Ледяной Дворецкий

Пролог.

Ну вот, очередное нападение этого психопата и кишки очередной молоденькой девушки развешаны по этой подворотне. А ведь я пытался ее предупредить, не все, что я могу это наслать легкое чувство беспокойства и тревоги, и эта упертая девчонка их проигнорировала. Двадцать четвертая жертва, причем от всех убийств так и несет паранормальными способностями, а моя бывшая госпожа так и не поймала этого психа.

Ах да, забыл представиться. Меня зовут Эдвард Брейдвиг, потомственный дворецких семьи Хант. Вернее был им, ибо сейчас я не более, чем привидение. Как я умер? Ничего особенного: моя госпожа просто и без затей проткнула мне сердце ножом со спины. Причин такого поступка я так и не узнал. Мой отец отдал свою жизнь за наследницу семьи, я был готов сделать то же самое, а эта су... неважно, после драки кулаками не машут.

Вот уже два с половиной года скитаюсь по Лондону. Сначала следил за Элизабет, но глава "Блэк Ориджин" еще с трех лет умела держать каменное лицо, так что я так и не смог понять ее мотивов. Поняв, что это бессмысленно, я стал заниматься всякой ерундой: подглядывал за передевающимися девушками, следил за большими шисками чтобы узнать их секреты и все в таком духе.

Других привидений не было, ну или я их не видел, да и в рай или ад меня никто забирать не спешил. Когда я насмотрелся на голых девушек по самое нехочу, а от грязных секретов олигархов стало тошнить, я задумался что мне делать дальше. Не делать ничего значило подписать себе приговор к безумию, а этого не хотелось. Вот я и стал, как меня прозвали "ангелом-хранителем" полицейских. Все мое влияние на материальный мир, как я уже говорил, сводилось к насыланию беспокойства и тревоги. Этим я и предупреждал копов об опасности. Но вот моя прошлая работа снова меня догнала: очередной серийный маньяк оказался не только психопатом, но и достаточно сильным телекинетиком. Четыре месяца продолжаются его зверства, но ни полиция ни "Блэк Ориджин" так и не смогли его поймать. Зато я нашел себе занятие: я теперь постоянно за ним слежу, и мне даже удалось сорвать ему две охоты. Его жертвы "без причины" меняли свой маршрут, а поскольку маньяк был весьма осторожен, он не рисковал преследовать жертву в неизученной местности. Но не в этот раз. И судя по всему паренек с каждым разом наглеет все больше и больше. Сегодня он убил свою однокласницу. Да, я забыл сказать, что этим психопатом является пятнадцатилетний пацан, причем на вид он ну чистый "ботан". Круглые очки, хлипкое телосложение, бегающий взгляд. Самое паршивое то, что у него есть все шансы выжить даже после всех его убийств: последнее время "Блэк Ориджин" теряет довольно много сотрудников и Элизабет наверняка попытается перевербовать паренька и хорошенько промыть ему мозги. Эх, была бы у меня хоть капля моих способностей, и этот псих был бы уже мертв, но хрен мне! О, паренек уже закончил свое "веселье" и собирался уходить, как около него образовался... круг. Да, именно круг. Абсолютно черный, диаметром два метра и плоский. висел он в полуметре от земли и парень его однозначно не видел. Я настолько опешил, что некоторое время просто таращился на эту штуку. За все время моего прибывания привидением, я не встречал ничего, что бы видел только я, и вот тебе эта хреновина. А когда я немного пришел в себя, то понял, что оттуда меня что-то, или кто-то зовет. Зовет? Так это что, портал? И куда он ведет? Полагаю есть один способ это узнать, но хочу ли я идти туда? Хороший вопрос. Ладно, здесь меня точно ничего не ждет, так что лучше рискнуть, чем вечно оставаться призраком.

Я подошел к этому порталу и еще раз его осмотрев, шагнул внутрь.

ГЛАВА 1

Из портала я вышел в каком-то темном помещении. Осмотревшись по сторонам, понял что стены сделаны из камня, причем не из современнык каменных брусков, а из почти неотесаных глыб. Это я вообще куда попал? В средневековый замок? Да, я оказался прав: пройдя сквозь одну из стен, я попал на улицу и смог осмотрется. Ну что можно сказать? Вокруг очень густой лес. Вокруг чего? Замка. Маленького, метров пятьдесят на пятьдесят, каменного замка. Никаких стен, одно единственное здание. Подъемная решетка ворот, узкие окна-бойницы высоко над землей, и необъяснимое чувство заброшенности. Как будто здесь много веков никто не жил, и тем не менее я точно знал, что там кто-то есть.

