Перекресток

Что за игрища пошли с моим разумом? Опять? Не опять, и это радует.

Как будем выделять диалоги, чтобы это не выделялось на общем фоне моих воспоминаний? Да какая разница, я же для себя собираюсь тут творить, чтобы не забыть, чтобы не потерять. Хотя какое это творение, так марание и сжигание времени и сил. Вот это как раз мне сейчас и необходимо. В следующий раз все же не стоит настолько долго задерживаться в гостях, пусть и за столом с приятной компанией. Иногда стоит спать, причем полноценно, а не так, как я это делаю. Договорились. Пусть будет так. Для самого себя стараюсь.

С трудом фокусируется зрение. Приходится практически постоянно бороться с тем, чтобы не закрыть глаза и не отключиться. Какую бы напасть придумать и использовать? Достаточно вспоминать и думать о том, какая-же свинья подложила мне такую жизнь полную приключений и какого-то разгула безрассудства.

-Товарищи курсанты, сегодня вы выходите из стен нашего заведения, чтобы приумножить славу империи на бескрайних просторах бесконечных земель. — Да, именно с этих слов выступающего господина куратора стоит начать моё повествование. — Как младшие офицеры, закончившие свое обучение, вы будете распределены по тем областям, где ваша помощь наиболее необходима, где ваш молодой, живой и светлый ум сможет преломить безысходность ситуации, где ваша верность Империи и вера в бессмертного Императора сможет снова поднять боевой дух заблудших душ рядовых.

И тому подобное и так далее, много пафоса для того, чтобы лента младшего офицера без звания хоть что-то значила в глазах тех, кто ее носит. Вот такой вот казус — лента младшего офицера есть, а звания нет, только статус и ответственность. Но слова, которые разносятся над площадью перед немногочисленными слушателями, и ленты, повязанные на рукаве, не помогут ни завтра, ни послезавтра, когда по распределению нас разбросают куда угодно, но только не туда, где можно спокойно жить и расти в звании. Более богатые отпрыски дворян останутся на дальнейшее обучение, чтобы, уже получив полное звание, выбрать свое место для дальнейшей службы. А мне, бастарду, которому только и дали начальное обучение в академии сроком в месяц, это не грозит. Уже сегодня я буду собирать свои немногочисленные вещи, чтобы отправиться, возглавляя маленький отряд пехотинцев, в какую-нибудь дыру, может на окраину пустыни, может на границу Леса, или Степи, Гор, Океана, Соседних империй или Королевств.

-Сейчас, все те, кто должен уже завтра начать свою службу во имя короны, пройдет вместе со мной, получит в распоряжение отряды и дальнейшие инструкции. — продолжил куратор эстафету слов, переходя к конкретике. Нона этом вся конкретика и закончилась.

Все будет распределено в порядке очереди. И эта очередь определена тем, кто сколько смог дать на лапу казарменному офицеру или куратору. Они уже дальше сами составят списки. Я ничего не дал, ибо ничего не было. И не собирался. Я был слишком горд, во мне было слишком чести и наивности, чтобы задуматься над прослойкой между руками дружеского приветствия. Тем не менее, меня питала надежда, что тех отморозков, которых припишут ко мне в качестве солдат либо убьют быстро, либо они сами дезертируют. Такому исходу я буду безмерно рад, так как в этом случае меня лишат офицерского статуса и вернут в центр обучения, где уже Я попаду в распределение в качестве пехотинца какому-нибудь офицеру длительного обучения. То есть избегу службы в дыре и на опасном рубеже. А какие еще мысли у меня должны быть, когда обучение длится всего месяц? Кого могут так обучать? Что можно выучить за такой малый срок? Ничего, кроме устава и вдалбливаемой радости за то, что мы живем и служим именно в этой Империи, а не какой-то другой. И отправить такое мясо плыть по реке наивности подальше, с глаз долой, чтобы не мешали истинным офицерам зарабатывать свои звания и награды.

-Эмстмад. — О, наконец-то позвали меня. — Ты у нас в конце списка, так что наберись терпения и жди, а не гневайся на более удачливых товарищей. — Облом, он такой облом.

Чудес не бывает, Эмстмад, есть только нераспознанная ловушка и чужие планы.

Только зачем она назвал остальных удачливыми? Хотя, пусть будет так, только вот удача еще даже не начиналась. Приданная нам в подчинение пехота все равно имеет шансы выжить только в том случае, если банально сбежит, так что энтузиазма в их глазах не так и много. Главное, чтобы при побеге не перерезали глотку своему офицеру. При таких критериях в подобные отряды набирают только преступников, которые должны искупить свою вину, проливая кровь во имя бессмертной светлости. Так, хватит ныть, моя очередь скоро подойдет и нужно будет что-то делать. Но это "что-то" уже много раз расписано кем-то, так что и трепыхаться не стоит.

Лучники и копейщики, вот и весь выбор. Некоторым счастливчикам доставались боевые големы с половинчатым зарядом, в качестве укрепления совсем слабого по способностям отряда.

-Вот, Эмстмад, и твоя очередь пришла. Смотри, какие у тебя красавцы.

