Неравный брак

НЕРАВНЫЙ БРАК (01.12.09)

ВСТУПЛЕНИЕ

— В общем, Накар прибудет завтра, и ты выйдешь за него замуж — подытожил старейшина.

— Но я не хочу! — возмутилась Кринна. — Я его помню, с ним даже поговорить нельзя. Его только и интересует, как поесть да поспать.

— В результате он вырос большим и сильным — заметил старейшина. — Отличный муж. Хватит капризничать, ты уже не маленькая. Решение принято.

Кринна хмуро потупила взгляд, чтобы старейшина не прочитал в её взгляде несогласие. Подчиняясь знаку старейшины, она послушно, как могло показаться, удалилась в свои покои. Однако сдаваться девушка не собиралась, не в её это было характере; в голове Кринны моментально созрел план. Не гарантия, но хоть какой-то шанс... Лучшего в её ситуации придумать всё равно не получится.

К счастью, старейшина ничего не заподозрил и не подумал приставить кого-то присматривать за ней... С наступлением темноты Кринна осторожно выскользнула из дома и помчалась на север, к стоящей неподалёку горе Шпиль.

Спустя пару часов, когда она добралась до места, погони всё ещё не было. Во всяком случае, её не было заметно. Ну что ж... Глубоко вдохнув, она осторожно вошла в древнее святилище. Приблизилась к загадочно мерцающему тусклым сиянием алтарю и склонилась перед ним.

— Великий Отец, Древнейший! — взмолилась девушка. — Прошу, не оставь свою дочь в беде, отзовись на мой зов!

— Я слышу тебя — прошелестел голос. — Чего ты хочешь?

Кринна поколебалась — Древнейший был известен специфическим чувством юмора и тем, что зачастую выполнял просьбы своих потомков, руководствуясь одному ему известной логикой — но быстро поборола сомнение. Воля Древнейшего — единственное, что стоит превыше решений старейшин.

— Мне пришла пора выходить замуж, но подобранный жених меня совершенно не устраивает. С ним же даже нельзя поговорить!

— То есть ты хочешь мужа, с которым можно поговорить? — уточнил голос.

— Совершенно верно — кивнула Кринна.

— Ну что ж... Я выполню твою просьбу.

Кринне показалась, что в конце слова превратились в смешок, но тут перед ней раскрылся сияющий портал, из которого...

Михаил любил свою работу. Пусть библиотекарю и платили сущие копейки, но ему нравилось находиться в окружении книг. В общем-то, в финансовом плане он был обеспечен, и работу в библиотеке рассматривал скорее как хобби. К тому же он любил читать... Можно сказать, что книги и в интернете есть, но Михаил предпочитал "живые", как он говорил, книги. А здесь, в центральной библиотеке, имелось множество изданий, которые было бы сложно достать за деньги. И за те три года, что он здесь работал, Михаил успел прочитать очень много. Конечно, на то, чтобы прочитать все те десятки тысяч книг, что находились в хранилищах библиотеки, не хватило бы и жизни, однако его это не смущало — он собирался прочитать столько, сколько успеет, запоем читая фантастику, детективы, фэнтези, приключенческие романы, иногда — сборники стихов, время от времени — справочники по вопросам, привлёкшим его внимание или показавшимся интересными. В общем, Михаил был начитанным молодым человеком свободных взглядов на жизнь — он допускал существование как параллельных миров, так и Атлантиды; как инопланетян, так и богов; допускал, но верить ни во что из этого без доказательств не собирался.

Одним из любимейших его занятий — после непосредственно чтения — было уличать в невежестве посетителей различного рода форумов; уличать аргументированно, с отсылками к конкретным авторам, с указанием книги, года её издания и страницы. И вот как-то, когда он сидел на стуле между книжных полок, с ноутбуком на коленях — для столика здесь места не нашлось — с ним произошло странное. Внезапно он ощутил, что его ноги погружаются во что-то, напоминающее по консистенции желе, или, на худой конец, жидкую грязь. Опустив взгляд, он с недоверием и долей ужаса обнаружил, что вместе со стулом проваливается в пол... вернее, в какую-то переливчатую радужную ерунду, в которую превратился участок пола под ним. Парень попытался выдернуть ноги из этого "болота", но тут что-то хлопнуло, и он резко ухнул вниз. Прокатился кубарем по каменному полу, пока не уперся во что-то относительно мягкое и довольно тёплое... Э?

