Натрезим 2

.

Натрезим 2.

Пролог.

Склон горы Хиджал.

Тралл смотрел на укрепления, призванные затруднить продвижение Пылающего Легиона, и не видел их, всеми мыслями сконцентрировавшись на предстоящей битве. После того, как стала известна цель демонов, женщин и детей удалось разместить в лагере в стороне от предстоящих сражений, что сняло с него часть тяжкого груза ответственности, но не умаляло тяжести предстоящей задачи. Находясь в рабстве у людей, Тралл постигал военную науку, всё, что люди придумали и испытали за свою историю войн — строй, тактика и дисциплина, помноженные на силу орков, сделали из Орды грозную силу, опасную в прямом столкновении и для демонов. Но даже с учётом поддержки тауренов, людских магов, друидов, лучниц ночных эльфов, тёмных троллей, беорнов и других лесных обитателей, что объединились против общего врага, подобная тактика приведёт к поражению, слишком велика была наступающая армия.

-Как мы и предполагали, Архимонд со своим войском идёт к вершине, скоро они будут здесь, — сообщила возникшая во вспышке телепортации Джайна Праудмур, вырвав его из задумчивости.

Девушка не рискнула подойти слишком близко к наступающему войску, но даже без разведки были видны стаи потревоженных птиц, летящих прочь от вторгшейся армии нежити. Ждать оставалось недолго.

-Воины Чёрного Копья готовы, — почти без характерного акцента произнёс Вол'джин — лидер троллей, присоединившихся к Орде на пути в Калимдор, — дозволь выступать, Вождь?

-Идите, — кивнул орк. — Лок'тар огар, братья!

-Тувак'тулас, друзья мои. Мы не подведём, — кивнул собравшимся союзникам Тёмный Охотник и во главе своих лучших воинов скрылся между деревьями.

Задачей троллей было вовремя активировать первую линию ловушек, максимально затрудняя передвижение нежити, и отступить. Возможно, ночные эльфы справились бы с этим лучше, но их дальнобойные луки нужны были на основных позициях, а мертвецы всё равно не имели шансов угнаться в лесу за опытными воинами Чёрного Копья.

Но прежде, чем в союзной армии узнали о результатах этой вылазки, из-за перевала появились гаргульи и с истошными криками ринулись на укрепления. Однако лучницы не спали и ответили слитным залпом, заставляя тварей Плети посыпаться с неба жутким дождём. И всё же, натиск не ослабевал, несмотря на потери, то один, то другой защитник взмывал в небо, уносимый вцепившимися в него немёртвыми, и очень везло, если их успевали сбить до того, как они поднимутся слишком высоко.

Появившиеся гиппогрифы с вивернами не сильно спасали ситуацию, слишком быстро опустошались колчаны их наездников, вынуждая тех отступать, чтобы не быть разорванными в свалке воздушного боя. И тем не менее, на какое-то время воздушную атаку затормозили. Что было особо ценно — без применения главных сил. Но вот из-под зелёного моря деревьев, сперва поодиночке, а затем будто плотной приливной волной повалили вурдалаки.

Первая линия укреплений была возведена людьми — перед битвой союзники приняли решение не размазывать войска в однородную массу, а сражаться, максимально сохраняя уже сложившиеся боевые подразделения. В основном, такой шаг диктовал чудовищный дефицит времени — у защитников Азерота едва хватило его для возведения укреплений, и ни о каком боевом слаживании трёх совершенно разных армий в таких условиях речи идти просто не могло. Впрочем, самостоятельно действующие летучие отряды, атакующие врага, пока тот пытается прогрызть строй занявших оборону, это не отменяло.

И термин «прогрызть» здесь был совсем не метафорой — гули бросались на баррикады, нанизывались на врытые колья, стаптывали замешкавшихся собратьев, лезли по спинам друг друга и яростно грызли всё, что попадалось на пути: баррикады, колья, древки копий и мечи людей. Распарывали мешки с землёй, ломали ящики, пытались когтями срыть оборонительные валы, и всё это одновременно, по всему фронту укреплений, одной рычащей и чавкающей массой.

