|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Миновав грязную улочку, что проходила в обход храма Бога Войны, чей изогнутый карниз виднелся за низкими хибарами, толкнув перекошенную скрипучую калитку, они, ввалились в чей-то двор при длинном доме, сложенном из валунов. Пустой двор порос быльем, а приземистый дом с узкими темными окнами под самой крышей казался необитаем. Обойдя лужу, в которую в потемках нищий оборванец чуть не угодил, переступили низкий порог, укрывшись, наконец, под крышей от назойливого дождя, что припустил с новой силой. В доме хоть и стоял холод, но было сухо.
Спутник дознавателя достав трут затеплил перекошенный фонарь из промасленной бумаги, позволяя оглядеться при его слабом свете. Единственное длинное помещение дома было уставлено лежаками, стоящими в два ряда. Циновки укрывали то, что под ними лежало. Да и пахло скверно: затхлым и гнилостным, хотя в холодном воздухе ясно был различим резкий аромат мяты и полыни.
— Куда ты меня привел? — сипло прошептал дознаватель, оглядываясь и уже смутно догадываясь о назначении этого мрачного помещения.
— Мертвецкая, — невозмутимо ответил маленький пройдоха, останавливаясь перед кушеткой, стоящей у неоштукатуренной стены, от которой тянуло промозглым холодом земляного погреба.
— Ваш взор уже должен был проясниться, — сказал паренек. — Пройдите сюда.
Подойдя, дознаватель встал рядом, молча глядя воспаленными глазами на то, что показывал ему помощник коронера.
— Это то, что вы отчаялись найти, — негромко проговорил он, откинув с лежака циновку.
Дознаватель прищурившись вгляделся в покойника при свете слабо горящего фонаря.
— Судья У... Но... разве его не захоронили?
— Это я его и выкрал, узнав, как торопятся его захоронить.
Отступив от кушетки на шаг, дознаватель низко поклонился, выказывая почтение умершему. После, этот преданный своему учителю малый, который многим был обязана и судье У тоже, рассказал почему выкрал его тело. Судья У поддержал его после смерти учителя и разрешил работать, заняв его место. Старый судья видел, что старательный и способный паренек уже многому научился и приобрел необходимые навыки. Ведь и до этого мальчишка постоянно присутствовала при вскрытии трупов, и его дальнейшая работа в мертвецкой, воспринималось как само собой разумеющееся. Из ведомстве, куда старый чиновник подал прошение и документы на этого мальца, которого звали Жу Лань, прислали пайцзу временно исполняющего, вместе с уведомлением о жалование. Жу Лань был многим обязан дотошному, но добродушному судье У и потому решил, что прежде чем чиновник Тайного сыска выгонит его с должности, он сам отыщет убийцу своего благодетеля, потому что уже было ясно, что неприятному высокомерному чиновнику из столицы, вряд ли дадут докопаться до истины.
Ведь капитан Нин всех уверял, что судья У помер от хвори, на которую жаловался вот уже три дня.
И этот сообразительный паренек, чтобы его осмотр и изучение тела убитого судьи не был так очевиден, подменив и переместив тело, сбежал к жужани, где нашел приют у своего друга, выведывая потихоньку кто бы мог совершить убийство судьи.
К тому же его друг жужань — рассказывал бойкий сорванец,— искусный воин, нашел некоторые едва приметные, но значительные детали, показывающие, что убийство было сымитировано под жужанский, они тогда сравнила жужанские клинки с раной судьи У.
Проследили за столичной ищейкой до гостиницы, где он остановился и немало были удивлены появившемся из гостиницы нищего. А ведь гостиница приличная и такого рода людей туда, само собой даже на порог не пускали. Потому то малец с дружком-варваром и увязались за подозрительным старикашкой, а когда увидели, что происходит перед домом коронера, Жу Лань пробрался туда
и не раздумывая вмешался когда на старика насели убийцы, сидевшие в этом доме в засаде. И это все, что Жу Лань знал об убийстве судьи У.
Дознаватель слушал не перебивая, а когда парнишка умолк, закончив взахлеб рассказывать, строго спросил:
— И ты не увидел, что судья был убит мечом?
