|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
"Общеизвестно, что виды стремятся к эволюционному застою. Шесть миллионов лет стабильности Homo sapiens служат достаточным подтверждением этого тезиса. Однако часто забывают о том, что на краю нашего мира таится огромный потенциал для непредсказуемых и, возможно, опасных изменений. Именно в тех нишах, куда мы не заглядываем, не можем или не осмеливаемся заглянуть, молоты и наковальни эволюции выполняют свою слепую работу. Никто не осмеливается предсказывать результаты".
Холодное солнце раскрасило мир широкими мазками киновари. Мойра пристально смотрела, пытаясь разглядеть замки на его пылающей поверхности. Через тридцать ударов сердца она отвернулась. В её глазах заплясали размытые образы, разбрызгивая алые искры по рыжевато-коричневому пейзажу. Она встала и подтянула воротник шубы из волчьего меха, защищаясь от холодного ветра. В течение нескольких переходов старая Мэдж ворчала, глядя на свои ртутные трубки, и предупреждала, что со стороны севера надвигается буря. Похоже, что она окажется права.
Кто-то похлопал Мойру по плечу. Она обернулась и увидела ухмыляющегося Таддеуса.
— Где ты была? — спросил он, а затем указал на скопление палаток в долине внизу. — "Большой Том" звонит. Мы разобьём лагерь меньше, чем через десять дней.
— Я только что была здесь, и мне не нужен звон, чтобы понять, какое сейчас время года, — ответила Мойра. — В любом случае, ты солгал мне.
Таддеус широко развёл руки в стороны.
— Я сделал это?
— На солнце нет сказочных замков. Оно просто большое, старое и больное.
Таддеус закрыл один глаз и постучал по брови над ним.
— Ты недостаточно внимательно смотрела, тебе нужно было включить воображение.
Мойра сделала грубый знак и ушла, прежде чем он успел ответить.
Ну и наглость у этого мальчишки! — подумала она. Таддеус, может, и старше меня на семьдесят три перехода и на три ладони выше, но пусть он не думает, что я позволю ему это спустить с рук!
Замышляя мрачную месть с использованием крысиных червей и его палатки, Мойра потрусила обратно, чтобы присоединиться к остальным членам своего племени.
Первые снежинки падали на землю, когда племя готовилось продолжить свой путь. Стряхивая снежинки с бровей, Мойра пробиралась сквозь толпу. Взрослые нетерпеливо махали ей, когда она пробегала мимо. Её семья была собрана и готова к походу сразу после завтрака. Она проигнорировала внутренний голос, который подсказывал ей, что она могла бы помочь отстающим, и отправилась искать более интересный способ скоротать время.
В центре каравана Мать Мэдж принимала посетителей в своём паланкине. Голова Мудрой Женщины была наклонена вперёд, и Мойра не видела её губ — и это её устраивало, она терпеть не могла читать по дряблым, покрытым бриолином губам Мэдж.
Мойра начала отступать, меньше всего ей хотелось снова столкнуться с Мэдж. Тридцать маршей назад — для неё это было и полжизни назад, и только вчера — Мойру вызвали в палатку Мэдж. Она не хотела повторять этот опыт. Несмотря на холод, её руки внезапно вспотели, а грубый шерстяной свитер начал колоть кожу.
Оставив Мудрую Женщину и её прихожан, Мойра отправилась на поиски семьи, которой могла бы помочь. Вскоре она нашла такую семью. Неудивительно, что это была одна из семей пчеловодов. Большинство людей избегали ульев, но Мойра не обращала на них внимания. Она не могла понять, почему люди боятся пчёл — они никогда её не жалили. В любом случае, внезапное похолодание успокоило их, и насекомые прятались в тёплых утробах своих ульев. Время от времени пчела высовывала голову из круглой дырки улья, кивала, вяло вращала усиками и возвращалась назад. Мойра представляла, как пчела пробирается по лабиринту восковых дорожек, натыкается на своих друзей и, возможно, сообщает своей королеве, что снаружи всё ещё слишком холодно.
