Ранее в "Мертвом прошлом" и "Страшном будущем"... Икшел пытается предотвратить неожиданное путешествие Алексиуса во времени, но ее подход, возможно, был слишком мягким. В итоге ее и Дориана снова отправляют в красное будущее. Она говорит кучу металлического дерьма о богах и смертных,...

И у нее есть шанс поговорить с Фен'Харелом примерно о том же.

Но она слишком хорошо знает, что ей не стоит читать ему нотации, когда она, возможно, вот-вот покинет этот мир будущего, чтобы умереть в одиночестве.

Записи:

Отредактировано в январе 2022 года с помощью BECAndCall, и я полностью переписал его.

(Дополнительные примечания смотрите в конце главы.)

Текст главы

Она выпустила его из камеры, как и должна была сделать изначально, но он не потянулся к ней. Казалось, он не хотел подходить к ней слишком близко, и она с болезненным чувством мести взяла его за руку, чтобы вывести из тюремного блока. Ее ярость была недолгой, потому что он крепко переплел их пальцы и, казалось, не собирался их отпускать. Он не пытался снова обнять ее или прикоснуться к ней каким-либо другим образом и ничего не сказал. Но, держа его руку в своей, она нашла в себе силы продолжать.

Икшел знала, как она, должно быть, выглядит, но ни Варрик, ни Дориан ничего не сказали, когда она присоединилась к ним. После разрядки она почувствовала похмелье и ей очень хотелось выпить стакан прохладной воды, чтобы избавиться от привкуса пепла и лириума во рту. Однако она знала, что такой помощи ждать неоткуда, поэтому они продолжали работать.

Она забрала Железного Быка и Лелиану, и они поднялись на поверхность, чтобы посмотреть на разорванную Завесу.

— Завеса разрушена, — тихо объяснил Солас Дориану. — Между этим миром и Тенью больше нет барьера. Но затем он обратился к Икшель, руку которого все еще сжимал в своей. — Так же, как и духи, Тень была искажена против его предназначения. Вот почему оно стало мерзостью.

Она устало подняла на него глаза и попыталась поблагодарить его взглядом, потому что ясно расслышала его попытку успокоить: мир без Вуали не обязательно должен быть таким. Но это не облегчило боль в ее груди. Дилемма оставалась нерешенной.

Она надеялась на некоторое облегчение после их стычки — на облегчение своего бремени, — но боль, которую она испытывала с момента своего воскрешения, лишь немного притупилась. Оно пульсировало у нее в груди, и каждый укол соответствовал пульсу Якоря и биению Отравленного лириума в венах руки Соласа.

Она задавалась вопросом, что нужно сделать, чтобы положить этому конец.

Она думала, что корня смерти будет достаточно.

Они нашли дневник Алексиуса, и она передала его Дориану, который прочитал его с нехарактерным для него молчанием.

— Сохрани это, — сказала она ему. — Тебе это понадобится.

* * *

Икшел молча подошла к Алексиусу; впервые с момента их воссоединения ее рука выскользнула из руки Соласа, но она не обернулась. Она поднялась на возвышение, а ее спутники, затаив дыхание, рассыпались веером позади нее.

Алексий не обернулся. Он не поднял глаз.

Она прочистила горло, затем запрокинула голову и посмотрела на красно-зеленое небо, видневшееся сквозь трещины в потолке.

— Все эти страдания, и ради чего?

— Ради моей страны... Ради моего сына... Алексий тяжело вздохнул и сдулся. — Но ты...

— Оно того стоило? — В отчаянии спросил Дориан. — Посмотри на него!

— А это имеет значение? — возразил Алексий. — Имеют ли значение мои сожаления? Все, что мы можем сейчас сделать, это дождаться конца.

Икшел оборвала Дориана, прежде чем тот успел взорваться.

— Это все, что любой из нас может сказать, пока мы ходим по земле, — сказала она, решительно избегая смотреть Соласу в лицо. — Но есть пути, которые приведут их к лучшему, чем это. — Она судорожно сглотнула. — Феликс заслуживает лучшего. Мир заслуживает лучшего.

— И ты будешь тем, кто доставит их? — Глухо спросил Алексиус.

