Неверие

— I

Кажется, он хотел посмотреть на небо, на багряных цветов облака — одно из них показалось ему интересным на фоне той скуки, сквозь которую шёл. Стейл скользнул взглядом туда и не смог оторвать взора от земли. Глаза его остановились на ней, её разговор с другим незнакомцем привлёк внимание игрока. Словно под мороком он взирал за движениями её губ и с предельной внимательностью читал каждое слетающее с них слово.

Прошло некоторое, казавшееся невероятно долгим, время, и Серена обернулась. Ей, без сомнения, показалось, что кто-то за ней следит. Она почувствовала чужой взгляд и рутинно обернулась проверить, не ожидая увидеть ровным счётом ничего, и наткнулась на кого-то. Её губы замерли, и собеседник — Клемент — насторожился. Целую вечность Стейл взирал на Серену, а она, сбитая с мысли, обратно на него, у которого в голове творился настоящий бардак.

Дело было в том, что через её глаза Стейл увидел нечто гораздо большее, чем был он сам, она, целый мир вокруг. Тайное знание сияло в них словно в зеркале, и этот блеск привлёк его взор. Как в трансе игрок смотрел, слышал и читал то, о чём не должен был даже подозревать. Ворох сильных мыслей пронёсся по его, казалось, пустой голове и тут же растворился в привычном омуте.

Тайна прикоснулась к его разуму только мельком, оставив после своего посещения лишь разрозненные намёки на себя. С каждый прошедшей тягучей секундой, что он всматривался в тускнеющие глаза Серены, забывалось всё больше. И то, что его сильно трясли за плечо никак не помогало вспомнить убежавшие мысли и образы. Остался только один, за который он ухватился со всей силы.

— Что с тобой? — Слышал он голос сквозь наваждение. — Эй, Стейл, очнись!

Игрок боялся отвести взгляд и потерять это откровение из виду. Он боялся, но всё же сделал это. Вечность должна была закончиться рано или поздно. Всё равно она фальшивка, дитя виртуальной игры. Один прощальный взгляд Стейл бросил в сторону незнакомки, и не обнаружил на её месте никого. Монах Клемент, единственный из его братии изрисованный татуировками, всё так же стоял на своём посту и охранял башню от воров.

— Я... — Стейл не знал, что сказать двум своим товарищам. — Вы не поверите.

Их звали Кляйн и Варик, и втроём они собирались играть в разные игры, где без союзников никуда. Вот и сейчас занимались тем же. В этой ВРММО они шутливо, но с тайной надеждой на успех собирались победить. И, как они втроём считали, у них были все шансы.

Совсем недавно какой-то игрок в очередной раз прошёл эту игру до самого конца, и произошёл сброс всего, всех персонажей, списков, обновились локации, вернулись на места погибшие боссы. Начинался новый раунд игры, и троица с первого же дня — точнее, ночи — решила влиться в борьбу всех со всеми. Конечно, далеко они ещё не продвинулись и находились лишь на стартовой локации, но это было ненадолго. Утопающий в зелени монастырь существовал исключительно ради обучения игре. От появления персонажа над высеченной в мёртвом камне пентаграмме и до убийства местного епископа, что продал душу демонам проходило всего минут десять, и примерно столько же он жил в умах игроков.

На такое рассчитывал и Стейл, пока не подслушал разговор.

— Вот.

Он кинул предложение разделить с однопартийцами задание. Кляйн и Варик, на этот раз бывшие беловолосым бородатым мужиком с двуручником и ехидно-смазливым ("потому что я могу", — ответил он на вопрос "зачем?") "лучником-дробь-магом", удивлённо переглянулись.

— Э-э-э... ты уверен? — Растерянно спросил Кляйн. Пока игрок не ответил утвердительно, он не хотел принимать такого рода задание — опыт общения со Стейлом сказывался. Когда этот последний барьер был пройден, больше ничто не сдерживало его любопытства, и он с головой погрузился в обдумывание текста задания.