Я облетел замок, и попал внутрь через главный вход. Ну да, никакого порядка: везде хлам, неубранность, мусор. Даже факелы на стенах не зажжены. Я шел и поражался, как кто-то может здесь жить: темно, неуютно и главное одиноко. Густой лес вокруг и просторный заброшеный замок. А ведь здесь несомненно кто-то живет: я чувствую это, и меня тянет к этому источнику жизни.

Только когда я поднялся на верхний этаж, я заметил следы прибывания человека: несколько зажженых факелов в одном из коридоров и слабый свет из-под закрытой двери. Выбора не было, и я прошел сквозь дверь внутрь комнаты.

Свет излучала сложная геометрическая фигура на полу: пятилучевая звезда в круге — пентаграма была лишь основой, вокруг которой были и многоугольники и другие звезды и даже неправильные фигуры. Также то тут то там были видны какие-то надписи. А на краю этой фигуры, положив ладони на светящуюся линию, сидела на коленях девочка. Но не просто сидела, а плакала. Глаза, полные тоски и надежды смотрели на фигуру, и из них непрерывно текли слезы. Девочке было от силы лет восемь и она выглядела так одиноко, что я забыв о том, что меня никто не может услышать спросил.

— Почему ты плачешь? — Девочка вздрогнула, и с некоторым испугом посмотрела на меня. На меня! А не в мою сторону! Она меня слышит да еще и видит?! Тут я наконец заметил здоровый синя под левым глазом ребенка. Это какая сволочь посмела бить эту малышку?

— Меня ненавидят. — Тихо сказала она.

— Ненавидят? Почему? — Я подошел ближе и сел на корточки. Девочка безошибочно смотрела мне в глаза.

— Я не знаю. Я всего лишь хочу познакомится с ними, но как только меня видят взрослые, то либо убегают, либо бьют. Но ведь я им ничего не сделала! Почему они так меня ненавидят??!! — С каким-то отчаянием спросила она меня. Ну и что ей сказать? Видимо она как-то отличается от остальных детей и ее боятя.

— Я тебя не ненавижу. — Я хотел потрепать ей волосы, но у нее на голове была довольно милая шляпка, поэтому я просто бытер ее слезы рукой. Точнее попытался: соленые капли беспрепятственно прошли сквозь мою руку.

— Почему?

— Ты не сделала мне ничего плохого, почему я должен тебя ненавидеть?

— Ты... оттуда? — Девучка неуверенно посмотрела на светящуюся фигуру и я наконец увидел черный круг, плавающий над ней. В полумраке его было довольно трудно увидеть, но подойдя ближе я его четко различил.

— Да. Это ты меня звала? — Она кивнула. — Зачем?

— Мне здесь так одиноко... Это отвратительное чувство, я не хочу его испытывать! Останься со мной! Пожалуйста! — А сколько надежды и доверия в глазах! Ребенок готов доверится кому угодно, лишь бы не остаться одной? Видимо ее сильно достали. Хотя где ее родители?

— А где твои родители?

— У меня нет родителей. Они бросили меня когда на мне появилось это. — Она оторвала одну руку от светящейся линии и дотронулась до своей шапки. Это еще здесь при чем? Но сконцентрировавшись, я понял что этот кусок материи чрезвычайно сложный артефакт. М-да, похоже я попал в другой мир. Дома никогда ни о чем подобном не слышал, а доступ к информации у меня был огромным. Что там было по межмировым переходам?

— Не получится у меня остаться: как только ты перестанешь напитывать пентаграму энергией, меня засосет обратно в свой мир.

— Нет! Не хочу! Останься! — Она энергично замотала головой, а слезы потекли еще сильнее. Ну вот, теперь чувствую себя последним подонком. Но что я могу сделать? — Ты можешь остаться! Стань моим помощником, тогда ты сможешь здесь остаться.

— Что значит "помощником"?

