Перекресток

Что за игрища пошли с моим разумом? Опять? Не опять, и это радует.

Как будем выделять диалоги, чтобы это не выделялось на общем фоне моих воспоминаний? Да какая разница, я же для себя собираюсь тут творить, чтобы не забыть, чтобы не потерять. Хотя какое это творение, так марание и сжигание времени и сил. Вот это как раз мне сейчас и необходимо. В следующий раз все же не стоит настолько долго задерживаться в гостях, пусть и за столом с приятной компанией. Иногда стоит спать, причем полноценно, а не так, как я это делаю. Договорились. Пусть будет так. Для самого себя стараюсь.

С трудом фокусируется зрение. Приходится практически постоянно бороться с тем, чтобы не закрыть глаза и не отключиться. Какую бы напасть придумать и использовать? Достаточно вспоминать и думать о том, какая-же свинья подложила мне такую жизнь полную приключений и какого-то разгула безрассудства.

-Товарищи курсанты, сегодня вы выходите из стен нашего заведения, чтобы приумножить славу империи на бескрайних просторах бесконечных земель. — Да, именно с этих слов выступающего господина куратора стоит начать моё повествование. — Как младшие офицеры, закончившие свое обучение, вы будете распределены по тем областям, где ваша помощь наиболее необходима, где ваш молодой, живой и светлый ум сможет преломить безысходность ситуации, где ваша верность Империи и вера в бессмертного Императора сможет снова поднять боевой дух заблудших душ рядовых.

И тому подобное и так далее, много пафоса для того, чтобы лента младшего офицера без звания хоть что-то значила в глазах тех, кто ее носит. Вот такой вот казус — лента младшего офицера есть, а звания нет, только статус и ответственность. Но слова, которые разносятся над площадью перед немногочисленными слушателями, и ленты, повязанные на рукаве, не помогут ни завтра, ни послезавтра, когда по распределению нас разбросают куда угодно, но только не туда, где можно спокойно жить и расти в звании. Более богатые отпрыски дворян останутся на дальнейшее обучение, чтобы, уже получив полное звание, выбрать свое место для дальнейшей службы. А мне, бастарду, которому только и дали начальное обучение в академии сроком в месяц, это не грозит. Уже сегодня я буду собирать свои немногочисленные вещи, чтобы отправиться, возглавляя маленький отряд пехотинцев, в какую-нибудь дыру, может на окраину пустыни, может на границу Леса, или Степи, Гор, Океана, Соседних империй или Королевств.

-Сейчас, все те, кто должен уже завтра начать свою службу во имя короны, пройдет вместе со мной, получит в распоряжение отряды и дальнейшие инструкции. — продолжил куратор эстафету слов, переходя к конкретике. Нона этом вся конкретика и закончилась.

Все будет распределено в порядке очереди. И эта очередь определена тем, кто сколько смог дать на лапу казарменному офицеру или куратору. Они уже дальше сами составят списки. Я ничего не дал, ибо ничего не было. И не собирался. Я был слишком горд, во мне было слишком чести и наивности, чтобы задуматься над прослойкой между руками дружеского приветствия. Тем не менее, меня питала надежда, что тех отморозков, которых припишут ко мне в качестве солдат либо убьют быстро, либо они сами дезертируют. Такому исходу я буду безмерно рад, так как в этом случае меня лишат офицерского статуса и вернут в центр обучения, где уже Я попаду в распределение в качестве пехотинца какому-нибудь офицеру длительного обучения. То есть избегу службы в дыре и на опасном рубеже. А какие еще мысли у меня должны быть, когда обучение длится всего месяц? Кого могут так обучать? Что можно выучить за такой малый срок? Ничего, кроме устава и вдалбливаемой радости за то, что мы живем и служим именно в этой Империи, а не какой-то другой. И отправить такое мясо плыть по реке наивности подальше, с глаз долой, чтобы не мешали истинным офицерам зарабатывать свои звания и награды.

-Эмстмад. — О, наконец-то позвали меня. — Ты у нас в конце списка, так что наберись терпения и жди, а не гневайся на более удачливых товарищей. — Облом, он такой облом.

Чудес не бывает, Эмстмад, есть только нераспознанная ловушка и чужие планы.

Только зачем она назвал остальных удачливыми? Хотя, пусть будет так, только вот удача еще даже не начиналась. Приданная нам в подчинение пехота все равно имеет шансы выжить только в том случае, если банально сбежит, так что энтузиазма в их глазах не так и много. Главное, чтобы при побеге не перерезали глотку своему офицеру. При таких критериях в подобные отряды набирают только преступников, которые должны искупить свою вину, проливая кровь во имя бессмертной светлости. Так, хватит ныть, моя очередь скоро подойдет и нужно будет что-то делать. Но это "что-то" уже много раз расписано кем-то, так что и трепыхаться не стоит.

Лучники и копейщики, вот и весь выбор. Некоторым счастливчикам доставались боевые големы с половинчатым зарядом, в качестве укрепления совсем слабого по способностям отряда.

-Вот, Эмстмад, и твоя очередь пришла. Смотри, какие у тебя красавцы.

Они же не товар, что ты их как вещь рекламируешь?

-Три статных, как в гвардию самого императора, солдата! Три копья, которые с радостью выполнят твое поручение!

Если только не подымут меня на эти же копья. Что же ты куратор все никак не утолишь свою жажду спеси? Уже тошнит от твоих слов. Ты сотню младших офицеров уже укомплектовал и отправил собираться, сопровождая каждого из них такими вот бездумными и глупыми речами.

-Ты сто первый — очень даже хорошее число, обрекающее тебя на большую удачу. А удача к тебе милостива, так как ты для добора комплекта получаешь два боевых голема, которые верой и правдой служили на границах Империи более трехсот лет.

А вот это совсем плохо. У таких големов контур управления уже изношен, потеряв силу, и сам внутренний заряд остался только на переход к месту службы. Чуть меньше процента. Мусор. И что я еще вижу? Что инвалиды они, изрубанные и измолотые! Но опять же, потому мне их и дают, что по бумагам ко мне приписали двух новых или не таких изношенных, а эти уже давно списаны. Такая ситуация наблюдается у всех в нашем наборе. Может быть. Но сколько ни стреляй глазками по сторонам, все равно не углядишь у кого "счастья и удачи" больше. Младшие офицеры без полного звания — для таких никто сильно стараться не будет. А по завершению этого дня кто-то выше, из состава директоров пограничной академии, неплохо заработает, продавая исправных неживых солдат в чье-то распоряжение. Не мне их деньги считать. Мне сейчас надо как-то договориться с этими тремя довольно крупными парнями. На них ошейники послушания, но они не могут просто так стоять в конце очереди на распределение, значит, у них уже есть ключ для взлома, о чём наверняка знает куратор, и они слишком опасны, чтобы дать тем, кто хоть что-то, но дал на взятку. Остается только договариваться.

-Принимай этих красавцев под свое командование и разбивай свой первый полевой костер, пока что в стенах твоей родной академии. Это традиция! И не посрами нас на месте своей службы, ибо мы дали тебе все, что должно тебе помочь прийти к славе!

Почти все сто костров уже горят, только вот мне не хочется здесь освещать СВОИМ огнем местные стены. Есть подвох.

-Строиться вас я не буду просить, не нужно это ни вам, ни мне. Но так как нам предстоит некоторое время быть вместе, то представьтесь. — Первые мои слова тем, с кем дальше жить, и кто, возможно, очень быстро погибнет.

-Грым, Гром и Грум. — Представил всех Грым, если судить по тычку пальцем себя в грудь на этом имени.

Братья. С такими именами в одной команде. Только братья. А такие при любых обстоятельствах не захотят находиться в положении рабов или безвольного мяса. Будет трудно.

-Грым ты идешь со мной, поможешь собрать вещи. Надеюсь, все ВАШИ вещи с собой, а то ВАША казарма уже закрылась. — Она закрылась сразу за их спинами, как только они вышли на распределение, то есть ко мне.

-Наши вещи никогда и небыли в казарме, они в наших домах. — Снова выступил Грым. Старший он все же среди них.

Вот и заявка на скорый побег.

-Я не против ни ваших домов, ни ваших вещей, но нам надо предварительно осуществить переход поближе к месту Моей будущей службы.

Вот и вам мой намек, что вас я не заставляю служить в тех местах. Если вы сбежите, то оставшиеся два голема не позволят мне вернуться в академию. А такой хороший план был. Может их попросить уничтожить големов перед побегом, или самому их уморить? Нет. Эта тройка не захочет получить на себя печать уничтоженных големов, а самому — это смогут понять при расследовании и просмотра истории останков. Не один я такой умный.

-Грым, за мной.

Здесь специальная площадь, на которой все по старинному обычаю, заведенному кем-то из кураторов местного заведения, жгут свой первый огонь, с целью единения отряда в боевое братство. Не мне осуждать или критиковать эту привычку. Но вот и моя казарма. Она ни в пример лучше той, в которой содержалась будущая пехота, деревянной. Она каменная и имеет даже небольшой обогрев в холодное время — подключено к общей энергосистеме учебного комплекса. Пару раз давали даже горячую воду, на кухне. В душ — нельзя, это расслабит молодые организмы и не приучит их к тяготам походной жизни. Ну да. А вот и моя комната на десять человек. Тут моя тумбочка, в которой сложены мои невеликие пожитки: два жезла огня армейского варианта — разжигать костер, один полудрагоценный камень — накопитель, ученический жезл огня — его как раз заранее и выдали в качестве снаряжения, походный плащ и сабля, рюкзак и фляга для воды. Никакой сменной одежды, никаких спальных мешков или жезла походного лагеря, нет и специальной сумки командира отряда — все это полагается только более "продвинутым" выпускникам.