— Так я же вам толкую, что солдатня Нина, меня близко к телу не подпустила, несмотря на то, что я помощник коронера. Эти грубияны схватили меня за шиворот и выкинули за порог, еще и обругав как бездомную псину. Вот я им и устроил...
Дознаватель был уверен, что ни разу в жизни не видел этого мальчишку, тем не менее что-то казалось ему в нем смутно знакомым.
— Тело осматривал гарнизонный лекарь, — сухо уведомил он Жу Ланя. — Расследование будет полагаться на его записи.
Парень открыто посмотрел на него и фыркнул.
— Нет никаких записей. Когда лекарь Фу Шэн отказался писать фальшивое заключение смерти господина У, Нин орал, чтобы тот убирался с ее глаз, что увольняет его со службы и даже рассчитал. А сегодня утром...
Дверь мертвецкой со стуком распахнулась, заставив мнимого нищего и мальчишку подпрыгнуть от неожиданности на месте. На пороге, закрыв дверной проем, встал мощный силуэт призрака с всклокоченной гривой волос. Дознавателя в первое мгновение отпрянул, а в следующее схватиться за свой короткий клинок.
— Что случилось, Тэлэ? — встревожено спросил Жу Лань застывшего на пороге призрака.
— Солдаты убрались в казармы, — коротко прогудел здоровяк с заметным акцентом, бесшумно подходя к ним, что удивляло при столь мощном сложении.
Варвар-жужань, которому его друг едва доставал до подмышек, подозрительно оглядывал грязного старика в лохмотьях с седыми от муки волосами, что небрежными прядями выбивались из съехавшего набок пучка на макушке, с отклеившимся с одной стороны усом и фальшивой бороденкой, который красными опухшими глазами настороженно наблюдал за ним.
— Это он? — с сомнением проговорил варвар, кивнув на подозрительного нищего. — Не похож на сыщика из большого города. Последний здешний попрошайка и то получше выглядит.
— Тэлэ? — дернул Жу Лань варвара за рукав, подпрыгивая на месте от нетерпения.
— Солдаты наведались в гостиницу к приехавшим из столицы? Но вывели, то ли слугу, то ли странствующего мастера меча, — заулыбался Тэлэ. — Ты опять оказался прав, негодник, и этот старик на самом деле столичная ищейка.
— Ага, — кивнул сорванец. — А я что говорил!
— Но зачем вы им? — удивилась Тэлэ, глянув на дознавателя. — Разве капитан Нин не рискует арестовывая такого важного человека как вы?
— Нисколько, если сделает меня виновным в гибели чиновника Юэ. Его, — кивнул дознаватель на мальчишку, — тоже выслеживают, чтобы избавиться от последнего свидетеля, кому известна истинная подоплека этого преступления.
— Но я ничего толком и не знаю! — звонко возмутился паренек, перепугавшись.
— Какое последнее дело расследовал судья У? — властно спросил старик, что Тэлэ уже по другому, взглянул на грязного нищего.
— Кажется, — неуверенно начал маленький помощник коронера, задумавшись, — перед гибелью судья хотел опять отправиться в стойбище Тэлэ, что стоит в несколько ли от Заставы.
— Судья У приезжал в стойбище, — подтвердил Тэлэ, — осматривал зарезанных торговцев, которых мы нашли недалеко от стойбища. Осмотрел, просил не хоронить, покуда не расследует это преступление.
— Прошу, припомни все, как следует, — потребовал дознаватель. — Сейчас нас может спасти любая мелочь.
Тэлэ сосредоточенно морщился, что придавало грубым чертам его плоского лица грозное выражение.
— Я не был при том, как почтенный У осматривал тела, что нашли наши охотники, только слышал, как про то болтали другие. Говорили, что старого У чем-то заинтересовали раны погибших.
— Раны? — напряженно переспросил дознаватель.
— Якобы торговцев убили не жужанским оружием и не танским. Так говорили, — словно извиняясь, развел мощными руками добродушный Тэлэ.
