Возвращение-13

Глава тринадцатая

Трисмегист спустился в подвал, оставив в коридоре здания внушительную охрану.

Старшие братства объяснили ему, что малолетние бандиты, упрятанные оборотнями в закрытый подвал, тем не менее сумели сбежать из него. Причём братья уже выяснили, что Гарден сумел каким-то образом создать ход в стене.

Эльф-бродяга исследовал стену, а затем высказался:

— Нет. Гарден не создавал ход. За этой стеной прячутся старинные эльфийские подземелья, когда-то давно устроенные для убежища от слишком сильного врага. Кажется, Гарден сумел прочитать ритуальную формулу, как открыть ход в подземелья. Ход, который скрывался в этом подвале.

— Почему же вы медлите? — резко спросил Мирт. — Если вы знаете о ходе, наверняка, как и Гарден, знаете, как открыть его!

— К сожалению, Гарден, открывая тайный ход, не знал одного нюанса, — вздохнул Трисмегист. — Чтобы скрытый ход оставался на месте, мальчик должен был оставить в найденной формуле один знак, но уже собственными руками. Гарден не оставил. Хода теперь в этом месте нет и никогда уже не будет.

— А кто вообще знает об этом ходе?

— Только высокопоставленные эльфы. Даже в Старом городе не все помнят о нём. Даже любопытно было бы спросить у Ильма, знает ли он о подземном убежище.

— О нём знают все взрослые Белостенные, — сверху откликнулся Ильм. — Так что выбираемся из этого клоповника и едем к следующему замаскированному ходу.

Коннор, чуть отошедший в сторону, затаил дыхание, незаметно готовясь к драке. Но, присмотревшись, усмехнулся и успокоился: казалось, оборотень-провожатый непроизвольно и возмущённо качнулся вперёд, к Трисмегисту, готовый протестовать. И застыл на месте, угрюмо опустив голову. Что это он? Коннор воспроизвёл про себя последние слова храмовника и снова усмехнулся: судя по всему, их провожатому не понравилось, что эльф обозвал их дом клоповником? Но оборотень прекрасно понимал, что в таком "обществе" его возражения ничего не стоят. Поэтому остановился.

— Я уже несколько минут пытаюсь докричаться до Берилла, — быстро сказал Коннор, глядя на Трисмегиста. — Почему же он не откликается? Ведь теперь мы внизу — на его уровне, и он должен нас, братьев, услышать!

— Стены подземных коридоров закрыты отзеркаливающей магией, чтобы враг, если он маг, не мог влиять на тех, кто прячется там, — объяснил эльф. — Отзеркаливающая магия начисто блокирует вашу связь.

— Что там у вас-с? — недовольно спросил Колр, вставший на краю квадратного подвального проёма. — Наш-шли хоть что-то?

— Нашли! — откликнулся Трисмегист. — Дети ушли в эльфийские подземные коридоры. Уважаемый Ильм готов проводить нас до одного такого хода.

— Ждём у вых-хода, — кратко напомнил чёрный дракон, исчезая из проёма.

— Эльфы вечно создавали всё только для себя, — не выдержав, сквозь зубы проговорил оборотень-провожатый. — Ишь, подземелья для укрытия... Лишь бы свои нежные задницы уберечь, — ещё тише добавил он.

Трисмегист обернулся к нему не спеша — так, что, когда заглянул в глаза оборотня, тот попятился и спиной наткнулся на стену.

— Мой сварливый недруг, — нараспев произнёс эльф-бродяга. — Если ты имеешь в виду недавнюю войну с машинами, то эльфийские подземелья для горожан просто не успели открыть, так как те же не уважаемые тобой эльфы успели отогнать врага от границ города. В предпоследней же войне — с дикими вампирами — подземелья были открыты для всех горожан. Уж историю своего родного города ты мог выучить хотя бы в школе, мой сварливый недруг...

— Оборотень эльфу... — мрачно начал оборотень-провожатый и поперхнулся, глядя на лестницу, по которой чуть не скатилась невысокая фигурка.

