Dragon Age Alternative

Пролог.

Обычно истории начинаются с рождения. Все легенды, мифы, сказки. Даже летоисчисление, что от рождества Христова, что от сотворения мира, хотя исламский календарь нарушил эту традицию. Впрочем, речь не об этом. В моём случае, история началась со смерти. А, если конкретно, моей смерти.

Что же произошло? Да банальная, в общем, ситуация. Тёмная улица, дождливая погода, лихач на автомобиле, и я, задержавшийся по дороге домой со смены и от усталости забывший об элементарных мерах безопасности при переходе дорог на просторах богатой и необъятной родины. Результат — я лежу в луже с раскроенной головой. И вот здесь, как я тогда считал, и началось самое интересное.

Меня при жизни порой интересовало, а существует ли бог, или боги. Как, впрочем, многих людей. Но больше меня всё же интересовало другое — что они ощущают, когда их представления не соответствуют их ожиданиям. Только представьте — умирает мусульманин, думает, что попадёт в свой рай, а его на том свете встречает Один в Асгарде. Ну и после подобных мыслей я лично пришёл к выводу, что думать о том, есть ли жизнь после смерти или нет, бесполезно. Помру — узнаю, думал тогда я.

* * *

И вот я умер. Что характерно, оказался не на небе и не в аду, как любят втирать нам священники и сектанты всех мастей. Передо мной был, по большому счёту, тот же перекрёстов, только вот, оглядевшись вокруг, я понял, что мир вокруг меня изменился. Словно кто-то решил снять ночь через желтовато-красный светофильтр, стерев заодно все яркие краски. Но это было ещё не самое жуткое.

Место, в которое я попал, до боли напоминало место моей смерти в реальном мире. Вот только теперь оно выглядело, как после ядерного удара. Разрушенные остовы зданий, потрескавшаяся дорога — это больше напоминало не загробный мир, а декорации для фильма в жанре "постапокалипсис". Впрочем, от реального мира этот отличался ещё и тем, что некоторые, порой довольно крупные части зданий просто парили в воздухе, наплевав на закон всемирного тяготения. Хотя о чём это я, я же уже умер — очевидно, тут, что называется, своя атмосфера.

От созерцания адского пейзажа меня отвлёк какой-то странный свист и треск, как у электрических разрядов. Решив не испытывать судьбу, я спрятался за ближайшими обломками. Как оказалось, не зря.

На то место, где я недавно стоял, вылетело несколько причудливых светящихся... существ, наверное — слишком уж осмысленно они двигались. Хотя ничего подобного я в жизни не видел. Больше всего они напоминали шаровые молнии. И что-то мне подсказывало, что с вышеозначенными молниями они имеют гораздо больше общего, нежели просто внешний вид.

Тем временем "светляки" остановились аккурат над тем местом, где я очнулся, и стали выписывать странный хоровод. Несмотря на внешнюю безобидность явления, мне почему-то стало страшновато. Хотя признаю, выглядело всё довольно красиво — я бы даже сказал, гипнотически красиво. Но всё же что-то не давало мне покоя, и я стал потихоньку отползать подальше от завораживающего танца.