— Ты станешь моим слугой и... — Тут она увидила как скривилось мое лицо от этого слова. Ну да, нож в спину с трудом можно назвать приятным опытом в этой области. Глаза девочки потухли и она как-то обреченно закончила. — Я буду давать тебе столько маны сколько тебе понадобится... — Ее руки безвольно соскользнули с пентаграммы и она начала медленно тухнуть. В комнате становилось все темнее, а меня уже начинало тянуть в черный круг портала. И тут я представил что тут будет после моего ухода: огромный каменный зал, сквозь пару окон под потолком пробиваются слабые лучи света, а посередине сидит восьмилетний ребенок и плачет от одиночества. Нет, я конечно не свято, но обречь эту девочку на одиночество и ненависть ко всему миру, которая обязательно придет, только чуть позже я не способен.

— Хорошо, я согласен.

— Хм? — Она встрепенулась и посмотрела на меня. — Что?

— Я согласен стать твоим дворецким, в конце концов мне не привыкать.

— Правда? — И столько радости было в ее голосе и ее глазах, что последние сомнения унесло прочь.

— Поспеши, а то скоро меня затянет обратно. — Я показал рукой на пентаграмму.

— А! Да, сейчас. — Девочка скрестила руки на груди и стала что-то быстро нашептывать себе под нос. Вот руки засветились, и когда она оторвала их от своей груди, в них покоился светящийся шар сантиметров десяти в диаметре. — Вот. Если согласен быть моим помощником, то просто приложи его к своей груди. — Я протянул руки, серьезно сомневаясь что у меня получится взять хоть что-то, ведь я всего лишь привидение, но я ошибался. Впервые за два с половиной года, мои руки ощутили тепло. Я взял шарик и немного им полюбовался. Красивый, зараза: переливается всеми цветами радуги, светится и излучает такое мягкое и нежное тепло. Не став больше медлить: пентаграмма почти погасла, я прижал этот шар к груди и вдруг понял, что тяга к порталу прекратилась, а я обрел тело.

За прошедшие два года, я узнал об этом мире гораздо меньше, чем хотелось бы. От девятилетней девочки (я немного ошибся с определением возраста) трудно ожидать всеобъемлющих знаний геополитики, а у местных я об этом не спрашивал, чтобы не привлекать внимание. Но кое-что мне узнать все же удалось. Жилые земли поделены всего лишь между тремя государствами, а за их границами находится... нечто. Ну то есть неизвестно что: люди говорили о неком барьере, опоясывающем все жилые территории и защищающим людей от демонов. Хотя конечно когда простой люд начинает говорить о демонах, я автоматически перестаю в это верить... Что касается стран, то на западе находится Британия, на востоке — Империя Баи-Ронг, а между ними — Альянс. Альянс по сути — куча мелких стран, объединенная высшей структурой. И структура эта — Гильдия Охотников. По сути они — правители этого мира, ну если не учитывать тех, на кого они охотятся — ведьм. На этом мои политические и географические знания заканчиваются.

Дальше то, что я узнал об охотниках и ведьмах. Первые — обычные люди с необычными способностями, то есть такие как я, псионы, эсперы или как хотите, так и называйте. Как и в моем мире, обладают самым разнообразным арсеналом: телекинез, пирокинез, скорость, сила и все в таком духе. Да, информации не много, но так и наглядного пособия у меня не было. С ведьмами же другое дело, ведь я служу одной из них. Если верить начальному пакету информации, получаемому каждой ведьмой при получении своей шляпы, то везде в этом мире розлита некая энергия, которую называют "маной". И эта энергия чрезвычайно ядовита и токсична. Если напитать обычного человека маной, то он за пару минут сходит с ума, но обычные люди не способны ее даже почувствовать. Однако некоторые женщины способны ее не только чувствовать, но и накапливати и управлять ею. Некоторые из них как и обычные люди, сходят с ума на почве ощущения ложной силы, из-за чего у них настолько плохая репутация, но некоторые подчиняют этого "зверя". Но как бы то ни было, человеческое тело не способно генерировать или быстро накапливать ману, в то время как на любые действия ее тратится относительно много. Но и тут есть выход: шляпа. Чудовищной сложности артефакт, который к тому же, судя по моим ощущениям еще и живой. Шляпа появляется одновременно с пробуждением способностей ведьмы, и является насосом. Обычным насосом, качающим ману из окружающей среды в тело ведьмы. И да, шляпа является слабой точкой любой ведьмы: уничтожь ее, и ведьма больше не сможет получать ману.

