяйственного двора. Уже ближе к пожарищам (горел и особняк: из окон вырывались длинные языки пламени) юнцы невольно замедлили бег, растерявшись: с чего начинать?!

Волки-оборотни держались ближе к Бедвиру, который теперь оказался впереди всей своей небольшой команды. Орния тоже не отставала.

— Клемент!

Парнишка подбежал, напряжённый, как натянутая тетива арбалета.

— Дым, Клемент! Дым!

Парень кивнул и обежал всех, немедленно скучившихся вокруг Бедвира. Каждый получил шлепок ладонью по плечу. Удивлённые волки — по холке, а потом ещё и странное, будто ласкающее движение по глазам, после чего Морган и Лукас встали с обеих сторон от Клемента, готовясь некоторое время пути сопровождать его в качестве охраны. А тот принялся бормотать заклинание, не отвлекаясь на последующий бег...

— Внутренний двор! — крикнул Бедвир, обозначая место, в котором готовился начать войну. И первый шаг вперёд — его личный меч оказался в руке.

Они проскочили арку, соединявшую хозяйственные угодья с внутренним двором, и на мгновения остановились, чтобы оценить происходящее.

Здесь и правда шатался дым как из подвальных окон дома, так и из жилых помещений. В самом дворе медленно, с трудом, помогая себе руками и бесстыдно задирая кверху зады, поднимались с земли вроде люди, одновременно стремительно истаивающие до костяных фигур, с тел которых обвисала, а затем сбрасывалась или сама спадала одежда, и на четыре тощие лапы припадала-вставала адская тварь, уже ощерившись и оглядываясь в поисках добычи, сначала чуть ли не чирикая, а потом зверски вереща.

— Ды-ым! — завершая заклинательное нашёптывание, выдохнул Клемент по знаку Бедвира.

И внутренний двор заволокла клубящаяся чёрная мгла. Всё. Теперь в этом месте видели лишь тёмные маги и три оборотня.

Трудно убивать знакомых тебе людей. Но легко — чудищ, в которых они превратились. Чудищ с головами-черепушками.

Четверо юношей и одна девушка ринулись по двору с мечами и кинжалами — Морган ещё и с секирой, сработанной когда-то ему по руке. Ещё в лодке Бедвир настоял на том, чтобы все они надели латные рукавицы: мало ли как изворотливы твари — могут и цапнуть. Пока новоявленные твари оглядывались в попытках определиться сквозь дым, где и как искать будущую жертву, юные воины возникали перед ними, словно из ниоткуда, и рубили им будто бы лакированные головы. Впрочем, чёрная саранча умирала, обезглавленная, и не понимая, что происходит: дым Клемента ослепил, застил ей глаза.

Прежде чем последовать за учениками, Бедвир бросил несколько слов оборотням, всё ещё жавшимся рядом с ним. Те кивнули и растаяли в магическом дыму. А тёмный маг присоединился к юным воинам. Оглянулся только раз: волки обернулись в человеческую ипостась, быстро подобрали с дворовой мостовой разбросанную повсюду, подходящую для них одёжку и принялись искать оставшихся в живых жителей Лукасова особняка.

Убив трёх тварей, Бедвир снова проверил: оборотни, сообразив, что в чёрном дыму саранча и правда их не видит, зато её видят они, разыскали двух женщин, прятавшихся у подвального окна. Плачущих от страха, тоже слепых из-за дыма, их провели к центру двора и велели сесть на камни.

— Лукас! — зычно позвал Бедвир. — Гнёзда для живых!

Орния помогла Лукасу добить группу саранчи, слепо бродившую по двору, и освободить путь к притихшим женщинам. Те таращились на чёрный дым, но больше не плакали — видимо, изумились прозвучавшему имени.

Запыхавшийся Лукас добежал до Бедвира, который караулил женщин: дым дымом, но саранча может и ненароком наткнуться на беззащитных людей. Взгляд мальчишки на женщин — и он расплылся в неуместной сейчас, радостной улыбке — до выступивших слёз:

— Да, это наши!..

— Гнездо! — резко напомнил тёмный маг и развернулся к ученикам, которые громили довольно плотную группу адских созданий.

Кажется, твари начинали пускать в ход обоняние, а то и слух — бросаясь на звон оружия и топоток шагов, отчего юные маги нуждались в немедленной поддержке.