-Ты свои деньги потратил на два жезла и накопитель? — Услышал сзади голос Грыма.

Опа. А он что, не в первый раз здесь? Это очень, очень усложняет ситуацию.

-Да. Нет смысла отдавать деньги за возможность стоять в очереди первым, если при любом варианте отряд просуществует недолго.

-А зачем жезлы? Накопитель — оно понятно, от него и жезлы можно будет подзаряжать, но два жезла.

Не до объяснений мне, да и не то это место, и не обязан я ему что-либо объяснять. Все вещи уложить в рюкзак, кроме тех самых жезлов и накопителя.

-Эмстмад, а почему ты не зажег свой костер единения?

Что же ты, куратор, так тихо ходишь.

-Господин капитан, разрешите ответить!

-Да вольно уже, сегодня можно и по-простому поговорить. Разрешаю отвечать, младший курсант.

Это хорошо, что можно расслабиться, а то муштра не сильно ко мне привилась, все приходилось где-то и кому-то помогать. Деньги не просто так появились и не просто так потрачены.

-Господин капитан, костер разожжен, отряд расположен.

-Так это не тот костер, это же обычный, из хвороста и простого огня! У вас же есть ученический жезл посвящения, и вы обучались обращению с ним.

Так и есть, не просто так тут жгут эти костры, и правду рассказывал старый вояка, что первый костер — это некое волшебство, которое передает некоторую свою силу. Зачем еще такой бравый ты стоишь передо мной? Только вот думал я тогда, если в этот момент передается сила ученика, то кому она передается, тут кроме самого комплекса ничего и нет. И после длительного изучения заметил силовые линии, которые проложены в глубине земли по всей этой площади. Вот сейчас мой накопитель и лежит на одной из них — посмотрим, что там ловится. Накопитель тоже не простой, он в оправе, которая должна сохранить информационную модуляцию этой энергии. То есть сам камень содержит только сырую силу, правда в тот момент, когда его положил, он был пуст. А вот оправа впитывает ту информацию, которая содержалась в этой энергии. Иначе никак не определить, что же это за сила. Потом будет понятно и как ее активировать. А так как линия не настолько мощная, то ничьим планам не помешаю, а для себя информацию приберегу.

-Не смог, господин капитан. Не везет мне с жезлами, и на курсах обучения у меня все плохо получалось.

Не говорить же тебе, что специально у меня не получалось. Хотя, таких хитрых, как я, ты должен был уже встречать.

-Хорошо, младший офицер, только вот как вы будете греть свой отряд ночью? Теперь это ваша проблема, академия вам дала все, что было необходимо.

Вот и хорошо, что моя проблема. Капитан ушел, а вместе с ним ушло и напряжение.

-Офицер, а как вы собираетесь пережить эту ночь? Скоро тут такой мороз поднимется! На каких-то участках — сырость, где-то сухие и жаркие пески, а мы вот на месте холода.

Правильно, Грым. Вот и пригодится армейский жезл. Только вот зачем мне тебе говорить? И не надо так смотреть на меня, готовясь прыгнуть и придушить, на вас еще ошейники подчинения, если они конечно работают, а то слишком уж что-то бледные они в свете излучения ментоэнергии. Но чтобы вас успокоить чуть-чуть высунул из-за пазухи армейский жезл.

Вот и ночь пришла и звезды в небе. Вокруг костров уже укладываются спать будущие "великие полководцы". Големы — на вас теперь большая надежда, да и вообще надежда, что моя задумка удастся. Поставить их напротив друг друга так, чтобы мы с костром находились между ними. Теперь каждый жезл установить в управляющие контуры в точке для подключения подпитки. У вас разрушен узел накопления, но потреблять из постоянного источника вы можете. Видно как налились силовые линии красным светом огня. Когда придет холод — они включат стандартную защиту от него и накроют куполом наш маленький лагерь.

Самое странное заключается в том, что в это место обычно помещают наиболее способных и сильных учеников, и то далеко не каждый без потерь может провести ночь. А тут я, который показал себя не самым способным и где-то даже увальнем. Странно это. Никак мой "батя" руку приложил, чтобы конкурентов на его место в семействе было поменьше. Были истории, когда на баронское место сажали всяких бастардов.

Что-то големы быстро активировали купол. А через полчаса он уже покрылся изморозью. Тройка братьев, во избежание и просто не доверяя, решила нести дежурство по очереди, чтобы в случае проблем будить меня и требовать включить ученический жезл.

Утро, это видно по тому, что снег на куполе посветлел в лучах восходящего солнца. Где мой накопитель? А вот он. Но разобраться с ним нужно потом, а пока припрячем. Что там по потреблению с жезлов? Все нормально, можно их вынуть и спрятать. Конечно, способ пережить ночь не стандартный для этого места обучения, но пусть думают, что големы справились, расходуя свой последний запас энергии.

Снег осыпался, окунув нас в зимний холод и убирая остатки сонливости. Можно сказать, что мы всей компанией вылетели из нашего квадрата, чтобы наблюдать за тем, как на других участках формируется походный порядок отрядов. Но нет. Мы первые и нужно спешить.

-Проверьте снаряжение еще раз. — Так на всякий случай отдаю приказ.

Быстро, уверенно, как будто всю жизнь этим занимались, ребятки пересмотрели свой нехитрый скарб, осмотрели одежду и оружие и встали передо мной в полной готовности в ожидании дальнейших приказов.

Вещей у нас не много, одежда так же походная: все в одинаковых кожаных подпоясанных широким ремнем куртках, с льняной рубахой как подкладкой, и таких же штанах. На ногах нехитрые сапоги из грубой кожи и всё, больше ничего нам не полагалось, ни головных уборов, ни перчаток, ни поножей и наручей. В руках молодцов копья, за плечами маленький мешок — торба, на лице готовность выдвигаться и некоторая обреченность от ожидания своей дальнейшей судьбы.

-Побежали. — Я приказал и мы бежим. Братья еще не готовы демонстрировать возможность неподчинения. Ну а я не хочу давать наедине разъяснений капитану, как это получилось пережить ночь. Хорошо, если не придется врать. А ребятки за мной тоже бегут. А куда они денутся? И големы даже не отстают — хороший признак. В их каналах очень причудливо голубые потоки смешались с огненными.

Вот и портальная арка. Красивое место на холме, с условно красивым видом на стены, окружающие Академию и здания Академии.

-Что это вы так быстро? Что, не терпится первыми уйти геройствовать? Лучше уж подожди, покушай в последний раз в столовой, больше тебя так никто не накормит, все теперь сам. — Вот и старый вояка. Сегодня его очередь сторожить арку портальных врат.

Несколько шрамов украшают его лицо, а те, что на теле, не позволяют ему разогнуть спину нормально. Его седая голова неодобрительно покачивается, а аура настроения совсем не такая бравая ,как могло ожидаться.

-Нет, дед, ты старый солдат и знаешь, что лучше уходить не прощаясь, не останется сожалений и недомолвок. Отправляй нас по разнарядку.

-Хорошо, сынок. Ты уж извини, но не смог сдержать обещание твоей матери, не смог тебе выбить более нормальное место. Только оно не такое отчаянное, как многие думают.

Что-то слишком много слов он говорит, при этом извиняясь и оправдываясь.

-Говори, дед, куда меня отправляют?

-На Перекресток.

-Не отчаивайся, дед, — а он именно в таком состоянии, для него честь — не пустой звук, — это даже лучше чем в пустыню змей. Так что нормально, послужим, поживем.

Перекресток — это блокпост на перекрестке дорог и пересечения границ Живого Леса, Мертвых Земель, Ледяного Моря и Царства Ветров. Довольно веселое место. Четыре Мировых Искажения граничат в том месте, оставив небольшой участок спокойствия. И в том месте вырос небольшой городок охотников, которые забираются вглубь гиблых мест, чтобы урвать что-то необычное и ценное и продать это с аукциона Столицы. Только вот и визитеры из этих искажений так же имеются, от которых и требуется защищать городок. Чем же я тебе так не понравился, господин куратор?

-Активируй, дед, буду идти.

-Смотри, портал откроется в землях герцога Вышнего, у деревни Смогдино. Вот от нее тебе и идти дальше по дорогам и границам. Две недели и ты на месте. Если никто не потеряется, то тебе на месте еще дадут подкрепление, а если погубишь кого, то просто восстановят численность отряда. Далековато, но это единственное стабильно место для портала, дальше — большая вероятность не выйти на ту сторону, остаться в межпространстве.

"Погублю". То есть сбегать от меня никто не будет. Плохая новость. И почему этот дед знаем о моём отряде так много?

Заполыхала огнем каменная арка. Пустоту в арке закрыло серое марево, быстро затвердевшее и превратившись в зеркало.

-За мной. Идем быстро.

Слов много не надо, так как оставшийся на этой стороне, останется с оторванной головой. Условно. Я первый и парни в порядке очереди, затем оба голема.

Вот и деревня перед глазами, а сзади уже расселось марево одностороннего портала. Быстро, но немного неожиданно. Не каждый день порталами по миру прыгаю.

-Будьте здравы! — Надо с местными здороваться, особенно когда тебе просто тычут копьем в грудь. — Мы пополнение в город охотников, на Перекресток, вот и переправили к вам порталом.

По глазам этого бугая, стоящего страждем на воротах, видно, что мог этого и не говорить, и так знал кто я и откуда. Портал буквально к главным воротам деревни переправил и времени на любование местными красотами недружелюбное лицо прямо передо мной мне не дало. Что я знаю о Перекрестке? Что там опасно, что там самая дорогая добыча, а по добыче и охотник местный водится, отчего деревня огорожена высоким частоколом — весьма редкое архитектурное украшение для уже давно освоенных земель.

