Возвращение-13

Глава тринадцатая

Трисмегист спустился в подвал, оставив в коридоре здания внушительную охрану.

Старшие братства объяснили ему, что малолетние бандиты, упрятанные оборотнями в закрытый подвал, тем не менее сумели сбежать из него. Причём братья уже выяснили, что Гарден сумел каким-то образом создать ход в стене.

Эльф-бродяга исследовал стену, а затем высказался:

— Нет. Гарден не создавал ход. За этой стеной прячутся старинные эльфийские подземелья, когда-то давно устроенные для убежища от слишком сильного врага. Кажется, Гарден сумел прочитать ритуальную формулу, как открыть ход в подземелья. Ход, который скрывался в этом подвале.

— Почему же вы медлите? — резко спросил Мирт. — Если вы знаете о ходе, наверняка, как и Гарден, знаете, как открыть его!

— К сожалению, Гарден, открывая тайный ход, не знал одного нюанса, — вздохнул Трисмегист. — Чтобы скрытый ход оставался на месте, мальчик должен был оставить в найденной формуле один знак, но уже собственными руками. Гарден не оставил. Хода теперь в этом месте нет и никогда уже не будет.

— А кто вообще знает об этом ходе?

— Только высокопоставленные эльфы. Даже в Старом городе не все помнят о нём. Даже любопытно было бы спросить у Ильма, знает ли он о подземном убежище.

— О нём знают все взрослые Белостенные, — сверху откликнулся Ильм. — Так что выбираемся из этого клоповника и едем к следующему замаскированному ходу.

Коннор, чуть отошедший в сторону, затаил дыхание, незаметно готовясь к драке. Но, присмотревшись, усмехнулся и успокоился: казалось, оборотень-провожатый непроизвольно и возмущённо качнулся вперёд, к Трисмегисту, готовый протестовать. И застыл на месте, угрюмо опустив голову. Что это он? Коннор воспроизвёл про себя последние слова храмовника и снова усмехнулся: судя по всему, их провожатому не понравилось, что эльф обозвал их дом клоповником? Но оборотень прекрасно понимал, что в таком "обществе" его возражения ничего не стоят. Поэтому остановился.

— Я уже несколько минут пытаюсь докричаться до Берилла, — быстро сказал Коннор, глядя на Трисмегиста. — Почему же он не откликается? Ведь теперь мы внизу — на его уровне, и он должен нас, братьев, услышать!

— Стены подземных коридоров закрыты отзеркаливающей магией, чтобы враг, если он маг, не мог влиять на тех, кто прячется там, — объяснил эльф. — Отзеркаливающая магия начисто блокирует вашу связь.

— Что там у вас-с? — недовольно спросил Колр, вставший на краю квадратного подвального проёма. — Наш-шли хоть что-то?

— Нашли! — откликнулся Трисмегист. — Дети ушли в эльфийские подземные коридоры. Уважаемый Ильм готов проводить нас до одного такого хода.

— Ждём у вых-хода, — кратко напомнил чёрный дракон, исчезая из проёма.

— Эльфы вечно создавали всё только для себя, — не выдержав, сквозь зубы проговорил оборотень-провожатый. — Ишь, подземелья для укрытия... Лишь бы свои нежные задницы уберечь, — ещё тише добавил он.

Трисмегист обернулся к нему не спеша — так, что, когда заглянул в глаза оборотня, тот попятился и спиной наткнулся на стену.

— Мой сварливый недруг, — нараспев произнёс эльф-бродяга. — Если ты имеешь в виду недавнюю войну с машинами, то эльфийские подземелья для горожан просто не успели открыть, так как те же не уважаемые тобой эльфы успели отогнать врага от границ города. В предпоследней же войне — с дикими вампирами — подземелья были открыты для всех горожан. Уж историю своего родного города ты мог выучить хотя бы в школе, мой сварливый недруг...

— Оборотень эльфу... — мрачно начал оборотень-провожатый и поперхнулся, глядя на лестницу, по которой чуть не скатилась невысокая фигурка.

