Песец библиотечный, подвид кровожадный

/p>

— Ща в челюсть дам.

— Ты же леди!

— А я мизинчик оттопырю.

Пролог

Путешествие через всю страну было тяжелым, но Микаэлу это не остановило. Необходимо было уйти как можно дальше. Если понадобится, то она была готова податься даже на другой континент!

Но при этом очень надеялась, что этого не потребуется.

— Какой убогий городишко, — Кларисса неодобрительно покосилась на заспанную и неповоротливую разносчицу в придорожном трактире, куда зашли путницы. Требовалось решить, как быть: идти дальше или попытаться затеряться здесь? — И всё-таки ты хочешь попытать счастье именно в этой Академии?

— Да, — Мика широко зевнула, едва успев прикрыть рот пальцами, и кое-как доплелась до обшарпанного столика у дальней стены, за который практически рухнула.

Это изматывающее душу, нервы и тело бегство стало для девушки тяжелым испытанием, но если бы пришлось вновь предстать перед выбором: побег или свадьба, она бы, не задумываясь, вновь выбрала первое.

Лучше она отправится в Бездну, чем в постель этого мерзавца!

— Спать хочу... И есть хочу. А лучше всё вместе.

Грустно вздохнув, Мика нащупала во внутреннем кармашке последний медяк. Его хватит лишь на стакан молока да на краюху хлеба. А потом? Опять путешествовать впроголодь и надеяться на чудо? Нет, надо искать работу и убежище. И лучше всего это сделать за надёжным высоким забором, куда не пустят посторонних.

Так что Академия Крови, которая располагалась как раз за этим городишком, и куда так не хотела идти Клара, подходила ей идеально.

— Потерпи, — мудрая птица с сочувствием прижалась черным лбом к щеке своей подруги. — Мы обязательно отдохнем и хорошо поедим. Обязательно!

— Я знаю, — вымученно улыбнувшись, юная хранительница древнего артефакта, за которым охотился самый беспринципный оборотень клана Серых Псов, на несколько секунд прикрыла глаза, и пальцы в который раз за эти недели неосознанно нащупали на груди кругляш амулета, трепетно передаваемого по наследству уже несколько тысяч лет. На месте. Значит, всё хорошо.

— За столами спать не положено, — толстая гундосая разносчица с сальными волосами и грязным передником всё-таки добралась до их столика и сейчас с неприязненным выражением лица стояла над путницами, грозно уперев руки в боки. — За комнату пять медяков в сутки.

— Нам не нужна комната, — преображение уставшей оборванки с изможденным лицом в грязной дорожной одежде в высокомерную магичку-аристократку произошло буквально в мгновение ока, и разносчица даже отшатнулась от неожиданности, оробев под взглядом, в котором скользила Сила. — Молока и хлеба. И, девушка (обращение было наглым враньем, так как "девушке" было глубоко за сорок), подскажите, где у вас можно уточнить наличие вакансий в местную Академию?

— Дык... — растерявшись, разносчица сначала пожала плечами, затем махнула куда-то в сторону двери и только после этого опомнилась. — А! Дык, на столбе объявлений всё есть! А ежели нет ещё, то прям в Академию и идите. У них там всегда вакансии, значица, имеюца. А вы кто?

Первый испуг прошел, и взгляд разносчицы загорелся искренним любопытством. В их городке происходило не так много интересных и значимых событий, чтобы упускать возможность разжиться новостью или, на худой конец, сплетней.

— Никто, — загадочная путница тонко и надменно улыбнулась, а в уголке губ мелькнул острый кончик маленького клыка. — Молока и хлеба, пожалуйста.

Бывалая и привычная к посетителям различного рода кровожадности разносчица почему-то почувствовала себя довольно неуютно. И вампиров видала, и демонов. Но было что-то в этой бледной пигалице с неестественно оранжевыми глазами такое, что остановило Бэкки от дальнейших расспросов. Магичка, не иначе. Не дай Светлая, ещё и некромантка. И, не приведи Тёмный, из этих, из следователей, которые только с месяц назад разъехались!

