Белый Гусь

КАНАДА

Белый гусь

Anser caerulescens

Холодным апрельским утром в Манитобе, на юге Канады, нетерпеливый шёпот раздаётся по полям. Небо светлеет и звук крепнет, достигая рёва самолётных моторов. Затем, с восходом солнца, он взрывается гогочущей какофонией. Тысячи птиц взлетают, бросаясь в небо с темного горизонта. Сперва, они почти затмевают небо, пролетая над головой бурей крыльев. Затем толпа разделяется на линии, и каждая тянется к местам кормёжки.

Белые гуси проводят больше половины своей жизни в движении, кочуя на север каждой весной на брачные территории далеко в Арктике, затем возвращаясь осенью чтобы перезимовать на сельских полях и прибрежных равнинах так далеко на юге, как Техас. По пути, они останавливаются на традиционных местах отдыха — в болотах. Собираются десятки тысяч, создавая одно из самых эффективных североамериканских диких зрелищ, когда они ежедневно перелетают между местами ночевки и кормёжки.

Этот гусь средних размеров называется так из-за его белоснежного оперения, разбавленного только черными концами крыльев, розовым клювом, и розово-красными ногами, и лапами. Он также встречается в дымчатой сине-серой окраске, известной как синий гусь. Вне зависимости от окраски, учёные признают два подвида. Малый белый гусь (A.c. caerulescens) чуть меньше и гораздо многочисленней. Он размножается от центрально-северной Канады на запад через пролив Беринга до северо-востока Сибири, и зимует он на юге США, от Калифорнии до восточного побережья Техаса, (хотя вот сибирские птицы зимуют в Британской Колумбии). Большой белый гусь (A.c. atlanticus) размножается на северо-востоке Канады и зимует на прибрежных равнинах Атлантического океана, на юг до Северной Каролины.

Кочующие белые гуси путешествуют семьями, которые собираются в более большие стаи на остановках. Они могут покрыть свыше 1000 км за день, перекрикиваясь гудящими криками. Когда они на своей полярной родине, каждая пара берёт себе кусок территории в большой колонии, которая может насчитывать несколько тысяч пар. Гнездовой период начинается поздно в мае, когда лёд оттаял. Гусыня откладывает свои яйца в неглубокую ямку, выстланную растительным материалом и пухом, и гусята вылупляются 22-25 дней спустя, покидая гнездо через несколько дней. Родители защищают гусят супротив грабителей гнезд вроде песцов, и белые гуси иногда гнездятся вблизи полярных сов (Bubo scandiacus), чтобы получить защиту от близости этого могучего хищника.

Белые гуси прожорливы, проводя больше 50 процентов своего времени кормясь. В Арктике они питаются в основном травой. Но зимой многие перелетают со своих прибрежных мест для кормёжки в глубь материка, чтобы поедать оставшееся зерно, что приводит к росту численности; современная популяция где-то в 6 миллионов малых белых гусей в три раза больше той, что была в 1970-ых годах и имеет серьёзный эффект на полярную территорию для размножения этой птиц, особенно вокруг Гудзонова залива. В 1999-ом году Канада расслабила охотничьи ограничения с целью уменьшить популяции к поддерживаемому уровню. Но пока численность продолжает расти, и ежегодный белый буран не показывает знаков о прекращении.