|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 1
В кресле, скорее напоминающем трон, вольготно расположился мужчина представительного вида. Стильный деловой костюм черного цвета сидел как влитой на его плотно скроенной фигуре. Локоть левой руки покоился на обитом мягкой драпировкой подлокотнике, а пара пальцев упиралась в висок, поддерживая небольшой угол наклона головы. Правая ладонь нежно оглаживала граненный рубин размером с куриное яйцо, алая драгоценность венчала собой навершие черной трости. По всем показателям этот коротко стриженный блондин олицетворял собой человека, который занимает далеко не самое низкое положение в иерархии, какой бы она ни была. И на данный момент у мужчины, облеченного немалой властью, на лице все отчетливее и отчетливее проступало недовольство. Серые глаза невидяще уставились на надпись, застывшую на экране, который располагался в пяти метрах от "трона" и висел, казалось, прямо в воздухе. "Конец" — гласила остановившаяся картинка. В углу экрана была пометка: "Мир N ..." и пятизначная цифра.
Шло время, и раздраженность медленно сходила на нет, уступая место заинтересованности. В конце концов, блондин задумчиво протянул, обращаясь к пустой комнате:
— Сшейн, у меня появилась отличная идея... Знаешь какая?
— Догадываюсь, мой повелитель. — За высокой спинкой кресла из сгустившихся теней вышел стройный темноволосый юноша в черном плаще, становясь с правой стороны от трона. Его чуть раскосые карие глаза придавали лицу печальное выражение.
— Верно, задание немного напоминает предыдущее поручение с рогатым парнем. Я хочу, чтобы этот Сай Акто, — конец трости указал на появившееся на экране лицо молодого шатена, — стал образцово-показательным князем Тьмы, а не его жалким подобием! И ты ему в этом поможешь.
— Как, пожелаете, господин Саркс. Условия те же?
— Да, за тем исключением, что сейчас у тебя будет соперник. В прошлый раз ты справился чересчур легко, зрители были недовольны... Кайр, — негромко произнес мужчина, вызывая второго слугу, но, не дождавшись результата, он слегка нахмурился и, повысив голос, произнес еще раз, — Кайр!
— Да-а, господин! — слева от сидящего, воспользовавшись тем же приемом, что и Сшейн, появился отчаянно зевающий молодой парень.
Его взлохмаченная рыжая шевелюра наряду с заспанным выражением лица намекала на то, что еще две секунды назад данная особа пребывала в кровати. Белая рубаха, наполовину застегнутая и толком не заправленная в брюки, свидетельствовала о том же. Впрочем, приведение себя в порядок отняло у него совсем немного времени: один щелчок пальцев, и перед Сарксом предстала рыжая версия брюнета.
— Для тебя есть задание. Этот молодой человек, — тычок тростью повторился, — должен стать тем, кем его видят окружающие. Подробности тебе объяснит Сшейн. Свободны.
Подчиненные склонили головы и исчезли, распавшись на сотни маленьких черных снежинок, которые за пару мгновений быстро растворились в воздухе, не успев разлететься по комнате. Блондин, перестав массировать висок, совершил небрежный жест левой кистью, и в руке как по волшебству появился бокал, наполненный напитком с играющими на поверхности золотыми бликами. Мельком оценив кристальную прозрачность жидкости, он сделал пару неспешных глотков и высказался вслух:
— Определенно, это должно развлечь меня... нас, — поправился он, — на какое-то время.
В этот момент экран, повинуясь мысленному приказу хозяина, разбился на три равные части, которые выстроились перед зрителем панорамной цепочкой. На их поверхности стали проступать силуэты неизвестных людей...
Пока господин Саркс налаживал контакт со своими "коллегами", дабы пригласить их в гости для совместного наблюдения за действиями слуг, Сшейн проводил просветительскую работу.
