Вся книга: Отец Императоров-2

ОТЕЦ ИМПЕРАТОРОВ

КНИГА ВТОРАЯ

АЛЕКСЕЙ СПРАВЕДЛИВЫЙ

Пролог

КРАДУЩИЙСЯ ВО МРАКЕ

В эту ночь столица королевства Мрак более всего соответствовала не только своему беспросветному названию, но и весьма специфическому названию государства. Потому что моросящие мелким дождём тучи опустились до самых мостовых, и тяжёлый туман клубящимся покрывалом прятал в себе редкие фонари, которых не видно было уже с нескольких метров. Мало того, и в демоническом, параллельном мире творилось то же самое непотребство. Хотя по всем статистическим выкладкам город Зонт, имел в году невероятное количество ясных дней и не менее приятных, залитых светом звёзд и луны ночей. Но сегодня природа весьма зверски обошлась буквально со всеми жителями стольного града. Хотя именно осенью такие перемены погоды случались чаще всего, но всё равно почти для всех горожан такое ненастье оказалось фатальным, и они поголовно сидели по своим домам.

Правда сидели не все, потому, что Алексею приходилось красться в промозглой темноте настолько осторожно и медленно, словно он за каждым углом ожидал встретить многочисленную засаду. Хотя по всем логическим выкладкам должен был мчаться на свою глубоко законспирированную квартиру сломя голову. Потому как времени было в обрез: час назад в лапы охранки попался его товарищ, а в казематах столичной тюрьмы сведения вытягивали с пленников быстро. Тем более что арестованный сподвижник не имел никаких магических способностей и вряд ли сможет покончить жизнь самоубийством. И как назло именно этот товарищ знал приблизительно, где мог Алексей затаиться в случае опасности. Хоть и пробирался туда только раз, да и то с завязанными глазами. На ум пришли разглагольствования одного из следователей охранки: "Ну какой подпольщик плохо ориентируется в подземельных помещениях? Правильно, только мёртвый".

Раздумья Алексея неожиданно прервал тихий говор впереди, и явно из параллельного мира. А в следующее мгновение он чуть не совместился телом с двумя демонами, которые стояли спинами друг к другу и напряжённо всматривались в ночь, прислушивались к звукам своего мира. Причём они были вооружены настолько, что сомнения не возникало: экипированные воины. Лайкриловое оружие сразу могло насторожить кого угодно, потому как птицы такого полёта в эту часть Зонта практически никогда не доходили. Благо они не были Шабенами и мокрого насквозь человека не могли видеть. Но вот поболтать, а вернее выразить своё недовольство, они не преминули. И Алексей замер на короткое время, прислушиваясь. Как оказалось — не зря.

— ...А вчера он за собой Веникса с его пятёркой таскал, так они всю Правую Низинную улицу на пузе исползали. Вот уж роет...

Упоминание знакомой улицы в демоническом мире сразу насторожило Алексея, и он замер, боясь пропустить хоть слово. Ведь ещё два дня назад он жил именно в том самом месте, но только в человеческом мире.

— А Веникс ему зачем? Ведь сам Шабен с двадцатым уровнем.

— Как зачем? Тот ему тоже всё время спину прикрывал. Наш-то за каким-то особенным человечишкой охотится. Вон, даже сегодня со смешанным мечом выбрался.

— Ух, скорей бы уж нас сменили, — посетовал более молодой демон. — В тепло хочется....

На что его более старший и опытный коллега посоветовал:

— Ты не расслабляйся, а то, как бы этот "особенный" нас тут не приметил. Мы ведь его не видим.

Экипированные воины крепче прижались спинами и с явной опаской прекратили разговор. Алексей уже прекрасно осознал, что впереди его ждёт весьма опасный демон-охотник, и скорей всего по его голову, а значит, этих демонов придётся убирать быстро и бесшумно, иначе к потайному лазу не подобраться. Он уже и рукоять кинжала за поясом нащупал, и только тогда заметил, что воины слишком уж странно подпирают друг друга. Присмотрелся лучше, и увидел что у них между спинами сжато нечто знакомое, наподобие рюкзака. Стоит демонам разойтись или упасть на землю, как эта емкость тут же начнёт противно и пронзительно пищать, причём звуки будут расходиться сразу в двух параллельных мирах.

