Спустя три удара сердца на поляне проявился ночной эльф. Очень необычный ночной эльф. Глаза незнакомца скрывала повязка, на голове росли огромные закрученные назад рога, больше подобающие натрезиму, ноги заканчивались копытами, а за спиной виднелись широкие кожистые крылья. И то, и другое также вызывало чёткие ассоциации с собратьями Мефисторота, и только торс мужчины был ничем не прикрыт, отливая могучей мускулатурой и витой магической татуировкой. Завершали экзотический образ гостя два одинаковых двухклинковых меча, небрежно лежащие сейчас в левой руке.

-Ишну-ала, — чуть качнул головой в приветствии тот, о ком оба выходца из Кель'Таласа до сего момента лишь слышали, — моё имя — Иллидан. Кто вы, и что делаете в этих лесах? — вопрос был произнесён на дарнассийском — языке ночных эльфов, однако оба рейнджера уже успели привыкнуть к его звучанию и без труда поняли сказанное.

-Бал'адаш, маланорэ, — в ответ вежливо поклонился рейнджер, всеми силами стараясь не выдать лицом, какой шок он испытал, встретив столь легендарную личность во время простой проверки постов за лагерем. — Я — Халдурон Светлое Крыло, а мою спутницу зовут Вериса Ветрокрылая, и для нас честь встретить вас, лорд Иллидан.

-Честь? — удивлённо пробасил мужчина, чьи брови непроизвольно поднялись, что было заметно даже под повязкой.

-Если говорить кратко, то мы потомки высокорожденных, что ушли с Калимдора вместе с Дат'Ремаром Солнечным Скитальцем, — в мыслях командира эльфов бушевала буря, и слова срывались с языка сами по себе, просто вспоминаясь из инструкций, что давал ему Мефисторот на случай именно этой встречи. Почти невероятной, не планируемой и совершенно неожиданной... Но возможной. В теории. А потому удостоившейся наставления во время одного из сеансов связи. Казалось, что они с повелителем обсуждали эту тему вечность назад, но Халдурон не жаловался на плохую память и запомнил нужные слова, что и позволило сейчас сохранить лицо. — Переплыв море, наши предки основали государство Кель'Талас, и мы не забыли имя Спасителя нашего народа. Ныне наша родина, вместе с союзными нам королевствами людей, разорена нежитью, сейчас наш отряд помогает людям бороться с демонами...

Пока Халдурон говорил, Вериса заворожено глядела на живую легенду, того, кто спас свой народ, дал фиал, что пошёл на создание Солнечного Колодца, и тем самым спас уже её предков. Рога и копыта не вызывали отторжения, она знала, как у ночных эльфов проявляется воздействие Скверны, они были скорей свидетельством того, что Иллидан не отсиживался в стороне, а сражался с демонами, и, судя по поведению, не превратился в жаждущую крови марионетку Легиона.

-П-приветствую вас, — с опозданием поклонилась эльфийка, вспомнив о правилах приличия, — очень рада встрече. Дозволено ли будет узнать, как вам удалось освободиться из темницы? — продолжила она, но увидев закаменевшую позу Охотника на демонов быстро добавила: — Простите мою бестактность, я не хотела вас обидеть.

Девушка мысленно распекала себя за несдержанность, но встреча с легендарным героем выбила её из колеи и заставила поступить импульсивно.

Иллидан же поражённо замер. Голос этой молодой лучницы до боли напоминал голос Тиренд и прошёлся по душе раскалённым лезвием, разбередив свежую рану. Однако... В нём не было властных ноток Верховной жрицы Элуны. Молодой, полный искреннего восхищения и раскаяния голос, словно порыв ветра в горах, спровоцировал целую лавину давно поблекших воспоминаний о беззаботной юности, когда не было демонов, войны, разрухи и предательства, о том времени, когда он был по-настоящему счастлив.