Обнаружив, ВО ЧТО ИМЕННО он упёрся, бедный библиотекарь икнул и замер. Дракон, не обращая на него никакого внимания, продолжил напряжённо смотреть в том направлении, откуда прикатился парень. Он осторожно отлепился от драконьей груди и обернулся.

Радужная плёнка портала начала стягиваться, а ожидаемого дракона всё не было.

— Древнейший? — непонимающе спросила Кринна.

— Кринна, это Михаил. Михаил, это Кринна — с явственной на этот раз усмешкой произнёс голос. — Магией никто не владеет? Нет? Ну, тогда официальную часть опустим. Совет вам да любовь! А вот с детишками — как получится...

"Это просто глупый сон" — одновременно подумали молодожёны и переглянулись.

— Ах, да, вот ещё... — продолжил голос. — Чтобы не было проблем с родственниками и непонимания между супругами.

На шеях человека и дракона словно из самого воздуха сплелись золотые цепочки, с которых свисали золотые же пластинки с изображением дракона и какими-то надписями. Хотя почему "какими-то"? У парня надпись гласила "Михаил, муж Кринны", а у Кринны, соответственно, "Кринна, жена Михаила".

— Вот теперь всё... — удовлетворённо произнёс голос. — Бывайте, молодые...

— Это же не серьёзно? — произнёс вслух Михаил, сам не уверенный, к кому обращается. Видимо, к дракону... драконше? Драконице?

— Серьёзно он или нет, но вот для НАС это серьёзнее некуда — отозвалась женщина-дракон. Не самкой же, гм, жену называть...

"А голос у неё действительно женский — машинально отметил Михаил. — И приятный".

— И? — вздохнул он. — Не объяснишь мне, хотя бы примерно, ситуацию?

Кринна снова осмотрела, гм, мужа. На этот раз задумчиво. Древнейший любит подшучивать над своими потомками, и иногда довольно жестоко, но откровенных издёвок с его стороны никогда не было. И, что даже важнее, его воля — высший закон. А значит, нужно относиться к новоявленному... мужу по крайней мере вежливо.

— Меня хотели выдать замуж за тупицу. Я сбежала, обратилась за помощью к Великому Отцу, и он пообещал дать мне мужа, с которым по крайней мере можно поговорить — коротко и чётко обрисовала она.

— Н-да... — хмыкнул... муж. Всё же даже мысленно это слово давалось девушке с некоторым усилием. — Бойтесь ваших желаний, они могут сбыться...

"Интересная фраза — машинально отметила Кринна. — Скорее всего, поговорка его племени... Между прочим".

— Теперь я хотела бы спросить. Кто ты такой?

— В каком смысле? — уточнил Михаил.

— Во всех. Из какого племени, какого рода, какого чина...

— Русский, из рода Аланьевых, работал библиотекарем, двадцать три года, не женат... гм, был — отрапортовал он. — Зовут — Михаил. А что насчёт тебя?

— Я дракон из рода Сигиока — сообщила Кринна. — Работать девушке из знатного рода не пристало, но я имею чин младшей хранительницы записей. Я вступила в брачный возраст, семдесят пять лет.

Последнее она добавила с долей гордости — приятно быть старше...

— Хранительница записей? Так мы коллеги... Или это что-то вроде архивариуса?..

— Я помогаю хранить записи и тексты, и слежу за их выдачей-сдачей — пояснила девушка.

— Коллега... — задумчиво кивнул Михаил.

— Лучше скажи, откуда ты взялся? В этом мире есть драконы, лифсы, и караки, но ты не один из них...