— Сейчас я растолкую тонкости задания господина и объясню правила, которые непременно следует соблюдать при его выполнении. "Непременно"! — подчеркнул парень с грустным взглядом. — Ты слышал, Кайр? Как ты понимаешь, это не моя прихоть...
— Да-да, давай уже ближе к делу, — поторопил его зеленоглазый рыжий. — Мне еще материал изучить нужно. — Он со скукой покосился на экран, улучшенной версией которого пользовался сам хозяин.
— Начну с первого, — начал Сшейн, не обращая внимания на разгильдяйство приятеля. — "Стать тем, кем его видят" — так сказал господин, и не важно, кого именно разглядят в том парне: пушистого розового ежика или сумасшедшего маньяка-извращенца... Ты не первый раз выполняешь подобные задания и должен сам прекрасно осознавать, насколько сложна подоплека этой фразы, не так ли?
— Я понял, — кивнул тот. — Если мнение народа внезапно поменяется в процессе выполнения задания, то я обязан буду помочь этому типчику измениться вслед за новым веянием и скорее всего за строго определенное время.
— Прекрасно, я рад, что один конкретный индивид все еще способен улавливать такие нюансы, — подколол рассказчик, но сделал это чересчур бесстрастно. — Тогда перейду к правилам...
— Не выделывайся.
— ...Во-первых, запрещено напрямую влиять на персонажей, хоть главных, хоть второстепенных, даже на тех, кто остался за кадром. В основном ограничение касается магии... — он сделал паузу в ожидании вопроса, и Кайр его не разочаровал.
— А что насчет косвенного? Если можно поподробнее и с примерами, — зевая, поинтересовался парень.
— Все просто. Применяются два основных разрешенных подхода к воздействию на людей. Первый — когда ты непосредственно участвуешь во всем этом бедламе в качестве нового персонажа. Здесь в зачет идут слова и поступки: можешь убеждать, угрожать, читать проповеди, танцевать голышом с бубном, как ты любишь, или прочее, что сможет придумать твоя буйная фантазия. Второй — ты выступаешь в роли эдакого режиссера, который исподволь корректирует текущие события, устраивает новые, уклоняется от "канонных"... но сам при этом на сцене не показывается. Хочу отметить на собственном опыте, что в первом случае круг возможностей шире, нежели во втором. Разумеется, все это условно, и использовать можно оба подхода одновременно. Вот подробности, о которых ты просил, — под конец длинного монолога Сшейн протянул своему знакомцу несколько листков бумаги.
После краткого изучения инструкции рыжий вынужден был констатировать, что Саркс изрядно постарался, усложняя ему жизнь.
— А ты что хотел? — удивился приятель. — Все сделано для того, чтобы растянуть игру, иначе она длилась бы не более пяти минут... К тому же хочу заметить, это касается и меня тоже. Господин выдал мне похожее задание, — пояснил он. — Я должен сделать из парня образцово-показательного Князя Тьмы.
— Значит, теперь мы своего рода конкуренты? Неплохо, это подогревает интерес.
— Не совсем так. В данном случае процесс гораздо важнее результата, ведь именно он призван развеять скуку нашего господина. При определенных же обстоятельствах мы и вовсе будем партнерами.
— Ага, но я все равно надеру тебе задницу... Погоди-ка, чего ты там про "партнеров" загнул? А, понял-понял, — замахал парень зажатыми в руке листками. — Но если наши задания совпадут, вряд ли это понравится хозяину.
— А если ни один из нас не справится, он расстроится еще больше, — возразил Сшейн, поднимаясь из кресла с явным намерением покинуть общество своего будущего напарника, и было вполне очевидно, что фраза про задницу явно ему не понравилась. — Не затягивай с изучением, Кайр, никто тебя ждать не будет.
— Эй, обидчивый! Ты куда?! Раз уж начал, то будь добр довести дело до конца: что там после "во-первых"? — возмутился сидящий и, видя, что его слова не оказали нужного воздействия, вкрадчиво добавил, — ты же помнишь, что это был приказ господина?
