В Ожидании

Посвящается:

Лене Дзюба, за то, что учила меня жить!

Нине Васиной, за сон.

В Ожидании

Все события повести — лишь плод воображения автора.

Все персонажи — вымышлены.

Кроме Паромщиков!

Он стоял в дверном проеме, пытаясь понять, где он и что делать дальше.

Взгляд направо — лес. Густой сосновый лес. Взгляд налево — аналогично. Кажется даже, что деревья справа и слева стоят симметрично относительно тропинки, берущей начало прямо у порога двери. Ах да, взгляд прямо — тропинка. Узенькая, теряющаяся в темноте леса.

Собственно, и никакого порога-то не было. Тропинка начиналась прямо из двери, в ярком свете полной луны Андрей отчетливо видел это. Косяки, дверь, кромешная темнота за спиной и тропинка. Возможно, она начиналась даже там, откуда он пришел, но лунный свет упорно не желал проникать в дверной проем, и разглядеть что-то позади себя было решительно невозможно.

Итак, тропинка. Если она есть, значит, она куда-то ведет. Нужно идти, не стоять же вот так, в двери. Он не знал, откуда он пришел, но, по крайней мере, видел, куда ему можно идти. Или куда его ведут?

Пять уверенных шагов вперед. Андрей удивленно остановился, глядя на свои две тени! Поднял голову, и так и замер с отвисшей челюстью, переводя взгляд с одной полной луны на другую. Вторая луна раньше пряталась за деревьями, и висела она чуть ниже первой.

Что-то ворохнулось в темноте за деревьями. Андрей замер, напряженно всматриваясь в темноту леса, но не мог уловить ни малейшего движения.

Откуда-то издалека раздался не то вой, не то рык, от которого по спине моментально забегали мурашки, а взгляд рефлекторно метнулся к земле, выискивая что-нибудь, что можно взять в руки и, в случае необходимости, использовать как оружие. Ничего. Ни палки, ни камня... Ни даже сухой хвои, только зеленая трава, ровная, словно на газоне у центрального отделения "Сбербанка".

— Да что ж это за лес-то такой? — вслух произнес Андрей, и сам испугался собственного голоса. А вдруг, услышит тот, кто выл в лесу? А вдруг придет?

Андрей оглядел себя, ища хоть какой-нибудь намек на то, как он здесь оказался, и где, собственно, это здесь? Кроссовки, джинсы, любимая футболка с жутковатой куклой из "Пилы" на трехколесном велосипеде и коронной фразой главного персонажа этого триллера: "I want to play a game!". Впервые за все время ее существования футболка показалась Андрею мрачной и жуткой, а уж надпись... Ни в какую game он play не желал, но вот, на тебе, оказался черт-те где, и черт-те как.

Ладно, тропинка есть, значит, надо по ней идти.

Ночь была теплой, словно сибирская ночь в середине июля. В лицо дул легкий свежий ветерок, невесть как просачивавшийся сквозь стену леса. Андрей шел, настороженно оглядываясь по сторонам, ища малейшие признаки движения среди деревьев вокруг. Иногда он слышал что-то. Шорохи, едва слышимые, на грани восприятия, как будто чья-то мохнатая шкура терлась о шершавые стволы сосен, но ни разу никто не попался ему на глаза. Ни разу не хрустнула ветка — прежде всего потому, что веток на земле не валялось. Ни единой.

И лес не пах! Совсем не пах! Не было аромата хвои и смолы, не было запаха прелой травы и грибов — обязательных атрибутов июльской сибирской ночи. Лес был непривычным, неправильным, и тот, кто в нем обитал, тоже был непривычным. Не издавал никаких звуков кроме шорохов, и... И, слава Богу, не спешил нападать.

В воздухе витал лишь один запах — свежий аромат воды. Может быть, кто-то назвал бы его запахом моря, но Андрей отродясь не бывал на море и не видел его соленых волн. Но он знал — так пахнет ветер, дующий от водоема, приносящий с собой его влагу, прохладу и его запах.

