Возвращение-16

Глава шестнадцатая

Раннее утро в Тёплой Норе началось с того, что поредевшая на двух своих членов компания малолетних бандитов на цыпочках спустилась по лестнице в детскую гостиную. Пока здесь обувались, Ирма оглядела своих и вздохнула: Вади под присмотром Бернара, а Гардену ребята, оборотни и мальчик-вампир, ещё вчера вечером строго-настрого велели:

— Ты потерял много крови. Спи до побудки. Понял?

— Понял, — проворчал мальчишка-эльф и с трудом удержался от зевка.

Итак, Вади в учебке — то бишь в деревенской школе, где ещё живёт и сам Бернар. Но по утрам, о чём все знали, старый эльф-целитель, пока ещё травы и прочая растительность зеленели, обычно уходил за Лесную изгородь. А тут ещё старшие братья младшим рассказали о том, какой любопытный подарок они привезли Бернару и куда он этот подарок на радостях поместил. А если Бернар сегодня пойдёт не в лесочек, а в оранжерею? Вместе с Бериллом двойняшки вычислили, что в любом случае у них, у малолетних бандитов, будет в запасе полчаса на посещение Вади. Только надо бы сразу проследить, куда пойдёт старый эльф-целитель. Если в лесок, тогда и целый час набежит.

Волчата и мальчик-вампир наконец обулись и оделись. Глянули на часы над дверью в тамбур. До побудки — ещё сорок минут. Но помнили, что Селена встаёт тоже раньше всех. Поэтому в тамбур вышли, открыв рты от старания дышать тише, и сразу прислушались, прилипнув ушами к двери на Кабанью веранду. Ни звука. Значит — можно бежать дальше. И как здорово, что не перед окнами жилья Селены и Джарри!

Выскочили на крыльцо, недавно обустроенное Джарри и Вилмором довольно широкой крышей и парой ступеней с перилами. Снова прислушались: а вдруг семейный Селены где-то здесь? Порой Джарри просыпается раньше хозяйки места... Тихо. Нигде никто не стучит. Ребята переглянулись: молоток вчера отдали, и Джарри не ругался, а только покачал головой, приговаривая, что таких сообразительных бандитов в жизни он ещё в жизни не встречал! То ли чувствовать себя виноватыми при том, то ли гордиться...

Да, тихо. И побежали к деревенской школе. Ночью прошёл достаточно сильный дождь, но утром разыгрался ветер — траву высушил. Ноги малолетних бандитов не промочит, а значит — никто не узнает, куда они спозаранку помчались. Добежали до школы и засели в засаде — в раздевалке для учеников Колра.

Вовремя. Через минуту с неба принялся сеять противный дождик. Был он редким, но упрямым, и оттого Берилл встревожился:

— В лес не пойдёт.

— Зато оранжерея рядом, — напомнил Тармо.

— Надо бы и туда сбегать, — прошептала Ирма. — Посмотреть, что привезли Бернару.

— После уроков? — спросил Берилл, не отрывая взгляда от школьного крыльца.

— Идёт!..

В рассеянном шёпоте мелкого дождя по травам стука двери не услышали, но, как открывалась — увидели. Закрыв за собой, Бернар взглянул на небо, потом — в сторону лесочка. Шагнул было с крыльца в сторону Лесной изгороди. Покачал головой, глядя, как, подставленная дождю, его ладонь постепенно наполняется водой, вскоре уже переливавшейся через край. А потом вдруг просветлел лицом (вспомнил!) и торопливо зашагал в сторону Тёплой Норы.

— В оранжерею! — радостно определил Берилл, и вся компания, едва фигура Бернара исчезла за садовыми деревьями, бросилась к школе.

Пока в школьном тамбуре отряхивали курточки от воды, пока постукивали ботинками, избавляясь от травинок, налипших на обувь, Вилл неожиданно испугался:

— А если он спит? Ему вчера столько обезболивающих надавали!

— Ничего! — ободрила его волчишка, вытирая дождь с носа. — Если спит — глянем на него и уйдём.

Согласились сразу...

Как оказалось, они не учли, что Бернар только что вышел, а осматривал Вади как раз перед выходом.