Брюнет поморщился и после недолгого раздумья разразился сухими короткими фразами:
— Вообще-то, все это есть в бумажках. Но, так и быть, отвечу. Во-вторых, игра начинается в строго определенный момент, привязанный к началу истории, а именно с вокзала, какого именно узнаешь после ознакомления с дополнительными материалами. В-третьих, скорее всего, нам заблокируют наши способности. Какие именно — будет определять сам хозяин. На этом все. До встречи.
— И этот унылый хам хотел, чтобы я стал его напарником? А выкуси, кареглазая выскочка! — растворяющимся в воздухе снежинкам был продемонстрирован кукиш.
Следующие несколько минут парень потратил на изучение доставшегося ему "богатства", но беглый осмотр листов заставил Кайра скривиться и швырнуть их обратно на стол.
— Печально, — пробормотал он и перенес свое внимание на экран. — Так, а тут у нас что?..
Спустя несколько часов субъективного времени просмотр "материала" был завершен.
— Крхм, — выдал неблагозвучное покашливание рыжий, когда на экране застыла знакомая надпись "Конец", увиденная им еще в покоях господина.
Напялившись вволю на злосчастное слово, он выразился донельзя категорично:
— А это вообще полнейший бред, особенно начиная с середины. Тот еще сюжетец! Вечно эти экспериментаторы сначала накурятся, а потом лезут миры клепать один чуднее другого... Но деваться некуда, — вздохнул Кайр и, мысленной командой, запустил запись с начала. — Придется вникать...
Голос господина воззвал к нему в середине пятого просмотра и избавил тем самым от набившего оскомину зрелища.
— Заканчивай, пора приступать к миссии.
Парень не стал мешкать. Он на мгновение прикрыл глаза и, не утруждая себя переходом в вертикальное положение, перенесся в апартаменты Саркса. За время его отсутствия комната претерпела значительные изменения. Блондин принимал троих гостей, разместившихся в аналогичных "трону" креслах, за каждой спинкой которых маячило по паре смутно-различимых силуэтов личных слуг. Место же, находящееся за спиной самого хозяина, тоже не пустовало: у Саркса хватало личных слуг и без задействованной парочки. Сшейн застыл столбом между зрителями и увеличившимся в размерах экраном, а Кайр по странному стечению обстоятельств (вызванному не иначе как желанием господина) появился аккурат в двух метрах от него.
Саркс не был настроен на длительные напутствия, а потому был краток:
— Это вам. У вас есть час на подготовку.
Перед лицами подчиненных материализовались предметы, очень напоминающие карманные часы на цепочке. Едва ладони сжали подарки, как посреди конкурентов бесшумно возникла светящаяся зеленоватым светом рамка.
— Не слишком злоупотребляйте нарушением правил, иначе я расстроюсь, — услышали они за секунду до того, как их затянуло в портал.
Если бы канувшие в чужом мире могли отслеживать дальнейшее развитие ситуации в комнате, они бы удивились тому, что переход не спешил закрываться. Повинуясь безмолвному приказу, в окно нырнул один из личных слуг гостей, и только после этого портал был убран.
— Саркс, тебе не кажется, что делать ставки на чужие фигуры не так интересно, как на свои? — с недовольством высказался тихий женский голосок с правого края.
— Дорогая, на этой площадке и двум-то негде развернуться, но обещаю, в следующий раз я подберу сцену побольше.
— Нет уж, в следующий раз выбирать буду я.
— Как скажешь...
— Предлагаю начать, — произнес другой гость, сидящий между незнакомкой и блондином.
Возражений не поступило, и рядом с экраном, следуя воле хозяина, образовались три его копии. Все четыре экземпляра показывали с разных позиций практически одну и ту же местность. В качестве главных героев выступали недавно отправленные слуги и молодой сиреневоглазый паренек с каштановыми волосами по имени Сай Акто, при приближении его лица становились заметны симметричные узоры, выполненные в виде клыка и расположенные прямо под глазами. И нельзя сказать, что одновременная слежка за несколькими персонажами доставляла четверке какие-то неудобства или тем паче проблемы.
