Повелитель воды

У Коула было все, что он хотел, пока однажды он случайно не забрел в своих исследованиях в странную пещеру, в центре которой был водяной бассейн, а на дне находился странный голубой кристалл. Однако едва Коулу стоило прикоснуться к этому камню, как произошло нечто невероятное. С этого момента ему предстоит узнать, что же это за таинственное место, почему именно он нашел его и что теперь предстоит сделать.

Глава 1 Намеки судьбы

— Коул, только не говори, что пойдешь туда ночью? — девушка с ярко синими волосами недовольно смотрела на парня, собирающего вещи.

— Не пойду, — отозвался он. — Я там собираюсь переночевать, а пойду прямо сейчас.

— И запрет родителей тебе пофигу?

— Я рад, что ты меня поняла, — он закрыл рюкзак. — Прикроешь?

— А что мне за это будет? — девушка довольно усмехнулась.

— В следующую пятницу я отмажу тебя перед родителями, когда ты пойдешь на вечеринку в доме Эдди, — отозвался парень.

— Идет, — согласилась она. — Скажу, что ты снова у Эмили, опыты ставите.

— Отлично, — он подошел к окну и, распахнув его, выбрался наружу, а потом аккуратно прошел по крыше и перепрыгнул на крышу беседки, откуда уже просто свесился на руках и спрыгнул на землю.

— Ты там не сильно увлекайся, а то если надолго пропадешь, родители не поверят, что вы с Эмили опять там что-то чудите, — крикнула ему девушка из окна.

— Кори, ты погромче кричи, тебя еще не вся улица услышала, — огрызнулся парень.

— Да ладно тебе, — отмахнулась она и закрыла окно, а после еще и шторы задернула.

Коул постоял пару секунд, а потом махнул на все рукой и отправился в сторону пристани, у него на сегодняшнюю ночь были свои грандиозные планы. Там он тайком взял катер родителей и отправился к острову, на котором проводил большую часть своего свободного времени. Коул довольно серьезно увлекался морской биологией, а там был такой большой простор для его изысканий, что парень просто не мог нарадоваться. Путь до острова занял всего полчаса, а там уже Коул привычно пришвартовал катер к старой пристани и спрыгнул в воду, так как мостик прогнил напрочь, и ходить по нему было опасно. Он вышел на берег и направился вглубь острова, фонариком освещая себе дорогу, так как густые кроны деревьев почти не пропускали лучи заходящего солнца. Через некоторое время он вышел к небольшому водопаду и направился к горке из камней, после чего обошел ее и отодвинул самый большой из них в сторону, открывая темный проход. Коул скинул рюкзак со спины и затолкал его в открывшийся проход, послышался звук скольжения, а потом приглушенный удар. Парень довольно кивнул, а потом сам забрался в проход и, съехав вниз по небольшому скользкому склону, оказался в довольно просторной пещере. Коул, подобрав свой рюкзак, направился прямиком к маленькому водному бассейну, который находился прямо посредине пещеры. Остановившись около него и сбросив на землю свои вещи, парень посмотрел на наручные часы.

— Еще немного, — пробормотал он и уселся прямо на землю.

Коул достал из рюкзака блокнот и керосиновую лампу, а потом стал читать свои заметки и что-то досчитывать. Через некоторое время послышался тихий писк, и парень вскинул голову, озираясь вокруг, а потом тихо чертыхнулся и нажал на кнопку часов, те затихли. Он поднялся на ноги, подошел к краю бассейна и заглянул в него, на дне находился кристалл, от которого исходил мягкий голубоватый свет. Коул кивнул своим мыслям и стал раздеваться, скидывая вещи на мелкую гальку, которая лежала по краю бассейна, а потом достал из рюкзака полотенце, подводную маску и фонарь и спрыгнул в воду. Оказавшись в воде, он надел маску и, проверив фонарь, нырнул, опускаясь на самое дно бассейна.

Коул подплыл к сияющему кристаллу и остановился, заворожено рассматривая его, а потом протянул руку и осторожно прикоснулся. Поверхность оказалась на удивление теплой, даже горячей, а после его прикосновения сияние неожиданно стало усиливаться. Парень хотел было отдернуть руку, но не смог, казалось, что его ладонь прилипла к поверхности кристалла. Коул выронил фонарь и попытался снова отдернуть руку от кристалла, потому что жжение становилось сильнее, а ожог получить ему вовсе не хотелось. Но все его попытки освободить руку провалились, а потом в сиянии кристалла Коул неожиданно увидел изображение острова, но явно не того, на котором он находился, после чего кристалл ослепительно ярко полыхнул и погас. Парень на радостях оттолкнулся от него и скорее направился наверх, потому как собирался рассмотреть, что произошло с рукой. Он выбрался на берег и, скинув маску и накинув на плечи полотенце, подошел к лампе и вытянул ладонь, пытаясь в тусклом свете рассмотреть все ли в порядке. На ладони постепенно проступали голубые светящиеся полосы, складываясь в замысловатый узор, Коул наблюдал за этим с завидным спокойствием, впрочем, перед глазами у него все почему-то поплыло, а в голове появился туман, и все мысли словно испарились. Последней более-менее ясной мыслью было, что спать на песке не очень хочется, после чего Коул рухнул на землю.

Очнулся он рывком и мгновенно распахнул глаза, тело немного ныло от боли, словно вчера парень весь вечер только и занимался тяжелыми физическими упражнениями. Коул приподнялся, пытаясь осмотреться, а затем сел, у него немного болела голова, да ясностью мысли не отличались, в остальном все было нормально. Парень осторожно поднялся на ноги и подошел к бассейну с водой, а затем зачерпнул немного воды и плеснул себе на лицо, прохладная вода помогла придти в себя. Коул поднял с земли полотенце и вытер лицо, а затем ощутил, как тело стал охватывать озноб, он поежился и поискал глазами свою одежду, полагая, что замерз, но неожиданно потерял равновесие и рухнул на землю как подкошенный. Он недоуменно приподнялся на локтях и оглянулся назад, а потом его глаза шокировано расширились, когда вместо своих ног Коул обнаружил рыбий хвост. Парень пару минут таращился на него, а потом, убедившись, что хвост исчезать не намерен, и это не просто какой-то глюк, попытался перевернуться на спину, это заняло несколько минут, так как хвост весьма сильно мешался, да еще из-за него тело стало тяжелее. Приняв, наконец, сидячее положение, Коул смог рассмотреть свой, как бы это дико не звучало, хвост, он был покрыт чешуей, в тусклом свете, проникающем сквозь щели снаружи, хвост казался лазурным, а также был покрыт слоем слизи. Он провел рукой по хвосту, удостоверяясь, что это не плод его воображения, и заметил, что на руках, начиная с середины ладони и захватывая всю тыльную сторону руки и до самого локтя, также есть чешуя и имеется плавник.

— Черт, что со мной произошло? — пробормотал Коул, только сейчас до него дошло, что все это происходит в реальности, и у него действительно появился хвост.

Парень подтянул к себе рюкзак и вытащил из заднего кармашка небольшое зеркало, решив рассмотреть и те части тела, куда взгляд не доходил, на плечах также была чешуя, доходившая до середины шеи, уши немного удлинились и стали заостренными на кончиках. Коул опустил зеркало и ударил рукой по земле, тут же послышался странный звук, и он обернулся в сторону бассейна, вода в котором покрылась тонкой коркой льда. Он удивленно поднял руку и взглянул на нее, словно впервые видел, а потом снова обернулся к бассейну. И тут перед глазами снова начало стремительно темнеть.

Сквозь узкую щель между плотными шторами пробивался яркий солнечный лучик и падал прямо на лицо хмуро жмурящемуся человеку. Спящий на узкой кровати парень недовольно зашевелился, а потом резко сел в кровати, продолжая хмуриться. Он вздохнул и потер глаза, а потом стал выбираться из постели, не переставая кутаться в одеяло, так как в комнате было весьма прохладно, а добраться до шкафа с теплыми вещами еще надо было умудриться. Коул дошел до шкафа и быстро вытащил из него длинный разношенный свитер, который и натянул, а потом, захватив со стула фен и пару полотенец, направился в ванную. В ванной комнате он сгрудил свою ношу на столик, а сам осторожно включил кран и отскочил от ванны, чтобы капли воды не успели попасть на него, после чего подошел к небольшому зеркалу на стене. В его поверхности отразился бледный довольно симпатичный парень с черными взъерошенными после сна волосами и серыми глазами, на стеклянной полке под зеркалом лежал футляр от очков, а также лежала зубная щетка и паста, которые Коул и забрал. Он подошел к наполовину наполненной ванне и тяжело вздохнул, а потом, положив на краешек щетку и тюбик с пастой, через голову стянул с себя свитер, снял пижамные штаны и футболку, а после быстро залез в ванну. И через пару мгновений вода вокруг него засияла и забурлила, и потом у него вместо ног появился большой хвост, заканчивающийся веером плавника, на руках и шее появилась чешуя, а уши удлинились и заострились, на кончиках также покрываясь ею. Парень потянулся за шампунем, за три года он уже вполне привык к своим метаморфозам от соприкосновения с водой. Вымывшись, он выбрался из ванны и достал фен, начиная сушить свои волосы, а затем и хвост. Как только вся вода испарилась с тела Коула, чешуя и хвост исчезли, он вернулся к обычному человеческому облику. Парень поспешил поскорее убраться из ванной, дабы не намокнуть еще.

В комнате он вытащил из шкафа джинсы, белую футболку и черную толстовку, надев все это, он взял с прикроватного столика свои очки и отправился к двери, захватив по дороге кожаную куртку и обмотав шею красным шарфом. На улице хоть и было прохладно, но уже ярко светило солнце, улицы студенческого городка тоже не пустовали. Коул поправил ремень сумки на плече и направился к зданию университета, которое находилось не очень далеко от студгородка. На входе ему хмуро кивнул зевающий охранник, парень поспешил в кабинет своего профессора, у которого он чуть меньше года работал ассистентом.

— Коул, ты как всегда раньше всех, — женщина обернулась к своему студенту.

— Вас, профессор Моратти, мне еще ни разу не удалось опередить, — отозвался Коул с еле заметной улыбкой.

— На то я и профессор, чтобы быть на шаг впереди своих учеников, — заявила она.

— У вас это прекрасно получается, но я не теряю надежду превзойти вас, — заявил парень.

— Плох тот ученик, который не хочет превзойти учителя, — хмыкнула она. — Ладно, закончим с лирикой, ты сделал статью о том, что я просила.

— Конечно, вчера закончил, — Коул как раз спрятал куртку в шкафу и нацепил белый халат.

— Ну-ка, дай взглянуть, — профессор обернулась к студенту.

Он полез в сумку за статьей и передал ее женщине, та кивнула и сразу же стала читать ее, попутно что-то исправляя. Коул отправился проверять образцы глубоководных водорослей, которые профессор просила заготовить для сегодняшнего занятия с первокурсниками. Вход в лабораторию был по специальным магнитный именным карточкам, поэтому туда могли входить только непосредственно профессора или же их ассистенты, но у последних доступ был не ко всем секциям. Франческа Моратти считалась одним из наиболее квалифицированных преподавателей в университете, впрочем, все профессора в этом учебном заведении были признанными учеными в своих областях. Коул не был единственным ее ассистентом, у нее были еще двое, Джессика и Анатоль, но они были выпускниками и сейчас отправились в исследовательское путешествие, к тому же эти двое являлись еще и парочкой, которая изрядно потрепала нервы Коулу. Закончив проверку всех образцов и подготовив необходимое оборудование для профессора, парень забрался в свой любимый угол в лаборатории и включил компьютер, на монитор выскочило окно с оповещением о новом письме. Коул сразу же открыл его.

Когда до начала занятий оставалось совсем немного, Коул все же смог оторваться от компьютера, а потом, сообщив профессору, что все для ее занятий подготовлено, отправился на лекцию. В аудитории он уселся на первой парте у самого окна, в его группе было всего семь человек, но ни с кем из них Коул не смог подружиться, впрочем, его это не особо волновало, он приехал сюда учиться, а не знакомства заводить. Стоически выдержав четыре лекции подряд, он с чистой совестью вернулся в лабораторию, профессора Моратти там не было, зато на его обычном месте лежала проверенная статья с заметками по теме. Парень быстро пробежался глазами по исправлениям и со вздохом уселся переделывать, он вчера весь вечер убил на подготовку материала, но сейчас снова придется потратить на это приличное количество времени. Когда профессор вернулась, она заметила своего студента на его месте и с улыбкой покачала головой, Коул был довольно талантливым и многообещающим молодым человеком, но очень необщительным и порой даже мрачным. Она заметила его во время прохождения его группы у нее курса лекций по морским микроорганизмам и почти сразу же узнала всю информацию о нем, парень был из небольшого городка в Австралии, его школьные учителя весьма лестно отзывались о бывшем ученике. Франческа была заинтригована молодым человеком, поэтому пригласила его работать своим ассистентом, любой из студентов был бы только рад такой возможности, но Коул отреагировал весьма двояко, с одной стороны, казалось, был весьма рад, но с другой — чем-то обеспокоен. В итоге парень согласился и стал вполне ответственным ассистентом, но за все время его работы женщине так и не удалось раскрыть весь его потенциал и характер.

Коул тем временем разобрался-таки со статьей и уже собирался было отправиться домой, когда ему пришло письмо от Джессики. Девушка считала его кем-то вроде своей подружки, поэтому частенько писала ему о ходе их путешествия и присылала фотографии, захоти Коул, он мог бы собрать целый архив компромата на Анатоля, вот и в этот раз ему пришли забавные фотографии: на одной Анатоль в невероятной позе удерживает кучу пакетов своей девушки, на второй он же ползет по скале за каким-то крабом, и еще несколько фотографий в том же стиле. Становилось понятно, что эта парочка успевает еще и отдохнуть, поэтому вернуться они отдохнувшими и с новыми силами для вечных споров и ссор, свидетелем которых снова будет Коул, так как эти двое остаются в аспирантуре.

В итоге, парень вернулся домой только ближе к ночи, так как пришлось задержаться еще и из-за срочного поручения профессора Моратти. Он еле добрался до кровати и рухнул на нее словно подкошенный, но спать не хотелось, хоть и усталость была невероятная. Коул поворочался немного, а потом все же вспомнил о том, что уже давно не разговаривал со своей сестрой, поэтому неохотно поднялся и притянул к себе ноутбук, стоящий на тумбочке. Удобно расположившись на животе перед ним, парень включил ноут и стал ждать, когда тот соизволит загрузиться. Через пару минут он увидел, что Корин все еще в сети, а потом тут же поступил от нее звонок. На экране всплыло окно, в котором появилась девушка с длинными волнистыми темными волосами, одетая в простую белую футболку с гитарой на груди.

— Коул, давно не виделись! — воскликнула она.

— Я был занят, — отозвался парень.

— Знаю я это твое "занят", небось увлекся там своими тварями и забыл о родной сестре, а я тут ночами не сплю, беспокоюсь о тебе, — начала девушка.

— Не преувеличивай, — отмахнулся Коул. — Как папа с мамой?

— Опять укатили в какое-то путешествие, — хмыкнула Корин. — Обещали привезти какой-нибудь оригинальный сувенир.

— Главное, чтобы снова тарантула из тропиков не притащили, — заметил парень.

— Уж кто бы говорил, — усмехнулась она. — В общем, дела дома как обычно и даже лучше, а ты там как?

— Нормально, — пожал плечами Коул.

— А твоя "хвостатая" проблема? — протянула его сестра.

— Ничего нового, — вздохнул он.

— Совсем никаких продвижений?

— Совершенно, — отозвался парень. — Я-то надеялся, что здесь смогу хоть что-то разузнать.

— А сам-то как? Никто не узнал...

— Никто, — быстро отозвался Коул. — Здесь почти нет дождей, вода далеко, а остальное — не проблема, главное, вовремя отреагировать.

— Скоро у вас каникулы, да?

— Верно.

— Домой приедешь?

— Не знаю, я еще не думал об этом, но скорее всего да.

— Знаешь, а я тут Эмили недавно видела.

— И что? — не понял Коул.

— Она с парнем гуляла, — продолжила сестра.

— Наверно, ее новый бойфренд, — отозвался он.

— И тебя это не задевает?

— А должно?

— Вы же долго встречались.

— Но у нас ничего не получилось, поэтому мы расстались и решили остаться друзьями.

— А у тебя девушки не появилось?

— О чем ты, — фыркнул Коул. — Сама же знаешь, что в моем положении лишние отношения могут быть очень опасны.

— Вот только из-за этого не стоит сбегать от людей.

— Тебе легко говорить, не ты превращаешься в рыбу, едва стоит прикоснуться к воде! — возмутился Коул.

— В тритона, — педантично исправила его Корин.

— В общем, не сложилось у меня с девушками, — закончил тему Коул, вспоминая две неудачные попытки построить отношения с девушками в университете, но его избранницы не смогли смириться с его странностями.

— Ладно, замнем этот разговор, — решила его сестра. — Как учеба?

— Все также, работаю ассистентом у профессора, правда, двое других уехали в экспедицию по дипломному проекту, так что тружусь за троих.

— Ты там осторожнее с этими учеными, а то сам знаешь...

— Еще бы мне не знать, — фыркнул Коул. — Кори, честное слово, я уже давно не беспомощный младенец и вполне могу позаботиться о себе.

— Но ты не можешь запретить мне не волноваться о тебе, — улыбнулась она.

Коул усмехнулся и опустил голову, так что волосы скрыли его лицо, и его сестра не смогла увидеть его смущенной улыбки, но Корин и видеть не надо было, она достаточно прожила под одной крышей с ним, чтобы понять, что значит этот жест. Девушка улыбнулась и покачала головой, потом они еще около часа болтали: Корин рассказала все новости их городка, Коул без особого энтузиазма слушал сплетни, но все же голос сестры его убаюкивал. Заметив, что ее брат уже клюет носом, она быстро прекратила сплетничать и отправила его спать, а сама отключилась. Коул составил ноутбук на пол, после чего быстро переоделся и вскоре уснул.

Утро следующего дня в противовес прошлому было дождливым и пасмурным, Коул, только выбравшийся из кровати, посмотрел в окно, а потом вздохнул и отправился обратно спать, ибо в его состоянии под дождь никоим образом нельзя было попадать. После того случая три года назад, когда она стал превращаться в тритона, как ему заявила сестра, от соприкосновения с водой у него вместо ног появлялся хвост, так что при людях ему ни в коем случае нельзя намокать, иначе он рискует стать подопытной крысой. Вот уже три года ему успешно удается скрывать факт своих превращений не только от остальных людей, но и от своих родителей, об этом его маленьком секрете знают лишь Корин и Эмили: сестра случайно облила его водой, и он не успел сбежать в свою комнату, а подруге он сам рассказал, ведь тогда они еще встречались. Последний год в школе был невероятно труден, как оказалось, есть столько мест, где легко быть облитым водой, которые Коул старался обходить за километр.

Решение уехать подальше от океана и родного города парень принял спонтанно, он хотел как можно дальше оказаться от всех людей, которые его знали, потому что все труднее становилось скрывать свою тайну. И тут его приняли в один из лучших частных колледжей, где он всегда хотел изучать морскую биологию, но теперь это было опасно, впрочем, Коул долго думал над этим и решил все-таки рискнуть. И вот уже второй год он здесь и все еще пытается выяснить, что же тогда с ним произошло, но кроме нелепых легенд о том острове, в которых упоминался лишь яркий столб света в небо, ничего не нашел.

Коул только успел задремать, как на столе завибрировал телефон, а потом громкая мелодия разрезала тишину комнаты. Парень, чертыхаясь спросонья, дотянулся до мобильника и приложил его к уху.

— Коул, ты где? — до него донесся голос профессора Моратти.

— Профессор, я заболел, сегодня не смогу придти в университет, — отозвался он.

— Сильно? Какие симптомы? — мгновенно перешла на деловой лад женщина.

— Простудился, поднялась температура, — ответил Коул.

— Тогда выпей горячего чая, аспирин и отоспись, я зайду вечером, — и она бросила трубку.

Коул даже возразить ничего не успел на это, а перезванивать не собирался, все равно сейчас профессор не станет даже трубку брать, это вполне в ее стиле. Повздыхав, он снова отправился в кровать, потому как на улицу ему было нельзя, а в квартире делать особо нечего, у него даже телевизора не было, впрочем, времени смотреть его обычно тоже не находилось. Проспал Коул почти до самого вечера, проснулся только от дежурного звонка профессора, которая в своей извечной манере объявила, что скоро придет, и бросила трубку. Парню пришлось оперативно выбираться из постели и приводить квартиру в порядок, то есть попрятать все разбросанные вещи и поставить чайник. Он как раз сидел в кресле, ожидая прихода гостьи, когда неожиданно услышал тихий звук падающих капель. Коул поднялся и прошелся по квартире, прислушиваясь к звуку, и наконец, остановился около окна, оперевшись о подоконник. Впрочем, он тут же отскочил от него подальше, так как на подоконник с улицы протекло немного воды. Коул схватил с кровати покрывало и принялся судорожно вытирать ладонь, молясь всем богам, которых знал, чтобы превращения не произошло. К его удаче, на ладони не засветился узор, и хвоста не появилось, что весьма обрадовало Коула. Он отошел подальше от окна, вытянул правую руку вперед и сжал в кулак, вода, повинуясь ему, приобрела сферическую форму, а затем Коул махнул рукой в сторону ванной, а шар из воды пролетел через всю комнату в ванную, где разбился о стену. А через пару минут раздался стук в дверь, и Коул пошел открывать. Но его ждал сюрприз, на пороге стояла не только профессор Моратти, но и Джессика с Анатолем, которые, в принципе, должны были еще не скоро вернуться.

— Приветик, — Джессика первой вошла, отодвинув Коула в сторону, и направилась на кухню.

— Добрый вечер, Коул, — профессор прошла следом.

— Прости за нежданный визит, но Джесси настояла, а ты сам знаешь, как она это умеет, — извинился Анатоль, проходя последним.

— Знаю, — кивнул Коул, запирая дверь. — А чего вы вернулись раньше, чем планировали?

— Так сегодня же праздник! — заявила Джессика.

— И какой? — равнодушно отозвался парень.

— Твой день рождения, мы только из-за этого и вернулись, — отозвалась она.

— День рождения? — Коул взглянул на календарь. — И правда, но не стоило из-за такой мелочи прерывать свои исследования.

— Еще как стоило, — отмахнулась Джессика, ловко орудуя на кухне. — Анатоль, помоги-ка мне, а ты, Коул, найди четыре бокала.

— Зачем? — удивился хозяин квартиры.

— Праздновать будем, — улыбнулась девушка.

— Не вижу нужды в этом, — заметил Коул.

— Профессор, хоть вы убедите нашего мрачного Коула, что 20 лет бывают раз в жизни и это надо отпраздновать, а не болеть в одиночестве, — девушка взглянула на Франческу.

— Коул, тебе лучше по-хорошему согласиться, — женщина усмехнулась.

— Это я уже и так понял, — вздохнул он.

— Отлично, клиент готов, — Джессика улыбнулась. — Профессор, не поможете мне?

— С удовольствием, — кивнула Франческа.

— Анатоль, вы там с Коулом поболтайте в комнате на свои мужские темы.

И девушка вытолкала парней за дверь, они переглянулись, а потом Коул прошел и уселся в кресло, Анатоль не спешил присесть, он наоборот прошелся по комнате, рассматривая обстановку. Ненадолго он остановился перед несколькими фотографиями, стоявшими на полке, Джессика всегда была чрезмерно дружелюбна, и именно она добилась от Коула хоть какого-то подобия дружбы, потому что игнорировать ее было совершенно невозможно.

— Это твоя девушка? — спросил Анатоль, кивком указывая на фотографию.

— Нет, если бы она была моей девушкой, я бы уже рехнулся, — усмехнулся Коул. — Это всего лишь моя старшая сестра.

— Не знал, что у тебя есть сестра, — отозвался Анатоль.

— Я не кричу об этом на каждом углу, — пожал плечами Коул.

— У тебя красивый дом, — заметил Анатоль, рассматривая семейное фото.

— Мой отец архитектор, он сам его спроектировал, — ответил Коул.

— Наверняка у него много заказов.

— Да, родители часто ездят по миру, мой отец довольно известен в определенных кругах.

— Твоя мать тоже архитектор?

— Нет, она редактор журнала.

— А твоя сестра?

— Это допрос? — прищурился Коул.

— Нет, просто интересно, — отозвался Анатоль, — не каждый день тебя можно застать в таком хорошем расположении духа, что ты даже на вопросы отвечаешь.

— Я действительно такой мрачный?

— Ты себя со стороны видел? — усмехнулся Анатоль.

— Просто я приехал сюда учиться, а лишние проблемы мне не к чему.

— Ты считаешь отношения с людьми проблемой?

— Моя сестра бросила университет на втором курсе и решила стать каскадером.

— Интересная у тебя семья, — Анатоль, поняв, что его собеседник просто перевел тему, не стал допытываться, хотя его Коул тоже заинтересовал.

Через несколько минут Джессика вышла из кухни и застала мирно беседующих на научные темы Колу и Анатоля, она покачала головой, а потом потащила парней на кухню. Они с профессором подготовили стол, нарезав фрукты и торт, а также заварив чай и открыв бутылку шампанского. Сначала все было немного неловко, но потом все привычно расслабились, и атмосферы стала дружеской. Профессор вспомнила свои двадцать лет, чем позабавила своих учеников, Анатоль и Джессика также рассказали о своих празднованиях этого дня — для всех троих стало большим открытием, когда Коул рассмеялся, раньше он всегда был собранным и серьезным, даже не улыбался, а здесь расслабился.

— Жаль, что на твой день рождения на улице идет дождь, — заявила Джессика, смотря в окно.

— Думаю, осадки будут стабильными еще дня два, — заметила профессор.

— Не люблю дожди, — отозвался Коул.

— Да ладно, прогулки под дождем — это романтично, — заявила Джессика.

— И что романтичного в том, чтобы вымокнуть до нитки? — фыркнул Коул.

— Секс после, чтобы согреться, — уверенно заявила девушка.

Все засмеялись, а у Анатоля подозрительно заблестели глаза. Через полчаса Джессика и Анатоль под понуканиями профессора стали собираться домой, чтобы не надоедать больному.

— Поскорее выздоравливай, Коул, — улыбнулась женщина. — В лаборатории без тебя уже как-то не так, ты незаменимый помощник.

— Выше нос, Коул, — усмехнулся Анатоль.

— Кстати, почти забыла, — Джессика передала Коулу пакет, что забыла в прихожей. — Это подарок от нас, наслаждайся.

И все трое покинули его квартиру, Коул вернулся в комнату и, усевшись на кровать, раскрыл подарочный пакет, внутри лежала ярко-красная коробка и открытка. Парня после шампанского тянуло в сон, поэтому он решил отложить подарок в сторону и поспать. На следующее утро, как и предсказывала профессор Моратти, дождь все еще лил, Коул снова остался дома. Его радовало только то, что дожди в этой части острова бывают крайне редко. Сам университет был расположен на острове Санта-Мария в Португалии, где осадки почти не выпадали, а дождь от силы шел два раза в году, что идеально подходило Коулу с его необычной ситуацией.

На прикроватном столике стоял вчерашний нераскрытый подарок, парень, не выбираясь из кровати, притянул его к себе и разорвал обертку, под которой обнаружился потертый сундучок. Коул провел по крышке пальцем, чувствую странный барельеф, а потом попытался открыть его, но для этого требовался ключ, которого нигде не наблюдалось. Парень усмехнулся, это вполне в духе Джессики, значит, где-то должна быть подсказка, он перевернул сундук и увидел на дне небольшой ключ. Хмыкнув, он отцепил его и вставил в замочную скважину, провернув один раз, а потом крышка откинулась назад. Внутри сундук был обит красным бархаток, а в небольшом углублении лежал медальон в виде полумесяца, а также письмо.

"Коул, мы с Антуаном были на одном интересном острове, а там есть легенда про Ундину. Услышав про нее, я вспомнила, что ты как-то говорил про свое хобби, так что я подумала, этот медальон, который мы нашли, станет хорошим подарком. По легенде эта штучка висела на шее Ундины, которая защищала людей. Надеюсь, тебе понравится".

— Ундина, значит, — пробормотал Коул, вытаскивая медальон из углубления. — Интересно.

Парень принялся внимательно изучать медальон, полумесяц был из белого золота, а в середине вставлен какой-то голубоватый камень, также по всей поверхности медальона шли линии, складываясь вблизи камня в причудливый орнамент. Коул не особо интересовался всякими украшениями, но этот медальон зацепил его. Он сразу же позвонил Джессике, но в трубке зазвучал чужой женский голос, оповещая, что абонент находится вне зоны доступа. Похоже, что его друзья приезжали только на один день, а потом снова уехали в свою экспедицию. Вздохнув, Коул включил ноутбук, вчера он совсем позабыл о своем дне рождения, а значит, сегодня придется получать нагоняй от сестры и Эмили, которые точно об этом помнили. Как он и ожидал, первой вышла на связь Корин, сначала она поздравила его, потом отчитала за забывчивость, ну и расспросила напоследок, как прошел день. Узнав о сюрпризе Джессики, сестра похвалила девушку и заявила, что только так и надо с ним поступать. А потом на экране появилась Эмили, она была в белом халате с растрепанными волосами и вся перемазана какой-то зеленой слизью, но довольная.

— Привет, давно не виделись, — мгновенно заявила девушка. — Я так понимаю, раз тебя вчера не было в сети, ты с кем-то праздновал свой день рождения?

— Не совсем, — покачал головой Коул. — Ко мне пришел мой профессор с другими ее ассистентами, так что вечер я провел в их компании.

— Понятно, — закивала девушка. — Кстати, у вас же там сейчас утро, ты чего не на занятиях.

— У нас второй день дождь идет, так что сама понимаешь, — ответил он. — Ладно, что мы все обо мне, сама-то как?

— Да нормально, проектом занимаюсь, пытаюсь создать крем, который защищает от воды.

— Все еще?

— Ты же знаешь меня, я упрямая.

— Это верно, — усмехнулся Коул. — А на личном плане как?

— Тоже не особо, — отмахнулась она. — Для меня всегда наука на первом месте, а уже потом все остальное, не нашелся еще тот, кто примет подобное.

— Как родители и Мики?

— О предках не спрашивай, отец с матерью хотят разводиться, своими скандалами достали уже. Я квартиру подыскиваю, чтобы съехать от них, да и Мики хочу прихватить, им-то плевать на нас, лишь собой заняты, а для него это тяжело.

— Поговори с Кори, она там знает народ, который может помочь тебе.

— Да я все хочу, но времени нет.

— Отлично тебя понимаю, у самого свободной минуты нет.

— Кстати, есть продвижения по твоей проблеме?

— Не особо, впрочем, тот осколок, что я отколол тогда от кристалла, один из профессоров опознал, — ответил Коул.

— И? Я должна все вытягивать из тебя клещами? — поторопила его Эмили.

— Аквамарин, он сказал, что это самый чистый образец, который он видел в своей жизни.

— Ну, мне это ни о чем не говорит, но посмотреть стоит, — пожала плечами она.

— И еще кое-что, можешь поискать информацию об одном медальоне?

— Не вопрос, о каком?

— Об этом, — Коул поднял подаренный ему полумесяц за цепочку и поднес к камере.

— Вау, — Эмили приподнялась и приблизилась к монитору. — Но все равно плохо видно, пришли мне его фотографию

— Хорошо.

— Вот только с чего тебя заинтересовала эта вещица, да и откуда она у тебя?

— Подарок на день рождения, а интерес к ней... Есть легенда, что эту штуку носила Ундина.

— Ундина? — Эмили откинулась на спинку стула. — Та самая?

— Не знаю, но очень хочу выяснить.

— Отлично, я поищу.

Тут у Эмили в комнате что-то громко упало, и она обернулась, а затем к ней подошел ее брат.

— Привет, Мик, — улыбнулся Коул.

— Привет, — ее брату в этом году исполнилось пятнадцать. — Как жизнь?

— Отлично, — отозвался Коул.

— Везет тебе, — хмыкнул Мик. — Эми, там родители тебя зовут.

— И что им опять надо? — вздохнула она. — Ладно, потом поболтаем, Коул. Пришли мне фото, и я попробую что-нибудь разузнать, только ты и сам там поработай в этом направлении.

— Как раз собираюсь заняться в ближайшее время, — кивнул он.

И Эмили отключилась, Коул сфотографировал медальон и отправил его подруге, а затем убрал подарок обратно в сундук и поставил его на шкаф. Бросив взгляд в окно, за которым все еще шел дождь, парень взял свои конспекты и учебники и решил заняться подготовкой к экзаменам, которые начнутся через пару недель. До позднего вечера он учил материал, а потом его стало клонить в сон, и Коул сдался и лег спать. Ночью дождь прекратился, и утром уже светило солнце и было тепло, но до летней жары далеко. Коул решил все же еще один день посидеть дома, а то на улице было полно луж, рисковать не хотелось. А вечером ему позвонила Джессика, они с Анатолем были недалеко от Новой Гвинеи, так что сигнал ловился плохо. Парень успел поблагодарить девушку за подарок и расспросить, где та его откопала, но поговорить подольше у них не получилось, Джессика вышла из зоны доступа, и сигнал исчез. Все же место, где они нашли медальон, дало хоть какой-то ключик. Коул угробил полдня на поиски, но нашел упоминание о книге, в которой описана история того места и его легенды. К сожалению, найти эту книгу в электронном виде не удалось, так что Коул решил зайти в университетскую библиотеку и заказать там это издание.

На следующий день Коул первым делом направился на занятия, его одногруппники даже не заметили, что его не было, так что никаких лишних вопросов не возникло. После занятий он зашел в лабораторию, да до вечера там и застрял, профессор без него совсем запуталась в бумагах, так что Коулу пришлось заняться сортировкой различного рода макулатуры, а потом подготовить образцы к самостоятельной для первокурсников. Также Франческа поручила ему составить список вопросов к экзамену, так как сама была занята исследованием. Коул еле успел вырваться из лаборатории и сразу же поспешил в библиотеку, он еле успел до закрытия.

— Коул, давно тебя видно не было? — старший библиотекарь был последним в здании.

— Да я приболел немного, — отозвался парень.

— Надеюсь, ничего серьезного?

— Нет, простудился, в лаборатории у профессора Моратти всегда гуляют сквозняки.

— Ты все еще работаешь у нее?

— Да, — кивнул Коул. — Ким, могу я заказать у вас книгу?

— Зная тебя, раз ты прибежал почти перед закрытием, значит, она тебе очень нужна?

— Да, — кивнул парень.

— Ладно, пошли, Мэгги ушла, но я сам заполню для тебя заказник.

— Спасибо, — Коул облегченно улыбнулся.

— Идем уже.

Ким провел парня в свой кабинет и быстро забил книгу в список заказов, он даже не удивился названию и тематике книги. Парень поблагодарил библиотекаря, а потом помог ему закрыть библиотеку, и они вместе вышли из здания. Напротив библиотеки располагалось кафе, и оттуда как раз вышел парень. Коул даже не обратил бы на него внимания, если бы следом за ним не выскочила девушка в коротком облегающем красном платье.

— Ты не смеешь меня бросать! — закричала она, привлекая внимание всех прохожих.

— Отстань от меня, — парень даже не обернулся к ней.

— Урод, я же люблю тебя! — девушка была на грани истерики.

— Не меня, а мои деньги и положение, — отозвался незнакомец. — Думаешь, я не знаю, как ты своей подружке об этом говорила. Кстати, Май намного лучше тебя в постели.

— Что?! — опешила девушка, а потом схватила сумочку и швырнула ею в парня, тот ловко увернулся и сел в машину.

— Ну и нравы у современной молодежи, — произнес Ким.

— Не стоит обобщать, — заметил Коул. — Благодарю за помощь, но мне пора.

— Я позвоню, как только книга придет, — пообещал библиотекарь.

— Я буду ждать.

Коул направился домой, благо, идти было не далеко, они жил в одном из домов в центре, сам студенческий городок больше напоминал обычный небольшой провинциальный город, все студенты жили здесь в течение учебного года, правда, наиболее богатые жили за пределами студгородка в частных домах. Парень достал ключи и обошел большую лужу, которая была около входа в дом, и уже открыл дверь, когда услышал рычание мотора. Коул обернулся как раз тогда, когда из-за угла на большой скорости вылетел золотистый автомобиль. Машина промчалась мимо, а парня окатило водой из лужи. Коул на автомате протер лицо рукой, а затем его глаза испуганно округлились, и он кинулся домой, преодолев лестницу за каких-то пару секунд. Едва он закрыл дверь, как вода, стекающая по его лицу и рукам, засияла, а потом его одежда исчезла, и вместо ног появился хвост. Коул с грохотом рухнул на пол, тихо чертыхнувшись.

— Чертов лихач, — пробормотал парень, недовольно оглядываясь на свой хвост.

Через полчаса Коул вернулся в нормальное состояние и рухнул на диван, продолжая мысленно проклинать того, из-за кого чуть не раскрылся. Уставший, парень так и уснул на диване, его даже холод не волновал.

А дальше снова началась привычная рутина, состоящая из учебы. Профессор Моратти уехала на несколько дней на конференцию в Париж, так что Коул остался за нее, и ему пришлось проводить уроки, а еще заниматься своими заданиями и вести дополнительные занятия вместо своего руководителя. В итоге парень добирался домой полностью вымотанный, горя только одним желанием — поспать. Наступившие выходные были благословением для Коула, не надо было никуда спешить, поэтому он проспал до полудня. Он бы и дольше мог спать, да только его разбудил звонок мобильного телефона. Ему отзвонился Ким, когда привезли заказанную книгу, и Коул решил побыстрее забрать ее.

В библиотеке было достаточно много народу, но парень сразу направился в кабинет старшего библиотекаря, Ким радушно встретил его. Коулу пришлось подождать, пока его книгу принесли, поэтому он поболтал с Кимом и даже успел проиграть ему в шахматы. Попрощавшись с библиотекарем, парень весьма довольный направился к выходу из библиотеки. На лестнице его неожиданно кто-то окликнул, парень обернулся, и к нему подошла Мелисса — его одногруппница, она была из богатой семьи и, как говориться, поступила по блату.

— Кай, — начала она.

— Я Коул, — исправил он ее.

— Не важно, — отмахнулась девушка. — Мне тут профессор Хагворт сказал, что для зачета мне нужно показать конспекты, дай мне свои.

— С чего бы это мне отдавать мои конспекты тебе? — опешил от такой наглости парень.

— Потому что я попросила, — как само собой разумеющееся ответила она.

— Нет, я не дам тебе конспекты, свои писать надо было, — ответил Коул.

— Что? — совсем искренне удивилась она.

Парень проигнорировал ее и продолжил спускаться вниз, он уже протянул руку к дверной ручке, когда сама дверь неожиданно распахнулась перед ним, и кто-то врезался в него. Коул от неожиданности выронил книгу и, потеряв равновесие, рухнул на пол, но на этом неприятности не закончились, на него сверху навалился еще кто-то.

— Черт побери, — послышался глухой голос.

Коул приподнялся на локтях и взглянул на того, кто сбил его с ног, это оказался парень не старше его самого с золотистыми волосами и ярко-зелеными глазами, почти изумрудными. Они уставились друг на друга, совершенно позабыв, в какой позе лежат на полу. Неожиданно сбоку сверкнула яркая вспышка, и оба парня резко обернулись туда. Рядом с ними стоял мужчина с фотоаппаратом. Коул опомнился первым и столкнул с себя другого парня.

— Смотри, куда идешь, — бросил он.

— Сам глаза протри, очкарик, — отозвался незнакомец.

— Не собираюсь тратить время на разговоры с идиотами, — бросил Коул и, подобрав с пола книгу, вышел из библиотеки.

— Это ты кого идиотом назвал? — блондин выскочил следом за ним.

— Тебя, — отрезал Коул.

Незнакомец хотел было что-то еще сказать, но неожиданно его глаза расширились, а потом он махнул рукой и сел в машину. Только тут Коул заметил, что это тот самый золотистый автомобиль, который неделю назад окатил его водой из лужи. Вот тут разозлился уже Коул и решительно направился к машине, но та сорвалась с места и довольно быстро скрылась из виду. Парень проводил ее взглядом и вздохнул, а потом махнул на все рукой и направился домой, прижимая к груди книгу.

Когда Коул скрылся из виду, из библиотеки осторожно выглянул тот самый мужчина, что сфотографировал парней. Он довольно чему-то улыбался, бережно прижимая к себе фотоаппарат.

— Мужчина, не стойте на выходе, — его подвинула в сторону девушка.

— Простите, — отозвался он, выходя на улицу.

Глава 2 Добровольное похищение

Когда профессор Моратти вернулась, Коул готов был от радости прыгать, она привезла ему сувениры, а еще несколько книг по морской биологии и микроорганизмам. Парень поблагодарил ее и, наконец, смог заняться своими экзаменами, которые начинались через несколько дней, а у него до этого и времени поучить не находилось. Вернувшись домой, Коул растянулся на диване и просто лежал, наслаждаясь заслуженным ничегонеделаньем. Чуть позже он заказал билеты в авиакомпании до Австралии, так как все же решил вернуться домой на каникулы.

Первый экзамен был через пять дней, поэтому Коул засел за изучение, но к счастью латинский всегда легко ему давался, только учить было много. Всего ему предстояло сдать четыре экзамена за две недели, поэтому даже профессор Моратти отстала от своего незаменимого ассистента и занялась делами лаборатории лично. Подготовка и сдача отнимали много сил у Коула, но помогало все это пережить предвкушение будущего отдыха.

Когда три экзамена остались позади, Коул немного расслабился и устроил себе вечер отдыха, собираясь немного прогуляться, благо погода позволяла. Поэтому, собравшись, он открыл дверь, намереваясь выйти из квартиры, и замер, так как перед ним стояла девушка, у нее были пышные белокурые волосы и туго обтянутая топом большая грудь — это первое, что бросалось в глаза. Коул удивленно уставился на нее, а девушка как-то оценивающе-презрительно смотрела на него, а потом неожиданно усмехнулась и плеснула в парня напитком из бутылки, которую держала.

— Ты ему не подходишь, я должна быть рядом с ним! — воскликнула она.

Коул захлопнул дверь перед ее носом и закрыл на ключ, снаружи донеслись ее возмущенный крики и громкий стук в дверь. Он со вздохом взглянул на руку, на которой засиял узор, а затем упал на пол. Коул недовольно ударил хвостом по полу, а затем притянул к себе плед с дивана и накинул на плечи, он всегда при превращении оказывался обнаженным, одежда волшебным образом куда-то исчезала, впрочем, когда он высыхал и хвост исчезал, одежда вновь появлялась. Парень завернулся в плед и стал ждать, когда высохнет, иначе хвост не исчезнет, а девушка за дверью еще полчаса надрывала голос, а потом ушла.

Коул смог вздохнуть с облегчением только тогда, когда хвост исчез, впрочем, желание прогуляться тоже испарилось. Он повесил куртку на крючок у двери и чуть вздрогнул, когда в дверь осторожно постучали.

— Коул, это Роксана, — донесся тихий голос из-за двери.

Парень облегченно выдохнул, до этого ему еще не приходилось иметь дело с истериками женщин, да и желания получить опыт не было, поэтому он не хотел снова встречаться с той блондинкой, что приходила к нему со своими неясными претензиями.

— Привет, — Коул осторожно открыл дверь.

— Я тут услышала шум и решила удостовериться, что ты жив, — смущенно пояснила она.

— Как видишь, я в полном порядке, — он пожал плечами.

— А кто это был? — не сдержала любопытство Роксана. — Твоя девушка?

— Впервые ее вижу, — честно ответил Коул. — Наверное, она ошиблась дверью.

— Возможно, но она выглядела весьма рассерженной.

— Чужие заскоки меня мало интересуют, — заявил парень.

— Ладно, раз ты жив, я пойду, у меня завтра экзамен, надо готовиться, — отозвалась Роксана.

— Удачи тебе, — кивнул Коул и закрыл дверь.

На следующий день Коул наведался в лабораторию, однако, его все время до помещения не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Профессор Моратти радушно встретила ассистента, Коул решил поработать сегодня в лаборатории. Он как раз отправился к секретарю декана за бумагами для профессора, когда его путь преградила еще одна девушка.

— Ты не достоин его! — заявила она и, гордо развернувшись, удалилась прочь.

Коул удивленно пожал плечами и пошел дальше, но когда еще несколько девушек высказались в том же ключе, парень стал понимать, что что-то явно упустил. На обратном пути к лаборатории ему позвонила Джессика.

— Ах ты мелкий хитрец, — мгновенно раздался из телефона веселый голос. — А я-то все беспокоилась, что у тебя девушки нет.

— Ты о чем, Джессика? — не выдержал Коул.

— Как это о чем? О твоем маленьком секрете! Я и не ожидала, что ты у нас такой скрытный.

— О каком секрете? — насторожился Коул и даже немного побледнел.

— Да ладно, можешь больше не притворяться, — отозвалась она.

— Понятия не имею, о чём ты — парень не собирался так просто сдаваться.

— Да я о твоем... — и тут звонок сорвался, видимо, Джессика вышла из зоны доступа.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Коул, засовывая мобильный в карман.

Остаток дня совершенно незнакомые люди постоянно говорили ему всякие гадости, особенно расстарались девушки, но нашлись и некоторые, кто просто подошел и похлопал по плечу, поддерживая. Коул совсем запутался, он совершенно не понимал, что происходит, но абсолютно точно осознавал, что явно что-то упустил из виду. Но к концу дня стало только хуже, какие-то девушки обосновались под дверью лаборатории и ждали Коула на растерзание, даже профессор Моратти, обычно увлеченная лишь наукой, обратила на это внимание.

— Коул, что эти девушки делают за дверью? — поинтересовалась Франческа.

— Понятия не имею, профессор, — ответил парень, снимая халат и кидая его на стул. — Сегодня явно не мой день, вокруг твориться черте что, так что я пойду домой.

— Через окно? — уточнила женщина, смотря, как студент вылезает наружу.

— Не хочу встречаться с теми, кто поджидает за дверью, — отозвался он. — Я боюсь такого количества рассерженных неизвестно что девушек.

— Да, женщины страшны в гневе, — усмехнулась Франческа. — Сбегай уже, но реши все свои проблемы поскорей, я не намерена терпеть тот гарем вечно.

— Постараюсь, профессор, — Коул спрыгнул на землю и окольными путями сбежал из университета, а потом в рекордные сроки добрался до дома.

Следующие два дня Коул из дома не выходил и усиленно готовился к последнему экзамену, но ажиотаж к его персоне только возрос, кто-то даже приходил и подсунул под дверь письмо с угрозой. Коулу все это стало напоминать цирк абсурда, единственным источником информации была Джессика, но дозвониться до нее было практически нереально. В ночь перед экзаменом Коул лег довольно поздно, так что находился в состоянии полудремы, когда услышал странный шум, доносившийся из гостиной. Он мгновенно проснулся и прислушался, сначала он думал, что это просто кажется, но потом до него донесся тихий звон. Парень осторожно поднялся с кровати и подошел к двери, выглядывая в комнату. Там в темноте он различил пару неясных теней, тогда Коул поднял руку, и из ванной к нему потянулась струйка воды, а затем он повернул ладонь в сторону комнаты. Неожиданно вспыхнул яркий свет, и он от неожиданности зажмурился и прикрыл глаза рукой.

— Прошу прощения, господин Коул, мы разбудили Вас, — раздался вежливый мужской голос.

— Что? — Коул убрал руку от глаз и попытался разглядеть говорившего.

Перед ним стояли двое мужчин лет тридцати, один из них был одет в серый фрак, черные брюки, белую рубашку, на шее у него была черная лента, а на руках белые перчатки, его русые волосы были зачесаны назад — прямо копия идеального дворецкого, сошедшая с картинки, а второй носил темно-синий китель с какими-то военными знаками — военный. Коул недоуменно оглядывал ночных гостей, на воров эти двое ну никак не тянули, но тогда кем они были?

— Вы кто такие и что делаете в три часа ночи у меня дома? — озвучил последнюю мысль он.

— Простите нас за грубость, но мы посчитали, что перед долгим перелетом Вам стоит выспаться, поэтому не стали Вас будить и взяли на себя смелость собрать ваши вещи, — заговорил "дворецкий".

— Вещи? — только сейчас Коул заметил два чемодана, лежащие на полу. — Стоп, я никуда не собираюсь, тем более у меня завтра экзамен. Да и кто вы такие?!

— Позвольте представиться, я Герберт Аскайв, дворецкий Его Высочества принца Лукиана Игнотуса Леомнийского, — поклонился мужчина в костюме.

— Офицер армии Леомнии Кореас Валлиани, — представился второй.

— И... что вам надо здесь? — опешил Коул.

— Мы пришли забрать Вас во дворец, дабы Его Величество Вулкас и Ее Величество Диана Леомнийские смогли с Вами познакомиться, — произнес дворецкий.

— Но с чего им со мной знакомиться? — спросил парень.

— Хватит разговоров, — внезапно отрезал офицер. — Герберт, собери его вещи, а вам, Коул Демпси, надлежит надеть нечто более подходящее для встречи с королевской семьей Леомнии.

— По-моему, вы что-то путаете, я совершенно не понимаю, что происходит, — попытался донести до них неправильность происходящего Коул.

— Вы Коул Демпси, ученик 2 курса факультета изучения морской среды обитания, ассистент профессора Франчески Моратти, родители Томас и Марион Демпси, сестра Корин Демпси?

— Да, но...

— Тогда никакой ошибки нет. Советую Вам переодеться и быть готовым к путешествию.

— Куда?

— В Леомнию, — отрезал офицер.

— Господин Коул, не могли бы вы поторопиться, самолет скоро вылетает, — вежливо попросил дворецкий.

— Я все еще сплю, — пробормотал Коул, но послушно отправился в спальню, все сейчас происходящее явно выбивалось за рамки привычной реальности.

Парень решил отправиться с этими двумя, куда бы там они не хотели, и разобраться на месте, поэтому натянул джинсы, свою рубашку и жилетку, после чего запихал в сумку ноутбук, мобильник и конспекты, последнее чисто по привычке. Когда он вышел в комнату, дворецкий уже куда-то исчез, да и два чемодана тоже. Второй мужчина окинул парня оценивающим взглядом и кивнул, а потом бросил:

— Следуй за мной.

Коул со вздохом вышел из квартиры и, заперев дверь, направился к выходу из дома, внизу стоял шикарный лимузин, дверь в который перед ним распахнул уже знакомый дворецкий. Парень остановился и недоуменно взглянул на дворецкого, тот ободряюще улыбнулся ему. Коул осторожно сел в лимузин, а когда дверь закрылась, вздрогнул, приятного было мало, и все же несмотря на такой способ транспортировки оставалось ощущение, что это какое-то подобие добровольного похищения. Парень чувствовал себя неуютно в таком дорогом автомобиле, да еще и с молчаливым офицером напротив, так что для успокоения собственных нервов он стал наблюдать за пейзажами за окном. Вскоре они выехали из студенческого городка, охранник на воротах даже не спросил у них пропуск, а потом машина выехала на закрытую дорогу к частному аэропорту, который располагался недалеко от студенческого городка. Коул никогда не был в этих местах, так что с интересом смотрел в окно, минут через десять они выехали к большому ангару. Машина остановилась, Коул хотел было выйти, но офицер неожиданно остановил его и выбрался из автомобиля первым, а затем позволил и парню покинуть машину. Дворецкий тем временем уже нес оба чемодана к ангару.

— Коул Демпси, прошу вас пройти в ангар к самолету, — произнес офицер.

Парень поправил ремешок от сумки на плече и последовал за мужчиной, постоянно оглядываясь, внутри ангара обнаружился большой белый самолет. Дворецкий уже занес чемоданы в него, Коул его даже остановить не успел, так что парень поспешил подняться по трапу в самолет. Офицер последовал за ним и произнес прежде чем уйти в рубку пилотов:

— Его Высочество ожидает Вас в салоне.

— Понятно, — кивнул Коул и открыл дверь в салон самолета.

Салон был довольно просторным, около иллюминаторов располагалось по паре кресел, повернутых друг к другу, вероятно, чтобы пассажирам было удобнее разговаривать. Стены обиты мягкой атласной тканью нежно-бежевого цвета, кресла на несколько тонов темнее, да еще и поверх них накинуты какие-то полотна с изображением льва, держащего в зубах скипетр. Коул осторожно пошел вперед, оглядываясь, но никого не находил, наконец, почти в самом конце салона он остановился напротив человека, сидящего к нему спиной и смотрящего в окно.

— Прошу прощения, — произнес неуверенно Коул.

Незнакомец вздрогнул и обернулся, и Коул уставился в холодные изумрудные глаза.

— Ты?! — вырвалось у него.

— Мы знакомы? — спросил принц.

— Встречались, — заявил Коул и уселся в кресло напротив, — это ты меня окатил водой из лужи, а еще именно с тобой я столкнулся в дверях библиотеки.

— Не припомню, — отозвался зеленоглазый парень.

— Ладно, не суть как важно, — вздохнул Коул. — Меня больше интересует, какого черта меня притащили сюда и собираются везти неизвестно куда?

Блондин напротив кинул Коулу журнал, тот взглянул на обложку глянцевого издания и пораженно замер: там была их фотография, когда они столкнулись в дверях библиотеки, но с такого ракурса, какой использовал фотограф, это вовсе не смотрелось как случайное столкновение, а скорее как весьма интимный момент за несколько мгновений до поцелуя, а под фотографией крупными буквами шла надпись "Принц монархического государства и его новая любовь, смогут ли их чувства оказаться сильнее классовых различий?". Коул почувствовал, что реальность куда-то поплыла, а потом в сердцах отшвырнул от себя этот журнал.

— И что это значит? — возмущенно поинтересовался он у принца, сидящего напротив со скучающим выражением лица.

— Журналистская ошибка, но теперь весь мир думает, что ты мой парень, — ответил тот.

— И что ты намерен сделать, чтобы исправить это? — хмуро поинтересовался Коул.

— Я? — блондин приподнял бровь.

— В первую очередь это твоя ошибка, я тут вообще совершенно случайно оказался замешан и скорее жертва, так что вся вина на тебе.

— К сожалению, сейчас я ничего не могу сделать, мой отец велел в срочном порядке вернуться на родину, ну и тебя привезти.

— Мне все равно, что там велел твой отец, но я не собираюсь никуда ехать, у меня завтра экзамен, да и вообще это твои проблемы, вот сам и разбирайся.

— Уже поздно, мы взлетели, — усмехнулся принц.

— Что?! — Коул уставился в окно иллюминатора. — Немедленно вели посадить самолет!

— Приказ отца — доставить нас обоих, меня они не послушают.

— Черт, — брюнет откинулся на спинку. — Я надеюсь, что по приезду ты все объяснишь своему отцу, и он отправит меня обратно.

— Непременно, меня тоже не устраивает такое пятно на репутации, — выдал принц.

Коул промолчал и не стал комментировать последнюю фразу своего собеседника, вскоре за окном были видны только облака, а невыспавшегося парня стало клонить в сон. Коул даже задремал, но проснулся от звонка мобильного телефона, открывать глаза ему не хотелось, так что он просто попытался снова уснуть, но не смог, так как разговор привлек его внимание.

— Да, это я... Летим... Пару часов... — продолжительное молчание сменилось довольно эмоциональным восклицанием. — Что?! Они отменили все только из-за этого?! Рады?! Ты хочешь сказать, что это проверка? Тогда к чему ты ведешь, я не понимаю? А если это все большая ошибка? Понятно... Мы скоро прибудем, и я вас познакомлю с ним, думаю, он вам понравиться.

Разговор был закончен, а в следующий миг Коулу в лицо швырнули подушку, парень от неожиданности вздрогнул и резко выпрямился, а потом отшвырнул подушку в сторону и недовольно посмотрел на задумчивого принца.

— Планы меняются, ты будешь изображать моего парня, — заявил блондин.

— Что? — опешил Коул, такого поворота событий он не ожидал.

— Конечно, я оплачу это, — продолжил принц. — Какая сумма?

— Ты совсем спятил? — возмутился Коул. — Я не стану изображать никого, а тем более перед твоей семьей, так что забудь об этой бредовой идее.

— И даже миллион не заставит тебя передумать? — усмехнулся его собеседник.

— Нет, — отозвался Коул.

— Набиваешь себе цену?

— Ты, вероятно, глухой? — фыркнул брюнет. — Но я не стану притворяться твоим парнем.

— Пять миллионов.

— Почему ты так настойчив? — изумился Коул.

— Все можно купить за деньги, просто надо знать цену, — пожал плечами принц.

— Типичная точка зрения избалованных богатых мальчиков, — отозвался Коул. — Но это отнюдь не так, перестань предлагать мне эти феноменальные суммы, для меня деньги — не главное.

— И что же ты хочешь? — по-деловому осведомился блондин.

— То, чего никто не может дать, — вздохнул несколько печально Коул.

Принц удивленно повернулся к нему и впервые заинтересованно взглянул на собеседника, но тот, казалось, потерялся в своих мыслях. Коул неожиданно снова повернулся и взглянул на принца, а потом произнес:

— Не стану я играть роль твоего парня, так что собирайся с духом, чтобы рассказать правду родителям, — заявил Коул, а потом встал и перебрался на другое сидение.

Он поудобнее устроился на сидении и вскоре уснул, а принц о чем-то хмуро размышлял. Коул проснулся, когда стало рассветать, он поморщился и выглянул в иллюминатор, небо окрасилось в розовато-оранжевый цвет, а затем облака рассеялись, и внизу показался океан, тут дверь в салон открылась, и вошел недавний офицер, он прошел к Коулу и остановился.

— А где Его Высочество? — спросил мужчина.

— Здесь я, — отозвался принц, поднимаясь.

— Ваше Высочество, через полчаса мы приземлимся в аэропорту Леомнии, откуда Вас и вашего спутника доставят во дворец, — сообщил офицер.

— Отлично, скорей бы уже добраться домой, — отозвался принц.

— Господин Коул, я бы настоятельно советовал Вам переодеться во что-нибудь более приемлемое для встречи с Его Величеством, — заявил мужчина.

— А чем плоха эта одежда? — недоуменно спросил Коул.

— Ничем, все отлично, — ответил ему принц. — Офицер, свободен.

Мужчина поклонился и ушел.

— Все еще не передумал? — поинтересовался принц.

— Нет, — отрезал Коул. — К тому же зачем тебе ненастоящий парень, я, к твоему сведению, вообще не гей, когда ты моешь заполучить любую девушку в реальности?

— Отношения — это так проблематично, — ответил безразлично принц.

— На то это и отношения, между людьми не бывает все просто, — отозвался Коул.

— Во всяком случае, это не твое дело.

— Ну и отлично, сойдемся на этом, — пожал плечами Коул. — У меня нет ни желания, ни сил узнавать что-либо о тебе.

— И не собирался рассказывать.

— Превосходно.

Принц опустился на сидение и продолжил смотреть в иллюминатор, Коул также уставился на океан, он уже хотел скорее оказаться в этой Леомнии, разобраться со всеми проблемами и вернуться обратно в университет. Он вытащил мобильник из сумки, но сигнала не было, поэтому со вздохом откинулся на спинку и прикрыл глаза. Через какое-то время под самолетом закончился океан и показался остров, а затем самолет начал снижение, Коул сжал рукоять кресла и закрыл глаза, это была его самая нелюбимая часть полета. Когда самолет, наконец, совершил посадку и остановился, в салон вошел дворецкий и объявил, что можно выходить. Принц встал первым и направился к выходу, не особо заботясь о своем спутнике. Коул выбрался из кресла и поспешил за блондином. Но как только они выбрались на трап, Коул замер, ошарашенно оглядывая толпу журналистов и простых людей, встречающих их. Принц привычно улыбнулся и помахал всем, а вот Коула такое внимание отнюдь не радовало, он даже побледнел и нервно схватился за ремешок сумки. Парень был весьма встревожен подобным, но неожиданно кто-то осторожно подтолкнул его в спину, и Коул обернулся, увидев по-доброму улыбающегося дворецкого. Парень собрался и, кивнув мужчине, начал спускаться вниз, стараясь не слишком сильно реагировать на толпу, журналистов и вспышки камер. Выдержав с честью проход по красной дорожке до машины, Коул только внутри смог немного расслабиться.

— Не понравилось? — насмешливо спросил принц.

— Не люблю толпу, журналистов и людей, — отрезал он.

— А ты забавный, — усмехнулся принц.

Коул предпочел проигнорировать последнее высказывание принца и уставился в окно, блондин напротив снова усмехнулся и решил получше рассмотреть своего собеседника, а то он толком даже не взглянул на него ни разу: у него были черные лохматые волосы, спускавшиеся до плеч, серые глаза, прямой нос, тонкие губы и бледная кожа, также он носил очки, но они не портили внешность и дополняли образ. Коул с тоской смотрел на побережье, вдоль которого они проезжали, когда неожиданно буквально прилип к стеклу, увидев бронзовую статую русалки, обоими руками держащей какой-то предмет так, словно возносит его как дар богам. Принц тоже заинтересовался, что же такого привлекло внимание его спутника, и выглянул в окно.

— Это статуя Ундины, — заметил блондин.

— И что она здесь делает? — отозвался Коул, повернувшись к собеседнику.

— Есть легенда, что когда-то на наш остров двигалась огромная волна, но появилась Ундина и остановила ее. Русалка спасла остров, поэтому в ее честь отлили памятник, чтобы никто из жителей не забывал, кому они обязаны жизнью, — ответил принц.

— Спасла? Никогда не слышал легенд о русалках-спасительницах, — заметил Коул.

— Здесь все знают об этом, даже есть праздник в честь Ундины.

— Интересная у тебя страна, — пробормотал задумчиво Коул.

Принц удивленно покосился на собеседника, но тот явно погрузился в свои мысли, так что разговаривать сейчас с ним было бесполезно, даже если и услышит, то слушать не станет. До дворца они ехали в молчании, а потом Коул неожиданно поднял задумчивый взгляд на принца.

— Ты все еще хочешь провернуть эту аферу со своим парнем? — уточнил он.

— Решился вдруг? — поинтересовался принц насмешливо.

— Если ты хочешь, я подыграю тебе, — заявил Коул.

— Цена вопроса? — поинтересовался блондин.

— Мне ничего не нужно, — отозвался Коул.

— Всем что-то нужно, — отрезал принц.

— Это не бескорыстная помощь, но от тебя и от твоей семьи мне ничего не нужно, — совершенно искренне произнес Коул.

— Отлично, — принц довольно улыбнулся. — Только играй понатуральнее.

— Договорились, — кивнул Коул. — Но давай договоримся: никаких близких отношений, это всего лишь сотрудничество, я тебе ничем не обязан, ты мне тоже.

— Как скажешь, — пожал плечами блондин.

— И еще одно: спать я с тобой не буду, — отрезал Коул.

— Ты так в этом уверен? Даже если влюбишься, не станешь?

— Ты себе льстишь, — фыркнул Коул. — Ни любви, ни отношений, просто сотрудничество.

— Хорошо, — принц понял, что спорить бесполезно. — Сейчас, я думаю, нас представят моей семье, постарайся держаться достойно и не рассказывай ничего лишнего, пока не продумаем общую историю.

— Как хочешь, — пожал плечами Коул.

Лимузин остановился, и через пару мгновений дверь открыл дворецкий. Принц ловко выскочил из машины и подал руку Коулу, тот хотел проигнорировать этот жест, но, поймав выразительный взгляд блондина, неохотно взялся за протянутую руку и вышел из лимузина. Он замер, смотря на дворец, тот был невероятно красив: вход украшали колонны, увитые плющом, а по бокам от лестницы расположились позолоченный львы, чьи головы венчали короны. Коул даже не заметил, что все еще продолжает держать принца за руку, а тот с насмешкой вел его вперед. Двери перед ними открыл дворецкий, а за парнями неустанно следовал офицер армии.

— Приготовься, — тихо велел принц.

— К такому не подготовишься, — пробормотал Коул и, наконец, выдернул руку из хватки принца, недовольно посмотрев на того.

Его не грела мысль обманывать кого-либо, а особенно короля и королеву, еще больше не хотелось помогать этому наглому принцу, но ради одного своего желания он готов был пойти на все это. Они дошли до банкетного зала, как успел рассказать принц, а потом Коул собрался с силами и взял блондина за руку, на удивленный взгляд принца он только пожал плечами. А потом они вместе вошли внутрь. Коул сильно нервничал, он раньше никогда не общался с такими высокопоставленными особами, а уж врать таким смерти подобно — только самоубийца решиться, ну или отчаявшийся человек.

— Сын, добро пожаловать домой, — они замерли перед семьей принца.

В центре стояли король, у него были золотистые волосы, тронутые сединой, и яркие голубые глаза, одет он был в официальный парадный белый костюм, а на плечи накинут плащ, рядом с ним под руку стояла женщина с длинными завитыми ярко-рыжими волосами и зелеными глазами, на ней было длинное белое платье, похожее на то, какие носили женщины в Древней Греции. По бокам от королевской четы стояли два парня: у того, что стоял по левую руку от короля, были золотистые волосы и голубые глаза, он был выше всех, а у того, что занял место рядом с королевой, были рыжевато-русые волосы и темные глаза, скрытые стильными очками, ну и в довершении к королеве прижималась девочка лет двенадцати с белокурыми волосами и голубыми глазами. Оглядев эту семью, Коул испытал желание сбежать, так как только сейчас до конца осознал во что ввязывается, но остановило его одно — это королевство может быть ключом к разгадке тайны того кристалла, что обратил его в тритона.

— Что ж, сын, не представишь нам своего спутника? — поинтересовалась женщина.

— Мама, отец, это мой парень — Коул Демпси, — заявил принц.

— Здравствуйте, — выдавил Коул.

Королева строго осмотрела парня, а затем взглянула на мужа, тот кивнул, после чего женщина медленно подошла к нему и остановилась напротив, Коул уверенно встретил пристальный взгляд королевы. Неожиданно она тепло улыбнулась ему и обняла, от такой резкой перемены Коул опешил и замер, принц усмехнулся и обернулся к остальным.

— Добро пожаловать, — произнесла королева мягким голосом.

— С-спасибо, — отозвался брюнет.

— Сын, представь нас своему спутнику, — попросила она.

— Конечно, мама, — принц кивнул и подошел к Коулу. — Мою прекрасную мать зовут Диана, мой отец — король Леомнии — Вулкас, мои старшие братья Арес и Фауст, и моя очаровательная младшая сестренка Пандора. Надеюсь, вы поладите.

— Я постараюсь соответствовать твоим ожиданиям, — отозвался Коул, медленно, но верно приходя в себя.

— Что ж, раз наше знакомство состоялось, думаю, вы можете пойти отдохнуть, ведь вас буквально выдернули из кровати, — заметила Диана.

— Хорошая идея, мама, — кивнул принц.

— Комната для Коула готова, она напротив твоей, — сообщила королева.

— Жаль, я ожидал, что мы будем жить в одной, — отозвался принц.

— Не все сразу, милый, — рассмеялась женщина. — Скорее отведи Коула, он же устал.

— Пойдем, я покажу тебе твою комнату и, если останутся силы, свою, — многообещающе произнес принц.

Коул позволил увести себя, но как только они скрылись от глаз королевской семьи, то он отпихнул принца подальше и облегченно выдохнул. Блондин остановился и обернулся, глядя на своего спутника, тот ответил ему вопросительным взглядом.

— Ты хорошо держался, — заметил принц.

— И все же недостаточно, — отозвался Коул.

— По-моему, достаточно, чтобы мама приняла тебя.

— Все только начинается, так что расслабляться не стоит, — отрезал Коул. — Не мог бы ты уже показать мне мою комнату, я хочу немного вздремнуть, а то поспать мне так и не удалось.

— Не отставай, — бросил принц и продолжил идти вперед.

Коул поспешил следом за своим спутником, ему не хотелось потеряться в этом дворце, изнутри больше похожим на лабиринт. Они вышли к широкой лестнице с мраморными ступенями и перилами, брюнет по пути разглядывал дворец, убранство поражало воображение своим роскошеством и великолепием, но также в деталях постоянно встречались вставки с мифическими существами. И сейчас, поднимаясь по лестнице, Коул разглядывал большое полотно, висящее на стене, где во время шторма в море среди огромных волн на льдине сидела русалка, вознося руки к небу. Они поднялись на третий этаж, а потом принц подошел к одной из дверей и остановился, дожидаясь Коула.

— Это твоя комната, — произнес блондин, распахивая двери. — Моя напротив.

— Хорошо, — кивнул Коул, проходя внутрь.

Принц также заглянул в комнату и, убедившись, что все в порядке, хотел было отправиться в свои апартаменты, он сегодня тоже не выспался, когда его догнал голос Коула:

— Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут.

— А ты не знаешь? — удивился принц, обернувшись.

— Не интересовался, — пожал плечами брюнет.

Принц пару мгновений удивленно смотрел на него, а потом рассмеялся.

— Меня зовут Лукиан, но называй Лука.

— У вас у всех в семье такие интересные имена? Это традиция или чья-то прихоть?

— Традиция и прихоть, — пожал плечами Лука. — Отдыхай.

Принц ушел и закрыл за собой дверь, Коул вернулся к рассмотрению выделенной ему комнаты, которая была просто огромна, он никогда не жил в настолько больших помещениях. Стены были выполнены в светло-зеленых тонах, мебель подобрана строго на пару тонов темнее, на полу белоснежный ковер, кровать у самой дальней стены между двумя окнами, по бокам от нее два прикроватных столика, в центре комнаты диван и два кресла, стеклянный чайный столик, в левой стене небольшой камин и пушистый серый ковер перед ним, с правой стороны от кровати находился балкон. Коул медленно обошел диван и приблизился к балкону, выглянув на улицу, было только раннее утро, но солнце уже ярко сияло на небосклоне.

Около кровати стояли чемоданы с его вещами, парень запихал их под кровать, а сам разулся и улегся на постель, и почти тут же провалился в сон. Снилось ему нечто неясное, он то слышал звук льющейся воды, то тихий голос, то смех. Проснулся он резко, словно кто-то выдернул его из этого сна, и уселся на кровати. Парень недоуменно огляделся, пытаясь понять, где он очнулся, но через пару мгновений воспоминания вернулись, и он со страдальческим вздохом откинулся на подушки. Нащупав рядом сумку, он вытащил из нее мобильный телефон и взглянул на время, был час дня. Коул нехотя слез с кровати и решил хотя бы вещи разложить и умыться, а то с дороги он наверняка выглядит не очень презентабельно. Одна из боковых дверей вела в большую ванную, выложенную мрамором, в ней не было привычных Коулу кабинки для душа и маленькой ванной, зато в полу была большая джакузи, парень опустился на корточки и провел рукой по его краю, он вполне мог поместиться в нее вместе со своим немаленьким хвостом. У стены стояла раковина, а поддерживала ее мраморная русалка, над раковиной висело большое зеркало, рядом располагался шкафчик для личных принадлежностей, ну и присутствовал туалет с изображением льва на крышке, что было довольно забавно. Но больше всего Коула интересовало окно, впрочем, из него был виден океан, а вот если кто заглянет в него, то ничего, кроме двери, не разглядит, что вполне устраивало парня. Он вышел из ванной, закончив с обследованием, и увидел Луку, уже одетого в штаны кремового цвета и белую футболку.

— А стучать тебя не учили? — поинтересовался Коул у принца.

— Я стучал, но ты не ответил, поэтому я и вошел, — Лука усмехнулся и откинулся на спинку дивана, рассматривая Коула.

— И зачем ты пришел? — отозвался брюнет.

— Разве так надо встречать своего парня? — осведомился блондин.

— Хочешь переиграть? — спросил Коул.

— Нет, не будем терять время, — отмахнулся Лука. — Лучше давай обговорим нашу историю.

— Историю? Ты уже что-то придумал?

— Не совсем, но мысль есть. Прежде всего, надо бы узнать друг о друге побольше.

— Начинай, — Коул уселся в кресло и сложил руки на груди.

— А почему бы тебе не быть первым?

— Потому что от степени твоей откровенности зависит и степень моей правдивости.

— Ладно, — вздохнул принц. — Мое полное имя Лукиан Игнотус Леомнийский, мне 21, день рождения 15 декабря, рост 187 см, группа крови первая, учусь на четвертом курсе факультета экологической оценки окружающей среды, плохо учусь, состою в студсовете. Живу во время учебы на вилле за территорией студгородка, у меня есть золотой ламборджини. Люблю дайвинг и лыжи. Увлекаюсь фотографией. У меня аллергия на авокадо и морковь. Умею стрелять из лука, ездить верхом, управлять самолетом, но на уровне любителя.

— Коул Демпси, я родом из Австралии, мой город называется Ньюкасл, я уехал оттуда два года назад, когда получил полную стипендию в университете, увлекаюсь и изучаю морскую биологию, являюсь студентом второго курса факультета морской биологии. Также я нахожусь на работе ассистентом у профессора Франчески Моратти. Живу в центре студгородка недалеко от тренировочного центра дайвинга. Аллергия на хлористые вещества. Ах да, и мне недавно исполнилось 20, мой день рождения 14 апреля, рост 185, группа крови четвёртая.

— Отлично, с базовыми сведениями разобрались, — отозвался Лука. — Теперь займемся ложными фактами, нам нельзя говорить разные вещи.

— Не объясняй мне очевидное, я отнюдь не дурак, — раздраженно отозвался Коул. — И кстати, как долго мне предстоит здесь находиться?

— Около месяца или чуть больше, — пожал плечами принц.

— Хорошо, — вздохнул брюнет, — ты вроде говорил, что у тебя есть мысли по поводу нашей "истории" или мне послышалось?

— Ах да, забыл спросить, у тебя есть девушка?

— Нет, — ответил Коул.

— Отлично, не придется разбираться ни с какими истеричками.

— Тебе не придется, а мне что делать? Твои дамочки меня еще в университете достали, надеюсь, здесь ты был сдержаннее.

— Ого, это что-то новенькое. Тебя преследовали девушки из-за меня? — самодовольно поинтересовался Лука.

— Да, иногда приходилось использовать нестандартные методы побега.

— Ну-ка, мне интересно, какие именно.

— Но тебе я об этом рассказывать не намерен, — отрезал Коул. — Вернемся лучше к ранее обсуждаемой теме.

— Хорошо, — принц поудобнее устроился. — Слушай внимательно и запоминай.

Дальнейшие пару часов парни провели в спорах насчет их "любовной истории", Коулу решительно не понравился первоначальный вариант Луки о его "беззаветной влюбленности", поэтому он внес значительные коррективы в историю. Лука поначалу хотел потешить свое себялюбие при помощи этой сказки, но потом ему пришлось претерпеть существенную критику Коула и переделать историю их отношений, правда, от этого стало только более правдоподобным. Под конец оба выдохлись и просто пытались вспомнить, что же напридумывали за прошедшее время, Коул порадовался привычке записывать основные моменты разговоров, поэтому смог наиболее верно воспроизвести придуманное.

— Отлично, придерживаемся этого сценария, — заявил Лука.

— Ты сам его не забудь, — отозвался Коул.

— Такую веселую сказку я не забуду, — отозвался принц. — Забыл сказать, в семь часов будет обед в честь нашего прибытия в замок, тебе принесут одежду для этого, так что будь готов.

— Зачем одежду, у меня своей полно? — удивился Коул.

— Это торжественный обед, форма одежды должна быть соответственная, — отозвался Лука.

— Как скажешь, — поднял руки брюнет, сдаваясь. — Надо готовиться к чему-то особенному?

— К расспросам, ты должен быть готов ответить на все без сомнений и запинок, иначе они могут засомневаться в существовании наших отношений.

— Понятно, будет мозговой штурм и психологическое давление, все равно что сдавать экзамен.

— Только это не экзамен.

— Не волнуйся, я буду готов.

Лука только кивнул и вышел из комнаты, Коул взглянул на время, до назначенного времени оставалось чуть больше трех часов, поэтому он решил отправиться в ванную, а то это довольно долгий процесс, учитывая еще то, сколько придется ждать, чтобы его хвост высох. В общем, парень отправился в ванную комнату, где скинул с себя одежду и забрался в джакузи, включив воду. Через пару мгновений вода, окружавшая его, засияла, и у него появился хвост. Коул поудобнее устроился в джакузи и расслабился, задумчиво созерцая собственный хвост, который от падающих на него лучей света переливался, словно радуга.

— Найду ли я здесь разгадку всего этого или нет? — пробормотал он задумчиво.

Через час он вышел из ванной, уже одетый в черные спортивные штаны и зеленую футболку, обещанный костюм лежал на кровати. Коул порадовался, что не забыл запереть изнутри дверь в ванную, а то вошел бы к нему кто, да и дальше его только на эксперименты и отправили бы. Ему принесли белый костюм, состоявший из брюк и кителя, Коул аккуратно повесил его на спинку кровати и решил немного проветриться, поэтому и вышел на балкон. Вечерело, но на улице было довольно тепло и светло. Он подошел к перилам балкона и стал наблюдать за океаном, облокотившись о локти. Через какое-то время Коул вздрогнул, почувствовав холодное прикосновение к руке. Рядом с ним стояла белая пушистая кошечка с розовым бантиком на шее и, вытянув мордочку вперед, осторожно нюхала его руку. Коул дождался, пока кошка прильнет к нему, громко урча, и почесал ей шею.

— Камилла, — под балконом располагался большой сад, в котором как раз ходила младшая сестра принца и кого-то искала.

Коул некоторое время наблюдал за девочкой, пытаясь вспомнить ее имя, а потом подхватил млеющую от ласки кошку на руки и наклонился над перилами.

— Пандора, — крикнул он.

Девочка остановилась и удивленно заозиралась, а потом вскинула голову, удивленно смотря на парня и кошку.

— Ты случайно не это милое создание ищешь? — поинтересовался он, приподнимая кошку на руках, чтобы девочка увидела ее.

— Камилла! — воскликнула Пандора.

— Боюсь, что сам я сейчас никак не смогу отыскать выход в сад из этой комнаты, но ты вполне можешь придти ко мне и забрать свою любимицу, — предложил Коул.

— А вы не будете против? — неуверенно отозвалась девочка.

— Вовсе нет, — ответил он.

— Я сейчас приду, — крикнула Пандора и скрылась из виду.

Коул вместе со своей мурлыкающей ношей на руках вернулся в комнату и сел в кресло, ожидая прихода младшей сестры Луки. Через несколько минут в дверь осторожно постучали.

— Пандора, это ты? — спросил парень.

— Да.

— Тогда заходи скорее.

Пандора осторожно открыла дверь и вошла внутрь, она остановилась недалеко от дивана, смотря на парня, который поглаживал мирно дремавшую на его коленях кошку.

— Ее зовут Камилла, верно? — спросил неожиданно Коул.

— Да, — ответила Пандора.

— Красивое имя, — оценил он. — Это твоя кошка?

— Да, братик подарил мне ее на день рождения, — ответила девочка.

— Брат?

— Лука, он очень хороший.

— Я знаю, — улыбнулся Коул. — Заберешь свою красавицу?

— А можно? — спросила она.

— Конечно, — Коул встал и передал Пандоре ее кошку, Камилла недовольно мяукнула, но вскоре снова удобно устроилась в руках хозяйки и задремала. — Удивительные создания эти кошки, верно, Пандора?

— Вы так думаете?

— Давай без "вы", зови меня просто Коул,— произнес парень.

— Хорошо, — девочка улыбнулась.

— Вот и отлично, — улыбнулся Коул.

Тут дверь в комнату открылась, и вошел Лука, он удивленно взглянул на Коула и свою сестру, которую точно не ожидал здесь увидеть.

— Пандора, тебе не нужно готовиться к обеду? — поинтересовался принц. — Коул, тебя это тоже касается, ведь костюм тебе уже принесли?

— Да, он здесь, — брюнет кивнул.

Пандора тем временем прошмыгнула мимо Луки в коридор и убежала в свою комнату.

— Скоро начнется ужин, ты готов? — поинтересовался Лука.

— Я все помню, не волнуйся, — вздохнул Коул, направляясь к кровати за костюмом.

— Я зайду за тобой позже, — принц ушел.

— Стоит ли оно того? — поинтересовался парень сам у себя, а потом стал одеваться.

Глава 3 Испытания начинаются

Коул никак не мог отойти от зеркала, постоянно поправляя костюм, излишним нарциссизмом он не страдал, но в этой одежде чувствовал себя неуютно, мысленно сравнивая себя с пингвином. Лука обещал зайти за ним, поэтому парень терпеливо ходил по комнате, ожидая принца, и старался себя не накручивать, хотя предстоящий обед весьма сильно нервировал его. Парень, конечно, знал, как следует вести себя за столом в обществе, но все эти тонкости помнил смутно, так что вполне мог подвести ожидания принца, не то, чтобы это сильно волновало его, но не хотелось показать себя с плохой стороны перед королевской семьей. Лука уже минуты три стоял в проходе и насмешливо наблюдал за мечущимся из угла в угол Коулом, впрочем, он дал тому время успокоиться и взять себя в руки.

— Давно ты здесь? — поинтересовался Коул у принца.

— Достаточно, — отозвался Лука. — Ты готов?

— Конечно, — брюнет поправил воротник.

— Тогда пошли, — принц хотел взять Коула за руку, но тот ловко увернулся.

— Во-первых, я не девушка, так что за руку водить меня не надо, во-вторых, постараемся сократить количество близких контактов, — заявил брюнет.

— Тогда нам могут не поверить.

— Есть множество других способов выразить привязанность, — отрезал Коул.

— Не отставай, — бросил Лука и вышел за дверь.

— Удачи мне, — пробормотал Коул и выскочил за дверь.

Лука шел довольно быстро, и Коул еле поспевал за ним, заодно пытаясь запомнить дорогу, чтобы в случае чего не плутать по дворцу. Принц внезапно остановился, и Коул, не заметивший этого, врезался ему в спину, а потом отскочил назад.

— А ты не хотел излишней близости, — усмехнулся Лука.

— Это случайность, — отозвался смущенно Коул.

— Жаль, — отозвался принц, а потом, пока его спутник не успел потерять боевой настрой, толкнул двери, ведущие в малый банкетный зал, и прошел внутрь.

Коул не успел ответить принцу, как тот прошел в зал, поэтому ему пришлось последовать за ним. Они оказались в большом светлом зале, где посередине стоял длинный стол, за которым уже сидели все остальные члены королевской семьи, во главе, естественно, король, по левую руку от него королева, по правую все остальные их дети, однако, рядом с женщиной было накрыто еще на двух человек. В углу Коул заметил двух человек, скрытых тенью, одного из них он узнал — это был офицер, что забрал его из квартиры, а второй был ему не знаком. Когда парни вошли, все обернулись к ним.

— Прошу прощения, мы немного припозднились, — произнес Лука.

— Ничего страшного, присаживайтесь, — улыбнулась Диана.

Принц прошел к стулу рядом с матерью и выдвинул его из-за стола, Коул намек понял и уселся на предложенное место, мысленно отметив этот факт и пообещав себе придумать достойную месть. Лука уселся слева от брюнета и ободряюще улыбнулся ему, однако Коул ясно увидел насмешку в глазах блондина, что весьма раздражало, а еще подзадоривало.

— Коул, вам весьма идет костюм, — произнесла королева.

— Благодарю, но я немного не привык к таким вещам, Ваше Величество, — отозвался парень.

— Зовите меня Диана, мне бы хотелось пройти официальную часть знакомства, — произнесла женщина, глядя на него.

— Конечно, и прошу вас, обращайтесь ко мне на "ты", — отозвался Коул.

— Начнем обед, думаю, наш гость проголодался, — заявил король.

Мужчина поднял руку, и тут же небольшая дверь сбоку открылась, и оттуда вышло несколько человек, которые внесли небольшие супницы. Коул чувствовал на себе пристальные взгляды всех присутствующих, и от этого ему было весьма неуютно. Обед начался в полнейшей тишине, Коул уже успел более-менее успокоиться и морально подготовиться к допросу, который начался со вполне безобидного вопроса Дианы:

— Коул, а как вы с моим сыном познакомились?

Лука взглянул на Коула, они как-то увлеклись созданием ложной истории, что совсем забыли придумать ей начало, хотя логичнее было с этого начать. Неожиданно брюнет улыбнулся, придумав, как достойно отомстить принцу за представление со стулом, и ответил:

— Это не было самым приятным первым знакомством, — начал Коул. — Я как раз возвращался с лекций домой, когда из-за угла выехал золотистый автомобиль и, на огромной скорости проехав рядом, он облил меня водой из лужи. Я был весьма зол на водителя, а потом на следующий день, увидев тот же автомобиль под окнами лаборатории, где работаю ассистентом, высказал Луке все, что успело к нему накопиться.

— Я помню, как экспрессивно ты тогда выражался, — вступил в игру принц.

— Да, я немного переборщил, но под действием эмоций человек совершает много нелогичных и подчас лишних действий, — парировал Коул.

— К тому же меня привлекла эта твоя черта, — заявил Лука.

— До сих пор не знаю, как воспринимать это, то ли ты мазохист, то ли я хам, — отозвался Коул.

Все сидящие за столом переглянулись, Диана смотрела на парочку с умилением, Пандора почти шокированно, король и его сыновья заинтересованно. Казалось, Лука и Коул забыли об остальных и просто перекидывались ехидными фразами, причем, оба этим наслаждались.

— Коул, вы учитесь в том же университете, что и Лукиан? — поинтересовался король.

— Да, только на разных факультетах, — ответил парень.

— И на каком же вы обучаетесь? — продолжил расспросы Вулкас.

— Факультет морской биологии, — сказал Коул.

— Весьма интересное направление, — оценила Диана.

— И на каком году обучения? — спросил отец Луки.

— Закончил второй курс, — заявил брюнет и вспомнил, что сегодня у него был экзамен, на который он в силу обстоятельств не попал.

Уловив легкое беспокойство, мелькнувшее на лице юноши, король быстро понял, в чем дело, поэтому поспешил прояснить кое-что:

— Не волнуйтесь, Коул, я лично позвонил в ваш университет и попросил освободить вас от экзамена, так что вы ничего не пропустили.

— Спасибо большое, — облегченно выдохнул парень.

— Ты так волновался об этом? — слегка удивился старший из братьев Луки — Арес.

— Я обучаюсь на полной стипендии, если у меня будут проблемы с учебой, то я вылечу из университета, — ответил Коул.

— Насколько мне известно, получатели подобной стипендии — большая редкость, и надо быть поистине гением, чтобы заработать ее, — заметил король.

— Вы преувеличиваете, но добиться этого было действительно трудно, — смутился Коул.

— Но у тебя получилось, — вновь вступил в беседу Арес. — Наверное, твои родители очень гордятся тобой?

— Они не были рады тому, что я так далеко уехал от дома, — вздохнул брюнет.

— И откуда же ты приехал? — поинтересовался старший принц.

— Из Австралии, — отозвался Коул.

— Это действительно далековато, — произнесла Диана.

— Но оно того стоило, — не слишком уверенно заявил брюнет.

Король, королева и их старший сын продолжали расспрашивать Коула, тот держался вполне уверенно и открыто, сидящий рядом с ним Лука был спокоен, только иногда прислушивался к разговору, Пандора больше внимания уделяла не происходящей беседе, а сладостям, а Фауст, сидевший тихо, и не вмешивался в разговор, наблюдая за поведением младшего брата и его парня. До этого Лука встречался исключительно с девушками, да и те были больше похожи на живых кукол, но в этот раз он выбрал совершенно другого человека, впрочем, он не казался сильно заинтересованным в Коуле. Разговор, весьма походивший на допрос, был прерван неожиданным вопросом Пандоры:

— Лука, а вы уже целовались?

— Да, а с чего такие вопросы, Пандора? — отозвался Лука.

— А я не верю! — заявила девочка. — Лука, поцелуй его.

— Пандора, — королева недовольно взглянула на дочь, — ты не должна вести себя так невоспитанно, нельзя заставлять людей делать то, что они не хотят.

— Почему же заставлять? — улыбнулся Лука.

Коул обернулся к принцу, он был категорически против подобной выходки, хотя в глубине души морально был готов к такому повороту в тот момент, когда согласился изображать парня Луки, но искренне надеялся, что этого не произойдет. Принц неожиданно подался вперед и прикоснулся своими губами к его, впрочем, не пытаясь сделать ничего больше, Коул растерянно замер, сжимая в руке бокал с водой. Лука усмехнулся и невозмутимо вернулся на свое место, довольно отметив легкий румянец на щеках брюнета, ему очень нравилось дразнить этого парня. Коул убийственно взглянул на принца, а затем опустил глаза, его взгляд тут же остановился на бокале с водой, покрывшемся инеем, а вода покрылась ледяной коркой.

Дальше обед протекал более спокойно, лишь иногда члены королевской семьи невзначай чем-то интересовались у Коула, больше не забрасывая парня вопросами в открытую. Демонстрация Луки сделала свое дело, а атмосфера вокруг стала как-то дружелюбнее. К концу обеда Коул был морально вымотан, но все же смог удовлетворить любопытство родственников принца и не подставить ни себя, ни его, так что мог быть доволен собой. Лука же невольно задумался, ради чего так старается Коул, что выкладывается по полной, как если бы и в самом деле был его парнем.

— Ты очень интересный молодой человек, Коул, — заявила королева в конце обеда.

— Спасибо, — смущенно улыбнулся брюнет.

— Я была бы не прочь поговорить с тобой на научные темы, я ведь тоже была биологом, — неожиданно произнесла она.

— Были? — переспросил парень.

— Да, но потом увлеклась мифами и ушла слишком далеко от науки, хотя иногда накатывает ностальгия, — усмехнулась она.

— Мифами? Что же так привлекло вас? — поинтересовался Коул.

— Вы не слышали о легенде этого острова?

— Лука упоминал что-то про русалку.

— Ундина, — с улыбкой кивнула Диана. — Эта тема очень заинтересовала меня, настолько, что я смогла откинуть все свои научные взгляды и уйти в изучение мифологии.

— Что же вы нашли в ней такого завораживающего? — спросил парень.

— Дорогая, думаю, вы завтра сможете обсудить эту тему с нашим гостем, а сейчас, я уверен, им с Лукой стоит дать прогуляться наедине, — вмешался король.

Арес и Фауст уже начали посмеиваться, когда их мать и Коул завели разговор, королева могла часами беседовать о своих исследованиях в мифах. Пандора сидела довольная, так как Коул ей понравился, но пока Лука не поцеловал его, она не была уверена, что парни любят друг друга, а теперь она получила весомые доказательства.

— Обед окончен, — объявил Вулкас и встал со стула.

Все сидящие за столом поднялись следом, только Коул чуть помедлил, прежде чем последовать их примеру. Мужчина ушел куда-то по своим делам, Диана подошла к дочери и, взяв ее за руку, повела укладывать спать. А вот старшие братья подошли к собирающейся уйти парочке.

— Ты хорошо держался под напором родителей, — заметил Арес.

— И твоим, — подсказал Лука.

— И моим, — со смешком согласился его брат. — Ну, должен же я узнать, с кем встречается мой младший легкомысленный братишка.

— Можно подумать, до этого вы ничего о нем не искали, — фыркнул Лука.

— У тебя хорошая выдержка, — заметил Фауст. — Не ожидал такого.

— Я просто не хотел подвести Луку, — смущенно улыбнулся Коул.

— Однако я был удивлен, что мой младший брат смог заинтересовать тебя, — сказал Фауст.

— Скорее, поначалу я был заинтригован его настойчивостью и упорством, — усмехнулся Коул.

— Да, в упрямстве Луке нет равных, — кивнул принц.

— О чем это вы тут болтаете? — Лука и Арес повернулись к ним, прекратив спорить.

— Совершенно ни о чем, — пожал плечами Фауст.

— Знаете, мы прогуляемся по парку, не против, Коул? — внезапно произнес Лука.

— Вовсе нет, — отозвался брюнет.

— Я рад, что мы познакомились, — Арес протянул Коулу руку, тот с улыбкой пожал ее.

А потом Лука утянул Коула за собой из зала и повел к выходу в сад. Они вышли через одну из задних дверей, ведущей прямо в середину огромного королевского сада, где принц хоть немного расслабился, Коул с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух.

— Ты хорошо держался, я бы даже подумал, что тебе не в первой такие шоу устраивать, — через пару минут произнес Лука.

— Я же обещал, что буду стараться, — ответил Коул.

— Ты понравился всем, — заметил принц.

— Уж лучше бы наоборот, — вздохнул его спутник.

— Почему же? — Лука обернулся и с интересом взглянул на него.

— Я бы не хотел их обманывать.

— Тогда почему согласился на все это?

— Могу сказать только, что я делаю это ради стремления к одной мечте.

— Говоришь, как романтик, хотя в умниках-ботанах подобного не должно быть.

— Так жалко звучит? — удивился Коул. — Впрочем, какая разница, мне бы только добиться своей цели.

— И какая у тебя цель? — поинтересовался Лука.

— Не твое дело, — внезапно помрачнел брюнет, поняв, что слишком много уже сказал.

— Хорошо, я же должен ценить то, что ты помогаешь мне почти бескорыстно, — пожал плечами принц, отворачиваясь от собеседника.

— Буду премного благодарен, если ты не станешь меня об этом больше спрашивать.

— Постараюсь.

Они еще немного постояли, а потом Коул пожелал спокойной ночи принцу и отправился во дворец, Лука проводил его задумчивым взглядом, гадая, придется ли ему разыскивать после Коула по всему дворцу или тот сам найдет свою комнату. К счастью, Коул успел запомнить дорогу до своей комнаты, поэтому он не заплутал в коридорах. Стоило ему увидеть такую манящую кровать, как тут же стали слипаться глаза, и неимоверно захотелось спать, поэтому он быстро переоделся в пижамные штаны и футболку, а после, открыв двери на балкон, чтобы в комнату проникал воздух, забрался в кровать и почти сразу же уснул.

Проснулся Коул от громкой мелодии будильника на мобильном и по привычке вытянул руку, пытаясь нащупать на столе телефон, но вместо этого опустил руку во что-то горячее, отчего дернулся и вскочил, тряся рукой. На прикроватном столике обнаружился серебряный поднос с опрокинутой чашкой кофе и вазочкой с печеньем. Коул вздохнул, глядя на руку, которой угодил прямо в чашку с кофе, где на ладони расползался синий витиеватый узор. Вдоль спины у него пробежал холодок, а потом руки до локтей покрылись блестящей чешуей, а сидеть стало жутко неудобно. Он откинул в сторону одеяло и тоскливо взглянул на свой хвост, край которого свешивался с кровати, не помещаясь на ней. Неожиданно в дверь раздался тихий стук, а затем голос Луки:

— Коул, ты уже проснулся?

Брюнет вздрогнул и быстро накинул одеяло на хвост, а потом придвинулся ближе к спинке кровати, чтобы весь хвост оказался скрыт.

— Чего тебе надо? — отозвался он.

— Могу я зайти, через дверь разговаривать я не привык, — спросил принц.

— Нельзя, и начинай привыкать, — бросил Коул.

— Ты там что, не один? — неожиданно раздался недовольный голос Луки.

— А если и да, то тебе какое дело?

Вот это Коул сказал зря, причем понял он это почти сразу, но исправить ничего уже было нельзя. Дверь резко распахнулась, и в комнату вошел раздраженный Лука, Коул еле успел спрятать руки под одеяло, а заодно порадовался, что не стригся почти год, поскольку в парикмахерских всегда перед стрижкой волосы мочат, а его достаточно длинные густые черные волосы скрывали чешую на шее и заостренные уши.

— И где она? — поинтересовался принц.

— Нет тут никого, — огрызнулся Коул, — мне тебя одного много, милый.

— Я хочу, чтобы ты держался подальше от девушек и не заводил здесь никаких интрижек, не хочу, чтобы поползли слухи, — заявил Лука.

— И не собирался, — отозвался Коул. — Только и сам постарайся сдерживаться, я твои похождения прикрывать не стану и при случае могу бросить тебя и свалить отсюда подальше.

— Бросить меня? — фыркнул принц. — Меня не бросают.

— Я буду первым, — пообещал брюнет. — Кстати, чего ты ломился в мою комнату?

— Хотел сообщить, что после завтрака мы отправляемся на конную прогулку по территории дворца, — заявил Лука.

— Конную? Я не умею ездить на лошадях.

— Ничего, научишься.

— Это все или у тебя есть еще приятные новости? — поинтересовался Коул, ему хотелось поскорее избавиться от принца.

— Все, — кивнул блондин и собирался было уже выйти, когда заметил какую-то темную полоску на плече у Коула. — У тебя что-то на плече, это раздражение?

— Нет, я поцарапался в лаборатории, — солгал брюнет.

— Хм, ладно, скоро завтрак, зайди ко мне, как будешь готов, — бросил Лука и вышел за дверь.

— Наконец, — выдохнул Коул.

Через двадцать минут хвост исчез, и тогда он смог вылезти из кровати, после чего осторожно взял поднос и перенес его на журнальный столик, а потом отправился в ванную. В этот раз он предусмотрительно взял с собой фен, поэтому принятие ванны и выполнение всех гигиенических процедур заняло сорок минут, хотя обычно тратилось не меньше часа. Коул оделся и вышел из комнаты, а затем постучался в двери противоположных апартаментов.

— Ты слишком долго собираешься, — дверь тут же открылась, и в проеме застыл Лука.

— А мы спешим? — поинтересовался брюнет. — У вас здесь завтрак по расписанию?

— Теперь придется завтракать наедине, — заметил принц.

— Это же лучше, все-таки мы пара, — отозвался Коул.

— То есть ты специально опоздал? — спросил Лука.

— Нет, — заявил брюнет.

— Идем, — раздраженно бросил принц.

Первоначально Лука хотел отвести Коула в малый обеденный зал, где они обычно всей семьей ели, если собирались во дворце в одно время, но они туда уже опоздали, так что принц повел их на кухню. Парни вошли в небольшую кухню, где за плитой стоял уже виденный Коулом ранее дворецкий.

— Ваше Высочество, господин Коул, — кивнул мужчина.

— Доброе утро, Герберт, — отозвался Коул, вспомнив имя мужчины.

— Я польщен, что вы помните мое имя, — заметил с легкой улыбкой дворецкий.

— И, пожалуйста, не зовите меня господином, вы старше меня и это смущает, — попросил Коул.

— Как пожелаете, — кивнул немного удивленно дворецкий.

— Спасибо, — улыбнулся Коул.

— Берти, приготовь нам завтрак, — велел Лука.

— Завтрак почти готов, Ваше Высочество, — мгновенно отозвался мужчина. — Ваш кофе.

Перед принцем поставили чашку с горячим напитком, Лука взял его в руки и вдохнул аромат, после чего стал пить.

— Коул, вам приготовить кофе? — спросил дворецкий.

— Нет, я не люблю кофе, к тому же у меня есть руки, сам могу приготовить, — отказался Коул.

— Зачем лишний раз напрягаться, у нас же каникулы, отдохни от рутины, — хмыкнул Лука.

— От этого я не устану, — отрезал брюнет. — Герберт, вам не нужно помочь?

— Нет, Коул, но спасибо за предложение, — ответил дворецкий.

Как и обещал мужчина, завтрак был вскоре готов, Коул не был особо привередлив в еде, поэтому съел все без вопросов, а вот Лука поначалу долго приглядывался к блюду, а потом с царственным видом соизволил все съесть. Пока принц доедал свой завтрак, Коул по привычке подошел к раковине, положил туда тарелку и потянулся к крану, но потом резко отдернул руку назад и даже отошел на пару шагов от раковины подальше. Лука ничего не заметил, а вот Герберт немного удивленно взглянул на парня, но ничего не сказал.

Коул очень не хотел идти в конюшню, но его мнением не интересовались, Лука даже внимания на него не обращал. Они вошли в конюшню, и принц сразу же направился куда-то вбок, Коул постарался не отставать от него. Лука подошел к загону, в котором гарцевал большой белоснежный конь, и вошел внутрь, Коул предпочел остаться снаружи. Принц спокойно приблизился к коню и потрепал его по холке, лошадь в ответ тряхнула головой и прихватила губами прядь волос парня. Брюнет, стоящий около ограды, удивленно наблюдал за этим, он еще не видел, чтобы Лука так улыбался.

— Мне оставить вас наедине? — насмешливо поинтересовался Коул.

— Ревнуешь? — отозвался принц.

— С чего бы это? — пожал плечами Коул.

Лука похлопал коня по крупу, а затем направился к выходу из загона, прихватив по пути седло и узду, животное двинулось следом за ним. Брюнет отошел в сторону, когда калитка распахнулась, выпуская эту парочку.

— Сейчас подберем и тебе лошадь, — заявил принц.

— Вполне обошелся бы и без этого, — вздохнул Коул.

— Тогда какая же из этого конная прогулка? — хмыкнул блондин.

Через пару минут Лука привел еще одну лошадь, она была серого окраса.

— Ее зовут Эпона, — заявил принц, протягивая поводья Коулу.

— Твоя мама назвала? — поинтересовался Коул.

— Как догадался? — хмыкнул Лука.

— Эпона считалась в Древней Греции богиней лошадей, — ответил брюнет.

— Никогда не интересовался подобным, — заявил принц, пожимая плечами.

— Для общего развития полезно, — отозвался Коул.

Лука повел своего коня к выходу из конюшен, Коул также следовал за ним, держась на приличном расстоянии от своей лошади. На улице Лука отвел в сторону коня и стал надевать на него седло и узду, а Коул подошел к Эпоне и осторожно положил руку ей на морду. Она внимательно взглянула на парня, а потом фыркнула и ткнулась мордой ему в руку, Коул рассмеялся и потрепал лошадь по голове.

— Вижу, вы уже подружились, — заметил Лука.

— Похоже на то, — кивнул Коул.

— Тогда седлай ее, — бросил принц, одним махом вскакивая в седло своего коня.

Коул с сомнением посмотрел на Эпону, ты вопросительно на него, а потом развернулась боком, чтобы ему было удобнее держаться. Парень вздохнул и, схватившись за край седла и поставив ногу в стремя, попытался залезть в седло, но с первой попытки у него ничего не вышло, но Коул был довольно упрямым временами, поэтому продолжил. Лука сначала с удивлением наблюдал за этим зрелищем, а когда Коул случайно перемахнул через Эпону, тихо рассмеялся.

— Рад, что тебе смешно, — пробормотал раздраженно Коул.

— Я не думал, что ты настолько плох в верховой езде, — отозвался Лука.

— Я же говорил, я не умею ездить на лошадях, — заявил брюнет.

— Поставь левую ногу в стремя, а правой отталкивайся и перекидывай ее через седло, — решил взять дело в свои руки принц, Коул за неимением лучшего послушался совета и таки оказался в седле, правда, чуть снова не навернулся с него, но Лука подъехал ближе и поддержал его за спину.

— А, может, не стоит ехать? — сделал последнюю попытку Коул.

— Ну уж нет, я хочу развеяться, да и ты на Эпоне — презабавнейшее зрелище, — ответил принц.

— Я не клоун, чтобы развлекать тебя, — раздраженно заметил брюнет.

— Но у тебя это отлично получается.

Коул только фыркнул, а Лука усмехнулся и натянул поводья, его конь двинулся. Эпона без лишних понуканий со стороны наездника последовала за конем принца, видимо понимая, что сегодня не на ней катаются, а она катает. Брюнет вцепился в поводья, боясь упасть с такой высоты. Они молча ехали, иногда Лука оборачивался, проверяя, не потерялся ли его спутник. Через некоторое время Коул приноровился к движению лошади, и стало намного удобнее ехать, а еще он начал получать удовольствие от прогулки.

— Мы едем куда-то или просто гуляем? — поинтересовался Коул.

— Легкая верховая прогулка по окрестностям вокруг дворца, — отозвался Лука.

— И почему ты позвал меня?

— Ты же все-таки мой парень, — на последнем слове принц сделал особый акцент.

— Понятно, — усмехнулся Коул.

— И что тебе понятно? — фыркнул Лука.

— Родственники достали так, что хочется сбежать, но невозможно, так что ты просто хочешь хоть ненадолго покинуть дворец.

— Ты вроде бы морской биолог, а не психолог.

— Одно другому не мешает, — хмыкнул Коул. — А если честно, то я могу понять тебя.

— Да неужели?

— У меня у самого есть старшая сестра, иногда ее забота выходит за рамки, и это неимоверно бесит, — заявил Коул.

— Поэтому ты уехал из Австралии?

— Нет, это, конечно, раздражает, но у меня за годы иммунитет выработался к ее заскокам, тем более что это не всегда так, а временами накатывает на нее.

— Твоя сестра еще учиться или уже нет?

— Она бросила свой университет и стала каскадером, надо признать довольно удачливым.

— Каскадером? — удивился принц.

— Да, она всегда была рисковой, куда более безрассудной чем я, — улыбнулся Коул.

— Кается, что ты восхищаешься этими ее качествами, когда логичнее осуждать.

— Ну что поделаешь, она же моя старшая сестра.

Лука покосился на Коула и улыбнулся, а потом пришпорил своего коня и понесся вперед, Коул подобного делать не стал, впрочем, Эпона тоже не собиралась скакать наперегонки с ветром. Они медленно ехали по зеленому полю, брюнет старался не потерять из виду Луку, но также успевал наслаждаться хорошей погодой. Неожиданно послышался странный шорох, а потом звук льющейся воды, и Коул обернулся назад. Из травы показались автоматические обрызгиватели, они начали поливать поляну. Брюнет потянул поводья на себя, и Эпона удивленно обернулась назад. Но в этот же миг совсем рядом с ними из травы показался еще один обрызгиватель, и Коул успел только заслониться рукой, однако, струя воды попала на него.

— Черт, — он резко опустил руку на шею лошади, и от его ладони по шкуре животного поползла ледяная корка.

Эпона встала на дыбы и помчалась вперед, Коул вцепился в поводья и пригнулся к шее лошади, которая неслась как раз в сторону рощи. Лука удивленно обернулся, увидев скачущую кобылу, но потом нахмурился. Коул скрылся в роще как раз в момент превращения, с хвостом сидеть в седле оказалось в несколько раз сложнее, но неожиданно Эпона выскочила к довольно большому водоему. Из-за того, что лошадь резко остановилась, Коул соскользнул с сидения и упал на землю, Эпона встала на дыбы и помчалась дальше.

— Вот к чему приводит неудачное начало дня, — пробормотал Коул, усаживаясь на земле.

Сзади до него донесся топот копыт и шум листвы, Коул вздрогнул и легко соскользнул в воду, опустившись на самое дно водоема. Благодаря своим необычным способностям он легко мог дышать под водой, так что это для него проблемой не было.

Лука, поняв, что Коул потерял управление лошадью, тихо выругался и поспешил следом за ним, пока ничего плохого не произошло. Но стоило ему въехать в рощу, как он потерял из виду Коула, что не добавило радости принцу. Он медленно поехал вперед, внимательно оглядываясь, когда-то в детстве отец брал его на охоту и пытался научить читать по следам, но Лука испытал тогда должного рвения, о чем сейчас и жалел. Принц подъехал к водоему, где его отец разводил редких рыбок, но рядом никого не было, поэтому он поехал дальше.

Коул вынырнул и огляделся, Лука уехал, но не факт, что он не вернется сюда снова, а обсохнуть и вернуться в человеческий облик было необходимо. Рядом с водоемом он заметил большие кусты, в которых мог спрятаться. Коул подплыл к противоположному берегу, а потом подтянулся на руках и уселся на землю, добраться до кустов было сложнее, но парень и с этим справился, и только после этого он смог немного успокоиться. Он улегся на спину и прикрыл глаза, наслаждаясь солнцем и теплом, минут через тридцать он на грани дремы почувствовал легкое покалывание по всему телу, после чего резко открыл глаза и уселся. Хвост исчез вместе со всем остальным, что порадовала Коула, вот только теперь он почувствовал, что падение с лошади не прошло для него бесследно. Когда он поднялся на ноги, то ощутил боль в лодыжке, и ныло правое бедро, брюнет выбрался из кустов и прошел поближе к водоему, но идти было довольно тяжело и больно, поэтому Коул уселся на землю, надеясь, что Лука не бросил его поиски.

Прошло довольно много времени, и Коул успел задремать, когда неожиданно резко проснулся оттого, что рядом раздался громкий топот. Стоило ему открыть глаза, как он увидел над собой морду белоснежной лошади принца и самого Луку, недовольно смотрящего на него.

— Я тебя ищу, а ты тут отдыхаешь? — раздраженно поинтересовался блондин.

— Я свалился с лошади и, кажется, ненадолго потерял сознание, голова до сих пор болит, к тому же, похоже, я еще и ногу подвернул, так как ходить не могу, — ответил Коул. — Так что да, я лежу и отдыхаю.

— Почему от тебя одни неприятности? — вздохнул Лука, спрыгивая со своего коня.

— Я предупреждал тебя, что не умею ездить верхом, но ты пропустил мои слова мимо ушей, да еще и оставил меня одного с этой неуправляемой лошадью, — заявил брюнет.

— Значит, это я виноват? — принц присел рядом с ним.

— Ты сам это сказал, — пожал плечами Коул.

Лука бегло осмотрел брюнета, тот был бледен, весь в пыли и листьях, так что в его словах про падение сомневаться не приходилось.

— Эпона вернулась в стойло, а тебя нужно показать доктору, — принц поднялся и протянул руку Коулу. — Вставай, я отвезу тебя во дворец.

— Я вряд ли смогу забраться на лошадь, — Коул принял помощь и встал, лодыжку кольнуло, и бедро снова стало болеть.

— Пег, опустись, — приказал Лука.

Конь покосился на Коула, но потом послушно согнул передние ноги, словно кланяясь, а затем лег на землю. Брюнет удивленно за этим наблюдал, он никогда не видел таких трюков, Лука усмехнулся и подтолкнул парня к лошади, помогая усесться, а затем и сам расположился позади Коула, придерживая его за талию, чтобы тот не свалился вновь. Конь поднялся и медленно направился к замку.

— Принц на белом коне — это забавно, — неожиданно заявил Коул.

— Ты об этом долго думал? — фыркнул Лука.

— Не совсем, просто неожиданно в голову пришло, — отозвался брюнет.

— Помолчи, стукнутый, — бросил принц.

— Знаешь, а ты не такой придурок, как я думал.

— Спасибо большое, — пробормотал недовольно Лука, подумывая о том, чтобы спихнуть с седла наглого попутчика.

Коул усмехнулся, ему отчего-то нравилось доводить принца, обычно тот был довольно холодным и бесстрастным, но иногда ему удавалось пробить эту маску и заставить Луку злиться, и это Коул считал забавным. Дальше они в полной тишине доехали до дворца, Коул немного напрягся, когда они проезжали поле с разбрызгивателями, но второй раз все прошло нормально.

Диана еще из окна увидела своего сына и его парня, поэтому решила выйти и встретить их. Лука, заметив мать, попросил ее привести доктора в комнату Коула, а сам спрыгнул с коня, помог спуститься брюнету, а потом подхватил его на руки и понес в комнату. Коул сначала офигел от подобного обращения, а потом стал вырываться, его еще никто за всю жизнь, кроме отца, да и то в раннем детстве, не таскал на руках. Лука шикнул на него, а стоило им добраться до нужной комнаты, как принц пинком ноги распахнул дверь и скинул Коула на кровать.

— Лежи смирно, пока доктор не придет, — велел принц и уселся на диван.

— С чего такая забота обо мне? — поинтересовался Коул, стаскивая кроссовки.

— Забыл, ради чего ты здесь? — фыркнул Лука.

— И то верно, хорошо играешь, — усмехнулся Коул. — Я вполне мог бы поверить в твою заботу.

— Ты тоже неплохо дуришь всех, — отозвался принц. — Большой опыт во лжи?

— Стараюсь всегда быть честным с людьми, но иногда ситуация требует другого.

— Это лицемерие.

— Пусть так, но не все можно рассказать другим.

На этом их разговор затих, так как в комнату вошел доктор, а вместе с ним и Диана, она опустилась на диван рядом с сыном, а пожилой мужчина поспешил к Коулу. Через двадцать минут доктор закончил осматривать парня, чему тот был несказанно рад, ибо при проверке ноги на перелом старик довольно сильно сжимал больные места, отчего Коулу приходилось стискивать зубы, чтобы не вскрикнуть. Коулу плотно замотали лодыжку, запретив двигаться, а еще заставили выпить несколько таблеток. Лука все это время бесстрастно наблюдал за происходящим. Наконец, доктор и королева покинули комнату, о чем-то тихо переговариваясь, а Коула стало тянуть в сон.

— Я хочу поспать, — заявил Коул, зевая.

— Спи, я тебе разве мешаю? — пожал плечами Лука.

— Может, уйдешь, я не настолько доверяю тебе, чтобы позволить остаться.

— Как хочешь, — принц встал и быстро вышел за дверь.

— Лука, ты оставил его одного? — удивилась Диана, увидев вышедшего сына.

— Коул уснул, я не хочу его разбудить, — мгновенно отозвался парень.

— Ему полезно поспать, — кивнул доктор. — Он сильно ударился головой, хотя сотрясения и нет, но здоровый сон уберет головную боль, а также ему лучше ближайшие дня два не вставать с кровати, тогда лодыжка заживет быстрее.

— Спасибо вам, Фридрих, за все, — королева тепло улыбнулась.

— Диана, вы же знаете, для вас у меня всегда есть свободное время и все мои знания в вашем распоряжении, — отозвался доктор.

Как только старик ушел, женщина обернулась к сыну и смерила его тяжелым взглядом, Луке сразу стало весьма неуютно.

— И зачем ты потащил его на эту прогулку? — осведомилась Диана.

— А что в этом такого? Просто погуляли, — пожал он плечами.

— Я вижу, — она бросила выразительный взгляд на дверь в комнату Коула. — Лука, сын, если ты не начнешь думать о тех, кто тебя окружает, ты снова останешься один.

— Мам, только не начинай...

— Ты снова поступил эгоистично, и из-за этого пострадал Коул. Начни думать хотя бы о нем, не думаю, что он станет мириться с твоим эгоизмом долго.

Королева развернулась и ушла, а Лука в плохом настроении отправился к себе в комнату, где развалился на кровати. Помимо того, что ему сегодня пришлось завтракать в обществе Коула и ждать его, так еще и тащить во дворец пришлось. Принц вздохнул, но Коул был тем, кто неосознанно спас его от одного из самых нежеланных событий в жизни Луки, да еще и помогает поддерживать эту ложь, хоть и причины этого его поступка неясны. Лука понял, что если они с Коулом друг друга не прибьют за этот месяц, то это будет настоящим чудом, ибо проницательность брюнета довольно сильно раздражала его.

Коул проснулся ближе к ночи, голова болеть перестала, поэтому он сел в кровати и зевнул, а потом заметил, как дверь в его комнату тихо приоткрылась, и в нее проскользнула Пандора. Девочка сначала замерла, увидев парня, а потом осторожно приблизилась к нему. Брюнет заметил у нее в руках изящную вазочку с одним единственным цветком.

— Пандора, добрый вечер, — произнес он.

— Добрый вечер, — отозвалась она тихо, а потом внезапно протянула Коулу вазочку с цветком. — Это вам.

— Спасибо, — парень с улыбкой взял вазочку и понюхал цветок. — Этот лилия?

— Да, особый сорт лилий, которые растут только в нашем королевстве, мама сама выращивает их в нашем саду, — ответила Пандора.

— Очень красивый цветок, — оценил Коул.

— Как вы себя чувствуете? — немного помявшись, спросила девочка.

— Уже значительно лучше, — улыбнулся парень. — Не волнуйся за меня, на мне все быстро заживает, я живучий.

— Если с вами что-то случится, Лука будет расстроен, — заявила она. — Он сейчас заперся в своей комнате и не выходит.

— И за брата не беспокойся, я с ним поговорю, все будет в порядке, — успокоил ее Коул.

— Ты хороший, — неожиданно заявила Пандора. — Выздоравливай скорее.

А затем девочка убежала из комнаты, оставив Коула одного. Парень поставил вазочку с лилией на прикроватный столик подальше от постели, чтобы не повторился утренний казус с кофе, а потом лег на подушку, смотря на цветок. Неожиданно зазвонил его телефон, Коул приподнялся и взял телефон с тумбочки, на экране высветилось имя профессора Моратти.

— Ах да, я и забыл об этом, — пробормотал он, нажимая кнопку на телефоне и поднося его к уху. — Здравствуйте, профессор.

— Коул, черт возьми, ты куда исчез? Два дня в университете не появляешься, квартира пустует, никто ничего не знает! Где ты?! — раздался взволнованный голос женщины.

— Простите, профессор, кое-что произошло, и мне нужно было срочно уехать.

— Проблемы в семье? — понимающе спросила она.

— Что-то типа того, — неопределенно отозвался Коул.

— Когда ты планируешь вернуться?

— Точно не знаю, но не скоро, — заявил парень.

— Поскорей разберись со всеми своими проблемами и отдохни хорошенько, Коул, в новом семестре ты мне нужен со свежими силами и ясным умом, — усмехнулась Франческа.

— Конечно, профессор, и вы не засиживайтесь в лаборатории, иногда все же нужно выходить на свежий воздух, — отозвался он.

— Я как раз собираюсь присоединиться к Джессике и Анатолю, они нашли что-то весьма занимательное, — завила профессор.

— Тогда вы точно отдохнете, удачной вам поездки, профессор.

— И тебе того же, Коул.

Коул задумчиво прислонил телефон к подбородку, размышляя, надо ли сегодня пытаться позвонить сестре и предупредить ее или же все это подождет до завтра. Он так задумался, что не заметил, как дверь открылась, и в комнату вошла королева. Женщина держала в руках две книги, она приблизилась к кровати парня и остановилась, но Коул ее упорно не замечал, Диана вежливо кашлянула, отчего парень вздрогнул и выронил телефон на кровать, а потом обернулся к ней.

— Простите, Диана, я немного задумался, — смущенно пояснил он.

— Ты с кем-то говорил? — спросила она.

— Да, звонил мой профессор, она беспокоилась, что я исчез так внезапно, — ответил Коул.

— Наверное, ты был удивлен, когда за тобой приехали? — усмехнулась Диана.

— Значительно, — кивнул парень.

— Мой муж иногда бывает нетерпеливым, мы хотели познакомиться с тобой.

— Надеюсь, я вас не сильно разочаровал.

— Наоборот, мы рады, что Лука выбрал такого молодого человека.

— И вас не волнует, что я... парень?

— А должно? — с улыбкой отозвалась королева. — Я приму любой выбор своих детей, лишь бы они были счастливы.

Коул смущенно улыбнулся, эта женщина ему нравилась, а еще ему было стыдно обманывать ее, но все е он задавил свои угрызения совести на корню, ибо цель того стоила.

— Я принесла тебе книги, чтобы ты не скучал, — заметила Диана, передавая две книги парню.

— Спасибо большое, — обрадовался Коул.

— А теперь отдыхай, думаю, завтра тебя все навестят, — женщина собралась было уйти, но, заметив на столике цветы, замерла. — А откуда здесь лилии?

— Пандора принесла, — ответил Коул.

— Понятно, — улыбнулась королева. — Доброй ночи, Коул.

— И вам доброй ночи, Диана.

Как только женщина ушла, Коул решил просмотреть книги перед сном, но на первой же остановился и стал читать — любопытство взяло верх над усталостью.

— Не забыть бы Корин позвонить, — пробормотал Коул, перелистывая страницу.

Глава 4 Экскурсия в город

Лука вышел из своей комнаты и застал служанку около дверей в комнату Коула, она держала в руках поднос с завтраком. Принц нахмурился и отобрал у девушки ее ношу, служанка испуганно обернулась и замерла, смотря на блондина как на удава.

— Иди отсюда, я сам ему принесу все необходимое, — бросил Лука.

— Конечно, Ваше Высочество, — пробормотала девушка и сбежала куда подальше от принца.