Только встали перед дверью в "палату", как услышали за ней тихий стук. Даже затревожились, запереглядывались. А стук из комнаты — взял и повторился. Тут уж медлить не стали: дверь распахнули — стук ещё звучал.

А Вади помахал им рукой с кровати, на которой сидел, подперевшись подушкой, приставленной к кроватной спинке. Компашка обрадовалась, бросилась к нему — кто на единственный стул, вероятно придвинутый к кровати Бернаром, кто — на краешек кровати, а кто и на корточках на полу устроился.

Ирма как глянула на "семейного", так, ойкнув, и отвернулась. Нет, она помнила лицо Вади со вчерашнего дня, но честно надеялась, что страшноватые черты его лица — от размазанной и плохо стёртой с кожи крови. Вообще-то, она ещё очень надеялась на старого Бернара, что он как посмотрит, как начнёт лечить мальчишку-оборотня — и как вылечит "семейного"! И даже не ожидала, а просто думала, что встретит она сегодня обычного Вади, только слабого от тогдашних побоев. А ту-ут... Он даже улыбаться не может: только начнёт говорить с улыбкой — и тут же, охая, хватается за рот.

— Мы ненадолго, — тоже встревоженно глядя на него, предупредил Берилл.

— Скучно — весь день один, — пожаловался Вади.

Собравшись с силами, чтобы голос не дрожал, Ирма ответила с самыми вредными, а внешне ласковыми нотками:

— А ты отдыхай, отдыхай! А то ведь из школы придём — будем тебе и новые темы рассказывать, и домашку с тобой делать. Так что как скучать начнёшь, сразу вспоминай об этом, ладно?

Вади на уроках сидел — темы слушал внимательно, всем видом показывая, что всё понимает и запоминает, а дома в него малолетняя банда с трудом впихивала всё, что необходимо знать. Поэтому сейчас, наверное представив себе, что будет ближе к обеду, Вади жалобно проныл лишь одно:

— У-уу...

Первыми не выдержали — рассмеялись двойняшки. За ними — захохотал Берилл. Одна Ирма промолчала: знала, что будет секунды спустя. И точно. Порой смешливый, Вади понял, что рассмешило друзей. И тоже рассмеялся, тут же схватившись за рот. Опоздал. Плохо зажившие, губы закровоточили, так что Ирма шуганула своих:

— Быстро из комнаты!

Выскочили все, как ошпаренные, кроме командирши. Она-то пошла спокойно, у двери намереваясь оглянуться и попрощаться с "семейным", но услышала тихое:

— Ирма, подожди.

Шаг к двери — и высунулась в коридор:

— Я щас!

Ей покивали, и она плотно закрыла дверь и вернулась к стулу, на котором и сидела.

— Что?

— Ирма, а вдруг Селена меня из деревни выгонит? — прошептал Вади, умоляюще глядя на неё. — Она тебя любит... Попроси за меня, ладно, если что?

А Ирма так удивилась, что простецки спросила:

— А ты что-то ещё успел натворить?

Забывшись, мальчишка-оборотень снова хотел улыбнуться, но вовремя прижал палец к своим губам, чтобы сторожиться и не двигать их. И ответил почти равнодушно:

— Нет, я о другом. Если Селена узнает, что я из клана... настоящих бандитов, то...

— Откуда она узнает? — скептически спросила волчишка. — Мы ей ничего не сказали.

— А если?.. — начиная крупно дрожать, спросил Вади.

Ирма пересела к нему на краешек кровати и положила ладошку на его кисть — сразу отдёрнув пальцы, потому что обнаружила, что рука Вади в этом месте распухла чёрным кровоподтёком, ощутимо смазанным одним из зелий Бернара. Сначала-то не посмотрела.

— Вади, ты забыл? — спокойно спросила она. — Колин рассказывал мне, что Колр предложил тебя выбросить, потому что решил — ты уже одичал. Помнишь, что сделала Селена? Помнишь. Поэтому я думаю, она не просто тебя не прогонит, а — наоборот, спрячет от настоящих бандитов.

— Зачем? — прошептал мальчишка-оборотень.