-Не стоит извиняться, секрета в этом нет, — ответил Охотник, с трудом отстраняясь от волны странной радости, поднявшейся внутри. Сомнений в решении утолить своё любопытство и посмотреть, что же это за армия уже несколько дней шла параллельно его пути, периодически расцветая в магическом зрении всплесками чистой магии арканы, не осталось. За жалкие несколько секунд разговора эта встреча уже превзошла все его ожидания, и этот голос... Только ради того, чтобы услышать его ещё раз, он был готов вновь пройти половину Ашенваля! — Я получил свободу, когда понадобился для войны с демонами.

Магическое зрение не позволяло чётко видеть контуры предметов, а потому мимика его собеседников осталась для Иллидана загадкой, но каждая вещь в этом мире, каждое живое существо пропитано магической энергией. В ком-то её мало, а в ком-то она сияет подобно яркому костру, но всегда, даже когда владелец совершенно не умеет осознанно её использовать, магия внутри живых реагирует на их чувства. Чтобы заметить эту реакцию, понять и верно интерпретировать требовались годы практики, ведь это почти тоже самое, как с нуля изучать мимику другого вида, до этого не встречаясь ни с чем ему подобным, но у заключённого много свободного времени, особенно много его было у Охотника на демонов, прозванного Предателем. И реакция его собеседников не осталась для него тайной. Интерпретировать же её можно было как гримасу негодования, что удивляло... и радовало.

-Но вас не было у Хиджала во время решающей битвы, и ночные эльфы ничего не говорили о вашем освобождении, — осторожно заметила Вериса, опасаясь сказать какую-нибудь глупость или невзначай обидеть собеседника.

-Верно, меня изгнали немногим ранее этого события, — мрачная усмешка сама выползла на лицо ночного эльфа, — как раз после того, как я уничтожил источник Порчи, охватывающей леса, — сам не понимая почему, но ему захотелось сказать это той, чей голос так напоминал ему Тиренд, и посмотреть на её реакцию. Вспыхнувшее тут же неверящее изумление, столь яркое и незамутнённое, бальзамом пролилось на его сердце, позволяя в мельчайших деталях представить шокированное лицо возлюбленной. Распахнутые глаза, чуть приоткрытые губы, растерянное дрожание ресниц... Как же давно это было... Тысячи и тысячи лет прошли с того дня, когда он последний раз видел Тиренд ещё не научившуюся держать лицо и скрывать свои чувства...

-Но... Как? Почему?

-Это долгая и не очень приятная для меня история, возможно потом... — Иллидан вновь улыбнулся, но на этот раз постаравшись передать в улыбке охватившее его светлое настроение. Ведь это благодаря ей он смог вспомнить... — Сейчас у меня много времени, но я бы предпочёл послушать иную историю. Историю потомков Дат'Ремара. Леди не откажет мне в этой любезности?

-Конечно! С радостью!..

Поначалу сбивчиво, но потом всё более уверенно эльфийка начала говорить, стараясь выжать из памяти все когда-то заученные подробности. История скитаний, битвы за место под солнцем, рассвет Сильвергарда и опустошительные войны, последняя из которых разорила целый континент.

Иллидан слушал чарующий голос, мелодичные переливы которого, как прохладный ручей, омывали его душу, постепенно утоляя ещё одну жажду, неосознанную, но от этого не менее иссушающую, жажду общения. Отрадно было узнать что есть те, кто помнит его дела, те, кому он не безразличен... Пережив изгнание от самых дорогих для него разумных, в одиночестве бредя по израненному, словно отторгающему его лесу, подобного он ожидал меньше всего.

Сознание, пришедшее в норму после проведения ритуала стабилизации, было занято построением планов и выработкой линии поведения с тем демоном, что помог ему освободиться и вновь обрести ясность мысли. Череп Гул'Дана шептал о тайнах демонической магии и несбывшихся мечтах мёртвого орка. Тренированное тело жаждало действий и готовилось к неизбежным схваткам. И выходя к чужакам, так похожим и вместе с тем непохожим на его народ, он не ожидал ничего кроме агрессии и, может быть, нескольких злых фраз, из которых можно будет извлечь информацию о происходящем в мире. От того нынешние его ощущения можно было сравнить разве что с немым шоком. Шоком даже от того, что, оказывается, потрясение может быть приятным...