Как оказалось, не зря. Вскоре земля забухала от тяжёлых шагов, и светляки мигом разлетелись, кто куда. А через несколько секунд на месте действия появился... демон. Самый натуральный демон. Много рогов, дофига глаз, сиреневая кожа, гора мышц и метров пять роста. Такого урода ещё поискать надо. Признаться честно, тогда я очень сильно струхнул. Ужас будто приковал меня к земле, и я, не отрывая глаз, смотрел на монстра. Чудовище, тем временем, принялось обнюхивать место моего появления и подслеповато шарить руками. Плохо видит он, что ли? Хотя это вряд ли — с таким количеством глаз. Ну должны же быть у него хоть какие-то недостатки. Мысли испуганной птицей бились в голове. Бежать — не вариант. Такая туша мигом догонит, не говоря уже о том, что выносливости у него, скорее всего, гораздо больше, чем у меня. Так, стоп. Вдох, выдох. Так, успокоился. А теперь подумаем, какие органы чувств мы знаем? Обоняние, осязание, зрение, вкус и слух. Тварь явно ориентируется на обоняние больше, чем на зрение — вон как принюхивается. Осязание побоку — нам это не важно. Хотя, кожа выглядит достаточно толстой, и вряд ли отличается чувствительностью. Зрение. Тут, я надеюсь, всё не так плохо, как мне кажется, хотя наличие ТАКОГО количества глаз откровенно напрягает. Вкус... надеюсь, об этом я никогда не узнаю. Остаётся слух. Природа, скорее всего, держит даже таких, как ЭТО, в некотором равновесии, и, дав твари такое количество глаз и обоняние, она, возможно, отняла у него слух. Так что вся моя надежда на то, что я смогу проскользнуть незамеченным. А значит, пора отползать, а то этот урод уже начинает продвигаться в мою сторону. Медленно и спокойно, без резких движений.

* * *

Хвала богам, если они существуют, или моей удаче, если нет. В тот раз я успешно слинял от твари, и, уже находясь на порядочном расстоянии, услышал разочарованный рёв. Повезло мне тогда изрядно.

Первым моим открытием было то, что в этом мире не надо ни есть, ни спать. Это очень меня порадовало — если бы мой организм до сих пор требовал бы удовлетворять эти потребности, боюсь, я бы долго не протянул. Растений тут не было от слова "совсем", а выходить на местных обитателей я бы побоялся, даже если бы имел пулемёт. Довольно скоро я перестал считать дни — в этом мире отсутствовала смена дня и ночи, так что считать время своего пребывания стало бессмысленно.

Вторым моим открытием было то, что Изнанку, как я стал называть это место, населяли не только демоны. Были ещё добрые духи, которые предпочитали не вмешиваться в дела демонов, хотя напакостить по мелочи они могли. Видел я и других людей. Но, то ли я один был такой уникум, то ли мне такие попадались личности, но встреченные мной люди жили недолго. В основном они совершали ту же ошибку, что и я — стояли и тупо пялились на окрестности, стремясь понять, где они находятся. А через некоторое время приходил демон и... ел их. Да, оказывается, тот монстр, которого я встретил, не случайно пришёл на это место. Насколько я смог понять, у каждого демона есть своё место обитания, скажем так, домен. И в нём демон и питался, в основном залётными душами или другими демонами, неосторожно зашедшими на его землю.

Был, правда, и другой тип людей. Такие люди, попадая сюда, не становились добычей демона, а сами в них превращались. Когда я первый раз увидел процесс перерождения, чуть не блеванул. Ну, вырвать по-настоящему меня не могло, ибо нечем, но вот ощущения были очень похожими. Представьте себе, что при вас человек загорается, кричит дурным голосом, вы чувствуете запах его горелого мяса. Затем огонь доходит до мышц, и те, вместо того, чтобы начать спекаться в сочный бифштекс на косточке, превращаются в жидкость, по виду похожу на лаву. В этой жиже словно растворяются кости, после чего человек становится чем-то вроде пылающего Т-100 из второго фильма про Терминатора. После этого то, что остаётся от человека, начинает постепенно застывать, появляются трёхпалые руки, горящие белым точки на месте глаз, продолговатое и плоское продолжение шеи, которое можно с натяжкой назвать головой, и нечто вроде экзоскелета из застывшей "лавы", сквозь сетку которого проглядывает оранжевая жидкость. И всё это под неповторимый аккомпанимент воплей сжигаемого заживо человека. Которые, в свою очередь, плавно переходили в звериный вопль ярости. Вот так и рождаются новые демоны, оказывается.