— Странно, — прокомментировал первые подготовительные действия своих слуг Саркс. — Похоже Сшейн выбрал тактику непосредственного участия, а Кайр надумал заняться закулисной борьбой... Думал, будет наоборот. Впрочем, еще не вечер.
— Видимо ты плохо знаешь своих слуг, — подначил его сосед слева. — Ты себя дискредитируешь такими фразами...
— Кто бы говорил, — с насмешкой отозвался хозяин. — Или тебе напомнить о прошлом случае?
— Нет, спасибо...
Пока эти люди, наделенные немалой властью и, что куда более важно, могуществом, перебрасывались остротами собственного сочинения, засланные агенты приступили к своим миссиям, применяя "домашние" заготовки...
Экран Кайра.
На вокзальной лавочке устроился сухощавый старичок среднего роста, такого пришибешь и не заметишь. Рядом с этим реликтом, одетым в темно-синий моряцкий китель с капитанскими нашивками, покоился его багаж — внушительного размера серый чемодан, раздувшийся от напиханной в него поклажи. Дед, казалось, просто дремал, надвинув на морщинистый лоб козырек потрепанной белой фуражки, являющейся, как и одежда, атрибутом флотской формы. Но на самом деле старый моряк с зелеными поблескивающим из-под густых бровей глазами внимательно следил за покидающими вагоны пассажирами. "Как и ожидалось, не тот", — замаскированный Кайр проводил взглядом отходящий состав. До прибытия нужной электрички оставалось десять минут, и парень решил еще разок прокрутить в голове свои будущие действия. Он был не из тех, кто любил заглядывать далеко в будущее, а потому планировал максимум на пару шагов вперед, в большинстве случаев полагаясь на экспромт.
"Исключу синеволосую Дзюнко из расклада — и это уже будет половина победы. Такое резкое изменение истории добавит интриги, а заодно уберет важный фактор влияния на Шатенчика. Как говорится, двух зайцев одним махом", — потянув за цепочку, старичок достал карманные часы из одноименного места. Вдоволь налюбовавшись ожившей гравюрой на корпусе, он вдавил кнопку, откидывая тем самым крышку часов, и одновременно подумал: "Повелитель в своем репертуаре... Даже интересно, если у меня целующиеся девушки, то что досталось Сшейну? Кстати, что-то не видать его..."
Как он и предполагал, артефакт не являлся часами. Перед его взором предстала шкала с застывшей стрелкой по центру, там, где серела цифра ноль. На левом краю красовалось синее число "-100" и в скобках надпись "Поражение!", на правом — алое "+100" и "Победа!", под стрелкой значилось "Прогресс". В нижней части "циферблата" было расположено окошко с названием "Общественное мнение", а в самом окне тускло подсвечивалось слово "Нейтральное".
— Тут и одной пяди во лбу хватит, чтобы разобраться. А я-то голову ломал, как мне определить это самое "общественное мнение"... Полезная штучка! — вынес свой вердикт Кайр и опустил "часы" в карман, не забыв во второй раз поглазеть на крышку. — Что-то я засиделся, пора выдвигаться на пост, как раз пока доковыляю, и Акто подтянется. Буду наводить мосты дружбы для "внучка". Хе-хе.
Хромая на правую ногу и время от времени оглядываясь в поисках запропастившегося Сшейна, бывший моряк направился к лестнице. Заняв позицию у ее подножья, старик принялся играть роль уставшего пожилого человека, который вознамерился малость набраться сил перед финальным рывком. Однако оказалось, что решение загодя подготовится к прибытию парня вовсе не такое гениальное, каким он его себе представлял. Практически каждый встречный-поперечный предлагал помощь или советовал воспользоваться лифтом либо эскалатором.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