— Ну... — волчишка задумалась, а потом пожала плечами. — Я не знаю, как подумает Селена. Но, если думать, как она... Затем, чтобы ты сам бандитом не стал.

Теперь Вади накрыл ладонью пальцы Ирмы. Ирме было тяжело чувствовать его истерзанные пальцы: сразу вспомнилось как Абакар избивал его. Но Вади расслабился, и она не показывала, как ей страшно смотреть на его синяки и рассечения с твёрдыми, сухими краями ранок.

— Ладно, побежала я, — беспечно сказала волчишка, не двигаясь, и мальчишка-оборотень спохватился и сам убрал свои пальцы. — Не думай о глупостях. Думай о том, что тебе придётся математику грызть, как Селена говорит.

Она хихикнула и заторопилась к двери. Обернулась и помахала рукой:

— Пока, "семейный"!

Он не улыбнулся, но Ирма ощутила волну тихой радости от мальчишки-оборотня.

Правда, закрыв дверь за собой, она замерла, слыша неподалёку, у лестницы на первый этаж, негромкие голоса друзей. "Может, всё-таки сказать Селене? Нет. Если Вади не хочет, чтобы она знала, говорить нельзя".

...Второе утро после возвращения в Тёплую Нору...

И первое, когда Селена открыла глаза и окончательно поняла, что она дома. Даже серый дождик за окном не смирял того блаженства, которое вздымалось откуда-то изнутри. Она дома. Рядом семейный. На втором этаже, в ясли-саде у Вильмы — Стен. Первую-то ночь он спал в кабинете, рядом с родителями, слегка дезориентированный слишком скорыми перемещениями из одного мира в другой. Но сегодня после отбоя сам попросился к Вильме — в уютный мирок сопящих малышей и покоя...

Где-то за дверями пока что, возможно, ещё спит старший сын, тоже вернувшийся, как и она. А может, побежал на тренировку. Спят её братья. Спят дети, дыхание каждого из которых она слышит и знает наизусть.

Впрочем, спят по раннему времени наверняка не все. Ирму любым приключением не прошибёшь. Небось уже собрала своих дружков, чтобы спозаранку сбегать в деревенскую школу и навестить бедолагу — своего "семейного" Вади.

Впереди первый будний день. Пора вставать и включаться в водоворот многих событий в расписании Тёплой Норы. Затаив дыхание, она начала поднимать свой край одеяла, чтобы выскользнуть из-под него, как бывало раньше. Только очень осторожно, чтобы не разбудить семейного, который тепло дышал ей в макушку.

И услышала привычно недовольное:

— Куда? Рано ещё!

И тяжёлая рука семейного, расслабленно перекинутая через её тело, неожиданно отвердела.

Оправдания она придумать не успела. Как не успела рассмеяться от его бормотания:

— Я тут лежу... Жду... А она...

Он бережно подтащил её ближе к себе, чуть не впечатывая её в собственное тело, чтобы тесно-тесно... А мгновением позже приподнялся над нею, с нетерпением всматриваясь в её глаза... И вдруг вспомнилось, как они в первый раз остались наедине в садовом сарае. Как жадно, но не торопя событий, Джарри приник тогда к её рту, и она забыла обо всём, подчиняясь его страстному и тёплому желанию... А потом он спросил, не пожалела ли она... А она увидела изгородь, на которой сияли словно развешенные на ней и над ней призрачно-жёлтые шарики, и Джарри ответил ей, что изгородь восстановлена, наполненная их силой... Она ещё тогда с восторгом подумала: "Мы были в сарае — и этого хватило, чтобы защита стала настолько сильной?.." И лишь позже Джарри объяснил, что личная магическая мощь возрастает от обоюдного чувства...

А она ещё тогда сомневалась, не слишком ли рано они... Не потому ли он, что полгода в этой деревне, не от одиночества ли...

...Сегодняшнее восхищение в его глазах: "Ты вернулась!"

Она смотрела на него с упоением: "Ты ждал!"

Любимая их прелюдия с поцелуями медленно переросла в жажду, которую трудно насытить за один раз... А потом лежали, утомлённые, и Джарри крепко сцепил пальцы в замок, обнимая её, прижимая к себе...