-Что вы собираетесь делать теперь? — спустя более часа задал вопрос ночной эльф.

-Мы исполним союзнический долг и поможем людям обустроиться на побережье, а после мы попыта… Восстановим своё королевство! — голос девушки дрожал от волнения, но решимости ей было не занимать. Сейчас, когда цель была озвучена, перед мысленным взором Верисы вставали проблемы на пути к её осуществлению, особенно очевидные с высоты приобретённого опыта, но она была уверенна в том, что справится. Круговерть каждодневных дел, забирающих время и силы без остатка, осталась позади, мысли её всё чаще возвращались к разорённой Родине, болью отзываясь в сердце. Её сёстры погибли, защищая свой народ, но они не сдались, и она не сдастся! — Солнечные эльфы увидят новую Весну, и я сделаю всё, чтобы приблизить этот момент!

-Похвальное стремление, — кивнул Иллидан, перед мысленным взором которого промелькнул образ другой эльфийки, когда-то давно точно также пылко и искренне, без налёта холодной расчётливости и въевшейся в кровь властности, желавшей спасти родину... — Я бы хотел вам помочь, но, боюсь, мой облик не встретит дружелюбия в лагере ваших союзников.

-Вы правы, — согласился долгое время хранивший тишину Халдурон, — сейчас большая часть солдат не сможет даже понять, что вы не демон, не говоря уже о том, чтобы принять...

-Я понимаю, — усмехнулся Охотник, который, благодаря Черепу Гул'Дана, уже немало знал о людях и орках. Может быть, он ещё не со всем разобрался, но иллюзий на их счёт не питал, особенно в свете только окончившегося рассказа. Ну и мнение относительно своей видовой принадлежности, с недавних пор, имел несколько особое. Рассказывать о котором всем встречным, право слово, не требовалось. — У каждого из нас свой Рок, и пусть эта встреча принесла мне радость, о которой я не думал и мыслить, но ни вы, ни я не имеем права опрометчиво бросаться в авантюры на основе случайного разговора в ночном лесу.

-Вы уйдёте? — с волнением спросила Вериса.

-Сейчас это лучшее решение, — почему-то захотелось объяснить Иллидану. — Уйдут месяцы, прежде чем вы выполните свой долг перед союзниками, в это время моё присутствие будет лишним. А потом... Кто знает, как сложится наша судьба?... — он хотел добавить что-то ещё, пообещать встретиться вновь, ободрить, но... Это была не Тиренд, пусть и имела её голос. Не нужно говорить ей подобных слов. Не стоит порождать неловкость... Ведь она их даже не поймёт...

-Вы правы, — склонила голову девушка, которой тоже жутко хотелось что-то добавить, но мысли никак не могли оформиться в слова. Повиниться в том, что не должна была рассчитывать на то, что он поможет решить их проблемы? Но она не рассчитывала, даже не думала об этом! И в разговоре ничего такого не было. Пожелать удачи в делах? Но она о них ничего не знает, и могут ли вообще быть дела у вчерашнего заключённого? Вдруг она его таким образом оскорбит, задев за больное место? Выразить надежду на скорую встречу? Но ведь они едва знакомы, она для него — никто, просто случайная встречная, о которой можно забыть через пару минут. Правда... Она очень не хотела, чтобы он о ней забывал. Очень... Почему-то... Но ведь не фамильярничать же с ровесником основателей Кель'Таласа!

-Шорел'аран, лорд Иллидан, — казалось, спустя вечность, а в реальности лишь через секунду после Верисы, произнёс Халдурон, с уважением склоняясь перед ночным эльфом, — для нас было честью разговаривать с вами. Пусть благословение Солнца сопровождает ваш путь. Двери кель'дораев всегда открыты для вас.