Лука вошел в комнату и увидел так и уснувшего с книгой в руках Коула, его очки сползли на нос, а сам он облокотился на спинку кровати и спал. Принц подошел к нему и с громким хлопком поставил поднос на прикроватный столик, Коул вздрогнул и мгновенно проснулся, а затем принял сидячее положение и удивленно уставился на принца, потом, немного подумав, брюнет поправил очки на носу. Лука тем временем отошел подальше от кровати и уселся на диван, откинувшись на его спинку и закинув ногу на ногу, смотря на брюнета.

— У меня рога выросли? — раздраженно поинтересовался Коул.

— Нет, просто интересно, — ответил Лука.

— И что же тебя интересует? — спросил Коул.

— Откуда у тебя книги из нашей библиотеки?

— Вчера вечером заходила твоя мама и принесла их.

— А лилия из сада?

— Пандора принесла.

— Что-то быстро ты всех очаровал.

— Разве ты не этого хотел? — настроение у Коула резко испортилось.

— Не совсем, — отозвался принц. — Но это к лучшему, так они ничего не заподозрят.

— Но ведь на самом деле ты так не считаешь, верно?

— С чего ты взял? — фыркнул Лука.

— Это завтрак? — Коул посмотрел на поднос.

— Да, — кивнул принц.

— Кстати, могу я попросить кое о чем?

— И о чем же? — усмехнулся Лука.

— Не мог бы ты запретить входить в мою комнату прислуге или кому другому без моего ведома, — сказал Коул.

— Хорошо, — принц был рад этой просьбе, к тому е он и сам собирался запретить служанкам входить в покои своего "парня", ибо даже такие мелочи могли породить неприятные слухи, да и искушать лишний раз Коула не стоило.

— Спасибо, — улыбнулся брюнет. — Не люблю, когда незнакомые люди вторгаются в мое личное пространство.

— Как твоя нога? — поинтересовался Лука.

— Не знаю, еще не пробовал ходить, — задумчиво отозвался Коул.

Без лишних понуканий принца. Брюнет откинул одеяло в сторону и, усевшись на краю постели, аккуратно опустил ноги на пол, а потом встал. Лодыжка тут же вспыхнула болью, и парень покачнулся, Лука дернулся было вскочить и поймать его, но Коул не был таким уж беспомощным и, ухватившись за спинку кровати, устоял, а потом все же выпрямился, морщась от боли в ноге.

— Нога болит, но это терпимо, — заявил Коул, задумчиво разглядывая дверь в ванную.

— Тебе помочь дойти до ванной? — поинтересовался Лука, поднимаясь и направляясь к парню.

— Нет! — резко выкрикнул Коул, вытягивая руку вперед в останавливающем жесте.

Лука замер, удивленно глядя на Коула, а в глазах того на мгновение блеснул страх, но потом все исчезло, так что принц подумал, что ему показалось.

— Не надо мне помогать, не маленький, сам справлюсь, а ты иди и займись своими делами каким-нибудь, наверняка есть что-то более важное, чем проводить время со мной, — заявил Коул.

— Такое ощущение, что ты хочешь избавиться от меня.

— И в кого ты такой догадливый? — отозвался раздраженно Коул.

— Ну если так, то я посижу и подожду тебя здесь, — заявил Лука и уселся на диван снова. — Все равно других особо важных дел у меня нет.

— Твое дело, — пожал плечами Коул.

Он еле дошел до ванной, постоянно кривясь от боли, а, оказавшись внутри, мгновенно запер дверь, дабы Лука не вошел. Коул дошел до зеркала и понял, что вчерашнее утро было намного лучше, а сегодня он вообще выглядел как смерть: излишне бледный, мешки под глазами, грязные растрепанные волосы — в общем, стыдно показаться. Не то, чтобы Коул был так уж сильно обеспокоен своей внешностью, но выглядеть презентабельно старался, а сейчас еще надо было соответствовать запросам Луки, а то вся их трагикомедия сорвется.

Коул опустился на пол возле ванны и открыл кран с теплой водой, а потом дотянулся до пары полотенец, висевших на стене, и положил их рядом с собой. Стянув с себя всю одежду, Коул опустил руку в воду и стал дать, когда у него появиться хвост, так как не хотел мочить бинты. Стоило узору на ладони засиять, как вода в ванне забурлила, а у Коула появился хвост и чешуя. Парень соскользнул в наполняющуюся водой ванну и, взяв шампунь, выдавил немного жидкости на руку, после чего стал мылить волосы.

Вышел Коул из ванной только спустя час, Лука окинул его ну очень недовольным взглядом, который брюнет успешно проигнорировал и добрался до своей кровати, с облегченным вздохом растянувшись поперек.

— Мне кажется, или тебе действительно не всегда нужны очки? — неожиданно спросил принц.

— Не кажется, — Коул приподнялся на локтях и взглянул на блондина. — Мне очки нужны лишь, когда я читаю, а так я и без них прекрасно вижу.

— Тогда почему не снимаешь?

— Привычка, — пожал плечами Коул.

Тут брюнет вспомнил, что еще вчера собирался связаться с сестрой, но так и не сделал этого, поэтому решил сейчас сделать это, пока не нашлось ничего более важного. Лука молча сидел на диване, а Коул полез под кровать и вытянул оттуда чемодан, из которого достал ноутбук, после чего поставил его на кровать.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался принц.

— Хочу связаться с сестрой, я должен предупредить ее, что не приеду домой еще с месяц, — ответил Коул, не отрывая взгляда от экрана.

— Только ничего ей не говори про наш обман, пусть тоже думает, что мы встречаемся.

— Сам знаю, — отмахнулся от него Коул. — Не держи меня за идиота.

— А за кого держать? — усмехнулся Лука.

— За своего парня, — отрезал брюнет, набирая пароль для входа в сеть.

Интернет в комнате ловился хорошо, впрочем, чего удивляться, ведь это королевский дворец. Коул полностью погрузился в компьютер и перестал реагировать на внешние раздражители, в почте обнаружилась целая гора писем от Корин, а еще от Джессики и Анатоля, правда, последний прислал всего одно письмо, он предпочитал придерживаться принципа "краткость — сестра таланта", а вот его девушка была иного мнения. Джессика также умудрилась всунуть в письма фотографии Луки и Коула, когда они прибыли в Леомнию, из статей, да еще и видео их прибытия. Коул не был рад такому вниманию к своей персоне, незаметно к нему присоединился Лука, который, заметив нахмурившегося брюнета, заинтересовался.

— А я неплохо получился, — заявил принц.

— Что? — Коул от неожиданности шуганулся в сторону, случайно вывернув больную ногу и зашипев от вспышки боли. — Ты как тут оказался?

— Надо бы тебя сводить в салон, а то смотришься рядом со мной как пугало, — заявил Лука, рассматривая открытую на экране фотографию.

— Обойдусь, — отрезал раздраженно Коул. — Я согласился помочь тебе поддержать эту ложь, но подстраиваться под твои вкусы не стану, ясно?

— Хорошо, — принц был удивлен таким яростным отказом.

— Тогда не лезь ко мне со своими глупыми замечаниями, — бросил Коул.

Брюнет открыл окно, к счастью, его сестра оказалась он-лайн, а в следующую секунду от нее поступил видеозвонок. Коул переполз на другую часть кровати и развернул ноутбук к себе таким образом, чтобы в камеру попадало окно за его спиной и никоим образом не принц.

— Коул, засранец ты чертов, где тебя носит?! Ты когда обещал приехать?! — мгновенно закричала Корин, едва ее изображение появилось на экране.

— Не кричи так, я не глухой, — поморщился Коул, — но вполне могу стать.

— Это ты еще маму не слышал, я вот ее сейчас позову, тогда начнется настоящее шоу, — заверила его сестра.

— Родители вернулись? — уточнил немного виновато парень.

— Они специально приехали, хотели тебя встретить, — ответила девушка, — а ты пропал, у мамы чуть ли не инфаркт был из-за этого.

— Не преувеличивай, — отмахнулся Коул.

— Ладно, проехали, отчитать тебя и дома смогу. Когда приезжаешь? — согласилась Корин.

— Эм... вот с этим небольшая проблема, — замялся брюнет.

Лука усмехнулся, до этого он с все растущим удивлением прислушивался к беседе Коула с сестрой, с самого начала было понятно, что эта Корин девушка весьма темпераментная, не в пример эмоциональней своего брата.

— Что не так с твоим приездом? — мрачно осведомилась Корин.

— Я не смогу приехать в ближайший месяц, — заявил Коул.

— И почему же это?

— Я... я пробуду в гостях у родителей своего парня, — заявил на одном дыхании брюнет.

Принц, сидящий напротив, чуть ли не в голос смеялся с выражения лица своего "парня", тот выглядел одновременно и испуганным, и обеспокоенным, и вызывающим. Корин на минуту зависла, пытаясь в полной мере осознать то, что ей только что сказали, а потом неожиданно уставилась на брата.

— Какого еще парня? Ты встречаешься с кем-то? — отозвалась она возмущенно.

— Да, — со вздохом признался Коул, врать сестре ему не нравилось.

— А почему с парнем? Тебя что-то раньше на мальчиков не тянуло! Нет, я ничего против не имею, но интересно же. Да и раз ты поехал знакомиться с его родителями, то это что-то значит! Кстати, а он знает...

— Нет, — быстро прервал сестру Коул.

Лука заинтересованно посмотрел на брюнета, тот слишком уж быстро прервал сестру, значит, она хотела раскрыть какой-то из его секретов. Коул бросил быстрый взгляд на принца и мысленно обругал сестру, Лука выглядел уж больно заинтригованным.

— Он рядом? — по взгляду брата догадалась Корин.

— Сидит напротив, — сознался Коул.

— И ты не хочешь нас познакомить? — сложив руки на груди, поинтересовалась девушка.

— Лука, ты не против? — поинтересовался брюнет.

— Вовсе нет, — принц и сам хотел взглянуть на сестру Коула.

Коул все же надеялся на отказ, но раз Лука тоже отчего-то решил познакомиться с его сестрой, то ему пришлось пересесть поближе к принцу, чтобы того было видно в камеру на ноутбуке. Корин долго рассматривала блондина, даже голову склонила, Лука удивленно глянул на Коула, но тот пожал плечами.

— Он отчего-то на принца из сказки похож, — завила Корин.

— Из кошмара, — пробормотал тихо Коул, а затем заговорил нормальным голосом. — Ты угадала, он младший принц одного небольшого островного королевства.

— Ну нифига ж себе! — отозвалась девушка. — А как звать-то твоего венценосного парня?

— Лукиан Леомнийский, — вежливо склонил голову Лука.

— Странное имя, — отозвалась Корин.

— А мне нравится, — пожал плечами Коул, и принц вновь удивленно покосился на него.

Неожиданно Корин к чему-то прислушалась и удивленно хмыкнула, а затем внимательно посмотрела на парней.

— Наш разговор не окончен, позже свяжусь с тобой, а сейчас там мама что-то кричит, пойду проверю, — заявила она.

— Хорошо, только маме передай, что я не приеду пока, — произнес Коул.

— Угу, я скажу ей, что ты неблагодарная свинья и предпочел провести время со своим любовником, нежели с семьей, — фыркнула девушка и отключилась.

— За что мне все это? — пробормотал трагично Коул.

— Тебе правда нравится мое имя? — переспросил принц несколько удивленно.

— Имя нравится, не нравишься ты, — отозвался Коул.

— И что же во мне тебе не нравится? — недовольно поинтересовался Лука, он привык к совершенно другому общению, обычно все им восхищались или пытались подлизываться, а тут чуть ли не в открытую посылали.

— А что должно нравиться? — пожал плечами Коул.

— Должен же ты за что-то любить меня, раз ты мой парень, — как само собой разумеющееся заявил Лука.

— Если спросят, придумаю что-нибудь, — ответил брюнет.

Такой ответ принца не устроил, он собирался уже было начать допытываться до Коула, но тут некстати пришли его мать с отцом. Луке пришлось отойти в сторону и дать Коулу пообщаться с родителями, после чего Вулкас ушел, а вот Диана осталась и завела какой-то разговор с Коулом. Принц понял, что теперь его игнорируют, поэтому вернулся на диван и стал недовольно сверлить взглядом мать и своего "парня", в какой-то момент у него завибрировал телефон, и Лука вытащил его, но, взглянув на дисплей, где отобразился знакомый номер его бывшей подружки, скинул звонок и совсем выключил мобильник. Королева пробыла в комнате до самого полудня, а потом ушла, предварительно отослав сына за обедом для Коула. Когда Лука вернулся с подносом, то обнаружил Пандору, которая притащила с собой еще и Камиллу, кошка расположилась в ногах у брюнета, положив свою мордочку ему на больную ногу, и усиленно мурлыкала. Принц раздраженно поставил поднос на журнальный столик и уселся в кресло, Коул удивленно глянул на блондина, а затем стал выбираться из кровати. Пандора тут же подбежала к нему и, схватив за руку, помогла добраться до дивана.

Коул с улыбкой наблюдал за девочкой, поначалу она держалась скованно, но быстро смогла преодолеть это. Бросив быстрый взгляд на принца, Коул понял, что тому очень не нравиться происходящее, но парень ничего не мог поделать, правда, ну не станет же он выгонять королеву или принцессу из-за прихотей Луки.

— Спасибо, Лука, — с улыбкой поблагодарил Коул принца.

— Тебе не пора отдохнуть? — недовольно осведомился Лука у него.

— Нет, все хорошо, — покачал головой брюнет. — Я ногу вывихнул, а не сотрясение заработал.

— Как знаешь, — пожал плечами принц.

Потом к списку посетителей присоединились Арес и Фауст, Лука помрачнел еще больше, наблюдая, как все дружелюбно и по-семейному тепло носятся с Коулом. Коула тоже стали раздражать все новые гости, но он засунул свое недовольство поглубже и продолжил с улыбкой всех терпеть. Вскоре Арес ушел, а вот Фауст остался, заявив, что дел у него совсем нет. Пандора тоже не спешила никуда уходить, а даже наоборот притащила какую-то игру, в которую стали играть все четверо. Коулу эта игра напомнила "Монополию", игра затянулась надолго, первым выбыл Коул, так как в это он играл впервые, а вот принцы и Пандора продержались не в пример дольше, видимо, девочка не первый раз заставила всех играть. В итоге Фауст выиграл вчистую, Пандора обиженно надулась и стала искать утешения у Коула, жалуясь на брата, а брюнет еле сдерживал смех. Все-таки не такая уж и недосягаемая эта королевская семья, они все такие естественные и дружелюбные. Только к вечеру все лишние посетители покинули комнату Коула, оставив его и Луку наедине.

— Это немного утомительно, — Коул растекся по дивану.

— Тогда надо было выгнать их всех, — заявил принц.

— Это невежливо, к тому же они беспокоились, хотя и напрасно, — возразил Коул.

— А по-моему, тебе нравится, когда вокруг тебя все бегают, — заявил Лука.

— Не буду я с тобой спорить, я спать хочу, так что выметайся из комнаты, — со вздохом заявил брюнет, начиная вставать с дивана.

— Ты здесь никто, чтобы распоряжаться так свободно! — неожиданно вышел из себя принц.

— У меня нет совершенно никаких иллюзий насчет моего положения здесь, Лука, — Коул опустился на кресло и потер лоб ладонью. — Просто я очень устал за сегодня, а ты весь день злился непонятно на что, да еще и в этой комнате просидел все время, так что я думаю, тебе стоит немного успокоиться и прогуляться, подышать свежим воздухом, а мне отдохнуть.

Принц пару мгновений смотрел на Коула, а затем резко поднялся с места и покинул комнату, напоследок хлопнув дверью. Коул обреченно уткнулся лицом в подушку, он не совсем понимал, что довело принца до такого состояния, но повторения вовсе не хотел. Он минут двадцать терзался душевными метаниями на эту тему, а потом усталость взяла свое, и парень перебрался на кровать, где почти мгновенно отрубился, даже под одеяло не успев забраться.

Лука и сам понимал, что ведет себя неразумно, но ничего не мог с этим поделать, его отчего-то жутко разозлило то, что вся его семья прибежала проверить все ли в порядке с Коулом, как будто тот был при смерти, а не всего лишь подвернул ногу. Принц вышел в сад и стал прогуливаться между деревьев, постепенно в голове прояснилось, злость улетучилась, и стало немного стыдно за свое поведение. Лука остановился и поднял голову, смотря на балкон комнаты Коула и обдумывая, идти сейчас извиниться за свою беспричинную злость или уже с утра.

— Что-то случилось? — к Луке подошла его мать.

— С чего ты взяла? — как можно спокойнее поинтересовался он.

— Ты сегодня сам не свой, — ответила она и продолжила. — Вы поругались с Коулом?

— Почему ты так думаешь? — удивился Лука.

— Весь день Коул украдкой бросал на тебя обеспокоенные взгляды, а ты сидел мрачный, — пожала плечами женщина. — Это заметила не только я, но и Арес с Фаустом.

— Мы немного повздорили из-за конной прогулки, — соврал принц.

— Он обвинил тебя в этом? — нахмурилась королева.

— Нет, — покачал головой Лука. — Он сказал, что я должен прислушиваться к его словам, а еще добавил, что и сам виноват.

— Это хорошо, я уж подумала, что ошиблась в нем, — Диана ободряюще улыбнулась сыну и взяла его лицо в ладони. — Все будет хорошо, вы помиритесь. Коул благоразумный молодой человек, да в тебе я уверена, сынок.

Женщина склонилась и поцеловала парня в лоб, а потом отпустила его и улыбнулась.

— Спасибо, мам, — у Луки значительно полегчало на душе.

— Иди уже к нему, — Диана подтолкнула сына.

Принц кивнул и поспешил во дворец, он добрался до комнаты Коула и замер перед дверью, а затем осторожно постучал, но, не дождавшись ответа, осторожно приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Коула он увидел на кровати, но тот уже спал, тогда Лука вздохнул, поняв, что придется утром извиняться, а после забрал со столика поднос и вышел за дверь.

Следующим утром Лука весьма рано заявился к Коулу, но того в комнате не нашлось, зато из ванной был слышен шум воды. Принц понял, что это надолго, поэтому, прихватив книгу с прикроватного столика, уселся на диван, обычно он не любил читать, но сейчас все равно делать было нечего. Где-то через час из ванной выбрался довольный и освежившийся брюнет, он не сразу заметил Луку, а когда увидел, то от неожиданности запнулся о ковер и растянулся на нем. Принц вздохнул и встал с дивана, а потом подошел к брюнету и присел около него.

— Ты ужасно неуклюжий, знаешь это? — поинтересовался Лука.

— К сожалению, это известный мне факт, — отозвался Коул. — Я столько пробирок в нашей лаборатории перебил, что меня бояться подпускать к хрупкой посуде.

— Все настолько плохо? — усмехнулся принц.

— Сам же видишь, — брюнет перевернулся и уселся, но вот подниматься не спешил.

— Вижу, — Лука со смехом кивнул, а потом протянул руку Коулу. — Давай помогу, а то с твоей больной ногой это будет трудновато сделать самостоятельно.

— Спасибо, — с облегчением произнес Коул, хватаясь за протянутую руку.

Лука обхватил его за талию и помог осторожно подняться, Коул старался не ступать на вывихнутую ногу. Брюнет невольно обхватил принца за плечи, стараясь не упасть снова, а тот замер, о чем-то задумавшись.

— Прости меня за мое вчерашнее поведение, — неожиданно произнес Лука.

Коул удивленно уставился на него, он вовсе не ожидал такого финта от принца. Просто считал, что они все забыли и больше не будут об этом упоминать.

— Ничего страшного, не стоит извиняться, все нормально, — улыбнулся Коул.

— Нет, я ни с чего вышел из себя да еще и на тебе чуть не вызверился, — возразил Лука.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — заявил брюнет. — Я уже забыл обо всем, а ты?

— А о чем я должен помнить? — усмехнулся Лука, подключаясь к игре.

Коул с улыбкой кивнул ему, а потом неожиданно открылась дверь в комнату и вошли родители принца, застав обнимающихся парней.

— Вижу, вы помирились, — улыбнулась женщина.

— А мы ругались? — еле слышно с ноткой удивление отозвался Коул.

— Потом объясню, — ответил ему Лука так же тихо, а потом добавил громче. — Да, мама, мы уже все выяснили.

— Отлично, — Диана и Вулкас уселись на диван.

Парни переглянулись, а затем Лука аккуратно помог опуститься Коулу на кровать. Король недолго пробыл в комнате парня, после чего ушел по своим делам, потом появилась Пандора. И до самого вечера девочка выматывала Коула и Луку, Фауст и Арес тоже заглядывали, но на минутку, после чего быстро смылись. На третий день заточения в комнате не выдержал уже Коул, но ему не разрешили прогуляться по дворцу, тогда парень выбрался на балкон и, обернувшись пледом, сидел там. В конце дня пришел доктор и, проверив Коула, разрешил тому ходить, но немного, иначе нагрузка на ногу будет слишком большой. Луке пришлось выгуливать брюнета по дому, но это оказалось для него вполне веселым занятием. Принц начал находить занимательными их вечные перепалки с Коулом, они просто не могли мирно говорить, всегда один из них переходил на какие-то колкости или витиеватые оскорбления, однако, при других они старались вести себя мирно.

— Слушай, а у вас тут город поблизости есть? — поинтересовался Коул.

— Ну да, столица, — кивнул Лука.

— Не хочешь свозить меня на свидание туда? — спросил брюнет.

— Свидание? — уточнил удивленно принц.

— Если уж я оказался в вашем королевстве, то хотелось бы увидеть хоть что-то кроме дворца, я уже не могу находиться в четырех стенах, — заявил Коул, — так что вывези меня отсюда куда-нибудь, хотя бы ненадолго.

— Думаю, это хорошая идея, я и сам хотел предложить это, — легко согласился Лука.

— Сегодня? — уточнил Коул.

— Почему бы и нет, погода хорошая, — кивнул принц. — Ты собирайся, а я пойду машину подгоню ко входу и родителей предупрежу, что мы в город.

Лука и сам был рад выбраться из дворца, он никогда не любил долго безвылазно находиться в одном месте. Его личная машина осталась на острове, так что принц решил взять одну из общих семейных. По дороге он зашел в кабинет матери и сообщил ей, что они с Коулом едут в город, женщина велела взять парням с собой охрану, но это вовсе не устраивало Луку, поэтому начался спор и затянулся он на добрых полчаса, и все же принц убедил королеву, что охрана будет излишней на их "свидании". Затем Лука выбрал в гараже наиболее неприметную машину и подъехал ко входу во дворец, где его уже давно ждал Коул. Брюнет был одет довольно просто: джинсы, футболка, жилетка и кроссовки, принцу не очень нравился такой "простонародный" стиль, но Коул отказывался что-либо менять в своей манере одеваться.

— Ты долго, — заметил Коул, садясь в машину.

— Мама хотела навязать нам охрану, пришлось потрудиться, чтобы этого не произошло, — ответил Лука, надевая солнечные очки.

— Охрану? А есть какая-то опасность? — удивился брюнет.

— Нет, но просто на всякий случай, — пожал плечами принц.

— Понятно, — Коул отвернулся к окну.

Лука завел машину, и они отъехали от дворца. Коул флегматично наблюдал за пейзажем, они минут десять ехали прежде, чем оказались перед большими коваными воротами, около которых стоял домик охраны. Лука даже не остановился, а ворота еще на подъезде стали открываться. Они выехали на прямую дорогу, а потом стали спускаться вниз и оказались на узкой дороге: с одной стороны скала, с другой — обрыв и океан. До города они добрались примерно через час, Лука проехал под большими воротами, на которых были изображены какие-то люди, и потом кратко пояснил, что это одна из достопримечательностей города и одновременно официальная граница въезда в него. Принц проехал прямиком в центр города и остановился недалеко от огромного фонтана на центральной площади. Коул вышел из машины и огляделся, а затем прошел немного вперед, Лука следовал за ним.

— Это королевская резиденция в городе, — принц указал на большое белоснежное здание.

— Белый дом? — усмехнулся Коул.

— Белый как символ чистоты власти перед народом, — пожал плечами Лука. — К тому же так резиденция отлично выделяется. Отец там каждый день проводит с утра и до вечера.

— А твои братья? — поинтересовался Коул.

— Арес возглавляет нашу армию, он отличный боец и стратег, а Фауст работает в отделе разведки, — кратко рассказал принц.

— А твоя мать?

— Она вообще-то просто доктор наук, но иногда помогает отцу в политике, — заявил Лука. — Леомния хоть и небольшое государство, но мы связаны со многими странами, к тому же на нашей территории находится редчайший в мире минерал, который используется в производстве высоких технологий и нано-разработках.

— А. кстати, где именно находится это королевство? — спросил задумчиво Коул.

— Мы между Японией и Филиппинами, но Леомния не очень большое королевство, поэтому нас не отметили на карте, а если и отмечают, то относят к Филиппинам.

— Понятно, — кивнул брюнет.

— Устроить тебе экскурсию по городу? — поинтересовался Лука неожиданно.

— Я был бы крайне благодарен, — улыбнулся Коул.

Они развернулись к машине, но неожиданно сбоку раздались радостные восклицания, а потом парней быстро окружила толпа галдящих людей, Коул испуганно шарахнулся от какой-то девушки и прижался к Луке, принц же прислушался к людям и улыбнулся, приобнимая брюнета за талию. Коул, почувствовав руку принца, обернулся к нему, но недовольство сдержал, а потом заметил в толпе у одной из девушек журнал, на котором они были изображены вместе с Лукой. Тем временем принц начал что-то говорить, постепенно двигаясь к машине, он отлично умел завладевать вниманием людей и использовал это весьма умело. Коул попытался понять, что люди говорят, но язык явно был другой, так что ему оставалось только смущенно улыбаться и мысленно проклинать судьбу. Лука все же довел своего спутника до машины и быстро запихнул его внутрь, а затем и сам уселся за руль.

— Похоже, моя популярность возросла, — принц кинул на колени Коула журнал.

Брюнет взял глянцевое издание и пролистал его, почти половину занимали статьи о Луке и его прошлых пассиях, но с каждой девушкой не больше одной фотографии, а вот с самим Коулом целая фотосессия набралась.

— А что они все говорили? — поинтересовался Коул.

— Поздравляли, — недовольно ответил Лука.

— Странные здесь люди, — вздохнул брюнет.

Принц предпочел промолчать, они уехали с площади. Лука хотел было показать некоторые места в городе, но там было полно народу, и парни не решились покидать машину. По столице быстро разлетелась новость, что принц со своим парнем в городе, поэтому на улицы высыпали охотники за сенсациями, репортеры и фотографы, а также просто любопытные, желающие воочию увидеть парочку. Коул не хотел показываться на глаза журналистам, да и Лука не горел желанием позировать надоедливым папарацци, поэтому решил отвезти брюнета в другое место, не менее красивое, зато абсолютно безлюдное.

— Куда мы едем? — удивился Коул, видя, что они покидают черту города.

— Тебе понравиться, — заявил Лука.

— Посмотрим, — как-то странно отозвался брюнет.

— Сомневаешься, что я могу угодить твоим скромным запросам? — фыркнул принц.

— Думаю, с чего бы тебе вообще мне угождать, — пожал плечами Коул.

— Хочу втереться к тебе в доверие и узнать все твои секреты, — заявил Лука насмешливо.

— У меня нет никаких секретов, — помрачнел брюнет.

— Разве? — принц взглянул на собеседника.

— Ни одного, я как открытая и сто раз прочитанная книга.

— Такие люди неинтересны.

— Я и не стараюсь быть интересным.

— Но лишь больше интригуешь, — усмехнулся Лука.

Коул удивленно посмотрел на принца, их отношения после первой встречи определенно стали лучше, но все равно друзьями их нельзя было назвать даже с натяжкой, да и общались они нормальным образом исключительно при других людях, наедине они минуты не могли провести, не начав словесную перепалку. Брюнет тяжело вздохнул и снова стал смотреть в окно.

Они съехали с общей дороги на какую-то проселочную и почти мгновенно оказались в лесу, а минут через двадцать впереди показался мост, по которому машина и проехала. Лука проехал еще немного вперед, а потом остановился около большого дуба, после чего вышел из машины. Коул вылез следом за ним.

— Что это за место? — поинтересовался брюнет.

— Увидишь, мы еще не пришли, — отозвался Лука, подходя к каким-то кустам.

— Не боишься машину так просто здесь оставлять?

— Сюда никто не ходит, к тому же в машине такая сигнализация, что ее угнать нельзя без специальной проверки личности водителя.

Коул усмехнулся, но вопросы задавать перестал, а Лука уверенно прошел сквозь густые кусты и исчез. Брюнет пару мгновений стоял и смотрел на зелень, а потом со вздохом также полез туда и неожиданно оказался на вершине дороги, ведущей вниз. Лука чуть спустился вниз и обернулся, а Коул удивленно смотрел на открывающийся вид.

— Это старый город, он был разрушен волной, пришедшей с океана, — произнес принц.

— Так ты сюда меня ведешь? — уточнил Коул, подходя к Луке.

— Да, я подумал, что раз у вас с моей мамой интересы совпадают, то ты оценишь это местечко.

— Ты меня удивляешь, — усмехнулся Коул. — Ты научился логически мыслить. Браво!

Лука фыркнул и отвернулся, начинать ссору на такой узкой дороге, где искушение спихнуть вниз наглого брюнета становилось опасно-реальным, было неразумно, поэтому принц молча пошел вперед. Коул пожал плечами и направился следом за своим проводником, надеясь, что тот знает местность, и они не заблудятся. Дорога вниз заняла немного времени, и вскоре они уже прошли сквозь большие полуразрушенные ворота, на одном из столбов брюнет заметил ярко-красную табличку с какой-то надписью, не надо было знать язык, чтобы понять, что на ней написано. Как только они вошли в ворота, на одной из колонн слабо засияло изображение раковины, но парни этого не заметили.

Коул шел медленно и рассматривал полуразрушенные или совсем разрушенные дома, уже почти полностью скрытые пышной зеленью. Впрочем, мощеная дорога сохранилась достаточно хорошо, и даже среди зданий находились во вполне приличном состоянии. Лука тоже с интересом разглядывал город, он здесь был всего один раз и тот в детстве вместе с матерью. Они прошли к центру города и остановились перед довольно большим зданием, который чем-то напомнил Коулу древнегреческие храмы, виденные на фотографиях и картинках.

— Это храм Ундины, — произнес Лука.

— Разве она была божеством? — удивился Коул.

— Нет, но благодарные жители построили в честь нее храм, входить в который разрешалось лишь в полнолуние и только жрецам Ундины, — ответил принц.

— Похоже, у вас здесь процветал целый культ имени этой русалки, — заметил брюнет.

— Она считается спасительницей острова, — хмыкнул Лука, — так что это неудивительно.

— В храм можно зайти? — Коул заинтересованно рассматривал строение.

— Попробуй, — усмехнулся принц.

Коул взглянул на Луку, тот уж больно злорадно усмехался, но любопытство взяло верх, и он поднялся по ступеням к дверям храма. Не став медлить, парень прикоснулся к двери, и в следующий миг на поверхности высветился странный узор, а затем двери медленно распахнулись. Коул удивленно шагнул назад и чуть было не слетел со ступеней вниз, но Лука уже приноровился ловить его, поэтому он попал прямо в руки принцу.

— Ты когда-нибудь точно сломаешь шею с такой неуклюжестью, — заявил Лука.

— Я обычно не слоняюсь по полуразрушенным зданиям, — парировал Коул.

— Как у тебя получилось открыть двери? — поинтересовался принц, отпуская брюнета.

— А разве надо было стараться? — удивился Коул. — Я просто толкнул двери, и они открылись.

— Мама говорила, что здесь какой-то секретный механизм открывания, — заметил Лука, взглянув на своего собеседника.

— Вероятно, этот механизм сломался, — пожал плечами Коул.

— Все может быть, — усмехнулся принц.

— В любом случае, теперь можно войти внутрь, — и брюнет пошел вперед.

Лука вздохнул и последовал за ним, стараясь не показать, что ему тоже дико интересно, как этот храм выглядит изнутри. Они оказались в довольно темном большом помещении, которое освещалось лишь солнечным светом, попадающим внутрь через круглое отверстие в потолке. Коул осторожно подошел к высохшему бассейну и присел около него на край, рассматривая дно, а Лука, краем глаза следивший за брюнетом, медленно пошел вдоль стен храма, украшенных большими фресками, в основном изображающими Ундину и огромные волны океана. Принц засмотрелся на изображения и не заметил небольшой выбоины в полу, потому и споткнулся, он бы упал на пол, если бы под руку не подвернулся держатель для факела в стене. Лука выпрямился и отряхнулся и только потом заметил, что держатель перевернут.

— Что ты сделал? — донесся до него голос Коула.

— А что такое? — удивился принц.

— Тут в бассейне открылся потайной ход, — заявил брюнет.

— Да ну? — Лука взглянул на держатель. — Прямо как в кино.

— А ты думаешь откуда в фильмах такие фишки с потайными дверями? — усмехнулся Коул. — Вот только ход перегорожен решеткой.

— Может, есть второй рычаг, — заметил принц, продолжая идти вдоль стены и пробуя опускать каждый встречающийся держатель для факела.

Наконец, попался нужный рычаг, который с трудом поддался и перевернулся, через несколько мгновений раздался скрежет, а потом глухой удар.

— Ну, решетка поднялась, а вот проход закрылся, — сообщил Коул. — Может, эти рычаги нужно одновременно повернуть?

— Почему бы не попробовать, — пожал плечами Лука. — Иди к другому держателю.

Коул без возражений поднялся с места и подошел к стене, а потом взялся за держатель, и когда Лука махнул рукой, они вместе повернули держатели. Раздался характерный скрежет, и парни подошли к бассейну, в стене которого открылся тайный проход.

— Наверное, через этот туннель должна была подаваться вода, — заметил Коул.

— Но она больше не подается, — пожал плечами Лука.

— Интересно, куда ведет этот проход, — брюнет неожиданно присел на край бассейна, а затем спрыгнул внутрь.

— Ты куда? — удивился принц.

— Хочу пройтись по нему, — кивнул в сторону прохода Коул. — Не хочешь составить мне компанию в этом исследовании?

— Не горю желанием лезть неизвестно куда, — фыркнул Лука.

— Ну раз так, то подожди меня здесь, — и брюнет без лишних слов вошел в тоннель.

Коула заинтересовал этот бассейн, к тому же странный тайный проход просто неимоверно притягивал его, поэтому парень не стал сопротивляться и пошел по нему. Через минуту он услышал за спиной шаги и обернулся, увидев огонек от зажигалки и Луку.

— Все же решил присоединиться? — усмехнулся Коул.

— Не хотелось ждать, — пожал плечами принц.

Коул отвернулся и пошел дальше, проход был не таким уж широким и высоким, так что парням приходилось нагибаться, чтобы не биться головами о потолок. Лука еще старался не собирать собой паутину со стен, но ему не всегда это удавалось. Они шли около десяти минут, пока вдали, наконец, не забрезжил свет.

— Свет в конце туннеля, какая радость, — прокомментировал Лука.

Коул тихо рассмеялся, но ничего не сказал в ответ. Парни вышли из туннеля и оказались в просторной пещере. Принц сразу направился к выходу, виднеющемуся впереди, а Коул прошел вдоль выбоины в полу пещеры до воды и присел на корточки. Он заглянул в воду и ощутил странное волнение и притяжение, ему жутко захотелось прыгнуть в воду, но здравый смысл останавливал. Коул присмотрелся внимательнее, ему казалось, что на дне что-то лежит.

— Похоже, что это одна из старых пиратских стоянок, — голос Луки раздался за спиной брюнета, и тот невольно вздрогнул от неожиданности.

— Пиратских? — переспросил удивленно Коул.

— Пару веков назад наше королевство часто подвергалось атаке пиратов, так как люди поговаривали, что Ундина спрятала здесь подсказку к своим сокровищам, — рассказал принц.

— Сокровищам?

— Именно, Ундина охраняла какие-то сокровища, и люди посчитали, что она оставила на острове подсказку, поэтому пираты в поисках наживы часто посещали нас. До сих пор иногда отчаянные искатели приключений приезжают сюда для поиска сокровищ.

— Прямо остров сокровищ какой-то, — нервно усмехнулся Коул.

Лука внимательно взглянул на брюнета, но тот был задумчивым и чем-то обеспокоенным. Коул еще раз посмотрел в воду, а потом резко встал и, повернувшись к принцу, заявил:

— Эти сказки, конечно, интересны, но меня больше волнует реальность.

— Ты уверен в этом?

— Думаю, нам пора возвращаться, — Коул проигнорировал вопрос принца и направился ко входу в туннель, вот только тот был закрыт.

— Похоже, нам придется выбираться вплавь, — усмехнулся Лука.

— Не обязательно, — заявил брюнет, его такой вариант не устраивал принципиально. — Если туннель можно было открыть с той стороны, то и с этой тоже должны быть рычаги.

— Ну, можешь поискать, если так хочешь, — Лука махнул рукой.

— Этим и займусь, — кивнул Коул, а потом, немного подумав, добавил. — У тебя на плече большой паук и, думаю, он ядовитый, так что ты осторожнее.

— Черт, — принц буквально подскочил и сдернул с себя пиджак, стряхнув и паука.

Коул тихо рассмеялся и отправился искать рычаги для открытия входа или же другой путь, чтобы выбраться отсюда не через воду. Лука флегматично посмотрел на испачканный пиджак, а потом постелил его на землю, уселся на него и стал наблюдать за Коулом.

— Я пока вздремну, а ты поищи, — бросил принц.

— Только рот не открывай во сне, а то я тут еще пару пауков видел, вдруг, заползут.

Луку аж передернуло, но потом он упрямо прикрыл глаза и откинулся на стену. Коул оглянулся на него и, пожав плечами, продолжил искать выход.

Глава 5 Знакомство с высшим светом Леомнии

— Я не думал, что ты все-таки сможешь отыскать другой выход, — заметил Лука, отряхиваясь от грязи и прицепившейся паутины.

Коул только пожал плечами, он почти два часа лазил по пещере, но так и не смог найти ничего подходящего, пока со злости не дернул висевшую на потолке веревку, которая, как оказалось, активировала какой-то механизм, и от разрушенного причала для кораблей из воды поднялся мостик. Брюнет облегченно вздохнул и, привязав веревку к деревянной балке, поддерживающей потолок, пошел будить Луку. Коул не смог противостоять искушению и разбудил того прохладным дождиком, который устроил прямо над принцем, а потом отскочил подальше и показал выход. Они выбрались из пещеры и оказались около довольно прочной лестницы в скале, по которой и взобрались наверх, очутившись на самом верху небольшого утеса.

— Это был интересный опыт, — с улыбкой заявил Коул.

— Я рад, что тебе понравилось, — саркастично отозвался Лука.

— Спасибо за эту экскурсию, это действительно превзошло все мои ожидания, — брюнет решил поблагодарить принца. — Было весело.

— В каком месте тебе весело было? — Лука немного смутился из-за слов благодарности, и от этого его тон был резким и немного грубым.

— Когда ты паука испугался, — хмыкнул Коул.

— Я не испугался, — мгновенно отозвался принц.

— А выглядел испуганным, — заметил брюнет.

— Тебе показалось, — отрезал Лука. — Меня такой мелочью не напугать.

— Как скажешь, — усмехнулся Коул.

— Ненавижу, когда ты неожиданно соглашаешься со мной, всегда остается ощущение недосказанности, — неожиданно заявил Лука.

— В том-то и смысл, — заметил Коул.

— Типа ты здесь самый умный? — принц скрестил руки на груди.

— Не самый, но поумнее некоторых, — отозвался брюнет.

— Ты намекаешь на меня? — раздраженно переспросил Лука.

Коул уже было открыл рот, чтобы высказаться на эту тему, как услышал шелест кустов, а затем к ним вышел Арес собственной персоной. Старший принц был одет в черный сюртук, расшитый золотыми нитями по подолу и на воротнике, а также белые штаны и темно-коричневые сапоги до колен, на поясе у него был закреплен меч в ножнах. Коул как-то больше привык видеть старшего принца в обычной одежде, а не в этом наряде, поэтому замер, разглядывая его, Лука недовольно покосился на брюнета и ткнул его в бок локтем. Брюнет удивленно покосился на Луку, но возмущаться не стал.

— Так это вы здесь, ребята, — усмехнулся Арес.

— А что-то не так? — сухо поинтересовался Лука.

— Ты, наверное, не знаешь, но теперь запрещено входить в старый город, здесь часто случаются обвалы, это опасное место, — произнес Арес.

— Здесь и раньше происходили обвалы, но не запрещалось приходить, — заметил Лука.

— Теперь запрещено, — отрезал старший принц. — Вам лучше уехать отсюда.

— Ты думаешь, что можешь мне указывать? — раздраженно отозвался Лука.

— Лука, мы же здесь закончили, так почему бы нам не продолжить нашу прогулку в другом месте? — вмешался Коул.

— Если хотите, я могу подбросить вас до одного ресторана, — предложил Арес.

— Только не в город! — заявил Лука.

— Как хочешь, — пожал плечами Арес, а потом продолжил. — И где вы успели так испачкаться?

— Нигде, — отрезал Лука, не собираясь посвящать брата в тонкости их приключений.

— Умойся, — Арес усмехнулся и кинул брату бутылку с водой.

Коул с ужасом увидел, что крышка слетела с бутылки и вода обязательно попала бы на него, если бы он не отпрыгнул назад. Лука и Арес удивленно воззрились на брюнета, который чувствовал себя под этими взглядами абсолютным дураком.

— Не хочу намокнуть, — заявил Коул.

Лука кивнул, принимая такую отговорку, а вот Арес нахмурился, впрочем, подозревать в чем-то Коула лишь из-за этого было глупо, поэтому принц решил не заморачиваться. Лука намочил платок водой и вытер лицо и шею, а потом засунул мокрый платок в карман и обернулся к Коулу.

— Поехали отсюда, — бросил он.

— Конечно, — быстро согласился брюнет.

— В следующий раз будьте осторожнее и обращайте внимание на предупредительные таблички, — посоветовал Арес.

— Всенепременно, — холодно отозвался Лука.

Парни прошли через весь старый город, Коул отметил, что двери в храм были снова закрыты. Они поднялись наверх к машине, Коул первым скрылся в кустах, а вот Лука притормозил и обернулся, он увидел, как к Аресу подошли два человека и что-то начали говорить, его брат благосклонно кивал головой в ответ.

— Что-то произошло? — поинтересовался Коул у мрачного принца.

— Ничего, — отрезал Лука. — Садись в машину.

— Ладно, — брюнет не собирался спорить и лишний раз нарываться на ссору, все же он прекрасно знал границы, которых стоит придерживаться.

Они в молчании доехали до дворца, Лука высадил Коула около входа, а сам отправился в гараж. Брюнет проводил автомобиль взглядом, а затем развернулся и направился во дворец, ловя себя на мысли, что чувствует себя здесь вполне уютно. Коул проголодался, но в таком потрепанном виде, в котором он выбрался из пещеры, ходить по дворцу он просто не мог, так что для начала он отправился в свою комнату, собираясь сменить одежду и принять душ, так как все его волосы были в паутине и пыли, да на шее остались грязные разводы. Парень скинул грязную одежду на пол в ванной, а чистую положил на столик около зеркала, после чего включил воду в душе и шагнул под теплые струи. Теплая вода снимала усталость, но недолго Коул смог наслаждаться этими ощущениями, буквально через тридцать секунд вся вода вокруг него засияла, а затем появился хвост, и он упал на пол душевой кабинки. Коул грустно взглянул на свой хвост, а затем со вздохом притянул к себе шампунь.

Через час он спустился на первый этаж и, проходя мимо одной из комнат, остановился, услышав громкий женский голос. Заглянув внутрь, он увидел, что включен телевизор, и по новостям как раз показывают их с Лукой, как принц с обворожительной улыбочкой отводит смущенного таким явным вниманием к себе Коула к машине. Брюнет вздохнул и потер переносицу, а потом вздрогнул от раздавшегося рядом голоса:

— Не любишь излишнее внимание к себе?

Коул резко обернулся и сдержал порыв отшатнуться назад, рядом с ним стоял Фауст, внимательно разглядывая его.

— Ты всегда так подкрадываешься к людям? — поинтересовался Коул.

— Привычка, — пожал плечами принц. — Я заметил, что ты смотришь репортаж про вас с Лукой.

— Да, я шел на кухню, но случайно заметил репортаж и заинтересовался, — ответил брюнет.

— Мне кажется, ты не очень любишь внимание, постоянно прячешь глаза и лицо, стоит вам оказаться с Лукой на виду у репортеров или фотографов, — заявил спокойно Фауст.

— Тебе не кажется, — признал Коул. — Внимание посторонних меня нервирует, не люблю находиться в центре всех взглядов.

— Тогда почему же согласился встречаться с моим братом? — принц испытующе взглянул на брюнета. — Лука постоянно привлекает чужие взгляды, к тому же он особа королевской крови и просто не может не быть в центре внимания, будучи с ним ты не сможешь находиться в тени.

— Любовь не выбирают, — пожал плечами Коул.

— Журналистка говорила, что вы хорошо смотритесь вместе с Лукой, — неожиданно произнес Фауст. — Ты ведь не знаешь языка, верно?

— Да, я не особо хорош в изучении лингвистики, — улыбнулся брюнет. — Но должен заметить, что все же странные здесь люди, у нас в университете девушки чуть ли не за каждым углом меня поджидали, чтобы выказать свое недовольство, находились даже те, которые угрожали мне, а ваши подданные рады за Луку.

— Люди готовы принять любой выбор королевских особ, к тому же Лука — любимчик народа, все хотят, чтобы он был счастлив, — пояснил Фауст. — Тебе угрожали девушки?

— Да, было дело, только Лука об этом не знает, и я думаю, будет лучше, чтобы он не узнал.

— Я ему не скажу.

— Спасибо, — улыбнулся Коул.

— Кажется, ты шел на кухню, тебя проводить?

— Нет, я уже немного ориентируюсь в вашем дворце, хотя ночью ходить один не рискнул бы.

— Думаю, Лука не даст тебе потеряться, — заметил Фауст.

— И то верно, — кивнул Коул.

И брюнет пошел дальше, чувствуя спиной внимательный взгляд среднего принца. Коула начинало волновать внимание Фауста, нет, он не был настойчивым или излишне придирчивым, но его вопросы всегда были с какой-то подоплекой, как будто его волновали не столько ответы, сколько реакция. А если вспомнить, что Лука говорил работе своего брата, то Фауст, скорее всего, не очень-то и поверил в их спектакль, однако почему-то не спешит сдавать их, а пытается что-то узнать. Коул потер виски, для него были в новинку такие сложные комбинации и интриги, поэтому он ненадолго отложил обдумывание этой проблемы и вошел на кухню.

— Добрый день, Герберт, — поприветствовал дворецкого парень.

— Коул, вы уже вернулись? — мужчина приветливо улыбнулся.

— Да, час назад, — кивнул Коул.

— Что хотите на обед? — спросил Герберт.

— А что ты можешь приготовить? — поинтересовался с легкой улыбкой брюнет.

— Все что пожелаете, — заявил дворецкий.

— Тогда есть одно блюдо, которое я давно не ел, но рецепт наш семейный, — заявил задумчиво Коул. — Если ты не против, я сам сделаю его.

— А могу я понаблюдать? — Герберт с интересом взглянул на парня.

— Я не против, — с улыбкой отозвался Коул.

Через полчаса на кухню заглянул Кореас, он обычно в это время всегда приходил обедать, так как у него была смена, и мужчина обнаружил что-то варганящего на плите Коула, а Герберт стоял рядом с ним и внимательно наблюдал за действиями молодого человека. Офицер замер в дверях, рассматривая этих двоих, а потом вошел и уселся на стул, он просидел минут пятнадцать, но его присутствия так и не заметили, поэтому мужчина вежливо кашлянул. Герберт вздрогнул от неожиданного звука и резко обернулся, а, увидев Кореаса, почти незаметно покраснел, но Коул, стоявший близко к дворецкому, заметил это. Усмехнувшись, парень обернулся к мужчине в военной форме и произнес:

— Вы, Кореас, тоже проголодались? Не хотите побыть дегустатором моего блюда?

— И что же это? — офицер явно заинтересовался.

— Семейный рецепт, — заявил Коул.

Потом парень усадил рядом с Кореасом Герберта, а после достал тарелки, разложил блюдо по ним и поставил перед мужчинами. Офицер принюхался и только после этого взял кусочек с тарелки, а вот дворецкий, присутствовавший при непосредственной готовке, сразу стал есть. Коул прислонился к столу и, держа тарелку в руке перед собой, стал есть, исподтишка наблюдая за мужчинами — обоим блюдо понравилось. Закончив со своей порцией, парень осторожно поставил тарелку рядом с раковиной, он бы опустил ее вы мойку, да только из крана вода капала, и риск того не стоил.

— Благодарю за еду, — кивнул Кореас, доев все.

— Спасибо, Коул, это очень вкусно, — улыбнулся Герберт.

— Я рад, тебе помочь прибраться? — отозвался парень.

— Не стоит, — начал дворецкий.

— Я ему помогу, — резко заявил офицер.

— Вот и хорошо, а то как-то стыдно оставлять чужую кухню после своих экспериментов в разгроме, — произнес Коул.

— Ты нас накормил, мы все приберем, — Герберт легко перешел на "ты", но парень был совсем не против такого положения вещей.

До самого вечера Коул больше с Лукой не виделся, тот словно пропал куда-то, обычно брюнет всегда замечал принца или же чувствовал на себе его взгляд, Лука старался надолго его одного не оставлять, дабы не проколоться, но не сегодня. Коул успел даже пообщаться с сестрой, правда недолго из-за разницы во времени, но ему хватило обменяться новостями и узнать о делах дома: Корин сообщила, что на три недели уезжает по своим делам, и его родители тоже уехали, а еще Эмили тоже куда-то со своим парнем укатила. Также приходила Пандора с Камиллой и немного посидела с парнем, заставила его поиграть в уже привычную игру и снова проиграть ей, а потом довольная ушла. Коул стал подумывать о том, что надо бы научиться играть в это, а то каждый раз проигрывать как-то стремно и самооценку не повышает. А оставшееся время он читал одну из тех книг, что принесла ему Диана.

Лука объявился после девяти, он без стука вошел в комнату, захлопнул за собой дверь и уселся на диван рядом с Коулом. Брюнет со вздохом закрыл книгу и отложил ее в сторону, а потом стал ждать, что же скажет ему Лука. Принц был задумчивым и мрачным.

— Я сейчас говорил с родителями, — начал Лука.

— Рад за тебя, — фыркнул Коул.

— И они сообщили мне одну неприятную новость, — проигнорировав выпад брюнета, продолжил принц.

— Не тяни резину, — раздраженно заметил Коул.

— Они собираются через три дня устроить торжественный прием в честь моего возвращения домой и пригласить всю элиту и аристократию королевства, — выдал Лука.

— Мило, а чего ты такой мрачный? — меланхолично пожал плечами Коул, но потом внезапно напрягся и взглянул на Луку. — Ты же не хочешь сказать, что и я должен участвовать в этом?

— Ты сам это сказал, — усмехнулся принц.

— Нет, я не согласен, — мгновенно заявил Коул. — Это уже слишком, тем более я не подхожу для подобного.

— Ничего, у нас есть три дня, чтобы сделать из тебя приличного человека, достойного стоять на приеме рядом со мной, — заявил Лука.

— По-моему, ты не слушал, когда я сказал, что не собираюсь идти на этот прием, — раздраженно произнес Коул.

— Поздно отнекиваться, когда игра идет уже полным ходом, — фыркнул принц. — Тебе придется пойти на прием и быть достойным звания моего "парня".

— Может, найдешь себе уже хорошенькую глуповатую девушку и ее таскать за собой будешь?

— И почему это глуповатую? — поинтересовался недовольно Лука.

— С тем, у кого интеллект больше твоего, ты не продержишься долго, — заявил Коул.

— Считаешь меня настолько тупым? — зло прищурился принц.

— Ты, правда, хочешь это услышать?

— Будь готов, завтра начнется подготовка к приему, — бросил Лука и стремительно покинул комнату, Коул откинулся на спинку дивана и потер виски.

Лука вернулся в свою комнату и, зло хлопнув дверью, улегся на кровать, а затем, нашарив под подушкой пульт от плазменного телевизора на стене, включил его. В новостях как назло показывали их с Коулом, репортерша щебечет о том, что Коул довольно необычный выбор младшего принца, но, несомненно, они подходят друг другу. Лука раздраженно выключил телевизор и откинул пульт в сторону, а потом чуть приподнялся и удобно устроился между подушек, облокотившись на спинку кровати. Ему еще никто не говорил, что он глуп, да и сам блондин считал себя достаточно умным, но Коул постоянно отпускал подобные комментарии о его недалекости. Лука схватил подушку и раздраженно швырнул ее в дверь.

— И чего я так заморачиваюсь по этому поводу? — сам у себя спросил принц.

Лука привык вставать довольно рано, поэтому он быстро принял душ и оделся, после чего направился будить своего "парня". Коул все еще спал, и принц, зайдя в его комнату, увидел брюнета на кровати. Лука подошел к нему и задумчиво посмотрел на парня, размышляя, как бы его разбудить: просто сдернуть с кровати вместе с простыней или водой облить. Все-таки приняв вариант с водой, принц взял со столика пустую вазу и направился в ванную за водой. Коул проснулся от шума воды, доносящегося из ванной, но так как ему было лень открывать глаза, то парень предпочел проигнорировать эти звуки и попытался снова уснуть. Лука осторожно приблизился к Коулу и замер, а потом протянул руку с вазой вперед и произнес:

— Утро доброе.

С края вазы сорвалась капля воды и упала прямо на плечо Коула, тот мгновенно проснулся и на полном автомате метнулся в сторону, стараясь избежать контакта с водой, поэтому вода, которой Лука хотел разбудить брюнета, вылилась на пустую подушку и постель, а сам Коул свалился на пол вместе с одеялом, которым остервенело вытирал воду с плеча. Принц удивленно поставил вазу на столик и обошел кровать, остановившись напротив брюнета, тот же, убедившись, что превращаться не будет, облегченно вздохнул и поднял глаза на Луку. Пару мгновений они смотрели друг на друга, а потом в серых глазах мелькнула ярость.

— Ты совсем спятил?! — закричал Коул.

— Я же просто хотел разбудить, — пожал плечами принц, скрывая растерянность за привычной маской спокойствия и безразличия.

— Есть множество других способов разбудить человека, — продолжил гневно Коул.

— Чего ты так заводишься, это же просто вода, — пожал плечами блондин.

— Это для тебя ПРОСТО вода, — заявил брюнет, а потом, поняв, что сболтнул в порыве ярости лишнего, резко замолк.

— И что же тогда это для тебя? — поинтересовался с интересом Лука.

— Не твое дело, — отрезал Коул, поднимаясь с пола и откидывая одеяло на кровать. — Зачем ты пришел сегодня?

— Я же предупреждал, сегодня у нас много дел, — заметил принц.

— В шесть часов утра? — Коул покосился на будильник.

— Чем раньше встанешь, тем быстрее все закончим, — хмыкнул Лука и ушел.

Коул, мысленно костеря принца на все лады, направился в ванную, он действительно вышел из себя, когда понял, что собирался сделать Лука, но даже сейчас эта нежданная ярость не ушла. Но даже после теплой ванны Коул так и не смог успокоиться, внутри просто клокотала тихая ярость на выходку принца, а еще масла в огонь подлило то, что им всем нужно было ехать на снятие мерок для пошива костюмов после обеда, до этого времени они все были свободны. Коул при остальных членах королевской семьи вел себя по-обычному дружелюбно, но наедине с принцем игнорировал последнего.

Диана посоветовала Коулу и Луке первыми отправиться на снятие мерок, но даже в машине по дороге Коул полностью игнорировал само существование Луки, что последнего начало раздражать, к тому же принц считал глупостью злиться на невинную неудавшуюся шутку, но, судя по всему, брюнет так не считал. Принц привез своего спутника в самый лучший дом моды в Леомнии, там обычно им и шили одежду, причем все: от мельчайших деталей и аксессуаров до нижнего белья и верхней одежды. Девушка в приемной приветливо улыбнулась принцу, а вот Коула она окинула удивленным и немного презрительным взглядом, брюнет окатил девушку ледяным взглядом, отчего она занервничала и быстро исчезла, отправившись за главным кутюрье. Появившийся буквально через пару минут мужчина тепло поприветствовал Луку, а потом подошел к Коулу и внимательно его осмотрел.

— Юноша, вы выглядите намного лучше вживую чем с экрана телевизора, — произнес кутюрье, обращаясь к Коулу.

— Благодарю, — сухо отозвался тот.

— Прошу вас пройти за мной, — произнес мужчина.

Коула и Луку развели по разным комнатам, брюнета поставили на небольшое круглое возвышение в комнате и, заставив снять куртку, стали измерять две девушки. Закончив, они усадили парня на диван и дали кофе, а сами исчезли в дверях. Коул пил кофе и ждал, когда вернется Лука, принц появился через полчаса чем-то жутко довольный. Брюнета так и подмывало спросить, но все же он не рискнул, иначе мог не сдержаться и снова поругаться с Лукой, а это уже было весьма нелогично. Они вернулись во дворец и разошлись по своим комнатам.

Принц пару раз порывался пойти к Коулу и посидеть с ним, все же компания брюнета была лучше, чем одиночество, но вспоминал, что сегодня его игнорируют, поэтому так и не пошел. Коул же все-таки дочитал одну из книг, там была история Леомнии и кратко на одну главу описывалась легенда и ее значение для народа, а также символика и праздники. Коул так замотался со всеми этими делами и общением с королевской семьей, что совершенно позабыл, из-за чего собственно он согласился на эту авантюру. В ближайшие дни по причине этого приема ему все равно не удастся поговорить с королевой на эту тему, она наверняка будет озабочена предстоящим событием, да и все остальные. Коулу категорически не нравилась эта идея, но Лука был прав, раз уж он согласился изображать "парня" принца, то придется идти до конца.

На следующий день Коулу предстояло куда большее испытание, Лука потащил его в салон красоты, заявив, что хотя бы прическу надо привести в порядок. Брюнет пришел в ужас от одной мысли, что ему намочат голову, но Лука, заметивший его состояние, вздохнул и попросил парикмахера обойтись без воды, а себе взял на заметку боязнь воды Коула, намереваясь позже выяснить об этом у самого брюнета. Коул сидел в кресле парикмахера злой на себя за то, что слишком явно при принце испугался воды, впрочем, может это удержит Луку от каких-либо глупых ошибок в будущем.

Парикмахер колдовал над прической Коула недолго, он общую длину волос немного укоротил, и, оставив нижнюю часть волос самой длинной, верхнюю подстриг лесенкой, получилось весьма стильно, а также челку сделал косой. Лука, увидев результат, остался доволен, теперь волосы брюнета были действительно прической, а не вороньим гнездом. Также принц попытался затащить Коула в магазин оптики, чтобы подобрать тому линзы, но Коул уперся и решительно отказался, заявив, что его все вполне устраивает. Лука не стал настаивать, так как не хотел накануне приема поссориться с Коулом еще раз, тот уже не игнорировал его, но все же держался отстраненно. Принц и сам удивлялся, что ему действительно не хватает их пикировок с брюнетом, но ему было по-настоящему скучно без этого.

В день перед приемом Лука просвещал Коула насчет светского общения и поведения в обществе аристократов, предупредив, что хоть простой народ и рад за своего принца, то высший свет скорее наоборот недоволен этим, так как Коул откровенно разрушил планы многих на самого Луку. При этом брюнет заинтересовался, а вот принц быстро сменил тему. Потом после обеда принесли готовые костюмы, впрочем, Лука притащил не только костюм для приема, но также и еще несколько пакетов с одеждой, отчего Коул откровенно офигел.

— Это что еще такое? Зачем ты это принес? — раздраженно поинтересовался брюнет, ткнув пальцем в пакеты, поставленные около его кровати.

— Рене сделал это для тебя в подарок, он сказал, что вкус у тебя есть, но не хватает достойной одежды, — отозвался принц.

Потом прибежала Пандора и показала парням свой наряд, на девочке было длинное белоснежное платье с вышитыми серебристыми нитками Лилями по подолу и на талии. Лука заставил и Коула померить свой костюм, тот сначала сопротивлялся, но Пандора его уговорила, так что брюнет скрылся в ванной вместе с коробкой. Через несколько минут он вышел оттуда и остановился напротив принца и его сестренки. Лука немного ошеломленно рассматривал Коула: на нем был черный пиджак из дорогого материала, на рукавах было по две серебристых линии, под пиджаком была белая рубашка со стоячим воротником, а рукава рубашки выглядывали из-под пиджака, на шее была повязана черная лента с двумя темными кристаллами на концах, также на нем были облегающие черные брюки и сапоги до колен, на щиколотке которых были вышиты серебряной нитью затейливые узоры. Пандора взглянула на брата и хихикнула, он не мог взгляда оторвать от Коула, а сам брюнет чувствовал себя жутко неуверенно в этой одежда и невольно теребил края рубашки.

— Тебе идет, — наконец, пришел в себя Лука и добавил, — Рене знает свое дело.

— Ты уверен, что мне стоит показываться на этом приеме? — спросил Коул неуверенно.

— Стоит, — отрезал принц.

— Ладно, пойду переоденусь в нормальную одежду, — и брюнет снова скрылся в ванной.

Пандора отправилась в свою комнату, чтобы снять платье, а Лука остался сидеть на диване, но через несколько секунд встал и направился в ванную. Он без стука открыл дверь и вошел внутрь, Коул как раз надел джинсы и обернулся, недовольно уставившись на принца. Лука удивленно глядел на тело Коула, брюнет оказался на удивление хорошо развит, принц оторвал взгляд от торса Коула и заглянул тому в глаза. Коул был раздражен тем, что блондин ввалился без стука, а потому быстро натянул футболку.

— Ты что-то хотел? — поинтересовался недовольно брюнет.

— Да, кое-что отдать тебе хотел, — заявил принц, доставая из кармана продолговатую бархатную коробочку и передавая ее Коулу.

Брюнет удивленно взял ее и открыл, внутри лежали очки в позолоченной тонкой оправе, он недоуменно посмотрел на Луку, тот молча кивнул на очки. Коул, поняв намек, вынул их из коробки и надел, смотрелись они намного лучше его старых, к тому же были правильно подобраны по его зрению. Он поднял флакончик шампуня и легко прочел надпись на нем, глаза не болели и не уставали, очки были идеальны.

— Я попросил помощи у Фауста, он нашел твою больничную карту, — поняв сомнения Коула, заметил Лука.

— А у меня спросить было не легче? — поинтересовался Коул.

— Ты бы отказался и послал меня, — пожал плечами принц. — Завтра надень их на прием, в этих ты смотришься лучше.

— Хорошо, — кивнул брюнет и неожиданно улыбнулся. — Спасибо.

— Завтра с самого утра во дворце будет твориться черте-что, поэтому будь готов.

— Постараюсь, — вяло заявил Коул.

— Уж постарайся, от твоего поведения зависит моя репутация, — бросил Лука и ушел.

Коул решил, что следует хорошо выспаться перед таким трудным днем, поэтому оставил одежду и очки в ванной, а сам направился спать. Но спокойный сон ему не грозил, где-то в час ночи парень проснулся от странного ощущения, Коул попытался снова заснуть, но неясное тревожное чувство не проходило. Брюнет с тяжелым вздохом выбрался из постели и направился на балкон, надеясь, что холодный ночной воздух развеет все тревоги и поможет уснуть. Облокотившись на перила их ледяного мрамора, Коул поднял голову и посмотрел в небо, где мерцали сотни звезд. Он простоял так пару минут, пока не услышал легкое журчание воды. Коул вспомнил, что где-то недалеко находится фонтан, но стоило ему подумать об этом, как внезапно откуда-то снизу появилась вода и приобрела форму русалки, после чего с еле слышным "помоги" устремилась к нему. Парень шуганулся назад, но водяная фигура обрушилась на него водяным потоком, а потом ошалевший Коул упал на пол, превращаясь. Придя немного в себя, он огляделся, но никого не увидел, после чего недовольно ударил хвостом по образовавшейся луже.

— И что это было? — спросил он сам у себя.

Коул час провозился на балконе, дожидаясь, пока хвост высохнет и исчезнет, от лишней воды он избавился сразу, а вот в процессе ожидания успел замерзнуть. Как только хвост исчез, Коул быстро вернулся в комнату и запер балкон, дабы ничего такого больше не произошло, а потом забрался в кровать и, укутавшись в теплое одеяло, постарался уснуть, но в голову постоянно лезли мысли о странном происшествии. Коулу даже казалось, что это была сама Ундина, но с чего бы ей являться ему и просить о помощи?

Как и предупреждал Лука, с самого утра во дворце все были заняты, завтрак прошел вполне спокойно, а вот потом все разбежались по своим делам. Королева еще со вчерашнего дня занималась украшением бального зала и гоняла декораторов, король засел в своем кабинете вместе с Аресом, а Фауст куда-то исчез. Лука предупредил, что после обеда придет парикмахер, а потом тоже ушел, но Коулу не удалось почитать, так как пришла Пандора и вытащила его в сад погулять. Они до самого обеда гуляли по саду, Коул старался держаться подальше от фонтанов, которые им встречались, все-таки вчерашний случай накрепко отпечатался у него в памяти.

После обеда Лука притащил в комнату Коула стилиста, который тут же охнул и со всем рвением принялся приводить волосы парня в порядок. Принц уселся на диван и спокойно наблюдал за этим процессом, Коул же страдальчески вздыхал и терпел экзекуцию. В итоге его прическа почти не изменилась, но теперь растрепанность приобрела приличный вид модной прически. Лука остался доволен.

— У вас красивый овал лица и уши, — стилист склонился и прикоснулся к мочке уха брюнета, — вам стоит проколоть ухо.

— Я подумаю над этим, — отозвался прохладно Коул, ему не нравилось, что этот малознакомый субъект так прижимается к его спине.

— Филипп, ты закончил? — недовольно поинтересовался Лука. — Тебя еще ждет работа.

— Конечно, — стилист отлип от парня и даже отошел от него на шаг назад.

— Тогда тебя ожидает Пандора, — заметил принц.

— Юная леди хочет что-то новое? — осведомился Филипп.

— Почему бы тебе не узнать у нее лично?

— Конечно, Ваше Высочество, — стилист быстро покинул комнату.

Коул облегченно вздохнул и благодарно кивнул Луке.

— Неприятный тип, — произнес Коул.

— Вынужден согласиться, но он один из лучших в своем деле, — пожал плечами принц.

— Надеюсь, мы с ним больше не пересечемся, — заявил брюнет.

— Не пересечетесь, — заявил Лука.

— Ну и хорошо, — сказал Коул.

Принц только улыбнулся, после чего велел начать готовиться к приему и ушел. Коул бы с удовольствием поспал лишние пару часов, но Лука явно придет в ярость, если на приеме он покажется с испорченной прической. Брюнет считал принца слишком уж помешанным на внешности, но постепенно и сам начинал понимать, что для его стиля жизни это один из важных аспектов, народ не будет воспринимать всерьез растрепанного принца в помятой и грязной одежде. Поэтому Коул решил посидеть за компьютером и проверить почту, где обнаружилась приличное количество сообщений от Джессики и несколько писем от Эмили. Джессика как всегда описывала их путешествие, а также прикрепила несколько фотографий с профессором Моратти, Анатолем и какими-то достопримечательностями. А Эмили, как и обещала, прислала ему кучу информации о медальоне, вот только про нужный там ничего не было, а потом еще написала в последнем письме, что уехала со своим парнем на какой-то форум в Америке и не будет на связи некоторое время. После этого Коул как-то вспомнил, что ту книгу, которую заказывал в библиотеке университета, так и не прочитал, а с собой взял. Он вытащил чемодан из-под кровати и откинул верхнюю крышку, его вещи внутри валялись в полном беспорядке, а поиски книги привели к полнейшему хаосу, зато книжка нашлась.

Лука пришел за полчаса до начала приема, как хозяева они должны были появиться там вовремя, а вот гостям полагалось на час-полтора опоздать. Принц застал совершенно не готового к приему Коула, он сидел на диване и читал какую-то книгу. Лука с тяжелым вздохом подошел к брюнету и отобрал у него книгу, Коул удивленно моргнул и откинул голову на спинку дивана, смотря на принца.

— Времени почти не осталось, а ты еще не готов, — заявил недовольно Лука.

— А сколько сейчас... — брюнет повернулся к каминной полке и увидел время. — И правда, пойду переоденусь.

— Я жду, — принц уселся на диван.

Коул скрылся за дверьми ванной комнаты, а Лука стал ждать его, каждую минуту поглядывая на часы. Наконец, брюнет вышел из ванной, принц поднялся и окинул его придирчивым взглядом, а потом довольно кивнул. Сам Коул, не привыкший ходить в такой одежде, чувствовал себя пингвином, да и расцветка соответствующая, он постарался успокоиться и взять себя в руки, а потом взглянул на Луку: принц был одет в костюм, похожий на тот, в котором он был на ужине в день прибытия, только цветом чуть потемнее, на руках у него были белые перчатки, а на голове изящная корона.

— Готов? — поинтересовался принц.

— Выбора все равно нет, — отозвался Коул.

— Пошли, — Лука усмехнулся.

Они прошли какими-то коридорами, которые Коул еще не видел, а потом Лука толкнул двери и вошел в огромный бальный зал, Коул проследовал за ним. Убранство зала было выдержано в золотых и бежевых цветах, сквозь огромные окна был виден закат, вдоль стен тянулись столы, заставленные едой, но как бы изощренны и многообразны не были блюда, Коул есть совершенно не хотел, у него внутри словно ледяной комок застыл. К парню подбежала Пандора, ее волосы были уложены в красивую прическу, а также вплетена диадема, на ней было уже виденное им белой платье с серебристыми лилиями.

— Пандора, — укоризненно произнесла королева, приближаясь к ним, — ты же принцесса, не забывай о манерах.

— Прости, мама, — повинилась девочка.

— Коул, вам весьма идет ваш наряд, — заметила Диана, на ней сегодня было красное платье с золотистым шлейфом, а также корона на голове и белые атласные перчатки на руках.

— Леди, вы прекрасны, — улыбнулся парень.

— Благодарю, — она улыбнулась, а потом подошла еще ближе. — Нервничаешь?

— Есть немного, — признался Коул.

— Помню, я перед своим первым приемом жутко нервничала, даже идти не хотела, — тихо рассказала королева. — Но все оказалось не так страшно, главное — уверенно держаться.

— Я постараюсь, — вздохнул Коул.

— Просто не давай себя в обиду, светское общество — это стервятники, почувствуют слабость — заклюют, — посоветовала Диана, а потом отошла к мужу.

— Мне должно было стать легче? — пробормотал парень.

— Волнуешься? — к Коулу со спины подошел Арес и положил ему руку на плечо, брюнет вздрогнул и резко обернулся.

— Ты меня напугал, — выдохнул Коул.

— Не нервничай, все будет хорошо, — и принц отошел в сторону.

Коул отошел в угол и облокотился о стену, рассматривая зал. Через час появились первые гости: пожилой мужчина под руку с женщиной чуть моложе его, эту пару королевская чета тепло поприветствовала, Лука, найдя Коула, вытащил его из тени и потащил представлять гостям, ведь этот прием был не столько для празднования возвращения Луки, как для знакомства высшего света с Коулом. Брюнет увидев первых гостей сначала растерялся немного, а потом мгновенно успокоился и смог достойно познакомиться с ними. Лука ободряюще улыбнулся ему, а дальше еще два часа прибывали гости, но король и королева не всем были рады, например, когда появился один мужчина возраста короля под руку со своей спутницей лет двадцати, Вулкас и Диана явно предпочли бы не видеть его. Зал постепенно заполнялся людьми, Коул уже устал улыбаться и перед каждым быть вежливым, но Лука с привычной доброжелательной улыбкой продолжал эту пытку. Брюнет подумал, что принц явно страдает мазохизмом, он бы сам добровольно никогда не согласился участвовать в подобном мероприятии снова.

— А сейчас начнется самое интересное, — заявил Лука ему на ухо, когда двери бального зала закрылись после последних гостей.

— Жду не дождусь, — отозвался иронично Коул.

Принц посмотрел на него и усмехнулся, а потом взял с подноса проходящего мимо официанта два бокала с шампанским и передал один из них своему спутнику. В дальней части зала, где раньше висела драпированная золотистая штора, она неожиданно поднялась, открыв взглядам гостей два изящных трона, на которые сели король и королева, после чего им поднесли два бокала с игристым напитком.

— Я рад, что сегодня в этом зале собрались благороднейшие люди нашего королевства для того, чтобы поприветствовать моего вернувшегося сына Лукиана Леомнийского и его спутника, который согласился составить пару моему сыну, — произнес Вулкас, поднимая бокал. — За возвращение принца! За Леомнию!

Все в зале подняли бокалы, после чего выпили немного шампанского, Коул также поднял бокал, после чего почти залпом выпил все содержимое, Лука усмехнулся, заметив это. После этого все гости освободили площадку для танца, а Лука взял Коула за руку и потянул туда. До брюнета не сразу дошло, что это значит, но потом он раздраженно взглянул на принца, а тот ответил ему милой улыбкой. У Коула появилось стойкое желание остановиться и как следует врезать блондину, но здравомыслие победило, и он ничего такого не сделал. Лука вытянул его в центр зала, а потом взял одной рукой за талию, а второй сжал ладонь Коула, брюнет положил свободную руку на плечо принца и улыбнулся ему, но вот в его глазах горел мстительный огонек. Как только полилась медленная музыка, Лука начал танец, Коул, весьма недовольный тем, что ему досталась женская партия в танце, все же послушно следовал движениям партнера, чувствуя на себе множество внимательных и выжидающих взглядов. Как только мелодия закончилась, Лука остановился, после чего, не убирая руки с талии Коула, поклонился всем гостям, наградой им были аплодисменты, после чего на площадке появились и другие пары, а парни под шумок смылись. Лука отвел Коула в сторону, и они остановились около столика.

— Ты что творишь? — раздраженно поинтересовался Коул. — Мог бы хотя бы предупредить.

— Ничего страшного не случилось, это традиция — бал открывают те, в честь кого он созван, — пожал плечами принц.

— В следующий раз, если попробуешь провернуть подобное, я просто врежу тебе и уйду, — сообщил спокойно Коул.

— Ты сорвешь все представление, — усмехнулся Лука.

— Плевать, — отозвался брюнет. — Если ты продолжишь так вести себя со мной, то я завтра же признаюсь твоим родителям, что я никакой не твой "парень", после чего соберу вещи и преспокойно уеду.

— Это всего лишь дань традициям, не стоит воспринимать все так трагично, — заметил принц.

— Я начинаю ненавидеть тебя, — со вздохом сообщил Коул.

— А может, ты влюбляешься? — усмехнулся блондин.

— Ты льстишь себе, у меня нет ни единого хорошего впечатления от общения с тобой.

— Да неужели? — раздраженно отозвался Лука.

— Это правда жизни, — насмешливо заявил Коул.

Лука неожиданно разозлился, а увидев, как к ним направляются местные сплетницы и главные свахи королевства, почти потерял контроль над своими действиями. Он неожиданно схватил Коула за руку и резко дернул к себе, после чего поцеловал его, брюнет от неожиданности поначалу растерялся, а потом обхватил свободной рукой шею принца, прикасаясь пальцами к коже. Лука вздрогнул, так как ладонь Коула была невероятно холодной и с каждым мгновением становилась только холодней. Они прекратили поцелуй, после чего принц отпустил Коула, брюнет не выглядел злым, скорее непробиваемо спокойным. Коул отвернулся к столику и взял с него бокал с вином, после чего снова повернулся к Луке и, обхватив его за шею, прижался, замерев в паре сантиметров от его губ, и прошептал:

— Теперь квиты.

А в следующую секунду принц ощутил, как по спине у него потекла холодная жидкость, а брюнет довольно улыбнулся и, целомудренно коснувшись губ Луки, чтобы закончить спектакль, отошел от него и показал пустой бокал из-под вина. Принц недовольно взглянул на Коула, но потом рассмеялся, брюнет ответил ему улыбкой.

— Думаю, тебе надо переодеться, — заметил Коул.

— Верно, — кивнул Лука, — надеюсь, ты справишься здесь без меня.

— Не волнуйся, я могу о себе позаботиться, — обнадежил его брюнет.

Принц кивнул и исчез в толпе, а Коул, окинув безразличным взглядом замерших недалеко от него женщин, направился гулять по залу. Проходя мимо зеркала, он остановился и поправил растрепавшиеся волосы, после чего его взгляд упал на немного покрасневшие губы, и парень неосознанно поднял руку и коснулся их, он все еще ощущал губы принца на своих. Несколько человек попытались втянуть Коула в разговор, но он умело избегал этих бесед. Он видел Ареса, стоящего в окружении красивых девушек, Фауста, который разговаривал с мужчинами намного старше его, короля и королеву, тихо беседующих о чем-то, скользя вдоль зала, даже Пандору окруженную своими ровесниками. Коул ощущал себя лишним здесь, только из-за Луки он оставался здесь, но пока принца не было, хотелось просто сбежать куда-нибудь. И тут его взгляд упал на открытые двери балкона, и Коул с радостью покинул опостылевший ему зал. Он с наслаждением вдохнул ночной воздух и облокотился о перила балкона. Несколько минут он радовался одиночеству, пока не услышал стук каблуков.

— Добрый вечер, — на балкон вышла красивая девушка в черном обтягивающем платье, ее волосы были убраны наверх и заколоты черными перьями, а на шее висел изящный кулон.

— Добрый, леди, — отозвался без особого энтузиазма Коул.

— Я рада с вами, наконец, лично встретиться, — тем временем незнакомка подошла к нему.

— Приятно слышать это от такой красивой девушки, — заученно отозвался парень.

— А по вам и не скажешь, — улыбнулась она. — Впрочем, вы, наверное, очень устали от этого всеобщего внимания к себе, тем более это ваш первый прием. Я не хочу, чтобы вы посчитали меня одной из наших сплетниц, просто мне действительно хотелось увидеть того, из-за кого моя помолвка с принцем была расторгнута.

Коул вздрогнул и повернулся к девушке, ему сейчас только бывших ревнивых подружек Луки не хватало.

— Не пугайтесь так, я даже рада, что все так обернулось, — засмеялась она.

— Рады? Не думал, что встречу девушку, которая будет рада тому, что принца у нее отбил парень, причем не из высшего общества, — заявил Коул.

— Да, вот такая я необычная, — хихикнула девушка. — Кстати, я ведь вам даже не представилась — Амелия Рочестер к вашим услугам.

— Коул Демпси, — кивнул брюнет.

— Ну о вас в Леомнии только ленивый не слышал, вы и принц Лукиан — самая популярная тема в королевстве, ваши отношения были для всех неожиданностью.

— Мы держали все в секрете, знаете, нелегко встречаться с наследным принцем.

— Понимаю. Инициатором моей помолвки с принцем был мой отец, но как только появились новости о вашей связи, то король решительно разорвал помолвку. Скажу по секрету, это был один из самых счастливых дней в моей жизни.

— Приятно познакомиться с единственной девушкой, которая не считает меня врагом народа.

— Коул, Амелия, — на балкон вышел Лука, он уже сменил костюм.

— Принц Лукиан, — девушка сделала реверанс, — рада с вами встретиться.

Лука кивнул Амелии, после чего подошел к Коулу и приобнял его за талию, брюнет чуть сжал бокал с шампанским, который держал в руке, но улыбнулся принцу.

— О чем вы говорили? — поинтересовался Лука невзначай.

— О вас, Ваше Высочество, — улыбнулась Амелия.

— Приятно слышать, — отозвался принц.

— Это всегда подкармливает твое эго, — усмехнулся Коул.

— Амелия, я везде тебя ищу, — на балконе появился мужчина, он был довольно высоким и худым, и в своем черном костюме смотрелся как глист, он подошел к девушке и обнял ее за плечи, Амелия еле заметно вздрогнула.

— Отец, прости, я просто вышла подышать свежим воздухом, — отозвалась она.

— Лорд Рочестер, вечер добрый, — прохладно произнес Лука.

— Ваше Высочество, милорд Демпси, — отозвался мужчина, хотя в его голосе открыто сквозило презрение к парням.

Коул неуютно чувствовал себя под этим цепким взглядом темных глаз, казалось, будто его рассматривают и размышляют, как получше вскрыть. Этот человек ему определенно не понравился, было в нем что-то отталкивающее, даже странно, что такая милая девушка его дочь.

— Амелия, пойдем обратно в зал, не будем мешать молодым людям, — произнес мужчина.

— Конечно, отец, — кивнула девушка. — Коул, было приятно с вами познакомиться, надеюсь, мы видимся не в последний раз.

— Это взаимно, Амелия, — отозвался Коул.

А потом Рочестер увел свою дочь. Коул вырвался из хватки Луки и отошел от него подальше, принц присел на перила и сложил руки на груди, смотря на брюнета.

— Так значит, ты хотел избежать женитьбы на Амелии, поэтому тебе понадобился подставной "парень"? — поинтересовался Коул.

— Так вот о чем вы говорили, — отозвался Лука.

— Немного об этом, немного о том, — улыбнулся брюнет. — Но теперь я хоть знаю, в чем причина твоих стараний поддержать эту игру.

— А я вот о твоих причинах не знаю, — заметил принц.

— Тебе не нужно знать, — пожал плечами Коул. — Меньше знаешь, крепче спишь.

— Неужели это такая страшная тайна?

— Это личное дело, к тому же я, кажется, уже просил тебя не поднимать эту тему.

Лука фыркнул и отвернулся, смотря в темную даль, а Коул стал медленными глотками пить шампанское. Повисло молчание. Внезапно на балкон вышел Фауст и произнес:

— Вас все ищут, главные герои приема не должны пропадать с него.

— Мы уже идем, — заявил Лука и подал руку Коулу.

— Конечно, — брюнет взялся за протянутую руку.

Фауст проследил, как парни покинули балкон, после чего взглянул на скрытую камеру, спрятанную на стене и прикрытую гобеленом с гербом Леомнии. Подчиненные среднего принца во время приема по всему залу расставили такие камеры, даже его отец не знал об этом. Парень довольно улыбнулся и также покинул балкон, вновь окунувшись в светскую жизнь.

Глава 6 Прогулка и попытка похищения

Утром Коулу вообще не хотелось вставать с кровати, голова у него просто раскалывалась, парень пожалел, что вчера выпил столько шампанского. Брюнет со стоном перевернулся на живот и, накрыв голову подушкой, попытался уснуть. Это ему почти удалось, если бы не заиграла мелодия мобильного телефона. Коул тихо выругался и, не глядя, начал шарить по кровати в поисках телефона, наконец, искомый предмет обнаружился. Он засунул руку с телефоном под подушку и приложил трубку к уху.

— Коул, Коул, у меня плохие новости! — раздался взволнованный голос в трубке.

— Эмили, какого черта ты звонишь в такую рань? — недовольно отозвался Коул.

— Во-первых, у нас уже давно день, а во-вторых, меньше спать надо, — отозвалась она. — Короче, я тебе не просто так звоню, кое-что произошло.

— И что? — отозвался парень.

— Кристалл был уничтожен, а пещера разрушена, — заявила девушка.

— Кристалл? — переспросил Коул меланхолично, а потом резко сел в кровати, откинув подушку в сторону. — Как уничтожен?

— От него остались одни осколки, да и тех маловато для него, похоже, кто-то побывал в пещере и уничтожил его, а потом забрал кристалл, — рассказала она.

— Об этой пещере, кроме нас, никто не знал, — заметил Коул, потирая лоб рукой.

— Похоже, кто-то все же был в курсе, — отозвалась Эмили. — Но это не все, мне тут девчонки рассказали, что в город приезжала какая-то странная компания, они пробыли недолго и оставались почти все время на яхте в море.

— Возможно, это сделали они, — вздохнул Коул. — Но зачем было рушить пещеру и уничтожать кристалл, ведь он больше не обладал силой?

— Нашел у кого спрашивать, я в этом еще меньше твоего смыслю, — недовольно фыркнула Эмили, после чего послышался шелест бумаги. — Я постараюсь побольше об этом узнать. Кстати, как там у тебя дела с этим принцем?

— Нормально, — ровно отозвался Коул.

— Значит, не очень, — сделала вывод подруга. — Никогда не думала, что тебя потянет на парней, но все же этот принц красавчик. Вы у нас первая новость, все девчонки завидуют тебе.

— Ты же знаешь, я не люблю быть в центре внимания, меня это вовсе не радует.

— Но твой выбор не оставляет тебе вариантов, — логично заметила Эмили.

— И то верно, — усмехнулся Коул. — Давай не будем больше об этом, я и сам пока не примирился с фактом своей известности.

— Не волнуйся, люди быстро забывают старые сенсации и уже вскоре обсуждают новые.

— Надеюсь, ты права, не хочу всю жизнь бегать от репортеров.

— Если не спалишься со своим секретом, то не будешь, — фыркнула Эмили.

— Сказать легко, труднее сделать, — вздохнул Коул и лег на кровать, голова кружилась. — Я уже несколько раз чуть не попался.

— Чуть не считается, — усмехнулась она.— Ты у нас тренированный в этом плане, так что я не особо волнуюсь за твой шкурку.

— Ну спасибо, — рассмеялся Коул.

— Кстати, читал мое письмо про медальон?

— Да, ты нашла просто тонну разной информации, но нужной не было совсем.

— А ты сам попробуй поискать только по фотографии, я между прочим, все Интернет сайты облазила, две ночи угробила...

— Успокойся, Эмили, я ценю твою помощь, без тебя у меня вообще мало что получилось бы.

— Я рада, что ты это осознаешь, — заявила девушка.

Тут в дверь постучали, а затем тихо вошел Лука, удивленно смотря на проснувшегося Коула, обычно принц всегда просыпался раньше.

— Ладно, Эм, я тебе потом позвоню, — резко заявил Коул.

— Только не пропадай, а то мне кажется, что ты напал на след своей загадки.

— Хорошо-хорошо, пока, — и парень выключил телефон, не дожидаясь ответа.

— Кто звонил? — поинтересовался Лука, подходя к кровати.

— Подруга, — отозвался Коул.

— Кажется, мы договаривались на этот счет, — нахмурился принц, ставя на прикроватный столик стакан воды и пару таблеток.

— Друг детства, — со вздохом пояснил брюнет, — тебе не о чем беспокоиться, кстати, спасибо.

Коул выпил таблетки, после чего откинулся на подушку.

— Я так понимаю, что сегодня ты просидишь в комнате весь день, — хмыкнул Лука.

— По крайней мере, до обеда точно, никогда в жизни так много не пил, — отозвался Коул.

— Даже в клубе с друзьями? — удивленно спросил принц.

— У меня нет друзей, и в клубы я тоже не хожу — это пустая трата моего драгоценного времени, — ответил брюнет.

— Да ладно, неужели совсем нет даже приятелей? — усмехнулся Лука.

Коул выразительно на него взглянул, давая понять, что он сейчас не шутил.

— Волк-одиночка, значит, — хмыкнул принц.

— Считай как хочешь, а теперь прошу, сгинь, нечисть, у меня голова болит, и я спать хочу.

— Отдыхай, болезный, — насмешливо произнес Лука и ушел.

Коул с облегчением натянул одеяло на голову и уснул. Проснулся он только после обеда, голова прошла, но жутко хотелось пить. Коул слез с кровати и направился в ванную, глянув на себя в зеркало, парень решил, что в таком виде точно выходить из комнаты нельзя. Так что до кухни парень добрался только к трем часам, Герберта там не было, но брюнета это не остановило, он вынул из холодильника все нужные ингредиенты и начал готовить.

Лука заглянул к Коулу в комнату, но брюнета там уже не было, поэтому принц отправился на его поиски. Нашелся Коул, как ни странно, на кухне, он стоял у плиты и что-то жарил, принц медленно подошел к нему и заглянул в сковородку.

— Есть хочешь? — усмехнулся Коул, взглянув на блондина.

— А ты и готовить умеешь? — отозвался Лука.

— Пришлось научиться, — пожал плечами брюнет.

— Да ты прям кладезь талантов, — хмыкнул принц.

Коул рассмеялся, а Лука тем временем все же решил помочь брюнету и достал из настенного шкафчика тарелки и пару бокалов.

— Вино будешь? — поинтересовался со смешком Лука, открывая холодильник.

— Нет, — мгновенно отозвался Коул.

— Я так и думал, значит, сок, — хмыкнул принц.

После этого они решили прогуляться по территории, прилегающей к дворцу. Осмотр затянулся до самого вечера, Коул был удивлен такой огромной территорией, а также он нашел для себя интересное место, как выяснилось, дворец стоял на одной из небольших гор на острове, а в одном месте на территории королевского дворца был небольшой обрыв, откуда открывался вид на океан. Когда они вернулись во дворец, то буквально наткнулись на Фауста, он с какой-то кипой бумаг спешил на выход.

— Трудоголик, — тихо пробормотал Лука.

На следующее утро Коул опять-таки встал весьма рано, по его собственным понятиям, он уже почти привык к такому распорядку дня. Парень все ждал, когда же Лука придет его будить, но принца все не было. Брюнету надоело ждать, поэтому он направился на кухню к Герберту, тот как раз был на месте.

— Доброе утро, — поприветствовал дворецкого парень.

— Доброе, Коул, — отозвался мужчина, поворачиваясь к нему.

— Ты не видел Луку, я не могу его найти? — поинтересовался Коул.

— Все члены королевской семьи, исключая юную леди Пандору, рано утром отбыли из дворца, — сообщил Герберт.

— Даже так, — удивился парень. — А по какой причине? Что-то случилось?

— Это мне неизвестно, — пожал плечами мужчина.

— Ну ладно, спрошу у Луки, когда он вернется, — отозвался Коул.

После завтрака он решил немного прогуляться по территории дворца и случайно наткнулся на Пандору, которая расположилась недалеко от злополучного фонтана и причесывала шерсть Камилле. Парень направился к принцессе, девочка не заметила его приближения, а когда он присел рядом с ней на корточки, то вздрогнула и обернулась.

— Доброе утро, Пандора, — улыбнулся Коул.

— Доброе, — грустно отозвалась она.

— Что случилось такого, что прекрасная леди так печальна?— поинтересовался парень.

— Мама и папа забрали братьев и уехали, а меня не взяли, — отозвалась девочка.

— Я уверен, что они посчитали, что тебе будет скучно там, куда они отправились, — заявил Коул, — тем более со мной наверняка куда веселее.

— Но они даже не сказали, куда поехали, — все еще обиженно протянула Пандора.

— А может, лучше чем-нибудь более интересным займемся? — предложил парень, предпочтя опустить эту тему.

— Давай поплаваем в бассейне! — мгновенно предложила принцесса.

— А есть еще что-нибудь, чем ты хочешь заняться? — нервно поинтересовался Коул.

— Ну... — протянула девочка.

— Например, мы могли бы пригласить твоих друзей, — предложил он.

— У меня нет друзей, — снова загрустила Пандора.

— А школьные одноклассники?

— Я не хожу в школу, учителя приходят ко мне.

— Значит, ты очень умная девочка, — улыбнулся Коул, судорожно пытаясь придумать какое-нибудь занятие, где не будет воды. — А ты когда-нибудь была в парках развлечения?

— Где? — удивилась Пандора.

— Где-то я у вас видел буклет с рекламой такого парка, — задумчиво произнес парень. — Посиди-ка здесь, я сейчас схожу к Герберту и все узнаю.

— А можно мне с тобой? — смущенно спросила девочка.

— Если хочешь, — кивнул Коул.

Принцесса охотно поднялась и, оставив Камиллу на месте, осторожно взяла брюнета за руку. Коул удивленно на нее посмотрел, но ничего не сказал, и они вместе направились на кухню, впрочем, они не успели даже во дворец войти, как парень заметил Герберта около куста с розами. Он свернул около лестницы и потянул за собой девочку.

— Коул, Ваше Высочество, — дворецкий поклонился Пандоре, она сделала реверанс.

— Герберт, а в столице нет какого-нибудь парка развлечений? — спросил парень.

— Есть, недавно открылся, — ответил мужчина.

— Слушай, а нет ли кого-нибудь, кто мог бы нас туда отвезти? — поинтересовался Коул.

— Вы хотите отправиться в парк? — нахмурился Герберт.

— Ну да, постоянно находиться во дворце скучно, к тому же я хотел немного развеселить Пандору, — кивнул парень, принцесса радостно улыбнулась.

— Я могу вас подвезти, — сказал дворецкий.

— Это было бы чудесно, — улыбнулся Коул.

— Вы хотите сейчас отправиться? — уточнил мужчина.

— Не прямо сейчас, сначала надо бы переодеться, иначе нас на сувениры раздерут, если узнают, — покачал головой парень, — есть у меня одна идея.

— Я пока пойду предупрежу охрану и подготовлю машину, — сказал Герберт.

— Спасибо, — улыбнулся Коул и повел девочку во дворец.

Сначала они направились в комнату Пандоры, внутри Коул никогда не был, если честно, то он и в личной комнате Луки не был, правда, он туда и не рвался. Стены были бледно розового цвета, а вся мебель выдержана в розово-белых тонах, на большой кровати расположились мягкие игрушки, а в углу комнаты стоял высокий кошачий домик. Пандора подошла к гардеробу и открыла его, начиная выбирать одежду.

— Пандора, а у тебя нет чего-нибудь попроще? — спросил Коул.

— Проще? — удивленно переспросила девочка.

— Ну да, чего-то вроде моей одежды, — кивнул он.

— Ну... — она стала осматривать свой шкаф.

Коул не выдержал и подошел к ней, став вытаскивать все подряд вещи, Пандора сначала возмущенно надулась, но потом занятие пришлось ей по душе, и она присоединилась к парню. В итоге на самом дне шкафа нашлись белые бриджи и желтая маечка, а также панамка. Коул вручил найденные вещи и отправил ее в ванную переодеваться, оттуда она вышла буквально через минуту, поправляя свою прическу и держа панамку в руках.

— Так, с волосами тоже надо что-то делать, не вяжется такая прическа с образом девочки из города, — заявил Коул.

Он усадил Пандору на стул перед зеркалом и, взяв расческу в руки, занялся ее волосами, теперь он был благодарен сестре, которая его заставляла себе плести косички. Коул расчесал волосы девочки и заплел две косички, завязав их желтыми ленточками, а потом надел ей на голову белую панамку.

— Вот теперь тебя никто не узнает, — довольно заявил он. — Ну что, займемся моим имиджем?

Пандора повертелась около зеркала и, оставшись довольной новым образом, кивнула. Они поднялись в комнату Коула, где парень вытащил из чемодана черные джинсы, белую футболку с пиратским кораблем на нем, черную джинсовую жилетку и черную кепку, после чего отправился в ванную переодеваться. Взглянув на себя в зеркало, он нацепил темные солнечные очки и кивнул, так и его никто не узнает. После чего они с Пандорой отправились ко входу во дворец, Коул захватил с собой мобильный и кошелек. Машина уже ждала их.

— Вас не узнать, — удивленно прокомментировал Герберт с водительского сидения.

— Мы того и добивались, правда, Пандора? — улыбнулся Коул.

— Точно, — царственно кивнула девочка, а потом хихикнула, когда парень ей подмигнул.

— Герберт, не могли бы мы сначала заехать в какой-нибудь банк, мне нужно деньги поменять, у вас же здесь не евро в ходу? — попросил Коул.

— Конечно, — кивнул дворецкий.

Охрана на воротах остановила машину и проверила ее и только после этого их выпустили с территории дворца. Коул откинулся на сидение, а Пандора прилипла к окну, рассматривая проносящиеся мимо пейзажи. Парень заметил, что принцесса была весьма возбуждена, возможно, она не так уж и часто покидает дворец. До города они доехали за полчаса, после чего машина остановилась около банка, куда и заскочил Коул. Через сорок минут он вышел из дверей банка и уселся в машину, и Герберт повез их к пару развлечений. Они остановились за квартал от парка, и Коул с Пандорой вышли на улицу.

— Мне вас подождать? — спросил дворецкий.

— Нет, кто знает, сколько времени мы там будем, лучше оставь мне свой телефон, а я позвоню, когда мы закончим, — ответил парень.

— Хорошо, — Герберт продиктовал ему свой номер, после чего пожелал удачи и уехал.

— Ну что, готова повеселиться? — Коул взглянул на Пандору.

— Да, — она схватила его за руку.

— Давай в целях конспирации я буду называть тебя Дора, а то твое имя уж слишком красивое и запоминающееся, — заметил парень.

— Ладно, а мне тебя как называть? — отозвалась принцесса.

— Как хочешь, — пожал плечами Коул.

— Тогда... — она задумалась, — ты будешь Локи!

— Отлично, — парень пожалел, что дал ей самой выбрать имя, ведь можно было предположить нечто подобное.

Коул чуть сжал руку девочки и повел ее, встречные прохожие почти все игнорировали их, занятые своими делами, так что парень постепенно смог немного расслабиться — их не узнавали. Они прошли один квартал и вышли к огромной парковке, забитой машинами под завязку. А впереди был парк, откуда даже до места их нахождения доносились смех и крики, Пандора оживилась и потащила парня за собой к кассам. Девочка хотела пройти прямо сквозь ворота, но Коул объяснил ей, что надо купить билеты, поэтому Пандора, переминаясь с ноги на ногу и постоянно поглядывая на вход в парк, стояла рядом с брюнетом в очереди. Наконец, Коул купил билеты, его и самого изрядно довело это стояние в толпе, так как была куча одиноких мамаш с детьми, постоянно лезущих к нему с вопросами или откровенно заигрывающих. Девушка в синей форме поставила штампы на билеты и с улыбкой пожелала им приятного времяпрепровождения, Коул что-то буркнул в ответ, и был втянут принцессой в парк. Пандора остановилась недалеко от входа, восхищенно рассматривая разноцветные аттракционы.

— Ну что, с чего хочешь начать Дора? — поинтересовался Коул.

— С этого, — девочка ткнула пальцем в американские горки.

— Ну ладно, — парень направился к аттракциону.

Сначала их не хотели пускать туда, посчитав Пандору слишком маленькой, но Коул сунул контролеру в руки пару бумажек с изображением их короля, и пару быстро пропустили. Девочка просто визжала от восторга на особо крутых виражах горок, впрочем, не одна она, а вот Коул едва не поседел от ужаса, осознав, что они несутся прямо в водяной бассейн. Он еле успел вскинуть руку и остановить около себя всю воду, оставшись сухим, но поставил себе на заметку проверять аттракционы на наличие вот таких вот сюрпризов. Пандора осталась невероятно довольна поездкой, она даже попросила второй заезд, но Коул отговорил ее и сказал, что их ждут остальные аттракционы, принцесса нехотя согласилась.

А через пару минут Пандора совсем забыла о горках, она с маниакальным блеском в глазах спешила все к новым аттракционам, которых оказалось просто невероятно много. Через пару часов Коул уже проклинал свой длинный язык и глупую мысль развеселить девочку, у него при взгляде на аттракционы появлялось малодушное желание кинуть Пандору на месте и драпануть куда-нибудь подальше от этого парка. А когда принцесса заявила, что проголодалась и хочет поесть, Коул чуть не застонал, у него до сих пор желудок крутило из-за последнего аттракциона.

— А ты почему не ешь? — удивленно поинтересовалась Пандора.

— Не хочется, — улыбнулся Коул. — Не устала еще?

— Нет, здесь так весело, — замотала головой она.

— Видишь, со мной намного интереснее, я уверен, что твои родители и братья сейчас от скуки на стены лезут, — заявил парень.

— Я рада, что Лука выбрал тебя, — заявила она, искренне улыбаясь.

Коул приложил много усилий, чтобы не нахмуриться, он сам к себе начинал испытывать презрения за такой обман, ведь все так хорошо к нему относились, а он как последняя сволочь их обманывает. Впрочем, долго терзаться по этому поводу Коул не стал, да и не заморачивался он этой мыслью часто, иначе давно бы уже все завалил, но иногда накатывало чувство вины. Пандора что-то увидела и сорвалась с места, Коул очнулся и поспешил за ней, он поймал ее около скамейки и подхватил на руки, девочка засмеялась, и с нее слетела панамка от внезапно подувшего ветра. Парень поспешно опустил принцессу на землю и кинулся за головным убором, который поймал мужчина, сидящий на скамейке.

— Вы потеряли? — спросил он.

— Да, — Коул улыбнулся и забрал у него панамку, — спасибо.

— Это ваша сестра? — с улыбкой поинтересовался незнакомец, улыбаясь девочке.

— Ага, решил сводить ее в парк на день рождения, — отозвался Коул, натягивая на голову Пандоре панамку.

— Удачной прогулки, — кивнул мужчина и направился по своим делам.

— Ну что, куда хочешь дальше? — поинтересовался Коул у принцессы, стараясь, чтобы в голосе не была слышна обреченность.

— Туда, — Пандора указала пальцем на крутящуюся высоко в воздухе карусель.

— Ладно, — сглотнул парень, его только при взгляде на это начинало тошнить.

Они направились сквозь толпу посетителей к нужному аттракциону, не замечая, что за ними внимательно следит тот человек, что пару минут назад говорил с ними. Мужчина достал из кармана мобильный и набрал на нем номер, после чего приложил трубку к уху.

— Что-то нашел? — раздался холодный голос.

— Кажется, юная принцесса гуляет одна без охраны в парке развлечений, — произнес он.

— Надо же, какая удача, девчонка сама идет к нам в руки, — до мужчины донесся скрипучий смех, а потом он резко оборвался. — Схватите ее и доставьте ко мне, она будет отличным козырем.

— Хорошо, — мужчина кивнул невидимому собеседнику, а потом звонок оборвался.

Еще три часа на аттракционах, и Коул еле дополз до скамейки, правда, теперь и Пандору устала и сидела рядом с ним, а не крутилась волчком вокруг, блестя любопытными глазами. Неожиданно принцесса подергала парня за штанину и указала на лавку с мороженным:

— Можно мне?

— Конечно, тебе какой вкус? — поднялся со скамьи он.

— Клубника, — улыбнулась она.

— Хорошо, только сиди здесь и никуда не уходи, — велел Коул, а сам отправился к лавке.

Пока парень стоял в очереди за мороженным, стойко игнорируя хихиканье и томные взгляды двух рядом стоящих девиц, Пандора вертела головой по сторонам. Неожиданно она услышала тихие шаги за спиной и обернулась, к ней подошел мужчина, который нашел ее панамку.

— Здравствуй, юная леди, — улыбнулся он.

— Здравствуйте, — осторожно отозвалась она.

— Не хочешь прогуляться со мной в одно место, там есть кое-что интересное? — спросил незнакомец, стараясь выглядеть как можно более добрым.

— Локи сказал ждать его здесь, — отозвалась Пандора.

— Он догонит нас, он сам попросил меня отвести тебя, — ответил мужчина.

— Я не знаю, — девочка задумалась, с одной стороны ей было интересно, но с другой она не хотела нарушать свое обещание Коулу. — Хорошо, если Локи разрешил...

— Ты умная девочка, — незнакомец взял ее за руку и повел в сторону выхода.

Коул то и дело поглядывал в сторону скамейки, где сидела Пандора, но внезапно к его спине кто-то прикоснулся, и парень резко обернулся.

— Простите, а вы здесь один? — перед ним стояла невысокая девушка с русыми волосами.

— Нет, — отрезал Коул, явно показывая, что дальнейшее общение не желательно.

— Со своей девушкой? — продолжила допытываться незнакомка.

— С единственной девушкой, которая меня волнует, — отозвался он.

— Может, я смогу стать для тебя более значимой, — она не понимала намеков.

— Девушка, вы совсем дура или притворяетесь? — вздохнул Коул, он знал, что самый лучший способ отделаться от девушки — нахамить ей и назвать дурой. — Отстаньте от меня уже.

— Урод, — она гордо вздернула носик и потащила за собой хихикающую подругу, которая показала ему большой палец, подальше отсюда.

Коул вздохнул и обернулся к киоску, как раз подошла его очередь. Он взял клубничное мороженое и развернулся к скамейке, но тут же замер, не увидев Пандоры на месте. Парень выронил мороженое и кинулся к тому месту, где буквально пять минут назад сидела принцесса, но сейчас ее не было. Коул огляделся и заметил, как в толпе мелькнула знакомая одежда, поэтому он без промедления рванул туда. Бегал брюнет весьма неплохо, поэтому очень скоро почти нагнал Пандору, увидев, что ее за руку ведет странный тип, постоянно оглядываясь. Девочка спокойно следовала за ним, а недалеко от входа в парк виднелась машина с затемненными стеклами, около которой стоял подозрительный тип в темно-зеленой куртке и кепке, натянутой на глаза. Коул внезапно осознал, что честно и в открытую он не справиться с ними, поэтому обернулся в поисках воды. Недалеко на скамейке сидела парочка, он подбежал к ним и, с извинениями отобрав у девушки бутылку воды, кинулся к выходу. Как раз в этот момент мужчина, уже вышедший из парка, снова обернулся и увидел Коула, после чего спешно схватил Пандору и потащил ее к машине, принцесса стала сопротивляться. Парень сам не заметил, как перепрыгнул через турникет, открывая бутылку с водой. Он догнал похитителя и плеснул воды ему под ноги, после чего выкинул руку вперед, и вода, обвившая ноги по самые лодыжки мужчины, замерзла, обездвижив его. Мужчина замер и недоуменно взглянул на свои ноги, а Коул подбежал к нему ИСО всей силы врезал кулаком в лицо, после чего выхватил Пандору и пнул его. Второй тип подбежал к парню сзади и, достав из кармана нож, кинулся на него, только вскрик Пандоры помог Коулу увернуться от лезвия, но все-таки немного его задело, и на руке появилась глубокая кровоточащая рана, но боли парень не ощущал. Коул выплеснул оставшуюся воду на нападавшего, а потом незнакомец покрылся толстой коркой льда и упал назад. Пандора всего этого не видела, да и вообще старалась не мешаться парню. Коул опустил девочку на землю и, схватив ее за руку, рванул дальше по стоянке, принцесса бежала следом, ничего не спрашивая и не хныча. Парень обернулся и не увидел погони, но расслабляться рано, они как раз добрались до большой темно-зеленой палатки с игрушками, куда Коул утянул Пандору, спрятавшись под прилавком на глазах у ошалевшей от такой наглости продавщицы. Принцесса прижалась к большому плюшевому медведю, а Коул осторожно прислушивался к шуму с улицы, вот послышался резкий визг тормозов и рычание мотора, а потом все стихло.

— Простите, а мимо нас только что проехал черный автомобиль с тонированными стеклами? — спросил Коул вежливо у женщины.

Она кивнула, все еще находясь в стадии шока.

— А не могли бы вы выглянуть и сказать, уехала ли эта машина отсюда? — спросил парень.

Продавщица пожала плечами и скрылась из вида на пару секунд, а потом вернулась и сказала:

— Уехала.

— Отлично, — Коул вылез из-под прилавка и вытянул Пандору вместе с игрушкой. — Хорошая подушка для моей маленькой сестренки, мы его берем.

Парень осторожно выглянул из палатки, после чего потянул за собой девочку, прижимающую к себе медведя, который практически скрывал ее из виду.

— Дора, ты не ранена? Все в порядке? — опомнился Коул.

— Нет, все хорошо, — она помотала головой.

— Так, надо вернуться во дворец, там безопасней, — парень вытащил из кармана мобильник и набрал номер Герберта, но тот не отвечал.

Парень раздраженно сбросил звонок и тихо выругался, Пандора прижалась к нему, начиная мелко дрожать. Коул вздохнул и обреченно нашел имя Луки в телефонной книге, принц дал ему свой номер на крайний случай, поэтому брюнет очень не хотел им пользоваться, но случай и, правда, был крайним.

— Да? — раздался холодный голос в трубке.

— Лука, — произнес брюнет со вздохом.

— Коул, что-то случилось? — удивленно отозвался принц.

— Я с Пандорой в городе, ты не мог бы нас забрать? — попросил Коул.

— Вы где? С Пандорой? — взволнованный голос Луки.

— Да, на нас напали, я не могу дозвониться до Герберта, можешь нас забрать?

— Вы где? — по-деловому спросил принц.

— Недалеко от парка развлечений, здесь какое-то кафе "Сефириада".

— Я знаю это место, но лучше пройдите вперед и там будет людная аллея, я подъеду туда.

— Хорошо, спасибо.

— Ждите.

Коул спрятал телефон, а потом потянул Пандору вперед, через пару минут они и правда вышли к небольшой, но людной аллее. Парень увидел свободную скамейку и усадил туда принцессу, спрятав ее за большим медведем, а сам встал с другой стороны и достал мобильный, нервно вертя его в руках. Через пятнадцать минут появилась серая машина и остановилась около аллеи, Коулу пришла смс-ка с номером машины, который совпал с серым авто. Парень поднял медведя принцессы, а саму ее взял за руку, они вместе подошли к машине, но Коул не спешил садиться, от открыл переднюю дверь и взглянул на водителя.

— Залезайте, — бросил Лука.

Коул молча кивнул и усадил Пандору на заднее сидение, отдав ей медведя, а сам уселся рядом с принцем на переднее. Машина мгновенно сорвалась с места, а потом повисло тягостное молчание, никто не решался заговорить первым: Лука был зол, Коул устал, а Пандора испугана. И все бы продолжалось в таком духе, когда на очередном повороте принц вновь резко повернул руль, отчего машину занесло, и Коул поморщился от боли, ударившись рукой о дверцу.

— Ты лучше выскажись, иначе точно угробишь нас, — произнес брюнет.

— А ты вообще молчи, — зло рявкнул Лука, и Коул замолчал. — Какого хрена вас вообще в город понесло?!

— Вы все уехали, было скучно, да и Пандора грустила, я подумал, что поездка в парк может ее развеселить, — ответил брюнет.

— Чем ты думал?! — закричал Лука. — Вы могли оба погибнуть!

— Не думаю, что все так серьезно... — попытался возразить Коул.

— Хватит! Ты уже подумал сегодня! Что вообще с вами произошло?

— Мы были в парке, Пандора попросила мороженое, я отошел к киоску, но все время следил, ненадолго отвлекся, а потом увидел, что она пропала. Я побежал ее искать и нагнал странного типа, уводящего Пандору к машине. Я успел вовремя и забрал ее, а потом мы сбежали.

— Забрал? — раздраженно уточнил Лука.

— Ну... морды я им начистил, а потом мы смылись, — отозвался Коул.

— Ты? — фыркнул принц.

— А что, так сложно поверить?

— Невозможно! Что было дальше?

— Я попытался позвонить Герберту, но не дозвонился, а потом вызвал тебя.

— Почему не сразу мне? — снова разозлился Лука.

— Не хотел мешать, вас всех с самого утра не было, значит, что-то важное, — пожал плечами Коул, его невозмутимый вид больше всего бесил Луку.

— Ты идиот! Ты даже не знаешь, что твориться в королевстве, а считаешь себя правым во всем! Ты мог подставить всю мою семью этим поступком! Сегодня отец и Фауст весь день только и делали, что промывали мне мозги на тему того, что нужно быть осторожнее и осмотрительнее, зреет крупный террористический заговор. И моя семья — главная цель! Ты просто самодовольный эгоистичный придурок!

Коул склонил голову и опустил глаза вниз, а потом произнес тихо:

— Прости, я не знал.

— Да что ты знаешь?! Ты из своих книжек не вылезаешь! Реальный мир тебя не интересует, людей ты ненавидишь, ты просто неудачник! Ты мнишь себя самым умным, а где этот твой ум?!

Брюнет молча слушал, а Лука только все больше распалялся. Коул понимал, что виноват, да еще как, поэтому не собирался останавливать принца, и хотя многие слова были обидными и задевали за живое, он не возражал, давая выговориться Луке. Пандора сжалась на заднем сидении, смотря то на брата, распинающегося в своей злости перед Коулом, то на брюнета, сидевшего тихо и молча все выслушивающего.

— Лука, прекрати, — не выдержала девочка.

— Что? — принц поперхнулся воздухом.

— Не надо ссориться с Коулом, это я виновата, — заявила она со слезами на глазах.

Лука зло глянул на Коула, а потом повернулся к сестре.

— Пандора, — как можно мягче начал он.

— Дора, это только моя вина, и не смей винить себя ни в чем, — прервал его Коул, перетянув внимание девочки на себя. — Это я лоханулся, а ты из-за меня чуть не была похищена, так что вся вина исключительно на мне, ты понимаешь это?

— Но... — девочка сжала лапу мишки.

— И не надо сердиться на Луку, он очень беспокоился о тебе, он твой брат и очень любит тебя, так что вы не должны ссориться, — мягко продолжил Коул.

Лука удивленно наблюдал за тем, как Коул успокаивает его сестру, а потом еще и его выгораживает, выставляя в самом выгодном свете, а вот всю вину за всех берет на себя. Принц явно не ожидал этого от брюнета, поэтому злость как-то сама собой сошла на нем, осталось только раздражение и еще какое-то странное чувство, будто осадок на душе из-за чего-то.

— Лука, прости меня, — пробормотала Пандора.

— Ничего страшного, все в порядке, — улыбнулся ей блондин.

— Я тебя люблю больше всех, братик, — девочка кинулась к нему и обняла со спины.

Коул с улыбкой наблюдал за этим, сжимая ладонью ноющую руку, он взглянул на свои пальцы, покрытые кровью, и со вздохом опустил руку на колени, чтобы не тревожить порез. Лука усадил Пандору на сидение обратно и велел пристегнуться, а потом повернулся к брюнету и тут же заметил окровавленную руку.

— Ты ранен? — забеспокоился он.

— Наверное, меня задели похитители, ничего страшного, — отмахнулся Коул.

— Едем, дома разберемся, — бросил Лука, заводя машину снова, а то они прямо посреди трассы остановились, хорошо хоть никого не было больше из водителей. — И запомните, отцу или кому-то еще ни слова.

— Хорошо, — кивнула Пандора.

— Как скажешь, — отозвался ровно Коул.

Они вернулись во дворец, и все вышли около входа, Лука кинул ключи от машины подбежавшему слуге, а сам отобрал у Пандоры медведя и, схватив ее за руку, повел обратно в замок, принцесса обернулась к Коулу, тот ободряюще ей улыбнулся. Про самого брюнета принц, казалось, забыл напрочь, поэтому парень поднялся во дворец и прямиком направился га кухню, где и застал Герберта и Кореаса, последний был весьма мрачным.

— Коул, вы вернулись! — воскликнул дворецкий.

— Да, я тебе звонил, но ты не взял трубку, поэтому я попросил Луку подвезти нас, — ответил Коул, улыбаясь.

— Что-то произошло? — Кореас заметил кровь на руке парня.

— Я поранился, зацепил острую балку, — отмахнулся Коул небрежно, — Герберт, у тебя не найдется бинтов и перекиси водорода или спирта?

— Все есть, но сначала надо промыть водой, — отозвался дворецкий.

— Нет, лучше дай мне все, а я сам справлюсь с остальным, — отозвался парень.

Кореас и Герберт, переглянулись, а затем офицер молча встал и, подтолкнув удивленного Коула к стулу, усадил его, а потом вздернул руку с порезом вверх, чтобы было лучше видно. У мужчины было достаточно опыта, чтобы понять, что рана это от ножа, но он промолчал, а затем взял у Герберта вату и, намочив ее спиртом, стал аккуратно обтирать кровь. Коул сначала удивился, но потом просто принял тот факт, что уж у офицера побольше опыта в перевязке ран будет, так что молча сидел и терпел. После того, как Кореас протер все спиртом, он вылил перекись в рану и стал ждать, пока пена исчезнет, Коул скривился от боли, а потом офицер наложил на порез бинт с какой-то мазью, подозрительно пахнущей розами, и стал заматывать бинтом, Герберт выбросил все окровавленные кусочки ткани и ваты.

— Спасибо, — улыбнулся Коул мужчине.

— Вам бы следовало обратиться к врачу и зашить рану, она достаточно глубокая, — отозвался он, отходя в сторону.

— Не стоит беспокоиться, — отмахнулся парень.

Кореас окинул его внимательным взглядом, а потом пожал плечами, его дело предложить, а уж Коул сам должен решать, что делать дальше. Парень еще раз их поблагодарил обоих мужчин, после чего отправился в свою комнату. Там он забрался в ванну и откинулся назад, положив забинтованную руку на бортик джакузи, но при превращении повязка также исчезла. Коул со вздохом опустил руку в воду, и неожиданно струйка воды стала подниматься по его руке к порезу. Парень ощутил легкую щекотку и взглянул на руку, увидев, что вода накрыла его порез тонкой пеленой и сияет, а потом рана стала исчезать. После ванны Коул вышел в комнату и расположился на кровати, повязка снова появилась на его руке, впрочем, порез зажил. Брюнет взял книгу со столика и попытался почитать, но не смог, поэтому хотел уже было ложиться спать, когда дверь распахнулась, и вошел Лука, он уже успел переодеться.

— Как Пандора? — спросил спокойно Коул.

— Уснула, она рассказала мне все, — принц уселся на диван, внимательно смотря на брюнета. — И про ваше веселье в парке, и про то, как ты ее спасал.

— Понятно, — отозвался Коул.

Повисло молчание, брюнет не знал, что еще сказать, а Лука словно ждал чего-то от него.

— Извини, что подверг твою сестру опасности, если бы я знал, что у вас такая сложная ситуация, я бы ни за что не вывел ее из дворца, — произнес Коул.

— В этом моей вины больше, мне бы следовало предупредить тебя, — со вздохом отозвался принц, взъерошив свои волосы.

— В любом случае, больше такого не повториться, — пообещал Коул.

— Я знаю, — кивнул Лука, а потом задумался о чем-то и взглянул на брюнета. — На самом деле я пришел к тебе извиниться, я перегнул палку, когда накричал на тебя в машине, так что искренне прошу меня простить.

— Ничего страшного, я все понимаю, — отозвался Коул.

— Ты всегда такой спокойный? — фыркнул принц.

— Только когда понимаю, что сам виноват, — ответил брюнет. — Ты был прав, не во всем, конечно, но в некоторых аспектах.

— И мои слова не разозлили тебя?

— Нет, — отозвался мгновенно Коул, заставляя усомниться в правдивости ответа.

Лука пристально посмотрел на невозмутимого брюнета, после чего заметил у него на руке плотную повязку и сразу вспомнил, что тот был ранен.

— Все в порядке с рукой? — спросил принц.

— Да, просто царапина, Кореас перевязал, — пожал плечами Коул.

— Кореас? — переспросил Лука, пытаясь вспомнить, кто это.

— Офицер, я его часто во дворце вижу, — отозвался брюнет.

— Понятно, — принц кивнул.

И снова повисло молчание, Коул молча смотрел в книгу и делал вид, что читает, хотя он уже долгое время пытался дочитать и понять первую строчку. Лука посидел еще пару минут, а потом тихо пожелал спокойной ночи и ушел, только после его ухода брюнет смог расслабиться, он и сам не заметил, как напрягся во время разговора с принцем. Коул устало потер переносицу, после чего отложил книгу и очки и решил спать, все равно желание заниматься чем-либо еще пропало. Лука же, выйдя из комнаты Коула, неожиданно остановился и обернулся, задумчиво смотря на дверь, почему-то теперь брюнет не был ему так безразличен как и раньше, он заинтересовал принца. Лука усмехнулся, а потом вошел в свою комнату и закрыл дверь.

— Интересно, — из тени в конце коридора вышел Фауст, — похоже, все не так уж просто.

Глава 7 На полпути к правде

На следующий день Коул все-таки решил, наконец, заняться тем, ради чего остался на Леомнии и помогает Луке поддерживать видимость близких отношений, а еще он не особо хотел встречаться с принцем. Брюнет уже давно присматривался к королевской библиотеке, куда с утра и направился. Он осторожно толкнул двери, которые оказались незапертыми, и вошел внутрь, оказавшись просто в огромном зале, по бокам которого тянулись бесконечные стеллажи с книгами в несколько рядов до самого потолка. Парень так и замер у дверей, пораженно и благоговейно рассматривая помещение, в центре стояло несколько столов, а на самой дальней стене было огромное витражное стекло, на котором предсказуемо была изображена Ундина, но она сидела рядом с огромным львом и касалась рукой его головы. Коул подошел к стеллажу и осторожно коснулся корешка книги, словно боясь уничтожить ее.