И больше ни слова. Только опёрся на локоть, со слабой улыбкой наблюдая, как она одевается, чтобы начать новый день.

Не выдержала, подбежала к кровати, к семейному — и снова нацеловались, как будто не только что... Но ведь вновь вместе!..

И вышла из кабинета, твёрдо ставя ноги и собранно думая о ом, как пройдёт день.

А день начался. В столовой завтрак прошёл так, словно ребята только сегодня увидели братство, увидели тех, кто ездил в город искать Ирму и её компашку. Возбуждённые голоса то и дело раздавались в деловом пространстве столовой, впрочем — были и обиженные, что их не взяли, а потому не удалось испробовать свои настоящие силы в хорошей драке...

А за столом взрослых никто не покрикивал на слишком громко говоривших. Знали, что успокоятся все, как только событие станет лишь воспоминанием.

Сегодня Люцию в Тёплую Нору привёл сам Колр: тоже желал хотя бы коротко обсудить вчерашнее происшествие.

— Довольны своими учениками? — поинтересовалась Селена, коротко переглядываясь с Джарри и так же коротко бросая взгляды на едоков за столами.

— Не вполне, — привычно недовольно ответил чёрный дракон. Но нехотя улыбнувшись, покачал головой. — Зато вчераш-шние с-стычки показали мне, как учителю, над чем, над какими навыками ребят с-стоит поработать побольш-ше.

— Вы правы, Колр, — задумчиво глядя на подростков, о чём-то заспоривших, сказал Трисмегист, который и вчера сидел в Тёплой Норе за ужином, и сегодня пришёл строго вовремя. — Именно такие импровизированные стычки показывают нам гораздо отчётливее не то чтобы наши промахи на тренировках, а именно — то, на что стоит обратить внимание.

Селена улыбку зажевала, вспомнив, что ей рассказал Ривер: и как Трисмегист получил от Коннора, и как Белостенный Ильм получил от Трисмегиста — лишь бы вывести их из ненужной бойни. Колра никто не осмелился отвлекать от разминки. Попробовал бы кто... А сегодня эти двое так серьёзно говорят о тренировках...

Опоздал на завтрак лишь сияющий от удовольствия Бернар. Он поздоровался со всеми и пододвинул к себе тарелку, которую ему только что, чтобы не остыло, наполнила Селена, благо кастрюля всегда ставилась на стол именно для таких случаев.

— Как там ваши подопечные? — ласково спросила она, имея в виду саженцы.

— Замечательно, — счастливо вздохнул старый эльф-целитель. — Говорите, эти кусты растут у вас и в дикой природе?

— Липа — дерево, — напомнила хозяйка места. — Да, они растут и чувствуют себя прекрасно и в лесах, но шиповник всё же любит, когда за ним ухаживают. Плоды будут слаще, а запах цветов у него будет просто потрясающий.

Разговор затянулся бы, если бы не время. Пришёл час, когда детей отправляли в школу. Джарри уже пригнал машины к Тёплой Норе. У калитки Пригородной изгороди его ждали машины с детьми деревенских магов.

Селена встала перед Ирмой и сказала:

— Спрашиваю ещё раз, Ирма. Вы подумали, стоит ли вам сегодня ехать в школу? Может, отдохнёте два дня?

Волчишка оглянулась на свою банду, поредевшую на одного — Гарден упрямо стоял рядом с волчатами и Бериллом.

— Селена, как ты не понимаешь, — страстно сказала Ирма. — Подумай хорошенько! Мы здесь будем всё думать и думать о том, что было. А в школе нам некогда будет думать про своё! Мы в школе про математику будем думать! Поэтому мы едем!

Волчата подтвердили мнение своей командирши.

— Отстанем от своих — стыдно будет! — настаивал Тармо. — И мы обещали Вади рассказать ему про уроки. Вот!

Остальные так утвердительно качали головами словам волчишки, что страшно стало, как бы те не отвалились. И Селена со вздохом отпустила их.

— Мы присмотрим за ними, — сказал Коннор, оглядывая всю толпу школьников, быстро вваливавшихся в машины. — Не бойся, Селена. — И улыбнулся. — Хотя сегодня будет сложно это делать. Главная головная боль на сегодня не Ирма, а Мика.