Защитный приём "гнездо, или стена" Бедвир мог сотворить и сам. Но, пока во внутреннем дворе этого поместного дома ситуация не слишком опасна, он предпочитал, чтобы ученики попрактиковались в полученных ими умениях. Пока есть кому их охранять. Лукас на уроках хорошо выполнял этот приём. Так пусть сейчас он сделает это в трудных условиях. Бедвир же экономил силы, предполагая, что однажды придётся пустить их в ход — в самой сложной ситуации.

Прыгая в очередной клуб дыма, для него почти прозрачный, за спиной Бедвир услышал взволнованный голос одной из женщин:

— Боги!.. Господин Лукас?! Живой?! Вы поможете нам?!

И торопливый ответ мальчишки:

— Селина! Пока не скажу, не уходите с этого места! В нём безопасно!

— Почему мы вас не видим, господин Лукас?!

— Это магия! — уже насмешливо отозвался мальчишка и предупредил: — Я ушёл помочь другим!

Мгновения спустя он присоединился к остальным ученикам Бедвира, а предупреждённые о "гнезде" оборотни приволокли разорванного, в крови, но "незаражённого" мужчину и втолкнули его в тот же круг "гнезда". Женщины охнули, но, в постепенно редеющем для них внутри защитного круга дыме узнав "своего", принялись обихаживать его раны.

Удостоверившись, что первые шаги их маленького отряда достаточно действенны, Бедвир с удвоенной энергией принялся уничтожать кучу саранчи, сбившуюся в углу внутреннего двора...

Напряжение внутри тёмного мага росло с громадной скоростью. Распустив свои чувства на довольно дальнее расстояние, время от времени поглядывая на такого же напряжённого Клемента, то и дело вздрагивающего от подступающих новых потоков в изменяющемся пространстве, Бедвир ждал. Ждал и одновременно прикидывал, что ещё может случиться, чего он не учёл в сложившейся ситуации — в азарте, когда так легко теснить многочисленного врага. И вскоре наконец понял, что его взгляд то и дело интуитивно и часто обращается к окнам, под которые они и теснили саранчу...

Но первой среагировала всегда чуткая к изменениям в пространстве Орния. Да так, что в первые секунды все поразились, когда она стремительно загнала окровавленный меч в ножны, зато арбалет со спины буквально прыгнул ей в руки.

— Морган! — вскрикнул опомнившийся Клемент. — Ко мне! Быстро!

С Клементом, по летам старше него, Морган был в отношениях спокойного нейтралитета, поэтому изумлённый мальчишка только вскинул белёсые брови на странный приказ, непривычно для него властный. Впрочем, брови он ещё только поднимал, когда в него с разбегу врезался испуганный, что не успеет, Лукас.

Не устояв, мальчишки покатились кувырком. Повезло — в сторону от саранчи и ближе к Бедвиру. Тот поспешно прихватил их, словно кутят, за шкирки — воротники, сразу отволакивая от места и громко приговаривая:

— Орния, Клемент! Идите на мой голос!

А на то место, где только что стоял Морган, бесконечным водопадом из окон посыпалась визжащая саранча.

Клемент и Орния стояли дальше всех от угла. Поэтому теперь именно им в первые секунды пришлось встречать пополнение дворовой саранче — целую волну тех же верещащих адских созданий — преображённой домашней прислуги. Поэтому и пришлось, отступая, ориентироваться только на голос тёмного мага. А отступать приходилось: беспорядочная толпа (или свора?) саранчи, дёргая носами и оглушительно вереща, рвалась к юным воинам — и легче было отбиваться, пятясь.

Отшвырнув ошеломлённых от падения мальчишек ближе к кругу "гнезда", Бедвир тоже вступил в бой. Стороной прошло понимание: саранча всё ещё слепа из-за дыма, но её внимание опять-таки привлекали звон оружия и нередкие звонкие переклики юных магов.

Пришедшие в себя мальчишки, сообразив, что происходит, мигом рванули к месту рубки. Противник увеличивался в численности, но оставался всё таким же слепым и сбитым с толку. Да, саранча ориентировалась ещё и на запахи. Правда и то, что её обоняние приглушал всё тот же магический дым, безобидный для воинов-магов. Но что хуже — адские создания явно пытались драться на слух. Последнее не совсем правильно: саранча на слух кидалась вперёд, а там уж рвала всех, до кого только могла дотянуться. Пыталась рвать.