— А я все думала, когда же ты зайдешь сюда, — в дверях стояла улыбающаяся королева.

— Прошу прощения, что без спроса вторгся сюда, но я не смог устоять перед искушением, — парень мигом обернулся и смутился.

— Не стоит, — рассмеялась Диана, — здесь не так уж и часто бывают посетители, только слуги каждую неделю убираются и протирают пыль.

— Странно, что такое место не пользуется успехом, у нас бы в университете здесь толпы в очереди стояли, лишь бы увидеть хоть одну книгу, — отозвался он.

— К сожалению, мой муж весьма занят, а мои сыновья не интересуются литературой, у меня осталась одна надежда на мою дочь, — произнесла женщина.

— Я никогда прежде не видел такого великолепия книг, — сказал Коул с искренним восхищением, проходя вдоль стеллажей.

— Я рада, что хоть кто-то может оценить мои старания, — заметила Диана. — Эту библиотеку я приводила в нормальное состояние несколько лет, здесь есть как весьма старые книги, которые когда-то были спрятаны в тайных хранилищах, так и современные труды.

— У вас есть книга моего профессора, — Коул вытащил толстую книгу по морской микробиологии и взглянул на королеву.

— Франческа Моратти твой преподаватель?

— Да, к тому же я работаю у нее ассистентом.

— Очень умная женщина, увлеченная натура.

— Иногда даже слишком, — вздохнул Коул.

— Это слабость всех ученых, — усмехнулась Диана. — Зато из бесед с увлеченными людьми можно почерпнуть гораздо больше.

— Если не уснешь в первые полчаса, — усмехнулся парень.

— Верно, — рассмеялась женщина. — Тебя интересует здесь что-то определенное или ты просто хотел что-нибудь почитать.

— Знаете, — Коул на мгновение задумался, а потом смущенно признался, — для меня как ученого это немного странно, но я заинтересовался легендой об Ундине.

— Эта история всегда притягивает к себе внимание, — рассмеялась Диана. — Сколько бы ученых не приезжало к нам, они либо принимались разыскивать сведения об Ундине, считая ее жившей когда-то женщиной, либо начинали критиковать и пытаться изобличить Ундину.

— Никто не мог остаться равнодушным, — понимающе кивнул парень.

— Я тоже была очарована этой легендой, в нашем королевстве все напоминает об Ундине, люди действительно почитали ее, — произнесла королева. — Здесь есть целый стеллаж с книгами, посвященными Ундине, а также нашему королевству.

— Могу я почитать их?

— Конечно, читай все, что тебе здесь понравиться, — отозвалась Диана. — Мой муж как-то упоминал, что где-то в этой библиотеке находятся дневники его предков. Род моего мужа с самого основания королевства правил людьми, пережив много испытаний и интриг, и возможно ты сможешь найти дневник того короля, который застал эту самую Ундину.

— А вы находили его? — поинтересовался Коул.

— Нет, но все эти книги я и за две жизни прочитать не смогу, — улыбнулась Диана.

Женщина подошла к стеллажу и вытащил оттуда толстый фолиант в кожаной обложке, после чего любовно провела рукой по корешку и передала парню.

— Это моя любимая книга про Ундину, — сообщила Диана.

Коул открыл фолиант и пролистнул пару страниц.

— Это латынь, — удивленно произнес он.

— Раньше этот язык был национальным в Леомнии, — ответила королева.

— К сожалению, я хоть и знаю латынь, но прочитать все это не смогу, у вас здесь нет какого-нибудь толстого словаря? — спросил с надеждой парень.

— Есть, — и Диана направилась к еще одному стеллажу, откуда достала схожий по толщине фолиант и принесла Коулу. — Я тоже по нему когда-то доучивала латынь.

— Спасибо, — Коул сгрузил книги на стол и вздохнул свободнее.

— Ох, мне уже пора, — женщина взглянула на наручные часы, — библиотека полностью в твоем распоряжении, желаю приятно провести время.

И королева удалилась, оставив парня наедине с безмолвными хранителями многочисленных историй. Коул уселся за стол и открыл первую страницу книги, он хоть и был лучшим в своей группе по латыни, впрочем, почти по всем предметам он был первым, но тут был не университетский уровень знаний, а гораздо более профессиональный. Даже прочтение одной страницы заняло почти час, а что уж говорить об остальных, Коул даже пожалел, что не стал дополнительно заниматься латынью. До самого обеда парень провел между книгой и словарем, расшифровывая те или иные слова, он даже не заметил, как в библиотеку где-то спустя пару часов от начала его изыскательной деятельности вошел Лука, после чего принц расположился на диванчике с ноутбуком. Коул устало откинулся на спинку стула и потер шею, а потом снял очки и решил немного походить, а то от сидения у него определенные части тела начали затекать. Он потянулся и только потом заметил сидящего на диване Луку с ноутбуком, от удивления Коул споткнулся о выемку в полу и упал, правда, носом в пол не уткнулся, но все же болезненно приложился. Брюнет поморщился и встал, все-таки Лука был прав, он довольно неуклюжий, надо бы как-то решить эту проблему.

— Ни дня без каких-либо травм? — поинтересовался насмешливо принц.

— А ты когда пришел? — недовольно отозвался Коул, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

— Да уже пару часов как здесь, ты настолько увлекся своей литературой, что даже не заметил моего прихода, — фыркнул Лука.

— Трудная вещь попалась, — вздохнул брюнет, обернувшись к столу с книгой.

— Да ну, и что же такого трудного? — принц приблизился к книге и взглянул на страницы, пару мгновений он смотрел в раскрытый фолиант, а потом поднял голову и взглянул на Коула. — Откуда у тебя эта книга?

— Твоя мать дала почитать, — Коул подошел и указал на словарь, — вместе с дополнительной литературой. Объемы предстоящих работ меня немного угнетают.

— Тогда брось это дело, — пожал плечами Лука.

— Если я буду поступать так каждый раз, когда сталкиваюсь с трудностями, то грош — цена таким стараниям, — заявил брюнет.

— О чем эта книга? — поинтересовался принц.

— Об Ундине.

— С чего бы ты внезапно заинтересовался ею? — прищурился блондин.

— Отнюдь не внезапно, — отозвался Коул.

Тут двери в библиотеку открылись, и вошли две служанки, девушки осторожно приблизились к парням и, поставив на стол два подноса с едой, постарались побыстрее покинуть библиотеку. Коул удивленно наблюдал за чуть ли не убегающими служанками.

— Странные они, — пожал он плечами.

— Так что там про Ундину? — напомнил Лука прерванную тему.

— Знаешь, я что-то проголодался, — Коул проигнорировал вопрос и уселся за стол, придвинув к себе один из подносов.

Принц пару мгновений пристально разглядывал брюнета, а потом тяжело вздохнул и уселся за стол, также приступив к трапезе. Короткий обед сопровождался напряженным молчанием. Потом Лука снова вызвал по внутренней связи служанок, они забрали подносы и ушли. Коул вернулся на свое место и придвинул к себе книгу, рукой пытаясь нащупать очки, а потом внезапно рядом послышался шум отодвигаемого стула. Брюнет обернулся и ошарашенно уставился на принца, усевшегося рядом.

— Мне показалось или тебе действительно нужна была помощь? — огрызнулся на этот взгляд Лука, еле заметно покраснев.

— Ты знаешь латинский? — опешил Коул.

— Нет, но со словарем обращаться умею, — фыркнул принц. — Да и вдвоем будет легче, не думаешь?

— Хорошо, — брюнет улыбнулся, решив, что такую помощь отвергать не стоит и все порывы принца стоит хоть немного поощрять, — так действительно будет полегче.

— Отлично, — царственно кивнул Лука.

Коул не удержался и тихонько рассмеялся, принц недовольно покосился на него, а потом его голубые глаза потеплели, и Лука тоже засмеялся. Небольшая порция смеха помогла разрядить атмосферу между парнями, и они занялись переводом книги. Через пару часов в библиотеку заглянул Фауст и обнаружил там небывалое зрелище: Лука спокойно сидел с книгой и помогал Коулу, они были достаточно увлечены, поэтому не заметили среднего принца, а тот предпочел не отрывать парней от их занятия и тихо ушел.

— Ты не видел Луку? — у входа во дворец Фауст встретил Ареса.

— Он в библиотеке, — ответил Фауст.

— Отлично, спасибо, — Арес пошел дальше, а потом неожиданно замер и резко обернулся, неверяще уставившись на брата. — Где?! В библиотеке?!

— Ага, именно там, — усмехнулся Фауст, довольный реакцией собеседника.

— Что он там делает? — не мог понять Арес, их младший брат не то, что никогда не испытывал тяги к лишним знаниям, он вообще терпеть не мог любые занятия, связанные с учебой.

— Сам взгляни, не пожалеешь, — хмыкнул Фауст, — а мне пора, надо еще кое-что доделать.

— Ладно, удачи, — бросил Арес и направился дальше по своим делам, пробормотав, — а взглянуть на это все-таки надо.

Лука поначалу от скуки решил помочь Коулу, все равно больше занятий себе не мог найти, но потом и сам не заметил как увлекся, к тому же язык оказался не сложным. Они до позднего вечера просидели в библиотеке, но смогли перевести всего одну главу. Лука в жизни так много не посвящал учебе, все время в школе и университете он предпочитал проводить с друзьями где-нибудь подальше от учебных заведений, принц всегда был душой компании и частым гостем на вечеринках, а вот библиотеки в список его любимых мест не входили.

— Все, у меня уже глаза болят разбирать эту писанину, — Коул решительно захлопнул фолиант.

— Жуть, — прокомментировал принц, отпихивая от себя словарь.

— Даже странно, что ты плохо учишься, — неожиданно заявил брюнет.

— Почему? — удивился Лука.

— У тебя практически феноменальная память, ты мгновенно запоминаешь все новое, хотя, похоже, и сам этого не замечаешь, — отозвался Коул.

— Знаешь, это был необычный опыт, — заметил принц.

— В смысле? — переспросил брюнет, не понимая до конца Луку.

— Я провел весь день в библиотеке, среди этих пыльных бесполезных книжек... Такого со мной раньше не случалось.

— Все бывает впервые, — улыбнулся Коул понимающе. — Давай на сегодня закончим.

— На сегодня? — переспросил принц.

— Я хочу прочесть все, что в ней написано, — брюнет постучал пальцем по обложке книги, — а для этого потребуется время.

— И ты собираешься потратить столько времени на какую-то книжку?

— Да, — признался Коул.

— Ты сумасшедший, — фыркнул принц. — Надеюсь, ты не рассчитывал на мою помощь?

— Нет, я не настолько наивен, — покачал головой брюнет.

— Отлично, — хмыкнул Лука, только вот почему-то его задело то, что его помощи не ждали.

Парни разошлись, Коул направился в свою комнату, а Лука на кухню, из-за своего внезапного интереса к литературе он пропустил ужин, впрочем, в последнее время он нечасто посещал семейные завтраки, ибо почти каждое утро тратил часа два на то, чтобы разбудить Коула и дождаться его. В общем, принц на жизнь не мог жаловаться, все его привычные занятия были отложены на неопределенное время, но общение с Коулом не давало заскучать, а иногда, и развлекало получше всего остального.

На следующий день Коул снова засел в библиотеке с двумя толстыми талмудами, намереваясь перевести вторую главу, уж очень сильно его заинтересовала эта Ундина, а особенно ее храм, который отозвался на его силу, так что парень намеревался докопаться до истины, чтобы найти способ избавиться от нежеланной способности. Он бы даже не поел ни разу, если бы не пришел Лука и не поставил поднос с едой на книги, Коул тонкий намек понял и быстро все тарелки опустошил, после чего предложил принцу присоединиться к нему в расшифровке, блондин отказался, хотя и не очень решительно, так как все же ему хотелось помочь перевести книгу, это оказалось интересное занятие, но он, помня о своих вчерашних словах. Лука ожидал, что Коул еще хотя бы раз предложит, но брюнета, кажется, полностью удовлетворил отказ, и он уткнулся в книги, потеряв интерес к реальности. Лука весь оставшийся день не знал, куда себя деть, поэтому к вечеру он заявился к Коулу в библиотеку.

— Хватит чахнуть над бумагой, — заявил принц, отбирая у брюнета книги.

— Тебе что-то надо? — уточнил раздраженно Коул, он, наконец, добрался до более-менее значимой информации.

— Мы давно вместе не появлялись нигде, это может вызвать подозрения, — заявил Лука.

— То есть надо сходить на очередное свидание? — уточнил Коул, пожирая взглядом фолиант в руках принца.

— Да, и я знаю куда, — кивнул блондин.

— Хорошо, только дай мне полчаса, я закончу, — брюнет потянулся за книгой.

— Если сейчас начнешь собираться, я завтра помогу тебе перевести 3 главу.

— Тебе так приспичило именно сейчас?

— Собирайся, — Лука ушел вместе с книгой, а Коул раздраженно хлопнул ладонью по столу.

Через час принц без стука вошел в комнату Коула и застал его хмуро сидящим в кресле, на брюнете была черная футболка, серая кофта и светло-серые штаны.

— И ты в этом собираешься идти? — уточнил Лука.

— Во-первых, ты не сказал, куда собираешься меня везти, а во-вторых, да, именно в этом я и собираюсь идти, — прохладно отозвался брюнет.

— Пусть это будет сюрприз для тебя, — усмехнулся принц.

— Я ненавижу сюрпризы, — отозвался мрачно Коул.

Всю поездку брюнет сидел молчаливый и донельзя хмурый, разглядывая что-то за окном. Лука въехал на стоянку, после чего они вышли из машины, и потом направились ко входу в ночной клуб. Настроение у Коула испортилось окончательно, он в клубе был всего один раз в жизни, но и того хватило. Охранник на входе кивнул принцу, после чего окинул внимательным взглядом Коула, толпа, также стоящая у входа, начала шептаться. Лука провел Коула в зону для особых гостей, где они расположились на удобных диванчиках.

— Как тебе здесь? — поинтересовался Лука расслабленно.

— Шумно, людно, излишне темно, — заявил брюнет хмуро.

— Не будь таким скучным, — усмехнулся принц.

— Я тебе уже говорил, что если хочешь развлечений, то найди себе настоящую подружку, — отозвался Коул.

— Ты еще громче это скажи, не весь клуб слышал, — раздраженно заметил Лука.

Через пару минут к ним подошла официантка, на ней был идеально выглаженный костюм, по которому сразу видно, что обслуживание здесь на высшем уровне, да и сам клуб наверняка элитный. Девушка, принимая заказ от Луки, искоса рассматривала Коула, впрочем, все посетители косились на парочку, но старались не так явно демонстрировать свой интерес.

— Может, ты вообще переберешься за другой столик? — фыркнул Лука неожиданно.

— Я бы с удовольствием, но мы же пара, — отозвался недовольно Коул.

— Вот именно, а ты сидишь чуть ли не на километр от меня, — кивну принц.

— Хорошо, — брюнет подсел к принцу поближе, но Лука притянул его к себе и обнял его за плечи, мило улыбаясь какой-то покрасневшей девушке.

— Ты снова нарываешься? — уточнил сухо Коул.

— Нет, я играю на публику, — усмехнулся Лука и склонился к брюнету, почти касаясь губами его уха, — и тебе советую, мы в центре внимания.

Брюнет со вздохом признал правоту Луки и прислонился к нему спиной, они молчали, поговорить-то им было особо и не о чем. Музыка была негромкая, а атмосфера довольно приятная, поэтому Коул успел задремать.

— Кого я вижу, Лука! — до них донесся громкий голос.

Принц встрепенулся и обернулся назад, Коул тоже мгновенно пришел в себя. К ним подошли пять парней, в центре стоял юноша чуть пониже Луки, у него были русые волосы и яркие голубые глаза, но вот улыбка была довольно неприятной.

— Фредерик, давно не виделись, — холодно протянул Лука.

— Не против, если мы присоединимся? — поинтересовался Фредерик.

— Вовсе нет, — отозвался принц, но вот его тон говорил об обратном.

— Великолепно, — и парень махнул рукой своим спутникам.

Коул молчал и наблюдал за остальными, но внезапно встретился глазами с этим Фредериком и почувствовал явное презрение к себе.

— А это и есть Коул, о котором так много говорят? — спросил Фредерик, не отрывая изучающего взгляда от Коула.

— Да, это Коул Демпси, мой парень, — многозначительно заявил Лука, чуть сжимая руку на плече брюнета. — Коул, а это мой кузен со стороны матери Фредерик.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся Коул.

— Взаимно, — кивнул Фредерик.

Если раньше Коул чувствовал себя более-менее уютно, то с появлением этих пятерых парней атмосфера резко изменилась. Лука был холоден и собран, словно в любой момент ждал подвоха, а Фредерик старался развести Коула на разговор, но у него не получалось. Почти весь вечер превратился в обсуждение светских новостей, а потом Фредерик увидел какую-то девушку и ушел, его друзья, оставшись без своего лидера, тоже вскоре разошлись по клубу.

— Будь с ним осторожен, этот парень тот еще подонок, — заметил тихо Лука.

— Есть причины такого отношения к нему? — ровно спросил Коул.

— Мы с самого детства не ладим, моя мама считает его ангелом во плоти, а на самом деле Фредерик двуличный выродок. Я не просто так говорю о его опасности, его всегда привлекало именно то, что нравилось мне.

— Ты имеешь в виду, что в пику тебе он попытается приударить за мной? — уточнил брюнет.

— Возможно, я раньше не замечал за ним тяги к парням, но кто его знает?

— Хорошо, я буду на чеку.

Через какое-то время у Коула зазвонил телефон, глянув на номер, брюнет решил переговорить с Эмили, поэтому направился в туалет. Фредерик, сидевший за барной стойкой и внимательно наблюдавший за парой, тоже последовал за Коулом. Брюнет, оказавшись в тишине, перезвонил подруге, но она не брала трубку.

— Решил освежиться? — от голоса Фредерика Коул вздрогнул.

— Нет, я и так прекрасно себя чувствую, — отозвался брюнет.

— Вы с Лукой не кажитесь идеальной парой, — заявил кузен принца.

— Возможно, мы не идеальны, но все же мы вместе.

— И как долго, ты думаешь, это продлиться?

— До тех пор, пока мы сможем удержать наши чувства, — уверенно ответил Коул.

— Он вскоре наиграется тобой и бросит как ненужную игрушку, я знаю его, много раз видел подобное. Лука только использует тебя.

— К чему ты все это говоришь?

— Я смогу утешить тебя, если ты хочешь, — и Фредерик протянул руку.

— Спасибо, в утешении не нуждаюсь, — отпрянул Коул. — А вот тебе лучше освежиться, кажется, ты сегодня много выпил.

— Подумай над моими словами, — Фредерик резко включил воду, и Коул отшатнулся назад, так как капли воды упали рядом с ним.

Фредерик прищурился, внимательно наблюдая за реакцией брюнета на это. Коул покинул туалет и направился своему месту, но неожиданно остановился и увидел, как какая-то девушка присела рядом с Лукой и активно к нему пристает. Принц, надо признать, выглядел немного рассерженным и недовольным. Брюнет испытал что-то сродни злорадству, а потом направился к ним и уселся с другой стороны от принца.

— Девушка, вы что-то хотели? — поинтересовался он.

— Мы с подругой просто хотели поболтать, — отозвалась она.

— И где же ваша подруга? — усмехнулся Коул.

— Она... — девушка отвернулась в поисках вышеназванной, а Лука благодарно кивнул ему.

— Тогда вам следует пойти разыскать вашу подругу, к тому же мы бы хотели побыть наедине.

— Вы...

— Да вали ты уже, — страдальчески заявил Коул.

Девица неожиданно замерла, а потом поднялась и ушла.

— Быстро она, — удивился Коул. — Кстати, ты был прав насчет своего кузена, он уже предлагал мне утешение в своих объятиях.

— Утешение? — переспросил Лука.

— Именно, по-моему, этому Фредерику нужно к психиатру походить, у него явно что-то не так с головой.

Лука не стал ничего говорить, но настроение у него явно ухудшилось, а еще через полчаса принц предложил вернуться обратно домой, что Коул воспринял с большим энтузиазмом. Ни с кем не прощаясь, парни уехали из клуба.

На следующий день Коул снова окопался в библиотеке, а Лука, вспомнив про свое обещание, отправился ему помогать. Около обеда к ним заглянула Диана, после чего почти весь день ходила довольная и счастливая. У Коула терпения хватило только на еще один день и четвертую главу, после чего он принялся разыскивать другие книги. Когда королева вошла в библиотеку, то обнаружила горы книг на столе.

— Коул, — позвала она.

— Да? — брюнет вынырнул из-под стола и смущенно взглянул на женщину. — Простите.

— Ничего, Коул, — рассмеялась она. — Я вижу, что ты всерьез заинтересовался Ундиной.

— Похоже что так, — отозвался он.

— Ну тогда я бы советовала тебе не тратить время на эти книги, а посетить кое-кого, — заявила она, обходя стол кругом.

— Кого? — переспросил удивленный парень.

— Я знаю одного человека, который всю жизнь посвятил этому мифу об Ундине, он знает о ней абсолютно все, может ответить на любой твой вопрос, — произнесла Диана.

— С таким человеком я бы не отказался поговорить, — заметил брюнет.

— Он довольно своеобразный старик, но, думаю, у тебя получиться его разговорить, — королева что-то быстро написала на бумаге и передала парню. — Это его адрес, дом довольно трудно найти, да и сам хозяин не особо гостеприимен, но раз ты так заинтересовался, попробовать стоит.

— Спасибо, — улыбнулся Коул.

— Надеюсь, это утолит твое любопытство, — отозвалась Диана.

Откладывать все в долгий ящик Коул не стал, тем более любопытство просто снедало его, поэтому после обеда он попросил Герберта отвезти его по названному адресу. Брюнет, конечно, мог бы и принца попросить доставить его в нужное место, но не хотел, чтобы тот хоть о чем-то узнал или догадался. Герберт довез Коула до нужного района, но дальше дороги не было, поэтому парень отправился пешком, а дворецкий остался его ждать. Коул потратил довольно много времени, чтобы найти нужный дом, он оказался в самом конце улицы, прикрыт небольшим садом. Парень прошел к нему и нерешительно остановился около двери, после чего вздохнул и постучал. Минута ожидания, но никто не ответил. Коул еще раз постучал. Ноль реакции. Он нахмурился и подошел к окну, попытавшись заглянуть в дом, но плотная занавеска скрывала комнату. Брюнет просто не мог уйти с пустыми руками, поэтому стал настойчиво барабанить в дверь. Неожиданно что-то щелкнуло, и дверь открылась, Коул замер, занеся руку для удара.

— Подозрительно, — пробормотал он, но вошел внутрь.

Не успел он сделать и пары шагов, как дверь за ним резко захлопнулась, а потом на него сверху вылилась воды. Коул поднял голову и увидел ведро, прикрепленное к потолочной балке, а потом до него дошло, что он промок до нитки, и парень запаниковал. Брюнет развернулся к двери и дернул за ручку, но та не поддалась. Он ощутил легкий холодок, пробежавшийся вдоль позвоночника, а потом тяжело вздохнул и с грохотом рухнул на пол. Коул услышал шаги, а потом вскинул руку, в воздухе застыли три ледяные иглы, созданные им по наитию, ему еще никогда не приходилось таким образом использовать свои способности к управлению водой и заморозке. На пороге комнаты появился седой старик, но, увидев Коула, сидящего на полу, а над его головой замершие ледяные иглы, незнакомец завис.

— Я ждал тебя, — наконец, старик соизволил улыбнуться, но случилось это через пять минут.

— Да ну? — прищурился Коул.

— Ты ведь пришел узнать насчет сокровища Ундины?

— На сокровище мне плевать, я пришел узнать о самой Ундине, — отозвался парень.

— Тогда следуй за мной.

— И как вы себе это представляете?

— Мда... и то верно, — старик посмотрел на хвост парня. — Кстати, можешь убрать свое оружие, я не причиню тебе вреда.

— Посмотрим, — пробормотал Коул, но руку все-таки опустил, а вместе с этим вода вернулась в свою первичную форму и осталась лужей на полу. — У вас фена не найдется?

Фена не нашлось, но старик принес большое полотенце, которым Коул стал вытираться, не забывая настороженно поглядывать на старика, а тот в свою очередь зачарованно пялился на хвост парня. Прошло чуть больше получаса, пока Коул не высох окончательно, и хвост исчез, со стороны хозяина дома донесся печальный вздох. Парень удивленно покосился на старика, а потом встал и отошел подальше от воды.

— Вы предлагали поговорить в другом месте, — напомнил Коул.

— Ах да, — он развернулся и скрылся в коридоре, парень воспринял это как приглашение и последовал за ним, но старался идти осторожно, не хотелось ему снова попасть в ловушку.

— Чай? — брюнет вышел на кухню, где хозяин уже суетился, накрывая стол.

Коул только кивнул и сел на свободный стул, настороженно наблюдая за стариком. Тот же абсолютно невозмутимо готовил чай, словно не у него в гостиной только недавно лежал самый тритон. Седовласый мужчина поставил перед своим гостем чашку с горячим чаем и уселся напротив, смотря на парня.

— Ваше лицо мне знакомо, — наконец, произнес старик.

— Да, меня стали слишком часто показывать по телевизору и выставлять фото в газетах, — мрачно отозвался брюнет. — Я Коул Демпси.

— Ах да, я вспомнил, вы любовник нашего принца, — заявил хозяин дома.

— Верно, — Коул поморщился, его не радовал его статус "любовника".

— Это не очень умно с вашей стороны, вы на виду у всех.

— Сам знаю, но так получилось.

— Понимаю, — старик кивнул. — Кстати, мое имя Персивальд Васконти.

— Приятно познакомиться, — Коул улыбнулся.

— Я так понимаю, что меня вам посоветовала посетить королева?

— Да, она сказала, что только вы владеете полной информацией об Ундине.

— Ундина, — глаза Персивальда зажглись фанатичным огоньком, — невероятное создание.

— Вот о ней я бы и хотел узнать больше, — кивнул Коул.

— Я понимаю и расскажу все, что знаю о ней и ее предназначении.

— Благодарю, — произнес парень. — Но для начала ответьте, что вы имели в виду, когда сказали, что ждали меня.

— Признаться, я рассчитывал увидеть молодую девушку, которая активировала наследие Ундины, но вы меня удивили.

— Уж извините, что разочаровал, — фыркнул Коул.

— Вовсе нет, теперь я знаю, что наследие может быть передано не только женщинам.

— Наследие?

— Я хочу кое-что показать вам, — Персивальд встал и направился к выходу из кухни, Коул поднялся с места и поспешил следом за ним.

Они прошли по длинному коридору по самого конца, а потом старик толкнул дверь и вошел в комнату, Коул также оказался внутри и остановился в дверях, рассматривая комнату. Это был большой зал, где по всем стенам развешаны картины с Ундиной, фрески, какие-то вырезки, фотографии статуй, а пол, диван, кресла и стулья, не говоря уж о рабочем столе, завалены книгами. Коул вошел, пораженно все разглядывая, а хозяин всего этого скрылся где-то за горами книг. Через несколько минут раздался грохот, после чего две стопки книг упали, подняв тучу пыли, Коул, увлекшийся разглядыванием картин и фресок на стенах, вздрогнул и обернулся.

— Давно тут не прибирался, — сообщил старик.

— По-моему, эта комната никогда не знала уборки, — рассмеялся парень.

— Это одно из первых изображений Ундины, — указал Персивальд, приблизившись к парню.

— Она везде разная, — заметил брюнет, смотря на рисунки, картины, фотографии барельефов.

— Была не одна Ундина, их было много, они сменяли друг друга веками, — ответил старик.

— Сменяли? — опешил Коул.

— А ты думал, она была единственной? — усмехнулся Персивальд. — Должен разочаровать, Ундин было много, но одновременно могла существовать лишь одна Ундина.

— Кто они такие?

— Точно не могу сказать, но Ундин считали духами моря, повелительницами воды, они всегда защищали людей от стихий. Есть много историй, где упоминается, что Ундина тем или иным способом спасла людей или целый остров, ярчайшим примером служит Леомния. Здесь Ундина появилась во время сильнейшего шторма и остановила волны, после чего осталась на довольно долгий срок, ее почитали как богиню.

Персивальд указал на одну из картин, где русалка сидела на скале посреди моря, и лунный свет отражался в ее глазах, длинные волосы скрывали тело почти полностью, а в волосах были вплетены цветы и морские водоросли.

— Но однажды посреди празднества в честь нее Ундина неожиданно уплыла, после чего разразился сильный шторм. После этого она больше никогда не возвращалась. Однако я нашел записи одного из Жрецов ее храма, где говорилось, что Ундина тайно проплыла в храм, вероятно там где-то есть потайной туннель, и попросила его сохранить у себя кристалл, — и старик продемонстрировал небольшой прозрачный кристалл.

Коул осторожно взял его, после чего кристалл вспыхнул на мгновение голубым светом и погас. Парень вздрогнул и выронил минерал, у него были плохие ассоциации с подобными вещицами, одного раза хватило, чтобы выработать рефлекс бежать подальше от сияющих кристаллов. Персивальд охнул и поднял с пола кристалл, бережно его протер и, обернув в тряпочку, положил в какой-то футляр.

— Осторожней, — попросил он.

— Извините, — смутился Коул.

— Но он никогда так не реагировал, возможно, он отозвался на вашу силу.

— Что вы об этом знаете? — нахмурился парень.

— Лишь то, что вы получили наследие последней Ундины. Но как, где и каким образом понятия не имею. В древности у Ундин было священное место, называемой Лунным бассейном, там они в полнолуние погружались в воду: старая Ундина и ее избранница, после чего сила переходила от одной к другой и рождалась новая Ундина, — Персивальд протянул парню изображение Лунного бассейна, — но сейчас этого места не существует более.

— Это произошло на одном небольшом островке в Австралии, где я жил, там была пещера, где находился небольшой бассейн, на дне которого находился большой кристалл, в полнолуние он начинал сиять голубым светом. Я прикоснулся к нему, после чего потерял сознание и очнулся уже... другим.

— Тритоном, — подсказал старик.

— С тех пор я ищу способ избавиться от этого хвоста.

— Зачем? — искренне удивился старик. — Это же величайший дар, который был долгое время утерян среди вод всего мира.

— Я не склонен все так идеализировать, — хмуро отозвался Коул. — Возможно, кому-то вроде вас покажется это даром, но не мне. Для меня это как проклятье, любой контакт с водой вызывает превращение, а ведь в нашем мире избежать воды трудно, к тому же есть множество людей, которые при возможности захотят препарировать меня, а еще я морской биолог, который из-за всего этого не может контактировать с водой!

— Спокойнее, молодой человек, — покачал головой старик. — Я расскажу вас все, что смог узнать, и возможно, вы найдете полезные для себя сведения.

— Так рассказывайте, — бросил Коул.

— Наиболее известной считается Ундина, которая была женой Посейдона — бога морей, ее называют первой Ундиной, — продолжил Персивальд. — Я нашел сведения о том, что Ундины всегда охраняли не только людей, но и еще какое-то сокровище, которое не должно было попасть в плохие руки. Знание об этом таинственном "сокровище" передавалось от одной Ундины к другой, поэтому я не могу точно сказать, что это такое. Но я нашел сведения о том, что есть пять подсказок на пути к сокровищу — пять кристаллов.

— Кристаллы, — повторил задумчиво Коул.

— Вы, скорее всего, нашли один из них, — заметил старик.

— Но если это подсказка, то почему она превратила меня в тритона?

— Также кристаллы считаются наследием силы Ундины, поэтому только ее наследник сможет отыскать сокровище и защищать его также, как это делали и до него.

— И где расположены эти кристаллы?

— А вот этого я не знаю, но в каждом из них скрыта подсказка о том, где находиться следующий, вам придется пройти весь путь.

— Я не собираюсь искать это сокровище, я хочу избавиться от этого наследия и от хвоста.

— Возможно, единственный путь — это найти сокровище.

— С чего вы взяли?

— Считается, что тот, кто найдет сокровище, не сможет им воспользоваться, но за это Ундина исполнит его желание.

— Желание? — переспросил парень. — Значит, если я найду это чертово сокровище, то смогу пожелать избавиться от хвоста и этих способностей.

— Верно, — улыбнулся Персивальд.

— А вы знаете, что в итоге произошло с прошлой Ундиной?

— Она погибла, защищая сокровище от тех. кто хотел получить его, по тем сведениям, что я нашел, люди считали, что это мощнейшее оружие, которое может уничтожать целые города, поэтому за ним охотились многие, кто желал власти и силы.

— Вы сами верите во все это?

— Передо мной стоит живое подтверждение тому, что все это не ложь, возможно, где-то люди приукрасили, где-то сокрыли сведения, но суть передали верно. Вы, молодой человек, стали тем, кто получил величайшее наследие Ундины, но лишь вам решать, что с этим делать.

— Без пафоса ваши слова звучали бы так: "получил, а теперь сам разбирайся".

Персивальд усмехнулся и отошел в сторону.

— Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, Коул, — сообщил старик.

— С чего бы такой альтруизм?

— Я был бы рад перед смертью увидеть еще одну легенду воочию.

— Это не легенда, — мрачно заявил Коул.

— Как знать, — улыбнулся лукаво Персивальд.

Коул предпочел не спорить и остался при своем мнении, он ко всей этой истории относился крайне скептически, но и не поверить не мог, так что решил все же попытаться отыскать это сокровище, чтобы избавиться от хвоста, пусть такая даже и призрачная надежда дает новые силы для поиска. Коул еще ненадолго задержался в доме Персивальда, оставив ему на всякий случай свой телефон, после чего ушел. К машине он не спешил, а шел по дороге медленно, пытаясь уложить в голове все новые полученные сведения. Все происходящее с ним казалось Коулу сказочной историей, и он искренне надеялся, что у этой сказки будет хороший финал.

— Коул, с вами все в порядке? — Герберт озабоченно вглядывался в лицо парня.

— Да, все отлично, — отозвался брюнет.

— Вы готовы ехать обратно или еще не закончили здесь свои дела?

— Я закончил, спасибо, что дождался, Герберт, — улыбнулся Коул.

— Не стоит благодарности, — отозвался мужчина.

— Стоит, — усмехнулся Коул и сел в машину.

Когда они отъехали, то брюнет достал из кармана мобильный, который перед входом в дом на всякий случай отключил, и увидел на экране два непринятых вызова от Луки. Брюнет решил не перезванивать принцу, все равно они направлялись во дворец, поэтому парни смогут поговорить лично. Через какое-то время Герберт притормозил перед входом во дворец. Коул вышел из машины и направился к себе в комнату, где и нашел Луку. Принц сидел на диване и выглядел довольно раздраженным и недовольным чем-то.

— Ты злишься на что-то определенное или на меня? — уточнил Коул осторожно, именно сейчас ругаться с Лукой почему-то не хотелось.

— Где ты был? — резко спросил блондин.

— В одном месте, — отозвался Коул.

— Где именно? — продолжил допытываться Лука.

— Не твое дело, — отрезал брюнет, и принц смерил его холодным взглядом. — Но побывать там посоветовала твоя мать.

— И что же ты там делал? — уже более спокойно поинтересовался Лука.

— Получил ответы на многие вопросы, — улыбнулся Коул.

— Но, конечно же, больше ты мне об этом ничего не расскажешь.

— Тебя это не касается, так что не стоит и напрягаться, Лука. Тебя только это разозлило?

— Нет, есть еще кое-что, и тебе это тоже не понравиться, — заявил принц.

— И что же такого произошло? — удивился Коул.

Тут их разговор прервал стук в дверь, после чего оная распахнулась, и на пороге появился Фредерик собственной персоной. Коул удивленно посмотрел на него, а потом снова взглянул на Луку, тот мрачно кивнул.

— Лука, вот ты где прячешься, — заявил кузен принца, а потом продолжил, взглянув на брюнета, — Коул, приятно снова встретиться.

— Теперь я тебя понимаю, — произнес Коул.

Глава 8 Ночь в заповеднике

Диана была приятно удивлена тем, что Коул и Фредерик уже оказались знакомы, оказалось, что королева пригласила племянника погостить у них, пока его родители в отъезде по делам Палаты Науки Леомнии. Лука не был рад тому, что ему придется терпеть ненавистного кузена в своем собственном доме, Коул тоже не находил ничего приятного в этом, но высказывать свое недовольство не собирался. После ужина Лука схватил Коула за руку и утянул подальше от своего кузена, брюнет против абсолютно не был, но не преминул выразить недовольство насчет методов принца, который раздраженно послал его куда подальше.

— Это он специально подстроил, — заявил Лука.

— Неужели ему совсем делать нечего, как только тебе палки в колеса вставлять? — фыркнул недоверчиво Коул.

— Он умеет лишь лезть в чужие дела и тратить родительские деньги, — отозвался принц.

— Тогда вы с ним должны хорошо ладить, — пожал плечами брюнет. — У вас много общего.

— Что ты хочешь этим сказать? — холодно спросил Лука.

— Ничего, чего бы ты сам не знал, — отозвался Коул.

— Я пойду спать, спокойной ночи, — и принц направился к двери.

— Спокойной, — отстраненно отозвался брюнет.

Лука обернулся и удивленно на него посмотрел, Коул весь ужин сидел задумчивый и немного рассеянный, на вопросы отвечал невпопад, он стал вести себя так как раз после возвращения откуда-то. Принца интересовало, куда ездил Коул, но он уже успел понять, что есть вещи, о которых брюнет никогда не расскажет сам, и эта поездка как раз входила в их число. Лука пожал плечами, после чего вышел из комнаты и скрылся в своей. Коул переоделся в пижамные штаны и футболку, после чего забрался на кровать и лег, но спать ему не хотелось, зато в голове бродило полно самых разных мыслей. Конечно же, все его размышления занимала Ундина и ее сокровище, которое она охраняла. Парень отнюдь не горел желанием заниматься поисками сокровищ, но надежда на то, что после этого можно будет избавиться от ненавистного хвоста, толкала на такие крайности. В общем, Коул решил отбыть на острове указанный месяц, после чего отправиться на поиски кристаллов, содержащих подсказки. Вот только была одна большая проблема, брюнет понятия не имел в каком направлении искать.

На следующий день Лука буквально ввалился в комнату Коула и запер за собой дверь, после чего направился к кровати брюнета и нагло спихнул его на пол, выдернув простыню из-под спящего. Брюнет все же в последний момент успел зацепиться за спинку кровати и не свалиться на пол, после чего прожег принца яростным взглядом.

— Собирайся, мы уезжаем, — бросил Лука.

— Куда? — удивился Коул.

— Куда-нибудь подальше отсюда, — заявил принц.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил брюнет, вытаскивая вещи из чемодана.

— Фредерик случился, — буркнул Лука.

— Но как же те, кто напал на Пандору? — поинтересовался Коул.

— Не думаю, что они решат напасть на меня, тем более что я не так безобиден.

— Как знаешь, но в случае чего вся ответственность на тебе, — предупредил брюнет.

— Отлично, давай заканчивай треп и собирайся, — фыркнул принц.

Коул скрылся в ванной, Лука вздохнул и решил пока сходить на кухню и подготовить еду, он собирался на весь день свалить из дворца за город, было у него одно место, о котором никто не знал. А Коул тем временем лежал в ванной и отстраненно размышлял о том, что его ждет сегодня. Неожиданно из комнаты донесся хлопок двери, а через пару мгновений кто-то дернул ручку в ванную. Парень насторожился и замер, а потом услышал голос Фредерика:

— Спинку потереть не надо?

— Обойдусь, — отозвался Коул. — Что ты делаешь в моей комнате?

— Пообщаться хотелось, — заявил нахально Фредерик.

— Рано утром общения хотят только родственники или любовники, у нас с тобой нет ни одной из этих связей, так что ты не там ищешь.

— Но мы можем создать, — предложил парень за дверью.

— Не можем, — отрезал Коул. — А теперь покинь, пожалуйста, мою комнату.

— Ты меня прогоняешь? — осведомился Фредерик.

— Ты гений дедукции, именно, — раздраженно отозвался брюнет, вода стала покрываться тонкой коркой льда.

— Не пожалеешь об этом?

— Фредерик, что ты здесь делаешь? — их диалог был прерван холодной фразой Луки.

— Искал с кем бы поболтать, — отозвался Фредерик.

— В комнате моего парня в семь часов утра? — осведомился принц.

— Думал, застану и тебя, кузен, — отозвался нахальный гость. — Вы, наверняка, всю ночь развлекались и очень устали.

— Не твое дело, что мы делаем, а сейчас изволь убраться отсюда, — почти прошипел Лука.

Коул удивленно слушал разговор, когда пришел принц, он немного расслабился, Лука хотя бы из чистого принципа не дал бы Фредерику попасть в ванную.

— Только если сам Коул хочет, чтобы я ушел, — заявил Фредерик.

— Хочу, — заявил громко Коул.

— Чего или кого именно? — уточнил кузен принца.

— Мира во всем мире, пожрать и чтобы ты убрался из моей комнаты, — вышел из себя брюнет.

— Ухожу, — усмехнулся Фредерик.

Лука проводил его недовольным взглядом, а после его ухода и дверь запер, затем принц подошел к двери, ведущей в ванную, и осторожно постучал.

— Лука, ты тоже пошел к черту, — донеслось до него.

Принц даже и не думал злиться на такое откровенное хамство, а наоборот рассмеялся и прислонился к двери, чему-то улыбаясь.

— Давай скорее, я хочу побыстрее отсюда уехать, — заметил Лука.

Коул принял это к сведению и свел водные процедуры к минимуму, после чего дождался, когда исчезнет хвост, и вышел из ванной. Принца в комнате не было, зато на двери висела записка, где Лука велел Коулу сразу идти к выходу из дворца. У входа его ждала неприметная серая машина, мимоходом парень задумался, сколько же машин у королевской семьи.

— Куда мы хоть едем? — спросил Коул.

— В то место, где нас никто не найдет даже при очень сильном желании, — отозвался Лука.

— Надеюсь, нам не понадобиться, чтобы нас искали, — пробормотал брюнет.

Когда они проезжали сквозь город, то Коул заметил, что в людных местах что-то сооружали, по всему городу вешали плакаты с изображением Ундины, да и вообще казалось, что все жители готовятся к чему-то.

— У вас какой-то праздник скоро? — спросил брюнет.

— Да, день Ундины, — отозвался Лука.

— Понятно, — на этом разговор завял.

Коул молча наблюдал за тем, как дома сменяются деревьями, а затем и вовсе исчезают из поля зрения все признаки цивилизации. Принц уверенно ехал вперед, поэтому брюнет не особо беспокоился, но все же ему было интересно, куда они направляются. Наконец, Лука съехал с дороги, Коул заметил поваленный стенд на земле, но надпись на нем не разглядел. Принц остановил машину, после чего вышел из нее и, забрав большую корзину с едой, направился по дорожке в лес, Коулу ничего другого не оставалось, как последовать за ним. Они шли минут двадцать, после чего вышли к большому озеру, в которое впадал водопад. Коул привычно отошел подальше от воды, а вот Лука наоборот расположился почти на самом берегу озера.

— Есть хочешь? — поинтересовался принц.

— А у тебя что-то есть? — заинтересовался брюнет, он был жутко голоден.

— Много чего, — принц открыл корзину, которая оказалась набита едой под завязку.

— А ты предусмотрителен, — рассмеялся Коул и рискнул приблизиться к Луке, а также к воде.

Принц расстелил на земле прихваченный плед, на который парни и уселись, а дальше был импровизированный завтрак на природе, после чего Лука улегся на плед и прикрыл глаза, а Коул стал рассматривать место, где оказался. Водопад был не таким уж и большим, но высота оказалась приличной, озеро было кристально-чистым и можно было даже разглядеть дно, но от воды веяло холодом. Где-то через полчаса рядом с Коулом зашевелился Лука и неожиданно встал, начав раздеваться, скидывая одежду на плед.

— Ты что задумал? — удивленно осведомился брюнет у принца.

— Хочу искупаться, — заявил Лука, оборачиваясь к нему. — Составишь компанию?

— Нет, — отказался Коул.

— Как хочешь, — фыркнул блондин и прыгнул в воду, в стороны разлетелись тучи капель.

Коул шустро отпрыгнул подальше, и вовремя, на плед попала вода. Он раздраженно взглянул на Луку, а потом оттащил плед подальше и снова расположился на нем, наблюдая за принцем. Через некоторое время Коул заметил, что любуется Лукой, который в довольно хорошей форме, так что неудивительно, что девушки на него вешались, если не его деньги и титул, то оставалась внешность. Брюнет и не заметил, как пустился в рассуждения на тему положительных и отрицательных черт Луки. Принц, заметив на себе задумчивый взгляд Коула, почему-то был рад этому факту, хотя и сам не понимал почему.

— Что задумался? — спросил он весело, подплывая к берегу.

— А ты завидуешь тому, что я это умею? — отозвался Коул.

— Нет, просто интересно, что за мысли в твоей голове, когда ты смотришь на меня, — фыркнул Лука, откидывая мокрые волосы, облепившие лицо, назад.

— Разные, — отозвался Коул.

— Не хочешь говорить или это что-то компрометирующее?

— Зачем тебе знать, о чем я думаю? — удивился брюнет.

— Может, я хочу понять, что ты за человек, — усмехнулся Лука.

— Раньше тебя это не интересовало.

— То было раньше, а это сейчас. Так что, не скажешь?

— Нет, — заявил Коул.

— Как хочешь, — пожал плечами принц.

И Лука отплыл обратно, а брюнет продолжил недоуменно смотреть на него. Коул не совсем понимал, о чем именно они сейчас говорили, но это явно было неспроста.

Через какое-то время Лука выбрался из воды, и Коул отдал ему плед, чтобы принц вытерся, а сам отошел подальше, чтобы на него и капли не попало. Лука вытерся, а потом расстелил плед на земле и улегся на него, прикрыв глаза.

— Ты одеваться не собираешься? — поинтересовался Коул.

— Мне стесняться нечего, а тебе? — отозвался принц, насмешливо глянув на брюнета.

— Не простудишься?

— При такой жаре? — фыркнул Лука.

— Как знаешь, — брюнет отошел к большому плоскому камню и, расстелив на нем предварительно стыренный у принца пиджак, удобно уселся на него.

Идиллия продолжалась долго, Лука уже успел задремать, а Коул начал строить коварные планы пробуждения принца, собираясь отомстить за сегодняшнее утро сполна, когда заметил кое-что, что весьма насторожило его. Блондин расположился недалеко от больших кустов, и сейчас из них раздалось подозрительное шипение, а потом неожиданно выползла змея. Коул замер, смотря на рептилию, а она неожиданно приподнялась и замерла, покачиваясь в опасной близости от лица Луки. Коул среагировал на автомате, он взмахнул рукой, и вода из озера мгновенно облила змею, после чего сковала ее ледяными оковами. Парень спрыгнул с камня и подбежал к принцу, а потом пинком отправил ледяное изваяние в полет. Лука резко проснулся и сел, удивленно смотря на Коула, а тот судорожно пытался придумать что-то.

— Что произошло? — поинтересовался принц.

Брюнет развернулся к нему, и вот тут его неуклюжесть снова дала о себе знать, так как он поскользнулся на льду, которым ранее сковал змею. У Луки была превосходная реакция, он подскочил с места и схватил Коула, но не удержался на ногах, и они оба рухнули на землю. Коул ударился спиной о землю, и на несколько мгновений у него сбилось дыхание, Луке повезло больше, его приземление было мягким. Принц приподнялся на локтях и посмотрел на Коула, тот поморщился и взглянул на Луку, их взгляды встретились. Неожиданно Луке захотелось поцеловать брюнета, но желание было столь неожиданным, что принц растерялся, да и на грани сознания мелькнула мысль, что Коул ему такого не спустит.

— Ты так и будешь на мне лежать? — недовольно поинтересовался Коул.

— А почему бы и нет? — усмехнулся Лука.

— Ты тяжелый, — отозвался брюнет и спихнул с себя принца.

— И все же что ты делал? — спросил блондин.

— Гербарий собирал, — отозвался Коул и показал листочек, который случайно сорвал с куста, — это редкое растение.

— Что-то ты темнишь, — заметил Лука.

Вдалеке послышался шум, а потом треск, Коул неосознанно вскинул руку, готовясь снова заморозить опасность, но внезапно из кустов буквально вывалились люди. Лука и Коул уставились на незнакомцев, те в ответ на них. Неожиданно девушка с огненно-рыжими волосами покраснела и смущенно отвернулась, а ее спутник ненавязчиво указал глазами на одежду, разбросанную вокруг. Лука довольно усмехнулся и поднялся с земли, начав одеваться, Коул также невозмутимо встал и стал отряхиваться, его изрядно поваляли в пыли.

— Добрый день, — произнес Лука, смотря на пару, прервавшую их уединение.

— Добрый, — девушка подхватила спутника за локоть и потащила его вперед. — Прошу прощения за то, что мы прервали вас, но мы с моим женихом немного заблудились.

— Бывает, — пожал плечами равнодушно принц. — Должен заметить, что это заповедная зона и сюда запрещен доступ туристам.

— Ох, простите, мы не знали, — девушка виновато улыбнулась, а потом задумчиво взглянула на парней. — Но вы же тоже здесь.

— У меня есть разрешение, к тому же этот заповедник официально находиться под моей юрисдикцией, — заявил Лука.

— А кто вы такие? — неожиданно приятным голосом поинтересовался ее спутник.

— Крайне невежливо спрашивать чужие имена, когда не представились сами, — ледяным голосом сказал принц.

— Рик Спенсер, — кивнул мужчина и приобнял девушку за талию, — а это моя прекрасная невеста Оливия Харпер.

— Коул Демпси, — представился брюнет.

— Лукиан Леомнийский, — чинно произнес Лука.

— Точно, а я-то все думаю, где я вас видела! Ты же принц Леомнии, а это твой парень, о вас последний месяц разговоры не утихают, — воскликнула Оливия.

— Да, мы немного известны, — скромно произнес Коул.

— Немного? — хмыкнула девушка. — Да вы новость номер один во всем мире, еще ни один член королевской семьи так открыто не заявлял о своей ориентации.

Лука и Коул переглянулись.

— Кстати, а ты, Коул, выглядишь намного лучше вживую, чем на экране, — продолжила она.

— Спасибо, — брюнет улыбнулся.

— Не хотите ли составить нам компанию в прогулке по заповеднику? — внезапно спросил Лука.

— Мы не против, — отозвался Рик.

Коул удивленно покосился на принца, тот не выглядел особо заинтересованным в новых знакомых, да и тон его голоса был довольно отталкивающим, но отчего-то блондин предложил совместную прогулку. Оливия также странно посмотрела на своего жениха, но ничего не сказала, лишь покрепче обхватила его за руку и шире улыбнулась.

— Такой редкий шанс не стоит упускать, — произнесла она. — Не каждый день удается встретиться и поговорить с настоящим принцем.

Лука быстро собрал плед и запихал его в корзину, после чего попросил подождать его и скрылся среди деревьев. Оливия, отлипнув от своего мужчины, оттащила Коула в сторону и развела его на разговор, правда, больше она болтала о себе, но иногда интересовалась чем-то и у брюнета. Минут через сорок вернулся Лука, Коул воспользовался этим, чтобы отделаться от надоедливой девушки.

— Не против прогуляться по самым красивым местам этого заповедника? — поинтересовался принц, оборачиваясь к новым знакомым.

— Мы только за, — отозвалась Оливия.

— Великолепно, — ослепительно улыбнулся Лука.

— Ты что задумал? — тихо поинтересовался Коул у принца.

— Ничего, — тот ответил ему невинным взглядом.

— Помощи от меня не жди, — хмуро предупредил брюнет.

Лука усмехнулся, а затем уже громким голосом начал рассказывать историю заповедника. Коул шел рядом с ним и разглядывал нетронутую человеком природу, не особо вслушиваясь в слова принца. Первым делом Лука привел их к огромному полу, где росли дикие розы необычной расцветки: кончики лепестков у них были синеватыми. Как рассказал Лука, именно из-за этих роз это место и объявили заповедником. Затем он повел их в какой-то грот, до которого они добирались пару часов, но оно того стоило. Потолок грота был полностью из драгоценных камней, а когда преломленный водой свет падал на них, то казалось, что над головой появлялась радуга. Коул оказался немного неосторожен, так как засмотрелся на потолок грота, и чуть не упал в воду, но Лука вовремя остановил его и отвел от края. После грота Лука решил показать всем горную реку, вода в которой была кристально-чистой. Оливия и Рик решили искупаться в ней, хотя вода и была невероятно холодной, Коул предпочел остаться подальше от речки, Лука решил не оставлять его. Обед давно прошел, а они все еще гуляли по заповеднику, Лука показал им еще несколько запоминающихся мест, а также самое старое дерево на острове, на котором было вырезано в коре изображение луны.

— Его называют "лунным деревом", считается, что его посадила Ундина, а ее жрецы вырезали изображение луны в знак того, что Ундина полила его лунной водой, — произнес Лука.

— Эта ваша Ундина такая притягательная легенда, — восхищенно заметила Оливия.

— Возможно, — пожал плечами принц.

— Коул, тебе так не кажется? — девушка обернулась к брюнету.

— Да, я тоже был заинтригован, — вежливо ответил он.

— И ты не пробовал поискать больше об этом? — внезапно спросила она.

— Нет, я больше интересуюсь наукой, а легенды не по моей части, — ответил Коул.

— Как жаль, это ведь так интересно, — Оливия отвернулась.

Лука обернулся и взглянул на брюнета, тот пожал плечами. Коул хоть и был дружелюбен с новыми знакомыми, но он чувствовал странную угрозу от них, поэтому не собирался говорить им ничего более, чем они уже знали, тем более об Ундине. Рик заметил эти переглядывания, но не подал виду, а его невеста уже зацепилась за новую тему.

Ближе к вечеру, когда все выдохлись, Лука предложил отдохнуть на одной поляне недалеко от весьма старой сторожки смотрителя заповедника. Они расположились на траве, Оливия и Рик лежали в обнимку на земле, Коул и Лука сидели недалеко друг от друга. Брюнет смотрел на небо, затянутое серыми облаками, и пытался понять, что же его беспокоит.

— На меня что-то капнуло, — Оливия резко села и потерла щеку.

— Наверное, дождь начинается, обещали к концу дня обильные осадки, — отозвался ее жених.

— Дождь, — Коул побледнел и вскочил.

— Думаю, имеет смысл укрыться в сторожке, не хочется промокнуть, — произнес Лука, поднимаясь с места.

— Отличная идея, — оценил Коул и первым направился к домику.

— С ним все в порядке? — поинтересовалась Оливия.

— Да, просто Коул как кот, не любит мокнуть, — с улыбкой отозвался принц.

Коул вошел в сторожку и осмотрелся, внутри было пусто, и только поломанный стол находился около окна, также были еще две двери, но парень решил не заниматься исследованиями этого места, а просто дождаться остальных. Лука, Оливия и Рик не заставили себя ждать, девушка вбежала в домик, весело улыбаясь. А через пару минут за окном пошел сильный дождь. Коул порадовался тому, что вовремя добрался до укрытия, он постарался держаться подальше от разбитого окна. Лука заметил, что Коул сложил руки на груди и время от времени потирает плечи, стараясь согреться. Принц тяжело вздохнул, а потом стянул с плеч пиджак и, подойдя к брюнету, накинул его на парня, удостоившись за это недоуменного взгляда.

— Можно сказать, что я привык заботиться о тебе на людях, — тихо заявил Лука.

— Мне не холодно, — отозвался Коул, попытавшись снять пиджак, слова принца его задели.

— Не надо, — принц остановил его, — тебе ведь неуютно оттого, что начался дождь и вода вокруг тебя, верно?

Коул замер и взглянул на Луку, а принц, понимая, что попал в самую точку, продолжил:

— Просто надень его и перестань дрожать.

Брюнет внимательно посмотрел на собеседника, после чего кивнул и натянул на себя пиджак, который был на пару размеров больше нужного. Лука хмыкнул и облокотился на стену, Коул стоял рядом с ним, Оливия и Рик в обнимку у противоположной стены. А дождь за окном все набирал силу. Через пару часов ливень даже и не думал затихать, а на улице неуклонно темнело.

— Думаю, возвращаться сегодня мы уже не станем? — Рик повернулся к принцу.

— Согласен, дороги размыло, да и ночью по заповеднику ходить опасно, здесь есть хищники, — отозвался Лука.

— Так мы заночуем здесь? — уточнила Оливия, оглядывая бедную обстановку.

— Другого выбора нет, — пожал плечами принц.

Коул стоял молча и смотрел в окно, он бы ни под каким предлогом не вышел под дождь, так что его ситуация вполне устраивала. Брюнет вздрогнул, когда кто-то коснулся его плеча, и резко повернулся, но увидел только Луку.

— Надо бы найти хоть что-то, на чем можно спать, — заметил принц.

— Не думаю, что здесь будет кровать, — покачал головой Коул.

— Пошли осмотримся, — Лука потянул его за руку к одной из дверей.

Принц открыл дверь, и та сорвалась с петель и упала на пол, Лука и Коул еле успели отпрыгнуть в разные стороны. Брюнет смерил принца недовольным взглядом, а затем первый вошел в комнату, почти тут же ему на лицо налипла паутина. Коул недовольно вытер лицо рукавом пиджака, сзади донесся приглушенный смех Луки. Они оказались в темной маленькой комнате с забитыми окнами, в ней не было ничего, кроме обвалившейся на пол прогнившей деревянной полки, да шкафа с оторванными дверцами в углу. Лука направился прямо к нему, а потом выудил из недр старого шкафа нечто темное. Коул подошел к нему, при более близком рассмотрении это оказалось теплое колючее одеяло.

— Что ж, мы нашли на чем можно спать, — заметил принц.

— Лучше отдадим это нашим спутникам, — заявил Коул.

— С чего бы это? — Лука альтруизмом не страдал.

— Во-первых, с нами девушка, — сказал брюнет, а потом тихо добавил, — да и кажется мне, что в этом одеяло полно всяких насекомых, пусть уж они наслаждаются этим подарком.

— Раз уж ты хочешь, — принца не грела мысль спать с паразитами вместе, поэтому он отодвинул подальше от себя одеяло.

Больше в этой комнатке не было ничего, и парни вернулись в общую комнату, из второй двери как раз показалась Оливия, она что-то держала в руках.

— А мы нашли свечи, — произнесла девушка.

— Мы тоже кое-что отыскали, — улыбнулся Лука.

У Рика также была зажигалка, так что свечи они зажгли, а Коул успешно сбагрил одеяло девушке, но отбиться от обильных благодарностей Оливии ему не удалось. Лука устроился в углу комнаты, где было наиболее сухо, Коул через какое-то время присоединился к нему. Пару раз Оливия пыталась начать беседу, но разговор не клеился, поэтому в итоге девушка, поняв, что все ее усилия напрасны, решила, что сон будет полезнее и, замотавшись в одеяло, прислонилась к своему жениху. Коула тоже убаюкивал мерный стук капель дождя о крышу, поэтому он совсем незаметно для себя задремал, устроившись на плече удивленного Луки. Принц поначалу хотел разбудить брюнета, но потом подумал и не стал этого делать, тот выглядел довольно уставшим и немного милым, к тому же ему было приятно ощущение близости Коула. Через какое-то время и сам Лука уснул, дольше всех бодрствовал Рик, но и его сморило через какое-то время. Самым первым проснулся Коул, он медленно выплыл из сна, а потом открыл глаза. Брюнет не сразу вспомнил, что вчера они остались переночевать в сторожке, поэтому поначалу напрягся, проснувшись в незнакомом месте, но потом расслабился. Коул сел и потянулся, а после осознал, что до этого вполне удобно спал на плече принца, он обернулся и удивленно уставился на Луку. Тот во сне казался невинным ангелом, прямо и не скажешь что в жизни сволочь еще та. Брюнет хотел было встать, но понял, что помимо всего прочего на его талии чужая горячая рука, появилось желание врезать принцу за наглость, но потом Коул вспомнил, что ночью было весьма холодно, а пиджак у Луки он отобрал. В общем, Коул решил, что стоит проигнорировать этот факт, как в общем и то, что ему было приятно ощущать руку принца на талии.

— Доброе утро, — Лука проснулся пару минут назад и все это время наблюдал за работой мысли на лице Коула, гадая, что же анализирует брюнет с утра пораньше.

— Доброе, — брюнет вздрогнул и обернулся к Луке.

— Чем уже успел загрузить свой мозг с утра? — хмыкнул тихо принц.

— Ничем особенным, — Коул кивнул в сторону спящей пары.

— Да, я тоже думаю, что стоит выглянуть на улицу, — Лука кивнул.

Принц поднялся первым и подал руку Коулу, тот на автомате взялся за протянутую руку и встал, и только потом задумался о том, что стоило бы отказаться от помощи такого рода. Лука столь незначительными проблемами не загружался, а направился прямиком к двери и распахнул ее, выходя на улицу. Дождь уже закончился, но совсем недавно, трава была все еще влажная, да и с крыши капало, а около крыльца образовалась огромная лужа. Коул осторожно выглянул из дома, но выходить следом за Лукой не спешил.

— Думаю, есть смысл подождать еще часа два, пока трава и лес не высохнут, — заметил принц.

— А если снова начнется дождь? — спросил брюнет.

— В принципе не должен, — Лука взглянул на небо. — Небо уже прояснилось.

— Надеюсь, ты прав, — Коул развернулся и исчез в сторожке.

Принц пожал плечами, а потом также вернулся внутрь помещения. Оливия и Рик уже встали, девушка выбралась из одеяла и потянулась, а потом неожиданно охнула и почесала поясницу.

— Как спалось? — поинтересовалась Оливия.

— Дождь действовал убаюкивающе, — отозвался Лука.

— И он уже закончился, — заметил Рик, выглядывая на улицу.

— Правда, значит, мы можем возвращаться? — обрадовалась девушка.

— Мы подождем, пока трава и лес подсохнут, а вы, если хотите, можете уходить, — пожал плечами Лука, не оборачиваясь.

— Мы лучше с вами пройдемся, а то снова рискуем заблудиться, — поспешно заявила Оливия, переглянувшись со своим женихом.

Лука пожал плечами, его не волновала эта парочка. Коул, который все еще ходил в пиджаке принца, не рискуя его снимать, по привычке засунул руки в карманы, но охнул и вытащил правую руку, на кончике пальца был небольшой порез. Принц удивленно взглянул на него, а брюнет тем временем вытащил из кармана небольшую фибулу, о которую и поранился.

— А я ее искал, — заявил Лука.

— Красивая вещица, — заметил Коул, отдавая принцу его вещь.

— Пандора подарила, — ответил блондин.

Через пару часов Коул все же решил выйти из дома, трава высохла, но земля все еще оставалась влажной. Лука счел, что уже можно возвращаться к машине, поэтому все четверо отправились в путь. Коул порадовался тому, что не отдал принцу его пиджак, так как в лесу с листьев все еще иногда капала вода, и брюнет накинул на голову пиджак. Оливия и Рик удивленно покосились на брюнета, но ничего не сказали, а принц едва заметно улыбнулся. Дорога заняла около часа времени, и то они задержались, так как пару раз пришлось обходить огромные лужи, образовавшиеся на земле. Увидев машину, Коул облегченно выдохнул, ему в силу обстоятельств приходилось труднее всех, ведь всего одна капля воды и его маленькая тайна раскрыта.

— Спасибо за экскурсию и компанию, — произнес Рик.

— Нам было очень приятно познакомиться с вами, Ваше Высочество, Коул, — улыбнулась девушка, откидывая копну волос за плечо.

— Взаимно, — отозвался прохладно Лука.

Коул кивнул паре и уселся в машину, только внутри он почувствовал облегчение и смог расслабиться, а через пару мгновений к нему присоединился Лука. Принц вытащил из-под сидения ключи и завел машину, а затем они выехали из леса.

— Не ожидал их встретить здесь, — холодно произнес Рик.

— Принц собственной персоной, неожиданная удача, — усмехнулась Оливия, вытаскивая из кармана зеркальце. — Может, пора на яхту?

— На сегодня мы, пожалуй, закончили, — кивнул мужчина.

— Отлично, мне нужен душ, — девушка изогнулась и почесала спину, — причем срочно, похоже, ко мне прицепился какой-то паразит.

Возвращение парней было бурным, королева вся извелась за ночь, не зная, что с ее младшим сыном, едва Лука показался в дверях, как женщина кинулась к нему и обняла. Фауст и Арес переглянулись, а потом уставились на парней. Коул попытался слиться с обстановкой, чтобы не мешать семье, но Диана и его заметила, после чего брюнет также попал в объятия королевы, отчего жутко растерялся, заставив Луку рассмеяться. Фауст сразу заметил, что на Коуле пиджак его брата, после чего задумчиво смерил взглядом Луку и довольно усмехнулся.

До своих комнат парни добрались только через полчаса, Коул с радостью обозрел ванную и включил воду, после чего разделся и улегся в ванную. После принятия водной процедуры парень вышел в комнату, держа в руках пиджак принца, который забыл ему отдать. Брюнет направился к выходу, а потом остановился перед дверью в комнату Луки. Коул сделал пару глубоких вздохов и осторожно постучал в дверь, буквально через несколько секунд она распахнулась, явив взору Коула полуобнаженного Луку, по его коже текли капли воды, а на бедрах было белое полотенце, которое принц придерживал у пояса.

— Я принес твой пиджак, — Коул протянул вещь блондину, — спасибо.

— Не за что, — усмехнулся Лука.

— Вы уже вернулись? — в конце коридора появился Фредерик.

— А тебе какое дело? — сухо отозвался Лука.

— Да в принципе никакого, просто хотел с Коулом поболтать, — усмехнулся его кузен.

— Мы немного заняты, — принц неожиданно обхватил брюнета за талию и прижал к себе, Коул от неожиданности замер.

— Неужели не найдется ни минутки на любимого родственника? — поинтересовался Фредерик.

— Не найдется, — отрезал Лука.

Коул побледнел, ощутив, как ему за ворот попала вода с мокрых волос принца, а потому среагировал мгновенно на чистых инстинктах, втолкнув блондина в комнату, захлопнув пинком за ними дверь, после чего накинул на голову Луки пиджак, а сам кинулся к ванной, где тотчас заперся. Лука даже не успел никак отреагировать, как дверь в ванную захлопнулась, а потом раздался приглушенный удар.

— Коул, что с тобой, — блондин откинул пиджак на кровать и подошел к запертой двери, после чего пару раз дернул за ручку.

Коул, едва вбежав в ванную, стал превращаться, а потому буквально сразу упал на мокрый пол как подкошенный. Брюнет беззвучно выругался, его хвост раздраженно ударил по полу, и в стороны полетели водные брызги. Из-за двери до Коула донесся голос принца.

— Все в порядке, — отозвался Коул, рассматривая свой хвост.

— Тогда выходи оттуда, я одежду в ванной оставил, — заявил Лука.

— Нет, — отрезал решительно брюнет.

— Коул, хватит наглеть, это вообще моя комната! — блондин раздраженно пнул дверь.

— Про наглость мы еще поговорим, — отозвался Коул, прислонившись спиной к двери, — а я все равно не выйду.

— Я дверь выломаю, — пригрозил Лука.

— Попробуй, — предложил брюнет, взмахом руки отправляя всю воду с пола в раковину.

— Коул, это уже детский сад какой-то!

— Вот именно, так что начни вести себя соответственно своему возрасту.

Лука пнул еще раз дверь, а потом развернулся и направился к шкафу с вещами, поняв, что сейчас в ванную его просто не пустят. Принц переоделся и повесил полотенце на спинку кровати, после чего уселся на диванчик у окна и хмуро уставился на дверь.

— И долго ты там собираешься сидеть? — поинтересовался Лука.

— А что, уже соскучился? — отозвался Коул.

— Не дождешься, — фыркнул блондин и откинулся на спинку дивана. — Кстати, я недавно говорил с отцом. Знаешь же, что скоро праздник в честь Ундины?

— И? — подозрительно уточнил Коул из-за двери.

— У нас есть традиция устраивать в этот день дружеский чемпионат по водному поло, отец хотел, чтобы ты поучаствовал вместе с нами в команде, — заявил Лука.

— Я не могу, — отказался Коул.

— И могу я поинтересоваться почему именно?

— Я не умею плавать.

— Я могу научить.

— И боюсь воды, — добавил брюнет.

— И как морской биолог, чья работа связана непосредственно с водой, может не уметь плавать и бояться воды? — саркастично поинтересовался принц.

— Так получилось, — вздохнул Коул, рассматривая руки, покрытые чешуей, — я не хочу об этом говорить, так что давай опустим эту тему.

Лука вздохнул и смирился с тем, что пока ответов не получит, брюнет не был настроен изливать душу да и вообще на какое-то общение, однако, молчать принц не собирался, а потому следующие полчаса Коул слушал достаточно громкий монолог блондина. Но вместо того, чтобы обидеться за такую "лестную" характеристику себя в частности и в целом, Коул неожиданно улыбнулся и еле сдержал смех. К концу часа хвост брюнета исчез, и он поднялся с пола, а затем чуть размял затекшие мышцы и уставился на дверь, размышляя, выйти ему в комнату к Луке или же малодушно сбежать через окно.

— Может, ты соизволишь все-таки выйдешь уже? — неожиданно поинтересовался Лука из-за двери, Коул тяжело вздохнул и ответил:

— Ладно, уговорил.

Замок в двери тихо щелкнул, а затем в комнату вышел Коул, Лука укоризненно посмотрел на него, но нужного эффекта не добился, поэтому только махнул рукой и, встав с дивана, направился в ванную, прихватив полотенце с собой. Коул замер, не зная, что ему делать: то ли уйти, чтобы не раздражать принца, то ли остаться и продолжить доводить блондина, кстати, последнее желание преобладало. Но брюнет не успел решить, так как из ванной донесся грохот и приглушенная ругань. Коул кинулся внутрь и увидел интересную композицию: Лука подскользнулся на мокром полу и теперь лежал около джакузи, ругаясь, а на нем лежали полотенца, несколько флакончиков и сорванная со стены полка.

— А я-то думал, что это у меня проблемы с координацией, — пробормотал Коул и направился помогать принцу.

Он помог блондину подняться и добраться до комнаты, где усадил его на диван. Лука неслабо приложился головой об пол, поэтому сейчас у него болел затылок, и перед глазами все плыло. Коул выловил в коридоре служанку и велел принести холодный компресс, после чего вернулся в комнату принца и заставил того лечь на диване благо размеры мебели позволяли это.

— Черт, похоже, твоя неуклюжесть заразна, — пробормотал Лука.

— А я-то тут при чем, сам виноват, — отозвался Коул.

— Конечно, это же не ты оккупировал мою ванную на час и заперся там, — фыркнул принц.

— Не вижу логики в твоих словах, — пожал плечами брюнет.

— Да ну? — Лука попытался встать, но Коул не дал ему этого сделать.

— Лежи смирно, — приказал брюнет.

Тут в дверь тихо постучалась служанка, Коул забрал у нее компресс и прогнал любопытную девушку, пытающуюся заглянуть в комнату. Он вернулся к Луке и приложил к его затылку холодный компресс, после чего накинул на принца плед и велел спать. Брюнет уже хотел было уйти, когда заметил красную полосу на руке Луки, он присел на пол и поднес руку принца ближе к глазам, а потом увидел, что это была заноза.

— Ну и кто из нас проблема? — осведомился он со вздохом.

Коул нашел в комнате иголку, которой была воткнута карта в стену, а после устроился на полу и стал вытаскивать занозу из руки Луки. Принц только морщился от боли, но терпел, не вырывая руку. Закончив, Коул удостоверился, что с принцем все в порядке, после чего, наконец, ушел, велел блондину отдыхать. Лука все это время удивленно наблюдал, ему оказалась приятна забота брюнета, о нем раньше никто, кроме матери, так не беспокоился.

Коул вышел из комнаты Луки и, подумав немного, решил не запираться в своей комнате, а отправился вниз. В гостиной он нашел Фауста и Ареса, братья, расслабившись, сидели перед телевизором и смотрели какой-то фильм.

— А где Лука? — поинтересовался Фауст, заметив брюнета в дверях.

— Он спит, — ответил Коул, проходя внутрь и присаживаясь на кресло. — Лука неудачно поскользнулся в ванной и ударился головой.

— Может, стоит позвать доктора, — заметил Арес.

— Были бы мозги, было бы сотрясение, — фыркнул Коул, а потом опомнился и поспешил замять ситуацию. — Думаю, ему надо просто поспать, и все пройдет.

— Ну наконец-то, — усмехнулся Арес, довольно глядя на брюнета, — ты показал свои когти.

Коул недоуменно уставился на старшего принца, а тот рассмеялся из-за удивленного лица брюнета. Фауст вздохнул и пояснил:

— Мы были удивлены, что ты такой тихий и постоянно соглашаешься с Лукой.

— Если честно, то мы мало в чем находим общий язык, — признался смущенный Коул.

— И как же вы умудрились начать встречаться? — усмехнулся Арес.

— Ну как-то так вышло, — пожал плечами брюнет.

— Да, мы помним, — улыбнулся Фауст.

— А где же вы были вчера да и всю ночь? — поинтересовался Арес.

— В заповеднике, — ответил Коул. — Мы встретили какую-то пару, а потом Лука решил побыть гидом для нас всех и показал заповедник, а к вечеру начался дождь, и мы решили не идти ночью через лес, поэтому и переночевали в заброшенной сторожке.

— В заповеднике? — удивились братья.

— Ну да, — удивленно подтвердил Коул.

— Понятно, — Арес и Фауст чему-то таинственно улыбались, а брюнет понял, что явно что-то упустил в этом разговоре.

Дальше разговор перетек на незначительные вещи, Коул не столько участвовал в беседе, сколько прислушивался к братьям. Через какое-то время в гостиную заглянул незнакомый военный и позвал Ареса, а буквально сразу после этого и за Фаустом пришли, но брюнет не остался в одиночестве, буквально через десять минут его нашла Пандора и уговорила составить ей компанию при просмотре мультфильма, так что следующие пару часов Коул смотрел детский мультфильм. Заглянувший в гостиную Фредерик не стал прерывать просмотр, хотя он бы с удовольствием пообщался с брюнетом наедине, да знал, что от Пандоры просто так не отделается. После того, как Пандора нашла себе другое занятие, Коул все же нашел на телевизоре научный канал и оставил его.

— Скучаешь? — Фредерик застал брюнета одного.

— Отнюдь нет, — отозвался Коул.

— А где же мой кузен? Оставил тебя в одиночестве?

— Он отдыхает.

Фредерик уселся на диван слишком близко к Коулу, отчего брюнет неприязненно покосился на соседа и отодвинулся как можно дальше. Кузен принца недовольно прищурился и неожиданно столкнул со стола стакан с водой, Коул на автомате забрался с ногами на диван, избегая контакта с водой. Фредерик прищурился, смотря на брюнета, а тот мрачно взглянул на него в ответ.

— Пожалуй, я пойду, — произнес Коул и быстро покинул комнату.

— Как интересно, — Фредерик поднял стакан и задумчиво взглянул на него.

Глава 9 Праздник Ундины

Коул, проклиная всю королевскую семью и их ближайших родственников, поднимался по лестнице, от него даже две служанки шарахнулись, видимо, весь его вид говорил о многом. Парень решил запереться в своей комнате от греха подальше, но перед этим заглянул в комнату Луки и убедился, что тот спит. Не то, чтобы брюнет так уж сильно волновался за принца, но все-таки Лука единственный, можно сказать, его союзник здесь, так что нужно о нем позаботиться, по крайней мере, Коул так себя утешал, потому что в реальности и сам не был уверен в причинах своих действий. Брюнет вошел в свою комнату и уселся на диване прямо перед ноутбуком, а потом, немного подумав, включил его и позвонил Эмили.

— Привет, давно от тебя ничего не было слышно, — сразу заявила девушка. — Хорошо проводишь время?

— С пользой, — отозвался Коул. — Я узнал об Ундине.

— На время ты мог бы и забыть об этом, — заметила Эмили, Коул скептически посмотрел на нее, и она вздохнула. — Хотя о чем мы говорим, это же ты.

— На что ты намекаешь? — нахмурился парень.

— Для тебя наука была всегда на первом месте, да и я такая же, поэтому у нас ничего и не получилось, — произнесла Эмили. — Если не начнешь исправляться, то так и останешься один.

— В данный момент меня больше волнует другое, — сухо сказал Коул.

— Поняла, больше не лезу, — девушка подняла руки вверх, сдаваясь. — Так что ты там нашел?

— Смутную надежду, — признался Коул и пересказал подруге все, что узнал от Персивальда.

Эмили молча слушала, лишь иногда чему-то кивала, а потом надолго замолчала, обдумывая полученную информацию.

— Как-то звучит уж очень фантастично, — протянула девушка задумчиво.

— Но вполне может оказаться правдой, — заявил Коул.

— Учитывая твои обстоятельства, может, — кивнула она. — Будешь искать это сокровище?

— Да, пока это единственный шанс избавиться от хвоста, — вздохнул брюнет.

— И что же это за сокровище? Этот Персивальд тебе ничего не говорил про это?

— Нет, он не знает, — покачал головой Коул. — И думаю, никто не знал, кроме самих Ундин, но это наверняка какая-нибудь корона или ожерелье.

— Интересно увидеть это сокровище, — заметила Эмили. — Возьмешь меня с собой, когда отправишься на поиски?

— Посмотрим, — отозвался парень, но отчего-то он чувствовал, что это плохая идея и сокровище не должны увидеть другие.

Еще немного поболтав с Эмили на менее интересные темы, Коул выключил ноутбук и решил, что пора спать, так как на сегодняшний день с него хватит впечатлений. Парень был рад оказаться в мягкой теплой кровати, но, уже засыпая, подумал, что чего-то явно не хватает, правда, и сам не мог сказать чего именно.

Лука проснулся ближе к утру, он чувствовал себя уставшим, но спать больше не хотел, поэтому поднялся с дивана и потянулся, разминая затекшие мышцы и в особенности шею. Принц взглянул на часы и понял, что сейчас непозволительно рано, поэтому будить Коула не стоит, но занять себя чем-то стоило, и Лука на несколько минут задумался о том, чем может себя развлечь, после чего осознал, что его тянет в библиотеку почитать.

— Это точно заразно, — пробормотал ошарашенно принц, но все же схватил с дивана джемпер и направился в библиотеку.

Коул проснулся довольно поздно, ближе к обеду, что его удивило, так как Лука обычно нагло вваливался в его комнату, даже если дверь была заперта на ключ, принц как-то умудрялся открывать ее, и бесцеремонно будил брюнета. Выйдя из комнаты, Коул постучал в дверь Луки, но ему никто не открыл, тогда он пошел вниз. Проходя мимо библиотеки, он увидел приоткрытую дверь и заглянул внутрь.

— Зачитался? — рядом с Лукой неожиданно уселся Коул.

— Черт, ты меня застал врасплох, — вздрогнул принц.

— Не ожидал хоть когда-нибудь найти тебя здесь, обычно избалованные эгоистичные принцы не сидят в библиотеке с книгой в руках, — заявил Коул.

— Все бывает, даже морские биологи, которые панически бояться любой воды, — отозвался Лука, недовольно взглянув на собеседника.

— Как ты себя чувствуешь? Голова не кружиться? — спросил Коул.

— Все отлично, — ответил принц, а потом фыркнул. — Общение с тобой начинает приводить к неожиданным последствиям.

— Не похоже, что ты сильно из-за этого страдаешь, — заметил брюнет.

Лука только хмыкнул и закрыл книгу, поняв, что дочитать ее ему не удастся. Принц поднялся и хотел было положить книгу на стол, но резко передумал и направился к выходу из библиотеки, Коул вскочил с дивана и поспешил за ним. В коридоре они почти столкнулись с королем, мужчина был задумчив и хмур.

— Отец, добрый день, — произнес Лука.

— Лука, Коул, — Вулкас кивнул им, а затем неожиданно окинул парней задумчивым взглядом.

Коул как-то резко почувствовал, что сейчас произойдет что-то, что ему не понравиться.

— Лука, ты давно не тренировался, верно? — спросил король.

— Есть немного, — признался принц неохотно.

— Мастер Мин в городе, отправляйся к нему и занеси ему кое-что, — сказал мужчина.

— Может, не стоит беспокоить его, — предположил Лука.

— Стоит, — отрезал Вулкас и ушел.

— Мастер Мин — кто это? — спросил удивленно Коул.

— Увидишь, — мрачно бросил Лука.

Брюнет меланхолично пожал плечами, а через тридцать минут, когда принц зачем-то собрал сумку, выехали из дворца, правда, перед этим Лука еще сходил к отцу и забрал посылку для Мастера Мина. Они выехали в город, но проехали до самого пригорода, после чего Лука остановил машину около старых деревянных ворот, и они с Коулом вышли, после чего принц забрал с заднего сидения сумку и сверток, после чего направился вперед по тропинке, бросив брюнету "не отставай". Коул пожал плечами и пошел за принцем, сначала они шли по вытоптанной тропинке, но неожиданно впереди оказалась мощеная дорожка, а потом по бокам стали мелькать красивые цветы и даже клумбы, а вскоре вообще исчезли кусты, и показался великолепный сад. Наблюдая за красивым садом, Коул не сразу заметил, как они подошли к большому дому в японском стиле. Две большие двери с нарисованными на них драконами разъехались в стороны, и на крыльцо вышел старик в черных штанах и белом халате, подпоясанном черной полоской материала.

— Добрый день, Мастер Мин, — произнес Лука, а затем сложил ладони вместе на уровне груди и поклонился старику.

— Хватит терять время на глупости, ты совершенно размяк, на тренировку сейчас же, — сурово произнес Мин, глядя на блондина.

— Конечно, Мастер, — кивнул принц и без особых возражений направился в дом.

Коул пораженно наблюдал за этой сценой, он никак не думал, что найдется хоть кто-то, кто смог бы так помыкать Лукой. А затем Мастер изучающе посмотрел на брюнета, от его взгляда парню стало жутко неуютно, и Коул пожалел, что не остался дома. Неожиданно старик тепло улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой, произнеся:

— Молодой человек, не хотите ли отведать чая.

— Не откажусь, — выдавил Коул и вошел в двери.

Он оказался в просторном зале, в углу которого стоял Лука и переодевался, принц как раз снимал штаны, Коул поспешно отвернулся, смутившись. Мастер вошел следом за ним и аккуратно закрыл двери за собой.

— Молодой человек, вы все еще не представились, — заметил старик, но потом повернулся к Луке и заявил. — Хотя это ошибка Лукиана, он должен был представить своего спутника.

— Это Коул, мой парень, — заявил принц.

— Лукиан, не лги мне, — фыркнул Мастер.

— Ладно, он притворяется моим парнем, чтобы я мог отделаться от нежеланной невесты, — со вздохом признался Лука.

— И вы согласились помогать этому оболтусу, юноша? — старик взглянул на Коула.

— Меня не спрашивали, — буркнул мрачно парень. — К тому же мне его было жалко.

— Понятно, — усмехнулся Мастер. — Лукиан, всю цепь пять раз, Коул, а мы с вами проведем время за чаем и легкой беседой.

— Ваша идея весьма привлекательна, — улыбнулся брюнет.

Лука проводил печальным взглядом Коула, после чего все-таки натянул на себя черную майку и снял со стены длинный посох, заканчивающийся тонким лезвием, и начал тренировку. Мастер провел Коула в следующую комнату, которая была куда как уютнее, а посередине напротив большого окна стоял низкий столик, с каждой стороны которого лежало по светло-зеленой подушке в тон обоям. Коул опустился на пол и уселся на одну из подушек, конечно, было не особо удобно сидеть на ногах, но он терпел. Мастер заварил чай и поставил небольшую чашку перед парнем, Коул благодарно кивнул.

— Коул, почему вы согласились на эту аферу? — тихо спросил старик. — Лукиан еще не обрел мудрости, с него станется, а вот вы... вы весьма мудры.

— Мудрость приходит с возрастом, а я просто хочу кое-что найти, — вздохнул парень.

— И что же вы желаете? — поинтересовался Мастер, глядя на Коула, брюнет внезапно заметил, что у того вертикальный зрачок.

— Ваши глаза... — ошарашенно произнес Коул.

— Как и ваша рука, — кивнул старик.

Парень опустил взгляд, и увидел, что на руке проявился синеватый узор, он резко убрал руку под стол, испуганно взглянув на Мастера.

— Не волнуйся, твоя сила просто отозвалась на мою, — усмехнулся старик.

— Вашу?

— Я всего лишь старый дракон, но еще могу кое-что, — усмехнулся он.

— Дракон? Но разве драконы это не миф?

— И кто это говорит? — отозвался Мастер. — В мире есть столько тайн, которые мы просто не замечаем, столько чудес, которых мы не можем познать, так что не стоит был столь категоричным, Коул. Ты прикоснулся лишь к одной из тайн...

— Мне и этого хватило, до сих пор за любопытство расплачиваюсь, — отозвался Коул.

— Ты ведь хочешь избавиться от дара судьбы? — спросил старик.

— Да, — признался брюнет.

— Возможно, твое желание еще измениться, — и дракон взглянул в сторону.

Коул проследил за его взглядом и замер, в соседней комнате тренировался Лука, держа в руках что-то вроде копья, только с длинным лезвием. Движения принца были быстрыми и смертоносными, оружие идеально слушалось его, да и то, что Лука именно тренировался, а не старался произвести на кого-то впечатление, завораживало. Коул не мог отвести глаз от блондина, а тот, ощутив на себе чужой взгляд, внезапно остановился и обернулся к брюнету. Пару мгновений они смотрели друг на друга, а потом Коул отвернулся и, уткнувшись взглядом в стол, отпил чай, почти тут же закашлявшись. Этот чай был горьким, к таким напиткам Коул не привык, а Лука усмехнулся, он-то знал, какова эта гадость на вкус, после чего продолжил тренировку, настроение несказанно поднял тот факт, что брюнет за ним наблюдал. Дракон, наблюдающий за парнями со стороны, улыбнулся и поднес чашку к губам. Через пару часов Лука обессилено упал на подушку рядом с Коулом и залпом выпил чай, даже не поморщившись.

— Гадость, но как тонизирует, — заявил он на удивленный взгляд Коула.

— Я вижу, — улыбнулся брюнет.

Мастер Мин не стал мучить Луку больше необходимого, так что к вечеру парни освободились, правда, до этого момента принцу еще пришлось помучаться, зато Коулу старик показал свою библиотеку и даже картину дракона, по его словам, это был его портрет. Ближе к пяти часам Лука и Коул попрощались с Мастером и ушли, старик некоторое время смотрел им в след, а потом скрылся в своем доме.

— Не хочешь сходить кое-куда? — поинтересовался Лука неожиданно.

— Опять в ночной клуб? — уточнил с подозрением Коул.

— Нет, это более спокойное место, — заявил принц.

Лука за всю тренировку много думал о том, что в последнее время уж больно его интересует Коул и все, что с ним связано, и пришел к одному выводу — брюнет начинал ему нравиться. Коул хоть и был иногда заносчивым и занудным, но на самом деле он был весьма вспыльчивым, умным, интересным и загадочным человеком. В общем, Лука решил, что надо проверить свои подозрения и именно ради этого повез его в самый элитный ресторан столицы.

Коул был весьма удивлен, когда Лука привез его к красивому зданию прямо в центре города. На входе их встретила молодая девушка в костюме бирюзового цвета, она расплылась в широкой улыбке, едва увидела клиентов. Лука подошел к ней и что-то тихо произнес, девушка понятливо закивала и позвонила по телефону, начав что-то говорить.

— Что это за место? — с подозрением уточнил Коул.

— Ресторан, — заявил принц.

— И зачем ты меня сюда притащил?

— Я весь день ничего не ел, голодный как волк, к тому же мы все же пара, надо поддерживать образ, — заявил Лука.

— Как знаешь, — пожал плечами Коул.

— Все готово, — девушка подошла к ним, — прошу вас следовать за мной.

Она провела парней к лестнице, и они поднялись по ней на четвертый этаж, а затем девушка подошла к широким резным дверям и распахнула их, пропуская парней внутрь. Коул вошел следом за Лукой и удивленно огляделся, было такое ощущение, что он оказался в каком-то сказочном замке, поскольку у комнаты антураж был соответствующий: темно-бордовые стены, подсвечники с самыми настоящими свечами на них, под потолком большая люстра с теми же свечами, темные легкие шторы на окнах и портреты на стенах. Лука взял Коула за руку и провел к одному из трех столиков в этом зале.

— Что это за место, не похоже на обычный ресторан? — тихо поинтересовался Коул у принца.

— Это самый элитный ресторан в столице, здесь высококачественное обслуживание и великолепные блюда, — ответил Лука.

— Может, нам стоило сходить в менее эксклюзивное место, все же такие рестораны предназначены для пар, а мы с тобой... сам знаешь, — заметил брюнет.

— Тебе здесь не нравится? — осведомился принц.

— Нравится, но...

— Вот и не грузись, — хмыкнул Лука.

Коул только пожал плечами, а когда принесли меню, то он сразу же спрятался за ним, так как настолько интимная обстановка действовала на него не лучшим образом. Лука же лишь для виду раскрыл меню, свой заказ он знал, и теперь наблюдал за Коулом, размышляя, правда ли ему понравился этот парень или же это глюки больного воображения.

— У меня рога выросли? — поинтересовался Коул, заметив взгляд Луки.

— Нет, а должны были? — отозвался принц.

— Кто знает, — вздохнул брюнет.

Через некоторое время к ним подошла та самая девушка, что встретила их, и парни сделали заказ. Пока они ждали, Коул неожиданно заинтересовался тем, что связывало Луку и Мастера Мина, и принц неохотно рассказал, что отец отдал его в ученики старому Мастеру, а тот обучал его боевым искусствам, как и Фауста с Аресом. Потом принесли еду, и разговор затих, после чего они недолго пробыли в ресторане. Коул неуютно чувствовал себя в такой обстановке наедине с Лукой, поэтому попросил отвезти его во дворец, принц, как ни странно, не спорил. Вернувшись домой, Лука добрался до своей кровати и почти сразу отрубился, усталость взяла свое, а Коул долго не мог уснуть, почему-то встреча с драконом заставила его задуматься.

На следующий день Лука был задумчивым и рассеянным, казалось, что мыслями он где-то очень далеко. Коул к принцу не лез, а вот Пандора наоборот возжелал общения с братом и буквально потребовала устроить ей конную прогулку, от которой Коул отказался, припомнив принцу, чем закончилась первая. После прогулки Лука вернулся довольный и улыбающийся и все-таки уговорил Коула немного проехаться по специальному вольеру, где остаток дня и обучал его. Надо заметить, что учитель из принца вышел хороший, но нетерпеливый, так что парни ругались буквально каждые десять минут, но к вечеру Коул все же научился сидеть на лошади. Все это время за ними незаметно наблюдал Фауст, Пандора и Арес.

— Похоже, они развлекаются, — заявил Арес.

— Нечестно, я тоже хочу, — надулась Пандора.

— Думаю, в скором времени развлечемся и мы, — произнес Фауст, поставив точку в разговоре.

А вот следующий день начался для Коула очень рано, часов в восемь утра, когда в его комнату в который раз бесцеремонно ввалился Лука. Принц был чем-то возбужден и не мог на месте усидеть, а потому побудка брюнета была специфической: в него полетела подушка с дивана, Коул подскочил на кровати, варварски вырванный из сна и не совсем понимающий, где находиться и что происходит. Лука взглянул на лохматого Коула, который растерянно смотрел на него, а потом ловко увернулся от запущенной в ответ подушки.

— Какого хрена с утра пораньше ты снова приперся ко мне? — гневно спросил брюнет.

— Сегодня праздник Ундины, мы должны присутствовать в десять утра на площади, когда мой отец объявит официальное начало праздника, — заявил принц.

— И мое присутствие обязательно? — страдальчески уточнил Коул.

— Жизненно необходимо, — кивнул Лука.

— Ладно, я встаю, — брюнет неохотно выпутался из одеяла и пошел в ванную.

На завтраке королева озвучила программу дня, и Коул понял, что в лучшем случае они сегодня доползут до своих комнат к полуночи. Лука, увидев отчаянное выражение на лице брюнета, усмехнулся, впрочем, мелькнула злорадная мысль, что не ему одному теперь мучиться. После завтрака они все сразу выехали в большом лимузине к площади, между Коулом и Лукой уселась Пандора, требовавшая внимание, поскольку вчера парни развлекались без нее. Диана и Вулкас почти с умилением наблюдали, как Коул и Лука что-то рассказывают девочке. Когда машина остановилась, первым вышел король, потом королева, подхватив мужа за локоть, после чего стали покидать машину и остальные. Коул, увидев ораву журналистов, побледнел, но Лука схватил его за руку и буквально выдернул из салона, последней вышла Пандора, после чего автомобиль уехал. Коул понял, что все пути к отступлению отрезаны, поэтому смирился с участью и, сжав руку принца, постарался быть ближе к нему, все-таки рядом с Лукой он чувствовал себя в большей безопасности от толпы людей и журналистов. Брюнет опустил взгляд в землю, так как опасался ослепнуть от вспышек фотокамер. Они все поднялись на установленную на площади сцену, после чего король вышел вперед, а все остальные остались позади.

— Добрый день, жители и гости столицы, — начал он, — я рад видеть всех вас сегодня на этой площади, когда мы открываем наш главный праздник...

Пока Вулкас распинался перед толпой, Коул все же оторвал взгляд от пола и осмотреться: вся площадь была украшены цветами, лентами, флагами с эмблемой Леомнии и шариками, пол сцены был выстлан какой-то плотной тканью, напоминающей цветом морское дно. Вся площадь была усеяна людьми, не было ни одного свободного участка, ближе всего к сцене стояли плотные ряды журналистов и телерепортеров, которых еле сдерживали местные силы правопорядка. Пока брюнет осматривался, король успел закончить свою речь, после чего люди поаплодировали, а затем толпа стала расступаться, в образующийся проход вошли довольно мускулистые парни, одетые лишь в некое подобие тоги, которые несли на руках огромный диванчик синего цвета, а на нем лежала красивая девушка, ее темные волосы были веером рассыпаны по подушкам, а мерцающий в солнечных лучах хвост, сшитый из почти прозрачного материала, заставил Коула побледнеть, впрочем, парень быстро с собой справился.

— Это что такое? — тихо поинтересовался он у принца.

— Первая красавицы Леомнии имеет право быть Ундиной этого праздника, — заявил Лука.

— Короче, она талисман дня, — добавил Арес.

Девушку донесли до сцены, а потом вперед вышел Арес и, протянув руку красавице. Помог ей сойти с ее дивана на пол сцены, а ее хвост оказался просто хорошо сделанной юбкой. Лука оттащил Коула со сцены вниз, а потом снова подъехала машина, куда принц его и затолкал.

— Праздник мы открыли, теперь пора в бассейн? — бросил принц.

— Бассейн? — переспросил Коул, его такая перспектива не радовала.

— Не бойся, тебе подходить к воде не обязательно, будешь просто зрителем, а вот нам надо поиграть в поло, — произнес Лука.

— И как долго это будет длиться? — поинтересовался Коул.

— Думаю, часов до пяти вечера, — пожал плечами принц.

Дворец спорта был огромным, а в бассейне уже активно тренировались остальные участники, приход королевской семьи был встречен счастливыми овациями, народ любил своих правителей. Коула отвели в зону для специальных гостей вместе с Пандорой и Дианой, а Лука, Арес, Фауст, Вулкас и Фредерик отправились в раздевалку.

— Коул, а почему ты не участвуешь? — спросила Пандора.

— Эм, я не умею плавать, — солгал парень.

— Правда? Попроси Луку, он отличный пловец, он тебя точно научит, — заявила девочка.

— Я воды боюсь, не думаю, что смогу даже приблизиться к ней, — заявил парень.

— Но почему? — искренне изумилась принцесса.

— Так получилось, — вздохнул парень.

Коул поймал внимательный взгляд королевы и понял, что она все слышала, но решил скосить под дурачка и тепло улыбнулся женщине, после чего отвернулся и стал наблюдать за спортсменами. Постепенно зал стал заполняться людьми, а потом начался чемпионат по водному поло. Коул был рад, что сидит достаточно высоко, так как вода все же попадала на зрителей, сидящих на первых рядах. Ничего особо интересного в происходящем брюнет не находил, так что не уделял особого внимания матчу. Несколько раз в течение всего времени были короткие перерывы, в один из которых Коул решил выйти на улицу, влажный воздух в бассейне его нервировал. Она отошел в сторону от входа во дворец спорта и уселся на скамейку, закрыв глаза и откинув голову назад, подставляя лицо солнцу. Он так просидел минут десять, пока неожиданно не услышал красивый звенящий смех, а затем знакомый голос. Коул открыл глаза и развернулся, на скамейке позади он увидел Амелию в синих драных джинсах и белой майке, а вот рядом с ней сидел парень с темными волосами.

— Коул? — девушка удивленно уставилась на него.

— Добрый день, Амелия, неожиданная встреча, — улыбнулся парень.

— Весьма, — она кивнула, а потом огляделась, — а Лукиан с тобой?

— Сейчас нет, — усмехнулся брюнет.

— Ну и хорошо, — облегченно рассмеялась она, а потом взглянула на Коула и решила пояснить, — я просто чувствую себя неуверенно рядом с принцем, у него такой холодный взгляд...

— Понимаю, — кивнул Коул, а потом взглянул на ее спутника, — я так понимаю, это причина, по которой вы были рады тому, что ваша помолвка с Лукой сорвалась.

— Верно, — Амелия немного покраснела, — этой мой жених Бэн, только никому не говори, иначе отец может все испортить.

— Хорошо, — с улыбкой кивнул Коул.

Брюнет задержался в компании Амелии и Бэна, но потом все же вспомнил, что его длительное отсутствие будет заметно, поэтому быстро распрощался с парой и направился обратно во дворец спорта. Неожиданно позади него раздались быстрые шаги, а затем кто-то схватил за плечо, Коул резко обернулся и увидел запыхавшуюся Амелию.

— Будь осторожен, рядом с принцем опасно находиться, — выпалила девушка.

— Почему? — удивился Коул.

— Зреет заговор, Лукиан и его семья в опасности, а теперь и ты попал под удар, — заявила она.

— Ты знаешь кто?

— Нет, — слишком поспешно отозвалась Амелия.

— Хорошо, спасибо за предупреждение, — кивнул брюнет, она слабо улыбнулась ему и ушла.

Коул медленно пошел к входу, размышляя над словами Амелии, она явно знала больше, чем говорила, но рассказывать об этом не собиралась. Его не грела мысль оказаться в центре королевских разборок, но и избежать этого он пока не мог.

— Только заговорщиков по мою душу не хватало, — пробормотал он, поднимаясь по ступеням.

Вернулся он как раз вовремя, начался первый матч королевской семьи против победителей прошлых игр, Диана и Пандора увлеченно наблюдали за этим, так что его возвращения не заметили. Коул также решил посмотреть, и его внимание сразу привлек Лука, он весьма хорошо плавал, был как рыба в воде, впрочем, его братья и отец не уступали ему, разве что в скорости. Как и предсказывал Лука, все это затянулось до вечера, только в шесть часов матчи закончились, королева вручила призы победителям, после чего народ стал расходиться.

Через сорок минут вся королевская семья вновь была в машине и Коул с ними, им еще предстоял официальный праздничный банкет. Лука переоделся в более официальную одежду еще в бассейне, а вот Коул так и был в джинсах и футболке, но принц передал ему пакет и велел переодеться при любом удобном случае.

Банкет был скучным и брюнет откровенно скучал, но в этот раз Лука не оставлял его одного, буквально таская за собой. Арес и Фауст нашли себе красивых спутниц и ненадолго исчезли с праздника, но под конец все же вернулись. Все закончилось только ближе к одиннадцати вечера, и Коул был рад, что они едут во дворец.

— Не надейся, праздник еще не закончился, — усмехнулся Лука, увидев облегченное выражение лица брюнета.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Коул.

— Мы-то сегодня даже не отдохнули, — ухмыльнулся принц.

Как и говорил Лука, при возвращении во дворец все только началось, король велел всем собраться на пляже. Принц посоветовал Коулу одеться в свободную одежду и скрылся за дверью, брюнет переоделся в черный спортивный костюм, после чего Лука повел его на пляж, от похода на который Коул так и не смог отвертеться. Им пришлось спуститься вниз, песок на пляже был очень мелким и почти белым, а по всему периметру в земле были вбиты горящие факелы, которые все освещали. Диана и Вулкас уже были там, Коул впервые видел королеву не в платье, на ней были короткие шорты и футболка, на короле похожая одежда. Вскоре подошли Фредерик, Арес и Фауст с Пандорой, а потом начался праздник. Король с королевой отправились купаться, а парни решили поиграть в волейбол, разделившись на две команды: Лука, Коул и Пандора против Ареса, Фауста и Фредерика. Парни не могли играть в полную силу из-за присутствия девочки, так что старались делать удары мягче, чтобы ненароком не поранить Пандору. Коул и сам не заметил, как втянулся в игру, ему было весело впервые за три года.

— Персивальд, — Диана увидела своего знакомого.

Коул, услышав имя, обернулся и пропустил мяч, летевший к нему, но Лука следил за игрой внимательнее, поэтому успел оттолкнуть брюнета в сторону.

— Спасибо, — улыбнулся Коул.

— Внимательнее будь, — фыркнул принц, подавая руку ему.

— Пожалуй, я немного отдохну, — заявил брюнет, увидев, как Персивальд кивнул ему.

Коул отряхнулся от песка и направился в сторону старика, Лука проводил его удивленным взглядом, да и не только он, Фауст также внимательно наблюдал за парнем. Коул тем временем подошел к старику, который закончил говорить с королевой.

— Прогуляемся? — предложил Персивальд.

— Конечно, — кивнул Коул.

Они отошли подальше от остальных, после чего старик поинтересовался:

— Вы нашли что-то про Ундину?

— Нет, — пожал плечами парень и добавил, — только с драконом познакомился.

— С драконом? — опешил Персивальд.

— Сам удивился, но опустим эту тему. Вы что-то нашли, верно?

— Да, — старик кивнул. — Думаю, вы уже догадались, что кристаллы-подсказки активны только в полнолуние, их можно найти по испускаемому сиянию, как вы нашли тот синий кристалл, иначе же их не обнаружить, и силу их получить можно только в полнолуние.

— Значит, я должен искать их во время полнолуний? — спросил Коул.

— Именно так, — кивнул Персивальд. — Но я пришел не только по этой причине.

— Есть еще что-то? — поинтересовался парень.

— Через неделю будет парад планет, я думаю, именно в это время сила всех кристаллов достигнет максимальной точки, — заявил старик.

— Я не успею их найти до этого момента, — покачал головой Коул.

— И не нужно, парад планет послужит путеводной нитью к кристаллам, мы сможем наблюдать их невероятную мощь, которая рассечет небеса своим светом.

— То есть из кристаллов будет столб света, который можно заметить?

— Вполне возможно, это всего лишь мои догадки.

— Что ж, через неделю и увидим, насколько вы были правы, — кивнул Коул.

— И еще одно, вам не стоит во время парада планет входить в воду, — заявил Персивальд. — Возможно, если в этот момент вы будете в другой форме, то уже не сможете вернуться в человеческий облик, пока не найдете сокровище Ундины.

— Весело, — вздохнул Коул.

Персивальд сжал плечо парня, а потом ушел, оставив его наедине с мыслями. Брюнет стоял в паре метров от океана и смотрел на водную гладь, думая о том, что ему рассказал старик. Внезапно Коул ощутил чужое присутствие, а затем кто-то нагло обхватил его за талию и прижал к себе.

— Скучаешь в одиночестве? — прошептал знакомый голос на ухо.

— Немедленно отпусти меня, Фредерик, — холодно произнес Коул.

— Зачем? Разве тебе не приятно? — усмехнулся Фредерик и опустил вторую руку на бедро брюнета, начиная поглаживать.

— Если ты сейчас не отпустишь меня, то пожалеешь, — процедил брюнет.

— Да ну?

Коул решил не тратить лишних слов, а просто схватил руку кузена Луки, отдернул от своей талии, после чего плавным движением ушел в сторону, до боли вывернув руку Фредерика, тот охнул, после чего брюнет для верности дернул выкрученную руку, причинив еще боли наглому парню, а затем отпустил и пнул его. Фредерик, потеряв равновесие и получив ускорение, пролетел вперед и упал в воду, поднялась туча брызг, и Коул отпрянул назад. Брюнет был вне себя от злости, и вода начала замерзать, покрываясь тонким слоем льда. Фредерик вынырнул и зло уставился на Коула, стоявшего на берегу и смотревшего на него.

— Никогда не смей больше повторять этого, иначе в следующий раз не отделаешься так легко, — пообещал холодно Коул.

— Ты... — выдохнул злобно Фредерик.

— Держись от меня подальше, иначе пострадает не только твоя гордость, — предупредил брюнет и развернулся, собираясь уйти, но буквально наткнулся на Луку.

— Красиво ты его, — усмехнулся принц.

— Другие способы не были бы столь действенными, — пожал плечами Коул.

— Не знал, что ты умеешь драться, — произнес Лука.

— Не умею, но оказать сопротивление могу, — со вздохом признался Коул, начиная успокаиваться, — но все равно до твоего уровня мне как до луны пешком.

— Значит, ты признаешь, что во мне есть что-то хорошее? — усмехнулся принц.

— Возможно ты не такой уж и придурок, — кивнул брюнет.

— Возможно? — уточнил Лука.

— Пойдем отсюда, — Коул оглянулся на злого и вымокшего Фредерика, а затем отвернулся и направился в сторону, где были остальные.

Пандора захотела построить песчаный замок, поэтому утянула своих братьев помогать ей, Коул же сумел отвертеться от этого, ему за сегодня хватило, к тому подходить ближе к океану он не хотел. Фредерик показался через полчаса, он был весь мокрый, но улыбался, однако, его глаза зажигались яростью, когда он видел Коула. Брюнет вздохнул и опустил взгляд, он и сам уже понял, что перегнул палку, не стоит все же наживать таких врагов, но сдержаться в тот момент он бы не смог. Лука упал на стул рядом с Коулом, принц был весь в песке, он тряхнул головой, и мелкие песчинки посыпались даже из его волос.

— Аккуратнее, — возмутился Коул, отодвигая стакан с лимонадом подальше.

— Не хочешь присоединиться, это весело? — поинтересовался Лука.

— Нет, вода слишком близко, — отозвался брюнет спокойно.

— Почему ты так боишься воды? — принц подпер голову рукой и внимательно посмотрел на Коула, тот как-то нервно дернулся от этого вопроса.

— Может, забудешь уже об этом, — холодно отозвался брюнет. — Тебе так нравиться действовать мне на нервы?

— Очень, — хмыкнул Лука.

Коул взглянул на довольно улыбающегося принца, а потом внезапно рассмеялся и покачал головой. Лука весь вчерашний и сегодняшний день продолжал наблюдать за Коулом, пытаясь разобраться в собственных чувствах, и все больше уверялся, что ему нравится этот странный брюнет. Таких людей принц еще не встречал, все его окружение с раннего детства было совершенно иным: люди пытались получить выгоду от знакомства с принцем, девушки надеялись получить деньги и титул, а многочисленные "друзья" — славу и известность, а вот Коул откровенно плевал на все это, вот только понять его было почти невозможно. Фауст остановился неподалеку и посмотрел на пару, Коул как раз в очередной раз спорил с Лукой, а вот его брат с непонятным выражением лица смотрел на брюнета.

— Фауст, милый, что-то случилось? — Диана подошла к сыну.

— Нет, все в порядке, — отозвался он.

— Когда же и ты приведешь познакомиться с нами свою девушку, — королева также посмотрела на младшего сына и его парня, — а то даже Лука нашел себе пару.

— Посмотрим, — передернул плечами Фауст, в его ближайшие планы не входило обзаводиться постоянной пассией, а тем более знакомить кого-то с родителями.

К ним подошел Вулкас и, обхватив свою жену за талию, предложил ей романтическую прогулку по берегу, Диана перед подобным предложением не смогла устоять. Фауст улыбнулся и устроился в плетеном стуле, потягивая коктейль, Арес с Пандорой продолжали строить песчаный замок, Коул и Лука тоже были заняты друг другом, так что он наслаждался тишиной и спокойствием, флегматично наблюдая за темным горизонтом. Змеиная улыбка скользнула по губам Фауста, когда на горизонте показался небольшой огонек, который довольно скоро исчез. Но через несколько минут к принцу со спины подошел один из его подчиненных и, нагнувшись, что-то тихо прошептал, Фауст кивнул и незаметно для всех исчез.

Лука отправился поплавать, так как нужно было следить за энергичной Пандорой, а Арес устал до такой степени, что только плюхнулся на песок и заявил, что отдохнет немного, после чего задремал. Коул поежился и надел куртку от спортивного костюма, радуясь предусмотрительности, а потом неожиданно встал и тихо ушел, собираясь встретить рассвет в одиночестве, не желая мешать семейной идиллии, его снова взяло за грудки чувство вины за обман. Брюнет вспомнил про так понравившееся ему место, которое он присмотрел для себя во время экскурсии с Лукой по саду, и отправился туда, прихватив с собой плед. Коул расстелил плед на траве и уселся на него, смотря в темную даль.

Лука и Пандора выбрались из воды только с начавшим светлеть небом, Арес давно проснулся и, разведя костер прямо на пляже, что-то жарил в огне на ветке. Девочка подбежала к нему, заинтересованно глядя на пламя, и принц передал ей ветку с жаренным зефиром. Лука осмотрелся, но Коула не нашел, так же как и Фредерика, что обеспокоило его.

— Арес, ты Коула не видел? — спросил он у брата.

— Нет, думаю, он пошел гулять по пляжу, — отозвался Арес.

— А Фредерика?

— А вот он сказал, что пойдет переоденется в сухую одежду.

— Понятно, — Лука решил пройтись по пляжу в поисках Коула.

Он быстро пошел вперед и добрался почти до самого края, когда какое-то шестое чувство подтолкнуло его взглянуть наверх, где он увидел кое-что, что сильно его взволновало. Лука резко развернулся и кинулся назад, надеясь успеть вовремя.

Коул встал с пледа, когда от сидения у него все затекло, и подошел к краю, смотря на светлеющий горизонт. Он услышал позади шелест травы и чье-то приближение и развернулся, в тот же миг его настигло ощущение дежа-вю.

— Снова ты, — нахмурился Коул.

— А ты ждешь здесь моего кузена? — усмехнулся Фредерик.

— Не твое дело, что я здесь делаю, — резко ответил брюнет.

— Опасное местечко, должен заметить, да и стоишь ты на самом краю обрыва, — продолжил Фредерик, медленно приближаясь к нему.

— Не думал, что тебя заботит моя безопасность, — фыркнул Коул, настороженно следя за приближением другого парня.

— Правильно думал, — кивнул кузен принца, — но у меня появился один вопрос к тебе.

— И какой же?

— Неужели ты и, правда, боишься воды?

— А тебе-то какое дело до этого?

— Просто интересно, как может морской биолог бояться воды.

— Также как и все остальные люди.

— Ты сегодня поступил весьма жестоко по отношению ко мне, а я ведь со всей душой предлагал развлечь тебя.

— По-моему, ты забываешь, что я встречаюсь с Лукой, так что все свои предложения можешь оставить при себе.

— Неужели верность теперь в моде? — фыркнул Фредерик.

Коул заметил за спиной Фредерика приближающегося к ним Луку и облегченно улыбнулся, снова ввязываться в конфликт с кузеном принца ему не хотелось. Фредерик обернулся и также увидел Луку, а потом неожиданно жестко усмехнулся и произнес:

— Скажешь спасибо потом, а теперь пора встретиться лицом к лицу со своим страхом.

Коул не успел никак отреагировать, а потом уже было поздно, Фредерик сильным ударом столкнул его с обрыва. Высота была маленькая, но все же внизу брюнета ждало неизбежное столкновение с водой, а затем и превращение. Лука опоздал всего на пару мгновений, он видел, как его кузен столкнул Коула вниз, а потом без лишних разговоров заехал Фредерику в челюсть и схватил за грудки, хорошенько так встряхнув довольного собой парня.

— Ты чертов придурок, какого хрена творишь? — зло спросил принц.

— Не боишься, что твой парень утонет от испуга? — хмыкнул Фредерик.

— Я с тобой разберусь, — Лука отшвырнул своего кузена и подбежал к обрыву.

Коул, упав в воду, мгновенно всплыл на поверхность, начиная оглядываться в поисках чего-нибудь, где можно укрыться, но не нашел ничего подходящего, поэтому подплыл к ближайшему камню и схватился за него, чувствуя происходящие изменения тела, и через мгновение холод пропал, а вода показалась нежнее шелковой ткани.

— Коул! — от крика Луки брюнет вздрогнул и испуганно дернулся.

— Все в порядке! — отозвался Коул.

— Не волнуйся, я сейчас вытащу тебя, — принц начал расстегивать куртку.

— Нет! — блондин, услышав столь резкий ответ, недоуменно застыл.

— Что?!

— Просто уходи отсюда и оставь меня!

— Но ты же...

— Уйди! — отчаянно рявкнул Коул, он просто не мог допустить, чтобы его увидели.

Лука хотел было что-то возразить, но неожиданно понял, что сейчас Коула никакие слова не убедят и ему лучше всего будет уйти отсюда, а брюнет отнюдь не дурак и сам знает, что для него сейчас лучше.

— Хорошо, только не задерживайся, — бросил Лука и ушел.

Коул облегченно вздохнул и уткнулся лбом в камень, он сейчас был искренне благодарен принцу за то, что он не стал спорить и ушел. Брюнет печально взглянул на свой хвост, а потом отцепился от камня и нырнул в воду, собираясь найти место, где сможет высохнуть без опасности быть увиденным, а потом он хотел поблагодарить принца. Определившись с планами, Коул поплыл вперед, с интересом осматриваясь, все же морское дно — необыкновенное место, хоть это всего лишь и прибрежная зона.

Глава 10 Вечеринка с неприятными последствиями

Коул нашел небольшую бухту, откуда легко можно было выбраться по камням обратно к пляжу, и там расположился, взобравшись как можно выше. Солнце уже встало, рассвет он пропустил, но это его мало волновало. Брюнет откинулся на камни и стал наблюдать за горизонтом, внезапно на фоне восходящего солнца из воды выпрыгнул дельфин, но не в этом была странность, казалось, за плавник дельфина держится девушка, полностью состоящая из воды. Коул удивленно сел, и небольшая волна разбилась о камни. Парень раздраженно ударил хвостом по камню, это было что-то типа рефлекса при сильном недовольстве, как будто инстинкт животного, когда оно отпугивает опасность. Коул вздохнул и снял с хвоста водоросль, которая прилипла к нему, пока он плыл под водой.

Как только хвост исчез, парень решил, что пора бы уже вернуться во дворец и перестать держаться настолько близко к воде, сегодня он уже был на волосок от разоблачения, повезло только, что Лука оказался понятливым. Коул вернулся на пляж, но там уже никого не было, а песчаный замок оказался смыт приливной волной. Брюнет по пути к замку, а затем и к своей комнате никого не встретил, он взглянул на комнату Луки, но потом все же решил, что принц спит, поэтому со вздохом открыл дверь в свою комнату и уже хотел было войти внутрь, но неожиданно кто-то схватил его за плечо.

— Ты только сейчас вернулся? — Лука развернул его к себе.

— Ты меня напугал, — заявил раздраженно брюнет. — И да, я вернулся только сейчас.

— Прости, я не успел остановить Фредерика, — принц взъерошил свои волосы.

— Что ж, теперь он отомстил мне, надеюсь, этот парень успокоиться, — произнес устало Коул.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Лука с долей беспокойства.

— Все хорошо, я тогда немного запаниковал, поэтому и прогнал тебя, но я благодарен, что ты не стал спорить и ушел, — решился брюнет.

— Нашел за что благодарить, — фыркнул принц, — я же не успел предотвратить твое падение.

— Отлично, раз моя благодарность тебе не нужна, забираю свои слова обратно, — хмыкнул Коул и вошел в свою комнату, а потом обернулся к блондину. — Приятных снов.

Лука даже ничего сказать не успел, как перед его носом захлопнулась дверь в комнату Коула. Принц удивленно взглянул на нее, а затем усмехнулся и отправился спать, теперь, когда он убедился, что с брюнетом все в порядке, можно и расслабиться, а то беспокойство покоя не давало. Зато теперь Лука был полностью уверен в том, что Коул ему нравиться, и Фредерик своей выходкой ему очень помог в осознании этого. Принц улегся на постель и задумчиво стал рассматривать потолок, раздумывая о том, как ему теперь обращаться с Коулом, чтобы добиться и от него симпатии. Лука определенно не собирался дать исчезнуть своим чувствам, он никогда прежде не испытывал такой сильной симпатии к человеку, даже к своим прошлым подружкам у него чувств и то меньше было, но опыта в настоящих серьезных отношениях у него не было, все прошлые интрижки даже рядом не стояли с таким определением. К тому же раньше Лука встречался только с девушками и никогда не думал, что ему сможет понравиться парень, к тому же такой как Коул. За этими размышлениями принц незаметно уснул.

Проснулся Коул только ближе к обеду, он абсолютно не выспался, но и спать больше не хотел, поэтому находился в странном состоянии полудремы, даже душ не помог проснуться до конца. Он вышел из комнаты и уткнулся в спину Луки, который также только недавно проснулся, но был до противного бодрым.

— Теперь даже в очках ничего не видишь? — насмешливо поинтересовался Лука.

— Нефиг стоять в проходе, — отозвался Коул, зевая и прикрывая рот ладонью.

— Кто-то сегодня встал не с той ноги, — фыркнул принц.

Коул что-то пробормотал в ответ и, не обращая больше внимания на Луку, направился на кухню. Принц последовал за ним, но в одном из коридоров внезапно распахнулась дверь, и из нее вышел Вулкас, чуть не сбив с ног брюнета.

— Прости, Коул, — извинился король и тут заметил младшего сына, — Лука, тебя-то я и хотел видеть, заходи в кабинет.

— Что-то случилось? — поинтересовался принц, покосившись на Коула.

А вот самого брюнета в данный момент мало волновали семейные дела Луки, в открытой комнате на самой дальней стене позади рабочего стола висела карта, а на ней был изображен остров, очертания которого совпадали с тем, что Коул видел тогда в кристалле, когда получил из него свои способности.

— Что это за остров? — Коул дернул Луку за руку, кивком указывая на карту.

— Это Леомния, — пожал плечами принц.

— Что? Ваше королевство?! — опешил брюнет.

— Ну да, а что тебя так удивляет? — пожал плечами Лука.

— Ничего, все нормально, — Коул мигом вернул свое самообладание. — Ты идешь в кухню?

— Нет, отец зачем-то срочно меня вызвал, так что иди без меня, — покачал головой принц.

— Ладно, — кивнул брюнет и добавил, — надеюсь, у вас не случилось ничего плохого.

— Я тоже надеюсь, — вздохнул Лука и вошел в кабинет отца, закрывая за собой дверь.

Коул дошел до кухни и открыл дверь, но войти не решился, поскольку стал свидетелем весьма пикантной сцены: Кореас и Герберт целовались, причем весьма страстно, так как офицер уже распахнул пиджак другого мужчины и забрался рукой под рубашку. Коул смутился и попытался незаметно уйти, но у него не получилось, Кореас резко обернулся и уставился на парня, Герберт тоже заметил его и нервно дернулся в руках любовника.

— Эм... простите, — пробормотал Коул, — я пойду.