— Это что, длц новое? — Спросил Варик недоверчиво.

Тогда Стейл и объяснил в чём же дело.

— Я взял "острое зрение", а оно вместе с "обучением" позволяет читать по губам. — Рассказал игрок. — Случайно подслушал разговор какой-то девушки с Клементом. — Игрок указал пальцем на татуированного монаха в чёрных робах и со здоровенной алебардой на плече. — И услышал текст задания.

Вытянувшиеся лица товарищей были очень понятным ответом.

— Это круто. Чертовски круто.

— Везёт тебе, блин. — Кляйн буквально вгрызся глазами в видимый ему одному текст.

Он пожал плечами. Всё вышло случайно, Стейл сам не знал, что у неписей можно брать задания таким образом. Общеизвестно, что можно просто стоять рядом, когда выдают квест кому-то другому — так сделано было чтобы не дать образовываться очередям к важным персонажам и сделать обстановку более правдоподобной — но вот такой побочный эффект он видел впервые.

Стейл ухмыльнулся своим мыслям. Не ведал-не гадал, а нашёл целый баг. Даже не так — жучище! Умел он находить тайны. Эта способность была совершенно неприменима в реальном мире, но в выдуманных вселенных, будь те книгами, фильмами или играми, Стейл чувствовал себя почти богом. И, главное, порой всё происходило совершенно случайно — как сейчас.

— "Месть", — прочитал Варик название задания. Коротко и лаконично.

Кляйн предложил убраться с открытой местности и обсудить всё в тишине вдали от любопытных глаз. Мало ли. "Если ты подслушал, могут подслушать и у нас". Но даже осознавая это вся группа жадно читала текст квеста. Безмерное удивление толкало их, а оторваться не давало опасение, что всё иллюзия — в конце-концов такова эта игра. Когда они зашли в подворотню и дочитали задание до конца, переглянулись и перечитали вновь, только тогда жажда знаний оставила их в покое.

Найти тихое безлюдное местечко было проще простого. Меж заброшенных монахами ещё до войны зданий находилась уйма укромных тайников. Всё население монастыря — сами монахи, какой-то безымянный епископ, собравшиеся здесь жители окрестных деревень, игроки — ютились в южной половине крепости и кучковались вокруг и внутри, в катакомбах и кельях, главной постройки с круглой башней. Для большинства игроков не было ничего интересного на северной половине — как Стейл и товарищи успели убедиться, мнение в корне неверное.

Текст задания был поразительно длинным. Сюда не только был переписан весь рассказ Клемента, но и кое-где поставлены заметки. Однако, целей задания не было. Стейл сразу же промотал весь лист до самого конца и обнаружил как будто бы случайный набор символов. "Шифр", — незамедлительно решил игрок. Стейл естественно предположил, что ключ находится в самом тексте. "Проклятые", "мертвецы", "отмщение" — Стейл перечитывал строчки задания раз за разом и всё равно не понимал до конца.

— А ты ещё говорил "не бери эту ерунду", ха! — Подколол Кляйн друга. — Всё испортишь!

Варик зло на него глянул.

— Я бью издали, ты вплотную дерёшься. Следовательно, Стейл танковать должен.

И игрок был полностью согласен с Вариком по этому вопросу. Просто Стейлу не хотелось играть обычными классами — он любил универсальность, которой не было у специалистов. Благо, игра позволяла расти в том направлении, котором только пожелает игрок.

Мечник с уклоном в волшебно-воровские скиллы выглядел забавно на бумаге, но в группе бы только мешался. В ближнем бою он бы занимал место, которое мог использовать нормальный воин, для мага он слишком слаб и направлен не в боевую или поддерживающую, а в "странную" магию, ничем не стреляет и ничего не кидает — место ему было только в игре в одиночку, где универсальность как раз и нужна. Итого идея плохая. Просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время.