Море открылось Андрею спустя пару минут хода. Лес расступился, внезапно закончившись, а под кроссовками зашуршал песок. Обычный такой песок, реальный, привычный, настоящий. Вот только впереди было не море. Широкая река, или, быть может, очень протяженное озеро? Лес подступал практически к самому берегу, оставив песчаному пляжу, от силы, метров полста, а другой берег терялся в темноте. В свете двух полных лун Андрей видел вдалеке лишь вершины гор да словно бы застрявшие, зацепившиеся за них облака. Пытаясь определить на глаз расстояние до гор, помни, горы — великие обманщицы в этих вопросах. Кажется, до нее всего ничего, а на деле — будешь идти полдня и только-только достигнешь отрогов.

На противоположном берегу реки что-то сияло. Ярко-ярко, даже ярче обеих лун вместе взятых, и свет этот казался мягким, волшебным и манящим. Хотелось немедленно броситься в воду и плыть, плыть к нему, пытаясь достичь этого источника волшебства. Если темнота вокруг пугала, то свет на другом берегу манил и обещал счастье и радость.

Как? Андрей не мог этого понять. Он просто чувствовал благо, излучаемое в черную пустоту ночи этим белым светом, и так залюбовался им, что в первые несколько секунд упустил из виду две вещи. У самой кромки воды, в рассеянном сиянии белого света, стояла человеческая фигура, а чуть ближе к лесу находился еще один источник света, на сей раз не таинственного и не сулящего счастье. Просто невысокое одноэтажное строение со свисающей над входом лампочкой. Обычной такой лампочкой Ильича, ватт этак на 120, озарявшей окрестности тусклым светом.

Андрей медленно двинулся вперед, обходя строение сбоку, и вскоре уже мог прочесть надпись на вывеске над дверью: "В Ожидании".

Человек на берегу услышал его шаги и обернулся. Девушка. Светлая блузка, джинсы. Цвета не разобрать, но похоже, что тоже голубые, как и на нем сейчас. Совпадение, или все, кто попадает в этот мир, носят голубые джинсы? Нет, чушь... Да и не важно это. Важно то, что все в этой девушке кажется ему знакомым. Прическа — прямые волосы, остриженные под каре, чуть-чуть не доходящие до плеч, фигура, контуры лица, которые скрадывала тьма.

— Андрей? — удивленно и радостно окликнула она его, и тогда он узнал этот голос.

— Лида?

Они бросились друг к другу, и остановились, не дойдя пары шагов. Замешательство. Удивление. Страх... Андрей очнулся первым, шагнул вперед, и крепко обнял нежданно встреченную здесь подругу, и она обняла его в ответ. Несколько секунд они стояли так, высокий, крепко сбитый парень, и едва доходящая ему макушкой до груди девушка.

Это не было порывом страсти. Не было продиктовано отчаянием и радостью от встречи со старым другом здесь, неизвестно где. Просто так повелось у них еще там, в том мире, — крепко обняться при встрече. Крепко и по-дружески, и чем дольше были паузы между встречами, тем крепче были объятья.

Они отстранились, отступили на шаг, разглядывая друг друга. Заговорили они тоже одновременно, словно их мысли бежали параллельно друг другу.

— Как ты здесь оказалась?

— Ты знаешь, где мы?

И такими же синхронными были ответы.

— Не знаю!

— Понятия не имею!

Эта параллельность мыслей вызвала улыбку у обоих. Страх отступил, из души Андрея его прогнало ощущение близкого, практически родного человека рядом.

— Так, говорим по очереди, — улыбаясь, сказал он. — Как старший по званию и по возрасту, начну я. Я вышел из двери в лесу. Пошел вперед по тропинке. Вышел сюда, на пляж, увидел тебя. Как я здесь очутился — понятия не имею, и где это самое здесь — тоже не представляю. Идей нет, версий нет, что происходит — не знаю. А что у тебя?

Девушка помрачнела.

— У меня история немного другая. Возвращалась домой из кино, поздним вечером. Переходила дорогу. Потом свет, визг тормозов, удар. Помню, что было больно практически везде, а потом — бац, и я стою здесь, на берегу.

На голове Андрея зашевелились волосы...

— Тебе озвучить мою гипотезу того, где мы с тобой находимся, — продолжила она, — Или...