Икшел была избавлена от необходимости отвечать, когда Лелиана подхватила Феликса на руки. В ушах Икшел звенели мольбы Алексиуса сохранить Феликсу жизнь и крики Дориана:

— Дыхание Создателя, женщина!

Но Икшел знала, что Лелиану не остановить.

— Я хочу вернуть этот мир, — прорычала Лелиана, в точности как запомнил Икшел, но когда она перерезала горло живому трупу, Икшел была готова к тому, что это причинит ей не меньшую боль.

Тогда у нее не было времени на раздумья. Она бросилась в бой, встав спиной к спине с Железным Быком, позволяя знакомой мантии из барьеров Соласа окутать ее тело. Она создала проходы для кинжалов Варрика, прижала Алексиуса к стене, чтобы ее товарищи могли наносить удары.-

И, наконец, Икшел встала над телом Алексиуса, вонзив топор ему в грудь.

— Он хотел умереть, не так ли? — Пробормотал Дориан. — Вся эта ложь, которую он сам себе говорил...... Он потерял Феликса давным-давно...... Даже не заметил... — Его голос тогда был таким тихим. Таким маленьким. Икшел не смотрел на него. — О, Алексиус.

Горе Дориана терзало ее, играя на всех тех сторонах ее души, которые она пыталась ожесточить против него. Она стояла неподвижно, прижав руки к бокам, сжав их в кулаки, и пыталась придумать, как утешить его — этого человека, который бросил ее в худший день в ее жизни и у которого хватило наглости вернуть ее, зная, что ее путь снова приведет ее сюда...

— Алексиус в наше время все еще может быть спасен, — сказала она. — Но, Дориан. У тебя осталось немного времени. Он идет.

— Дай мне час...

— Час?! Это невозможно! Ты должен уйти сейчас же! — прорычала Лелиана, и, по-видимому, в ответ на крики архидемона дрогнул сам фундамент замка Редклифф.

— верно. Сейчас. Да, — сказал Дориан, и в его голосе послышались нотки паники.

— Мы будем охранять внешнюю дверь, — сказал Железный Бык. — Когда они пройдут мимо нас, настанет ваша очередь, босс.

Она стоически встретила его взгляд. Бас. Даже сейчас.

— Это Икшел.

Узнавание промелькнуло на его лице, и черты его несколько смягчились, когда он понял, что она раскрыла его обман. Он кивнул, и она кивнула в ответ. Варрик и Лелиана, прихрамывая, подошли к нему, чтобы присоединиться к двери.

Но Солас остался; его лицо было покрыто красными пятнами от горя, а губы шевелились, произнося слова, которые, казалось, он не мог произнести. Он медленно покачал головой и начал поворачиваться, но затем остановился и повернулся обратно, сокращая расстояние между ними.

Она встретила его с распростертыми объятиями, и он зарылся лицом в ее волосы. Он глубоко вдохнул ее запах; его кулон с волчьей челюстью прижался к ее щеке.

— Ты вернешься?

Вопрос был задан шепотом прямо ей на ухо, и он запал в самую глубину ее души, где лежал тяжелым и холодным пятном рядом с сердцем.

Она знала, что правильного ответа не было. Если бы она вернулась и попыталась остановить его, она была бы лицемеркой, оставившей этот мир гореть в огне. Но если она останется, то докажет ему — и самой себе — что и она, и он могут выбрать путь, отличный от пути дин'ан'ширала, но ценой того мира, который она покинула, где еще оставалась возможность спасения.

Руки Соласа на ее спине немного облегчили тяжесть, которая все еще лежала на ее плечах. Даже сквозь броню она чувствовала его прикосновение, горячее от лириума, но теплое от заботы. Заботы, которой она не заслуживала.

Но в этом отношении они расходились во мнениях. Она приняла бы это утешение, даже если бы была недостойна его.

— Мне следовало задавать вопросы получше, — устало сказала она. — мне жаль. Я потратила впустую столько времени...

— Я не уверен, что то, что я мог бы сказать тебе, что-то изменило бы. Не так, как тебе нужно. Он вздохнул и отстранился, чтобы перекинуть ее волосы через плечо и положить их ей на грудь. Он распутал пряди, убрал их с ее лица, словно запечатлевая в памяти каждое ощущение. — Я только сейчас начал распознавать твой неукротимый дух, — начал он, но запнулся, потому что, казалось, растворился в ее глазах. — Но я бы хотел, чтобы ты...... Я бы хотел, чтобы в вашем путешествии вам не понадобились силы.