-Нельзя. К тебе зла не держу, а вот эта тройка, что с тобой, в прошлый раз тут несколько смертей учинила, пытаясь сбежать. Так что больше им сюда хода нет.

Вот так дела. Теперь можно и по-новому взглянуть на моих спутников. Так это из-за них я тут оказался?

-Грым, может скажешь что-нибудь? — Даже не пытаюсь оглядываться на него, стараясь не пропустить реакцию моего оппонента. — А то нам две недели дороги, и если нас везде так будут встречать, то быстро умрем от голода, отсутствия воды и жилья. Так долго защищать от холода никакого жезла не хватит.

-Знают нас здесь. По всем деревням знают. И не добрая слава у нас.

Типа, додумай остальное сам.

-Тогда, может, вы прямо сейчас уйдете в побег? — Пора начинать говорить в открытую. Ну их в пень эти танцы, особенно в тот момент, когда тебя недвусмысленно готовы просто вздернуть. — И мне легче и вам пусть и сомнительная, но свобода.

-Нельзя нам больше убегать. У нас не только ошейник, но и обруч на сердце стоит. Через сутки после потери ошейника обруч раздавит сердце.

Вот так тайны Императорского дворца! Отчаянные ребята. Только что же это вас предпочли укротить, а не повесить? И как они собирались тогда убегать? А про "дом родной" они ничего не хотят рассказать? Спокойно, управляющий ошейниками контур находится в ученическом жезле, только вот я не собираюсь его носить дальше этой деревни. Почему? В него встроен не только магия лагеря и управляющий контур, но и целый комплекс следящих заклинаний, которые позволяют отслеживать положение обладателя. Только слишком много вокруг странностей, чтобы стремиться хранить такое "сокровище". Да и что-то мне не хочется быть маячком для различных банд — подозреваю ,что это стандартная практика тут. Или я просто параноик, но как-то не заладилось у меня утро. И как теперь быть? Я же так рассчитывал на ваш побег!

-Отойдем. — Говорю, немного пятясь назад.

Отошли к недалекой границе, в пятистах метрах, лиственного леса и присели в тени. Что же делать то теперь? Припасы нужны, только вот должны нас бесплатно кормить в каждой встреченной деревне и давать постой на ночь. А теперь?

И совсем нет желания оценить красоту зеленого поля, раскинувшегося между нами и деревней, синевы неба, и яркого света солнца, заливающего нас благодарным теплом.

-Охотиться умеете?

-Нет. Мы в городе разбоем жили. А как сюда заслали, то решили бежать, только вот местные кричать начали. Пришлось успокоить. А потом жили, как привыкли, вдоль дороги. Грабили охотников и путников. Вот нас и запомнили.

Совсем хорошо. Хорошо, если от местный не придется вас защищать!

-Схроны остались?

-Нет. Выменяли на возможность служить Империи. Посчитали, что дважды в одно и то же место не пошлют.

Вот оно как.

-А что же вас не казнили потом, наплевав на обещания?

Ох и не хороший у тебя взгляд, Грым.

-Грому и Груму языки отрезали, чтобы поменьше болтали о сделке, а ты просишь мне сейчас рассказать все, и тоже стать немым в тот момент, как говорить начну. И мёртвым.

Понятно. Шпионят они. Теперь должны докладывать куда-то и о чем-то. Только вот любви к ним тут нет, а значит и не подпустят к себе близко. А может их послали туда, где никто от них прятаться и не будет? В город охотников? Хорошо, если их там на лоскуты не порежут. Ничего не понимаю. Это должно быть что-то простое, иначе старик у портала ни на что подобное и не намекал. Да за что же мне такое?

Придется кое-что сделать. Я ведь могу не только видеть Силу, но и переместить заклинание с одного места на другое. Это моё умение — моя самая большая тайна. А будущие трупы никому ничего не расскажут. Не для счастливой и долгой же жизни их сюда отправили! Перенести могу несильное заклинание, у которого слабенький якорь. Вот как раз управляющий контур из жезла поместим на один из ошейников. Пусть теперь трутся всегда рядом друг с дружкой.

-Вы сидите и ждете здесь, а я пошел к деревне, выкупать припасы.

Никто ведь не рассказывает, где именно управление ошейниками находится. Да и курсантам не рассказывают, а просто просят, как память всегда при себе хранить, чтобы жезл не потерял связь со своим хозяином, то есть оставлять его, типа, нельзя. Некоторые славные герои в конце своих приключений вешают их на стену в память о славных днях. Только вот я "вижу".

-И снова здравия вам. Есть разговор.

-Не пущу их.

-Да и не прошу я кого-то пускать. Обменяться хочу. Вот жезл ученический на припасы обменять хочу.

Удивлен он очень. А что? Жезл с магией лагеря — это не хухры-мухры. Только вот если бы прошедшей ночью я только на него надеялся, то ее бы мы не пережили. Если один раз он бы привел нас к погибели, то и второй раз не спасет. Можно сказать, плохая примета.

-Без возможности переночевать и поесть в деревне мы так и так погибнем, а так будет шанс. Вот и хочу обменяться. Для вас же этот жезл — это как шанс на спасение в дальних караванах и в крайних случаях.

Я подставляю их? Да не верю, что жители никак не связаны с местными разбойничками, так что договорятся.

Через час вынесли довольно много еды и большой бурдюк с водой. Нагрузили, даже очень. Теперь можно и дальше двигаться.

-Разобрали припасы, кто что несет и потопали в путь-дорожку.

Что-то братья слишком послушными стали, хотя поняли уже, что от меня не зависят, так как расстояние моего удаления и время без контакта с ними было достаточно, чтобы все ошейники на них и обручи сработали по нескольку раз.

Идем мы дорогой по яркому солнцу и все хорошо у нас. Впереди голем, сзади голем — защита есть. а пока мы не далеко от деревни посмотрим на накопитель. Что же там у нас? Действительно, очень много энергии в нем теперь, полностью заполнился за ночь и это на слабой силовой линии. Может по этой причине и тянулся холод, стараясь выжать ее из нашей компании обратно в систему? А вот что за информация хранилась? Что за тип? Сила воли человека, его сопротивляемость в этом жезле! Как такое возможно? Но вот факт держу в руках. Так что же получается, что куратор не зря распинался перед всеми? Я то жезлом ни разу не пользовался и всегда старался держать накопитель поближе, чтобы защиту поддерживать. Вот и истоки того, почему ко мне так подозрительно относились и почему в такую даль отправили. Но это только ниточка. Не нужны им люди, которых нет возможности контролировать. На привале нужно будет контуром накопления големов заняться — там небольшой разрыв, который можно спаять — небольшое следствие моей способности: если можно двигать плетение, то можно сдвинуть и часть плетения или вытянуть её. Хотя могу по незнанию и много чего наделать, были случаи. Но бурное детство, и маги при дворе моего папани, немного подучили, позволяя разбирать типы и назначение отдельных участков плетений и в целом разобраться в вопросе.

Привал неожиданно настал через два часа — это ребята здоровые, а я так долго свежим воздухом никогда не дышал. Пусть я и бастард, но все же сын дворянина и жил при дворе, хоть и пониже законных детей.

Сдвинуть плетения получилось, и перелил в каждого голема все накопленное, а сам стал сбрасывать свою силу в накопитель — лишним запас не будет.

Сбрасывание в накопитель под ноль и держать все время себя на истощении — это единственный способ очень активно прокачивать свое ментаьное тело, правда, способ достаточно болезненный и гадкий, так как настроение от такого очень сильно портится. Это одна из причин, почему маги в большинстве случаев не в духе. И, к тому же, это неплохой способ скрывать свои способности. От этих троих это конечно не укроешь, но два из них немы, только показать могут, а один четко понял от своих тайных хозяев, что лучше учиться помалкивать. Интересно, кем они меня считают?

Лирику в сторону. Снова в путь.

-Грым, вы ведь когда жертву не находили или жертва совсем без припасов была, находили чем питаться? Не всегда же в своей гостинице "для своих" вы обитали?

Притон просто обязан быть. Его не может не быть. Где есть богатая добыча, там есть охотники за этой добычей, и те, кто хочет, чтобы охотники делились своей добычей, облекая такой "законный" отъем в различные формы. Вот те, кто просто отнимает, а не берет процент, должны, ввиду своей агрессии, где-то жить. Не в лагере же, под ветками деревьев, иногда и цивилизации хочется.

-Охотились. Только мы плохие охотники. Всегда старались что-то поймать и завялить на будущее, даже если сыты и припас уже есть. — Как то хмуро мне отвечает.

-Вот и хорошо, можете начинать на привалах стараться что-то поймать. — Не согласен я с его настроением.

Я начальник, мне проще — приказал и пусть голова у кого-то другого болит, главное, чтобы был исполнитель способен выполнить этот приказ.

-Тогда нам требуется уйти с дороги и пойти по лесу. — Пришло первое предложение. И не пахнет в его словах никакой субординацией. Ничего, я сам — недоофицер.

-Идем. Нам торопиться некуда, у нас задача суметь дойти.

Вот и лес передо мной откроется со всеми своими рощами, чащами, и тому подобными прелестями. Деревень здесь мало, чтобы качественно очищать лес от сухостоя и прореживать буреломы, так что препятствий тут хватит на все приключения.

Ночь. Собрать хворост, дрова и разжечь самый обычный огонь. Жезлы мне нужны, чтобы поддерживать големов. Уже их подключил. "Шикарная" ночь в академии съела половину и так невеликого оставшегося запаса энергии в них, но они еще послужат добру. Братья разбойники распределили между собой дежурства. Сами. Вот и ладушки. Големы они ведь в темноте плохо видят и все время требуют приказа на действие, а вот люди могут спокойно и адекватно отреагировать.