— Коннор! Хельми! Мирт! — звонко закричал Колин, вставший на верхних ступенях и склонившись книзу, чтобы разглядеть братьев. — Мика говорит — там, у машин, Космея с братом и с Мускари с оборотнями дерутся!

— Откуда там Мика? — поразился Хельми.

— А его для связи туда послали! Вместе с Эрно! Эрно тоже дерётся с ними!

Старшие братья ломанулись наверх по лестнице в коридор — следом за встревожившимися взрослыми.

— Колин, не отставай! — рявкнул Мирт на мальчишку-оборотня и бросив подозрительный взгляд на оборотня-провожатого: не обидел бы!..

— Видишь?! — в свою очередь огрызнулся тот, кивая Коннору. — Этот эльф даже сейчас командует парнишкой, как своим рабом!

Коннор рассмеялся, а вежливый Колин, оглянувшись на ходу, объяснил:

— Не злитесь, но Мирт командует мной не потому, что он эльф, а потому, что он мой старший брат!

Как отреагировал оборотень-провожатый на объяснение Колина, Коннор уже не смотрел. Только расслышал в переклике мужских голосов и в грохоте ботинок и сапог по деревянному коридору странный, сдавленный звук... Часть поисково-спасательной команды, оставленной в коридоре, при виде своих, бегущих на помощь ребятам-эльфам, тоже выдвинулась к выходу из дома.

Почему-то глаза Коннора наособицу выделили в этой толпе мальчишку-оборотня Сильвестра, хотя тот только раз и мельком глянул в его сторону — и даже, возможно, не увидел мальчишку-некроманта: в коридоре слишком тусклый свет, да и группа торопилась — отдельных лиц в толпе не сразу разглядишь.

Но почему именно Сильвестр?

Когда этот вопрос повторился, даже в суматохе и неразберихе Коннор понял: рассуждает и спрашивает уже не он сам, а братья, услышавшие его внутренний вопрос о Сильвестре. Но попытался ответить:

"Наверное, Сильвестр стал подсказкой, что я, повзрослевший, стал слишком рассудочным!"

"Ничего не понимаю! — пожаловался Хельми. — Как связаны Сильвестр и твоя рассудочность?"

Бежавший рядом Мирт отозвался не сразу, но сумел ответить вместо Коннора, который замешкался с ответом:

"Помнишь историю Сильвестра и его сестрёнок? Три года назад Коннор, не разбираясь, убил несостоявшихся насильников! А сегодня он просто соглашается с тобой, что нельзя целить всякую мразь!"

"Ну, я не вполне согласен с Хельми!" — понимая, что братья могут возмутиться, тем не менее признался мальчишка-некромант.

"Уточни!" — потребовал Мирт.

"Легко! Сейчас бы я этого оборотня исцелил, но навсегда лишил бы его возможности даже думать о... Ну вы меня поняли!"

"А что... — задумался и Хельми. — Мне нравится! Пожалуй, я исцелю-таки его, пропустив одну мелочь!"

За короткой внутренней беседой они выскочили из дома и уже с трудом принялись продираться сквозь толпу оборотней.

"Простите, я немного поотстал, — внезапно услышали они голос Колина, который тоже тяжело пропихивался немного в стороне. — О чём вы говорили и при чём тут тот умирающий оборотень, что был в той комнате? Что он такого сделал, что вы не хотите ему помочь? Как-то даже неудобно, особенно при этом мужчине-оборотне, который и так не переносит эльфов! Ведь среди нас есть те, кто легко может исцелить его!"

Братья оторопело замолчали. Как объяснить мальчишке-оборотню, что Хельми только что отказался исцелять взрослого оборотня, который собирался... Говорить отстранённо от главной ситуации — одно. Но... как сказать Колину, что они обсуждают судьбу несостоявшегося насильника Ирмы? Сейчас, когда положение его сестрёнки неизвестно? Что почувствует мальчишка-оборотень, когда узнает, что грозило Ирме?

Молчание затягивалось, и даже в общем эфире братства чувствовалось недоумение Колина, удивлённого внезапным молчанием братьев.