Вслед за этой бешеной породой нежити вскоре по склону поднялись и другие: скелеты и зомби, поганища и покрытые хитиновой бронёй нерубы. Наступающей армии просто не было видно конца. Уже сейчас на поле боя прибыло не менее двадцати тысяч оживших мертвецов, и ведь это был всего-лишь авангард Пылающего Легиона.

Магические атаки немногочисленных магов и выстрелы не менее малочисленных дворфов, что не иначе как мистическим чудом продолжали где-то находить сырьё для своей пороховой артиллерии, несмотря на тяжелейший путь через океан и половину чужого континента, без труда находили свои цели, впрочем, промахнуться по такой толпе было слишком мудрёно даже для полного неуча. Завал из тел нежити всё рос, сравнившись по высоте с баррикадой, своевременная смена очереди в строю, для отдыха солдат, несмотря на весь опыт закалённых ветеранов, с каждой минутой превращалась в испытание не менее тяжёлое, чем рубка с напирающими тварями. Но прежде, чем ситуация стала критической, свой ход сделала Джайна.

Воздух над полем боя раскололся, и на наступающую армию обрушился ледяной ливень, достойный истинного архимага. Сотни квадратных метров пространства перед строем людей превратились в кровавое месиво, ледяные сосульки, иногда размером с человека, пробивали тела оживших мертвецов насквозь, круша кости, ломая магические скрепы и разрывая на куски плоть. Магический удар ученицы Антонидоса не столько даже пытался остановить наступающих, сколько перемолоть в кашу тела павших, тем самым лишая некромантов Плети возможности вновь вернуть их в строй после того, как защитники, согласно плану, покинут первую линию обороны.

Смертельный дождь продолжался около пяти минут, после которых обессиленную чародейку удержали от падения лишь вовремя подставленные руки Верисы. Поставленная Халдуроном рядом с принцессой Кул'Тираса специально на такой случай (а также ещё по нескольким причинам, о которых она, впрочем, не догадывалась), эльфийка поспешила увести подругу в тыл, практически неся ту на себе. Джайна сопротивляться и не думала, успев только вяло кивнуть Эльшарин, которой предстояло на ближайшие полчаса возглавить магическую поддержку армии. Восстановиться быстрее леди Праудмур даже не надеялась, но окончательное уничтожение, по меньшей мере, десятка тысяч тварей Плети того стоило.

Короткая передышка дала людям время перегруппироваться; уставшие первые ряды полностью заменили свежими резервами, ранеными занялись целители, а к стрелкам спешно подтащили боеприпасы, так что, когда волна нежити вновь хлынула вперёд, её встретил дружный залп из успевших полностью перезарядиться метательных машин: катапульт, баллист, скорпионов и немногих дворфских пушек.

Свист стрел, удары топоров и мечей, крики сражающихся вновь слились в непрерывный гул, похожий на рокот штормового моря, неистово бьющего в скалистый берег. Завал из тел вновь начал расти, но тут духи-разведчики ночных эльфов доложили о приближении множества труповозок, и более-менее пришедшая в себя Джайна скомандовала отход. Вовремя, едва строй людей успел покинуть позиции баррикад, как туда, не считаясь с собственными войсками, обрушили залп осадные машины Плети, разнося завалы и калеча осколками всех без разбора. Повторный залп был более точен, пробив проход в главном редуте, куда не останавливаясь хлынула толпа нежити, чтобы тут же упасть от метких стрел прикрывающих отход эльфов Кель'Таласа и присоединившихся к ним лучниц Ашенваля, до этого защищавших войска от атак с воздуха. Третий залп успели сделать не все — с флангов на труповозки напали друиды-медведи, разнося колёса и борта, после чего отступили в лес, унося с собой убитых и раненых, трава и кусты прикрывали отступление, спутывая ноги преследователей и переплетаясь в непроходимую стену. Похожую тактику применяли и беорны с тёмными троллями, не столько атакуя, сколько заманивая в лес и растягивая порядки наступающих, где, при поддержке тех же друидов и воинов племени Чёрного Копья, добивали преследователей.