-А ты не боишься оставлять нас на охране, можем ведь и прирезать и сбежать.

А ты, Грым, еще и любопытен.

-Если прирежете, то либо големы вас прикончат, так как приказ на сохранение моей тушки у них стоит, либо сами преставитесь от действия ошейников, не думайте, что я лишил себя контроля над ними, либо вас снова поймают и уже точно повесят. Судьба разбойника она ведь такая, неизбежная. У вас всего два пути. Либо бросить ремесло вовремя и где-то по-тихому осесть, либо умереть от руки подельников или стражи. Так что вам моя смерть ни к чему, а о своей вам стоит побеспокоиться. Так что да, доверяю и не боюсь. Да и об обручах на сердце не забывайте — хоть и не знаю прошитого в них правила активации, но не думаю что тот, кто вам их ставил, хотел дать вам возможность свободно разгуливать.

А теперь спать, завернувшись в плащ у костра, и строить коварные планы по захвату мира, ну его части, пусть и маленькой, но обязательно богатой. И чтобы гарем. И куча верных солдат. И чтобы ... . Да ну вас, хочу наедине помечтать, а не рассказывать об этом.

А утро просто прекрасное. Солнце только встает и лес еще укрыт злобными тенями, хотя небо уже светлеет. Лето оно такое. Сыровато, но уже хорошо. Только вот люди странные у лагеря стоят и греются у моего костра. А что это мои ребятки такие грустные? А что это настроение у меня такое хорошее? Так в накопитель еще ничего не сбросил, вот и хорошее.

-Проснулся, малыш. Вот что, вещи мы уже собрали. Осталось только, чтобы ты своими поделился. Камушек свой отдай.

Вот и разбойники. И тройка братьев сидит хмурая. Ну да, свои грабят, знают они этих ребят, даже вон на записи того, что происходило в лагере (големы сторожат плохо, а наблюдают и записывают просто замечательно) видно, как подошли, по-дружески приветствовали друг друга, а потом разговор серьезный начался. Вон и забрали у моей троицы оружие. Ну так что делать? Я не супер мега боец, так что послушаемся здравого смысла. Выщелкнуть камень из неказистой оправы, причем тайно, еще в кармане, а то и заинтересоваться могут, если камень отдаю, а оправу стараюсь сохранить.

-Держи. Денег у нас нет, так что и делиться больше нечем.

Ухмыляются, уроды.

-Малыш, ты и дальше не дури. Иди себе спокойно в деревню, да проси помощи, а мы пойдем пока.

Хмурая моя троица с печальными взглядами смотрели как все наши пожитки и запасы уходят в лес. А вот Грым наконец понял, что нет у него больше друзей в этих лесах, как только ошейник одел и снять отказался. И раньше их было мало, а теперь и вовсе. Но пусть перевоспитывается сам.

Удаляются так показательно неспешно, и видно, как их прикрывают из леса. Ну что же. Подождем.

-Грым, злые у вас какие-то друзья. Радуешься, что не убили? Правильно. Только они никого не убивали, чтобы големы не убили уже их. А так, ничего лишнего, это их работа.

Молчит. Правильно молчит. Я то могу и сам пойти в деревню поесть, а вот им никто и тарелки не вынесет. Хорошо эту троицу тут знают.

-Лучше вот что скажи, Грым, они в свой лагерь пошли или тут рядом воровская база?

-До "Лежбища" тут далеко, несколько дней идти. Они сейчас в походе, и пока лагерем нигде не встали.

-Тогда еще один вопрос. А маг у них есть в банде? То, что амулеты есть — это даже не обсуждается, так как тут охотники ходят, обвешенные неплохо.

-Мага у них нет — эта банда слишком мелкая. С магами ходят ловчие отряды ближе к "Перекрестку".

Вот это плохо, что к перекрестку такое есть — придётся искать помощь. Ну да не до этого сейчас. Големы, след. У вас есть такое плетение, я проверил.

-Идем.

Големы тихо ходить не умеют, зато просеку неплохо пробивают. Идем. И через час "А ну стоять" отдаю ментальную команду. И продвигаюсь дальше уже сам, аурные следы прошедшей компании уже хорошо видны.

Только вот Грым ошибся, они в свой ночной лагерь возвращаются. Так зачем же им ночная вылазка к нам понадобилась? Почему так решил? Так следы вокруг истоптанные. Стоят они тут уже давно. Только вот почему и зачем? Собираются. Значит причина, по которой они здесь осели, уже исчезла. Тоже не плохо. Только вот занятые хлопотами они не сильно присматривают за границей леса. Да и тем уровнем плетений, что они используют со своих амулетов, меня не разглядеть. У них только второй ранг. Моя маскировка, хоть и слабенькая, но третьего ранга и второй уровень отсекает напрочь. Вот против амулета истинного взгляда, который висит на шее их главы, у меня ничего нет, только он занят тем, что следит за сборами. Присмотримся ко всем другим их побрякушкам. Атакующего на них много, и все выше четвертого. А вот защитных почти нет, только индивидуальные и только избранным досталось. Защиты от ментальной магии нет, а это странно, так как "Перекресток" славится именно этим воздействием. Но всякая странность нам только наруку. Вот главарь повернулся спиной и распекает кого-то, за опрокинутые вещи. Нам так же надо спешить, так как душегубы-разбойнички очень споро собираются. Ползущее ментальное плетение сна и влить в него все, что во мне накопилось. Со страху даже с избытком влил.

Повалилась вся банда на землю. Повалился и я, даже потерял сознание. Плохо.

-Сколько я пролежал?

А чего это Тройка ребят стоит и смотрит, а не действует. Я уже ожидал видеть их спины за сбором трофеев.

-Минуту, господин офицер.

Теперь я для него офицер?! Минута? Осталось всего три. Теперь надо действовать быстро. Забрать один из кинжалов и просто добить их, пока спят. Не благородно? Благородство надо проявлять, когда для этого сила есть, а сейчас нужно выжить. Да и ребята эти, все как на подбор, просто усеяны метками убийства невинных. А это очень часто дети. Пятнадцать разбойничков, пятнадцать трупов. Только Грым, Гром и Грум мне никак не помогают, все стоят в стороне и глазами неодобрительно сверкают.

-Грым, говори сразу, что не так, так как потом будет поздно выяснять правду. Потом нас могут убивать, а вы так и будете стоять и смотреть на это.

-Это наши братья.

-Какие братья? На вас нет даже следов простого братания! Не то, что кровного!

-Охотники дорог никогда не убивают друг друга.

-Охотники? А ты охотник дорог, Грым? Ты что-то забыл? У тебя ошейник подчинения и сейчас ты часть армии Империи, ты солдат. И они могли тебя прихлопнуть, только вот старые големы их и остановили, так как нет у них ничего, что помогло бы быстро их упокоить. Они свою кровь боялись пролить, а не твою.

-Не знаю. Они этого просто не сделали. Ты не должен был их убивать. Они тебя отпустили, и ты должен был быть к ним благодарен за это.

Вот откуда ветер.

-Благодарен? За то, что оставили живыми? На каждом из них не меньше десяти меток убийства невинного. То есть убийства того, кто не совершил преступления против человека и совести. А таких людей очень мало, поверь, все мы копим на себе грязь мира. Только дети гарантировано чистые. Да и на тебе три метки, Грым. Кого из невинных ты убил? На Груме только одна. А Гром пятью усеян. А я вот пятнадцать сейчас упокоил, только на мне нет ни одной метки, а значит, и невинных среди них нет. Не прячь глаза ,Грым. Ты преступник, который убивал детей. И что, мне теперь каждую такую тварь жалеть? Вы могли из жалости младенцев убивать, после того, как перерезали глотки их родителям, только это не извиняет вас. Вы могли и забрать этих младенцев себе или подкинуть под церковь. А можно было просто не нападать. Вы выбрали свой путь безправного убийцы. Так теперь смеритесь и с отношением к таким, как вы!

Что-то распалился я слишком. Моя мать так же не дошла как-то домой. Потом нашли ее на дороге от деревни, изнасилованную и убитую, истерзанную.

-А теперь стойте там, где стоите и не мешайте мне. А големы за вами присмотрят. Это приказ! Ослушание — смерть!

Вы думаете так легко убить пятнадцать человек? Нет, это было не просто и у меня и сейчас руки трясутся. Только страх того, что надо все сделать быстро за две оставшиеся минуты не давал мне расслабиться и растечься в своих эмоциях, страхах и тому подобном. Зато вот теперь отходняк ко мне пришел полный, да такой, что стоять не смог.

А братья очень хотят жить, иначе давно с ней родимой распрощались бы, не подписались бы на неизвестно что.

Отдохнул. Пришел в себя. Отдышался. Притерпелся. Не полностью, но двигаться уже могу. И хоть противно смотреть на пятнадцать трупов, но начал осматривать лагерь и осматривать трупы. Противно и плохо, до тошноты, но сдаваться не имею права, не могу, не позволю!