Коул быстро свалил с кухни от греха подальше, а то этот офицер смотрел на него отнюдь не так дружелюбно. Брюнет направился в библиотеку, где и устроился на диванчике с книгой в руках, но потом неожиданно тихо рассмеялся, он никогда раньше не бывал в подобных ситуация, и это оказалось забавно. Через какое-то время его нашел Лука, он заявился в библиотеку, нагло подвинул Коула на диване и уселся рядом с ним. Брюнет даже не оторвался от книги, ожидая, когда принц сам начнет говорить.

— Завтра едем в город, — через пару минут сообщил Лука.

— Зачем? — отозвался Коул.

— У Ареса скоро день рождения, я совсем забыл про это, надо бы найти достойный подарок, — заявил принц.

— А я-то тебе зачем? — удивился брюнет.

— Составишь компанию, одному скучно, — пожал плечами Лука.

— А спросить меня сначала ты не хочешь? — прищурился раздраженно Коул.

— А ты хочешь сидеть в четырех стенах и наблюдать за тем, как моя мать и отец устраивают вечеринку в честь дня рождения брата? — хмыкнул принц.

— Ну если так поставить вопрос... я с радостью составлю тебе компанию, — произнес Коул.

— Кстати, вечеринка будет официальная, будет много гостей и репортеров, а еще она будет проходить на яхте Ареса в открытом море, — добавил Лука.

— Что?! — а вот это брюнету не понравилось совершенно.

— Так что готовься морально.

— Как я понимаю, избежать этого мне не удастся?

— Правильно понимаешь.

— Не нравится мне это, у меня плохое предчувствие, — пробормотал Коул, уткнувшись обратно в книгу, которую читал до этого.

— Не у тебя одного, — отозвался тихо Лука.

Коул взглянул на принца, но тот созерцал соседнюю стену и игнорировал его, так что брюнет снова вернулся к книге. Вечер наступил незаметно, Коул, который даже не обедал в силу сложившихся обстоятельств, весьма проголодался, да и Лука, также пропустивший обед, потащил его на кухню, где их встретил Герберт. Мужчина избегал смотреть на Коула, парень также предпочел сверлить взглядом столешницу, принц напряженной атмосферы даже не заметил, его в данный момент больше собственное чувство голода волновало. Наскоро поужинав, парни ушли, Герберт хотел было что-то сказать Коулу, но передумал.

На следующий день Лука потащил Коула выбирать подарок ко дню рождения Ареса, правда, принц и сам не знал, что собирается выбрать брату. После трех часов блужданий Луке надоело искать что-то непонятное, поэтому он отправился в ювелирный магазин, собираясь решить проблему самым банальным способом.

— А ты не думаешь, что это будет выглядеть, как будто отмазка от подарка? — поинтересовался Коул. — Ты же его брат, мог бы придумать что-то более оригинальное.

— И что ты предлагаешь? — принц остановился и резко обернулся, смотря на брюнета.

— Кто у кого еще спрашивать должен! — возмутился Коул. — Он чей брат: мой или твой?

— Я не слишком много общаюсь с Аресом, пожал плечами блондин.

— Но ты вырос вместе с ним, кто как не семья знает тебя лучше всего, так что напряги мозги.

— Кто-то совсем недавно говорил, что у меня нет мозгов.

— Заставь меня усомниться, — фыркнул Коул.

Лука удивленно на него посмотрел, а потом громко фыркнул. Проходившая мимо девушка обернулась и смерила их неприязненным взглядом, Коул и Лука хорошо замаскировались, чтобы их не узнали в городе.

— Давай прогуляемся, и ты будешь вспоминать, что нравится Аресу, а в этот магазин мы еще успеем, если не найдем ничего лучше, — предложил брюнет.

— Хорошо, — сдался принц.

Они медленно двинулись вдоль улицы, Коул старался держаться на небольшом расстоянии от Луки, но постоянно сталкивался с прохожими, поэтому в итоге плюнул на свои принципы и, подойдя ближе к принцу, взял его под локоть. Лука удивленно покосился на брюнета, тот как раз смотрел в другую сторону, а потом улыбнулся. Через какое-то время Коул неожиданно дернул луку в бок и потащил за собой, принц от изумления даже не сопротивлялся. Брюнет протащил его по какому-то темному узкому переулку, и парни замерли перед невзрачным магазином, на покосившейся и выцветшей вывеске надпись почти не была видна, а стекла настолько запылились, что полностью скрывали все внутри. Коул решительно потянул Луку за собой в этот магазин, ступеньки подозрительно скрипнули, но брюнета это не остановило, и они вошли внутрь под мелодичный звон колокольчика.

— И что ты здесь намерен найти? — скептически поинтересовался Лука, оглядывая темное пыльное помещение.

— Мне нравятся такие места, здесь словно повсюду витают тайны прошлого, — произнес с легким благоговением Коул.

— И пыль, — добавил принц, проводя пальцем по поверхности столика.

— Добрый день, молодые люди, — из ниоткуда прямо перед ними возник старичок в темно-коричневом фартуке, белых перчатках и с моноклем.

— Здравствуйте, з Коул дружелюбно улыбнулся.

— Что вас привело сюда? — поинтересовался продавец.

— Мы ищем подарок брату моего друга, — заявил Коул, кивнув в сторону луки, стоящего с гордым неприступным видом рядом.

— Что-то определенное?

— Он увлекается военным искусством, — ответил брюнет.

— Что ж, выбор просто огромен, вы пока осмотритесь в магазине, а я поищу подходящие вещи.

— Спасибо.

Коул пошел вдоль рядов пыльных вещей, осматриваясь, Лука следовал за ним.

— Не думаю, что мы найдем здесь что-то подходящее, — заявил принц через пару минут.

— С чего ты взял, ты же еще не видел того, что нам собрался показать тот старик, — отозвался Коул, нагибаясь и поднимая с полу какой-то запыленный фолиант.

— Да на что тут смотреть, здесь же одно старье, — фыркнул Лука.

— Сначала посмотри, что тебе предложат, а потом уж решай, — раздраженно заявил Коул.

Брюнет положил книгу на стол и двинулся вперед, игнорируя принца, а тот молчаливой тенью следовал за ним. Неожиданно Коул заметил какую-то шкатулку, спрятанную на дне шкафчика со стеклянными дверцами, он открыл его и вытащил ее наружу, а потом стер рукавом пыль с крышки. На ней были выгравированы луна и солнце, причем изображение луны было точной копией того медальона, что привезла ему Джессика. Коул осторожно открыл шкатулку и сдержал разочарованный, вздох: внутри ничего не было, только пустое отверстие для солнца.

— Что это? — поинтересовался Лука.

— Просто шкатулка, — Коул захлопнул ее.

— Молодые люди, я кое-что нашел, — донесся до них голос старика.

— Идем, — брюнет подтолкнул принца вперед, прихватив с собой шкатулку.

На прилавке лежало довольно много вещей, но внимание Коула сразу же привлек меч в черных ножнах, на которых угадывался стершийся рисунок. Лука осторожно взял меч и вытащил его из ножен, лезвие блеснуло в тусклом свете.

— Хороший меч, — принц неожиданно взмахнуло им.

— Кажется, он когда-то принадлежал одному из известных японских самураев, но память у меня уже не та, так что точно не скажу кому именно, — заявил продавец.

— Я его беру, — заявил уверенно Лука.

Продавец кивнул и снова куда-то исчез, а Лука, держа в руке меч, принялся рассматривать остальные вещи, среди которых ему приглянулась старая книга, он осторожно открыл ее и присвистнул от удивления, это оказался полный перечень всех родов Леомнийской знати вместе с их гербами, Арес как-то в старшей школе увлекся подобной темой. Принц вовсе не ожидал, что сможет найти в этом неприметном магазинчике что-то стоящее, но Коул в который раз доказал ему, что даже наследные принцы ошибаются. Лука посмотрел на брюнета, тот что-то листал и не замечал его взгляда, держа под мышкой ту самую шкатулку. Принцу было интересно, что же такого нашел Коул в этой вещице.

— Простите за ожидание, — продавец появился с каким-то поясом в руках, — это пояс для этого меча. Вы выбрали еще что-нибудь?

— Да, — Лука подтолкнул к нему книгу и, ловко вытащив из хватки Коула шкатулку, ее также поставил на книгу.

— Ты что творишь? — возмутился Коул.

— Подарок в благодарность, — отрезал Лука.

— А... эм... ладно, — удивленно отозвался брюнет.

Лука расплатился за покупки, у него с собой оказалось достаточно наличных, но он потратил их все. Старик дал им пакет, куда сложил книгу и шкатулку, а вот меч принцу пришлось нести в руках. Парни вышли из магазина и снова оказались на оживленной улице, Лука поморщился и, вытащив из кармана Коула солнцезащитные очки, надел их, брюнет возмутился, но его реакцию проигнорировали, так что Коул быстро затих. Они решили сократить путь до машины через тихий переулок, но перед самым выходом из него путь им преградили какие-то парни бандитской наружности. Лука на автомате сунул пакет в руки Коула и задвинул его себе за спину, брюнет против такого положения дел не возражал, драться он не любил, а принцу было вполне по силам справиться с этими парнями.

— Ну что, голубки, гоните бабки, иначе мы вас прибьем, — произнес один из них.

— Меч не мое оружие, но... — пробормотал Лука и молниеносным движением вытащил только что купленный меч из ножен.

Коул отступил назад и успел поймать прилетевшие ему ножны, после чего ему оставалось только наблюдать за тем, как блондин расправляется с горе-нападавшими. Неожиданно сзади донесся щелчок, и Коул резко развернулся, за его спиной стоял парень с пистолетом, направленным на Луку. Брюнет отреагировал мгновенно, он вскинул руку и сжал пальцы, из лужи поднялась вода и облепила пистолет, а потом замерзла, парень от неожиданности выронил свое оружие, а Коул ударил его ногой в грудь, и тот отлетел, а затем брюнет пинком загнал замерзший пистолет под бак мусора.

— Коул, ты в порядке? — Лука, закончив со своими противниками, обернулся к брюнету.

— Конечно, — тот пожал плечами.

— Тогда пошли уже отсюда, — принц вернул меч в ножны.

Они вернулись во дворец вечером, так как Лука все же уговорил Коула зайти пообедать в кафе, а потом они еще и в пробку на шоссе попали. Лука не стал останавливаться около входа во дворец, а провез Коула прямо к гаражу, откуда они уже вместе шли до дворца. Принц отнес купленные подарки в свою комнату, а затем без стука ввалился в комнату Коула и отдал ему его шкатулку, после чего уселся на диван.

— И что ты в ней такого нашел? — фыркнул Лука.

— Ты не поймешь, — покачал головой Коул.

— А ты попробуй, — заявил принц.

Брюнет задумчиво взглянул на него, а потом вздохнул и вытащил из-под кровати чемодан, откинув крышку назад, он стал искать что-то. Лука недоуменно следил за ним, а потом Коул поднялся с пола и пересел на диван, сунув Луке в руку медальон в форме луны.

— Этот медальон мне в подарок привезла подруга, а на крышке шкатулки изображен точно такой же, — заявил Коул.

— Хм... они и правда похожи, — согласился Лука, задумчиво рассматривая рисунок солнца.

— Мне просто стало интересно, что же это за амулет такой, — произнес Коул тем временем, — я люблю загадки.

— Знаешь, где-то я уже видел это солнце, — произнес неуверенно принц.

— Что?! — опешил Коул. — Где?!

— Не помню, но совсем недавно я видел точно такой же на ком-то.

— Парный медальон, — задумчиво произнес брюнет. — Но для чего он?

— Не все ли равно, — пожал плечами Лука.

— Я же говорил, ты не поймешь, — усмехнулся Коул, отбирая и шкатулку, и медальон.

Принц посмотрел на него изучающим взглядом, а потом вздохнул и взъерошил свои волосы.

— У тебя найдется подходящая одежда для завтрашней вечеринки? — спросил блондин.

— Да, кое-что есть, — кивнул Коул неохотно.

— Завтра яхта отплывает в шесть часов вечера от пристани, так что я зайду за тобой часа в четыре, будь готов, — с этими словами Лука ушел из комнаты.

Коул спрятал медальон в шкатулку и запихнул ее в чемодан на самое дно, а затем вышел на балкон и уселся на перила. Он задумчиво смотрел в небо, постукивая пальцами по перилам.

— Возможно, это была не случайность, — произнес он тихо.

Следующим утром Коул застал Герберта на кухне в одиночестве, мужчина все также старался не смотреть на парня.

— Герберт, я хотел извиниться за то, что вчера помешал вам, — решил первым исправить положение дел Коул.

— Это я должен перед вами извиняться, мы... я... прошу прощения за то, что вы увидели, — произнес прерывисто дворецкий.

— Все нормально, просто я был немного удивлен, — улыбнулся парень. — Я не думал, что вы с Кореасом встречаетесь.

— Мы только вчера и начали, — смущенно признался мужчина.

— Тогда энтузиазм Кореаса похвален, — рассмеялся Коул.

— Что вы хотите на завтрак? — Герберт покраснел и отвернулся.

— Тоже что и обычно, — ответил Коул.

— Хорошо, — дворецкий с видимым облегчением стал готовить.

До вечера Коул был предоставлен самому себе, поэтому он отправился в библиотеку, а потом в три часа он решил принять ванну перед вечеринкой. Лука заявился к нему ровно в четыре часа и застал уже готового Коула, он был одет в черные классические штаны, светло-серую рубашку и черный жакет. Принц остался доволен внешним видом Коула, а потом они вместе отъехали от дворца. Как рассказал Лука, яхта будет отходить от центрального порта столицы Леомнии. На дорогу ушел час, машину они оставили недалеко от порта и один квартал прошлись пешком, Коул подумал, что можно было бы и проехать это расстояние, но Лука почему-то наслаждался прогулкой, так что брюнет не стал портить ему настроение. Как выяснилось, подъезд к порту был перекрыт, впрочем, их бы пропустили. Лука провел Коула к яхте, но брюнет неожиданно остановился перед трапом, нервно поглядывая на воду внизу. Принц поднялся на борт и обернулся, удивленно смотря на Коула, тот все еще стоял на пристани. Лука вздохнул и решительно спустился по трапу вниз и протянул брюнету руку.

— Не бойся, эта яхта непотопляема, — произнес принц.

— Насчет Титаника тоже самое говорили, — отозвался Коул.

— Пошли уже, не стоит устраивать представление для остальных, — фыркнул Лука.

— У тебя хреново получается успокаивать людей, — произнес брюнет и прошел мимо принца, оттолкнув его руку.

Принц проводил его глазами, а потом вздохнул и направился следом. Коул держался ближе к стенам и как можно дальше от воды, Лука шел чуть впереди, но искоса посматривал на брюнета, тот выглядел так, как будто собирается сбежать или упасть в обморок. Они прошли в праздничный зал, где уже были накрыты столы, и шныряла охрана. Коул осматривался, эта яхта больше походила на большой круизный лайнер по своим размерам.

— Лука, Коул, вы, наконец, прибыли, — Арес заметил парней.

— Да, — блондин обхватил Коула за талию и потащил к остальным, — прости за опоздание.

— Вы еще не опоздали, — рассмеялся именинник.

— Охрана на местах, все подготовлено, — к ним подошел Фауст.

— Отлично, не хочу, чтобы что-то омрачило праздник моим гостям, — отозвался Арес.

— А разве это не твой праздник? — удивленно поинтересовался брюнет.

— Я предпочел бы провести этот день в узком кругу, но раз я наследник престола, то просто не могу позволить себе такой роскоши, — отозвался Арес.

Коул все понял и перевел беседу на другую тему, Арес с куда большим удовольствием и воодушевлением рассказывал о своей яхте, Фауст и Лука отошли в сторону и о чем-то стали тихо переговариваться, брюнет покосился на них с подозрением, но промолчал и сделал вид, что ничего не замечает. Вскоре появились Вулкас и Диана, а с ними и Пандора, она тут же бросилась к старшему брату и повисла у него на шее, Арес рассмеялся и обнял девочку. Коул отошел в сторону, чтобы не мешать всем поздравлять Ареса. Лука увидел это и подошел к брюнету, обнимая того за талию, Коул недовольно посмотрел на принца, хотя на самом деле больше был раздражен тем, что этот жест кажется ему уже привычным и не находит никакого негативного отклика в душе. Блондин ослепительно улыбнулся и потянул Коула за собой, они остановились напротив Ареса, и Лука протянул брату пакет с подарками, произнеся:

— Это от нас.

— Спасибо, — дежурно улыбнулся Арес и раскрыл пакет, а вот потом он удивленно взглянул на брата и Коула, вынимая старую потрепанную книгу и меч.

Именинник вынул меч из ножен и осторожно провел пальцем по лезвию, а затем сделал им резкий взмах, меч словно рассек воздух, Коул даже удивился.

— Где ты нашел такую катану? Это произведение искусства, — спросил Арес у брата.

— Мне повезло, — отозвался Лука, взглянув на Коула.

— Ого, — Фауст тем временем перехватил второй подарок — фолиант — и раскрыл его. — Не ожидал, что такая вещь еще сохранилась.

Пока все остальные столпились вокруг Фауста, рассматривая книгу, Коул незаметно ткнул локтем Луку в бок, привлекая его внимание, и тихо произнес:

— Приятно, когда твои подарки ценят?

— Ты прав, — улыбнулся принц.

Арес был приятно удивлен тем, что подарил ему Лука, обычно его младший брат просто отделывался каким-нибудь банальным подарком, но не в этот раз. Именинник дураком не был и прекрасно понял, кто же заставил Луку постараться с выбором, что не могло не удивлять, обычно его брат был упрямым и никого не слушал. А вскоре стали прибывать и гости, так что Арес оказался занят. Коул и Лука расположились на диванчике в углу подальше от толпы: брюнет как обычно предпочел толпе уединение, но вот выбор принца его удивил, однако, он никак это не прокомментировал и сделал вид, что так и надо.

Гости все пребывали, даже когда время отплытия наступило, большей частью в толпе виделись красивые молодые девушки, причем, друг друга они старательно избегали, хотя, завидев принцев, забывали о неприязни друг к другу и бежали наперегонки к ним. Коул еле сдерживался, чтобы не засмеяться, потому что зрелище это было презабавное. Лука наблюдал за брюнетом, предпочтя провести вечер в его компании, и это решение казалось совершенно естественным.

Вскоре отплытие все-таки произошло, и после этого началась вечеринка, немногочисленные журналисты и папарацци шныряли среди гостей, парочка даже сунулась к Коулу и Луке, но парни отказались разговаривать с настойчивыми журналистами. Принц ненадолго отлучился, чтобы принести напитки себе и брюнету, но по дороге его чуть на сувениры не растащили наглые девицы, они хоть и знали, что у него есть пара, но все равно надежду не теряли. Добравшись до их уединенного уголка, Лука с облегчением уселся на диванчик, передав бокал с пуншем Коулу, брюнет благодарно кивнул. Коул весьма нервничал, и чем дальше становился берег, тем сильнее тревога охватывала брюнета, и хоть он и старался вести себя невозмутимо, но Лука видел, как он нервно оглядывается по сторонам и теребит рукава рубашки.

— Хочешь прогуляться по яхте? — спросил Лука неожиданно.

— Что? — Коул повернулся к нему и недоуменно взглянул на блондина.

— Экскурсию хочешь? — повторил вопрос принц.

— Если тебе надоело здесь сидеть, я тебя не держу — иди и развлекайся, — отозвался брюнет.

— Меня и твоя компания устраивает, — со вздохом отозвался Лука. — Просто тебе надо немного отвлечься, ты слишком волнуешься.

— А ты чрезвычайно беззаботен, — огрызнулся Коул.

— А чего грузиться, праздник же? — усмехнулся принц. — Ну так как насчет пройтись по яхте?

— Ты от меня не отстанешь? — раздраженно отозвался брюнет.

— Верно, — кивнул Лука.

— Тогда пошли, — Коул поднялся с места.

— Сразу бы так, — улыбнулся принц.

Но добраться до выхода парни смогли только через полчаса, так как в толпе гостей нашлось много желающих пообщаться, а еще больше девушек, которые хотели показаться на глаза принцу, вот только тому все красавицы были по барабану. Коул из-за всей этой задержки уже откровенно злобно смотрел на каждую девушку, показывающуюся на горизонте, так что юные красавицы вскоре перестали пытаться попасть на глаза Луке. Парни все же смогли выбраться из зала и оказались в темном коридоре, в конце которого стоял мужчина в армейской форме. Коул немного расслабился, выбравшись из толпы, но все же не до конца, окружающий океан не придавал спокойствия. Лука потянул его вперед, а потом они поднялись на верхнюю палубу, которая оказалась пустой, принц подошел к перилам и уселся на них, Коул приблизился к нему и осторожно взглянул вниз.

— Эту яхту моему брату подарили, когда ему исполнилось восемнадцать, — неожиданно произнес Лука, глядя на Коула.

— А мне на восемнадцатилетие подарили ноутбук, — усмехнулся брюнет.

— Нашел с кем сравнивать, — фыркнул насмешливо принц.

— Это верно, — отозвался Коул.

Лука улыбнулся и стал рассказывать смешные истории из своего детства, стараясь заставить Коула позабыть о своих страхах, и, надо заметить, ему это вполне удалось. Брюнет с внезапным даже для самого себя интересом слушал принца, иногда посмеиваясь над его выходками и его братьев, маленькие принцы были сорванцами и доставляли много проблем не только родителям, но и своим подданным. Лука был рад тому, что его план удался, и Коул больше не выглядел нервным и не вздрагивал от каждого покачивания яхты. Неожиданно яхта резко остановилась, и принц, сидевший на перилах, начал падать назад, но Коул оказался достаточно ловок и схватил Луку за руку, а затем осторожно вытянул его обратно.

— Спасибо, — пробормотал принц.

— Не за что, — отозвался брюнет, прислушиваясь к чему-то. — Что это было?

— Без понятия, — пожал плечами Лука. — Подожди здесь, я схожу и узнаю у капитана.

— Хорошо, — кивнул Коул.

Принц спустился вниз и исчез из виду, а Коул облокотился о перила и посмотрел вдаль. Рассказы о детстве Луки действительно заставили его на некоторое время забыть о том, что он находиться посреди океана на яхте, но сейчас осознание этого факта вернулось, как и тревога, не покидавшая парня с самого начала этого вечера. Коул поежился и обхватил себя руками, чтобы хоть немного согреться.

— Не ожидал такой удачи, — позади брюнета раздался холодный голос, а затем к его затылку приставили пистолет.

Коул напряженно замер, в такой ситуации он никогда раньше не оказывался, впрочем, во всей этой афере с принцем он много чего нового испытал.

— Развернись, — последовал приказ.

Коул осторожно повернулся лицом к нему, пистолет тут же уткнулся ему в лоб.

— Кто вы? — спросил парень.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, — отрезал незнакомец. — Куда отправился принц, отвечай?

— Узнать у капитана причину резкой остановки, — ответил Коул.

— Значит, он умрет быстро, а я так надеялся пристрелить его сам, — усмехнулся мужчина.

Коул дернулся, от мысли, что с Лукой может что-то случиться, становилось не по себе.

— Беспокоишься за него? — спросил незнакомец. — Ты сейчас лучше о себе волнуйся.

— И что вы хотите от меня? — справившись с беспокойством, поинтересовался Коул.

— Будешь моим заложником, — мужчина схватил его за руку и дернул к себе, — если пикнешь, я прострелю тебе башку, понял?

— Да, — Коул сдержал свой обычный сарказм.

Незнакомец потащил его за собой в дверь, а затем вниз по лестнице, сжимая запястье парня, Коул поморщился, ему казалось, что руку сдавили железные тиски, а еще он беспокоился за Луку. Мужчина провел его какими-то ходами в машинное отделение, где его ждали несколько сообщников, все они были вооружены до зубов и, казалось, готовы на все. Коул заметил в углу связанных рабочих, но пистолет, уткнувшийся ему в бок, заставил его замереть. Парень взглянул на своего похитителя и вздохнул, с таким человеком он не справиться, его скудного опыта в драках не хватит, значит, придется придумать что-то, что поможет сбежать и найти помощь, а также отыскать Луку.

— Закончили? — холодно спросил его захватчик у своих сообщников.

— Да, все установлено, — отозвался один из них.

— Тогда начинаем, — приказал мужчина.

Остальные кивнули и уверенно направились наверх, Коулу недолго дали стоять на месте и вскоре резко дернули за руку, парень поморщился от боли, прострелившей руку, но промолчал. Они выбрались наверх, после чего мужчина остановился и что-то достал из кармана, а через пару мгновений раздался взрыв, и весь корабль тряхнуло. Коул пошатнулся от неожиданности и упал, но его похититель вздернул его за руку на ноги, вызвав новую вспышку боли, и потащил за собой. Они как раз спускались по лестнице, когда раздались звуки выстрела, а затем мужчина вскинул руку с пистолетом и куда-то выстрелил, раздался вскрик и удар.

— Стоять! — захватчик выстрелил назад.

Коул не мог даже определить, откуда доносятся голоса, а мужчина, не глядя, попадал в цель, это, конечно, было мастерство, но радовать парня не могло, ибо это значило, что даже профессиональная охрана бессильна перед ним. Боль в руке нарастала, но Коул в данный момент чувствовал ее слабо, так как пытался придумать, как сбежать от этого человека. Отовсюду слышались звуки стрельбы, крики и взрывы, откуда-то доносился звук мотора, а сама яхта накренилась, из-за взрыва в машинном отделении она стала тонуть.

Неожиданно мужчина, тянувший Коула за собой, отпустил его, и парень от неожиданности отступил на пару шагов, не понимая, почему оказался свободен. Но через мгновение он увидел Фауста, который выбил пистолет из рук захватчика, а затем достал шпагу.

— Коул, уходи с яхты, охрана проводит эвакуацию, — приказал принц.

— Хорошо, — кивнул брюнет и быстро ушел.

Он собирался последовать словам Фауста и покинуть яхту как можно скорее, но на полпути внезапно остановился и понял, что просто не может уйти, пока не узнает, что с Лукой. Парень огляделся и стал осторожно подниматься по лестнице, сверху доносилась стрельба, он осторожно выглянул из-за угла, там захватчики стреляли в охрану, однако, последних явно было больше. Коул благоразумно решил не идти в гущу событий и направился в другой коридор, где наткнулся на Ареса, выходящего из каюты с окровавленной катаной.

— Коул? — он удивленно взглянул на брюнета.

— Ты Луку видел? — осведомился Коул.

— Нет, тебе лучше... — начал принц.

— Пока не найду его, никуда не пойду, — заявил брюнет.

— Хорошо, но одному тебе нельзя быть, это слишком опасно, — произнес Арес.

— Где находится капитанская рубка, Лука говорил, что направиться туда.

— Иди за мной, только не высовывайся, — бросил Арес.

Коул спорить и не собирался, поэтому только кивнул, после чего принц осторожно направился вперед по коридору, прислушиваясь к доносившимся звукам. Брюнет краем глаза заметил отходящие от яхты катера с людьми, но проигнорировал этот факт, он волновался о Луке, хотя и сам не понимал почему, ведь младший принц отнюдь не беззащитен. Пару раз им встречались захватчики, но они даже не успевали поднять оружие, Арес оказывался быстрее и стремительнее, и убивал одним точным ударом, Коул довольно хладнокровно отнесся к убийствам. Наконец, они добрались до рубки, Арес жестом показал Коулу держаться за ним, а потом резко распахнул дверь. Внутри лежал мертвый капитан, а на полу лежал Лука, больше никого не было. Коул направился к Луке и присел рядом с ним, а потом осторожно прикоснулся к шее, проверяя пульс, и с облегчением выдохнул, ощутив биение сердца.

— Как он? — спросил Арес, он стоял рядом, но не спускал взгляда с двери.

— Жить будет, я не вижу серьезных повреждений, наверное, ударился во время взрыва.

— Приведи его в чувство.

— Постараюсь, — Коул осторожно поднял голову принца и положил себе на колени.

Брюнет осторожно похлопал блондина по щекам, но реакции не получил, а потом он быстро пробежался взглядом по рубке и увидел красный крест на шкафчике.

— Арес, там аптечка, дай ее мне, — попросил он.

Старший принц без лишних вопросов быстро подошел к шкафчику, вытащил из него аптечку и кинул Коулу, брюнет поймал ее и тут же открыл, в глаза ему сразу бросился пузырек с нашатырным спиртом. Парень откупорил бутылочку и поднес к носу Луки, сначала тот просто лежал, а потом поморщился и открыл глаза, Коул улыбнулся ему.

— Хватит, убери эту дрянь, — простонал принц, отталкивая руку брюнета с нашатырным спиртом, все еще поднесенную к его носу.

— Прости, — Коул откинул ее и помог подняться Луке, тот чуть пошатывался и потирал затылок. — Ты как?

— Нормально, вроде, — отозвался принц.

— Слава богу, — облегченно выдохнул Коул и тут же поморщился, двигать рукой ему было слишком больно, все-таки похоже из-за того захватчика он вывихнул руку.

— Что с тобой? — Лука обеспокоился.

— Руку вывихнул, потом расскажу, — отмахнулся брюнет.

— Лука, что здесь случилось? — поинтересовался Арес.

— Я отправился проверить, почему яхта остановилась, но капитан уже был убит, а сзади на меня кто-то напал, у нас завязалась драка, в итоге я вышвырнул его в окно, но в этот момент произошел взрыв, и яхту тряхнула, меня откинуло назад, и я ударился головой, — рассказал Лука.

— Интересно, где был взрыв, — пробормотал Арес.

— В машинном отделении, захватчики взорвали его, — ответил Коул.

— А ты откуда знаешь? — удивился Лука.

— Я немного побыл заложником у их главаря, но меня спас Фауст, — отозвался брюнет.

— Все же отец был прав, — вздохнул Арес. — Ладно, разбираться будем потом, сейчас надо выбраться с яхты, она тонет.

Коул и Лука были с ним согласны, поэтому молча двинулись за Аресом прочь из рубки. Стрельба на корабле уже прекратилась, и воцарилась тишина, а также яхта сильно накренилась, поэтому идти было немного проблематично. Лука старался держаться рядом с Коулом, чтобы в случае чего помочь. Они спустились на нижнюю палубу, по дороге им встречались трупы как захватчиков так и охранников, но последних было намного меньше.

— Арес, Лука, Коул, — на другом конце стоял Фауст.

Арес убрал катану в ножны, после чего направился к младшему брату, Лука и Коул от него не отставали, брюнет еще старался держаться подальше от воды.

— Надо уходить, — заявил Фауст.

— Остался еще кто-то кроме нас? — осведомился Арес.

— Нет, всех еще в начале эвакуировали, среди гостей пострадавших не было, а охрана уехала пару минут назад, — ответил Фауст. — Остались только мы.

— До катера придется добираться вплавь, — задумчиво произнес Арес.

И только тут до Коула дошло, что совсем скоро ему предстоит соприкоснуться с водой, волна паники охватила брюнета, и он сделал пару шагов назад. Фауст прыгнул первым в воду и поплыл к катеру, за ним Арес.

— Коул, прости, но ты должен прыгнуть в воду, — заявил Лука.

— Ни за что, — категорично отказался Коул.

— Ты должен, — принц подтолкнул брюнета к краю борта.

— Я не могу, может, просто подогнать катер? — отчаянно отозвался Коул.

— Времени нет, — Лука отошел назад. — Прости.

Коул хотел было спросить, за что принц извиняется, когда ощутил неслабый пинок, после чего он не смог удержаться и выпал с яхты. В воду он вошел через пару секунд, и на несколько мгновений ушел с головой под толщу воды, а потом вынырнул и увидел, как Лука спрыгнул с яхты. Принц упал в воду прямо рядом с ним, а потом, вынырнув, подплыл к нему, протягивая руку. Коул испуганно отплыл от Луки, а потом вынул из воды руку и посмотрел на расползающийся синий узор на ладони.

— Ты говорил, что не умеешь плавать, — заметил принц.

Коул взглянул на Луку, и тот удивленно замер, глаза брюнета сияли потусторонним синеватым светом, а на его руке светился странный узор. Неожиданно вода вокруг брюнета также вспыхнула синим свечением, и Коул прикрыл глаза, чувствуя холодок от трансформации. Когда он открыл глаза, то наткнулся на шокированный взгляд Луки, который пялился на него, с катера на него также смотрели Арес и Фауст. Лука смотрел на Коула и не мог поверить своим глазам, буквально несколько секунд назад тот был обычным парнем, а сейчас перед ним в воде был тритон с самым настоящим хвостом. Коул ощутил какую-то опустошенность, все три принца разом узнали его секрет, и теперь неизвестно, что они предпримут.

— Кто ты? — серьезно спросил Лука, смотря на брюнета.

— А не видишь? — фыркнул Коул.

— Вижу, — кивнул блондин, — но не могу поверить своим глазам.

— Поверь, не ошибешься, — заявил брюнет.

— Что это значит, Коул? — Лука смотрел на брюнета со странным выражением лица, а тот не находился с ответом.

Глава 11 Откровения разной степени

— Чего молчишь? — раздраженно спросил Лука, он был очень зол. — Нечего сказать?!

— А с чего я должен оправдываться перед кем-то?! — в том же тоне отозвался Коул, он и так был весь на нервах, а обвинения принца стали последней каплей терпения.

— Что с тобой произошло? — повторился Лука.

— Лука, забирайся на борт, — катер подплыл к ним, и Арес подал руку брату.

— Нет, сначала я разберусь с ним, — отозвался блондин.

— Ты замерзнешь, — Коул поднял руку, и Лука изумленно уставился на запястье, покрытое чешуей, и синий узор, сияющий на ладони.

И тут принца поднял столб воды и откинул на борт катера, а Коул развернулся к горящей яхте и. прикрыв глаза, вынул обе руки из воды, а потом плавно опустил их. Из-за спины брюнета появилась волна и, обойдя катер, накрыла яхту, погасив огонь и ускорив ее потопление. Арес, Фауст и Коул ошарашенно наблюдали за всем этим, а Коул открыл глаза и вздохнул, в воде и при превращении его силы намного возрастали, но управлять такой массой воды было сложно, казалось, что что-то сдавливает в груди.

— Кто ты такой? — от холодного голоса Луки Коул вздрогнул и обернулся, смотря на принца.

— Не все ли равно, — устало отозвался Коул.

— Ты так и будешь увиливать от ответов? — вышел из себя принц.

— И как ты догадался? — фыркнул брюнет.

Лука смотрел на Коула, тот отвечал ему спокойным взглядом, но нервничал ничуть не меньше принца, Фауст потянулся к пистолету на поясе, но Арес остановил его руку и покачал головой, он точно знал, что Коул им не опасен.

— Вам лучше вернуться на берег, — произнес Коул.

— Я сам решу, что для меня лучше, — отозвался Лука. — Я хочу услышать правду!

Коул увидел вдали патрульный катер, затем взглянул на принцев, после чего молча развернулся и нырнул в воду. Лука удивленно застыл, он так и стоял на месте, пока Арес не подошел к нему и не положил руку на плечо, после чего Лука встрепенулся и развернулся к братьям, те смотрели на него.

— Нужно вернуться во дворец как можно скорее, — заявил он. — Там он не отвертится от меня.

— А не лучше ли... — начал Арес.

— Не лучше, я хочу знать правду, — отрезал его младший брат.

— У меня к нему тоже есть пара вопросов, — кивнул Фауст и направился к штурвалу.

Лука уселся на диван и, сложив руки на груди, недовольно уставился на стену, он никак не мог поверить в то, что совсем недавно произошло, впрочем, этим объяснялась странная боязнь воды Коула. Но все же не так легко принять, что человек, которого ты знал, превращается в тритона, нет, принц отвращения вовсе не испытывал, но он был зол. Арес прошел мимо младшего брата и уселся на сидение рядом с Фаустом, который вел катер.

— Что об этом думаешь? — спросил через какое-то время Арес.

— Сначала я должен поговорить с Коулом, чтобы сделать правильные выводы, — отозвался Фауст. — Слишком много неясностей.

— Никогда не думал, что увижу настоящего тритона, — неожиданно усмехнулся старший принц. — Хоть мы всю жизнь и живем с легендой об Ундине на устах, но все равно это только миф, по крайней мере, я так считал раньше.

— Уже не так уверен? — поинтересовался Фауст.

— Сам все видел, — фыркнул Арес.

До порта они добрались за сорок минут, там их уже все ждали, Лука перед выходом остановил братьев и серьезно произнес:

— Про Коула ни слова, оставьте все мне, никто не должен узнать о его секрете.

— Ты так за него беспокоишься? — поинтересовался Фауст.

— Естественно, — Лука кивнул и, поправив все еще влажные волосы, первым сошел на берег.

— Раз он просит, — Фауст пожал плечами и последовал за младшим братом.

— Я чего-то точно не знаю, — пробормотал Арес.

Коул в воде двигался намного быстрее обычных людей, его хвост помогал бороться с подводными течениями и давал большее ускорение чем ноги, поэтому до берега он добрался минут за десять, но сохнуть пришлось гораздо дольше, при этом он никак не мог успокоиться. Коул все не верил, что его секрет узнали, да еще и все трое принцев — это была настоящая катастрофа, он прикрыл рукой глаза и лег на песок. Как только хвост исчез, Коул поднялся на ноги, отряхнулся от песка и провел рукой по воздуху, словно стирая что-то видимое ему одному, тотчас вода подчинилась ему, и небольшая волна смыла следы от его хвоста.

Коул взглянул на крутой подъем, он постарался подплыть как можно ближе ко дворцу, в воде чувство направления у него работало на интуитивном уровне, но никогда не было осечки. Он закатал рукава рубашки и, ухватившись за камень, начал осторожно подниматься вверх, через пять минут он стоял напротив стены. Коул обошел здание и узнал в нем домик садовника, он в этом месте с Пандорой гулял, но до дворца отсюда было минут десять идти. Коул вздохнул и поплелся, бежать сил у него уже не было, к тому же вывихнутая рука отзывалась на каждое движение тупой болью, а он еще и ухудшил ее состояние, пока взбирался по отвесному подъему. Около входа во дворец стоял Герберт, Коул чертыхнулся и направился к черному входу, а потом прошел через кухню, на пути до комнаты ему к счастью не встретилось никого из прислуги. Коул вошел в свою комнату и запер за собой дверь, а потом сполз по ней на пол и прикрыл глаза.

— Черт, — пробормотал он.

Коул не представлял, что дальше делать, по-хорошему, надо было взять минимум вещей и быстро уходить, но в этот раз такое не пройдет, во-первых, выбраться с территории дворца будет непросто, а с острова невозможно, особенно учитывая произошедшее нападение, а во-вторых, сбежать от всех трех принцев никак не получиться. Вдруг раздался удар в дверь, и Коул отскочил от нее, испуганно смотря.

— Коул, открывай! — раздался голос Луки.

Коул решил отмолчаться, он встал и отошел на пару шагов от двери, все также разглядывая ее, словно последнюю преграду перед казнью.

— Коул, черт побери, надо поговорить, если сам не откроешь, я вышибу эту долбанную дверь, — заявил Лука.

Брюнет покачал головой, отступая назад, но внезапно с балкона донесся звук падения, а затем в комнату вошел Арес.

— Думаю, будет лучше, если ты откроешь дверь, — заявил принц.

— У меня все равно выбора нет, верно? — фыркнул Коул и повернул ключ.

Дверь резко распахнулась, ударившись о стену, и в комнату вошли Лука и Фауст, последний осторожно закрыл дверь и запер ее. Коул отступил назад, Лука остановился напротив него и, сложив руки на груди, изучающе смотрел на брюнета.

— И где же хвост? — поинтересовался язвительно принц.

— Нет, — отозвался Коул.

— Правда? Совсем исчез или временно? — осведомился Фауст.

— У меня есть мысль, — Лука схватил со столика вазу и, выкинув цветы на пол, выплеснул воду на Коула, тот от удивления даже не успел среагировать.

— Черт, — брюнет взглянул на ладонь, на которой стал появляться узор. — Зачем ты это сделал?

— Так значит, из-за воды ты начинаешь превращаться, — заявил Лука.

Коул оттолкнул принца в сторону, прошел к дивану и уселся на него, поставив ноги на столик. Арес, Фауст и Лука недоуменно смотрели на него, а в следующий момент ноги брюнета оказались в водяном коконе, светящимся синеватыми всполохами, а затем вода исчезла, и вместо ног у Коула оказался хвост, впрочем, брюнет вздохнул и откинулся на спинку.

— Рад? — осведомился Коул у Луки.

— Безумно, — отозвался тот. — Кто ты?

— А тебе все еще плохо видно? — раздраженно фыркнул брюнет, ударил хвостом по столику.

— Теперь понятно, почему ты воды боишься, — заявил Лука.

— Не хочешь рассказать немного о себе? — спросил Арес, присаживаясь в кресло.

Фауст молчал и задумчиво рассматривал хвост Коула, того это нервировало, но он понимал, что не в той ситуации, когда можно показывать свой характер. Лука осторожно присел рядом с брюнетом, рассматривая того в новом виде: у Коула заострились уши и самые их кончики и плечи покрылись чешуей, руки от ладоней по локоть также были в чешуе, ну и дополнял все большой хвост с искрящейся в свете ламп чешуей.

— Три года назад я случайно нашел на небольшом острове недалеко от моего города пещеру, — после продолжительного молчания начал Коул. — В ней прямо в центре был бассейн, заполненный прозрачной водой, а на самом дне находился кристалл, который и заинтересовал меня больше всего. Этот кристалл каждое полнолуние, пока луна находилась на небе, сиял странным голубым светом, и в одно из полнолуний я спустился в бассейн и прикоснулся к нему. После этого руку обожгло, и я на некоторое время словно прилип к этому кристаллу, когда я все-таки смог выбраться из воды, то потерял сознание. Ближе к утру я очнулся, но голова кружилась зверски, да и перед глазами все плыло, я добрался до того бассейна и умыл лицо холодной водой, тогда-то и произошло первое превращение.

— Это произошло из-за кристалла? — уточнил Фауст.

— Да, сила из кристалла перешла в меня, — Коул поднял руку, показывая сияющий узор на руке. — От соприкосновения с жидкостями, где содержится больше 50% воды, я превращаюсь.

— Но ты еще смог вызвать волну, которая потопила яхту, — заметил Фауст.

— Я управляю водой, — Коул поманил пальцем воду из еще одной вазы, и перед ним сформировался водяной шарик, Арес с интересом прикоснулся к водной сфере, — и могу замораживать ее, — шар мгновенно замерз.

Лука перевел взгляд с ледяной сферы на Коула, обычный человек был бы рад подобным способностям, но брюнет не выглядел особо счастливым, скорее, весьма уставшим от этого. Неожиданно Коул вздрогнул, и сфера упала на пол, разбившись вдребезги, а Фауст с видом ученого поднял щипцы с выдернутой из хвоста брюнета чешуйкой.

— Это было больно, — недовольно произнес Коул.

— Прости, — отозвался спокойно Фауст, — возьму на исследование.

— Исследование? — брюнет напрягся.

— Личный интерес, я никому это не покажу, — Фауст ясно понял причину беспокойства парня. — Но прежде у меня есть вопросы.

— Сегодня вечер откровений, — пожал плечами Коул и поморщился.

Лука взглянул на него удивленно, а потом вспомнил, что у брюнета вывихнута рука. Вздохнув, принц взял его за запястье, отчего Коул вздрогнул и недоуменно посмотрел на него, а потом резким движением вправил сустав. Брюнет охнул и схватился за плечо, но боль, которая терзала его раньше, исчезла, осталось только тянущее ощущение в руке. Лука удовлетворенно кивнул и только тут понял, что прикасается к холодной чешуе на руках Коула, ощущения были совсем другими, нежели просто прикасаться к коже обычного человека, но ничего неприятного, Коул тоже это понял и отдернул руку.

— Так что еще вы хотите знать? — спросил Коул.

— Почему ты решил помочь моему брату и притворился его парнем? Что у тебя за цель? — прямо спросил Фауст.

— Как ты догадался? — шокированно выдохнул Лука.

— Я глава разведки, меня трудно обмануть, — пожал плечами Фауст.

— Так вы притворялись? — Арес тоже был удивлен.

— Да, — со вздохом признался Лука. — Те фотографии, которые напечатали, случайность, я первый раз встретил его на входе в библиотеку и сбил с ног, фотограф просто поймал момент.

— Значит, та история про машину неправда? — спросил Арес. — А жаль, это было забавно.

— Про машину чистая правда, — заявил Коул.

— Что? Но я не помню ничего такого, — отозвался Лука.

— Я не удивлен, — пожал плечами брюнет. — Мне повезло, что ты обрызгал меня около дома, иначе бы я не успел спрятаться.

— Прости, — виновато улыбнулся Лука.

— Это не имеет больше значения, — отмахнулся Коул. — Сначала я не хотел помогать Луке, даже и в мыслях не было обманывать вас...

— Но потом я упомянул про Ундину, и ты резко передумал, — вспомнил Лука.

— Верно, — кивнул брюнет. — Я решил поискать какую-нибудь информацию о ней на вашем острове и нашел даже больше, чем ожидал.

— Так значит тебе тоже нужно сокровище Ундины? — спросил Фауст.

— К сожалению, чтобы добиться своей цели, мне нужно его отыскать, — пожал плечами Коул.

— И что же у тебя за цель? — нахмурился Арес.

— Избавиться от хвоста и своих сил, — заявил Коул.

Арес и Фауст удивленно уставились на брюнета, а Лука задумчиво кивнул, что-то подобное он и предполагал, все-таки он успел немного узнать Коула.

— Значит, это сокровище Ундины все же не сказка, — произнес Фауст.

— Верно, — кивнул Коул, — но я понятия не имею, что оно собой представляет.

— Значит, ты не знаешь о них, — пробормотал Фауст.

— О ком? — переспросил Коул.

— Неважно, — средний принц. — И что ты теперь намерен делать?

— Смотря, что вы предпримете, — заявил Коул.

— Пока ты не представляешь опасности королевству, мне все равно, — заявил Фауст.

— Согласен, — заявил Арес.

— Вы ненормальные, — удивленно покачал головой Коул. — Перед вами почти сказочное существо, вы легко могли бы поймать меня и превратить либо в лабораторную крысу, либо в великолепную приманку для туристов.

— Я не думал, что ты любитель саморекламы, — фыркнул Лука.

— Что? — опешил Коул.

— Нашим ученым и без тебя есть чем заняться, а королевство не нуждается в дополнительной рекламе, — произнес Лука. — Не переоценивай свою значимость.

Коул неверяще смотрел на Луку, он не ожидал такой реакции, другой бы на месте принцев обязательно попытался извлечь выгоду из знания его секрета, но им было все равно. Фауст улыбнулся, удивленное выражение лица брюнета было забавным, Арес также тихо посмеивался.

— На острове должна быть следующая подсказка на пути к сокровищу, — заявил Коул, все еще не веря в происходящее, — еще один кристалл, в прошлом я видел очертания Леомнии.

— Кристалл? Я ни о чем подобном не знаю, — покачал головой Фауст

— Возможно, он находиться где-то под водой в районе острова, — вздохнул Коул.

— Ты собираешься его искать? — уточнил Лука.

— Да, если вы позволите мне еще немного остаться, — кивнул брюнет.

— Хоть мои братья и узнали, что мы не пара, но мои родители об этом не знают, так что никто не освобождал тебя от роли моего парня, — фыркнул Лука.

— Ну с этим сами разбирайтесь, — заявил Арес, — но если понадобиться моя помощь, то можешь смело обращаться.

— Я тоже окажу помощь, если тебе понадобиться, — кивнул Фауст, — мне интересно, что же это за сокровище, которое уже несколько столетий все разыскивают.

— Спасибо, — Коул улыбнулся.

Его хвост засветился, а затем исчез, брюнет вернулся к обычному виду, принцы были удивлены метаморфозой.

— Все возвращается в норму, когда я высыхаю, — пояснил Коул.

— Интересно, — произнес Фауст, неожиданно у него зазвонил телефон. — Ладно, на сегодня закончим, у меня еще есть дела, а вам надо отдохнуть.

— Мне тоже надо кое с чем разобраться, — Арес хлопнул ладонью по ручке кресла и поднялся.

Оба старших принца направились к дверям и через пару секунд покинули комнату, Коул и лука проводили их глазами, а затем посмотрели друг на друга. Брюнет мгновенно ощутил что-то вроде неловкости и резко отвернулся, а затем встал с дивана и отошел к камину.

— Прости за то, что тебе сегодня пришлось пережить, — неожиданно мягко произнес Лука. — Мы предполагали, что может быть покушение, но не думали, что они осмелятся выступить так открыто.

— Кто это был? — спросил Коул.

— Повстанцы, не все люди довольны тем, что наша семья уже несколько веков у власти, и некоторые хотят революции, поэтому и пользуются радикальными методами.

— Не легко быть членом королевской семьи, да? — усмехнулся брюнет.

— Кто бы это говорил, — фыркнул Лука.

— Правду говоришь, — кивнул Коул, насмешливо улыбаясь, но затем внезапно стал серьезным. — Почему вы так спокойно восприняли то, что я не совсем человек?

— Такое ощущение, что ты хочешь переубедить меня, — отозвался принц.

— Я просто не понимаю вас, — вздохнул Коул.

— Вот теперь ты чувствуешь то же самое, что и я, — хмыкнул Лука.

— Ты о чем? — удивился брюнет.

— Возможно, я немного приблизился к разгадке, — произнес с улыбкой принц.

— Ты слишком сильно ударился головой, тебе стоит прилечь отдохнуть, — холодно произнес Коул, недовольно смотря на блондина.

— Пожалуй, ты прав, — кивнул Лука, поднялся и направился к дверям, но на полпути остановился и обернулся к Коулу. — Я хочу, чтобы ты знал — я готов помочь тебе в поисках подсказки к сокровищам.

— Буду иметь в виду, — кивнул брюнет.

— Спокойной ночи, — принц ушел.

Коул расслабился и, добравшись до кровати, обессилено завалился на нее, он был полностью измотан как физически, так и морально, даже двигаться было лень. Брюнет скинул обувь на пол, а потом удобнее улегся на подушках и прикрыл глаза, думать совершенно не хотелось, так что парень поддался зовущему небытию и уснул.

Утро следующего дня для Коула началось с назойливого звона, медленно, но верно вытягивающего его из сна. Он, не открывая глаз, нашарил на кровати мобильный и поднес его к уху, почти тут же он отдернул трубку подальше, иначе рисковал оглохнуть.

— Коул, ты как?! Ты в порядке?! Не пострадал?! — из трубки раздался громкий голос Корин.

— Не ори так, — отозвался Коул.

— Звонить сестре надо чаще, чтобы она не волновалась! Я только что видела новости, там говорят, что вчера на королевскую семья было совершено нападение, — произнесла она.

— Да, вчера на яхту напали повстанцы, — произнес Коул.

— На яхту? Ты там был? — удивилась девушка.

— Да, на яхте была вечеринка в честь дня рождения старшего принца, Лука вынудил меня пойти туда, — признался парень.

— Ты не пострадал?

— Нет, все отлично, — Коул посчитал вывих руки незначительной деталью, которую можно и нужно опустить.

— А никто не узнал...

— Нет, я был осторожен, — брюнет и сам не знал, почему солгал, но не чувствовал себя виноватым из-за этого.

— Хорошо, а то я беспокоилась, — облегченно вздохнула Корин. — ты домой еще не собираешься, братишка?

— Пока нет, у меня еще не окончены дела на этом острове.

— Ты же, кажется, отдыхал там со своим парнем? — с подозрением уточнила Корин.

— Вот именно отдыхать я и не закончил, — заявил Коул.

Тут дверь в комнату резко распахнулась, и вбежала Пандора, она забралась на кровать Коула и обняла его за шею, парень так и застыл от неожиданности. Следом за ней вошла Диана и Лука, королева с облегчением вздохнула и улыбнулась парню, тот, наконец, отмер и погладил принцессу по голове, одновременно выключая телефон.

— Коул, я рада, что с тобой все в порядке, — произнесла женщина мягко.

— Я же говорил, на нем нет ни царапины, — заявил Лука. — Я заставил его сесть в первый же катер, уходящий с пассажирами сразу после нападения, так что ему ничего не перепало.

— Коул, я испугалась за тебя, — Пандора взглянула на брюнета.

— Со мной все в порядке и абсолютно ничего не произошло, ты бы лучше за своих братьев волновалась, — с улыбкой отозвался Коул.

— А чего за них беспокоиться, они любых врагов порвут на фантики, — заявила принцесса.

— Пандора, — укоризненно взглянула Диана на дочь.

— Не сомневаюсь, — рассмеялся брюнет.

— Ладно, убедились, что он в порядке, теперь оставите нас в покое? — спросил Лука.

— Не отдам, — Пандора сжала руки вокруг шеи Коула, — Локи и так с тобой постоянно, я тоже хочу поиграть с ним.

— Локи? — удивленно переспросил принц.

— Пандора, пойдем немного погуляем, а потом Коул и Лука присоединяться к нам, — Диана взглянула на дочь.

— Ладно, — неохотно согласилась девочка, — но они точно придут?

— Точно, — заверил ее Лука.

Пандора смерила брата пронизывающим взглядом, а потом отцепилась от Коула и вышла с мамой из комнаты, брюнет потер шею, у юной принцессы хватка была стальная. Лука прошел к дивану, уселся на него и стал рассматривать Коула, брюнет почувствовал себя неуютно под таким взглядом и обернулся к принцу.

— Что-то не так? — спросил Коул.

— Нет, просто удивляюсь, как быстро Пандора привязалась к тебе, — отозвался Лука.

— Дети в таком возрасте очень восприимчивы, — пожал плечами брюнет.

— И почему же "Локи"? — поинтересовался принц.

— Когда мы с ней в парк ходили, я предложил ей на время выбрать мне какое-нибудь имя, чтобы нас не узнали, она стала называть меня "Локи".

— Тогда, может и мне стоит тебя так называть? — усмехнулся Лука.

— Только попробуй, — сразу же взвился Коул.

— А иначе что? — фыркнул принц.

Брюнет схватил с кровати подушку и со всей силы запустил ей в наглого собеседника, Лука такого финта от Коула не ожидал, поэтому получил подушкой по лицу и чуть не свалился с дивана. Блондин удивленно взглянул на Коула, а тот откровенно смеялся над ним, принц кинул подушку обратно, но брюнет увернулся и поспешно ретировался к ванной. Лука вскочил и успел схватить Коула за руку до того, как он скроется за дверью. Брюнет замер и удивленно посмотрел на принца, тот и сам был немного выбит из колеи своим поступком, однако, быстро пришел в себя.

— Может, я составлю тебе компанию в душе? — поинтересовался насмешливо Лука.

— Обойдусь, — отрезал Коул. — К тому же мне и одному места мало.

— А я так хотел увидеть твой хвост снова, — притворно вздохнул Лука.

— Вчера не насмотрелся? — брюнет отвел глаза, разговаривать об этом было странно.

— Думаю, я мог бы посмотреть еще, хвост тебе очень идет.

— Хватит говорить глупости, — раздраженно отозвался Коул, но щеки чуть порозовели от смущения, и Лука довольно улыбнулся.

— Так как пустишь меня? — продолжил принц.

— Знаешь, в теле человека достаточно много воды, я могу заморозить тебя изнутри, — Коул обернулся и поднял руку, чтобы Луке было видно сияющий узор на ладони.

— А ты можешь быть пугающим, — усмехнулся блондин и поднял руки вверх, сдаваясь. — Я все понял и буду спокойно ждать здесь.

— Жди, — пожал плечами Коул и скрылся в ванной, закрыв дверь на ключ за собой.

Пока Лука ждал Коула, в его комнату заглянул Фауст и обнаружил младшего брата.

— А где Коул? — поинтересовался Фауст.

— Занят, — отозвался Лука, кинув взгляд на дверь в ванную.

— Понятно, передай ему, что все записи я исправил, теперь если что, можно посмотреть его путь возвращения во дворец вместе с нами.

— Это хорошо, спасибо, — улыбнулся Лука.

— Не ты должен меня благодарить, — пожал плечами Фауст. — К тому же я сделал это не из чистого благородства.

— И что же у тебя за цель помимо того, что ты хочешь узнать о сокровище Ундины?

— Как-нибудь потом узнаешь, — хмыкнул Фауст и ушел.

Лука вздохнул и скучающе посмотрел на дверь ванной, утром он встал и подумал, что вчерашнего вечера не было и все ему приснилось, но потом разговор с Коулом вернул все на свои места, окончательно убедив в реальности происходящего. Узнав секрет брюнета, принц не стал считать его кем-то иным, но пересмотрел свое отношение к Коулу, понимая, что во многом брюнет стал таким из-за своей приобретенной силы, которую считает тяжкой обузой. Объект его раздумий вышел из ванной и вопросительно взглянул на необычайно задумчивого Луку.

— Кажется, мы обещали присоединиться к маме и Пандоре, — заметил принц.

— Неужели ты, правда, собираешься это сделать? — несчастно осведомился Коул.

— А ты имеешь что-то против?

— Твоя сестра излишне активный ребенок, — Коул вспомнил посещение парка.

— Пока нам не стоит покидать территорию дворца, отец, Арес и Фауст проводят усиленную чистку в городе, так что нам пока там лучше не показываться.

— Похоже, я не вовремя появился, — вздохнул брюнет.

— Если честно, то ты скорее один из катализаторов того, что здесь происходит, наши отношения стали первым толчком для революционеров.

— Знаешь, это меня не радует, — отозвался Коул. — Теперь я еще больше жалею о том, что согласился поддерживать твою аферу, иначе бы не попал под удар и не спалился бы перед вами.

— И о чем ты больше жалеешь? — спросил Лука.

— Что не послушал свою интуицию.

— А чем плохо то, что мы знаем о твоем секрете?

— А что в этом хорошего? — взвился Коул.

— Я тебе докажу, что ничего плохого в этом нет, — принц таинственно улыбнулся, чем выбил из колеи Коула, тот даже от удивления о злости позабыл.

— Попробуй, — фыркнул брюнет, сложив руки на груди.

— Ты сам разрешил, — Лука довольно хмыкнул и, встав с дивана, схватил Коула за руку и потянул за собой, брюнет всю дорогу раздумывал над тем: мстить или не мстить принцу за подобное обращение с собой, но придти к какому-либо решению не успел, они пришли.

— И что ты задумал? — поинтересовался Коул.

— Локи, братик! — крик Пандоры заставил брюнета вздрогнуть.

— Не все сразу, — заявил Лука и улыбнулся подбежавшей сестре.

Коул вздохнул и также помахал девочке, она вся светилась от радости, а неподалеку на резной скамье сидела королева и что-то читала. Пандора где-то нашла летающую тарелку и уговорила парней поиграть с ней, так что Коулу пришлось изрядно побегать за этой вещицей, он, в отличие от Луки, не был настолько ловким, чтобы каждый раз ловить тарелочку. Когда в очередной раз летающая тарелка исчезла из виду, Коул отправился на ее поиски, и вышел к фонтану. Желтая тарелка упала прямо в воду и теперь мирно дрейфовала по фонтану, парень замер, смотря на нее и не рискуя подходить ближе к воде. Через пару минут за его спиной появился Лука.

— Ты чего застрял? — поинтересовался принц.

— Я не могу вынуть ее из фонтана, — заявил Коул, указав на тарелку.

— Это из-за...

— Да, даже малейшая капля воды вызывает превращение, — отрезал брюнет.

— Тогда стой здесь, — Лука обошел Коула и направился к фонтану, ловко достав из воды тарелку, а потом еще и вытер ее досуха своим пиджаком. — Лучше?

— Намного, — кивнул брюнет.

— Видишь, не так уж плохо, что кто-то знает о твоей тайне.

— Если ты перестанешь трепаться об этом каждые пять минут, будет еще лучше, — Коул раздраженно передернул плечами и ушел.

— Мда, не стоит забывать и об этом, — Лука вздохнул и последовал за брюнетом.

Они продолжили гулять и развлекать Пандору до самого обеда, но так как Вулкаса, Ареса и Фауста не оказалось во дворце, то и обед они провели в такой тесной компании. После этого Пандора снова вытянула всех на улицу, казалось, она вознамерилась за что-то отыграться на парнях, Коул, чтобы хоть как-то угомонить принцессу, предложил сплести ей венок, Лука также этим заинтересовался, а потому они ободрали ближайшую клумбу, и Коул стал их учить, его самого когда-то Эмили этому научила. Диана, заметив, чем заняты ее дети и Коул поначалу удивилась, а потом также присоединилась к ним. Коул первым закончил аккуратный венок и торжественно надел его на голову Пандоры.

— Теперь ты похожа на цветочную фею, — улыбнулся брюнет.

— Спасибо, — девочка обняла парня.

— Хэй, сестренка, не липни к нему так, а то я начинаю ревновать, — усмехнулся Лука.

— Ты и так с ним постоянно, — отозвалась Пандора.

— Смотрю, Коул, ты популярен, — тихо заметила Диана.

— Похоже на то, — нервно усмехнулся парень.

— Пандора, отпусти Коула, — попросила королева.

Девочка неохотно разжала руки и снова уселась на плед, продолжив плести свой венок, Диана подмигнула брюнету и также продолжила свое занятие, Коул облегченно выдохнул и перебрался поближе к Луке и подальше от Пандоры. Принц на это только усмехнулся, но ничего не сказал. До самого вечера они находились на свежем воздухе, принцесса никак не хотела угомониться, а королева только благодушно наблюдала за мучениями парней. Когда Пандора, наконец, умаялась, подошло время ужина, все направились во дворец, Коул и Лука немного задержались, брюнет забрал плед, а принц игрушки, вынесенные сестрой.

— Жутко энергичная девочка, — пробормотал Коул, потирая шею.

— Думаю, я в ее возрасте был хуже, — усмехнулся Лука.

— Не сомневаюсь, — фыркнул брюнет.

Принц только рассмеялся и неожиданно замер, Коул, увидев это, также остановился и удивленно взглянул на блондина. Лука внезапно резко подался вперед, выронив игрушки на землю, схватил брюнета за руку и дернул на себя, прикрывая его собой, а затем принца окатило ледяной водой.

— Ваше Высочество, простите, — садовник испуганно выронил шланг.

— Все нормально, — отозвался Лука, вытирая лицо рукавом пиджака. — Коул?

— Что это было? — брюнет недовольно вырвал руку и только потом взглянул на принца, после чего испуганно отшатнулся назад.

— Меня немного окатили из шланга для полива, — усмехнулся Лука.

— Из шланга? — Коул посмотрел за спину принца, там садовник спешно выключал воду, испуганно косясь на мокрого принца. — Ты защитил меня.

— Да, — просто ответил Лука.

— Спасибо, — брюнет слабо улыбнулся, с опозданием его накрыл страх.

— Парни, что вы здесь делаете? — в дверях дворца показался Арес, на нем были простые спортивные штаны и футболка, в таком виде Коул видел его впервые.

— Лука решил принять контрастный душ, — заявил брюнет.

— Не хочешь тоже попробовать? — поинтересовался насмешливо Лука, широко раскрыв руки для объятия.

— Обойдусь, — Коул отскочил от принца и выставил вперед плед как щит.

— Иди смени одежду перед ужином, — заявил Арес.

Лука кивнул и направился во дворец, Коул, подобрав оброненные блондином игрушки, последовал за ним, Арес кинул взгляд на спешно сбежавшего садовника и усмехнулся, он понял, что его брат защитил Колу от воды, весьма эффектный жест, который точно не оставил брюнета равнодушным.

— Тебе бы тоже не помешало переодеться, — заявил Лука, пока они поднимались по лестнице.

— Без тебя знаю, — отозвался Коул.

— И душ принять, от тебя воняет, — продолжил принц.

— От самого-то не розами тянет! — возмутился брюнет и, пихнув Луке в руки плед и игрушки, скрылся в своей комнате.

— Такими темпами я скорее добьюсь обратного эффекта, — пробормотал принц.

Коул вытащил из чемодана чистые вещи и стал переодеваться, он действительно испачкал свою одежду во время прогулки, а после подошел к зеркалу и осмотрел себя, после чего направился к Луке. Он хотел было постучать в дверь, но она неожиданно приоткрылась сама, так что Коул нерешительно заглянул в комнату, но принца там не было, зато в ванной горел свет и слышался шум воды. Брюнет решил, что стоит дождаться Луки, поэтому уселся на диван, а через пару минут из ванной вышел Лука.

— Меня ждешь? — усмехнулся принц.

— А кого еще? — фыркнул Коул недовольно.

— Просто хотел услышать это от тебя, — с улыбкой заявил Лука, смотря на собеседника.

Коул взглянул на блондина и почти тут же резко отвернулся, единственным предметом одежды, если так можно сказать, было полотенце на бедрах Луки, и это отчего-то смутило Коула, хотя в принципе не должно было. Принц довольно усмехнулся и быстро надел штаны, а потом замер, держа в руках рубашку и задумчиво глядя на брюнета, ему в голову пришла одна сумасшедшая идея, да и момент был таким подходящим.

— Ты долго будешь одеваться? — недовольно поинтересовался Коул, поднимаясь и направляясь к выходу из комнаты. — Я подожду тебя за дверью.

Коул прикоснулся к дверной ручке и потянул ее на себя, но неожиданно Лука оказался совсем рядом с ним и решительно захлопнул дверь. Брюнет удивленно обернулся и увидел принца в паре сантиметров от себя, он выглядел как-то необычно, смотря необычайно серьезно, Коул от удивления замер.

— Что бы ты сделал, если бы парень признался тебе в любви? — неожиданно спросил Лука.

— Что?! — опешил брюнет, вот такого он не никак не ожидал.

— Если бы я сказал, что ты мне нравишься, что бы ты сделал? — поинтересовался принц.

— Что за чушь ты несешь? — возмутился Коул. — Одевайся уже и идем на ужин.

Брюнет попытался оттолкнуть Луку подальше, но тот неожиданно прижал его к двери, продолжая также серьезно смотреть на него, Коула этот серьезный взгляд, в котором что-то притаилось, завораживал и выбивал из колеи, так что и сопротивляться не хотелось.

— Ты что творишь?! — но упрямство взяло верх, и Коул возмущенно зашипел.

— Ты мне нравишься, — просто сказал Лука.

— Что?! — все возмущение разом исчезло, Коул растерянно смотрел на принца.

— Ты плохо расслышал мои слова? — фыркнул блондин, его самого смущала та откровенность, с которой он сейчас говорил.

— Кажется, ты вчера все-таки получил сотрясение мозга, — заявил Коул. — Или температура поднялась? — он приложил руку ко лбу принца.

— Не веришь мне? — усмехнулся Лука.

— А кто бы поверил, ты принц, а я простой парень, к тому же не совсем человек, да и вообще у нас с тобой отношения хуже некуда, так что перестань нести всякую чушь.

— Это не чушь, — решительно возразил Лука и подался вперед, целуя изумленного Коула, тот на автомате перевел руку на затылок блондина.

Лука не дал поцелую длиться долго и отодвинулся от Коула, брюнет расширившимися от удивления глазами смотрел на него, продолжая прикасаться к волосам принца.

— Ах, черт, мокро, — Коул отдернул руку от влажных волос Луки и обреченно уставился на расползающийся сияющий орнамент.

Лука успел подхватить внезапно превратившегося Коула и мягко опустил его на пол, брюнет с хвостом весил прилично, и поднять его было довольно сложно. Коул недовольно осмотрел себя, а затем раздраженно уставился на принца.

— Чего стоишь? — возмутился брюнет. — Это ты виноват, так что неси фен!

Лука вздохнул и отправился в ванную за нужным предметом, на ходу натягивая рубашку, а Коул, едва принц скрылся в дверях ванной, прикоснулся пальцем к губам, его шокировало произошедшее, он даже не знал как на это реагировать, казалось, Лука говорит вполне серьезно и искренне, но так ли это на самом деле? Коул был даже рад тому, что трансформировался, это так удачно избавило его от необходимости ответить на признание Луки, хотя бы на время. Принц вернулся с нужным предметом, и брюнет, отобрав у него фен, стал сушить свой хвост. Лука отошел в сторону и стал наблюдать за Коулом, тот старался не обращать на него внимания, но все-таки то и дело косился в сторону блондина. Через десять минут хвост исчез, и Коул смог подняться на ноги, отряхивая штаны.

— Тебе идет хвост, — усмехнулся Лука.

— Пора на ужин, мы и так уже прилично опоздали, — отозвался Коул.

— Верно, — принц застегнул рубашку до конца, надел жилет и пригладил волосы.

— Хоть в чем-то наши мнения сходятся, — брюнет просто не мог оставить последнее слово за кем-то еще.

— Но я не отказываюсь от сказанного ранее, — заявил Лука.

Коул обернулся и удивленно посмотрел на него.

— Я был серьезен насчет своих чувств, ты мне нравишься, и я собираюсь влюбить тебя в себя, так что готовься к этому, Коул, — серьезно произнес принц.

Брюнет открыл было рот, но нужных слов как-то не находилось, так что он просто закрыл рот и тяжело вздохнул.

— Пошли на ужин? — Лука вмиг из серьезного и собранного вновь вернулся к обычному стилю поведения, это опять-таки удивило Коула.

Принц вышел из комнаты и направился в столовую, на его губах играла легкая улыбка, реакция Коула подсказала ему, что тактику поведения он выбрал правильно, да и у брюнета явно есть какие-то чувство по отношению к нему, вот только какие и насколько они сильны надо еще узнать, но такие мелочи уже не сильно беспокоили блондина. Коул нагнал его через минуту, он уже взял себя в руки и был спокоен как удав, Лука тоже сделал вид, что ничего не произошло.

— Вы задержались, — заметил Арес, едва парни вошли в столовую.

— Простите, — Коул смущенно улыбнулся.

— Мы немного увлеклись, — заявил Лука.

— Понимаю, эх молодость, — король был в благодушном настроении. — Садитесь уже.

— Конечно, отец, — Лука сел на свое место.

Позже вечером перед сном Коул вышел на балкон, он весь ужин никак не мог успокоиться из-за странных слов Луки. До этого он считал принца безмозглым избалованным разгильдяем, и хотя за все время пребывания в Леомнии мнение о Луке у Коула изменилось, но не сильно, однако теперь в блондине открылась новая сторона. Коул раздраженно тряхнул головой и посмотрел в темное небо, он не знал, почему его это так задело, но все же не мог уложить все происходящее в голове, и это его беспокоило.

— Он был серьезен? — пробормотал Коул, словно спрашивая у неба.

— Кто? И в чем? — раздался рядом знакомый голос.

— Арес? — брюнет резко обернулся и увидел старшего принца, стоящего на перилах.

— Привет, — тот махнул рукой, — я тренировался на крыше и увидел тебя.

— Тренировался на крыше? — переспросил удивленно Коул.

— Ага, баланс и координацию, — кивнул принц.

— А другие места не подходят? — поинтересовался брюнет.

— Не люблю заниматься в зале, — отмахнулся Арес. — Так о ком ты сейчас говорил?

— Да так, ни о ком.

— Мой братишка что-то сделал?

— Нет, — слишком поспешно ответил Коул, и принц хмыкнул.

— Знаешь, у нас из-за того, что мы принцы крови, никогда не было друзей, а окружающим было всегда что-то нужно, — произнес Арес. — Так что Лука вырос немного эгоистичным.

— Немного? — фыркнул Коул.

— Ладно-ладно, очень эгоистичным, и люди никогда не старались узнать его ближе, но ты одним своим присутствием заставляешь показывать его свой истинный характер.

— Это ты к чему? — подозрительно уточнил брюнет.

— Ты первый за все время, у кого есть шанс узнать настоящего Луку, не упускай его.

Коул удивленно посмотрел на собеседника, а тот подмигнул ему и спрыгнул. Брюнет взглянул вниз, но принца не увидел.

— Это уже слишком, — покачал головой Коул. — Пойду спать.

Глава 12 Парад планет

— Лука, — Диана выглянула из своего кабинета и увидела сына, который нес завтрак для Коула.

— Да? — парень обернулся.

— Знаешь, ты мог бы свозить Коула познакомиться кое с кем, — заметила женщина.

— С кем это? — фыркнул принц.

— Сегодня в полдень в старый порт прибудет небольшая яхта, на ней будет известный морской биолог Реми Деренье, он попросил разрешение на исследование в наших водах, у него есть две недели на это, — произнесла королева. — Думаю, Коул был бы рад пообщаться с человеком, добившимся больших успехов в той же области, которая привлекает и его.

— И ты также хочешь убить двух зайцев одним выстрелом, отправив меня встретить этого ученого и узнать о его исследованиях, — понятливо кивнул Лука.

— Верно, меня кое-что настораживает, так что я хотела бы проверить свои предположения, — кивнула Диана.

— Со мной поделиться не хочешь? — спросил парень.

— Не сейчас, — покачала головой женщина.

— Хорошо, я съезжу туда с Коулом, — принц развернулся и ушел.

— Мама, у тебя есть какие-то подозрения на счет этого ученого? — Фауст замер в дверях позади Дианы, опираясь о косяк.

— Подозрительно, что он появился именно сейчас, да к тому же территория для исследований, где он собирается работать, очень близка к старому городу.

— Он может быть связан с теми охотниками за сокровищами, за которыми Арес гоняется?

— Посмотрим, — королева улыбнулась, — Лука разберется на месте.

— Мне кажется, что ты больше надеешься на чутье Коула, — усмехнулся Фауст.

— Не без этого, — Диана подмигнула сыну.

Коул только-только проснулся и собирался вылезти из кровати, когда дверь в его комнату резко распахнулась от пинка, и вошел Лука с подносом. Брюнет от неожиданности наступил на край простыни, в которую был обмотан, и свалился на пол.

— Как обычно, — усмехнулся Лука, ставя поднос на столик.

— Стучать надо, — отозвался брюнет, выпутываясь из кокона, в который превратилась его простыня после этого падения.

— Не вижу надобности, — фыркнул принц, а потом взглянул на Коула, — или тебе все еще есть что скрывать?

— Все, что нужно было скрывать, вы уже знаете, — мрачно отозвался Коул.

— Это радует, — усмехнулся Лука.

— Не меня, — вздохнул брюнет.

— Кстати, на сегодня у нас есть планы, так что будь готов к одиннадцати, — заявил принц.

— Что ты задумал? — с подозрением уточнил Коул.

— Не волнуйся, тебе понравиться, — хмыкнул Лука.

— Посмотрим.

К назначенному времени Коул был полностью готов, Лука куда-то пропал, поэтому брюнет неспешно спустился к выходу из дворца и уселся на ступени, дожидаясь принца здесь. Долго ждать ему не пришлось, Лука подъехал ко входу, и Коул сел в машину.

— Даже не интересно, куда я тебя везу? — на полпути поинтересовался принц у брюнета.

— Интересно, но ты же мне все равно не скажешь, — усмехнулся Коул.

— С чего ты взял, ты же даже спросить не пытался?

— И куда же мы едем?

— На встречу с одним человеком.

— И с кем?

— А об этом узнаешь на месте.

Коул фыркнул и отвернулся к окну, а Лука улыбнулся, ему нравилось дразнить брюнета, вот только он пока еще иногда перегибал палку и выводил Коула из равновесия. Подъехали они к старому порту ровно в полдень, это место редко использовали для стоянки яхт, так как в этой бухте довольно неспокойная вода, хотя она побольше нового порта. Коул вышел из машины и удивленно осмотрелся.

— Не хочешь пройтись? — спросил Лука.

— К воде? Да ни за что! — отрезал брюнет.

— Скоро должен прибыть наш гость, — заметил принц.

— И кто он ты все еще не хочешь мне рассказать?

— Не хочу портить сюрприз.

— Как знаешь, — Коул уселся на бампер машины и скрестил руки на груди, его нервировала неосведомленность и близость воды.

Лука стоял рядом, но через какое-то время ему позвонили, и принц отошел в сторону, разговаривая с кем-то. Пока блондина не было, Коул заметил, как на горизонте появилась темная точка, он стал наблюдать за ней и через некоторое время различил вдали яхту. Парень вздрогнул от неожиданности, когда у него в кармане зазвонил телефон.

— Да? — он поднес мобильник к уху.

— Коул, как хорошо, что я до тебя дозвонилась, — раздался голос Эмили.

— Что-то случилось? — поинтересовался он.

— Я кое-что узнала о том случае с кристаллом!

— Что именно? — Коул мгновенно подобрался.

— Незадолго до этого у нас появился один ученый, кажется, Реми Деренье, он довольно известный морской биолог...

— Знаю, я читал его книги, — прервал подругу Коул. — Что там с его приездом?

— Рик сказал, что он что-то исследовал на острове, а потом внезапно исчез.

— Думаешь, это не совпадение?

— Почти уверена, — отозвалась Эмили.

— Понятно, возможно, он ищет сокровище Ундины, — Коул задумчиво склонил голову.

— Если это так, ты должен опередить его!

— Я знаю, где находится второй кристалл, но еще не нашел его.

— Тогда тебе стоит ускорить поиски. Я могу приехать, если хочешь.

— Не стоит, это может быть опасно, лучше будь моим информатором.

— Ладно, — легко согласилась она.

— Кстати, ты ничего больше не находила по тому медальону?

— Нет, — тяжкий вздох, похоже, Эмили была уязвлена тем, что не может отыскать информацию о каком-то жалком кулоне.

— Попробуй поискать информацию о парных медальонах: луна и солнце, — с улыбкой посоветовал Коул.

— Парные?? Я такой вариант не брала в расчет, — пробормотала девушка.

— Поищи на эту тему, мне кажется, что ты добьешься большего результата.

— Отлично, я займусь этим, — и Эмили бросила трубку.

Коул вздохнул и засунул мобильный в карман.

— Что-то случилось? — вопрос Луки застал брюнета врасплох.

— Не подкрадывайся, — возмутился Коул.

— В следующий раз колокольчик на шею повешу, — пообещал принц. — Так что произошло?

— Ничего особенного, — пожал плечами брюнет.

— Но тебя это обеспокоило, — заметил Лука.

— Лучше пойдем встречать твоего приятеля, кажется, его яхта прибывает, — Коул кивнул в сторону приближающегося корабля.

— Он не мой приятель, — отозвался принц, — я встречаю этого человека по просьбе матери.

— И я тебе нужен для компании? — уточнил Коул.

— Не совсем, — улыбнулся Лука.

Они вместе прошли к пристани, Коул притормозил около нее, отказываясь идти дальше, и принц остановился рядом с ним. Через какое-то время яхта причалила, и Лука, оставив упрямого брюнета, направился вперед по пристани, собираясь встретить ученого. Принц ожидал увидеть какого-нибудь типа средних лет с щетиной, в белом халате и в очках, но к нему вышел довольно молодой мужчина не старше Ареса, он был в простых джинсах и рубашке.

— Добрый день, — произнес Лука, — я принц Лукиан Леомнийский рад приветствовать вас в нашем королевстве.

— Принц? — удивился ученый. — Ох, простите, Ваше Высочество, я не ожидал, что меня будет встречать кто-то из вашей семьи.

— Мой отец считает, что гостей мы должны приветствовать лично, и я поддерживаю его мнение, — заявил принц.

— Понимаю, политика и все такое, — улыбнулся мужчина.

Коул был шокирован, увидев буквально пару минут назад обсуждаемого ученого здесь в Леомнии, он бы его сразу не узнал, но в силу недавнего разговора фото из книги быстро всплыло в памяти парня, так что Реми Деренье он узнал. Брюнет собрался с силами и направился прямиком к Луке, это был отличный шанс выяснить, связан ли Деренье с тем, что кристалл был уничтожен.

— Здравствуйте, — Коул дружелюбно улыбнулся мужчине.

— Добрый день, — удивленно отозвался ученый.

— Мсье Деренье, позвольте вам представить моего спутника — Коул Демпси, — Лука приобнял брюнета за талию, давая понять значение слова "спутник".

— Приятно познакомиться, мсье Демпси, — Реми кивнул парню.

— Коул, это... — Лука хотел было представить мужчину.

— Я знаю, Реми Деренье, — прервал его Коул. — Я читал ваши книги.

— Не думал, что я настолько известен, — отозвался Деренье.

— В определенных кругах вы пользуетесь известностью и уважением, мсье Деренье, — заверил его брюнет. — Правда, мой босс не является вашим поклонником.

— Босс? — Реми заинтересовался.

— Франческа Моратти, — с улыбкой ответил Коул.

Деренье не сдержался и выругался на французском, Лука не знал этого языка, никогда особо не интересовался лингвистикой, а Коул немного понял, к его удивлению фраза содержала мало цензурной речи.

— Эта... женщина ваш начальник? — спросил Реми.

— И учитель, — кивнул Коул. — Должен заметить, что я не особо согласен с профессором Моратти по поводу ваших тезисов, но я не думаю, что я достаточно знаю, чтобы делать какие-то свои выводы, я все еще учусь.

— Вы меня интригуете, молодой человек, — усмехнулся Деренье, а потом перевел взгляд на принца. — Ваше Высочество, мсье Демпси, не хотите ли посетить мою яхту?

— Не откажемся, — отозвался Лука.

Коул не стал ничего добавлять, посчитав, что раз принц притащил его сюда, то пусть и отдувается, а сам он попытается выяснить что-то насчет разрушенного кристалла. Деренье вернулся на яхту, и Лука с Коулом последовали за ним, последний настолько потерялся в мыслях, что даже не заметил, как прошел на судно ученого. Принц воспользовался задумчивостью брюнета и взял его за руку, особым романтиком Лука не был, но прикасаться к Коулу ему нравилось, и он использовал любую возможность.

— Это моя святая святых, — Деренье открыл дверь и вошел в каюту.

Лука осторожно толкнул Коула, и тот удивленно уставился на него, принц усмехнулся и кивнул в сторону раскрытой двери. Брюнет заглянул внутрь и почти мгновенно позабыл, что хотел узнать от Деренье, Реми, увидев взгляд парня, усмехнулся.

— Мсье Демпси, вижу, вам здесь понравилось, — произнес ученый.

— Ваша лаборатория просто удивительное место, — благоговейно произнес Коул, входя внутрь и приближаясь к толу, где стоял новейший электронный микроскоп. — Хотя наша университетская ничуть не хуже.

— И где же вы учитесь? — спросил Деренье.

— Колледж естественных наук и экологии имени Найворта, — ответил брюнет.

— Найворта? — опешил Реми.

— Да, получил стипендию и учусь там уже два года, — кивнул Коул.

— Хм, весьма неплохо, — выдал ученый.

— Благодарю, — смутился брюнет, чем вызвал недовольный взгляд Луки.

— Профессор, что вы планируете изучать здесь в Леомнии, насколько я знаю, у нас нет ничего особенного в наших водах, — произнес принц.

— Не совсем, ваше королевство находиться на одной из древнейших платформ и на глубине есть довольно интересные морские организмы, вот как раз о них я и собираю информацию, — Деренье взял со стола папку.

— И что за область вы хотите исследовать? — спросил Лука.

— Мсье Демпси, чувствуйте себя здесь свободно, Ваше Высочество, могу я поговорить с Вами наедине? — мужчина взглянул на принца.

Лука покосился на Коула, но тот не обращал на них внимания, рассматривая какой-то предмет на столе, так что блондин кивнул и вышел вместе с ученым. Коул еле дождался, пока Деренье покинет лабораторию, это было странно — ни один уважающий себя ученый не оставит свою лабораторию на незнакомца — но подходило для планов парня. Брюнет осторожно прошелся в конец лаборатории и выглянул в окно, а потом заметил какие-то смятые бумаги в корзине около стола. Коул вынул пару измятых листов и распрямил, на них были графики солености воды в определенных зонах Леомнии и данные о составе воды — ничего необычного. Он выкинул листки обратно, а потом осмотрелся, конечно, глупо надеяться, что такой поверхностный осмотр что-то даст, но рисковать сейчас не стоит. Коул пробыл в лаборатории минут десять, а потом вернулись Реми и Лука, последний выглядел не особо довольным.

— Вам понравилась моя скромная лаборатория? — спросил Деренье у парня.

— Скромная? Здесь есть все для исследований и даже больше, — отозвался Коул.

— Я много путешествую, моя работа связана с водой, так что я не могу оставаться на месте, и мне всегда нужны точные данные, — заявил мужчина.

— Понимаю вас, — кивнул брюнет.

Коул улыбнулся и направился к Луке, но, подойдя ближе к двери, неожиданно остановился и растерянно огляделся, у него появилось странное ощущение, а по спине пробежал холодок. Взгляд брюнета упал на стеклянную полку, на которой стоял образец голубого кристалла, слабо сиявшего. Лука, увидев странную реакцию Коула, а затем и появившийся на его ладони узор, резко шагнул к нему и, взяв за руку, прижал к себе.

— Ему нужно выйти на воздух, — заявил принц удивленному Реми и вытащил брюнета наружу.

— С мсье Демпси все в порядке? — поинтересовался обеспокоенно Деренье, показавшись следом за парнями.

— Все нормально, просто я, кажется, немного перегрелся, — смущенно отозвался Коул, чувствую руку Лука на талии.

— Что ж, мсье Деренье, удачи вам в ваших исследованиях, — бросил Лука и потянул брюнета за собой обратно к машине.

— Благодарю, — отозвался ученый, а затем спохватился и соскочил следом за парнями на пирс. — Мсье Демпси, не желаете ли поработать со мной?

— В каком смысле? — удивился Коул.

— Мне понадобиться помощник на время исследований, и раз уж сама Моратти тебя приняла, то лучшего ассистента и желать нельзя, — ответил Реми. — Ну так как?

— Извините, мсье Деренье, но я не могу, я обещал Луке не работать хотя бы во время нашего отдыха, так что придется вам найти другого помощника, — ответил парень.

— Жаль, но попытаться стоило, — вздохнул мужчина. — Если передумаешь, всегда можешь найти меня у мыса Ундины.

— Буду иметь в виду, — кивнул Коул.

До машины парни дошли молча, а потом Лука резко обернулся и пристально посмотрел на брюнета, тот недоуменно уставился в ответ.

— Что? — не выдержал Коул.

— Что произошло на яхте? — спросил принц.

— Ты о чем?

— О том, что на твоей руке появился тот самый узор.

— Значит, это точно был он, — задумчиво пробормотал Коул.

— Он? Кто? — переспросил Лука.

— Что, — исправил его брюнет. — Осколок кристалла, от которого я получил свои силы.

— Осколок?

— Кристалл, от которого я получил силу, некоторое время назад был уничтожен кем-то, а сейчас я видел один из его осколков в лаборатории Деренье, моя реакция подтверждает, что это был именно этот кристалл, так что этот человек совершенно точно замешан в том, что произошло с этим кристаллом.

— Ты в этом уверен? — нахмурился Лука.

— Да, — кивнул Коул.

— Ладно, поехали обратно во дворец, — принц открыл дверь машины и сел за руль.

Коул вздохнул и последовал его примеру, принц же обдумывал новую информацию, у него сложилось ощущение, что все происходящее не случайно, однако, так заморачиваться он не любил, поэтому предпочел переключиться на что-то более приятное.

— Знаешь, мне польстило, что из-за меня ты отказался работать с этим ученым, — неожиданно произнес Лука.

— Это был всего лишь предлог, — фыркнул Коул, а потом смущенно отвернулся.

— Даже если и так, слышать подобное от тебя лестно, — принц усмехнулся.

Брюнет раздраженно вздохнул, но не стал ничего говорить, Лука даже разочаровался, что не удается привычно ругаться с Коулом, впрочем, об этом он быстро забыл. Коул смотрел в окно, но даже не замечал мелькающие пейзажи, он задумался о кристаллах и сокровище Ундины.

— О чем так напряженно думаешь? — поинтересовался Лука у своего соседа.

— Что? — Коул очнулся и взглянул на принца.

— Ты, кажется, замечтался, мы приехали, — усмехнулся Лука. — Уж не обо мне ли?

— Еще чего, — фыркнул брюнет, выходя из машины.

— Жаль, — отозвался принц, а потом немного посерьезнел. — Я пойду поговорю с матерью, а ты делай, что хочешь.

— Удачи, — бросил Коул и вышел из гаража.

Вечером Лука пришел в комнату брюнета и расположился на диване, в последнее время это вошло у него в привычку, и Коул даже перестал возмущаться по этому поводу, поняв, что это бесполезно и принца даже забавляет. Брюнет старательно игнорировал Луку, который лежал на диване с книгой про Ундину, но это не давало ему расслабиться.

— Может, поговорим? — неожиданно поинтересовался принц.

— О чем это? — удивился Коул.

— О тебе, — заявил Лука.

— С чего бы это? — нахмурился брюнет.

— Мне интересно, — улыбнулся принц.

— Это твои проблемы, — отрезал Коул.

— Я все еще не нравлюсь тебе? — блондин встал с дивана и отложил книгу на столик.

— А с чего должен? — возмутился брюнет.

— Тогда буду стараться еще больше, — Лука медленно приблизился к Коулу, закрыл крышку его ноутбука и наклонился к нему.

— Ты что задумал? — осведомился Коул, замерев на месте.

— Не хочешь меня поцеловать? — спросил принц.

— Оставь эти игры для своих подружек, — отрезал брюнет.

— Я впервые настолько серьезен, — усмехнулся Лука и неожиданно на мгновение коснулся своими губами губ Коула, а потом отпрянул назад и быстро покинул комнату.

Брюнет даже возмутиться не успел, как принц смылся, так что Коул смог только кинуть книгу, которую читал, в закрытую дверь, а затем неожиданно даже для себя прикоснулся к губам и улыбнулся, правда, потом быстро очнулся и почти испуганно отдернул руку от лица. Он помотал головой, словно отгоняя наваждение, и, дойдя до двери, поднял книгу с пола, после чего вернулся на кровать и стал читать дальше.

В обед следующего дня Лука почти уговорил Коула на свидание, но ему неожиданно позвонила сестра, и брюнет куда-то исчез, так что принц не мог его найти до самого вечера, из-за чего ходил слегка раздраженный, и слуги предпочитали на глаза ему не попадаться. Лука уже начал беспокоиться за Коула, когда случайно наткнулся на задремавшего с книгой брюнета в дальнем уголке сада, принц остановился и раздраженно пнул Коула по ноге.

— Вставай! — приказал Лука.

— Какого черта ты мне приказываешь? — рассердился Коул, потирая ногу.

— Поднимай свою задницу живо!

— Еще чего, я не один из твоих слуг, чтобы повиноваться, — фыркнул брюнет.

— Но я знаю о тебе то, что остальным знать не стоит, — произнес Лука и мгновенно пожалел о том, что не смог сдержать эти слова.

Коул дернулся словно от удара и напрягся, а потом поднял голову и холодно посмотрел на принца, почему-то услышать это было больно и очень обидно для брюнета.

— Хорошо, как скажешь, — произнес ровно Коул.

— Так просто сдашься? — Лука решил исправить все привычным ехидством и подначками.

— Перед шантажом я бессилен, — спокойно отозвался брюнет.

— Я... — принц не знал, что на это ответить, он ляпнул те слова, не подумав, а теперь ему придется пожинать плоды своей несдержанности.

— Ты искал мен по какой-либо определенной причине или же просто от скуки? — осведомился Коул, отряхивая землю с брюк.

— Ты пропустил ужин, моя мать беспокоилась, — заявил Лука.

— Прошу меня простить, в следующий раз я буду следить за временем тщательнее.

— Ладно, пошли во дворец, — принц ожидал услышать возражения, но Коул послушно шел за ним, не выказывая никаких чувств.

Весь остаток вечера брюнет вел себя словно послушная кукла, Луку это раздражало, но он молчал, стараясь не сделать все только хуже. Фауст и Арес, заглянувшие в гостиную, где сидела парочка, почувствовали напряженную атмосферу и сочли за лучшее сбежать оттуда, чтобы не попасть под раздачу. Когда Коул уже собирался уйти в свою комнату, Лука не выдержал и схватил его за руку, а потом развернул к себе, в обычном случае он бы за это схлопотал как минимум удар по колену, но сейчас брюнет был непробиваемо спокоен и лишь немного напрягся.

— Так значит, теперь будешь выполнять любое мое пожелание? — осведомился Лука.

— Но если выйдешь за рамки приличий, я превращу тебя в ледяную статую и заставлю твою кровь застыть в жилах, — холодно заявил Коул. — Навсегда.

— Думаешь меня этим испугать? — хмыкнул принц, отпуская брюнета.

— Я предупреждаю, — бросил Коул и исчез за дверью своей комнаты.

— Наверное, я это заслужил, — Лука вздохнул и ушел в свою комнату.

Весь следующий день Коул вел себя подобным же образом, и как принц не пытался вывести брюнета из себя, у него ничего не вышло, тот стойко игнорировал все его попытки и только вежливо улыбался. Фауст стал свидетелем подобного общения парней, но вмешиваться не решился, справедливо посчитав, что это может только навредить. Второй день холодной войны с Коулом для Луки стал еще большим испытанием, так как королева решила устроить пикник на природе для всей семьи, и им с Коулом пришлось почти не расставаться. Брюнет весь день улыбался членам королевской семьи и старательно избегал контакта с принцем, Лука понимал, что Коул все еще злится и обижен, но подобные выходки брюнета бесили и его, так что оба парня к вечеру были на взводе.

Коул вернулся в свою комнату, запер двери и только после этого смог почувствовать себя комфортнее, он все еще злился на Луку, но, видя, что тот все же старается загладить свою вину и извиниться в своей манере, однако, так просто спустить это принцу Коул не мог. Брюнет кинул книгу на кровать и вышел на балкон, в темнеющем небе уже появились первые звезды, но там он простоял недолго и вернулся в комнату, а потом исчез в ванной. Через час Коул вернулся в комнату, и почти тут же зазвонил телефон на столе, парень поднял его и поднес к уху:

— Да?

— Коул, это Персивальд.

— Добрый вечер, — Коул был удивлен звонком.

— Коул, вы помните какой сегодня день?

— Воскресенье?

— Парад планет, — напомнил старик.

— Верно, — Коул вспомнил, что Персивальд говорил ему об этом, — я совсем забыл об этом.

— Сегодня для вас опасное время, Коул, вы не должны приближаться к воде.

— Хорошо, я... — и тут взгляд парня упал на отражение луны в зеркале, и он замер, завороженно смотря на сияющий диск в темном небе.

— Коул... Коул... Коул!! — но брюнет уже не слышал Персивальда, он медленно развернулся к балконным дверям и посмотрел на луну, медленно выронив телефон на ковер.

Коул вышел на балкон, не отрывая взгляда от луны, он был заворожен небесным светилом, а еще появилось почти непреодолимое желание оказаться в прохладной воде, казалось, что даже дышать трудно. Коул посмотрел на темную гладь воды, виднеющуюся с балкона, а затем развернулся и направился к выходу из комнаты.

Лука лежал на кровати, в ушах у него были наушники от mp3-плеера, так что принц не слышал, как хлопнула дверь в комнату Коула. Фауст как раз шел к младшему брату, когда встретил на лестнице Коула, брюнет казался каким-то отрешенным, он прошел мимо принца, даже не заметив его. Фауст проводил задумчивым взглядом брюнета, а потом развернулся и поднялся на этаж, где располагалась комната Луки, однако, дверь в комнату Коула оказалась распахнутой, обычно Коул запирал ее на ключ даже если был внутри, что уж говорить о том времени, когда его не было. Фауст постучал в дверь комнаты брата, но ему не открыли, тогда он проявил чудеса выдержки и вежливо стучал еще минуты три, после чего вышел из себя, что бывало с ним редко, и пинком почти выбил дверь. Лука подскочил на кровати, наушники выпали из его ушей, и он увидел раздраженного старшего брата.

— Обязательно было дверь ломать? — недовольно поинтересовался Лука.

— Ты не слышал, как я стучал, — пожал плечами Фауст.

— Это не повод, — фыркнул хозяин комнаты, косясь в сторону поломанной двери. — Что тебе вообще понадобилось в такое время?

— Мама просила пойти и узнать, что произошло между вами с Коулом, все уже заметили, что вы весьма напряженно общаетесь.

— У нас все хорошо, — отрезал Лука.

— Как скажешь, свой долг я выполнил, так что посижу здесь немного, а потом пойду, — заявил Фауст и опустился на диван.

Лука ожидал большей настойчивости от брата, но тому, кажется, было совершенно все равно. Фауст молча наблюдал за младшим братом, который снова уселся на кровать, но то и дело кидал взгляд на дверь, словно хотел выйти и поговорить с Коулом, но не решался.

— Почему бы тебе не исправить то, что натворил? — поинтересовался устало Фауст.

— С чего ты взял, что виноват я? — огрызнулся Лука.

— А кто еще? — пожал плечами его брат.

— Ты же сказал, что тебе все равно.

— Если продолжишь в том же духе, то Коул просто исчезнет из твоей жизни, и вы больше никогда не встретитесь, — произнес Фауст. — Но это только твое дело, так что решай.

Лука смерил старшего брата раздраженным взглядом, а потом откинулся на кровать, но его мысли все время возвращались к сказанному Фаустом. Он и сам понимал, что надо извиниться перед Коулом, но дело в том, что он никогда раньше этого не делал, в школе и в университете все стелились перед ним и чуть ли не в рот заглядывали, так что любые его слова воспринимались как закон, даже оскорбления, поэтому принц не умел извиняться. Лука еще немного подепрессировал на эту тему, а потом сел в кровати, собираясь спросить совета у брата, но Фауста уже не было в комнате. Он вздохнул, а потом резко встал с кровати и направился к выходу, собираясь извиниться перед Коулом, но так и замер в дверях своей комнаты, видя распахнутую дверь комнаты брюнета. Принц вошел в комнату Коула и осмотрелся, дверь в ванную была открыта, так что там его быть не могло, все вроде бы на месте. Он прошел к балкону и неожиданно услышал хруст, опустив взгляд, Лука заметил, что наступил на мобильный телефон, лежавший на полу.

— Где Коул? — в комнату вошел Фауст.

— Сам бы хотел знать, — отозвался Лука.

— Я видел его, когда в прошлый раз поднимался к тебе, он выглядел довольно странно и, кажется, даже не заметил меня. Сейчас мама сказала, что сегодня парад планет — довольно редкое явление, но оно усиливает действие луны.

— И как это связано с Коулом?

— Он же говорил, что получил свои силы в полнолуние, возможно, луна имеет на него какое-то влияние, и если это так, то сегодня она сильнее всего.

— Ты думаешь с ним что-то произошло из-за этого?

— Я не знаю, но выглядел он странно.

— Черт, надо его найти, — Лука сорвался с места и выскочил из комнаты.

Фауст предпочел использовать другой метод и позвонил начальнику королевской охраны, а затем Аресу, который охотно согласился помочь им в поисках. Начальник охраны перезвонил через пару минут и сообщил, что некоторое время назад камеры засекли Коула, спускающегося к пляжу, Фауст мгновенно связался с Лукой и Аресом.

Лука, едва получив сообщение от Фауста, тут же поспешил на пляж, не собираясь дожидаться братьев, у него было плохое предчувствие. Принц спрыгнул на песок и побежал вдоль кромки воды, Коула он увидел минут через пять, тот стоял совсем близко от воды и смотрел на луну. Лука подбежал к нему и схватил за руку, но Коул этого даже не заметил.

— Коул, — позвал принц, но брюнет не услышал его.

Лука отпустил его руку и встал перед Коулом, смотря ему в лицо, глаза брюнета в темноте сияли голубоватым светом. Принц схватил Коула за плечи и хорошенько встряхнул его, но никакой реакции все равно не добился, в поле зрения блондина показались братья. Фауст и Арес довольно быстро добрались до младшего брата и его "парня".

— Все же я был прав, это все из-за Луны, — произнес Фауст, проследив за направлением взгляда брюнета.

— Такое ощущение, что он зачарован, — заметил Арес.

— В данном случае я не стал бы опровергать твою версию, — согласился с ним Фауст.

Луку мало интересовали разговоры братьев, он хотел, чтобы брюнет очнулся, ему не нравилось бесстрастное лицо Коула. Внезапно из кармана брюк младшего принца донеслась незнакомая мелодия, Лука замер, но потом вспомнил, что в спешке сунул телефон Коула себе в карман. Он вытащил его и поднес к уху.

— Коул, вы в порядке? — раздался взволнованный голос из трубки.

— Коул сейчас не может подойти, — холодно ответил принц.

— Кто вы? — тут же среагировал Лука.

— Это с кем я имею честь разговаривать?!

— Я Лукиан Леомнийский и Коул мой парень, — процедил раздраженно принц, невидимый собеседник начинал его злить.

— Ваше Высочество, прошу прощения.

— А свое имя вы так и не назовете?

— Персивальд Васконти, Ваше Высочество.

— Господин Васконти, позвольте спросить, что же за дела у Вас с Коулом?

Арес и Фауст переглянулись, среднему принцу имя говорило многое, он слышал об этом ученом и его специфической увлеченности. Неожиданно Коул перестал стоять истуканом и двинулся к воде, Лука обхватил его свободной рукой за талию и удержал, не переставая говорить с Персивальдом и пытаясь выяснить, что у него за дела с брюнетом.

— Коул, да стой же ты, — выругался Лука, пытаясь задержать парня.

— Коул рядом с вами? Я должен поговорить с ним!

— Он все равно вас не услышит.

— Значит, он все же взглянул на Луну, — пробормотал в трубку Персивальд.

— Взглянул на луну? — переспросил Лука.

— Не важно, в любом случае, не подпускайте его к воде, Ваше Величество, он не должен намокнуть, — заявил его собеседник.

— Вы знаете, верно? О его секрете.

— Да, — вздохнул Персивальд, — я не думал, что Коул Вам рассказал обо всем, но так даже лучше. Ваше Высочество, не пускайте его в воду, если во время парада планет у него появиться хвост, он не сможет избавиться от него до тех пор, пока не найдет сокровище Ундины.

— Что? — Лука опешил, в этот момент Коул дернулся, и принц выронил мобильный.

Лука обхватил брюнета обеими руками и потянул подальше от воды, Коул активно сопротивлялся, но принц был сильнее, так что у него получалось пока удерживать Коула, к тому же брюнет не сопротивлялся в полную силу.

— Отпусти его, кажется, он хочет в воду, — произнес Арес.

— Нет, ему нельзя, — отрезал Лука.

— С чего ты это взял? — удивился его брат.

— Мы можем поговорить об этом позже? — блондин получил от Коула под дых и чуть не выпустил его, однако, все же удержал рядом. — Черт бы побрал этот парад планет.

— Он скоро должен закончиться, планеты не могут долго находиться на одной линии, — произнес Фауст.

— И как долго еще? — спросил Лука.

— Десять минут, — Фауст взглянул на часы.

Арес решил помочь брату, но как только он прикоснулся к Коулу, его рука покрылась инеем.

— Интересно, — пробормотал Фауст, когда его старший брат отпрянул от брюнета.

Лука удерживал Коула еще какое-то время, но когда брюнет заехал ему локтем в челюсть, принцу это надоело, поэтому он развернул Коула к себе и поцеловал его. Поначалу брюнет все еще сопротивлялся и старался оттолкнуть Луку, но потом перестал рыпаться и даже обнял блондина за шею, отвечая на поцелуй. Фауст вздохнул, а Арес усмехнулся, наблюдая за парочкой, но потом нахмурился и повернулся к морю, прислушиваясь к чему-то.

— Что-то не так? — поинтересовался тихо Фауст.

— Земля дрожит, — ответил Арес, присаживаясь на корточки и касаясь ладонью песка.

— Землетрясение?

— Не похоже, — покачал головой старший принц.

— Тогда что это?

Лука прервал поцелуй из-за банальной нехватки воздуха, а потом отпустил Коула и даже шагнул назад, памятуя о прошлых своих неудачных попытках, после которых брюнет ему весьма эффективно мстил. Но Коул даже не думал что-либо делать, он стоял на месте, смотря на принца, неожиданно его глаза вспыхнули кроваво-красным светом, а затем землю сильно тряхнуло. После чего вдали в небо вырвался столб ослепительного алого света, освещая все вокруг на многие километры. Лука, Фауст и Арес пораженно смотрели на необычное явление, поэтому не заметили, как по руке брюнета алый узор расползся до самого локтя. Столб света погас также внезапно, как и появился, а вместе с ним погасли и глаза Коула, после чего брюнет очнулся и удивленно взглянул на Луку. Блондин повернулся к Коулу и не сдержал облегченного вздоха, брюнет выглядел вполне вменяемым и больше не походил на бездушную куклу, однако, принц счел нужным спросить:

— Коул, ты в порядке?

— Теперь вроде да, — отозвался Коул, потирая шею.

— Что с тобой было? — поинтересовался Фауст.

— Луна была сильнее чем обычно и подчинила меня себе, когда я увидел ее, — ответил брюнет. — Персивальд хотел меня предупредить об этом, но не успел.

— Персивальд Васконти, тот самый ученый, помешанный на Ундине? — переспросил Фауст.

— Да, он знает многое о ней, — кивнул Коул.

— И твою тайну тоже, — недовольно заметил Лука.

— Верно, у него дома на входе стоит детская ловушка — ведро с водой, — усмехнулся брюнет, — но откуда ты об этом узнал?

— Он звонил тебе, — принц передал Коулу его телефон, — и мы немного поболтали, он велел не подпускать тебя к воде, иначе ты можешь навсегда остаться в своем другом облике.

— Спасибо, что не пустил меня в воду, — слабо улыбнулся брюнет.

— Я уже получил за это благодарность, так что забудь, — усмехнулся Лука.

— Что это был за столб света? — Фауст решил вклиниться в разговор, эти двое могли ругаться вечно, но все больше их ссоры походили на своеобразный флирт.

— Алый кристалл, — Коул посерьезнел. — Что-то похожее испускал и синий кристалл, но намного слабее, вероятно, это реакция на парад планет. Теперь я точно знаю, что он здесь.

— Но все равно определить его местоположение почти невозможно, — заявил Фауст. — Я попытаюсь что-либо выяснить, но вряд ли найду что-то стоящее.

— Волна идет, — Арес увидел приближающуюся воду.

— Похоже, из-за этого странного толчка и появилась большая волна, — флегматично произнес Фауст, наблюдая за горизонтом.

— Черт, — Коул напрягся, он не был уверен, что сейчас ему можно намокнуть, и не будет вероятности остаться с хвостом на всю жизнь.

— Надо уходить отсюда, — Лука все понял и схватил брюнета за руку.

— Не успеем, — обреченно отозвался Коул.

— Волна близко, — сказал Фауст.

Лука вздохнул и затолкал Коула себе за спину, брюнет от такой наглости сначала рассердился, а потом усмехнулся и тихо произнес:

— Это не поможет.

— Зато так я чувствую, что хотя бы пытался помочь тебе, — огрызнулся принц.

— Не думал, что такому избалованному принцу присуще благородство, — фыркнул Коул.

— Не присуще, но я хочу защитить человека, который мне нравиться, — заявил Лука.

— Да хватит нести эту чушь!

— Почему ты, черт побери, считаешь мои слова чушью? — теперь вышел из себя принц.

— Потому что верить в это нельзя! — отозвался Коул и резко вскинул руку.

Волна, которая вот-вот должна была накрыть их всех, остановилась и буквально зависла над людьми, после чего Коул плавно опустил руку, и вода отхлынула назад. Брюнет облегченно выдохнул и уселся на песок, у него разболелась голова из-за всего произошедшего, да и слабость накатила, в последнее время ему все чаще приходиться использовать свои способности, а в человеческом облике это изматывает.

— Что с тобой? — Лука обеспокоенно присел на колени перед Коулом.

— Я устал, — ответил Коул.

— Выглядишь изнеможденным, тебе стоит выспаться, — принц помог брюнету подняться. — Поговорим завтра.

— Первая здравая мысль за день, — хмыкнул брюнет.

— Замолкни уже, — усмехнулся Лука.

Фауст и Арес, со стороны наблюдавшие за перепалкой, привычно переглянулись, а потом Арес заметил:

— Коул становиться сильнее.

— А наш младший братец, кажется, вырос, — с улыбкой кивнул Фауст.

Глава 13 Пираты современности

Коул встал только ближе к обеду, он чувствовал себя на удивление бодрым и полным сил, от вчерашней усталости даже следа не осталось. Парень спустился на кухню, где и застал Луку и Пандору, обычно принцесса всегда ела в большой столовой и предпочитала держаться подальше от таких помещений, где обычно бывала только прислуга.

— Локи, доброе утро, — девочка обернулась к парню и расплылась в улыбке.

— Доброе, Пандора, — кивнул с улыбкой Коул.

— Может, мне тоже стоит начать называть тебя так? — насмешливо поинтересовался Лука.

— Только попробуй, — отозвался брюнет.

— Да, только я могу называть его Локи, — важно кивнула принцесса.

— А где все остальные? — Коул присел на стул.

— У отца и матери дела в ратуше, Арес и Фауст также куда-то уехали, — пожал плечами принц.

— Локи, а ты видел вчера свет? — неожиданно спросила девочка.

— Да, я видел, — ответил брюнет.

— Тебе понравилось?

— Это было красивое зрелище, — отозвался парень и запястье, вспомнив странные ощущения во время пробуждения кристалла.

— Интересно, что это было, Арес и Фауст не знают, а ты знаешь?

— Пробуждение кристалла, — на автомате отозвался Коул.

Лука удивленно посмотрел на брюнета, но тот ответил растерянным взглядом и пожал плечами. Коул и сам не понял, откуда он это знает, но слова сами пришли в нужный момент. Парни постарались отвлечь принцессу от этой темы, и у них это хорошо получилось. Коул закончил с завтраком и направился к выходу, Лука окликнул его:

— Ты куда?

— На поиски кристалла, — отозвался брюнет.

— Сейчас?! — удивился Лука.

— Не хочу терять драгоценное время, после вчерашнего светопредставления наверняка многие решат найти источник света, — заявил Коул.

— Верно, и куча ученых из Палаты Науки будет в море, ты будешь легкой целью.

— Я должен как можно скорее найти все кристаллы, — упрямо сказал брюнет.

— К чему такая спешка? — фыркнул принц.

— За кристаллами кто-то охотиться, если и этот будет разрушен, я не смогу найти сокровище Ундины, — заявил Коул.

— Думаешь, Деренье здесь за этим?

— Кто знает, но я не хочу найти осколки кристалла.

— Тогда можем навестить Деренье и поинтересоваться его состоянием, — предложил Лука.

Коул замер и задумался, а потом обернулся к принцу и молча кивнул, сейчас он просто не мог сидеть без дела, но и искать кристалл в ближайшие пару дней было опасно, Лука прав, многие рванут в море в поисках источника столба света, а потому он будет слишком легкой добычей для всех этих людей, наверняка многие предпочтут охоту за русалкой поискам таинственного света.

— Куда мы идем? — Коул думал, что они доедут до столичного порта, а оттуда дальше, но лука повел его совершенно в другую сторону от гаража.

— В нашу пристань, — усмехнулся принц.

— Здесь и пристань есть? — удивился брюнет.

— Не такая большая как центральная, но есть, — усмехнулся Лука.

— Таинственное место, — заявил Коул.

— Верно, — загадочно улыбнулся принц, и брюнет понял, что Луке еще найдется чем его удивить и не раз.

Они вошли в сад и пошли по уже знакомой Коулу дорожке, через какое-то время Лука резко свернул в сторону и прошел сквозь пышные кусты, брюнет последовал за ним, стараясь не отстать, это в воде он хорошо ориентировался, на суше было наоборот. Никакой дороги не было, но Луку это не смущало, все-таки здесь он знал каждый уголок. Коул как обычно увлекся разглядыванием окружающего пейзажа и не смотрел под ноги, из-за чего споткнулся о корень и упал на землю и, проехав чуть вперед склону, сбил с ног Луку, принц также не удержался и рухнул на него.

— Тебе не кажется, что мы слишком часто оказываемся в таком положении? — усмехнулся блондин, смотря на Коула, которого придавил к земле.

— Не кажется, — вокруг заметно похолодало, и трава рядом покрылась инеем. — Слезь с меня.

— Зачем, мне и так хорошо, — отозвался Лука.

— Отморожу самое ценное, — проникновенно пообещал Коул.

Принца такая угроза заставила расшевелиться и быстро встать на ноги, брюнет проследил за всем этим и рассмеялся, после чего сам поднялся на ноги. Лука фыркнул и, резко развернувшись, направился дальше, оставив Коула позади. Брюнет собрался и поспешил за принцем, не желая потеряться в этом парке, вскоре они вышли к узкой дорожке, спускавшейся куда-то вниз. Коулу она напомнила узкие горные тропинки из фильмов, когда с одной стороны скала, а с другой бездонная пропасть, вместо которой в данном случае было море.

— Испугался? — усмехнулся Лука, обернувшись к брюнету.

— Не дождешься, — фыркнул Коул.

Они дошли до конца дороги, тропинка резко обрывалась, и дальше ходу не было, Коул сложил руки на груди и посмотрел на принца, Лука лишь загадочно усмехнулся и нажал на несколько еле заметных камешков, после чего в скале проявилась дверь, и затем она отъехала в сторону. Лука вошел внутрь, Коул помедлил, а потом шагнул следом, оказавшись в довольно просторном лифте. Как только брюнет вошел, принц нажал на кнопку, и двери вновь закрылись.

— Прямо как в шпионском боевике — потайной лифт в скале, — заметил Коул.

— Это Фауст сделал, он параноик и предпочитает перестраховываться, — усмехнулся Лука.

— Я начинаю его понимать, — вздохнул брюнет, вспомнив о своих приключениях в этом королевстве, блондин только улыбнулся.

Через минуту лифт остановился, и они вышли из него, Коул замер, осматриваясь. Парни оказались в небольшой хорошо оборудованной пещере, здесь был построен пирс, около которого стояло несколько небольших катеров.

— Небольшая пристань? Это больше смахивает на тайную гавань контрабандистов, — заявил Коул, удивленно рассматривая обстановку.

— Да, что-то такое есть, — со смешком согласился Лука, — Фауст иногда перебарщивает.

— Кстати, я что-то давно Фредерика не видел, — неожиданно произнес Коул.

— Только заметил? — хмыкнул принц. — Он уехал сразу после того случая, когда тебя столкнул.

— Что-то не вериться, что его совесть замучила, — фыркнул брюнет.

— Свалил и хорошо, или ты хочешь с ним еще пообщаться?

— Нет, спасибо, обойдусь, — мгновенно среагировал Коул.

Лука отвязал катер от пристани и запрыгнул в него, предварительно открыв ворота в открытое море, Коул осторожно перебрался на катер. Принц посмотрел на брюнета, опасливо косящегося на воду за бортом, а потом завел мотор. Коул раньше часто ездил со своим другом-спасателем на подобном катере, когда занимался исследованиями, но после того, как получил силы из кристалла, стал держаться подальше от воды и водного транспорта соответственно. Лука довольно улыбнулся, когда Коул сел поближе к нему, а потом он завел катер, и они выехали наружу. Коул обернулся назад и успел увидеть, как вход на пристань закрывается, брюнет только покачал головой и тихо пробормотал "параноики", когда дверь слилась со скалой, и стало невозможно понять, есть ли здесь вход или это только привиделось парню. Весь путь до мыса Ундины Коул нервно оглядывался по сторонам, а мелкие капли воды до него не долетали, превращаясь в снежинки, Лука удивленно косился на брюнета. Наконец, на горизонте показалась знакомая яхта, добрались они до нее довольно быстро. Лука пришвартовался рядом и выключил двигатель, и они стали ждать, когда хозяин яхты покажется, но даже после десяти минут ожидания Деренье не вышел. Луке надоело ждать, и он перебрался на яхту и, закрепив катер, отправился на поиски ученого. Коул предпочел остаться на месте и дождаться Луку, но принца не было довольно долго, а потом он появился весьма растерянный и обеспокоенный.

— Что-то не так? — спросил Коул.

— Деренье пропал, его яхта перевернута вверх дном, тут явно что-то искали, — сообщил Лука.

— Его похитили? — Коул осторожно перебрался на яхту ученого.

— Понятия не имею, но все на то похоже, я должен позвонить Фаусту, он просил держать его в курсе дел, — сказал Лука.

— А я пока наведаюсь в его лабораторию, — заявил брюнет и направился в нужную сторону.

Он вошел в разгромленную лабораторию, стараясь не наступать на разбитое стекло, повсюду валявшееся. Коул добрался до компьютера, который не скинули только из-за того, что он был прикручен к столу, монитор был испещрен маленькими трещинами, но работал. Парень включил его, собираясь поискать хоть какие-то сведения, но внезапно экран окрасился в темно-зеленый цвет, а затем из самого центра выползла большая змея и зашипела на него, после чего свернулась клубком, и после этого экран погас и задымился. Коул вздохнул и обернулся, принявшись осматриваться в лаборатории, надеясь найти что-то интересное, он даже присел на корточки, поднимая с пола разбитые очки.

— Похоже, Деренье и правда был похищен, — произнес задумчиво брюнет.

— Боевой попался ученый, следы от пуль даже изнутри, — в лабораторию вошел Лука.

— Аквамарин пропал, — заметил Коул.

— Ты уверен? — переспросил принц.

— Я его больше не чувствую, похоже, это похищение как-то связано с исследованиями Деренье, — заявил Коул.

— Фауст скоро прибудет со своими людьми, — произнес Лука.

— Он не успеет, — пробормотал брюнет, прислушиваясь к чему-то.

— Что не так? — нахмурился принц.

Коул не ответил и вышел из лаборатории, направившись к носу яхты, Лука поспешил за ним, у него и самого появилось плохое предчувствие, а уж вкупе со странным поведением брюнета... Принц остановился за спиной Коула, брюнет смотрел вдаль, его глаза сияли голубым светом.

— К нам приближаются два катера, — произнес Коул.

— Ты уверен? — нахмурился Лука.

— Я их слышу, гул катеров распространяется по воде быстрее их самих, — ответил брюнет.

— Надо уходить, — принц стал отвязывать их катер.

— Поздно, — глаза Коула погасли, и он обернулся к блондину.

Теперь и Лука увидел приближающиеся катера, они показались на горизонте.

— Что ж, посмотрим, что им нужно, — принц выпрямился и расправил плечи.

Раздались звуки выстрелов, парни переглянулись, а потом Лука схватил Коула и потащил в ближайшую каюту. Они успели как раз вовремя, потому что позади послышался грохот, затем свист, а потом катер, на котором они приплыли, взорвался. Лука инстинктивно толкнул Коула на пол и упал рядом.

— Что-то не очень народ жалует твою семью, — выдохнул брюнет.

— Ничего, трудные времена бывают у всех,— пробормотал Лука, осторожно выглядывая из-за двери и видя, как начинается пожар на носовой части яхты.

— Что там? — спросил Коул.

— Огонь, — мрачно отозвался принц. — И катера больше нет.

— Если это враги, я могу утопить их, — предложил брюнет, поднимаясь на ноги.

— Стой, — Лука остановил его и вытащил из-за пояса пистолет, — тебе нельзя светиться, если эти увидят твою силу, они начнут охоту за тобой.

— Можно подумать, что ты сможешь что-то сделать с одним пистолетом, — фыркнул Коул, однако, он был немного удивлен словами принца, тот заботился о нем.

— Уходи отсюда, о себе я сам позабочусь, — бросил Лука и вышел из каюты.

Коул опешил, а потом выглянул и увидел, как принц скрылся в дыме от огня, брюнет вздохнул, а затем встал и направился в противоположную сторону, собираясь спрыгнуть в воду и уплыть отсюда, впервые в жизни он был рад тому, что получил эти способности. Коул дошел до бортика и уже собрался спрыгнуть в море, когда услышал звуки выстрелов, он замер и обернулся, встревожено вслушиваясь в перестрелку. Коул резко отвернулся, сделал глубокий вдох и прыгнул в воду, погрузившись в море с головой. Он не стал сразу всплывать на поверхность, а дождался, пока появиться хвост, и только потом вынырнул. Коул волновался за Луку, поэтому он решился оплыть яхту сбоку, чтобы увидеть принца. Брюнет осторожно нырнул и проплыл под яхтой, вынырнув сбоку, его скрывала темная пелена дыма. Луки на борту видно не было, но звуки перестрелки все еще слышались.

— Взорвите эту яхту и дело с концом, — послышался жесткий женский голос.