— Похоже, ваш "великий отец" выдернул меня из другого мира... — вздохнул парень. Он сам удивлялся собственному спокойствию, но не устраивать же истерику... Перед, гм, женой, к тому же. Смысла никакого, а вот мнение о нём такое явно не улучшит. А позволить себе опозориться он не мог... — У тебя есть идеи, как нам теперь быть?

— Не знаю — честно призналась Кринна. От того, чтобы сорваться в истерику её удержало только нежелание выставлять себя дурой и истеричкой. Да ещё и перед мужем, пусть и таким... странным. — Но, когда Древнейший подшучивает подобным образом, часто обращаются за советом к мудрецам. Думаю, это единственное, что мы можем сделать...

— Звучит как план — кивнул "русский". — Ты знаешь где их искать, добраться сможем? С учётом моих возможностей и незнания этого мира.

— Думаю, да... — без особой уверенности произнесла почти не путешествовавшая девушка, всегда предпочитавшая дальним полётам уют библиотеки.

— Ну, тогда... Погоди-ка, что это за шум?

— Это за мной, погоня — прислушавшись, определила Кринна. — Не думала, что так быстро сюда доберутся... Впрочем, они всё равно опоздали.

В последних словах она не смогла удержать нотку злорадства. Даже несмотря на странность своего нынешнего положения, Кринна была уверена, что замуж за Накара она не хочет точно.

Михаил завертел головой, выискивая, куда бы спрятаться. Встречаться с разгневанными родственниками "супруги" ему ну совершенно не хотелось. Учитывая её габариты — просто наступят, и выдадут замуж уже вдову...

Однако помимо выступающей из стены слабо светящейся тумбы — алтаря? — пещера была совершенно пустой и не предлагала никакого укрытия. И пока парень отчаянно искал, куда бы спрятаться — тут уже не до гордости, быть бы живу... — в пещеру с не особо громким, но хорошо слышным стуком когтей о камень вошли ещё два дракона. Эти были крупнее, и их черты — заметно грубее, чем у девушки-дракона. Михаил замер за лапой Кринны, только что не забыв дышать.

— Ты возвращаешься домой, Кринна! — резко произнёс один из них.

— Как скажешь — совершенно спокойно отозвалась девушка. — Но, знаешь, отец... Брак с Накаром придётся отменить.

И она немного повернула шею, выставляя на обозрение брачную пластину.

В святилище повисло безмолвие. Насколько Кринна знала своего отца, он был в шоке. Наконец, он собрался.

— Ты вздорная своевольная девчонка, Кринна. — устало произнёс Накрин. — Но против воли Великого Отца мы пойти не можем... Однако где твой муж?

Он окинул пещеру взглядом — в точности как сама Кринна совсем недавно. Это показалось ей забавным.

Взгляд большого дракона скользнул по Михаилу и двинулся дальше — похоже, он его даже не заметил.

— Так где он? — повторил отец невесты. Вернее, уже жены...

— Вообще-то практически у тебя под носом — сообщила Кринна, и Михаил выпрямился. Даже если погибать, то по крайней мере делать это с достоинством...

— Древнейший подогнал тебе невидимого мужа? — поинтересовался дракон. — Шуточка вполне в его духе...

— Почему невидимого? Вот он.

Дракон...ица — Михаил всё же решил остановиться на этом варианте окончания — приподняла одну переднюю лапу и указала длинным когтем на парня.

— Где? — явно не желая признавать увиденное, переспросил дракон. Однако указующий коготь Кринны и золотая цепь на шее парня всё же сделали своё чёрное дело...

Дракон посмотрел на Михаила. На алтарь. Снова на Михаила. На Кринну.

— Подождите, пожалуйста, несколько минут... — ровно произнёс он и вышел из пещеры. Прошло секунд тридцать, и снаружи донёсся громкий звук удара, а затем — оглушительный рёв...

Минут через пять, когда в голове Михаила, несмотря на зажатые уши, звенело как в колоколе, рёв прекратился. Ещё через пару минут в пещеру отец Кринны вернулся.