Они же не товар, что ты их как вещь рекламируешь?

-Три статных, как в гвардию самого императора, солдата! Три копья, которые с радостью выполнят твое поручение!

Если только не подымут меня на эти же копья. Что же ты куратор все никак не утолишь свою жажду спеси? Уже тошнит от твоих слов. Ты сотню младших офицеров уже укомплектовал и отправил собираться, сопровождая каждого из них такими вот бездумными и глупыми речами.

-Ты сто первый — очень даже хорошее число, обрекающее тебя на большую удачу. А удача к тебе милостива, так как ты для добора комплекта получаешь два боевых голема, которые верой и правдой служили на границах Империи более трехсот лет.

А вот это совсем плохо. У таких големов контур управления уже изношен, потеряв силу, и сам внутренний заряд остался только на переход к месту службы. Чуть меньше процента. Мусор. И что я еще вижу? Что инвалиды они, изрубанные и измолотые! Но опять же, потому мне их и дают, что по бумагам ко мне приписали двух новых или не таких изношенных, а эти уже давно списаны. Такая ситуация наблюдается у всех в нашем наборе. Может быть. Но сколько ни стреляй глазками по сторонам, все равно не углядишь у кого "счастья и удачи" больше. Младшие офицеры без полного звания — для таких никто сильно стараться не будет. А по завершению этого дня кто-то выше, из состава директоров пограничной академии, неплохо заработает, продавая исправных неживых солдат в чье-то распоряжение. Не мне их деньги считать. Мне сейчас надо как-то договориться с этими тремя довольно крупными парнями. На них ошейники послушания, но они не могут просто так стоять в конце очереди на распределение, значит, у них уже есть ключ для взлома, о чём наверняка знает куратор, и они слишком опасны, чтобы дать тем, кто хоть что-то, но дал на взятку. Остается только договариваться.

-Принимай этих красавцев под свое командование и разбивай свой первый полевой костер, пока что в стенах твоей родной академии. Это традиция! И не посрами нас на месте своей службы, ибо мы дали тебе все, что должно тебе помочь прийти к славе!

Почти все сто костров уже горят, только вот мне не хочется здесь освещать СВОИМ огнем местные стены. Есть подвох.

-Строиться вас я не буду просить, не нужно это ни вам, ни мне. Но так как нам предстоит некоторое время быть вместе, то представьтесь. — Первые мои слова тем, с кем дальше жить, и кто, возможно, очень быстро погибнет.

-Грым, Гром и Грум. — Представил всех Грым, если судить по тычку пальцем себя в грудь на этом имени.

Братья. С такими именами в одной команде. Только братья. А такие при любых обстоятельствах не захотят находиться в положении рабов или безвольного мяса. Будет трудно.

-Грым ты идешь со мной, поможешь собрать вещи. Надеюсь, все ВАШИ вещи с собой, а то ВАША казарма уже закрылась. — Она закрылась сразу за их спинами, как только они вышли на распределение, то есть ко мне.

-Наши вещи никогда и небыли в казарме, они в наших домах. — Снова выступил Грым. Старший он все же среди них.

Вот и заявка на скорый побег.

-Я не против ни ваших домов, ни ваших вещей, но нам надо предварительно осуществить переход поближе к месту Моей будущей службы.

Вот и вам мой намек, что вас я не заставляю служить в тех местах. Если вы сбежите, то оставшиеся два голема не позволят мне вернуться в академию. А такой хороший план был. Может их попросить уничтожить големов перед побегом, или самому их уморить? Нет. Эта тройка не захочет получить на себя печать уничтоженных големов, а самому — это смогут понять при расследовании и просмотра истории останков. Не один я такой умный.

-Грым, за мной.

Здесь специальная площадь, на которой все по старинному обычаю, заведенному кем-то из кураторов местного заведения, жгут свой первый огонь, с целью единения отряда в боевое братство. Не мне осуждать или критиковать эту привычку. Но вот и моя казарма. Она ни в пример лучше той, в которой содержалась будущая пехота, деревянной. Она каменная и имеет даже небольшой обогрев в холодное время — подключено к общей энергосистеме учебного комплекса. Пару раз давали даже горячую воду, на кухне. В душ — нельзя, это расслабит молодые организмы и не приучит их к тяготам походной жизни. Ну да. А вот и моя комната на десять человек. Тут моя тумбочка, в которой сложены мои невеликие пожитки: два жезла огня армейского варианта — разжигать костер, один полудрагоценный камень — накопитель, ученический жезл огня — его как раз заранее и выдали в качестве снаряжения, походный плащ и сабля, рюкзак и фляга для воды. Никакой сменной одежды, никаких спальных мешков или жезла походного лагеря, нет и специальной сумки командира отряда — все это полагается только более "продвинутым" выпускникам.

-Ты свои деньги потратил на два жезла и накопитель? — Услышал сзади голос Грыма.

Опа. А он что, не в первый раз здесь? Это очень, очень усложняет ситуацию.

-Да. Нет смысла отдавать деньги за возможность стоять в очереди первым, если при любом варианте отряд просуществует недолго.