Он снова придвинулся ближе, прижавшись лбом к ее лбу с неожиданной силой. Он закрыл глаза и заговорил твердо, в его голосе звучала вера.

— Если ты вернешься, ты не должна отказываться от своей цели. Ты не должна позволять отчаянию развратить тебя. Ты должна быть сильнее, чем то, от чего страдаешь, Икшел. Мы должны быть сильнее. Он тяжело выдохнул, крепче прижимая ее к себе. — Если то, что ты говоришь обо мне, правда, тогда ты должна знать, что я верил в тебя: в твою силу. В то кем ты будешь. Твое мужество. Я верил в тебя.

— Вера? — глухо спросила она. — Вера или надежда?

Крик архидемона разрушил этот момент. Времени на слова больше не было.

Солас прижал свой ответ к ее губам, где он и остался, даже после того, как повернулся и присоединился к Железному Быку, Варрику и Лелиане у двери.

— Икшел, — позвал он, когда она вытерла слезы с глаз. — Теланадас.

Дверь за ним закрылась.

* * *

— Тебе придется придумать что-нибудь получше, — прокричал Дориан Алексиусу. Когда магия времени ослабила свою хватку, Дориан гордо выпрямился и улыбнулся своему бывшему наставнику.

— нет! — Алексис ахнул. — Нет... — И он бросился к Феликсу, схватив его за руки так, словно сын в любой момент мог выскользнуть у него из пальцев, как песчинка. Алексис всхлипнул и упал на колени. — Мой сын...

У Икшель отяжелел язык при виде его неприкрытого горя. Ее тело казалось израненным, измученным сверх всякой меры, но сейчас она была просто довольна, что может ходить, и медленно приблизилась к магистру.

— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь ему — сказал Икшел, поклявшись в этом.

— Ты победила, — выдохнул Алексиус. — Нет смысла продолжать этот фарс. Просто убей меня.

Феликс опустился на колени рядом с отцом и заключил его в объятия.

— Все будет хорошо, отец, — мягко сказал Феликс. — Не все играют в игры. Она говорит серьезно.

— Я этого не вынесу... Если ты ошибешься... Ты умрешь. — Алексий уткнулся лицом в плечо сына.

Феликс вздохнул.

— Все умирают.

У Икшеля не было и секунды, чтобы эти слова успели укорениться, прежде чем король Ферелдена вошел в город со своей армией.

— Великий чародей, — прогремел Алистер. — Представь, как я был удивлен, узнав, что ты передала замок Редклифф тевинтерскому магистру.

— Что? — заикаясь, спросила Фиона, выходя на середину комнаты и протягивая руки, чтобы остановить его. — Король Алистер...

— Тем более, я совершенно уверен, что Редклифф принадлежит эрлу Тейгану.

— Ваше величество, — взмолилась Фиона, — я никогда не намеревалась...

— Я знаю, что вы намеревались. — Горе смягчило лицо Алистера, и Икшел был удивлена, когда тот шагнул к Великой Чародейке. — Я хотел помочь тебе. Но ты сделал это невозможным — Он медленно покачал головой, и его тяжелые слова повисли в воздухе. — Тебе и твоим последователям больше не рады в Ферелдене.

Икшел прочистила горло и подошла, чтобы встать рядом с Фионой.

— Король Алистер. Великая Чародейка находилась под властью силы, которую мы и представить себе не могли. Сила, создавшая Брешь, играла с самой тканью времени, и я своими глазами видел, какой угрозой это, должно быть, является. Пожалуйста, проявите некоторое снисхождение. Простите Фиону.

Фиона переводила взгляд с Икшел на Алистера, и на ее лице отражалась борьба разочарования и безысходности. Икшел на мгновение задержала на ней взгляд, желая, чтобы Фиона вспомнила, что Инквизиция предложила Алексиусу. Для Фионы это было всего несколько минут назад.

Лицо Великой Чародейки смягчилось. Она склонила голову.