Колонна армии Плети в одночасье превратилась в сплошную линию фронта, синхронная атака с двух сторон приостановила её движение, личи и некроманты, наступающие за спинами упырей и поганищ, неожиданно для себя оказались на передовой, неся потери, гаргульям сложно было летать в лесу, и даже морозное дыхание ледяных змеев не сразу пробивало кроны многовековых деревьев.

Бесполезные в ближнем бою труповозки, развернувшись к лесу, дали залп, но большинство снарядов без толку попало в деревья. Хотя и нападающие несли потери; перекинувшиеся в звериную форму друиды были сильны, но заклинаниям личей было плевать на прочность шкуры, тролли Чёрного Копья хорошо умели воевать в лесу, но многие из них слишком плохо знали именно этот лес, привыкнув больше к тропическим джунглям, беорны и местные тёмные тролли сражались свирепо, но очень часто не успевали вовремя отступить, увлекаясь битвой, а гули, хоть и разлетались в стороны от могучих ударов когтей или топоров, не ослабляли напор и буквально погребали под собой замешкавшихся жителей Азерота. Линия сражения то откатывалась за границу леса, то вновь выходила на дорогу, установилось шаткое равновесие — защитники Ашенваля не могли далеко отойти от леса, атакуемые с земли и воздуха, а войска Плети, вторгаясь в лес, теряли преимущество и быстро уничтожались.

Перемалывающие друг друга армии ни на мгновение не останавливались, но вот командующие отвлекающей атакой Тиренд с Вол'джином посчитали, что союзники успели достаточно отойти, и за каких-то несколько минут основная часть летучих отрядов бесследно растворилась среди деревьев. Временно оживлённые друидами для прикрытия отступления, древни прекрасно справились со своей задачей, успев разбить ещё несколько метательных машин, а когда командиры наступающих сообразили, что путь чист, преследовать кого-то стало уже бессмысленно.

В тоже время отчаянно спешащие люди, в кровь стирая ладони, уже закатывали неповоротливые катапульты с товарками на новые позиции и занимали вторую линию обороны. Часть метательных машин пришлось бросить, предварительно обливая маслом и поджигая — слишком сложно было бы вовремя поднять их по крутому склону, и слишком высока была вероятность, что нежить использует их против прежних хозяев, если те останутся целы. Конницы в армии Кул'Тираса не осталось уже давно, отдельные всадники ещё сохранились, но Ашенваль очень жёстко показал, что успешно действовать в нём может только кавалерия на ком-то вроде гигантских волков или тигров, что не рискуют сломать себе ноги при каждом шаге в здешних буреломах. Оркам повезло, у них, хоть и немного, но такие животные были, а вот людям приходилось тащить все свои пожитки, или как сейчас — артиллерию, на собственном горбу.

Джайна наблюдала за этим, нервно кусая губы, от эликсиров, позволяющих восстановить запас магической энергии, во рту стоял терпкий привкус, лоб украшала испарина, а пальцы на древке любимого посоха слегка подрагивали от нервного напряжения. Её армия ещё твёрдо стояла на ногах и держала строй, но опытному глазу командира уже ясно были видны первые признаки того, что ещё немного — и солдаты выдохнутся. Тогда хватит всего одного достаточно сильного или удачного натиска, чтобы превратить доверившихся ей людей, дворфов и эльфов в корм для падальщиков. И она почти никак не сможет этому помешать.

-Едет, — прервала смутные размышления дочери адмирала стоящая рядом Вериса. Джайна тут же повернула взгляд в сторону, куда смотрела эльфийка, и сама увидела приближающуюся фигуру Вождя Орды верхом на своём волке.