Вот и копья нашлись. А вот и моя сабля и камушек, накопитель. А вот этот амулетик мог отправить меня в рай, или куда там, за секунду, если бы я вышел на поляну в благородном порыве совершить правосудие в честной бою. Что тут еще, кроме амулета молний четвертого уровня? Еще три таких же. Хорошо ребята жили, каждый такой амулет — это сто золотых. У обладателей этих амулетов и побрякушки со щитами были, плохонькие, но у меня и таких нет. Второй уровень, по десять золотых. Вот "Истинный взор" — это просто жемчужина коллекции. Этот сразу себе. Да он ущербный! Не повезло. Работает хуже моего дара. Мог так не бояться, когда применил плетение сна, можно было сразу в эконом варианте накрыть площадь и ждать действия. Все равно главарь бы не увидел ничего. А так пришлось прикреплять отдельный узел каскадного раскрытия и действия. Чем еще порадуете? Огненных атак не держите. Правильно, нечего будущий трофей портить. Вот есть еще три из рода льда и тоже четвертого уровня. А дальше пошла коллекция либо слабо зачарованного или вообще не зачарованного оружия. Кинжалы, мечи, шпаги, луки со стрелами, арбалеты, сабли. А это же сабля младшего офицера! Не именная — такой же ученичек, как и я, пострадал. А что это у нас за подарок? Это же офицерский походный жезл! Древний, слабый, но он круче любого выпускного, или даже армейского. В него встроена карта. Так, снимем перстень управления с пальчика главаря. Теперь настроим на себя — сами сломали защиту с него, так что и мне грех этим не воспользоваться.

А не плохая карта досталась. Тайники на ней, конечно, не отмечены, зато есть какие-то дополнительные отметки.

-Грым, во-первых, разбирайте оружие. С копьями вы не мастера обращаться, так выберите себе то, что по руке. Тут даже вон топоры есть. А во-вторых, ответь-ка мне на вопрос, почему они здесь стали лагерем?

На карте это место так же отмечено.

-Тут слабый источник силы, и они заряжались от него перед походом на дело.

Судя по отметкам на карте, таких мест тут полно. А что у нас тут за источник?

Пень, чуть в стороне от поляны. Он светился красным и отличался дополнительным черным маревом вокруг, при взгляде через Силу . Ритуальное убийство. Для него и нужен невинный. Грым, я вас еще больше ненавижу. Эта пакость заражает мир и в таких местах и появляются Твари Тьмы!

Теперь я не могу просто уйти и оставить это место. Церковь? Конечно, паладины должны чистить такие места, да вот только что-то их не видно, если судить по обилию схожих отметок на заимствованной карте. Честь? Долг? А для чего я вообще живу? Чтобы вернуться в баронское гнездо и отираться возле его трона? Нет. Я хочу свой дом? Да. Только возле своего дома, а он, судя по всему, будет где-то рядом, я не смогу терпеть такую гадость! А если ей позволить плодиться дальше, то это принесет очень много бед. Я паладин, чтобы иметь силы с этим справиться? Нет. И мои знания и умения не велики, чтобы грамотно с этим справится.

Не отпускает меня что-то с этого места. Даже не те мысли, которые были озвучены, а что-то еще, другое, пока не понятое, но рожденное в глубине меня, в сердце.

Если я вберу в себя эту силу, то она меня исказит и частично сожжет проклятием и на этом моя нормальная жизнь завершится. Големы — просто разрушатся. Что же с ней делать? Это место надо очистить, только я не паладин и не жрец. Вознести молитву? Тогда, в случае успеха, на меня метка одного из светлых богов ляжет, а это чревато. Таких, эти голубчики-душегубы никогда не оставляют живыми, только на такой алтарь и возносят. Святые — это и угроза для них, и желанная добыча.

-Грым, все источники в этих лесах имеют ту же природу?

Ты же знаешь, что это за природа. Наверняка, вы такими невинными даже приторговываете. Не может человеческая природа под тяжестью уже совершенного греха ограничить себя и не ступить на путь во тьму еще дальше. Даже меня эта учесть не минует, только надо стараться оттянуть этот момент подальше.

-Все.

-Грым, а что ты так тихо отвечаешь? Ты и сам на рынок приносил младенцев? Или ты тоже создавал такое место силы? А что опять молчишь? Вон же братья твои этим не брезговали. Это место создано недавно и рассеется через пару месяцев, только вот второе такое в этой местности создавать уже не стоит, так как или тварь выйдет, или вас местные просто порежут на ремни за такое.

А на карте отметки для того, чтобы не повторяться. Умные.

-Грым, лес у Перекрестка уже полностью изгажен?

-Нет, там твари сразу вылазят.

А ты, темный пень, не чавкай, я тебе не жертву принес. Вобрать твою силу я не могу, и разрушать ею свой накопитель так же не буду. Твоя сила в ответе за то, что все заряженные от тебя амулеты повреждены и повреждаются при каждом использовании. Победить тебя я могу только одним способом — своей силой, отвоевав каждый клочок у тебя. Как это делается? Необходимо вобрать в себя этот участок земли, принять в себя. Именно земли, а не силы, и не алтаря-пня. И я знаю только теорию, которую вычитал из старой книги в библиотеке своего батяни. Её посоветовал один старый маг, который обучал признанных отпрысков. Хороший был старик, только очередная дуэль с молодым магом перечеркнула линию его жизни.

Не до воспоминаний сейчас о добрых людях.

А может подождать эти два месяца, пока рассеется? Нет, не получится. Достаточно взглянуть на карту, чтобы понять, что твари уже бродят по этим местам. И тогда, если тварь появится рядом и обживет это место, то это пятно Тьмы никогда самостоятельно не развеется. Есть и второй риск: Тьма умеет прятаться, особенно хорошо ей в этом помогает собственный жрец или хранитель.

Откуда у меня такие знания? Был в моей жизни один очень хороший старый маг, который многому меня научил. Он же мне объяснил и показал то, как правильно математически рассчитать вероятность появления существ из иного мира в зависимости от площади и постоянства заражения. А потом показал то, как должна выглядеть такая карта. И книги. Много книг боярской библиотеки.

Приступим.

Я вижу пронзительно голубое небо, настолько яркое и чистое, что кажется нереальным. Легких ветер доносит шум листвы и шелест травы, обдувая гудящую голову меня мягким касанием и принося хоть немного успокоения. Боль бьется в виски, но я даже не обращаю на нее внимания и наблюдаю за ее потугами как-то отстраненно. Сейчас эта боль не имеет никакого значения, потому что я победил.

Эта победа для любого мага покажется не настолько значительной, чтобы так бездумно ей радоваться, но я ведь даже не ученик мага!

Теперь я лежу и наслаждаюсь этим небом, этим воздухом, этим днем. Я наслаждаюсь спокойным полетом пожелтевшего листа клена, который паря и вращаясь, опускается прямо на моё лицо. Я сделал то, что должен был и этот маленький клочок леса теперь в безопасности.

К сожалению, это "невинное" упражнение отняло так много сил, что даже встать не могу, ноги подкашиваются. И накопитель пустой, так что даже взбодрить себя не могу. Ничего, пару минут и сил чуть-чуть прибавится, ровно столько, сколько надо чтобы сжечь все эти грязные амулеты. Они стоили бы своих денег, если бы их владельцы подзаряжали их накопители хотя бы в природных источниках. А так — это прямой путь к церковной инквизиции. К тому же использовать их — это самый глупый способ опуститься во тьму и стать её прислужником.

Пень-Алтарь, сражаясь за свою жизнь, тянулся к любому источнику своей родственной силы и выпил всю энергию из таких родных для него амулетов банды и превратился в пепел. А сами амулеты превратились в не более, чем бесполезное, сломанное, раскрашенное печатью тьмы украшение. И это прекрасно, иначе я не знаю, как смог бы нейтрализовать ту энергию тьмы, которая должна выделиться при их уничтожении.

Романтическая картина: я стою на коленях над рассыпающейся в прах кучкой магических украшений, братья стоят на краю поляны и чуть не со слезами прощаются с таким ценным сокровищем, два голема находятся на боевом взводе и их целью являются эти братья, они ждут малейшей попытки атаки на своего хозяина и командира. А по поляне среди теперь разбросанных вещей лежат пятнадцать трупов бывшей банды.

Мне снова нужен отдых, только стоит предварительно осмотреть себя, чтобы вовремя стряхнуть следы тьмы. При такой слабости моей эта пакость не сможет спрятаться и будет отчетливо видна, этим надо пользоваться. Осмотр удовлетворителен, только вот откуда-то на мне появилась зеленная метка, которая никак не желала сниматься. Ну да ничего, их видит далеко не каждый маг или инквизитор, так как они хорошо скрываются за естественным свечением энергетического тела человека, так что жить буду.

-Ну что встали, собирайте трофеи и идём. — Подаю команду, как только хватило сил стоять нормально и снова включить ментальную связь с големами.

-Вы не будете хоронить? — и неловкий такой кивок от Грыма в сторону бывших братьев.

-Зачем, пусть звери покушают.

-Нехорошо это. Если зверь привыкнет к человечине, то потом никому житься не будет. Лучше захоронить.

Смысл в этом есть. И стоит его послушаться. Если уж просто разбойник с большой дороги такое правило блюдет, то не стоит и мне пренебрегать им.

-Хорошо. Только сил наберусь и сожгу их.

Жезлы помогли справится с этой задачей. Сам бы я еще долго копил силы и сжигал, сжигал, сжигал. А так в жезле есть преобразователь, эффективный именно для преобразование энергии в чистый огонь, которым получилось отлично поддерживать большой погребальный костер.

-Теперь всё. Я вижу собрались, так что в путь.

Трофеев не так уж и много, видно банда только вышла на промысел, и мне легче, не приходится сражаться с внутренней жадностью и суровой необходимостью. Можно сказать, что вернули только своё.

Не знаю, что там в головах братьев творится, только теперь они от меня старались держаться чуть подальше. Толи за паладина приняли, то ли за инквизитора. Только чем они думают? Любое из этих званий дается только в специальных школах, а никак не в Академии на кратких курсах младшего офицера. Ну да Бог им судья, пусть что хотят, то и думают.

