У Коула было все, что он хотел, пока однажды он случайно не забрел в своих исследованиях в странную пещеру, в центре которой был водяной бассейн, а на дне находился странный голубой кристалл. Однако едва Коулу стоило прикоснуться к этому камню, как произошло нечто невероятное. С этого момента ему предстоит узнать, что же это за таинственное место, почему именно он нашел его и что теперь предстоит сделать.
Глава 1 Намеки судьбы
— Коул, только не говори, что пойдешь туда ночью? — девушка с ярко синими волосами недовольно смотрела на парня, собирающего вещи.
— Не пойду, — отозвался он. — Я там собираюсь переночевать, а пойду прямо сейчас.
— И запрет родителей тебе пофигу?
— Я рад, что ты меня поняла, — он закрыл рюкзак. — Прикроешь?
— А что мне за это будет? — девушка довольно усмехнулась.
— В следующую пятницу я отмажу тебя перед родителями, когда ты пойдешь на вечеринку в доме Эдди, — отозвался парень.
— Идет, — согласилась она. — Скажу, что ты снова у Эмили, опыты ставите.
— Отлично, — он подошел к окну и, распахнув его, выбрался наружу, а потом аккуратно прошел по крыше и перепрыгнул на крышу беседки, откуда уже просто свесился на руках и спрыгнул на землю.
— Ты там не сильно увлекайся, а то если надолго пропадешь, родители не поверят, что вы с Эмили опять там что-то чудите, — крикнула ему девушка из окна.
— Кори, ты погромче кричи, тебя еще не вся улица услышала, — огрызнулся парень.
— Да ладно тебе, — отмахнулась она и закрыла окно, а после еще и шторы задернула.
Коул постоял пару секунд, а потом махнул на все рукой и отправился в сторону пристани, у него на сегодняшнюю ночь были свои грандиозные планы. Там он тайком взял катер родителей и отправился к острову, на котором проводил большую часть своего свободного времени. Коул довольно серьезно увлекался морской биологией, а там был такой большой простор для его изысканий, что парень просто не мог нарадоваться. Путь до острова занял всего полчаса, а там уже Коул привычно пришвартовал катер к старой пристани и спрыгнул в воду, так как мостик прогнил напрочь, и ходить по нему было опасно. Он вышел на берег и направился вглубь острова, фонариком освещая себе дорогу, так как густые кроны деревьев почти не пропускали лучи заходящего солнца. Через некоторое время он вышел к небольшому водопаду и направился к горке из камней, после чего обошел ее и отодвинул самый большой из них в сторону, открывая темный проход. Коул скинул рюкзак со спины и затолкал его в открывшийся проход, послышался звук скольжения, а потом приглушенный удар. Парень довольно кивнул, а потом сам забрался в проход и, съехав вниз по небольшому скользкому склону, оказался в довольно просторной пещере. Коул, подобрав свой рюкзак, направился прямиком к маленькому водному бассейну, который находился прямо посредине пещеры. Остановившись около него и сбросив на землю свои вещи, парень посмотрел на наручные часы.
— Еще немного, — пробормотал он и уселся прямо на землю.
Коул достал из рюкзака блокнот и керосиновую лампу, а потом стал читать свои заметки и что-то досчитывать. Через некоторое время послышался тихий писк, и парень вскинул голову, озираясь вокруг, а потом тихо чертыхнулся и нажал на кнопку часов, те затихли. Он поднялся на ноги, подошел к краю бассейна и заглянул в него, на дне находился кристалл, от которого исходил мягкий голубоватый свет. Коул кивнул своим мыслям и стал раздеваться, скидывая вещи на мелкую гальку, которая лежала по краю бассейна, а потом достал из рюкзака полотенце, подводную маску и фонарь и спрыгнул в воду. Оказавшись в воде, он надел маску и, проверив фонарь, нырнул, опускаясь на самое дно бассейна.
Коул подплыл к сияющему кристаллу и остановился, заворожено рассматривая его, а потом протянул руку и осторожно прикоснулся. Поверхность оказалась на удивление теплой, даже горячей, а после его прикосновения сияние неожиданно стало усиливаться. Парень хотел было отдернуть руку, но не смог, казалось, что его ладонь прилипла к поверхности кристалла. Коул выронил фонарь и попытался снова отдернуть руку от кристалла, потому что жжение становилось сильнее, а ожог получить ему вовсе не хотелось. Но все его попытки освободить руку провалились, а потом в сиянии кристалла Коул неожиданно увидел изображение острова, но явно не того, на котором он находился, после чего кристалл ослепительно ярко полыхнул и погас. Парень на радостях оттолкнулся от него и скорее направился наверх, потому как собирался рассмотреть, что произошло с рукой. Он выбрался на берег и, скинув маску и накинув на плечи полотенце, подошел к лампе и вытянул ладонь, пытаясь в тусклом свете рассмотреть все ли в порядке. На ладони постепенно проступали голубые светящиеся полосы, складываясь в замысловатый узор, Коул наблюдал за этим с завидным спокойствием, впрочем, перед глазами у него все почему-то поплыло, а в голове появился туман, и все мысли словно испарились. Последней более-менее ясной мыслью было, что спать на песке не очень хочется, после чего Коул рухнул на землю.