— Коннор! Хельми! Мирт! — звонко закричал Колин, вставший на верхних ступенях и склонившись книзу, чтобы разглядеть братьев. — Мика говорит — там, у машин, Космея с братом и с Мускари с оборотнями дерутся!

— Откуда там Мика? — поразился Хельми.

— А его для связи туда послали! Вместе с Эрно! Эрно тоже дерётся с ними!

Старшие братья ломанулись наверх по лестнице в коридор — следом за встревожившимися взрослыми.

— Колин, не отставай! — рявкнул Мирт на мальчишку-оборотня и бросив подозрительный взгляд на оборотня-провожатого: не обидел бы!..

— Видишь?! — в свою очередь огрызнулся тот, кивая Коннору. — Этот эльф даже сейчас командует парнишкой, как своим рабом!

Коннор рассмеялся, а вежливый Колин, оглянувшись на ходу, объяснил:

— Не злитесь, но Мирт командует мной не потому, что он эльф, а потому, что он мой старший брат!

Как отреагировал оборотень-провожатый на объяснение Колина, Коннор уже не смотрел. Только расслышал в переклике мужских голосов и в грохоте ботинок и сапог по деревянному коридору странный, сдавленный звук... Часть поисково-спасательной команды, оставленной в коридоре, при виде своих, бегущих на помощь ребятам-эльфам, тоже выдвинулась к выходу из дома.

Почему-то глаза Коннора наособицу выделили в этой толпе мальчишку-оборотня Сильвестра, хотя тот только раз и мельком глянул в его сторону — и даже, возможно, не увидел мальчишку-некроманта: в коридоре слишком тусклый свет, да и группа торопилась — отдельных лиц в толпе не сразу разглядишь.

Но почему именно Сильвестр?

Когда этот вопрос повторился, даже в суматохе и неразберихе Коннор понял: рассуждает и спрашивает уже не он сам, а братья, услышавшие его внутренний вопрос о Сильвестре. Но попытался ответить:

"Наверное, Сильвестр стал подсказкой, что я, повзрослевший, стал слишком рассудочным!"

"Ничего не понимаю! — пожаловался Хельми. — Как связаны Сильвестр и твоя рассудочность?"

Бежавший рядом Мирт отозвался не сразу, но сумел ответить вместо Коннора, который замешкался с ответом:

"Помнишь историю Сильвестра и его сестрёнок? Три года назад Коннор, не разбираясь, убил несостоявшихся насильников! А сегодня он просто соглашается с тобой, что нельзя целить всякую мразь!"

"Ну, я не вполне согласен с Хельми!" — понимая, что братья могут возмутиться, тем не менее признался мальчишка-некромант.

"Уточни!" — потребовал Мирт.

"Легко! Сейчас бы я этого оборотня исцелил, но навсегда лишил бы его возможности даже думать о... Ну вы меня поняли!"

"А что... — задумался и Хельми. — Мне нравится! Пожалуй, я исцелю-таки его, пропустив одну мелочь!"

За короткой внутренней беседой они выскочили из дома и уже с трудом принялись продираться сквозь толпу оборотней.

"Простите, я немного поотстал, — внезапно услышали они голос Колина, который тоже тяжело пропихивался немного в стороне. — О чём вы говорили и при чём тут тот умирающий оборотень, что был в той комнате? Что он такого сделал, что вы не хотите ему помочь? Как-то даже неудобно, особенно при этом мужчине-оборотне, который и так не переносит эльфов! Ведь среди нас есть те, кто легко может исцелить его!"

Братья оторопело замолчали. Как объяснить мальчишке-оборотню, что Хельми только что отказался исцелять взрослого оборотня, который собирался... Говорить отстранённо от главной ситуации — одно. Но... как сказать Колину, что они обсуждают судьбу несостоявшегося насильника Ирмы? Сейчас, когда положение его сестрёнки неизвестно? Что почувствует мальчишка-оборотень, когда узнает, что грозило Ирме?