А я просто иду и радуюсь, что продуктовых запасов теперь нам надолго хватит. Големов только не стоит так грузить всяким барахлом. Ну да до ближайшей деревни дойдем, и сброшу большую часть, та, что не гоже. Зато теперь есть чем все восемь рук големов вооружить, только вот надо вплотную их ремонтом заняться, а для этого нужна сила, много силы. Не то, чтобы я был таким мастером в големостроении, но наблюдательности и мозгов хватило, чтобы отметить то, как големы начали самостоятельно восстанавливаться, как только в их систему полилась дополнительная энергия от контура подпитки. То есть контур самовосстановления, достаточно стандартная вещь, у них в рабочем состоянии. Так что где-то надо будет помочь материалами, а где-то хватит и голой силы мага. Будем смотреть.

Планы, планы, планы.

Иду и смотрю я на бравых искусственных ребят. Всем они хороши и армию из таких можно было бы сделать, да только нельзя. Несуразица? Отнюдь. Вся проблема в том, что некоторые хитрые маги научились перехватывать контроль над ними. В лесу такую диковину редко встретишь, а вот когда на поле брани собираются армии, тогда размах и разнообразие противостояния такому войску приобретает просто колоссальный размер. Даже эпизоды сохранились в истории, когда все титанические битвы ограничились тем, что одни ментальные маги старались отдать команду на атаку, а другие их блокировали и пытались взять под свой контроль. Были и курьезы, когда дворяне, возглавляющее искусственное воинство пытались взять мелкую деревушку, а не могли, так как вся их армия то встанет как вкопанная, то, наоборот, порешит своих. А противников при этом либо пара менталов, либо хитрые управляющие амулеты в нескольких руках. Так что големы теперь ценятся только до тех пор, пока их мало и средств по их подчинению себе еще меньше. К сожалению, для меня риск на подступах к основной дороге к Перекрестку сохраняется, в таком месте всегда можно встретить умника с таким вот хитрым амулетом. А вот с ментальными магами ситуация строго наоборот. Встретить такого мага, который может самостоятельно и без дополнительного оборудования, перехватить управление големами почти не возможно, а если и увидишь, то можно смело его приписывать к спецструктурам и службам — не делятся такими секретами с "обычными" смертными.

Вот так исторически и сложилось, что многие держат големов на минимальном заряде, чтобы не успели большой беды наворотить в случае чего. А с другой стороны, это еще та дура, напичканная как защитными, так и атакующими плетениями, со своим магическим источником. Мои же настолько устаревшие и с таким же старым контуром управления, что способы их взлома должны быть учебным пособием на всех курсах начинающего разбойника, и набор амулетов для этой операции должны продаваться чуть ли не на вес.

Конечно, никто не продает амулеты в таком количестве, это я утрирую, но вот такие грустные мысли мне совсем не придают сил и уверенности, так что здоровый инстинкт самосохранения заводит мое воображение в столь радикальные дали.

Шагаем вместе широко и с бодрой песней! А что мы это так мелко шагаем? Злой я? Так уже привычка из-за постоянных утренних истощений. И идем мы не по дороге, а к очередной точке силы. Буду выполнять свою караульную службу уже сейчас. Уже и в рапорт есть о чем писать. Почему я так поступаю? Да потому что в деревни нас не пускают, и переночевать мы нигде нормально не можем. Вторым пунктом идёт то, что после рассказов Грыма о способах "охоты" на "дич", я понимаю, что самостоятельно мы никуда не дойдем, а если и получится, то только при большой удаче. Значит где-то надо ждать попутных караванов, которые тут проходят раз в несколько месяцев. Да вот беда, тут весь лес так загажен, что если не подчистить его, то в какой-то момент легко проснуться в желудке тварей тьмы. Я бравый, молодой и глупый? Может. Но в очередной раз подсчитывая шансы на наше будущее, пришел к выводу, что лучше заняться неспешной очисткой леса от заразы и при этом уменьшить вероятность встречи с тварями, чем где-то отсиживаться и стараться не нарваться. Нарвемся. Практически со стопроцентной гарантией, так что ждат не имеет смысла. Есть и третий момент: то очищение земли от скверны, которое я сделал на практически полном пределе своих сил, очень даже неплохо подняло меня в развитии. Вот и получается, что если не сидеть на месте, то шансов выжить будет больше. Четвертый момент, пафосный и жутко раздражающий — как младший офицер его Императорского Высочества, я обязан занимать защитой земель Его Высочества от врагов Его Высочества, в числе которых и душегубы-разбойнички. Так что будем заниматься их отловом, но как бы, правда, они меня не выловили. Тогда будем отлавливать по принципу "если суслика невижу, то его нет". Пятый и самый главный пункт в моих рассуждениях, который придает так много сил и уверенности в правильности моих рассуждений заключается в том, что мы нашли маленький родник с силой в нем запечатанной. Кто это сделал, я не знаю, только это преступление против всего Леса и окружающих деревень. Такие родники сил не то, чтобы редкость, но все же встретишь далеко не часто. Пришлось распечатать — не хитрая и довольно слабая печать там была и была взломана не хитростью и умением, а банальной силой. А источник, даже такой маленький — это такие возможности для нашего маленького отряда, что оптимизм из меня бьет ключом. Эта находка сразу решила проблему быстрого заполнения моего камня-накопителя, запитки накопителей големов и как дополнительный источник силы магии, сидя на котором я могу достаточно быстро отлечивать почти любые ранения.

За мыслями и воспоминаниями почти не заметил, к нашей цели и остановились на том расстоянии, которое еще безопасное.

-Отдыхаем и готовимся.

Все ещё хмурый и недовольный Грым подчинился моему приказу без вопросов и рассуждений. В принципе, он никогда не спорил. Расположились просто и не затейливо, привалившись спиной каждый к расположенному вблизи дереву. Отдых нужен и мне, для того, чтобы справиться со слишком уж въевшейся, даже немного привычной раздражительностью — не время и не места для неё, и каждому физическому телу в нашей компании. Одни только големы радовали меня своим трехпроцентным зарядом, по сравнению с тем жалким одним, когда они мне были только выданы. Смотрю на них и мечтаю о том дне, когда смогу распечатать и модифицировать их контур управления, чтобы можно была на полную использовать тот арсенал, который в них заложен. При таких-то накопителях это должно быть что-то чрезвычайно убойное. А пока можно наслаждать их чуть более подрихтованным видом.

Очередной взгляд на карту, и воспоминания о том факте, что найденный источник был запечатан, наводят на грустные мысли о том, что кто-то тут порядки в лесу свои порядки начал устанавливать. Можно сказать, что из этих мест людей выгоняют. И ничего хорошего из этого мне не стоит ожидать. Такие же выводы получалось сделать и по тем байкам, которые наслушался, когда продавал трофеи в ближайшей деревне. Ну как продал, немного денег и несколько договоренностей об услугах. Все старостой записано и печать его и моя поставлены. А вот рассказывали местные страшное: похищения детей, описание встреченных тварей и последствий их прогулом по местным просторам и то, как брались в осады деревни неизвестно кем, но явно разбойного вида. Конечно, паладины с инквизицией и армия тут иногда проходились гребешком, только людям от этого лучше не становилось. Так что нарваться на пробужденный Темный алтарь, под охраной тварей и со своим жрецом — это проще простого.

Ну и где весь тот мой оптимизм? А нет его, один расчет и понимание, что нельзя сидеть — точно схарчат и не подавятся.

-Готовы? — На мой вопрос ответом были только хмурые взгляды.

Ну да, никому не хочется связываться с таким дерьмом, которое тут наворотили. А надо.

-Тогда вперед, осторожно и внимательно. Не зря тут целая тропа проложена — нахоженное место.

К волку в пасть лезу. Неровный стук сердца дрожь рук выдавали мое волнение, но кто не боится, тот мертвым в земле лежит, так что плевать, главное сделать. И разлившая тишина в этом месте совсем не способствует душевному покою. Тишина и страх, который пробирает до костей. Что-то это уже слишком.

-Господин офицер, нужно уходить отсюда. Тут очень гиблое место. Тут уже твари родились.

Уже и господин, и знают то, как чувствуется место, в котором рождается такое. Какие интересные попутчики. Что-то мена мандраж охватывает.

А тварей не одна. Даже одна — это серьезно, даже очень, а вот две — это перебор. И проблема в том, что они нас заметили. Готов ли я к такому? Конечно, нет! Откуда вообще должна появиться готовность к таким встречам? Понимание того, что она рано или поздно будет, совсем не гарантирует подготовки! У меня очень большие планы на всю мою жизнь, график слишком плотный, чтобы останавливаться сейчас, и так вне плана идем! Какая-то бесшабашность в голове.

-Нет Грым. Вы сами породили такие места, вот теперь и будете их очищать.

-Господин офицер, с этими тварями только священники справлялись.

И это знает. И может даже лично такое наблюдал. Только вот в какой роли он при этом был?

-Тогда будьте осторожней и старайтесь применить все свои знания. Или ты предлагаешь мне сейчас вас пожалеть и отпустить дальше творить такие алтари? Так что молчать и смотреть. — Взмахом руки показываю куда смотреть.

Я вижу тварей, они нас видят, а братья-товарищи не видят. Плохо. Готовимся.

Братья разошлись так, чтобы в случае неожиданной атаки не толпиться и так, чтобы големы находились чуть впереди. Несмотря на растительность в виде деревьев и кустов с обеих сторон тропы они без тени сомнения с неё, чтобы не мешать друг другу, выдавая привычки "охотника", загоняющего "добычу".

Что же вы, твари, не нападаете? Свет солнца, который надежно гасится кронами деревьев, вам не помеха, так чего вы ждете? Несмотря на принадлежность Тьме, вам ведь дневной свет не помеха, или вы не голодны? Но как Тьма может не быть голодной? Я что, зря накладывал на всех индивидуальный щит, при этом извращаясь с силовой подпиткой, которую закинул на себя? Но вы отходите.