А на звук со всех сторон наверняка сбегутся весьма нехорошие дядьки с такими же вредными демонами и постараются ещё больше испортить и без того плохое настроение. Поэтому Алексей быстро соорудил вокруг себя полный полог тишины и укутался в межмирскую мантию. Затем обошёл экипированных воинов сбоку, пригнулся, и кошачьим шагом стал пробираться вперёд. Хоть все мысли в голове кричали только об одном: "Опасность! Беги отсюда немедленно! Страшная опасность!"

Но всем этим мыслям, упорно противоречили логические выкладки и рассуждения:

"Ну не могли они на моё логово так быстро выйти, никак не могли! Разве что только арестованный сам к ним явился и меня предал. Да и то бы они не успели так быстро вокруг сеть раскинуть. Скорей всего этот Шабен-охотник по моему следу стелется, да особыми поисковыми талисманами пользуется. Вполне возможно, что и лаз основной уже "нащупал", а теперь меня дожидается. Если я с ним сейчас "полюбовно" разберусь, то у меня вполне будут отличные шансы не только камешки и тумблона забрать, но ещё и Виктору хоть пару слов передать. Если конечно зверёк от голода не околел за три дня моего отсутствия. И самое главное: списки! Если они попадут в руки охранки — всем нашим хана! Проглотят за три часа всех и не подавятся! Уроды! Так что идти всё равно надо. Должно времени вполне хватить, пока демоны шум подымут, или охранка сюда нагрянет с облавой. А уж потом через резервный выход спокойно выберусь и оставлю всех с носом. Вот только бы мне на этого охотничка не наткнуться...."

Сказалась усиленная защита и повышенная настороженность. Задействовав всё свои магические возможности, Алексей таки заметил затаившегося демона первым и теперь имел все шансы подкрасться к нему незаметно.

" Так, значит у него двадцатый.... Ха! А меня всё-таки двадцать третий! Значит хоть некоторое преимущество, но имею. Особенно благодаря своему лайкриловому кинжалу. Эх! Был бы ещё один, я бы этого киллера с расстояния завалил. А так риск, ведь наверняка он себя мантией окружил. А вот был бы смешанный ножик, я бы его издалека проверил и всех делов. И усыпить его не удастся. Вот был бы у меня шестидесятый...."

Мечтать было некогда. А сидящий в засаде Шабен и не подозревал, что роли в ночном спектакле поменялись. Жертва подкрадывалась к охотнику так незаметно и тихо, что даже прекратила весь свой мыслительный процесс. Хотя мысли в мире Изнанки не прослушивались, но Алексей перестраховался непроизвольно. Как бы там ни было, но демон только перед самой своей смертью попытался оглянуться себе за спину, да и то скорей всего делая очередной обзор местности. В следующий момент он уже падал с пронзённым сердцем, а сверху на его дергающееся тело навалилась тень в межмирской мантии. Хоть небольшое давление на киллера, но она всё-таки создала и в промозглой ночи не раздалось ни звука, ни шороха.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ТРИУМФАЛЬНЫЕ ПРАЗДНЕСТВА

Немного поредевшая салламбаюрская эскадра швартовалась у пирсов Грааля под восторженный рёв многотысячной толпы столичных жителей. Причём наблюдать за этой толпой Шабенам было сплошное удовольствие: демоны топтались по людям, а те тоже в свою очередь проникали своими телами в жителей параллельного мира. Поэтому казалось, что на портовой площади колышется море многоруких и многоголовых чудовищ. А уже если Шабен был второго уровня, то он ещё и прекрасно слышал все звуки из двух миров, которые сливались в один грандиозный ропот гигантского водопада.