Тьфу на неё с её секретами!

— Нате, — за двадцать секунд выполнив заказ, Бэкки всё-таки не удержалась от сочувственного взгляда, когда увидела в глазах загадочной путницы не только надменность и Силу, но и самый обычный голод.

В итоге к первому куску хлеба присоединился и второй, а на удивлённый девичий взгляд Бэкки просто нервно дернула плечом и поторопилась уйти.

— Спасибо.

Немного растерянно переглянувшись с Клариссой, Микаэла подумала... и поняла, что лучше не думать.

— Будешь?

— Нет, ешь сама. Я недавно мышь съела. Давай-давай, не кривись. Жуй, и пойдём поскорее на работу наниматься. Вон, даже люди уже сочувствовать начинают, совсем на дохлятину стала похожа.

— Сама ты дохлятина, — устало огрызнувшись, Мика с удовольствием сомкнула зубы на краюхе свежего хлеба и на несколько минут выпала из реальности. — Счастье есть...

Но как же его немного.

Ранний завтрак оказался съеден слишком быстро, чтобы девушка успела отдохнуть, но тянуть не стоило. Чем раньше она решит проблему с работой и проживанием, тем лучше. Она элементарно хотела спать! А лучше всего это сделать в общежитии Академии.

А вот и он, столб с объявлениями. Негусто. Уборщица, лаборант, ассистент магистра боевых искусств... Всё не то.

А это что?

Старое, ободранное, выцветшее. Но раз висит, то вакансия ещё не занята, верно?

"На должность помощника библиотекаря требуется молодой человек, парень (подчеркнуто жирным), с опытом составления картотек и описей. Обращаться к мастеру Броквилу."

— Парень? — пробормотав едва слышно, Мика тихонько скрипнула зубами. — Что за дискриминация?

— Шовинисты, — презрительно поддакнула Кларисса. Затем покосилась на подопечную, поняла, что не самая благоразумная мысль уже получила своё развитие и с недовольством покачала головой. — Зря.

— Я хочу эту работу. Именно эту!

— А сдохнуть от истощения не боишься?

Девушка покосилась на пернатую спутницу, поморщилась, потому что та была права, затем немного заторможено повернула голову, словно услышала чей-то едва различимый зов, и её взгляд остановился на храме Светлой богини.

Светлая? Неожиданно.

Но нет, Мика слишком хорошо знает, какова цена вопроса. И она чересчур завышена.

— Не боюсь, — когда-то красивые и ухоженные, а сейчас обветренные и потрескавшиеся губы младшей дочери Северной Лисы решительно сжались в тонкую ниточку. — Я уже ничего не боюсь.

Глава 1

Забор, за которым пряталась Академия Крови, был необычайно представительным, а массивные дубовые ворота внушали уважение. Это не те ажурные решеточки трех Академий Стихий, мимо которых я прошла, даже не задумываясь. Там меня нашли бы в два счета и в те же два счета выкрали. Но здесь... Нет, здесь такое не пройдет.

— Шевелись, уже к ночи дело. Того и гляди, закроются. Опять в подворотне ночевать? — Кларисса была в своём репертуаре, подгоняя меня своим ворчливым кудахтаньем.

Вот казалось бы, ворон, — умная и рассудительная птица. Должна быть. По идее. А вредина, каких поискать! И капризная, и ворчливая, и на блестюшки падкая, но при этом изворотливая и не в меру пакостливая и коварная к врагам. Наверное, не зря бабуля свела нас вместе ещё три года назад. Как знала.

Была бы на месте Клары спутница порассудительнее, да помилосерднее — мы пропали бы ещё на третий день этого безумного побега. А так, ничего, уже третий месяц пошел.

А поторопиться действительно стоило. Этот вынужденный оборот, на который я потратила последние силы и часть внутреннего неприкосновенного резерва, отнял у нас целый день. Мне понадобилось почти двенадцать часов, чтобы просто прийти в себя и встать на ноги. И вот сейчас, когда до вожделенной кровати буквально рукой подать, мы могли элементарно не успеть до закрытия ворот.

