Твое... величество-3!

Пролог

— Ваше величество, я счастлив.

Адмирал буквально своим светом светился. В маяк его воткни, так два года дров не понадобится! Мария смотрела на него, как на врага народа.

— Адмирал, что вас так радует?

Рикардо даже растерялся ненадолго. А правда, как тут объяснишь?

Он же НАШЕЛ!

Королеву нашел, с принцессой, а значит... а правда, вот что это значит? И что с этим дальше делать? И почему не рада королева?

Тупым Рикардо не был. Просто уж очень ситуация сложная, сразу и не сообразишь, как реагировать. Вот и обрадовался. А потом понял, что надо радость приглушить, пока его чем тяжелым не огрели. А могут ведь, вон, как у королевы глаза сверкают!

Какая женщина!

— Ваше величество, нам есть, о чем поговорить.

— Определенно, — согласилась Мария.

Анна подошла, взяла мать за руку, и с вызовом посмотрела на адмирала.

— Нам ВСЕМ есть, о чем поговорить.

Мария, не глядя, знала, что за ее спиной стоят Тина и Мелисса. Не просто так, она беременна, и нуждается в поддержке. Когда она человек.

Желудок свело противным спазмом.

— Охххх!

Тина тут же развернула ее величество к ближайшей вазе, и поддержала за плечи, пока ту выворачивало наизнанку.

— Тихо-тихо, все уже закончилось.

— Токссссикозсссссс! — злобно прошипела Мария сквозь спазмы.

Особенно ее не тошнило, но вот... после превращений случалось. Тина утверждала, что это нормально. На переход между ипостасями тратится много сил, вот тело и начинает сбиваться с ритма. Так-то Мария себя отлично чувствовала, хоть ты стометровку беги, но и на солнце бывают пятна.

— Ваше величество, так вы все же беременны, — сообразил адмирал.

Мелисса покосилась на него без особого уважения. Как вообще такое можно было не заметить? Хотя и зря она фыркала. Мария, пока маялась на море от безделья, предложила Тине ввести в моду стиль "ампир". А что? Почти вампир, но без клыков, оборотни есть, теперь и вампиры будут. Очень удобно, живот свободен, шнуровка под грудью, шея тоже свободна, кусай — не хочу. Тина заинтересовалась. Шили они с Мелиссой хорошо, так что Мария обзавелась парой платьев из теплой толстой шерсти. На ней сейчас именно такое и было. И живот в нем было видно плохо.

Где уж адмиралу понять? Да тут еще потрясение, тут еще пираты...

Желудок успокаивался, и Мария повернулась обратно.

— Что с пиратами.

— Парочка живых еще есть, — доложился Феликс. — И главарь тоже пока жив.

— Это ненадолго, — пообещал Рикардо. — Что там за главарь такой?

— Сам Дерек Черный, — усмехнулся в ответ Феликс.

Он пока опасности не видел, если что, он королеву отсюда вытащит. Но вдруг адмирал что-то умное или интересное скажет? Послушаем...

— Да ты что? Какая встреча! — обрадовался Рикардо. — И что же привело сюда этого подонка?

— Стоунам мстить собирался, — разъяснил Феликс.

Тим и Клара переглянулись. Тим шагнул вперед, поклонился.

— Эрр Тим Стоун, к вашим услугам, адмирал. Моя сестра, эрра Клара Стоун.

— Эрр Рикардо Марен, к вашим услугам, — отозвался адмирал. — Рад знакомству, молодые люди. Полагаю, ваши родители сейчас в столице?

— Отец там. Мама умерла, — голос Тима все же дрогнул.

— Простите, — почувствовал неловкость Рикардо.

— Пираты убили ее вчера. И нас хотели бы убить, и исса Шента... это наш управляющий. Мы спаслись чудом. Эрр Нейман помог.

Феликс чуть склонил голову, помог — и что? Не надо лишних слов.

Рикардо тоже спорить не стал.

— Мы подоспели хоть и с опозданием, но... мои люди уничтожили в море три пиратских корабля.

Тим и Клара переглянулись.