Молчание затягивалось, и даже в общем эфире братства чувствовалось недоумение Колина, удивлённого внезапным молчанием братьев.

Первым догадался, как ответить, Мирт. Он неловко кашлянул в эфире и сказал:

"Мы только что узнали, что этот оборотень — один из самых жестоких здесь. Не беспокойся за его судьбу, Колин. Пусть хоть сдохнет. Наш провожатый вряд ли пожалеет именно о нём! Вспомни взгляды других оборотней на умирающего. Они боялись его!"

"Да? — с лёгким удивлением отозвался мальчишка-оборотень. — Тогда ладно".

К счастью для ребят братства, и они, и Коннор совсем рядом услышали Трисмегиста, который негромко, но отчётливо проговорил явное заклинание — и отнюдь не на современном языке эльфов.

"Коннор! — окликнул мальчишку-некроманта Мирт. — Что он сказал? А... понял!"

Понять, что за слова произнёс эльф-бродяга, секундой позже стало и впрямь легко: оборотни резко отодвинулись от своих странных гостей.

— Кто мог напасть на них? — уже вслух удивился мальчишка-эльф.

— Скорее всего — наши дежурные группы, которые возвращались со смены, — хмуро откликнулся оборотень-провожатый, который, как выяснилось, всё ещё неотвязно спешил за ними и, кажется, взял на себя бремя либо, грубо говоря, дипломата при них — либо несколько неожиданного переводчика, который должен был объяснить другим сменам, что происходит в главном дворе Серого Лабиринта.

Зарычав, в драку, по первым впечатлениям похожую на бешеное мелькание рук и ног, кинулся Колр. Вторым — не приглядываясь и не рассуждая, Ильм. Трисмегист только хмыкнул и пошёл медленнее, присматриваясь и время от времени резко отшвыривая подбегающих к нему оборотней назад. Корунда, азартного, но всё ещё не умеющего драться по-настоящему и на уровне, как это понимали в деревне, схватили за руки братья, не пуская туда, где шла настоящая бойня.

Братья замерли на месте, пытаясь разобраться, что именно делать им, потому что в общую драку сейчас было довольно опасно влезать: лучшие бойцы деревни не просто дрались, но на такой скорости атаковали оборотней, что те после первого же удара взрослых бойцов или больше не вставали, или не пытались не подходить к ним. Даже в темноте разглядели, что в бой вступили опытные воители — не то что... впрочем, на подростков, к которым на полном ходу присоединились мальчишки-друиды и мальчишки-оборотни, которые давали отпор, не подпуская оборотней к машинам, бросались только поначалу. Это позже, когда самые сильные и рослые оборотни на практике узнавали, что и неизвестные подростки могут отбиваться так, что не сразу встанешь с земли, а потому начали уже не лезть к ним, а ошеломлённо приглядываться...

— Трисмегист! — раздражённо окликнул эльфа, благо тот появился стоявшим в куче рухнувших вокруг него оборотней, Коннор. — Вы ещё долго собираетесь развлекаться?! У нас другая цель! Или вас оставить здесь? Братство уходит! Мика! Ты где?!

— Я на машине! — завопил мальчишка-вампир. — Меня наши ребята не пускают! Боятся, что меня стукнут!

— Колр! — уже рявкнул Коннор. — Мы уходим!

— Без Ильма?! — удивился откуда-то из стремительно двигавшейся толпы чёрный дракон. — Только он знает о х-ходах!

— Я сейчас! — раздался откуда-то сбоку голос Ильма. — Ещё немного!

— Ну и бойня! — то ли испуганно, то ли восхищённо проговорил оборотень-провожатый. — А ведь к нашим группам присоединяются следующие, пришедшие со смены! Вы думаете — сумеете справиться со всеми нашими?..

— То есть, пока мы не остановим Ильма... — Коннор не договорил и буквально прыгнул в ближайшую кипящую дракой группу. Не оглядываясь, крикнул: — Пока не очистим их пространство, они отсюда не уйдут!