Всё это время я учился прятаться. Как я и думал, большинство демонов обмануть можно, если соблюдать некоторые меры предосторожности и знать их повадки. А если монстр тебя всё-таки нашёл, то тут главное иметь быстрые ноги и молиться, чтобы он е владел навыком связывания. Видел я как-то одну душу, которая пыталась убежать от этого летающего "слендера". Он что-то сделал, и несчастный застыл, окружённый светящимися, постоянно вжимающимися столбами, похожими на клетку. Пока этот неведомый пресс сжимал пойманную душу, демон неспешно подлетел и без проблем схарчил несчастного. С тех пор я "Слендеров" обходил десятой дорогой.

* * *

Долгое время меня занимало, что же удерживает демонов на одном месте. Лично я до поры, до времени не видел объективных на то причин. Мир-то этот в принципе есть ни что иное, как отражение нашего. Я специально проверял — некоторые достопримечательности нашего города, хоть и потрёпанные, но вполне узнаваемые, стоят на законных местах. И если бы главной целью было бы пропитание, то демоны, учитывая их характер, скорее всего, рвали друг другу глотки с целью отжать более "жирный" кусок. Но этого не было. Я удивлялся этому ровно до тех пор, пока, бродя по развалинам, не оказался случайно в опасной близости от одного интересного места.

Место это в реальности было, видимо, церковью. Здесь же она, как и все здания являла собой скорее результат ядерного ландшафтного дизайна — обрушившийся фасад, сиротливый кусок купола, одиноким зубом смотрящий в небо. Из церкви лился странный золотистый свет. Заинтригованный, я стал осторожно подбираться поближе. В этот момент из церкви послышался какой-то свистящий звук, и в проёме показалось существо, которое своим видом напоминало дементора. Да и эффект от них был, честно говоря, похожим — тварь словно питалась радостями людей. Хотя кушать души оно тоже не брезговало. Как и любой обитатель этого мира. За исключением добрых духов и таких, как я.

"Дементор" тем временем, противно шипя, вылетел из церкви и отправился восвояси. Я инстинктивно вжался в камень и постарался расслабиться. Фишка этих существ в том, что, как показали наблюдения, они не видят и не слышат в привычном людям виде. Эти плащеносцы скорее чувствуют эмоции человека, поэтому лучшим средством избежать столкновения с ними было расслабиться и минимизировать эмоциональный фон.

Когда этот хрен в лохмотьях оказался на достаточном удалении, я приподнялся, и, оглянувшись, рванул к заветной цели. Забежав в церковь, я отдышался после спринта — никуда я не смог деться от этой привычки, и внимательно осмотрел церковь.

Внутри было на удивление чисто. Словно пыль с улицы не залетала внутрь освящённого места. Колонны, фрески — всё было на месте, словно кто-то любовно сохранял это место в покое. Но больше всего меня привлекла одна-единственная вещь.

Алтарь. Именно от него исходил этот тёплый золотистый свет. Глядя на него, я впервые за всё время почувствовал себя счастливым. Кажется, из глаз даже полились слёзы. На негнущихся я подошёл к алтарю и, не отдавая себе отчёта, положил на него обе руки.

Тут же меня словно облили кипятком. Сквозь меня прошла СИЛА. В голове одновременно зазвучали тысячи голосов, просьб и молитв. В них была мольба, надежда, порой даже безысходность. Не помня себя от нахлынувших сил, я упал на колени, и пронзительно закричал, обхватил руками голову. Но вскоре боль прекратилась, и я вдруг почувствовал, как тело словно становится легче. На меня накатила эйфория — было ощущение, что я способен свернуть горы. Губы сами собой растянулись в улыбке.

Громкий визг ярости огласил помещение. Повернувшись, я увидел давешнего "дементора", который в ярости летел ко мне, с явным намерением показать мне кузькину мать. Странно, но страха, свойственного появлению этих существ, не было. И вот этого я боялся. Не в силах сдержаться, я в голос засмеялся, чем, кажется, ещё сильнее разозлил хозяина помещения. Но теперь его движения казались мне какими-то неуклюжими и скованными — словно он знал обо мне что-то, чего не знаю я, и это знание поселяет в нём... неуверенность, что ли.