Собственно, Стейл и планировал играть один. Он косо глянул на товарищей. Хотя Варик и был прав, было одно большое "но" — эти двое завалились к нему в чатик и потребовали идти играть с ними. "Нужен третий, есть отличная идея!", — говорили они. Стейл так и не понял, в чём заключалась идея — вероятно, не знали и сами товарищи — но кое-что интересное всё же было обнаружено. Ради этой связи его с тайнами, Кляйн и Варик и брали его с собой.

— Это у меня одного шрифты ускакали? — Наконец, спросил Кляйн. Он, удивлённый, даже и не заметил, что тычет пальцем в невидимый ни для кого кроме него самого воображаемый лист бумаги с текстом задания. — Если мотнуть страницу, то там как будто кодировка полетела.

Варик чуть погодя подтвердил — у него было точно так же.

— Всё же квест баженный. — Вздохнул Кляйн грустно. — А жаль. Видно же, что разработчики с ним возились.

Вдруг на Стейла нахлынуло что-то нехорошее. Он взглянул исподлобья на Кляйна, судя по тому, как тот отшатнулся, с крайне злобным видом. Пессимизм товарища, наконец, достал его. Кляйн постоянно ныл, что у них ничего не выйдет. Каждый раз был не прав, но всё равно продолжал это делать. Из-за договора никто и не смел жаловаться на такое поведение, но Стейла он неожиданно задел за живое.

— Это код. — Скрипнул он зубами. — Ключ в тексте.

— Код? — Варик нахмурился. — Больше похоже на поломанную кодировку.

— Да-да. — Закивал Кляйн. — Вот, что у тебя там за символы?

Они сверили свои текста. Действительно — разные.

— Ну, естественно, что для каждого будет свой код...

— Нет-нет, — продолжил Варик, — помотай вверх-вниз. Видишь, куски букв остаются в баженой области?

Стейл хотя и был уверен в своей правоте всё же сделал это. И замер, пытаясь осознать увиденное.

— Это всё равно очень круто, не расстраивайся. — Подбодрил Кляйн. — Может, квест и нерабочий, зато очень многое объясняет. Сколько мы голову ломали, почему Клемент особенный без видимой причины?

Но Стейл знал, что всё не так.

— Значит, это спрятанный текст. — Предположил он. — Спойлер.

— В этой игре вообще нет спойлеров. Они ни разу не использовались ни в одном квесте. С чего бы вдруг ради этого одного разработчики целую фичу ввели?

Варик говорил здраво, это Стейл прекрасно понимал. И в то же самое время Стейл знал, что прав. "Просто не могу выразить свой аргумент словами", — мелькнула мысль у него в голове. Как ни странно, ему помог Кляйн. Этот человек поразительным образом был одновременно на всех сторонах любого конфликта.

— Потому что это секретный квест. — Сказал он.

Варик не нашёлся что и ответить на такое.

— Да перестань, — переключился он на друга, — это же глупо. У них есть функция, которая позволяет прятать текст, но используют они её лишь в ОДНОМ квесте. Представь себя на месте разработчиков. Как ты отчитываться за такое будешь?

Кляйн кивнул. Когда Варик уже готов был праздновать победу заядлый спорщик заставил его схватиться за голову.

— Но тем не менее такое вполне возможно.

Смена сторон была столь неожиданной, что Стейл волей-неволей взглянул на себя со стороны. Ему самому показался такой аргумент неубедительным. Тем не менее он был уверен, что прав. Сам не знал, почему. "Ну и как такое объяснить?", — ломал он голову. Сам бы не поверил, услышь такое.

Всегда есть что-то, что нельзя объяснить. Это невозможно не в принципе — кто-то другой с мозгами получше легко бы смог такое провернуть — а в данный момент. Не хватает мыслительных способностей, чтобы объять ими весь процесс, понять его и рассказать смысл. Стейл не был достаточно умным, чтобы объяснить свою тягу к секретам и тайнам. Не было у него и беспрекословного доверия товарищей. Для него не существовало никакой возможности убедить их в своей правоте.