Дознаватель потер глаза и попросил снова откинуть с тела судьи У циновку.
— Взгляни на его рану, — раздумчиво велел он жужаню. — Что скажешь о ней?
Помощник коронера подошел поближе, подняв фонарь над головой, светя на окоченевшее тело, чтобы его другу было лучше видно. Тэлэ склонился ниже, вглядываясь.
— Что тут говорить, — буркнул жужань. — Убили его изогнутым кинжалом, какие привозят с востока. У юженей он называется Тигриный коготь. Простые воины не могут себе позволить такое оружие. У киадней, что у заставы, точно такого нет. Я бы знал, владей кто им.
— А те кого до этого нашли в степи, каким оружием были убиты? — спросил дознаватель.
— Не видел, — пожал могучими плечами жужань. — К мертвякам не больно то кто подходит, когда светит полная луна.
— Как выбраться из Заставы в стойбище незаметно? — повернулся к друзьям дознаватель, непроизвольно потерев слезящиеся глаза.
— То невозможно, — покачал крупной головой, о которой впору камни разбивать, жужань. — Стража усилена — ищут вас.
— Не трите глаза, господин, иначе еще хуже будет, — посоветовал паренек.
— Нить заговора ведет в здешние казармы, — проговорил дознаватель, соединяя воедино полученные сведения. — Необходимо взять под арест капитана Нина...
— Вдвоем со своим слугой хотите такое проделать? — покачал всклокоченной головой жужань, переглянувшись с Жу Ланем.
— Выбраться возможно, — вдруг заявила паренек. — Я знаю потайной ход.
— Ты чего-о? — прогудел возмущенный варвар, положив руку на плечо паренька.
— Ой! — пискнул тот, аж присев. — Потише ты, я ж тебе не каменная глыба о которую ты чешешь свои кулачища. Так надо!
— Идем к нему, — оборвал их дознаватель. — Иначе тела в стойбище захоронят, если уже не погребли и мы не успеем осмотреть их. Только как нам не заметно добраться до самого тайного ходя. Мы очень рискуем, если покажемся на ночной улице.
— Ничуть. Ход ведет как раз из этой мертвецкой, — гордо сообщил помощник коронера.
— Постойте, — опять остановил, друзей направившихся к темному углу холодной мертвецкой. — Хочу еще спросить тебя, Жу Лань. Ты бойкий малый и тебе здесь ведомо все вокруг. Знакома ли тебе девушка, что играет на цине в здешнем доме увеселений?
Помощник коронера звонко расхохотался.
— Это вон у него спрашивайте! — показал он пальцем на смутившегося жужаня. — Мне, покуда, еще жалко тратить деньги на такие забавы.
Дознаватель оглядел Жу Ланя. Парню пятнадцать — шестнадцать зим, уже пора бы проявлять интерес к женщинам.
— А я туда не ходок... — пробасил варвар, пятясь к углу. — Кто меня туда пустит без денег?
— Тебя туда и с деньгами не пустят, — привычно поддел здоровяка его мелкий, но смышленый друг. — Ты в том курятнике все разгромишь и девиц распугаешь.
Спустившись через люк в полу в погреб-ледник, где лежали еще не погребенные мертвые, троица через низкую дверцу, заставленную коробами и бочками, протиснулась в темный сырой туннель с резким запахом сырой земли, а через него, согнувшись в три погибели, выбрались за городскую стену. Правда, выйти из него смогли не раньше, чем откопали засыпанный лаз, сдвинув с места вросший в землю над ними валун, конечно, благодаря здоровяку Тэлэ.
Выбравшись в предрассветных сумерках наружу, трое беглецов посмотрели в сторону возвышавшейся неподалеку массивной стены Заставы Хубэй.
Пока Таэлэ обратно заваливал лаз глыбой, дознаватель и Жу Лань отряхнули свои перепачканные землей одежды и терпеливо ждали, пока жужань не закончит бороться с глыбой, которую кряхтя, прилаживал на яму лаза. А после побрели за быстро оглядевшимся варваром, что уверенно повел их куда-то в сторону от проезжего тракта.