Но, похоже, позорное бегство было не в его стиле, а потому плащеносец всё же атаковал меня, стремясь разорвать или порезать длинными когтистыми лапами, которые больше походили на сучья деревьев. Я с удивительной лёгкостью уходил от ударов. Но долго так продолжаться не могло. То ли я уставал, то ли демон подстраивался под меня, но его движения становились всё быстрее, и вот уставать он и не думал. Так что вскоре я понял, что на этот раз убежать у меня не выйдет, а значит, придётся драться. Но как драться с тем, кто и тела-то фактически, не имеет? Наугад ткнул кулаком — бесполезно, рука попросту утонула в бесплотном теле. Ощущения были такие, будто сунул руку в пылевой вихрь. В ответ демон полоснул меня когтями по груди. Тоже не очень удачно — лапа смогла располосовать одежду на мне и слегка оцарапать кожу. Так, стоп, оцарапать? Значит, хотя бы руки у нег материальные. Продолжаю уходить от ударов призрака, и на очередном замахе, подловив его, ловлю руку и выкручиваю её в суставе.

Результат оказался неожиданным. Вместо того, чтобы развернуть противника к себе спиной, как это бы случилось с любым нормальным человеком, я попросту оторвал ему лапу. Это вот сейчас что было? Это у него культяпки такие хрупкие, или это я стал таким сильным? Да неважно. От ощущения уязвимости врага во мне словно что-то щёлкнуло. Исчез зарождавшийся было страх, уступив место веселой ярости. Я вновь улыбнулся, но на этот раз это была улыбка маньяка, почуявшего жертву. С громким криком я рванул в атаку.

Разумеется, демон не стоял на месте. Его рука-палка, буквально вырванная мной, уже успела испариться и отрасти заново. Сражение началось вновь. Вот только теперь я не просто чувствовал эйфорию. Я понял, что врагу можно нанести урон, а значит, и развоплотить его тоже реально. Как говорил один герой: "Кровь идёт, значит, убить можно". Демон, впрочем, не собирался облегчать мне эту задачу, размахивая когтями и плюясь в меня чем-то, напоминающее дым. От этого дымка меня словно замедляло, да и обзор он перекрывал. А монстр, похоже, проблем с ориентацией в дыму не испытывал. Медленно, но верно мы отходили к алтарю, который сейчас всё ещё светился, но уже каким-то тусклым светом.

И тут мне улыбнулась удача. нанося один из своих ударов, демон задел этот самый алтарь, буквально развалив его на несколько частей. Почти сразу повреждённая святыня рухнула, чудом не погребя под собой меня — вовремя отскочить успел. Но разрушения на этом не закончились. С осквернением алтаря из церкви словно вынули душу. С каким-то зловещим свистом в неё ворвался ветер снаружи, тут же нанеся с собой пыли. Лики святых на фресках поблекли, а стены, словно в древних легендах, начали шататься. Я тут же смекнул, что если я сейчас же не свалю отсюда, то рискую остаться здесь навсегда. Поднырнув под очередной удар вошедшего в раж демона, я, что было сил, припустил к выходу. Рядом со мной, как в компьютерной игре, падали обломки купола, куски колонн и прочие стройматериалы, каждый из которого мог зашибить меня насмерть уже окончательно. Но хвала богам и духам, я успел добраться до выхода, прежде чем, церковь обрушилась окончательно. А вот демон, в отличие от меня, улететь не успел. Ха, ну туда ему и дорога. Правда, теперь надо топать отсюда, и побыстрее, пока другие демоны не пришли.

* * *

Из открывшихся мне фактов я понял следующее — демоны правда живут не абы где. Это подтвердилось наблюдением за другими обитателями Изнанки. Причём местные предпочитали селиться в местах с наибольшей, так сказать, концентрацией присущих им эмоций. Тот погибший, я надеюсь, под обвалом демон питался не просто страхом. Он питался положительными эмоциями людей, для него высшим благом было довести человека до отчаяния. А куда в наше время идут отчаявшиеся люди? Правильно. Вот и поселился он в таком месте.