— Поняли! — откликнулись братья.

Хельми и Мирт бросились за мальчишкой-некромантом.

Ближайшим оказался Трисмегист. Коннор налетел на его противников и быстро, кулаками и ногами, расчистил площадку вокруг эльфа-бродяги — причём как-то умудрился врезать Трисмегисту по плечу так, что тот пошатнулся.

— Коннор! — предостерегающе крикнул эльф, кажется решивший, что мальчишка-некромант врезал ему нечаянно, не разглядев в ночных сумерках, с кем дерётся.

— Это за Гардена! — злобно отозвался мальчишка-некромант. — Который, возможно, именно сейчас нуждается в нашей помощи! Попробуйте только ещё раз полезть в драку — получите за Ирму!

Хмыкнув и погладив плечо, заговаривая боль и будущий кровоподтёк, Трисмегист присоединился к старшим братства, чтобы заставить выйти из боя уже Ильма. Тот сначала яростно сопротивлялся самой идее — перестать драться, но на этот раз отрезвляющий удар храмовник получил именно от эльфа-бродяги — и вместе с новой ударной группой бросился приводить в себя увлёкшегося дракона.

Тем более оборотни-бойцы всё большим числом отступали от самого опасного противника: после удара железного кулачища чёрного дракона с земли никто не вставал.

Когда вокруг Колра пространство опустело, он огляделся и бодро пошёл к машинам, к которым оборотни тоже уже боялись подходить: здесь командовал Эрно, хотя командовать, по сути, было некем. Космея, её брат и Мускари стояли на границах одной-единственной машины, на крыше которой подпрыгивал Мика, потрясающий кулаками.

Когда Мирт подошёл к машине и протянул мальчишке-вампиру руку, тот уцепился за неё и спрыгнул, чтобы тут же пожаловаться:

— А мне не дали помахать кулаками!

— Ильм! — жёстко позвал Коннор. — Где ваш ход в подземелья?!

— Покажу, — ответил храмовник Белостенный, шмыгая носом, по которому ему врезал Трисмегист, и вытирая кровь.

— Я с вами, — внезапно высунулся вперёд оборотень-провожатый. — Иначе с меня Абакар шкуру сдерёт, если башку не оторвёт, если я не расскажу ему, что тут...

Коннор не совсем понял логику провожатого, но Ильм уже спокойно сказал:

— Если ты думаешь, что позже сумеешь проникнуть в подземелья, зная, где находится ход, то думаешь так зря. Ход будет открыт и снова закрыт.

— Я не про ход... — сумрачно огрызнулся тот.

Коннор вдруг склонил голову. Провожатый его чем-то заинтересовал, но судьбы Ирминой компашки беспокоили больше, так что он снова обратил взгляд на Ильма.

— Это близко к Серому Лабиринту?

— Нет, немного дальше.

— Как звать? — взглянув на оборотня-провожатого, спросил Трисмегист.

— Тапани.

Коннор заметил, что эльф-бродяга на этот ответ склонил голову набок, словно его что-то удивило. Тем не менее, Трисмегист кивнул оборотню-провожатому:

— Сядешь в машину с братством.

— Иди за мной, — потянул этого Тапани за рукав Коннор. — Это наша машина.

Несмотря на то что Коннор не вполне понимал, зачем именно Тапани нужно следовать за ними и далее, мальчишка-некромант на всякий случай решил проследить за ним. Братья по внутренней поинтересовались, каким образом он собирается это проделать. Коннор пожал плечами:

"Я накинул на него отслеживающую нить. Это достаточно".

В машину с братством и Колром, а теперь и с Тапани заглянул Трисмегист. Встретившись глазами с Коннором, эльф спокойно сказал:

— Он и правда будет только наблюдателем.

Поскольку в этот момент Тапани вполголоса беседовал с Колином, выясняя, что значит эльф для него — старший брат, Трисмегиста услышали только старшие братья.