— Надо полагать, это те самые. Которые маму... — тихо сказал Тим.

— А эти решили остаться, чтобы вас добить, — согласилась Мария. Это было логично. Шли за жизнями Стоунов, получили не все, что хотели, оставили отряд, чтобы добить вас, а потом вышли бы на шлюпке в море, или где-то место встречи назначили, их бы там подхватили. Все логично.

— Теперь они не опасны. Этого повесим, да и все, не в столицу ж его тащить, — Дерек пока еще не пришел в себя, так что и своих предложений не вносил. Да и кто бы его слушал?

Пират? Попался? Повесить.

Дискуссии тут неуместны. И Марии, кстати, это нравилось. Это не Англия, в которой даже короли драгоценностями от пиратов не брезговали, просто мрази какие-то! Ладно — пират! По определению подонок! Но как можно оценить королеву, которая украшает себя драгоценностями, снятыми с трупов невинных людей? Только одним непечатным словом. *

*— кто не верит, посмотрите отношения Елизаветы Тюдор с пиратами. Но там и остальные не лучше были. Прим. авт.

Здесь такого нет.

А если кто-то решит ввести каперство, его все остальные страны континента изничтожат, как явление. И капера, и короля. И это правильно.

Впрочем, это все потом. А пока Мария взмахнула рукой.

— Давайте пока перейдем в другую комнату? Или наверх... пусть тут слуги уберут? А то мы насорили...

— Да, ваше величество, — согласился адмирал. — Я сейчас прикажу своим людям, пусть очистят помещение. Пираты и на улице побудут.

— А я распоряжусь слугами, — Тим отправился искать тех, кто мог бы убраться в доме. Хоть кровь с пола смыть.

Мария обвела комнату глазами, и наткнулась на управляющего. Теос Шент, пока еще пребывая в виде барсука, молча слушал. Только обморок изображал.

— Неубедительно!

Пинок ногой в толстенькую филейную часть, заставил барсука подскочить и возмущенно всхрюкнуть. Мария поманила к себе пальцем Феликса.

Она-то собиралась приказать забрать вредного зверя, и покинуть помещение. Пусть исс Шент перекинется обратно у себя в кабинете, и приходит. Тут без него не разобраться.

Только Феликс так и не бросил пиратскую тушку. С ней и подошел.

И Мария почувствовала, как нагревается красный камень у нее на груди. Что это значит?

Что пират тоже двуипостасный... других вариантов тут нет.

Мария и мяукнуть не успела.

Вот не ожидала она такого, но... хоть ты начинай ныть на манер двоечников и мелких хулиганов: не виноватая я, оно само получилось!

Дерек, который, оказывается, тоже пришел в себя и молчал, поднял к Марии лицо.

Красивое, точеное... кто-то был бы от него в восторге, а Мария и человека-то не видела. Только опасную, хищную, голодную и жестокую тварь, которая по недоразумению в человеческой шкуре оказалась. Зря. Не место таким среди людей...

— Какой ты человек? Ты же просто акула, мерзкая и голодная, — тихо прошептала Мария, сама не понимая, что именно говорит.

Камень полыхнул яркой вспышкой.

И на полу, жалобно разевая рот, забилась — или забился? Как правильно, когда акула, но самец?! Да здоровый такой...

— Твою налоговую!

Марии только и осталось, что ругаться.

Рикардо ахнул и схватился за горло.

Феликс, который выпустил здоровущую тушу из рук, выругался. Неудобно акула упала, прямо ему на ногу. И удержал бы, но уж очень существо неудобное, не ухватистое.

— И что... с этим... делать?

Исс Шент, который понял, что конспирация полетела к барсукам, плюнул и перекинулся обратно в человека.

— Убить, конечно! — у него лично никаких сомнений не было. Поди, повиси на двери, с раной в животе, подожди своей смерти! Мигом всякого уважения к пиратам лишишься!

— Двуипостасного?

— И что? Если он пират и сволочь!

Феликс пожал плечами. Довод был веским. И среди эрров случалось всякое, и казнить их могли. Бывало. Но... как-то...