-Стойте. Твари нас видят, но не нападают. — Тихо отдаю команду, и братья застывают на том месте, где их застал приказ. — Сейчас я попробую сделать временное зачарование вашего оружия, только на много не рассчитывайте.

Всё тот же принцип извращения, когда индивидуальные структуры накладываются таким образом, чтобы структура питания осталась в моей ауре. А вот свою ауру я подпитываю из личного накопителя.

Братья вооружены трофейными короткими клинками и малыми щитами, тем оружием, к которому привыкли, големы же красуются саблями, похожими по форме на мою, офицерскую. Рассечение на всех, изморозь и огонь в отдельности на каждый. И не забыть про себя. Теперь посмотрим на вас в работе. Только вот сам я сейчас плохой боец, так как удерживать в сознании те рваные куски, которые вложены в мою энергетическую оболочку, чтобы не сорвать питание, достаточно тяжело и не позволяет реагировать с должной скоростью. Хорошо големам, у них питание смог закинуть на их ядро.

-Всё, вперед.

И снова осторожный ход навстречу притаившейся смерти. Судя по резко напрягшимся фигурам братьев, твари теперь видны им невооруженным взглядом и мне можно уже настолько не всматриваться своим особым зрением.

Еще два шага и отдаю големам ментальную команду на атаку. И они рванули с такой скоростью, что даже не заподозришь в них износ и инвалидность.

Только одна тварь увернулась и кинулась ко мне, получив пару ударов от одного из големов, а вторая бросилась на братьев.

Эти твари явно на мир смотрят не глазами, так как иначе они бы не подозревали во мне узловую точку. Черт, черт, черт!!! Моё защитное плетение разлетелось в первое же мгновение, а щит чуть не развалился от удара, срывая мою концентрацию! К чертям вся поддержка! Закачанного в структуры братьев плетения хватит на пару ударов и всё! Я срываюсь на бег, но не от поля боя, а как можно ближе к големам. Эти искусственные солдаты быстры, намного быстрее меня, в их руках оружие со всё еще активными плетениями, а мне надо выжить! Ноги скользят по мокрой листве! Страх и влияние от тварей настолько сильное, что буквально физически ощущаешь момент удара! Главное не стоять, не замереть от испуга! И крутиться и бегать вокруг моих солдат! Но только не сражаться! Когда в поле зрения попадаются братья, которые прикрывая друг друга не менее эффективно отбиваются от второй тварюшки, если могу, то почти на автомате накидываю им что-то полезное. А себе! Ускоренное восприятие! Жалких три процента к обычному состоянию, но и оно надо как воздух! Мечом, взрыхляя землю, ломаю рисунок своего бега, а големы своими ударами сбивают тварь с траектории прыжка. Сколько еще?! Сколько мне надо еще продержаться?! Не знаю как, не знаю от чего, но в какой-то момент тварь, которая выбрала меня в качестве цели получила такое ранение, от которого не смогла больше двигаться с такой бешенной скоростью и была тут же разрублена моими неживыми помощниками.

Снова накладываю плетения! Быстро! У братьев уже не щиты а так, обломки в руках! Та же ускоренная реакция, рассечение, заморозка и постоянно накладывать разлетающиеся индивидуальные щиты! Големы, в помощь!

Лежу, смотрю на небо и на листья. Големы стоят рядом. И сторожат мою бренную тушку. Я опять истощен, но зато жив.

-Грым, к тваре не приближаться, её сейчас Тьма покидает, и эта пакость может войти в вас.

Не знаю того, насколько мои слова своевременны, и вообще нужны ли они были, но я обязан был сказать и предупредить. Отдохнуть. В таком состоянии я не смогу бороться с алтарем. Только время нас подгоняет. Алтарь явно пробудившийся и обладает своим сознанием, а, следовательно, он не может не заметить гибель своих стражей. А теперь, кто мне скажет, сколько надо Тьме, чтобы породить в этом лесе еще одну тварь, нападение которой мы уже не переживем?

-Грым, скажи, почему тварь старалась не то, чтобы вас убить, а как-то оттолкнуть, что ли. Я вот вспоминаю как за мной её сестричка гонялась, так жутко становится. Она бы меня порвала, если бы не големы. А вот у вас ... . Вы да, сражались, но она то на одного из вас прыгнет причём прямо на щит, и не полоснет когтями ни сверху ни снизу. То на другого.

И бить вы всерьез стали, как увидели, что товарку мы оприходовали. Но этих слов я вам говорить не буду, но что-то тут у вас не чисто. Такое ощущение, что мне лучше вас прикончить самому, не смотря на все кары, которые на меня опустятся впоследствии. Наказание можно пережить, а вот нож в сердце — сомневаюсь.

Гром и Грум своими мощными, широкими спинами подпирают ближайшее дерево, усевшись прямо на землю и не сводя взгляда с темной дымки, которая парила от трупика. Грым же все с непроходящим хмурым лицом смотрел в землю, будто ища там ответ. И ведь соврать может, скажет, что амулет подобрал на стоянке бывших подельников и предоставит его мне пред ясны очи. Я уверен, что у него что-то, да припрятано из той гадости. Я не всемогущ и увидеть всего не могу, а спрятать что-то обладающее очень малой силой достаточно просто, особенно в тени искажений от моих постоянных тренировок в накладывании всех известных мне вспомогательных плетений. Только я могу и внимательно рассмотреть то, что он покажет. А уж типы и общие свойства таких вещей я умею различать. Еще можно сказать, будто это врожденная особенность. Только вряд ли. Тогда надо родиться рядом с Тьмой — а это уже явный отпечаток на рожу. Причём в буквальном смысле.

-Тут же та деревенька, она рядом. — Наконец-то отозвался задумчивый. — Мы когда бежали, в прошлый раз, то чтобы силы. — Пауза. — Силы чтобы, значит, набрать. Господин офицер. Мы создали тогда это место. И правы вы. На меня тогда легла невинная жертва.

Кается? Совесть? Грым, не отвечая на мой пристальный взгляд, продолжает смотреть только под ноги себе. Но вот вся поза говорит о том, что он уже принял решение и чувствует, что делает правильно. Уверенность.

Бог с ними. Или Боги. Кому как.

Расслабить и закрыть глаза. Отпустить, расслабить мысли. С каждым вдохом пропускать через себя поток или ветер нужной, чистой силы.

Запах прелой листвы и лесной сырости. Запах ветвей и собственного уставшего, немного грязного, запотевшего тела. Щебет птиц. Тишина и страх отступили с этого участка леса. Воздух наполнен жизнью! Все эти мысли как картины, каждая со своим сюжетом, проносятся в голове. Они как порыв ветра, который набегает и уносится куда-то вдаль по своим делам, даже не удостоив тебя своим вниманием.

Отдых.

/

* * *

Когда открыл глаза, то тушек тварей уже не было, истаяли. Не знаю, есть ли у них души, если и есть, то она отправилась прямиком к чертогам Тьмы, как и сила, которая их насыщала.

Сейчас, когда напряжение отпустило, стало любопытно рассматривать окружающий пейзаж. Ровные стволы деревьев, уносящиеся ввысь, чтобы укрыть своей шапкой листвы весь мир подлесья в тень, редкие кусты и много низкой травы. Кое-где на стволах мох, который в окружающей вечной тени и сырости благодарно рос. Но нет цветов или других красок, кроме коричневого и темно-зеленого. Редкий лучик света сюда проникает только при сильном дуновении ветра где-то там, вверху. И вот, глядя на это великолепие обычными глазами, не перехода на аурное, которым я рассматривал всю окружающую действительность ранее, я задаюсь вопросом, вот как здесь можно было спрятаться. И ответа не знаю, а факт такого есть. И насколько, тогда, стоит быть параноиком в этом лесу? Все, что я могу сказать, это то, что не стоит пренебрегать всеми своими возможностями для обеспечения своей же безопасности. От слова ВСЕМИ.

Переход на аурное или потоковое, или энерго зрение раскрасило мир в совершенно другие цвета, позволяя наслаждаться потоками жизни леса. Силы восстановлены, а дело еще не сделано, так что встаем и снова в атаку.

Видя как стал готовиться и поднялся, братья не стали задерживаться, а последовали примеру. Ни слов, ни приказов не было сказано.

Вроде бы алтарь тьмы, а никаких эффектов нет. И если не знать, что это он, то можно даже с легкостью расположиться на отдых на этой залитой солнцем поляне. Где-то птицы поют, легкий ветер колышет невысокую траву и ничего не говорит о том, что отдых в этом месте смертельно опасен, можно и не встать после него. Почти в центре поляны небольшой камень, он даже не черный, так, сероватый булыжник. И единственные вопросы, который может задать внимательный человек, это как тут появился булыжник, если гор рядом нет и нет где бы то ни было рядом выхода такой породы из земли. И второй вопрос: почему на этой поляне растет только один вид травы, которая до ужаса однообразна. Вот и все вопросы. Но уставший путник отметет их как незначительные, натаскает дров из леса, и расположится на отдых, чтобы сам того не знаю, отдать алтарю часть своей души, выпитой им через вот эту такую безмятежную траву. Трава-вампир, причем духовный.

Время любования прошло. Пришло время действий.

И снова война за то, что Тьма уже считает своим. Пусть она здесь проявилась не полностью, но и отпускать этот якорь в моём мире она не стремится. Да что же так тяжело! Я вижу все это место! Вижу все насыщение её энергией Тьмы, заходящей даже под деревья! Но как тяжело удерживая такой огромный массив пространства, пядь за пядью усилием только воли, желания и упрямства забирая его под свою власть! Под власть силы этого Мира! Удерживая отвоеванное, приходится постоянно насыщать его своей энергией. И если я в какой-то момент хоть на мгновение отвлекаюсь на начертание дополнительной руны защиты, то Тьма снова забирает себе все то, что я отпустил из области своего внимания! Голова раскалывается от боли и напряжения. Какой-то дикий вой и пляска цвета перед глазами отвлекают на себя внимание! Стоя, сидя, на корточках или уже просто лежа — не имеет значение в какой позе я сражаюсь, здесь битва воли, а не тела!