И все же в отличие от охотников, способности которых в большинстве случаев идеально подходят для боя, мана не может превратится во что-то убойное достаточно быстро, чтобы быть эффективной в бою. Поэтому среди ведьма распространена практика помощников, или попросту слуг. Их вызывают из-за грани, то есть из другого мира. Чаще всего это какие-нибудь существа, вроде того же меня, любимого, хотя надо отметить, что призыв людей из другого мира в качестве помощников дело весьма незаурядное, но иногда помощниками могут стать и природные явления, что бывает весьма редко. Заставить их подчиняться нельзя, но можно заключить договор. Он один для всех, и всех помощников он устраивает: ведьма дает призваному существу свою ману, а тот за нее дерется. И надо сказать я успел лично засвидетельствовать силу этой мистической энергии: после того, как мменя стала наполнять мана, моя сила, реакция, скорость резко возросли, да к тому же мои способности эспера тоже взлетели на недоступную раньше высоту, но простого усиления вряд ли бы хватило, чтобы уговорить всех помощников, ведь это по сути вышло бы сражение ради сражения. Нет, кроме немедленного усиления, связь с ведьмой, а значит постоянное соприкосновение с "обработанной" маной, дает долгоидущие изменения. Например за эти два года я стал гораздо сильнее и выносливее сам по себе, да и мои сверхестественные способности значительно выросли. Другими словами после истечения контракта, то есть после смерти ведьмы, вернувшийся домой помощник будет гораздо сильнее чем когда он покидал свою родину. Тут то и возникает вопрос про меня: вернусь ли я домой после смерти моей новой госпожи? За свою жизнь здесь я не беспокоюсь: до тех пор пока жива ведьма, она может воскрешать своего помощника неограниченное количество раз, хотя если я умру в бою, шанс что госпожа выживет стремится к нулю... Так, назад к вопросу, вернусь ли я домой, и если да, то в каком виде? Усиленное привидение? Даже не смешно. Или все же я сохраню свое тело? Если да, то у меня есть серьезный мотив продержаться здесь как можно дольше, и позволить мане делать свое дело, другими словами обеспечить девочке долгую и счастливую жизнь. Впрочем этим я и занимался все прошедшее время, ведь дворецкий это не мужской аналог горничной, это гораздо больше. Наше дело — обеспечить долгую и счастливую жизнь нашим хозяевам. И это подразумевает как охрану, так и воспитание. Над последним я и бился. И надо сказать небезуспешно: медленно, но верно, госпожа превращается из простого ребенка, в юную леди. Так, надо отвлечся от размышлений: я подлетаю к городу.

Я затормозил и спрыгнул на землю, одновременно развеяв свое средство передвижения. Вообще я был против того, чтобы оставлять девочку одну в замке: мало ли что может случится, но она наотрез отказалась контактировать с людьми. Мне хоть и удалось уберечь ее от ненависти к людям, но после всего, что она от них натерпелась, вершина ее отношения к ним это отрицательно-нейтральное. Тоесть "мне на них наплевать, пока они меня не трогают". Поэтому за покупками я хожу один. Для двух человек много не надо, так что я долго не пропадаю. Но сначала это был ад! Как дворецкий, я обязан следить и за чистотой и порядком в доме. В моей прошлой жизни я просто надзирал и наставлял толпу служанок и горничных, но здесь не было ни того ни другого, и всю работу пришлось делать мне. Сколько пыли, сколько мусора! Оказывается, когда родители бросили девочку в лесу, она случайно набрела на этот замок, и решила в нем остаться: всяко лучше, чем блуждать по лесу. Надо ли говорить, что такими вещами, как "уборка", ребенок себя не утруждал? В общем, чтобы привести замок в приличный вид мне понадобился месяц, а чтобы в него было не стыдно привести гостей — полгода. Но оно того стоило: теперь это не столько замок, сколько дворец. Что поделать? Я привык к роскоши, вот и стараюсь, чтобы все выглядело знакомо и привычно. С деньгами проблем не было: с помощью своей магии госпожа превращала свинец, или любой другой металл в золотые монеты. Ага, мечта любого земного алхимика. Правда это дело здесь уголовно наказуемо: любую ведьму, пойманую на подделке золота тут же лишали шляпы. И да, не все ведьмы были целью охотников, некоторые из них были членами Гильдии. Ну да не важно, много денег я не трачу, так что вычислить откуда приходит лишнее золото невозможно. Я уже собирался выйти из леса, и направится к воротам города, как почувствовал что-то неладное. Прислушавшить к себе, понял что госпожа испытывает страх! Черт! Как я и боялся, пока меня нет, к ней пожаловали гости. Плюнув на все, я на всей возможной скорости помчался обратно.