Заинтересовавшись тем, как пчёлы общаются друг с другом, она решила помочь пчеловодам, но, по правде говоря, ей нечего было здесь делать. Она ограничилась тем, что не мешалась у них под ногами, пока они подвешивали ульи на передвижных рамах. Она наблюдала, как ульи раскачиваются из стороны в сторону, — это было забавно. Хотя ульи начали раскачиваться с разной скоростью, через несколько десятков ударов сердца все они раскачивались с одинаковой скоростью. Мойра раскачивалась из стороны в сторону в такт их движениям. Она подумала о том, чтобы спросить у кого-нибудь, почему ульи ведут себя так странно, но, поскольку мало кто из пчеловодов был сейчас свободен, это было бы пустой тратой времени. В любом случае, знания пчеловодов, как и большая часть преданий всех бродячих племён, были сосредоточены на практических вопросах — не важно, почему ульи качаются вместе или как пчёлы общаются друг с другом.
Глава семьи пчеловодов кивнул ей в знак благодарности и вложил в её руку соты, завернутые в лист лопуха. Она поблагодарила его жестом и сунула угощение в пустую сумочку, висевшую у неё на поясе.
Завернувшись в шубу и окутавшись молчанием, Мойра бродила по лагерю, наблюдая за последними приготовлениями к походу. Она оглянулась на их путь, ведущий к далёкому Городу. Дорога, проложенная забытыми поколениями, стрелой тянулась с востока на запад. Город был похож на чёрную руку, протянувшуюся с неба и уходящую вниз, к измученной коре планеты.
Сколько Мойра себя помнила, тропа племени шла параллельно Дороге. Старейшины утверждали, что видели, как Город иногда менял свой путь, чтобы обойти какое-то препятствие, но Мойре было трудно в это поверить: разве что-то могло остановить Город?
Последние полтысячи маршей они прошли по ровной местности, и племя опережало неуклюжего левиафана на десяток маршей и было на пять маршей к югу от него. Расстояние менялось, когда они меняли маршрут, чтобы обойти труднопроходимую местность или воспользоваться природными ресурсами. В целом племя Мойры старалось придерживаться намеченного пути, чтобы избежать конфликтов с другими племенами.
В последний раз, когда племя было близко к Городу, она была совсем маленькой. Но в её сознании ярко запечатлелась картина огромного чёрного утёса, возвышающегося до самого неба, и сверкающих людей, окутанных золотым сиянием. Когда Мойра рассказала ей об этом, Мать Мэдж притянула её к себе так близко, что она почувствовала запах её несвежего дыхания.
— Ты говоришь о том, чего не видела, дитя мое.
Мойра вырвалась из её рук, и Мэдж потребовала, чтобы отец выпорол её за ложь. К счастью, он отказался.
Снова взглянув на Город, Мойра с абсолютной уверенностью поняла, что увидит его снова.
________________________________________
На верхних, освещённых уровнях Города люди говорили, что нескончаемые мучения от скрежета, грохота и рёва металла в километрах внизу похожи на музыку. Они потягивали игристое розовое вино и утверждали, что в бесконечном вопле боли, который они различали лишь как слабый гул, есть куплеты и темы; и если приложить руку к голому металлу конструкции города, можно услышать случайную симфонию.
Джоно никогда не бывал на верхних уровнях и не знал, что такое музыка. Его слух был разрушен ещё в утробе матери бесконечной какофонией, наполнявшей нижние уровни города. Тем не менее, он находил красоту в своём мире — мире гигантских механизмов и огромных барабанных колёс. Когда город легко двигался по твердому песчанику, его кости пели в гармонии, вырывающейся из измельчённой, раздробленной породы. Даже когда работа была тяжёлой, например, когда приходилось откалывать твёрдую как камень лаву, частица за частицей, а вибрация становилась слабой и неприятной, он получал удовольствие от хорошо выполненной тяжёлой работы.