— Ну что ж, дорогая дочурка — вздохнул он — я отправлюсь домой первым... Подготовлю твою мать к знакомству с зятем.

Глава 1. "По дороге с облаками, или Познай ближнего своего"

Когда первый шок прошёл, Кринна решила, что ситуация вообще-то не настолько плоха, как показалось сперва. То, что муж не дракон, конечно, радовать не может, но по крайней мере он не дурак... И места много не занимает.

Девушка усмехнулась.

— От тебя ничего не требуется, просто соблюдай вежливость — сообщила она Михаилу.

— Правила этикета у разных культур могут сильно отличаться — вздохнул он. — Как бы не попасть впросак.

— Ты прав — одобрительно кивнула Кринна — но мы всегда обходились без церемоний и сложных правил. К тому же, учитывая обстоятельства, тебе простительны ошибки...

— И тем не менее... Не хочу кого-то ненароком оскорбить.

Кринна решила, что он снова прав — этого лучше избегать. Воля Древнейшего, конечно, будет сдерживать агрессию, но учитывая габариты супруга... Его могут убить, просто в гневе взмахнув хвостом.

— Может... Отрепетируем? — чувствуя себя глупо, предложил Михаил. Драконица бросила на него задумчивый взгляд и кивнула.

— Пожалуй, не помешает... Время есть.

— ...Держишься вполне неплохо, с чувством собственного достоинства — снова кивнула она десять минут спустя. — Немного больше уверенности не помешало бы, но могу тебя понять... Я бы на твоём месте, наверно, тоже нервничала.

— Благодарю за понимание — проворчал парень. На самом деле ему с трудом давалось и то кажущееся спокойствие, которое он демонстрировал сейчас, куда уж там "больше уверенности"... Он, если уж на то пошло, сомневался, что сможет спокойно держаться в окружении ещё нескольких драконов. Тем более, недружелюбно настроенных... А уж дружелюбными им быть не с чего. Михаил был уверен, что если бы что-то подобное произошло с его дочерью, он бы явно не был рад... И вполне допускал, что свежеприобретённые родственники постараются от него избавиться. Правда, несколько обнадёживало уважение аборигенов к этому, как его, "великому отцу", но кто знает тонкости их религии? Остаётся только постоянно держаться рядом с Кринной. Она единственная, кто хоть как-то заинтересован в его выживании.

— В любом случае, полагаю, этого достаточно — продолжила драконица. — Можно вылетать неспеша...

— Вообще-то я не умею летать — обратил внимание на очевидное Михаил.

— Я заметила — сухо ответила Кринна. — Залезай мне на спину. И держись за шею.

— Извини за неудобство... — смущённо произнёс парень, забираясь по подставленной лапе. Несмотря на то, что Кринна была меньше и изящнее давешней пары драконов, даже она была не меньше четырёх метров в высоту, не считая шеи.

— Мы в одной лодке, как говорят лифсы — ответила Кринна.

— У нас тоже так говорят — согласился парень. — Между прочим, ты бы не могла рассказать мне об этом мире? Хотелось бы понять, куда я, собственно, угодил...

— Ты можешь прочитать надпись на брачных пластинах? — поинтересовалась она вместо ответа, выходя из пещеры.

— Тех, что на наших цепочках? — уточнил парень. — Да, могу...

— Тогда подробно прочитаешь сам, а если в общих чертах... В нашем мире три континента, мы сейчас на северном, Яззе. Здесь доминируют государства лифсов, расы, эволюционировавшей от псовых. На южном континенте, Эрсе, преимущество у караков; эти происходят от прямоходящих ящеров. Центральный континент, Лиан, ещё в процессе колонизации, и там у них примерный паритет, перемежающийся регулярными военными стычками. Мы, драконы, обитаем на всех трёх континентах и некоторых островах, государств не образуем, но связываться с нами не рискуют — если что, поднимаемся все, в то время как у мелких каждый за себя. У них даже боги вечно ссорятся...