Очнулся он рывком и мгновенно распахнул глаза, тело немного ныло от боли, словно вчера парень весь вечер только и занимался тяжелыми физическими упражнениями. Коул приподнялся, пытаясь осмотреться, а затем сел, у него немного болела голова, да ясностью мысли не отличались, в остальном все было нормально. Парень осторожно поднялся на ноги и подошел к бассейну с водой, а затем зачерпнул немного воды и плеснул себе на лицо, прохладная вода помогла придти в себя. Коул поднял с земли полотенце и вытер лицо, а затем ощутил, как тело стал охватывать озноб, он поежился и поискал глазами свою одежду, полагая, что замерз, но неожиданно потерял равновесие и рухнул на землю как подкошенный. Он недоуменно приподнялся на локтях и оглянулся назад, а потом его глаза шокировано расширились, когда вместо своих ног Коул обнаружил рыбий хвост. Парень пару минут таращился на него, а потом, убедившись, что хвост исчезать не намерен, и это не просто какой-то глюк, попытался перевернуться на спину, это заняло несколько минут, так как хвост весьма сильно мешался, да еще из-за него тело стало тяжелее. Приняв, наконец, сидячее положение, Коул смог рассмотреть свой, как бы это дико не звучало, хвост, он был покрыт чешуей, в тусклом свете, проникающем сквозь щели снаружи, хвост казался лазурным, а также был покрыт слоем слизи. Он провел рукой по хвосту, удостоверяясь, что это не плод его воображения, и заметил, что на руках, начиная с середины ладони и захватывая всю тыльную сторону руки и до самого локтя, также есть чешуя и имеется плавник.
— Черт, что со мной произошло? — пробормотал Коул, только сейчас до него дошло, что все это происходит в реальности, и у него действительно появился хвост.
Парень подтянул к себе рюкзак и вытащил из заднего кармашка небольшое зеркало, решив рассмотреть и те части тела, куда взгляд не доходил, на плечах также была чешуя, доходившая до середины шеи, уши немного удлинились и стали заостренными на кончиках. Коул опустил зеркало и ударил рукой по земле, тут же послышался странный звук, и он обернулся в сторону бассейна, вода в котором покрылась тонкой коркой льда. Он удивленно поднял руку и взглянул на нее, словно впервые видел, а потом снова обернулся к бассейну. И тут перед глазами снова начало стремительно темнеть.
Сквозь узкую щель между плотными шторами пробивался яркий солнечный лучик и падал прямо на лицо хмуро жмурящемуся человеку. Спящий на узкой кровати парень недовольно зашевелился, а потом резко сел в кровати, продолжая хмуриться. Он вздохнул и потер глаза, а потом стал выбираться из постели, не переставая кутаться в одеяло, так как в комнате было весьма прохладно, а добраться до шкафа с теплыми вещами еще надо было умудриться. Коул дошел до шкафа и быстро вытащил из него длинный разношенный свитер, который и натянул, а потом, захватив со стула фен и пару полотенец, направился в ванную. В ванной комнате он сгрудил свою ношу на столик, а сам осторожно включил кран и отскочил от ванны, чтобы капли воды не успели попасть на него, после чего подошел к небольшому зеркалу на стене. В его поверхности отразился бледный довольно симпатичный парень с черными взъерошенными после сна волосами и серыми глазами, на стеклянной полке под зеркалом лежал футляр от очков, а также лежала зубная щетка и паста, которые Коул и забрал. Он подошел к наполовину наполненной ванне и тяжело вздохнул, а потом, положив на краешек щетку и тюбик с пастой, через голову стянул с себя свитер, снял пижамные штаны и футболку, а после быстро залез в ванну. И через пару мгновений вода вокруг него засияла и забурлила, и потом у него вместо ног появился большой хвост, заканчивающийся веером плавника, на руках и шее появилась чешуя, а уши удлинились и заострились, на кончиках также покрываясь ею. Парень потянулся за шампунем, за три года он уже вполне привык к своим метаморфозам от соприкосновения с водой. Вымывшись, он выбрался из ванны и достал фен, начиная сушить свои волосы, а затем и хвост. Как только вся вода испарилась с тела Коула, чешуя и хвост исчезли, он вернулся к обычному человеческому облику. Парень поспешил поскорее убраться из ванной, дабы не намокнуть еще.
В комнате он вытащил из шкафа джинсы, белую футболку и черную толстовку, надев все это, он взял с прикроватного столика свои очки и отправился к двери, захватив по дороге кожаную куртку и обмотав шею красным шарфом. На улице хоть и было прохладно, но уже ярко светило солнце, улицы студенческого городка тоже не пустовали. Коул поправил ремень сумки на плече и направился к зданию университета, которое находилось не очень далеко от студгородка. На входе ему хмуро кивнул зевающий охранник, парень поспешил в кабинет своего профессора, у которого он чуть меньше года работал ассистентом.