Коул нахмурился, ему смутно был знаком этот голос, но все же в данный момент его больше волновала судьба Луки, который все еще был на яхте. Брюнет отплыл подальше, чтобы лучше видеть яхту, но принца все же нашел. Внезапно из черного дыма показался Лука, он отчаянно кашлял и шел неуверенно, сжимая рукой плечо.

— Лука, — позвал Коул обеспокоенно.

— Ты еще здесь? — принц привалился к перилам.

— Куда я еще денусь? — фыркнул брюнет. — Ты ранен.

— Удивил, — отозвался блондин. — Уплывай отсюда, я дождусь Фауста.

— Прыгай в воду, — велел Коул.

— Я не ты, не смог доплыть до берега, — отмахнулся Лука.

— Я помогу, — заявил брюнет.

— Да ну? — заинтересовался принц. — На себе потащишь?

— Прыгай и узнаешь, — усмехнулся Коул, обеспокоенно поглядывая в ту сторону, где предположительно находились катера врагов.

— Если поцелуешь меня, прыгну, — неожиданно улыбнулся Лука, опираясь на перила.

— С какой стати? — опешил брюнет.

— Ты же хочешь меня спасти, так докажи это.

— И где логика?! — возмутился Коул.

— Ее здесь нет, но это мое условие.

— Тогда умри, — холодно заявил брюнет и отвернулся.

Лука насмешливо кивнул и повернулся к нему спиной, продолжая чему-то улыбаться, а Коул уплывать не спешил, его, конечно, добила эта выходка принца, но как-то особого протеста в душе не вызвала, даже наоборот, что брюнета раздражало больше всего. Коул посмотрел на прямую спину блондина, расплывающееся пятно крови на руке, а потом вздохнул, мысленно сдаваясь, и чуть шевельнул пальцами, мгновенно тонкая струйка воды попала за шиворот Луке, и он обернулся к Коулу.

— Прыгай, и я тебя поцелую, — произнес обреченно Коул.

— А чего такое лицо мрачное? — усмехнулся Лука.

— Заткнись и прыгай, — отрезал брюнет.

Принц решил не испытывать терпение Коула лишний раз, все равно своего он уже добился, так что скинул пиджак и, сжимая в руке пистолет, легко перемахнул через перила и упал в воду. Коул мгновенно подплыл к нему и схватил Луку за руку, блондин поморщился, Коул отпустил его и взял за другую руку, после чего резко дернул вниз, утаскивая под воду, не давая принцу даже воздуха вдохнуть. Лука дернулся, желая всплыть, но Коул упрямо тянул его вниз, крепко держа, и через какое-то время блондин заметил, что ему и без воздуха под водой нормально. Коул остановился и обернулся к Луке, увидев удивление на лице принца, он лукаво улыбнулся и посмотрел наверх, с их места были видны тени от кораблей над головами. Лука же откровенно и без всякого стеснения, которое ему в принципе было незнакомо, рассматривал Коула. Теперь принц понимал героев сказок, которые влюблялись в русалок, Коул был чарующе красив: его хвост плавно двигался, удерживая тритона на одном месте, обнаженный торс больше не был скрыт одеждой, а волосы обрамляли лицо — прямо перед ним сейчас была настоящая ожившая сказка, равнодушным к которой остаться было нельзя. Коул поймал жадный взгляд Луки и весьма смутился, он не ожидал подобной реакции от принца.

Неожиданно над водой что-то громыхнуло, а потом два катера стали отплывать. Коул выждал немного, после чего потянул Луку за собой наверх. Они вынырнули из воды в паре метров от начинавшей тонуть яхты Деренье, ее взорвали и пустили на дно.

— Убирают за собой следы, — произнес Лука.

— Ты уверен, что это исчезновение Деренье — их рук дело? — спросил Коул.

— А кто ж еще? — отозвался принц.

— Нужно уходить отсюда, — заявил брюнет.

— Кстати, а почему я смог дышать под водой? — поинтересовался блондин.

— Пока я держу тебя, ты можешь дышать под водой, если отпущу, ты утонешь.

— Понятно, — и пока Лука не додумался спросить что-нибудь еще, Коул снова схватил его за руку и утянул под воду.

До общественного пляжа они добрались за полчаса, Коул выбрал район чуть подальше от народа среди камней, куда и дотащил Луку. Принц не привык к такому способу перемещения и чувствовал легкую тошноту, Коул подтолкнул блондина к камням, и Лука выбрался на один из самых крупных и улегся на нем, прикрыв глаза.

— Как ты? — обеспокоенно спросил Коул.

— Сейчас чуть полежу и буду в норме, — пообещал Лука.

— А ты хорошо держишься, — усмехнулся брюнет, подтягиваясь на руках и усаживаясь на камень, — Эмили вообще отключилась после небольшой подводной прогулки со мной.

— Кто такая Эмили? — поинтересовался недовольно принц.

— Кажется, я уже говорил, что она мой друг детства, — отозвался Коул.

— Только друг? — Лука с удивлением осознал, что ревнует.

— Мы когда-то встречались, но ничего путного из этого не вышло, — пожал плечами брюнет, а потом неожиданно ударил хвостом по воде, взметнувшиеся брызги окатили Луку.

Принц сел и недовольно посмотрел на Коула, тот усмехнулся, после чего протянул свою руку к нему. Лука удивился и спросил:

— Предлагаешь руку и сердце?

— Обойдешься, — фыркнул брюнет. — Дай мне свою раненную руку.

— Ничего страшного, просто царапина, — отмахнулся Лука.

— Тоже мне герой, — хмыкнул Коул и взял одной рукой запястье принца, а вторую опустил в воду, Лука не понимал, что хочет сделать брюнет.

Неожиданно тонкая струйка воды стала подниматься вверх по руке брюнета.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Лука.

— Вылечить тебя, — отозвался Коул.

— Ты и это умеешь? — спросил блондин.

— Недавно научился.

Тем временем струйка воды перешла на руку принца, и Коул сосредоточился, на все еще мокром рукаве рубашки появилась изморось. Лука поежился от холода, брюнет неожиданно вынул руку из воды и дернул рубашку блондина в сторону, открывая раненное плечо.

— Пуля застряла внутри, — заметил Коул.

Лука усмехнулся, а затем поморщился, почувствовав боль в плече, Коул же не отрывал взгляда от ранения на плече принца. Вода полностью исчезла в кровоточащей ране, а затем из нее показалась пуля, которую вода выталкивала изнутри, брюнету было тяжело управлять водой, он впервые проделывал такое, поэтому тратил много сил. Коул осторожно вынул пулю, когда она вышла из раны наполовину, после чего вода окружила ранение и засияла, Лука удивленно ощущал, как уходит боль.

— Все, — заявил Коул довольно.

Лука удивленно провел рукой по плечу, от раны не осталось и следа. Брюнет выкинул пулю в море и забрался на камень повыше, чтобы не касаться воды и высохнуть. Принц посмотрел на Коула и усмехнулся, тот поймал его взгляд и вопросительно приподнял брови.

— Ты кое-что забыл? — заметил Лука.

— И что же? — спросил брюнет.

— Поцеловать меня, — заявил принц.

— Дай хотя бы высохнуть, — вздохнул Коул.

— Зачем? Меня и так все устраивает, — улыбнулся блондин, а потом наклонился вперед и поцеловал сам удивленного брюнета.

У Коула почему-то и мысли оттолкнуть Луку не появилось, наоборот он притянул принца ближе и ответил на поцелуй. Они целовались довольно долго, но потом воздух все-таки закончился, и им пришлось прерваться. Коул все еще держал принца за шею, пытаясь отдышаться, да и Лука не стремился отдаляться и прерывать такой желанный контакт, но он отлично понимал, что в силу упрямого характера Коула сейчас продолжить не удастся. Брюнет пришел в себя довольно быстро и отпустил принца, тот неохотно отстранился и довольно усмехнулся.

— А теперь постой-ка на стреме, пока я не высохну, — велел Коул и удобнее расположился на камне, закрывая глаза.

Лука фыркнул и огляделся, они были одни, и людей видно не было вообще, поэтому принц позволил себе понаблюдать за расслабленным Коулом. Брюнет наслаждался теплым солнечным светом, чувствую на себе взгляд Луки, который собирался игнорировать до последнего, а вот принц с интересом смотрел на Коула: его хвост и вся остальная чешуя на солнце сияли не хуже самых чистых бриллиантов.

— Знаешь, тебе идет чешуя, — неожиданно заявил Лука.

— Это сомнительный комплимент, — отозвался Коул.

— Зато искренний, — хмыкнул принц. — Не думаю, что тебя порадуют лживые красивые слова.

— Я бы предпочел, чтобы ты воздержался от комментариев к моей внешности, когда я в таком облике, — заявил Коул.

— Почему? — если бы Лука задал вопрос просто для поддержания разговора, Коул бы и не подумал отвечать, но принц спрашивал серьезно, его это действительно волновало.

— Потому что не хочу ничего слышать об этом облике, — отрезал брюнет.

— Ты все еще не смирился со своими изменениями? — понятливо поинтересовался принц.

Коул недовольно вздохнул и открыл глаза, смотря на Луку, иногда принц мог быть непроходимым идиотом, но в редких случаях он проявлял невероятную проницательность, в этот раз он попал в точку.

— Я не хочу привыкать к этому, — заявил хмуро брюнет, ударив хвостом по камню.

— Ты слишком сильно зациклился на том, что твои новые силы мешают тебе жить, — неожиданно сказал Лука. — Почему бы тебе не найти положительные стороны?

— Какие это? — раздраженно поинтересовался Коул.

— Ты же морской биолог, теперь ты можешь погружаться на такие глубины, куда люди на подлодках добраться не могут, ты можешь исследовать любые морские глубины, какие захочешь, — уверенно произнес Лука.

Коул удивленно уставился на него, он об этом как-то раньше не задумывался, он только и мог размышлять о том, что эти превращения портят его жизнь.

— Ты единственный, кто может раскрыть все тайны океана и тайны Ундины, ты ожившая сказка, я не могу больше найти разумных аргументов, потому что у меня личный интерес к тебе, но ты же умнее, сам подумай об остальных плюсах, — закончил Лука.

— Спасибо, — улыбнулся Коул, принц не сдержался и снова его поцеловал, брюнет не возражал.

Лука немного увлекся в процессе поцелуя, поэтому Коулу пришлось напомнить о правилах приличия, заморозив остатки рубашки принца. Блондин намек понял и взял себя в руки, вот только рубашка его осыпалась на камень ледяными осколками.

— Так как насчет встречаться со мной? — поинтересовался Лука.

— Я подумаю, — отозвался Коул.

Лука довольно улыбнулся, все-таки прогресс в их отношениях появился, брюнет не сказал категоричное "нет" как раньше, значит, уже задумывается. Через некоторое время Коул полностью высох, хвост исчез, и парни направились к пляжу. Брюнет осторожно ступал по камням, опасаясь упасть в воду, Лука уверенно шел вперед, успевая оглядываться на своего спутника. Минут через десять они вышли на более людную часть пляжа, все взгляды мигом оказались прикованы к ним. Лука был в одних штанах, за поясом у него торчал пистолет, Коул был одет как обычно, многие девушки заинтересованно оборачивались, видя симпатичных парней, но потом узнавали принца и его парня и начинали перешептываться. Коул, видя заинтересованные взгляды на принце, начинал раздражаться, Лука привычно улыбался людям. Неожиданно к ним подбежала стайка девушек, вперед выступила одна из них с выдающимся бюстом и еле прикрывающим все это.

— Вы ведь Коул Демпси? — спросила она с придыханием.

— Да, — кивнул брюнет.

— Не оставите мне свой автограф, — с придыханием спросила она, выпячивая вперед грудь, — прямо здесь?

— Нет, леди, он не раздает автографы кому попало, — Лука приобнял Коула за талию и мило улыбнулся девушке.

— Ваше Высочество, — раздались томные вздохи.

— Прошу прощения, нам надо спешить, — принц потянул брюнета за собой.

Коул был рад, что Лука решил проблему с неожиданными поклонницами так быстро, он не переносил общества подобных особ. Они вышли с пляжа и поднялись в город, люди все также оборачивались, принц поймал такси и велел вести их в королевскую резиденцию в столице.

— Лукиан, что с тобой произошло? — Вулкас был удивлен, когда в его кабинет вошли полуголый сын и его парень.

— Немного поплавал, — заявил Лука, усаживаясь в кресло напротив отца. — Фауст здесь?

— Он у себя, — кивнул король.

— Отец, а у тебя лишней рубашки не найдется?

— Лукиан, и ты в таком виде ходил по городу? — недовольно поинтересовался Вулкас.

— Нет, только по пляжу, — беззаботно отозвался парень.

Король встал со своего места, подошел к шкафу и достал оттуда чистую рубашку и кинул ее сыну, Лука с улыбкой ее поймал и напялил на себя. Коул стоял в стороне и старался не мешать им, он бы и вовсе вышел из кабинета, но вот только не хотел показываться в приемной короля, где сидели министры и ждали своей очереди пообщаться с Вулкасом. Король обратил внимание на потрепанный вид Коула, но ничего не сказал.

— Мы прогуляемся к Фаусту, — заявил Лука, поднимаясь с места.

— Он вроде был занят, — заметил Вулкас.

— Ничего, для брата он найдет время, — усмехнулся принц.

Лука вышел из кабинета, Коул хотел было последовать за ним, но его остановил тихий голос короля:

— Коул, прошу вас присмотреть за моим безалаберным сыном.

— Конечно, Ваше Величество, — улыбнулся брюнет. — Но ваш сын безответственный.

После этих слов Коул вышел, а Вулкас с улыбкой покачал головой, после чего посмотрел на свой стол, заваленный бумагами, и вздохнул — работа не ждет. Лука уверенно направился куда-то вниз, Коул следовал за ним, их провожали взглядами работники резиденции.

— Лука, куда мы идем? — спросил брюнет.

— К поезду, — заявил принц.

— Куда? — опешил Коул.

— Каждый стратегически важный объект в городе соединен тайным подземным тоннелем, построенным по приказу Фауста, его центр разведки находится под землей, — ответил Лука.

— А это случаем не секретные сведения, которые мне знать не положено? — спросил брюнет.

— Ну так я еще больше привяжу тебя к этому месту и ко мне, — усмехнулся принц.

Коул раздраженно посмотрел на Луку, но тот только улыбнулся ему. В подвале резиденции и, правда, оказался вход в небольшой туннель, где их ждал автоматический мини-поезд, Коул снова ощутил себя героем какого-то шпионского романа. Минут за десять они добрались до следующей станции, где и вышли из поезда, на выходе их встретили двое парней, они были одеты в военную форму Леомнии, но у них на груди также еще была нашивка в виде черной кошки.

— Ваше Высочество, мистер Демпси, рады приветствовать вас на подземной разведывательной базе, — они поклонились.

— Мой брат у себя? — холодно спросил Лука.

— Он в личной лаборатории, Ваше Высочество, — ответил один из них.

— Проведите нас к нему, — приказал принц.

Пока они шли по однообразным коридорам, Коул с интересом осматривался, Лука ранее здесь уже бывавший был спокоен как удав. Парней провели по коридору, в котором были стеклянные стены и потолок, сквозь которые виден был океан и плавающие рыбки.

— Мы под водой? — спросил Коул.

— Лабораторный комплекс находится на дне моря, чтобы в случае аварии его можно было затопить, — ответил один из их сопровождающих.

Их довели до большой двери, а потом поклонились и ушли, Лука достал из кармана золотой жетон в виде герба Леомнии и приложил его к ровной поверхности и нажал, дверь отъехала в сторону. Лука пропустил Коула вперед, после чего вновь спрятал ключ в одежде.

— Я ждал вас, — к ним вышел Фауст в белом халате.

— Я думал, что ты вместе со своими людьми направился к нам на яхту Деренье, — хмуро заметил Лука.

— Я так и планировал, но Арес захотел самолично проверить яхту, поэтому он отправился туда, — пожал плечами Фауст. — Недавно Арес позвонил и сказал, что они нашли только останки яхты и вашего катера.

— На нас напали, — заявил Лука.

— И, как я понимаю, Коул помог тебе добраться до берега, — усмехнулся Фауст.

— И вылечил, — кивнул Лука.

— У тебя много талантов, Коул, — хмыкнул Фауст.

— Мне еще есть чем вас удивить, — отозвался брюнет, проходя вдоль лабораторного стола.

Внезапно он увидел осколок аквамарина и взял его в руки, камень тут же засиял, а следом засветились глаза Коула, и на его руке проявился узор. Фауст, увидев это, усмехнулся и кивнул своим мыслям, его брат нахмурился.

— Откуда у тебя осколок кристалла? — спросил Коул у Фауста.

— Я послал своих людей за образцом в Австралию в твой родной город, — ответил принц, — мне было интересно исследовать его.

— И каковы результаты? — поинтересовался брюнет.

— Это обычный минерал, только невероятно чистый, похож на наши аквамарины.

— На ваши? — переспросил Коул.

— На острове есть одна шахта, там уже давно не добывают камни, по крайней мере, легально, так вот в ней богатые залежи чистейшего аквамарина, — произнес Фауст.

— Ах да, что-то такое нам когда-то рассказывала мисс Тивальд, — вспомнил Лука.

— Двойная подсказка, — тихо пробормотал Коул.

— Лука, зачем же ты пришел? — спросил Фауст у брата.

— Расскажи мне, — попросил младший принц.

Коул ощутил себя третьим лишним, и это чувство усилилось, когда Фауст кинул на него мимолетный взгляд, но Лука только кивнул, подтверждая, что хочет, чтобы Коул также все это услышал. Фауст вздохнул и нажал на какую-то кнопку, тут же из стены выехал огромный плоский монитор, а затем на нем проявился герб Леомнии.

— Думаю, напали на вас пираты, — заявил Фауст, и на мониторе появилась фотография небольшого количества людей в черных костюмах. — Они появились около двух недель назад и развили бурную деятельность в поисках сокровищ Ундины. У нас уже давно не появлялись пираты, так что мы посчитали, что этих будет легко взять, но они оказались хорошо подготовлены, у них есть разрешение от Всемирной экологической конвенции, причем сами члены Конвенции об этом понятия не имеют, но их послание имеет силу. Арес следит за тем, чтобы эти пираты держались в рамках приличий, пока было только две стычки, а я пытаюсь найти лазейку, чтобы аннулировать Послание, но Конвенции потребуется как минимум месяц на аннулирование.

— А другими способами никак? — поинтересовался Лука.

— Законно никак, — пожал плечами Фауст.

— А Деренье? — спросил Коул.

— Тот еще тип, в последние несколько лет его не раз замечали в компании морских пиратов, похоже, они спонсируют его исследования, а он помогает им искать сокровища, но доказательств также нет, этот Деренье скользкая личность, у него всегда есть алиби.

— Но он умен, — счел нужным напомнить Коул.

— Такое чувство, что ты им восхищаешься, — фыркнул Лука.

— Его умом возможно, — не стал отрицать брюнет.

Лука фыркнул и отвернулся от собеседника, а вот Фауст не пропустил лукавую улыбку, скользившую по губам Коула, брюнет откровенно дразнил его брата, а тот велся на это.

— И все же что вы намерены делать с этими пиратами? — вернулся к основной теме Коул.

— Пока мы только наблюдаем за ними, как только Конвенция даст добро, мы их схватим, — ответил Фауст.

— Думаю, я должен предупредить, что не позволю им добраться до кристалла и сокровищ Ундины, — заметил брюнет, — и использую для этого любые способы.

Фауст и Лука обернулись к брюнету и увидели, что он вполне серьезен.

— Я понимаю, но не спеши действовать, — кивнул Фауст.

— Хорошо, я не хочу вмешиваться в ваши дела, — кивнул брюнет.

— Арес еще не звонил? — поинтересовался Лука.

— Нет, но ты сам знаешь, что если он увлечется, то может забыть обо всем, — усмехнулся Фауст и выключил монитор. — Надеюсь, у вас нет дальнейших планов, поскольку мне нужна ваша помощь.

— А если есть? — поинтересовался Лука.

— Придется их изменить, — отрезал Фауст. — Коул, ты не мог бы привести лабораторию в порядок, а то моя помощница недавно ушла в декретный отпуск.

— Хорошо, — пожал плечами брюнет, к таким заданиям он давно привык, профессор Моратти частенько оставляла лабораторию после себя в разрухе, и ему приходилось убираться.

— Лука, а для тебя у меня есть особое задание, — заявил Фауст.

— Я лучше помогу Коулу, чем снова буду по твоим поручениям бегать, у тебя полно других работников, — фыркнул Лука и уселся на свободный стул.

— Ладно, я вас оставлю здесь, как закончите, найдите меня, — отозвался Фауст, а потом подумал и добавил, — и, Коул, последи, чтобы мой брат ничего не разбил.

— Хорошо, — рассмеялся брюнет.

Фауст ушел, а Лука удобно расположился на стуле, закинул ноги на стол и хотел было подремать, когда на него упало что-то мягкое. Он открыл глаза и увидел недовольного Коула, тот был одет в белый лабораторный халат, а второй халат кинул ему.

— Вызвался помочь, так помогай, — заявил Коул.

— Я был ранен, пожалей меня, — улыбнулся принц.

— Я вылечил тебя, так что хватит прибедняться и берись за работу, — фыркнул брюнет.

— Я принц, такая работа не для меня, — фыркнул Лука, все же натягивая на себя халат.

— Никогда не поздно научиться чему-то новому, — парировал Коул.

Лука не привык заниматься уборкой, а Коул заставил его именно прибираться: протирать столы от пыли, ставить книги на места, но к хрупким предметам не подпускал. Принц не отнесся к делу серьезно и небрежно смахивал пыль с каких-то заспиртованных экспонатов, Коул отвлекся на образцы, поэтому не видел, что Лука в любой момент может смахнуть с полки одну из банок. Громкий звон бьющегося стекла заставил Коула вздрогнуть и резко обернуться. Лука случайно разбил один из экспонатов, а потом еще поскользнулся и упал на пол прямо на осколки стекла.

— Я же просил аккуратнее, — пробормотал Коул, направившись к нему.

— Осторожно, — но предупреждение принца опоздало, брюнет также поскользнулся и упал следом, вот только ему повезло больше, и Лука смягчил падение.

Принц стиснул зубы, так как осколки вошли в спину еще глубже и причинили сильную боль, Коул увидел болезненную гримасу блондина и быстро слез с него, сев рядом. Лука осторожно поднялся и сел, брюнет, заметив кровь на полу, взглянул на спину принца и помрачнел.

— Сегодня не твой день, — заявил он Луке.

— Бывает, — отозвался тот, стараясь не шевелиться, осколки от этого сдвигались и причиняли новую боль.

— Не дергайся, я сейчас все вылечу, — велел Коул.

— Твое лечение мне нравится гораздо больше традиционного, — с улыбкой заявил Лука.

— Только не говори, что ты теперь специально будешь получать травмы, чтобы я лечил тебя, — фыркнул брюнет, начиная вынимать осколки стекла из спины принца.

— А что если и так?

— Лучше сразу скажи мне, что хочешь умереть, я погружу тебя в вечный сон в ледяном саркофаге, чтобы ты не мучился, — хмыкнул Коул.

— Твоя доброта меня удивляет, — рассмеялся Лука и тут же поморщился.

— Сказал же не двигаться, — вздохнул брюнет.

Через пару минут принц ощутил приятный холодок, а потом боль стала уходить, он позволил себе расслабиться. Коул вернул воду в аквариум, а затем осторожно прикоснулся к спине Луки, блондин вздрогнул от неожиданного прикосновения.

— Я закончил, — сообщил брюнет.

— Отлично, — Лука извернулся и придавил Коула к полу, нависнув над ним.

— Ты что творишь?! — возмутился Коул.

— Благодарю за лечение, — заявил принц.

— А другим способом никак, словами например?!

— Так мне больше нравиться, — усмехнулся Лука.

Коул хотел было заморозить что-нибудь принцу, когда тот склонился к его лицу и замер в нескольких миллиметрах. Брюнет ожидал поцелуя, но Лука не спешил целовать Коула, он рассматривал его лицо несколько секунд, а затем тихо прошептал:

— Спасибо.

— Не за что, — удивленно отозвался Коул.

Лука поднялся и протянул руку брюнету, тот все еще несколько удивленный принял помощь и оказался на ногах. Уборку они закончили ближе к вечеру, Лука теперь был осторожен, Фауст поблагодарил их за помощь и выдворил со своей базы.

Коул добрался до постели и упал на нее, желания двигаться у него не было, накатила такая дикая усталость, что в сон он провалился незаметно. Но сон его не был спокойным, Коулу снилось, что он плывет под водой куда-то и никак не может доплыть, его цель отдаляется от него все больше, и неожиданно все затопило алое сияние. Коул резко проснулся и сел в кровати, пытаясь отдышаться, а затем снова упал на подушку, погружаясь обратно в сон.

Коул встал довольно рано и удивленно уставился на комнату, вся мебель была покрыта тонким слоем льда, а в камине замерло ледяное пламя. Парень удивленно взглянул на свои руки, а потом встал с кровати и тут же упал на пол, который также был покрыт льдом. От прикосновений теплых ладоней ледяная корка стала таять, и Коул быстро перебрался обратно на кровать, стараясь вытереть руки. Тут дверь открылась, и вошел выспавшийся и довольный Лука, но почти тут же замер, недоуменно озираясь.

— И с каких пор в твоей комнате арктические льды? — поинтересовался принц.

— Сам не знаю, — пожал плечами Коул.

— И еще скажи, что это не твоих рук дело.

— Наверное, моя сила вышла из-под контроля, все же вчера я переутомился, исцеляя кое-кого, — ловко перевел стрелки брюнет.

— Теперь в этом я виноват? — фыркнул Лука.

— Заметь, не я это сказал, — усмехнулся брюнет.

— Пошли отсюда, велю служанкам прибраться здесь.

— И как ты собираешься это объяснять?

— Я еще перед слугами не отчитывался, — фыркнул принц.

— И все же.

— Кондиционер сломался, — заявил Лука.

— Хорошо так сломался, — рассмеялся Коул.

— Бери вещи, и идем, — бросил принц.

— Есть еще одна проблема, — тактично заметил брюнет, и блондин вопросительно посмотрел на него, — здесь кругом вода.

Глава 14

— Кондиционер сломался? — поинтересовалась королева, рассматривая комнату Коула, где лед только-только начал оттаивать.

— Да, — уверенно кивнул Лука.

— Как скажешь, сынок, — женщина не верила в версию со сломанным кондиционером, особенно видя виноватое лицо Коула, но все же решила не выпытывать из парней правду.

— Она не поверила, — заметил брюнет, как только королева ушла.

— Главное, что вопросов задавать не стала, — усмехнулся принц, а потом кинул холодный взгляд на трех служанок, застывших в дверях и старавшихся слиться с обоями. — Приберите здесь все и приведите комнату в порядок.

— Да, Ваше Высочество, — пробормотали девушки.

Лука величественно кивнул и вывел Коула из комнаты, после чего затащил к себе. Брюнет отодвинулся подальше от принца и сел на диван, после чего заметил свои вещи, которые Лука вытащил из его комнаты.

— Кстати, комната вряд ли высохнет за сегодня, где я ночевать буду? — спросил брюнет.

— Здесь, — довольно усмехнулся блондин, усевшись на кровать.

— А ты тогда где?

— Тоже здесь, — Лука уже откровенно улыбался.

— А другой комнаты нет? — поинтересовался Коул.

— Есть, но ты будешь ночевать у меня.

— С какой стати? — возмутился брюнет.

— Я тебя соблазнять буду, здесь легче это сделать, — заявил он.

— Попробуй, — Коул усмехнулся.

Продолжить спор им не дали, двери в комнату резко распахнулись, и вбежала Пандора, она держала в руках Камиллу, у которой была поранена лапа.

— Что-то случилось, Пандора? — спросил Лука.

— Камилле больно, — у девочки появились слезы на глазах.

— Где она поранилась? — Коул опустился на корточки и аккуратно прикоснулся к лапе кошки.

— Не знаю, — всхлипнула принцесса.

— Успокойся, ничего страшного, это просто небольшая ранка, сейчас мы с твоим братом отвезем Камиллу к доктору, и он поможет твоей кошке, — брюнет аккуратно стер тыльной стороной руки слезинки девочки и погладил ее по щеке.

— Правда? — Пандора с надеждой взглянула на брата.

— Конечно, — Лука ободряюще улыбнулся.

Коул забрал у Пандоры кошку и аккуратно уложил ее в принесенную принцессой корзинку с розовыми подушками, девочка все порывалась с ними, но пришла королева и забрала дочь на занятие танцами. Коул нес корзинку с жалобно мяукавшей кошкой, Лука шел следом и ухмылялся.

— Эта корзина тяжелее Камиллы, — заметил брюнет, а потом взглянул на кошку, та трагично закатила глаза. — И кошка у твоей сестры избалованная актриска.

— О да, Пандора в этом блохастом комке души не чает, — усмехнулся принц.

— Оно и видно, — фыркнул Коул.

Кошка, поняв, что никто с ней нянчиться не собирается, перестала изображать из себя умирающего лебедя и уснула, удобно развалившись в корзине. Коул хотел было засунуть корзинку с кошкой на заднее сидение и пристегнуть ее, но потом передумал и разместил у себя на коленях. Они доехали до ветеринарное клиники, Лука постучался в дверь, и им буквально тут же открыли, расшаркиваясь перед принцем, на стене висело огромное панно с изображением Камиллы, и Коул понял, что здесь они любимые клиенты. Как и думал брюнет, все оказалось не так трагично, кошка только поранила лапку и все. Лука всегда, когда приходил в ветеринарную клинику, флиртовал с симпатичной помощницей главного ветеринара, но сегодня ее даже не заметил, хотя девушка навязчиво вертелась у него перед глазами, его больше интересовал Коул.

— С ней теперь все в порядке, — доктор передал парню кошку.

— Да она и раньше не умирала, — пожал плечами Коул, укладывая Камиллу в корзину.

Коул думал, что они направятся сразу во дворец, но Лука вместо этого потащил его в кафе на завтрак, причем даже не думаю хоть как-то скрываться. Они сели за столик на летней веранде кафе, кошку оставили в машине, да она и спала. Посетителей было немного, но все они сразу узнали принца и его спутника, но, видимо, эти люди были воспитаны куда лучше, поскольку старались не пялиться на пару в открытую, а наблюдать за ними исподтишка. Внезапно в кафе появился Фредерик в паре с какой-то девушкой, Коул сидел спиной ко входу и не заметил их, а вот Лука сразу увидел кузена, и его настроение как-то быстро поползло вниз.

— Что-то случилось? — Коул мгновенно заметил перемену.

— Сейчас поймешь, — заверил его принц.

Брюнет недоуменно пожал плечами, но буквально через пару секунд напрягся, услышав знакомый голос, Лука мрачно кивнул.

— Кого я вижу, Лукиан и Коул, — перед парнями появился Фредерик собственной персоной в обнимку с красивой брюнеткой в очень коротком платье.

— Фредерик, — кивнул принц.

— Ваше Высочество, добрый день, — девушка улыбнулась Луке.

— Добрый, мисс...

— Рефелье, — подсказала она.

— О, так вы дочь графа Рефелье, ваш дебют должен состояться через две недели, — вспомнил принц со скучающим видом.

— Я польщена, что вы меня помните, — девушка смущенно улыбнулась.

Тем временем Фредерик отодвинул стул для своей спутницы, и она мягко опустилась на него, а затем уселся сам, причем девушка села поближе к принцу, а Фредерик — к Коулу, парни же наоборот отодвинулись от навязчивой компании. К ним тут же подбежал официант, и пока новоприбывшие делали заказ, Лука склонился к Коулу.

— Если хочешь, мы уйдем, — предложил он.

— Получается, что мы сбежим, а твоему кузену только это и надо, — отказался брюнет.

— Ну как хочешь, но поесть нормально у нас не получиться, — фыркнул Лука.

— Ничего, я во дворце что-нибудь приготовлю, — пообещал Коул, а потом неожиданно спросил. — А откуда ты знаешь эту девушку, бывшая подружка?

— Ревнуешь? — усмехнулся блондин, но потом все же ответил серьезно. — Да нет, вчера как раз просматривал списки дебютанток этого года и увидел ее имя.

— Списки? — удивился Коул.

— Ну да, это часть моих обязанностей, я занимаюсь светскими новостями и связями с людьми, — ответил Лука.

— У тебя хорошо получается, — брюнет был удивлен, он не думал, что и Лука занят чем-то.

— О чем шепчетесь? — поинтересовался Фредерик.

— О личном, — сухо заявил принц.

Нормально позавтракать у парней не получилось, Фредерик постоянно пытался развести Коула на разговор, а его девушка клеилась к принцу, что того раздражало. Коул, увидев, что Лука на грани, быстро свернул все общение и утянул блондин с собой из кафе, Фредерик проводил их мрачным взглядом, его спутница разочарованным.

Во дворце Коул, как и обещал, приготовил завтрак, ему даже не пришлось спроваживать Герберта из кухни, дворецкий теперь больше времени проводил вне дворца в компании Кореаса. На кухне их нашел Фауст, он также проголодался, а еще хотел узнать насчет "сломанного кондиционера".

— Приятно пахнет, — заметил Фауст.

— Будешь? — Коул кивнул на оставшуюся порцию, он немного перестарался с едой.

— Да, с утра ничего во рту не было, — согласился принц.

— И почему же ты еще не на работе? — поинтересовался Лука.

— Хотел дождаться Ареса, — ответил Фауст.

— Он все еще не вернулся? — удивился Коул.

— Нет, но мне срочно нужно с ним поговорить, — заявил Фауст.

Коул и принцы как раз закончили завтрак, когда на кухню вошел слегка встрепанный Герберт, Фауст и Коул сделали вид, что ничего не заметили, но Лука заухмылялся так, что дворецкий покраснел. Потом Фауст ушел по делам, у Луки были планы на день, но Коулу позвонила его профессор и попросила срочно подготовить какой-то важный отчет, поэтому брюнет взял ноутбук и отправился в библиотеку. Поначалу принц еще надеялся как-то отвлечь Коула, но тот настолько ушел в работу, что ничего вокруг не замечал.

Коул сделал перерыв только ближе к полуночи, когда Камилла, случайно забредшая в библиотеку, нагло улеглась на клавиатуру и не давала парню работать дальше. Брюнет потянулся и встал, из витража в комнату падал мягкий лунный свет. Он взглянул на часы и понял, что заработался, поэтому решил доделать все завтра. Коул собрал все свои вещи, согнал кошку с ноутбука и отправился в свою комнату, он как раз проходил мимо кабинета короля, когда услышал странный шум. Парень остановился и прислушался, еле слышный шорох повторился, брюнет нахмурился, кто-то в темноте рылся в кабинете короля. Коул положил свои вещи на столик около двери и резко открыл дверь, а затем вошел, около стола короля замерла черная фигура, пару мгновений они смотрели друг на друга, а затем ночной гость вскинул руку и послышался тихий щелчок, Коул ощутил резкую боль в боку и прижал к тому месту руку. Темная фигура мгновенно развернулась и выскочила на балкон, а парень ощутил разливающийся холод и упал на колени, откинувшись на стену. Брюнет вытащил из кармана мобильный и набрал номер принца.

— Коул? — сонно отозвался Лука.

— Лука, спустись в кабинет своего отца, — попросил Коул.

— Зачем? — поинтересовался принц.

— Просто иди сюда, — раздраженно бросил брюнет и выключил телефон.

Через пару минут вошел сонный Лука, он недоуменно огляделся и включил свет, после чего заметил Коула.

— Что ты здесь делаешь? — подозрительно спросил принц.

— Меня подстрелили, — выдохнул Коул.

Лука удивленно посмотрел на него, а затем заметил расплывающееся кровавое пятно на рубашке, он мгновенно опустился на колени рядом с ним и осторожно отвел руку в сторону. Коул откинулся назад, правая сторона тела почти онемела.

— Это серьезно, надо вызвать врача, — сказал Лука, расстегивая рубашку брюнета.

— Поэтому я и позвал тебя, — отозвался Коул.

— А сам ты себя не сможешь вылечить? — поинтересовался принц.

— Не думаю, я почти потерял контроль над силой, — брюнет взглянул на тонкую ледяную корку, расползающуюся вокруг него.

— Это плохо, — Лука позвонил Фаусту.

Через несколько минут пришел Фауст, он держал в руках аптечку и не выказал ни капли удивления. Лука забрал у него аптечку и быстро обработал рану Коула, тем временем Фауст успел осмотреть кабинет короля.

— Я так понимаю, что ты услышал какие-то звуки из кабинета и вошел, чтобы проверить, тогда-то тебя и подстрелили, — произнес Фауст.

— Да, — кивнул брюнет.

— Похоже, кто-то очень заинтересовался картой, что недавно нашел отец.

— Картой? — переспросил Коул.

Фауст не успел ничего ответить, поскольку раздался писк, а потом дверь в комнату резко захлопнулась, а на окна опустились стальные листы, кабинет оказался полностью изолирован. Лука вскочил на ноги, Фауст усмехнулся.

— Сигнализация сработала только сейчас? Вор ее не отключил? — удивленно произнес Лука.

— Похоже, он временно обезвредил систему безопасности, хорошо оснащенный воришка, — насмешливо заметил Фауст.

— Ты что-то говорил про карту, — напомнил Коул, он пытался чем-то отвлечь себя, чтобы не уснуть здесь.

— Да, отец недавно нашел в старом семейном архиве весьма потрепанную карту, я сделал ее копию и хотел тебе показать, но забыл ее на работе.

— Почему мне? — переспросил брюнет.

— Похоже, это какая-то карта, которая ведет к секрету Ундины, по крайней мере, на ней была печать храма Ундины, — усмехнулся Фауст.

— Черт, сеть не ловит, я не могу дозвониться ни до кого, — Лука раздраженно откинул телефон.

— Скоро придет охрана с отцом, они откроют комнату, — пожал плечами Фауст.

— Коулу нужна медицинская помощь, — Лука был сильно обеспокоен.

— Я не умираю еще, — фыркнул брюнет, а потом схватил принца за руку и несильно дернул, — сядь уже, не мельтеши перед глазами.

— Хорошо, — блондин охотно опустился рядом и даже приобнял Коула, тот сначала хотел оттолкнуть принца, но потом ощутил, как силы покидают его, и уснул на плече Луки.

— Не волнуйся, с ним все в порядке, просто из-за потери крови он отключился, — заметил Фауст, увидев, что его брат чуть ли не паникует.

— Скоро там нас выпустят? — раздраженно отозвался Лука, он ненавидел, когда братья или знакомые становились свидетелями его слабостей.

— Уже должны, — отозвался Фауст, кинув взгляд на наручные часы.

Через минуту дверь в кабинет резко открылась, и вбежали охранники, но они застыли, увидев двух принцев и Коула, следом за ними вошли Вулкас и Диана.

— Что здесь произошло? — поинтересовался король.

— Я тебе все объясню, но сначала нужно вызвать врача, Коул ранен, — произнес Фауст.

— Дорогой, он потерял много крови, срочно нужен доктор, — королева присела рядом с младшим сыном и Коулом.

— Хорошо, все свободны, — Вулкас махнул рукой охране, те поклонились и быстро ушли. — Диана, Лукиан, займитесь Коулом, Фауст, следуй за мной.

— Конечно, отец, — средний принц вышел из комнаты.

Коул очнулся только утром, всю ночь вызванный во дворец доктор провел около пациента, да и Лука не отходил от брюнета. Королева, убедившись, что жизни Коула ничего не угрожает, отправилась выяснять подробности происшествия у мужа и среднего сына. Лука, уставший из-за бессонной ночи, так и уснул на кровати Коула. Брюнет очнулся и некоторое время лежал, не понимая, чем вызван дискомфорт, а потом пошевелился и поморщился, в боку появилась режущая боль, но тело плохо слушалось. Коул почувствовал какое-то движение рядом, обернулся и увидел спящего принца, первым желанием было спихнуть Луку на пол, но, подумав немного, Коул решил не делать этого, все же принц не выспался именно из-за него. Но Луку будить не понадобилось, он сам проснулся из-за копошения рядом, так как брюнету приспичило проверить свою рану, но принц не спешил выдавать себя, с довольной улыбкой рассматривая полуголого Коула.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Лука, брюнет вздрогнул и поморщился.

— Жив, — отозвался Коул. — Давно проснулся?

— Уже минут десять наблюдаю за тобой, — признался принц.

Брюнет удивленно посмотрел на Луку, но потом решил, что это шутка, и решил не грузиться по этому поводу. Лука усмехнулся, а потом сел на кровати и потянулся, Коул продолжил попытки осмотреть себя.

— Доктор сказал, что рана не опасная, но крови ты потерял много, поэтому вставать тебе не стоит, так что лежи в кровати, — заявил Лука.

— У меня нет на это времени, — воспротивился Коул.

— Даже если ты сможешь залечить свою рану, то кровь вернуть все равно не сможешь, так что лежи и восстанавливайся, — велел принц.

— Ты мне что, мать? — возмутился брюнет.

— Нет, твой парень, — с ухмылкой заявил Лука.

— С каких пор? — фыркнул Коул.

— С самого начала, — усмехнулся принц и быстро ушел, чтобы не спорить с брюнетом дальше и дать ему немного отдохнуть.

В коридоре Луку догнала Пандора, она остановилась около брата и нерешительно покосилась на дверь в комнату Коула.

— Ты что-то хотела, Пандора? — поинтересовался парень.

— Как Коул? — тихо спросила девочка.

— Он в порядке, только устал очень, сейчас его не беспокой, — ответил Лука.

— Но потом можно будет его навестить?

— Конечно, можешь принести ему цветов, думаю, Коулу понравиться.

— Конечно, — Пандора расплылась в улыбке.

Лука спустился в кабинет отца, где сидела вся его семья за исключением Пандоры и Ареса, последний все еще не вернулся. Вулкас хмурый стоял у окна, Диана и Фауст сидели на диване, Лука вошел и закрыл за собой дверь.

— Как Коул? — спросил король, обернувшись к сыну.

— Нормально, — пожал плечами Лука.

— Как только он придет в норму, ты отправишь его домой, — заявил Вулкас.

— Что? Почему? — изумился Лука.

— Сейчас в Леомнии слишком опасно, и Коул не единожды пострадал, ты же не хочешь, чтобы с ним случилось что-то еще? — мужчина проницательно взглянул на сына. — К тому же твой парень гражданин другого государства, если узнают, что он по нашей вине оказался в опасности, нам могут выставить это в вину, а это приведет к большим неприятностям для королевства и народа.

— Но... — попытался возразить Лука.

— Никаких "но", мое решение обсуждению не подлежит, как только Коулу станет лучше, ты вернешь его домой, — отрезал король.

Лука взглянул на Фауста, но тот только пожал плечами, поэтому младший принц кивнул и со вздохом ответил:

— Хорошо, отец.

— Фауст, твои люди выяснили насчет ночного происшествия? — Вулкас сменил тему.

Чуть позже Лука все-таки добрался до своей комнаты, предварительно заглянув к Коулу, но тот спал, и упал на кровать без сил, мгновенно провалившись в сон. Коул снова не спал спокойно, ему снилась какая-то девушка с длинными волосами и в полупрозрачном воздушном платье, она стояла на краю обрыва и, смотря на Луну, пела песню, держа что-то в руках. Неожиданно она обернулась и что-то произнесла, а потом спрыгнула с обрыва в воду, и Коул проснулся.

Лука не приходил почти весь день и только вечером появился на пороге, Коул почти все это время маялся от скуки, пару раз он попытался встать с кровати, но у него это не получилось, так что пришлось лежать в кровати. Пришедший принц выглядел измотанным и недовольным, он прошел к постели брюнета и нагло улегся рядом с ним, Коул от такого немного опешил и не сразу возмутился, попытавшись спихнуть соседа.

— Угомонись, дай полежать, — буркнул Лука и подмял себе под бок брюнета.

— Больно, — зашипел Коул.

— Прости, — блондин его тут же отпустил.

— Что за настроение, где обычная беззаботность? — поинтересовался брюнет через пару минут.

— Отец заставил уладить дела с прессой и помогать Фаусту в поисках того вора, который на тебя напал, — отозвался Лука. — Обычно Арес с удовольствием бегает за преступниками, но он сейчас черте где, так что припахали меня.

— Арес не вернулся?

— Нет, все еще развлекается, — фыркнул Лука, а потом внезапно посерьезнел. — Как только ты выздоровеешь, ты должен будешь вернуться домой.

— Что?! — Коул был шокирован.

— Это приказ отца, — пожал плечами принц, он и сам был этим недоволен, но прекрасно понимал причины, по которым надо убрать брюнета из страны.

— Но я еще не нашел кристалл! — возразил Коул.

— Ничего, кристалл стоял все эти годы, простоит и еще немного, — отозвался Лука.

— Не уверен, — пробормотал брюнет.

— Мне жаль, но я ничего не могу поделать, — произнес принц.

— Понимаю, — равнодушно отозвался Коул.

— Как себя чувствуешь? — помолчав немного, спросил Лука.

— Лучше, — кратко ответил брюнет.

Дальше разговор не клеился, Коул был явно расстроен и немного разочарован, поэтому Лука не стал задерживаться в комнате гостя и ушел. Как только принц покинул его, брюнет снова попытался вылезти из постели, но в очередной раз потерпел фиаско, поэтому он вытянул руку и призвал воду, из ванной потянулась тонкая струйка, но до парня она не добралась, разбившись в паре метров от него об пол.

— Черт, — Коул устало откинулся обратно на подушки.

Он хоть и не собирался упрашивать Луку переубедить своего отца, но и покидать Леомнию раньше времени тоже, он слишком долго искал хоть что-то, что поможет ему избавиться от тяготившего дара, и терять все так просто не собирался. Коул решил сначала набраться сил, а уж потом думать об остальном, сейчас он был не в состоянии отбиться даже от кузнечика.

Следующие два дня Коул старался набраться сил и хотя бы встать с кровати, он использовал всю воду, что смог призвать, для исцеления своей раны, но это не сильно помогло, только убрало резкую боль при каждом движении. Лука не особо много времени проводил в компании брюнета, король практически переложил на него обязанности Ареса, что младшего принца не особо радовало, ему хотелось провести больше времени с Коулом и хоть как-то укрепить их странные отношения, поскольку им предстоит расстаться на какое-то время, а Лука был совсем не уверен в чувствах брюнета.

Коулу удалось покинуть постель только к концу третьего дня, да и то ночью, когда ему не спалось. Он добрался до балкона и упал на пол у мраморных перил, потому что стоять сил не было, голова раскалывалась, да и слабость накатила. Зато брюнет подышал свежим ночным воздухом, вот только путь обратно к кровати был куда сложнее, и Коул отрубился мгновенно, как только добрался до мягкой постели. Доктор навещал его почти каждый день, как и Пандора с Дианой, Вулкас показался один раз, удостоверился, что парень жив, и ушел с головой в дела. Лука на следующий день так замотался, что до комнаты Коулу ну просто не добрался.

— Как скоро его можно будет транспортировать? — спросил король у доктора, вышедшего из комнаты Коула.

— Дней через пять, его рана заживает очень быстро, у молодого человека хороший иммунитет и здоровый организм, — ответил доктор.

Лука как раз вышел из комнаты, собираясь пойти к Коулу, и наткнулся на отца с доктором, старый врач быстро откланялся и поспешно ушел.

— Через пять дней на самолете отправишь Коула в его дом в Австралии, — сообщил Вулкас и ушел, оставив сына позади.

— А если я не хочу, чтобы он уезжал? — пробормотал себе под нос Лука, а потом вздохнул и, резко открыв дверь, вошел в комнату Коула.

Брюнет как раз встал с кровати, принц застыл в дверях, а Коул, не замечая его, стал разминать затекшие от долго лежания мышцы, стараясь не переусердствовать и не потревожить рану, доктор только сменил ему повязку. Лука осторожно подошел к нему со спины, а потом, не сдержавшись, взял его за плечи и прикоснулся губами к шее. Коул сначала вздрогнул от неожиданности и замер, а потом раздраженно прищурился, схватил принца за запястье и сжал руку, по коже Луки поползла тонкая корка льда.

— Черт, — Лука отстранился, а взбешенный Коул резко обернулся к нему, продолжая сжимать руку и замораживая ее.

— Какого хрена ты творишь? — возмутился брюнет.

— Прости, не справился с искушением, — принц постарался улыбнуться как можно невиннее, но все же чуть поморщился, так как лед покрыл уже всю его руку.

— Ты меня задолбал со своими этими выходками! — рявкнул Коул, сказывалось нервное напряжение последних дней, когда он накручивал себя из-за скорого отъезда, поэтому сдерживаться у него не получалось.

— Извини, — Лука все также улыбался.

— Так я и поверил, — устало вздохнул брюнет и отпустил руку принца, у него начинала кружиться голова.

— И сколько раз я должен повторить, что серьезен, чтобы ты поверил мне? — серьезно спросил принц. — Что я должен сделать?

— Ты себе все эти симпатии навоображал, я тебе совсем не нравлюсь, и как только я исчезну из твоей жизни, ты это поймешь, — со вздохом ответил Коул, ища глазами в комнате фен.

— И кто тебе позволит это? — рассердился Лука.

— А кто остановит? — фыркнул брюнет.

Принц собирался продолжить спор, но Коул жестом заставил его замолчать и отправился в ванную за феном, Лука последовал за ним. Они в молчании сидели минут десять, пока брюнет осторожно пытался растопить лед, покрывший руку принца. Коул старался, чтобы вода не попадала на него, поэтому сидел чуть ли не в метре от Луки. Принц задумчиво рассматривал брюнета, а Коул делал вид, что не замечает никаких взглядов и весьма занят своим делом.

— Может, хватит так на меня смотреть? — раздраженно поинтересовался Коул.

— Ты не ответил на мой вопрос, — ровно сказал Лука.

— Который из? — фыркнул брюнет.

— Что мне сделать?

— Хорошо, — Коул тяжело вздохнул, — если за время, пока мы не будем видеться, твои чувства не исчезнут, я подумаю о том, чтобы воспринять твои слова всерьез, идет?

— Подумаешь? — усмехнулся Лука.

— Так ты согласен? — раздраженно переспросил брюнет.

— Конечно, это вполне в твоем стиле, — довольно заявил принц.

— В моем стиле?

— Но это мне тоже нравится, — хмыкнул Лука.

Коул покачал головой и продолжил растапливать лед на руке принца.

— Арес все еще не вернулся? — поинтересовался Коул, когда тишина стала неловкой.

— Нет, и это начинает раздражать, отец спихнул все его обязанности на меня, — отозвался Лука.

— А не стоит ли начать беспокоиться? — спросил брюнет.

— Да что с ним-то может случиться? — фыркнул Лука.

— Твой брат хоть и сильный, но все же человек, — отозвался Коул, а потом еле слышно пробормотал, — в отличие от вашего учителя-дракона.

— Дракона? — принц все же услышал брюнета и удивленно на него посмотрел.

— А ты думал, что он человек? — усмехнулся Коул.

— До встречи с тобой я вообще не подозревал о том, что есть тритоны и русалки, а уж о драконах и речи не шло, — заявил Лука. — Неужели мастер Мин и правда дракон?

— Да, — кивнул Коул.

— А ты как об этом узнал?

— Он сам рассказал, редко в этом мире можно встретить кого-то из мифа, вот он и был рад познакомиться со мной.

— Надо же, тот-то он для старика такой сильный, — усмехнулся Лука. — А еще у тебя есть знакомые такого рода?

— Нет, больше я никого не знаю, — покачал головой Коул.

— А не хотелось найти других? Может, есть еще русалки?

— Зачем, я хочу избавиться от хвоста.

— И стать самым обычным человеком?

— Да, обычным, — Коул сделал ударение на последнем слове.

— Это скучно, — фыркнул принц.

— Зато нормально, и не приходиться каждый раз от воды шугаться как от огня.

— Мне нравиться твой хвост, — заявил Лука.

— Это я уже слышал, — Коул фыркнул, однако, улыбку сдержать у него не получилось.

— Ха, ты рад это слышать! — улыбнулся принц.

— С чего ты это взял? — безразлично спросил брюнет.

— Ты улыбнулся!

— Вовсе нет.

За этой картиной уже минут пять наблюдал Фауст, он все еще продолжал удивляться тому, как его младший брат обращался с Коулом, хоть они и спорили много, но Лука заботился о Коуле больше чем о ком-либо еще, с брюнетом он чувствовал себя свободно и вел себя так, как хотел, а не как полагается принцу. Коул как раз закончил с разморозкой руки принца и стал аккуратно растирать ее полотенцем, все же он чувствовал себя виноватым, хотя совсем немного. Лука наслаждался заботой брюнета, но одновременно следил за его состоянием, Коул все еще был очень бледным и выглядел измотанным.

— Прохлаждаешься? — поинтересовался Фауст.

Лука и Коул вздрогнули и синхронно повернулись к Фаусту, блондин нахмурился, а брюнет наоборот улыбнулся и кивнул принцу.

— Что ты здесь забыл? — недовольно поинтересовался Лука.

— Тебя, надо кое-что обсудить, — ответил Фауст.

— Хорошо, — Лука кивнул и встал.

Коул отложил полотенце на край ванны и поднялся на ноги, но из-за столь резкого подъема у него потемнело в глазах, и парень покачнулся, Лука мгновенно оказался рядом и придержал его за талию. Брюнет уткнулся в грудь принцу и немного так постоял, приходя в себя, а потом отстранился, Фауст поймал себя на мысли, что эта парочка смотрится очень естественно вместе, словно так и должно быть.

— Спасибо, — произнес Коул.

— Тебе надо прилечь, — заявил Лука и потащил брюнета в кровать.

— Хэй, не спеши, я не могу так быстро, — возмутился Коул.

— Как твое самочувствие? — поинтересовался Фауст у парня.

— Бывало и лучше, — отозвался тот.

— Нечего шастать ночами по коридорам, — фыркнул Лука.

— Я думал, что в королевском дворце точно нечего опасаться, — заметил Коул.

— Недоработка охраны, но я уже устранил эту проблему, — произнес Фауст.

Коул поежился от тона, которым говорил принц, а Лука усмехнулся, услышав знакомые нотки недовольства в голосе брата.

— Я пойду займусь делами, а ты отдыхай, — бросил Лука и вышел из комнаты.

— Я пришел не просто так, — Фауст вытащил из кармана какой-то сложенный лист и кинул его на кровать Коула.

Брюнет взял лист и развернул его, а потом удивленно перевел взгляд на Фауста.

— Эта карта...

— Я сделал копию, не хотел передавать при Луке, он бы был против, — кивнул принц.

— Придется постараться, чтобы разобраться в ней, — Коул уже задумчиво изучал карту.

— И времени у тебя не так много, — заметил Фауст.

— Спасибо, — отозвался брюнет.

— Удачи, — принц также ушел.

Коул уже был полностью поглощен картой и не заметил того, что остался в комнате один. Он вытащил ноутбук и начал расшифровывать карту, в открытую дверь заглянула одна из горничных и, заметив увлеченного парня, покраснела, но затем помотала головой и быстро закрыла дверь. Коул всю ночь пытался понять карту, но продвинулся не слишком далеко, а под утро буквально отрубился и не услышал телефон.

Проснулся Коул только после обеда, чувствовал он себя вполне сносно, поэтому решил сходить к воде и проверить свои догадки по карте. Он все еще не был достаточно здоров для подобного, но оставаться на месте с картой на руках просто не мог. Путь до воды был самым трудным испытанием для Коула, он буквально рухнул на пляже около кромки моря, но близость воды быстро возвращала ему силы.

Коул убрал карту в специальный пакет, чтобы под водой она не промокла, а затем вошел в воду и стал неспешно идти вперед. Когда он ощутил начавшееся превращение, то нырнул в прохладную воду, его тело засияло, а потом появился хвост. Парень вынырнул из моря и осмотрелся, он и сам не заметил, как отплыл от берега на довольно большое расстояние. Коул снова нырнул в воду и опустился на небольшую глубину, а затем развернул карту, на ней был изображен риф.

Лука без стука вошел в комнату Коула и опустился на диван, после чего прикрыл глаза и откинулся назад. Не услышав привычного ворчанья брюнета, принц удивился и осмотрелся, Коула в комнате не было, тогда Лука поднялся и подошел к ванной, полагая, что его гость там, но дверь была открыта и внутри пусто. Принц проверил вещи Коула — они все были на месте — и потом вышел из комнаты и увидел на лестнице Фауста.

— Ты Коула не видел? — обеспокоенно спросил Лука.

— Нет, — пожал плечами Фауст, а затем усмехнулся. — Неужели он сбежал от тебя?

— Здесь нет ничего смешного, — раздраженно отозвался Лука.

— Твой Коул не в том состоянии, чтобы много ходить, поэтому в любом случае он не мог уйти далеко, — пожал плечами Фауст. — Поступили сведения от моих людей, они нашли обломки катера Ареса и два трупа.

— Что с Аресом? — мгновенно отреагировал Лука.

— Его не нашли, но обнаружили кровь на остатках катера, — ответил его брат. — Нужно как можно скорее найти его, отец велел мне лично заняться этим.

— Хорошо, я помогу, — кивнул Лука, но все же оглянулся на комнату Коула, его беспокоило отсутствие брюнета, но Арес был в куда большей опасности.

Коул, следуя карте, плыл от рифа к указанному гроту, его рана постепенно заживала под водой и доставляла все меньше неудобств. Он почти добрался до нужного места, когда над его головой проплыл катер, парень остановился и дождался, пока транспортное средство окажется подальше, после чего вынырнул и осмотрелся. Коул был перед небольшим входом в грот, катер был виден только на горизонте. Парень нырнул и вплыл в грот, сразу стало темно под водой, и его глаза засветились голубоватым сиянием, отчего вокруг прояснилось и стало намного лучше видно. Он проплыл еще вперед, пока не уткнулся в каменную стену, после чего осторожно вынырнул и начал осматриваться. На первый взгляд это был обычный грот, ничего примечательного, но это только если не присматриваться. Коул подплыл к берегу и заметил у самой дальней стены сумки, а потом в конце грота увидел решетку. Он подтянулся на руках и сел на берег, решетка была довольно далеко, но все же брюнет увидел, что за ней кто-то есть. Коул опустил руку в воду, а затем резко выдернул из воды и указал в сторону решетки, следом за его рукой поднялась большая волна и, пройдя сквозь прутья решетки, окатила пленника.

Человек сначала вздрогнул, а затем резко поднял голову и взглянул в сторону решетки, ожидая увидеть своих захватчиков, вот только никого там не было. Коул соскользнул в воду, так что его видно не было, он не хотел светиться перед другими людьми, и так слишком много тех, кто знает о его секрете.

— Кто здесь? — раздался хриплый голос пленника.

Коул вздрогнул от неожиданности, а затем он шокировано оглянулся назад, голос был ему хорошо знаком.

— Арес? — брюнет вылез из воды вновь.

— Коул, — удивленный ответ, — впрочем, мне следовало догадаться раньше, воды было много.

— Как ты здесь оказался? — спросил Коул.

— Меня застали врасплох, — отозвался принц.

— Кто именно?

— Какая-то рыжая девка с кучей наемников.

— Рыжая, — задумчиво пробормотал брюнет.

— Коул, если уж ты здесь, то помоги выбраться, — произнес Арес.

— Тут небольшая проблема, я не смог подобраться к тебе, я несколько не в человеческой форме, — отозвался Коул.

— Тогда придумай что-нибудь, — заявил принц.

— Решетка намокла? — деловито поинтересовался брюнет.

— Да, здесь все мокрое, ты хорошо постарался.

— Тогда приготовься, сейчас будет холодно, — Коул вытянул руку вперед, и по ней мгновенно расползся синий узор.

Арес поежился, вокруг стало прохладно, а через пару мгновений пол, стены, потолок, прутья решетки и наручники — все стало покрываться сначала тонкой коркой льда. Принц вздрогнул, когда его мокрая одежда покрылась изморосью, но продолжил терпеливо ждать. Коул остановился, посчитав, что достаточно все заморозил.

— Теперь ты можешь сломать решетку, — заявил брюнет.

Принц пожал плечами и резко рванул руками, наручники, удерживающие его, рассыпались ледяными осколками, после чего он встал и схватил прутья решетки. От обжигающего холода рукам стало больно, но Арес привык к подобному, поэтому упрямо продолжил давить на прутья. Решетку сломать было сложнее, но у принца сил хватило, и прутья стали крошиться. Коул наблюдал за Аресом, по земле с хвостом ему было очень сложно передвигаться, так что он просто ждал принца, сделав все возможное для его освобождения.

— Как ты? — поинтересовался Коул у подошедшего Ареса.

— Жив, — отозвался принц и, заметив еще не до конца зажившую рану брюнета, спросил. — А ты? Похоже, я многое пропустил.

— Не особо, — пожал плечами Коул. — Надо уходить отсюда.

— И каким образом? Ты-то можешь и через воду, но у меня нет хвоста.

— А тебе он зачем? — усмехнулся Коул и соскользнул в воду. — Прыгай.

— Похоже, ты меня не расслышал.

— Доверься мне, — брюнет отплыл назад и выжидающе посмотрел на принца.

Арес смерил взглядом Коула, не доверять брюнету у него причин не было, но он не понимал, что тот собирается делать. Принц еще немного помедлил, а потом спрыгнул в воду и вопросительно посмотрел на брюнета.

— Главное — не бойся, — произнес Коул.

— Что ты собираешься делать? — с подозрением уточнил Арес.

Брюнет не стал ничего отвечать и, схватив принца за руку, дернул его под воду. Арес сначала задержал дыхание, пока Коул тянул его вниз, но затем воздуха ему стало не хватать, и он попытался вырваться, но брюнет держал его крепко. Принц зажал рот рукой, чтобы воздух не уходил, но Коул отвел его руку назад и заставил Ареса выпустить весь воздух. Арес начал сопротивляться, но затем неожиданно остановился, поняв, что может дышать под водой. Коул крепко держал его за руку и внимательно смотрел на него, поймав взгляд принца, брюнет указал головой в сторону выхода, Арес кивнул.

Коул осторожно выплыл из грота и вынырнул на поверхность, Ареса он не отпускал все время, едва принц смог вдохнуть свежего воздуха, как тут же стал ругаться на незнакомом брюнету языке.

— Ты предупредить не мог? — в итоге Арес более-менее успокоился и перешел на английский.

— Я предупредил, — отозвался Коул.

— "Главное — не бойся" — это никакое не предупреждение, — возмутился принц, а потом тяжело вздохнул. — Вы с Лукой и, правда, подходящая парочка.

— Мы не пара, — резко возразил Коул.

— Ничего страшного, это вопрос времени, — усмехнулся Арес.

— Поплыли дальше, — брюнет едва заметно покраснел и, схватив принца за руку, нырнул, в этот раз Арес оказался готов к этому, но не к тому, как быстро они поплыли.

Глава 15

— Такая скорость явно не для людей, — простонал Арес, выползая на берег, его тошнило после подобного скоростного заплыва.

Коул пожал плечами, хотя упоминание о том, что людям такое не под силу, было неприятным и лишним. Принц, заметив, что брюнет нахмурился, пожалел о сказанном, но ничего больше говорить не стал, все-таки дипломатом был Фауст, он всегда находил правильные слова. Арес закрыл глаза и раскинулся на песке, ему было слишком плохо, чтобы пытаться встать, поэтому принц ждал, когда ему станет хоть немного лучше. Коул также выбрался на берег, чувствовал он себя намного лучше, рана полностью затянулась и теперь не беспокоила его, даже шрама не осталось. Арес начал уже засыпать, когда неожиданно услышал чье-то приближение, он резко открыл глаза и обернулся к Коулу, тот задумчиво смотрел в небо.

— Коул, кто-то идет, — бросил принц.

Брюнет вздрогнул и спешно лег на землю, чтобы из-за камней его видно не было. Арес обернулся в сторону звука и стал ждать, а через пару минут он увидел Луку и Фауста, его братья подбежали к нему.

— Арес? Как ты здесь оказался? — спросил Фауст.

— Коул, — просто ответил Арес.

— Где он? — мгновенно спросил Лука.

Арес молча кивнул в сторону камней, и его младший брат направился туда, собираясь устроить разборки с Коулом. Он нашел брюнета лежащим на камнях, у него все еще был хвост, Коул открыл глаза и посмотрел на принца.

— А где твоя рана? — Лука начал совершенно не с той темы, с которой собирался.

— Зажила, — ответил Коул. — Как только я оказался в воде, то мои силы вернулись на прежний уровень, и я смог исцелить себя.

— И зачем же ты полез в воду? — поинтересовался принц.

— А сам не догадываешься? — фыркнул брюнет.

— Кристалл, — заявил Лука.

Коул молча кивнул, не собираясь оправдываться перед принцем, у него осталось не так много времени до того, как придется уехать с острова, а кристалл он еще не нашел.

— И как, нашел его? — спросил Лука.

— Нет, но зато я нашел твоего брата, — отозвался Коул.

— И где же он был? — Фауст присоединился к разговору.

— Может, поговорим не здесь? — хвост Коула как раз исчез.

— Хорошая мысль, — кивнул Фауст.

Лука вздохнул и протянул брюнету руку, тот ухватился за нее и поднялся с земли, Фауст усмехнулся, а потом помог подняться своему старшему брату. Все вместе они добрались до дворца, но через парадный вход не пошли, Фауст потащил их через кухню, где они наткнулись на Кореаса и Герберта.

— Что-то произошло, Ваше Высочество? — Кореас мгновенно вскочил с места.

— Позови Райса в мой кабинет, срочно, — приказал Фауст офицеру, тот кивнул и ушел, а затем повернулся к дворецкому, — вызови врача.

— Как прикажите, Ваше Высочество, — поклонился Герберт и спешно покинул кухню.

— А теперь, Арес, расскажи, что произошло, — Фауст посмотрел на брата.

Арес вздохнул и принялся подробно рассказывать, как оказался в плену, Коул слушал без особого интереса, он снова хотел отправиться на поиски кристалла. Лука заметил отрешенность брюнета и вздохнул, после известия об отправлении Коула домой отношения у них не заладились, хоть принц и постарался как-то сгладить все это.

— Эти пираты слишком обнаглели, похищение наследника королевской семьи мы не можем игнорировать, — заявил Фауст. — Я сам их найду и уничтожу.

Фауст выглядел как дьявол с таким выражением лица, так что остальные невольно отодвинулись от него подальше и стали подумывать о том, что хорошо бы среднего принца оставить наедине с его мыслями, но Фауст вовремя опомнился и скептически посмотрел на братьев и Коула.

— Я помогу тебе, — заявил Арес.

— Сначала отдохни и верни себе силы, тебя сейчас и котенок уложит на лопатки, — отозвался Фауст, а затем взглянул на Коула. — Ты этих пиратов видел?

— Нет, — пожал плечами брюнет.

— Было бы проще, если бы ты их видел, — заметил Фауст.

— Кстати, ими командовала женщина, лица я не видел, но она точно была рыжей, — задумчиво произнес Арес.

— Это уже хоть что-то, но все равно мало.

Коул задумался, у него было стойкое ощущение, что он уже где-то встречал похожую женщину, но никак не мог вспомнить где, ведь за все время пребывания в Леомнии он со столькими людьми познакомился, сколько за всю свою жизнь не встречал. Лука отвлекся на звонок мобильного и вышел из кухни.

— Ваше Высочество, доктор будет через десять минут, — в кухню вошел дворецкий.

— Отведи Ареса в его комнату и проведи туда доктора, — бросил Фауст. — Коул, у меня есть к тебе маленькая просьба.

Фауст дождался, пока все остальные покинут кухню, а потом повернулся к Коулу и очень серьезно посмотрел на него, брюнет неуютно поерзал на стуле, под таким взглядом он чувствовал себя лабораторной мышью на хирургическом столе.

— Этим пиратам нужен тот же кристалл что и тебе, верно? — поинтересовался принц.

— Думаю что так, — кивнул Коул, не понимая, к чему клонит Фауст.

— Эта карта была отсканирована и переведена в электронный вариант на компьютере отца, тогда во время проникновения вора в кабинет отца, она была скопирована на носитель.

— Что? У них есть карта? — мгновенно вскочил Коул.

— Да, — кивнул принц.

— Тогда возможно, что кристалл уже уничтожен, — брюнет сжал руку в кулак, и кран покрылся тонкой коркой льда.

— Не думаю, если бы это было так, то они бы уже давно покинули Леомнию и отправились за новой подсказкой, — сказал Фауст, — но они все еще здесь.

— Надеюсь, — вздохнул Коул.

— К тому же эту карту не так просто расшифровать, я сам до сих пор не понял кое-чего, — вздохнул Фауст, запустив руку в волосы.

— Но я уверен, что есть человек, который запросто ее расшифрует, — заявил Коул, — он знает все об этом острове и об Ундине.

— Ты о том типе, что звонил тебе? — спросил Лука.

— Вообще-то он профессор, — недовольно отозвался Коул. — Отвезешь меня к нему?

— У меня и без этого дел полно, — отозвался принц.

— Хорошо, сам доберусь, — Коул пожал плечами и вышел из кухни.

— Дурак, — произнес Арес со вздохом.

— Один шаг вперед, два назад, — прокомментировал Фауст.

— Без вас разберусь, — фыркнул Лука и тоже ушел.

— Как думаешь, они когда-нибудь все-таки разберутся? — поинтересовался Арес у брата.

— Хотелось бы верить, — отозвался Фауст.

Коул поднялся в свою комнату и стал искать телефон, чтобы позвонить Персивальду и попросить его о помощи, Лука остановился в дверях и оперся плечом об косяк, наблюдая за брюнетом. Коул его упорно не замечал, раскидывая вещи в поисках мобильного.

— Так и будешь меня игнорировать? — поинтересовался Лука.

— Опять хочешь поругаться? — со вздохом отозвался Коул, поворачиваясь к нему.

— Ты не можешь просто посидеть спокойно и никуда не ввязываться?

— Нет, не могу, — раздраженно ответил Коул. — У меня нет на это времени.

— Делай как хочешь, — Лука развернулся и ушел.

Коул тяжело вздохнул и опустил глаза, тут же увидев мобильный телефон, который столько искал. Парень поднял его и вышел на балкон, оттуда был хороший вид на сад, который расслаблял Коула. Он набрал номер Персивальда и, присев на перила балкона, стал ждать ответа.

— Да, кто это? — голос профессора был сонным.

— Добрый день, это Коул, — улыбнулся брюнет.

— Коул, приятно слушать твой счастливый голос, — отозвался Васконти.

— Счастливый? — удивленно переспросил парень. — Ладно, не отвечайте, я звоню, потому что мне очень нужна ваша помощь.

— Что-то связанное с Ундиной? — мгновенно сосредоточился ученый.

— Да, вы не возражаете, если я подъеду сейчас?

— Коул, я уже говорил — ты желанный гость в моем доме.

— Это хорошо, — Коул отключил телефон и задумался над тем, как будет добираться.

— Думаю, это тебе пригодится, — позади него что-то звякнуло.

Коул обернулся и увидел на полу ключи, а затем посмотрел наверх, Арес сидел на крыше и насмешливо улыбался.

— Что это? — спросил Коул, поднимая ключи с пола.

— А ты сам не видишь? Это ключи, — отозвался Арес. — Байк в гараже.

— Нет, я не могу его взять, — Коул протянул ключи обратно принцу.

— Не волнуйся, он застрахован, если что, за него заплатят больше чем за тебя, — усмехнулся Арес. — Ты хоть умеешь на байке ездить?

— Умею, — кивнул Коул, — но ты уверен?

— Закончи со своими делами до отъезда, — бросил Арес.

Коул сжал ключи и кивнул, а затем быстро ушел с балкона. В гараже он не очень быстро нашел нужный мотоцикл среди всей коллекции королевской семьи, а затем выехал. Его сестра была каскадером высшего класса, но ей было скучно просто самой тренироваться, так что она научила брата ездить на байке и паре своих трюков, чтоб было веселее. Коул добрался до города за полчаса, но вот в самой столице он еще не научился ориентироваться, так что пригодилась карта, которую он купил. Поплутав немного по улицам, брюнет выехал в нужную часть города. Езда позволила Коулу немного развеяться, он остановился около дома Персивальда.

— Коул, вижу, у тебя много талантов не только в области естественных наук, — старик как раз перед домом поливал розы.

— Это только развлечение, — улыбнулся парень.

— Так что за важное дело у тебя ко мне? — Васконти вытер руки от воды.

— Есть карта, которая ведет к кристаллу, скрытому в водах Леомнии, — произнес Коул, — но я не могу ее понять. Я надеялся, что вы сможете разобраться.

— Пройдем в дом, — Персивальд приглашающее распахнул дверь.

— А там воды над дверью нету? — уточнил Коул.

— Нет, я убрал эту ловушку, — рассмеялся старик.

— Это радует, — улыбнулся парень.

Они прошли в кабинет, и Персивальд, достав очки из ящика стола, углубился в карту, которую Коул уже успел отдать ему. Парень терпеливо сидел и ждал вердикта, через несколько минут Васконти оторвал взгляд от карты и стал что-то искать на столе.

— Это просто удивительно, — пробормотал ученый.

— Что именно удивительного вы нашли? — уточнил Коул.

— Знаки с этой карты я видел уже много раз, — заявил Персивальд.

— Так значит вы сможете расшифровать ее? — облегченно уточнил парень.

— Конечно, но это займет некоторое время, — Коул замер, ожидая вердикта, — думаю, завтра утром ты можешь заехать за новой картой.

— Спасибо, — улыбнулся брюнет.

— Кстати, Коул, могу я тебя попросить об одолжении?

— Конечно, — кивнул парень.

— Не мог бы ты съездить в магазин часов на улице аваради, там мой друг должен был закончить чинить мои старые карманные часы?

— Я съезжу, но не обещаю, что это будет быстро, я все еще плохо ориентируюсь в этом городе.

— Тебе стоит уже начать запоминать расположение улиц, возможно, этот остров станет твоим новым домом, — усмехнулся Васконти.

— Займусь этим как-нибудь на досуге, — отозвался Коул.

Улицу аваради брюнет искал долго, даже сами жители города не знали, где она находиться, но нашелся один старик, который сказал, что это старое название, а новое — аллея роз, эта улица была известна в городе благодаря большому количеству цветочных магазинов на ней. Коул оставил мотоцикл внизу улицы и стал подниматься по ней вверх, высматривая среди многих магазинов нужный. Магазин часов нашелся совершенно случайно, Коул, успев проголодаться, остановился около неприметного кафе, из которого до него доносились ароматные запахи выпечки, и увидел рядом небольшую витрину, заполненную часами. Парень решил, что сначала надо доделать дело, а потом и зайти в кафе, поэтому поднялся по ступенькам в магазин. Войдя в открытые двери, он замер, хоть снаружи магазин и смотрелся заброшенным, но внутри было много самых разных и удивительных часов.

— Молодой человек, вы что-то хотели? — из глубины магазина показался пожилой мужчина с моноклем в глазу.

— Меня просил забрать часы Персивальд Васконти, — заявил Коул.

— Старик Перси? — удивился мужчина.

— Он должен был вам позвонить, — сказал Коул.

— Ах, верно, он и, правда, звонил, — хозяин магазина хлопнул себя по лбу.

— Хорошо, а часы вы мне отдадите?

— Сейчас-сейчас, — и старик исчез за дверью.

Коул вздохнул и облокотился на стену, его взгляд упал на столик из кафе, который был виден из магазина. Он уже десять минут ждал, когда ему вынесут часы, когда за тот самый столик неожиданно уселись три человека, и всех их Коул уже встречал: это была та парочка, с которой они с Лукой провели ночь в заповеднике, и Реми Деренье, которого Фауст разыскивал. Коул от удивления поскользнулся и упал на пол, но быстро встал на колени и стал наблюдать за этой троицей. По словам Ареса той, кто схватила его, была рыжая женщина, к тому же он слышал, как она исполняла чьи-то приказы, так что эта парочка выглядела подозрительно.

— Деренье и эти двое — тут что-то кроется, — пробормотал Коул, вынимая мобильный.

Он сфотографировал их на телефон, но через пыльное стекло вышло не очень хорошо, видны лишь очертания, так что Коул поднялся на ноги, отряхнулся и открыл дверь магазина, выглядывая и быстро фотографируя всех троих.

— Ничего более абсурдного в жизни не делал, — пробормотал брюнет, смотря на фото. — Хотя нет, я ведь согласился подыграть Луке.

— Молодой человек, вы закончили? — раздался голос позади парня.

Коул вздрогнул и обернулся, чуть не выронив мобильный телефон. Хозяин магазина стоял с зеленой подарочной коробкой в руках и спокойно смотрел на него, парень запихал телефон в карман и забрал часы.

— Спасибо, — произнес Коул и вышел за дверь.

Ему перехотелось есть, зато срочно требовалось поговорить с Фаустом, поэтому он не заметил, как за ним последовала та самая рыжая женщина. Коул остановился перед мотоциклом, ища в кармане ключи, и ему на плечо опустилась чья-то рука. Брюнет замер и медленно обернулся, лицом к лицу столкнувшись с той, кого видеть хотел меньше всего.

— Коул, какая приятная встреча, — она радостно улыбнулась.

— Здравствуй, Оливия, — выдавил улыбку брюнет.

— А где твой принц? — тихо спросила девушка, заговорщически подмигивая ему.

— Сегодня я один, — ответил Коул.

— Необычно, — заявила Оливия.

— У Луки много дел, он не всегда может меня сопровождать.

— Жаль. Слушай, мы тут с Риком гуляем, не хочешь к нам присоединиться?

— Нет, я спешу, но спасибо за приглашение.

— За тобой кто-то гонится? — рассмеялась девушка, но ее глаза заледенели.

— Не то чтобы гонится, но охотится точно, — улыбнулся Коул. — Не поверишь, но папарацци весьма настойчивые преследователи.

— Ты теперь известен, привыкай, — рассмеялась Оливия.

— К этому не так просто привыкнуть.

— Да ладно тебе, ты же заполучил настоящего принца, это мечта любой девушки. Хотя нет, я всегда мечтала о пирате.

— Прости, я бы поболтал еще, но...

— Понимаю. До встречи.

Коул сел на мотоцикл и завел двигатель, а потом обернулся, Оливия стояла как раз к нему спиной, и из-за пояса джинс у нее выглядывал пистолет. Парень решил не испытывать судьбу дальше, боец из него никакой, и поехал обратно к ученому. Тот был настолько увлечен работой над картой, что Коул просто оставил его часы на столе, а сам тихо ушел. Во дворец ему ехать все еще не хотелось, поэтому он отправился в единственное место, куда дорогу знал — на набережную. Брюнет оставил мотоцикл на стоянке, а сам отправился по аллее к морю, но он уже успел забыть, что быть незаметным ему больше не светит.

Коул уселся на скамейку и достал телефон, проходящие мимо девушки хихикали, смотря на него, а остальные прохожие с любопытством оглядывались. Брюнет откинулся назад на скамейку и закрыл глаза, ему очень захотелось хоть на мгновение представить, что он где-нибудь далеко и в полном одиночестве.

— Отдыхаешь? — знакомый голос вырвал Коула из грез.

— Как меня нашел? — вздохнул брюнет, не открывая глаз и не меняя позы.

— GPS в мотоцикле, — усмехнулся его собеседник.

— И зачем приехал?

— Я думал, что ты заблудишься и мне, как и полагается принцу, придется приехать и помочь тебе выбраться, — заявил Лука.

— Немного я все же научился ориентироваться в твоем городе, — возразил Коул.

— Вынужден это признать, — улыбнулся принц, натягивая кепку на голову. — Хочешь прогуляться немного?

— Нет, не хочу, — отказался брюнет.

— Да ладно тебе, обещаю — никакой воды рядом, — Лука схватил Коула за руку и потянул за собой со скамейки.

— А не боишься, что появятся слухи, если меня увидят в компании странного незнакомого парня? — насмешливо поинтересовался брюнет, оглядываясь на шепчущихся девушек.

— Небольшие слухи не повредят нашему имиджу, — отмахнулся принц.

— Тебе лучше знать, — пожал плечами Коул.

Они неспешно шли вдоль набережной, но косые взгляды и перешептывания дико раздражали брюнета, и он начинал злиться. Лука только ухмылялся, он знал, что Коула бесит такое внимание к нему, но они все еще не дошли до цели. Брюнет был рад, когда они свернули с общей аллеи и назойливые взгляды перестали жечь спину, но все же принц всегда выбирал какие-то странные места, если уж они куда-то выбирались. И в этот раз он отличился, в конце дороги был забор, на котором висела красная табличка опасности, что Коул понял и без знания языка.

— И куда ты меня притащил? — поинтересовался брюнет.

— Старый парк развлечений, — отозвался Лука.

— И зачем? — фыркнул Коул.

— Развлечься и развеять мрачные мысли, — довольно ответил принц.

Лука снял кепку и пиджак, после чего перекинул их на другую сторону забора, сам залез на него и, остановившись на вершине, протянул руку Коулу.

— Нет, я туда не полезу, — решительно заявил брюнет, делая шаг назад.

— Не трусь, это будет весело, — улыбнулся Лука.

— Во-первых, я не ребенок, весело мне не будет, во-вторых, у меня плохое предчувствие, в-третьих... — начал Коул.

— Я сам отвезу тебя на то место, куда укажет карта, и помогу найти кристалл, — вздохнул Лука.

— С чего бы такая доброта? — прищурился брюнет.

— Слово принца.

Коул молча рассматривал Луку, а потом вздохнул, сдавшись, и подошел ближе, забираясь на забор следом за своим спутником. Впереди их ждали еще одни ворота, но у Луки была старая магнитная карточка, которая открыла их.

— Куда хочешь сначала? — спросил принц.

— А здесь хоть что-то работает? — подозрительно уточнил Коул.

— Кто знает, я пойду найду пульт управления, а ты пока подожди здесь, — заявил Лука и ушел.

— И как я на это согласился? — вздохнул парень, рассматривая разукрашенный стенд с рекламой различных аттракционов.

Коул прошелся вдоль ряда касс, они были в довольно приличном состоянии для давно забытого парка развлечений. Не успел брюнет заскучать, как появился Лука, он успел в чем-то вымазать лицо и одежду, но его довольная улыбка говорила о том, что пульт управления он все-таки нашел.

— А почему этот парк закрыли? — спросил Коул.

— Недалеко есть старая шахта, где добывали аквамарин, там часто случались обвалы, а парк из-за этого трясло и оборудование ломалось не в пример чаще, чем должно, так что владелец обанкротился и вынужден был продать парк.

— И новый владелец закрыл парк?

— Нет, это Фауст арестовал его за финансовые махинации и закрыл это место.

Луке надоели разговоры, и он потащил брюнета на аттракционы, перед каждым из которых ему приходилось по десять минут уговаривать Коула. В конце они добрались до небольшого озера в центре парка, день был довольно жаркий, так что Лука решил искупаться.

— Ни за что! — а вот Коул был категорически против.

— Здесь же никого нет, никто тебя не увидит, — заметил принц.

— Я не полезу в воду! — и брюнет уселся на скамейку.

Лука понял, что уговорить Коула не удасться, в этом вопросе он был упрям, как осел, впрочем, в большинстве других вопросах тоже. У принца была идея облить Коула, и тогда тот сам в воду прыгнет, но после такого брюнет точно вышел бы из себя, так что Лука не рискнул. Коул сложил руки на груди и мрачно уставился на блондина, а тот начал раздеваться, так что получилось, что он наблюдает за невольным стриптизом принца. Однако, у брюнета и мысли отвернуться не возникло, даже наоборот он с интересом рассматривал Луку, он и раньше пару раз видел принца без одежды, но почему-то желанием смотреть на него вновь не пропадало. Коул был рад тому, что у него внезапно зазвонил телефон.

— Привет, братишка, развлекаешься? — раздался из трубки веселый голос сестры.

— В каком-то роде, — отозвался парень.

— О, свидание с принцем? — уточнила Корин.

— Как узнала? — удивился Коул.

— У тебя голос довольный, — рассмеялась девушка.

— Ты чего звонишь?

— Отрываю от самого интересного?

— Нет, Лука плавает.

— И ты за ним наблюдаешь? Надеюсь, сам в воду не полезешь?

— Я не дурак, — недовольно отозвался парень.

— Знаю, знаю, — отозвалась его сестра. — Я чего звоню, у меня через месяц будут соревнования, а потом кастинг на работу каскадера в каком-то фильме, приедешь меня поддержать?

— Думаю, да, — сказал Коул.

— Отлично, спасибо, братишка, — обрадовалась Корин, — кстати, можешь с собой и своего принца захватить, мама с папой очень хотят с ним познакомиться.

— Посмотрим, — отозвался Коул.

— Узнаю своего братика, — рассмеялась девушка.

— Коул! — крик Луки привлек внимание брюнета.

Коул обернулся к нему и замер, из озера вверх тянулся толстый водяной столб, принц стоял рядом и завороженно смотрел на это явление.

— Это ты делаешь? — спросил напряженно Лука.

— Нет, не я, — Коул встал, выронив телефон.

Брюнет выставил руку вперед и попытался при помощи своей силы убрать водяной столб, но у него ничего не вышло. Лука хотел было вылезти на берег, но его вода внезапно стала вязкой, как желе, и он не мог даже пошевелиться. Коул хотел было помочь блондину, но дорогу ему загородил водяной столб.

— Что происходит? — Лука пытался выбраться.

— Я же говорил, что у меня плохие предчувствия, — пробормотал брюнет, отступая назад. — Лука, не двигайся, я попытаюсь помочь тебе.

— О себе позаботься, а я сам разберусь, — отозвался Лука.

Коул шагнул вперед, и тут же водяной столб стал менять форму, и через пару мгновений перед брюнетом на земле стояла женщина, полностью состоящая из воды. Она протянула руку вперед и шагнула, оставляя на земле мокрый след.

— Спеши, иначе буря уничтожит тебя, — произнесла она.

И внезапно женщина превратилась в волну и обрушилась на Коула, брюнет не успел остановить воду и промок до последней нитки. Он стоял, все еще пораженный произошедшим, до тех пор, пока его ноги не превратились в хвост, и он не рухнул прямо в грязь. Вода в озере снова стала прежней, и Лука смог выбраться на берег, сразу же добежав до Коула.

— Что это было? — спросил принц.

— Просьба быть быстрее в моих поисках, — отозвался Коул, раздраженно ударив хвостом по луже и забрызгав блондина.

— Это была... Ундина?

— Скорее, ее остаточная сила пытается защитить то, что я должен найти.

— Она сказала "буря уничтожит тебя", что это значит?

— Я не знаю, — Коул вздохнул.

— Похоже, эти поиски опасней, чем мы думали, — заметил Лука. — Может, бросишь их?

Коул удивленно посмотрел на принца, но тот был серьезным.

— Нет, я не могу, я должен найти ответы на свои вопросы, — покачал головой Коул.

— У тебя всегда слишком много вопросов, — усмехнулся Лука, усаживаясь на землю. — Твое любопытство просто неиссякаемо, и это безумно привлекает в тебе.

— Ты опять? — недовольно пробормотал Коул.

— А еще мне нравиться, как ты реагируешь на мои комплименты.

Коул раздраженно посмотрел на принца, тот опять начал тему их отношений, брюнет и сам уже понимал, что между ними что-то есть, но размышлять на такую трудную тему не хотел пока, и без этого было над чем подумать. Лука видел задумчивый взгляд брюнета и, снова не сдержавшись, поцеловал его.

— Почему ты всегда это делаешь в такие моменты? — возмутился Коул, отпихнув его.

— Потому что ты тогда не сопротивляешься, — с улыбкой заявил Лука. — Еще никогда в жизни мне не приходилось тратить столько сил, чтобы понравиться кому-то.

— И что ты этим хочешь сказать? — недовольно спросил брюнет.

— Ты единственный, ради кого я могу заниматься этим всю жизнь, пока ты не влюбишься в меня, — отозвался принц, а потом с улыбкой посмотрел на Коула.

— У тебя не вышло, — сухо сказал брюнет.

— А жаль, я так долго думал над этими словами.

Через полчаса хвост Коула исчез, и брюнет встал с земли, разминая спину, Лука уже давно оделся и сидел рядом с ним.

— Думаю, пора домой, — заявил принц.

— Согласен, — вздохнул Коул.

— Кстати, ты уже отдал карту тому эксперту?

— Да, завтра утром надо ее будет забрать.

— Значит, на завтра ничего не планировать?

— В каком смысле? — удивился Коул.

— Я тут подумал, — начал Лука.

— Чем? — фыркнул брюнет.

— Не мешай, — усмехнулся принц. — Мы с братьями поможем тебе найти все кристаллы и защитить это твое сокровище.

— Не стоит, я сам справлюсь, — ответил Коул.

— Фауст и Арес меня поддержат, это не только помощь тебе, но и способ поймать этих пиратов, — продолжил Лука.

— Помощь мне не нужна, — уверенно отказался брюнет.

— Ты уверен? — переспросил принц. — Бывают места, в которые людей не пускают, а у нас хорошие связи по всему миру, с нами большинство дорог будет открыто для тебя.

— И толпы журналистов на хвосте тоже.

— Об этом не волнуйся, с прессой я умею обращаться.

— Что-то я этого не заметил, — фыркнул Коул. — В общем, завтра я узнаю точное место, где находиться следующий кристалл и получу новую подсказку, после этого я уеду, без вас.

— Так не хочешь, чтобы я был рядом?

— Это мое личное дело, ваше вмешательство лишнее.

— Для меня это тоже личное дело, — улыбнулся Лука.

— С каких пор?

— С этих, так что я еду с тобой за этими кристаллами.

— Как хочешь, — пожал плечами Коул, решив не спорить с принцем, а потом по-тихому сделать так, как посчитает нужным.

Они покинули парк и выбрались на центральную аллею набережной, в конце которой толпа журналистов уже ждала их. Коул предсказуемо занервничал, и в воздухе похолодало, кованая ограда стала покрываться льдом. Лука обхватил брюнета за талию и потянул к прессе, все равно им нужно было пройти сквозь эту толпу к машине. Посыпавшиеся на них вопросы парни просто игнорировали, но принц не забывал улыбаться папарацци. Добравшись до машины, Лука перевел дыхание, но он зря расслабился.

— Ваше Высочество, добрый вечер, — из-за соседней машины внезапно вышел мужчина в коричневой куртке с рыжими длинными волосами.

— Добрый, — отозвался Лука, разом помрачнев.

— Мистер Демпси, рад с вами встретиться лично, — мужчина тут же обернулся к Коулу.

— А вы кто такой? — не очень дружелюбно поинтересовался брюнет.

— Прошу меня простить, воспитание все же не королевское, — отозвался незнакомец. — Меня зовут Рамиро Нуар, я репортер из газеты "Новости Леомнии".

— Мистер Нуар очень часто пишет о моей семье, мы, можно сказать, его любимая тема, — произнес Лука, с неприязнью смотря на человека.

— И этим я заработал немилость правящей верхушки, — хохотнул Рамиро.

— Ну что вы, Нуар, каждый из подданных для нас одинаково важен, — улыбнулся Лука.

— Рад это слышать, Ваше Высочество, — заявил журналист, — тогда вы не будете возражать, если я задам пару вопросов Вам и Вашему спутнику?

— Мы бы с удовольствием ответили на ваши вопросы, но мы спешим, — принц потянул Коула.

— Неужели не найдете время для того, чтобы прояснить нашим читателям и своим подданным свои отношения с мистером Демпси? — этот вопрос заставил Луку замереть.

— Мои отношения никоим образом не касаются ваших читателей, — холодно отрезал блондин.

— Мистер Демпси, могу я узнать у вас пару интересующих моих читателей деталей?

— Нет, — отказал Коул.

— И все же вас не волнуют бывшие пассии принца? — Рамиро оказался весьма настойчивым.

— А должны? — фыркнул брюнет.

— У Его Высочества было очень много поклонниц, но выбрал он вас, не думаю, что все девушки готовы смириться с этим.

— А придется, — заявил Лука.

— Многие аристократические семьи в большом удивлении, что Вы выбрали человека не своего круга общения, можно сказать простого бедного парня, — журналист выжидающе смотрел на пару.

— Простого бедного парня? — хмыкнул Лука, а затем рассмеялся. — Я рад, что никто больше не видит того, что вижу я в Коуле.

— И что же видите Вы?

— Разговор окончен, до свидания, Нуар, — Лука сел в машину.

— Я на мотоцикле, — бросил Коул и отправился в сторону оставленного байка.

— Хорошо, — принц уехал.

Рамиро последовал за брюнетом, тот уже сел на мотоцикл и как раз держал в руках ключи, собираясь завести байк. Журналист преградил ему дорогу, Коул удивленно на него посмотрел.

— Вы хотите что-то еще? — спокойно спросил парень.

— У меня осталась пара вопросов, — заявил Рамиро.

— Мы не всегда получаем все то, что нам хочется, мистер Нуар, — произнес брюнет.

— Как вы относитесь к принцу? Вы любите его?

— Это интересует вас или ваших читателей? — отозвался Коул.

— Это волнует всех, — мужчина выжидающе посмотрел на брюнета.

— Знаете, мистер Нуар, ответ на этот вопрос узнает только Лука, — Коул завел мотоцикл и уехал, оставив журналиста позади.

Во дворце Лука сразу пошел в свою комнату, собираясь принять душ, а Коул в свою, но на лестнице они встретились с королевой.

— Лука, сын, что с тобой случилось? — Диана подошла к принцу и провела рукой по его щеке. — Неужели ты в таком виде по городу ходил?

— Нет, мам, — Лука отошел назад, избегая прикосновений матери.

— Коул, прости, что тебе приходиться уезжать, но для тебя небезопасно оставаться в Леомнии, ты сможешь приехать к нам позже, когда мы разберемся со всеми неприятностями, — произнесла королева, смотря на брюнета.

— Не стоит извиняться, я все понимаю, правда, — Коул чувствовал себя неловко, когда королева так говорила, а еще особенным, но это лишь напрягало его.

— Ты очень хороший молодой человек, — улыбнулась женщина, а потом добавила, — не понимаю, почему ты выбрал Луку.

— Это что за намеки? — недовольно поинтересовался принц.

— Ничего, милый, — Диана погладила сына по голове.

— Локи уезжает? — в конце лестницы появилась Пандора. — Я не хочу, чтобы он уезжал!

Девочка побежала вниз, но платье у нее было слишком длинным, поэтому принцесса споткнулась и полетела вниз, королева охнула. Лука дернулся, собираясь поймать сестру, но Коул опередил его и подхватил Пандору, полетев вместе с ней на нижний пролет. Коул упал на спину, прижимая к себе девочку, так что принцесса не пострадала.

— Коул! — Лука поспешил к упавшему парню.

— Пандора, ты в порядке? — королева опустилась рядом с дочерью.

— Мама, я испугалась, — девочка кинулась к королеве.

— Коул, ты как? — Лука опустился рядом с брюнетом.

— Жить буду, — отозвался Коул, а затем пробормотал, — но такими темпами недолго.

— Видишь, Коул, ты все время рискуешь из-за нас, — улыбнулась королева.

— Это не так, я просто немного неуклюжий, — отозвался он.

— Лука, не сиди, срочно позвони доктору, у Коула еще рана от пули не зажила, а он упал, — властно произнесла Диана, — его рана могла снова открыться из-за такого удара.

— Не стоит беспокоить доктора, со мной все в порядке, — Коул нервно дернулся.

— Мам, не волнуйся, я позабочусь о нем, все-таки он МОЙ гость, — уверенно произнес Лука.

— К тому же у меня ничего не болит, так что вы только зря беспокоитесь, — улыбнулся брюнет.

— Хорошо, делайте как считаете нужным, — вздохнула королева. — Пандора, пойдем.

— Да, мама, — принцесса улыбнулась, а затем обернулась к Коулу. — Спасибо, Локи.

Как только королева с принцессой ушли, Коул скривился и лег на пол, он хоть и не особо сильно ударился, но боль чувствовалась, к тому же в том месте, где раньше была рана от пули, тоже чувствовалась боль, похоже, что внутри все так до конца и не зажило.

— Ты точно в порядке? — обеспокоено спросил Лука.

— Нет, конечно, я только что упал с лестницы, — раздраженно отозвался Коул.

— Тебе надо полежать на кровати, а не на полу, — заявил принц и помог брюнету встать.

Как только Коул поднялся на ноги, у него из кармана выпал мобильный телефон. Парни посмотрели на него, а затем брюнет вспомнил о том, что сегодня видел в кафе.

— Лука, мне надо поговорить с Фаустом, — произнес он.

— Завтра с ним поговоришь, — ответил принц.

— Мне нужно кое-что ему рассказать, — упрямо возразил Коул.

— А до завтра это не потерпит?

— Это важно.

— Не знаю, мне начать ревновать или просто злиться, что ты общаешься с моими братьями лучше, чем со мной.

— С ними легче потому, что в отношениях с ними я знаю, чего хочу.

— А со мной?

— Сложный вопрос, — вздохнул Коул, — но думать об этом я сейчас не хочу, голова болит, да и других проблем полно. Спроси об этом как-нибудь потом, ладно?

— Хорошо, — рассмеялся Лука.

— Кровать, об этом я мечтал, — брюнет рухнул на постель и улыбнулся.

— Так что ты там хотел Фаусту сказать такого важного, я могу передать ему.

— Пусть он посмотрит фотографии, там есть кое-что интересное, — Коул дал ему свой телефон.

— Ладно, — удивленно отозвался Лука.

Но Коул уже уснул, так что принц просидел рядом с ним еще пару минут, размышляя о том, что сегодня Коул сказал ему, а потом наклонился вперед и на мгновение прикоснулся к его губам своими, после чего довольно улыбнулся и ушел. За дверью его ждал Арес, старший принц таинственно улыбнулся, смотря на брата.

— Что? — раздраженно спросил Лука.

— А ты сентиментален, братишка, — заявил Арес.

— С чего ты взял? — фыркнул Лука.

— Я все видел, — довольно произнес его брат. — Украсть поцелуй у спящей принцессы, значит украсть ее сердце. Не уверен в своих силах?

— Просто подстраховался, — тихо пробормотал Лука, а потом громче добавил. — У тебя совсем своих дел нет, только за мной подглядывать?

— Да вот Пандора рассказала, что случилось, хотел убедиться, что он в порядке.

— Он в порядке.

— Как скажешь.

— Не знаешь, где Фауст?

— Это редкость, но он в своей комнате. У него через пару часов свидание с кем-то, так что он занимается приведением себя в надлежащий вид.

— Мне надо с ним поговорить, Коул что-то хотел ему рассказать, но вместо этого передал телефон, сказал, там какие-то интересные фотографии.

— Ого, мне тоже любопытно, пошли к Фаусту, — заявил Арес.

Глава 16

Редкий случай, когда Коул успевал вовремя встать к завтраку, за которым собиралась почти вся королевская семья, исключая Луку, который всегда ждал его. Брюнет перед тем, как спуститься вниз, зашел к Луке, но принца не оказалось в его комнате, тогда Коул спустился в столовую, но и там не было никого.

— Коул, ты уже проснулся? — сзади к парню подошел Герберт с подносом.

— Да, — брюнет обернулся и приветливо улыбнулся дворецкому, — ты не знаешь, где Лука?

— К сожалению, никого из королевской семьи сейчас нет во дворце, но принцы оставили вам кое-что, — заявил Герберт.

— Что? — заинтересовался Коул.

— Его Высочество Лукиан записку, Его Высочество Фаустас диск, Его Высочество Арес ключи, — перечислил дворецкий, передавая предметы по мере их озвучивания.

— Спасибо, — произнес парень, первым делом разворачивая записку от Луки, в которой тот сообщил, что он с братьями уехал по делам и просил не влипать в неприятности, пока его не будет.

Коул фыркнул и смял бумагу, выкидывая ее в мусорное ведро, а затем направился обратно в свою комнату, ему было интересно, что за диск оставил ему Фауст. Ну а ключи были от мотоцикла Ареса, так что транспорт у брюнета был. Как только он вставил диск в ноутбук, у него на экране появился герб королевской семьи, а потом открылась интерактивная трехмерная карта мира, с четырьмя мигающими точками, одна из которых находилась в Леомнии. Рядом с картой в окне появились данные и координаты, Коул надел очки и стал внимательно читать, постепенно понимаю, какой подарок ему сделал Фауст. Средний принц отдал ему информацию, собранную учеными после того, как в небо из моря Леомнии ударил столб алого света, энергии кристалла, который так искал парень, но, к сожалению, точных координат не было, имелась только примерная область, где должен был находиться источник энергии.

— Мистер Демпси, — в комнату вошел Кореас, — прошу простить меня за вторжение.

— Ничего страшного, — парень закрыл ноутбук. — Что-то случилось?

— Его Величество организовал для вас самолет, вечером вы вылетите из Леомнии, — заявил офицер. — Вам лучше собрать вещи.

— Сегодня? — удивился Коул.

— Да, — кивнул Кореас. — Вам понадобиться помощь горничных, чтобы собрать вещи?

— Нет, я сам справлюсь, — покачал головой парень.

— Как только закончите, сообщите об этом Герберту, и ваши вещи будут перенесены на самолет, — сказал мужчина.

— Хорошо, — растерянно ответил Коул.

Мужчина кивнул и собирался уйти, но его остановил голос парня:

— Надеюсь, мне разрешат съездить в город напоследок?

— Вы здесь не пленник, — отозвался Кореас.

— А иногда ощущаю себя таковым, — пробормотал Коул. — Это все, что я хотел знать.

Офицер кивнул и вышел, но все-таки не сдержался и бросил быстрый взгляд на парня, тот сидел на кровати с задумчивым выражением лица и явно что-то задумал. Но мужчина не мог весь день тратить на слежку за Коулом, поэтому поспешил вернуться к своим прямым обязанностям.

Коул снова открыл ноутбук и переписал координаты на лист, который засунул в свой паспорт, после чего быстро собрал все самое необходимое, включая ноутбук. Брюнет не собирался покидать Леомнию до тех пор, пока не найдет кристалл. Коул взял ключи от мотоцикла Ареса и его взгляд упал на блокнот с ручкой, он твердо был намерен не возвращаться сюда снова, так что, наверное, стоило бы написать записку Луке, а тот бы сам придумал, что сказать своим родителям. Брюнет взял пучку и замер, не совсем понимая, что хочет написать, но потом потряс головой и оставил пару строк на листе. Взяв с собой рюкзак, Коул вышел из комнаты.

— Вы куда-то уходите? — на выходе он столкнулся с Гербертом.

— Прогуляюсь напоследок, — улыбнулся парень, — хочу еще раз увидеть набережную и еще пару памятных мест.

— Если хочешь, я могу составить тебе компанию, — заявил дворецкий.

— Не стоит, у тебя много своих дел, — покачал головой Коул. — Думаю вернуться после обеда.

— Его Высочество Лукиан собирался приехать на обед, — заметил Герберт.

— Тогда и я постараюсь успеть, — отозвался парень.

Дворецкий кивнул и пошел дальше по своим делам, а Коул вздохнул и достал из кармана телефон, набирая номер Персивальда.

— Коул, а я как раз собирался вам позвонить, — ученый мгновенно ответил на звонок.

— Вы закончили с картой? — спросил Коул.

— Да, — рассмеялся Персивальд. — Полночи над ней провел, но я знаю, где находится то, что вы ищите, Коул.

— Это самые хорошие новости за последнее время, — облегченно вздохнул парень. — Вы не будете возражать, если я сейчас приеду к вам?

— Вовсе нет, мне уже самому не терпится вам все рассказать, — произнес Васконти. — Я вас жду, Коул.

Парень кивнул и отключился, а потом сел на мотоцикл и уехал. Но до самого дома ученого Коул ехать не собирался, он не хотел, чтобы его нашли, а во всем королевском транспорте стояли маяки, по которым очень легко определить, где именно находится мотоцикл или автомобиль, Лука один раз уже нашел его таким образом. Оставив мотоцикл у набережной, Коул натянул кепку и темные очки, чтобы его не узнали, и направился по улице. Проходя мимо одного из киосков с газетами, он остановился и удивленно посмотрел на какой-то журнал, где на обложке красовалась их с Лукой фотография во время вечеринки в честь дня рождения Ареса. Коул вздохнул и ушел подальше от этого киоска, видеть, что их с принцем ложь приобрела такую массовость, было неприятно.

Как добраться до Персивальда парень примерно знал, так что где-то через полтора часа блужданий он все же вышел к нужному дому. Обычно ученый всегда встречал его или же поливал цветы, но сейчас его не было около дома. Коул открыл калитку и направился к дому, но, услышав странный хруст, посмотрел на дорожку, ведущую к дому. Вся земля была усеяна осколками от горшков, а еще парень заметил использованную гильзу. Коул поспешил к дому, входная дверь была сорвана с петель, а внутри все разгромлено и разбито.

— Персивальд?! — крикнул брюнет, но в ответ была лишь тишина.

Коул добежал до кабинета ученого, в двери, ведущий внутрь, были дырки от пуль, а в самой комнате сорваны все карты со стен, все картины разорваны, книги валяются на полу, книжные стеллажи раскурочены и даже сейф открыт.

— Что здесь произошло? — пробормотал Коул, поднимая с пола обрывок бумаги.

Тут у парня зазвонил телефон, он взглянул на экран и увидел имя принца, сначала брюнет хотел сбросить звонок, но потом передумал. Если с Персивальдом что-то случилось, то помочь ему найти ученого сможет лишь Лука, поэтому он вздохнул и нажал кнопку вызова, надеясь, что принц еще не видел его записки.

— Коул, ты что, черт возьми, творишь? — раздраженный крик принца немного удивил Коула. — Что за записка? Ты где сейчас?

— Успокойся, — произнес Коул, — я сейчас у Персивальда дома.

— И что ты там забыл? — недовольно осведомился Лука.

— Мне нужна твоя помощь, — признался брюнет неохотно.

— Да ну? — скептически отозвался принц, а потом немного помолчал и спросил. — Как мне тебя найти? Адрес знаешь?

— Я пришлю тебе сообщением, — заявил Коул.

— Хорошо, я жду, — сказал Лука.

Коул посмотрел на телефоне адрес ученого, записанный в заметках, после чего отправил его принцу в сообщении. Ответной смс-кой на это от Луки было "жди". Брюнет засунул телефон в карман и, бросив рюкзак на стол, он уселся на стул. Коул бросил взгляд на часы и понял, что ждать Луку придется довольно долго, поэтому он достал ноутбук из рюкзака и включил его. Что-то позади парня скрипнуло, и он резко обернулся, задев ногой полувывалившийся ящик стола, который с грохотом упал на пол.

— Черт, — Коул нагнулся, чтобы поднять его, и увидел, что днище ящика отошло.

Парень осторожно снял его и обнаружил под ним толстую папку, в которой оказались все данные об Ундине, а также расшифрованная карта, но не оригинал, а копия. Коул, еще как только вошел, хотел было поискать карту среди всего этого погрома, но разумом понимал, что среди подобного хаоса вряд ли сможет ее найти. Теперь он мог найти кристалл, но в данный момент судьба ученого парня волновала больше.

Коул как раз сравнивал карту, расшифрованную Персивальдом, и карту Леомнии, когда внезапно услышал журчание воды. Парень обернулся и увидел Ундину, она стояла в паре метров от него, внезапно она улыбнулась, и брюнет услышал ее голос:

— Уходи отсюда, здесь таится опасность.

— Что за опасность? — удивился Коул.

Ундина подняла руку, и в водной сфере появилось изображение бомбы, отсчет на которой пошел уже на секунды. Коул опешил, но потом быстро взял себя в руки и, затолкав ноутбук и папку в рюкзак, кинулся к двери, однако, на мгновение остановился и обернулся, смотря на Ундину. Она улыбнулась ему и превратилась в воду. Коул побежал к выходу, но каким-то шестым чувством понял, что не успевает. Он осмотрелся по сторонам и заметил раковину, взмахом руки парень призвал к себе воду, а потом круговым движением руки над головой окружил себя водным коконом. И тут раздался оглушительный взрыв, и огненная лавина поглотила его.

В момент взрыва к дому подъехали Лука и Арес, принцы выскочили из машины.

— Ты Коула видишь? — обеспокоенно спросил Лука брата.

— Пока нет, — отозвался Арес, осматриваясь.

— Неужели он...

— Не думаю, — мгновенно возразил старший принц.

— Тогда где этот придурок? — Лука обернулся к брату.

Арес почувствовал себя не в своей тарелке, он даже не знал, что сказать Луке, чтобы тот успокоился, ему раньше не доводилось видеть брата в таком состоянии. Наследник трона вздохнул и посмотрел на полыхающее пламя, а потом его глаза удивленно расширились.

— Лука... — позвал он, его младший брат взглянул на него, — посмотри на огонь.

Лука обернулся и посмотрел на пылающее марево, а потом облегченно улыбнулся, увидев ледяную сферу. Арес был рад, что Коул жив, он уже успел привязаться к этому парню.

Коул смог окружить себя льдом во время взрыва и не пострадал. Когда пламя стало утихать, брюнет поднял руку, его глаза вспыхнули алым, а на руке появился красный узор, и лед стал таять. Коул медленно поднялся, и поднял руку над головой, вода превратилась в снег. Принцы удивленно смотрели на брюнета, а потом Лука решительно направился к Коулу.

— Лука... — начал было Арес, но брат проигнорировал его.

— Чертов Коул, — пробормотал Лука, перешагивая через горящие обломки.

Брюнет так и стоял посреди тлеющих догорающих обломков словно завороженный до того момента, когда к нему вплотную подошел принц и схватил его за плечи. Коул вздрогнул и недоуменно огляделся, а потом перевел взгляд на очень раздраженного Луку.

— Ты что творишь? — холодно спросил принц, пытаясь сдержать свою злость.

— Пытался спастись, — отозвался Коул.

— Что значит твоя записка? — Лука вытащил из кармана листок. — Какого хрена ты забыл в этом месте?

— Персивальд расшифровал карту, я должен был ее забрать, но когда приехал, его не было, а по дому словно ураган прошелся, — ответил брюнет. — Возможно, что его похитили.

— С чего ты это взял? — фыркнул Лука.

— Я видел гильзы на земле, а в дверях были следы от пуль, — заявил Коул. — К тому же кто-то взорвал его дом. Это у вас в порядке вещей?

— Надо же, Коул, ты за короткое время умудрился и пулю подхватить, и оказаться в эпицентре взрыва, — к ним подошел Арес. — Тебе везет на приключения.

— Не сказал бы, что это везение, — тяжело вздохнул Коул. — В любом случае, вы поможете мне найти Персивальда?

— С чего бы это мне искать твоего ученого? — фыркнул Лука.

— И что ты хочешь взамен? — поинтересовался брюнет, понимая, что помощь принцев в поисках просто необходима.

Лука вздохнул и взъерошил волосы Коула, тот опешил, а потом принц притянул его к себе и поцеловал в лоб. Брюнет удивленно замер, но через несколько мгновений отпихнул от себя Луку, тот довольно улыбнулся.

— Если не хотите помогать, тогда я пошел, — Коул поправил рюкзак на плече и пошел вперед.

— И куда ты направился? — фыркнул Лука.

— К морю, — брюнет обернулся, — там я смогу найти кристалл.

— А своего Персивальда ты больше искать не хочешь? — поинтересовался блондин.

— Его наверняка похитили из-за того, что он знает, где искать кристалл, — хмыкнул Коул, — найду кристалл — найду и Персивальда.

— И снова вляпаешься в неприятности, — заявил Лука.

— А тебе-то какое дело? — отозвался Коул, слоив руки на груди и недовольно смотря на собеседника.

— В принципе никакого, но смерть иностранного лица на территории королевства плохо скажется на нашем имидже, — заявил принц.

— Не замечал, что тебя так уж волнует имидж королевства, — насмешливо заявил Коул.

— Да что ты обо мне знаешь, — фыркнул Лука.

— Я вообще не хотел бы знать о твоем существовании, — безразлично заявил брюнет.

— Мои ребята отследили телефон Васконти, он в море, похоже они и правда ищут кристалл, — в спор вмешался Фауст.

— Они? — переспросил Лука.

— Видеокамера в порту зафиксировала момент похищения Васконти, а также ту самую женщину, фотографию которой ты мне показывал, Коул, — ответил Фауст.

— И что дальше? — поинтересовался брюнет.

— Арес уже направляется в ближайшую пристань, мы встретимся там и отправимся следом за ними, — отозвался средний принц.

— Он с нами не едет, — Лука указал на брюнета.

— Тебя спросить забыл, — фыркнул Коул. — Фауст, могу я отправиться с вами? Моя помощь может вам понадобиться.

— И какая же от тебя помощь? — хмыкнул Лука.

— А ты сможешь почувствовать кристалл или научился управлять водой? — отозвался брюнет.

— Ты же не хотел использовать свои силы, с чего вдруг изменил решение?

— Лука, Коул, вы теряете время, — произнес Фауст. — Садитесь в машину.

— Фауст, ты действительно решил его взять с нами? — удивленно спросил Лука.

— Да, — ответил его брат.

— Но...

— Лука, я понимаю, что ты беспокоишься за него, но не перебарщивай, — заявил Фауст. — В любом случае его помощь нам понадобиться.

— Я за него не беспокоюсь, — отрезал Лука и сел в машину.

Коул расположился на заднем сидении, а братья на передних. Брюнет откинулся назад и потер запястье, он хоть и успел прикрыться ледяной сферой, но все-таки его запястье опалил огонь, и теперь кожа там покраснела, а само место ожога болело. Лука посмотрел в зеркало заднего вида на Коула и раздраженно вздохнул, увидев, что Коул все-таки умудрился во время взрыва получить травму. Блондин вытащил из бардачка аптечку, под двумя удивленными взглядами опустил сидение и перебрался назад, после чего протянул руку к Коулу.

— Чего тебе? Милостыню не подаю, — отозвался брюнет.

— Давай руку, я обработаю ожог, — сухо бросил принц.

— Обойдусь, — фыркнул Коул.

Лука фыркнул и собрался было что-то сказать, но внезапно передумал, усмехнувшись, а потом навис над удивленным Коулом.

— Так бы сразу и сказал, что ты мазохист, — тихо произнес принц, — я бы тогда мог доставить тебе намного больше удовольствия.

— Я буду поражен, если тебе известно значение этого слова, — спокойно отозвался брюнет.

— Ну так как? Сделать тебе больно? — искушающим голосом спросил Лука.

— Меня больше прельщает твое первое предложение, — заявил Коул, — обработай ожог.

— Сразу бы так, — хмыкнул принц довольно.

Фауст не сдержался и засмеялся, при этом машину резко повело влево, Коул уперся спиной в дверь, а Лука скатился прямо на него.

— И все-таки я сверху, — заявил принц, отодвигаясь от брюнета, когда машина выровнялась.

— Ты все будешь к сексу сводить? — фыркнул брюнет.

— Хотелось бы, — отозвался Лука.

— Не боишься, что подданные узнают, какой у них озабоченный принц, — рассмеялся Коул.

— Ну я же не за подданными бегаю, — улыбнулся принц, перевязывая руку брюнета.

— Знаю, — кивнул брюнет. — Закончил?

— Да, — ответил Лука, убирая бинт в аптечку.

— И зачем в аптечке столько презервативов? — невинно поинтересовался Коул.

— Машина Фауста, — сразу открестился принц, кидая взгляд на брата.

— Но ты иногда брал ее, чтобы прокатить своих дам, — отозвался Фауст.

— Это было всего два раза и то по делам, — заявил Лука.

Коул усмехнулся и открыл ноутбук, руку, обработанную принцем, приятно холодило, так что брюнет был даже благодарен за проявленную Лукой настойчивость. На мониторе отобразилась карта, Лука облокотился на плечо Коула, заглядывая в ноутбук.

— Это одна из разработанных братом карт, откуда она у тебя? — удивленно спросил принц.

— Я ему дал, — произнес Фауст.

— Хотел, чтобы он облегчил тебе поиски пиратов? — поинтересовался Лука.

— Мы подъезжаем, — проигнорировал его вопрос Фауст.

— Не доверяй этому типу, — Лука обратился к Коулу.

Машина остановилась, и Фауст вышел первым, Лука открыл дверь и обернулся к Коулу, брюнет даже не заметил, что они добрались до места, он был полностью поглощен чем-то на экране ноутбука. Принц вздохнул и закрыл крышку компьютера, Коул поднял удивленный взгляд на блондина, а потом огляделся.

— Мы на месте, — заявил Лука.

— Хорошо, — Коул кивнул и вышел из машины, запихивая ноутбук в рюкзак.

В небольшом катере уже сидели Арес и Фауст, последний с интересом выбирал оружие. Коул притормозил перед тем, как ступить на катер, Лука, шедший следом, подтолкнул его.

— Не боитесь с таким арсеналом уйти под воду? — удивленно поинтересовался Коул у принцев, рассматривая кучу оружия.

— Пригодится, — бросил Арес, а потом поднял пистолет и кинул брюнету.

Коул умудрился поймать пистолет и неверяще посмотрел на принца.

— Надеюсь, ты умеешь им пользоваться, — усмехнулся Арес.

— Имею представление, — неуверенно ответил Коул, сжимая пистолет, — но я не думаю, что мне это понадобится.

— Не зарекайся, их больше, и они не будут колебаться перед тем, как пустить в тебя пулю, — бросил Арес, перезаряжая свой пистолет. — Ты готов к такому?

— Хватит уже медлить, — фыркнул брюнет, опускаясь на сидение.

Арес пожал плечами и завел катер. Лука примостился рядом с Коулом, но не стал по обыкновению спорить или уже почти привычно домогаться брюнета. Катер ехал быстро, капли воды из рассекаемых волн превращались в снег, как только оказывались вблизи Коула, но тот был настолько сосредоточен, что даже не замечал этого.

— Арес, сколько до цели? — спросил Фауст.

— Судя по системе слежения минут пятнадцать, — отозвался Арес.

— В той местности есть какое-нибудь укрытие? — поинтересовался Фауст.

— Нет, только вода, даже рифов нет, — ответил Арес. — Коул, ты уверен, что там находится твой кристалл?

Коул уже несколько минут ощущал странную вибрацию в воздухе, словно вокруг него бурлила невидимая энергия.

— Коул? — Арес так и не дождавшись ответа, обернулся к брюнету.

Коул их даже не слышал, смотря куда-то вдаль, а на его руке сиял алый узор. Арес бросил взгляд на Луку, тот покачал головой и снял предохранитель с пистолета.

— Думаю, он чувствует кристалл, — произнес Фауст, — так что мы на верном пути.

— Раз ты так считаешь... — усмехнулся Арес.

Через некоторое время на горизонте показался корабль пиратов, Лука поднялся со своего места и приготовился стрелять, Фауст и Арес тоже напряглись, один Коул остался безучастным. Лука с беспокойством поглядывал на брюнета, но что-то говорило ему, что не стоит сейчас беспокоить Коула. Внезапно Коул вздрогнул и отвел взгляд от воды, из его руки выскользнул пистолет, и он поднялся на ноги.

— Коул? — позвал его Лука.

— Позаботьтесь о себе, — улыбнулся брюнет, а затем развернулся и нырнул в воду.

— Хоть не придется беспокоиться за него, — фыркнул Лука, пригибаясь, так как пираты их заметили и открыли огонь.

— Кристалл его забота, наша эти пираты, — хмыкнул Фауст. — Пора преподать им урок.

Коул, нырнув в воду, ощутил, как через все его тело прошла волна энергии. Он на мгновение замер от неожиданности, но потом понял, что знает, куда плыть, чтобы найти кристалл. Брюнет поплыл в ту сторону, куда его тянуло, погружаясь все глубже и глубже в темные пучины.

Арес управлял катером, пригибаясь, чтобы пули врагов не задели его, Фауст присел, укрываясь за бортом, он терпеливо ждал, когда же они подойдут ближе, чтобы перебраться на корабль пиратов, а Лука отложил пистолет в сторону и достал снайперскую винтовку.

— А Лука серьезно подошел к делу, — усмехнулся Арес, кидая удивленный взгляд на младшего брата. — Что у вас там произошло?

— Коул чуть не погиб, — отозвался Фауст.

— Опять?! — опешил Арес. — Этот парень определенно притягивает неприятности.