Среди встречающих, конечно, были и обособленные островки, где Шабены старались стоять отдельно от других разумных, но их порой тоже сминала или захлёстывала толпа как людей, так и демонов. Исключением являлся кусок пирса непосредственно перед швартующимся флагманом, где в неприкосновенности, как и положено по всем правилам церемоний, стояла самая немногочисленная группка первых людей королевства. Они всё-таки тоже успели добраться до пирса раньше всех, и тут явно не обошлось без предварительной подсказки Хранителя Маяка. Наверняка он докладывал обо всех перемещениях зелёных точек на поверхности Спокойного моря, посылая депеши Теодоро Второму чуть ли не ежечасно. Потому что вряд ли королю хватало времени, чтобы самолично взбираться на маяк.

Про уменьшение количества кораблей в эскадре ему видимо тоже доложили давно, так как пока он не рассмотрел на палубе радостно машущую руками супругу, его лицо было обезображено маской переживания и подспудного страха. Мало ли кто погиб на утонувшем корабле. Но зато когда все убедились в целостности молодой королевы и её отца, после незаметного жеста, над всеми фортами города взлетели в вечернее небо десятки ярких праздничных салютов. Само собой разумеется, что производя теперь такую массу взрывчатых веществ отказываться от самого красивого и эффектного зрелища не было смысла. И новоявленные, хоть пока ещё не опытные пиротехники постарались на славу: они умудрились так скомпоновать пороховые заряды, что некое подобие салютов расцвело даже в демоническом мире. После этого последовало такое немыслимое по экспансивности море восторгов, что впору было оглохнуть кому угодно. Благо, что Семён и Виктория научились ставить понижающие магические фильтры на уши чисто автоматически.

Первой же конечно, король Салламбаюра обнял свою супругу, затем его по-мужски потискал в своих медвежьих объятиях тесть, и только потом, высмотрев демонесу через многослойное магическое стекло, Теодоро сделал лёгкий поклон и в её сторону. Графиня Хазра дублировала все его движения, ну а бургомистр Грааля, барон Шенре, обменялся поцелуями только с маркизой Люссией. При этом все интенсивно обменивались приветствиями и радостными восклицаниями. Пожалуй, только Шенре в первые минуты встречи высказался о деле:

— Ещё вчера воды Талой достигли столицы. Так что практически праздник продолжается с той самой поры. А чтобы удержать его спонтанное развитие до вашего возвращения, пришлось вывести всех людей и демонов на улицы города для его облагораживания, уборки и покраски.

Семён вспомнил о реалиях своего прежнего мира и закивал головой:

— Вот это правильно! Теперь и у вас появится такое понятие, как субботник. Тем более что подобные мероприятия очень сплачивают между собой всех участников.

Подали две огромные, украшенные бумажными цветами кареты открытого типа. Король с королевой уселись в первую, ну а Загребной, графиня Хазра и демоны уселись во вторую. Спереди, по бокам и сзади пристроились конные гвардейцы короля и офицерская элита полка мокрастых демонов, и только после этого вся процессия направилась к королевскому дворцу. По всей дороге, наученные горьким опытом предыдущих покушений, ни Семён, ни Виктория не убирали своих межмирских мантий, предохраняя и себя и своих спутников. Да и все остальные статические средства защиты были задействованы полностью. Хоть основной враг побеждён, но не стоило забывать и о врагах, ушедших от справедливого наказания, или иных затаившихся завистников.

Но радость встречи ничем и никто не омрачил. Поэтому когда добрались до дворцовой площади, там уже скопилась, чуть ли не треть всего Грааля, а на приготовленных трибунах расположились все знатные и знаменитые люди и демоны города.

Первым выступил с речью Загребной, передавая свои слова в оба мира. Потом коротко высказалась и молодая королева. Демонеса Люссия отказалась выступить категорически. Ну и после этого завершающее слово сказал и Теодоро Второй. Кратко обрисовал сложившуюся обстановку в мире, пообещал на ближайшем приёме наградить лично всех отличившихся в битвах за Салламбаюр, и намекнул что в скором времени выйдут новые реформы, призванные укрепить не только государство, но и благосостояние каждого его жителя.