— Коул, ты как всегда раньше всех, — женщина обернулась к своему студенту.
— Вас, профессор Моратти, мне еще ни разу не удалось опередить, — отозвался Коул с еле заметной улыбкой.
— На то я и профессор, чтобы быть на шаг впереди своих учеников, — заявила она.
— У вас это прекрасно получается, но я не теряю надежду превзойти вас, — заявил парень.
— Плох тот ученик, который не хочет превзойти учителя, — хмыкнула она. — Ладно, закончим с лирикой, ты сделал статью о том, что я просила.
— Конечно, вчера закончил, — Коул как раз спрятал куртку в шкафу и нацепил белый халат.
— Ну-ка, дай взглянуть, — профессор обернулась к студенту.
Он полез в сумку за статьей и передал ее женщине, та кивнула и сразу же стала читать ее, попутно что-то исправляя. Коул отправился проверять образцы глубоководных водорослей, которые профессор просила заготовить для сегодняшнего занятия с первокурсниками. Вход в лабораторию был по специальным магнитный именным карточкам, поэтому туда могли входить только непосредственно профессора или же их ассистенты, но у последних доступ был не ко всем секциям. Франческа Моратти считалась одним из наиболее квалифицированных преподавателей в университете, впрочем, все профессора в этом учебном заведении были признанными учеными в своих областях. Коул не был единственным ее ассистентом, у нее были еще двое, Джессика и Анатоль, но они были выпускниками и сейчас отправились в исследовательское путешествие, к тому же эти двое являлись еще и парочкой, которая изрядно потрепала нервы Коулу. Закончив проверку всех образцов и подготовив необходимое оборудование для профессора, парень забрался в свой любимый угол в лаборатории и включил компьютер, на монитор выскочило окно с оповещением о новом письме. Коул сразу же открыл его.
Когда до начала занятий оставалось совсем немного, Коул все же смог оторваться от компьютера, а потом, сообщив профессору, что все для ее занятий подготовлено, отправился на лекцию. В аудитории он уселся на первой парте у самого окна, в его группе было всего семь человек, но ни с кем из них Коул не смог подружиться, впрочем, его это не особо волновало, он приехал сюда учиться, а не знакомства заводить. Стоически выдержав четыре лекции подряд, он с чистой совестью вернулся в лабораторию, профессора Моратти там не было, зато на его обычном месте лежала проверенная статья с заметками по теме. Парень быстро пробежался глазами по исправлениям и со вздохом уселся переделывать, он вчера весь вечер убил на подготовку материала, но сейчас снова придется потратить на это приличное количество времени. Когда профессор вернулась, она заметила своего студента на его месте и с улыбкой покачала головой, Коул был довольно талантливым и многообещающим молодым человеком, но очень необщительным и порой даже мрачным. Она заметила его во время прохождения его группы у нее курса лекций по морским микроорганизмам и почти сразу же узнала всю информацию о нем, парень был из небольшого городка в Австралии, его школьные учителя весьма лестно отзывались о бывшем ученике. Франческа была заинтригована молодым человеком, поэтому пригласила его работать своим ассистентом, любой из студентов был бы только рад такой возможности, но Коул отреагировал весьма двояко, с одной стороны, казалось, был весьма рад, но с другой — чем-то обеспокоен. В итоге парень согласился и стал вполне ответственным ассистентом, но за все время его работы женщине так и не удалось раскрыть весь его потенциал и характер.
Коул тем временем разобрался-таки со статьей и уже собирался было отправиться домой, когда ему пришло письмо от Джессики. Девушка считала его кем-то вроде своей подружки, поэтому частенько писала ему о ходе их путешествия и присылала фотографии, захоти Коул, он мог бы собрать целый архив компромата на Анатоля, вот и в этот раз ему пришли забавные фотографии: на одной Анатоль в невероятной позе удерживает кучу пакетов своей девушки, на второй он же ползет по скале за каким-то крабом, и еще несколько фотографий в том же стиле. Становилось понятно, что эта парочка успевает еще и отдохнуть, поэтому вернуться они отдохнувшими и с новыми силами для вечных споров и ссор, свидетелем которых снова будет Коул, так как эти двое остаются в аспирантуре.
В итоге, парень вернулся домой только ближе к ночи, так как пришлось задержаться еще и из-за срочного поручения профессора Моратти. Он еле добрался до кровати и рухнул на нее словно подкошенный, но спать не хотелось, хоть и усталость была невероятная. Коул поворочался немного, а потом все же вспомнил о том, что уже давно не разговаривал со своей сестрой, поэтому неохотно поднялся и притянул к себе ноутбук, стоящий на тумбочке. Удобно расположившись на животе перед ним, парень включил ноут и стал ждать, когда тот соизволит загрузиться. Через пару минут он увидел, что Корин все еще в сети, а потом тут же поступил от нее звонок. На экране всплыло окно, в котором появилась девушка с длинными волнистыми темными волосами, одетая в простую белую футболку с гитарой на груди.