— Мы тоже, — фыркнул Фауст.

— Хватит треп разводить, — произнес Лука, прицеливаясь к пиратам на вражеском корабле.

— Не убивать, — холодно произнес Фауст, — но можно калечить.

Арес усмехнулся и сжал пистолет, Коул выстрелил, один из пиратов на корабле упал в воду, держась за плечо. Но внезапно в приборную панель попала пуля, все заискрилось, и их катер потерял управление, резко прибавив в скорости.

— Похоже, обратно нам придется возвращаться на их посудине, — произнес Арес.

— Приготовьтесь, — бросил Фауст.

— Черт, — Лука откинул винтовку и сгруппировался.

Их катер несся прямо к кораблю врагов, за несколько мгновений до столкновения, принцы успели перепрыгнуть на корабль, ухватившись за якорную цепь. От взрыва пиратский корабль неслабо тряхнуло, а в борту появилась пробоина.

— После такого мы вряд ли сможем использовать эту посудину, — заметил Фауст.

— Ты прав, — Арес отстреливался двумя руками.

Лука перебрался к окну одной из кают, локтем выбил стекло и, открыв его, пролез внутрь. Принц оказался в небольшой лаборатории, почти лицом к лицу с Деренье и Васконти.

— Ты... — Деренье попытался схватить оружие со стола, пистолет Луки уперся ему в лоб.

— Не рыпайся, — усмехнулся принц.

— Ваше Высочество, — Персивальд удивленно смотрел на блондина.

— Добрый день, — Лука перевел взгляд на старика, — я рад, что с вами ничего не произошло.

— Что вы здесь делаете, Ваше Высочество? — Васконти быстро взял себя в руки.

— Коул может быть довольно занудным, если чего-то хочет, — хмыкнул принц.

— Он в порядке? Эти бандиты оставили бомбу в моем доме, — обеспокоенно спросил Васконти.

— Он жив, — нехотя ответил Лука. — Зачем вас похитили?

— Им нужен кристалл, — заявил ученый.

— Зачем? — в лабораторию забрался и Фауст. — Мои работники изучили осколки аквамарина, в нем нет ничего необычного.

— Важен не сам камень, а то, на что он укажет, — презрительно произнес Деренье.

— Тебе слова не давали? — Лука холодно взглянул на ученого, надавливая на курок.

— Лука, не прибей его ненароком, — безразлично бросил Фауст. — С этим господином мне еще хочется отдельно пообщаться.

Дверь в лабораторию резко открылась, и два пирата сразу же стали стрелять, принцы еще до этого спрятались за столы, Лука дернул за собой Деренье, а Фауст позаботился о Васконти. Персивальд понимал, что от него проку не будет, поэтому сидел тихо и не рыпался, зато Деренье все время вырывался, Фаусту это вскоре надоело, и он прикладом пистолета вырубил ученого. После чего резко поднялся и двумя выстрелами уложил пиратов, при этом почти не пострадав от их пуль.

— Что за геройство, Фауст? — насмешливо поинтересовался Лука, также выпрямляясь.

— Они меня раздражают, — бросил принц, подходя к двери и осторожно выглядывая наружу — коридор был пуст.

— Проявлять нетерпение для тебя необычно, — хмыкнул Лука.

— Для тебя тоже нехарактерно защищать кого-то и работать в команде, — отозвался его брат.

— Заткнись и займись делом, — раздраженно отозвался Лука.

— Ты первый начал, — бросил Фауст и стал подниматься по лестнице.

Лука что-то тихо пробормотал и последовал за братом, они поднялись на палубу, но там было до странного пустынно. Братья переглянулись и медленно двинулись вперед, настороженно оглядываясь по сторонам и держа оружие наготове.

— Так-так, какие у нас именитые гости на борту, — по кораблю разнесся женский голос.

Лука и Фауст вскинули головы и увидели стоящую на верхней палубе женщину в черном облегающем костюме с запоминающимися рыжими волосами, она держала два алых пистолета, которые были направлены на принцев.

— Оливия Стернфилд, не ошибаюсь? — холодно поинтересовался Фауст.

— Какая честь, что сам принц Фаустус знает мое имя, — заявила пиратка, а потом перевела взгляд на Луку. — Принц Лукиан, а с вами мы уже знакомы.

— Надеюсь, обо мне не забыла? — позади Оливии появился Арес и приставил автомат к ее голове, девушка усмехнулась и опустила пистолеты.

— Как я могу, принц Арес, ведь я провела с вами так много времени, — рассмеялась она.

— И мне хотелось бы отплатить тебе за такой теплый прием, — заявил Арес.

— Я с удовольствием поиграю с вами, принц, — Оливия резко развернулась и с разворота ударила ногой Ареса, тот заблокировал удар рукой. — Неплохо.

— Хорошая техника, но силы маловато, — оценил Арес.

— Ну я же девушка, — пиратка пожала плечами и резко ушла в сторону, Арес откинул автомат в сторону, тот все равно только мешался.

— Убить их, — Оливия громко крикнула, и буквально тут же отовсюду, как тараканы, полезли остальные пираты.

— И откуда только вылезли? — пробормотал Лука, становясь спиной к спине с братом.

Коул опускался все глубже и глубже, он раньше никогда не был на такой глубине и сомневался, что обычный человек способен на такое. Глаза парня и его татуировка сияли, позволяя ему видеть все очень отчетливо и отгоняя от него рыбу и прочих морских обитателей. Через какое-то время Коул словно врезался в невидимую стену, он остановился и провел рукой по невидимому барьеру. Неожиданно его татуировка на руке раздвоилась и переползла на невидимую преграду, а потом Коула стало засасывать внутрь, парень попытался сопротивляться, но не смог. Однако стоило ему оказаться внутри этого барьера, как он ощутил себя в полной безопасности.

Коул пригляделся и увидел под собой какую-то дорогу, он проплыл вниз и остановился, смотря на каменный мост, покрытый водорослями и кораллами. Стоило парню задеть кончиком хвоста мост, тот мгновенно засиял алым, а впереди высветился вход в пещеру.

— Ничего не бойся, — в голове Коула раздался знакомый голос Ундины.

Он вздохнул и поплыл по мосту вперед к проходу. Коул попал внутрь пещеры и удивленно осмотрелся, кристалла видно не было, парень оплыл пещеру по кругу, но не нашел никаких других входов или потайных комнат. Остановившись в середине, Коул задумался, он отчетливо ощущал энергию кристалла в этом помещении, она буквально окутывала его и манила к себе. Парень еще раз огляделся, а потом посмотрел на потолок пещеры, там и нашелся кристалл.

Коул, выругавшись про себя, поплыл наверх к кристаллу, и чем ближе он оказывался, тем ярче загорался кристалл, а от него по потолку расползались алые узоры, оплетающие всю пещеру. Парень замер в метре от кристалла, смотря на него, а потом протянул руку вперед и коснулся его, чувствуя, как энергия, бурлящая внутри кристалла, стала переходить в него. Пещеру затопил красный свет, а затем алый столб света ударил вверх, проходя сквозь воду и вырываясь наверх. Корабль пиратов, находящийся рядом, вздрогнул от ударной волны, и все электронные устройства вышли из строя.

— Он нашел свой кристалл, — произнес тихо Фауст.

Коул, чувствуя, как энергия переполняет его тело, на грани сознания увидел изображение древнего храма и охраняющих его статуй богов, а потом он потерял сознания, медленно опускаясь на дно пещеры. Кристалл же погас, полностью потеряв ту силу, что содержалась в нем ранее, а вместе с ним исчезли и узоры на стенах. Однако вместе с силой кристалла исчезло и защитное поле, окружавшее пещеру.

Коул отключился ненадолго, а когда пришел в сознание, то пару мгновений не мог понять, где же находится, но потом вспомнил. Он взглянул на свою руку, узор на ней все еще светился голубым, но парень точно помнил, что, когда он касался кристалла, тот был красным. Решив не заморачиваться на эту тему сейчас, Коул поплыл к выходу. Он только выплыл из пещеры, как перед ним появился дайвер с подводным ружьем, заряженным гарпуном. Человек недоуменно застыл, вытаращившись на Коула, тот тоже поначалу растерялся, но затем, резко взмахнул хвостом, и дайвера оттолкнуло назад. Не дав человеку выстрелить, Коул оплыл его и ударил хвостом по голове, у дайвера слетела маска. Коул поплыл прочь от пещеры, но увидел еще трех приближающихся дайверов, а позади них небольшой батискаф. Догадаться, что это пираты, для него не составило труда, но драться с ними Коулу совсем не хотелось, даже имея преимущество в воде, поэтому он вернулся ко входу в пещеру и заморозил его, закрыв проход толстым слоем льда, который пробить пиратам будет довольно трудно. Дождавшись, когда пираты приблизятся ко входу, Коул оплыл пещеру с другой стороны и стал подниматься вверх.

Но удача сегодня явно была не на стороне Коула, буквально через пару минут его со спины осветили фары батискафа. Он замер, чуть повернув голову, но его лица видно не было. Другие пираты, увидев его в свете фар удивленно разглядывали невиданное существо. Коул страха совсем не ощущал, скорее он был разозлен тем, что его все-таки увидел кто-то. Его глаза внезапно засияли алым, а следом за ними цвет сменил и узор на руке. Вода вокруг него начала бурлить и резко нагреваться, образующиеся пузыри полностью скрывали Коула. Воспользовавшись этим, он снова поплыл вперед, пока пираты его не видят.

Вынырнув из воды, Коул недалеко увидел горящий корабль, а потом до него донеслись звуки выстрелов. Парень вздохнул и снова нырнул в воду, направляясь к кораблю. Он подплыл к работающему мотору и, немного подумав, заморозил его, после чего проплыл под днищем корабля до открытого шлюза, в который выпускают батискаф, и заплыл в него. Вынырнув, Коул оказался в достаточно просторном отсеке, где на его счастье никого не оказалось. Корабль вздрогнул от еще одного взрыва и одна из балок на потолке, не выдержав, упала прямо на пульт управления шлюзом. Послышался скрежет, и Коул оказался отрезан от открытого моря. Парень, вздохнув, подплыл к краю бассейна и, оперевшись руками, выбрался из воды. Он лег на холодный пол и на пару мгновений прикрыл глаза, у него кружилась голова и в теле была жуткая тяжесть, находясь в воде, Коул этого не чувствовал, но выбравшись на берег усталость навалилась на него.

Тем временем Арес, дравшийся с пираткой, оказался в рубке управления кораблем, куда девица сбежала от него. Оливия схватила пистолет, но принц выбил его из ее руки, после чего она резко пригнулась и ударила парня по ногам. Арес не упал, но отошел назад, пиратка схватила с приборной панели лом и замахнулась, но внезапно корабль дернулся, и Оливия отлетела назад, выронив лом в разбитое окно. На панели замигала красная кнопка.

— Двигатель вышел из строя, — пробормотала она.

Арес оказался за спиной пиратки и прижал ее к панели, связывая руки веревкой. Оливия дернулась и попыталась ударить принца ногой, но у нее это не получилось. Закончив в ней, Арес дернул девушку за руки, разворачивая лицом к себе, и усмехнулся:

— Игры закончились.

— Было достаточно весело, — отозвалась она.

Лука и Фауст, разбираясь с пиратами, разделились, одного из них оттеснили на нос корабля, а другого в грузовой отсек. Средний принц был на палубе, когда из воды вверх ударил столб красного света и корабль здорово тряхнуло, многих пиратов выкинуло за борт, Фауста самого чуть не сбросило вниз, но он оказался куда ловчее пиратов. Лука же оказался внутри корабля и не видел луча света, но из-за ударной волны чуть не оказался погребен под ящиками, зато его противники почти все были прибиты ящиками.

— Вижу, сами они разобраться не в силах, — позади принца раздался насмешливый голос.

Лука резко обернулся, вскидывая пистолет, в дверном проеме стоял мужчина, уже виденный ранее принцем во время их с Коулом прогулки по заповеднику. Пират был одет в черный костюм и также целился в него из пистолета.

— Рад новой встрече, Лукиан Леомнийский, — насмешливо произнес мужчина.

— Говоришь так, как будто мы знакомы, — фыркнул Лука, осматривая валяющееся на полу оружие, вывалившееся из ящиков, а также разбитые бутылки с алкоголем, меха и даже ценные реликвии. — С подобным тебе отребьем я не знаюсь.

— У вас довольно короткая память для вашего возраста, Лукиан, — заявил пират.

— Что за неуважительное обращение к принцу этой страны?

— Я не ваш подданный и уважения от меня не стоит ждать, — хмыкнул пират. — К слову об этом, вы, Лукиан, хорошо моих ребят избили.

— Это сборище слабаком работало на тебя? — усмехнулся Лука. — Тогда ты здесь главный?

— Верно, — кивнул мужчина. — К слову, меня зовут Рикардо Спенсер.

И тут же пират выстрелил, Лука успел увернуться, но все же пуля прочертила царапину на его щеке. Принц спрятался за горой ящиков, после чего выкинул пистолет, пуль в нем совсем не осталось, благо буквально под рукой нашлось еще оружие, так что парень беззащитным не остался. Пират медленно шел к укрытию Луки, перешагивая через бессознательных или стонущих людей, некоторые из его команды начали подниматься, а не особо пострадавшие уже давно окружили принца. Лука усмехнулся и выдернул чеку из дымовой шашки. Мгновенно по отсеку стал расползаться темный дым, из-за которого ничего не было видно. Пираты оказались слепы, но вот Рикардо закрыл глаза и, вытащив из кармана темные очки, одел их, и дымовая завеса перестала быть для него помехой. Луке же дым вокруг и так не мешал, у мастера Мина ему приходилось иногда с закрытыми глазами по незнакомому лесу бегать, а тут всего лишь небольшой отсек, направление к выходу из которого он уже знал.

Выбравшись из задымленного отсека, Лука столкнулся с двумя пиратами и, использовав их замешательство, вырубил их. Но стоило ему отбежать от входа в отсек, как совсем рядом с ним пуля угодила в стену. Принц обернулся и увидел, что на другом конце коридора стоит Рикардо и целиться в него из своего пистолета.

— Не думал, что вы, Лукиан, будете убегать, — бросил он насмешливо.

— Я принц, а не дурак, — отозвался Лука, а затем вскинул руку с пистолетом и выстрелил прямо в огнетушитель.

Тот мгновенно взорвался, и пирата отбросило назад, немного опалив его лицо и одежду, стены коридора задрожали. Лука не стал добивать мужчину, а просто развернулся и поспешил убраться подальше от этого места.

Коул добрался до упавших на пол шкафчиков и, вытащив из одного из них полотенце, стал вытираться, стараясь ускорить процесс превращения. В тоже время он успевал и мысленно ругать себя за любопытство, которое привело его в ловушку. Внезапно Коул перестал вытирать свой хвост и посмотрел на руку, на которой сиял алый узор, а от его тела медленно поднимался еле заметный пар. Вода начинала испаряться. Коул чуть сжал свою руку, пытаясь управлять этим также как и заморозкой, и ощутил сначала покалывание по всему телу, а затем жар. Через пару минут его хвост исчез. Коул медленно поднялся на ноги, слабость все еще накатывала на него, и довольно произнес:

— Хоть какая-то польза от этого кристалла.

Он вышел в коридор и, ни на кого не наткнувшись, прошел почти до самой лестницы, ведущей на верхнюю палубу, но стоило ему поставить ногу на первую ступеньку, как позади него раздался щелчок затвора. Парень замер, а потом медленно обернулся, недалеко от него стоял взъерошенный Реми Деренье, который целился в него из пистолета.

— Мистер Демпси, не ожидал вас встретить здесь, — заявил ученый.

— Аналогично, мсье Деренье, — отозвался Коул, разворачиваясь лицом к мужчине. — Значит, все эти слухи о ваших связях с преступниками правда?

— Они спонсируют мои исследования, я работаю на них, взаимовыгодный обмен, мистер Демпси, — отозвался мужчина.

— В поиске истины все методы и средства хорошо, да? — заявил Коул.

— Правильная мысль, — усмехнулся Деренье. — И я снова хочу предложить тебе работу. Будешь моим ассистентом?

— У меня уже есть работа, которая меня вполне устраивает, да и с пиратами связываться не хочу, — отказался парень.

— К тому же это не оценит его парень, — раздался голос за спиной Реми.

Ученый даже обернуться не успел, как перед глазами у него потемнело, а затем он рухнул на пол. Лука перешагнул через него и, отшвырнув ногой его пистолет, усмехнулся Коулу, тот облегченно выдохнул и облокотился о стену.

— Хорошо его отвлек, — заявил Лука.

Брюнет кивнул и стал медленно сползать по стене вниз, принц подался вперед и удержал его. Коул обхватил его за плечи и, закрыв глаза, положил голову Луке на плечо, тот опешил от такого поведения Коула.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Ничего, просто усталость накатывает, — отозвался Коул.

— Ты кристалл нашел?

— Да, все в порядке, я успел вовремя.

— Я рад, — улыбнулся Лука, а потом обхватил брюнета за талию и прижал к себе. — Я, конечно, счастлив такому положению тел, но надо выбираться с корабля, он тонет.

— Верно, — Коул отстранился и постарался взять себя в руки, отгоняя усталость. — Есть идеи?

— Недалеко отсюда я видел ангар с катерами, можем одолжить один из них.

Коул счел это хорошей идеей, и они направились в этот ангар. В нем обнаружились три катера, один из которых уже стоял на воде, оставалось только открыть ворота. Коул подошел к панели управления, но на ней был установлен пароль, и, не зная его, нельзя было активировать устройство открывания ворот.

— Отойди, — велел Лука.

Коул удивленно отступил в сторону, а в следующий момент Лука выстрелил в панель управления, и в стороны полетели искры. Ворота начали медленно открываться.

— Ты какого черта творишь, придурок? — раздраженно спросил Коул у принца.

— Двери открылись, — отозвался Лука.

— Ты разнес панель управления, ты хоть немного подумал о том, что ты мог сломать весь механизм, и тогда ворота ни за что не открылись бы?!

— Сработало же, — заявил принц, подходя к катеру.

— Ты идиот, — вздохнул Коул.

— Ты на катере со мной или своим ходом? — Лука проигнорировал оскорбление.

— На сегодня я уже наплавался, — брюнет перебрался в катер.

Ворота так до конца и не открылись, но катер через них проехать уже мог, поэтому Лука и Коул выехали из корабля, направившись вдоль борта. Принц вел катер, а брюнет высматривал остальных. Заметив Фауста и Персивальда около веревочной лестницы, Коул указал на них Луке, и тот подвел катер как можно ближе. Васконти, махнув им рукой, стал спускаться по веревочной лестнице, пока Фауст наверху отстреливался. Спустившись максимально низко, старый ученый просто спрыгнул в воду. Фауст не стал заморачиваться и прыгнул вниз прямо с палубы корабля. Первым на катер забрался принц, а потом помог и ученому, Коул и сам бы это сделал, но не хотел снова намокнуть.

— Арес? — спросил Фауст.

Лука покачал головой, Коул передал Персивальду полотенце, и старик с благодарностью кивнул. Брюнет перебрался поближе к Луке, тот хотя бы не был мокрым, а с Фауста и Васконти вода стекала прямо на пол катера.

— Хэй, парни, про меня не забудьте, — все услышали голос Ареса.

Старший принц нашелся на носу корабля, и он был не один, рядом с ним стояла связанная пиратка, и Арес держал у ее виска пистолет, да еще и приветливо улыбался. Фауст махнул ему, и Арес подтолкнул пиратку к краю борта, после чего выпихнул ее с корабля, прыгнув за ней следом. Коул удивленно наблюдал за тем, как старший принц, ухватив пиратку за шиворот, подплыл к катеру и залез на него, а затем без труда втащил девушку на него. Он толкнул ее на пол и наставил пистолет, пиратка вскинула голову и насмешливо взглянула на принца.

— Сувенир? — поинтересовался Фауст, рассматривая пиратку.

— Люблю поиграть с милыми безделушками, — отозвался Арес.

Коул был немного удивлен поведением принцев, впрочем, как и Персивальд.

— Не удивляйся так, мои братья всегда такие, — тихо произнес Лука, увидев выражение лица брюнета. — Они как кошки, которые играются с мышью перед тем, как ее съесть. Ты узнал их с другой стороны только потому, что понравился им, другие люди всегда видят их такими, какие они сейчас.

— Честно говор, совсем не хотел никого из твоей семьи и тебя особенно узнавать ближе, — вздохнул Коул, посмотрев на Луку. — Гораздо легче считать вас всех напыщенными снобами.

— Говоришь так, как будто ты больше так не считаешь, — хмыкнул Лука.

— Может быть, — отозвался брюнет.

— Хотелось бы знать, что ты теперь о нас думаешь?

— Возможно, я расскажу тебе это как-нибудь потом.

Лука усмехнулся, все их разговоры с Коулом были такими — с кучей полунамеков, неясностей и оттенком загадочности, но именно это не давало заскучать. Пока Коул и Лука флиртовали в своей особенной манере, Оливия, подловив момент, когда Арес отвернулся, резко вскочила и, выбив ногой пистолет у него из рук, спрыгнула в море. Лука не сразу заметил это и остановил катер, когда они оказались уже на приличном расстоянии от нее.

— Вернуться за ней? — спросил Лука у старшего брата.

— Зачем? — усмехнулся Арес. — Пусть еще немного побегает, охотник должен загнать свою дичь в угол.

— Верно, так будет гораздо веселее, — отозвался Фауст. — Кстати, Коул, судя по тому, что мы видели, ты все-таки нашел кристалл.

— Да, я успел вовремя, — отозвался брюнет.

— Коул, ты просто обязан мне все описать в мельчайших деталях, — произнес Персивальд.

— Хорошо, — улыбнулся Коул.

— Тебе же осталось найти еще три кристалла, да? — спросил Лука.

— Угу, я видел где находится следующий, это какой-то храм со статуями странных божеств у входа, — отозвался брюнет. — Но где именно он находится, я понятия не имею.

— Разберемся, — заявил Лука.

— Только сначала придется с родителями поговорить, отец знает про наши игры с пиратами, — произнес Фауст.

— Мда, давно мы так не лажались, — заявил Арес. — Надо было хоть прикрытие придумать.

— Лука спешил найти Коула, — пожал плечами Фауст.

— Вот мы и крайнего нашли, — улыбнулся старший принц.

— Отец до сих не может вспомнить, куда дел фамильную хрустальную розу, — невозмутимо отозвался Лука. — Может, ему рассказать, что ты с ней сделал?

— Ладно, вместе как-нибудь выкрутимся, — мгновенно изменил мнение Арес.

— Верное решение, — рассмеялся Фауст.

— Странная вы все-таки семейка, — произнес Коул.

— Этим стоит гордиться, разве нет? — отозвался Фауст.

— Ты прав, стоит, — кивнул брюнет.

Глава 17

Как и предсказывал Арес, король уже все знал, и они вместе с королевой ждали всех четверых парней буквально на пороге. Персивальд тоже отправился с принцами во дворец, Фауст предложил ему пожить у них, пока его дом не восстановят. Ученого увела королева, а вот принцев и Коула Вулкас лично отвел в свой кабинет и начал отчитывать сыновей, брюнет сидел и старался не привлекать внимание короля, но потом мужчина переключился и на него. Коула отчитали за то, что он поехал вместе с Лукой и остальными и в итоге опять оказался втянут в неприятности. Выдохшись от продолжительной и очень эмоциональной речи, Вулкас закончил тем, что Коула отправят домой завтра утром, а сегодня будет прощальный ужин.

— Давно отец так не злился, — произнес Арес, выходя из его кабинета.

Коул шел вперед на автомате, его неудержимо клонило в сон, и глаза сами собой закрывались. Лука заметил состояние брюнета и, кивнув братьям, потащил его наверх в комнату, у Коула даже сил возражать не нашлось. Едва они добрались до кровати, как Коул рухнул на нее и мгновенно отключился, Лука вздохнул и, постояв немного, внезапно подвинул брюнета и лег рядом с ним.

Через пару часов дверь в комнату тихо открылась, и на пороге появилась Пандора в обнимку со своей кошкой. Девочка на носочках, стараясь не шуметь, подошла к кровати и, увидев спящих парней, стала настойчиво дергать брата за штанину. Лука неохотно открыл глаза и взглянул на сестру, которая с самым невинным выражением лица стояла около кровати.

— Лука, а вы обедать пойдете? — шепотом спросила Пандора.

— Нет, вы там без нас обойдитесь как-нибудь, — также шепотом отозвался Лука, зевая.

— Хорошо, — произнесла девочка и тихо вышла из комнаты.

Лука снова лег на подушку и, обхватив брюнета за талию, закрыл глаза. Коул завозился во сне и прижался к принцу теснее, а затем на его руке засияла метка. Лука вздрогнул и поежился, а потом двери на лоджию резко распахнулись, впуская холодный воздух внутрь комнаты.

Пандора спустилась в малую столовую, где уже собрались остальные члены семьи, и подошла к матери, отпуская Камиллу на свободу. Кошка воспользовалась шансом и исчезла из поля зрения людей.

— Мам, Лука сказал, что они с Локи не придут обедать, — заявила девочка.

— Интересно, чем же таким они заняты? — недовольно произнес король.

— Они спят, — ответила Пандора.

— Вместе? — заинтересовался Арес.

— Ага, они в комнате Локи, — закивала принцесса.

— Как интересно, — протянул Арес, смотря на брата.

— Арес, Фауст, что вы себя как дети ведете? — фыркнула Диана, смотря на сыновей.

— Просто за этой парочкой забавно наблюдать, — отозвался Фауст.

— Оставьте их в покое хотя бы сегодня, — велела женщина. — Завтра Коул уезжает, пусть побудут вдвоем.

— Ты мог бы оставить его и здесь, отец, Лука бы присмотрел за ним, — заметил Арес.

— Нет, — отрезал Вулкас.

— Почему столь резкий отказ? — удивленно спросил Фауст.

— Потому что я так решил, и пока я здесь король, то мои приказы обсуждению не подлежат, — заявил мужчина, после его слов за столом повисло молчание.

Коул проснулся ближе к закату, сон прошел внезапно, и парень открыл глаза, ему казалось, что он только что вынырнул из морских пучин. Брюнет попытался сесть, но у него это не получилось, так как мешала чья-то рука поперек талии. У Коула не было сомнений в том, кто спит за его спиной, поэтому он развернулся и недовольно посмотрел на Луку. Безмятежное выражение лица принца во сне почему-то вызвало раздражение у брюнета, он поднял руку и хотел прикоснуться ко лбу принца, но блондин внезапно открыл глаза и схватил Коула за запястье.

— Выспался? — поинтересовался Лука, все еще держа Коула за запястье.

— Что ты здесь делаешь? — недовольно осведомился брюнет.

— Не ты один устал, — отозвался принц, — а до моей комнаты было так далеко.

— Здесь есть диван, — холодно заявил Коул.

— Не думаешь же ты, что наследный принц в своем собственном доме должен спать на каком-то диване? — фыркнул Лука. — К тому же я не настолько благороден, чтобы не воспользоваться шансом и не забраться в твою постель хотя бы для простого сна.

— Черт с тобой, — тяжело вздохнул Коул, собираясь встать, но принц крепко держал его за руку, не собираясь пока отпускать. — Что еще?

— Тебе не кажется, что меня стоит отблагодарить за сегодня? — усмехнулся Лука.

— Спасибо? — вопросительно произнес Коул.

— Этого маловато, — заявил принц, поднося руку к своему лицу и целуя ладонь брюнета, тот вздрогнул от неожиданности. — Почему бы тебе не отблагодарить меня, скажем, поцелуем?

— Я сейчас тебя так отблагодарю, — начал злиться Коул.

— Да ладно тебе, как будто мы вообще не целовались, — отозвался Лука. — Плюс, если поцелуешь меня, я не буду к тебе сегодня больше приставать. Идет?

Коул пару минут раздумывал над тем, не сделать ли из наглого принца ледяную статую, но потом совесть взяла верх, все же это по его вине принцам втроем пришлось разбираться с целым кораблем пиратов. Брюнет наклонился и поцеловал Луку, сначала он собирался быстро закончить поцелуй, но принц был весьма хорош в этом деле, поэтому Коулу было трудно оторваться от приятного процесса. В итоге одним поцелуем они не обошлись, парни так увлеклись, что не сразу заметили открытую дверь и стороннего наблюдателя.

— Простите, — пискнула служанка, когда на нее уставился недовольный принц и слегка покрасневший брюнет.

— Все, хватит с тебя благодарности, — Коул решительно встал с кровати.

— Не делай такое недовольное лицо, — хмыкнул Лука. — Я же знаю, что если бы тебе самому не хотелось и не нравилось это, ты бы никогда не поцеловал меня сам. Верно?

Коул недовольно фыркнул и не нашелся, что сказать, ведь, по сути, принц был прав.

— Ладно, я пойду к себе, приму душ, — блондин поднялся с кровати и, потягиваясь, пошел к двери. — Тебе, кстати, тоже советую сменить одежду и помыться, от тебя снова воняет рыбой.

— Иди уже отсюда, — раздраженно отозвался Коул.

Лука рассмеялся и вышел из комнаты. Коул пару мгновений стоял, скрестив руки на груди, а потом поднял одну руку, понюхал ее, скривился и пошел в ванную. Выбравшись из ванной, он обнаружил на диване в своей комнате Персивальда.

— Вы в порядке? — спросил Коул.

— Приключения на старости лет позволяют вновь ощутить себя молодым, — отозвался старик.

— Я рад, что вам это доставило удовольствие, — рассмеялся парень, присаживаясь на кресло.

— Коул, вы нашли кристалл? — Васконти еле сдерживался от интереса.

— Да, я его нашел, — признался Коул. — На самом дне оказалась пещера, кристалл был в ней. Представляете, к этой пещере вел настоящий каменный мост. Мост под водой! Удивительное зрелище!

— Не сомневаюсь, — Персивальд улыбнулся, хотя ему больше понравилось то, с каким лицом рассказывал об этом парень.

— Я видел место, где находится следующий кристалл, но я не понял, что это за место, — произнес Коул, когда перестал рассказывать про подводное приключение.

— Расскажи мне, может, я снова смогу помочь тебе, — предложил Васконти.

Коул рассказал о том месте, которое он видел, и в итоге они с Персивальдом переместились в библиотеку, старик изучал не только легенды об Ундине, но и многие другие фольклоры разных стран и религий. Коул же до этого особо никогда не уделял внимания подобным темам, да и Ундиной интересовался в силу личной надобности. Поэтому, следуя из описанного парнем места, Персивальд решил проверить все культуры, в которых могли бы присутствовать такие строения, благо в королевской библиотеке книги были самых разнообразных тематик, а, учитывая увлечение королевы мифологией, подобная литература точно присутствовала там.

— Жаль, что мои записи были уничтожены, — произнес Персивальд.

— Простите, это из-за меня вы были втянуты во все это, — виновато отозвался Коул.

— Не беспокойся об этом, встретив тебя и убедившись в том, что эта легенда реальна, я решил уничтожить бумаги, как только ты полностью найдешь наследие Ундины.

— Но это же труд всей вашей жизни!

— Об этом никто не должен был узнать, иначе само существование наследия Ундины могло быть поставлено под угрозу.

— В любом случае я собираюсь избавить от этого наследия, как только представиться такая возможность, — счел нужным заметить Коул.

— Жаль это слышать, но я все же надеюсь, что вы передумаете, Коул, — сказал Васконти. — В нашем современном мире так не хватает чудес.

— Чудеса этому миру не нужны, — отозвался парень.

Персивальд хотел возразить, но ему помешал шорох открываемой двери. Они с Коулом обернулись и увидели Луку, который выглядел намного лучше.

— Кто бы сомневался, что я найду тебя в библиотеке, — заявил принц.

— Что-то случилось? — забеспокоился Коул.

— Нет, на сегодня приключения закончились. К тому же, если я искал моего парня, почему обязательно должно было что-то случиться?! — фыркнул Лука.

— Тогда зачем ты меня искал? — недоумевал брюнет.

— Ты уезжаешь завтра утром, естественно мне хотелось провести время с тобой до твоего отъезда, — заявил блондин, подходя к столу, где расположились Коул и Персивальд, — ведь кто знает, сможем ли мы увидеться до начала занятий в университете.

— Верно, Коул, вам стоит расслабиться и заняться чем-то более приятным, нежели копаться со стариком в пыльных книгах, — поддержал принца Васконти.

— Мне интересно общение с вами, Персивальд, — улыбнулся Коул, закрывая книгу, которую смотрел. — Но ты, Лука, прав, я совсем забыл про тебя со всей этой канителью.

— Я рад, что ты осознаешь свое невнимание ко мне, — усмехнулся Лука.

Коулу как всегда не удалось вставить свою фразу, потому как принц схватил его за руку и потянул к выходу из библиотеки. Персивальд с пониманием проследил за ними, пробормотав что-то типа "эх, молодость", а потом вернулся к изучению книг. Лука вытащил Коула в коридор и повел вперед, ничего не говоря и не оборачиваясь.

— И куда мы так спешим? — поинтересовался Коул.

— Ты разве не проголодался? — отозвался Лука.

— Немного, — прислушавшись к своим ощущениям, заявил брюнет.

— Тогда ужин, — сообщил принц.

— Что ты задумал? — у Луки были такие же интонации в голосе, когда он таскал Коула на всякие фальшивые свидания.

— Тебе понравиться.

Они пришли на кухню, где Герберт дал им корзину для пикника, после чего пожелал приятного вечера и ушел. Лука повел Коула на улицу, направившись прямиком к конюшне, там он выбрал двух лошадей. Но Коул заупрямился, идея ехать на лошади не казалась ему хорошей, а уж ночью он считал это самоубийственной глупостью, потому отказался садиться на коня.

— Если боишься один, садись со мной, — Лука протянул ему руку.

Эта идея брюнету также пришлась не по душе.

— А велосипеда у вас нету? — несчастным голосом спросил Коул.

— Хватит ныть, — фыркнул принц.

— Я не ною, я справедливо опасаюсь этих животных, — брюнет нехотя залез на лошадь Луки с его же помощью.

Коул понятия не имел, куда Лука везет его, поэтому рассматривал территорию дворца, при этом стараясь не свалиться с лошади, чему также помогала рука принца на его талии. Сначала они ехали по знакомой брюнету дороге, но потом принц свернул куда-то, и через пару минут их окружили деревья. Серп луны на небе ярко светил, поэтому ночь темной не была. Через какое-то время Лука остановил коня и слез с него, Коул также спустился на землю и, подождав пока блондин привяжет коня к дереву, пошел следом за принцем.

Минут через пятнадцать Коул заметил впереди какое-то странное голубоватое сияние, и чем ближе они подходили к этому месту, тем сильнее был свет. Лука невозмутимо шел вперед и, казалось, даже не замечал это странное сияние, но брюнета это напрягало. А потом они вышли на небольшую поляну, и Коул замер, ошарашенно рассматривая светящиеся голубоватым светом цветы. Лука обернулся к брюнету и усмехнулся, именно такой реакции от него он и хотел.

— Это леомнийский люминус, — произнес принц. — Этот цветок растет только на этой земле, нигде в мире он больше не прижился.

— Никогда не слышал о подобном, — Коул присел рядом с цветами и осторожно прикоснулся к одному из них, у него на руке остался светящийся след.

— Пыльца люминуса тоже светится, — сказал Лука. — Днем это самые обычные цветы, больше похожие на вьюнки, но при свете луны они светятся голубоватым светом.

Пока Коул рассматривал цветы, Лука осторожно взял один из них, поднес ладонь поближе и хорошо потряс цветочек, у него в руке образовалась приличная горка светящейся пыльцы. Чему-то ухмыльнувшись, принц тихо подошел к Коулу и похлопал его по плечу, и, когда брюнет обернулся, дунул на пыльцу, которая мгновенно взвилась в воздух, большей частью оседая на не ожидавшем такой подлянки Коуле.

— Ты что творишь? — возмутился брюнет, чихая и отряхиваясь.

— А вот теперь ты смотришься забавно, — рассмеялся Лука.

Брюнет посмотрел на свои руки и увидел, что в некоторых местах они светятся из-за налипшей пыльцы. Коул мрачно покосился на веселящегося принца, а потом резко встал и размазал пыльцу пальцами по лицу Луки, получились забавные светящиеся круги вокруг глаз и куча черточек на его лице. Брюнет не выдержал и рассмеялся, принц был похож на воина из африканских племен, который раскрасил свое лицо к охоте. Лука пару мгновений пытался стереть пыльцу с лица, а потом сам рассмеялся.

— Уверен, со стороны это выглядит глупо, — заявил Коул.

— Вы права, юноша, — раздался голос из темноты.

Лука среагировал мгновенно и, схватив брюнета, запихнул его себе за спину. Среди деревьев во тьме горели два янтарных глаза, Коул принюхался и понял, что в воздухе запахло серой.

— Не стоит так волноваться, Лукиан, — и из тени вышел Мастер Мин, только теперь его глаза полыхали во тьме, и на лице иногда проскальзывала алая чешуя.

— Мастер Мин, — Лука поклонился учителю, а потом вновь выпрямился.

— Хорошая дрессировка, — нервно хмыкнул Коул, присутствие дракона его нервировало, и узоры на его руке то вспыхивали, то гасли.

— Я пришел пожелать удачной дороги, слышал, ты, Коул, улетаешь утром, — заявил дракон.

— Да, — Коул вышел из-за спины принца, хотя тот все еще держался настороженно со своим учителем из-за того, что Мастер не скрывал, кто он. — Но как вы узнали?

— У нас много способов, — Мин улыбнулся, и стали видны его клыки. — Я просто хотел пожелать тебе удачи на твоем пути, юноша.

— Эм... спасибо? — неуверенно отозвался Коул.

— Но я пришел не один, — дракон усмехнулся, и мгновенно из каждого цветка вылетело маленькое существо.

Коул и Лука удивленно замерли, а вокруг них в причудливом танце стали кружится сотни светящихся существ. Принц смог рассмотреть одно из этих существ, когда оно подлетело ближе, это оказалась маленькая фея, какими их описывают в детских сказках. Лука протянул руку, и фея осторожно села на кончик его пальца, а потом почти мгновенно вспорхнула с него. Феи сделали несколько кругов вокруг поляны, а затем собрались на ее краю, образуя собой что-то похожее на огромное дерево и девушку, склонившуюся перед ним.

— Что это? — Коул обернулся к дракону, но его уже не было.

— А мой учитель и правда не человек, — заявил Лука.

— Я же тебе об этом говорил, — отозвался брюнет.

— Одно дело — услышать, а другое — увидеть собственными глазами.

— Теперь-то веришь? — раздраженно уточнил Коул.

— Я не говорил, что не верю, — Лука улыбнулся. — Как думаешь, что эти существа показывают?

— Понятия не имею, — брюнет пожал плечами. — По-моему, им просто хочется покрасоваться.

Феи еще немного подержали форму дерева и девушки, а потом распались, вновь оседая на цветы и исчезая. Это было похоже на дождь из сверкающих искр. Коул и Лука еще немного постояли на поляне, после чего принц предложил вернуться обратно во дворец, и брюнет поддержал его в этом. Служанка, случайно увидевшая из окна приближающиеся к дворцу две светящиеся фигуры, упала в обморок, а потом появился Кореас, который сначала не узнал принца и его спутника, но после долго извинялся.

— Спасибо за прогулку, — Коул хоть и был похож на привидение, но все же был доволен.

— А что-то более существенное в благодарность? — усмехнулся Лука.

— Ты обещал сегодня не приставать ко мне больше, — напомнил брюнет.

— "Сегодня" закончилось час назад, — с улыбкой сообщил Лука.

— Я спать, — Коул скрылся за дверью комнаты, захлопнув ее прямо перед носом принца.

Лука постоял немного, смотря на закрытую дверь, а потом со вздохом отправился в свою комнату. Но стоило Луке отмыться от светящейся пыльцы и выйти из ванной, как наткнулся на братьев, сидящих на его кровати.

— Вам что-то надо? — поинтересовался Лука.

— Ты же не хочешь отпускать Коула, верно? — спросил Фауст.

— Не хочу, но кого это волнует, — со вздохом отозвался Лука. — Пришли капать на мозги?

— У Фауста есть план, — заявил Арес.

— Что за план? — уточнил Лука с большей заинтересованностью.

— Хочешь услышать? — усмехнулся Фауст.

Утром Коул поднялся по звонку будильника и долго недоумевал, что ему кажется странным, а потом вспомнил, что за все время, проведенное в Леомнии, его почти всегда будил Лука, и брюнет к этому уже привык. Парень немного повалялся в кровати, а потом отправился в ванную, умудрившись споткнуться о собственные чемоданы. И мгновенно вспомнил, что сегодня уже уезжает, ему не хотелось так быстро покидать Леомнию, он еще не все узнал, что хотел, но у него не было выбора.

— Доброе утро, — Лука ждал Коула за дверью.

— Доброе, — удивленно отозвался брюнет, он не думал, что принц будет ждать его за дверью, обычно тот был куда бесцеремоннее.

— Нас все ждут к завтраку, — произнес блондин.

— А как же вылет?

— После, — ответил Лука.

Коул кивнул, и они спустились в столовую, где их уже все ждали, Коул ощутил укол вины за это, но Лука, удивив брюнета, тихо произнес, что его семья встала специально пораньше. Когда Коул сел, король кивнул одному из прислуги, и тот мгновенно исчез в дверях, а потом стали вносить блюда. Коул второй раз ел вместе со всей королевской семьей, но уже не было той напряженной атмосферы, все было довольно тепло и дружелюбно. Однако, под конец завтрака Фауст и Арес уехали по делам, быстро попрощавшись с Коулом и передав ему подарок, которым оказался пистолет с выгравированным гербом королевской семьи на рукояти. Вулкас был недоволен подарком сыновей, но высказать им это не мог — они уже ушли. Коул также был удивлен этим, ему пистолет был не нужен, хотя в свете последних событий...

— Нам пора в аэропорт, — произнес Вулкас.

Лука и Коул направились к автомобилю, стоявшему у входа во дворец, но на лестнице принцу позвонили, и он поспешно ушел, пообещав успеть к самолету. Диана и Вулкас сели в одну машину, а Коул и Пандора в другую, всю дорогу девочка причитала и упрашивала парня остаться, тому пришлось придумать массу отговорок. В аэропорту они проехали прямо к ангарам, и автомобили заехали в самый последний. Коул вышел из машины и остановился, смотря на небольшой самолет бордового цвета.

— Это наш личный самолет, вы с Лукой на нем прибыли в Леомнию, — к парню приблизилась королева. — Твой багаж как раз загружают.

— Спасибо, — улыбнулся Коул, оборачиваясь к выходу из ангара.

— Ждешь Луку? — понятливо улыбнулась Диана.

— Наверное, — сам себе удивляясь, ответил парень.

Но даже через полчаса Лука не появился, а королю надоело ждать. Вулкас и Диана подарили Коулу на прощание книгу про Ундину, причем, королева сказала, что это очень редкое и старое издание, а Пандора снова подарила цветок, только на этот раз в стеклянном футляре. Коул, еще раз оглянувшись на ворота, стал подниматься по трапу.

Внутри самолет был таким же, каким его Коул и запомнил, так что брюнет не стал рассматривать внутреннее убранство и сразу сел в кресло у окна. Он увидел, что король и королева обменялись парой фраз, а затем сели в автомобиль и уехали, забрав с собой и Пандору. Коул остался один, и хотя все это время ему было трудно обманывать королевскую семью, он ощутил странную опустошенность.

Коул достал из кармана мобильный и, открыв телефонную книгу, посмотрел на имя Луки, но потом вздохнул и убрал телефон, так и не решившись позвонить принцу. Когда самолет завибрировал, парень закрыл глаза и откинулся на спинку, и все время, пока самолет выезжал из ангара, разгонялся и взлетал, брюнет так и сидел. Когда Коул все же открыл глаза, за окном была видна удаляющаяся земля Леомнии и чисто солнечное небо. Вот и все, приключения в этом необычном королевстве закончились, и пора возвращаться к обычной жизни и поискам уже ставших извечными ответов.

— Желаете чего-нибудь выпить? — позади Коула раздался веселый голос.

— Нет, спасибо, — вежливо отозвался брюнет, не поворачивая головы.

— А выглядите так, словно вам не помешает бокал крепкого виски.

— Не люблю летать, — отозвался Коул.

— Грустно покидать Леомнию?

— Не очень.

— И не страшно принца одного оставлять?

— Слушайте, это не... — Коулу надоели глупые вопросы, и он обернулся. — Лука?!

Перед ним, оперевшись на спинку кресла, одетый в форму стюарда, стоял младший леомнийский принц собственной персоной и довольно улыбался. Насладившись удивлением брюнета, принц обошел кресло и опустился в соседнее.

— Скучал? — спросил Лука.

— Какого черта ты здесь делаешь?! — отозвался Коул.

— Сижу, — пожал плечами принц.

— Не притворяйся глупее, чем ты есть, — мрачно заявил брюнет. — Что ты делаешь на самолете?

— Подумал, что одного тебя отпускать на поиски наследия Ундины не стоит, — отозвался блондин, наливая себе в бокал воды, — и мы решили остаться с тобой до самого конца.

— Мы?! — уловил существенную деталь Коул.

— Приветствуем вас на самолете королевской авиалинии Леомнии, желаем приятного полета и незабываемых ощущений, — из динамиков внезапно донесся голос Ареса.

— Мои братья тоже здесь, Фаусту просто интересно, а Арес желает расквитаться с той рыжей пираткой, — заявил Лука.

— А король знает об этом? — с подозрением уточнил брюнет.

— Нет, конечно, — пожал плечами принц.

— Просто великолепно, — саркастично заявил брюнет. — Не хватало еще, чтобы меня в похищении трех принцев обвинили.

— Не беспокойся, мама обо всем знает, так что проблем не будет, — успокоил его Лука.

Коул пару мгновений на него смотрел, а потом нагнулся вперед и, отобрав стакан у собеседника, осушил его. Лука только улыбнулся, смотря на одновременно и раздраженного, и обрадованного, и даже смущенного брюнета. Коул пытался привести мысли в порядок, его и бесило, что принцы так своевольно поступили, и радовало, потому что их помощь была бы неоценимой, а еще брюнета вывело из душевного равновесие собственная счастья от того, что Лука все-таки поехал с ним.

— И куда мы летим? — поинтересовался Коул, стараясь отогнать мысли о принце, хотя это было довольно трудно, так как сам объект раздумий сидел напротив и улыбался.

— А ты сам не знаешь? — искренне удивился Лука.

— Мы с Персивальдом не успели понять ничего конкретного, — пожал плечами Коул.

— Хм... — принц достал из кармана небольшой лист и передал его собеседнику. — Этот Персивальд утром забежал в мою комнату и заявил, что выяснил примерное место, где находится третий кристалл.

— Да? — Коул стал взволнованно разворачивать лист.

На мятом листе неровным почерком было написано "Индия, Нью-Дели", а чуть ниже схематично нарисован какой-то храм, который отдаленно был похож на тот, что видел Коул, когда коснулся кристалла. Лука тем временем развязал галстук и снял пиджак, ему было неуютно в подобной одежде, хотя интуиция подсказывала, что в ближайшее время ему придется и не в таком на людях показываться.

— Индия... — произнес задумчиво Коул. — Но что там могла забыть Ундина?

— Может, захотела новых ощущений, — пожал плечами Лука, а затем соблазнительно улыбнулся, глядя на собеседника.

— И только из-за этого она оставила там кристалл? Вряд ли, — фыркнул Коул.

— Привет, успели уже поругаться или мы рано вас прервали? — из дверей кабины пилота показались Фауст и Арес.

— Вы нас как раз прервали, — отозвался Лука.

— А вы не боитесь бросать свою страну на такое неопределенное время? — задал волнующий его вопрос Коул, он считал старших принцев наиболее ответственными, нежели Луку.

— У нас хорошие заместители, — усмехнувшись, ответил Фауст, — так что без нас там недолго обойдутся.

— Не заморачивайся по этому поводу, Коул, — Арес плюхнулся в кресло напротив брюнета.

— Интересно, они уже нашли пилотов стюардессу, — внезапно выдал Фауст.

— Что?! — опешил Коул.

— Понимаешь, персонал, работающий на этом самолете, попался излишне ответственный, пришлось их усыпить и связать, — пояснил Арес.

— Так что это мы угнали самолет с гостем Леомнии, а не ты похитил нас, как ранее беспокоился, — весело закончил Лука.

— Что-нибудь покрепче воды найдется, — Коул обернулся к Луке.

— Только имей в виду — бар здесь небольшой, — предупредил принц, поднимаясь с места.

— Так мы летим в Индию? — уточнил Коул у венценосных братьев.

— Лука сказал, что следующий кристалл там, — кивнул Фауст, а потом нахмурился, — или он ошибся?

— Нет, он все сказал правильно, — заступился за блондина Коул и сам этому удивился.

Лука вернулся через минуту с подносом, где стояли четыре бокала и графин с вином. Фауст как самый ответственный пить отказался, а вот Арес, Лука и Коул решили немного расслабиться. Время в компании принцев пролетело почти незаметно, но ближе к полудню Коул уснул, сказывались ночные приключения и выпитое спиртное. Лука его заботливо прикрыл пледом и пошел к братьям в кабину пилотов.

А тем временем сон у Коула превратился в незабываемое путешествие. Едва парень закрыл глаза в самолете, как очнулся посреди озера в какой-то пещере, сидя в небольшой лодке. Он вскочил на ноги, и лодка тут же закачалась, брюнет не удержался и вылетел из нее прямо в воду. На несколько мгновений Коул погрузился под воду, кожей чувствуя ледяное покалывание от холода, а потом вынырнул, хватая ртом воздух. Осмотревшись немного, парень решил плыть в сторону небольшой ровной площадки, на которую он сможет взобраться с хвостом. Добравшись до нее, Коул вылез и недоуменно посмотрел на свои ноги, которые уже давно должны были превратиться в хвост. Прождав еще около пяти минут, парень не выдержал и поднялся на ноги, недоумевая, почему не происходит превращение.

Внезапно откуда-то появился слабый свет, и Коул отвлекся, а после осторожно последовал на свет, надеясь, что это сияние не является пресловутым "светом в конце туннеля". Парень прошел в небольшой туннель, что только усилило его нехорошее предчувствие, а потом, оглянувшись назад, все же пошел вперед, так как другого выхода не видел. Он некоторое время двигался по туннелю, свет, отражающийся от стен и заставляющий их мерцать, становился сильнее. И, наконец, Коул выбрался из успевшего надоесть туннеля, оказавшись на песчаном берегу.

— Ты вовремя, — мелодичный женский голос заставил его вздрогнуть и обернуться.

Рядом с ним стояла молодая женщина, одетая в белую длинную тогу, ее волнистые волосы были распущены и доставали до пят, а также в лунном свете сверкали не хуже бриллиантов под солнцем. Коул впервые видел ее, хотя у него было смутное ощущение родства с ней, что только напрягало брюнета.

— Кто вы? — спросил парень, осторожно отступая назад.

— Ундина, — ответила женщина, чарующе улыбаясь, вот только на Коула такие улыбки не действовали.

— Да неужели? — фыркнул он.

— Твое недоверие мне понятно, — произнесла она, начиная медленно двигаться к воде. — В твоем мире забыли о нас, забыли о чудесах и тех, кто хранил спокойствие людей долгие века до этого. Люди предали нас забвению.

— Что вам нужно от меня?

— Я почувствовала твои сомнения и пришла, — Ундина ступила в воду.

— И где же вы раньше были? — фыркнул Коул, он уже догадался, что это сон, а потому вел себя без должной осторожности.

— Мое время в этом мире давно истекло, я не могу прийти в реальный мир.

— И явились в моем сне?

— Мир грез — это перекресток, где можно встретить и давно умерших, и еще не рожденных, — с улыбкой поведала Ундина. — Но сейчас не это главное, я пришла рассказать о том, о чем уже никто не сможет поведать в твоем мире.

— Я заинтересован, — заявил Коул.

— Тогда иди за мной, — и Ундина двинулась прямо по воде.

Коул помедлил, но затем послушно подошел к самой кромке и осторожно ступил на воду, ожидая, что его нога тотчас погрузиться в ледяное море, но этого не произошло, он также как и Ундина до этого пошел по воде. Брюнет как ученый просто не мог принять того факта, что вопреки всем законам природы он двигался прямо по воде, а вот сверхъестественная его сущность была довольна тем, что он и это еще может. Сейчас как никогда ранее Коул ощущал в себе что-то нечеловеческое, он одновременно все еще был человеком и уже не был им. Ундина перенимала все переживания парня, но не вмешивалась, она могла лишь открыть ему позабытую истину, но не влиять на его суждения.

— Далеко нам еще? — поинтересовался Коул через некоторое время.

— Мы уже пришли, — Ундина указала на небольшой каменный островок, расположенный не слишком далеко от берега.

— Что это? — спросил парень.

И в тот же миг на краю этого островка показалась девушка в длинном белом платье и с распущенными волосами. Незнакомка воздела руки к небу и что-то крикнула, а потом ее фигура осветилась лунным светом. Девушка одним легким движением сбросила платье, оставшись полностью голой, и стала спускаться вглубь островка. Коул заинтересовался, куда это она идет, и также приблизился к этому месту.

— Лунная колыбель, — догнал его голос Ундины.

И действительно, этот островок оказался каменный бассейном посреди моря. Вода в нем бурлила и сияла, а девушка сидела прямо в центре этого бассейна и что-то напевала. Коул не рискнул взбираться на этот каменный островок, поэтому продолжил наблюдать со стороны за девушкой. Через пару минут в небе внезапно засияла луна, ее свет падал прямо на девушку в бассейне, а вода в бассейне внезапно стала спокойной.

— Что происходит? — Коул обернулся к Ундине.

— Так каждая из нас принимала свою судьбу, — ответила женщина.

Парень вновь посмотрел на девушку в бассейне, она уже успела погрузиться в воду полностью, и ее тело сияло. Коул заметил, как на ее руке проявляется знакомая ему татуировка, которая также покрывала и половину лица, парень неосознанно потер руку, где у него появлялась такая же татуировка.

И через некоторое время девушка вынырнула, ее волосы слабо сияли в темноте как и кожа, а вот вместо ног теперь был хвост. Новоявленная Ундина счастливо рассмеялась и, перебравшись на камень из бассейна, стала расчесывать волосы, напевая песенку.

— И она пошла на это добровольно? — удивленно спросил Коул. — Превратилась в русалку по собственному желанию?

— Быть Ундиной — это честь, — заявила женщина. — Ундина — это не просто русалка, она дух чистых вод.

— И сторож для какого-то сокровища, — припомнил Коул.

— К сожалению, — кивнула Ундина и погрустнела, — это правда. Каждая из Ундин хранила сокровище иногда даже ценой своей жизни.

— Что же это за сокровище? — поинтересовался брюнет.

— Ты узнаешь потом, — покачала головой женщина.

— И какого черта Ундинам надо было охранять какое-то сокровище?

— Это все моя вина.

— А вот это что-то новенькое, — Коул заинтересованно посмотрел на собеседницу. — Если не собираетесь говорить, что за сокровище, так не объясните хотя бы, почему Ундины должны охранять его?

— Хорошо, ты имеешь право знать, — женщина согласилась.

— Приятно слышать, — отозвался Коул, его абсолютно перестало волновать русалка на каменном островке, зато секрет Ундины, стоящей перед ним, очень заинтересовал. — В чем ваша тайна? Зачем нужно что-то охранять?

— Слабость моего сердца и неспособность отказать одному мужчине, просившему приюта и защиты, привели меня, тогда еще простую девушку, к судьбе Ундины, — начала женщина. — Когда-то давно я влюбилась в мужчину, появившегося на пороге моего дома в ужасный шторм. Он был сильно ранен и буквально упал мне на руки, я долго его выхаживала и не могла не полюбить его. Но он оказался богом, а смертные, какими бы сильными их чувства не были, не могут быть с богами. Я, не слушаясь голоса разума, который затмил зов сердца, решила попытать счастья и отыскать легендарную лунную колыбель, которая, по слухам, превращала людей в богов. Я долго искала колыбель, но, наконец, мои поиски увенчались успехом. Я, не медля, окунулась в воды колыбели и прошла весь процесс превращения, но богом я не стала. Я стала первой Ундиной, первым духом воды, но этого мне было достаточно, ведь я смогла быть с тем, кого я люблю.

Мы были счастливы долго, несколько столетий, наслаждаясь своими чувствами и вечной жизнью, но мы позабыли о том, кем мы являлись. Люди, оскорбленные тем, что боги стали забывать о них, свергли богов. И моего мужа также бросили в пучину забвения, в горе и отчаянии я стерла с лица земли не один город, забыв о просьбе любимого. Но стихия обернулась против меня, и я успокоилась. Прошло время, и я поняла, что мое бессмертие было отобрано, я стала смертной, но все еще оставалась духом воды. И тогда я поняла, что моя ноша в хранении сокровища, оставшегося от моего любимого бога, после моей смерти должна будет перейти к другому, ведь сокровище нуждалось в охране как ничто в этом мире.

Я нашла девушку, сильную духом и с крепкой волей, и открыла ей тайну лунного бассейна. Так появилась новая Ундина, ставшая следующей охранницей сокровища, а за ней были еще многие достойные девушки. Все Ундины свято хранили сокровище, оберегая его и от смертных, и от бессмертных. Но последняя из нас также поддалась своему чувству и отдала сокровище в руки простого человека, не справившегося с искушением. И произошла трагедия, а Ундина погибла, не успев воспитать преемницу, но она успела перед самой смертью отдать свою силу воде, а я уберегла дар, обратив его в пять кристаллов, сокрывших мощь Ундины. И спустя столетия появился ты. Я не ожидала, что наследие может перейти к мужчине, ты меня удивил.

— Как я понимаю, вы влюбились в бога, превратились ради него в русалку, пообещали ему что-то из его барахла хранить, а потом все переложили на плечи других, — подвел итог Коул.

— Верно, — Ундина усмехнулась.

— И чем это сокровище так опасно, что его надо охранять?

— В нем заключена огромная сила, но я не могу сказать какая, ты должен понять это сам.

— А вы не боялись, что другие Ундины могут им воспользоваться?

— Нет, в руках Ундины сокровище всего лишь безделушка, теряющая всю свою силу, — покачала головой женщина. — И запомни: лишь Ундина может передать сокровище человеку, и оно не потеряет своей силы, иначе сокровище становится бесполезным.

— Что-то у меня от всей этой информации голова разболелась, — заявил Коул.

— Ты очень скоро поймешь в чем твоя судьба, — улыбнулась Ундина и прикоснулась к щеке парня. — Никогда еще раньше мужчина не был духом воды, надеюсь, ты не повторишь наши ошибки и защитишь сокровище.

— У меня есть еще вопрос! — опомнился брюнет.

— Спрашивай, — разрешила женщина.

— В легенде есть один момент — защита сокровища в обмен на желание. Это правда?

— Истинно так, каждый труд должен быть вознагражден. Защитишь сокровище — и самое сокровенное желание будет исполнено, достаточно лишь сказать, "Ундина, прими мою просьбу".

— Любое? И даже если я захочу снова стать обычным человеком?

— Любое, — кивнула Ундина.

— Это великолепно, — обрадовался Коул. — Не беспокойся, я найду это сокровище и защищу его, а потом загадаю желание.

— И тогда мы встретимся вновь, — Ундина мягко улыбнулась, — а до тех пор будь осторожен.

И Коул, не успев ничего ответить, проснулся. Он выпрямился в кресле и пару мгновений блуждал взглядом по стене, а потом услышал шорох и обернулся. Рядом с ним спал Лука, прикрытый одним пледом с брюнетом, а на других сидениях виднелись головы других принцев. Коул потянулся, у него от неудобной позы затекли мышцы, а затем вообще встал с кресла и направился на поиски воды, у него пересохло в горле.

Воды нашлась в отделении для обслуживающего персонала в небольшом холодильнике. Коул вытащил бутылку с кристально-чистой водой и, открыв ее, поднес к губам.

— Коул, ты уже встал? — голос Луки заставил брюнета вздрогнуть и разлить воду прямо на самого себя.

— Черт! — Коул схватил полотенце со стойки и попытался вытереть воду, но удача ему изменила, и через тридцать секунд он рухнул на пол с хвостом.

— А ты все такой же неуклюжий, — заявил принц нагло.

— Интересно, и кто в этом виноват, — язвительно отозвался брюнет.

— Тот, у кого руки даже бутылку удержать не могут, — хмыкнул Лука, оперевшись плечом о стену и рассматривая Коула. — Снилось что-то плохое?

— С чего ты взял?

— Ты все время хмурился во сне, а сейчас огрызаешься на любую мою фразу.

— По-моему, у нас всегда так было — ты хамишь мне, а я тебе.

— В последнее время мы все же наладили контакт, не думаешь?

Коул попридержал колкость, рвавшуюся с языка, и признал, что немного сорвался после странного сна.

— Прости, — со вздохом произнес брюнет, — мне и вправду приснился странный сон.

— Хочешь рассказать? — спокойно поинтересовался Лука.

— Не сейчас, — покачал головой Коул.

— Хорошо, — блондин не возражал, а затем переступил через хвост Коула и уселся рядом с ним на полу, — тогда я пока посижу с тобой, не против?

— Делай, что хочешь, — недовольно отозвался Коул, хотя и был рад компании.

— Чудно, — улыбнулся принц. — О чем поболтаем?

Глава 18

— Я сообщил Кишару о нашем приезде, в аэропорту нас встретят, — заявил Фауст, выходя из кабины пилотов.

— Кому? — переспросил удивленно Коул.

— Только не этот придурок, — произнес одновременно с брюнетом Лука.

— Так что это за Кишар? — вновь поинтересовался брюнет, покосившись на младшего принца.

— Хм, — Фауст не сдержал смешок, Арес тоже улыбался, один Лука сидел мрачный. — Кишар — это младший представитель королевского рода Индии.

— Индийский принц... — протянул брюнет понятливо, а потом недоуменно уставился на братьев. — Но разве в Индии монархия?

— Нет, в Индии парламентская республика, однако, как и во многих других странах династия бывших правителей страны имеет свой вес в обществе, — ответил Фауст, — в Индии это выражено даже сильнее, семья Кишара имеет право вето во многих политических вопросах или же право решающего голоса в спорах, касающихся внутренней политики. В общем, хотя монархию отменили, но королевская семья власти почти не утратила.

— Понятно, — кивнул Коул, а потом покосился на Луку. — А чего Лука так странно отреагировал на этого Кишара?

Фауст и Арес переглянулись, а потом засмеялись, младший брат мрачно посмотрел на них, а потом уставился на пораженного брюнета, который никак не мог понять реакции принцев.

— Этот Кишар хуже Фредерика, — заявил Лука неохотно.

— В каком смысле? — снова не понял Коул.

— Кишар постоянно отбивал девиц у Луки, — пояснил Арес. — Поэтому наш младший брат терпеть не может Кишара.

— Всего-то? — фыркнул брюнет.

— А вот тебе стоит быть с Кишаром осторожнее, — заявил Лука.

— Мне-то зачем? — удивился Коул.

Все трое принцев выразительно посмотрели на брюнета, который под такими интенсивными взглядами ощущал себя очень неуютно. А еще внезапно Коулу вспомнились поползновения кузена принцев в собственную сторону, повторения не хотелось ни с чьей стороны.

— Хорошо, я буду осторожен, — пообещал Коул.

Лука до самого приземления оставался мрачным и молчаливым, Фауст и Арес ушли в кабину пилотов, так как лететь на автопилоте они еще могли, а вот уже посадочной автоматической системе не доверяли. Луку оставили в покое, и он, наконец, смог почитать ту книгу, которую ему подарила королева. Самолет приземлился в аэропорту в Нью-Дели через несколько часов.

— Кстати, а где мои вещи? — вспомнил Коул про чемодан.

— В багажном отделении, не волнуйся, — Лука успел переодеться в один из своих официальных костюмов, в котором выглядел величественно.

Коул переодеваться не стал, его мало волновало, в каком виде предстать перед встречающими, а Лука настаивать не стал. Арес первым вышел из самолета, за ним последовал Фауст, Лука ухватил Коула за руку и потащил к выходу, брюнет из-за этого чуть книгу не выронил, но вырываться даже не пытался, так как отлично знал, что не получится.

Выбравшись из самолета прямо под палящее солнце Индии, Коул зажмурился и пожалел, что солнечные очки оставил в чемодане. Лука, заметив, что брюнет щурится, стянул с него обычные очки и напялил свои солнечные, а потом уверенно потянул по трапу вниз. В отличие от Леомнии здесь их встречали всего трое и большая черная машина.

— Лукиан, давно не виделись, — от троицы отделился парень одного возраста с ними, у него была смуглая кожа, черные длинные волосы и такие же черные глаза, одет он был в белые широкие штаны и лазурную шелковую рубашку, на запястьях виднелись широкие золотые браслеты, на шее висели несколько цепочек, а в каждом ухе было по крайней мере 4 серьги.

— Еще бы столько же не видел тебя, Кишар, — отозвался Лука.

— Взаимно, — индийский принц радушно улыбнулся, что вовсе не соответствовало словам, а потом с интересом и даже как-то оценивающе посмотрел на Коула. — А это, я так понимаю, тот самый Коул Демпси, о котором сейчас так много говорят?

— Именно он, — отозвался Лука, сжимая руку брюнета.

— Коул, позвольте вам представиться, — индиец проигнорировал недовольство леомнийского принца и поклонился Коулу, — Кишар Сингх, младший представитель династии Сингх.

— Приятно познакомиться, — соврал Коул, на самом деле ему этот индийский принц с первого взгляда не понравился.

— Вы все, наверное, устали, — Кишар повернулся к Фаусту и Аресу, — прошу в машину, мы сейчас живем в загородном поместье, и вам выделили наши лучшие гостевые аппартаменты.

— Ваше гостеприимство поистине королевское, — произнес Фауст.

Все уселись в машину, Коул и Лука расположились на одном сидении, к ним хотел присоединиться и Кишар, но его вовремя отвлек Фауст, который, по-видимому, неплохо знал индийского принца и легко управлял им. Два других индийца из встречающей их мини-делегации выглядели не особо запоминающимися, так что Коул на них почти внимания и не обратил.

Но как только машина сорвалась с места, Коул сам вцепился в Луку, потому что водитель явно был камикадзе и не знал, что у него сзади сидят еще люди. Дорожное движение в Индии правилам не подчинялось, тут даже ограничений скорости не было. По дороге Коул пару раз успел попрощаться с жизнью, мысленно проклясть Ундину и Луку, ну и когда автомобиль после длительной пытки остановился перед огромным поместьем, расположенном среди джунглей, брюнету ничего так не хотелось, как запереться в туалете и посидеть в обнимку с унитазом. Лука, заметив состояние Коула, попросил их сразу проводить к выделенной им комнате. Кишар заявил, что для них с брюнетом выделили разные комнаты, но Лука, проигнорировав индийца, велел выбежавшей прислуге нести их вещи в одну комнату, Коул даже возражать не стал, боялся, что его может вывернуть наизнанку прямо перед столькими людьми.

— Не знал, что у тебя так плохо с транспортом, — посмеиваясь, заметил Лука, пока вел Коула до выделенной им комнаты.

— До сегодня я тоже не знал, — выдавил из себя брюнет.

— Да, в Индии с дорожным движением трудно, — заявил принц.

— Заметил, — отозвался Коул.

Оказавшись в комнате, брюнет поспешил к двери в ванную комнату, на которую указала служанка, и с облегчением опустился на колени перед специфическим фарфоровым изделием. Лука не стал заходить в ванную, а решил осмотреться в комнате. На стенах не было обоев, они были раскрашены белой краской, на которой золотой изображены различные изображения, и не только стены, но и потолок, и пол, и даже некоторая мебель. Комната представляла собой бело-золотые джунгли. Лука особое внимание обратил на просто-таки огромную кровать, расположенную у левой стены, у нее не было ни спинки, ножен, представляла она собой просто огромный круглый матрас с подвешенным к потолку балдахином из золотистой воздушной ткани. Лука еще раз осмотрелся и понял, что Коул будет в бешенстве, узнав, что в этой комнате они будут жить вдвоем, а ведь здесь нет даже приличного дивана, чтобы один из них мог спать отдельно.

Через полчаса в комнату вошел Кишар, он переоделся и теперь был в черным шароварах и черной рубашке с золотой тесьмой по краям. Лука как раз сидел на диване и листал книгу из вещей Коула, который все еще оккупировал ванную.

— Как тебе комната? — спросил вполне дружелюбно Кишар.

— Жить можно, но недолго, иначе рискуешь спятить, — отозвался блондин.

— Я надеялся, что ты оценишь, — хмыкнул индиец. — Кстати, где Коул?

— А тебе какая разница? — Лука недовольно посмотрел на хозяина гостеприимного дома.

— Я бы хотел с ним познакомиться поближе, — с ослепительной улыбкой произнес Кишар. — Мне интересно узнать того, из-за кого ты сменил ориентацию. Может, мне тоже стоит пересмотреть свои приоритеты?

— Свои приоритеты держи подальше от Коула, — бросил Лука.

— Иначе что, — Кишар сложил руки на груди и насмешливо посмотрел на оппонента.

— Свою главную гордость ты будешь отмораживать долго, — усмехнулся блондин.

Кишар не успел ничего ответить, так как в этот момент из ванной вышел все еще бледный Коул, но ему было уже намного лучше. Он сразу заметил двух принцев и, немного помедлив, улыбнулся Кишару, при этом подойдя к Луке и сев рядом с ним.

— Коул, тебе уже лучше? — спросил индиец, снова игнорируя блондина.

— Да, хотя к прогулке я не готов, но в обморок уже не упаду, — с улыбкой отозвался Коул.

— Жаль, я бы хотел вам показать наш прекрасный город, — заявил Кишар.

— Я был бы и рад, но мы приехали ненадолго, — отозвался Коул.

— Может, все-таки сделаете свое пребывание в Нью-Дели более длительным, чем планировали? Здесь есть множество вещей, на которые стоит посмотреть, — сделал еще одну попытку индиец.

— У нас плотный график, мы не сможем, — за Коула ответил Лука.

— Буду надеяться, что вы передумаете, — произнес Кишар. — А пока отдохните с дороги, вечером в честь вашего прибытия будет неофициальный прием.

Как только Кишар вышел из комнаты, Коул откинулся на спинку диванчика и прикрыл глаза, Лука обеспокоенно покосился на него.

— Тебе все еще плохо? — спросил принц.

— Похоже это не из-за дороги, — пробормотал брюнет, — у меня началась акклиматизация.

— Так быстро?

— Сам удивлен, но от этого мне лучше не станет.

— Может, стоит сделать холодный компресс?

— И тогда я мгновенно обзаведусь хвостом.

— Тогда терпи, — пожал плечами Лука.

Коул некоторое время мучился на диванчике, а потом поднялся и решительно направился в ванную, Лука поспешил за ним. Ванная представляла из себя маленький зал, здесь не было привычной душевой кабины или ванны, зато был небольшой бассейн, в котором и следовало мыться. Коул наклонился к крану и открыл вентиль, пуская воду в бассейн, а потом снял с себя рубашку и сел на край бассейна. Лука осторожно потрогал струю воды и отдернул руку, воды была ледяная.

— Не хочешь хотя бы немного теплой воды пустить? — поинтересовался принц.

— Нет, — и Коул соскользнул в бассейн.

Едва он коснулся ледяной воды, сжал губы в тонкую полоску, стараясь не стучать зубами от холода. Но едва на его руке проявился знакомый орнамент, как холод отступил, а потом он рухнул в воду, подняв кучу брызг и окатив водой Луку, который отпрыгнул от бассейна подальше.

— Хорошо, — Коул откинулся на спину.

— Тебе не холодно? — удивился принц.

— Уже нет, — улыбнулся брюнет. — Думаю, это защитная реакция организма, чтобы русалки могли плавать и на самом дне, где вода такая же холодная.

Лука кивнул на это, принимая к сведению, а потом снял с себя сначала пиджак, а затем и рубашку и повесил их на сушилку, так как они промокли из-за Коула. Брюнет лениво наблюдал за тем, как принц оголяется, хотя затем поймал себя на мысли, что на полностью обнаженного Луку ему было бы интереснее посмотреть. Сам же блондин мог наблюдать реакцию на свои действия в зеркале, висящем над раковиной, и остался доволен произведенным эффектом.

Коул думал, что Лука уйдет из ванной, но тот притащил из комнаты пару подушек и расположился на краю бассейна, наблюдая за брюнетом, который медленно плавал по бассейну, даже наполовину не наполнившемуся водой.

— И как тебе Кишар? — через некоторое время спросил принц.

— Я понимаю, почему ты его недолюбливаешь, — через пару секунд ответил Коул.

— Только не говори, что из-за того, что мы похожи, — фыркнул Лука, — мне об этом Фауст и Арес постоянно твердят.

— Нет, — Коул рассмеялся, — я не это собирался сказать, хотя в вас и есть что-то похожее, но этого мало. Этот Кишар мне напоминает скорее пиранью, которая пытается тягаться с тигром.

— Так значит, я тигр? — уточнил принц.

— Тебя только это заинтересовало в моих словах?

— Ну, что Кишар для тебя пиявка — меня радует, но если я тигр — это еще лучше.

— Не пиявка, а пиранья.

— Какая разница, все равно паразит.

— Мда, а с биологией ты явно не дружишь, — вздохнул Коул.

— Ну так что насчет тигра?

— Если я скажу, что ты у меня ассоциируешься с тигром, ты успокоишься?

— Да, — согласился Лука.

— Хорошо, ты тигр, рад?

— Несказанно, — расплылся в улыбке принц.

— И что тебя так обрадовало? — удивился Коул.

— Как-нибудь потом расскажу, — улыбаясь, как кот, нализавшийся валерьянки, ответил Лука.

Коул и сам не заметил, как оказался втянут в беседу с принцем на самые различные темы. Через какое-то время ему надоело плавать по кругу в бассейне, и он, подплыв к Луке, облокотился о край бассейна и, положив голову на скрещенные руки, продолжил разговор. Они начали говорить о выбранной Коулом профессии и плавно перешли на тему преимуществ состояния Коула и его превращений.

— Ты сам не представляешь, насколько ты особенный, — заявил Лука.

— Ты хотел сказать — ненормальный? — фыркнул Коул.

— Я не ошибся с выбором слов, ты именно особенный, — принц улыбнулся и прикоснулся к руке брюнета, покрытой чешуей. — У тебя столько преимуществ перед обычными людьми, а ты хочешь от этого избавиться. Я не понимаю почему.

— Я хочу быть обычным человеком, а не рыбой, — брюнет недовольно хлестнул хвостом по воде. — Быть всего лишь человеком — разве это так много?

— А зачем стараться стать обычным человеком? Таких обычных шесть миллиардов, и каждый из них стремится чем-то выделиться! Быть особенным — это привилегия.

— Ты принц — это особенность, а я тритон — это ненормальность, — Коула было не переубедить.

— Быть особенным вовсе неплохо, — усмехнулся Лука, — это дает определенную власть не только над своей жизнью, но и над другими. Вот я принц, мой народ выполняет мои приказы, а ты тритон, и вода слушается тебя как хорошо дрессированная собачка.

— Да, это не так плохо, — Коул улыбнулся, — но это не компенсирует все минусы.

— Ты слишком пессимистично смотришь на это, — фыркнул Лука. — Просто поверь мне на слово — ты особенный, и то надо ценить, а не пытаться избавиться.

Коул поднял голову с рук и внимательно посмотрел на принца, который ответил ему серьезным взглядом. Брюнет оказался заворожен таким Лукой, который каждый раз показывал себя все с новой стороны, умудряясь полностью разрушить уже сложившийся свой образ в голове Коула всего одной фразой. Принц пару мгновений смотрел на собеседника, а потом наклонился вперед, Коул чуть приподнялся, чтобы поцеловать Луку. Лука не заставил себя ждать и поцеловал брюнета, пока тот не опомнился и не передумал — с него станется. А Коул, пожалуй, впервые в жизни забыл о логичности и рациональности, слова принца подействовали как гипноз и заставили брюнета довериться инстинктам и желаниям. Коул обхватил принца рукой за шею и притянул к себе, а Лука углубил поцелуй. Увлеченные, парни даже не заметили, что сначала вода в бассейне покрылась тонкой коркой льда, а затем лед растаял, и от воды повалили клубы пара, заполняя комнату. Но внезапно, и как обычно совершенно невовремя, дверь в ванную распахнулась, и на пороге показались Фауст и Арес, но в комнате было столько пара, что старшие принцы не смогли разглядеть ничего. Коул, пойманный в такой момент, отпихнул Луку и нырнул в воду, стараясь успокоиться и унять бешено бьющееся сердце. Через несколько мгновений он вынырнул и поймал чуть ли не обиженный взгляд Луки, но отреагировать на это как-то не дал ему голос Фауста:

— Что за дымовая завеса?

— Я пробовал использовать свою новую силу, — отозвался Коул, радуясь тому, что не надо объясняться с Лукой.

— Новую? — переспросил удивленно Арес.

— Можешь не только замораживать, но и разогревать воду? — понимающе спросил Фауст.

— Ага, — кивнул Коул, — похоже, что новый кристалл дал и новые силы.

— Рад за тебя, — улыбнулся Фауст и только сейчас заметил брата, сидящего около бассейна. — Лука, а ты что здесь делаешь?

— Зашел проверить, как он себя чувствует, а попал в сауну, — заявил Лука недовольно.

— Кишар уже заходил? — спросил Арес.

— К нам он, думается, в первую очередь заглянул, — фыркнул Лука. — Что за новости еще о неофициальном приеме?

— Я тоже этого не ожидал, но все организовал Рохан, так что отказаться мы не можем, — со вздохом отозвался Фауст.

— Что за Рохан? — поинтересовался Коул.

— Дед Кишара, очень властный тип, — ответил Фауст. — Коул, если тебе стало лучше, то вылезай из бассейна и обсыхай, в этом месте не стоит терять бдительности, а особенно тебе.

— Хорошо, — серьезно кивнул брюнет.

Лука подал Коулу руку и помог вылезти из бассейна, а потом, тихо произнес:

— Мы еще об этом поговорим, — и вышел.

Коул осмотрелся, а потом ему в голову пришла неожиданная идея: использовать свою новую способность испарять воду, чтобы высохнуть. Он вытянул руку над хвостом, а потом попытался использовать силу, но с первого раза у него не получилось, он и заморозкой то долго учился пользоваться, но за время общения с Лукой брюнет набрался упрямства и сейчас стал снова и снова пытаться. В итоге через десять минут узор на его руке сменил цвет на красный, и Коул ощутил жар. Вода стала испаряться с его хвоста, и парень постепенно высыхал. Конечно, приятных ощущений при этом Коул не испытал, даже наоборот — горячая вода, испаряющаяся с его тела, обжигала, но результат того стоил. Когда Коул вышел, он застал братьев сидящими на стянутой к столу со всей комнате мебели и что-то усиленно обсуждающими.

— Проблемы? — поинтересовался брюнет.

— Пираты тоже в Дели, они, собственно, не так далеко от нас в джунглях расположились, — ответил Арес.

— Откуда ты знаешь? — удивился Коул.

— Во время нашей драки с той рыжей девицей я прицепил ей маячок, — усмехнулся старший принц, — теперь куда бы они не пошли — мы узнаем об их месторасположении.

— А ты страшный враг, Арес, — усмехнулся брюнет.

— Вот именно, со мной дружить надо, а не враждовать, — рассмеялся Арес.

— И каковы наши планы? — спросил Лука.

— Думаю, для начала нужно найти место, где спрятан кристалл, — решил Фауст. — Коул, кажется, этот твой кристалл находится в храме?

— Да, — брюнет вытащил из своей сумки свернутый листок, на котором наиболее точно был нарисован храм. — В этом храме.

— Хм, я даже знаю, у кого мы можем спросить про храм, — улыбнулся Фауст.

— У кого? — остальные трое уставились на принца.

— У Рохана, он увлекается индийской архитектурой и знает почти все храмы в Индии, во многих даже лично побывал, — ответил Фауст. — Думаю, студенту-историку, который пишет работу по архитектуре древних строений и храмов, он охотно поможет.

— Но среди нас нет историков, — заметил Лука.

— Коулу придется на время переквалифицироваться, — хмыкнул Фауст, — и немного приврать, но с этим у него проблем не будет, верно?

— Я справлюсь, — отозвался Коул.

— Ну вот план и готов, — средний принц улыбнулся.

В итоге Коула выпихнули из комнаты и, указав направление к кабинету Рохана, оставили выполнять всю работу. Брюнет тяжело вздохнул, но, заметив, что привлекает внимание служанок, поспешил уйти. Как и говорил Фауст, кабинет Рохана было невозможно пропустить, на двери в него был искусно изображен древний Дели, а стены расписаны богами и богинями. Парень сначала даже немного оробел, он никогда с такими людьми не общался, но нужда в знаниях подстегнула Коула, и он осторожно постучал.

— Входите, — из-за двери донесся приглушенный старческий голос.

Коул аккуратно нажал на ручку, и дверь с тихим скрипом открылась. Парень проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь, отрезая все пути к отступлению. В кабинете было темно и душно, в воздухе витал запах тлена, а в лучах солнца, пробивающихся сквозь плотные шторы, была видна пыль. Коул осторожно пошел вперед к столу, который смог увидеть, как только привык к темноте.

— Кто ты такой? — в голосе Рохана звенела сталь, он явно не был рад посетителю.

— Добрый день, — парень решил проявить вежливость, — меня зовут Коул Демпси, я прибыл сегодня в Индию вместе с принцами из Леомнии.

— Ах, так ты тот самый любовник мальчишки-леомнийца?! — глухо рассмеялся Рохан.

— Да, это я, — Коул поморщился, ему такая характеристика не льстила, но согласился.

— И чего тебе надо здесь? — поинтересовался Рохан.

— Вообще-то, Лука сказал, что вы непревзойденный знаток индийской архитектуры и знаете абсолютно каждый храм в Индии, — начал брюнет.

— Опусти лесть, говори конкретнее.

— Это не лесть, а констатация факта, — пожал плечами Коул, — и я сюда пришел к вам как к знатоку архитектуры и храмов. Я с исторического факультета и сейчас занимаюсь изучением древних построек, относящихся к одной и той же персоне, в книгах в Леомнии упоминался один храм, построенный близ Дели, и я хотел бы его найти.

— Что за храм?

— Не знаю, я не смог взять книгу из королевской библиотеки, но перерисовал.

Коул положил листок с рисунком на стол, и тотчас же лист исчез в темной части стола, а потом вспыхнул яркий свет, и парень зажмурился. Проморгавшись, Коул увидел, что напротив него в большом кресле сидит мужчина с седыми волосами, его кожа такая же смуглая как и у Кишара, а одет он в изумрудный халат. И этот старик сейчас с живейшим интересом изучал листок, переданный ему посетителем.

— Ваши навыки в живописи, мистер Демпси, оставляют желать лучшего, я бы вам не советовал больше пробовать себя в этом виде искусства, — заявил Рохан.

— Я не художник, а ученый, — отозвался Коул, — но иногда мне приходится осваивать то, что мне чуждо или кажется лишним.

— Хм, я видел нечто похожее, мистер Демпси, — после продолжительного молчания заявил Рохан, отложив листок.

— Где? — мгновенно отозвался брюнет.

— Присаживайтесь, — старик указал на кресло, — ну и нетерпеливая молодежь пошла.

Лука уже весь извелся, Коул как ушел к Рохану, так и пропал, а вечер уже наступил, и братья несколько раз заглядывали к нему в комнату, интересуясь, не вернулся ли Коул. Прием уже начался, а брюнета все еще не было. Лука уже решился идти и искать Коула, когда дверь в комнату неожиданно открылась, и брюнет появился на пороге. Принц позабыл обо всех нецензурных комплиментах, которые приготовил для пропажи, а все потому, что вид у вернувшегося Коула был ошалелый. Брюнет еле добрался до кровати и сел, уставившись в одну точку на стене.

— Коул, что-то случилось? — Лука подошел к нему и прикоснулся к плечу.

— Этот старик убил мой мозг, — выдавил из себя Коул.

— Что? — удивился принц.

— Он мне несколько часов подряд втирал про особенности архитектуры древней архитектуры Индии, это, может быть, и интересно, но в умеренных дозах, — ответил брюнет.

Лука пару мгновений смотрел на собеседника, а потом рассмеялся и так искренне, что Коул очнулся и недовольно уставился на блондина. Принц долго не мог остановиться, но, когда смог, то жестом указал Коулу на одежду, принесенную служанками для них, и вышел за дверь, откуда снова донесся смех. Брюнет вспомнил, что сегодня прием в честь принцев и снова приуныл, после долгого выноса мозга Роханом снова на изощренные индийские пытки идти не хотелось, но пришлось. Коул быстро переоделся в принесенные для него белые штаны и черный халат наподобие того, что был на Рохане, ко всему этому прилагались белые туфли из мягкой кожи. Парень посмотрел на себя в зеркало, а потом вышел в коридор, где, наконец-то, обратил внимание, что и Лука одет в индийском стиле: красные штаны, золотой халат и черные туфли.

— Готов? — спросил принц.

— Нет, — покачал головой Коул.

Но это не разжалобило Луку, и блондин потащил его вперед по различным коридорам. Их появление на приеме не прошло незамеченным, но и не вызвало особого фурора, всем просто было интересно посмотреть на заморских гостей и принца с нетрадиционной ориентацией, заявившего об этом на весь мир. Многие желали поговорить с Лукой, Коул заметил, что и Ареса с Фаустом облепили люди, а еще парень увидел, что к нему направляется Рохан. Нервы у Коула были не стальные и еще несколько часов слушать про архитектуру он не смог бы, а потому парень решил просто скрыться в толпе от страстного любителя храмов. Лука не успел даже ничего сказать, как Коул исчез, но, увидев старого Рохана, принц все понял и успокоился, поняв, что теперь Коул весь вечер будет скрываться от старика.

Большую часть приема Коулу удавалось успешно прятаться в толпе от Рохана, но это ужасно утомляло, а потому парень, заметив, что на огромный балкон почему-то никто не выходит, сбежал туда, надеясь, что Рохан его не отыщет. Больше получаса парень отдыхал на балконе, но, как и предупреждал Фауст, не стоит расслабляться в этом месте — появился Кишар. Индийский принц был одет в серебристые одежды, а в руках держал два бокала с янтарной жидкостью.

— Сбежал от всеобщей суеты? — голос Кишара застал Коула врасплох.

— Просто захотелось подышать свежим воздухом, — солгал Коул.

— Понимаю, мне тоже частенько хочется вдохнуть полной грудью, — заявил индиец.

— А что-то мешает этому? — отозвался Коул.

— Груз династии, — туманно изрек Кишар. — Уверен, Лукиан испытывает тоже самое.

— Лука умеет прекрасно совмещать свои обязанности и развлечения, — ответил Коул.

— Прости, если мой вопрос будет грубым или неуместным, но как такой человек заинтересовался Лукианом? Младший леомнийский принц не тот, с кем можно строить серьезные отношения, — поинтересовался индиец.

— Этот вопрос действительно неуместен, — просто сказал Коул.

— Прости, но просто ты не похож на тех, кем интересовался Лукиан раньше.

— Что во мне другого?

— Во-первых, пол, а во-вторых, ты серьезный парень, которого явно не интересуют мимолетные интрижки, а ведь Лукиан ищет именно такие ни к чему не обязывающие отношения.

— Искал, — исправил его Коул. — Я верю, что люди могут меняться.

— Но не все.

— Мы слишком молоды, чтобы оставаться такими, какие есть, — возразил Коул. — С возрастом все меняются, становясь умнее, терпимее...

— Лукиан не заслуживает такого человека, как ты, Коул.

— А кто же заслуживает?

— Хочешь выпить? — Кишар протянул один из бокалов с янтарной жидкостью Коулу, но парень покачал головой, и принц поставил бокалы на перила.

— Кишар, Коул, — на балкон вышел Лука.

— Лукиан, что же ты бросил своего спутника одного? — фыркнул индиец.

— Меня задержала твоя сестрица, Кишар, она неожиданно воспылала желанием узнать об особенностях сервировки стола в Леомнии, — ответил Лука.

— Рашми в последнее время все больше интересуется этикетом других стран, — пожал плечами Кишар и улыбнулся.

— Я вижу, ты был так добр и принес нам с Коулом напитки, — Лука встал между парнями, оттеснив индийца подальше и забрал бокалы. — Очень мило с твоей стороны.

— Оставлю вас одних, Коул в моей компании больше не нуждается, — Кишар кивнул парням и направился к стеклянным дверям, бросив напоследок. — Не стоит оставлять своего любовника в одиночестве, ведь он лакомый кусочек.

Коула от такого сомнительного комплимента всего передернуло, его второй раз за сегодняшний день называли чьим-то любовником, а ведь он даже еще сам не определился со своими отношениями с Лукой. Принц передал один из бокалов брюнету, Коул брать что-либо из рук Кишара опасался, а вот Луке уже доверял.

— Этот тип что-то сделал? — поинтересовался Лука.

— Он способен только языком молоть, — фыркнул Коул, пробуя напиток, вкус у которого оказался терпким, но послевкусие парню понравилось.

— А теперь поговорим о том, что произошло сегодня в ванной, — решительно заявил Лука.

— Может, не сейчас? — Коул одним махом осушил бокал.

— А когда? — раздраженно спросил принц.

— Позже, — Коул посмотрел на блондина, — когда я разберусь с наследием Ундины.

— Я тебе хоть нравлюсь?

Брюнет несколько долгих мгновений смотрел на принца, а потом нерешительно кивнул, он и сам понял, что Лука ему начал нравится, когда — непонятно, но это и неважно. Кажется, принц был готов услышать новый отказ, потому как он замер, ошарашенно уставившись на брюнета, а тот пожалел, что его бокал уже пуст. Повисло молчание. Коул наблюдал за джунглями с балкона, а Лука стоял рядом и смотрел на людей, которые мелькали в зале. Через пару минут брюнет ощутил легкое головокружение.

— Лука, кажется, мне снова плохо, — сообщил Коул. — Я хочу вернуться в комнату.

— Хорошо, и я под этим предлогом свалю с этого приема, — заявил принц.

Лука и Коул вернулись в зал, только в этот раз блондин не дал разделить себя и Коула, и, найдя братьев, сообщил им о том, что они уходят. К тому времени, когда они добрались до комнаты, Коулу было так жарко, что хотелось скинуть с себя все тряпки немедленно. Лука испытывал примерно тоже самое, только этот жар медленно превращался в возбуждение. Коул зашел в комнату и стал стягивать с себя вещи, но Лука его остановил.

— Не стоит, — предупредил принц, — или я не сдержусь.

Коул сначала удивленно на него посмотрел, а потом понял, что Лука возбужден точно также как и он. Осознание этого разрушило последний оплот моральных терзаний брюнета, и он одним плавным движением оказался рядом с принцем, а потом поцеловал его. Луке большего было и не надо, он тоже не был железным, к тому итак слишком долго сдерживался, а потому у него крышу снесло еще быстрее. Принц толкнул Коула к стене и, прижав своим телом, углубил поцелуй, брюнет против такого развития событий ничего против не имел.

Коул, отвечая на поцелуи, одной рукой зарылся в волосы Луки, а второй ухватился за его шею, так как от возбуждения ноги почти не держали. Принц, продолжая придерживать Коула, закрыл дверь в комнату на ключ, а сам ключ запихнул в блюдо с фруктами. Но через пару минут брюнет оттолкнул от себя Луку, стараясь отдышаться, а потом стал подталкивать блондина к большой кровати. Принц послушно прошел к постели, желая только одного — снова прикоснуться к разгоряченному брюнету — а потом он обернулся, но Коул снова несильно толкнул его в грудь ладонью, и Лука упал на кровать. Коул воспользовался этим и уселся прямо на принца, а потом наклонился вперед и снова поцеловал его. Поцелуи с каждой минутой становились все более тягучими, горячими и несдержанными, впрочем, как и сами молодые люди.

Если бы Лука мог трезво мыслить, он бы очень удивился, что такой замкнутый Коул в обычной жизни так раскрепостился, но принц был опьянен происходящим и, естественно, связно мыслить в такой момент не мог, потому и не оценил метаморфозу по достоинству. Все, что волновало блондина в данный миг — сидящий на нем Коул. Лука провел руками по ногам брюнета и придержал его за бедра, продолжая целовать. Коул ненадолго отстранился от принца, чтобы расстегнуть на себе халат, который блондин буквально через несколько секунд откинул в сторону, а сам повалил любовника на кровать. Лука тоже решил избавиться от одежды, Коул, едва принц скинул свой халат, приподнялся, приникая к горячему телу, и вновь втянул его в поцелуй. От чужих прикосновений становилось только жарче, а возбужденный член Луки сквозь ткань прижимался к ноге Коула.

Коул высвободил одну руку и скользнул ею по груди принца прямо к его штанам, а потом и вовсе ловко расстегнул ширинку и просунул руку под резинкой трусов. Лука оторвался на миг от чуть припухших губ брюнета, а потом соблазнительно усмехнулся и припал губами к телу любовника. Коул не сдержал тихого стона, но продолжил поглаживать горячую плоть принца. Их действия походили на медленную пытку друг для друга, подводя к опасной черте. Первым не выдержал Лука, он выпрямился, вынул руку брюнета из штанов и затем снял их, закинув куда-то за кровать, после чего также быстро освободил Коула от одежды, которая в их положении уже была лишней. Коул тихо рассмеялся, но его тут же заткнули поцелуем.

Лука прижался обнаженным телом к Коулу, тот охотно прижался к нему, обнимая за шею. Руки принца заскользили по телу брюнета, изучая его, Коул охотно выгибался навстречу горячим ладоням и показывал самую искреннюю реакцию. Сейчас обнаженными стали не только тела, но и чувства. Лука еще раз поцеловал брюнета, а потом оторвался от него и протянул руку к тумбочке, открывая ящик и что-то в нем пытаясь найти. Легкое недовольство тем, что о нем позабыли, заставило Коула повернуть голову в сторону тумбочки, и брюнет увидел небольшой пузырек в руке любовника.

— Перевернись, — хрипло попросил Лука.

Коул оторвал зачарованный взгляд от флакончика, а потом перевернулся на живот, при этом безо всяких подсказок встав на колени и облокотившись локтями о кровать. Лука прикоснулся губами к шее, затем прошелся цепочкой поцелуев по спине, стараясь успокоить любовника и одновременно подготовиться самому. Когда принц перестал касаться брюнета, тот недовольно обернулся и увидел, что Лука выдавливает на руки жидкость из флакончика. Коул, наконец, смутился и отвернулся, фокусируя взгляд на стене. А затем брюнет ощутил прикосновение чего-то холодного и скользкого чуть пониже спины, от неожиданности и испуга он застыл, и после почувствовал, как что-то поникает в его тело, хотя почему "что-то", Коул отлично знал что — палец любовника, который начинал растягивать его. Лука почувствовал, как напряглось тело брюнета, и прижался к его спине, одной рукой поворачивая голову Коула к себе и втягивая его в поцелуй, а другой продолжая его растягивать.

Дискомфорт и боль не позволяли Коулу снова отдаться наслаждению, но Лука старался исправить этот факт, при этом сдерживая собственные порывы. Вскоре Коула растягивали уже два пальца, а потом и три, тело постепенно привыкало к вторжению. Но Лука уже больше не мог сдерживаться, слишком откровенная реакция Коула сметала последние остатки самоконтроля, а возбуждение становилось невыносимым, да и сам брюнет желал большего.

— Не медли, — выдавил из себя Коул.

Лука последний раз поцеловал его и отстранился, вытаскивая пальцы и приставляя свой член к разработанному анусу. Коул снова замер, почувствовав, как в него медленно проникает плоть любовника, было больно, но парень посчитал ее умеренной и не издал ни звука. Лука одной рукой придерживал любовника за талию, а второй накрыл сжатую в кулак руку, но брюнет чувствовал только боль и дискомфорт. Войдя полностью, принц остановился, давая привыкнуть к ощущениям Коулу и поглаживая его бедро.

Коул старался абстрагироваться от боли, пронизывающей его тело и накатывающей, словно волны, но все равно не мог. Разрешением двигаться для Луки стало то, что Коул сам подался назад, желая, чтобы член вошел в него еще глубже. Принц вышел из тела любовника почти полностью, а потом резко вошел обратно, Коул охнул, боль снова пронзила его, но она была не так сильна как раньше. После нескольких толчков Коул неожиданно вздрогнул и застонал, а потом покраснел, Лука довольно засмеялся, поняв, что нашел нужный угол проникновения, и снова вошел в тело брюнета, заставляя того прогнуться в спине.

Поначалу толчки были медленными, но со временем Лука стал ускоряться, да и Коул активнее участвовал в процессе, подаваясь назад и буквально насаживаясь на плоть любовника. Жар и возбуждение жаждали выхода, а сплетенные тела разрядки. Лука не выдержал первым, чувствуя скорую разрядку, он вошел в тело брюнета так глубоко, как смог, и придержал его за бедра, а потом излился внутрь него. Коул, ощутив горячее семя, наполнившее его, также не сдержался и кончил, буквально сразу же рухнув на кровать. Пару минут парни приходили в себя, а потом Лука слез с любовника, при этом обхватив его рукой за талию, и натянул на них легкое одеяло. Коул уже спал.

Утро для Коула настало очень рано, он по привычке, еще не открывая глаз, попытался нащупать мобильный телефон, но до тумбочки даже не дотянулся. Тогда брюнет продрал глаза и попытался откатиться на край кровати, но у него это не получилось. Пару минут Коул еще лежал, просыпаясь, а потом немного приподнялся и обернулся. Увиденное заставило брюнета застыть, потому что позади него обнаружился обнаженный Лука, обнимающий его за талию. Сначала Коул не понял, что принц делает с ним в одной кровати, да еще и голый, но потом в его голове яркой вспышкой появились воспоминания о прошлой ночи. По мере осознания парень медленно краснел, а в конце вообще закрыл глаза и откинулся на постель. Ему было жутко стыдно за то, что он вчера вытворял, а еще больше за то, что он сам все и начал, а ведь Лука по-честному пытался остановить его. Впрочем, все было не так плохо. Коул даже и не думал, что принца будет интересовать что-то помимо своего удовольствия, и Лука его очень удивил, в который уже раз.

Коул перевернулся на бок и почувствовал, что из него стала вытекать сперма Луки, краснеть дальше было уже некуда. Брюнет быстро выбрался из хватки принца, схватил с пола золотой халат и кинулся в ванную комнату.

Лука проснулся через несколько минут и, не открывая глаз, попытался нащупать Коула, но в постели он был один. В отличие от брюнета принцу не понадобилось вспоминать, что происходило ночью, зато теперь Лука гадал, куда делся Коул. Впрочем, прислушавшись, он услышал шум воды и сразу догадался, куда исчез брюнет.

Коул сразу же открыл краны с водой, чтобы забраться в бассейн и привести мысли в порядок, как ни странно, но именно в воде он успокаивался, хотя от нее-то и было большинство его проблем. Брюнет все еще не мог успокоиться, его сердце бешено билось, а мозг все никак не мог понять, почему вдруг он ни с того ни с сего набросился на принца, ведь это противоречит его моральным принципам. Мысль крутилась в голове, но Коул никак не мог ее поймать. Неожиданно дверь в ванную открылась, и на пороге показался Лука в трусах, он безмятежно вошел внутрь и прошел к раковине.

— Доброе утро, — подал голос Коул.

— Доброе, — блондин зевнул, а потом обернулся к Коулу и уставился на него.

— Как спалось?

— Великолепно, я перед сном вымотался и спал как младенец, — ухмыльнулся принц. — А тебе?

— Мне тоже хорошо, спасибо.

Повисло молчание, никто из них не решался начать щекотливую тему, так как не был уверен в реакции другого на произошедшее.

— И что вчера на нас нашло? — первым не выдержал Лука.

— Понятия не имею, — со вздохом отозвался Коул. — Я себя обычно так не веду, это слишком.

— А мне понравилось, — заулыбался принц.

— Не сомневаюсь, — фыркнул брюнет.

— Однако, ты прав, я тоже себя обычно способен сдержать, а тут... Словно крышу сорвало.

— Да, у меня тоже, — понимающе кивнул Коул, а потом его озарило, — после того, как выпил тот напиток, что принес Кишар.

— Кишар, — Лука недовольно процедил имя индийца. — С него станется подмешать что-то.

— Наверное, это был какой-то легкий афродизиак, — пришел к выводу брюнет.

— Я же предупреждал, что бы ты был осторожнее.

— А я и не собирался пить то, что он принес, — возразил Коул, — но потом ты предложил, и я подумал, что ты знаешь, что это за напиток.

— Да как-то не задумывался об этом тогда, — вздохнул Лука.

— Вот оба тогда не подумали и... — Коул придержал выражения, рвущиеся с языка.

— И переспали, — весело хмыкнул Лука, наблюдая за тем, как на щеках Коула появляется румянец. — Что теперь с этим делать будем?

— Я уже говорил, — отозвался Коул.

— Когда ты это говорил, у нас еще секса не было, — завил Лука. — Кстати, мне понравилось, что ты вытворял в постели.

— Во-первых, мое мнение на этот счет не изменилось, поговорим о наших сложных отношениях после того, как я решу проблемы с наследием Ундины, а во-вторых, — Коул сделал паузу, — ты тоже удивил меня во время секса.

— Ладно, я согласен обсудить все потом и даже согласен больше особо не напирать, но не жди, что буду сдерживаться слишком долго, — решил Лука.

— Вот и договорились, — подвел итог Коул, отплывая к другому бортику бассейна.

— Кстати, а удивил в хорошем или в плохом смысле? — принц вспомнил второй пункт.

— В хорошем, не беспокойся, — рассмеялся Коул.

Лука почистил зубы и вышел из ванной, оставив Коула одного. Брюнет, уже с заметно поднявшимся настроением, выбрался из бассейна и стал сохнуть, решив себя без особой надобности снова пыткой принудительной просушки не подвергать. Лука тем временем переоделся в нормальную одежду, подобрал вещи с пола, которые оказались раскиданы аж по всей комнате, прибрал кровать, хотя решил все же попросить служанку сменить постельное белье и, наконец, открыл комнату совершенно случайно найденным в миске с фруктами ключом. К этому времени показался и Коул, на нем был только золотой халат Луки с прошлого вечера, потому брюнет быстро вытащил свои вещи из чемодана и снова скрылся в ванной, стараясь не провоцировать своим видом принца. И пока брюнет был в ванной, появились Арес и Фауст, по их виду можно было казать, что ночь прошла удачно, и они провели ее не в одиночестве.

— Вижу, у вас все отлично, — усмехнулся Лука.

— Верно, — улыбнулся Арес.

— А вы как? Коулу лучше? — отозвался Фауст.

— С ним все хорошо, — сказал младший принц, и сам предмет разговора вернулся в комнату.

— Привет, — улыбнулся Коул.

— Ну и какие планы на сегодня? — поинтересовался Фауст.

— Поедем искать храм, вчера Рохан сказал мне, где он, но все равно придется поискать, — ответил Коул. — Рохан сказал, что точно о его месторасположении сказать смогут только местные.

— Понятно, придется налаживать контакт с людьми, — хмыкнул Фауст.

— Когда выезжаем? — спросил Лука, смотря на часы.

— Думаю, через час, надо все-таки позавтракать, — решил Арес.

Решив все организационные вопросы, Фауст и Арес разошлись по своим комнатам. Лука и Коул, которым оставили карту местности, стали ее рассматривать, при этом брюнет оерся руками и стол и стоял.

— Садись, ты чего? — Лука подвинулся на диванчике.

— А ведь из-за тебя стою, — вздохнул Коул.

— В смысле?

— Ночью кое-кто перестарался, и мне лучше не садится без особой надобности, — пояснил Коул, при этом снова покраснев.

— Ну прости, — усмехнулся Лука, — но оно того стоило.

— Кто спорит, — хмыкнул брюнет, но потом опомнился. — Так что у нас на карте?

Глава 19

— Снова поедем на машине? — обреченно поинтересовался Коул, смотря на небольшой джип.

— А ты на чем хочешь? — фыркнул Лука.

— И зачем я сегодня ел? — страдальчески вздохнул брюнет.

— Не волнуйся, поведу я, — успокоил его Арес.

Коул и Лука расположились на заднем сидении, Арес сел за руль, как и говорил, а Фауст расположился на переднем сидении, причем его вышла проводить симпатичная индианка, так что всем стало понятно, в чьей компании средний принц провел ночь. Кишар тоже вышел проводить компанию, при этом прямо-таки сверля взглядом Коула и Луку, но те вообще игнорировали его, и если первый просто читал что-то в книге, то второй намеренно.

Когда джип выехал на дорогу, Коул все же испытал несколько неприятных минут, потому как Аресу пришлось подстраиваться под стиль езды индийцев. Карта была у Фауста, он и указывал путь, но перед выездом Коулу все же пришлось зайти в кабинет Рохана, хотя его туда практически запихнули, и уточнить место, где примерно должен быть расположен храм. Всю дорогу Лука со скучающим видом смотрел на не меняющийся пейзаж джунглей, так как они буквально объехали Нью-Дели по кругу, чтобы добраться до храма и не ехать через город, где хаотичное движение транспорта было слишком опасным для привычных к четким правилам парней.

Коул же, сделавший вывод, что каждый кристалл пробудит в нем новый дар, пытался среди легенд из подаренной книги отыскать эти способности, но не находил ничего, кроме волшебного и чарующего голоса, которым обладали русалки, даже своих теперешних сил не находил. Когда машина остановилась, Коул оторвал взгляд от книги и выглянул в окно, они стояли перед большим деревом, преграждавшим дальнейшую дорогу. Дерево выглядело массивным и очень старым, и Коул сомневался, что им удастся его сдвинуть с пути.

— Пойдем дальше пешком, — объявил Арес.

Парни выгрузились из машины, Арес забрал из багажника рюкзак и проверил пистолет на поясе, у Фауста также выглядывало дуло из-под футболки, но он держал карту и компас, Лука ограничился двумя ножами, которые прикрепил к штанам, ну и Коул вообще был безоружным, хотя его способности были страшнее любого человеческого оружия. Джип они отогнали в сторону, чтобы не стоял на дороге и не привлекал внимания, и пошли дальше.

Пройдя под деревом, парни направились прямо по дороге. Шли они около часа, пока впереди не показались дома, хотя они скорее были похожи на хижины. Фауст посмотрел на карту и решительно направился вперед, остальные поспешили за ним. Но чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что на улицах никого нет.

— Здесь никого нет, вряд ли кто-то сможет нам помочь найти храм, — заметил Коул.

— Ошибаешься, люди здесь есть, вот только она отчего-то не хотят с нами связываться, — отозвался Арес, всматриваясь в пустынные улицы.

У Фауста что-то тихо запищало в кармане брюк, и он вытащил небольшой передатчик, на котором мигала алая точка, и вокруг нее волнами распространялся сигнал.

— Пираты совсем близко, похоже, они первыми нашли храм, — заявил средний принц.

— Если они найдут кристалл, они взорвут его, — забеспокоился Коул.

— Он прав, стоит поспешить, — согласился с брюнетом Арес.

Парни добежали оставшееся расстояние до поселения, но, как и раньше, на улицах было пусто, даже бродячих животных видно не было. Коул заметил, что в одной из домов, который они прошли, задернули занавески, а в другом резко закрыли ставни — здесь они был и нежеланными гостями. Лука попробовал постучать в один из домов, но отклика не было, от этого даже еще тише стало, будто все вымерли.

— Похоже, здесь мы помощи не найдем, — констатировал факт Лука.

— А сами мы этот храм не найдем, — заметил Фауст, — нам нужен один из местных.

— А если нанять кого-нибудь из них, — предложил Арес.

— Для этого нужно хотя бы увидеть одного из жителей, а они упорно прячутся, — отозвался Фауст. — И даже если мы ворвемся в чей-нибудь дом, то вряд ли нам после этого даже за деньги помогут. Еще идеи есть у кого-нибудь?

Пока принцы обсуждали, как найти храм, Коул отвлекся, услышав какой-то шум, и пошел в ту сторону, откуда он доносился. Лука не сразу заметил, что брюнет ушел, а когда все же обратил внимание на пропажу, то мгновенно кинулся на поиски. Лука, Фауст и Арес нашли Коула на окраине этого странного поселения, брюнет притаился за домом и смотрел на что-то.

— Ты куда свалил?! — рассерженно спросил Лука.

— Тише, — шикнул на него Коул, даже не оборачиваясь.

— Что ты там такого увидел? — заинтересовался Фауст.

Арес и Фауст присоединились к Коулу, Лука немного постоял, злясь на них, но, поняв, что на него никто внимания не обращает, присоединился к братьям и Коулу.

— Что тут у вас? — устало поинтересовался младший принц.

— Сам посмотри, — Арес указал куда-то.

Лука присмотрелся и увидел большую песочную насыпь, по которой на мотоциклах гоняли парни без шлемов или какой-либо экипировки.

— Похоже, это местные экстремалы, — задумчиво протянул Фауст. — Таким обычно плевать на обычные поведенческие клише той среды, в которой они живут. И уж такие точно знают всю ближайшую округу до самых мелких камешков.

— К чему ты ведешь? — не понял Арес.

— Они могут провести нас к храму, — заявил вместо принца Коул.

— Но явно не бесплатно, — добавил Фауст.

— Стоит попробовать, все равно других идей нет, — и Арес первым вышел из их укрытия, за ним последовали и братья, они направились к стоящим по центру трем парням.

Коул же обратил внимание на другого парня, который стоял чуть поодаль и с сомнением рассматривал песчаную насыпь. Видимо на что-то решившись, парнишка сел на мотоцикл и сорвался с места, разогнавшись, он заехал на песчаную гору и слетел с ее края. В воздухе он сделал неудачную попытку перевернуться и приземлиться, но вместо этого вылетел из сидения и упал на землю, а в паре метров от него рухнул и его мотоцикл. Коул с удивлением понял, что знает этот трюк, так как в свое время Корин тоже билась над тем, чтобы его выполнить.

Брюнет решил, что может попытаться наладить контакт с этим пареньком, так что направился прямо к нему. Лука, заметив, что Коул не пошел с ними, обернулся к нему, но тот уже шел в другом направлении. Принц не стал окликать брюнета, потому как ему стало интересно, что Коул задумал. А Коул тем временем подошел к парнишке и подал ему руку, чтобы помочь подняться, но индиец проигнорировал протянутую ладонь и встал сам.

— Кто вы такие? — враждебно спросил парень.

— Мы ищем одно место, — ответил Коул, а потом неожиданно усмехнулся, — но я случайно заметил, как ты пытаешься выполнить переворот Аскинса и заинтересовался.

— Шаришь в трюках? — парнишка с большим интересом посмотрел на чужака.

— Немного, — скромно признался Коул. — Моя сестра каскадер, она учила меня многим вещам.

— Можешь выполнить переворот? — спросил индиец.

— Могу, — кивнул брюнет, — но сейчас я очень спешу.

— Вы ищите Храм? — понимающе поинтересовался парнишка.

— А ты откуда знаешь? — Коул нахмурился.

— Недавно приходили такие же как и вы, они искали камень и Храм, люди из деревни отказались помочь, и они взяли в заложники дочку нашего главы.

— Давно они были здесь? — Коул снова забеспокоился.

— Около часа назад.

— Черт, — выругался брюнет.

— Эй, чужак, а давай заключим сделку: ты покажешь мне переворот Аскинса, а мы с ребятами взамен довезем вас до Храма, успеем быстрее, чем те, что ушли раньше, я знаю короткую дорогу.

— Хм, — Коул всерьез задумался над эти предложением: он действительно умел делать этот трюк, Корин научила, но уже года два как не пытался вытворять что-то опасное, даже на мотоцикл снова сел только в Леомнии.

— Ну так что? — индиец насмешливо смотрел на собеседника.

— Хорошо, — брюнет решился.

Паренек улыбнулся и отошел в сторону, предоставляя свой мотоцикл во временное пользование Коулу. Брюнет вздохнул и нерешительно сел на мотоцикл, у него не было уверенности, что переворот получится, но и другого варианта, как получить проводника, тоже не было, так что он решился почти на отчаянный шаг. Коул сделал глубокий вдох и выдох, а потом резко нажал на педаль газа, из-под колес вылетела струя песка, и мотоцикл сорвался с места.

Лука, до этого прислушивающийся к разговору братьев, у которых никак не получалось уговорить местных показать дорогу, решил убедиться, что с Коулом все в порядке, тот мог и на ровном месте вляпаться в неприятности, обернулся, но успел увидеть, как брюнет на мотоцикле срывается с места. Принц знал, что Коул умеет ездить на мотоцикле, но не думал, что тот способен на что-то большее.

А тем временем Коул сделал пару кругом по песчаной площадке, примеряясь к расстоянию и стараясь хоть немного привыкнуть к управлению и весу мотоцикла. Коул не был всецело занят подготовкой к предстоящему трюку, потому не видел, что к нему было приковано внимание абсолютно всех: и местных, которые убрались с песчаной площадки подальше, и принцев. Брюнет сделал третий круг, а затем направился к насыпи.

Парень-индиец, с которым он разговаривал до этого, очень внимательно следил за Коулом, не отрывая от него взгляда ни на мгновение. И когда чужак направился прямо к насыпи, паренек даже дыхание затаил, он не думал, что незнакомец на самом деле решит выполнить один из самых сложных трюков.

Коул разогнался до предельной скорости и заехал на насыпь, а потом твердая поверхность ушла из-под колес, и брюнет качнулся назад, а потом резко вперед. Мотоцикл вместе с сидящим на нем парнем чуть отклонился назад, а затем вперед, после чего стал переворачиваться прямо в воздухе. Все зрители этого трюка затаили дыхание, Лука вообще проклинал Коула, за которого беспокоился, ведь брюнет опять по собственной инициативе пошел на большой риск. Принц разрывался между желанием прибить Коула и обнять его же.

Когда мотоцикл коснулся земли, а затем и остановился напротив индийца, с которым Коул и заключил небольшую сделку, все стали хлопать, кто-то свистел, а вот принцы стояли весьма удивленные, быстрее всех из троих отошел Арес. Но все же первым до Коула добрался Лука, и от одного взгляда принца брюнет понял, что стоило Луку хотя бы предупредить.

— И что это было, черт побери? — недовольно осведомился блондин.

— Переворот Аскинса, — ответил Коул.

— Приключений мало?! — принц был зол.

— Нет, — покачал головой брюнет, а потом слез с мотоцикла, у него немного дрожали ноги, да и легкая дрожь по всему была. — Это было нужно.

— Для чего? — спросил подошедший Фауст.

— Сделка есть сделка, — заявил паренек-индиец. — Парни, отвезем их к Храму.

Никто больше не возражал против помощи чужакам, а потому их рассадили по четырем мотоциклам. И индийцы на всей скорости рванули в джунгли, Коул оказался сидящим позади уже знакомого ему паренька.

— Не расскажешь, зачем вам всем нужен этот Храм? — спросил через пару минут индиец.

— Те, кто пришел сюда раньше — пираты, они ищут сокровище, подсказка к которому есть в этом храме, — ответил Коул, осторожно подбирая слова, — а мы стараемся их остановить.

— И вам не нужно это самое сокровище?

— Нет, — совершенно искренне ответил брюнет, ведь он вовсе не хотел обладать тем, что оставила Ундина, а всего лишь желал защитить его и получить причитающееся чудо за это.

— Вы из какой-то организации по защите ценностей?

— Вроде того, — неопределенно отозвался Коул.

— Тогда удачи вам, — хмыкнул индиец. — Кстати, забыл представиться, я Миху.

— Коул.

Они добрались до Храма довольно быстро, принцев просто высадили и уехали, а вот Миху немного подзадержался.

— Этот Храм очень старый, будьте осторожны, — произнес индиец.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил Коул.

— У тебя получился хороший переворот, — хмыкнул Миху и уехал.

— А он прав, у тебя действительно хорошо вышло, — согласился с индийцем Арес. — Ты не похож на новичка.

— У меня сестра каскадерша, вот она этим и увлекалась, — со вздохом отозвался Коул. — И меня научила паре трюков.

— Сколько в тебе всего скрыто, Коул, — усмехнулся Фауст. — Прям кладезь тайн.

— Надеюсь, это на этом секреты закончатся, — вздохнул Лука.

— Кто знает, — Коул улыбнулся.

Лука сначала замер, а потом рассмеялся, Фауст и Арес тоже улыбались. Коул тем временем обернулся и пораженно застыл, Храм, до которого они так хотели добраться, поистине поражал своим внешним видом — он был огромен, даже больше дворца в Леомнии, старые каменные стены, испещренные трещинами и покрытые барельефами, утопали в обилии лиан и мелкой травы, деревья, росшие рядом, казались гигантскими воинами, которых оставили охранять Храм, и вокруг была абсолютная тишина, не слышно было даже пения птиц. Фауст и Лука также, словно зачарованные, рассматривали древнее строение, а вот Арес, которого в благоговение приводило только оружие, окинул Храм изучающим взглядом, пытаясь найти вход.

— Нам туда, — указал старший принц куда-то в сторону особо позеленевшей стены.

— Вход? — деловито осведомился Фауст.

— Только придется немного расчистить, — Арес вытащил из-за спины мачете и полез вверх по камням, в которых с трудом можно было опознать лестницу.

Остальные остались внизу, но потом Фауст не выдержал и также направился помогать старшему брату, а вот Лука и Коул не спешили взбираться по камням. Брюнет также постоянно осматривался и прислушивался, ожидая, что с минуты на минуту объявятся пираты. Лука тоже был в ожидании противников, а потому вытащил пистолет и снял его с предохранителя.

— Все, поднимайтесь, — Арес позвал брата и Коула.

Лука посмотрел наверх и увидел расчищенный темный проход, свет в котором словно мерк, а затем полез вверх, помогая при этом Коулу, который от своей неуклюжести не избавился, хотя стал все же меньше падать. Забота принца была брюнету приятна и уже не удивляла как раньше, хотя в некоторые моменты все равно было трудно поверить, что Лука на подобное способен.

Добравшись до входа, Коул осторожно заглянул в него, но ничего не увидел, тьма была непроглядной. Фауст из рюкзака на спине Ареса два фонаря, один из которых вручил Коулу, а второй оставил себе. Арес достал свой пистолет, и, переглянувшись, они вошли в Храм. Стоило им переступить порог, как знойный яркий день сменился прохладной ночью. А еще Коул, едва войдя в Храм, почувствовал кристалл.

— Коул, твоя рука, — произнес Лука.

— Что? — брюнет посмотрел на себя и увидел, что на его руке снова сияла татуировка, хотя в этот раз свечение было ни голубое и даже ни красное — изумрудное.

— Полагаю, это значит, что кристалл здесь есть, — произнес Фауст.

— Да, я его чувствую, — ответил Коул.

— Тогда поспешим, у меня плохое предчувствие, — поторопил их Арес.

Никто против спешки не возражал, потому парни двинулись вперед. Фауст и Коул шли впереди, освещая путь, а Арес и Лука сразу за ними с оружием наготове, прикрывая тылы. Фауст опасался ловушек, которые в изобилии присутствовали в других подобных строениях, и Храм его не разочаровал. Буквально за первым же поворотом Коул оступился и уперся рукой в стену, из-под его ладони тут же в стену вдавился камень, и сверху донесся скрежет. Лука схватил брюнета за плечи и повалил на землю, Фауст и Арес тоже рухнули на пол, и над ними из стен пролетели стрелы в несколько заходов. Потом через пару проходов обвалился пол, и парни, прижавшись к стенам, перешли провал, до дна которого свет фонаря так и не достал. После их чуть было не продырявила решетка с острыми шипами, появившаяся с потолка и там же вновь исчезнувшая. И наконец, последней ловушкой была клетка, правда, она настолько проржавела, что стоило ей захлопнуться, как она развалилась. Все это время Лука вытаскивал Коула из ловушек с завидным упрямством, за что брюнет ему был искренне благодарен. И когда ловушки закончились, все была рады тому, что этот опасный марафон завершился. Но парни рано расслабились, буквально через минуту тишину коридоров разрезал тревожный писк.