Первым догадался, как ответить, Мирт. Он неловко кашлянул в эфире и сказал:

"Мы только что узнали, что этот оборотень — один из самых жестоких здесь. Не беспокойся за его судьбу, Колин. Пусть хоть сдохнет. Наш провожатый вряд ли пожалеет именно о нём! Вспомни взгляды других оборотней на умирающего. Они боялись его!"

"Да? — с лёгким удивлением отозвался мальчишка-оборотень. — Тогда ладно".

К счастью для ребят братства, и они, и Коннор совсем рядом услышали Трисмегиста, который негромко, но отчётливо проговорил явное заклинание — и отнюдь не на современном языке эльфов.

"Коннор! — окликнул мальчишку-некроманта Мирт. — Что он сказал? А... понял!"

Понять, что за слова произнёс эльф-бродяга, секундой позже стало и впрямь легко: оборотни резко отодвинулись от своих странных гостей.

— Кто мог напасть на них? — уже вслух удивился мальчишка-эльф.

— Скорее всего — наши дежурные группы, которые возвращались со смены, — хмуро откликнулся оборотень-провожатый, который, как выяснилось, всё ещё неотвязно спешил за ними и, кажется, взял на себя бремя либо, грубо говоря, дипломата при них — либо несколько неожиданного переводчика, который должен был объяснить другим сменам, что происходит в главном дворе Серого Лабиринта.

Зарычав, в драку, по первым впечатлениям похожую на бешеное мелькание рук и ног, кинулся Колр. Вторым — не приглядываясь и не рассуждая, Ильм. Трисмегист только хмыкнул и пошёл медленнее, присматриваясь и время от времени резко отшвыривая подбегающих к нему оборотней назад. Корунда, азартного, но всё ещё не умеющего драться по-настоящему и на уровне, как это понимали в деревне, схватили за руки братья, не пуская туда, где шла настоящая бойня.

Братья замерли на месте, пытаясь разобраться, что именно делать им, потому что в общую драку сейчас было довольно опасно влезать: лучшие бойцы деревни не просто дрались, но на такой скорости атаковали оборотней, что те после первого же удара взрослых бойцов или больше не вставали, или не пытались не подходить к ним. Даже в темноте разглядели, что в бой вступили опытные воители — не то что... впрочем, на подростков, к которым на полном ходу присоединились мальчишки-друиды и мальчишки-оборотни, которые давали отпор, не подпуская оборотней к машинам, бросались только поначалу. Это позже, когда самые сильные и рослые оборотни на практике узнавали, что и неизвестные подростки могут отбиваться так, что не сразу встанешь с земли, а потому начали уже не лезть к ним, а ошеломлённо приглядываться...

— Трисмегист! — раздражённо окликнул эльфа, благо тот появился стоявшим в куче рухнувших вокруг него оборотней, Коннор. — Вы ещё долго собираетесь развлекаться?! У нас другая цель! Или вас оставить здесь? Братство уходит! Мика! Ты где?!

— Я на машине! — завопил мальчишка-вампир. — Меня наши ребята не пускают! Боятся, что меня стукнут!

— Колр! — уже рявкнул Коннор. — Мы уходим!

— Без Ильма?! — удивился откуда-то из стремительно двигавшейся толпы чёрный дракон. — Только он знает о х-ходах!

— Я сейчас! — раздался откуда-то сбоку голос Ильма. — Ещё немного!

— Ну и бойня! — то ли испуганно, то ли восхищённо проговорил оборотень-провожатый. — А ведь к нашим группам присоединяются следующие, пришедшие со смены! Вы думаете — сумеете справиться со всеми нашими?..

— То есть, пока мы не остановим Ильма... — Коннор не договорил и буквально прыгнул в ближайшую кипящую дракой группу. Не оглядываясь, крикнул: — Пока не очистим их пространство, они отсюда не уйдут!

— Поняли! — откликнулись братья.

Хельми и Мирт бросились за мальчишкой-некромантом.

Ближайшим оказался Трисмегист. Коннор налетел на его противников и быстро, кулаками и ногами, расчистил площадку вокруг эльфа-бродяги — причём как-то умудрился врезать Трисмегисту по плечу так, что тот пошатнулся.