— Или! — отрезал Андрей, — Давай-ка об этом пока не будем.

— Ну, не будем, так не будем, — печально согласилась Лида, и вновь обернулась к Свету. Да, про себя Андрей его именно так и называл, Светом, С Большой Буквы.

Он лихорадочно перебирал воспоминания последних дней в голове, пытаясь найти связь происшедшего недавно со своим появлением здесь. Какое сегодня число? День недели? Черт его разберет. Что было вчера? Пятница, вчера была пятница. Утро, командировка в Новосибирск на весь день. С директором, на его машине. Трасса... И что, там он и разбился?

Нет, они благополучно въехали в Новосибирск, исколесили его вдоль и поперек, постояли во всех городских пробках, встретились со всеми, с кем планировали... Дальше? Опять трасса. Снег, летящий в лобовое стекло, стремительно проносящиеся мимо фуры и порывы ветра, порожденные этими махинами, от которых тяжелый джип даже немного покачивало.

Снег, скользкая дорога. Так что же, там это случилось?

Опять нет. Возвращение в Медянск, ночь, дом, жена. Он буквально валится с ног от усталости, безумно хочется спать. Ужин, расспросы жены "Как съездил?". Ванная, кровать...

Андрей не помнил, как он засыпал. Да какое там — он не мог даже вспомнить, как добрался до кровати!

— Нет, я сплю! Я просто сплю! — вынес он свой вердикт!

— А я? — грустно улыбнувшись, спросила Лида.

— А ты мне просто снишься, вот и все.

— Что-то я себе уж очень реальной кажусь для твоего сна.

— Все верно! — объяснение показалось Андрею настолько логичным, что он даже развеселился. — Тебе просто кажется. Ты же просто персонаж моего сна!

— Хорошо бы, если б так! — сказала она.

Первый признак сна — ты не помнишь, как ты оказался в том месте, в котором ты оказался. Перебрав в памяти все события последних минут, Андрей окончательно пришел к выводу, что спит. И повеселел.

— Лида, не забивай себе голову ерундой! Ты — тоже спишь! И не было никакой машины, никакой аварии! Я проснусь, наберу твой номер, и расскажу тебе о том, какая веселая ерунда мне приснилась.

— А тебе часто снятся сны с запахами?

От строения с надписью "В Ожидании" отчетливо тянуло шашлыком...

— Кстати, — сменил тему Андрей, — Что это такое? Ты туда заходила?

— Нет еще. Я смотрела на Свет!

По тому, как Лида произнесла это слово, он понял, что для нее он тоже Свет, и никак иначе.

— Смотрела, думала о том, что если я умерла — мне должно быть грустно, что я должна бы заплакать. Но мне было как-то... Никак! Просто пусто, и даже плакать не хотелось! А потом пришел ты.

— Так, ладно, — Андрей обнял девушку за плечи, — Забудь. "Никак", "грустно", забудь эти слова! Тебе со мной грустно и никак хоть раз было? Нет! Вот и сейчас не будет. Пойдем, узнаем, что это за "В Ожидании" такое!

Скрипнули ступеньки невысокого крыльца. Тяжелая деревянная дверь толкнула колокольчик над входом, и тот негодующе зазвенел, протестуя против такого обращения. Взору Андрея и Лиды открылось небольшое, тускло освещенное кафе с пятью накрытыми клеенками столами. Подле барной стойки стояла девушка восточной внешности. Услышав звон колокольчика, она обернулась и кивнула им. Ни тени улыбки не промелькнуло на ее непроницаемом лице, как, впрочем, и тени недовольства. Она просто приветствовала очередных посетителей, визит которых не нес ей ни радости, ни негатива.

— Здравствуйте! — сказал ей Андрей, подходя поближе, и, не дождавшись ответа, спросил, — вы не подскажете, как называется это место?

Она отвлеклась от своего занятия (краем глаза Андрей подметил, что она нарезает кольцами лук на небольшом столике сразу за стойкой) и посмотрела ему в глаза. Посмотрела, задумчиво перевела взгляд на Лиду, потом обратно.