— Что это? — насторожился Коул.

— Передатчик, — ответил Фауст, вытаскивая устройство. — Плохие новости — пираты уже здесь, между нами нет и пятисот метров.

— Они у входа, — произнес Арес.

— А кристалл мы еще не нашли, — заметил Лука.

— Вы идите вперед, а мы с Аресом их задержим, — велел Фауст.

— Но... — заикнулся Коул.

— Ноги в руки и вперед! — велел средний принц, доставая оружие и при этом держа фонарь в зубах. — Быстрее!

Лука знал, что брат прав и нужно скорее закончить с делом, а потому схватил брюнета за руку и потянул вперед. Коул не хотел оставлять принцев, но также прекрасно понимал, что они выиграют нужное время. Парни бежали вперед по коридорам, ловушек больше на пути не попадалось, но это вовсе не значило, что можно не беспокоиться. Наконец, они уткнулись в стену — это был тупик. Коул с фонариком постарался какой-нибудь рычажок, который открыл бы проход, но все тщетно. Тогда Лука отобрал у брюнета фонарик и сам отправился искать путь дальше. Коул вздохнул и оперся спиной о стену, а через пару мгновений коридор осветило слабое зеленоватое сияние, которое стало усиливаться.

Лука остановился и обернулся, увидев Коула, позади которого по стенам расползался изумрудный узор, брюнет находился в самом центре и был похож на солнце, от которого отходят зеленые лучи. Коул медленно отодвинулся от стены и, сделав шаг вперед, обернулся, его взгляд уткнулся в сияющее изображение русалки, от которой исходили лучи. А затем брюнет почувствовал, что пол мелко задрожал, в тот же момент твердая поверхность ушла из-под его ног, и он куда-то провалился. Лука, поспешивший у Коулу, также упал вниз. Недолгое путешествие по сколькой поверхности, и парни вылетели в большой светлый зал. Лука упал на каменный пол, выронив пистолет, который проехал по земле и упал прямо в глубокий бассейн, расположенный посреди зала. Коул, вылетевший чуть раньше принца, также проскользил по каменному полу и тоже свалился бы в бассейн, если бы Лука его время не поймал.

— Это было близко, — пробормотал Коул, вцепившись в руку блондина.

— Сколько раз я говорил тебе об осторожности?! — возмутился Лука.

— Много и часто, — фыркнул брюнет. — Кстати, мы на месте.

Парни поднялись на ноги и стали осматриваться, Коул сразу подошел к бассейну и на самом его дне увидел изумрудный сияющий кристалл. Найдя искомое, брюнета перестал интересовать сам зал, его и раньше архитектура не волновала, а сейчас тем более. Лука же наоборот рассматривал стены, на которых была изображена русалка то среди скал, то на берегу, расчесывающая длинные волосы, то под деревом, что-то держащая в руках. Принц отвлекся на изучение барельефов, а Коул тем временем просто спрыгнул в бассейн. Лука, услышав громкий всплеск, обернулся и, не увидев брюнета, понял, что тот уже в бассейне.

Лука подошел к краю бассейна и посмотрел вниз, Коул еще держался на воде, смотря наверх, но он уже успел трансформироваться. Брюнет заинтересовался потолком, прямо над бассейном было сделано стекло, чтобы попадал солнечный или лунный свет, а на самом камне были начертаны пять кристаллов, а посередине русалка, держащая что-то в руках, вот только не было понятно что именно.

— Иди к кристаллу, — посоветовал Лука.

Коул кивнул и нырнул в воду, направившись вниз к кристаллу. Принц тем временем присел на край бассейна, ожидая брюнета, так как ничем помочь не мог. Коул доплыл до кристалла и остановился рядом с ним, а потом прикоснулся к нему. Руку кольнуло холодком, а затем сияние кристалла стало набирать силу. Лука вовремя вспомнил о том, что сейчас появиться столб света, в который попадать не хотелось, так что он отскочил от бассейна подальше. Пол под ногами мелко задрожал, а затем из бассейна ввысь ударил столб ослепительного света, принц отвернулся и прикрыл глаза рукой.

Коул смог убрать руку от кристалла только тогда, когда он окончательно погас, передав все, что в нем хранилось, брюнету. Парень успел увидеть во время передачи сил морское дно, там не было ни водорослей, ни кораллов, изредка проплывали небольшие стайки рыб и вдалеке виднелся странный большой силуэт, кристалл был на самом дне без какой-либо защиты, а недалеко от него покоился старый корабль, название на носу почти стерлось, но несколько букв брюнет смог разобрать — "Промет...". Как обычно после соприкосновения с кристаллом на Коула накатила слабость и сонливость, но он понимал, что сейчас ему ну никак не удасться отдохнуть, а потому выплыл на поверхность и увидел, как на него летят камни с потолка и несколько колонн, поддерживающих своды зала.

В тот момент, когда столб света начал гаснуть, Лука ощутил еще одну сильную вибрацию, а потом до него донесся приглушенный грохот от взрыва. Принц обернулся и увидел, что из прохода, по которому они сюда попали, повалила пыль, а потом он оказался завален камнями. Выход исчез. Зал постепенно начал обваливаться, с потолка сыпалась каменная крошка, и трещины расходились от стеклянного купола. Мелкие камешки отваливались и разбивались о каменный пол. Лука подбежал к бассейну и заглянул в него, Коул как раз выплыл на поверхность и смотрел куда-то вверх. Но принц не успел проследить за взглядом брюнета, позади него буквально в паре сантиметров рухнула одна из колонн, и его вытолкнуло прямо в бассейн.

Коул не успел даже испугаться, когда на него свалился Лука, сразу же утянув его с собой под воду. Брюнет на чистых инстинктах схватил принца за руку, а свою втору руку вскинул вверх, замораживая поверхность воды. Громкий грохот возвестил о том, что обрушившийся потолок столкнулся с толстым слоем льда и не пробил его, хотя, это вопрос времени, если сверху что-то еще навалиться.

"И что делать дальше?" — в голове Коула прозвучал голос Луки.

Брюнет на несколько мгновений замер, а потом обернулся и посмотрел на принца, который рассматривал дно.

"Мне послышалось?" — подумал Коул.

Лука вздрогнул и уставился на него широко раскрытыми глазами.

"Ты меня слышишь?" — ужаснулся брюнет.

"Похоже на то", — отозвался принц.

"Раньше такого не случалось", — заявил Коул.

"Ты получил новую часть наследия Ундины, может, это из-за него?"

"Надеюсь, чтение людских мыслей меня не прельщает".

"Хм... Ладно, об этом потом как-нибудь поговорим. Что будем делать? Путь наверх перекрыт, внизу также некуда уйти. Идеи есть?"

"Нет", — Коул не знал, что можно предпринять.

"И у меня нет", — сообщил Лука.

В тот же момент, словно спасательный круг, в стене у самого дня бассейна открылся достаточно большой люк, в который стала уходить вода. Как только ее уровень в бассейне уменьшился и лед остался без поддержки воды, то он затрещал. Коул и Лука переглянулись, а потом без слов брюнет потянул принца за собой, так как в воде по скорости с ним соревноваться могли лишь рыбы, но никак не люди. И стоило им подобраться к этому отверстию поближе, как поток воды затянул их внутрь. Коул и Лука потеряли ориентацию в пространстве, но брюнет так и не выпустил руки принца, зная наверняка, что тогда блондин задохнется. Парни также не знали, сколько прошло времени, пока их, наконец, не вынесло вместе с потоком воды наружу, а потом они снова рухнули в воду. Вынырнув, Коул огляделся и понял, что их вынесло в небольшое озеро под водопадом. Лука вынырнул рядом.

— Это были самые отвратительные американские горки в моей жизни, — заявил принц.

— Зато мы выжили, — отозвался брюнет.

— Это радует, — улыбнулся Лука.

Коул, наконец, отпустил руку принца, и они поплыли к берегу. Выбраться из воды не составило большого труда, и Лука упал на землю, пытаясь отдышаться, а вот у Коула наоборот с возвращением на берег возникли проблемы, усталость навалилась с новой силой, когда опасность миновала, и теперь он с трудом удерживался даже на плаву.

— Лука, помоги, — устало попросил брюнет.

Принц оживился и помог Коулу взобраться на берег. Брюнет не стал отползать и тоже лег на траву, его глаза неумолимо закрывались.

— Отдохни, мы пока останемся на месте, — произнес с легкой улыбкой Лука.

— Да, — Коула хватило только на это, а потом он зевнул и закрыл глаза.

Лука с улыбкой посмотрел на мгновенно уснувшего брюнета, тот был довольно милым во сне, когда молчал и не пререкался с принцем по каждому слову, хотя, бессловесный Коул не был бы столь интересным. На тело брюнета Лука старался не смотреть, так как полуобнаженный Коул его возбуждал, обещание обещанием, а против физиологии не попрешь. Принц сидел на земле и пытался придумать, что делать дальше, ведь еще неизвестно как все закончилось у его братьев.

Коул проснулся ближе к вечеру, когда уже стемнело, и резко сел. Луку он увидел практически сразу, потому как принц стоял полуголый к нему спиной перед костром, а его футболка и пиджак висели на ближайшем дереве.

— Где мы? — спросил Коул, осторожно поднимаясь на ноги.

— Понятия не имею, — пожал плечами Лука. — Я не рискнул оставить тебя одного в бессознательном состоянии в джунглях и осмотреться.

— Тогда, может, сейчас пойдем осмотримся? — предложил брюнет.

— Ночью? В джунглях? Нет, мы останемся здесь, а завтра с утра разберемся, — заявил принц, усаживаясь на землю. — И так как ты выспался, мы можем поговорить.

— О чем? — подозрительно уточнил Коул.

— Например, о том, как ты читал мои мысли, — напомнил Лука. — Вот прямо сейчас можешь узнать, о чем я думаю?

Коул посмотрел на принца и попытался применить свои силы, но ничего так и не услышал, хотя изумрудный узор послушно вспыхнул на руке.

— Я ничего не услышал, — сообщил брюнет.

— Жаль, — произнес принц, искренне сожалея.

— О чем ты таком думал? — подозрительно уточнил Коул.

— Да так... — Лука улыбнулся.

— Ладно, — брюнет понял, что не хочет об этом знать. — Итак, мысли я явно не читаю.

— А что было в воде? — фыркнул принц.

— Может, это способ общения под водой такой? — предположил Коул.

Лука пожал плечами, а потом снял с дерева свою футболку и надел ее, а пиджак постелил на землю и лег на него, оставив место для брюнета. Коул вздохнул и присоединился к принцу, спать на голой земле ему не хотелось, а так хоть какая-то подстилка. Когда брюнет улегся рядом, Лука обнял его за талию, Коул открыл было рот, собираясь возмутиться, но потом передумал и просто улегся поудобнее, так и не увидев довольную улыбку принца.

Утром Лука, проснувшись пораньше, немного полежал, наслаждаясь ситуацией, когда можно безнаказанно прижимать к себе брюнета, а потом со вздохом поднялся, зов природы игнорировать нельзя. Когда Коул проснулся и не увидел Луки, он занервничал, но потом принц показался из-за деревьев, и брюнет успокоился, хотя сам удивился из-за собственных эмоций.

— Как спалось? — поинтересовался принц.

— На удивление хорошо, было довольно тепло, — отозвался Коул.

— Еще бы, ты всю ночь ко мне прижимался, — заявил Лука.

— Тебе это приснилось, — фыркнул брюнет.

— А утром ты меня даже в туалет отпускать не хотел, мне пришлось постараться, чтобы вырваться из твоей хватки, — продолжил принц, присаживаясь на берегу озера и умываясь.

— Наглая ложь! — возмутился Коул.

Лука на это только рассмеялся, тогда брюнет осторожно поднялся и, воспользовавшись положением своего собеседника, столкнул его в озеро. Блондин свалился в воду, подняв кучу брызг, и Коул отбежал подальше, не желая снова обзаводиться хвостом. Лука вынырнул из воды и уставился на хохочущего брюнета, но потом не выдержал и сам рассмеялся.

— Отомстил? Рад? — осведомился принц, перестав смеяться.

— На данный момент отомщен, — кивнул Коул. — Как водичка? Не холодная?

— Сам не хочешь проверить? — фыркнул Лука.

— Нет уж, обойдусь, — заявил брюнет.

— А зря, приятно утром поплавать, — принц откинулся на спину и неспешно поплыл.

Коул удивленно посмотрел на Луку, но тот, казалось, наслаждался жизнью, потому брюнет просто пожал плечами и отправился на прогулку вдоль озера, все же держась в паре шагов от края. Лука, плавая по озеру, не спускал глаз с брюнета. Внезапно принц остановился, а потом подплыл к тому берегу, где сейчас был Коул.

— Коул, замри, — приказал Лука.

— Ну что еще? — вздохнул брюнет.

— За тобой стоит тигр, — сказал принц, и Коул послушно замер. — А теперь медленно иди ко мне, только не оборачивайся, не провоцируй тигра.

— Зачем? — нахмурился брюнет.

— Не спорь, а тихо и медленно двигайся ко мне, — понизив голос, приказал Лука.

Коул вздохнул и, следуя инструкциям принца, послушно подошел к нему и остановился на краю, вопросительно смотря на принца. А Лука внезапно расплылся в довольной улыбке, и брюнет понял, что его обманули, однако, было поздно, так как принц схватил его за руки и потянул на себя. Коул рухнул в воду, а потом резко вынырнул, ошарашенно смотря на принца.

— Как водичка? — поинтересовался Лука.

— Ты... ты...— брюнет не находил нужных слов.

— Успокойся, — принц улыбнулся и плеснул водой в лицо Коула.

В тот же момент началось превращение, вода вокруг брюнета засияла и забурлила, а затем Коул снова обзавелся хвостом и чешуей, которая, по мнению Луки, так ему шла. Коул отодвинулся назад, а затем ударил хвостом по воде, принца просто оттолкнуло волной поднявшихся брызг. Лука вынырнул и ошалело посмотрел на брюнета, тот довольно улыбался.

— А вот это уже нечестно, — хмыкнул принц, — у тебя в воде преимущество.

— Сам виноват, — и Коул снова ударил хвостом по воде.

В общем, вылилось все это в практически детское веселье, Лука даже вспомнить не мог, как давно он не испытывал такого. Поняв, что в водной битве ему Коула не одолеть, принц стал медленно к нему подбираться, а потом, оказавшись за спиной, схватил его за талию и притянул к себе. Легкий поцелуй в плечо заставил Коула застыть и обернуться, его лицо оказалось непозволительно близко от лица принца, но брюнет так и не отодвинулся.

— Ты же обещал, Лука, — произнес Коул.

— Не напирать, — отозвался Лука. — Но ты сам меня соблазняешь.

— Вовсе нет, — возмутился брюнет, слегка покраснев.

— И не замечаешь этого, — продолжил принц. — Да и кажется мне, что тебя все устраивает в данный момент.

Коул только недовольно фыркнул, а потом Лука наклонился вперед, собираясь поцеловать брюнета, тот же чуть отодвинул голову, чтобы принцу было удобнее. Но внезапно со стороны деревьев донесся шорох, а потом и отдаленные голоса. Парни мгновенно насторожились, Лука стал прислушиваться, а Коул нырнул в воду и, надо заметить, вовремя, так как из джунглей вышли Арес, Фауст, Кишар и еще один индиец.

— Вот ты где, — фыркнул Кишар. — Мы с раннего утра вас ищем.

— А ты-то чего приперся? — мрачно осведомился Лука.

— Волновался за Коула, — заявил Кишар.

— Тебе-то зачем о нем волноваться? — поинтересовался блондин.

— А кто мне запретит? — индиец презрительно посмотрел на собеседника.

— Лука, ты как? — Фауст решил прервать диалог.

— Нормально, — отозвался его брат.

— А Коул где? — спросил Арес.

— Отошел куда-то, — пожал плечами Лука, — сказал — надо.

— Тогда, пойду его поищу, по джунглям в одиночку лучше не ходить, — и Кишар довольный направился обратно в джунгли.

— Надо же, даже спроваживать не надо, — пробормотал Лука. — Фауст, вы одни или есть еще кто-то недалеко?

— Кишар не стал брать людей, только своего охранника, — ответил Фауст. — И, кстати, где именно Коул?

— Да здесь он, — рядом с Лукой из воды вынырнул Коул.

— Привет, рад видеть вас целыми и невредимыми, — произнес брюнет.

— И мы тебя, — улыбнулся Арес.

Лука вылез на берег и помог выбраться Коулу, брюнет тут же приступил к просушке, а принцы стояли неподалеку и высматривали, чтобы Кишар не вернулся. Когда Коул вновь смог встать на ноги, принцы, наконец, успокоились. Лука пытался упросить брюнета, чтобы тот и его высушил, но Коул не согласился, мотивируя тем, что это, во-первых, странно, во-вторых, пусть Лука подумает о своем поведении и последствиях своих выходок. В общем, принц так и остался мокрым, зато его порадовало отсутствие Кишара, хотя индиец вернулся через полчаса весьма потрепанный. Увидев Коула, индиец оживился, хотя самого брюнета его возвращение не радовало.

Через несколько часов они вернулись обратно в гостеприимный дом Кишара, Рохан, едва заметив Коула, утащил его в свой кабинет для расспросов. Лука, малодушно оставив брюнета на растерзание старому индийцу, спокойно отправился в их комнату и принял, наконец, нормальную теплую ванную, а после переоделся и уселся на диванчике. Фауст и Арес также пришли в комнату парочки, и братья обменялись рассказами о своих приключениях. Оказалось, что старшие принцы сначала сдерживали пиратов перестрелкой, но потом те додумались кинуть гранату, отчего буквально половина Храма обвалилась. Фаусту и Аресу повезло, их не завалило камнями, и они оказались в джунглях, хотя им пришлось поплутать, чтобы найти выход. Пираты снова сбежали. А Коула и Луку принцы нашли при помощи маячка, который они засунули в пистолет брата, который тоже вместе с парнями вынесло в озеро. Пока они все ждали Коула, принцы общались, даже не заметив, что прошло больше трех часов.

— Давно мы не общались так по-семейному, — внезапно заявил Фауст.

— Повода не было, — пожал плечами Лука.

— А разве семье он нужен? — поинтересовался Арес.

Но от необходимости отвечать на этот каверзный вопрос спасло появление Коула.

— Этот старик архитектурный маньяк, — заявил Коул, а потом дошел до кровати и рухнул на нее без сил и накрыл голову подушкой.

— Так плохо? — сочувственно спросил Лука.

— Я думал, что зануднее моего старого учителя в школе быть никого не может, но этот... — Коул поднял голову и посмотрел на братьев, а потом снова уткнулся носом в подушку, — этот тип просто помешанный, он может часами трепаться об архитектуре. Я не выдержу еще одного разговора с ним!

— Тогда могу порадовать, — усмехнулся Фауст, — завтра вылетаем.

— Правда? — Коул оживился и сел на кровати. — Это самая лучшая новость за сегодня.

— Да, мне Индия тоже надоела, — согласился Лука, хотя все понимали, что его достала отнюдь не сама страна.

— Но куда дальше? — отозвался Фауст. — Коул, что ты видел в кристалле?

— Дно, следующий кристалл на дне, но непонятно где, там не было ни водорослей, ни кораллов, — отозвался брюнет, а потом вспомнил. — Хотя нет, кое-что там было — корабль, на носу надпись "Промет".

— Я знаю, куда нам предстоит отправиться, — Фауст не выглядел сильно обрадованным.

— Куда? — трое остальных парней уставились на него в ожидании.

— Нам придется запастись теплой одеждой, — вздохнул средний принц. — Тот корабль, что ты видел, называется "Прометей", и пять лет назад на пути к экспедиции он затонул, столкнувшись с большим айсбергом. Мы отправляемся в Антарктиду.

— Насчет теплой одежды ты был прав, — выдавил из себя Коул.

— Ладно, раз пункт назначения известен, пойду займусь делами, — Фауст покинул комнату.

Арес тоже ушел, он уже успел назначить свидание одной индианке, и Лука с Коулом остались наедине. Принц устроился поудобнее на диванчике и стал сверлить взглядом лежащего на кровати брюнета, который упорно его игнорировал.

— У меня скоро спина из-за твоего взгляда задымиться, — недовольно сообщил Коул.

— Чем займемся? — весело спросил Лука.

— Сам придумай, — отозвался брюнет.

— Тогда продолжим то, на чем нас сегодня прервали в озере, — заявил принц.

— Ни за что, — отказался Коул. — Я пойду в ванную, а ты пока займи себя чем-нибудь полезным, почитай например, сделай что-нибудь тебе не свойственное.

И брюнет ушел, закрыв за собой дверь для верности, а то у принца развилась плохая привычка постоянно вламываться к нему в ванную. Лука немного подумал и все же решил почитать ту книгу, что Коул постоянно таскал с собой. Выйдя из ванной, брюнет очень удивился, увидев принца на диване и с книгой — это было то еще зрелище. Коул осторожно подошел к Луке сзади и остановился за его спиной, тихо спросив:

— Что читаешь?

— Твою книжку, — отозвался принц.

— И как? Интересно?

— Многое из этого мама в детстве рассказывала, для меня все это сказки на ночь.

— Повезло, мне мама читала романы, — вздохнул Коул.

— Сочувствую, — рассмеялся Лука.

Коул улыбнулся и, перетащив свой ноутбук на стол, открыл его, собираясь проверить почту и немного поработать. Но принцу надоело долго сидеть с книгой, а потому он перебрался поближе к брюнету, усевшись рядом. На рабочем столе у Коула стояла его фотография с Эмили, когда они еще были вместе.

— Это что за девица? — недовольно спросил Лука.

— Моя подруга детства — Эмили, кажется, я о ней тебе говорил, — отозвался удивленный Коул.

— Ах да, твоя бывшая подружка, — фыркнул принц. — И чего она стоит у тебя на заставке? Никак не можешь забыть о ней?

— Ревнуешь? — еще больше удивился брюнет.

— А если и да? То что? — Лука решительно посмотрел на Коула.

— У меня тогда есть фотки других бывших, — невинно заявил брюнет.

— Издеваешься?

— А если и да? То что?

Парни несколько мгновений смотрели друг на друга, а потом рассмеялись.

— Но все равно я спрошу: насчет фотографий бывших — это правда? — Лука все никак не мог успокоиться.

— Нет, а фото Эмили я сохранил только потому, что мы действительно друзья, — Коул решил не нервировать принца. — Мне вообще приходилось от толпы твоих фанаток через окно лаборатории убегать.

— Уверен, это было забавное зрелище, — рассмеялся Лука.

— Вовсе нет, — вздохнул брюнет. — Я так понимаю, что поработать ты мне не дашь?

— Нет, — заулыбался принц.

— Тогда чего ты хочешь?

— Ну, раз сегодня ты в таком благостном настроении, то покажи фотографии своей семьи. Мне интересно на них посмотреть.

— Там часто и Эмили на них. Снова будешь сцены ревности устраивать?

— Сдержусь, — пообещал Лука.

Коул улыбнулся и открыл папку с фотографиями, Лука рассматривал людей на изображениях с интересом, которого обычно к другим людям не выказывал. Арес заглянул в комнату, собираясь позвать парней прогуляться, но, заметив их идиллию, ушел незамеченным. В общем, Коул и Лука провели вечер вдвоем, снова, что уже стало для них привычным. Коул и сам не замечал, как быстро привыкал к присутствию в своей жизни принца, которого раньше терпеть не мог, а сейчас проникся довольно теплыми чувствами.

— А твоя сестра очень оригинально выглядит, — заявил Лука, смотря на фотографию Корин, когда у нее были иссиня-розовые волосы.

— Это еще ничего, она часто меняет стиль, были у нее как-то неоново-зеленые волосы, даже в темноте светились — жуть, — фыркнул Коул.

— Колоритная у тебя семейка, — хмыкнул принц.

— До твоей далеко, — отозвался брюнет.

— Но мне нравится, — абсолютно искренне произнес Лука.

Коул покосился на него, а потом чуть улыбнулся.

— А это мой профессор, Франческа Моратти, — открыв следующее фото, сказал брюнет.

Глава 20

— Так что это за "Прометей"? — поинтересовался Коул у Фауста.

— Корабль, на котором везли продукты и инвентарь для экспедиции, но по пути он столкнулся с небольшим айсбергом и затонул, — ответил принц. — Его довольно долго искали, говорят, на нем было что-то помимо провизии и инструментов, но, когда нашли, не смогли поднять его на поверхность, слишком глубоко.

— Известно точное место, где он находится? — спросил брюнет.

— Да, — кивнул Фауст. — Вот только нам сначала придется приземлиться на экспедиционной базе, а оттуда добираться до места на снегоходах.

— А нас примут на этой базе? — удивился Коул.

— Конечно, глава той экспедиции мой должник, так что он с удовольствием нас примет, — заявил принц, улыбнувшись так, что брюнета бросило в дрожь.

— У тебя, наверное, много таких друзей, да? — осторожно поинтересовался Коул.

— Достаточно, — отмахнулся Фауст. — Хватит о делах, лучше поиграем во что-нибудь интеллектуальное? Шахматы, например?

— Согласен, — кивнул брюнет.

— Хоть с кем-то можно нормально поиграть, — заметил принц, вытаскивая доску из-под сидения, — а то с моими братьями только в карты и играть.

Оба парня обернулись и посмотрели на Ареса с Лукой, которые азартно резались в карты, не замечая ничего вокруг. Фауст и Коул переглянулись и стали расставлять шахматные фигуры на доске, попутно разговаривая на незначительные темы. Полет проходил нормально ровно до тех пор, пока внутри самолета не стало холодать, после этого Арес и Фауст скрылись в кабине пилота, так как в ухудшающихся условиях требовалось управление человеком.

Лука, который время зря терять не любил, воспользовался ситуацией и, достав одно из одеял, подсел к Коулу, укрывая их обоих. Брюнет чисто из принципа начал ворчать и даже попытался выбраться из теплого уютного кокона, впрочем, только высунув руку из одеяла, Коул сразу передумал и под заливистый смех принца прижался к нему.

К тому времени, когда они добрались до нужной базы, Коул был готов на все, чтобы свалить побыстрее с самолета. Парни уже и по самолету ходили в теплой одежде, даже куртки надели, хотя внутри самолета было значительно теплее, чем снаружи. И Коул, не любивший холод и привыкший исключительно к теплу, совсем не хотел покидать самолет, однако, понимал, что все же придется это сделать.

Посадить самолет удалось не с первого раза, при этом Коул в процессе испытал множество неприятных ощущений, Лука, которого не подпускали к управлению, постоянно крутился возле брюнета. Помимо скуки у принца была еще одна причина — он приучал Коула к себе, точнее, к собственной близости, ведь даже в Леомнии они не так часто проводили время вместе.

— Посадка прошла успешно, — объявил Фауст.

— Коул, можешь расслабиться, мы на земле, — хохотнул Арес.

— Я спокоен, — мрачно отозвался бледный брюнет.

Самолет загнали в ангар, куда он еле поместился, и у трапа их встречали двое. Фауст сразу же направился к встречающим и начал с ними говорить, Арес, Лука и Коул задержались на трапе, осматриваясь. В ангаре было холодно, а его двери тряслись от ударов ветра. Принцев и Коула проводили внутрь базы, там было гораздо теплее, так что куртки они смогли снять. Им выделили одну комнату с двумя двухъярусными кроватями.

— Что-то это место больше похоже на камеру для заключенных, — поежился Коул.

— Ага, и никакой личной жизни не предусмотрено, — Лука кивнул на камеру в углу.

— На этой базе запрещено иметь половые отношения, — заявил Фауст со смешком, — так что личная жизнь здесь — это исследования.

— Ужас, — отозвался Лука.

— Угомонись ты, — фыркнул Коул.

— И это говорит тот, кто подразнил и больше сладкого не дает, — заявил младший принц.

— Чего? — Коул уставился на Луку, как на инопланетянина.

— Вы когда успели? — удивился Арес.

— Успели что? — переспросил брюнет.

— То самое, чем занимаются два человека ночью, без одежды, — хмыкнул Фауст.

До Коула, наконец, дошло, и он покраснел, а потом раздраженно уставился на Луку, тот выглядел как сама невинность.

— Ничего такого не было, — заявил Коул. — Это Лука напился, и ему приснился эротический сон, мне даже утром пришлось ему немного голову остудить, нижнюю.

— Один-один, — рассмеялся Фауст. — Ладно, парни, сидите здесь, меня попросили, чтобы вы по базе без сопровождения не бродили, а я пойду разузнаю насчет "Прометея".

— Я с тобой, не могу с этой парочкой в одной комнате долго сидеть, — Арес поспешил за братом, — меня буквально душит их сексуальная неудовлетворенность.

Когда принцы ушли, Коул уселся на кровать и мрачно уставился на Луку, тот минут пять игнорировал этот взгляд, а потом вздохнул и плюхнулся рядом, хотя обниматься не полез.

— Повесить бы тебе замок на рот, — заявил Коул, — без ключа.

— Да ладно тебе, все свои, — отмахнулся Лука.

— Если еще раз при других заикнешься о той ночи... — Коул выглядел зловеще.

— Знаю-знаю, заморозишь меня, — закивал принц. — Хотя здесь я и без твоей помощи замерзнуть могу.

— Вот иди и погуляй снаружи, — бросил Коул.

— Эх, не ценишь ты меня, — Лука нагло улегся брюнету на колени, Коул опешил от такой наглости. — Ты же ученый, сам знаешь, что здоровому половозрелому мужчине нужен секс.

— Я не сплю с кем попало, — отрезал Коул.

— Я не "кто попало", к тому же ты уже переспал со мной один раз, — заявил принц.

— Вот скажи, какого черта тебе опять неймется?

— Все от холода, — отозвался Лука. — Разговоры о сексе меня согревают, а о сексе с тобой вообще в жар бросает. Каждый согревается так, как может.

— Ты... — прошипел Коул, а потом неожиданно улыбнулся и звонко рассмеялся.

Лука удивленно уставился на него, а потом усмехнулся. Коул, перестав смеяться, спихнул блондина с колен и поднялся на ноги, а затем подошел к двери.

— Собираешься прогуляться по базе? — спросил Лука.

— Сидеть здесь уж точно не буду, меня бесит эта комната, — отозвался Коул.

— Я с тобой, — принц проворно скатился с кровати и перебрался к брюнету.

Они вдвоем вышли из комнаты и направились по коридору, людей они не встречали вообще, даже человеческих голосов слышно не было, только, как за стенами базы свирепствует ветер. Коул ощущал себя главным героем какого-то ужастика про заброшенную базу и монстра на ней, нет, страшно ему не было, но какое-то неприятное чувство не давало успокоиться. Коул долго боролся с собой, но потом не выдержал и схватил Луку за руку, это принесло чувство уверенности в том, что он на базе не один. Принц сначала опешил и чуть не выдернул свою руку из хватки брюнета, но быстро опомнился и чуть сжал похолодевшую ладонь, довольно улыбаясь.

После получаса блужданий Коул и Лука заглянули в одну из комнат и обнаружили там женщину лет тридцати, она сидела за компьютером и раскладывала пасьянсы. Парни переглянулись, а потом принц постучал по стене. Женщина обернулась и окинула гостей заинтересованным взглядом, а потом ухмыльнулась и произнесла:

— Я так понимаю, что это вы наши иностранные гости.

— Да, мое имя Лукиан, а это мой парень Коул, — представил их обоих принц.

— Парень? Так вы что ли парочка? — удивилась она.

— Ага, — Лука расплылся в довольнейшей улыбке.

— Эх, мужчины пошли уже не те, — женщина печально вздохнула. — Что стоите в дверях? Проходите, не стесняйтесь.

— Спасибо, — сказал Коул.

Парни вошли и стали осматриваться, а женщина тем временем поднялась со стула и стала наливать что-то в чашки. Закончив, она протянула своим гостям по небольшой чашке с чем-то теплым внутри.

— Пейте, это позволяет согреться, — заявила она.

— А что за исследования вы проводите на этой базе? — поинтересовался Коул.

— Конкретно я слежу за погодой, — женщина указала на несколько мониторов. — Изучаю процесс возникновения снежных бурь и прочие погодные явления. А остальные на базе чем только не занимаются, вообще, это военная база, так что...

— Понятно, лучше не лезть с расспросами, — кивнул Лука.

— Умный мальчик, — похвалила женщина.

— Простите, но как вас зовут? — спросил Коул.

— Ах, я совсем разучилась общаться с людьми на этой базе за год, — рассмеялась женщина. — Я Элизабет Спенсер, ученый-метеоролог.

— Вы здесь уже год? — удивился Лука.

— Да, целый год на базе посреди ледяной пустыни, — фыркнула она.

— Личный вопрос можно? — принц уселся на стул, притянув Коула к себе на колени.

Брюнет при женщине не решился врезать Луке за такую своевольность, но начал обдумывать план жестокой мести. А принц совсем распоясался, уткнувшись носом в шею Коулу и обжигая кожу горячим дыханием. Женщина только хмыкнула, наблюдая за парочкой.

— Ну так что за личный вопрос? — осведомилась она.

— Как вы здесь совсем без секса обходитесь? — спросил Лука.

Коул так и знал, что принца нужно было заткнуть. Брюнет раздраженно фыркнул и разом выпил все, что было в его стакане, после чего закашлялся, Элизабет налила им горячий глинтвейн. Коула сразу бросило в жар от выпитого.

— Таблетки, понижающие сексуальное влечение, — отозвалась Элизабет без какого-либо смущения. — Хотя на базе особо притягательных для меня особей мужского пола и нет, но после месяца воздержания я бы на любого залезла, лишь бы мужиком был. Вот и принимаем таблетки.

— Мда, тяжело вам, — посочувствовал Лука.

— Элизабет, не одолжите таких таблеточек мне на месяц? — поинтересовался Коул.

— Зачем тебе? — удивилась женщина.

— Луку кормить буду в воспитательных целях, — отозвался брюнет.

— Садист, — заявил обиженный принц.

И Элизабет рассмеялась, она давно не общалась с нормальными людьми, на этой базе все ученые уже давно превратились в мрачных зомби, мечтающих вернуться домой. Элизабет налила еще горячительного напитка парням, а потом и себе, и беседа пошла на лад. Несколько часов они только и делали, что разговаривали о событиях, происходящих в мире. Но потом их нашли Арес, Фауст и начальник базы, который, увидев всех троих и оценив их состояние, рассмеялся и велел отдыхать. Элизабет снабдила Коула и Луку термосом с глинтвейном, который у них по дороге к комнате отобрал Фауст, а потом отправилась спать в свою комнату.

— Спать, — велел Фауст развеселенной парочке.

Одну двухъярусную кровать заняли старшие принцы, вторую Коул и Лука, причем брюнет расположился снизу, а вот принцу пришлось карабкаться наверх. Принцы уснули почти мгновенно, а вот Коул как ни старался, а уснуть не мог, и все из-за холода. Брюнет на себя даже куртку натянул и второе запасное одеяло, но это не помогло. Коул так вертелся на кровати, пытаясь уснуть, что разбудил Луку. Блондин свесил голову и недовольно уставился на Коула.

— Чего тебе неймется? — поинтересовался принц.

— Не могу я спать в таком холоде, — раздраженно отозвался Коул.

— Господи, ну и неженка же ты, — Лука завозился наверху, а потом начал спускаться. — Двигайся, буду твоей персональной грелкой.

— Здесь места мало, — Коул уперся спиной в стену и поежился.

— Вы достали уже, — сонно прохрипел проснувшийся Фауст. — Валите вдвоем на самолет, там есть, где вдвоем улечься.

— Вот ключи, — Арес тоже проснулся и кинул парням названный предмет, попав Луке в плечо.

Лука рассмеялся, нащупал на полу ключи и потащил Коула обратно в самолет. В ангаре было намного холоднее, чем внутри базы, но в самолете оказалось достаточно тепло, а когда принц включил отопление, то вообще хорошо. Лука опустил несколько сидений, и получилась своеобразная кровать, Коул притащил все одеяла и подушки. В итоге парни все же улеглись, Лука обнял брюнета за талию и, уткнувшись в шею, снова уснул. Коул несколько минут молча смотрел на блестевшую в темноте ручку кресла, а потом постепенно уснул.

— Что, никаких криков и воплей? — поинтересовался утром Лука, смотря на довольного и выспавшегося Коула.

— Цыц, грелка, не порти настроение с утра, — шикнул на него брюнет.

— Вот оно что, — хитро прищурился принц, вылезая из импровизированной кровати. — А ведь ты уже забыл, что назвал меня тигром.

— И что? — Коул стоял к нему спиной и искал что-то в куртке.

— Тигры никогда не упускают свою добычу, — Лука обнял брюнета со спины и легко поцеловал в шею, Коул, наконец, вытащил из кармана куртки небольшой пакетик с таблетками.

— Имей в виду, знаток дикой природы, если выпустишь своего тигра из штанов, у меня есть для него успокоительное, — брюнет отпихнул от себя принца, — вчера у Элизабет одолжил немного ее волшебных пилюль.

— Все понял, — Лука отступил на шаг назад, поднимая руки. — Грелка так грелка.

— Вот и одевайся, — Коул кинул куртку принцу.

— Так, мне все равно, чем вы там заняты, я вхожу, — громко возвестил о своем приходе Арес.

— Если бы, — недовольно пробормотал Лука, натягивая куртку.

— Доброе утро, — брюнет улыбнулся Аресу.

— Доброе, — тот кивнул, разглядывая парней. — Готовы к великим свершениям?

— А, может, просто побыстрее сделаем то, ради чего сюда и прилетели? — отозвался Коул.

— Мистер Томпсон тоже хочет, чтобы мы поскорее закончили и убрались с их базы, — хмыкнул Арес. — Сейчас там Фауст разбирается с транспортом и аппаратурой, через час выезжаем с базы.

— А далеко находится корабль? — спросил брюнет.

— Полдня пути туда, полдня обратно, — ответил Арес.

Через пятнадцать минут появился Фауст и сообщил, что их пригласили на завтрак в общую столовую. Принцы и Коул в сопровождении начальника базы добрались до столовой, их встретили мрачными взглядами и гробовым молчанием. Лука и Коул, заметив Элизабет, подсели к ней, оставив Ареса и Фауста в компании Томпсона.

— Хорошо спалось? — поинтересовалась женщина у парней.

— Нормально, — отозвался Коул, осторожно поднимая ложку с чем-то белым и склизким. — Это что такое?

— Белковая масса, — отозвалась Элизабет.

— Это тебе ничего не напоминает? — Лука насмешливо уставился на Коула.

— Пародия на манную кашу? — предположил брюнет.

— А нечто более неприличное? — принц помешивал ложкой свою порцию.

Коул недоуменно уставился на него, а потом до него медленно дошло, на что же все-таки Лука намекает, и брюнет отодвинул миску от себя, чуть покраснев.

— Я теперь точно не смогу это в рот взять, — заявил Коул.

— Ну, вам не обязательно белок есть так, — заявила Элизабет, — в сперме тоже полно полезных веществ, даже больше, чем в белковой массе.

— Так что в рот можешь взять что-нибудь другое, — тихо произнес Лука.

Коул аж задохнулся от таких намеков, а потом нахмурился и чуть сжал руку, белковая масса в мисках Луки и Элизабет превратилась в лед. Принц постучал по толстой корке ложкой и отложил ее в сторону.

— И мне есть расхотелось, — с улыбкой заявил он.

— Да, что-то белковая масса сегодня плохо разморозилась, — кивнула Элизабет, также отодвигая от себя миску. — Я слышала, что сегодня вы отправляетесь на поиски "Прометея".

— Откуда вы знаете? — отозвался Коул.

— База у нас маленькая, слухи разлетаются быстро: кто-то подслушал, кто-то по секрету рассказал... — рассмеялась Элизабет.

— Понятно, — брюнет мрачно кивнул. — Да, мы собираемся найти "Прометей".

— Зачем оно вам надо? На этом корабле ничего ценного нет, — поинтересовалась женщина.

— Я без понятия, меня вообще с собой Лука потащил, это ему там что-то надо, — Коул решил скинуть всю ответственность на принца.

Лука такой подлянки не ожидал, а потому ему срочно пришлось придумывать какую-то отмазку, Элизабет сделала вид, что верит, и отстала от бедного принца. Завтрак у Ареса и Фауста прошел не так весело, зато они уточнили некоторые детали. Через полчаса все четверо, одетые даже не в одну, а в две куртки, укутанные так, что ни одна часть кожи не была на воздухе, а глаза были защищены специальными очками, они расселись на четыре снегохода. Для Коула провели краткий курс управления этим видом транспорта и сочли, что с практикой он сам как-нибудь справится, если может лихачить на обычном мотоцикле.

Если Коулу даже в ангаре было холодно, то, как только они оказались за его пределами, парень понял, что не так уж ему и нужен этот кристалл. Лука жестами показал, чтоб Коул ехал перед ним, а сам принц пристроился последним. В общем, их путь ничем интересным не отличился, и принцы уже наивно начали думать, что это их поездка будет краткой и легкой. Но тут словно в насмешку на их мысли у Фауста запищал датчик, который оповестил о близости пиратов. Парни остановились, и Фауст вытащил датчик.

Но принц не успел ничего сделать, как послышался звук взрыва, вверх взметнулось снежное облако, и все исчезло в белой мгле. Коул услышал треск, а затем лед под ними обвалился, и все четверо полетели вниз. Последним, что запомнил Коул, был удар и снег, заваливший его.

Очнулся брюнет оттого, что ему стало тяжело дышать. Парень попытался встать или двинуться, но не смог сделать ни того, ни другого. Коул понял, что он находится под толстым слоем снега, и если что-то быстро не сделает, то может погибнуть. Брюнет закрыл глаза и выдохнул, и снег вокруг начал таять. Постепенно тяжелый снежный сугроб исчезал, превращаясь в горячие потоки воды. Коул, конечно же, промок и уже превратился в тритона, но продолжал нагревать снег.

— Коул, хватит! — крик Ареса заставил его остановиться.

Брюнет остановился и открыл глаза, увидев принцев, они сидели в воде и пытались отдышаться, а еще мелко дрожали. Коул в образе тритона холода не чувствовал, а потому ему было нормально.

— Вы в порядке? — спросил Коул у парней.

— Ты вовремя начал согревать снег, — отозвался Фауст, — еще немного и мы бы задохнулись.

— Что произошло? — осведомился Коул, оглядываясь.

— Похоже, пираты снова нас нашли и в этот раз они нас подорвали, — сказал Фауст, доставая из кармана датчик, который был сломан. — Подозреваю, и прибор, что нам дали на базе, тоже сломан.

— Ага, — Арес встал, и все увидели под ним приплюснутую кучку микросхем.

— И как искать этот корабль будем? — поинтересовался Лука.

— В принципе, нам ведь нужен не сам корабль, а кристалл, который находится рядом с ним... — и все принцы уставились на Коула.

— Я не чувствую кристалла, — сразу заявил Коул.

— Мы должны быть недалеко от места, так что постарайся, — велел Фауст.

— А сначала надо бы высушиться, — заметил Лука.

— Ах да, — брюнет кивнул и взмахом руки заморозил всю воду, а потом стал сушить принцев.

Те испытали немало неприятных моментов во время просушки, но все же остались довольны результатом. Коул и себя высушил, а потом Лука помог ему подняться. Арес уже успел осмотреться и понял, что они провалились в какую-то пещеру.

— Ну, выход отсюда один, — Фауст указал рукой на проход. — Думаю, снегоходы здесь пройдут.

— А они целы? — поинтересовался Лука.

— Два точно целы, — Фауст сел на один из них, к нему сзади подсел Арес.

Лука и Коул расположились на втором снегоходе, а потом они поехали вперед. Проход постепенно расширялся и уходил вниз, Коул уже начал сомневаться, что им удастся отсюда выбраться. Внезапно Коула словно электричеством ударило, и он вздрогнул, сжав талию Луки.

— Что-то случилось? — спросил принц.

— Кристалл близко, — сообщил Коул.

— Хорошо, — отозвался Лука.

И буквально через три минуты они все выехали к озеру. Принцы еле успели затормозить, остановившись прямо на краю ледяного берега.

— Мне кажется, что это пункт назначения для Коула, — заявил Фауст.

— Не хочу лезть в эту ледяную воду, — пробормотал Коул, спускаясь со снегохода.

— Тебе же холодно все равно не будет, — пожал плечами Лука, подталкивая брюнета к воде.

— Будьте здесь, мы пока поищем выход из этого места, — бросил Фауст, и они с Аресом поехали дальше по проходу.

Лука выключил снегоход, и Коул, сняв одну из курток и кинув ее принцу, пошел в воду. Парень успел сделать только пару шагов, как его охватило сияние, и он рухнул в воду, подняв вверх кучу брызг, буквально замерзавших в воздухе.

— Ты там побыстрее, — попросил Лука.

— Самому не хочется долго возиться, — отозвался Коул и нырнул.

Сначала парень плыл почти у самого дна, которым был толстый слой льда. Вокруг не было ни единого живого существа, только вода и лед. Коул прибавил скорости и чуть не врезался в огромную касатку, выплыв из подземного озера в открытые воды. Парень хорошо помнил, что касатки — хищники, а потому побыстрее убрался подальше от нее. Поплыв вперед, он попытался почувствовать кристалл, и тот отозвался, засияв желтым где-то впереди. Получив ориентир, Коулу стало легче, хотя по дороге он встретил пингвинов.

Кристалл был на самом дне в окружении льда, а недалеко от него виднелся тот самый "Прометей", который они и искали. Коул решил судьбу лишний раз не испытывать и прикоснулся к кристаллу. Сознание тут же поплыло, и перед глазами Коула возник вид сверху на несколько островов, а потом резко приблизилось изображение, и парень увидел возвышающийся посреди воды коралловый столб, самый кончик которого был темно-фиолетовым. Отдав и подсказку и наследие, кристалл погас. Коул отдернул руку и посмотрел на нее, узор был ярко-желтого цвета, а по руке пробегали искры.

Коул развернулся и хотел было поплыть обратно, но увидел три огромные приближающиеся тени и решил, что лучше укрыться и переждать немного, чем лезть неизвестно на кого. Единственным доступным укрытием был затонувший "Прометей", Коул и поплыл в него. Корабль вблизи был огромным по сравнению с человеком, брюнет на мгновение замер, а потом заплыл в сорванную дверь.

Внутри было темно и ничего не видно, так что Коул не стал заплывать дальше, желания найти приключений у него не возникало, ему и поисков кристаллов хватало с лихвой. Брюнет немного выждал и выглянул наружу, а потом опешил: кристалла на месте больше не было, его медленно вытягивали на поверхность.

"Пираты", — догадался парень. — "Пора обратно".

Коул поспешно выплыл из своего убежища, но его ждала еще более неожиданная встреча — полярный медведь. Парень сначала замер, а потом мысленно крикнул "Убирайся". Сначала медведь замер, а потом поспешил оказаться подальше от ненормального тритона, впрочем, как и вся остальная живность. У Коула сложилось ощущение, что каждый подводный обитатель услышал его и принял это как совет к действию.

Коул поплыл обратно, по дороге он немного заплутал, но странное шестое чувство помогло вернуться обратно в подземное озеро. Когда он вынырнул из озера, Лука встрепенулся, он все это время один сидел на снегоходе посреди пещеры.

— Ты уже все? — спросил принц.

— Да, — устало отозвался Коул.

— Тогда вылезай из воды, — Лука помог брюнету выбраться на ледяной берег.

Коул снова испарил всю воду с тела, а потом поднялся на ноги. Вот только он на это растратил все силы и, покачнувшись, рухнул прямо в руки Луки, который, помня о том, что Коул каждый раз после получения наследия засыпал, был готов к такому повороту. Принц укутал брюнета во вторую куртку и перетащил на снегоход, а сам уселся на землю рядом.

— Какая идиллия, — позади него раздался знакомый женский голос.

Лука обернулся и увидел двоих пиратов, рыжие волосы, торчавшие из-под шапки девушки с пистолетом, помогли опознать в ней Оливию — пиратку, что так досадила Аресу.

— Как вы нас нашли? — спросил Лука ее.

— А какая разница, — пиратка усмехнулась. — Принц Лукиан, как вы смотрите на то, чтобы упокоиться в ледяной гробнице? Эта пещера подходит для склепа монарших особ.

— Я бы предпочел пожить еще, — усмехнулся принц. — А это кто еще с тобой? Телохранитель?

— Это мой босс, но вы уже встречались, — хмыкнула она.

— Олив, — спокойно произнес пират, и девушка мигом посерьезнела.

— Хватит трепа, просто сдохни уже, — Оливия выстрелила, но Лука увернулся.

А в следующий миг из прохода выехали Фауст и Арес, последний был вооружен и также открыл огонь. Пираты отвлеклись на новоприбывших, и Лука, воспользовавшись этим, забрался на свой снегоход и, прижав спящего Коула к себе, рванул на снегоходе вперед. Пиратов засыпало снегом, и Фауст с Аресом также поспешили за братом.

— Лука, там впереди будет разветвление, крикнул Фауст, — сворачивай направо, там выход.

Лука поднял руку вверх, показывая, что все услышал и понял.

И действительно, когда Лука свернул направо, проход начал подниматься вверх. Выехав на поверхность, Лука остановился, дожидаясь братьев, те показались буквально через минуту. Ветер был настолько сильным, что сносил парней даже со снегоходами. Фауст жестами показал, куда надо ехать, и Лука направил снегоход по указанному маршруту.

До базы они добрались значительно позже, чем рассчитывали, но их уже ждали. На базе зафиксировали отдаленные взрывы, и посчитали, что это принцы разошлись. Начальник базы велел всех запереть в комнате, пока остальной персонал не определит точную причину взрывов. Фауст даже не пытался как-то оправдаться, а потому и его братья не стали возмущаться, а дали себя запереть. Луке пришлось оставить Коула на попечении Элизабет, которая, оказалось, выполняла еще и обязанности медработника. Женщина велела оставить брюнета в своей комнате, а потом всех выгнала за дверь. Принц волновался за Коула, ведь тот до сих пор не очнулся.

— Что будем делать? — спросил Арес

— Подождем, пока они соберут информацию о взрывах и придут к нам за ответами, — пожал плечами Фауст, — а потом расскажем им о пиратах.

— А если не поверят? — поинтересовался Лука, нервно прохаживаясь по комнате.

— Поверят, — уверенно отозвался Фауст.

— Мне бы твой оптимизм, — пробурчал Лука.

— Успокойся, с твоим Коулом ничего не случится, пока тебя рядом не будет, — усмехнулся Фауст. — Жил же он до встречи с тобой как-то.

— Отвали, — бросил Лука и уселся на стол.

Тем временем Элизабет ждала, когда проснется Коул, но он все не приходил в себя. Где-то через полчаса у женщины кончилось терпение, и она резко встала, стул, отъехавший назад, противно проскрежетал по полу. Элизабет подошла к парню и наклонилась к нему, их губы оказались в нескольких миллиметрах друг от друга. Женщина хмыкнула и выпрямилась, а потом положила свою руку ему на лоб. Ее ладонь слабо засветилась, а потом это сияние разошлось по всему телу брюнета. Когда все погасло, Коул поморщился и открыл глаза.

— С добрым утром, спящая красавица, — усмехнулась Элизабет.

— Утром? — Коул привстал и осмотрелся. — Где я? Где Лука?

— Ты на базе, в медицинском кабинете, а твой любовничек принц вместе со своими братьями в комнате для допросов, — ответила Элизабет, смачивая тряпку в холодной воде.

— Допросов? — не понял парень.

— Положи на лоб, станет полегче, — женщина кинула парню мокрую тряпку, и он ее схватил, но почти сразу отшвырнул от себя, лихорадочно пытаясь вытереть руки.

— Ах да, я забыла об этом, — Элизабет покачала головой и подошла к двери, запирая ее.

И сделала она это как раз вовремя, Коул стал превращаться. Как только он обзавелся хвостом, женщина обернулась и с интересом стала его рассматривать, парень замер, не зная, что и сказать. После того, как прервали его сон, он не смог быстро придти в себя и оказался раскрыт, снова. На его руке проявился сначала голубой узор, и от его рук поползла изморось, а потом он сменился на желтый, и тело парня заискрило, словно оголенный провод.

— Успокойся, я знаю, кто ты такой, — Элизабет, заметив нервозность Коула, решила прояснить ситуацию. — Я знала это с самого начала.

— Что? — брюнет опешил. — Откуда?

— Такие, как мы, чувствуют друг друга, — улыбнулась она.

— Как мы? — переспросил парень.

— Знаешь, я уже очень давно не видела русалок, мы даже думали, что они исчезли навсегда, — отозвалась Элизабет, присаживаясь на стул рядом с кроватью, где сидел Коул. — У тебя радужная чешуя, я помню только одну Ундину с таким хвостом.

— Вы встречали других Ундин? — Коул удивился еще больше.

— Мальчик, я старше, чем кажусь, — рассмеялась женщина. — Я Птица Грома, слышал о таких?

— Нет, — парень покачал головой.

— Раньше нас было больше, и люди уважали нас за то, что мы делали, — произнесла она. — Мы, Птицы Грома, управляем погодой, и в прошлом мы всегда помогали людям, которые нас уважали.

— А сейчас?

— Сейчас мы прячемся, люди больше не верят ни в нас, ни во что-либо еще, — пожала плечами Элизабет. — я скрылась на просторах снежных пустынь, здесь мне хорошо.

— А остальные на базе тоже Птицы Грома?

— Нет, нас во всем мире не наберется больше десятка, тритон, — горько усмехнулась она и, не дав парню посочувствовать себе, продолжила. — Но я хотела поговорить о другом. Что за магию ты недавно выпустил?

— Ах, это энергия кристалла, я и сам много не знаю, — парень потер шею, — но я собираю наследие Ундины, ища кристаллы и получая силу по крупицам. Один из них был здесь.

— А что это были за взрывы?

— На нас напали пираты, им тоже нужно наследие Ундины.

— Юноша, а ты хоть знаешь, что является наследием Ундины? — неожиданно спросила она.

— какое-то сокровище, что спрятала Ундина? — вопросительно отозвался парень.

Элизабет пару мгновений на него смотрела, а потом заливисто рассмеялась. Коул удивленно уставился на нее, не понимая причины веселья.

— Что смешного? — мрачно поинтересовался он.

— Ну Ундина дает, даже самого главного не рассказала, — отсмеявшись и вытирая выступившие слезы заявила женщина.

— Что она мне не рассказала?

— Прости, тритон, но ты должен понять, что каждый из нас идет по своему собственному пути и не должен вмешиваться в судьбы других существ, — серьезно отозвалась она. — Раз Ундина тебе ничего не рассказала, значит, ты должен это выяснить сам.

— Да что за глупые правила? Неужели так сложно просто сказать обо всем сразу? — рассердился Коул, ударив хвостом по кровати, та в ответ протяжно заскрипела и закачалась.

— Осторожнее, юноша, сломаешь казенное имущество, — хмыкнула Элизабет.

— Ну и черт с вами, сам разберусь, — фыркнул Коул.

— Ну и умница, — кивнула Элизабет.

— Только вернусь в человеческую форму, и свалим с этой базы, — заявил парень.

— А вот с этим будут проблемы, — заметила женщина. — Томпсон зафиксировал взрывы и считает, что это ваших рук дело, а потому вас с базы нескоро отпустят, возможно, даже будут ждать делегацию для разбирательства. Месяц, как минимум.

— Я не могу столько ждать, пираты могут уничтожить последний кристалл и все мои труды пойдут прахом, — Коул был в отчаянии.

— Тритон, не надо посыпать голову пеплом раньше времени, — Элизабет поднялась на ноги. — Перед тобой прекраснейшая из Птиц Грома. Я. так и быть, помогу тебе, но взамен на услугу.

— Что ты хочешь? — нахмурился парень.

— Камень Грез, хранится на дне одного озера, — охотно ответила Элизабет. — Не волнуйся, Яне стану его использовать во вред кому-либо, просто с этим камнем мне станет легче жить среди людей. На такую сделку согласен?

— Эм... — Коул нерешительно протянул руку, пожимая ладонь Элизабет, он хоть и не был уверен в ее намерениях, но твердо хотел свалить побыстрее с базы.

Теперь, когда от цели его отделял всего один кристалл, парень терял всякое терпение. Да к тому же разговоры Элизабет о наследии сбивали с толку и мешали трезво рассуждать. А еще Коул искренне беспокоился за Луку, эти двое, не видя друг друга, начинали неосознанно паниковать.

— Просто скажи "признаю свой долг", — вздохнула женщина.

— Признаю свой долг, — послушно повторил Коул.

Элизабет кивнула и улыбнулась, маньячно так и пугающе улыбнулась, и раскинула руки в стороны. По ее телу прошелся разряд тока, все заискрило и засияло. Коул прикрыл глаза рукой, а потом, когда сияние стало чуть более терпимым, убрал руку и увидел... Птицу Грома. По-другому существо, парящее перед ним в воздухе, и не назовешь: огромные крылья, по которым то и дело пробегают молнии, на груди прозрачный камень, в котором бушует шторм, на лбу золотой камешек в форме ромба, яркие алые глаза и расцветка темно-серого неба. Птица медленно опустилась на пол и посмотрела на тритона, тот только удивленно на нее смотрел. Не привык Коул к тому, что на земле через раз ему всякие фантастические существа попадаются, а его логика ученого вообще твердила, что он в какой-то наркоманской фантазии, где вместо розовых слоников драконы, русалки и Птицы Грома. Пока парень пытался осознать все и принять, его хвост вновь исчез, и Коул поднялся с кровати.

— И как ты собираешься помогать? — спросил он.

"Они забудут о вас и погрузятся в сон, я дам вам время". — в его голове прозвучал голос Элизабет, хотя птица клюва даже не открывала.

— А как ты говоришь со мной? — все-таки поинтересовался Коул.

"Тритон, ты много о себе еще не знаешь", — кажется, она усмехнулась.

Коул не успел ничего больше спросить, как птица открыла клюв и запела. Парень опешил, вот чего он не ожидал, так такого финта. В принципе, это было не "пение" в человеческом понимании, а скорее мелодичное стрекотанье. Брюнета сначала бросило в жар, а потом на него словно ушат воды вылили. Когда птица закрыла клюв, Коул облегченно выдохнул.

"Идем, тритон, я провожу вас", — вновь произнесла Элизабет.

— Да, — парень кивнул и поспешил за успевшей вылететь за дверь птицей.

Птица Грома, казалось, не могла поместиться в небольшом проходе, что уж говорить о полете, ан нет, Элизабет без проблем летела вперед. Коул сначала пытался понять как, но потом забил на это дело. Они дошли до комнаты, и Элизабет прикоснулась крылом к двери, замок щелкнул, и она открылась.

Первым вышел Лука и замер, за ним последовали его братья, и их реакция была такой же. Элизабет решила покрасоваться и пролетела по коридору вперед и назад, пока ошарашенные принцы не очухались. Первым в себя пришел Фауст, он потер глаза руками, покосился на чуть ли не ржущего Коула и чему-то кивнул, а потом спросил:

— Нового друга завел, Коул?

— Подругу, — поправил его брюнет. — Ее имя Элизабет и она Птица Грома.

— Элизабет? — очнулся и Лука. — Она случайно не та метеоролог?

— Она самая, — кивнул Коул.

Элизабет остановилась между Коулом и принцами, а потом яркая вспышка осветила коридор, и перед ними снова стояла женщина. Элизабет поправила растрепавшуюся прическу и обворожительно улыбнулась принцам.

— Советую вам поскорее убраться с базы, — произнесла она. — Остальные очнутся через пару часов и о вас никто не вспомнит.

— Но... — заикнулся Арес.

— Все узнаете у своего друга-тритона, — жестом женщина заставила его замолчать. — Я свою часть сделки выполнила, Коул, буду ждать камень.

— А в каком именно он озере? — поинтересовался брюнет.

— Сан-Мартин, но в древности его называли озером Слияния, — отозвалась Элизабет.

Женщина проводила их всех до самолета и открыла ворота ангара, а принцам пришлось ускорить свой вылет, и буквально через полчаса они поднялись в воздух. Коул был несказанно рад покинуть недружелюбную базу и холодную Антарктиду, впрочем, остальные были рады этому не меньше. Лука уже успел выпытать из брюнета все события, которые привели к появлению Птицы Грома и ее помощи, а потом обнял брюнета и притянул к себе. Коул в этот раз даже не пытался выбраться из объятий принца, а просто уснул.

Лука усмехнулся и потрепал брюнета по голове, и так как тот спал, то на такое проявление ласки не отреагировал привычным ударом локтя под дых. Принц вообще не понимал Коула, тот вроде и сам тянулся к нему, и даже в симпатии признался, и переспали они уже, а брюнет все не соглашался встречаться. Пока Лука размышлял на тему их странных отношений, появился Фауст.

— Не спрашивал у него, куда дальше? — осведомился его брат.

— Нет, он почти сразу уснул, — покачал головой Лука.

— Жаль, но, как я вижу, все прошло удачно? — осведомился Фауст.

— Наследие свое он явно получил, — усмехнулся Лука.

— Ну, пусть отдыхает, день у нас у всех был трудным, — бросил Фауст, возвращаясь в кабину пилотов к Аресу.

Коул спал около трех часов, за это время и Лука успел подремать. Проснулся принц тогда, когда брюнет завозился и попытался выползти из объятий Луки.

— Куда, грелка? — сонно спросил Лука.

— Пить хочу, — отозвался Коул, выбираясь из рук принца.

Пока брюнет был на кухне, Лука по внутреннему телефону связался с братьями. У Фауста был очень усталый голос, да и Арес еле языком ворочал. Когда Коул вернулся, он увидел двух старших принцев, мирно дрыхнущих на сидениях.

— Управление самолетом оставили на нас, пойдем, — Лука поманил брюнета за собой.

— А ты справишься? — уточнил Коул, в своих-то силах он не сомневался — сто % не сможет.

— У нас был один учитель, — фыркнул принц.

— Но ученики-то разные бывают, — заявил Коул.

— Ты во мне сомневаешься?

— Ну... время от времени, — тактично отозвался брюнет.

— Все, помолчи, — вздохнул Лука. — Хотя нет, ответь еще на один вопрос.

— Какой?

— Ты знаешь, где следующий кристалл или придется искать?

— Знаю, — Коул заулыбался. — Как ты относишься к Бермудам?

— Да нормально... — отозвался принц, а потом остановился и резко обернулся, уставившись на брюнета. — Только не говори, что...

— Бермудский треугольник, — заявил Коул.

— Интересно, а Атлантиду мы тоже посетим когда-нибудь?

— Кто знает, — хмыкнул брюнет, заходя в кабину пилотов.

Глава 21

Коул вынырнул из воды, держа в руках небольшой бесформенный камень, который в его руках сиял всеми цветами радуги, но стоило Фаусту забрать его, как камень погас, превратившись в обычный булыжник. Лука помог Коулу выбраться из озера, и брюнет с наслаждением растянулся на траве под палящим солнцем.

— Этот тот самый камень грез, что просила Элизабет? — уточнил Лука.

— Ага, там других таких не было, — отозвался Коул.

— Что-то не тянет он на сверхъестественный предмет, — с сомнением протянул Арес.

— А так? — Коул отобрал у Фауста камень, и тот вновь стал переливаться всеми цветами радуги, принцы засмотрелись.

— Теперь верю, — хмыкнул Арес.

— Ты точно уверен, что это можно отдать Элизабет? — спросил Фауст.

— Не знаю, но она нам помогла тогда, так что я должен выполнить условия сделки, — честно ответил Коул.

— Тебе лучше знать, — закончил разговор Фауст.

Дальше они полетели в Пуэрто-Рико, Лука, уставший от вечных перелетов без какого-либо отдыха, настоял на том, чтобы хотя бы пару дней отдохнуть там. Фауст и Арес согласились с братом, Коул, конечно, был этим недоволен, но возражать не стал, принцы ведь итак почти бескорыстно помогают ему, наглеть не стоит. Их самолет опустился в столице Пуэрто-Рико — Сан-Хуан, Фауст успел забронировать два двухместных номера в отеле. Естественно, разделение по номерам было прежним: Коул-Лука, Фауст-Арес. До отеля они добрались на такси, которые вызвал начальник аэропорта, узнав, кто к ним прилетел. Фауст везде умудрялся скрыть их приезд, но вынести из их привилегированного положения максимум пользы.

Разложив вещи в номерах, парни решили прогуляться по городу. Город напомнил Коулу мельком увиденный Рим, но в целом понравился. Они долго просто бродили по городу, забредая во всевозможные места. Но ближе к вечеру парни разделились: Арес пошел обратно в гостиницу, Фауст куда-то по внезапно появившимся делам, и Лука с Коулом оказались предоставлены самим себе. У брюнета было стойкое ощущение, что их с принцем просто оставили наедине, Лука же в этом не сомневался, получив сообщение от старшего брата.

Они до самой ночи просто гуляли по улицам города, а потом добрались до площади, где уличные музыканты устроили концерт. Коул этим заинтересовался, а потому парни расположились на перилах моста, наблюдая за выступлением. Лука достал две бутылки пива, но Коул отказался пить, в памяти был все еще свеж эпизод в Индии.

— А этот барабанщик хорошо, — заметил Коул.

— Я могу лучше, — усмехнулся Лука.

— Да ну? — хмыкнул брюнет.

— Не веришь? Тогда я докажу, — принц слез с перил и быстро исчез в толпе, Коул ему даже ничего сказать не успел.

Через минуту Лука уже что-то говорил барабанщику, тот сначала слушал без особого энтузиазма, но потом заинтересовался и в итоге пустил принца за свою установку. Блондин уселся и, взяв барабанные палочки в руки, крутанул их, а потом ударил по барабану. Коул на самом деле не сомневался, что Лука может сыграть на барабанах не хуже того самого музыканта, и только по привычке поддразнил принца. Обычно Лука никогда без повода не хвастался, так что брюнет верил ему.

Сначала на барабанах играл только один Лука, но потом под его мелодию подстроились и остальные. Какая-то девушка выскочила из толпы, подхватила микрофон и запела. Толпа снова завелась, и даже Коул почувствовал, что музыка затягивает и его. Когда Лука закончил, раздались аплодисменты ничуть не менее громкие, чем сама музыка до этого. Принц встал, раскланялся, затем отсалютовал барабанной палочкой Коулу и снова уселся за установку. Девушки просто визжали от восторга и посылали воздушные поцелуи принцу, но тот погрузился в свою игру и не замечал никого. Коул сидел и наблюдал за выступлением, но неожиданно к нему подошла девушка, она была одета в облегающее короткое платье, у нее была бледная для такого солнечного города кожа и черные длинные волосы.

— Парень, не хочешь потанцевать? — спросила она.

— Нет, благодарю, — отозвался Коул, даже не поворачиваясь к ней.

— Отказываешься, даже не взглянув? — усмехнулась она, а затем обхватила ладонями лицо парня и повернула его голову к себе.

Коул удивленно посмотрел на незнакомку, а потом увидел, что у нее из-под губы выдвинулись паучьи жвала, и схватил ее за запястье, которое тут же стало замерзать. Жвала исчезли, а девушка испуганно дернулась, но потом успокоилась и произнесла:

— Прости, не признала.

— Ты кто такая? — спросил Коул.

— Обычно, первым должен представляться джентльмен, — заявила девушка.

— Во-первых, я не джентльмен, а во-вторых, если не представишься — лишишься руки, — брюнет все еще замораживал ее конечность.

— Тенри, Паучиха я, — бросила девушка. — Отпусти уже меня.

— Как скажешь, — Коул отпустил ее, и девушка отступила назад, прижав руку к груди.

— А ты кто такой? Я тебя раньше не видела здесь, — поинтересовалась Тенри.

— Турист, — отозвался парень.

— Что-то особенное ищешь или просто отдыхаешь?

— А тебе какое дело?

— Да просто интересно, что забыл кто-то вроде тебя в городе Пауков, — сказала Тенри.

— Пауков? — переспросил Коул.

— Ты не знаешь? — удивилась девушка, но потом усмехнулась и задрала платье, показывая татуировку в виде паука на заднице. — Эта метка Паука, увидишь такую — беги.

— Почему предупреждаешь? — помрачнел Коул.

— Не хочу войны, — отозвалась Тенри. — Паучих в городе много, а ты и твой друг, — она кивнула в сторону принца, — очень аппетитные экземпляры. В нашем городе спать с девушками опасно.

— Спасибо за совет, — Коул поднял руку и чуть сжал пальцы, лед на руке Тенри растаял, и она стала растирать покрасневшую кожу.

— Если понадобиться помощь — звони, — девушка сунула Коулу в руки лист с номером и ушла.

Лука тем временем закончил, и его вновь оглушили аплодисменты. Девушка-солистка подбежала к нему и стала что-то говорить, но принца интересовал только Коул, на которого он как обычно старался произвести впечатление. Когда принц посмотрел на брюнета, то увидел, что тот беседует с какой-то девушкой, а потом она сунула ему в руки лист и ушла, и Коул вместо того, чтобы выкинуть бумагу, убрал ее в карман. Это сильно подпортило настроение блондина, так что он отпихнул в сторону настойчивую девицу и направился к Коулу, игнорируя других девушек.

— Если честно, я не сомневался в том, что ты сможешь сыграть лучше того барабанщика, — заявил Коул с улыбкой.

Лука на слова размениваться не стал, он приревновал Коула еще больше, чем к той девице на фотографии, увидев его с живой незнакомой девушкой, а потому мозги на время отказали принцу, и он, схватив Коула за шиворот, притянул к себе и впился в его губы. За парнями все это время наблюдала толпа, как только они поцеловались, раздались крики, свист, аплодисменты, восхищенные вопли и удручающие вздохи. Лука отстранился от удивленного брюнета, посмотрел ему в глаза, а потом схватил за руку и потянул прочь с площади. Коул подчинился, позволяя себя утащить как можно дальше от людей.

— Лука, все нормально? — осторожно спросил Коул.

— Все просто чудесно, — холодно отозвался принц.

— Ты уверен? — брюнет явственно ощущал, что что-то не так.

— Уверен, — бросил Лука.

— Тогда моя руку отпусти, я и сам могу идти, — Коул остановился и выдернул руку.

— Что это была за девица? — принц резко обернулся и раздраженно посмотрел на Коула.

— Кто? — не понял брюнет.

— Ты, что дала тебе листок с номером, и ты его не выбросил, — ядовито напомнил Лука.

— Ах, эта... — Коул понял, о чем речь. — Ты из-за этого разозлился?

— Я уже говорил, что ревную, ты специально меня доводишь?!

— Нет, конечно!

— Ну так и что это была за девица?!

— Успокойся, это не то, о чем ты подумал, — Коул даже усмехнулся. — Она...

И тут в небе сверкнула молния, и по всей округе разнесся гром. Брюнет вздрогнул, а в следующий миг его тело пронзила невероятная боль, а виски словно что-то сдавило. Коул охнул и опустился на землю, сжимая голову руками. Лука присел рядом и схватил Коула за плечи, весьма обеспокоенный его состоянием, вся злость мигом выветрилась.

— Что с тобой? — спросил Лука.

— Голова раскалывается, — отозвался Коул.

Принц помог брюнету подняться и оттащил его в сторону крыльца одного из домов, где они уселись на ступеньки. В небе уже вовсю сверкали молнии, и громыхало так, что закладывало уши, через пару минут полил дождь, и Лука порадовался, что они под крыльцом. На руке Коула то и дело вспыхивала его татуировка, сверкая фиолетовым во тьме, а сам парень терпел боль. Лука, одной рукой прижимая брюнета к себе, второй набрал номер Фауста и, быстро рассказав о случившемся, попросил приехать за ними.

Фауст появился через полчаса, он привез с собой зонт и дождевик, в который они укутали Коула и довели до машины, брюнет к их счастью не промок. Гроза разразилась такая, что по улицам уже текли реки воды. Принцы порадовались, что у гостиницы была подземная стоянка, так они хоть по приезде под дождь не попали. Коулу было все также хреново, и парни потащили его в медпункт. Врача вызвонили из дома и притащили в отель, но он так и не смог понять, что с Коулом и вколол ему обезболивающее со снотворным. Лука перенес уже спящего брюнета в их номер, уложив того на свою кровать, а потом переоделся и лег рядом с ним.

Гроза бушевала практически всю ночь, только ближе к рассвету все успокоилось, и небо прояснилось. Арес, который в отеле не ночевал, вернулся еще до окончания дождя в весьма расхристанном виде и очень усталый, но довольный. Фауст ничего брату не сказал, тот уже большой мальчик и в наставлениях не нуждается, и даже укрыл его одеялом, когда тот просто вырубился, улегшись на кровать.

Коул проснулся рано утром, буквально через мгновение, как закончился дождь. Всю ночь, пока бушевала гроза, его татуировка то появлялась, то исчезала, но фиолетовый цвет не меняла. Брюнет сел в кровати, пытаясь понять, где он, что он, как он. Рядом зашевелился Лука, чуть сжимая свою хватку на талии Коула, и тот все вспомнил. Коул улыбнулся, он был благодарен Луке за заботу, а потому не стал будить принца, решив, что тот достоин награды, да и самому ему хотелось после столь неприятной ночи чего-то приятного, а потому брюнет улегся обратно, прижавшись к Луке, и уснул.

Фауст, у которого на наступивший день были большие и долгоидущие планы, оставив Ареса отсыпаться, отправился в комнату Луки и Коула. Естественно, эта парочка спала, да так мирно: Лука собственнически обнимает Коула, брюнет спит у него на груди, что даже будить их было стыдно. Впрочем, у среднего принца совесть была тренированной и вовремя усмирялась, а потому он стянул с них одеяло и безжалостно полили водой обоих. Коул резко проснулся и выдал такой монолог, что принцы заслушались.

— Я с тебя балдею, — рассмеялся Лука и поцеловал брюнета в висок. — Как ты?

— Нормально, все прошло, — отозвался Коул.

— Вставайте, — заявил Фауст.

— Теперь не получится, — брюнет укоризненно посмотрел на среднего принца, в то же время проходя превращение и обзаводясь хвостом и чешуей.

— У вас есть час, а потом мы отправляемся, — заявил Фауст.

— Куда? — уточнил Лука.

— Сначала зарезервируем катер, чтобы добраться до кристалла, а потом идем на пляж, — ответил средний принц.

— Пляж?! — Коул опешил.

— Именно, — и Фауст вышел за дверь.

Лука и Коул переглянулись, а потом принц отправился в ванную. Брюнет тем временем дотянулся до пульта, умудрившись не свалиться с кровати, и включил телевизор. Шли новости, диктор что-то говорил, а потом стали показывать картинки грозы и даже видео, показали опрос каких-то ученых и мнение очевидцев. У Коула появилось подозрение, что гроза началась из-за него, а из-за этой грозы и его головная боль.

Арес так и не встал, Фауст решил, что можно обойтись и без него, а потому ровно через полчаса явился за Лукой и Коулом. Фауст вытащил брата буквально за шиворот, Коул выскочил следом за ними сам. Как и говорил средний принц, сначала они направились в порт, где Фауст очень долго выбирал подходящий катер, в итог он выбрал какой-то военный особый катер, который им даже отдавать сначала не хотели, но стоило принцу достать какое-то удостоверение и показать им, и им быстро дали разрешение.

После этого они отправились на пляж, но не на центральный городской, а выехали вообще за черту города. Какими-то петляющими дорогами они, наконец, добрались до места. Коул сначала хотел отсидеться в каком-нибудь кафе около пляжа, но тут ни одного не оказалось, а потому принцы потащили его на пляж. Расположились они на шезлонгах под навесом, Коул с ногами забрался на шезлонг, мрачно смотря на море. Лука и Фауст наоборот расслабились и, естественно, разделись. Лука, конечно, попытался уговорить Коула выползти из тени и немного посидеть на солнце, но мрачный взгляд брюнета ясно говорил "нет". Потерпев неудачу, Лука вздохнул и отправился к морю, он хотел немного поплавать, а Фауст тем временем отправился в ближайший бар. Коул, оставшись в одиночестве, погрузился в невеселые мысли, наблюдая за Лукой.

Блондин недолго плавал, он бы, конечно, обрадовался компании Коула и даже, наверное, смог бы его уговорить на такую авантюру, если бы это был какой-нибудь дикий пляж, но здесь шансов не было вообще. Когда Лука вышел из воды, его практически сразу окружили три девушки, на них были купальники, скрывающие только самое необходимое и то для приличия, к тому же незнакомки были очень красивыми. Принц попытался пройти мимо девушек, но они оказались настойчивыми в своих попытках познакомиться и буквально висли на парне. Луке пришлось притормозить, а потом принц заметил взгляд брюнета, направленный на него, и он решил отомстить Коулу за вчерашние события.

Коул, заметив, что три неизвестные девицы повисли на Луке, сначала не придал этому никакого значения, но потом, когда сам принц неожиданно остановился и вполне дружелюбно улыбнулся девушкам. Постепенно итак не радужное настроение Коула ушло в глубочайший минус, он, наблюдая за тем, как Лука разговаривает с девушками, а те смеются и виснут на нем, все больше мрачнел. Без особой радости брюнет отметил, что жутко ревнует Луку, он никогда подобного раньше не испытывал так ярко. Поймав насмешливый взгляд принца, Коул также понял, что тот делает это нарочно, что ничуть не утешало.

Лука улыбался и болтал с девушками на абсолютно отвлеченные темы, краем глаза наблюдая за Коулом, ему нравилась реакция брюнета, и принц собирался довести его до белого каления, чтобы тот хоть ненадолго прочувствовал, что такими принцами не разбрасываются — желающих слишком много. В небе сверкнула молния, и люди на пляже быстро засобирались. Лука посмотрел на Коула, но тот уже не глядел на них, откинувшись на шезлонг и прикрыв глаза. Принцу как-то сразу вспомнилось, что Коулу вчера было плохо, и он хотел уже пойти к нему, но девушки не дали ему этого сделать.

Коулу поплохело в тот момент, когда сверкнула молния, и небо стало темнеть. Он прикрыл глаза и откинулся назад, но мутить от этого стало только сильнее, тогда брюнет встал и отправился в направлении бара, куда не так давно ушел и Фауст. Коул зашел в туалет и, закрыв за собой дверь, сполз на пол. У него снова появилась головная боль.

Лука увидел, как Коул сбежал, и, растолкав девиц, кинулся следом за ним. В баре Фауст, беседовавший с какой-то красоткой, кивком указал в проход, ведущий к туалету. Принц дошел до нужной комнаты и попытался войти, но дверь была закрыта изнутри. Лука постучал, но ему никто не ответил, тогда он тихо произнес:

— Коул, открой, это я.

— Проваливай, — донесся в ответ голос брюнета.

— Нет уж, открой мне дверь, я помогу, — настаивал Лука.

— Если у тебя нет докторской степени, можешь даже не пытаться.

— Открывай, твою мать! — принц пнул ногой дверь.

Ответом в этот раз послужило молчание, Лука рассердился и всерьез вознамерился вынести дверь, чтобы добраться до Коула. Но тут в конце коридора появились те самые девушки, которые липли к принцу на пляже, и блондинка заговорила:

— Куда же вы сбежали, молодой человек, ведь мы даже не договорили?

— Свалили нахрен, куклы безмозглые! — рявкнул на них Лука.

— Что?! — опешили девушки.

— Вон пошли, курицы тупые! — бросил принц, с ноги вынося дверь в туалет. — Коул!

— Ну ты и придурок, — брюнет поднял на него взгляд. — Нафига дверь сломал?

— Потому что другой придурок эту самую дверь не открывал, — отозвался принц, присаживаясь рядом с ним. — Тебе опять плохо?

— А не видно? — раздраженно отозвался Коул.

— У тебя всегда рожа недовольная, трудно отличить, — фыркнул Лука и помог брюнету подняться с пола.

Они вместе вышли в бар, где все смотрели на них донельзя мрачно. Лука принес Коулу стакан воды, и брюнет с благодарностью немного отпил из него. Гроза все еще набирала силу, в этот раз небо намного медленнее затягивало тучами, но все были уверены, что скоро пойдет дождь. Коул обвел взглядом весь бар, подмечая, что здесь, кроме принцев с ним и бармена больше мужчин не было. Те самые три девушки, что так заинтересовались Лукой, стояли у барной стойки и сверлили их наиболее свирепыми взглядами. Принц был обеспокоен состоянием брюнета, и потому не замети изменившейся атмосферы в баре.

Коул пытался абстрагироваться от боли, а потому уставился в одну точку, но буквально через пару мгновений понял, что рассматривает татуировку в виде паука. В голове парня что-то щелкнуло, и он вспомнил, что вообще-то вчера познакомился с одной опасной особой, которая соизволила его предупредить об опасностях города. Брюнет поднял голову и еще раз осмотрел бар, задерживаясь взглядом на каждой девушке и находя у нее на теле тату паука, даже у бармена такая татуировка была на плече. Похоже, эти Пауки не очень-то и скрывались, а может, это был их пляж, для охоты. В любом случае Коул не находил в сложившейся ситуации плюсов.

— Лука, мне нужно на воздух выйти, — Коул болезненно скривился и обхватил принца за шею.

— А может, лучше посидишь? — обеспокоено спросил принц.

— Нет, мне нужен свежий воздух, — брюнет подхватил стакан с водой, с помощью Луки пошел к выходу из бара.

Но дорогу им внезапно преградила девушка, она выглядела довольно решительной.

— Леди, не могли бы вы уйти с нашего пути? — вежливо спросил Лука.

Она улыбнулась и покачала головой. Коул понял, что просто так их не выпустят, Фауст тоже что-то заподозрил и подошел к парням. Девушки в зале все разом поднялись. Стоявшая между парнями и выходом Паучиха выпустила жвала, и в нее тут же выстрелили Фауст, который успел откуда-то достать пистолет. Лука воспользовался этим, и они выскочили на улицу. Коул оттолкнул принцев, захлопнул двери и, вылив воду на замок, заморозил его. Брюнет отшатнулся назад, когда одна из девушек кинулась на дверь.

— Это что за твари? — спросил Фауст, поднимая пистолет.

— Паучихи, — ответил Коул, а потом не удержался и спросил. — А где ты пистолет прятал?

— Там же, где и Лука, — усмехнулся Фауст.

— А? — брюнет обернулся и увидел в руках младшего принца оружие. — Откуда?

— Если ты хочешь, чуть позже я тебе дам обыскать меня, и ты сам все выяснишь, — с соблазнительной улыбкой предложил Лука.

— Мне уже не интересно, честно, — мгновенно отозвался Коул.

— Думаю, нам надо убраться отсюда, — заявил Фауст.

— И то верно, — кивнул Лука.

И они втроем побежали прочь от бара, Коул даже на время забыл о своей головной боли, правда, ровно до того момента, как они сели в машину. Фауст резко газанул, и машина сорвалась с места. Коул уткнулся в плечо Луки, тот приобнял его, поглаживая по спине. Дождь начался через пять минут, и боль брюнета усилилась. Лука в машине сделал брюнету укол с обезболивающим, и Коулу стало чуть лучше. Они доехали до отеля и, оставив машину, поднялись к своим номерам. Причем пока парни проходили холл, их прямо-таки пожирали голодными взглядами некоторые работницы, Фауста и Луку буквально передергивало при мысли о том, что эти дамы могут оказаться такими же, как и те на пляже. Коулу же было плевать на все, ему хотелось только упасть на кровать и уснуть, забыть о боли.

Фауст, заметив тележку горничной около их с Аресом номера, вытащил пистолет и осторожно двинулся к двери. Лука тоже вытащил пистолет и, поддерживая брюнета, тихо пошел за братом. Фауст ногой выбил дверь и вошел в комнату, над спящим Аресом склонилась девушка, уже выпустившая жвала. Средний принц долго не думал и пристрелили Паучиху, та рухнула на пол и испарилась.

— Арес, — Фауст подошел к брату и потряс его за плечо, но тот лишь застонал. — Что-то не так.

Лука усадил Коула на диван, а сам подошел к братьям. Фауст тем временем пытался привести в чувство Ареса, но наследник престола был в отключке, и даже холодная вода не помогла. Лука в процессе заметил странные покраснения на шее брата, а потому расстегнул на нем рубашку и обнажил тело, и стали видны две покрасневших и опухших раны на плече, как будто укус.

— Коул, можешь взглянуть? — Фауст обернулся к брюнету.

— Да, — брюнет нехотя поднялся с диванчика и подошел к принцам, его немного покачивало, так что Лука прижал Коула к себе, чтобы тот не упал. — Это похоже на укус паука, большого паука.

— Вылечить сможешь? — осведомился Фауст.

— А смысл? — и принцы изумленно на него уставились. — Рану-то я залечить смогу, даже без шрамов останется, а вот паучий яд не выведу. Нужен антидот.

— Есть идеи, где его взять? — мрачно поинтересовался средний принц.

И Коул, и Лука пожали плечами, Фауст чертыхнулся и с громким стуком положил пистолет на тумбочку. В комнату скромно так заглянул менеджер, ему уже успели донести, что слышали стрельбу, но Фауст, совершенно не сдерживаясь, обложил его такими матами, что мужчина мгновенно исчез из поля зрения. Коул опустился на край кровати, он, конечно, хотел помочь Аресу, но из-за боли плохо соображал, и мысли текли очень медленно.

— Кстати, Коул, ты-то откуда знаешь об этих Паучихах? — спросил тем временем Лука.

— Да вчера познакомился с одной из них, она на меня напасть хотела, а я ей немного конечность подморозил, — отозвался брюнет и тут же выпрямился. — Вот я идиот!

— Что за неожиданная самокритика? — опешил принц.

— Если существует противоядие, я знаю, кто нам поможет его заполучить, — заявил Коул.

— Тогда чего медлим? — деловито осведомился Фауст.

— Сейчас, — Коул резко встал с кровати, и его повело в сторону, Лука вовремя подхватил брюнета и, кинув недовольный взгляд на брата, они вместе ушли.

В своем номере Коул довольно быстро нашел джинсы, в которых вчера был и вытащил листок с номером Тенри. Лука кинул брюнету свой мобильный и стал ждать.

— Да? — на звонок Паучиха ответила не сразу.

— Привет, Тенри, — произнес Коул. — Я тот парень, с которым ты вчера вечером пообщалась и приятно охладилась.

— А, это ты... — ее голос потерял все чарующие нотки. — Полагаю, кто-то из твоих друзей нарвался на одного из наших?

— Именно, и нам нужно противоядие, — Коул кивнул и сразу же пожалел об этом, перед глазами заплясали черные круги.

— Я так понимаю, что это даже не просьба, а ультиматум? — уточнила Тенри.

— Верно, иначе братья того, кто попал под ваш яд, будут действовать решительно и безжалостно в поисках нужного, — согласился брюнет.

— У меня есть противоядие, и я готова отдать его вам, только на нейтральной территории, например, в общественном парке, — заявила Паучиха.

— А у вас нет какого-нибудь закрытого помещения для встречи? — Коулу не улыбалось попасть под дождь.

— Ледовая арена, находится рядом с рестораном "Затмение", — подумав, сказала Тенри.

— Через час мы там будем, — сказал Коул.

— Хорошо, я уже собираюсь, — и Паучиха отключилась.

— Ну так что? — спросил Лука.

— Через час на Ледовой арене, она даст нам противоядие, — ответил брюнет.

— Пойду Фаусту сообщу, — и принц вышел из номера.

Коул проводил его глазами, а потом лег на кровать и прикрыл глаза. За Ареса он беспокоился ничуть не меньше его братьев, да еще и успевал себя винить, что не предупредил принцев об опасности. Гроза за окном не стихала, и брюнет не чувствовал улучшений в собственном состоянии. Ему не хотелось верить, что именно гроза виновата в его проблемах со здоровьем, но шестое чувство настойчиво доказывало обратное. Да еще и кристалл... у Коула было плохое предчувствие на этот счет.

— Идем! — в дверях появился Фауст, он был одет в джинсы и пиджак.

— А Лука? — Коул приподнялся и удивленно посмотрел на принца.

— Он останется с Аресом, — отозвался Фауст.

— Хорошо, — брюнет с трудом поднялся с кровати.

Они вдвоем дошли до лифта, Коул старался держаться непринужденно, но все равно каждый шаг отдавался в его голове болью, а Фауст словно не замечал того, что брюнету плохо. Когда лифт спустился на подземную стоянку, Коул чуть было не свалился на пол, но принц поддержал его за руку с невозмутимым видом. Они сели в машину, и Фауст поехал.

Оказалось, средний принц прекрасно знает город, он довольно быстро доехал до того ресторана, о котором говорила Тенри, а рядом они увидели внушительное здание. Внутри было довольно прохладно. Фауст купил два билета и взял коньки напрокат, одну пару, так как Коул отказался подходить близко к катку. Они прошли в большой темный зал, где освещен был только сам лед, а сидения вокруг него притаились в полумраке. Принц быстро одел коньки и отправился на лед, предупредив, что будет присматривать издалека.

Коул уже минут пятнадцать сидел в одиночестве и откровенно засыпал, а еще ему было довольно холодно. Будь с ним Лука, он бы точно отдал брюнету свой пиджак, иногда в нем все-таки просыпался джентльмен, хотя обычно очень невовремя. Коул на мгновение прикрыл глаза, а затем почувствовал, что рядом с ним кто-то есть. Парень резко открыл глаза и повернул голову, на соседнем сидении расположилась Тенри.

— Привет, — улыбнулась она.

— Противоядие принесла? — осведомился Коул.

— Естественно, — девушка засунула руку в сумочку и извлекла на свет небольшую пробирку с какой-то черной жидкостью. — Ввести нужно в вены все, но в две дозы с разницей в три часа.

— Понятно, спасибо, — брюнет спрятал антидот в кармане пиджака.

— Слышала, сегодня кто-то побывал на территории "пляжных", — заявила Тенри.

— Мы еле ушли оттуда, — вздохнул парень. — Много у вас здесь таких мест?

— Охотничьих угодий? Да полно, обычно это клубы, парки ночью и пляжи, все частные пляжи под нашим руководством, — отозвалась она. — Я предупредила своих, чтобы вас не трогали, но ручаться за вашу безопасность не могу.

— И на том спасибо, — Коул улыбнулся.

— Ты неважно выглядишь, наши тебя не попробовали?

— Нет, дело в другом.

— Слушай, а все же, кто ты такой? Я своих поспрашивала, но никто не знает существ, подобных тебе, — Тенри заинтересованно посмотрела на брюнета.

— Тритон, — тихо признался он.

— Что?! Правда?! — девушка раскрыла рот от удивления.

— Да, — Коул поморщился от ее громкого голоса.

— Круто! — восхитилась она. — Но, как я понимаю, рассказывать об этом другим я не должна?

— Правильно, — Коул осторожно кивнул.

— Эх, жаль, а была бы такая сплетня... — вздохнула Тенри. — Теперь я могу идти?

— Да, и еще раз спасибо, — парень улыбнулся.

— Если бы я тебя не испугалась, вряд ли почесалась бы найти противоядие, — кинула Паучиха напоследок и ушла.

Коул проводил ее удивленным взглядом, он не думал, что кто-то может его испугаться. Через минуту к нему подошел Фауст и опустился на сидение, которое до этого занимала Тенри.

— Тоже одна из этих? — уточнил он.

— Да, но она принесла противоядие, — Коул показал пробирку. — Все в два приема с разницей в три часа. Идем обратно?

— Да, — принц поднялся на ноги.

Когда они вернулись, Лука вскочил с кровати и вопросительно посмотрел на парней, Фауст кивнул ему, а потом отправился в медпункт за шприцом. Коул тем временем опустился рядом с Аресом и проверил его пульс.

— Ему хуже, — произнес Лука.

— Не беспокойся, у нас есть антидот, — отозвался Коул.

— А если та девица солгала, и это не поможет? — нахмурился принц.

Брюнет посмотрел на него и вздохнул, он и сам не очень-то был уверен в том, что Тенри принесла противоядие, но не показывать же это принцам. Фауст вернулся через десять минут и сам вколол первую дозу Аресу. Никаких изменений не произошло, а потому парни разошлись по своим комнатам. Коул, наконец-то, улегся спать, причем в кровати Луки. Принц ухмыльнулся и стал смотреть телевизор.

Коул проснулся вечером, гроза закончилась, а вместе с ней ушло и плохое самочувствие. Он осмотрел номер, но Луки не нашел, тогда брюнет, зевая, отправился в номер принцев. Там он обнаружил всех трех братьев, Арес уже пришел в себя, хотя все еще лежал на кровати.

— Как состояние? — спросил Коул.

— Как будто меня поезд переехал, — отозвался Арес, поморщившись. — И плечо болит.

— Вторую дозу дали? — уточнил брюнет.

— Да, час назад, — кивнул Фауст.

— Думаю, что теперь можно залечить рану, — произнес Коул.

— Был бы благодарен, — кивнул Арес.

Лука принес Коулу стакан воды, и брюнет, смочив рану, стал исцелять его. Когда брюнет закончил, от ран не осталось даже шрамов.

— Спасибо, — Арес улыбнулся, потирая плечо.

— Не за что, — отозвался Коул.

— Арес, как ты не заметил, что тебя ранили? — поинтересовался Лука.

— Сам не знаю, просто как-то в процессе не почувствовал, — легкомысленно пожал плечами наследник Леомнии.

— Надеюсь, это чему-нибудь тебя научило, — заметил Фауст.

— Ага, быть внимательнее во время секса, — хмыкнул Арес.

Коул только тяжело вздохнул, но не стал это комментировать. Они еще немного посидели в комнате принцев, а потом разошлись, решив отправиться в путь завтра рано утром. Лука и Коул отправились в ресторан при отеле, при этом принц чуть ли не шарахался от девушек, обращавших на него внимание. Но когда официантка наклонилась к ним, принц даже потянулся за пистолетом, Коул оказался проворным и вовремя схватил Луку за руку прежде, чем тот до оружия добрался.

— Если так хотел меня пощупать, мы могли бы остаться в номере, — произнес Лука.

— Если б я знал, что у тебя разовьется такая паранойя, то связал бы тебя и оставил в номере братьев, — фыркнул Коул.

— Ну знаешь, когда вокруг такие дела творятся, поневоле параноиком и станешь.

— Есть более простой выход — держи свое либидо в узде, и не нарвешься на этих милых девушек с повадками "черных вдов", — фыркнул брюнет.

— Между прочим, это необоснованный упрек, — заметил принц.

— А на пляже? — напомнил Коул. — Если бы не я, тебе бы тоже нужно было противоядие, в тройном размере.

— Если бы не ты, хрен бы я с теми девицами флиртовал, — отозвался брюнет.

— А я-то причем?

— Хотелось, чтобы почувствовал себя в моей шкуре.

— Все равно не понимаю, — Коул искренне недоумевал.

— И ты себя еще умным считаешь, — вздохнул принц. — Ревновать я тебя хотел заставить, ревновать. Ты-то меня постоянно на прочность испытываешь, хоть раз отомстить хотел.

— Я не ревновал, — мгновенно рассердился Коул.

— О нет, еще как ревновал, — рассмеялся Лука.

— Тебе показалось, — холодно заявил брюнет.

— Ревновал, и это чертовски приятно, — Лука перегнулся через стол и быстро поцеловал Коула, брюнет опешил и замолчал, а немногие посетители ресторана уставились на парней. — Вот и замолчал, теперь можем поужинать.

Коул минуты две пытался прожечь взглядом Луку, но тот игнорировал его. Смирившись с таким вот поражением, брюнет тоже приступил к ужину. В номер они вернулись и почти сразу же легли спать, так как Фауст предупредил, что поднимет их очень рано. Коулу все не спалось, он хорошо выспался днем, и в сон его никак не клонило. Промаявшись в кровати полчаса, брюнет со вздохом выбрался из постели и, накинув пиджак, вышел на балкон. Свежий воздух приятно холодил лицо. Коул облокотился о перила и посмотрел вниз, прямо на дорогу. И буквально через минуту увидел, как мотоцикл сорвался с места, до этого он стоял прямо около входа в отель. Это показалось Коулу подозрительным, но он тут же выкинул эту мысль, посчитав, что заразился от Луки паранойей.

Кстати о Луке, их разговор за ужином не остался без последствий. Но Коул все также считал, что разбираться в своих отношениях им нужно только после того, как он закончит с наследием Ундины и вновь станет обычным человеком. Хотя, брюнета уже не так сильно тревожило то, что он тритон, откровенное восхищение Луки сгладило собственную неприязнь. И все же парень был твердо намерен избавиться от способностей, с которыми уже вполне свыкся.

Вдали виднелось море, и Коул подумал о том, что где-то там его ждет последний кристалл, который должен стать прямым указателем к сокровищу Ундины. Брюнет иногда пытался представить, что же может оказаться этим сокровищем. Может, какая-нибудь диадема из жемчуга или ожерелье в виде ракушки? Но догадки оставались всего лишь домыслами, и желание увидеть настоящее сокровище Ундины росло. А еще Коул гадал, как ему узнать это самое сокровище, но надеялся, что в последнем кристалле будет более ясная подсказка.

Как-то медленно он дошел до мысли, что уже довольно давно не связывался ни с кем из своих близких, в Леомнии он раз в два-три дня отзванивался сестре или Эмили, а тут уже почти две недели телефон в руки даже не брал. Совесть заставила брюнета вернуться в номер и найти мобильный телефон, но впотьмах он, конечно же, упал, впрочем, Лука от этого не проснулся, только поморщился и перевернулся на другой бок.

Но телефона нигде не было, и Коул понял, что забыл его на борту самолета, зато ноутбук он взял. Они вообще с Лукой свои вещи умудрились в одну сумку запихать, так как Фауст велел много с собой не брать. Коул вернулся на балкон, собираясь стоять там до последнего: пока не захочется спать, или пока не замерзнет.

Фауст, как и обещал, пришел в комнату Луки и Коула в четыре утра, собираясь будить парней, и увидел брюнета, сидящего на кровати с книгой.

— Ты хоть спал? — удивленно спросил принц.

— Нет, я днем выспался, — отозвался Коул.

— Буди Луку, через час мы покидаем отель, — сказал Фауст и ушел.

Брюнет кивнул уже закрывшейся двери, а потом, отложив книгу, встал с кровати и подошел к спящему принцу. Коул наклонился и прикоснулся к плечу Луки, слегка потормошив его. Принц резко открыл глаза, схватил брюнета за руку и дернул на себя. Коул рухнул на Луку, и тот довольно обнял его за талию.

— Ты что творишь? — возмутился Коул.

— А нечего лезть к спящему, — весело заявил Лука, продолжая крепко обнимать брюнета.

— Есть у меня сомнения в том, что ты спал, — хмуро отозвался Коул.

— Хм? — принц еще шире улыбнулся, а потом приподнялся и поцеловал брюнета.

Коул удивлялся не больше пары секунд, потом начал отвечать на поцелуй. В итоге через минуту брюнет сам сидел на коленях принца, обнимая его одной рукой за шею, а Лука придерживал его за талию. Одним поцелуем они не ограничились. Наконец, преодолев себя, Лука отстранился и произнес:

— Чудесное начало дня.

Потом принц встал, еще раз довольно целомудренно поцеловал Коула и отправился в ванную. Брюнет так и остался сидеть на кровати, он больше удивился не тем, что Лука его поцеловал, тот использовал каждый удобный момент, чтобы позажиматься с Коулом, а то, что он сам был готов повторить их ночной подвиг в Индии.

Когда Лука вышел из ванной, он застал чудную картину: Коул пытался что-то вытащить из-под кровати, при этом сидя на корточках. Больше принца порадовала не сама поза, а вид сзади, открывающийся ему.

— Все собрал? — поинтересовался Лука.

— Почти, — отозвался Коул, выуживая, наконец, ручку из-под кровати.

Принц не стал надоедать брюнету сейчас, зато у него были большие планы на поездку на катере к кристаллу. Покосившись на подозрительно довольного чем-то Луку, Коул продолжил собираться. К нему через десять минут присоединился и принц. Закончив, они отправились в комнату Фауста и Ареса. Старший принц выглядел хорошо, но был все еще немного бледен.

До порта они добрались на такси, а там их встретил начальник порта и повел к катеру. Рядом с ним еще шел какой-то незнакомый ни принцам, ни Коулу мужчина, постоянно оглядывающийся. Дойдя до катера, начальник порта передал ключи Фаусту и, пожелав удачи, ушел, другой мужчина покинул пристань с ним. Первыми на борт катера взобрались Фауст и Лука и стали стаскивать камуфляжную ткань с него, Ареса и Коула оставили на пристани.

— Поднимайтесь, — крикнул Лука и подал руку Коулу.

Оказавшись на борту, брюнет стал осматриваться, а принцы ушли в капитанскую рубку. Коул нашел небольшую лестницу, ведущую вниз, и спустился по ней. Под основной палубой располагались две комнаты, кухня и душевая. Заглянув в холодильник, парень увидел, что он забит под завязку, видимо, Фауст озаботился. В одной из комнат, где было две кровати, Коул кинул их с Лукой сумку, после чего собрался пойти к принцам. Но тут катер качнуло, а потом донесся рев мотора. Коул быстро поднялся на палубу и увидел, что они отплывают.

— Ну что, готов к новому приключению? — позади него раздался веселый голос Ареса.

— По-моему, наши приключения не прерываются, — отозвался брюнет, оборачиваясь.

— Без этого жизнь так скучна, — хмыкнул принц.

— Мне нравилась моя скучная жизнь, — заявил Коул.

— Да ну? — Арес потрепал брюнета по голове.

Коул все-таки добрался до капитанской рубки, где Фауст был один. Принц обернулся, когда брюнет вошел, и смерил его задумчивым взглядом.

— Что-то не так? — осторожно спросил Коул.

— Как искать твой кристалл в открытом море? — спросил принц.

— Нам нужен эпицентр грозы, я уверен, что такие резкие погодные изменения вызывает именно кристалл, — ответил брюнет.

— Кристалл управляет погодой? — переспросил Фауст, и Коул кивнул. — Тогда почему тебе становится плохо, как только начинается гроза?

— Ты заметил? — вздохнул брюнет.

— Трудно не заметить, в отличие от своих братьев, я довольно внимателен к деталям, ведь обычно именно они ведут к разгадкам даже самых страшных тайн, — усмехнулся принц. — Так что? Выходит, что это из-за кристалла тебе становиться плохо?

— Похоже на то, но я не понимаю почему, — Коул пожал плечами. — Может, что-то произошло с кристаллом за то время, пока он был здесь.

Фауст кивнул и включил рада, а также метеодатчики. Катер выходил в открытое море. Коул некоторое время пробыл в рубке с Фаустом, но потом появился Лука и утащил брюнета с собой. Если Коул и собирался заняться чем-то своим на катере, то все его планы нарушил Лука, впрочем, брюнет не имел ничего против. Весь день Коул и Лука провели на палубе, Арес был с ними, потому что Фауст к штурвалу его не подпускал. Ближе к вечеру Коул отправился на кухню делать ужин, так как принцы готовить не умели. Лука присоединился к нему через полчаса и стал помогать, точнее, пытаться помогать. Ужин Фаусту Коул отнес в рубку, а они с Лукой и Аресом поели на кухне, кое-как поместившись втроем.

Когда пришло время ложиться, Арес вытурил Коула и Луку из комнаты, объяснив это тем, что эта каюта единственная с двумя кроватями. Парням пришлось расположиться в другой, где была небольшая двуспальная кровать. Спать вместе у Луки с Коулом уже входило в привычку.

На следующий день тоже все шло хорошо, но где-то после обеда небо снова затянуло тучами, и разразилась гроза. Коулу стало плохо, и он остался в каюте под присмотром Луки. Фауст на время грозы взял управление на себя, хотя до этого только следил, чтобы автомат не сбился с пути. К вечеру гроза стихла, и ночью было тихо. А утром поднялся шторм. Небольшой катер качало на волнах так сильно, что, казалось, он вот-вот перевернется. Коулу даже пришлось подняться в рубку и своей силой утихомиривать особо большие волны.

Чем ближе катер становился к центру погодных явлений, тем сильнее становились грозы, а когда Фауст сообщил, что остался всего день пути. Море затянул беспроглядный туман. Системы катера стали барахлить и отказывать, Аресу пришлось заняться починкой. Лука и Коул находились в рубке вместе с Фаустом.

— Что это там? — младший принц вглядывался в туман.

Фауст и Коул посмотрели в том же направлении. Какая-то тень скрывалась в тумане, постепенно приближаясь и становясь все ближе. И через некоторое время катер оказался бок о бок с огромный пассажирским лайнером, не задели борт которого они только благодаря умениям Фауста. Лука подбежал к радару и сказал:

— Впереди еще несколько объектов.

Фауст кивнул и принялся осторожно лавировать. Корабли появлялись из тумана и в нем же исчезали, словно призраки прошлого. Пока принцы были заняты, Коул рассматривал корабли, их названия ничего ему не говорили, но все равно пустые безжизненные суда нервировали его. Апогея страх Коула достиг в тот момент, когда Фауст не смог сразу увернуться от выплывшего из тумана корабля, и их катер чиркнул его борт. Глаза брюнета вспыхнули фиолетовым, а затем он поднял руку, и туман перед катером стал расступаться.

— Сразу бы так, — пробормотал Фауст.

Они выплыли из этого ужасного тумана, и внезапно оказались в совершенно спокойных водах. Лука еле успел поймать Коула, который внезапно отключился. По метеодатчикам они уже почти добрались до эпицентра. Через полчаса появился Арес.

— Теперь я действительно понимаю, почему этого места побаиваются, — заявил Арес. — Сколько нам еще плыть?

— Несколько часов, — отозвался Фауст.

И через четыре часа впереди Фауст увидел огромный черный столб, торчащий из воды. Арес отправился к парням в каюту и сообщил, что они почти на месте. Коул, только услышав это, выбрался на палубу и поспешил в капитанскую рубку.

— Это кристалл, — заворожено произнес брюнет.

— Мы скоро подплывем к нему, — сообщил Фауст.

Но когда им оставалось совсем немного до кристалла, черный столб внезапно окружил силовой барьер, в который катер уткнулся носом. Коул подошел к самому краю и прикоснулся к барьеру, но тот ударил его разрядом, и парень отдернул руку.

— Кажется, этот твой кристалл против нас, — заявил Арес.

— И я совершенно не понимаю почему, — беспомощно отозвался Коул.

— Интересно, и под водой тоже такой барьер? — хмыкнул Фауст.

Принцы уставились на Коула, тот вздохнул и спрыгнул в воду. Под водой тоже оказался барьер, о чем брюнет и сообщил, вынырнув. Фауст рискнул прикоснуться к сверкающему барьеру, и тоже получил удар разрядом энергии.

— Коул, если мы попытаемся сломать этот барьер энергетической волной, кристалл не пострадает? — спросил Фауст.

— Не знаю, но попробовать стоит, — брюнет пожал плечами.

— Хорошо, я сейчас все сделаю, — Фауст скрылся в капитанской рубке.

— А откуда на борту взяться энергетическому оружию? — запоздало поинтересовался Коул.

Буквально через пять минут из боковых стен катера показались две небольшие пушки, они стали медленно нагреваться, сияя все сильнее, а затем воздух завибрировал, и энергетическая волна ударила в щит. Коул и принцы наблюдали за тем, как эти две силы столкнулись. Брюнет неожиданно ощутил покалывание в руках и вынул их из воды, по его пальцам медленно пробегали молнии. Коулу пришла идея, и он, подплыв к барьеру, приложил руки к нему, на полную катушку используя свою силу. Под таким напором барьер пошел трещинами, и кое-где появились бреши.

Фауст выключил оружие, так как оно начало перегреваться, а это грозило взрывом. Коул тоже перестал воздействовать на барьер и нырнул под воду, надеясь, что хоть одна из брешей найдется и там. В этот раз ему повезло, небольшое отверстие, в которое он с трудом протиснулся, нашлось. Когда Коул вынырнул за барьером, принцы улыбнулись, к сожалению, им теперь оставалось только ждать.

Коул доплыл до черного столба и понял, что это кристалл, покрытый черными кораллами. Сам кристалл не был столь высоким, но он находился на каменном постаменте, а вверх вела узкая лестница, также покрытая кораллами. Парень оперся руками о пористую поверхность ступеней и, подтянувшись, уселся на них. Коулу пришлось использовать так нелюбимую им процедуру принудительной просушки, а потом он встал на ноги и начал осторожно подниматься по ступеням. Кораллы крошились под его ногами, обнажая каменные ступени.

Добравшись до самого кристалла, Коул увидел, что часть кристалла отколота. Парень прикоснулся к поверхности, и кристалл отозвался сиянием.

— Поврежден, — пробормотал брюнет. — Как же мне забрать наследие?

Коул закрыл глаза, и положил обе руки на кристалл, его татуировка снова проявилась, только теперь она распространилась и на половину лица. Кристалл то гас, то снова вспыхивал, словно боясь с самим собой и пытаясь отдать парню то, что ему полагалось.

— Пожалуйста, отдай, — прошептал Коул.

И тут кристалл вспыхнул так ярко, как никогда раньше. Свет ослепил принцев, и потому они не видели, как лопнул барьер. Коул ощутил жжение, а потом весь мир словно замер. Брюнету показалось, что его душа выскользнула из тела и пролетела над водами. Замерев где-то в паре метров над темной гладью воды, Коул смотрел вниз. Из глубин поднималось что-то темное и большое. Внезапно из воды показалась каменная крыша. Коул терпеливо ждал, а потом его ног коснулся камень, и парень понял, что стоит на площадке перед огромным храмом.

Впереди была лестница, по бокам от которой стояли статуи двух Ундин. Коул осторожно двинулся вперед, поднимаясь по мокрым ступеням. Он оказался перед массивными каменными воротами, украшенными барельефами, изображающими раковины и морских обитателей, а над ними Коул увидел нечеткую надпись.

— Атлантис, — прошептал парень.

В тот же миг что-то словно дернуло его обратно, и через пару секунд парень снова оказался в своем теле. От неожиданности Коул пошатнулся и мог бы свалиться в воду, но его руки все еще касались сияющего кристалла, и он не мог их отнять от него.

Принцы были настолько поглощены зрелищем, что не заметили того, как к их катеру бесшумно приблизилась лодка с пиратами. Рыжая пиратка перебралась на катер и усмехнулась, подкрадываясь к парням.

Коул, окончательно придя в себя, пару мгновений постоял на месте, прикасаясь к кристаллу, а потом стал спускаться вниз. И катер как раз приближался. Брюнет дождался катера и взобрался на борт, впрочем, он тут же замер, оказавшись под прицелом трех автоматов и одного пистолета. Перед ним стояла уже знакомая и до боли надоевшая рыжая пиратка и пакостно улыбалась.

— Мы снова встретились, — заявила она.

— Честно сказать, этой встрече я не рад, — отозвался Коул. — Где Лука и остальные?

— Пока живы, — ответила она и сделала знак рукой.

Один из пиратов скрылся, а потом вновь вернулся, таща за шкирку за собой бессознательного Луку. Коул сделал шаг вперед, но ему в грудь уперся ствол пистолета.

— Милашка, а теперь скажи-ка мне, куда мы отправимся теперь? — хмыкнула Оливия.

Коул уставился на нее, девушка подождала пару секунд, а потом тяжело вздохнула, закатила глаза и, вытащив второй пистолет, направила его на Луку.

— Так куда нам ехать, а? — переспросила она, чуть нажимая на курок.

— Не трогай его, — попросил Коул.

— Тогда говори, — велела она.

— Атлантида, — тихо произнес брюнет, смотря только на принца. — Сокровище, которое вы ищите, находится в Атлантиде.

— Молодец, — пиратка убрала пистолет. — А теперь отдохни немного.

И девушка с размаху огрела Коула рукояткой пистолета. У парня потемнело в глазах, и он рухнул на палубу, потеряв сознание.

— Дирк, за руль, — бросила Оливия, убирая оружие. — Привезем боссу подарочек.

Глава 22

— И долго он еще будет валяться в беспамятстве? — недовольный женский голос.

— Скоро должен очнуться, ты его слишком сильно приложила, — другой голос — мужской.

— Парень слабак, — фыркнула девушка.

— Это просто у тебя силы больше, чем мозгов, — отозвался мужчина.

Послышался щелчок, а потом снова женский голос:

— Еще слово, Деренье, и в твоей башке появиться дырка.

— Рик за это тебя по головке не погладит, — сказал мужчина.

— Сообщи мне, когда этот ушлепок проснется, — бросила девушка и ушла.

Все это время Коул лежал с закрытыми глазами и подслушивал, он, конечно же, узнал по голосу пиратку Оливию, ну а ученого Реми Деренье она сама назвала. Парень понял, что находится на пиратском корабле, ведь нигде еще эти двое быть не могли. Коул еще пару мгновений делал вид, что все еще спит, а потом открыл глаза и приподнялся, осторожно осматриваясь. Он был в небольшой комнате, единственным источником света была лампа, на стенах облупившаяся белая краска, но помимо этого все остальное выглядит новым: стол, несколько шкафчиков, две койки, на одной из которых брюнет и лежит, и ширма, через которую виден темный силуэт.

Коул осторожно сел на кровати, и она протяжно заскрипела. Брюнет мысленно чертыхнулся, а затем из-за ширмы выглянул Деренье.

— Вижу, вы уже проснулись, мсье Демпси, — улыбнулся Деренье.

— Где я? — Коул не поддержал настрой мужчины.

— Это корабль мсье Рика, и мы направляемся в Атлантиду, — охотно ответил Деренье, — как вы и сказали, мсье Демпси.

— А где Лука, Фауст и Арес? — брюнет беспокоился за своих спутников.

— О, их расположили с меньшим удобством, мсье Демпси, но они живы и здоровы, — снова улыбнулся Реми.

— Я хочу их увидеть!

— Мсье Демпси, вы же умный юноша, — Реми подвинул стул к его кровати и сел на него, — вы должны уже понять, что ваши желания на этом корабле мало кого волнуют. Здесь вы не гость, а пленник. Мой вам совет — не забывайтесь.

Коул поморщился, от тона, которым говорил Деренье, становилось не по себе. Заметив, какой эффект произвели его слова, мужчина довольно кивнул и проверил состояние парня. А буквально через минуту дверь резко открылась, ударившись о стену, и на пороге замерла Оливия. Ее волосы были распущены, на ней были черные облегающие кожаные штаны, полуботинки на высоком каблуке и облегающий топ — образ не пиратки, а стриптизерши, но Коул благоразумно промолчал.

— Очнулся? — спросила она.

— Как видишь, — Реми поднялся и отошел в сторону. — Он весь твой, только больше не бей его по голове, в следующий раз он может получить сотрясение.

— Слабак, — Оливия подошла к Коулу и схватила его за руку, сдернув с кровати, — иди за мной и не вздумай выкинуть что-то. Пристрелю.

— Охотно верю, — Коул кивнул.

Они вышли в коридор, у дверей комнаты стояли двое пиратов, они уважительно кивнули Оливии, а на Коула так зыркнули, что он испуганно дернулся. Пиратка провела Коула на другой конец корабля, им то и дело попадались пираты на пути, но все они почтительно уступали дорогу рыжей девушке, из чего Коул сделал вывод, что Оливия занимает не последнее место в этой компании. Наконец, добравшись до большой двери, девушка распахнула ее, втолкнула парня внутрь и вошла следом, произнося:

— Рик, я привела нашего знатока.

— Хорошо, — отозвался мужчина. — Можешь быть свободна.

Девушка кивнула, хотя при этом в ее взгляде сверкнуло недовольство, а потом вышла, захлопнув за собой дверь. Коул начал осматриваться, эта комната была не в пример больше той, в которой он очнулся, стены были приятного золотисто-коричневого цвета, на полу был темно-коричневый ковер, диван под цвет стен, шикарный стол, несколько компьютеров, книжный шкаф и еще одна открытая дверь, из которой и показался хозяин кабинета.

— Мистер Демпси, мы снова встретились, — усмехнулся мужчина, проходя к своему столу.

— В прошлую нашу встречу вы пытались нас убить, почему я все еще жив? — спросил Коул.

— Сразу к делу, — хмыкнул пират. — Ценю энтузиазм.

— И что с Лукой и остальными? Могу я с ними увидеться?

Рик подошел к двери и запер ее, а потом обхватил парня за талию и подвел к столу, где и толкнул его на стул, а сам сел напротив.

— Итак, мистер Демпси, поговорим о насущном? — поинтересовался пират.

— Я был бы этому рад, — отозвался Коул.

— Всегда приятно иметь дело с рациональными людьми, — мужчина откинулся на спинку своего стула. — Итак, я отвечу на уже заданные тобой вопросы. Во-первых, я не убил тебя и твоих дружков-принцев потому, что ты мне нужен, а они отличная мотивация для тебя. Во-вторых, эти венценосные недоделки в специальной каюте для таких особых гостей. Они будут жить, пока ты готов сотрудничать с нами. В-третьих, ты с ними не увидишься, пока мы не дойдем до пункта назначения.

— И куда мы плывем?

— Атлантида, мистер Демпси, как вы и сказали.

— Что вам нужно? Почему вы преследовали нас?

— Ну что ж, вам могу признаться, — мужчина усмехнулся, но от такой усмешки у Коула все похолодело внутри. — Я уже давно ищу тоже, что и вы — сокровище Ундины. Ах, и должен заметить, что я отлично знаю, кто вы, мистер Демпси.

— О чем вы говорите? — парень сделал недоуменный вид.

— Хм, — Рик схватил стакан со стола и плеснул водой на Коула, тот от неожиданности выбросил руку вперед, замораживая воду, но все же на него попали несколько капель.

Коул попытался вытереть воду, но понимал, что все равно трансформации не избежать. И через пару мгновений его тело засияло, а ноги превратились в хвост. Парень испуганно дернулся и свалился со стула на пол, однако, пират не казался удивленным.

— Ну надо же, все, как она и описывала, — хмыкнул Рик, поднимаясь со стула, подходя к парню и присаживаясь на корточки рядом.

Мужчина приподнял пистолетом подбородок Коула и посмотрел ему в глаза.

— Моя прабабка когда-то знала одну Ундину, она описывала ее в своих дневниках, и также она написала о сокровище, которое даст человеку невероятную силу. Мне нужна эта сила, и ты поможешь мне ее заполучить, тритон.

— А если нет? — поинтересовался Коул.

— Умрут принцы, а ты отправишься на лабораторный стол нашего профессора, — равнодушно ответил мужчина. — Деренье будет рад такому экспонату.

— Откуда я знаю, что вы не врете, и Лука с братьями живы?

Рик хмыкнул и развернул экран одного из мониторов к Коулу, на нем парень увидел всех трех принцев, они были живы и явно недовольны своим заточением. В их каюте было несколько кроватей и ничего больше. Коул немного успокоился.

— И что я должен делать? — спросил парень.

— До места, которое считается Атлантидой, чуть больше недели, пока ты будешь помогать Деренье, ему вечно не хватает помощников, — заявил Рик.

— А Лука?

— Эти не выйдут из каюты, — отрезал пират. — И помни, они живы, пока ты не брыкаешься.

— Хорошо, я все понял, — Коул кивнул. — А что насчет меня?

— Ты имеешь в виду, знает ли кто из моих подчиненных, что ты за зверь? — хмыкнул Рик. — Уверяю, что они не в курсе, даже Оливия и Деренье, можешь быть спокоен на этот счет, опять же, пока подчиняешься мне.

— Спасибо, — произнес парень.

Когда хвост исчез, пират вызвал свою рыжую помощницу, она отвела Коула в лабораторию Деренье и сообщила, что теперь парень его новый помощник. Ученый обрадовался и выгнал остальных пиратов вон.

— Давно я не работал ни с кем достаточно квалифицированным, — заявил Реми.

— Я все еще студент, мсье Деренье, — заметил Коул.

— Но вас выбрала Моратти, а это говорит о многом, — произнес мужчина, поморщившись при имени профессора Коула.

— Мне казалось, вы не слишком высокого мнения о профессоре Моратти, — сказал Коул.