— Я понимаю, что вы не можете взять Свободных магов под свою защиту, учитывая политическую напряженность, которую это вызвало среди эрлов, — смягчилась Фиона.

Алистер хмыкнул в знак согласия. Но прежде чем он смог заговорить снова, вмешалась Икшел:

— Хотя я не совсем так хотела об этом сказать, инквизиция в настоящее время обосновалась в орлесианских владениях в пределах границ Ферелдена. — Икшель соскребла немного крови с перчатки, в которую был закован Якорь, стараясь казаться беспечной. В основном, она устала. — Возможно, если бы Инквизиция занялась Свободными магами, вы смогли бы извлечь выгоду из этого... нюанса.

— Это могло бы немного разрядить обстановку на данный момент, — согласился Алистер, и в его голосе прозвучало удивление. — По крайней мере, это могло бы умерить их пыл с точки зрения логистики. Однако в долгосрочной перспективе...

— Я прекрасно понимаю, к чему может привести наше бездействие, — мрачно произнесла Икшел. — Могу ли я поговорить с вами наедине, ваше величество?

Золотистое лицо мужчины озарилось удивлением, и, воспользовавшись паузой, она полуобернулась к своим спутникам, чтобы отпустить их.

— Друзья мои, пожалуйста, подождите меня снаружи. Не говорите о том, что произошло. Я бы хотела сама донести эту новость до порога Лорда-Искателя.

— Икшел...

— Со мной все будет в порядке, — устало сказала она Соласу и посмотрела на Дориана, предлагая ему идти впереди.

Когда Инквизиция, Всадники и Дориан вышли из зала, Икшел повернулась к Алистеру. Она снова стряхнула кровь со своих перчаток, и Алистеру, казалось, это движение показалось знакомым. Его губы изогнулись в сочувственной улыбке.

— Я хочу, чтобы вы знали, — сказала она, — я приняла эту мантию не по своей воле и не легкомысленно. Я эльф и атеистка из Свободных земель. Меня бы здесь не было, если бы у меня действительно был выбор. Итак, в свете того факта, что я все еще здесь, возглавляя Инквизицию, я надеюсь, вы понимаете серьезность угрозы, которую мы пытаемся устранить.

— Думаю, что да, — ответил Алистер. — Тем не менее, я узнал, что политический климат часто оторван от реальности. Эрл Тиган не первый, кто жалуется на иностранцев на земле Ферелдена, и не все жалобы касаются агентов Тевинтера.

Икшел вздохнула.

— Как бы то ни было, я делаю все, что в моих силах, чтобы присутствие инквизиции было желанным. Но, возможно, усилия, которые вызывают любовь к нам у ваших подданных, не всегда вызывают симпатию у ваших лордов. Она пожала плечами. — Я не могу предсказать, какой путь изберет Инквизиция для достижения своей цели, но я сделаю все возможное, чтобы она оставалась верной своему предназначению. Я не орлесианка. Я не принадлежу к Церкви. Я ничем не обязана ни Магам, ни храмовникам, ни Тевинтеру, ни даже Долам. Я просто, — твердо сказала она, — пытаюсь спасти мир.

Алистер внимательно посмотрел на нее, затем склонил голову.

— Когда я... — Он осекся. — Можно подумать, что корона даст тебе больше возможностей помочь в такие времена.

— О, я знаю, что это не так. — Искренняя улыбка исказила глубокие шрамы на ее лице. — Просто запомни это, Алистер: когда твои друзья заставляют тебя действовать, я бы предпочла, чтобы ты ударил меня ножом спереди, а не в спину.

Чтобы план Икшель сработал, ей нужно было убедиться, что Свободные маги благополучно добрались до Хейвена — так, чтобы храмовники об этом не узнали. К счастью, чтобы усмирить эрлов, Алистеру нужно было продемонстрировать магам силу. Они договорились, что он оставит отряд для сопровождения Свободных магов в Хейвен, публично объявив, что их выводят из Ферелдена. Если Икшел будет скакать достаточно быстро, она может добраться до Теринфала раньше, чем маги доберутся до места назначения; в противном случае, она рисковала тем, что храмовники поверят, что она вступила в союз с Магами из-за них, и у нее не было бы ни единого шанса вывести Орден из-под разлагающего влияния Лорда-Искателя.

123

↓ Содержание ↓