________________________________________
Караван остановился на вершине большого, но пологого холма. Из потрескавшейся от засухи земли пробивались пучки быстрорастущей травы с красными прожилками. Через сотню переходов медленно вращающийся мир скроет солнце, и жизнь здесь замёрзнет, ожидая столетия, чтобы снова получить шанс на процветание. Это была одна из стратегий выживания, а другая заключалась в том, чтобы следовать за солнцем. Два человеческих племени сделали это: одно бесконечно шло под немигающим взглядом солнца, а другое пряталось в огромных металлических городах. Много веков назад эти два племени потеряли связь друг с другом и с событиями, которые привели к разделению человечества. Теперь их связывало только бесконечное путешествие на запад.
Животные и птицы шли или летели вместе с путниками, но старики утверждали, что их стало меньше, чем когда они были молоды. У племени Мойры не было письменных записей, а саги, которые они пели на привалах, не проливали свет на этот вопрос. Во время сна, когда племя пряталось от холода под толстыми одеялами, можно было услышать странные звуки. Дозорные дежурили по двое, но ничего необычного не видели. Иногда одиночные дозорные исчезали, но никогда не было никаких доказательств того, почему они пропадали; они просто исчезали. Несколько человек обвиняли в этом близлежащие племена и требовали возмездия, но на протяжении многих поколений конфликтов с ними не было. Здесь, в средних северных широтах, темп жизни был размеренным. Часто утверждалось, что кочевые племена в средних широтах постоянно воевали, но, поскольку с ними не было никаких контактов, это явно было домыслом.
Но исчезновения учащались. Посольства были отправлены к соседям, которые также сообщили о загадочных потерях. Были даны взаимные заверения, и поход на запад продолжился.
До сих пор.
С холма открывался ужасающий вид. Огромная равнина простиралась до самого горизонта. Здесь она была покрыта травой по колено высотой, каждый стебель был отягощён семенами. Племя должно было радоваться такому изобилию пищи. Но никто не праздновал. Путь на запад был прегражден широкой огненной рекой. Лава вскипала и струилась, окаймленная полосой почерневшей, горящей земли. Река тянулась насколько хватало глаз на север и на юг. Западный ветер доносил едкий запах серы.
Мойра сняла маленького Джастина со спины и опустила на каменистую землю. Он проснулся и немного поплакал. Это было понятно: ему было всего пятнадцать сотен маршей, и он ещё не привык к постоянным переходам. Последние двести переходов были тяжёлыми для него, особенно потеря родителей. Конечно, и она была опустошена их необъяснимой пропажей, но ей нужно было быть храброй, ей нужно было быстро повзрослеть. Когда его горе только-только утихло, он набросился на неё, обвиняя в трагедии или, возможно, в том, что она так хорошо скрывала свою боль.
Мойра посмотрела на брата. Его глаза сверкали, как рубины. Он поднял взгляд и улыбнулся, забыв о слезах от радости при виде этого нового чуда. Его губы взволнованно зашевелились, и Мойра покачала головой. Джастин на мгновение задумался, а затем развёл руками. Мойра улыбнулась и пожала плечами.
— Я не знаю, что это, но не волнуйся, — сказала она в ответ.
Тебе не о чем беспокоиться, малыш. Наше странствие закончено.
________________________________________
Джоно окутал яркий жёлтый свет. Он ослабил хватку силового захвата и поднял взгляд, чтобы увидеть, как Дерри машет ему с пешеходного перехода в десяти метрах над ним.
Джоно провёл пальцами по переговорному устройству, закреплённому на его левой руке, и тонкий луч света пронзил мрачный воздух.
"Что такое? Я занят. Мне нужно починить эту протекающую трубу, иначе мастер выбьет из меня всё дерьмо".
"Важная встреча. Все в сборе. Бросай всё. Десять минут", — ответил Дерри.
Джоно уже собирался отправить саркастичный ответ, но его друг уже убежал. Типично для Дерри: он всегда слишком торопится, чтобы говорить медленно.
Белые огни пульсировали на дальней крыше зала, созывая рабочих на собрание.
Что бы это ни было, причина должна быть важной.