Щупальца, как независимые образования, не привязанные к миру, в отличие от алтаря, начинают тянуться ко мне и моим спутникам. Краем сознания отмечаю, как големы возобновили подпитку того защитного плетения, которое на них наложено мной. Все это время, после битвы, они его держали на минимальной активации, и благодаря этому мне не приходится на них отвлекаться. Это спасение. Эта мысль и понимание приносит легкое облегчение. Големы болваны, и будут стоять, а братья пусть отходят. Машу им рукой, чтобы они отходили, и надеюсь, что они это моё движение заметили. Нет сил отвлекаться на что-то еще.

Сколько? Час или два? Может три? Мой личный резерв уже опустошён, накопитель, спрятанный у узловой точки ауры, так же пуст. Я в отчаянии. Если я проиграю, то потеряю не этот клочок земли, а самого себя! Тьма меня уже не отпустить. Я это чувствую и она знает, что мне это известна. И она смеётся надо мной, над моими потугами. И воет вокруг меня в моменты моей очередной победы. Но каждая победа забирает силы. Силы моральные, духовные, силу воли. И добавляет усталость. В отчаянии рвусь к Миру вокруг меня! Я его спасаю! Так неужели тонкой информационной структуре наплевать на это сражение, ведь то, что здесь происходит — это только малая часть общей картины!?!

И зеленый ветер меня подхватывает и пронизывает. Он не дает сил, он не позволяет захватить меня! Он не дает отдыха, но позволяет отступить. Он не позволяет мне сжечь свою душу, выжав из нее последние капли жизни. Я рвусь дальше. Это больно. Приближение этого пламени, которое жаждет сжечь меня, я уже ощутил в такой силе, что страх и отчаяние почти сковали волю. Но опять ветер освежает и отгоняет эти эмоции. Я здесь. Я цел. Один раз сделал, сделаю и второй!

Уже теряя сознание я понимаю, что опять победил. А с победой стих вой. Стихло напряжение, разлитое в пространстве. И мягкая земля приняла меня в свои объятия.

Солнечный свет явно принадлежит утреннему солнцу. Земля, которая казалась мне такой мягкой, на деле весьма жесткая, а то впечатление — это всего лишь иллюзия уплывающего сознания. Два истукана возвышаются надо мной, прогревая волнами тепла и не позволяя сырости забрать меня и моё здоровье. Все хорошо. Но почему братья даже костра не разожгли? Неужели испугались и убежали?

Двигаться очень тяжело, и такое действие как поворот головы, даже лежа, и то оказалось трудно сделать. Такое ощущение, будто всё тело сковано со всех сторон. Но это не так. Просто сил нет.

От того, что я посмотрел направо, ситуация яснее не стала, никого и ничего не увидел. Так же как и посмотрев налево. Здорово-то как. Это был сарказм. Только что-то мне не до смеха.

Мысленная команда големам о том, как мне помочь, и вот я уже сижу, опершись спиной на спину так же сидящего голема. И стало сразу все понятно. Ослепший Грум, лишившийся зрачков, молча сидел над скрюченными трупами братьев. Они мертвы, мы живы, а трупов врагов так же нет. Может это снова были порождения Тьмы? Но просмотр записи событий показал совершенно другую картину. Буквально с первых минут моей атаки, братьев скрутила боль, они хватались за сердце, голову, живот. Их рвало и выгибало так, как это страшно представить. Непостижимо. Они пытались дотянуться до меня, чтобы прекратить свои муки, и в какой-то момент один из них подполз слишком близко. Голем, действуя по приказу защищать меня, пометил Грыма, а это был он, как враждебную цель и одним пинком отправил подальше. Судя по всему, пинок сломал ему ребро, которое пробило легкое. Грым вскоре умер, захлебнувшись кровью, но даже не заметил этого, продолжая истошно орать, когда была такая возможность, а потом просто пускал пузыри. Страшное зрелище. Когда его выгибало, то, судя по всему, обломок ребра снова продолжал рвать легкое, отчего боль только усиливалась приближая его смерть. Это была первая жертва. Гром так же умер — у него не выдержало сердце этого мучения. И умер он через час после своего брата. Час. Один час адовых мук. Последний, Грум, вскоре потерял сознание. Но даже в таком состоянии его тело продолжало выгибать и крутить. Потом он пришел в себя, но вошел в какое-то состояние беспамятства, начав выть и стонать. Было ему легче, или еще хуже — непонятно, но в определенном режиме зрения големов было видно, как черная метка невинного убийства терзает его, разрывая ту его часть, которую называют душой. И куски души улетали к алтарю. Под занавес, через пять часов и одиннадцать минут после начала моих действий, когда алтарь и вся трава поляны рассыпались в пыль, с Грума так же испарилась метка, оставив не нормальную ауру человека, а какие-то рваные лохмотья. Пересмотрел с начала, выставив именно этот режим видения, и пронаблюдал за тем, как так же рвали метки невинных убийств каждого из братьев. А вот Грыму, как создателю этого места досталось больше всех, его душу буквально всасывало алтарём. А затем на него была накинута сеть, сигналы по которой и заставили его двигаться ко мне. Бестолково. Если бы алтарь взял его под контроль сразу, то, возможно, был бы другой результат, а так ... . Вот интересно, а почему големы пометили его как враждебную цель, и при этом не убили? И поступили бы они так же, если бы Грым сразу был взят алтарем под контроль?

Да что у меня за мысли?! Из трёх моих подчиненных, двое погибло, а один остался слепым калекой. Не факт, что не глухим. Причем, сможет ли он прожить с таким состоянием энергетической оболочки, еще не известно. А я не лекарь, чтобы суметь точно диагностировать такие повреждения.

-Грум. Вы все заплатили свою дань за свои действия.

Метка на нём была одна, и она была сорвана вместе с гибелью этого места. Видимо не в одиночку Грым проводил ритуал. Но об этом уже никто не расскажет.

-Где сейчас души твоих братьев — я не знаю, переход в другой мир никаким зрением не разглядишь. Но за тебя могу сказать точно, сейчас твоя душа хоть и изорвана, но очистилась от метки. Ты чист. Пятно осталось на твоей совести и, может быть, на твоём духе, но этого мне точно не рассмотреть.

Грум слабо пошевелился. Затем встал и пошел на звук моего голоса. Слышит. Это уже хорошо. А вот что-то мне не очень. Отдал команду свободному голему остановить братца на расстоянии от меня. Тот уперся в раскрытую ладонь и остановился. Никаких эмоций на его лице я не увидел, как и слез или других следов того, что с ним произошло.

-Лучше вернись к телам братьев и освободи их от ошейников, чтобы можно было хотя бы выполнить обряд погребения.

Ничего, кроме огня, их тела не ждет. Но это в любом случае лучше, чем восстать нежитью, а такая вероятность в этих лесах есть, слишком уж тут "грязно".

Напитка тела энергией — это не еда, но и так лучше, чем продолжать беспомощно лежать. И вот, я стою над телами братьев, големы под моим контролем уже освободили их сердца от обручей, положили их на безопасное расстояние вместе с ошейниками. А что дальше? Что мне делать с солдатом — калекой? Остается только договариваться в деревне о приюте, переходить на нормальное с ними общение и принимать решение. А пока что следует отдать последние почести пусть и не таким уж невинным, но солдатам. Последних их огонь.

-Идем. Тебя поведет один из големов. Мы идем в деревню.

Нет необходимости объяснять ему сложившуюся ситуацию, он либо её не поймет из-за своего шокового состояния, либо и так всё понимает, а слова ... они только слова, которые мои действия не изменят.

Первый наш привал. Сколько бы я себя не убеждал в том, что братья были зверьми в человечьем обличье, но воспоминания об их страданиях не могли оставить меня равнодушными. Сострадания? Возможно. Жалость? Не знаю. Но перестал ли Гурм после всех этих событий быть моим подчиненным, а я младшим офицером? Нет. Но это не меняет того факта, что обед готовить мне.

-Грум. — Зову осунувшегося здоровяка, вручая миску с кашей. — Я могу частично вернуть тебе зрение. — Тот немного заинтересовано повернул голову. — Но это заклинание изуродует твое лицо несколькими шрамами, как нитями, идущими к глазам. А потом ты взвоешь волком. Эти глаза будут тянуть из тебя все силы до тех пор, пока твоя рваная душа не научится давать их ровно столько, сколько этого требуется и вырабатывать столько же. Это опасно, для тебя так в особенности, но это единственный способ, который мне известен и мне же доступен. На остальные варианты ни у меня, ни у тебя денег нет.

Сидит, думает, и медленно ест кашу, проверяя пальцами, уже измазанными в ней, куда попадает ложкой. Что я о нём знаю? Ничего. И у меня никогда и не было желания узнавать о них больше. Они были преступниками, которые заслужили наказания, "принеся на хвосте" слишком много странностей, которые не вяжутся в обыденную реальность.

И големы — так же невнятный подарок. Что они такое? Из какой серии? Каким образом в них появилась самостоятельность? Такое чувство, что меня где-то обвели вокруг пальца, назначили крайним и не спешат поделиться, в чём именно. А держать ответ заставят.

Необходимо нормально отдохнуть, в постели, под крышей дома. Нервы на пределе, разве что не звенят при малейшем касании. И я устал постоянно думать.

Когда вручал в руки калеки кружку с чаем, то тот задержал мою руку и поднял лицо, как бы смотря мне в глаза. И кивнул.