-А зачем жезлы? Накопитель — оно понятно, от него и жезлы можно будет подзаряжать, но два жезла.

Не до объяснений мне, да и не то это место, и не обязан я ему что-либо объяснять. Все вещи уложить в рюкзак, кроме тех самых жезлов и накопителя.

-Эмстмад, а почему ты не зажег свой костер единения?

Что же ты, куратор, так тихо ходишь.

-Господин капитан, разрешите ответить!

-Да вольно уже, сегодня можно и по-простому поговорить. Разрешаю отвечать, младший курсант.

Это хорошо, что можно расслабиться, а то муштра не сильно ко мне привилась, все приходилось где-то и кому-то помогать. Деньги не просто так появились и не просто так потрачены.

-Господин капитан, костер разожжен, отряд расположен.

-Так это не тот костер, это же обычный, из хвороста и простого огня! У вас же есть ученический жезл посвящения, и вы обучались обращению с ним.

Так и есть, не просто так тут жгут эти костры, и правду рассказывал старый вояка, что первый костер — это некое волшебство, которое передает некоторую свою силу. Зачем еще такой бравый ты стоишь передо мной? Только вот думал я тогда, если в этот момент передается сила ученика, то кому она передается, тут кроме самого комплекса ничего и нет. И после длительного изучения заметил силовые линии, которые проложены в глубине земли по всей этой площади. Вот сейчас мой накопитель и лежит на одной из них — посмотрим, что там ловится. Накопитель тоже не простой, он в оправе, которая должна сохранить информационную модуляцию этой энергии. То есть сам камень содержит только сырую силу, правда в тот момент, когда его положил, он был пуст. А вот оправа впитывает ту информацию, которая содержалась в этой энергии. Иначе никак не определить, что же это за сила. Потом будет понятно и как ее активировать. А так как линия не настолько мощная, то ничьим планам не помешаю, а для себя информацию приберегу.

-Не смог, господин капитан. Не везет мне с жезлами, и на курсах обучения у меня все плохо получалось.

Не говорить же тебе, что специально у меня не получалось. Хотя, таких хитрых, как я, ты должен был уже встречать.

-Хорошо, младший офицер, только вот как вы будете греть свой отряд ночью? Теперь это ваша проблема, академия вам дала все, что было необходимо.

Вот и хорошо, что моя проблема. Капитан ушел, а вместе с ним ушло и напряжение.

-Офицер, а как вы собираетесь пережить эту ночь? Скоро тут такой мороз поднимется! На каких-то участках — сырость, где-то сухие и жаркие пески, а мы вот на месте холода.

Правильно, Грым. Вот и пригодится армейский жезл. Только вот зачем мне тебе говорить? И не надо так смотреть на меня, готовясь прыгнуть и придушить, на вас еще ошейники подчинения, если они конечно работают, а то слишком уж что-то бледные они в свете излучения ментоэнергии. Но чтобы вас успокоить чуть-чуть высунул из-за пазухи армейский жезл.

Вот и ночь пришла и звезды в небе. Вокруг костров уже укладываются спать будущие "великие полководцы". Големы — на вас теперь большая надежда, да и вообще надежда, что моя задумка удастся. Поставить их напротив друг друга так, чтобы мы с костром находились между ними. Теперь каждый жезл установить в управляющие контуры в точке для подключения подпитки. У вас разрушен узел накопления, но потреблять из постоянного источника вы можете. Видно как налились силовые линии красным светом огня. Когда придет холод — они включат стандартную защиту от него и накроют куполом наш маленький лагерь.

Самое странное заключается в том, что в это место обычно помещают наиболее способных и сильных учеников, и то далеко не каждый без потерь может провести ночь. А тут я, который показал себя не самым способным и где-то даже увальнем. Странно это. Никак мой "батя" руку приложил, чтобы конкурентов на его место в семействе было поменьше. Были истории, когда на баронское место сажали всяких бастардов.

Что-то големы быстро активировали купол. А через полчаса он уже покрылся изморозью. Тройка братьев, во избежание и просто не доверяя, решила нести дежурство по очереди, чтобы в случае проблем будить меня и требовать включить ученический жезл.

Утро, это видно по тому, что снег на куполе посветлел в лучах восходящего солнца. Где мой накопитель? А вот он. Но разобраться с ним нужно потом, а пока припрячем. Что там по потреблению с жезлов? Все нормально, можно их вынуть и спрятать. Конечно, способ пережить ночь не стандартный для этого места обучения, но пусть думают, что големы справились, расходуя свой последний запас энергии.

Снег осыпался, окунув нас в зимний холод и убирая остатки сонливости. Можно сказать, что мы всей компанией вылетели из нашего квадрата, чтобы наблюдать за тем, как на других участках формируется походный порядок отрядов. Но нет. Мы первые и нужно спешить.

-Проверьте снаряжение еще раз. — Так на всякий случай отдаю приказ.

Быстро, уверенно, как будто всю жизнь этим занимались, ребятки пересмотрели свой нехитрый скарб, осмотрели одежду и оружие и встали передо мной в полной готовности в ожидании дальнейших приказов.