Ну, ему похоже видней. Так с сомнением думал дознаватель в отличие от помощника коронера, что безоглядно доверял варвару. Дознавателю оставалось лишь следовать за ними, ибо деваться ему уже было некуда, лишь оставалось положиться на волю судьбы и несносного бойкого парнишку.
Но вдруг все трое остановились. Над заставой поднимался густой черный дым.
— Смотрите! — вытянув руку показал Тэлэ, на раскрывающиеся ворота города.
Они разглядели толпящихся в воротах одетых в меха киданей, последние вырезали, мечущихся воинов. Заставу сдали киданям — племени враждебному и танцам и жужаням, — которые полностью захватили ее, почти не встретив сопротивления.
Дознаватель и Жу Лань опоздали со своим разоблачением капитана Нина, решившего опередить имперскую ищейку, раз не удалось пленить его, раз подобралась к раскрытию его измены. Капитан, не сумев поймать дознавателя, видимо послал гонца к готовым к вторжению киданям, давая позволение войти в город.
Застава была захвачена не без помощи солдатских казарм. Нин с отрядом солдат открыл ворота врагу, по-видимому, отдав команду отыскать хоть из-под земли в начавшемся хаосе, но доставить к нему столичную ищейку живым или мертвым: привычно обобщил все в целую картину дознаватель.
Помедли они еще немного и может быть уже погиб в начавшейся резне, или попал в руки солдатам Нина. И выбрались за стены Заставы у которой уже свирепствовали кидани, разя мирных степняков, они вовремя. Видимо Небо и предки хранили их.
Было ясно, что с Заставы теперь никому не дадут уйти, чтобы весть о захвате Хубэя достигла властей как можно позже.
Сначала они бежали, чтобы оказаться как можно дальше от Заставы. Потом шли, казалось, целую вечность. Вот уже рассвет перешел в занявшееся хмурое утро, а путники все шагали в утреннем промозглом холоде и только Таэлэ был жизнерадостен и бодр. Подняв голову и довольно зажмурившись он вдыхал полной грудью по-утреннему свежий воздух.
— Скоро придет пора снега, — пробормотал он и словно очнувшись, посмотрел на своих донельзя усталых, едва тащившихся за ним спутников. — Как только солнце поднимется, будем мы у палаток моего стойбища, — подбодрил он их.
Дознаватель и помощник коронера невольно переглянулись: где Тэлэ увидел солнце? Пасмурное небо было по-прежнему плотно обложено тяжелыми тучами.
— Там вы отдохнете, — обещаниями поддерживал дознавателя и скуксившегося мальчишку жужань, — вдоволь наедитесь сочной баранины, а после взбодритесь кумысом. Хан уже должен вернуться от соседей, договорившись с ними об общих пастбищах и уж конечно, устроит пир по этому поводу, даже не посмотрит на то, что рядом с нами поселилась смерть.
Так он воодушевлял устало тащившихся за ним товарищей.
— Ты говоришь о непогребенных умерших, что лежат в палатке вашего племени? — с подозрением уточнил дознаватель, которого трудно было узнать в старом нищем.
— Да, — кивнул Тэлэ. — Может хан узнает погибших и тогда мы сможем достойно похоронить их, с полагающиеся почестями отправив к предкам, что бы потом его дух не таил обиды и не тревожил нас.
Дознаватель поотстав поравнялся с устало тащившемся пареньком.
— Почему ты остался на заставе после смерти учителя? Даже если тебе некуда идти, зачем прозябать в этой глуши? Ты бойкий малый, нигде не пропадешь и волен отправиться куда захочешь. При твоем умении везде найдешь работу.
— Как я мог оставить судью У? — буркнул Жу Лань, он был не в настроении разговаривать, переживая нападение на Хубэй. — Учитель был стар и болен и нуждался во мне. Когда он умер, судья ведь тоже остался один, и нуждался в моей помощи. У него в подчинении оставался лишь я, да ищейка Юэ. К тому же, — рассказывал паренек, — судья У с учителем хорошо приятельствовали, частенько играли по вечерам в го во дворе нашего дома.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