Мария присела перед акулой, коснулась ладонью жесткой шкуры. Посмотрела в маленькие равнодушные глаза. Такие черные, холодные,. Безжалостные... вот сейчас и форма и содержание друг другу соответствуют. Все же природа иногда бывает такой заразой — заворачивать мразь в красивый фантик надо уметь, а Многоликий просто исправил этот недостаток. И акула этому Дереку идет намного больше, чем человек, и человека внутри почти уже нет.

— Не надо его казнить. Он сам умрет.

Мужчины в едином порыве воззрились на королеву.

— Как — умрет?

— Если не опустим в море, то быстро, — отозвалась Мария, даже не глядя на адмирала. Что-то из биологии она помнила, акулам позарез нужно движение. И вода, как и всякой рыбе. Кажется, акула умрет, если остановится?

Вот, эта акула может прожить еще минут двадцать, при хорошем раскладе. А потом все равно умрет. На суше Дерек дышать не сможет, не та ипостась. А в воде...

В воде сможет. Только это будет обычная акула.

Большая.

Людоед.

Да-да, кто смотрел "Челюсти" и прочие прелести, тот в курсе, что сценаристы крупно приврали. В жизни так не бывает.

А вот здесь может и быть.

Памяти человеческой у акулы не осталось, и сознания — тоже. А вот боль оказалась крепче всего. Именно боль, которую кто-то некогда причинил Дереку. Боль, отчаяние, они столкнули пирата в превращение, но вернуться обратно он уже не сможет. А вот нападать на людей будет. И солоно от него придется рыбакам и морякам.

Это Мария и озвучила.

Мужчины переглянулись.

— Меч есть? Или еще что острое... добить? — поинтересовался Рикардо.

— Не дам! — расправил плечи исс Шент.

Мария подняла брови.

Милосердие? К пирату? Она барсука точно по заднице пнула, а не по голове?

— То есть? — Феликс не задумывался. Он спросил.

— Пусть так подыхает! Тем, кого он убивал и мучил, хуже было! И сюда он пришел не ромашки собирать... не дам! Мое право, и я выбираю — пусть подыхает медленно!

Мария и Феликс переглянулись.

Мария вспомнила дверь, к которой был прибит управляющий... и тоже не нашла в себе милосердия.

— Пойдемте, адмирал. Что-то мне подсказывает, что вам нужны объяснения.

Она подхватила Рикардо под руку, и вышла за дверь.

Феликс посмотрел на управляющего.

— Скажу, чтобы не беспокоили.

Акула затрепыхалась на полу. Но твердый пол — это вам не бескрайнее море, сокращения мышц хоть и смогли чуточку подвинуть Дерека с ковра, но и только. Человеческого разума там не было, это просто были судороги злобной твари, предчувствующей свою смерть. Неосознанные, но к чему говорить об этом иссу Шенту?

— Пожалуйста.

Феликс галантно предложил руку Анне.

— Моя принцесса? Вы составите мне компанию?

Анна покраснела от удовольствия.

— Да, эрр.

— А вы, эрра Клара?

Клара побледнела, но качнула головой и уселась в кресло.

— Эта тварь убила мою мать. Я подожду...

— А я тут пока побуду, — решила Тина. — Мало ли, кому плохо станет? Мисси, ты за королевой пока не приглядишь?

— С удовольствием, бабушка.

Мисси, которая давно отбросила большую часть своего козье-газельего упрямства, улыбнулась, и направилась вслед за Марией. А что, хорошая ж эрра, хоть и эрра. И королева тоже.

Но она же в этом не виновата! Человек Мария хороший, а что ей с семьей не повезло...

Бывает!

* * *

Приличное поместье — это вам не три комнаты, это крыло для семьи, крыло для гостей и еще немножечко полезной площади в запасе. Именно крыло, с комнатами, кабинетами, даже небольшой бальный зал есть. Но зал сейчас не понадобился, Мария выбрала малую столовую.

В каминной было уютнее, но там сейчас Дерек помирает. Интересно, исс Шент потом с ним что-то сделает? Хотя бы шкуру сдерет? На сувениры?

А, нет...