Это была уверенность рождённая из изнуряюще долгих поисков тайны. Денно и нощно Стейл выискивал запах секретов, читал о них, изучал, пытался вообразить, но всё бестолку. То, что он находил, было не тем. Фальшивками, нелепыми подобиями настоящего величия. Различие было неявным, но решительным. От одного бурлила кровь и мешались мысли в голове, а другое забывалось через день.

Стейл прекрасно понимал, что его объяснение — чушь, но не мог ничего с этим поделать. Разница была в эмоциях, чувствах. Он охотился за прекрасными ощущениями, и сам того не ведая как поднаторел в нахождении их запахов. В один прекрасный момент Стейл понял, что может отличить тайну, достойную его внимания, от глупостей и детских приколов.

То, что он встретился взглядом с ней несомненно означало — это то, что он искал. Если она искала это значит, что это тайна.

— Кстати, — отвлёк Стейла от тягучих мыслей Варик, — а как звали ту девушку?

Игрок не мог ответить. Он силился вспомнить, но ничего не находил в своей памяти. Имя писалось над головой, а Стейл смотрел только и исключительно ей в глаза. Ему это было и не важно, он даже не задумывался о таком в тот момент. Действительно, зачем, если игрок бы узнал её глаза в любое время в любом месте на любом лице? В них мерцала тайна, и если уж Стейл и был в чём-то хорош, так это в нахождении её.

Вот только в данной ситуации такой "аргумент" не годился. Товарищи знали, что Стейл "умеет делать разные странные вещи", как они описывали способности своего "специального гостя" на сайте, но это было плохим, ненаучным объяснением.

— Как тогда узнать, баг это или нет? — Варик пожал плечами. — Я других вариантов не вижу. Только её спросить, что ещё можно сделать?

— Проклясть себя. — Предложил Стейл.

Вскинутые брови были ему ответом.

— Ну, блин, ты совсем не в ту степь.

Кляйн развёл руками. Стейл принялся объяснять свою идею. Без чётких задач в самом квесте и двусмысленном тексте задания это было тычком пальцем в небо — но тем не менее Стейл был уверен в своём предположении. Так уж вышло, случайно или нет, что только сегодняшним утром он размышлял о чём-то таком когда продумывал билд своего универсального мечника.

— Нужно наложить на себя проклятие. — Говорил он с горящими глазами. — Вот, в тексте это есть: "лишь проклятые могут понять". Видите?

— Читай дальше. — Варик указал пальцем в свой экран задания — снова. — "Могут понять нашу боль". Это фигура речи такая.

— Ну, зная эту игру, — встал Кляйн на сторону Стейла — перебежчик он и есть перебежчик, — легко предположить, что действительно проклятый может что-то увидеть. Да брось, ты же знаешь этого парня. У него чутьё на такие вещи.

— Не попробуем, не узнаем. — Закончил Стейл этот глупый спор.

Он хотел сначала покинуть монастырь прежде, чем начинать делать этот билд. В сущности, игрок не желал показывать его этим двоим — не было сил участвовать в ещё одном споре о роли персонажа в пати.

Обычно, святую магию берут только целители всевозможных мастей, любители отыгрывать магов-всезнаек и каноничные паладины. Это была худшая школа магии из всех — по крайней мере в этой игре. Целители незаменимы в некоторых ситуациях, но в большинстве случаев на группе они висели мёртвым грузом — куда выгоднее взять мага специализировавшегося не только на баффах, которые не требовали для наложения больших усилий, но ещё и способного швырнуть огненный шар или два. Урон намного перевешивал восстановление здоровья по полезности — слишком малыми количествами здоровья обладали игроки — и потому хилеры были весьма непопулярным классом, а вместе с этим и выходило, что святая магия почти никем не использовалась.