— Как о личности — да, но как ученый она превосходна, — усмехнулся Деренье. — К сожалению, нам с вашим преподавателем, мсье Деренье, не сработаться.

— И я понимаю почему, — согласился с ним парень. — Могу я задать личный вопрос?

— Почему я работаю на пиратов? — понимающе хмыкнул Реми. — Все довольно просто — деньги. Мсье Демпси, вы никогда не задумывались о том, что делать ученым, даже таким талантливым как вы, после выпуска? Немногие находят работу, способную их прокормить. Хотя в вашем случае это вполне возможно, у королевской семьи Леомнии обширные связи, и ваши отношения с младшим принцем...

— Я встречаюсь с ним не из-за этого! — мгновенно рассердился Коул.

— Я знаю это, мсье Демпси, — хмыкнул Деренье. — Просто мы заговорили о работе и связях, пришлось к слову...

— Мы говорили о том, что вы работаете не на самых законопослушных людей.

— Если хочешь достойно жить — приходится прогибаться, — заявил Реми невозмутимо. — А я хочу, чтобы мои доходы не уступали моим знаниям. Пока Риккардо способен оплачивать мои счета, я буду оказывать ему любые услуги в рамках моей профессии.

— Я понял, — Коул просто кивнул, он не видел смысла продолжать беседу. — Что я должен делать в лаборатории?

— А чем вы занимались у Моратти?

— Ну, чистил инвентарь, следил за оборудованием, вел записи, проводил эксперименты, иногда читал за нее лекции и проводил семинары, — перечислил парень.

— Да вы, мсье Демпси, прямо клад, — восхитился Деренье. — Итак, сначала приведите мою лабораторию в надлежащий вид.

Коул огляделся и вздохнул, работы здесь непочатый край. Он снял с вешалки один их белых халатов, надел резиновые медицинские перчатки и приступил к привычной работе. Вот только обычно ему нравилось этим заниматься и находиться в лаборатории, а здесь он по принуждения и должен подчиняться тем, кто у него вызывает отвращение. Несколько часов он чистил пробирки и прочий стеклянный инвентарь. Когда дверь в лабораторию распахнулась, Коул от неожиданности уронил одну из колб, и она разбилась. Парень опустился, собирая осколки, и порезался. Алые капли стали падать на пол.

— Черт, — пробормотал Коул.

— Так, где этот недомерок? — Оливия осмотрела лабораторию.

— Ты о ком? — Реми взглянул на девушку.

— Вероятно, она обо мне, — Коул поднялся на ноги.

— Именно, — хмыкнула пиратка. — Шагай за мной, ушлепок, да побыстрее.

— Могу я сначала хотя бы пластырь наклеить, я порезался? — спросил Коул.

— Слабак, — фыркнула девушка.

Деренье хотел обработать рану парня, но тот отказался и попросил просто заклеить пластырем. Потом Оливия проводила Коула до другой каюты, которую по ее словам выделили для него, втолкнула внутрь и, посоветовав не шляться по кораблю, ушла. Коул так и остался в белом халате, впрочем, так ему было даже привычнее.

Осмотр комнаты был кратким, да и смотреть-то было не на что: узкая кровать, тумбочка, шкаф и небольшой иллюминатор. Коул сразу же выглянул наружу, но там была ночь, и было видно только морскую темную гладь и звездное небо. Парень постоял пару мгновений у иллюминатора, а затем отошел и лег на кровать. Постепенно, убаюканный своими невеселыми мыслями, он заснул.

Первый день в плену для принцев прошел не так хорошо, их просто запихнули в вип-камеру, как это называлось на корабле, и забыли о них. Если бы Оливии дали добро, она пристрелила бы этих троих еще на борту их катера, но капитан ясно дал понять, что если с венценосными особами хоть что-то произойдет, то девушка сама ненадолго переживет их. Вот потому-то Оливия весь день ходила злая и срывалась на каждом, кого встречала по пути. Но речь сейчас не о ней.

— Черт, что это было? — Лука очнулся первым, голова у него нещадно болела, особенно затылок. — Коул?

Принц приподнялся и бегло осмотрелся, рядом с ним лежали его братья, они все еще были без сознания, а вот брюнета в комнате он не нашел. Лука мигом вскочил на ноги, но тут же пошатнулся, впрочем, он не упал.

— Лука? — голос Ареса заставил младшего из принцев обернуться.

— Ты как? — спросил Лука.

— У этой красотки хороший удар, — усмехнулся его брат.

— Какой красотки? — удивился Лука.

— Да пиратка эта рыжая, — Арес сел на полу, потирая шею.

— Они за нами следили, — пришел в сознание и Фауст, — все это время следили.

— Но как? — спросил Лука.

— У кого-то из нас был передатчик, — ответил Фауст.

— Наверняка рыжая стерва постаралась, — хмыкнул Арес.

— Мне кажется или ты действительно ей восхищаешься? — фыркнул Лука.

— Есть немного, — согласился Арес с улыбкой.

— Парни, сейчас есть проблема поважнее, — прервал их Фауст.

— И то верно, — Арес подал руку брату.

Они принялись осматривать свою каюту, иллюминатора у них в камере не было, но, прислушавшись, можно было услышать гудение мотора. Лука заметил камеру в углу и указал на нее братьям, теперь они знали, что за ними наблюдают и их подслушивают. В их каюте было только три кровати, привинченных к полу, и ничего больше, так что вскоре принцы разместились на единственных предметах мебели. К ним долго никто не приходил, Луке начало казаться, что они в этой комнатке целую вечность, когда дверь раскрылась от мощного пинка, и вошла Оливия. Пиратка невозмутимо прошла в середину камеры и бросила поднос с едой на пол.

— Жрать подано, высочества, — бросила она.

— Благодарю, — Фауст был предельно вежлив. — А вы не подскажите, где мы находимся?

— Корабль "Черный Ворон", еще одно наше судно, правда, чуть похуже того, что вы потопили в прошлый раз, — заявила девушка. — Если вы еще не поняли, вы у нас в плену.

— Да неужели? — Арес поднялся с кровати.

И буквально тут же в проходе возникло человек пять с пистолетами, конечно, все бы одновременно они не пролезли внутрь каюты, но для устрашения вполне сошло. Оливия довольно улыбнулась и как бы невзначай положила руку на пистолет.

— Где Коул? — спросил Лука.

— На своем рабочем месте, где ж еще ему быть, — пожала плечами пиратка.

— Своем рабочем месте? — переспросил медленно Лука.

— Не тормози, высочество, — Оливия развернулась к нему. — Он выполнил свою миссию и вернулся к прямым обязанностям, Коул — помощник нашего Деренье.

— Не хочешь — не верь, — фыркнула Оливия. — Но подумай вот о чем: почему он не в одной камере с вами, а наслаждается свободой, и почему передатчик был именно в его телефоне?

Оливия окинула принцев насмешливым взглядом и вышла за дверь, оставив их в неуютной тишине. Слова Оливия все еще словно висели в воздухе, первым, как ни странно, очнулся Арес. Старший принц подошел к подносу, поднял с него тарелку с неопределенной жижей, погнутую ложку и вернулся на кровать.

— Арес? — Лука удивленно посмотрел на брата.

— Что? — отозвался тот. — Здесь мы, похоже, надолго, выпускать нас не собираются, а есть хочется. К тому же силы всегда нужны. Эта дрянь на вкус очень даже ничего.

— Напоминает курицу? — усмехнулся Фауст, также последовав примеру старшего брата и взяв свою тарелку.

— Ага, — хохотнул Арес, эта была шутка, известная только им двоим, и Лука на пару мгновений ощутил себя чужим, но потом это чувство пропало.

— Лука, ты тоже поешь, — посоветовал Фауст.

— Что-то эта гадость не вызывает аппетита, — покачал головой Лука и лег на кровать.

— Лука, не забивай голову словами пиратов, — произнес Арес.

— Без тебя не догадался бы, — фыркнул младший принц.

Фауст и Арес переглянулись, а потом молча продолжили есть. Лука лежал на кровати и рассматривал потолок, мысли его крутились вокруг одного небезызвестного брюнета. Наверное, если бы он знал, что Коул в тоже время занимается абсолютно тем же, то был бы более спокоен. Но Лука этого не знал.

На следующий день Коула разбудил Деренье, он ввалился к парню в комнату, разбудил его и потащил в лабораторию. Мужчина оказался фанатиком науки, у него постоянно находилась тема для изучения, при этом он успевал бегать в кабинет капитана пиратов и докладывать об успехах по его заданию. Коул все утро возился с пробирками, и когда он почти закончил, Реми снова появился в лаборатории с большим подносом, который поставил на стол перед парнем.

— Что это? — удивился Коул, хотя, уловив приятный аромат, он понял, что ужасно голоден.

— Обед, — заявил Реми, присаживаясь рядом. — Должен признаться, что я частенько забываю о еде, завтрак же стабильно пропускаю.

— Тоже самое часто случается и с профессором Моратти, — кивнул понимающе Коул.

— Тебя, должно быть, даже покормить вчера забыли, — продолжил мужчина. — Это наш обед, составишь мне компанию, а то я не люблю есть в обществе этих варваров.

— Хорошо, — просто ответил Коул, ему действительно хотелось есть.

Пообедав, они вернулись каждый к своим обязанностям. Поужинать Деренье также предложил в лаборатории, Коул с радостью согласился, хотя они все же вместе сходили в столовую за едой. Пираты косились на Деренье просто неприязненно, а вот на Коула чуть ли не с ненавистью и нескрываемым подозрением. Естественно, парень чувствовал себя некомфортно, но старался не слишком показывать свой страх и ответную неприязнь.

Так почти незаметно прошли три дня на борту корабля, которые Коул проводил то в лаборатории, то в своей каюте, иногда поднимаясь в столовую за едой. Общался парень исключительно с Деренье, да и то старался особо не разговаривать, предпочитая позицию молчаливого слушателя. Ни Оливия, ни тем более Риккардо не показывались больше, хотя Коул ни в коей мере не тешил себя надеждами, что про него забыли. И еще брюнет сильно волновался за принцев, он бы, может, и рискнул их поискать, но на корабле буквально на каждом углу было по паре бдящих пиратов.

Под конец четвертого дня Коул понял, что ему надо бы принять душ, но прикасаться к воде на пиратском корабле было, по крайней мере, глупо. Никаких происшествий за время плавания пока не случилось, погода была отличная, море спокойное, и корабль продвигался быстро. Как-то Реми заметил, что они даже раньше намеченного срока доберутся до места. И Коул как будто накаркал, потому что через пару часов неожиданно раздались выстрелы, и пираты забегали. Брюнет в это время находился в лаборатории и, услышав переполох, поднялся и сделал было шаг к двери, но услышал за спиной предостерегающий голос:

— Не стоит так волноваться, мсье Демпси, там прекрасно справятся и без нас.

Коул обернулся и увидел пистолет, направленный прямо на него. Брюнет пару мгновений смотрел на Деренье, а потом сел за стол и вернулся к своей работе. Реми убрал пистолет.

Принцам все эти дни приходилось не легче, они вообще не могли покинуть комнату, даже обсудить сложившееся положение вещей не могли, а потому большую часть времени они просто молчали. Лука предпочитал лежать на кровати и рассматривать потолок, Фауст ходил по комнате и напевал гимн Леомнии, а Арес изводил себя физическими упражнениями, чаще всего отжиманиями. Еду им приносили дважды в день, но это был какой-то незнакомый им пират, который просто молча входил, ставил поднос и уходил. Оливия больше не появлялась. Иногда парней по одному и под нехилым конвоем выводили в туалет, словно делая одолжение. Лука, который до этого вел себя как примерный пленник, внезапно в один из таких походов взбрыкнулся и, вырубив четырех пиратов, попытался сбежать. Но его довольно быстро скрутили и запихнули обратно к братьям.

Ночью в конце пятого дня пребывания на корабле, Коул не выдержал и отправился в душевую. Он заранее вызнал у Деренье, где находится самая заброшенная душевая комната, такая как раз была около лаборатории. Коул обзавелся полотенцем и шампунем, после чего отправился в душевую. Дверь он, конечно же, запер изнутри при помощи швабры, она как раз хорошо пролезла сквозь дверную ручку. А потом зашел за разделяющую перегородку, быстро разделся и включил воду. Несколько мгновений, и вот Коул уже сидит на полу душа под струями чуть теплой воды с хвостом. Брюнет отполз к перегородке и закрыл глаза, наслаждаясь ощущениями. Думать о чем-либо ему не хотелось, но мысли сами по себе возвращались к Луке.

Лука все никак не мог заснуть, казалось, что-то гложет его, а в голове поселился странный шум. Принц все ворочался на кровати, а потом не выдержал и перебрался на пол, усевшись в углу у самой двери. Он уже почти начал думать, что сходит с ума в этих четырех стенах, когда у него в голове все прояснилось, и словно зов знакомым голосом прозвучало его имя.

"Лука!" — теперь сильнее и громче.

"Коул?" — принц вспомнил, что в Индии они под водой смогли общаться мысленно.

"Лука?" — пришел не менее удивленный ответ.

"А ты-то чего удивляешься? Сам меня звал! Я уж подумал, что у меня крыша поехала", — мысленно высказался Лука.

"Я звал? Ну... наверное, это случайно получилось".

"Пока это твое случайно не закончилось, может, обсудим более насущные вопросы? Ты где?"

"Я на корабле пиратов, вы тоже. Нас похитили".

"Об этом мы уже и сами догадались", — Коул поднялся и стал ходить по комнате. — "Где ты на корабле конкретно?"

"Сейчас в душевой, но обычно сижу в лаборатории с Деренье".

"Так значит, это правда".

"Ты о чем?" — Коул снова удивился.

"Ты работал на пиратов все это время?"

"Что?! Да как тебе это в голову взбрело?!" — Коул так искренне возмутился, что у принца даже голова заболела. — "Меня, вообще-то, вами тремя шантажируют. Этот капитан пиратов сказал, что если я не стану им помогать, то вас просто убьют. И я не сомневаюсь, что он это сделает"

"Хм", — Лука остановился. — "Так значит, эта Оливия солгала".

"Гениальный вывод", — теперь Коул был раздражен.

"Да не злись ты, у нас тут тоже не курорт. Мы все на взводе, как между собой не пересобачились — не знаю", — мысленно произнес Лука. "Знаешь хоть, куда мы направляемся?"

"Атлантида, осталось два дня пути", — кратко ответил Коул.

"Вытащить нас сможешь?"

"Вряд ли, мне хоть и дали относительную свободу, но Деренье постоянно рядом. Да и другие пираты следят за каждым моим шагом", — отозвался Коул. — "А самим постараться?"

"Да вот недавно пытался, оперативно поймали и вернули".

"И что делать?"

"Погоди, Фауста разбужу", — Коул опустился на колени перед братом.

"Я не смогу и с ним так говорить", — предупредил Коул.

"Так и быть, послужу средством связи", — фыркнул Лука.

"Только быстрее, я не могу долго удерживать нашу связь, скоро она разрушиться", — поторопил брюнет.

Коул и сам не понял, как ему удалось связаться, причем мысленно, с Лукой, но этому обрадовался. Ему действительно многого стоило удерживать их ментальную связь. В голове Коула мелькали мысли Луки и образы из его памяти, с каждым мгновением становилось все труднее различать, что принадлежит ему, а что самому брюнету.

"Коул, мы решили, что тебе ничего предпринимать до того, как доберемся до места, не надо", — голос Луки в голове Коула был слабым и каким-то далеким. — "Просто постарайся не нарываться и не влипни в неприятности".

"Мы уже по уши в этих самых неприятностях. Куда уж дальше?"

"Не спались перед пиратами, что ты тритон".

"Поздно", — от такого ответа Лука чуть не подпрыгнул.

"Кто узнал? Деренье? Эта Оливия?"

"Хуже, сам пиратский босс", — отозвался Коул. — "Но этот тип не так прост, он целенаправленно искал сокровище Ундины и даже знал о существовании русалок. У него там какая-то бабуля с последней Ундиной дружбу водила".

"Просто будь осторожней, прошу", — мысленно попросил Лука.

Коул ответить не успел, связь оборвалась с последним словом принца. Брюнет на какое-то время потерял сознание, но вода быстро восстановила его силы, и уже через двадцать минут он открыл глаза. Коул посидел еще пару минут, а потом быстро помылся, выключил воду и испарил ее. Когда парень открыл дверь, на пороге обнаружился Риккардо собственной персоной. Пират насмешливо смотрел на парня, который застыл в дверях.

— Произошли изменения в планах? — спросил Коул.

— С чего вы взяли, мистер Демпси? — хмыкнул мужчина.

— А зачем иначе вы стоите передо мной раньше времени? — осведомился парень.

— Прогуляемся? — предложил пират.

Коул и рад был бы отказаться, но понимал, что это не предложение о прогулке, а скорее приказ, потому согласился. Они вместе поднялись на палубу, Коул, впервые за все эти дни, смог вздохнуть свободно. Мужчина провел его на нос корабля, где они и остановились. Коул стоял в трех шагах от Риккардо и приближаться не собирался.

— Вам нужен был только компаньон для прогулки? — поинтересовался Коул.

— Не любишь романтику? — хмыкнул пират.

— Не то место, не то время, не тот человек, — отозвался парень. — Зачем вы меня сюда вывели?

— Не хочешь на меня работать? — спросил Риккардо.

— По-моему, у вас есть мсье Деренье, — недоуменно ответил парень.

— Ты мне нравишься гораздо больше, — мужчина сделала пару шагов вперед и схватил Коула за подбородок. — Соглашайся, и ты не будешь знать отказа в средствах для исследований.

— Нет, — твердо ответил парень.

— Хм, подумай об этом оставшиеся два дня, а потом я задам свой вопрос снова, — и пират ушел прочь с палубы.

Коул проводил его взглядом, а потом вздохнул. Он и представить не мог ситуации, в которой бы он добровольно согласился на такое предложение. Парень еще немного постоял на свежем воздухе, а потом вернулся в свою комнату. Дальше дни потекли в том же духе: работа в лаборатории, походы в столовую и возвращение в свою каюту. С Лукой больше связаться не получалось, как Коул не пытался это сделать. Брюнет даже попытался узнать, где находится каюта принцев, когда в столовой столкнулся с тем, кто относит им еду, но его заметили, и парень сделал вид, что заблудился. В последний день Коул вернулся с ужином в лабораторию и застал Оливию и Деренье, девушка сидела на столе, ученый обнимал ее, и они упоенно целовались.

— Полагаю, этого я видеть не должен был, — произнес парень.

Оливия отреагировала на автомате и вскинула пистолет, целясь прямо в голову Коулу, тот даже не шелохнулся.

— Ах, мсье Демпси, вы сегодня быстро, — отозвался Деренье.

— Мне уйти? — спросил Коул.

— Было бы неплохо, мсье Демпси, — улыбнулся мужчина.

Парень поставил поднос и ушел, закрыв за собой дверь. Он отправился прямиком в свою каюту, где и уснул. А утром его разбудила Оливия, девушка стащила парня с кровати и сонного погнала в капитанскую рубку. Когда Коул оказался там вместе с Риккардо, Деренье и девушкой, он увидел впереди темный силуэт. Капитан пиратов указал на монитор, где было приближено изображение того, что их ждало впереди.

— Атлантис, — неосознанно прошептал Коул, а потом спохватился и замолчал.

— Мы на верном пути, — усмехнулся Риккардо. — Оливия, подготовь все к швартовке и исследованиям, Деренье ты тоже будь готов.

Эти двое кивнули и ушли, Коул снова остался наедине с мужчиной. Тот пару мгновений рассматривал его, а потом спросил:

— Ну и что ты ответишь на мое предложение?

— Все тоже самое, — Коул посмотрел прямо ему в глаза. — Нет.

— Жаль, — Риккардо усмехнулся, а потом достал пистолет и наставил на парня. — Что нас ждет внутри? Ловушки?

— Понятия не имею, я знаю об этом не больше вас, — отозвался парень.

Пират еще раз окинул внимательным взглядом Коула, а потом опустил пистолет и взялся за штурвал, приказав:

— Сиди здесь.

Коул огляделся и, увидев позади себя сидение, расположился на нем. Они медленно приближались к храму, поднявшемуся из воды. Когда корабль оказался совсем близко, пират и Коул увидели, что храм ничуть не уступает в размере судну, даже больше. Коул одновременно и хотел скорее сойти на каменную площадку перед храмом, и боялся этого.

Принцы все время до прибытия провели в своей камере, их после выходки Луки сначала хотели вообще не выводить в туалет, а поставили ведро в углу, но это уже покоробило Фауста. И средний принц, сев у двери в камеру, стал громко рассказывать заученную наизусть декларацию прав человека ООН. Посменно дежурящие пираты выдержали только восемь часов этой пытки, а потом сдались и убрали ведро, пообещав выводить их сразу, как захочется, только бы Фауст заткнулся. После недолгого общения с Коулом Лука немного успокоился, теперь он точно знал, что с брюнетом все в порядке. Охраняющие их пираты все еще распускали слухи о том, что Коул якобы на их стороне по приказу Оливии, но теперь принцы и вовсе это игнорировали.

— Как только все это закончится, хрен он у меня отвертится, — заявил неожиданно Лука.

— Ты о чем? — покосились на него братья.

— Да так, — отозвался тот.

— Это у них с Коулом, наверное, какой-то нерешенный вопрос, — хмыкнул Фауст.

— Между прочим, я вас прекрасно слышу, — недовольно произнес Лука.

— Ты первый начал эту тему, — хохотнул Арес.

Лука только приготовился сказать грубость и уже поругаться с братьями, когда Фауст неожиданно замер и вскинул руку, призывая всех к молчанию. Лука и Арес затихли.

— Двигатель заглох, — сообщил Фауст.

— Мы добрались? — уточнил Лука.

— Похоже на то, — кивнул его брат.

А через десять минут дверь в их каюту распахнулась и вошла Оливия, на ней был черный костюм, а оружие она держала в руках.

— Ну что, мальчики, мы прибыли, — заявила она. — На выход.

Принцев под конвоем вывели на палубу, там они, наконец, увидели Коула, он стоял рядом с Деренье и Риккардо. Брюнет улыбнулся, когда появились принцы.

— Сходим, — приказал Риккардо, а потом подтолкнул Коула. — Ты первый.

Коул покосился на пирата, Луку, а потом стал осторожно спускаться по трапу. Когда он сошел на каменную площадку перед храмом, он почувствовал, как земля у него под ногами вздрогнула. Но парень не успел даже задуматься над этим, как ему в спину уперся пистолет.

— Вперед, — произнес пират.

Коул двинулся к храму, за ним шел Риккардо, Деренье, еще один пират, Оливия и Лука. Фауста и Ареса оставили на корабле под присмотром. Стоило Коулу подняться на первую ступеньку, как статуи Ундин, стоявшие по обе стороны от лестницы, повернулись, а кувшины у них в руках накренились, и из них полилась вода прямо в специальные выемки. Коул на пару мгновений замер, но потом продолжил подниматься вверх. Наконец, он дошел до самой верхней ступени, и оказался перед дверьми храма.

Храм был огромным, каменные плиты перед входом были испещрены царапинами, кое-где были засохшие кораллы и раковины, но все еще просматривался рисунок: русалка, держащая в руках раковину с жемчужиной. Двери также были покрыты высохшими водорослями и кораллами, а над ними высечена в камне и выложена камнями надпись — Атлантис. По правую и левую стороны от дверей отходили широкие коридоры, отделяемые с одной стороны стенами храма, с другой — потемневшими колоннами. Наконец, Риккардо надоело рассматривать храм, и он подтолкнул Коула к дверям, тот обернулся на мгновение, а потом снова отвернулся. Лука же отнюдь не храм рассматривал, его вообще вещи вроде древних ценностей или памятников исторической культуры мало трогали, он пытался понять, как можно сбежать от пиратов.

Коул приблизился к дверям, от него не отставал Риккардо, постоянно напоминая о деле тычками пистолетом в спину, остальные держались подальше. У дверей не было никаких ручек, вообще, даже выемки какой не нашлось. Парень немного подумал и просто прикоснулся к каменной двери, вспомнив опыт с храмом из Леомнии. Тотчас вспыхнула его татуировка, а затем и на двери проявился сияющий узор — склоненная в поклоне русалка. Послышался скрежет, потом грохот и протяжный звон. Двери стали медленно открываться. Коул и Риккардо отступили назад.

Из приоткрывшихся дверей повеяло холодом и сыростью, Коул поежился, ему отчаянно не хотелось идти внутрь, но выбора не было. Риккардо сунул парню в руки фонарик и подтолкнул его ко входу, остальные пираты также достали свои фонарики.

Коул сегодня был прямо первопроходцем, он осторожно вошел в храм, включая фонарик. Внутри было темно и сыро, под ногами хлюпала вода, стены, если на них падал луч света, блестели от воды, да и с потолка постоянно что-то капало. Коул был как натянутая струна, узор на его руке и половине лица сиял алым, благо никто из пиратов этого не видел, и вода испарялась в нескольких метрах от брюнета.

Они сначала шли по темному коридору, а потом вышли в большой светлый зал. В этом зале все было устроено знакомым образом: бассейн в центре, в нем была вода, но также кораллы и прочая морская растительность, над бассейном огромное витражное стекло, только здесь оно было в форме конуса и от него шли четыре проржавевшие цепи к стенам, где соединялись с рычагами. Коул дошел до бассейна и остановился, осматриваясь вокруг. Пираты тоже разбрелись по залу, только Оливия стояла у лестницы, держа на прицеле Луку.

— Куда дальше? — спросил Риккардо.

— Я не знаю, — ответил Коул.

— Оливия, — мужчина обернулся к своей помощнице, и она приставила пистолет к писку принца, ухмыляясь.

— Я правда не знаю, — Коул развернулся и посмотрел на пирата.

— Так думай, — приказал Риккардо.

Парень, кинув взгляд на Луку, стал пристально осматривать зал. Он точно знал, что где-то здесь должна быть подсказка, но только где? Зал был не квадратным, а круглым, в нем не было углов, а на стенах были барельефы. Коул, полагая, что среди этих картин и скрыт ключ к сокровищу, медленно пошел по залу. Почти вернувшись к тому месту, с которого он начала, парень неожиданно остановился, всматриваясь в барельеф. На нем была изображена русалка, ее рука свисала с края бассейна и почти прикасалась к цветку лотоса, выбитому на внешней стенке бассейна, а напротив девушки на отдалении была прямоугольная дверь.

Коул других вариантов не нашел, а потому развернулся и, подойдя к бассейну, стал искать барельеф лотоса. Найдя его, парень хотел было попытаться нажать на него, но передумал, стенки бассейна были мокрыми и склизкими.

— Возможно, если вдавить это изображение, откроется дверь, — произнес Коул.

— Ну так вперед, — хмыкнул Риккардо.

— Оно мокрое, — просто ответил парень.

— Что? Боишься ручки испачкать? — издевательски произнесла Оливия.

— Дирк, помоги ему, — велел капитан.

Пират подошел к Коулу, презрительно посмотрел на него и опустился на корточки, нажимая на лотос. Сначала цветок не поддавался, но потом понемногу стал уходить вглубь бассейна, а из стены позади Коула послышался скрежет и лязг. Все, как зачарованные, наблюдали, как очень медленно в стене появляется контур двери, постепенно отходящей назад. Риккардо первым подошел к открывавшемуся проходу и остановился рядом, заглядывая внутрь. Когда вход в потайную комнату полностью открылся, капитан приказал Дирку оставаться в этом зале, а остальным проходить в следующую комнату. Оливия и Деренье переглянулись, и Реми вытащил пистолет. Лука нащупал нож, который успел украсть у одного из пиратов, которые их охраняли.

Коул вошел в потайной зал после Риккардо и изумленно замер. Это оказалась сокровищница, самая настоящая. Зал был намного меньше предыдущего, и половина его представляла заполненный водой еще один глубокий бассейн, только теперь без бортиков и всяких украшений. Здесь было столько золота, сколько могло вместиться. Люди пораженно оглядывали золотые горы, а вот Риккардо сразу увидел свою цель. Посреди всего этого золотого великолепия стояли два простых каменных стола, на одном лежала диадема, украшенная жемчугом, а на другом наручи из темного металла.

— Вот оно, сокровище Ундины, — мужчина направился к столику с наручами.

— Это? — Лука удивленно разглядывал наручи. — Я ожидал чего-то более зрелищного.

— Ты, — взгляд Риккардо уперся в Коула, — передай их мне.

Коул, смотря на эти наручи, не испытывал ничего, хотя ему всегда казалось, что при взгляде на сокровище Ундины он поймет — это оно. Но сейчас ничего подобного не было. Парень не спешил подходить к пирату и отдавать ему сокровище.

— Оливия, — Риккардо взглянул на девушку.

Она снова приставила дуло пистолета к виску принца, Лука презрительно скривился, его жутко бесила ситуация и собственная беспомощность. Коул обернулся к нему, и их глаза встретились. Парни пару мгновений смотрели друг на друга, а потом Лука покачал головой, прося не отдавать сокровище пирату. Оливия начала нажимать на курок, ей уже давно хотелось разделаться с принцами.

— Хорошо, — произнес Коул и двинулся к Риккардо.

Когда парень дошел, он замер на секунду, а потом взял наручи со стола. В тот же миг дверь закрылась, полностью отрезав их от другого зала. Внимание всех переключилось на эту дверь, и Деренье этим воспользовался, вскинув пистолет и наставив его на Риккардо.

— Пожалуй, это сокровище заберу я, — заявил ученый.

— Неужели? — усмехнулся пират и выстрелил, вот только стрелял он в Оливию.

Девушка вскрикнула и выронила пистолет, выпуская Луку. Принц подхватил ее пистолет с пола и отпрыгнул в сторону, Оливия потянулась ко второму пистолету. Деренье обернулся к девушке, Коул тоже, а Риккардо выхватил из рук парня наручи, а самого Коула с необычной для человека силой толкнул в сторону Реми. Деренье стоял как раз около бассейна, и, когда Коул столкнулся с ним, они оба полетели в воду. Лука тем временем отомстил Оливии, вырубив ее ударом по лицу, эту пиратку принц за женщину не считал, а потому действовал грубо.

Коул вынырнул из воды и уставился на Риккардо, который как раз одевал второй наруч. Деренье тоже показался из воды, но он смотрел на брюнета рядом с собой, того как раз охватило голубоватое сияние. Но внезапно вся зала потонула в золотистом свете, который шел от наручей.

— Это плохо, — пробормотал Коул.

Глава 23

Лука прикрыл глаза рукой, Деренье отвернулся, а Коул нырнул под воду. Брюнет осмотрелся и увидел, что почти у самого дна есть достаточно большое отверстие в форме полукруга. Коул почти мгновенно догадался, что это проход в другой зал, еще один. Брюнет вынырнул как раз вовремя, свет погас, и теперь Риккардо стоял в тоге и сандалиях, а на его руках были золотые наручи. Деренье и Лука тоже рассматривали пирата.

— Теперь я непобедим, — заявил Риккардо.

— Думаешь? — Деренье подплыл к берегу и наставил пистолет на пирата. — От пули спасет?

И ученый выстрелил, вот только пули ударились о силовое поле, окружившее мужчину. Все были удивлены, даже сам Риккардо. А потом пират поднял руку, наруч стал наливаться светом, казалось, что он поглощает что-то из воздуха, и в руке стал формироваться яркий свет. Деренье выстрелил еще несколько раз и уже успел выбраться из воды, Лука же наоборот медленно подбирался к бассейну. Когда сияние в руке стало потрескивать, Коул понял, что произойдет в следующий миг.

— Лука, прыгай, — крикнул Коул.

Принца не надо было просить дважды, он пробежал вперед и с разбегу прыгнул в воду. Коул нырнул следом, успев заметить, как из руки пирата вырывается яркий желтый луч. Брюнет схватил Луку за руку и потянул к тому проходу, когда они проплыли, Коул обернулся и заморозил проход. А потом парни поплыли вверх и вынырнули.

— Где мы? — спросил Лука, пытаясь отдышаться.

— По крайней мере, не там же, где и те пираты, — отозвался Коул, подплывая к берегу.

— И то верно, — хмыкнул принц, выбираясь из бассейна.

Лука поднялся и осмотрелся, они снова оказались в зале чуть больше сокровищницы, но он был пустым и мрачным. Коул тоже выбрался на берег и стал осматриваться, он-то и заметил какую-то тряпку.

— Лука, там, — брюнет указал на кусок материи.

— Сейчас, — принц направился к стене, где схватил ткань и чуть потянул ее.

Тяжелая портьера легко соскользнула, и в зале стало чуть светлее из-за открывшегося небольшого окна. Лука пошел вдоль стены и сорвал еще несколько штор. Свет из четырех окон полностью осветил зал, и парни увидели в самом конце потрясающую композицию: два трона, один побольше, другой поменьше, а позади них статуи Ундины и Посейдона, бога морей. Ундина выглядела точно также, как и в последнем сне Коула, Посейдон же был выше и массивнее своей жены, и он держал в руках трезубец.

— Вот они, боги, которым посвятили этот храм, — произнес Лука.

— Ундина и Посейдон, — кивнул Коул.

— Сокровищем действительно завладел пират? — принц повернулся к брюнету.

— К сожалению, — вздохнул Коул.

— И что мы будем делать?

— Я не знаю.

Лука взглянул на Коула, а потом подошел к нему и опустился на корточки. Брюнет вздрогнул, когда принц прикоснулся к его щеке и ласково погладил.

— Рано сдаваться, Коул, — мягко произнес Лука.

— Пытаешься меня успокоить? — фыркнул брюнет.

— Да, ты совсем раскис, — отозвался принц.

— Спасибо, — Коул улыбнулся.

Они немного так посидели, а затем из-за стены послышался удар. Лука мгновенно вскочил на ноги и поднял пистолет, медленно подходя к стене. Принц прижался к ней и стал ждать, Коул в тоже время испарял воду с тела. Через десять минут раздался еще один удар, только теперь он звучал гораздо громче.

— Что это? — спросил Коул, подходя к Луке.

— Кто-то пытается пробиться сквозь стену, — ответил принц.

— Пират, — утвердительно произнес брюнет.

— С его новой силой это вполне возможно, — согласился Лука. — Есть способ противостоять сокровищу твоей Ундины?

— Я его не знаю, — отозвался Коул.

— Тогда мы попали, — произнес Лука.

Они отошли подальше от стены, принц велел Коулу держаться около тронов, за которыми можно было бы спрятаться. Брюнет послушался и остановился перед статуей Ундины, но внезапно он ощутил легкий холодок и обернулся. Глаза статуи слабо мерцали, а в ее каменных волосах появились светящиеся прожилки. Статуя словно оживала. Коул сделал еще один шаг вперед и прикоснулся к холодному камню, в тот же момент раздался еще один взрыв, и часть стены засветилась изнутри.

— Хватит еще на один удар, — крикнул Лука. — Коул, есть идея, и нужна твоя помощь.

— Что надо сделать? — спросил брюнет.

— Заморозь пол около стены, — велел принц.

— Ладно, — Коул вызвал воду из бассейна, а потом заморозил ее, пол около стены покрылся толстой коркой льда.

Лука кивнул и вытащил обойму, проверяя ее, внутри оставалось всего десять пуль. Принц поморщился и, вытащив нож из-за пояса, кинул его Коулу.

— Для защиты, — сообщил принц.

— Что ты задумал? — спросил Коул.

— Чтобы ранить этого типа, нужно пробить его щит, — отозвался Лука. — Я заметил, что наручи аккумулируют энергию для выстрела, а значит, в самом начале щита или не будет, или же он будет слабым. Помнишь, как мы пробили щит последнего кристалла? Сможешь повторить?

— Но тогда Фауст еще и пушки задействовал, — возразил Коул.

— Этих пушек у нас сейчас нет, — отрезал принц. — Так сможешь снова прорвать щит?

— Не уверен, но попробую, — Коул кивнул, а на его лице вспыхнул желтый узор.

Через пять минут раздался новый взрыв, и часть стены просто взорвалась. В пыли стал виден силуэт, а затем послышался звук скольжения и ругательства. Из пыли на заднице выехал Риккардо, он поскользнулся сразу, как ступил в комнату. Лука выстрелил в мужчину, но пуля ударилась о щит, тогда принц обернулся и кивнул Коулу. Брюнет вскинул руки, и с его пальцев сорвались яркие молнии, ударив прямо в щит.

Пират держал щит, а Коул все усиливал напор, хотя ему и было трудно контролировать свою силу, и молнии то и дело попадали то в пол, то в стены, то в воду. Постепенно щит вокруг пирата стал мерцать, и Лука, подгадав момент, когда щит на мгновение погас, выстрелил, попав прямо в плечо Риккардо. Мужчина сжал зубы, но в следующий момент вскинул руку, и ярким лучом Луку отбросило в сторону. Принц отлетел к трону и ударился о него спиной.

Коул кинулся к принцу, но следующий яркий луч попал ему в ноги, и брюнет отскочил назад. Риккардо довольно усмехнулся и провел рукой по наручу.

— Хорошая вещица, верно? — произнес он.

Коул сделал незамысловатый жест рукой, будто подзывая кого-то, а потом заморозил воду. Пират хотел было шагнуть вперед еще, но понял, что не может двигаться, его ноги оказались в ледяных оковах. Мужчина усмехнулся, и разбил лед двумя прицельными лучами.

— И это все? — хмыкнул Риккардо. — Все, на что ты способен?

Коул кинул еще один взгляд на пошевелившегося Луку, а потом вскинул руку вверх.

— Решил помолиться? — удивился пират.

— Нет, — Коул улыбнулся, и его татуировка сменила цвет с желтого на фиолетовый.

С бассейна позади пирата пополз туман, и буквально за пару секунда весь зал был окутан им, скрыв людей друг от друга. Коул запомнил место, где лежал Лука, и поспешил к нему. Принц как раз очнулся и сел, потирая шею.

— Что происходит? — спросил Лука.

— Я вызвал туман, — брюнет помог ему встать и потащил в сторону тронов.

Парни на ощупь нашли один из тронов и укрылись за ним.

— Как ты? — спросил Коул.

— Нормально, ощущение, что током ударило, но не слишком сильно, — отозвался принц.

— Мне раньше казалось, что раз сокровище охраняет Ундина, оно должно как-то управлять водой или чем-то связанным с ней, — заявил брюнет.

— Какая нам сейчас разница, — фыркнул Лука. — Как бы от того типа избавиться?

— Решили сыграть в прятки? — голос пирата раздался совсем близко.

Лука поднялся на ноги и, засунув Коула себе за спину, стал пятиться назад. Через три-четыре шага Коул уткнулся спиной во что-то твердое.

— Дальше некуда, — произнес брюнет.

— Черт, — принц выругался и вскинул пистолет.

Туман постепенно рассеивался, и парни разглядели Риккардо. К сожалению, пират тоже их увидел и усмехнулся, поднимая обе руки, где уже сияли наручи.

— Пора попрощаться, — заявил мужчина.

Лука стал стрелять в пирата, но пули все также разбивались о щит. Когда обойма закончилась, принц откинул пистолет в сторону и, сжав руку Коула, закрыл его собой. Брюнет снова уперся спиной во что-то и на автомате засунул руку за спину, обхватывая тонкий металлический прут. И тут же парня словно током ударило, а вдоль позвоночника пробежали мурашки. Коул понял, что это именно ОНО. Он отпихнул от себя Луку, развернулся и вытащил трезубец из рук статуи. Трезубец засиял, а потом погас. Коул оглянулся на пирата, а потом шагнул к Луке и отдал ему трезубец.

— Владей, — произнес Коул.

Лука удивленно посмотрел на брюнета, потом на трезубец и до него дошло. Принц сжал оружие а, снова запихнув брюнета себе за спину, он выставил трезубец перед собой. Риккардо выстрелил как раз в тот же момент, когда трезубец оказался в руках принца. На мгновение яркая вспышка осветила весь зал, а потом опустилась тьма. Мгновения тишины были разрушены...

— Что за черт? — удивленно произнес пират.

Луку и Коула защищал щит, переливающийся синевой. Принц чуть шевельнул трезубцем, и щит пропал, просто растворившись в воздухе.

— Что это было? — Лука тоже был удивлен.

— Сокровище Ундины, — улыбнулся Коул.

— Это чушь, — заявил Риккардо, вскидывая руки.

— Верь мне, — попросил Коул принца.

— А куда ж деваться? — фыркнул Лука.

Но луч энергии из наручей снова разбился о щит, а затем снова и снова. Постепенно Риккардо стал уставать, а его атаки становились все слабее. Наручи стали темнеть.

— Что такое? — издевательски поинтересовался Лука.

— Мальчишки, — еще один яркий луч врезался в щит.

Принц перестал бездействовать, щит исчез, и в тот же момент Лука взмахнул трезубцем и ударил рукоятью пирата, настоящее сокровище Ундины не остановил даже купол, защищавший Риккардо. Следующий удар пират блокировал рукой, и трезубец ударил по наручу, в тот же миг металл пошел трещинами и раскололся, словно стекло.

Коул держался за троном, чтобы не попасть под удар. Теперь, когда у Луки было оружие, ничуть не уступающее, а даже и превосходящее по силе наручи, принц без особого труда победит. Тем временем принц разбил и второй наруч пирата, но Риккардо был силен и без этого оружия, не зря же он был именно капитаном пиратской команды.

Лука оттеснял своего противника к бассейну, вода бурлила при приближении трезубца. Пират вытащил пистолет и выстрелил, принц увернулся, а вот Коул не успел. Пуля чиркнула брюнета по лицу, оставив длинную царапину, из которой мгновенно потекла кровь. Коул охнул и прижал руку к лицу, чувствуя жжение, и как что-то теплое течет по ладони. Лука обернулся, и Риккардо этим воспользовался, ударив принца. Лука выронил трезубец и упал на пол.

— Вот теперь тебе точно конец, — пират наклонился, собираясь поднять трезубец, но как только он прикоснулся к его рукояти, его ударило током.

— У трезубца только один хозяин, — произнес Коул.

Лука вытянул руку, и трезубец сам влетел ему в ладонь. Принц ударил рукоятью по ногам пирата, и тот пошатнулся. Лука вскочил на ноги, и ударом в грудь столкнул Риккардо в бассейн. Пират рухнул в воду, подняв кучу брызг. Лука прикоснулся кончиком трезубца к водной глади, и вода замерзла.

— Вот теперь все, — усмехнулся Лука, смотря на толстый слой льда.

Принц пару мгновений постоял на краю бассейна, а потом обернулся и неспешно пошел к Коулу. Тот обошел трон сбоку и вышел к Луке.

— Он... — Коул оглянулся на замерзший бассейн.

— Мир немного потерял, — отозвался принц. — Как ты?

— Все в порядке, — брюнет улыбнулся.

— Возьми, — Лука протянул Коулу трезубец.

— Нет, — брюнет покачал головой. — Этот трезубец теперь твой, ты им владеешь и управляешь.

— Но разве ты не должен был защитить его? — удивился принц. — А ты наоборот отдал его мне.

— А разве это не лучший вариант? — усмехнулся Коул.

— Не понимаю, — Лука выглядел растерянным.

— Если бы я охранял трезубец как верный пес, рано или поздно все равно кто-то захотел бы получить его силу, — ответил брюнет. — Но раз у трезубца есть хозяин, то он и будет его защищать.

— То есть ты просто рад спихнуть на меня охрану трезубца? — уточнил принц.

— И это тоже, — рассмеялся Коул. — Просто я не представляю, кто еще подошел бы на роль хозяина такой вещи.

— Я не понял, так ты пытаешься мне польстить или выставить дураком?

Коул почувствовал, как пол завибрировал, а потом стены мелко затряслись.

— Потом поговорим, надо уходить, — брюнет взял Луку за руку, — храм снова погружается под воду, здесь больше нечего охранять.

— Хорошо, — Лука кивнул.

И тут словно гром среди ясного неба раздался выстрел. Принц вздрогнул и замер, а затем начал оседать. Коул кинулся к Луке и подхватил его, но не смог удержать, и они вместе опустились на пол. Брюнет увидел, как на спине принца расплывается алое пятно.

— Лука, держись, — пробормотал Коул.

Тихий звон упавшего на пол трезубца заставил брюнета поднять глаза и увидеть Деренье, мужчина замер прямо в проходе между залами с поднятым пистолетом.

— Зачем? — спросил Коул упавшим голосом.

— Мне нужен трезубец, — пожал плечами Реми, проходя в зал. — И раз у него есть хозяин, то надо всего лишь убить этого хозяина, чтобы заполучить такую мощную вещицу.

— Лука, — Коул опомнился, почувствовав, что хватка принца на его плече ослабела, — не волнуйся, я тебя сейчас вылечу.

— Раз вы парочка, то и умереть можете вместе, — усмехнулся Деренье, целясь в брюнета.

Коул впервые в жизни был так зол, его просто обуяла ярость. Брюнет поднял глаза на мужчину и вскинул руку, лед в бассейне потрескался. А в следующий миг столб воды поднялся из бассейна и накрыл Деренье, а затем вся вода замерзла. Коул небрежно взмахнул рукой, и закованного в лед ученого отбросило в бассейн, а потом ледяная корка вновь сошлась на поверхности.

— Хотели одного и того же, получили одинаковую судьбу, — произнес Коул.

Он пару мгновений смотрел на бассейн, а потом вздрогнул и опустил взгляд, Лука потерял уже очень много крови, вся него спины была алой, и кровь капала на пол. Принц побледнел, и его дыхание стало редким. Коул растопил ближайший кусок льда, и водяная сфера, как послушный щенок, застыла рядом с ним в воздухе, ожидая, когда ей найдется применение. Брюнет разорвал футболку Луки на спине, чтобы добраться до раны, а потом водяная сфера стала плоской и опустилась прямо на рану. Вода засияла.

— Давай же, — пробормотал Коул, — в прошлый раз все получилось, должно и сейчас.

Но проходили минуты, а рана все не затягивалась, Коул боялся опустить руки и отвлечься хотя бы на мгновение.

— Прошу, только не умирай, — отчаянно прошептал брюнет, — принцы не умирают в сказках, когда спасли всех.

Коул посмотрел на лицо Луки, тот выглядел таким спокойным, мирным, мертвым... Когда последняя мысль сформировалась, брюнет закрыл глаза и опустил руки на спину принца. Лука больше не дышал. Он умер.

— Черт, — громко произнес Коул. — Чертов принц, ненавижу тебя!

Однако в противоположность словам брюнет наклонился вперед и обнял Луку. Пришла мысль, что был бы тот жив, непременно воспользовался бы ситуацией и начал приставать, и Коул был бы даже не против. И было больно осознавать, что теперь этого никогда не произойдет. Брюнет поцеловал принца в щеку и выпрямился, его взгляд был пустым и блуждающим, пока не зацепился глазами за статую Ундины. Огонек надежды вспыхнул в душе Коула.

— Ундина, — крикнул парень, и глаза статуи вспыхнули сильнее, — умоляю, прими мою просьбу.

Целую минуту ничего не происходило, но казалось, что прошла вечность, и надежда в душе Коула стала вновь угасать.

— Я услышала тебя, Коул Демпси, — голос разлетелся по залу, — и я принимаю твое прошение.

Внезапно статую охватило сияние, а через миг из камня вышла Ундина, она медленно подошла к брюнету и опустилась рядом с ним. Женщина выглядела точно также, как и во сне Коула, но сейчас ему было не до бесед или разглядываний, он только сильнее сжал Луку.

— Ундина, прошу... — начал он.

— Я знаю, — она понимающе улыбнулась. — Я вижу твое самое сокровенное желание, и я могу его исполнить. Но желание только одно, а ведь ты хотел другого.

— Да плевать, что я хотел раньше, — отозвался Коул. — Сейчас намного важнее жизнь Луки, если ты его спасешь, то мне ничего больше и не надо будет. Только спаси его.

— Я понимаю, — Ундина провела рукой по щеке брюнета, — и я исполню твое желание, но взамен трезубец вы будете охранять вместе.

— Все что угодно!

Женщина кивнула, а затем поднялась на ноги. Она сняла с плеч свою шаль и укрыла ей Луку. Материал засиял и растворился, впитываясь в тело принца. Коул продолжал обнимать блондина и чувствовал, что тот постепенно теплеет. Наконец, рана на спине принца затянулась, а пуля с тихим звоном выпала на пол. Коул поднес руку к лицу Луки и ощутил его дыхание.

— Спасибо, — совершенно искренне и счастливо произнес Коул.

— Я задержу погружение храма, но только до того момента, как Лукиан прикоснется к трезубцу, — предупредила ундина, а затем еще раз мягко улыбнулась, начиная исчезать. — Коул, я бы хотела о многом тебе рассказать и поведать ответы на все твои вопросы, но времени нет. Может когда-нибудь потом...

— Может, — согласился брюнет.

Коул сидел неподвижно до тех пор, пока Лука не пошевелился, а затем раздался хриплый голос принца:

— Я, конечно, рад, что ты меня обнимаешь, но с чего такая честь?

— Ты жив, — Коул улыбнулся.

— А не должен быть? — уточнил Лука.

Принц сел, смотря на нереально счастливого брюнета. У Луки подозрительно болела спина, а еще было ощущение чего-то липкого и противного. Коул внезапно подался вперед, обнимая Луку за плечи, и прижался к его губам в легком поцелуе. Принц порыву был более чем рад и предсказуемо углубил поцелуй, радуясь предоставленной возможности. В процессе брюнет оказался прижат к груди Луки, но он совсем не возражал.

— Вау, ты не подумай, я очень рад, что ты меня поцеловал, — Лука отстранился, пытаясь отдышаться, — но с чего вдруг? Я что, умер?

— Нет, наоборот, — Коул еще раз поцеловал Луку и поднялся на ноги.

— Я что-то пропустил, это точно, — пробормотал принц, и только потом заметил, что руки у брюнета в чем-то испачканы, причем по самый локоть, да и одежда, и немного на подбородке... — Это что, кровь?

Лука вскочил и схватил Коула за руку, рассматривая то, в чем испачкался брюнет.

— Кровь, — сам же и ответил принц.

— Не моя, — отозвался Коул. — Она твоя.

— Что?! — Лука ошарашенно посмотрел на брюнета.

— Лука, давай все обсудим потом, сейчас надо уходить, храм будет погружаться под воду.

— Хорошо, — принц пожал плечами, — но как?

— Ты хозяин трезубца, пробей стену, — предложил Коул.

— Хорошая идея, — Лука поднял трезубец с пола, и храм задрожал вновь.

Коул отошел подальше, а принц поднял трезубец, направив его на стену. Кончики трех зубцов засияли, а потом лед в бассейне снова стал трескаться, потом образовалась дыра, из которой в воздух поднялся водяной столб. Лука чуть опустил трезубец, и столб воды на невероятной скорости врезался в стену, пробив ее. Коул даже отшатнулся от неожиданности, споткнулся о камень и упал.

— Вот это круто, — произнес Лука, а потом обернулся к брюнету. — Что с тобой?

— Споткнулся, — отмахнулся Коул, поднимаясь на ноги.

Брюнет снова оказался в сокровищнице, и его взгляд зацепился за бассейн, вода в котором поднялась и стала выходить из берегов. А потом брюнет увидел пиратку, она была все еще жива и даже пришла в сознание, хотя подняться так и не смогла. Оливия отползла к стене и оперлась на нее спиной, их взгляды встретились, и девушка, фыркнув, отвела глаза.

— Коул, пошли, — Лука взял брюнета за руку.

— А она? — Коул смотрел на пиратку.

— Тебя так волнует эта шваль? — равнодушно поинтересовался принц.

— Мы не можем оставить ее здесь, — брюнет решительно направился к девушке.

— Против смерти ее босса ты не возражал, — вздохнул Лука и пошел следом за Коулом.

— Акт милосердия? — фыркнула Оливия.

— Мы не вы, — отозвался Коул, осторожно приподнимая девушку. — Мы не убиваем всех без разбора для достижения своей цели.

— Прям цитата для матери Терезы, — хмыкнул пиратка. — А Рик и Реми?

— Они мертвы, оба, — ответил брюнет.

— Ну и к черту этих уродов, — девушка не опечалилась.

— Давай я, а ты трезубец охраняй, — Лука сунул трезубец в руки Коулу, а сам поднял девушку на руки. — Держись крепче.

— Мечта детства, чтобы принц носил на руках, — хмыкнула Оливия, обнимая Луку за шею. — А ты не слабак.

— Благодарю, — сухо отозвался принц, направляясь к выходу.

Они выбрались наружу, оказавшись в одном из боковых коридоров, которые окружали храм снаружи. Коул увидел, что храм уже значительно опустился в воду, и площадка перед храмом была скрыта водой.

— Слушай, принц, не хочешь со мной встречаться? — внезапно спросила Оливия.

— Он не хочет, так как уже занят мной, — спокойно ответил Коул, не дав Луке и рта открыть.

Принц усмехнулся и покосился на брюнета.

— Я не против второстепенной роли в этом спектакле, — заявила пиратка.

— Мисс, мой любовник меня слишком выматывает, на двоих меня просто не хватит, — отозвался Лука, — так что ваше предложение я вынужден отклонить.

— Как жалость, — произнесла Оливия.

Парни выбежали к лестнице и стали спускаться, Лука спрыгнул прямо в воду и побежал к трапу, тот все еще касался края площадки. А вот Коул притормозил, поднял руку и заставил воду разойтись, для него появилась сухая дорожка, по которой он и побежал. Парни после всех этих приключений в храме совсем забыли про то, что корабль принадлежит пиратам, и там их не ждут с распростертыми объятиями.

— О, парни, вы как раз вовремя, — Арес улыбнулся, потирая руки.

— А мы даже поволноваться не успели, — усмехнулся Фауст.

Оба принца стояли напротив трапа, а пираты сновали вокруг них и как будто не замечали. Лука и Коул замерли, не понимая, что происходит.

— Проходите уже, мы скоро отплываем, — Арес сделал приглашающий жест.

— Что тут успело случиться, пока нас не было? — удивленно поинтересовался Лука.

— Храм, — Коул понял, что принцы дело с пиратами как-то уладили, ему даже сейчас не было интересно как именно, а потому он развернулся, чтобы увидеть храм.

Принцы все вместе подошли к перилам и наблюдали, как Атлантис медленно погружается в океан. Лука до этого успел сгрузить Оливию одному из пиратов, и тот сообщил, что ее разместят в медицинской каюте. Коул все это время сжимал в руках трезубец и сам того не замечал. Когда храм весь скрылся под водой, корабль уже был на приличном расстоянии от него.

— Это значит, что все кончено? — спросил Фауст.

— Да, — ответил Коул, — все закончилось.

— И я вижу, что удачно, — Фауст кивнул на трезубец.

— Можно сказать и так, — брюнет вздохнул и облокотился о поручни, протягивая трезубец Луке. — Сокровище Ундины нашли, защитили, сами выжили.

— Но что-то все равно не так, — догадался Фауст.

— Не здесь, — прервал их Арес. — Эй, парень, где здесь капитанская рубка.

— Там, — проходивший мимо пират махнул рукой в сторону.

— Пошли, — велел Арес.

Они поднялись в капитанскую рубку, Арес выпроводил всех пиратов, теперь они слушались принцев как верные псы, и парни разместились на сидениях. Лука рассматривал трезубец, раньше у него на это времени не было, а сейчас принц решил получше изучить то, что теперь принадлежит ему. Лука только сейчас осознал, что он собственноручно убил человека, хоть тот и был уродом, но все же это был живой человек, впрочем, никакой вины за собой брюнет не ощущал.

— Давайте сначала мы расскажем, что на корабле произошло, у нас всяко короче история получится, — предложил Фауст.

— Валяй, — Лука опустил трезубец.

— Когда вас увели, мы немного подождали, а потом стали пытаться подкупить пиратов, те не соглашались ни в какую, проявили особую верность этому своему капитану, — произнес Фауст. — Тогда Арес предложил заключить сделку, что если храма выберетесь только вы, нас освободят и за дополнительную плату довезут до Пуэрто-Рико. Вас пираты заметили почти сразу и освободили нас, начав подготовку к отплытию. Так что все зависело от вас, парни.

— Какая честь, — отозвался Лука.

— Так что у вас произошло? Что случилось с пиратами и тем ученым? И почему вы, ребята, все в крови? — спросил Фауст.

— Ну... — протянул задумчиво Лука и стал рассказывать.

Принц пересказал все, но остановился на том моменте, когда его застрелили. У него в памяти был пробел, и принц обернулся к Коулу. Брюнет вздохнул и потер виски.

— Тебя подстрелил Деренье, ты упал и почти сразу же вырубился, — начал Коул. — Я разозлился и, заковав его в лед, толкнул в бассейн, который снова заморозил. А потом я вылечил тебя. Мы забрали Оливию и ушли. Все.

Лука покосился на Коулу, ему было ясно, что тот о чем-то важном умолчал, брюнет всегда, когда что-то скрывал, не смотрел в глаза собеседникам и сидел прямо, как будто к его спине привязали кол. Фауст хоть и знал Коула меньше брата, но тоже понял, что тот не совсем честен, впрочем, он предоставил Луке решить все самому, ведь для них главное — это результат.

— Парни, иди-ка вы отдохните, а то страшно на вас смотреть, — велел Фауст.

— Да, и трезубец с собой заберите, — поддакнул Арес.

— Ага, и правда хочется отдохнуть, — Лука потянулся и поморщился.

— Пойдем в лабораторию Деренье, я тебе там раны промою, а то тебя в храме нехило поваляли, — улыбнулся Коул.

— А сам-то, — фыркнул принц, прикоснувшись к щеке брюнета.

— Пошли, — Коул встал первым, Лука поспешил за ним.

Когда эти двое покинули капитанский мостик, туда рискнули заявиться несколько пиратов.

— Курс на Пуэрто-Рико? — спросил один из них.

— Да, там нас ждет наш самолет, — отозвался Фауст.

— А деньги когда? — осведомился все тот же пират.

— Там же, мне нужен банк, — пожал плечами Фауст.

— И вы не собираетесь нас потом преследовать? — уточнил еще один из пиратов.

— Зачем вы нам? — фыркнул Арес. — Ведь до этого, кажется, вы сами за нами бегали.

— И то верно, — хмыкнул пират. — Кстати, я Джон, пока Оливия не очухается, я здесь главный.

— Фауст, Арес, — средний принц представил себя и брата и добавил. — Уверен, вам это было прекрасно известно, но по правилам этикета надо представляться собеседнику, когда он говорит вам свое имя.

— Мы здесь все люди простые, ваши этикеты нам до лампочки, — хмыкнул Джон. — Ну что, наниматели, нам продолжить следовать курсу?

— Конечно, — кивнул Фауст. — И, Джон, прошу вас, вы не могли бы нам выделить каюту с братом, а то в том месте, где вы нас держали раньше, мы больше не хотим сидеть.

— Гас, займись этим, — Джон посмотрел на парня помоложе.

— Хорошо, — отозвался Гас.

Тем временем Коул и Лука спустились в лабораторию Деренье, брюнет велел принцу сесть на стул, а сам скрылся в кладовой, где у Реми были не только химические реагенты и материал для исследований, но и аптечка с бинтами и прочими необходимыми атрибутами. Лука разглядывал лабораторию, в таких местах он до встречи с Коулом и не бывал, просто не интересовался. Коул вернулся вышел из кладовой уже в белом халате и с зелеными перчатками на руках, он поставил аптечку, бинты и ватные тампоны на стол, а сам пошел набирать воду в небольшую миску.

— Лука, ты чего сидишь, раздевайся, — велел Коул.

— И штаны? — усмехнулся принц.

— Только верх, — отрезал брюнет.

— Знаешь, я, конечно, при братьях этого не спросил, но сейчас, — Лука стянул с себя обрывки пиджака и футболки, — когда мы наедине, я все же спрошу.

— О чем? — отозвался Коул.

— Что ты скрыл? Я чувствую, что это напрямую касается меня.

— Может, просто забудем об этом?

— Ну уж нет, — решительно отозвался Лука. — Расскажи мне, я хочу знать.

— Многие знания — многие печали, — произнес Коул. — Слышал такое выражение?

— Коул, — принц обернулся и посмотрел на брюнета.

— Хорошо, — тот подошел к нему и остановился сзади, проводя рукой по спине Луки. — Деренье не просто стрелял в тебя, он убил тебя, я не смог вылечить.

— Что?! — Лука опешил. — Но как...

— Когда я убил его, трезубец оказался в безопасности, и я выполнил свое предназначение, — Коул стал губкой смывать засохшую кровь с его спины. — И явилась Ундина, она исполнила мое желание, и ты ожил.

— Но ты же хотел...

— Желания меняются в зависимости от ситуации, — пожал плечами Коул. — Я останусь тритоном навсегда, но зато ты тоже остался жив.

— Теперь понятно, почему ты так отреагировал, когда я очнулся, — произнес Лука. — Мне жаль, что ты потерял свое желание.

— Дурак ты, — хмыкнул Коул.

— Хэй, я пытался проявить сочувствие!

— И зря, я вовсе не жалею о том, на что потратил желание.

— Правда?

— Лука, угомонись уже, — рассмеялся брюнет.

Коул смыл всю кровь со спины принца, потом обработал царапины и замотал шею Луки бинтов, так как там обнаружилась серьезная рана. Все тело принца было в мелких царапинах и синяках, но никаких особо серьезных ран не нашлось, даже на спине не было шрама от пули. Коул хотел и себе щеку обработать, но Лука воспротивился этому и все сделал сам. В процессе они оказались совсем близко, и в конце, отложив в сторону пластырь, принц поцеловал брюнета. Коул охотно ответил на поцелуй, но их прервали. На пороге нарисовался пират, который попросил Коула осмотреть Оливию, которой они оказали первую помощь, но девушке все равно было плохо.

— Но я не врач, — попытался отказаться Коул.

— Прошу вас, — пират был готов упасть на колени.

— Ладно, — брюнет вздохнул и быстро собрал аптечку и все, что могло бы пригодиться.

Лука не решился отпустить Коула одного, а разгуливать по кораблю полуголым не хотел, и потому принц натянул на себя белый халат, решив потом у пиратов одежды выпросить. Оливия отнесли в медицинскую каюту, девушка лежала на кровати в одном нижнем белье, а к ранам на ее плечах были просто прижаты тряпки. Когда вошел Коул, все пираты расступились.

— Выйдите все, вы только мешать будете, — велел парень, и пираты послушно ушли.

— Она плохо выглядит, — произнес Лука.

— И чувствую себя хреново, — отозвалась Оливия.

— Не двигайся, — Коул уселся на стул рядом с ней и снял тряпки с ран. — Лука, набери в шприц обезболивающего и найди здесь одеяло и грелку.

Принц кивнул и скрылся за ширмой. Коул тем временем стал промывать раны девушки, ей было очень больно, но она прикусила губу и не издала ни звука. Когда брюнет ввел обезболивающее, пиратке стало легче переносить его действия. Коул обеззаразил все раны, вымыл кровь и наложил крепкие повязки, потом парни замотали девушку в одеяло и положили грелку рядом. Брюнет выглянул за дверь и позвал одного из пиратов, велев ему быть сиделкой и проследить, чтобы Оливия пила каждые пять часов жаропонижающее, у нее начиналась лихорадка.

А потом парни отправились в комнату Коула, где обнаружилась еще одна кровать и еда на подносах. Они поели и легли спать. Следующие три дня прошли спокойно, только Коул постоянно навещал Оливию, следил за ее состоянием и делал перевязки, а в основном парни вместе где-нибудь находили местечко на палубе и сидели там. Пираты даже стали теплее к ним относиться, хотя не все. На четвертый день Оливия полностью пришла в себя.

— И как мое здоровье, красавчик? — спросила девушка, пока Коул ее перевязывал.

— Жить будешь, — отозвался он.

— Кстати, мои парни рассказали, что плывем мы обратно в Пуэрто-Рико, и вы нас наняли, — заявила она.

— Верно, — отозвался брюнет. — Стоп, так ты теперь капитан?

— Ага, как Рик подох, так я и стала боссом на этом суденышке, — она довольно усмехнулась.

— И тебя совсем не трогает смерть капитана или Деренье? — уточнил он.

— С чего бы, — она фыркнула. — Я теперь здесь босс, мне даже повезло, что Рик так недооценил вас четверых.

— А Реми? Вы ведь с ним были... близки.

— И что? Секс, конечно, хорош, но сам он был с говном, — Оливия попыталась пожать плечами и поморщилась, было все еще больно.

— Понятно, оплакивать ты их не будешь, — сделал вывод Коул.

— Ага, — девушка кивнула.

Закончив с перевязкой, Коул ненадолго задумался, а потом нерешительно посмотрел на девушку, она ответила ему приподнятой бровью.

— Могу я попросить кое о чем? — наконец, решился парень.

— О чем? — отозвалась Оливия.

— Я бы хотел кое-что стереть из компьютера вашего бывшего капитана и уничтожить все сведения о том, что было в храме, — заявил брюнет.

— Да пожалуйста, — легко разрешила пиратка. — Нас эта его одержимость только напрягала, да и не интересуют меня мифические сокровища. Мне по душе живые деньги, а не призрачная выгода. Можешь избавиться от всего, что тебя беспокоит, красавчик.

— Спасибо, — произнес Коул.

— Это моя благодарность за спасение, — фыркнула Оливия.

Пираты проводили их в кабинет капитана, вместе с Коулом пошли Фауст и Лука. Обследование кабинета Риккардо заняло у них остаток дня, Коул среди книг нашел дневник, о котором упоминал пират, Лука образцы кристаллов и старинную карту, ну а Фауст уничтожил все данные в компьютере, при этом скачав оттуда что-то для себя.

К концу пребывания принцев на борту пираты даже устроили что-то типа прощальной вечеринки, даже выпивки не пожалели, но Коул пить отказался. Коул через два часа выбрался на палубу, была уже ночь, и где-то вдали их уже ждали Пуэрто-Рико и самолет до Леомнии. Брюнет некоторое время был в одиночестве, но потом к нему присоединилась Оливия, она, несмотря на все запреты, пришла на вечеринку и пила со всеми, они с Аресом даже соревнование устроили.

— Не любишь шумную компанию? — поинтересовалась Оливия.

— Да, — кивнул Коул.

— Как ты с принцем-то тогда сошелся?

— Это длинная история, — усмехнулся брюнет.

— Люблю слушать сказки, — заявила девушка.

— Ты же не ради этого пришла, верно?

— Не хочешь рассказывать? Ну и ладно, — Оливия вытащила из заднего кармана помятый лист. — Это мой номер, по нему со мной всегда можно связаться. Если когда-нибудь снова понадобится помощь моей специфики, обращайся, за хорошие деньги мы сделаем все.

— Спасибо, — усмехнулся Коул.

— Красавчик, наслаждайся последним днем в море, утром мы уже будем в Пуэрто-Рико, — заявила девушка и отправилась обратно вниз.

Как только Оливия ушла, из тени вышел Лука, он казался очень недовольным.

— Ты нарочно, да? — поинтересовался принц.

— Что? — Коул удивленно на него посмотрел.

— Вот что, — Лука подошел и вырвал у него листок с номером пиратки. — Опять?

— У нее не нашлось визитки, — фыркнул брюнет.

— Я это оставлю у себя, — заявил принц и спрятал лист в кармане.

— Только не выбрасывай, а вдруг нам еще когда-нибудь придется прибегнуть к их услугам.

— Посмотрим, — отозвался Лука и стал вплотную к Коулу, приобняв его за талию. — Помнишь, мы договорились поговорить о наших отношениях, когда все закончится?

— Помню, — вздохнул Коул и посмотрел на принца. — Только давай еще немного подождем.

— Ты издеваешься?! Сколько еще?

— До возвращения в Леомнию.

— А там ты опять найдешь причину все отложить, — заявил Лука.

— Нет, я обещаю, что тогда мы поговорим безо всяких отговорок.

— Эх, и чего я позволяю так собой вертеть?

Коул только рассмеялся.

— Ты преувеличиваешь, — произнес брюнет.

— Разве? — фыркнул Лука

Глава 24

— Давайте побыстрее со всем разберемся, — заявил Арес, нервно посматривая в сторону трех девушек, — а то я что-то домой захотел.

— Даже по самым оптимистичным прогнозам нас в Леомнии ждет пятичасовая лекция от матери и три часа криков от отца, — отозвался Лука.

— Это если отец будет в хорошем настроении, — добавил Фауст, — на что весьма призрачная надежда, учитывая, что все три принца разом свалили.

— И еще иностранного гостя похитили, — поддакнул Арес.

— На нас все не свалите, — предупредил Лука.

— Да знаем мы, что у тебя есть список компромата на каждого из нас, — хмыкнул Фауст.

— Кстати, Лука, а куда ты дел трезубец? — внезапно спросил Арес.

— Хм, — младший принц таинственно улыбнулся. — У этой фиговины есть одна хорошая функция, она исчезает, когда не нужна, и появляется, если понадобится.

— Лука, если будешь называть трезубец "фиговиной" и дальше, он тебя проучит, — спокойно заметил Коул.

— Да ладно, мы с этой железкой разберемся, — отмахнулся принц.

— Ну-ну, — хмыкнул брюнет.

Фауст оставил парней втроем и отправился в главное здание порта. Через полчаса средний принц вышел довольный, а следом за ним несколько человек с их вещами. Оказалось, что в катере была система слежения, и его нашли, когда не смогли связаться с принцами. Их вещи все это время были под надежной охраной. Коул уже и не надеялся, что снова найдет свой ноутбук, но их воссоединение было как комическое шоу — брюнет обнимался с ноутбуком. Луке с трудом удалось отобрать у Коула ноут и запихать его в сумку, после чего принц подхватил обе сумки и, взяв брюнета за руку, потащил за собой к стоянке такси. Арес и Фауст от них не отставали, средний принц уже связался с аэропортом и велел заполнить баки их самолета.

В аэропорту их встречал сам лично директор и несколько его помощников, которые тут же отобрали у парней багаж и понесли к самолету. Коул к такому сервису не привык и только удивлялся, а Лука над ним посмеивался.

— И что? Вас всегда так встречают? — спросил брюнет.

— Обычно лучше, это сейчас мы здесь не должны особо светиться, — отозвался Лука, — а так все намного торжественней и шикарнее.

— Избалованные вы люди, — хмыкнул Коул.

— Просто у нас привилегированное положение в обществе, вот и есть свои плюсы, — отозвался принц, обнимая брюнета. — Мы элита, а потому получаем все самое лучшее.

— Ага, а самое большое самомнение, — поддакнул Коул.

— Ну, я же легкомысленный принц, верно? — и Лука поцеловал брюнета.

Но как только они оказались внутри самолета, то все четверо застыли в дверях: все было перевернуто вверх дном, посуда разбита, вещи выпотрошены.

— Похоже, пираты постарались, — хмыкнул Фауст. — Лука, Коул, мы с Аресом пойдем в кабину пилотов, а вы тут приберитесь.

— Мы что, похожи на прислугу? — возмутился Лука.

— Хорошо, — Коул с улыбкой кивнул.

— А ты чего с ним соглашаешься? — младший принц обернулся к брюнету.

— Да ладно, мне не трудно, — пожал плечами Коул.

— Мне трудно, — Лука уперся.

— Тогда просто посиди молча, — брюнет кивнул в сторону кресел.

Принц сначала так и сделала, но потом через десять минут стал помогать Коулу. Они довольно быстро убрали все вещи по местам, а весь мусор вынесли с самолета, все это время Фауст и Арес готовили самолет к взлету, пытались связаться с Леомнией и проверяли бортовые системы. Коул среди своих вещей, оставленных на самолете, отыскал мобильный и вышел в ангар, на экране, когда телефон включился, замигало оповещение о сотне с лишним пропущенных звонков. Звонили родители, Корин, Эмили, профессор Моратти и даже Джессика и Анатоль. Парень вздохнул и первым делом решил отзвониться родителям, но у них обоих телефоны оказались выключены, также как и у Корин.

— Коул, в самолет иди, сейчас будем взлетать, — Лука высунулся из двери.

— Хорошо, — брюнет кивнул и пошел в самолет, на ходу размышляя, почему недоступны телефоны его родственников.

Взлет прошел почти нормально, только Коул опять испытал не самые приятные минуты. Лететь до Леомнии было часов десять, чем заняться в это время парни нашли. Через пару часов показался Арес и, сообщив, что дома их уже ждут и попросив разбудить его через три часа, потому что автопилот сломан, улегся спать. Лука тоже постепенно заснул, улегшись на плечо Коулу. Он теперь постоянно пытался прикоснуться, обнять или поцеловать брюнета, стал даже настырнее, чем раньше, а все потому, что Коул особо не возражал и позволял подобное принцу, только иногда — для профилактики — остужал пыл Луки. Коул уже давно решил, что, вернувшись в Леомнию, он согласиться встречаться с Лукой, все же их взаимную симпатию игнорировать не стоит, да и попробовать можно, ведь иначе когда-нибудь он точно пожалел бы, что отказал принцу, хотя на самом деле был в него влюблен.

На этой мысли Коул завис, смотря на стену, с симпатией он уже смирился, но вот любовь... Это было что-то новое, и надо было все обдумать. Хотя о чем тут думать? Чувства и логика никогда не шли рука об руку, обычно, у них были разные пути в противоположных направлениях.

Коул вовремя разбудил Ареса, тот сонно кивнул и отправился на кухню, где за неимением чашек и без возможности сварить кофе, просто поел кофейных зерен и отправился в кабину пилотов, через пару минут появился Фауст.

— Скоро будем в Леомнии, готовься морально, — заявил средний принц.

— Так плохо? — осведомился брюнет.

— Я связался со своим замом, он сказал, отец в ярости, он даже в порыве чувств уже разобрался со всеми заговорщиками, оказывается, он все знал и просто выжидал.

— Ты вроде как расстроен, — удивился Коул.

— Я был так наивен, полагая, что отцу мало что известно о заговорщиках, хотел сам со всем разобраться, а отец в очередной раз доказал, что мне еще учиться и учиться, — откровенно рассказал Фауст.

— Ну, пока есть к чему стремиться, ты всегда будешь совершенствоваться, — подбодрил принца Коул, — когда-нибудь ты точно превзойдешь отца, а пока на его стороне опыт и знание людей. Этому так просто не научиться.

Фауст пару долгих минут рассматривал брюнета, а потом тепло улыбнулся:

— Как у вас дела с Лукой?

— В каком смысле? — Коул смутился.

— В том самом, — хмыкнул Фауст.

— Вы уже встречаетесь или все еще нет?

— Пока нет, — отозвался брюнет.

— Пока? — переспросил средний принц.

— Слушай, я вот не понимаю, — Коул обернулся к собеседнику. — Я же парень, не из знатной или богатой семьи, и даже не человек уже, но вы все упорно пытаетесь свести меня с Лукой. Почему?

— Ты хорошо влияешь на Луку, он стал меняться в лучшую сторону, — просто ответил Фауст. — Да и какая разница кто человек, если с ним моему брату хорошо.

Коул только улыбнулся, он не знал, что ответить на это, впрочем, Фауст и не ждал ничего в ответ, он улегся поудобнее и быстро заснул. Брюнет еще раз взглянул на спавшего уже на его коленях Луку, а потом поправил очки и продолжил читать.

Лука и Фауст проснулись от приятного аромата, витавшего по салону самолета. Причем младший принц был недоволен, поняв, что лежит на подушке на месте Коула, а самого брюнета нет. Лука отправился на поиски и нашел Коула на кухне, тот проголодался и нашел-таки еще не испортившиеся продукты в каком-то шкафчике, а потом приготовил спагетти с соусом, причем в соус покидал все, что нашел.

— Еда готова, — Коул улыбнулся.

Когда самолет начал снижаться, парни как раз играли в карты. В процессе приземления самолет попал в зону турбулентности, и его нехило тряхнуло, Коул при этом вцепился в Луку и до самой посадки не отпускал принца, а тот и рад был. Их прибытие в этот раз не было официальным, а потому никаких репортеров и папарацци, работники аэропорта проводили парней до лимузина, туда же сгрузив их вещи, и исчезли. За рулем был Кореас, выглядел он до жути серьезным.

— С возвращением, ваши высочества, мистер Демпси, — произнес офицер.

— Спасибо, Кореас, — отозвался Коул.

— Ты и имя его запомнил? — недовольно спросил Лука.

Коул выразительно посмотрел на принца, тот в ответ хмыкнул и отвернулся, уставившись в окно. До дворца они добрались достаточно быстро, а там их Кореас проводил прямо к кабинету короля. Коул по дороге увидел Герберта, который сделал сочувственное лицо и пожелал парням удачи. Брюнету резко захотелось вернуться на корабль пиратов и остаться в море навсегда, у принцев появилось тоже самое желание.

Вулкас сидел в кресле за своим столом, рядом с ним стояла Диана и с улыбкой смотрела на парней, которые вчетвером стояли напротив стола хозяина кабинета и чувствовали себя чуть ли не полным ничтожеством. Полный игнор со стороны короля только усиливал чувство ничтожности своего бытия. Коул так вообще чувствовал двойную вину, ведь это из-за него принцы сбежали, а потому он всю дорогу порывался взять удар на себя. Но принцы ему запретили об этом даже заикаться, заявив, что они сами решили так поступить и сами же понесут наказание.

— Ну и, позвольте узнать, что же послужило причиной вашего бегства? — король, наконец, поднял голову и холодно посмотрел на сыновей и Коула.

— Мы отправились за пиратами, — ответил Арес.

— Я же запретил преследовать их! — голос Вулкаса стал громче.

— Мы посчитали, что они представляют реальную угрозу, — заявил Фауст.

— И решили избавиться от проблемы в зародыше, — добавил Лука.

— Коул, от вас я такого инфантилизма не ожидал, — мужчина посмотрел на брюнета.

— Простите, — отозвался Коул.

— Просто перед моим обаянием трудно устоять, — Лука гордо вздернул подбородок и обнял брюнета за талию.

Эта фраза словно сломала стену равнодушия, Вулкас вскочил на ноги, гневно сверкнув глазами, и начал разнос. Диана, пока ее муж бушевал, осторожно присела на подлокотник его кресла и со спокойным, чуть сочувствующим видом, смотрела на парней. Как и предсказывал Фауст, Вулкас разошелся настолько, что его речь затянулась на пять часов. Все это время провинившимся парням пришлось стоять и молча выслушивать упреки, Коулу тоже досталось, хотя и меньше, чем остальным, а вот больше всего король ругался на Луку и Фауста. Закончив с речью только тогда, когда за окном потемнело, Вулкас заявил, что все четверо под домашним арестом, Коула уже тоже причислили к семье, что того удивило.

Король лично развел парней по комнатам, велев им сидеть и думать над своим поведением. Диана каждого перед "заключением" обняла и поцеловала, а Коулу шепнула, что все ненадолго, после чего их заперли в комнатах. Все вещи были на местах, и даже на столиках стояла подостывшая еда. Под одной из тарелок Коул нашел записку от королевы.

Брюнет немного походил по комнате, а потом скинул обувь и улегся на кровать. Это принцы в полете хоть немного поспали, а он все время бодрствовал. Коул лежал на кровати и рассматривал потолок, в голове была приятная пустота, впервые за долгое время он расслабился и ни о чем не думал. Но внезапно зазвонил его мобильный.

— Да? — Коул даже не взглянул на экран.

— Скучаешь? — раздался голос Луки.

— А ты, я смотрю, в хорошем настроении, — хмыкнул брюнет.

— Ну, приятно снова оказаться в своей комнате, путешествовать я люблю, но и возвращаться домой тоже, — отозвался принц, — жаль только, что я здесь один.

— Ты сам спровоцировал отца, — вздохнул Коул.

— Он бы по-любому сорвался, а то мог бы еще нас своим ледяным презрением час пытать, я просто слегка сократил время нашего там пребывания, — заявил Лука.

— И в итоге огреб за это больше всех.

— Ну, бывало и хуже, — рассмеялся Лука. — Кстати, я так понял, что ты беспокоишься обо мне.

— Не дождешься, — фыркнул Коул.

— А если бы я сыграл драматичную роль обиженного жизнью принца?

— Обиженного жизнью? — не поверил брюнет и рассмеялся. — Лука, тебе такая роль не удастся, это точно.

— Ты недооцениваешь мои способности.

— Думаю, ты прав, иногда ты действительно поступаешь так, как я и предположить не мог.

— Эх, опять у нас поговорить не получится, да? — вздохнул Лука.

— Я бы предпочел обсудить все лично, а не по телефону, — отозвался Коул. — Уверен, ты тоже.

— Ага, по телефону обсуждать подобное не получится, — согласился принц.

— Думаю, завтра мы сможем это сделать, — заявил брюнет. — Мне тут от твоей матери записка была, насчет бала дебютанток.

— Ага, мне тоже она записку подкинула, — отозвался Лука охотно, переводя разговор на другую тему. — Вообще бал дебютанток должен был состояться через три дня после твоего отъезда, но из-за нашего побега его перенесли. Этот бал и будет нашим наказанием.

— Каким это образом?

— Многие девушки каждый год ожидают бала дебютанток, они к нему начинают готовиться за два или три года, каждая мечтает предстать в лучшем виде, — ответил Лука. — Ты можешь представить, что они испытают, если бал перенесут на неопределенное время? Да у многих наверняка обморок был или истерика.

— А без вас никак нельзя было провести? — Коул сел на кровати.

— Нет, неженатые принцы должны потанцевать с каждой девушкой.

— Зачем?

— Традиция, — отозвался принц. — Танец с принцем означает, что тебя признал высший свет. В общем, думаю, мы завтра столкнемся не только с недовольными девушками, но и с их разгневанными родителями.

— Прости, — Коул снова ощутил груз вины.

— Перестань извиняться, — фыркнул Лука. — Если бы было нужно проигнорировать свои обязанности ради тебя, я бы сделал это еще раз. Ведь иначе каким бы я был принцем, если бы позволил сбежать от меня тому человеку, которого люблю.

Коул так и замер, он знал, что нравится Луке, но о любви тот заговорил впервые. Брюнет ну никак такого не ожидал, а потому не знал, что и сказать.

— Ну да ладно, — продолжил принц как ни в чем не бывало. — Ложись спать, завтра будет трудный и очень долгий день.

И Лука отключился. Блондин в своей комнате отложил телефон и чуть улыбнулся.

— Надеюсь, теперь он не сбежит, — пробормотал принц, хотя в его голосе проскальзывали неуверенность и нервозность.

Коул же несколько минут сидел и все еще держал телефон у уха, хотя разговор давно закончился. Очнувшись, парень откинул телефон в сторону и рухнул обратно на кровать, закрыв глаза рукой, однако, его щеки покраснели и выдавали крайнюю степень смущения.

— Этот придурочный принц... сказать такое по телефону... Идиот!

Утром Коул проснулся оттого, что ему принесла завтрак служанка, девушка улыбнулась брюнету, поставила поднос на стол и быстро скрылась. Позавтракав, парень решил снова отзвониться родителям и сестре, и опять же их телефоны были отключены. До Анатоля и Джессики также не дозвониться, профессору Моратти он оставил голосовое сообщение, а Эмили просто трубку не взяла. Коул раздраженно фыркнул, то он всем нужен, то ни до кого не дозвониться. Для верности дернув ручку двери и убедившись, что он все еще заперт, брюнет вышел на балкон подышать свежим воздухом.

Коул притащил из комнаты стул и уселся на него, оперевшись руками о перила. Парень пытался ни о чем не думать, но в голову постоянно лезли мысли о вчерашнем признании Луки. Коул для себя все уже решил, но все равно предстоящий разговор вызывал у него нервозность и неуверенность.

— Привет, — позади Коула на пол балкона спрыгнул Арес.

— Ты как здесь оказался? — брюнет обернулся и встал со стула.

— По крыше прошелся, — улыбнулся принц. — До этого заскочил к Фаусту, он там весь в работе, вот решил к тебе наведаться.

— Тебя выпустили из комнаты?

— Нет, отец все еще злиться, — покачал головой Арес. — Я просто ненадолго сбежал, благо, опыта в таких делах у меня навалом, частенько в школьные годы сбегал на вечеринки и свиданки.

Коул и Арес немного поболтали, а потом принц снова вскарабкался на крышу и ушел. Брюнет вернулся в комнату и, достав чистые вещи, отправился в ванную. Там, раздевшись, он хотел было залезть в ванную, но неожиданно кое-что заметил в зеркале — у него на пояснице был неясный узор, похожий на тот, что появлялся на руке во время трансформации, но его было еле видно. Коул подошел к зеркалу и попытался получше рассмотреть, но ничего нового не увидел, только неясные очертание небольшого узора. Вздохнув, Коул все-таки залез в ванну и закрыл глаза, ожидая превращения, но прошла минута, две, десять... Парень открыл глаза и пораженно посмотрел на свои ноги, которые все еще не превратились в хвост.

— Что? — удивленно произнес он. — Но почему?

— Это дар, — в воде появилось отражение Ундины. — Я больше не смогу придти в твой мир, даже граница снов для меня закрыта, но меня ненадолго отпустили, чтобы я ответила тебе.

— Что за дар? — Коул решит спрашивать о том, что беспокоит конкретно, и не размениваться на мелочи, иначе Ундина уйдет, а он останется в неведении.

— Знак на твоей спине поможет отсрочить превращение на тридцать пять минут, — ответила она. — Тебе стоит только отдать мысленный приказ, и превращение будет отложено.

— Но через это время хвост все равно появиться? — уточнил парень.

— Да, ты отныне тритон и тебе предстоит познать все значение этого титула, — ответила Ундина, улыбаясь.

— Я не буду больше ни за чем бегать, теперь я хочу жить спокойно и, насколько это получится, нормально, — заявил Коул.

— Надеюсь, твоя мечта исполнится, — произнесла Ундина и исчезла.

Коул провел рукой по воде и задумался, а потом стал экспериментировать с новым даром Ундины. Через пару минут ему удалось приказать татуировке перестать препятствовать превращению, и тело охватило привычное голубоватое сияние. Выйдя из ванной, Коул расположился на диванчике с книгой и, погрузившись в чтение, совсем забыл про остальной мир.

Ровно в пять часов вечера двери открылись, и появилась Диана вместе с каким-то мужчиной. Коул поднялся с дивана, откладывая книгу в сторону.

— Коул, милый, это Роберт Филлимсон, он стилист, — произнесла королева.

— Мистер Демпси, я помогу вам подготовиться к балу, — заявил мужчина, тряхнув каким-то черным большим пакетом.

— Полагаюсь на вас, Роберт, — Диана улыбнулась и вышла.

— Ну что ж, мистер Демпси, у нас непочатый край работы, — заявил стилист, потирая руки. — Вы готовы приступить?

— А Луке и остальным не нужно готовиться? — уточнил Коул, начиная стратегическое отступление за диван.

— С ними работают мои коллеги, принцы будут неотразимы, и вам, мистер Демпси, нельзя быть хуже, ведь вы пара принца Лукиана!

Стилист от своих же слов загорелся таким энтузиазмом, что Коул хотел было сбежать в ванную и переждать там, но ему не повезло и мужчина, перехватив его, усадил на стул перед зеркалом. Смотря на то, что Роберт стал доставать из своего кейса, Коул понял, что пытать его будут долго и со вкусом.

Официальное начало бала было ровно в восемь вечера, в семь часов королевская семья и Коул должны были выехать. В холле уже собрались все и ждали только брюнета, но он все не шел. Король решил отправиться на бал, а своего спутника Лука должен был ждать один. Принц еще десять минут выждал и начал подниматься по ступеням вверх, но внезапно он услышал шаги и остановился, а потом показался и Коул. Лука замер на месте, шокировано рассматривая брюнета, тот выглядел прямо как сказочный принц: черные прямые штаны, темно-синяя рубашка с закатанными рукавами, скрепленными запонками в виде герба Леомнии, черный жилет с серебристой оторочкой по вороту, галстук, черные волосы зачесаны на правую сторону и заколоты тремя заколками с синими камнями, а еще на левой руке принца был тонкий серебряный браслет и кольцо, скрепленные между собой цепью, и не было очков. Коул тоже остановился в паре шагов от принца, он во всей этой одежде и с необычной прической чувствовал себя неуверенно, хотя Роберт битый час уверял его, что все лучше не бывает.

— Ну как? — спросил Коул неуверенно.

— Хм, — Лука очнулся и сглотнул, — твой вид вызывает у меня желание плюнуть на бал и затащить тебя в кровать.

Брюнет покраснел, а потом принц быстро преодолел разделяющее их расстояние и поцеловал его. Коул покачнулся от неожиданности и обхватил Луку за шею, а принц положил свои руки на бедра брюнета.

— Ваше Высочество, мистер Демпси! — возмущенный голос Роберта заставил парней прекратить свое приятнейшее занятие и обернуться. — Бал вот-вот начнется, а свои личные игры вы можете провести и после бала!

— Вы правы, — Коул согласился и, подхватив принца под руку, потянул его вниз. — Лука, а где остальные?

— Они уже уехали, им надоело тебя ждать, — хмыкнул принц.

— Роберт меня не отпускал, пока все не стало идеальным по его мнению, — вздохнул Коул.

— Надо заметить, он хорошо постарался, — улыбнулся Лука.

— Но я не выгляжу официально, — возразил брюнет.

— Ты прекрасно выглядишь, а остальное не важно, — заявил принц.

Они сели в машину, и их повезли в официальную королевскую резиденцию в городе. Лука был спокоен как удав, он смотрел в окно, держа при этом Коула за руку, а вот брюнет волновался и очень сильно, ему Роберт во время "процедур" успел растрепать, что появление Коула на балу под руку с принцем будет чуть ли не официальным объявлением о помолвке, а еще очень многие светские личности прямо-таки жаждут пообщаться с фаворитом принца. Коула ощутимо трясло, но успокаивающие поглаживания Луки, держащего его руку, успокаивали.

Лимузин остановился у красной дорожки, первым вышел Лука и подал руку Коулу, тот испытал дикое желание забиться подальше в машину и сбежать, но все же взял принца за руку и тоже вышел. И тотчас парней ослепили вспышки фотокамер, было даже хуже, чем в день их приезда в Леомнию. Лука привычно улыбался и, поддерживая Коула за талию, тащил его вперед по красной дорожке. Брюнет старался не выдать своей нервозности и тоже улыбался, хотя не так ослепительно и профессионально как Лука. У самого входа им пришлось остановиться и попозировать, к тому времени Коул смог изобразить более-менее дружелюбную улыбку. Репортеры что-то кричали, спрашивали, Лука иногда отвечал, но в основном всех игнорировал. Как только за парнями закрылись двери резиденции, Коул почувствовал слабость в ногах и облокотился о стену.

— Это ужас, — выдал он.

— Да ладно, было весело, — усмехнулся Лука.

— Тебе может и было, но у меня это вызвало только тихий ужас, — отозвался недовольно Коул.

— Знаешь, а твои глаза изменили цвет, — внезапно произнес принц.

— Что? — брюнет опешил, тема разговора слишком резко сменилась.

— Раньше они были серые, а теперь синие, — ответил Лука. — Это из-за того, что ты закончил с поиском кристаллов?

— Наверное, — отозвался Коул. — Стоп, Лука, ты пытаешься меня отвлечь.

— Ага, но про глаза — правда, — улыбнулся принц.

И не дав Коулу сказать что-то еще, принц потащил его вперед. Когда они прошли сквозь двери, их имена тут же громко прозвучали на весь бальный зал, и почти все к ним обернулись. Лука снова улыбнулся, Коул попытался изобразить подобие улыбки, при этом держась за руку принца, ему Роберт дал совет насчет того, как себя вести на балу, стилист вообще оказался общительным и полезным парнем. И они вместе прошли через зал. Люди им кланялись, а дебютантки тихо обсуждали Коула и Луку.

С появлением последнего члена королевской семьи бал был официально начат. Вулкас и Диана сидели на тронах, Ареса, Фауста и Луку почти сразу же оккупировали девушки, и принцам пришлось танцевать с дебютантками, а те им активно демонстрировали свои качества истинных леди. Коул собирался постоять в стороне и не светиться, но для него это оказалось невозможно, сначала его Пандора вытащила в зал для танца, потом стали подходить различные мужчины и представляться, заводя светские беседы о погоде или книгах, находились и другие темы, но редко.

Увидев Персивальда, парень несказанно обрадовался и, извинившись перед всеми, сбежал к старику, который был рад видеть парня. Они немного поговорили, но потом Персивальда увела танцевать старая леди. И Коул снова остался один, но ненадолго.

— Коул, рада снова вас видеть, — к нему подошла Амелия.

— Вы тоже дебютантка? — удивился парень.

— О нет, я прошла свой дебют два года назад, — улыбнулась девушка. — Сегодня многие пришли не только ради дебюта молодых леди, но и ради вас, Коул.

— Понятно, — парень вздохнул.

— Ну что вы так расстроились? — Амелия подхватила парня под локоть. — Думаю, принц Лукиан не рассердится, если я скрашу ваш вечер, ведь он так занят.

— Лучше не стоит, — брюнет припомнил, как ревновал принц, и решил не испытывать судьбу.

— Ну хотя бы в танце вы мне не откажете, — заявила девушка.

— Как можно, леди, — улыбнулся Коул.

Они с Амелией потанцевали немного, а потом девушка исчезла в толпе, и Коул снова оказался на растерзании аристократов. Бал продлился до двух часов ночи, Коул за это время наобщался со всеми на несколько лет вперед, он буквально выдохся. Принцы чувствовали себя не лучше, ведь им тоже уделили внимания больше обычного из-за их исчезновения. Некоторые особо наглые или смелые спрашивали об этом напрямую, но в основном все предпочитали выведывать правду окольными путями. Впрочем, правды никто так и не услышал, принцы крутятся в светском обществе с младенчества и умеют не хуже скрывать то, о чем не хотят рассказывать.

Гости разошлись к часу ночи, все остались довольны прошедшим балом, Вулкас смягчился и простил сыновей. Коул, еще когда король объявил об окончании бала, завалился на какой-то диван и закрыл глаза, он был измотан. Лука присоединился к нему только после того, как все гости разошлись, и слуги начали прибираться.

— Ты хорошо держался, — произнес принц.

— Угу, — это все, на что хватило Коула.

— Лука, Коул, езжайте во дворец, — Диана подошла к парням.

— Коул, сваливаем, пока они не передумали, — Лука мгновенно оживился, схватил брюнета за руку и потащил прочь из зала.

Фауст и Арес проследили за ними взглядом, а потом переглянулись и улыбнулись. Диана тоже чему-то таинственно улыбалась, только Вулкас чувствовал, что чего-то определенно не понимает. Ну и Пандора уже давно спала на одном из кресел.

Пока Коул и Лука ехали домой, брюнет успел снова задремать, а принц то и дело посматривал на него и даже заметил, что кожа Коула в свете редких фонарей начинает блестеть, словно кто-то ее блестками осыпал. Во дворец Луке снова пришлось буквально тащить брюнета за руку, потому что тот спал на ходу. Принц, недолго думая, завел Коула в свою комнату, сам Коул этого даже не заметил, он увидел кровать и, добравшись до нее, прямо в одежде завалился на нее.

— Коул, мы хотели поговорить, — напомнил Лука.

— Угу, — вяло отозвался брюнет.

— Не "угу", а именно поговорить! — принц сегодня был настойчивее некуда.

— Ладно, я понял, — Коул с трудом разлепил глаза и принял сидячее положение, оперевшись о спинку кровати.

— Подожди пару минут, я умоюсь, иначе точно засну.

— Хорошо.

Но стоило Луке скрыться в ванной, как Коул снова сполз на кровать и закрыл глаза, он смутно помнил о каком-то важном разговоре, но из-за усталости он вырубался, а потому подумал, что с принцем они могут и завтра поговорить. Лука вернулся в комнату через десять минут и застал Коула бессовестно спящим на его кровати. Принц так и замер в паре шагов от постели, смотря на "спящую красавицу".

— Он издевается надо мной, — пробормотал Лука.

Принц тяжело вздохнул и сел на кровать, он взял Коула за плечо и немного потряс его, но брюнет что-то пробормотал и не проснулся.

— Коул, имей совесть, — возмутился Лука.

Но брюнет принца не слышал, а потому недовольству Луки не внял и продолжил спокойно спать. Блондин пару минут сверлил его недовольным взглядом, а потом со вздохом сдался и начал раздеваться, его не грела мысль спать в парадном костюме. Улегшись рядом с Коулом, Лука закрыл глаза и попытался заснуть.

В течение почти часа он честно пытался уснуть, но несмотря на всю усталость у него не получалось. В итоге Лука подпер голову рукой и стал наблюдать за спящим Коулом, впрочем, длилось это минут пять, а потом ему в голову пришла идея. Слишком заманчивая, чтобы не начать воплощать ее в жизнь.

Лука лукаво улыбнулся, а потом, пододвинувшись к Коулу поближе, сначала снял с него галстук, потом расстегнул жакет, после чего настала очередь рубашки. Брюнет на это никак не реагировал, продолжая спать, но принца такое положение дел пока устраивало. Лука навис над Коулом и легким касанием прошелся по груди брюнета, тот чуть шевельнулся, но не проснулся. Тогда принц положил руку ему на живот, начиная медленно и чувственно поглаживать тело Коула, а сам склонился к шее и стал ее целовать. Тело брюнета было горячим, Лука сначала осторожно, а потом все настойчивее прикасался губами к коже Коула. Дыхание Коула стало прерывистым, и даже во сне он чуть выгибался, чтобы принц мог добраться до самых сокровенных уголков его тела. Руки Луки наткнулись на пояс, и принц на миг оторвался от шеи брюнета, ухмыльнулся, а потом стал спускаться поцелуями вниз.

— Лука? — сонный голос Коула разрушил тишину комнаты.

Принц только улыбнулся, но не прервал свое занятие. Брюнет сначала не понял, что происходит, но довольно быстро догадался. Коул попытался сесть, но сильные руки Луки не дали ему этого сделать.

— Лука, ты же хотел поговорить, — произнес брюнет, его голос был хриплым не только из-за сна, но и из-за возбуждения.

— Кое-кто уснул, — принц оторвался от тела и стал расстегивать пояс и ширинку, — и мне пришлось изменить планы.

— И все же... — Лука не дал ему договорить и поцеловал.

Чужой язык во рту быстро заставил Коула заткнуться и ответить на столь страстный поцелуй. Брюнет размышлял всего мгновение, а потом прижался к Луке и обхватил его одной рукой за шею, а второй оперся о кровать. Принц расслабился, а Коул, воспользовавшись этим, дернул Луку на себя, после чего перевернулся, оказавшись на нем. Лука замер, смотря на брюнета, а тот игриво улыбнулся и стал раздеваться, благо одежда уже была расстегнута, а потому длилось это пару мгновений. Коул вынул ремень из штанов, но сами штаны не снял, а вместо этого лег сверху на принца и чуть прикусил мочку его уха, а потом облизал. Рука Луки скользнула в штаны брюнета и сжала его задницу. Коул охнул и на мгновение прижался к Луке, но потом быстро отстранился, у него были немного другие планы, хотелось кое-что узнать на практике. Но не то, чтобы подобного ему хотелось раньше, просто сейчас внезапная мысль стала довольно соблазнительной.

Коул отстранился и чуть отполз назад, а потом склонился и поцеловал принца в живот, начиная стягивать с него шелковые пижамные штаны. Лука даже удивиться не успел такой прыти, как его член сжала мягкая ладонь. Принц резко втянул воздух и откинулся назад, но так, чтобы можно было видеть, чем занят его любовник. Коул отстранился, медленно поглаживая член Луки и смотря на него, опыта в минете с этой стороны у него не было никакого, а потому он не знал, как правильно и что делать, но на то это и эксперимент, ученый он или как?

Коул устроился поудобнее и вновь наклонился. Брюнет осторожно лизнул головку возбужденной плоти, пробуя на вкус и удостоверяясь, что он сможет исполнить задуманное — вкус был приемлемым. Коул сжал основание члена, а потом убрал руку и провел языком вдоль органа. Одной рукой брюнет держался за бедро, а другую положил на живот, это позволило ему чувствовать реакцию принца на то или иное действие. Коул снова провел языком от основания до головки члена, плоть дернулась. Брюнет обвел языком головку члена, а потом, наконец решившись, взял горячую плоть в рот. Принц вздрогнул и зарылся одной рукой в волосы Коула. Брюнет пытался расслабить горло, чтобы член вошел весь. Он то выпускал плоть изо рта, то снова насаживался на член чуть глубже с каждым разом. Сколько бы выдержки у Луки не было, но долго терпеть он не мог, а потому чуть надавил на голову Коула, и тот полностью взял его член в рот, скользя горячим влажным языком по нежной плоти. Такого Лука за всю свою богатую сексуальную практику не испытывал ни разу, может потому, что ни разу не любил никого, а может у Коула был врожденный талант, но это ни одного из них не волновало в данный момент.

Коул и сам испытывал почти болезненное возбуждение, но к своему члену прикоснуться не мог из-за слишком большого количества одежды. Влажные губы скользили по горячей плоти, язык оставлял горячие мокрые полосы на члене, и все это приносило невероятное удовольствие. Лука чувствовал, как у него в паху нарастает жжение, оргазм был совсем близко. Но принцу не хотелось, чтобы их чувственная игра закончилась именно так и по сценарию Коула, у Луки были свои планы на эту ночь.

— Хватит, — выдохнул принц, чуть потянув любовника за волосы.

— Что... — Коул оторвался от члена партнера и растерялся.

Лука довольно хмыкнул и, схватив брюнета за плечо, поменялся с ним местами. Теперь Коул оказался вновь лежащим под принцем, а тот навис над ним с горящим взглядом.

— Мне понравилось, — заявил Лука, — но дальше мы будем играть по моим правилам.

— Привык доминировать? — хмыкнул брюнет, немного придя в себя, а потом подался вперед и провел языком по губам принца, одновременно оглаживая рукой его бедро.

Лука посчитал несправедливым, что на Коуле так много одежды, которая была ну совершенно лишней, а потому быстро избавил его от этих тряпок, свои штаны он тоже откинул в сторону. У Коула где-то на грани сознания мелькнула мысль, что смазка в ящике, а потому он без задней мысли вытянул руку в сторону, открыл ящик и вытащил тюбик. Лука забрал у любовника смазку и поцеловал его в ладонь.

— Раздвинь ноги, — велел принц.

Коул от этих слов резко покраснел, но все же выполнил просьбу. От такого брюнета, раскинувшегося на кровати с разведенными в стороны ногами, блестящего от пота, тяжело дышащего, с горящими глазами и румянцем на щеках Лука ощутил болезненный спазм возбуждения, хотелось просто войти в это тело, доставить удовольствие, заставить кричать от наслаждения и кончить в него, заявляя свои права. Заметив, как на него смотрит принц, Коул вздрогнул от удовольствия и неосознанно облизал губы, чем только ухудшил состояние любовника. Лука выдавил на руки смазку, а потом ввел один палец внутрь партнера, начиная растягивать его и одновременно произнося:

— Никакой выдержки на тебя не хватит.

Коул смутно помнил свои ощущения с их первого раза тогда в Индии, а потому примерно знал, что испытает, и был готов. Вторжение было неприятным, но боли не было, что радовало. Лука растягивал брюнета медленно, отвлекая его поцелуями и легкими укусами, сам Коул тоже не отставал и вел себя более развязно, чем мог когда-либо себе представить. Поддавшись странному порыву, брюнет слизнул капельку пота с подбородка принца, а потом чуть прикусил его губу и аккуратно провел по ней языком. Поведение Коула напоминало Луке игривого кота, который не то ластиться к хозяину, не то пытается спровоцировать его.

Постепенно брюнета уже растягивало два пальца, после три. Коул успел привыкнуть к этим ощущениям, а потом у Луки кончилось терпение, и он, вытащив пальцы, пристроил истекающий смазкой член к анусу брюнета. Коул, почувствовав, как нечто гораздо больше пальцев проникает в него, закусил губу и выгнулся, хватаю одной рукой партнера за плечо, а другой комкая простыню. Лука старался входить медленно, чувствуя дрожь тела под собой, а когда его член полностью погрузился в горячее тело любовника, он замер, давая тому привыкнуть.

Коулу не понадобилось много времени, из опыта прошлого раза он помнил, что удовольствие наступит в процессе, а потом чуть качнул бедрами, побуждая любовника двигаться. Первый толчок заставил Коула вздрогнуть всем телом и сжаться, член принца оказался в горячей тесноте и доставил невероятное наслаждение. Плоть Луки то выходила из тела почти полностью, то резко оказывалась внутри, заставляя партнера стонать и дрожать, и в один прекрасный момент Коул вскрикнул и выгнулся, его пронзила волна нестерпимого удовольствия.

— Нравится? — усмехнулся Лука.

— Хватит трепаться, — выдохнул Коул, медленно теряя контроль над всеми мыслями, — двигай телом быстрее.

— Я люблю тебя, — выдохнул принц, резко входя в любовника.

— Дурак, — брюнет оставался собой в любой ситуации, — но я тоже...

Договорить Коул не смог, очередной толчок заставил его застонать, и парень вообще потерял свою мысль в бездне наслаждения. Лука начал вбиваться в тело партнера все быстрее и резче. Ноги Коула сжались на талии принца, а сам брюнет стал подаваться вперед и насаживаться на член принца. Их тела блестели от пота, дыхание было рваным, тихие вздохи и еле слышные стоны то и дело нарушали тишину. Коул держался за запястья Луки, найдя в них единственную надежную опору, а принц, упираясь руками в кровать, вбивался в такое податливое тело, заявляя на него свои права и одновременно утверждая их. Оргазм был близок, оба парня чувствовали это, а потому их движения становились все более быстрыми и резкими. Первым кончил Коул, прогнувшись в спине и прильнув к груди любовника, его сперма выплеснулась между их сплетенными телами, растираясь по их животам. Лука продержался на несколько толчков больше, а потом вошел особо глубоко, и его горячее семя заполнило брюнета.

Принц рухнул прямо на Коула, тот все еще пытался отдышаться после оргазма. В теле обоих парней была приятная нега, Лука нашел в себе силы скатиться с любовника, прижать его к себе и натянуть на них одеяло. Брюнет повозился, устраиваясь поудобнее, и мгновенно отрубился, секс отнял у него последние силы, впрочем, у Луки тоже. Парни заснули удовлетворенные в спокойной тишине комнаты.

Утром в кармане брюк Коула, которые валялись на полу, зазвонил телефон. Мобильный звонил несколько раз, прерываясь всего на пару мгновений. Первым проснулся брюнет, до него сначала никак не доходило, что за звук мешает ему спать, а потом медленно в сознании всплыло, что это звонит его телефон. Коул открыл глаза и пошевелился, тут же почувствовав, что его привычно обнимает за талию Лука, прижимаясь грудью к его спине. Было тепло и уютно в объятиях принца, покидать их совсем не хотелось, но мобильник все звонил и звонил, а это мешало наслаждаться ощущением покоя.

— Иду я, — Коул медленно выбрался из кровати и подошел к штанам, опуститься на корточки у него вышло не сразу, задница и спина болели, а ноги дрожали — последствия прошедшей ночи.

Отвечая на звонок, парень заметил, что времени было только пол-одиннадцатого утра. Но услышав голос звонившего Коул побледнел, несколько минут он только и делал, что слушал своего невидимого собеседника, потом сказал короткое "еду" и, накинув на плечи свою рубашку, быстро написал записку, положив ее на подушку. Кинув последний взгляд на спящего принца, Коул отвел взгляд и покинул комнату. Буквально через полчаса машина с ним внутри покинула пределы дворца, направляясь прочь. И спящий Лука даже не подозревал, что его ждет при пробуждении.

Эпилог

Лука проснулся через полчаса после того, как Коул покинул дворец. Принц после столь приятно проведенной ночи ожидал, что проснется рядом с любовником, но брюнет исчез. Лука недовольно поморщился, а потом сел на кровати, потягиваясь. По полу была разбросана их одежда, шмотки Коула тоже валялись здесь, так что уйти он не мог. Прислушавшись, Лука понял, что вода в ванной не шумит, а потому встал с кровати и, дойдя до ванной, осторожно повернул ручку — она поддалась легко — и вошел внутрь. Коула не было.

— Что за черт? — недовольно пробормотал принц, возвращаясь в комнату.

И тут его взгляд упал на кровать, на подушке лежал сложенный бумажный лист. Лука замер, пару мгновений молча смотря на оставленную записку, а потом начал быстро одеваться. Принц выбежал из комнаты и, добравшись до лестницы, съехал вниз по перилам. Фауст, заметив брата, улыбнулся и остановился.

— Доброе утро, — произнес средний принц.

— Коула видел? — отозвался Лука.

— Он минут сорок назад уехал, — ответил Фауст.

— Куда?

— В аэропорт, — несколько растерянно заявил Фауст, не понимая, что с его братом, — он...

Но Лука уже выскочил за дверь, даже не дослушав, что собирался сказать Фауст. Арес подошел к Фаусту и поинтересовался:

— Что это с Лукой?

— У него в последнее время всегда один диагноз, — хмыкнул средний принц, — Коул.

— И что на этот раз? — усмехнулся наследник престола.

— Кто знает, — Фауст пожал плечами.

Лука за это время успел добежать до гаража и, заскочив в самую быструю машину, выехал из дворца. Охранники еле успели открыть ворота и сами отскочить, когда их принц покинул территорию. Лука был невероятно зол на Коула, что тот опять исчез, оставив всего лишь записку на смятой кровати. В прошлый раз это его не так довело, но за прошедшее время многое изменилось, он даже брюнету в любви умудрился признаться. Лука всю дорогу старался успокоиться, но то и дело вновь отпускал нелестные эпитеты в сторону Коула. Дорога заняла всего пятьдесят минут, и по расчетам принца брюнет должен был находиться в аэропорту не больше двадцати минут, и самолеты не взлетали.

Коул остановился на единственном свободном месте в аэропорту, из бардачка выудил очки и шляпу, после чего выскочил из машины и побежал к аэропорту. Люди расступались перед несущимся парнем, уступая ему дорогу. Лука прошел сквозь двери и остановился, осматриваясь, но Коула не видел. Принц вовремя вспомнил, что у него есть телефон и набрал номер брюнета, тот ответил практически сразу.

— Да?

— Ты где? — мгновенно спросил Лука.

— В аэропорту, у меня...

— Конкретнее, где именно в аэропорту?

— Под информационным табло, — удивленно отозвался Коул.

— Там и стой, — велел принц и отключился.

Коул посмотрел на телефон и вздохнул, не совсем понимая, что происходит. Брюнет чуть поднял голову и посмотрел на электронное табло, нужный ему самолет садился ровно через десять минут. Внезапно кто-то схватил его за руку и дернул, Коул оказался прижат к чужой теплой груди. Брюнет не успел начать вырываться, потому что услышал знакомый голос:

— И куда ты, черт побери, собрался?

— Лука? — Коул чуть отстранился и посмотрел в глаза принцу. — Ты что здесь делаешь?

— Опять вынуждаешь меня бегать за тобой? Тебе это еще не надоело? Сколько раз я должен схватить тебя, чтобы ты перестал убегать?

— Что? Ты о чем?

— Опять оставил дурацкую записку и свалил, — рассерженно продолжил Лука. — Воспользовался тем, что я спал, и сбежал.

Коул, слушая принца, все больше и больше удивлялся, а потом до него дошло. Брюнет тяжело вздохнул, отчего Лука раздраженно зыркнул на него. Коул, воспользовавшись любимым способом Луки, заткнул его. Принц сначала не собирался отвечать на поцелуй, но брюнет прижался к нему, обхватил руками за шею и провел языком по сжатым губам. Лука еще пару мгновений стоял спокойно, а потом одну руку положил на талию Коула и ответил на его поцелуй, проталкивая свой язык ему в рот.

На целующихся парней смотрели кто с любопытством — местные, а кто с презрением — иностранцы, а парочка самозабвенно целовалась. Наконец, воздух закончился, и Коул с Лукой отстранились друг от друга.

— Ты записку не прочел, да? — спросил брюнет.

— Зачем, я итак знаю, что там, — отозвался принц.

— И Фауста не стал слушать?

— А при чем здесь мой брат?!

— Лука, я не уезжать собрался, — усмехнулся Коул, — а встретить родителей.

— Что? — Лука опешил.

— Утром мне позвонила Корин, она сообщила, что они с родителями прибывают сегодня в час дня в Леомнию, и велела их встретить, — продолжил брюнет. — Я не стал тебя будить, потому что вчера мы очень устали, и тебе нужен был сон. Поэтому же я оставил записку, где написал, что поехал за родителями, и предупредил Фауста на случай, если ты проигнорируешь записку. Но ты как всегда превзошел все мои ожидания.

— То есть ты не собирался уезжать? — уточнил Лука.

— Именно, — улыбнулся Коул.

— Чувствую себя дураком, — принц отстранился и поправил шляпу, во время поцелуя сползшую набок.

— Так оно и есть, — кивнул брюнет.

— Знаешь, мог бы сказать что приятное, я ведь из-за тебя голову совсем потерял!

— Хорошо, — Коул стал неожиданно покладистым. — Скажу кое-что... Я отдал ради твоего спасения свое желание, для безразличного мне человека я бы этого не сделал. Ты два раза признался мне в любви, и, не выяснив отношения, я не стал бы сбегать. Кстати, вчера ты мне так и не дал сказать кое-что еще.

— Что же?

— Я тебя тоже люблю, — Коул очень тихо прошептал это на ухо Луке.

Принц не сдержался и расплылся в счастливой улыбке, смотря на смутившегося и покрасневшего брюнета. Коул также улыбнулся Луке.

— Есть еще один важный нерешенный вопрос! — заявил неожиданно принц.

— Какой? — удивился Коул.

— Ты будешь со мной встречаться?

— Я подумаю, — отозвался брюнет.

— Если не ответишь сейчас, я закину тебя на плечо, донесу до машины и там возьму прямо на стоянке аэропорта, — пригрозил принц.

— Только попробуй, заморожу самое важное!

— Неа, если заморозишь, больше не сможешь получать удовольствие, — фыркнул Лука.

— Хм, это действительно стало бы проблемой, — кивнул Коул. — Ладно, я согласен встречаться.

— Ну наконец-то! — принц не сдержал облегченно вздоха.

Коул улыбнулся, он и сам был рад, что они все же разобрались со своими отношениями, и хотя это было только начало, но казалось, что они вместе провели целую вечность. Брюнет хотел было снять очки и кепку, но вовремя вспомнил, что они с Коулом в Леомнии самая известная пара, узнают — затопчут или порвут на сувениры. Они уже итак много внимания привлекли, все люди то и дело оборачивались к ним, некоторые вообще внаглую не сводили глаз с пары.

— Только бы не узнали, — пробормотал Коул.

— Скоро там твои прибывают? — осведомился Лука.

— Они... — брюнет начал, но был прерван воплем.

— Коул! — парни мгновенно посмотрели в ту сторону, откуда кричали.

К ним спешно приближалась девушка с ярко-малиновыми волосами и в канареечно-желтом платье, таща за собой огромный чемодан. Люди, услышав имя парня, зашептались, имя брюнета у всех было на слуху.

— Кори, — улыбнулся Коул.

Девушка добралась до них, отпустила чемодан и обняла брата, у того слетела кепка на пол. Брюнет увидел родителей, те не спешили, шли медленно и выглядели уставшими.

— Это же принц Лукиан и Коул Демпси! — крикнула какая-то девушка.

Люди тут же окружили парней и Корин, что-то крича и фотографируя всех троих на мобильные телефоны. Корин отлипла от брата и удивленно огляделась, а Лука приобнял Коула и, сняв шляпу, обворожительно улыбнулся. Пару минут они позировали, а потом принц схватил брюнета за руку и потянул его сквозь толпу, Корин последовала за ними, как и родители Коула.

— Нужно скорее уехать, — произнес принц.

— Мама, папа, — Коул обернулся к родителям, — пойдемте, я вас в машину посажу, Лука, а ты Корин прихвати с собой, я сейчас к вам присоединюсь.

Родители брюнета молча кивнули, и Коул проводил их до машины, за рулем был Герберт, который вежливо поприветствовал пассажиров и помог им загрузить багаж. Потом Коул нашел Луку, и они отъехали от аэропорта. Процессия из двух машин прибыла во дворец чуть больше чем через час, король и королева уже ждали гостей.

Диана показала комнаты, отведенные новым гостям, а тем временем Коул и Лука поднялись в комнату принца. Одежда все еще живописно валялась по комнате, явственно свидетельствуя о неплохо проведенной ночи.

— Надо бы велеть, чтобы твои вещи перенесли в мою комнату, — неожиданно произнес Лука.

— Зачем это? — возмутился Коул.

— Все равно теперь каждую ночь будешь со мной проводить, за вещами бегать не придется.

— Ладно, — брюнет уловил в словах принца здравый смысл.

Через два часа все собрались в саду, слуги вынесли столы и накрыли их, обед должен был состояться под открытым небом. Диана беседовала с матерью Коула, Вулкас с его отцом, Корин оживленно общалась с двумя другими принцами, Пандора пыталась поймать Камиллу. Лука и Коул спустились в сад последними и подошли к Корин и принцам.

— Как долетели? — спросил Коул у сестры.

— Да в принципе нормально, — она пожала плечами, — только пилот, гад, не дал порулить немного, я его несколько часов уламывала.

— И как он смог отказать тебе? — притворно посочувствовал брюнет.

— Ага, — отозвалась девушка, — все-таки надо было его по башке огреть.

— Нет, это тебя надо было к сидению привязать, — заявил Коул.

— Отставим бесполезную трепотню в сторону, — Корин решительно посмотрела на Луку. — Так это ты тот парень, что соблазнил моего братика?

— Ну, допустим, — осторожно отозвался Лука.

— Молодец, — девушка улыбнулась и похлопала его по плечу. — Давно пора было кому-то моего братца приручить.

— Кори, ну ты и... — Коул договорить не успел.

Всех пятерых окатило водой из шланга, о который споткнулась Пандора, бегая по саду за кошкой. Коул вздрогнул, когда на него вылилась вода, но довольно быстро успокоился. Принцы и Корин запаниковали, однако, даже через полминуты он не обзавелся хвостом.

— Что? Но почему ты не... — начал Лука, но Коул качнул головой.

— Ребята, идите переоденетесь, — к ним подошла Диана. — Пандора, милая, смотри под ноги.

Все пятеро ушли во дворец. Поднимаясь по лестнице, Лука все же не выдержал:

— Ты почему не превратился?

— Они знают?! — в свою очередь опешила Корин.

— Ундина сделала мне подарок, — Коул взглянул на Луку. — Да, Кори, они знают.

Дальнейшие расспросы брюнет игнорировал. В своей комнате он переоделся, и во время этого процесса зашел Лука. Он замер в дверях, с довольной улыбкой наблюдая за Коулом, но неожиданно заметил у него черную татуировку на пояснице.

— Что это? — принц подошел ближе и прикоснулся рукой к узору, тот замерцал.

— Дар Ундины, — охотно отозвался Коул, — эта татуировка позволяет мне немного отсрочить превращение в тритона.

— Хм, только отсрочить, а не предотвратить?

— К сожалению, — вздохнул брюнет.

— Значит, ты теперь меньше будешь воды опасаться, — Лука обнял Коула со спины.

— Скорее всего.

— И можно будет подумать о сексе в душе или в бассейне...

— Забудь об этом! — велел Коул.

— Да ладно тебе, — принц поцеловал брюнета в шею, — это будет классно.

— Лука, нам надо на обеде быть, — заметил Коул, склоняя голову вбок и подставляя шею под умелые губы.

— Мы все успеем, — усмехнулся Лука.

— Поверю тебе на слово, — отозвался брюнет.

— Верь мне, — серьезность фраза не сочеталась с игривым голосом.

— Хорошо, — слова на грани слышимости и улыбка.

Через пару минут дверь в комнату открылась, и на пороге замерли Диана и мать Коула, обе женщина увидели парней, которые находились не в самой приличной позе.

— Лука! Коул! — возмутились обе женщины.

— Упс, — Лука уставился на обеих дам.

— Лука, придурок, дверь запирать надо было, — прошипел раздраженно Коул, смотря на мать.

Самое интересное в их жизни только начиналось!

Конец

249