Двуипостасные, умирая, возвращаются в свой человеческий облик. Даже вот такие, кто утратил разум во время превращения, все равно возвращаются. Значит, без сувениров, просто закопают за оградой кладбища.

Мария уселась во главе стола — ежели она тут королева, это ее законное место, и милейшим образом улыбнулась адмиралу.

— Эрр Марен, я вас слушаю.

— Эммм? — опешил адмирал. — Позвольте, ваше величество! Это я хотел бы узнать, что вы здесь делаете, и почему ваш супруг женился вторично?

— Живу я тут, — проворчала Мария. — Наверное, адмирал, вы единственный, кто не в курсе семейной жизни королевской четы? Был?

— В курсе, — усмехнулся адмирал. — Ваше величество, я вас отлично понимаю. Только вот, а что вы после родов делать будете?

Мария прикрыла на секунду глаза.

— Адмирал, мой ответ во многом зависит от вашей позиции.

— Не понимаю, ваше величество?

— Все вы понимаете, адмирал. Вы меня поддержите, если я решу вернуться? Или моего супруга?

Рикардо откинулся на спинку стула и с удовольствием расхохотался.

— Ваше величество! Да какой же дурак рискнет против вас пойти? На вас же благословение Многоликого! Если такой дурак и найдется...

— Иоанн. И Виталис Эрсон. Уже, как минимум.

Рикардо привычно потеребил пряди, стянутые в хвост самой обычной веревочкой. Это во дворце следить надо, за лентами-заколками, а на корабле чем пришлось, тем и стянул. Отрезать бы, да нельзя. Рикардо жутко стеснялся признаться, но короткие волосы, намокнув, у него начинали кудрявиться, как шерсть у породистого барана. А на длинных волосах как-то и не заметно было.

— Ваше величество, за такое Иоанн вам сам Эрсона отдаст на растерзание.

— И себя?

— Думаю, он попробует договориться. Не знал, не понимал, прости, любимая...

Лицо у Марии было такое выразительное, что Рикардо понял — не поможет. Даже если Иоанн головой полы пробьет в попытках вымолить прощение.

— Ваше величество, тогда придется ждать до родов, и в зависимости от пола ребенка...

— Мальчика я ношу, мальчика.

Тина уверяла, что это мальчишка, и Мария ей верила. Кошачье чутье не хуже УЗИ работает. Убедилась уже на местных крестьянах. Те, как узнали, что рядом повитуха появилась, косяком пошли. И понять их можно. Кому ж охота в родах помирать?

Тина ругалась, но помогала. Оплату брала рыбой, на то она и кошка.

Рикардо думал недолго.

— Ваше величество, я полностью на вашей стороне. И готов подтвердить это любым путем.

Мария подняла брови.

— А если и правда — попрошу подтвердить?

— Что прикажете, ваше величество, то и сделаю. Только...

— Что?

— А меня вы проверить можете? У меня есть второй облик?

Мария коснулась ладонью кристалла.

Красный камень под ее рукой нагрелся, задрожал...

— Есть, адмирал. Вам понравится.

— Д-да?

Рикардо аж заикаться начал, такая очаровательная улыбка была на лице королевы. А вдруг он какой-нибудь шмель? Или вообще левретка?

Мария хихикнула.

Такой забавный... понятно, что Рикардо далеко не безобиден, но вот когда у него такие глаза...

— Адмирал, вы здоровущий и весьма ядовитый морской змей.

Рикардо открыл рот.

Закрыл.

— Твое... то есть ваше величество! А можно?

И что Мария могла на это ответить? Только чистую правду.

— Все можно, адмирал. Если осторожно и предохраняться.

Кажется, адмирал шутку не понял. А Мария смотрела на мужчину за столом, и видела громадного морского змея. С гребнем и мощным шипастым хвостом. И задавалась вопросом — не отсюда ли идут моряцкие байки? Ведь мог кто-то вот ЭТО и увидеть... а потом и не развидишь. Помрешь от ужаса.

Гюрза тут не котируется, этот гад раз в десять больше, а то и в двадцать. Никаких шансов... чего?!