-Благодарю за добрые слова, я давно их не слышал, — Иллидан встал со своего места, непроизвольно расправляя крылья. — Анде'торас-есил, потомки Дат'Ремара...

Некоторое время спустя. Юго-западный Кель'Талас, бывшая крепость «Смертхольм».

Опорная база Артаса, с создания которой началось его вторжение в королевство высших эльфов, представляла собой удручающее зрелище. Пронизанная Порчей земля сочилась Скверной, от некогда растущих здесь величественных лесов остались только редкие иссохшие клочки кустарника, трава под ногами давно превратилась в бурую пыль, и лишь наспех возведённые послушниками стены укреплений напоминали о присутствии жизни... Или, скорее, чего-то на неё похожего.

После ухода принца я включил Смертхольм в состав первой линии обороны Кель'Таласа, для этого крепость пришлось значительно перестроить и разобрать заметную часть внутренних строений, но это в любом случае было проще и быстрее, чем строить новую. И всё же, на местный климат подобные действия никак не повлияли, и сейчас это было очень кстати. Так уж получилось, что сейчас это было, пожалуй, единственное место во всём королевстве эльфов, где, при высокой активности моих сил, практически невозможно было встретить живых. Ну не враг же я сам себе, чтобы заставлять эльфов жить там, где им даже дышать омерзительно?

Таким образом, когда я ощутил касание поисковых чар Великого эредара, то без промедления телепортировался в эту крепость, чтобы уже спустя несколько секунд наблюдать, как в набухшем передо мной облаке красного дыма формируется аватар одного из владык Пылающего Легиона.

-Приветствую, о Великий... — почтительно склоняюсь, мысленно радуясь, что успел принять обычный для натрезима облик.

-Обойдёмся без церемоний, — прервал меня Кил'Джеден, — твой прогноз на эту компанию оказался верным... Вопреки всем ожиданиям... Я хочу услышать, каким ты видишь дальнейшее развитие ситуации. Постарайся изложить всё так, чтобы я не считал этот разговор потраченным впустую временем. Сейчас, — эредар выделил слово голосом, — оно у меня стоит слишком дорого.

-Как пожелаете, — ещё раз поклонился я. Пусть говорит, что хочет, но попробуй я этого не сделать — и голову оторвёт не задумываясь — уже только тот факт, что он использует проекцию, вместо обычных методов связи Легиона, говорит о крайне раздражённом состоянии демона. — Прежде всего, следует ожидать попытки Нер'Зула полностью освободиться, а это возможно только если он обретёт тело. Подходящий сосуд у него уже есть, это принц Артас, чья душа уже давно поглощена Фротсморном, а разум полностью покорен Королю Мёртвых. Однако сомневаюсь, что он станет с этим спешить, бросая прочие дела, как показывает опыт, Нер'Зул умеет ждать, а сейчас первоочередной задачей для него должна стоять не полная свобода, а сохранение своих сил, вместе с уменьшением таковых у Легиона. В противном случае, он рискует быстро потерять большую часть своей армии и стать лёгкой добычей не только для нас, но и для государств смертных, затаивших к нежити лютую ненависть. А основные силы Плети, из тех, что не отправились на западный континент, а также все источники их пополнения расположены в Лордероне, где из всех марионеток Короля Мёртвых нам может быть опасен лишь Кел'Тузед, но одного его не хватит для нейтрализации меня и моих братьев. Значит, Артас сперва отправится из Калимдора в Лордерон, желая обезопасить тылы и избавиться от всех остатков войск Легиона на этой территории. Вряд ли Нер'Зул позволит ему этим заниматься слишком долго, но от пары месяцев до полугода он, без всякого сомнения, потерпит, и только если ситуация станет развиваться очень неблагополучно, срочно вызовет Артаса к себе, — я замолчал, ожидая вердикта.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