-Мои люди выдержат не более ещё одного такого боя, потом мы будем вынуждены отступить за спины твоих воинов, — вздохнула принцесса, предвосхищая вопрос сына Дуротара.

-Я пришлю шаманов, мы...

-Нет, Тралл, — мягко, но бескомпромиссно остановила слова союзника девушка, — мы это уже обсуждали. Тебе и твоим шаманам понадобятся силы на своём участке, здесь мы справимся.

-Да, Вождь, — улыбнулась Вериса, рефлекторно поправив рукой полупустой колчан на поясе, — как бы я не хотела увидеть ваших бравых парней за рубкой этих мёртвых уродцев, но ломать готовый план — это не дело.

-Хорошо, — не стал спорить прибывший, — но я призову Духов-Целителей и нескольких Стражей, на моих силах это не скажется, а вам поможет.

-Спасибо, — искренне поблагодарила волшебница, выдавливая из себя улыбку.

Орк двинулся к наскоро отрытым валам, и вскоре перед позициями людей вспухло пять холмов, высотой выше таурена, которые быстро превратились в земляных элементалей, оставив на месте своего рождения огромные ямы, также способные сильно затруднить продвижение наступающих.

Но передышка кончилась, и замешкавшееся было море нежити вновь качнулось вперёд. Вурдалаков осталось не так много, и их место на острие атаки заняли шестиногие нерубы, которых спешили поддержать уродливые, аляповато слепленные из разных кусков плоти поганища, страшные в ближнем бою, но, на счастье людей, достаточно неповоротливые и тупые, чтобы в условиях всеобщей свалки суметь самостоятельно сформировать единый ударный кулак. Число гаргулий, после многочисленных самоубийственных атак на позиции лучниц Ашенваля, также существенно уменьшилось, но их место заняли огромные ледяные змеи, своим дыханием способные устроить целые просеки в рядах защитников. На этот случай, по плану союзников, в дело должны были вступить химеры — могучие двухголовые существа, родственные драконам и многие тысячи лет живущие бок о бок с ночными эльфами. Их было немного, и даже самые сильные особи редко могли на равных противостоять полноценному ледяному змею, но, имея поддержку с земли, они должны были остановить летающий кулак Плети, благо даже Нер'Зул, разорив весь Нортренд, сумел собрать материала лишь на несколько десятков немёртвых драконов.

Первый натиск был остановлен. Ценой потери всех призванных элементалей и колоссальных усилий простой пехоты со стрелками перед второй линией валов образовался клубок шевелящихся тел вдвое выше любого орка. Намертво сцепившиеся со своими противниками химеры, падая с неба от ран, крушили кости подступающих мертвецов, баллисты расходовали последние заряды, пробивая навылет поганищ, маги выбивались из сил, прикрывая войска от льющегося с неба убийственного холода и пропитанных дыханием смерти атак своих оппонентов с той стороны, дворфы израсходовали последние запасы пороха и, вытащив топоры, встали в один строй с людьми, но враг, не знающий страха, без устали лез вперёд.

-Все вместе, — скомандовала Джайна, поднимая к небу посох. Голубой кристалл в навершии засиял, рядом с волшебницей тот же жест повторили ещё два десятка людей-магов и эльфийских чародеев, не занятых в прикрытии переднего края. Воздух затрещал от наполнившей его энергии, общее заклинание стало разворачиваться над полем боя.

Личи и некроманты заметили неладное, но успели только по отдельности закрыть себя щитами, лишь в нескольких местах немёртвые маги сумели развернуть общую защиту, прикрывая находящиеся рядом войска, но таких мест было немного. По сигналу с земли, висящие в воздухе химеры, виверны и гиппогрифы брызнули в стороны, бросая своих противников, даже если тех можно было всего спустя пару мгновений добить, но и они успели не все...