— Вы в моем кафе, — наконец ответила она, — название вы, наверняка, увидели на входе.

— Увидели, — согласился Андрей, — Но нам бы еще понять, где находится ваше кафе? Что это за место такое?

— Ах вы об этом...

Она произнесла эти слова так, что после "ах" не шло закономерной паузы. В ее словах не было удивления, в них вообще не было никаких эмоций, и даже "ах" не служило выражением чувств, оно просто было маленьким словом, которое хозяйка кафе слышала от кого-то, но совершенно не умела употреблять. Речь ее была размеренной и неспешной...

— Я называю это место "Ожиданием".

— Ожиданием? — переспросил Андрей, — это как-то странно. Вероятно, русский язык не родной для вас? "Ожидание" — это глагол, это действие.

— Действие, место, здесь это равнозначно. Здесь, в Ожидании.

Андрей переглянулся с Лидой, в глазах которой все явственнее читался испуг.

— Так, хорошо. А чего здесь ожидают?

— Перевозки через реку. Когда придет время, придут Паромщики и заберут вас на свой берег.

Девушка вернулась к прерванному занятию, размеренно и не торопясь рубя лук в кольца.

— Интересный сон, — пробормотал Андрей, ни к кому конкретно не обращаясь. — Ладно, попробуем разобраться.

— Скажите, а как вас зовут?

— У меня нет имени, — ответила девушка, — оно мне не нужно.

— А откуда вы?

— Отсюда. Я всегда жила здесь, в Ожидании.

— Так... — Андрей замялся, пытаясь придумать хоть один вопрос, на который нельзя было бы ответить так, чтобы ответ не таил в себе еще больше непонятного, — а это — это ведь кафе?

— Да, я уже говорила.

— Тогда можно нам чего-нибудь поесть?

— Рано.

— Рано?

— Рано.

— А почему?

— Потому что рано.

— А когда будет можно? — не сдавался Андрей.

— Позже. Я накрываю столы после прихода тех, кто очищает.

— Понятно.

Хотя, конечно же, ничего не было понятно...

— Вы не будете возражать, если мы посидим здесь просто так?

— Не буду. Хотя мне кажется, что снаружи красивее. Там льется Свет.

Это были первые эмоции, прорезавшиеся в голосе хозяйки кафе. Свет она произносила точно так же, как и Лида, и явно, в самом деле, считала его красивым.

— А что это за Свет? — спросила молчавшая до этого Лида.

— Это огни Того Берега.

— А что там, на Том Берегу?

В глаза хозяйки кафе мелькнула грусть. Мелькнула и тут же пропала, уступив место привычному равнодушию и спокойствию.

— Не знаю. Никогда не видела и не увижу. Мое место здесь, в Ожидании.

Лида легонько потянула Андрея за руку, кивнув на место за одним из столов.

— Спасибо вам за беседу, — вполне искреннее обратился Андрей к хозяйке кафе. — Вы позовете нас, когда придут те, кто очищает?

— Вы не пропустите их появления, — ответила она, — они ведь придут очищать вас.

Андрей вздрогнул от этих слов, произнесенных равнодушно и без эмоций. Волосы на затылке снова зашевелились, руки покрылись гусиной кожей... "Очищать вас". Как очищать? От чего очищать?

— Ты все еще думаешь, что это сон? — спросила Лида, усевшись за стол напротив него.

— Жуткий, но сон!

— Везет! Значит, ты можешь заставить себя проснуться?

Лида как всегда демонстрировала логику и интеллект, не типичный для 16-летней девушки. За что Андрей, собственно, ее и ценил.

— Ну, раз это сон, значит, могу!

— Ну так проснись, разбуди себя!

— А я не хочу пока что! Мне интересно, что будет дальше.

— В самом деле? — от сарказма в лидиных словах могли бы скиснуть щи, — ты сидишь с воображаемой Лидой Кузнецовой в каком-то Ожидании и говоришь ни о чем. Со слов официантки этого жутковатого кафе скоро придут те, кто будет тебя очищать. Ты правда хочешь чтобы этот сумбурный сон превратился в кошмар? Хочешь остаться в нем и подождать, пока это случится?