По окончании торжественной части встречи победителей начался основной праздник. К которому на следующий день присоединилась огромная делегация, прибывшая на девяти кораблях из Оазиса Рая. И длился этот праздник долго, целых три дня. Но это только для народа и большинства гостей. Для правителей же праздника как такового и не существовало. Салламбаюр в основном лежал в древних руинах, большинство каналов ещё только надо было восстанавливать и от большинства плодороднейших земель относительной отдачи приходилось ждать ещё не скоро.

Да и саму промышленность с военных рельс надо было срочно перестраивать на гражданские. Наверняка во всём мире очень скоро раскусят трюк с пушками, если уже не раскусили и быстро найдут противодействие огнестрельному оружию. Мало того, кто-нибудь вполне может додуматься до такого, как детонация боеприпасов с очень большого расстояния. Так что все линии по производству пушек и первых гладкоствольных ружей и пистолетов, а также боеприпасов к ним были прикрыты, а мощности производства переключили на создание паровых котлов и всех прочих составляющих для железной дороги. Именно эту грандиозную задачу, соединить столицу Грааль со вторым по величине городом Синуза, поставила молодая королева перед своим народом. Помимо этого ещё полным ходом шло строительство сооружений дающих электроэнергию, а в системе образования готовился грандиозный переход как на метрические меры длины, веса и площадей, так и на новую, усовершенствованную письменность.

Так что праздновать в лучшем случае приходилось на ходу. На несколько дней в этот круговорот преобразований решил включиться и Загребной. Но в дальнюю дорогу он, тем не менее, собирался, потому что очень хотел встретиться возле Кариандены с Виктором, и только потом отправиться к среднему сыну Фёдору. Потому что по здравому рассуждению решил: раз у младшего всё хорошо пока продвигается, значит надо быстро смотаться и проверить как дела идут у старших сыновей. Ну и по логике следовало отправляться первоначально к среднему сыну.

Виктория сразу же начала расстраиваться по поводу предстоящей разлуки и от слёзных рек спасало лишь то, что ей-то и поплакать было некогда. Практически Теодоро приходилось отлавливать свою супругу, вырывать из водоворота дел и обязанностей и буквально заставлять нормально поесть. Порой она соглашалась на это лишь после жёсткого напоминания о том, что она беременна и просто обязана беречь и укреплять ещё не родившегося сына. Единственное, на что молодая королева всегда находила время, так это на возню с тумблоном ровно в десять вечера. Ежедневно она проводила с постепенно осваивающимся животным до часа времени. Регулярно при этом наговаривая слова в одно ухо животного, а потом минуту прислушиваясь, не раздастся ли ответ из другого уха. Все инструкции по приручению и уходу выполнялись как нельзя более скрупулёзно и дотошно, но линия связи так пока и не открывалась.

Графиня Хазра и не заикнулась о том, чтобы попытаться уговорить Семёна остаться. Да и сама она никуда бы и ни за что не уехала. После смерти Гнатана все обязанности по внутренней охране дворца легли на её хрупкие плечи. Но справлялась она с ними просто превосходно. Как ещё в первые дни знакомства правильно заметил Виктор, Бенида вполне могла подойти на роль серого кардинала при короле и его супруге. Причём не в том смысле что сама бы позарилась на тайную власть, а в том что она была готова любому перегрызть глотку, кто только криво смотрел в сторону правящих монархов. Хоть она порой доходила в своих подозрениях до некоторого абсурда, но её с каждым часом всё больше и больше побаивались нерасторопные деятели специальных служб, а явные недоброжелатели вообще старались не появляться во дворце. Да и не только людей это касалось. Графиня ходила теперь со специальным устройством из многослойного стекла и могла легко обнаружить, распознать любого демона, а того арсенала баснословно стоящих оберегов, талисманов и ядовитых стрелок хватило бы простой Бениде для сражения с Шабеном двенадцатого уровня. Поэтому Хазра всецело была поглощена своими важнейшими государственными заботами: обеспечением безопасности дворца со всеми вытекающими оттуда полномочиями.