Пока ехали к месту, Коннор всё ещё удивлялся оборотню-провожатому. Оказался весьма любопытным. Его заинтересовало не только местожительство странной компании, но и состав Тёплой Норы. Особенно любопытствовал, насколько там дружны оборотни и другие представители Города Утренней Зари. Мальчишке-некроманту даже почудилось, что он хочет отдать в деревню кого-то из своих малолетних родственников, чтобы держать его подальше от Серого Лабиринта. А потом Мика мимоходом заметил, что этим летом из Серого Лабиринта они вывезли в свою деревню семейство Дэйти и Зиллы. И вот уж когда любопытство Тапани переросло в изумление.

— Так это вы забрали эту семью?!

— Мы. И что?

— Старик Абакар хотел, чтобы девочка из этой семьи навсегда осталась после учёбы в Сером Лабиринте, — признался Тапани. — Он хочет, чтобы у него были обученные молодые маги, а не те два старика, которые уже слишком немощны для его поручений.

— Он собирался оставить в Сером Лабиринте Белостенную?! — в свою очередь поразился Мирт. — Он настолько... самоуверенный?! Да задержи он её только на один день дольше обычного, Белостенные разгромили бы ваш Лабиринт до состояния пустыни!

— Ну уж... — неуверенно сказал Тапани.

— Вы же видели Белостенного в деле, — усмехнулся Коннор. — И не верите? Или не поняли, что эльф в белом одеянии — это Белостенный?

Оборотень замер. Глаза его слегка опустели: он явно вспоминал, как дрался Ильм — вспомнил, и его передёрнуло. Вздохнул и спросил:

— Все Белостенные так дерутся?

— А куда им деваться? — философски ответствовал Мика. — Они ж защитники города. Значит — должны уметь драться... — Он покосился на Колра, тихо сидевшего в своём самом незаметном и тёмном углу. — Хотя бы на уровне.

Из Серого Лабиринта выехали без приключений, зато с отрадным воспоминанием о разминке — взрослые, конечно. Братья сидели, стараясь пробиться-таки к Бериллу. И поглядывали на Колина, который как-то сник и сгорбился на своём сиденье.

"Коннор, вы не хотели меня пугать, да? — неожиданно обратился к нему мальчишка-оборотень. — Вы что-то узнали об Ирме, но не хотите мне рассказывать?"

"Не хотим", — подтвердил мальчишка-некромант.

А остальные застыли, тревожно вслушиваясь в их разговор.

"А потом? — уточнил Колин. — Потом, когда Ирма будет со мной, вы расскажете?"

"Не уверен. Но Ирма в порядке. Во всяком случае — была, когда покидала Серый Лабиринт".

Мальчишка-оборотень посидел, помолчал, потом кивнул.

"Я подожду. Может, вы потом передумаете".

Братья выдохнули, и только Мика обвёл всех изучающим взглядом, а потом, благо сидел на одной скамье с Колином и тот не видел его рук, заблокировал мальчишку-оборотня, чтобы осторожно спросить у всех:

"С Ирмой что-то случилось?"

"Нет", — ответил Хельми.

Больше Мика ничего не спрашивал, разблокировал браслет Колина и, успокоившись, даже попытался вздремнуть. Колин же посидел немного, отстранённо глядя вперёд и ничего не видя, а потом спохватился и вынул из лежавшей за спиной котомки книгу, чтобы тут же погрузиться в её содержимое.

Сидевший рядом Тапани не преминул заглянуть на открытые страницы книги и озадаченно поднял глаза на мальчишку-оборотня.

На незаданный вопрос ответил Мирт:

— Колин серьёзно занимается изучением языков нашего государства.

Глаза взрослого оборотня вновь стали пустыми, а потом он снова вздохнул и надолго замолчал.

Из первой машины, в которой сидел Эрно, передали, что подъезжают к месту.

