Южный морской лев

Южный Морской Лев

Южный морской лев, Otaria flavescens, имеет самую разную окраску. Самцы в общем очень темно-бурые, но часто они имеют гораздо более бледную гриву на плечах и шее. Есть и звери, которые имеют чисто бледно-золотую окраску. Flavescens означает "желтый" на Латыни, хотя изначально это название использовалось Шоу в 1800-ом году описать очень маленького тюленёнка этого вида, нежели чем желтоватых взрослых. Самки — темно-бурые или светло-оранжевые либо желтые, и часто имеют "маски" более бледного цвета, чем остальная окраска. У обоих полов — темно-желтое брюхо. Тюленята рождаются черными с буроватым брюхом. Наверное, этот морской лев более разнообразен, чем любой другой ушастый тюлень. В одном из ранних описаний дневника Магеллана вокруг Южной Америки в 1520-ом году, есть упоминание о "морских волках с разнообразной окраской", что, наверное, относится к этим зверям.

Взрослые самцы достигают 2.5 м в длину от носа до хвоста и имеют очень массивное телосложение, достигая в весе до 350 кг. Внешне, у них есть огромные головы с заметной широкой, курносой мордой, которая весьма типична для этого вида. Самки более маленькие, около 2 м от носа до хвоста, и веся до 144 кг.

Южный морской лев распространён весьма широко. Самая северная точка, где он размножается в Атлантическом океана — это Ресифи де Торрес (29*Ю, 50*З), у южной Бразилии. Но первое основное место размножения — это уругвайский остров Лобос в устье реки Ла-Плате. Брачные колонии также водятся вокруг Баия-Бланка, на полуострове Вальдес, и дальше на юг по Патагонскому побережью где бы не было достаточно надежное место для размножения. Остров Эстадос и архипелаг Огненная Земля имеют некоторое число размножающихся колоний, и эти ушастые тюлени идут дальше по берегам Чили и Перу до острова Лобос де Терра, на 6*30'Ю. Скелет мертвого южного морского льва был найден на Галапагосских островах в 1973-ем году, но это был явно какой-то необычный бродяга.

Помимо этих колоний на Южноамериканском материке, или на островах вблизи от него, южный морской лев водится на Фольклендах. Тут когда-то его было много, с множеством брачных колоний, в основном на Западном Фолькленде и на соседних островах. В 1930-ых годах аккуратный подсчёт тюленят дал число общей популяции в 370 000 зверей. Следующий подсчёт был в середине 1960-ых годов, когда было найдено не больше 30 000 морских львов. Самые недавние подсчёты указывают, что только 3000 морских львов выживают на Фольклендах. Хотя за последние 60 лет был некоторый промысел морского зверя на Фольклендах, этого мало, чтобы объяснить этот крах. В особенности, с подсчёта 1960-ых годов и с более позднего, организованной охоты на морских львов не было, и случайных отстрелов тоже было мало. Причина такого резкого краха еще неизвестна.

Размер южноамериканской популяции известен плохо. Огромное число маленьких островов вокруг конца этого материка и вдоль чилийского побережья, и их отдалённость, делают что-то вроде полного подсчёта не практичным. Тогда как численность на отдельных колониях (вроде Ислас де Лобос и Пунта Норте у полуострова Вальдес) известна хорошо, это не так с Огненной Землёй или с чилийскими колониями. Общее число в 240 000 зверей было предположено, но нет полной уверенности. Некоторые охота и отстрел со стороны рыбаков продолжаются, но нет доказательств резкого краха у материковой популяции, как это было на Фольклендах.