Я, как могла, ускорила шаг, хотя со стороны это вряд ли было заметно — я плелась, как столетняя старушка, замученная артритом, подагрой и остеохондрозом. В принципе так я себя и чувствовала, сохраняя безучастное выражение лица лишь диким усилием воли, потому что вряд ли мастер Броквил возьмет на работу скрюченного полудохлого парня, каким я сейчас не только выглядела, но и являлась.

А может и возьмет. Всё-таки объявление старое... Если до сих пор никого не взяли, может от безысходности и контуженную меня возьмут. Мне, главное, поесть и поспать. Суток трое. А там буду шустрее и исполнительнее всех живых!

К нашему счастью, мы успели до закрытия ворот, и достаточно было толкнуть тяжеленную створку внутрь, чтобы войти на территорию одной из самых неоднозначных академий округи. Я ещё три недели назад, как услышала в придорожном трактире жуткую сплетню о том, что тут не пойми что творится, так сразу поняла, — тут-то мне и самое место.

И вот теперь...

Хм. А куда нам теперь идти?

Осматриваясь в некоторой растерянности, я отмечала и ухоженный двор с ровными дорожками и очень аккуратно подстриженными кустами, и основное здание академии из тёмно-серого камня, производящее довольно унылое впечатление, которое немного сглаживали высокие игривые башенки с острыми шпилями да очень красивые витражи в окнах второго и третьего этажей. Поблизости не было ни единой живой души, что, впрочем, для столь позднего времени суток было неудивительно, но именно сейчас я бы не отказалась от провожатого. Ну, и где мне искать пресловутого мастера?

— Эй!

Неприязненный окрик стал для меня неожиданным, и я, вздрогнув всем телом, лихорадочно заозиралась. О, а вот и провожатый! Какой большой...

Не большой, а просто огромный жуткий орк вынырнул из кустов слева и теперь полный подозрительности приближался ко мне размеренным шагом. Судя по тёмно-коричневой форме и опознавательным значкам на груди, четверокурсник-ведьмак.

— Ты кто? — орк подошел почти вплотную и беззастенчиво навис над не такой уж и высокой мной.

— Я по объявлению, — голос дрогнул не только от слабости, но и от некоторого страха.

Всё-таки я очень не любила и справедливо опасалась крупных мужчин, которые так неприязненно на меня смотрели.

— По какому? — четверокурсник удивлённо приподнял бровь.

— Вакансия помощника библиотекаря, — я немного осмелела и протянула парню оторванный листок. — Вот тут написано, что надо обращаться к мастеру Броквилу. Где я могу его найти?

Орк как-то странно кхекнул, затем почесал затылок, поморщился... и махнул рукой, чтобы я шла за ним.

Переглянулась с Кларой, та с подозрением прищурилась, но кивнула.

Что ж, делать нечего. Орк шагал очень быстро, так что пришлось собрать остатки сил и поторопиться за ним, пока он окончательно не исчез во тьме позднего вечера. Слава предкам, шли мы недалеко, всего лишь до административного корпуса, как мне отрывисто пояснил безымянный провожатый. Он же вошел туда первым и зычно крикнул в длинный и тускло освещенный левый коридор.

— Мастер Примквел, вы у себя? Тут на работу наниматься пришли!

Не знаю, как мастер (и почему Примквел, а не Броквил?), но я чуть не оглохла. Даже присела слегка от неожиданности, что не ушло от внимания моего провожатого, и орк ехидно оскалился.

— Вар-р-рвар, — недовольно прокомментировала Клара, и я была с ней солидарна.

— Говорящий? — орк откровенно удивился, и моему родовому фамилиару достался придирчивый изучающий взгляд.

— Её зовут Кларисса, она моя подруга, — я постаралась ответить максимально твёрдо, но снова стушевалась под подозрительным взглядом орка.

Он меня нервировал. Сильно!