Вскоре все три машины остановились, и храмовник Белостенный немедленно заторопился вниз — к набережной городской реки. Здесь, у опоры моста, он потребовал хоть каких-нибудь семян. Поколебавшись, Мирт и Колин быстро нашли несколько прибрежных трав, метёлки которых ещё не потеряли своих семян. Пока храмовник проводил ритуал, открывающий ход, остальные охраняли его молча: не все ещё пришли в себя после грандиозной битвы во дворе Серого Лабиринта. А Тапани снова заговорил с братством, уверившись, что ребята могут ответить на все его вопросы, не отнекиваясь нежеланием общаться с презренным оборотнем. Так он поинтересовался, кого именно ищут странные путники из пригородной деревни. Ему объяснили всё про компашку во главе с девочкой-волчишкой. Даже уставший, Коннор приметил: когда Тапани перечисляли имена ребятишек, он пусть не вздрогнул на одном из них (Коннор не успел уловить, на каком именно), но явно среагировал на одно из них.

Тем временем Ильм вовсю использовал тех, кто мог ему помочь с открытием хода в подземелья. Друидов он заставил принести ему ещё немного семян, а эльфов гонял к реке приносить в пригоршнях воду. Скоро на серой стене опоры моста красовался довольно большой прямоугольник. Трисмегист терпеливо стоял рядом, изучающе глядя, как Ильм создаёт ход.

Все три машины оставленные на обочине, замаскировали магией, и группы искателей вошли в подземные коридоры. Ильм закрыл за собой ход так, чтобы никто посторонний не вошёл — и так, чтобы затем можно было выйти им самим... Братья немедленно вцепились снова в браслет Берилла. Отклика не было.

— Что теперь? — сухо спросил Коннор у Трисмегиста. — Мы уже там, куда, по вашим словам, вошли детишки. Но они не откликаются на наш зов. Не верю, что они уснули и не слышат нас!

— Не спеши, Коннор, — бесстрастно сказал эльф-бродяга. — Я стараюсь понять, что происходит.

Как старался и храмовник. И даже Колр.

Но, несмотря на все их старания, вывод всех троих был один: шестеро пропали из подземных коридоров. Коннор не выдержал:

— Вы уверены, что проверили все закоулки подземелья? Насколько я понимаю, коридоры похожи на настоящий лабиринт. А если они спрятались в каком-нибудь уголке? И просто-напросто спят? А наша связь блокируется магической защитой коридоров?

— Я просмотрел все уголки подземелья по всему городу, — покачал головой сам встревоженный Трисмегист. — Детей в подземелье нет. Пока могу предложить только одно: найти следы их пребывания здесь — и от них уже отталкиваться в последующем поиске.

— Идея здравая, — согласился Колр. — Пус-скаем поис-сковую магию по коридорам?

— А почему ранее не пустили? — вклинился в разговор Мирт.

— Пускали, — ответил Трисмегист. — Но поисковую магию пустили на живых существ, а сейчас — на их следы. Это разные вещи.

Через полчаса терпеливого поиска следы Ирминой компашки нашли. До них шли долго, но, тем не менее, обнаружили место, где малолетние бандиты устроили себе место отдыха. Прочитали, что Вади очень ослабел, что Гарден почти лишился магических сил, но потом каким-то образом нашёл их. Вот только через несколько коридоров следы малолетних бандитов исчезли так, словно детей никогда в подземелье и не было.

— И что дальше? — беспомощно спросил Мирт, когда перекинувшиеся мальчишки оборотни (Колин с ними) вернулись и доложили, что следы оборвались так, будто дети взлетели и растворились в воздухе.

— Посидим немного, отдохнём и попробуем настроиться на идеи, которые наверняка предложила Ирма своим друзьям, чтобы выбраться отсюда, — спокойно сказал Трисмегист. — Больше нам ничего не остаётся. Или у вас есть свои идеи?

— С-соглас-сен с-с отдыхом, — кивнул чёрный дракон.

А Белостенный стоял посреди коридора и только качал головой, восторгаясь подземными коридорами, устроенными практично и неожиданно.

Следующая глава во вторник.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.