— Коннор! — предостерегающе крикнул эльф, кажется решивший, что мальчишка-некромант врезал ему нечаянно, не разглядев в ночных сумерках, с кем дерётся.

— Это за Гардена! — злобно отозвался мальчишка-некромант. — Который, возможно, именно сейчас нуждается в нашей помощи! Попробуйте только ещё раз полезть в драку — получите за Ирму!

Хмыкнув и погладив плечо, заговаривая боль и будущий кровоподтёк, Трисмегист присоединился к старшим братства, чтобы заставить выйти из боя уже Ильма. Тот сначала яростно сопротивлялся самой идее — перестать драться, но на этот раз отрезвляющий удар храмовник получил именно от эльфа-бродяги — и вместе с новой ударной группой бросился приводить в себя увлёкшегося дракона.

Тем более оборотни-бойцы всё большим числом отступали от самого опасного противника: после удара железного кулачища чёрного дракона с земли никто не вставал.

Когда вокруг Колра пространство опустело, он огляделся и бодро пошёл к машинам, к которым оборотни тоже уже боялись подходить: здесь командовал Эрно, хотя командовать, по сути, было некем. Космея, её брат и Мускари стояли на границах одной-единственной машины, на крыше которой подпрыгивал Мика, потрясающий кулаками.

Когда Мирт подошёл к машине и протянул мальчишке-вампиру руку, тот уцепился за неё и спрыгнул, чтобы тут же пожаловаться:

— А мне не дали помахать кулаками!

— Ильм! — жёстко позвал Коннор. — Где ваш ход в подземелья?!

— Покажу, — ответил храмовник Белостенный, шмыгая носом, по которому ему врезал Трисмегист, и вытирая кровь.

— Я с вами, — внезапно высунулся вперёд оборотень-провожатый. — Иначе с меня Абакар шкуру сдерёт, если башку не оторвёт, если я не расскажу ему, что тут...

Коннор не совсем понял логику провожатого, но Ильм уже спокойно сказал:

— Если ты думаешь, что позже сумеешь проникнуть в подземелья, зная, где находится ход, то думаешь так зря. Ход будет открыт и снова закрыт.

— Я не про ход... — сумрачно огрызнулся тот.

Коннор вдруг склонил голову. Провожатый его чем-то заинтересовал, но судьбы Ирминой компашки беспокоили больше, так что он снова обратил взгляд на Ильма.

— Это близко к Серому Лабиринту?

— Нет, немного дальше.

— Как звать? — взглянув на оборотня-провожатого, спросил Трисмегист.

— Тапани.

Коннор заметил, что эльф-бродяга на этот ответ склонил голову набок, словно его что-то удивило. Тем не менее, Трисмегист кивнул оборотню-провожатому:

— Сядешь в машину с братством.

— Иди за мной, — потянул этого Тапани за рукав Коннор. — Это наша машина.

Несмотря на то что Коннор не вполне понимал, зачем именно Тапани нужно следовать за ними и далее, мальчишка-некромант на всякий случай решил проследить за ним. Братья по внутренней поинтересовались, каким образом он собирается это проделать. Коннор пожал плечами:

"Я накинул на него отслеживающую нить. Это достаточно".

В машину с братством и Колром, а теперь и с Тапани заглянул Трисмегист. Встретившись глазами с Коннором, эльф спокойно сказал:

— Он и правда будет только наблюдателем.

Поскольку в этот момент Тапани вполголоса беседовал с Колином, выясняя, что значит эльф для него — старший брат, Трисмегиста услышали только старшие братья.

Пока ехали к месту, Коннор всё ещё удивлялся оборотню-провожатому. Оказался весьма любопытным. Его заинтересовало не только местожительство странной компании, но и состав Тёплой Норы. Особенно любопытствовал, насколько там дружны оборотни и другие представители Города Утренней Зари. Мальчишке-некроманту даже почудилось, что он хочет отдать в деревню кого-то из своих малолетних родственников, чтобы держать его подальше от Серого Лабиринта. А потом Мика мимоходом заметил, что этим летом из Серого Лабиринта они вывезли в свою деревню семейство Дэйти и Зиллы. И вот уж когда любопытство Тапани переросло в изумление.