Взвалив сумку с инструментами на плечо, Джоно присоединился к потоку рабочих, направлявшихся на верхние уровни. Он заметил несколько отрывочных разговоров, но большинство людей держали свои переговорные устройства выключенными. Рабочие в нижних частях города не были склонны к легкомысленной болтовне. Работа, необходимая для того, чтобы огромные колёса высотой в сотню саженей продолжали вращаться, двигая Город, была бесконечной и тяжёлой, а также очень однообразной. Каждый знал свою работу — и работу других, если уж на то пошло. Джоно нравилось работать в одиночку, но его часто выбирали, когда требовалась команда, потому что он мог почувствовать, чего хотят его товарищи по команде, почти раньше, чем они сами это осознавали. Дерри однажды пошутил, что он, должно быть, умеет читать мысли, но Джоно заткнул его сжатым кулаком. Последнее, чего он хотел, — это привлекать внимание начальства, ведь это всегда приводило к неприятностям.
Он зашёл в раздевалку на шестнадцатом уровне и снял комбинезон. Тот был так покрыт маслом и измельчённой породой, что держался сам по себе. Он снял респиратор и вдохнул полной грудью воздух, пропитанный жаром и потом.
Тебе не о чем беспокоиться, малыш. Наше странствие закончено.
"Кто это сказал?" — вспыхнул Джоно, развернувшись и посмотрев на других рабочих в тесной раздевалке. Остальные странно посмотрели на него, пожали плечами и отвернулись. Смутившись из-за своей вспышки, Джоно надел повседневный костюм. Грубый бумажный костюм пах мылом и был слишком тесным в плечах. Голос, похожий на его собственные мысли, но какой-то другой, звучал у него в голове. Проклиная себя за глупость, Джоно вышел из раздевалки.
Лифт, ведущий на третий этаж, был переполнен рабочими. Джоно огляделся, пытаясь уловить обрывки разговоров. Казалось, никто не знал, — что происходит? — понятия не имею — должно быть, что-то серьёзное.
Лифт со скрипом остановился. Сетчатая дверь немного приоткрылась, а затем застряла. Проклиная всё на свете, пара пассажиров с трудом открыла дверь. Уровень сбора быстро заполнялся. Джоно поискал знакомые лица, но не нашёл ни одного. Это было неудивительно: среди нескольких тысяч рабочих у него было мало настоящих друзей.
Отряды красных кругов гонялись друг за другом по белой стене, привлекая внимание к возвышению, на котором стоял надзиратель Пайард и женщина в белом. Высокая и бледная, она явно была кем-то из высшего руководства.
Через минуту или около того Пайард начал говорить. Стена позади него разделилась на две половины: одна транслировала его слова в виде фонетических символов, а другая — в виде письменных слов. Внимание Джоно перескакивало с одного языка на другой. Лишь немногие рабочие знали их язык в буквальном смысле, но, поскольку Джоно узнал, что одна молодая женщина свободно на нём говорит, он заинтересовался. Вопреки насмешкам Дерри, он довольно быстро освоил язык, чтобы следить за смыслом, не слишком часто оглядываясь на другую сторону экрана. К сожалению для Джоно, молодая женщина, о которой шла речь, вышла замуж за мужчину из одной из трёхсот машинных комнат, и у него так и не было возможности продемонстрировать своё владение языком.
Рабочие в целом относились к Пайарду с насмешкой. Он никогда не пачкал руки, не говоря уже о том, чтобы рисковать жизнью и здоровьем у печей с бурлящим металлом и огнем. Однако его рассказ о озёрах расплавленной породы и парах, обжигающих кожу и лёгкие, привлёк всеобщее внимание. На памяти Джоно Город пересекал множество небольших огненных рек, но ничего подобного этой. По словам Пайарда, на пересечение огромного потока лавы уйдёт не менее двух часов на предельной скорости, перед чем нижние уровни придётся полностью эвакуировать. После этого предстоит огромная работа по устранению неизбежных повреждений от лавы, огня и едких газов. Каждое из шестисот колёс придётся поднять в цех — при нормальных обстоятельствах на это нужен отряд из шестисот двадцати рабочих и целая неделя — и очистить от лавы. Кто может предположить, сколько времени это займёт в целом?..
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