— Так ты маг, что ли? — в ожидании мастера, ведьмак оперся спиной о стену, сложил свои ручищи на груди и начал беззастенчиво меня рассматривать.

— Нет, — никогда не любила пристального внимания незнакомых, но сейчас выбора не было. Я нуждалась в этой работе. — Знаю пару родовых заклинаний, специально не учи... лся.

Едва не проговорилась!

— А по расе кто? — орк не заметил, а, может, сделал вид, что не заметил моей оговорки, продолжив фактически допрос.

— Оборотень я. Из Северных Лис.

— А-а-а... — кивнув с пониманием дела, парень лениво повернул голову, когда в конце коридора распахнулась дверь. Прищурился, рассматривая того, кто вышел, и радостно оскалился. — Мастер Примквел!

— Не шуми, — к нам степенно приблизился невысокий пожилой гном, недовольно прищурился, окинув меня всё тем же подозрительным взглядом, что и орк, и ворчливо поинтересовался. — На какую должность соискатель?

— Помощник библиотекаря, — орк зачем-то ответил за меня.

— М-м-м, — гном задумчиво пожевал губами, потеребил длинную черную бороду, щедро сдобренную сединой, затем пару секунд потратил на то, чтобы внимательно осмотреть стушевавшегося от пристального внимания орка и, наконец, щелкнул пальцами. — Фарух!

— Ну да, — ведьмак озадаченно крякнул.

Удивилась и я. Так это гном имя вспоминал? Вот дела.

— Ага, — мастер удовлетворенно ухмыльнулся. — Иди уже, дальше мы сами. Благодарю за проявленную бдительность, можешь продолжать обход.

Обход? На территории ходят патрули? Неужели сплетня возникла не на пустом месте?

Я окончательно растерялась, недоумённо переглянулась с Кларой, но тут всё внимание мастера Примквела сосредоточилось на мне.

— Добрый вечер, юноша. Прошу прощения, как говорите, вас звать?

— Микаэль.

— Ага, — гном задумчиво кивнул, и я буквально всей шкурой ощутила, как по мне прошлись пронизывающим взглядом. — Пёс?

— Лис. Северный.

— Ага... песец, что ли?

Насторожившись ещё больше, кивнула. Какой умный гном! Вообще-то мало кто из местных разбирался в нашей иерархии и кланах. А тут какой-то гном. Странно...

— Читать, писать, составлять картотеки умеешь? Почерк разборчивый? — начав буквально забрасывать меня вопросами, на которые я быстро-быстро кивала и поддакивала, гном закончил так же быстро, как и начал. Удовлётворенно крякнул, погладил бороду, небольшое пузико и добродушно ухмыльнулся. — Оплата пять серебряных в неделю, питание и проживание возможно как здесь, в административном корпусе, так и в городе. График по шестидневке, с семи утра до четырех вечера. Если устраивает, то выходишь уже завтра.

— Устраивает! — я торопливо выпалила и сразу же об этом пожалела — гном настолько подозрительно прищурился, что я потупилась и нервно передернула плечами. — Ну... в смысле... хорошие условия. Я давно хотел в академическую библиотеку устроиться. Интересно же... А в нашей глуши ничего подобного никогда не было.

Гном вроде поверил, и его лицо вновь вернулось к тому добродушному выражению, что и прежде.

— Ладно, время позднее. Жить где будешь?

— Здесь, если можно.

— Отчего ж нельзя... можно, — согласившись сразу, гном вдруг резко замер, вскинув руку вверх. Замерла и я, чтобы моментально услышать в тишине плаксивое бурчание своего желудка.

Мне достался укоризненный взгляд с откровенным сочувствием, на который я смогла лишь потупиться и нервно дернуть свободным плечом.

Гном же вновь пустился в придирчивый осмотр моего тела, а спустя пару минут недовольно поинтересовался:

— Давно голодаешь?

Ответить мне было нечего. Не правду же.

Мастер настаивать не стал. Вздохнул с осуждением, похлопал себя по карманам, вынул связку ключей и шустро потопал обратно к своей комнате.