"Неужели в этом доме челядь настолько многочисленна?" — подивился Бедвир. Секунду спустя дошло: соседний дом! Тот, в отличие от этого особняка, сколько тёмный маг ни вслушивался, "молчал". То есть в нём не осталось живых, а тамошняя саранча переметнулась сюда — в поисках еды.

Охнул Клемент — и на его болезненный стон саранча ринулась скопом. Часть адских тварей от юноши сумела отсечь Орния, а потом на выручку к обоим кинулся Лукас. В невероятно краткой паузе Бедвир разглядел: рукав Клементова камзола болтался, оторванный, вместе с ободранной до крови рукой. Последнее — плохо: саранча сразу оживилась — на сладкий-то запах крови.

— Морган! — рявкнул Бедвир на слишком увлечённого боем мальчишку.

Опомнившись, тот закричал так, что чуть не сорвал голос.

Клин клином...

В углу, где теснилась саранча и из которого она начинала пробиваться, беря численностью, внезапно стемнело так, что чёрный дым Клемента, в сравнении, показался лёгкой тенью, поднятой шаловливым ветром.

Живые отступили, а потом и вовсе побежали от угла.

Орния, одной рукой всё ещё отбиваясь от верещащей саранчи, сумевшей выбраться за границы новой защитной "стены", обняла Клемента за пояс и вела его подальше от вызванного Морганом монстра.

А тот, неведомый и невидимый для всех — и для саранчи, и для людей, проявил себя лишь жутким сосущим звуком. Нечто будто втягивало слишком горячий для него чай, одновременно стараясь остудить его. А саранча неожиданно для себя задом и передом влетала в невидимую пасть, резко прерывая верещание. Звук этот сосущий чередовался паузами. И эти паузы были настолько страшными из-за нового звука — переламываемых костей, что невольно прислушивавшиеся к нему люди покрывались мурашками, дожидаясь, когда же вновь раздастся звук, "всего лишь" сосущий.

Когда монстр сожрал основную массу адских созданий, а те, кто сумел сбежать за пределы его досягаемости, были убиты людьми, маги осмотрелись.

— Морган, — хрипло позвал Бедвир и откашлялся от дыма. — Сумеешь... убрать?..

— Сам уйдёт, — просипел мальчишка. — В здешнем воздухе он долго не протянет.

— Тогда... подождём... — упрямо прохрипел тёмный маг. — Чтобы увериться.

— Ну... — недовольно буркнул Морган и медленно пошёл на невидимку, утробно порыкивающего, хрустя последней саранчой, попавшей ему в пасть.

Бедвир, тяжело дыша, смотрел ученику вслед. Мальчишка всё ещё никак не привыкнет, что последствия воспроизведённого заклинания надо убирать сразу, как только закончилась нужда в вызове. Ведь вызывал Морган такие создания, что не знаешь, чего от них потом ждать.

Всё впервые... Тёмный маг повёл плечами, освобождая их от излишнего напряжения после боя. Осмотрелся. Ходить придётся осторожно. Каменные плиты внутреннего двора облиты кровью, телесной жидкостью и порубленной саранчой. Поскользнуться легко — и на крови, и на гладких твёрдых телах.

Всё впервые. Знать бы заранее, как защищаться и защищать от саранчи...

— Дым... убрать? — спросил Клемент, почти повисший на плече Орнии.

— Что с тобой?

— Одна вылетела из окна и прыгнула на меня. Упал вместе с нею. Поцарапал ладонь. Кажется, выбил руку из плеча.

С Клементом такое бывало.

Бедвир шагнул к нему и, проверяя, жёсткими пальцами стиснул ученику плечо. Юноша охнул от боли, а Орния метнула в тёмного мага гневный взгляд. Бедвир хмыкнул, взялся за ладонь Клемента, небрежно покачал её, будто оценивая, много ли весит. И, придержав юношу ладонью за грудь, рванул руку к себе и вниз. Юный маг закричал от боли... Бедвиру показалось, Орния хотела ударить его: Клементу и так больно, а он...